Su principal síntoma es el dolor y la rigidez que provoca la inflamación de las articulaciones.
Pero esta enfermedad reumática es considerada como una patología sistémica, es decir, fuera de las articulaciones puede provocar daños en otros órganos del cuerpo como el corazón.
Tal es así que las personas que sufren artritis reumatoide tienen un 50% más de riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular en comparación con las que no la padecen.
Hablamos de una relación poco conocida, pero con unas importantes implicaciones en la salud de los pacientes ya que no se debe olvidar que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo.
¿Cómo es la relación entre la artritis reumatoide y el corazón?
La principal característica de la artritis reumatoide que debemos conocer es la siguiente:
- Se trata de una enfermedad autoinmune y, por lo tanto, son las defensas naturales del propio organismo las que, por un problema en su funcionamiento, atacan al cuerpo y producen inflamación y daño en las articulaciones.
Y es precisamente el propio componente inflamatorio crónico que ocurre con esta enfermedad, junto con el uso continuado de corticoides como tratamiento para la artritis, los factores más determinantes para establecer una relación entre ambas patologías.
La doctora Rosa Porro, cardióloga en el Hospital Quirónsalud Cáceres, apunta que:
- "Existe evidencia de afectación cardiovascular con repercusión clínica en entre el 2 y el 10% de los pacientes afectados por la artritis reumatoide".
La especialista señala, además, que:
"Esta enfermedad reumática suele afectar de forma predominante a las mujeres, con una relación hasta tres veces mayor que a los hombres".
Las arterias y el pericardio, los más afectados por la artritis reumatoide
En cuanto a los problemas cardiovasculares que de forma más habitual se producen entre personas que sufren artritis, hay dos que destacan:
- La cardiopatía isquémica precoz
- El derrame pericárdico crónico.
La cardiopatía isquémica: la relación más grave entre padecer artritis reumatoide y desarrollar un problema cardiaco
Tal y como explica la doctora Rosa Porro, lo que ocurre en este caso es que esa inflamación sistémica del organismo que provoca la artritis impide que llegue al corazón la sangre necesaria para su correcto funcionamiento. Y esta falta de flujo sanguíneo puede acabar produciendo ateroesclerosis en las arterias coronarias, encargadas de proporcionar sangre al músculo cardiaco.
Afectación del pericardio
En este caso afecta a las membranas que envuelve el corazón. Y como indica la cardióloga, el problema fundamental es que se produzca un derrame pericárdico crónico, "es decir, una acumulación de líquido en la capa de tejido que rodea nuestro corazón".
No obstante, esta afectación, que se da especialmente en varones con factor reumatoide positivo, no tiene repercusión clínica en la mayoría de los casos.
"También se ha apreciado cierto grado de afectación valvular, especialmente en la válvula mitral ─una de las cuatro válvulas del corazón que mantiene el flujo sanguíneo─, pero que generalmente no genera una disfunción importante en dicha válvula", añade la especialista.
Recomendaciones para cuidar el corazón en pacientes con artritis reumatoide
Aunque la afectación al corazón en pacientes con artritis reumatoide no se produce en todos los casos, sí que es cierto que estas personas deben cuidar de forma especial el estado de su corazón.
- En esta línea, la especialista en cardiología recomienda realizarse una estimación periódica del riesgo cardiovascular, "para lo cual es necesario considerar un umbral de riesgo más bajo en este tipo de pacientes".
Además, la doctora Porro, recuerda que con independencia de que se tenga artritis reumatoide o no, todos debemos cuidar la salud cardiovascular.
¿Cómo? Pues siguiendo unos hábitos de vida sanos, evitando el tabaquismo o llevando un adecuado control de la tensión arterial. "Todo ello ayudará reducir el riesgo cardiovascular, que se ha demostrado científicamente que es mayor entre aquellas personas con artritis reumatoide", concluye la experta.
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