En Belgrado el baloncesto se vive con pasión. El Estrella Roja y el Partizán son los clubes insignia de la ciudad que más jugadores de renombre ha dado en la historia de Europa. Allí, donde se comenzó a jugar al deporte de la canasta en 1923, donde en todas las plazas y esquinas de las calles hay una canasta y un niño intentando encestar, es donde quiere estar el UCAM Murcia CB el próximo 26 de abril jugando por segunda vez en su historia las semifinales de la Basketball Champions League. Pero antes tiene que resolver una complicada eliminatoria de cuartos de final frente al MHP Riesen Ludwigsburg que comienza esta tarde (18:30 horas, Popular Televisión) en el Palacio de los Deportes en el día de resaca del Bando.
El equipo de Sito Alonso quiere recorrer la distancia que separa Murcia de Belgrado, de casi dos mil kilómetros, en ochenta minutos en lugar de ciento veinte. Para hacer ese trayecto rápidamente debe ganar tanto hoy como el próximo martes en la ciudad alemana. Y no será fácil porque el MHP Riesen, pese a que llega de sufrir una dura derrota en el campeonato alemán ante el Ulm (60-94), tiene experiencia en la competición -ha estado cuatro veces en cuartos y dos en la Final Four- y un equipo duro e intenso, donde prima el poder de sus exteriores y la versatilidad de los interiores.
El UCAM Murcia no pierde en casa desde el pasado 22 de diciembre. Lleva una racha de nueve triunfos consecutivos ante su afición y en la Champions ha triunfado en 22 de los 23 últimos encuentros que ha disputado. Solo tiene un borrón: la derrota en el segundo partido de cuartos de final de hace un año contra el Unicaja Málaga. A esa fortaleza y a una plantilla comprometida se aferra el club universitario para poder estar en Belgrado a finales de un mes de abril marcado en Murcia por las Fiestas de Primavera.
La buena noticia para Sito Alonso es que todos sus jugadores, salvo Simon Birgander, en el recta final de su recuperación, llegan en perfecto estado para el duelo de hoy. El pasado domingo por fin recuperó a Ludde Hakanson, quien anotó seis triples frente al MoraBanc Andorra, y también al alero cubano Howard Sant-Roos, quien se perdió dos encuentros que se saldaron con sendas derrotas.
El técnico se pudo permitir el lujo de rotar su plantilla y reservar esfuerzos de jugadores importantes en el duelo del pasado domingo. Jonah Radebaugh, que jugó año y medio en el Riesen, y Hakanson (25 minutos) fueron los que más jugaron, pero Sleva, Todorovic, Ennis, Sant-Ross, Caupain y Rodions Kurucs no llegaron a los veinte e incluso alguno de ellos se quedaron muy por debajo. Y pese a ello, los universitarios sumaron un triunfo más en su fortín, donde este curso solo han sufrido dos derrotas, ambas en ACB.
La amenaza para el UCAM Murcia es un equipo incómodo, con juego 'antinatural', muy americano, basado en ataque en el uno contra uno, con muchos bloqueos y continuación, que también es una pesadilla en defensa, con continuas ayudas aprovechando la versatilidad de sus jugadores. Son características perfectamente atribuibles a un UCAM Murcia que, al igual que el Riesen, juega sus partidos a muchas posesiones, aunque con una diferencia clara: mientras que los murcianos basan su potencial en el tiro de dos, los germanos lanzan una media de 31,5 triples por partido, un 44,5% del total de tiros realizados.
El colectivo por encima de las individualidades, con muchos pases extra, son atributos tanto del UCAM como del Riesen, donde destaca por encima de todos sus jugadores Jayvon Graves, un base estadounidense que promedia casi 17,5 puntos, 4,8 rebotes y y 4,3 asistencias, siendo el que más minutos en pista está, con 31 por partido. El juego exterior tipo lo completan otros dos estadounidenses, Silas Melson (10,3 puntos) y Desure Buie (10,4 y un 36,6% de efectividad en el triple). Jaren Lewis y el cubano nacionalizado alemán Yormar Polas, quien cumple su cuarta temporada en el club, superan los 21 minutos en pista de promedio, mientras que el resto (Deion Hammond y Jacob Patrick) tienen un papel más testimonial.
Jeff Robertson, un ala pívot de solo 1,98 metros de altura y con un 41,2% de efectividad en el triple, es el '4' más utilizado. Y en el puesto de 'cinco' cuenta con Jonhatan Baehre, que con 2,08 metros es el techo del equipo, y Eddy Edigin, que promedia 7 puntos y 4,9 rebotes. Es ahí, en el puesto pívot, donde la plantilla del UCAM y del Riesen presentan más diferencias. De hecho, en fases de los encuentros tendrá que cambiar su estilo habitual el conjunto universitario y no será extraño ver jugar durante muchos minutos a Rodions Kurucs de 'cuatro' y a Dustin Sleva de 'cinco'.
Se espera una buena entrada en el Palacio de los Deportes pese al mal horario del encuentro
El UCAM Murcia pidió que el partido ante el MHP Riesen no coincidiera con el día del Bando de la Huerta. Su deseo se cumplió, pero la FIBA ordenó que el choque se jugara un miércoles laborable a las seis y media de la tarde. Y pese al horario se espera una buena entrada en el Palacio de los Deportes, que puede superar los seis mil aficionados. El hecho de que un buen número de murcianos tienen días libres esta semana, que algunas empresas realizan jornada continua y que los estudiantes tienen vacaciones va a permitir que el equipo tenga el respaldo que siempre reclama en los partidos. Además, desde la Comunidad Autónoma se ha aprovechado este encuentro para emprender una iniciativa con la que pretender acercar el club a los municipios de la Región. El primero será San Javier, desde donde llegarán seis autobuses fletados por el Ayuntamiento.
Los mensajes del club, tanto de los jugadores como del cuerpo técnico, han ido encaminados estos días a poner en valor el papel del aficionado. «Tengo clarísimo que los seguidores van a dar un nivel tremendo en casa, porque quieren vernos en la Final Four, y eso pasa por nuestro pabellón», ha dicho Sito Alonso, un mensaje al que se ha sumado Hakanson: «Sabemos que es mala hora, pero ojalá puedan hacer el esfuerzo de venir al Palacio. Cuando las cosas van bien nos empujan mucho, pero cuando van mal, somos capaces de levantarnos y ellos nos ayudan», ha comentado el base sueco.
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