"Error de identificación", como dijo oficialmente el ejército israelí, o el resultado de que "'cada comandante establece sus reglas", como publicaba este miércoles el diario israelí Haaretz citando fuentes militares. Sea como fuere, Israel empleó tres cohetes, probablemente disparados por un dron, en el ataque contra el convoy de la oenegé estadounidense World Central Kitchen (WCK), fundada por el chef español José Andrés, en el centro de Gaza la noche del lunes. Un proyectil por cada vehículo.
José Andrés insistió este miércoles durante una entrevista en EE.UU. en que el ataque fue "sistemático" y "coche por coche". "Incluso si no hubiera habido coordinación –con el ejército–, ningún país democrático y ningún militar puede apuntar contra civiles y humanitarios". Previamente, había exigido en un artículo publicado en The New York Times una investigación que "debe comenzar desde arriba, no solo desde abajo", recordando que fue "un ataque directo contra vehículos claramente marcados cuyos movimientos eran conocidos por el ejército israelí".
En el bombardeo murieron siete trabajadores humanitarios afiliados a la organización que reparte alimentos y comida preparada en la franja, ciudadanos de Australia, el Reino Unido, Polonia, Palestina y uno con doble nacionalidad (de Estados Unidos y Canadá). Los cuerpos de seis de ellos fueron este miércoles evacuados a Egipto por el paso de Rafah.
Medios israelíes apuntan a la indisciplina entre mandos militares y a una cultura del "dispara primero"
"Quiero ser muy claro", dijo el jefe del Estado Mayor del ejército israelí, Herzi Halevi, al presentar conclusiones preliminares de lo sucedido. "El ataque no se llevó a cabo con la intención de dañar a los trabajadores humanitarios de WCK. Fue un fallo por una identificación errónea: de noche, durante una guerra, en condiciones muy complejas. No debería haber sucedido", afirmó.
La versión ofrecida por el diario Haaretz revela que los militares sospecharon que en la caravana iba un terrorista, ya que minutos antes de su partida habían detectado a un hombre armado en un camión. Sin embargo, tanto el camión como el individuo, que probablemente iba armado por razones de seguridad en el reparto de comida, se quedaron en el almacén de Deir el Balah donde habían descargado 100 toneladas de alimentos.
Un dron –probablemente un Hermes 450, según Haaretz – disparó contra los vehículos cuando recorrían la carretera Al Rashid, que une Deir al Balah con el sur de la franja por la costa, a pesar de que los vehículos estaban claramente marcados con el logotipo de la organización y que el grupo había dado al ejército israelí la información sobre la hora y la ruta que iban a tomar, según afirmó World Central Kitchen.
Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor: "Fue un fallo por una identificación errónea, de noche..."
El ataque duró varios minutos, ya que un primer cohete alcanzó al vehículo que lideraba el convoy, y los supervivientes corrieron a refugiarse en el coche siguiente, mientras informaban a los responsables de WCK del ataque. Pero este coche también fue impactado por otro cohete. Un tercer vehículo se acercó a socorrerlos, pero al cabo de 1,6 kilómetros recibió otro disparo. Una distancia de 2,4 kilómetros separaba al primer vehículo del último.
Fuentes militares confirmaron a Haaretz que el ataque fue el resultado de la falta de disciplina por parte de los comandantes en el terreno, y no debido a problemas de coordinación entre el ejército y la organización humanitaria. Según estas fuentes, los comandantes y fuerzas implicadas actuaron en contra de órdenes e instrucciones. En el mismo sentido se expresaron un oficial citado por el diario Times of Israel –según el cual la cultura del "dispara primero, pregunta después" gana terreno en el ejército– y el reputado analista israelí Barak Ravid, quien recordó que "no es un incidente aislado", aludiendo a la muerte de tres rehenes con bandera blanca por disparos del ejército, y señaló que "cada comandante tiene una interpretación diferente de las órdenes".
En cualquier caso, la carretera Al Rashid está considerada "zona de alto riesgo" por las Naciones Unidas debido a los incidentes registrados hasta ahora. La ONU anunció este miércoles que suspendía actividades en Gaza durante 48 horas. Al menos 196 empleados humanitarios han muerto en la franja desde el 7 de octubre, la gran mayoría miembros de la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos.
World Central Kitchen anunció este miércoles que suspendía sus operaciones en la franja y sus barcos han regresado a Chipre con 240 toneladas de ayuda sin entregar. La organización trabajaba en Gaza desde diciembre, y su misión actual era establecer un corredor humanitario marítimo entre Chipre y Gaza, y sortear así las enormes trabas impuestas por Israel para la entrega de ayuda por vía terrestre.
Herzi Halevi prometió que el ejército "aprenderá" de las conclusiones de la "investigación exhaustiva" que se llevará a cabo en los próximos días, "implementará medidas inmediatas, y compartirá esas conclusiones con WCK y otras organizaciones internacionales relevantes".
Entre tanto, este miércoles crecían las presiones internacionales pidiendo explicaciones al primer ministro, Beniamin Netanyahu. El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, habló personalmente con el dirigente israelí sobre la muerte de tres de los cooperantes, que tenían nacionalidad británica. Por su parte, el presidente estadounidense, Joe Biden, lamentó que "Israel no ha hecho lo suficiente" para proteger a los trabajadores humanitarios ni a civiles en Gaza. El mandatario indicó que la investigación de las autoridades israelíes "debe ser rápida, debe exigir responsabilidades y sus conclusiones deben hacerse públicas", si bien ha sostenido que este caso "no se trata de un incidente aislado".
El primer ministro de Polonia (uno de los cooperantes muertos era polaco), Donald Tusk, dijo que "el trágico ataque y su reacción [de los israelíes] está generando una ira comprensible (...) No puedes minimizar el caso diciendo que estas cosas suceden en la guerra, como dijo Netanyahu". El primer ministro israelí habló el martes de "ataque involuntario" y dijo que "esto sucede en tiempos de guerra". El Gobierno polaco convocó para el viernes al embajador israelí.
También exigieron una "rápida" investigación el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, y el comisario europeo de Gestión de Crisis, Janez Lenarcic, que hablaron de "asesinato por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel".
Los siete fallecidos son el palestino Saif Issam Abu Taha, la australiana Lalzawmi Frankcom, el polaco Damian Soból, el canadiense-estadounidense Jacob Flickinger y los británicos John Chapman, James Henderson y James Kirby.