A veces la línea que separa la heroicidad de la traición es muy fina, y tan invisible como la frontera entre el Ulster y la República de Irlanda. En Belfast lo demuestran los murales de paramilitares -tanto unionistas como republicanos- que para unos son patriotas y para otros asesinos. O la percepción de figuras como Gerry Adams y Martin McGuinness, admirados en el bando católico y odiados en el protestante. O también el personaje de Roger Casement.
Casement fue un irlandés que, antes de la independencia, ejerció de cónsul británico en diversos países africanos y en Brasil, denunciando los crímenes coloniales, el trato a las poblaciones indígenas y el abuso de los trabajadores de la industria de la goma en Perú (Vargas Llosa se basó en su historia para la novela El sueño del celta, y lo alabó como "un tipo adelantado a su tiempo, uno de los grandes luchadores por los derechos humanos del siglo XIX y principios del XX, que denunció las atrocidades en África y el Amazonas").
El derbi entre los dos equipos unionistas de la ciudad es conocido como el "Bel (de Belfast) clásico"
Nombrado caballero por el rey Jorge V, solo cinco años después fue colgado en la prisión londinense de Pentonville. Ferviente nacionalista, había abandonado la diplomacia, tras estallar la I Guerra Mundial, viajó a Alemania para reclutar a irlandeses detenidos en ese país, y crear con ellos una unidad que luchara contra Gran Bretaña por la independencia. Londres no se lo tomó demasiado bien.
Ciento ocho años después de su ejecución, Roger Casement sigue siendo un personaje divisorio. El abandonado estadio de fútbol gaélico de Belfast, en The Falls (corazón del barrio republicano, donde tiene su sede el Sinn Féin) lleva su nombre, y el gobierno de la provincia ha decidido restaurarlo, con una ayuda de 50 millones de euros de Dublín, para que albergue partidos de la Eurocopa del 2028, organizada por Irlanda y el Reino Unido.
A los protestantes no les interesa el fútbol gaélico (símbolo nacionalista), y no pisan nunca The Falls, para no tener que ver los murales dedicados a Bobby Sands y otros héroes republicanos, y las placas con los nombres de las víctimas de atentados lealistas. Prefieren ir al rugby en Ravenhill (en sus barrios del sur y este de Belfast), o al fútbol en Windsor Park, que comparten el Linfield y la selección nacional, y en cuyas tribunas, en los años de plomo, solían oírse cánticos contra el IRA.
Pero la capacidad del hace poco renovado Windsor Park es de sólo 18.500 espectadores, y la normativa de la UEFA indica que para unas finales de la Eurocopa los estadios -entre otros requisitos- han de albergar por lo menos treinta mil. Ahora Casement Park es prácticamente un descampado lleno de matorrales con una tribuna semiderruida, pero el plan es que después de la renovación sea el más grande de la ciudad. Los católicos encantados, los protestantes nada en absoluto.
En Belfast hay dos equipos mayoritariamente unionistas, el Glentoran y el Linfield (que durante mucho tiempo, como el Rangers escocés, no admitió de facto a católicos en sus filas), y uno republicano, el Cliftonville. Los derbis echan chispas, casi con más policías que aficionados. Pero los tiempos están cambiando, y la primera ministra Michelle O'Neill (del Sinn Féin) acudió recientemente a Windsor Park en un gesto conciliador, con ocasión de un partido de la selección femenina de Irlanda del Norte.
Casement es visto por los nacionalistas como un enemigo no sólo del Imperio Británico sino de todos los imperios, que vio la I Guerra Mundial como una oportunidad para la independencia de Irlanda. Los unionistas ven el estadio con su nombre como el monumento a un traidor. Cuestión de opiniones, como casi todo.
Una selección integrada
Horas muy bajas para el rugby en Irlanda del Norte
El fútbol es un elemento más de división en el Ulster, el fútbol gaélico solo lo juegan los nacionalistas, pero el rugby ha sido históricamente un factor de unidad, tanto que Irlanda solo tiene una selección en la que juegan los del Norte y los del Sur, católicos y protestantes. Pero así como Munster y Leinster (condados de la República) son auténticas potencias europeas, con una estructura tan potente como la de Sudáfrica de la que constantemente salen buenos jugadores, el equipo del Ulster atraviesa horas muy bajas y no aportó ni un sólo jugador a la selección que derrotó a Francia en Marsella en el Seis Naciones.