Hablar de la jubilación del aparato indispensable en nuestro día a día ha dejado de ser un tabú o una ocurrencia. Porque la era de oro del teléfono inteligente puede haber llegado a su fin. Para entenderlo, hay que repasar unas fechas claves que se explicarán a continuación.
Año 1975. Kodak, el líder mundial de los carretes fotográficos, es la primera empresa en el mundo que desarrolla la fotografía digital. Intuye que el potencial del invento es enorme, pero la compañía decide aparcarlo y dejarlo en un cajón para más adelante: esta innovación puede acabar con su negocio. (Y lo hará).
Las ventas de móviles están en declive y la IA obligará a cambiar el modelo de negocio
Año 2007. Apple lanza el iPhone. Se convierte en un éxito inmediato y disruptivo, que cambia el mercado de la telefonía para siempre. Se estima que se han vendido hasta hoy en quince años más de 2.300 millones de unidades. Más que nadie. Nokia, el entonces líder mundial, caerá en desgracia y venderá su negocio a Microsoft siete años después.
Año 2018. Un ingeniero español de Google en Silicon Valley comenta, de pasada, a este diario: "Ya sé qué suena absurdo pero si lo piensas, el smartphone no tiene mucho sentido. Es como cuando antes quitábamos el radiocassette del coche para llevárnoslo en mano por la calle. Es un ladrillo, un estorbo. En el futuro no creo que siga existiendo".
Año 2022. Pekka Lundmark, consejero delegado de Nokia (que hoy se dedica a redes de telecomunicaciones), declara: "De aquí a 2030 el smartphone, tal como lo conocemos, no será la interfaz más común. Muchos otros objetos serán integrados directamente en nuestro cuerpo" (el pasado mes de febrero Neuralink, de Elon Musk, implantó con éxito su primer chip en un paciente).
Evolución de las ventas
de dispositivos portátiles
en el mundo
Crecimiento anual en porcentaje
Relojes inteligentes
Todos los dispositivos
Auriculares
Pulseras inteligentes
Otros
40,0%
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-20,0%
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-60,0%
-80,0%
2022T3
2023T3
2023T3
2022T4
2023T2
Fuente: IDC 2023
Evolución de las ventas
de dispositivos portátiles
en el mundo
Crecimiento anual en porcentaje
Relojes inteligentes
Todos los dispositivos
Auriculares
Pulseras inteligentes
Otros
40,0%
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2022T3
2023T3
2023T3
2022T4
2023T2
Fuente: IDC 2023
Evolución de las ventas de dispositivos portátiles en el mundo
Crecimiento unitario año tras año
Otros
Relojes inteligentes
Todos los dispositivos
Auriculares
Pulseras inteligentes
40,0%
20,0%
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2023T2
Fuente: IDC 2023
Año 2024. Las ventas mundiales de teléfonos inteligentes ya llevan seis años en declive, si se exceptúa el año postpandemia. Y esto pese a que los precios promedio, con la aparición de las marcas chinas, han bajado desde 2021 un 6%. Más de la mitad de la población mundial tiene uno y la tasa de penetración supera el 80% en muchos países. No solo el mercado está maduro, sino que las innovaciones de los últimos años son cada vez de menor impacto: una cámara más potente, una mayor capacidad, definición más precisa. Pero son unos pocos elementos diferenciales, para unos precios que en la gama alta fácilmente superan los 1.000 euros y a medida que la vida útil del dispositivo se alarga, se atrasa la renovación. De acuerdo con los datos de varias consultoras, hoy se venden el mismo número de celulares que en el 2015. Y la mayoría de los nuevos son para una sustitución de aparatos en la gama premium.
A partir de aquí, quedan por escribir las fechas de los próximos años. Pero, desde las gafas inteligentes que nos guiarán por el tráfico, pasando por brazaletes o el anillo inteligente que nos proporcionará datos sobre nuestra salud en tiempo real, hasta un auricular que será un asesor vocal y musical, el futuro ya está aquí.
Los más vendidos de la historia
Un estudio de Visual Capitalist revela que el listado de los móviles más vendidos de las dos últimas décadas está copado por dos marcas: Nokia y Apple. Varios de sus modelos, como el Nokia 1100 (250 millones de ventas) o el iPhone 6S (174 millones) copan el ránking. Aunque el mercado ha tenido un fuerte cambio, el nivel de comercialización actual no llega al de los primeros años del siglo XXI.
Y sin el móvil. Entre 2018 y 2022 las ventas de relojes inteligentes han crecido un 68%, las de ropa con accesorios digitales un 26% y los auriculares interactivos un 33% (en comparación en este período los teléfonos han caído un 10%).
Algún ejemplo de estos cambios. AI Pin, de la empresa Humane, tal como su nombre indica, es un pin que se lleva encima de la indumentaria. Permite prescindir del smartphone al proyectar información directamente en la palma de la mano tras una consulta de voz gestionada por la AI. Otra opción: el Rabbit R1. Tiene el tamaño diminuto de una caja de cerillas. No deja de ser en el fondo un mando para activar la inteligencia artificial, para que lo haga todo. "Es algo más intuitivo y más divertido que un teléfono", aseguran sus creadores.
¿Y se acuerdan del legendario Jonathan Ive, el diseñador histórico del primer iPhone? Junto a Open AI (la empresa del chatGPT) está explorando, con el apoyo financiero de Masayoshi Son, el máximo directivo de Softbank, la posibilidad de desarrollar un dispositivo que incorpore la IA generativa a un nuevo dispositivo que, según se rumorea, podría potencialmente sustituir a los actuales smartphones.
A todo esto hay que añadir que los actuales gigantes del sector ya están invirtiendo en dispositivos alternativos al teléfono: Apple y Meta están apostando por las gafas. Mañana quién sabe.
"Hasta ahora para viajar tienes que consultar ofertas en páginas, planificar el desplazamiento gracias a los datos, bajarte aplicaciones, llevar a cabo una transacción económica. Pero dentro de poco simplemente darás al comando mediante la inteligencia artificial, que te confeccionará todo el paquete. Y si encima esta operación la haces con un tecnoaccesorio fácil de llevar, el consumidor no dudará en comprar la experiencia", asegura el ingeniero informático y etnógrafo digital Josep Maria Ganyet.
La diferencia entre los móviles vendidos en el 2018 y los comercializados en el 2023 es de un -13%
El problema es que –volvamos al ejemplo de Kodak que dejó su invento de la foto digital en un cajón– estas innovaciones que ya están avanzadas corren el riesgo de hundir el modelo de negocio existente. "Estamos a las puertas de una revolución en el modelo de negocio tecnológico. Hasta ahora, gran parte de ello pasa a través de las App o de las visitas a un sito web. Pero con la inteligencia artificial y la difusión de las wearables cambiará por completo", advierte Ganyet. De ahí la incertidumbre, con lo que la fase de transición hacia la sustitución del móvil inteligente por otros dispositivos puede llegar a ser más larga de lo que se piensa, ya que habría que replantear todo el circuito económico.
De hecho, todavía hay cierto margen para que el smartphone crezca: desde los dispositivos plegables, pasando por la carga inalámbrica y hasta la integración con otros aparatos inteligentes o electrodomésticos, a este denostado ladrillo aún le queda algo de cuerda para evolucionar.
De acuerdo con un estudio de Abi Research, la indumentaria digital aumentó sus ventas un 13% en el 2022, a la espera de los datos del 2023
"Sí, el crecimiento del mercado de teléfonos inteligentes se está desvaneciendo, pero la cantidad de teléfonos inteligentes y usuarios activos en todo el mundo continúa aumentando. La IA, los wearables y los controles de voz y gestos son grandes avances, pero no creo que sean el principio del fin", explica Jack Leathem, de la consultora Canalys. "Los dispositivos portátiles, como los relojes inteligentes, están vinculados a un teléfono inteligente conectado y seguirán utilizando el smartphone como punto de control central en el futuro previsible. Estos dispositivos compactos no tienen la potencia informática para completar las múltiples tareas complejas que realizan los teléfonos inteligentes", advierte este experto, que subraya que le costará al consumidor renunciar tan fácilmente a la pantalla táctil. "Puedo prever el fin de la era de los teléfonos inteligentes y la entrada en un panorama de dispositivos más portátiles que se controlan mediante voz o gestos, pero eso está bastante lejos todavía. La IA generativa también se está incorporando a los teléfonos inteligentes a gran velocidad con el aprendizaje automático para numerosos casos de uso productivos y creativos", dice.
Años en declive
La capacidad de innovación de los smartphone se ha quedado algo estancada y la mayoría de las ventas hoy son de reemplazo en la categoría premium: el mercado está muy maduro
"Estos cambios tecnológicos suelen ser lentos, casi generacionales", coincide Enrique Dans, profesor de innovación de IE Business School. "Veremos durante un tiempo una convivencia entre varios dispositivos. Lo que sí es cierto es que con la innovación de la inteligencia artificial estos aparatos en la indumentaria irán absorbiendo funciones que ahora están en el móvil y reorientarán la ruta habitual del tráfico web y de las app, lo que va a incidir en el negocio de la publicidad online", agrega. En su opinión, esta evolución "hará reconducir la estrategia digital comercial actual, percibida como muy agresiva, molesta y en contra de la privacidad de los usuarios".
Año 2025-2030. Si es cierto que el teatro, la radio y la televisión no han desaparecido con la llegada de internet y se han actualizado, en cambio sí lo hicieron el cassette, el iPod, el walkman y el VHS. ¿De qué lado de la historia de la innovación caerá el smartphone?