Así es como Rivales y Zendaya cambian las reglas de los triángulos amorosos
No odies al jugador, odia el juego
Este artículo contiene spoilers importantes de Rivales.
Los triángulos amorosos son un tropo tan viejo como el tiempo, pero el enredo central de Rivales ofrece un nuevo giro al cliché. Todavía tenemos a dos chicos que intentan superar al otro por la atención de una chica, pero ella no está buscando al mejor para cumplir una fantasía. La Tashi Duncan de Zendaya quiere grandeza. Se lo exige a sí misma y a quienes desean estar en su compañía. No debería sorprender que una película de Luca Guadagnino trate más de la relación entre Patrick (Josh O'Connor) y Art (Mike Faist) que de su relación con Tashi, pero la dinámica funciona porque Tashi no ama a ninguno de los dos. Ella ama el tenis. Y es ese amor lo que lleva a los tres a la conexión emocional que buscan.
La película pasa de una línea temporal a otra, siguiendo al trío desde la universidad hasta sus carreras profesionales, examinando sus cambiantes dinámicas de poder cuando Patrick y Art se enfrentan en la línea temporal adulta por su oportunidad de competir en el Open de Estados Unidos. Es muy refrescante ver a un personaje femenino, especialmente en el centro de una película romántica, cuya principal motivación no es encontrar un marido y formar una familia. Tashi nunca es tímida sobre lo que la motiva. Art y Patrick están demasiado distraídos con sus propios sueños y deseos como para que ella escuche lo que dice.
Ella se lo explica después de que el dúo la secuestre en una playa tras la celebración de su victoria en un torneo junior al principio de la película. "No sabéis lo que es el tenis", les dice, "es una relación". Continúa explicando cómo su partido anterior fue como estar enamorada y que ella y su oponente "fueron juntas a un lugar hermoso". El subidón de una volea perfecta es lo que persigue Tashi, mientras que Art y Patrick se pasan la película intentando sustituir ese subidón para ella.
Patrick se cree el ganador anticipado cuando derrota a Art en la final de su propio campeonato junior al día siguiente de la fiesta en la playa y consigue el número de Tashi, pero la cuestión es que la atracción que siente Tashi por Art en ese momento de la película no tiene nada que ver con lo que él siente por ella. Ella le reprende al instante cuando se da cuenta de que está intentando manipularla -"¿Qué te hace pensar que quiero que alguien esté enamorado de mí?"-, pero Art ha estado esforzándose por ser un mejor tenista mientras Patrick navega por los últimos puestos de la clasificación en el circuito profesional. Por eso Tashi se entretiene con las payasadas de Art. Cuando Patrick le pide que deje de hablar de tenis, Tashi pierde interés y su relación implosiona al instante. Unas horas más tarde, ella se rompe la rodilla y Art está allí para secarle las lágrimas y recoger los pedazos de su corazón roto.
Con sus aspiraciones personales destruidas, Tashi se dedica a entrenar. No puede estar lejos del partido. Patrick pasa temporalmente a un segundo plano y Art se convierte en el motor del nuevo sueño de Tashi. Se da cuenta de que posicionarse como el mejor novio no es la jugada, así que jura que será el mejor tenista. Este es el momento en el que Art parece comprender mejor a Tashi, pero también es su perdición.
La táctica de Art funciona por un tiempo. Él y Tashi se casan y tienen un hijo. Tienen una fundación y mucho dinero. Se convierte en un muy buen tenista profesional, casi genial, incluso, pero se cansa y al final quiere dejarlo antes de que se cumpla su promesa a Tashi de alcanzar su sueño. Cuando Tashi se da cuenta de que se rinde, su afecto decae.
Rivales no es una película para gente con un estómago débil para la infidelidad. Si la película tratara de Patrick o de Art enamorándose de Tashi, tal vez importaría más cómo ella se mueve entre los dos. Pero hay una razón por la que se ve el momento en que ella acepta entrenar a Art, pero nunca se ven imágenes de su boda. A Art le molesta que a Tashi no le parezca suficiente su vida marital, pero Tashi nunca quiere ser el premio. Su misión a lo largo de toda la película es conseguir que alguno de estos hombres quiera la grandeza para sí mismo.
Rompe con Patrick en la primera mitad de la película porque él no quiere hablar de tenis y ella lo ve como una persona poco seria. Engaña a Art cuando éste anuncia que quiere dejar el tenis antes de ganar el Open, pero incluso la infidelidad tiene que ver con conseguir que Patrick pierda el partido contra Art para que Tashi no tenga que ver su sueño aplazado una vez más. No le interesa ninguno de los dos cuando no respetan su amor, y su amor es ser buena en el tenis.
Mucha gente puede acusar a Tashi de ser antipática por no corresponder al afecto de estos hombres, pero, en realidad, está jugando con ellos del mismo modo que ellos juegan con ella. Puede que no esté enamorada de ellos, pero se preocupa por ellos. Hace sacrificios por ellos, especialmente por Art; les anima; les inspira. Pero ellos no son capaces de darle lo que ella realmente desea a cambio, y esa frustración se convierte en resentimiento para todos los implicados.
Cada una de estas relaciones viene acompañada de condiciones. Patrick y Art quieren a Tashi siempre que les haga brillar o sentirse mejor consigo mismos; Tashi les quiere siempre que se esfuercen por ser los mejores después de perder lo que más ama cuando se lesiona la rodilla. Tanto Art como Patrick se ofrecen voluntarios para ser el nuevo recipiente de su sueño en diferentes momentos de la película, y cuando no consiguen serlo para ella, no sólo los ve como irrespetuosos, sino como impotentes. Al final, todos se utilizan mutuamente para su propio beneficio. Lo especial de Rivales es que nadie, ni siquiera Tashi, es castigado por ello. De hecho, todos son recompensados en los momentos finales de la película.
Estamos tan acostumbrados a películas que priorizan las relaciones funcionales como objetivo final. El destino en Rivales es una volea de tenis perfecta, pero es una metáfora de superarse a uno mismo. Cuando te comprometes con algo de todo corazón, puedes convertirte en algo más grande que tú mismo. Se trata de un trío de personajes desordenados y con defectos, pero incluso ellos pueden encontrar la magia cuando dejan de lado sus pretensiones y ponen su alma en juego. Es realmente inspirador pensar que cualquiera de nosotros, seres desordenados y defectuosos, podemos lograr una conexión real cuando abandonamos el miedo y el resentimiento y nos limitamos a golpear la maldita pelota.
El clímax de la película tiene lugar en la final del torneo de aspirantes, que culmina con Patrick y Art compitiendo por una plaza en el Open de Estados Unidos. Cuando llegan al punto de partido, Art sabe que Patrick y Tashi se acostaron la noche anterior y Patrick sabe que Tashi no va a dejar a Art por él. Y nada de eso importa. Es aquí donde Guadagnino muestra su estilo visionario como director.
Esta secuencia final es tensa e hipnótica, ya que Art y Patrick golpean la pelota de un lado a otro. Es una sinfonía de gruñidos, chirridos de zapatillas contra el suelo y la punzada hueca de una pelota de tenis de goma al entrar en contacto con una raqueta. Es sudoroso, pero también sexy, cuando Art y Patrick alcanzan por fin el nivel de tenis del que Tashi hablaba poéticamente en la playa años antes. Se entienden a la perfección, al igual que todos los espectadores. Es como si estuvieran enamorados o como si no existieran. Van juntos a un lugar realmente hermoso. Art se acerca a la red y salta para dar el golpe final, golpea la pelota y se desploma en los brazos de Patrick.
Se abrazan en la euforia del momento. Ni siquiera vemos quién gana el partido, porque a estas alturas de la historia, eso no es lo importante. Es la primera vez que Art y Patrick comprenden lo que Tashi lleva persiguiendo desde que la conocen. El resentimiento y la agresividad pasiva de los últimos diez años se funden en la volea y los antiguos mejores amigos son capaces de conectar de una forma que nunca antes lo habían hecho. Nunca habrían llegado a ese momento con otro oponente, y nunca se habrían permitido llegar a él si no fuera porque Tashi los empujó a ambas. Por fin pudieron cumplir la promesa que le habían hecho, y todos salieron ganando.
Rivales ya se puede ver en cines.