Por fuera, es una especie de palacete que no desentonaría en alguno de los canales de Venecia, pero canta un poco en medio de las tiendas de souvenirs y restaurantes de comida barata para turistas y oficinistas (si es que queda alguno después de la pandemia), entre Leicester Square y Covent Garden. Por dentro es un anacronismo, un símbolo de exclusividad masculina, un club de tíos que se sienten más libres (y al parecer se divierten más) sin mujeres a su lado, un bastión del poder, el privilegio, el clasismo, el machismo y el heteropatriarcado.
El Garrick Club no es tan extravagante como el Bath & Rackets Club, el más caro de Londres, cuyo baño turco es centro de reunión de políticos y hombres de negocios paranoicos que ven micrófonos ocultos por todas partes y no quieren que sus conversaciones sean escuchadas; o el Beefsteak Club, donde todos los socios se llaman de puertas adentro Charles, sea cual sea su nombre auténtico. Tampoco es tan provinciano como el East India Club, refugio de empresarios de medio pelo de Birmingham y Manchester; o tan pijo como el Travellers Club, el más viejo de todos, en Pall Mall, favorito de diplomáticos y embajadores, reservado originalmente para "gente viajada" (es decir, que tenía más de 750 kilómetros a sus espaldas, hoy en día una minucia).
Dos jueces, un alto funcionario y el jefe del MI6 (servicio de inteligencia) han devuelto el carnet
El Garrick comparte con todos ellos que sólo admite hombres como socios, y en el exclusivo salón con paredes de madera de caoba para fumar puros habanos y degustar coñac y maltas únicas después de la cena (las mujeres pueden ir a cenar como invitadas, y de ahí un empujón y a casa). Pero lo que lo hace diferente es la cantidad de poder que concentra: políticos, jueces del Tribunal Supremo, directores de diario, periodistas mediáticos, abogados...
Su existencia era de sobra conocida, pero la publicación por The Guardian de la lista de sus socios ha provocado una pequeña revolución, desembocando en la renuncia al carnet de dos jueces, el director del Servicio de Inteligencia Exterior (MI6) y el funcionario civil de más alto rango en la Administración. De entrada alegaron que no veían nada ilegal en formar parte de un club sólo para hombres, igual que hay sociedades gastronómicas, o piscinas y cárceles exclusivas para mujeres (y últimamente hombres que se declaran mujeres). Pero al poco, apretándoles las tuercas, tuvieron que reconocer que ocupaban puestos donde se supone que de nueve a cinco se dedican a combatir la discriminación de todo tipo, y fomentar la igualdad, la inclusión y la diversidad, y luego a la salida del trabajo conspiraban únicamente con personas de su propio sexo. La excusa que dieron fue que pretendían reformarlo desde dentro. Si no se permitiera la entrada en el Garrick de negros o gays, hace tiempo que se habría armado la marimorena.
Las mujeres están excluidas de los hilos de poder que se mueven en estos clubes
La queja de las mujeres no es perderse las actividades a las que se dedican los socios en el club de Covent Garden, sino estar excluidas de los hilos de poder que se mueven entre sus paredes, los contactos que se hacen y las oportunidades profesionales que surgen. El embajador norteamericano cundo Trump era presidente Robert Johnson IV celebraba almuerzos con el personal de la legación en el White's, también sólo para hombres, a los que no era invitada su consejera política por razón del sexo. Hasta que todo el personal montó un motín y hubo un cambio de escenario. Su sucesora, por cierto, es una mujer.
El anacronismo en cualquier caso no es sólo la discriminación por razón de sexo (o género). Tampoco está bien visto "hacer negocios", sacar papeles de una cartera o usar el teléfono móvil. Dinosaurios del siglo XXI.
De los actores a los jueces y abogados, sin mujeres
El Garrick Club, de la calle Garrick, fue fundado en 1831 y nombrado en honor a un actor del siglo XVIII llamado David Garrick, con el objetivo de "poner en contacto a gentes de gustos refinados que pudieran reunirse en condiciones de igualdad". Todo muy progresista. Todavía tiene socios del mundo del espectáculo, como los actores Benedict Cumberbatch, Brian Cox y Stephen Fry, el periodista de la BBC John Simpson y el guitarrista Mark Knopfler, pero hace ya tiempo que se convirtió en el club favorito de jueces, abogados y políticos. La cuota es de dos mil euros anuales. Para reformar los estatutos y admitir mujeres hace falta el voto favorable de dos terceras partes de los socios. La próxima votación está prevista para junio, y en la anterior salió que sí, pero sólo con un 50,5% a favor, porcentaje insuficiente. Entre las candidatas al ingreso figuran la ex ministra Amber Rudd y las actrices Judy Dench y Joanna Lumley