Ser sumiller no estaba en el plan original de Raimonds Tomsons (Letonia, 1980). Era algo impensable viniendo de un pueblito de la costa de este país báltico donde la cultura del vino es inexistente. Su intención era dedicarse a los idiomas, pero, no pudo entrar en la universidad que quería y decidió trasladarse a la capital Riga y estudiar para camarero y bartender profesional. "En 1999 entré a trabajar en un restaurante muy reconocido de allí, Vincents, y me enamoré de mi profesión. Junto al chef, viajé por todo el mundo a los mejores restaurantes y fue entonces cuando empecé a probar el vino", cuenta este letón de 43 años. Comenzó a investigar, a formarse y a competir, y desarrolló su carrera con un objetivo: convertirse en el mejor sumiller del mundo.
Tras lograr un tercer puesto en 2019, por fin consiguió el máximo reconocimiento en la última edición de la World's Best Sommelier Competition 2023, organizada por la prestigiosa Asociación Internacional de Sumilleres. "Mi sueño se ha hecho realidad", declara con entusiasmo. Un sueño que, a día de hoy, sigue haciéndole viajar sin parar por todo el globo, aceptando las invitaciones de las diferentes competiciones de catas de vinos, ejerciendo de juez y jurado de prestigiosos premios, como los Decanter Wine World Awards o la Star Wine Lists, la guía de excelentes cartas de vinos, o asesorando sobre la materia y dando clases magistrales a través de su empresa, la consultora Raimonds Tomsons Wine Consulting.
Esta semana, el experto ha estado en Madrid liderando el panel de Bacchus 2024, que ha reunido a 80 catadores profesionales procedentes de 28 países para hacer de jurado en el prestigioso Concurso Internacional, en su edición número 22. Durante tres jornadas, Tomsons, maestros del vino, sumilleres, comunicadores, responsables de compras de importadoras y grandes superficies han valorado en estricta cata a ciegas las referencias presentadas al certamen, unas 1.800, en la categoría de tintos, blancos, rosados, espumosos, dulces , vermuts y, como novedad este año, los espirituosos vitivinícolas. Un total de 72 vinos han recibido este año la máxima distinción el Gran Bachuss de Oro y 52 de ellos han sido españoles.
"Es la segunda vez que vengo a esta competición. Me han invitado más veces, pero por problemas de agenda no he podido venir". En estos tres días, ha tenido que catar una media de entre 40 y 50 vinos cada jornada, algo que para el resto de los mortales parece una barbaridad. "En realidad, si te concentras, si bebes agua y escupes, es perfectamente asumible, porque todo es cuestión de concentrarse y de prestar atención a los detalles", dice Tomsons.
- ¿En qué consiste una cata a ciegas?
- Fundamentalmente en que no tienes ni idea de lo que vas a probar, sólo la añada, y es un gran reto porque no sabes nada de las uvas, ni de la región, ni de las técnicas de elaboración del vino. Además, es interesante, porque no hay nada que influya en el sabor, sólo estás tú y tu copa de vino y tienes que valorarlo en cinco minutos. No tiene nada que ver con que te guste o no. Por supuesto, el vino es algo muy subjetivo, pero tiene que tener un equilibrio, cierta intensidad y complejidad.
- ¿Qué buscas en un vino para que sea considerado el mejor o pueda obtener la más alta puntuación?
- ¿Existe el vino perfecto? Eso es lo que nos deberíamos preguntar. Y siempre digo que el mejor es aquel que te lo bebes cuando abres la botella. Puede haber vinos de 10 euros y otros de 100 o mil euros buenísimos, pero para mí, lo importante es que me lleve al lugar de donde procede; así que, si estoy tomando un Rioja o un Albariño de las Rías Baixas, debería ser reconocibles la tipicidad por la influencia del clima, las diferentes variedades de uva... y debería ser equilibrado y placentero para beber. Y, a partir de ahí, puede ser rosado, blanco, espumoso... Estas son las características que un buen vino debería tener.
- ¿Qué opinas de los vinos españoles?
- Lo primero de todo creo que los vinos españoles aún están muy subestimados en el resto del mundo, no para los profesionales, sino para la gente de a pie que bebe vino. Fuera se conoce España en el mundo del vino por Rioja, Cava, a lo mejor por Miguel Torres y por el Jerez, pero España es un país muy grande, con una enorme diversidad de regiones. Junto con Portugal, Italia y Grecia, tiene auténticas variedades que no se pueden encontrar en otros sitios, y eso es una ventaja. Por ejemplo, un Albariño, un Palomino, un Tempranillo, Godello...
- ¿Cómo ves la evolución de los vinos españoles?
- España tiene mucho potencial para ganar mayor popularidad fuera porque hay muchos e interesantes terruños y nuevas generaciones de productores que lo están haciendo muy bien. Otra clave importante es el precio, que aún es muy atractivo. Hace poco probé un cava Gran Reserva excelente por menos de 20 euros; es increíble. Por eso, en España hay un montón de oportunidades para crecer. Aún existen mitos sobre los vinos españoles y hay gente que sigue pensando que tienen muchos grados de alcohol, o que saben mucho a roble o que son muy fuertes, pero yo creo que eso es algo del pasado y siempre intento recomendarlos allá por donde voy.
- ¿Consumes vino español?
- Me encanta el Jerez, el Albarino de las Rías Baixas, el Godello, un Rioja clásico de la vieja escuela, también el Priorat (blancos y tintos)... Creo que España está cambiando y ofreciendo, además de las denominaciones tradicionales, nuevas variedades y denominaciones que deberían ser descubiertas fuera. Nosotros, los profesionales del vino, somos los embajadores en el mundo y nuestra misión es, en parte, mostrar esta diversidad al resto... Si encima tienes en cuenta el precio, que es muy atractivo, los vinos de la Península Ibérica son de los que yo siempre recomiendo a la gente que pruebe.
- ¿Cuál es el mejor vino que has probado en tu vida?
- Sería injusto decir uno específico, porque cada uno tiene sus atributos y su carácter único. A lo mejor un tinto de 20 euros es perfecto para disfrutar en una cena con buena compañía... Por otro lado, hace poco bebí un Bordeaux de 1888. No era el mejor vino, pero estuvo increíble, teniendo en cuenta que era del siglo XIX, y lo que piensas es que te estás bebiendo parte de la historia. Lo que quiero decir es que he disfrutado de vinos increíbles, desde los más caros hasta los más asequibles, viejos, jóvenes.., y que me gusten más o menos depende de la situación, del momento de con quién lo compartas... nombrarte uno sería difícil.
- ¿Y el más extraño?
- En general los vinos naranjas. Aún me cuesta identificarlos, porque cuando se elaboran, la técnica que se usa, extraer taninos de la piel de uva blanca, lo hace muy específico y, por otro lado, muy difícil de adivinar. Por supuesto hay regiones que están especializadas en eso, como Georgia y la parte noreste de Italia, pero fuera de eso, no se conocen mucho.
- ¿Qué vino no falta nunca en tu casa?
- Champán, seguro... Me gustan también los rosados, aunque hay muchos profesionales que no lo consideran vinos serios, y también blancos de Austria y de Borgoña, aunque la gente piense que es aburrido.
- ¿Qué vino pides cuando sales a cenar?
- Siempre busco algo típico de la ciudad en la que estoy, tanto en vinos como en comida. En Madrid he hecho lo mismo. Me gusta explorar cosas nuevas, aunque no conozca la bodega o la denominación o los productores, pero para mí es muy importante beber y comer productos locales.
- ¿Cuánto más caro es un vino, mejor?
- Pueden serlo, pero no necesariamente, y tampoco es una garantía, de que guste. Los precios se establecen según la demanda, tan simple como eso. Detrás hay historia, calidad, pero también demanda, moda... y eso es lo que marca los precios.
- ¿Compras vino a menudo?
- Sí, lo compro, pero no lo colecciono. Lo que compro es para bebérmelo. En estos momentos intento disfrutar de la vida con mi mujer mis hijos y no invertir en vino, porque donde yo vivo, en Letonia, la situación geopolítica es demasiado inestable como para coleccionar e invertir en vino. A lo mejor cambio de opinión ,porque me gusta tener buenas botellas, pero, por ahora, me lo bebo.
- ¿Cuánto te gastarías en un vino?
- Primero, no estoy seguro de que me pudiera permitir comprar un vino de miles de euros y, segundo, tengo un límite de lo que me quiero gastar. Creo que por 100 euros puedes encontrar algunos excelentes, por encima de eso, es cuestión de ver de dónde viene, de la historia... lo que te comentaba antes.
- ¿Qué países crees que van a despuntar con sus vinos en los próximos años?
- El valle del Loira, en Francia, tiene mucha calidad. En cuanto a inversión, el valle del Ródano, también en Francia, es muy atractivo. Por otro lado, países como Grecia, Austria, Portugal y España son los que más van a despuntar, por el precio, por su variedad y su calidad.