Una decena de localidades de la Costa Brava y el Maresme han registrado durante las dos últimas semanas la presencia de grandes cantidades de medusas, tanto en el agua como en las playas, arrastradas por las corrientes marinas y el temporal. En algunas zonas, como la bahía de Roses y l'Escala (Alt Empordà) la acumulación de ejemplares de velella o vela de mar (hidrozoo, Velella velella) y medusa luminescente o clavel de mar (Pelagia noctiluca) ha sido multitudinaria y ha sorprendido a vecinos y visitantes.
La primera invasión de medusas observada en especial en la Costa Brava es "relativamente habitual aunque llega algo antes que en otros años, probablemente debido a las condiciones del mar, la temperatura y la escasez de lluvias de los últimos meses", explica Josep Maria Gili, investigador del Institut de Ciències del Mar especializado en el estudio de las medusas.
Sergi Corral, botánico y observador meteorológico, explica por experiencia propia que en el caso de l'Escala, "la primera gran acumulación fue de velellas hace dos semanas y a la semana pasada llegó la medusa luminiscentes". Desde el punto de vista del medio marino, Corral considera que la presencia de medusas, "es habitual en el ciclo primaveral y es una buena noticia porque son parte de la cadena trófica, sirven de alimento para muchas otras especies".
Factores que más influyen
"Las velella llegan antes a la costa porque son organismos -colonias de pólipos, propiamente no son medusas- que viven en aguas superficiales y son desplazadas más rápidamente hacia la costa mientras que la P.nocticula proliferan más en mar abierto", indica Josep Maria Gili.
Pese a que la presencia de ambas especies a principios de primavera es normal en nuestras costas, los grandes bancos o enjambres puede haber sido facilitada por varios factores. "Si la temperatura del agua del mar en la costa es similar al de mar abierto es más fácil que las medusas lleguen a la costa; por otra parte, debido a la escasez de lluvias llega menos agua dulce al litoral", indica Josep Maria Gili a La Vanguardia. La temperatura del agua y la sequía pueden alterar la barrera natural que existe en el litoral, que limita la llegada de medusas a las playas, señala este experto.
Los temporales de las últimas semanas podrían haber influido también a la dinámica primaveral de las medusas pero "no tenemos suficientes datos para determinarlo", indica Gili. De hecho este experto del Institut de Ciències del Mar recuerda que el estudio científico de la presencia de medusas "quedó prácticamente paralizado, por falta de recursos económicos, después de la pandemia y no se ha podido recuperar, por lo que no disponemos de datos exhaustivos sobre lo que está pasando ahora con las medusas en nuestra costa",
Con los datos disponibles, Josep Maria Gili apunta que la llegada de medusas observada entra dentro de lo habitual, pero avanzándose algunas semanas. Las elevadas temperaturas, la falta de lluvias y, de forma más genérica, la desaparición de depredadores naturales y la existencia de infraestructuras en la costa son factores que "hacen esperar una mayor presencia de medusas en nuestro litoral y, por tanto, es necesaria una mayor vigilancia para prevenir impactos, por ejemplo de picadas en bañistas",
Todos los factores acumulados este año, con la llegada temprana de medusas costeras y la previsible llegada de especies de mar abierto en verano hacen pensar en "una temporada dura", concluye Josep Maria Gili.
Cuidado: todas pican
"Unas pueden provocar más daño que otras, pero todas pican", advierte Josep Maria Gili refiriéndose a las medusas. La medusa luminiscente (Pelagia noctiluca) por ejemplo, una de las más frecuentes en el litoral catalán, "pueden ser el origen de casi el 70% de las picadas de medusas en cada temporada de baño". Las velella son consideradas habitualmente como inofensivas porque sus nematocistos (órganos utilizados para la inyección de toxinas) no pueden atravesar la piel humana. Sin embargo, también esto pequeño hidrozoo de color azul (que, repetimos no son propiamente medusas) pueden causar algunos problemas si entran en contacto con los ojos o alguna herida, "Es importante destacar que se debe evitar que una persona que ha sido picada por una medusa vuelva a ser picada poco después porque puede sufrir una reacción adversa y tener un shock anafiláctico, una reacción alérgica grave", destaca Josep Maria Gili.