Técnica: las mejoras en China, desde reposacabezas modificados hasta nuevos suelos
La intensidad de los fines de semana al sprint de la Fórmula 1 hace que los equipos sean reacios a introducir mejoras importantes por falta de tiempo para probarlas adecuadamente.
Foto de: Giorgio Piola
Análisis técnico de Giorgio Piola
Análisis proporcionado por Giorgio Piola
Sin embargo, con la intensa lucha en el pelotón de la F1 este año, todo el mundo sabe que las pequeñas mejoras pueden marcar una gran diferencia en el orden jerárquico.
Por eso, varios equipos llevaron algunas piezas nuevas a Shanghai, con Alpine y Haas trayendo actualizaciones bastante extensas, mientras que Mercedes, Williams y RB hicieron pequeños retoques en sus coches.
Con sólo una sesión de entrenamientos libres a disposición de los equipos, todos los cambios vistos en China tenían que funcionar prácticamente desde el principio, aunque las nuevas reglas del parc ferme permitieron algunos ajustes de configuración entre el sprint y la clasificación.
Ajustes en el cockpit
El trío Mercedes, Williams y RB han realizado cambios en una zona similar de sus monoplazas, ya que han ajustado o añadido carenados al halo o, en el caso de RB, han ajustado la forma del reposacabezas.
Estas modificaciones no supondrán un beneficio significativo en el rendimiento, pero ayudan a poner en orden cualquier ineficiencia que pudiera haber estado presente anteriormente.
Comparación del contorno del habitáculo del RB VCARB01
Foto: Giorgio Piola
De los cambios, los realizados en el VCARB 01 son con diferencia los más interesantes, ya que el equipo ha elevado y remodelado la parte del reposacabezas situada detrás del casco del piloto.
El reposacabezas es ahora mucho más alto que antes, ya que se sitúa más en línea con la parte trasera del casco del conductor, en lugar de unos centímetros por debajo (véase el recuadro).
En consecuencia, también se ha revisado la sección de la carrocería situada detrás del reposacabezas y debajo del airbox y el arco de seguridad, para que todo transite suavemente hacia atrás.
Además, donde antes se montaba un único larguero entre las dos secciones, ahora hay un par de largueros más cortos en su lugar.
Haas se vuelca en la actualización
Haas optó por introducir una serie de piezas nuevas en el Gran Premio de China en un esfuerzo por capitalizar su buen inicio de temporada y con la intención de distanciarse de los que le pisan los talones.
Está claro que la VF-24 es un coche más redondeada que su predecesor, por lo que no sorprende que las actualizaciones que han llegado no sean completamente nuevas en concepto, sino que simplemente se basan en los cimientos que ya se habían establecido.
Haas VF-24 technical detail
Photo by: Giorgio Piola
Haas VF-24 technical detail
Photo by: Giorgio Piola
Esto comienza con las vallas del suelo, ya que se han realineado para mejorar el comportamiento del flujo de aire a nivel local y para enlazar la mejora con los cambios realizados en la esquina delantera del suelo.
Así pues, las modificaciones introducidas en las vallas no se limitan a su conexión con el borde delantero del suelo, sino también a su serpenteo hacia atrás y a su culminación en el borde del suelo.
A partir de aquí, los cambios han permitido modificar también el borde del suelo y el ala del borde, con un paso más generoso ahora presente en la sección desplazada del ala del borde, lo que también ha llevado al equipo a optimizar los strakes que están conectados a su superficie.
Comparación de los espejos del Haas VF-24
Foto: Giorgio Piola
Un nuevo conjunto de retrovisores también formaba parte del paquete de actualización, con el cuerpo principal reperfilado para mejorar su eficiencia aerodinámica.
La forma general del nuevo cuerpo del retrovisor no es drásticamente diferente a la de su predecesor (recuadro), sino que se ha alargado para reducir su altura. Se trata de un cambio mínimo, pero que reducirá las turbulencias creadas por el cuerpo del retrovisor y mejorará el flujo hacia la columna lateral y la cubierta del motor.
En cuanto a la cubierta del motor, Haas ha introducido dos cambios, ambos relacionados con la forma en que la unidad de potencia y sus accesorios rechazan el calor y cómo esto afecta a la eficiencia aerodinámica del coche.
El primero es un cambio en la altura de las rejillas del panel lateral de la cubierta del motor, que ahora son más altas, lo que permite al equipo utilizar menos rejillas (imagen principal).
Mientras tanto, en la parte trasera del coche, la salida principal de la cubierta del motor se ha reducido de tamaño, lo que también influye en la forma en que el flujo de aire se mueve sobre el hombro de la cubierta del motor y hacia abajo en la región de la botella de Coca-Cola.
Comparación de la salida de refrigeración trasera del Haas VF-24
Foto: Sin acreditar
Alpine acelera sus cambios
En cuanto a las actualizaciones, Alpine sólo pudo suministrar sus nuevos componentes a un piloto, ya que las actualizaciones se habían adelantado a su fecha de llegada original y no había suficientes repuestos para todos.
En este sentido, Esteban Ocon tuvo la primera muestra de cómo se comportará el coche con el nuevo suelo, las defensas del suelo, el alerón de borde y el lateral del difusor modificado, ya que su A524 estaba equipado con las nuevas piezas.
Cada modificación es un eslabón de una cadena mayor que el equipo espera que aporte no sólo más carga, sino también un mejor equilibrio.
Comparación de la valla de suelo Alpine A524
Foto: Giorgio Piola
El primer eslabón de esa cadena son las vallas del suelo, siendo la interior de las cuatro la que ha recibido la mayor prioridad en términos de modificación en esta ocasión.
Ahora, en lugar de situarse entre el chasis y la segunda valla, la valla más interior se sitúa bajo la línea del chasis, alterando su comportamiento en relación con el chasis y el borde de ataque del suelo.
Si bien esto modifica la interacción del flujo de aire con la valla en la sección delantera del suelo, también dará lugar a un cambio en el comportamiento aguas abajo, ya que la valla sin duda habrá sufrido una cirugía significativa a lo largo de toda su longitud.
También hay indicios claros de que la interfaz entre el suelo y el chasis se ha modificado para acomodar estas alteraciones, lo que significa que tampoco habría sido un caso de simplemente quitar el suelo viejo y montar el nuevo, lo que probablemente sea otra razón por la que el equipo optó por aplicar las actualizaciones a un solo coche en China.
Comparación del suelo del Alpine A524
Foto: Sin acreditar
La parte delantera del borde del alerón parece prácticamente sin cambios en este punto, pero la inclinación del borde del suelo y el borde del alerón se han ajustado alrededor de la sección central retorcida.
Sin embargo, la sección de cola del ala de canto ya no se estrecha simplemente para adaptarse a la geometría del suelo, sino que se dobla alrededor de la esquina y forma una aleta horizontal en el hueco formado por un nuevo recorte.
Se trata de una especie de reversión para Alpine, ya que el A523 presentaba un recorte similar (recuadro), con un alerón que sobresalía de un punto de fijación bajo el suelo, aunque el equipo ha encontrado ahora una forma de combinar los dos elementos, con un soporte metálico menos desplegado a lo largo del alerón.
Esta disposición da como resultado una cubierta más alta por delante del neumático trasero, con estas superficies utilizadas para ayudar a mitigar algunos de los malos efectos aerodinámicos creados en la región entre el flanco del difusor y el neumático trasero.
Comparación del alerón delantero del Alpine A524 (cambios resaltados)
Foto de: Giorgio Piola
La llegada de un nuevo suelo para Alpine sigue a la introducción de un nuevo alerón delantero en Japón, ya que el equipo busca aprovechar el cambio en el campo de flujo a la parte baja.
El nuevo alerón delantero presenta una solución que ya hemos visto a otros en el transcurso de este reglamento, con una disposición de flaps y endplates semi-separados.
En esta configuración, los flaps se alejan de la superficie del endplate, que presenta un borde vertical separado del flujo de aire para crear una estructura vortical más intensa que ayudará a generar el flujo de aire a través y alrededor del neumático delantero.
La forma de los flaps también se ha modificado en toda su extensión para gestionar mejor la relación entre la carga aerodinámica y el flujo de aire.
Esto es más visible en el flap superior, con una forma de borde de salida muy diferente (ver líneas de puntos), mientras que un cambio en la frecuencia y la colocación de los soportes metálicos entre cada elemento muestra cómo han cambiado las cargas a través y entre los elementos.