El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno frecuente, en el que los hábitos evacuatorios se ven alterados. Puede predominar la diarrea, el estreñimiento o una mezcla de ambas (mixto), acompañadas sí o sí de dolor abdominal al menos una vez por semana. Pero los síntomas pueden ir más allá del intestino y hay pacientes que sufren más que otros.
Así lo observó un trabajo realizado en Argentina que evaluó la prevalencia de síntomas extraintestinales de cada subtipo de SII en casi 5.000 individuos, entre julio de 2022 y abril de 2023.
"Encontramos que una gran proporción de pacientes con SII presentan síntomas extraintestinales; que la prevalencia de la mayoría de los síntomas extraintestinales varía significativamente según el subtipo de SII; y que los síntomas depresivos son más frecuentes entre los pacientes con SII mixto", resumieron los investigadores en un artículo publicado en la revista Neurogastroenterology & Motility.
Síndrome de intestino irritable: tres subtipos
La muestra estuvo conformada por 4.862 pacientes con SII que realizaban el programa B15, basado en redes sociales y diseñado por el primer autor del artículo, el gastroenterólogo Facundo Pereyra.
Los participantes completaron tres cuestionarios validados para evaluar la gravedad de los síntomas de SII, la presencia de depresión y de problemas extraintestinales.
En función de las características que presentaban, fueron divididos en tres subgrupos: SII-D (predominante con diarrea), SII-E (predominante con estreñimiento) y SII-M (hábitos intestinales mixtos).
¿Qué hallaron? Que los pacientes con hábitos evacuatorios mixtos (es decir, que alternan entre episodios de constipación y diarrea) y que configuraban casi la mitad de los participantes (46,8%), son los que peor la pasan y los de más difícil manejo.
Obtuvieron una puntuación media significativamente mayor en el cuestionario que evalúa los síntomas de SII, tienen también mayor prevalencia de síntomas depresivos y extraintestinales como dolor de articulaciones (artralgia), entumecimiento de extremidades, dermatitis atópica y dolor en el cuello (cervicalgia crónica).
En tanto, en los pacientes con predominancia de diarrea (el 12,5%) se observó mayor frecuencia de percepción de intolerancia alimentaria, antecedentes de colecistectomía (cirugía para extirpar la vesícula) e incontinencia fecal, en comparación con los otros grupos.
Mientras que en quienes predomina la constipación (40,7%) se observó una gravedad de los síntomas significativamente menor.
Síntomas extraintestinales del SII
Los autores del trabajo destacan que los hallazgos se encuentran en línea con una revisión de estudios reciente que describió que aproximadamente la mitad de los pacientes con SII presentan trastornos extraintestinales, además de los típicos síntomas gastrointestinales.
Los más reportados en la literatura médica son dolor de espalda, dolor en articulaciones, entumecimiento de extremidades, dermatitis atópica, migraña, fatiga crónica, síndrome de piernas inquietas, fibromialgia, cistitis intersticial, fascitis plantar, síndrome premenstrual (SPM), asma y candidiasis recurrente. Otros trabajos también asociaron al SII a más síntomas de depresión y ansiedad.
"Dado que una gran proporción de pacientes con SII presentan síntomas extraintestinales que afectan significativamente a su calidad de vida, el SII debería considerarse mejor como una enfermedad multisistémica", concluyeron Facundo Pereyra, de la división Gastroenterología del Hospital de Cipolletti (en Neuquén), y el resto de los autores, Luis María Bustos Fernández, Francisco Schlottman, Rafael Zamora, Agustina Marconi, Leandro Steinberg y Lisandro Pereyra.
Entre otras limitaciones del trabajo, apuntaron que se trata de un estudio sin seguimiento, por lo que no pudieron analizar la incidencia o la respuesta al tratamiento de síntomas extraintestinales a lo largo del tiempo; que la muestra de pacientes analizada puede no ser representativa de toda la población con SII y que hubo un sesgo de selección, porque se trata de pacientes que participaron voluntariamente a través de las redes sociales.
No obstante, en diálogo con Clarín destacaron el número de pacientes alcanzado, gracias a la posibilidad de cargar datos y completar cuestionarios a través de una aplicación móvil diseñada para tal fin (las muestras de trabajos anteriores eran mucho más pequeñas).
Se trata de un trabajo que aporta "evidencia del mundo real" que, "a pesar de los sesgos, permite capturar datos de investigación de fuentes no convencionales sobre lo que le pasa al paciente en su vida cotidiana".
Estado proinflamatorio o antiinflamatorio
Para el gastroenterólogo Bustos Fernández, los resultados obtenidos reúnen información sobre un fenómeno que ven a diario en los consultorios.
"Más allá de los síntomas que pueden tener en el tubo digestivo, en un alto porcentaje de pacientes con síndrome de intestino irritable suelen aparecer asociadas enfermedades de origen reumatológico, neurológico, psiquiátrico", indicó.
Y afirmó que "esto nos abre una puerta muy interesante acerca de lo que significa el tubo digestivo en el estado de salud y de enfermedad".
"Porque cuando uno habla de inflamación, la gente piensa que se hinchazón, pero inflamación es el proceso que se produce en el organismo a través de la liberación de neurotransmisores que crean un estado proinflamatorio o antiinflamatorio o, lo que es lo mismo, un estado de enfermedad o de salud".
Así es como hace algunos años se empezó a hablar del eje cerebro-intestino-microbiota. Y la microbiota (el conjunto de bacterias que habitan en el intestino, lo que antes se conocía como "flora intestinal"), "puede estar desordenada y en un estado proinflamatorio, u ordenada o en estado antiinflamatorio".
¿Por qué los síntomas extraintestinales son más frecuentes en quienes tienen predominancia de diarrea? Según Bustos Fernández, el problema en los pacientes con constipación o estreñimiento está más relacionado con una alteración motora o de tránsito, mientras que la diarrea suele estar vinculada al proceso inflamatorio.
Interacción cerebro-intestino-microbiota
El síndrome de intestino irritable es uno de los trastornos gastrointestinales funcionales (TGF) que, de acuerdo a los últimos criterios de clasificación (los de Roma IV), se empezaron a llamar trastornos de la interacción intestino-cerebro.
Pueden presentarse desde la boca hasta el ano, pasando por el esófago y el estómago, e incluyen desde acidez, eructos, rumiación, intestino irritable, hinchazón y estreñimiento, entre otros.
En Argentina, la prevalencia supera la media mundial: el 44% sufre al menos uno de los trastornos, según un gran estudio multinacional publicado en 2021, del que participaron 73.000 personas de 33 países de todos los continentes, entre ellos más de 2.000 hombres y mujeres de nuestro país. La investigación a nivel local fue dirigida por Bustos Fernández.
El SII, según ese trabajo, afecta al 3,5%, bastante menos de lo que se creía. Lo que ocurre es que, de acuerdo a los criterios actuales, entidades que antes se englobaban dentro del síndrome de intestino irritable, hoy se clasifican por separado (la constipación funcional, la diarrea funcional y la distensión abdominal funcional).
¿Por qué se habla de trastornos funcionales? "Porque hay algo que no está funcionando bien, pero no se puede ver", explica el investigador. No hay pólipo, ni úlcera, ni tumor, pero los pacientes igual sufren.
"Hasta hace algunos años, el paciente venía con un montón de estudios (colonoscopia, endoscopia, colon por enema) que le daban bien. Entonces le decíamos 'usted no tiene nada, despreocúpese' y le dábamos un antiespasmódico. Y volvía a su casa con los mismos síntomas que antes y encima pensando que estaba loco, porque no tenía nada y a pesar de eso se sentía mal. Hoy sabemos que algo tiene, no grave, pero el impacto en la calidad de vida es enorme."
Cómo se trata el síndrome de intestino irritable
En el tratamiento del SII "basado en la evidencia y la experiencia" hay diferentes niveles, según el profesional:
- Enfoque tradicional o periférico que busca solucionar el síntoma principal: "Si le duele la panza, le doy un antiespasmódico; si tiene diarrea, un antidiarreico; si está estreñido, un laxante."
- Enfoque central con la utilización de psicofármacos y/o terapias psicológicas. "Si la persona está angustiada o con depresión, se le pueden indicar fármacos, pero también es clave el poder de la palabra, tanto del médico gastroenterólogo como del terapeuta".
- Modulación de la microbiota intestinal con dieta ("se sabe que la mediterránea es la más protectora porque tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios"), prebióticos, probióticos y, en algunos casos, con antibióticos.
Sobre ese último punto, Bustos Fernández sostiene que el problema es que en la actualidad se sabe más sobre el impacto de la microbiota en los procesos de salud y enfermedad que de las herramientas terapéuticas que ayudan efectivamente a modularla.
En el futuro -augura- el desarrollo de biomarcadores permitirá hacer diagnósticos más precisos, que ayudarán diseñar "tratamientos con probióticos a medida de cada paciente".
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