Karl Jaspers (Oldeburgo, 1883- Basilea, 1969) fue un filósofo existencialista cristiano y psiquiatra, profesor universitario, escritor y psicólogo. Estudió medicina en la Universidad de Oldemburgo, donde se doctoró en 1909. Comenzó a trabajar en el hospital psiquiátrico de la Universidad de Heidelberg, donde años atrás había trabajado Emil Kraepelin considerado como el fundador de la psiquiatría científica moderna, la psicofarmacología y la genética psiquiátrica.
Jaspers se mostró muy insatisfecho con la forma en que la comunidad médica de la época abordaba el estudio de las enfermedades mentales y se propuso la meta de mejorar la situación. En 1913, ocupó un puesto temporal como profesor de Psicología e en la Facultad de Filosofía en la Universidad de Heidelberg.
Jaspers se interesó por las enfermedades mentales y publicó la Psicopatología General, que le valió una cátedra en Heidelberg.
La insatisfacción de Jaspers con la comprensión popular de las enfermedades mentales lo llevó a cuestionar tanto el criterio de diagnóstico como los métodos clínicos de la psiquiatría. Introdujo un nuevo método de estudio. Jaspers estudió varios pacientes en detalle, registrando información biográfica respecto de ellos y notas de cómo se sentían acerca de sus síntomas . Esto llegó a ser conocido como el método biográfico.
Como filósofo fue un existencialista cristiano con influencia de Kierkegaard y Nietsche. De Spinoza aprendió la prudencia intelectual. En 1938 publicó su Filosofía de la existencia.
Considera que el problema crucial es que la filosofía aspira a alcanzar la verdad total que el mundo no quiere. Aplicó sus reflexiones al drama humano y a sus problemas de la comunicación, sufrimiento, culpabilidad o muerte.
Se opuso al nazismo. Colaboró en la reconstrucción alemana. En 1933, tras la subida de Hitler al poder, se vio apartado de los órganos de dirección de la Universidad de Heidelberg, dada su oposición al régimen. Quedó fuera de la enseñanza hasta finalizar la caída de Hitler, y solo en 1945 se le restituyó en el cargo y participó en la reconstrucción de la enseñanza en Alemania. En su obra La cuestión de la culpabilidad alemana examinó esta cuestión respecto al el Tercer Reich.
En 1947, recibió el Premio Goethe. En 1948, se trasladó a la Universidad de Basilea para ocupar la cátedra dejada por Paul Häberlin, al sentirse defraudado por la situación política alemana. Sus Notas sobre Heidegger, 1928-1964, son un texto revelador de la quiebra alemana y de su valentía en una amistad rota.
En 1959, recibió el premio Erasmus. En 1966 cuestionó la democracia de la República Federal de Alemania en El futuro de Alemania. A causa de la mala acogida de esta obra entre la clase política alemana se nacionalizó suizo en 1967. Falleció en Basilea, Suiza, dos años más tarde.
Fue doctor Honoris causa por las universidades de Lausana, Heidelberg, París, Ginebra y Basilea y miembro de honor de varias sociedades científicas y académicas,
Una relexión original de Jasper aparece en su obra La era axial (el periodo que transcurre entre el 800 a.C. y el 200 a.C.) como la línea divisoria más profunda de la historia del hombre, durante la cual apareció la misma línea de pensamiento en tres regiones del mundo: China, India y Occidente. A partir de la Era Axial, las diferentes regiones de la Tierra no tuvieron ya un paralelismo semejante. Según Jaspers, lo humano, como lo conocemos hoy, nació entonces. No pudo vislumbrar ninguna conexión para este suceso, ni tampoco ninguna señal de interconexión entre los pueblos mediterráneos, India y China en este periodo.
Algunas ideas de Jaspers
Jaspers aportó sobre temas relacionados con la amenaza de la civilización de masas, la libertad, el totalitarismo, las relaciones humanas y la ciencia.
- 1. "La civilización de masas representa su regreso a la ideología totalitaria. Suprimiendo el libre arbitrio se retrasa la progresión del hombre con Dios".
- 2. "El totalitarismo no es ni el comunismo ni fascismo ni nacionalsocialismo: estos regímenes son formas que ya han sido tomadas. Más universal es la amenaza terrible que la civilización de masas hace pensar en la humanidad futura".
- 3. "Cabe preguntarse si no existe en el hombre una oscura y ciega voluntad de hacer la guerra".
- 4. "Las relaciones humanas deben ser concebidas como formas de un combate amoroso que oscila sin cesar entre el amor y el odio, acercándose al psicoanálisis de Freud".
- 5. "La ciencia sabe pero no sabe el sentido de su propio saber".
- 6. "Es la búsqueda de la verdad, no la posesión de la verdad lo que da valor a la filosofía".
Referente a la llamada civilización de masas y a la ductilidad del cerebro humano que estudió Jaspers creo que es oportuno esta reflexión de Santiago Ramón y Cajal.
"El tan decantado cerebro humano, la obra maestra de la creación, adolece de la sugestionabilidad; defecto de cuya virtud, hasta las más excelsas inteligencias pueden, en ocasiones, convertirse en ministerio de hábiles sugestionadores, conscientes o inconscientes (oradores, políticos, guerreros, apóstoles) en humilde y pasivo instrumento de ambiciones, codicias o delirios".
Algunas obras de Jaspers
- Los grandes filósofos.
- Genio artístico y locura.
- Phylosophy of existence.
- La práctica médica en la era tecnológica.
- La filosofía.
- La bomba atómica y el futuro del hombre.
- Origen y meta de la historia.
- La era axial.