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Mark Zuckerberg reavivó los temores de los inversores de que no controlaría los costos en Meta después de comprometerse a aumentar el gasto y convertir al grupo de redes sociales en "la empresa líder en inteligencia artificial en el mundo", lo que provocó que sus acciones cayeran más de un 15 por ciento después del cierre del mercado el miércoles.
La presentación de resultados de Meta mostró que los ingresos de la empresa, cuyas plataformas incluyen Facebook, Instagram y WhatsApp, habían aumentado un 27 por ciento hasta los $36.5 mil millones en los primeros tres meses de 2024, ligeramente por encima de las expectativas de los analistas de $36.2 mil millones.
Pero Meta también elevó el extremo alto de su guía de gastos de capital para todo el año de $37 mil millones a $40 mil millones para "seguir acelerando nuestras inversiones en infraestructura para respaldar nuestro plan de inteligencia artificial (IA)". El gasto en inversión de capital el año pasado totalizó $28.1 mil millones.
Añadió que esperaba que los gastos de capital continuaran aumentando el próximo año, y también elevó el rango más bajo de su guía de gastos para todo el año 2024, de $94 mil millones a $96 mil millones. Ha pronosticado ingresos para el trimestre actual en el rango de $36.5 mil millones a $39 mil millones, frente a estimaciones consensuadas de $38.3 mil millones.
El año pasado, el director ejecutivo de Meta se esforzó por mantener contento a Wall Street en un entorno de condiciones macroeconómicas difíciles, recortando empleos, reduciendo costos y calificando el 2023 como un "año de eficiencia".
Sin embargo, Zuckerberg está cada vez más bajo presión para mantener el ritmo en la carrera de la IA con grupos del Valle del Silicio como OpenAI, Microsoft y Google de Alphabet, lo que lo ha obligado a aumentar la inversión en la costosa tecnología e infraestructura necesaria para respaldar sus planes. Se espera que Microsoft y Alphabet presenten actualizaciones sobre sus propios esfuerzos en IA en informes de ganancias el jueves.
Zuckerberg dijo en una llamada con analistas que creía que Meta "debería invertir significativamente más en los próximos años para construir modelos aún más avanzados y los servicios de IA a gran escala más grandes del mundo". Este gasto tendría que crecer "de manera significativa antes de que obtengamos mucho revenue de algunos de estos nuevos productos", agregó.
La caída en las acciones de Meta después del cierre de la bolsa borró miles de millones de dólares de su valor de mercado. Es un cambio brusco para una acción que había subido más del 40 por ciento este año, habiendo estado en territorio récord desde un anuncio de resultados sólidos en el cuarto trimestre en febrero, durante el cual anunció su primer dividendo y señaló una fuerte recuperación de una reciente caída en la publicidad.
Como parte de sus esfuerzos para desarrollar e integrar herramientas de IA en sus productos, Meta se ha centrado en introducir chatbots en sus aplicaciones de redes sociales para aumentar el compromiso, así como funciones para anunciantes, y mejorar la orientación de sus feeds. Este mes lanzó una nueva versión del modelo de IA detrás de sus chatbots, Llama 3, que dijo tenía capacidades mejoradas enormemente, incluida la capacidad de razonar. Meta también presentó una nueva generación de sus chips personalizados de IA.
En sus comentarios iniciales a los inversores en la llamada de ganancias del miércoles, durante la cual las acciones continuaron cayendo, Zuckerberg intentó calmar los temores de los inversores sobre el gasto al señalar el "sólido historial" de monetización de la empresa.
Para generar ingresos, Meta podría expandir la mensajería empresarial, introducir publicidad en las interacciones de los usuarios con los chatbots de IA y cobrar a los grupos por usar sus modelos de IA más grandes, dijo.
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Zuckerberg también dijo que Meta continuaría invirtiendo en sus ambiciones a largo plazo para construir un metaverso lleno de avatares, centrándose en desarrollar lo que denominó "IA portátil" – gafas inteligentes con un asistente de IA integrado.
Reality Labs, el brazo de realidad virtual y aumentada de Meta, registró pérdidas de $3.85 mil millones en el primer trimestre, aproximadamente lo mismo que el año anterior, y la empresa agregó que esperaba que las pérdidas operativas aumentaran significativamente año tras año.
"El 'choque' de Mark Zuckerberg recordaba a lo que alguna vez dijo sobre el metaverso. Eso no salió exactamente bien, pero esto es diferente al intento de Meta en el metaverso porque la IA tiene casos de uso reales y prácticos ahora," dijo Mike Proulx, director de investigación de Forrester.
"La pregunta sigue siendo si Meta puede competir en la carrera de la IA manteniendo una posición financiera sólida. Para lograrlo, esperen ver más recursos de 'metaverso' desviados de Reality Labs a las iniciativas de IA de Meta", añadió.