Desde los siglos XII y XIII existen evidencias de la presencia de los corsarios en el mar, pero no fue hasta el siglo XVIII cuando éstos alcanzaron su auge en las Pitiusas: «Tuvieron un papel esencial en nuestra historia», señala Pere Vilàs Gil, historiador que ha estudiado la actividad de los corsarios ibicencos entre los siglos XVIII y XIX.
Precisamente en esta época se centra el nuevo libro que presenta Vilàs el 19 de abril (a las 19 horas) en el Club Náutico Ibiza: 'Los corsarios ibicencos de los siglos XVIII y XIX'. Esta nueva publicación, a cargo de Ibiza Editions, recopila en castellano dos libros que ya se editaron en catalán: 'Jaume Planells Ferrer, Sit, història d'un corsari' (1996) y 'Corsaris eivissencs, l'ofici de corsari a l'Ibiza dels segles XVIII i XIX' (2003). La nueva versión llega ahora en castellano para dar difusión a la historia de los corsarios ibicencos, indica el autor antes de matizar que es un tema que «para Ibiza y su historia está muy olvidado y es desconocido para la población actual».
Se conocen como corsarios a los buques, capitanes o miembros de una tripulación que contaban con una patente de corso para perseguir o combatir las embarcaciones enemigas que se acercaban a la costa de un territorio. Esta patente la concedía el ministro de Marina o el rey, pero a veces, igual que en la actualidad, las autorizaciones tardaban en llegar y el gobernador de una localidad debía tomar una decisión para proteger el territorio. La resolución habitualmente consistía en conceder permiso a los corsarios para desempeñar su función, cuenta Vilàs.
Jaume Planells Ferrer, 'Sit'
En las Pitiusas, la presencia de corsarios tenía unos beneficios de orden político y táctico en defensa de las propias islas. Algunos de los corsarios eran barcos mercantes que pedían la patente de corso y se trasladaban a Palma o a Cartagena para cargar cañones, pólvora, fusiles o cualquier arma necesaria para usar en su propia defensa y la de la costa si encontraban una embarcación enemiga. Hay corsarios para los que esa era su única ocupación, como parece ser el caso de Jaume Planells Ferrer, Sit, en quien Vilàs centró su primer libro al encontrar mucha documentación sobre él. También es a quien Vilàs menciona como su descubrimiento más sorprendente en la investigación que realizó sobre los corsarios ibicencos. Sin embargo, no quiere destacar la figura de uno concreto: «Para no hacer sombra a otro», asegura el escritor, dejando en manos de los lectores juzgar quién hizo más o menos.
Además de Sit, Vilàs menciona a aquellos que cuentan con un reconocimiento en Ibiza, como Pere Sala, que tiene una calle con su nombre en el puerto de Vila, o Antoni Riquer, a quien Sant Antoni dedicó una calle. Sobre este último, el escritor menciona que es uno del que más se ha hablado, teniendo en cuenta que el obelisco dedicado a los corsarios ibicencos del puerto de Ibiza se construyó en recuerdo de la hazaña de Riquer que, con un jabeque (embarcación de tres palos, con velas latinas, que también solía navegar a remo) y pocos hombres, consiguió apresar al 'Felicity', un buque inglés que en 1806 rondaba la bocana del puerto. Como ocurrió en aquella ocasión, los corsarios «salían cuando había un aviso de que alguien se acercaba», comenta Vilàs: «Para saber quién era y procurar que no hiciera daño».
En aquellos tiempos, las torres de defensa como las que rodean las Pitiusas tenían una importante función: «Eran las primeras desde las que se veía si venía alguien, y su aspecto», cuenta el autor. «Las torres se hicieron con mucho acierto: rodeando Ibiza y Formentera de modo que, de día, cuando en una se encendía fuego para hacer humo, se veía en las dos colindantes», afirma el historiador. De este modo la información visual se transmitía a toda la isla para estar alerta ante la embarcación sospechosa.
Los corsarios protegían a la población y para ejercer su labor recibían órdenes de oficiales de la armada, «con una misión muy clara», recalca Vilàs, para reivindicar la importancia de no confundir corsarios con contrabandistas o piratas. Vilàs cuenta que se dieron casos en los que se producían desembarcos argelinos en uno u otro lugar de la costa y se llevaban todo lo que encontraban: hombres, mujeres, niños, rebaños de ovejas... «y todo lo que pensaban que les podía servir en el norte de África». Los habitantes de esa zona fueron los últimos adversarios a los que se enfrentaron los corsarios ibicencos porque, dice Vilàs: «El corsarismo contra ingleses y franceses ya había acabado hacía años».
Ibicencos en el Estrecho
Cabe tener en cuenta que en los siglos XVIII y XIX donde más actuaron los corsarios ibicencos fue en el Estrecho de Gibraltar, no en Ibiza. Los corsarios contaban con sus expediciones para proteger las costas del Mediterráneo: el levante de la Península, Andalucía oriental o Murcia. Vilàs cuenta que no se adentraban más allá del Estrecho. Las evidencias que hay de los lugares a los que más se alejaron son «dos barcos ibicencos en la actual costa italiana». «Una vez hubo un enfrentamiento entre un corsario ibicenco y uno francés en la ría de Vigo, en Galicia», señala el escritor.
Los barcos que utilizaban los corsarios no eran adecuados para cruzar el Atlántico: «Eso lo hacía la Marina Real», añade Vilàs. Con el régimen de vientos que hay en el Mediterráneo, que «cambiaba y sigue cambiando», no se podían utilizar barcos como los que se iban de expedición a América: «Para cruzar el Atlántico, como ya sabía Colón, había unas corrientes y vientos que son constantes. Lo suficiente como para poderlos aprovechar para ir y volver». En el Mare Nostrum «hay vientos erráticos y debían usarse barcos mas pequeños, que pudieran moverse con más facilidad», asegura Vilàs, sobre una de las muchas historias que se podrán leer en su nuevo libro.
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