Comer más pescado de forraje y menos carne roja podría salvar hasta 750.000 vidas en 2050
Un estudio revela que el pescado como arenques, sardinas y anchoas es una alternativa saludable a la carne roja y podría evitar miles de muertes por enfermedades relacionadas con la dieta.
Un estudio dirigido por el Instituto Nacional de Estudios Medioambientales de Tsukuba (Japón) ha revelado que sustituir parte del consumo de carne roja por pescado de forraje como arenques, sardinas y anchoas podría evitar entre 500.000 y 750.000 muertes en todo el mundo para el año 2050. Además, esta medida también reduciría significativamente la prevalencia de discapacidad por enfermedades relacionadas con la dieta.
Según los investigadores, el pescado de forraje "es una alternativa prometedora a la carne roja" y su mayor consumo ofrecería importantes beneficios para la salud pública. Las muertes evitadas estarían relacionadas principalmente con cardiopatías coronarias. Además, se ahorrarían entre 8 y 15 millones de años de vida vividos con discapacidad, especialmente en países de renta baja y media.
Beneficios del pescado de forraje
Aunque el pescado de forraje sólo puede sustituir alrededor del 8% de la carne roja mundial debido a su oferta limitada, su consumo podría aumentar la ingesta diaria per cápita hasta acercarse al nivel recomendado. Esto reduciría en un 2% las muertes por cardiopatías coronarias, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer de intestino en 2050.
Adoptar este tipo de dieta sería especialmente beneficioso para los países de renta baja y media, donde estos pescados son abundantes y económicos, y donde las enfermedades cardíacas provocan un elevado número de víctimas. Además, los peces forrajeros marinos son ricos en ácidos grasos poliinsaturados omega-3, calcio y vitamina B12, nutrientes que pueden prevenir cardiopatías coronarias.
Impacto medioambiental
Otro aspecto destacable del pescado de forraje es su baja huella de carbono en comparación con otras fuentes alimentarias animales. Sin embargo, actualmente tres cuartas partes de las capturas se destinan a la producción de harina y aceite de pescado para la piscicultura, principalmente para consumidores con ingresos elevados. Esto ocurre incluso con pescado capturado frente a las costas de países que sufren inseguridad alimentaria y malnutrición.
Metodología del estudio
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores crearon cuatro escenarios distintos que representaban diferentes patrones de asignación de peces forrajeros a nivel mundial. El análisis mostró que, si se adoptara de forma generalizada para el consumo humano directo, el pescado forrajero aportaría importantes beneficios para la salud pública, especialmente en términos de reducción de la incidencia de cardiopatías coronarias.
El estudio, publicado en BMJ Global Health, se basa en bancos de datos sobre las previsiones de carne roja para 2050 en 137 países y datos históricos sobre las capturas de peces forrajeros en hábitats marinos. Los autores señalan que, para los países sin litoral, sería necesario ampliar la comercialización y el comercio mundial de este tipo de pescado.
Impacto en la salud global
Cada vez hay más evidencia científica que relaciona el consumo de carne roja y procesada con un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles, que en 2019 representaron alrededor del 70% de todas las muertes en el mundo. De ellas, las cardiopatías coronarias, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y el cáncer de intestino supusieron casi la mitad (44%), siendo las enfermedades de las arterias coronarias las más letales.
En este contexto, promover el consumo de pescado de forraje como alternativa saludable a la carne roja podría tener un impacto significativo en la salud global, especialmente en los países de renta baja y media donde estos pescados son accesibles y abundantes. Implementar políticas en esta dirección no sólo salvaría cientos de miles de vidas, sino que también mejoraría la calidad de vida de millones de personas al reducir la discapacidad asociada a enfermedades relacionadas con la dieta.
¿Qué son los peces forrajeros?
Los peces forrajeros, también conocidos como peces de forraje, son especies de pequeño tamaño que se encuentran en la base de la cadena alimentaria marina. Estos peces se alimentan principalmente de plancton y a su vez sirven de alimento para depredadores más grandes como atunes, peces espada y tiburones.
Algunos ejemplos comunes de peces forrajeros son las sardinas, los arenques, las anchoas y los boquerones. Estas especies se caracterizan por formar grandes cardúmenes y por su alto contenido en nutrientes esenciales como proteínas, ácidos grasos omega-3, vitaminas y minerales.
Además de su importancia ecológica en los ecosistemas marinos, los peces forrajeros tienen un gran valor para la pesca comercial. Sin embargo, gran parte de las capturas se destina a la producción de harina y aceite de pescado, que se utilizan, sobre todo, en piscicultura destinada a consumidores con ingresos elevados.