No hay que subestimar los daños causados por la pesca de arrastre de fondo. Las zonas marinas protegidas de todo el mundo deben estar debidamente protegidas y libres de la industrialización desenfrenada, escriben Hugo Tagholm y Nicolas Fournier.
La pesca de arrastre de fondo abunda en las zonas marinas protegidas del Reino Unido y la UE. Permitirlo está poniendo en peligro nuestro océano, nuestro clima y nuestras comunidades costeras. No hay que subestimar los daños causados por la pesca de arrastre y el dragado en las áreas marinas protegidas (AMP).
Las redes lastradas socavan y dejan cicatrices en el lecho marino, destruyendo hábitats -especialmente los refugios de la fauna joven- y desarraigando los cimientos de los ecosistemas oceánicos.
Esta extracción industrial también es indiscriminada, y los niveles de capturas accesorias no dirigidas se encuentran entre los más altos de cualquier forma de pesca.
En los últimos 65 años, los arrastreros de fondo han desechado más de 400 millones de toneladas de vida marina. Todo, desde corales milenarios a praderas marinas, tiburones raros o estrellas de mar, está en peligro.
Si la gravedad de la pesca de arrastre de fondo es alarmante, sólo es superada por su escala. Solo las AMP marinas del Reino Unido sufrieron más de 33.000 horas de supuesta pesca de arrastre de fondo en 2023.
Un total de 4,4 millones de horas de esta práctica destructiva se permitieron en las AMP de siete países de la UE -Dinamarca, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Portugal, España y Suecia- entre 2015 y 2023.
Estos refugios marinos podrían ser el corazón palpitante de nuestro océano, pero no bajo este régimen punitivo.
Beneficios de rebote
Si no hay que subestimar los daños causados por la pesca de arrastre de fondo, tampoco hay que subestimar la capacidad de regeneración de nuestros océanos y los beneficios que ello reportaría.
Creando espacio para la naturaleza, las AMP debidamente protegidas mejorarían la salud, la diversidad y la resistencia marinas, impulsando los cimientos de los que depende toda la fauna marina y la industria pesquera.
Mayores capturas de peces más grandes, aumento de los ingresos por turismo y de los puestos de trabajo son sólo algunos de los beneficios que se obtendrían, como confirma el metanálisis de múltiples estudios publicado este mes.
Otro estudio demostró que el peso total de los peces en las AMP era, por término medio, superior en más de un 100% al de las zonas circundantes.
La acción oceánica también significa acción climática. Tomemos sólo una AMP como ejemplo: frente al extremo sur del Reino Unido es un punto caliente de biodiversidad, que cuenta con rayas cuco y mejillones de abanico raros, pero también almacena un estimado de 1,67 megatoneladas de carbono - equivalente a las emisiones de carbono de más de 1 millón de vuelos de ida y vuelta de Londres a Sídney.
En todo el mundo, el océano almacena más de 3000 billones de toneladas de carbono en el primer metro de sedimento, gran parte de ellas en aguas nacionales que corren un alto riesgo debido a la dañina pesca de arrastre de fondo. Salvaguardar y mejorar estos almacenes vitales de carbono azul podría ser una valiosa herramienta para atajar la crisis climática.
Todo ello supone un importante impulso económico. Sólo en el Reino Unido, la prohibición de la pesca de arrastre de fondo en las AMP podría reportar a la economía beneficios por valor de entre 2570 millones de libras esterlinas (3000 millones de euros) y 3500 millones de libras esterlinas (4100 millones de euros) en un período de 20 años.
Además, los costes de una prohibición de este tipo se verían rápidamente compensados por un buen rendimiento de la inversión. Un estudio de las AMP de la UE mostró ganancias netas tras sólo cuatro años de prohibición, por ejemplo, y al cabo de 13 años se recuperarían 3,41 euros por cada euro gastado.
Y debemos recordar que todo esto se suma a un océano sano, repleto de una fauna impresionante, salvaguardado para las generaciones futuras.
Hablemos de compromisos
Para ello es fundamental cumplir el compromiso del Reino Unido y la UE de proteger el 30% de nuestros océanos para 2030, lo que significa que las zonas marinas protegidas no pueden seguir siendo meras líneas en un mapa, utilizadas para ganar puntos políticos baratos.
Las zonas marinas protegidas de todo el mundo deben estar debidamente protegidas ylibres de la industrialización desenfrenada.
En la UE, el Plan de Acción Marino ofrecía una vía para poner fin a esta tragedia silenciosa, pero nuestro análisis demuestra que la mayoría de los países ignoran impunemente las leyes de la UE sobre la naturaleza y siguen permitiendo la pesca más destructiva en las aguas más sensibles.
El Reino Unido también está dando largas al asunto y, aunque este año anunció nuevas restricciones a la pesca de arrastre de fondo, éstas sólo afectaban a los hábitats de rocas y arrecifes y únicamente en 13 AMP.
Este enfoque poco sistemático -que sigue dejando la gran mayoría de las zonas "protegidas" del Reino Unido vulnerables a estas prácticas perjudiciales- es totalmente incompatible con permitir que la vida oceánica se recupere y florezca.
Esta falta de compromiso es una traición vergonzosa a nuestros magníficos mares y a las comunidades que sustentan. Proteger adecuadamente las AMP salvaguardará los medios de subsistencia y la vida salvaje, y devolverá a nuestro océano su corazón.
Hugo Tagholm es director ejecutivo de 'Oceana UK', y Nicolas Fournier es director de campañas de 'Oceana' en Europa.
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