Con sus flat whites a 3,50 euros, decoración industrial y una clientela abrumadoramente internacional, el Right Side Coffee Bar, "roasting and brewing since 2012", parece trasplantado de Brooklyn al corazón del barrio Gótico de Barcelona. Una mujer rubia teclea en su ordenador. A su lado, un chico con gorro hipster lee poesía en farsi. Es iraní y llegó hace cinco años. Una pareja de diseñadores, rumanos afincados en la ciudad, charla en otra mesa. Entra una pareja de turistas coreanos, con gorra rosa chicle ella, cazadora negra él.
El barista, riojano, otea el panorama y resume: "¿Autóctonos? Esa señora es catalana, del barrio. Y aquel otro señor. El resto, de fuera. Una mezcla de turistas y extranjeros que viven por aquí y son clientes habituales".
Esta es la zona cero de la nueva Barcelona expat. El trozo de ciudad que se extiende alrededor del Palau de la Generalitat, en las callejuelas de la antigua judería, constituye la sección censal con mayor densidad de inmigrantes de renta alta. Uno de cada cuatro vecinos ha nacido en un país más rico que España, según cálculos de La Vanguardia a partir del censo del INE del 2021.
En toda Barcelona ya son, a menos, 80.000, cuatro veces más que hace tres décadas. Más de 83.000 si se toma como referencia los últimos datos del padrón, de 2023.
Barcelona y Madrid se han convertido
en polo de atracción para el inmigrante
de renta alta
Número de extranjeros nacidos en países con un PIB
más alto que España
BARCELONA
77.247
56.465
23.667
18.536
1991
2001
2011
2021
MADRID
68.136
57.670
35.928
31.018
1991
2001
2011
2021
FUENTE: Censo Hogares y Viviendas
LA VANGUARDIA
Barcelona y Madrid se han convertido en polo de atracción
para el inmigrante de renta alta
Número de extranjeros nacidos en países con un PIB más alto que España
MADRID
BARCELONA
77.247
68.136
57.670
56.465
35.928
31.018
23.667
18.536
1991
2001
2011
2021
1991
2001
2011
2021
FUENTE: Censo Hogares y Viviendas
LA VANGUARDIA
Son los inmigrantes que encuentran las puertas abiertas. Cortejados con ventajas fiscales y visados a medida, suponen una inyección de talento y dinero… y también de gentrificación. La proliferación de cafeterías de especialidad es uno de los termómetros. Otro, la subida del alquiler. Aunque proporcionalmente no son tantos, su alta capacidad adquisitiva moldea y transforma la ciudad, su geografía urbana, el tejido socioeconómico.
Jule Schwalb, alemana de 27 años, sorbe un café en la barra del Right Side. Coctelera, se mudó hace un año "por la experiencia y por trabajo"; Barcelona es "la capital mundial de la coctelería", explica en inglés. Venía por seis meses, pero aquí sigue. Comparte piso con dos libanesas, una italiana y una china. Aunque cobra mil euros menos que en Frankfurt, hay razones que se imponen al bolsillo. "Estoy creciendo profesionalmente. Y me encanta la atmósfera de la ciudad. La comida y la bebida. El clima. La gente es muy abierta, muy internacional", dice Jule. En su círculo, reconoce, apenas hay autóctonos. "Uno. Tengo un amigo de aquí".
Barcelona, al igual que Madrid –y en menor medida, otras ciudades como Valencia o Málaga–, se ha convertido en polo de atracción para el inmigrante de renta alta.
¿Qué es un expat? La economista Judit Montoriol, investigadora de CaixaBank Research, aventura una definición. "Son los que no emigran por necesidad, huyendo de una situación difícil en su país, sino por elección, en busca de una experiencia. Llegan atraídos por lo que ofrece España: calidad de vida, buen clima, cultura, gastronomía. También pesan, pienso sobre todo en los latinoamericanos de clase media y alta, cuestiones como la seguridad o el acceso a una sanidad y una educación de calidad".
El fenómeno desborda la estadística. El censo no permite clasificar a los inmigrantes por nivel de renta, pero sí recoge el país de origen. Tomando como criterio los foráneos que han nacido en un país con un PIB superior a España, el distrito de Barcelona con mayor concentración es Ciutat Vella, donde en algunas manzanas representan hasta un 24,4% del vecindario.
La transformación de Barcelona
en 30 años
Porcentaje de extranjeros nacidos en países ricos
0
1
5
10
15
20
2021
Les Corts
Gràcia
Eixample
Sants-Montjuïc
Sant Martí
Ciutat Vella
1991
FUENTE: Censo Hogares y Viviendas
LA VANGUARDIA
La transformación de Barcelona en 30 años
Porcentaje de extranjeros nacidos en países con un PIB superior a España
0
1
5
10
15
20
2021
1991
Les Corts
Gràcia
Eixample
Sants-Montjuïc
Sant Martí
Ciutat Vella
FUENTE: Censo Hogares y Viviendas
LA VANGUARDIA
Otras zonas calientes son el Quadrat d'Or del Eixample, Gràcia, Poblenou, Poble Sec y Pedralbes, con focos que superan el 10%.
Si en 1991 había censadas 18.536 personas nacidas en países más ricos; en el 2021 eran 77.247. Se han multiplicado por cuatro mientras la población total ha caído un 1%. En Madrid, han pasado de 31.018 a 68.137 en el mismo periodo; un aumento del 120% frente al incremento total del 7%.
Son datos significativos, pero incompletos. Quedan fuera los ricos –o acomodados– de países más pobres: un millonario ruso que compra un piso con vistas en Diagonal Mar, un ingeniero indio contratado por una empresa tecnológica del 22@ o el empresario venezolano que pasea por el barrio de Salamanca. El fenómeno está especialmente desdibujado en Madrid, que en los últimos años ha atraído un elevado número de latinoamericanos adinerados y emerge como un pequeño Miami.
El corazón del barrio Gótico es la zona cero: uno de cada cuatro vecinos ha nacido en un país más rico
En el 2023, una de cada dos viviendas que vendió en Barcelona la inmobiliaria Engel & Völkers, especializada en lujo, tuvo un comprador extranjero. Hace dos años, la proporción era menor: una de cada tres. Los chinos encabezan el ranking, seguidos por venezolanos, franceses, rusos, egipcios y estadounidenses.
Compran propiedades más caras: en Barcelona, los extranjeros gastaron de media 653.466 euros, frente a los 612.120 euros de los clientes españoles de Engel. La diferencia es más ostensible en Madrid: ahí desembolsaron 1.067.414 euros de media por 988.447 de los nacionales.
En Madrid, no obstante, Engel tiene una menor proporción de clientela extranjera que en Barcelona: el 23%, siete puntos más que en el 2021. Mexicanos, estadounidenses, italianos, filipinos, franceses y argentinos lideran la lista.
La presión se siente también sobre el mercado del alquiler. La agencia Amat Immobiliaris administra 2.500 pisos, fundamentalmente en zonas de clase media-alta. Sus datos dibujan un tsunami expat: un 40% de los contratos en Barcelona fueron firmados por extranjeros en 2023, afirma el director general, Guifré Homedes. La pandemia marca el punto de inflexión. En 2019, representaban el 15%.
Conflicto interno
"A nivel personal, te sabe mal. A nivel empresarial, te beneficia", dice un chef de Poblenou
Se dispara también en el área metropolitana: en Sant Cugat y Sant Just el peso de los extranjeros ha pasado del 6% al 24%.
El perfil más recurrente es el joven nómada digital, en su mayoría europeos y con gran peso de los franceses, señala Homedes. "Claramente es un problema", opina. "En un mercado con tan poca oferta, como en Barcelona, el local compite muy mal. Los extranjeros presionan al alza los precios, porque cobran sueldos europeos y pueden pagar más. Y además cuando un propietario debe elegir entre dos arrendatarios, suele decantarse por la nómina más alta".
Realidad subestimada
El cónsul calcula que hay unos 60.000 franceses en Barcelona: la mayoría no se registra
Pedro Sánchez acaba de anunciar que eliminará el visado de oro, concedido a los extranjeros que invierten más de 500.000 euros en una propiedad. Introducido en el 2013 en plena crisis, ha beneficiado a unos 10.000 extracomunitarios, con chinos y rusos a la cabeza. Es un porcentaje mínimo sobre el total de compraventas (hubo 583.000 solo en 2023), pero el presidente blandió el impacto que tiene sobre ciudades como Barcelona, Madrid, Málaga, Alicante, Valencia o Palma. "Son las ciudades que se están enfrentando a un mercado de la vivienda altamente tensionado, donde es casi imposible encontrar una vivienda digna para quienes viven y trabajan y pagan sus impuestos", dijo.
Los expertos son escépticos. "Es un nicho de mercado demasiado pequeño como para mover los precios a nivel nacional", dice Judit Montoriol. "Es cierto que afecta mucho a ciertos barrios, pero hay que ver cuánto pesa este factor sobre otros. Es difícil cuantificarlo y separarlo del hecho de que toda Barcelona en sí, como otras ciudades, se está transformando y se está haciendo muy atractiva tanto para este tipo de comprador como para mucha otra gente. Forma parte de un fenómeno global".
Impacto en el mercado inmobiliario
En el 2023, un extranjero compró una de cada dos casas de Engels & Völkers
Jordi Asensio, propietario del restaurante Can Culleres, en el Poblenou, lo vive "con el corazón partido". "A nivel personal te sabe mal. Yo he crecido en Poblenou y de mis amigos de infancia, soy el único que puede vivir en el barrio. Pero a nivel empresarial, te beneficia", admite el chef.
Estima que un 40% de su clientela son extranjeros residentes. El restaurante se nutre en gran parte de expatriados que trabajan en el 22@, con un sueldo que les permite comer a la carta entre semana. Son buenos clientes. "No miran lo que gastan. Beben botellas de vino más caras, te piden el caviar fuera de carta o si hacen menú de grupo no se quedan con el básico…", explica Asensio. Calcula que gastan unos 50-55 euros por cabeza, frente a los 30-35 del cliente nacional. Con todo, subraya que tiene la carta únicamente en catalán y castellano y no ha querido subir precios para no perder a la clientela local.
Olivier Ramadour, cónsul de Francia en Barcelona, está convencido de que las estadísticas se quedan cortas. Su consulado tiene registrados unos 35.000 franceses residentes en Catalunya, Aragón y Baleares, de los cuales 20.000 en Barcelona. Él estima que el número real es el triple; registrarse en una legación no es un trámite obligatorio en una UE sin fronteras.
La pandemia marcó un punto de inflexión y los franceses que llegan ahora son de un nivel socioeconómico superior, sostiene el cónsul. Un indicador objetivo es que desde hace dos o tres años cae la demanda de ayudas públicas que tramita el consulado. No solo lo piden menos familias, también deniegan un porcentaje más alto, porque los solicitantes superan en ingresos y patrimonio los requisitos.
"Observo cierta desconexión con el lugar –admite Ramadour–. Me encuentro a menudo con franceses que viven aquí y no hablan ni una palabra de castellano, no digamos ya de catalán. Viven en una burbuja. Es una actitud que a mi no me gusta, pero también es cierto que dan trabajo a mucha gente".
José de Ros fundó en el 2007 Eres Relocation Services, que ofrece servicios de apoyo a las empresas en el traslado internacional de empleados. "No hemos dejado de crecer, ni siquiera en los peores momentos de la crisis", dice. Entre otras cosas, asesora a sus clientes sobre las ventajas fiscales a las que pueden acogerse como trabajadores a distancia, emprendedores o profesionales altamente cualificados con la reciente ampliación de la ley de Startups.
También las autoridades locales les ponen la alfombra roja. En Barcelona, el Ayuntamiento puso en marcha hace dos años el International Welcome Desk, dirigido a este mismo perfil de recién llegados.
Liza Nikolova y Alex Gumarov, rusos de 38 y 36 años, sienten que han encontrado en Barcelona un refugio donde criar a su hija. Liza es directiva en una gran multinacional y en el 2022, tras unos años en Turquía, pidió el traslado a Europa Occidental. Eligieron Barcelona ante Dublín, París o Londres.
No se arrepienten. "Que te lo cuente Alex, es el gran embajador de Barcelona", ríe Liza. "Nos encanta el sol. La posibilidad de hacer deporte al aire libre. Lo abierta de mente que es la gente. Como la vida pasa por delante del trabajo. Y la tolerancia con las distintas maneras de vivir, con la orientación sexual. ¡Es tan distinto en Rusia!", enumera Alex. "Y la igualdad -añade Liza-. En Estambul o en Moscú un obrero nunca iría a la misma cafetería que alguien como yo. Aquí todo está mezclado y eso es algo que me encanta".
Lo único que les preocupa es la inseguridad. No han tenido ningún percance, pero muchos amigos han sufrido robos.
Admiten que se mueven sobre todo con rusos. Pero llevan a su hija a una escuela catalana. "Anna habla catalán y castellano sin acento. Se siente parte de esta sociedad. Creo que es un lugar para quedarse –dice Liza–. Y tal como está Rusia, tampoco es que tengamos un lugar al que volver".
Efecto en la educación
Subida en la escuela pública y concertada
Al hablar de expats se piensa en escuelas internacionales, pero los centros públicos y concertados de Barcelona también notan el influjo. Si en el curso 2018-19 había 8.973 estudiantes europeos (no españoles) y norteamericanos matriculados, eran 10.896 en 2021-22, los últimos datos del Consorci d'Educació. El colectivo representa solo un 4% del alumnado, pero crece a gran velocidad. Se ha disparado un 21,4% en tres años. Mientras, el resto de extranjeros (latinoamericanos, magrebíes, asiáticos, etc.) ha subido la mitad, un 10,5%; los españoles han caído un 1,2%.
En todos los distritos de la ciudad crece este alumnado. Con todo, asoman grandes diferencias. En Sarrià-Sant Gervasi es, de lejos, donde más ha aumentado, un 41,6%. Le siguen, con una subida de cerca del 30% cada uno, Les Corts y Sant Martí, este último con toda seguridad por la incidencia de Poblenou.
Crece la presencia de alumnos
europeos y norteamericanos
Estudiantes matriculados en escuelas públicas y concertadas según nacionalidad y variación respecto el 2018, en porcentaje.
Otros
extranjeros
29.386 | +10,5%
Extranjeros europeos y norteamericanos
10.896 | +21,4%
Españoles
238.021 | -1,2%
Sarrià-Sant Gervasi es el distrito
donde más crece este colectivo
Estudiantes extranjeros escolarizados en centros públicos y concertados de Barcelona
Extranjeros europeos y norteamericanos
Otros extranjeros
Incremento de alumnos
europeos y norteamericanos
0
1.000
2.000
3.000
4.000
5.000
Sarrià-Sant Gervasi
Les Corts
Sant Martí
Eixample
Gràcia
Sant Andreu
Ciutat Vella
Sants-Montjuïc
Nou Barris
Horta-Guinardó
2018
+41,6%
2021
2018
+29,9%
2021
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2018
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2018
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2018
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2021
FUENTE: Consorci d'Educació de Barcelona
LA VANGUARDIA
Crece la presencia de alumnos
europeos y norteamericanos
Otros
extranjeros
29.386 | +10,5%
Extranjeros europeos y norteamericanos
10.896 | +21,4%
Estudiantes matriculados en escuelas públicas y concertadas según nacionalidad y variación respecto el 2018, en porcentaje.
Datos del 2021
Españoles
238.021 | -1,2%
Sarrià-Sant Gervasi es el distrito donde más crece este colectivo
Estudiantes extranjeros escolarizados en centros públicos y concertados de Barcelona
Extranjeros europeos y norteamericanos
Otros extranjeros
Incremento de alumnos europeos
y norteamericanos
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1.000
2.000
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Sarrià-Sant Gervasi
Les Corts
Sant Martí
Eixample
Gràcia
Sant Andreu
Ciutat Vella
Sants-Montjuïc
Nou Barris
Horta-Guinardó
2018
+41,6%
2021
2018
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2018
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2021
2018
+21,3%
2021
2018
+14,1%
2021
2018
+7,9%
2021
2018
+7,6%
2021
2018
+7,1%
2021
FUENTE: Consorci d'Educació de Barcelona
LA VANGUARDIA
Nota metodológica
¿Cómo medir el fenómeno 'expat'?
Intentar cuantificar el número de expats a través de la estadística es complicado. El fenómeno desborda las variables disponibles: no hay ninguna estadística que cruce el país de nacimiento de la población residente en España con su nivel socioeconómico. Este artículo es una aproximación limitada por los datos disponibles.
Para poder cuantificar el número de extranjeros con rentas altas, se ha cogido como referencia el origen de los residentes: el país de nacimiento. Consideramos que esta variable permite medir mejor el origen de los ciudadanos que la nacionalidad ya que las dobles nacionalidades desdibujan algunos colectivos. Se ha tomado como referencia el Censo de Hogares y Viviendas ya que incluye un mayor desglose de países.
Se ha clasificado los países por su Producto Interior Bruto per cápita. Se han considerado países ricos todos aquellos con un PIB superior al de España. Este artículo contabiliza como expat solo aquellos extranjeros afincados en las ciudades provenientes de países más ricos. Se trata de una aproximación a la baja que no tiene en cuenta las personas adineradas que vienen de países con un PIB más bajo que España.