Para quienes no lo sepan, los data centers son instalaciones que albergan la infraestructura informática que sustenta, nada más ni nada menos que el mundo digital actual. Desde el almacenamiento de datos y el procesamiento en la nube hasta las redes sociales y el comercio electrónico, estos centros de datos son esenciales para el funcionamiento de la sociedad moderna.
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Sin embargo, la operación de los centros de datos tiene un impacto ambiental significativo, principalmente debido a su alto consumo de energía. Se estima que los centros de datos a nivel mundial consumen alrededor del 3% de la electricidad total generada, lo que equivale a la producción anual de energía de 50 millones de hogares estadounidenses.
Por lo mismo, abordar el problema del consumo de energía en los data centers es un desafío complejo que requiere un enfoque multifacético. De hecho, Sam Altman, el reconocido CEO de OpenAI y figura clave en el auge de la inteligencia artificial, está impulsando una nueva solución para abordar las colosales demandas de energía de los centros de datos de esta industria: la energía solar combinada con almacenamiento energético innovador.
Una inversión en un futuro sostenible
Junto a la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, Altman ha invertido 20 millones de dólares en Exowatt, una empresa que busca satisfacer las necesidades energéticas de la IA de forma limpia y sostenible, según informa The Wall Street Journal.
La electricidad se ha convertido en un punto crítico para el crecimiento de la IA. Un suministro limitado podría restringir su avance, mientras que la creciente demanda amenaza con ralentizar la transición hacia energías limpias. Las empresas de servicios públicos se ven obligadas a mantener en funcionamiento plantas de energía a base de carbón y gas natural para satisfacer esta demanda, lo que va en contra de los objetivos de sostenibilidad.
Las tecnologías solares, eólicas y de baterías actuales no son lo suficientemente avanzadas o rentables en muchas partes del mundo para proporcionar de manera constante la energía que requieren los centros de datos.
Exowatt: una solución innovadora
Ante la necesidad de grandes cantidades de electricidad, empresas como Amazon.com y Microsoft, un importante inversor en OpenAI, están recurriendo a la generación de energía propia para asegurar su suministro. Sin embargo, Hannan Parvizian, CEO de Exowatt, asegura que no es necesario volver a los combustibles fósiles para resolver el problema energético de los centros de datos, lo que considera contraproducente.
Quartz ha explicado que la empresa ha desarrollado módulos del tamaño de contenedores de envío que contienen lentes solares capaces de convertir la energía del sol en calor. Este calor, a su vez, puede utilizarse para calentar materiales básicos y baratos, permitiendo a los módulos almacenar energía hasta por 24 horas.
El método de Exowatt aprovecha las reducciones de costos al almacenar energía como calor. Para producir electricidad, el módulo transfiere el calor a través de un motor. La empresa afirma ser única en su combinación de almacenamiento de calor de bajo costo y generación solar en una sola unidad, aunque no ha proporcionado más detalles sobre los materiales utilizados o el funcionamiento del motor de calor.
Exowatt está comprometida con el uso de componentes fabricados en Estados Unidos para reducir la dependencia de piezas chinas y calificar para los generosos subsidios de la ley climática de 2022.
El objetivo de Exowatt es ofrecer electricidad a un precio de tan solo un centavo de dólar por kilovatio hora sin subsidios, muy por debajo del precio de la energía más económica disponible en la actualidad en estados con abundancia de energía como Texas. La empresa planea implementar sus primeras unidades para clientes de centros de datos este año.
Parvizian, un ingeniero con experiencia en Tesla, General Electric y Siemens, fundó Exowatt el año pasado junto con Jack Abraham, CEO de Atomic, una firma de capital de riesgo que también ayuda a ejecutivos a crear startups.
Abraham, amigo de Altman, fue quien condujo al CEO de IA a invertir en la empresa. La inversión del líder tecnológico y otros ejecutivos en soluciones energéticas destaca la creciente preocupación de la industria por el consumo de energía.
La empresa con sede en Miami, Exowatt, podría tener éxito gracias a la simplicidad y bajo costo de implementación de su módulo, según Parvizian. La apuesta de Altman por esta empresa refleja su compromiso con el desarrollo de una IA sostenible y responsable con el medio ambiente. El éxito de Exowatt podría ser un punto de inflexión en la forma en que alimentamos los centros de datos y, en última instancia, en la trayectoria de la IA en su conjunto.