Para Moses Hendrix, el primer indicio de que algo estaba sucediendo en su vecindario de Harlem fue la aparición de los "grandes tipos blancos del Terminator" hace una semana. Estaban husmeando alrededor de la tienda de conveniencia Sanaa en la esquina de la calle 139 y Broadway, propiedad de su amigo Maad Ahmed.
Así que llamó a Ahmed, quien le reveló un secreto: "Trump está llegando".
"Le dije: 'Vete a la mierda. ¿Por qué vendría Trump aquí?'" recordó Hendrix.
Pero sí, él vino, el martes por la noche, en una inesperada excursión después del segundo día de su juicio criminal en el Bajo Manhattan.
Sanaa, una bodega no mucho más grande que un armario, fue un punto focal de la angustia racial relacionada con la ley y el orden de la ciudad hace dos años después de que un empleado latino, José Alba, apuñalara hasta la muerte a un cliente negro que lo estaba agrediendo. El empleado fue acusado de asesinato y luego, tras fuertes protestas, puesto en libertad.
Para el ex presidente, la visita de esta semana fue una oportunidad para convertir sus problemas legales en un evento de campaña. Mientras las cámaras de televisión y las multitudes vitoreaban, un Trump hablador prometió "enderezar a Nueva York". También fue un escenario ideal para reiterar su afirmación de que Alvin Bragg, el fiscal de distrito de Manhattan, lo estaba persiguiendo a costa de las verdaderas víctimas del crimen y la violencia.
Maad Ahmed, de 36 años, es el dueño de la tienda de conveniencia Sanaa en Broadway y la Calle 139 en el oeste de Harlem, Nueva York. © Lauren Crothers/FT
Dos días después, el lado oeste de Harlem todavía estaba revolucionado. "Eso es la bodega", dijo una mujer a una amiga mientras caminaban por allí.
Resulta que muchos en el hogar espiritual del Harlem Negro —a pesar de ser un barrio cada vez más poblado por latinos e inmigrantes del Medio Oriente— eran al menos simpáticos con Trump, si no partidarios declarados. Varios expresaron su descontento con la economía y la inmigración, así como un cariño por un ícono neoyorquino que —a pesar de ser nacido rico— de alguna manera se había convertido en símbolo de la lucha y la determinación de un forastero.
"Trump es realmente popular", dijo Federico Rosario, de 40 años, padre de tres hijos, que trabaja en ventas de seguros. "Si me preguntas, el país estaba mejor cuando Trump estaba en la Casa Blanca".
El dominicano elegantemente vestido desestimó la afirmación de que Trump, que compartió mesa con nacionalistas blancos en su club privado y describió a los inmigrantes como violadores, fuera racista. Simplemente era directo de una manera en la que otros políticos se negaban a serlo.
Anthony Hayes, de 43 años, un guardia de seguridad que trabaja en el distrito de Midtown Manhattan pero nacido y criado en Harlem, estuvo de acuerdo. "Al final del día, creo que él va a ser presidente", dijo, expresando su frustración ante una plaga de robos y delitos menores después de la pandemia.
No todos elogiaron a Trump. "Mucho loco", comentó una mujer mayor, sacudiendo la cabeza.
Julie Puello, de 30 años, una autodeclarada demócrata que se mudó a Nueva York hace cinco años desde la República Dominicana, también sentía un visible desagrado por la personalidad combativa de Trump. Aún así, Puello entendía su atracción para muchos en el vecindario. Incluso los recién llegados como ella estaban descontentos con un aumento de la inmigración y los beneficios percibidos que los recién llegados estaban recibiendo a expensas de ellos.
"Es un dolor de cabeza", dijo de la cuestión.
Muchedumbres esperan a que Trump llegue a la tienda de conveniencia Sanaa © Adam Gray/Reuters
La relación de Trump con el Harlem Negro es más complicada de lo que sus enemigos podrían sugerir. Una vez fue un elemento básico en canciones de hip-hop de artistas como Ice-T y Lil Wayne. En ese mundo, y antes de sus días políticos, era utilizado como Cristal o un Mercedes-Benz —un signo de éxito material. "En aquel entonces, querías ser como ese tipo porque es rico", dijo Hayes.
Trump ha sido amigo de Don King, el promotor de boxeo negro, con quien realizó una serie de peleas de Mike Tyson en sus casinos de Atlantic City. En 2017, King le dijo a Politico: "Digo, 'Sr. Presidente, usted sabe lo que es ser un hombre negro… No importa lo que diga o haga, es culpable como el infierno'".
En mítines de campaña recientes, Trump ha intensificado su apelación a los votantes negros expresando tristeza de que serían los más afectados por la inmigración descontrolada. "Honestamente, debería ser el 100 por ciento de los negros los que voten por Trump porque hice más por los negros que cualquier presidente que no sea Abraham Lincoln", dijo en un evento en Georgia en marzo. "Es verdad".
Pero Trump también es el hombre que, hasta el día de hoy, se niega a disculparse por comprar un anuncio de página completa en The New York Times en 1989, pidiendo al estado que reinstale la pena de muerte para los Cinco de Central Park —un grupo de jóvenes negros e hispanos que fueron encarcelados injustamente por la violación de una corredora que inflamó la ciudad.
"Nunca lo olvidaré", dijo Hendrix, de 52 años, que creció en Harlem y ahora es dueño de una tienda de ropa, Feared Voices, que vende gorras y ropa. (Llevaba puesta una gorra obligatoria de los Knicks.) Tampoco Hendrix ha olvidado cómo Trump fomentó la teoría de la conspiración de que Barack Obama, el primer presidente negro, no era ciudadano estadounidense.
"Estábamos, como, 'Vaya. ¿En qué momento está Trump ahora?", recordó su reacción. "En algún momento fue genial".
Sin embargo, sería un error que los demócratas asumieran que, en cuestiones raciales, Hendrix tenía mucha simpatía por Biden. Uno de sus primos pasó 22 años en prisión por un delito de cocaína bajo las estrictas pautas de sentencia de la época que el entonces senador defendía en la década de 1990.
Como propietario de un pequeño negocio, su mayor preocupación parecía ser la economía de Biden, cuyos sólidos números generales no parecían reflejar la situación en el terreno de Harlem. "Díganme eso a mí que tengo un montón de inventario aquí que no puedo mover", dijo.
Ahmed, de 36 años, también sentía la precariedad de la economía. "Estos tipos de negocios, si no estás al tanto de ello, lo pierdes", dijo, parado en su tienda atestada entre una explosión de envoltorios coloridos y anuncios de papas fritas, caramelos, refrescos, boletos de lotería y cosas por el estilo.
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Pegada a la entrada había una bandera estadounidense y pegado al cristal de seguridad junto a la caja registradora había un letrero escrito a mano que decía: "Es haram comprar de ladrones". Era un mensaje de que la Tienda de conveniencia Sanaa no participaría en un arreglo local en el que mercancías robadas de grandes farmacias, como CVS, se venden de nuevo en bodegas.
Hace ocho años, Ahmed huyó de la guerra en Yemen con su esposa y dos hijos. Dos días atrás, hospedó al expresidente estadounidense en su humilde bodega. Parecía más avergonzado que encantado de toda la atención.
Estaba consternado, dijo, cuando Trump emitió una orden ejecutiva que prohibía la entrada de viajeros de seis naciones musulmanas, incluida su Yemen natal, poco después de asumir el cargo en 2017. Pero ahora apreciaba la campaña del ex presidente contra la inmigración ilegal.
"Si quieres venir a este país, debes tener papeles", dijo. "Está haciendo lo correcto." Luego agregó: "Creo que es mejor que Biden. Más fuerte que Biden."