Hace veinte años, Simon Magasia se licenció en Historia en la Universidad de Harare, capital de Zimbabue, y lo celebró convirtiéndose en vendedor ambulante: se marchó a vender baratijas en la 7th street del barrio sudafricano de Melville, en Johannesburgo. Como Magasia, aquellos años miles de zimbabuenses, muchos de ellos con estudios universitarios, migraron clandestinamente a Sudáfrica huyendo de una crisis económica salvaje, marcada por una inflación insostenible.
"Fue una locura –explicaba Magasia–, ibas a cobrar tu sueldo y el dinero valía tan poco que te entregaban los billetes en dos bolsas de plástico de supermercado llenas. Pero en cuanto recogías el dinero tenías que ir corriendo a comprar porque horas después esos billetes valían todavía menos. ¡Los precios subían dos o tres veces por día!".
El banco central busca frenar la inflación. "No ha ayudado imprimir dinero"
En aquellos días, la inflación fue tan enorme que el Gobierno de Robert Mugabe llegó a imprimir un billete de un trillón de dólares zimbabuenses, que actualmente se vende como objeto de coleccionista.
En el año 2009, definitivamente se canceló la moneda y el ejecutivo aceptó oficialmente monedas extranjeras como el dólar estadounidense, el yuan chino o el rand sudafricano.
Los ciudadanos tendrán 21 días para cambiar la antigua divisa por la nueva ZiG
Tres lustros después, Zimbabue sigue luchando desesperadamente contra una crisis económica endémica. En un nuevo intento de estabilizar la economía nacional, el gobernador del Banco de la Reserva de Zimbabue, John Mushayavanhu, presentó la semana pasada una nueva divisa respaldada por oro, llamada Oro de Zimbabue (ZiG en sus siglas en inglés), que sustituirá al devaluado dólar doméstico, que solo este año ha perdido casi tres cuartas partes de su valor.
El nuevo ZiG, con billetes de colores vivos decorados con lingotes de oro y piedras emblemáticas del país, tendrá valores de entre 1 y 200, además de monedas de un centavo, medio y cuarto. Su valor inicial será el equivalente a 13,56 dólares estadounidenses y los zimbabuenses tendrán 21 días para cambiar la antigua moneda por la nueva divisa.
Solo en marzo, Zimbabue ha sufrido una inflación del 55%
Mushayavanhu, quien aseguró que la medida busca favorecer "la simplicidad, la confianza y la previsibilidad", añadió que el objetivo es tener "una divisa nacional sólida y estable", ya que "no nos ha ayudado imprimir dinero" y subrayó que la nueva moneda "deberá ser anclada por una bolsa de reservas de divisas extranjeras y metales preciosos (principalmente el oro), así como minerales de valor". El banco central de Zimbabue tiene aproximadamente una tonelada de oro en sus cámaras y 1,5 toneladas en el extranjero, junto con algunas reservas de divisas internacionales.
El gobernador espera que la adopción del ZiG ayude a la estabilidad y frene la elevada inflación, de un 55% solo en el mes de marzo, así como que sea aceptada en otros países extranjeros como moneda de intercambio: "Será responsabilidad de otros países aceptar el ZiG, y no veo razón por la cual nuestros países vecinos, por ejemplo Zambia, rechazarían el dinero, pero les corresponde a ellos aceptarlo o rechazarlo".
Está por ver la adopción social de la nueva moneda. Los ciudadanos zimbabuenses, escarmentados por el descenso de valor de las divisas anteriores, que les han hecho perder sus ahorros y su capacidad adquisitiva, no confían en los billetes locales y desde hace años han optado masivamente por el uso del dólar, con el que se realizan el 85% de las transacciones, u otras monedas extranjeras, especialmente el rand sudafricano. Ante la escasez de monedas pequeñas, es habitual que en los establecimientos de comida de barrio el cambio se redondee con chicles, bolígrafos o chocolatinas.
Consciente de que la transición entre divisas no puede ser excesivamente drástica, el presidente Emmerson Mnangagwa anunció el pasado octubre una prórroga hasta el año 2030 del uso del dólar estadounidense para transacciones en la economía nacional, una medida destinada a disipar las inquietudes de la población zimbabuense.