En su primer viaje de este año, marcado en su agenda por sus problemas de salud, el papa visitó durante cinco horas Venecia, volvió a hacer un llamado a la paz en los conflictos en Ucrania y Medio Oriente y denunció las amenazas que sufre la ciudad, construida con estacas en el agua hace siglos, debido a la crisis climática y al turismo de masas.
Franciscp se reunió también con lo jóvenes en las puerta de la Basílica de Santa María de la Salud, a la que llegó en la lancha motor que utilizó en sus desplazamientos.
El papa recomendó a los jóvenes "dejar el celular y encontrar a la gente, para no convertirse en "profesionales del teclear compulsivo", y les dijo que fueran "sin miedo en contracorriente". "Tomen la vida entre las manos, pónganse en juego, apaguen la televisión y ábranse al Evangelio. Dejen el celular y encuentren a la gente.
Durante su intervención en la misa que celebró ante diez mil fieles en la plaza de San Marco, el papa dijo sobre las crisis bélicas: "Pienso en Ucrania, Palestina e Israel que sufren a causa de la violencia".
"Que el Dios de la paz ilumine los corazones para que crezca en todos la voluntad de diálogo y de reconciliación", señaló.
El papa visitó la monumental Ciudad de los Canales, única en el mundo y rica de una gran historia. A bordo de una pequeña nave recorrió en parte su periplo, que incluyó una visita a una prisión de mujeres donde también hay una gran muestra artística de la Bienal de Venecia, se encontró con los jóvenes y culminó con la misa ante más de diez mil personas en la central plaza de San Marco, corazón de la ciudad.
Francisco dijo que los riesgos del cambio climático "impactan en las aguas de la laguna o "la fragilidad de las construcciones y sus bienes culturales" y un patrimonio que es de la humanidad.
Pero el papa examinó en particular los problemas crecientes que repercuten en la vida de sus habitantes. "La dificultad de crear un ambiente a medida del hombre a través de una adecuada del turismo", un tema que desató el aplauso de los 10.500 presentes en la misa.
"Estas realidades corren el riesgo de generar relaciones sociales deshilachadas, de individualismo y soledad", agregó el pontífice argentino.
Desde hace unos días se ha implantado la obligatoriedad de un pago de cinco euros (5,35 dólares) a los que visitan la ciudad y de la cual están eximidos los invitados, como Francisco y su comitiva, los habitantes de la región veneciana y los que reservan lugar en los hoteles y pensiones.
Desde 1987, Venecia es Patrimonio de la Humanidad y enfrenta, además de los cambios climáticos y el turismo de masas, la despoblación de su centro histórico, donde hoy viven menos de 50 mil personas.
En noviembre de 2019 Venecia sufrió las peores inundaciones desde 1966 debido de un aumento del nivel del mar de 187 centímetros que desbordó la laguna.
La influencia del catolicismo veneciano en la Iglesia ha sido siempre importante. Tres patriarcas fueron papas en el siglo XX y los pontífices siempre la han visitado. El último antes de Francisco fue su antecesor Benedicto XVI, el alemán Joseph Ratzinger, que en su visita incluyó un paseo en góndola.
El papa llegó desde Roma a Venecia y en helicóptero aterrizó a las ocho de la mañana (cinco horas menos en Argentina) en la cárcel para mujeres de la isla de la Giuecca, donde la Santa Sede instaló este año su pabellón en la 60ma. Bienal de Arte Contemporáneo.
El papa saludó a las 80 mujeres reclusas que cumplen largas condenas que le presentaron trabajos artísticos y artesanías.
"La cárcel puede convertirse en el lugar del renacimiento en el que la dignidad del detenido no es puesto en aislamiento", dijo el papa.
El pontífice visitó también la muestra del Vaticano en la Bienal.
Francisco dijo que "es bello que en esta ciudad se pueda respirar el clima de la Bienal que reúne y difunde la multiforme riqueza de las artes".
En la plaza de San Marco el papa, como hace en Roma, circuló entre la gente, esta vez no montado en el papamovil sino en una "jardineta" especial, más pequeña, en la que viajó junto al conductor".
Este periplo tomó su tiempo, el papa estrechó cientos de manos, besó niños pequeños e e intercambio algunas palabras. Concluida la misa, el papa abordó un helicóptero y regresó a Roma.