Las estructuras de captación en quebradas están compuestas por varios elementos. En conjunto sirven para evitar que la acumulación de agua lluvia, lodo y material vegetal llegue a la zona urbana, como ha sucedido en los aluviones de La Gasca y La Comuna, norte de Quito.
En la capital ecuatoriana existen 142 estructuras de captación en 101 quebradas que siguen su cauce «a cielo abierto». Su función principal es recolectar y evacuar el agua residual y pluvial hacia los ríos.
Quito está construida en una planicie montañosa, atravesada por ríos y quebradas. Pero de acuerdo con la Empresa Pública Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento (Epmaps-Agua de Quito) la mayoría han sido embauladas, es decir contenidas en un túnel.
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Las estructuras de captación están compuestas por:
- Diques: que sirven para regular la velocidad del agua que fluye por las quebradas.
- Reservorio de laminación: encargado de retener y desbordar, de manera controlada, el caudal del agua cuando hay intensas lluvias.
- Presas: acumulan en el embalse el agua lluvia y el material sólido arrastrado.
- Torre o rejilla de captación: en este lugar se retienen los sólidos y se deja pasar el líquido hacia el sistema de alcantarillado.
Estas estructuras funcionan para evitar el taponamiento de los colectores, su desbordamiento e inundación de las zonas residenciales.
Por su parte, los colectores son los que reciben el agua lluvia y la llevan hacia los ríos. Se trata de grandes túneles a una profundidad de 25 metros.
De acuerdo con Epmaps, anualmente se invierte 1,5 millones de dólares en el mantenimiento y limpieza de las construcciones en las quebradas de la ciudad.
En Quito existen 5 800 kilómetros de redes de alcantarillado que incluyen 883 kilómetros de colectores y 144 316 sumideros.