El primer barco de carga pasó el jueves por un canal de aguas profundas recientemente abierto en Baltimore después de quedar atrapado en el puerto desde que el puente Francis Scott Key colapsó hace cuatro semanas, deteniendo la mayor parte del tráfico marítimo a través del puerto de la ciudad.
El Balsa 94, un granelero que navega con bandera de Panamá, pasó por el nuevo canal de 35 pies (12 metros) con destino a St. John, Canadá.
Su viaje marcó un paso importante en el esfuerzo de limpieza y recuperación en curso, ya que los equipos de rescate han estado trabajando día y noche para retirar miles de toneladas de acero y concreto destrozados de la entrada al puerto de Baltimore.
El barco es uno de los cinco buques varados que se espera que pasen por el nuevo canal temporal, incluido un portacoches cargado. Está previsto que otros barcos entren en el puerto, que normalmente procesa más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otro del país.
El jueves por la mañana, el barco avanzó por el canal guiado por dos remolcadores, uno delante y otro detrás. Pasó entre boyas rojas y verdes que marcaban los límites del canal y se deslizó lentamente entre los restos del puente y el Dali encallado, el enorme portacontenedores que provocó el colapso cuando se estrelló contra una de las columnas de soporte del puente.
Los pedazos del puente caído todavía están bloqueando otras partes del canal principal del puerto, que tiene una profundidad de control de 50 pies (15 metros), suficiente para dar cabida a algunos de los buques de carga y cruceros más grandes. Las autoridades han dado prioridad a la apertura de un canal temporal lo suficientemente profundo para que pasen grandes buques comerciales con la esperanza de aliviar los impactos económicos del colapso.
Se espera que el Balsa 94 llegue a Canadá el lunes.
El Dali se quedó sin energía y se desvió de su rumbo poco después de zarpar del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka el mes pasado. Seis miembros de un equipo de trabajadores de carreteras, todos inmigrantes latinos de México, Guatemala, El Salvador y Honduras, murieron en el colapso. Se han recuperado cuatro cadáveres de los restos submarinos y dos siguen desaparecidos.
En las últimas semanas se ha construido un monumento a las víctimas cerca del extremo sur del puente. Ahora incluye seis grandes cruces de madera decoradas con banderas de los países de origen de las víctimas y otros artículos personales, incluidos cascos y botas de trabajo que les permitieron mantener a sus familias y perseguir el sueño americano. Un fondo de lienzo pintado muestra escenas abstractas del colapso del puente y los esfuerzos de rescate, así como notas escritas a mano de los seres queridos de los hombres.
"Queremos enviar un mensaje al mundo de que estamos aquí y nos preocupamos", dijo el artista Roberto Márquez, quien estaba visitando el monumento el jueves por la mañana. "Estaremos aquí trabajando hasta que estén todos recuperados".
El nuevo canal permanecerá abierto hasta el lunes o martes. Cerrará nuevamente hasta aproximadamente el 10 de mayo mientras las tripulaciones trabajan para retirar el acero del Dali y reflotar el barco, que luego será guiado de regreso al puerto, dijeron funcionarios a principios de esta semana.
La profundidad de 35 pies es un aumento sustancial con respecto a los otros tres canales temporales establecidos en las últimas semanas. Esto adelanta ligeramente el esfuerzo de limpieza de lo previsto, ya que los funcionarios dijeron anteriormente que esperaban abrir un canal de esa profundidad para fines de abril.
El canal principal del puerto reabrirá el próximo mes después de que el barco haya sido retirado. Básicamente, eso restablecerá el tráfico marítimo a la normalidad.
En una presentación judicial el lunes, el alcalde y el concejo municipal de Baltimore pidieron que el propietario y administrador del Dali sean considerados totalmente responsables por el colapso del puente, que, según dijeron, podría ser devastador para la economía regional. Dijeron que el puerto , que se estableció antes de la fundación de la nación, ha sido durante mucho tiempo un motor económico para Baltimore y sus alrededores. La pérdida del puente también ha interrumpido una importante ruta de camiones de la costa este.
Los funcionarios han establecido una serie de programas de asistencia para los trabajadores portuarios y otras personas cuyos empleos están sufriendo como resultado del colapso.
La presentación se produjo en respuesta a una petición anterior en nombre de las dos compañías que pedían a un tribunal que limitara su responsabilidad en virtud de una disposición anterior a la Guerra Civil de una ley marítima de 1851, un procedimiento de rutina para tales casos. Un tribunal federal de Maryland decidirá en última instancia quién es responsable y cuánto debe.
Mientras tanto, tanto el FBI como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están realizando investigaciones para determinar qué causó que el barco perdiera energía y chocara contra el puente.