Mel Torne le pregunta a Ella qué es el Jazz durante los Premios Grammy de 1976. Contundente y deliciosa respuesta de la cantante.
Frank Sinatra y Ella cantando 'The lady is a tramp' juntos en 1967.
Tras pasar su infancia en un orfanato de Nueva York, inició su carrera con sólo dieciséis años, cuando ganó en 1934 un concurso para voces noveles en el Apolo Harlem de Nueva York.
Entre los asistentes a la gala se encontraba Chick Webb, que quedó fascinado por su voz y la contrató para su orquesta; posteriormente se casaría con ella.
De 1935 data su primera grabación, Love & Kisses. Entre 1934 y 1939, Ella Fitzgerald cantó con la Chick Webb Band, grupo que dirigió tras la muerte de Webb (1939) durante dos años.
A mediados de los años cuarenta, trabajó con el empresario estadounidense Norman Granz y viajó por Europa y Asia con su Jazz at the Philharmonic.
Formó parte del triunvirato completado por Billie Holidayy Sarah Vaughan, las tres voces femeninas más importantes del jazz.
Improvisadora sorprendente, dominadora del "scat" y con una voz capaz de afrontar cualquier reto, desde el Night and Day de Cole Porter al Someone to watch over me de George Gershwin.
Sus composiciones incluyen 'Oh, But I Do' y 'You Showed Me the Way', entre otras. En 1958 actuó junto con el compositor estadounidense de jazz Duke Ellington en el Carnegie Hall de Nueva York.
Entre 1957 y 1958 interpretó con la colaboración, una vez más, de Louis Armstrong, la ópera de George Gershwin Porgy and Bess, en una excelente versión jazz de la misma.
En Europa ofrecería numerosos recitales con el trío de Oscar Peterson. En el año 1960 organizó un concierto en la Deutschlandhalle de Berlín, donde Adolf Hitler había pronunciado un discurso condenando a dos grandes intelectuales alemanes como fueron Kurt Weill y Bertolt Brecht, hecho que la cantante conmemoró en un homenaje a los mismos intelectuales y que terminó en un apoteósico Mack The Knife (Weill-Brecht).
Este simbólico acto acentuó aún más la leyenda mundial de esta diva del jazz.
Envejeció artísticamente con elegancia: su voz perdió dulzura pero no claridad de pronunciación, control del material, entonación o sentido del ritmo.
De sus últimas apariciones destacan el concierto que ofreció en 1985, con motivo del Kool Jazz Festival, en el Carnegie Hall.
En 1986 su carrera se resintió gravemente a causa de una operación a corazón abierto, y sólo volvió a cantar en público en contadas ocasiones, como en los festivales de jazz de Nueva York y Montreal en 1987 y otras apariciones en 1990.
Ella Fitzgerald falleció el 15 de junio de 1996 en su casa de Beverly Hills (California), rodeada de su familia.
Fitzgerald vivía recluida en su domicilio desde tres años atrás. Sufría de diabetes, y en 1993 le fueron amputadas las dos piernas.
Su legado pervive a través de los 250 discos que grabó y sus 13 grammys, que la convirtieron en la artista de jazz con mayor número de esos galardones en su haber.
Fue calificada de «primera dama del jazz» por su elegancia y por su técnica vocal, que la dotaba de una gran versatilidad en su repertorio.