El sistema de recompensa cerebral es clave para entender ciertas problemáticas. La adicción a ciertas sustancias o conductas es un problema social en aumento. Los resultados del año pasado de la Encuesta Nacional sobre Consumos y Prácticas de Cuidado (ENCoPraC) revelan que uno de cada diez argentinos admite consumir marihuana o cocaína.
Por otra parte, ocho de cada diez aseguraron a los encuestadores que tomaba bebidas alcohólicas y casi la mitad que había fumado en algún momento de su vida.
La proporción de personas que toman ansiolíticos y tranquilizantes, en muchos casos sin receta médica, también se acerca a una de cada diez personas.
La llamada tecnoadicción no aparece en ese estudio, sin embargo, crece día a día. La función de recompensa del cerebro tiene un papel destacado en la posibilidad de caer en todo tipo de adicciones.
Cómo funciona el sistema de recompensa del cerebro y por qué genera adicción
Un completo artículo del sitio Neuro-Class define a las adicciones como "los hábitos de comportamientos peligrosos o de consumo de sustancias (generalmente drogas) de los que no se puede prescindir o que hacerlo resulta muy difícil".
La Organización Mundial de la Salud agrega que "las adicciones generan que la persona tenga dificultades para modificar la cantidad e intensidad de dicho consumo, por lo que no logra interrumpirlo".
Las adicciones están relacionadas con que "el sistema de recompensa cerebral impacta en el circuito primitivo de nuestro cerebro, es el más básico y ayuda a la supervivencia", describe Neuro-Class.
Puede decirse que el sistema de recompensa del cerebro regula las sensaciones placenteras al guardar en la memoria los estímulos del ambiente, facilitar el aprendizaje y promover la repetición de la conducta.
El sistema límbico tiene un papel fundamental en la regulación de las emociones, además del control de conductas sexuales y alimentarias. El área tegmental ventral, asociada al hipotálamo, produce impulsos que liberan dopamina en el núcleo accumbens, un grupo de neuronas del encéfalo relacionado con el placer y la sensación de recompensa.
La estimulación de estos centros del sistema nervioso puede generar respuestas intensas y, así, producir una adicción. En este sentido, el papel de los neurotransmisores es clave. Estas sustancias funcionan como mensajeros entre las neuronas y permiten el paso de la información mediante la sinapsis.
Uno de ellos es la dopamina, que produce emociones positivas y sensaciones de placer. Otro es la serotonina, ligada a la motivación y el nivel de esfuerzos necesarios para conseguir un resultado.
Otro neurotransmisor es el ácido gama aminobutírico (GABA), uno de los principales inhibidores del sistema nervioso central. Su función es la modulación de la dopamina.
Entonces, cuando una persona consume marihuana, o cocaína, según Neuro-Class, "los receptores de GABA hiperpolarizan las neuronas, que, entonces, liberan la dopamina de forma más rápida y emiten una mayor cantidad de sustancias en el sistema de recompensa". Esto aumenta la sensación de euforia y éxtasis.
"La descarga de GABA en nuestro cerebro puede producir una reducción de la ansiedad, llegar a un punto de sedación y euforia e, incluso, desinhibir el comportamiento", explica el artículo.
Las adicciones también pueden generarse sin que haya una sustancia de por medio. De acuerdo al portal de la Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, las tecnoadicciones (el uso patológico o la dependencia a móviles, videojuegos, redes sociales), en general, son una manera de buscar obtener un nivel adecuado de satisfacción que les permita evitar el malestar que les genera no utilizarlas.
Los expertos aseguran que se trata de "algo similar a un síndrome de abstinencia caracterizado por un profundo malestar emocional que puede manifestarse con mal humor, estado de ánimo disfórico (tristeza, ansiedad), insomnio e irritabilidad".
Newsletter Clarín