NEW HAVEN.- Bajo las luces fluorescentes de su pequeña oficina, John-Paul Chaisson-Cardenas está trabajando para reformar el sistema de educación superior desde dentro.
Y una mañana reciente, ese trabajo comenzó con muchas reuniones. Chaisson-Cárdenas estaba inmerso en su rutina típica, interactuando con los profesores y el personal de los numerosos campus del sistema de Connecticut State Community College.
Chaisson-Cardenas asumió hace dos años el cargo de director de diversidad de la red estatal de colegios comunitarios.
Su experiencia está en lo que él llama gestión del cambio. Anteriormente trabajó para diversificar los sistemas escolares en el estado de Washington y Iowa.
La educación superior es un lugar donde una persona puede encontrarse a sí mismo, pero no es un lugar donde se encuentran suficientes profesores diversos, dijo.
"No se trata sólo de atraer gente, y ahí es donde tendemos a fallar como instituciones. Reclutamos personas de color y personas con discapacidades, pero no cambiamos el sistema", indicó.
Históricamente, los colegios comunitarios de Connecticut han atraído a un cuerpo estudiantil más diverso que las instituciones privadas.
En el Gateway Community College en New Haven, los datos federales muestran que más de la mitad de los asistentes son estudiantes de color. Pero sólo alrededor de una cuarta parte de los profesores entran en esa categoría.
Chaisson-Cárdenas dijo que parte de su filosofía para lograr un cambio duradero es lograr que la gente reconsidere las prácticas existentes en torno al reclutamiento y la contratación, que a veces sólo producen ganancias a corto plazo.
"Connecticut es un estado muy pequeño y a veces, en general Connecticut tiende a depender de personas que conozco para realizar contrataciones. Y así es exactamente como creamos sistemas que no respetan la diversidad", explicó.
Cristian Montañez dijo que eligió el colegio comunitario porque es un camino accesible hacia la educación superior.
Actualmente asiste al Gateway Community College y se desempeña como vicepresidente de la asociación de gobierno estudiantil de la escuela.
Dice que su familia puertorriqueña enfatizó lo importante que es recibir una educación.
"Para mí, mi educación se trata de aprender a ser una persona, más de lo que ya sé cómo hacerlo. Crecí en una familia donde mi madre regresó al colegio comunitario cuando yo era un niño estudiante, por lo que la educación siempre ha representado un factor fundamental en el ser persona", comentó.
Las investigaciones muestran que tener profesores diversos hace que los estudiantes de color se sientan más cómodos y tengan más probabilidades de permanecer en la escuela y tener éxito más allá de la educación superior.
La profesora adjunta Sohair Omar dice que su propia experiencia respalda esa investigación. Omar es el director interino de investigación y eficacia institucional en el campus de Naugatuck de CT State.
"El semestre pasado tuve un estudiante que quería programar tiempo para repasar un examen. Antes de mi clase, él era un converso reciente al Islam, y después de la sesión de estudio llegó el momento de orar y oramos juntos, y pensé que era dulce, y no creo que él tuviera la oportunidad con otra persona. Por eso es muy importante que los estudiantes a los que servimos también estén representados en la facultad", dijo Omar.
CT State está tomando medidas para cerrar la brecha de diversidad entre estudiantes y maestros. En el campus de Manchester, el colegio ofrece un programa de becas para profesores. Y una academia de liderazgo a nivel estatal tiene como propósito ayudar a jóvenes profesionales de color a convertirse en maestros.
Chaisson-Cardenas dijo que cambiar las cifras de diversidad del profesorado no se trata solo de contratación. También está capacitando al personal actual sobre por qué la inclusión es importante.
"Tenemos que trabajar realmente con nuestros profesores y personal para que comprendan que no es tan fácil como ser amable. Hay habilidades reales que debes desarrollar", precisó.
Parte de su meta es cambiar la filosofía dentro de la educación superior. Y está progresando, reunión tras reunión.