El espectáculo astronómico reúne a millones de personas entre México, Estados Unidos y Canadá.
Una fría oscuridad de mediodía se cernió sobre Norteamérica el lunes mientras un eclipse solar total recorría el continente, emocionando a aquellos que tuvieron la suerte de contemplar el espectáculo a través de cielos despejados en su recorrido entre México, Estados Unidos y Canadá.
Las luces de la calle parpadearon y los planetas aparecieron a la vista, mientras la Luna ocultaba al Sol durante unos minutos en toda la Tierra. Los perros aullaron, las ranas croaron y algunas personas lloraron, en el visionado de eclipse más masivo jamás registrado en Norteamérica, donde unos 200 millones de personas residen en torno a la estela de sombra que iba dejando el fenómeno, que atrajo también muchos visitantes.
Casi todos en América del Norte pudieron ver al menos un eclipse parcial, en la medida en que el clima lo permitió. Dado que el próximo eclipse de costa a costa del continente no se producirá hasta dentro de 21 años, la presión por ver y captar el momento era acuciante.
"No esperaba llorar al verlo"
Las nubes cubrieron la mayor parte de Texas cuando el eclipse solar total comenzó su avance diagonal a través de la Tierra, comenzando a lo largo de la costa del Pacífico, mayormente despejada, y apuntando a Texas y otros 14 estados de EE. UU., antes de salir al Atlántico Norte cerca de Terranova.
En Georgetown, Texas, el cielo se despejó justo a tiempo para brindar a los espectadores una vista clara. En otros lugares, el eclipse jugó al escondite con las nubes.
Justo al este de Dallas, los cientos de personas reunidas en el centro de Mesquite vitorearon y silbaron mientras las nubes se dispersaban en los minutos finales antes de la totalidad. Cuando el sol finalmente se ocultó, la multitud se hizo más ruidosa y se quitó las gafas de eclipse para disfrutar de la inolvidable vista de la corona solar, con Venus brillando con intensidad a la derecha.
Antes del espectáculo del lunes, el norte de Nueva Inglaterra hasta Canadá albergaba las mejores posibilidades de tener cielos despejados, y esos pronósticos se confirmaron. Holly Randall, que observó desde Colebrook, New Hampshire, dijo que experimentar el eclipse superó sus expectativas. "No esperaba llorar al verlo", dijo, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
El espectáculo comenzó en el Pacífico antes del mediodía en el horario de la costa este norteamericana. Cuando la oscuridad de la totalidad llegó a la ciudad turística mexicana de Mazatlán, los rostros de los espectadores quedaron iluminados solo por las pantallas de sus teléfonos celulares.
La incertidumbre meteorológica añadió un punto extra de dramatismo. Pero los cielos nublados de la mañana en Mesquite no inquietaron a Erin Froneberger, quien estaba en la ciudad por negocios y portaba sus lentes para eclipse. "Siempre estamos apurados, apurados, apurados", dijo. "Pero este es un evento en el que podemos tomarnos un momento, unos segundos para que suceda y aceptarlo".
Los espectadores del eclipse en el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara tuvieron que conformarse con la oscuridad, pero sin impresionantes vistas de la corona. Cuando la gente salía del parque poco más de una hora después, salió el sol.
Un evento astronómico con una audiencia histórica
Durante el eclipse total del lunes, la Luna se deslizó justo frente al Sol, bloqueándolo por completo. El crepúsculo resultante, en el que solo era visible la atmósfera exterior o corona del astro rey, fue lo suficientemente largo como para que los pájaros y otros animales enmudecieran y para que salieran a relucir planetas y estrellas.
En el zoológico de Fort Worth, Adam Hartstone-Rose, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que la mayoría de los animales permanecieron relativamente tranquilos. Un gorila trepó a un poste y estuvo allí durante varios segundos, probablemente en señal de vigilancia.
La oscuridad duró hasta 4 minutos y 28 segundos, casi el doble que duranteel eclipse de costa a costa de Estados Unidos hace siete años, porque la Luna estaba más cerca de la Tierra.
La sombra de la Luna tardó solo 1 hora y 40 minutos en recorrer más de 6.500 kilómetros a través del continente.
El camino de la totalidad, de aproximadamente 185 kilómetros de ancho, abarcó esta vez varias ciudades importantes, incluidas Dallas, Indianápolis, Cleveland, Búfalo, Nueva York, y Montréal.
"Este puede ser el evento astronómico más visto de la historia", dijo el curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Teasel Muir-Harmony, de pie por fuera del museo en Washington, mientras esperaba asistir a un eclipse parcial desde la capital estadounidense.
Expertos de la NASA y decenas de universidades estuvieron apostados a lo largo de la ruta del eclipse, lanzando cohetes de investigación y globos meteorológicos, y realizando experimentos.