El mundo de la Fórmula 1 se vistió de luto tras la triste noticia del fallecimiento de Ted Toleman. El reconocido ex jefe de equipo, que dejó una huella indeleble en el deporte del automovilismo, y cuyo nombre está íntimamente ligado al surgimiento de la leyenda Ayrton Senna, murió a los 86 años después de una batalla contra una enfermedad crónica. Toleman, sucumbió a complicaciones asociadas al síndrome cardiorenal.
La noticia fue confirmada por Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la Fórmula 1, quien expresó su pesar y rindió homenaje a la contribución invaluable de Toleman al deporte. "Me entristece saber que Ted Toleman ha fallecido", declaró Domenicali. "Dio mucho a la Fórmula 1 y sus logros y legado siempre serán parte de nuestra historia. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento triste".
Toleman, que perdió la vida a sus 86 años, no solo fue un destacado líder en el ámbito de la Fórmula 1, sino también un visionario que supo identificar y nutrir el talento emergente. El Grupo Toleman, bajo la dirección de Alex Hawkridge, se estableció como un importante patrocinador en el mundo del automovilismo. Destacaron en la categoría Super Saloon 'DFVW' 1600, utilizando esta plataforma como una estrategia de promoción empresarial.
Sin embargo, la tragedia golpeó en 1976 con el fallecimiento de su hermano Bob Toleman en un accidente durante una carrera en Snetterton. A pesar de este revés, el Grupo Toleman mantuvo su compromiso con el deporte, respaldando a pilotos como Rad Dougall y realizando inversiones adicionales, lo que les permitió dar el salto a la Fórmula 2 en 1978. Dos años después, con el TG280 F2, lograron un destacado doblete en el Campeonato Europeo de F2 con Brian Henton y Derek Warwick al volante. Este éxito allanó el camino para su incursión en la Fórmula 1 en 1981.
En la década de 1980, su equipo bajo su dirección, catapultó a Ayrton Senna a la escena internacional del automovilismo. El brasileño, quien se convertiría en uno de los pilotos más legendarios de todos los tiempos, hizo su debut en la F1 de la mano de Toleman en 1984.
El impacto de Senna fue inmediato y espectacular. En su primera temporada en la categoría reina del automovilismo, el piloto brasileño sorprendió al mundo al lograr un impresionante segundo lugar en el Gran Premio de Mónaco, bajo condiciones climáticas adversas, demostrando su destreza y valentía en las pistas. Alain Prost (McLaren) se quedó con ese primer puesto. Este hito histórico no solo marcó el ascenso de Senna, sino también el punto culminante de la carrera de Toleman como jefe de equipo.
Bajo la presidencia de Toleman, el equipo británico cosechó éxitos adicionales, incluidos dos podios más con Senna en Gran Bretaña y Portugal en 1984, así como una pole position memorable en el Gran Premio de Alemania de 1985. Estos logros destacados solidificaron la reputación de Toleman como un estratega brillante y un líder inspirador en el mundo de la F1.
Después de una exitosa carrera en la Fórmula 1 con 70 participaciones en Grandes Premios, Toleman vendió su equipo a Benetton en la década de 1980, marcando el final de una era legendaria. Sin embargo, el impacto de su legado perduró a lo largo de las décadas siguientes, con el equipo Benetton logrando dos títulos mundiales con la leyenda del automovilismo Michael Schumacher en 1994 y 1995, así como el título de constructores en 1995. Cabe destacar que en 2002 Renault apareció en escena par hacerse con la escudería sumando otros dos títulos mundiales con Fernando Alonso (2005 y 2006). Finalmente, el nombre que utilizan hoy en día es el de Alpine F1.
El legado de Ted Toleman trascendió los límites del deporte del automovilismo. Después de su retiro de la F1, y tras un paso por competencias acuáticas a motor, Toleman regresó a su Sudáfrica natal donde se encargó de dirigir una plantación de plátanos antes de establecerse en Australia y luego en Filipinas, con su esposa, Maitie, donde dejó una marca indeleble en la comunidad local.