Chile confía en liderazgo en industria del cobre: ministra
Por Fabián Andrés Cambero, Daina Beth Solomon y Ernest Scheyder
SANTIAGO, 18 abr (Reuters) - Chile está confiado en su posición de liderazgo en la industria mundial del cobre, pese al sostenido aumento de producción en otros países, mientras el gobierno busca garantizar que la industria sea ambientalmente responsable, dijo el jueves a Reuters la ministra de Minería, Aurora Williams.
Aunque la República Democrática del Congo desplazó a Perú en 2023 como segundo mayor productor, la funcionaria dijo que la diferencia entre Chile y su más cercano rival es de unas dos millones de toneladas y recordó que Escondida, controlada por BHP en Chile, supera el millón de toneladas anuales.
"Se requerirían dos (mina) Escondida y media, digamos, como para hacer eso. Pero yo insisto que más allá de los niveles de producción, Chile ya tiene un liderazgo en el mundo por toda la experiencia, por el tiempo que hemos desarrollado, todas las variables que han avanzado", afirmó durante una entrevista.
"Más que disputar primeros lugares, lo que queremos es tener una minería responsable que retribuya lo que corresponde al Estado, se vincule con los territorios y además se desarrolle en términos ambientalmente equilibrados", agregó.
Williams indicó que además se proyecta que la producción total chilena suba en torno a 5% este año y 6% en 2025, desde las 5,25 millones de toneladas que sumó en 2023.
Destacó que el gobierno está trabajando es dos modificaciones legales para reducir el tiempo de tramitación de permisos para los proyectos de inversión en un 30%, así como facilitando procesos administrativos.
Abiertos a tecnologías en litio
Por otra parte, Williams dijo que Chile está abierto a adoptar tecnología para la extracción de litio que pueda reemplazar al método actual de evaporación en medio de la estrechez hídrica que afecta al país sudamericano.
La funcionaria dijo que la voluntad del gobierno es que se explote el mineral por extracción directa y reinyección, pero serán las empresas estatales designadas las que decidan con sus socios la tecnología a aplicar.
"Estamos abiertos a incorporar tecnología. Aquí no hay una receta única, porque también los salares son distintos. Entonces esas combinaciones son las que van a ir determinando el tipo de tecnología", explicó.
El año pasado, el gobierno designó a las estatales Codelco y Enami para liderar un mayor control del Estado en la industria del litio a través de asociaciones con privados.
Codelco y SQM acordaron la creación de una asociación para manejar las actuales operaciones de la privada en el codiciado salar de Atacama, aunque todavía deben definir los detalles de la operación.
El gobierno lanzó esta semana un proceso para que los inversionistas manifiesten interés por más de 20 salares para eventuales proyectos de litio.
Firmas de extracción directa, incluida la china Sunresin , la privada Summit Nanotech y otras, están interesadas en el litio chileno.
Algunos esperaban que el gobierno ordenara un tipo específico de tecnología, pero la variada composición química de cada depósito requiere que las empresas tomen la mejor decisión por sí mismas, señaló la funcionaria. (Reporte de Fabián Andrés Cambero, Daina Solomon y Ernest Scheyder, Editado por Juana Casas)