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Un jurado de 12 personas se reunió el jueves en el juicio por ocultar pagos del expresidente Donald Trump en Nueva York, y el tribunal rápidamente pasó a seleccionar jurados suplentes.
El rápido progreso del jueves por la tarde impulsó el caso más cerca de las declaraciones iniciales y semanas de testimonios en un caso que acusa al expresidente republicano de falsificar registros comerciales para suprimir historias sobre su vida sexual en los últimos días de las elecciones de 2016.
El jurado incluye un profesional de ventas, un ingeniero de software, un profesor de inglés y varios abogados. El caso se centra en los 130.000 dólares que el abogado y reparador de Trump, Michael Cohen, pagó a la actriz porno Stormy Daniels. Trump enfrenta 34 cargos por delitos graves. Él niega haber actuado mal.
Antes, ese mismo día, otros dos miembros del jurado fueron despedidos, uno después de expresar dudas sobre su capacidad para ser justo luego de la revelación de detalles sobre su identidad. Otro miembro del jurado fue despedido por temor a que algunas de sus respuestas en el tribunal pudieran haber sido inexactas.
En otros acontecimientos, los fiscales pidieron que Trump fuera declarado culpable de desacato por una serie de publicaciones en las redes sociales esta semana, y el juez prohibió a los periodistas identificar a los empleadores de los jurados después de expresar preocupaciones sobre la privacidad.
El proceso de selección del jurado cobró impulso el martes con la selección de siete jurados. Pero el jueves, el juez Juan Merchán reveló en el tribunal que una de las siete, una enfermera especializada en cáncer, había "transmitido que después de dormir sobre él durante la noche le preocupaba su capacidad para ser justa e imparcial en este caso".
Y aunque los nombres de los jurados se mantienen confidenciales, la mujer dijo al juez y a los abogados que tenía dudas después de decir que aspectos de su identidad se habían hecho públicos.
"Solo ayer tuve amigos, colegas y familiares que me enviaron cosas a mi teléfono para cuestionar mi identidad como jurado", dijo. "No creo en este momento que pueda ser justo e imparcial y dejar que las influencias externas no afecten mi toma de decisiones en la sala del tribunal".
Un segundo miembro del jurado fue destituido después de que los fiscales expresaron su preocupación de que podría no haber sido honesto al responder una pregunta de selección del jurado al decir que nunca había sido acusado ni condenado por un delito.
El profesional de informática fue citado ante el tribunal para responder preguntas después de que los fiscales dijeron que encontraron un artículo sobre una persona con el mismo nombre que había sido arrestada en la década de 1990 por derribar carteles políticos pertenecientes a la derecha política en los suburbios del condado de Westchester.
Un fiscal también reveló que un familiar del hombre pudo haber estado involucrado en un acuerdo de procesamiento diferido en la década de 1990 con la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que está procesando el caso de Trump.
Debido a que el jurado fue interrogado el jueves en el estrado del juez, sin micrófono y fuera del alcance de los periodistas, no se supo si el hombre confirmó o negó que cualquiera de los casos estuviera relacionado con él.
Para conocer el juicio deberán sentarse doce jurados y seis suplentes. Merchan dijo el martes que los discursos de apertura podrían comenzar el lunes.
El proceso de elección de un jurado es una fase crítica de cualquier juicio penal, pero especialmente cuando el acusado es un ex presidente y el futuro candidato republicano. Los posibles miembros del jurado han sido interrogados sobre sus publicaciones en las redes sociales, su vida personal y sus opiniones políticas mientras los abogados y el juez buscan prejuicios que les impidan ser imparciales.
Dentro del tribunal, hay un amplio reconocimiento de la inutilidad de tratar de encontrar jurados sin conocimiento de Trump. Un fiscal dijo esta semana que los abogados no buscaban a personas que hubieran estado "viviendo bajo una roca durante los últimos ocho años".
Pero los acontecimientos del jueves dejaron al descubierto los desafíos inherentes a la selección de un jurado para un caso tan histórico y tan publicitado. Más de la mitad de los miembros de un grupo de 96 posibles jurados llevados a la sala del tribunal fueron despedidos el jueves, la mayoría después de decir que dudaban de su capacidad para ser justos e imparciales.
Después de despedir del jurado a la enfermera que ya había sido seleccionada, Merchan ordenó a los periodistas en el tribunal que no informaran de las respuestas de los posibles miembros del jurado a las preguntas sobre sus empleadores actuales y anteriores.
"Probablemente perdimos a lo que probablemente habría sido un muy buen jurado para este caso, y lo primero que dijo fue que estaba asustada e intimidada por la prensa, toda la prensa y todo lo que había sucedido", dijo Merchanmdespués de despedir al jurado.
Los fiscales habían pedido que las consultas sobre empleadores fueran eliminadas del cuestionario del jurado. El abogado defensor Todd Blanche respondió que "privarnos de la información por lo que está haciendo la prensa no es la respuesta".
La oficina del fiscal de distrito solicitó el lunes una multa de 3.000 dólares para Trump por tres publicaciones de Truth Social que, según dijo, violaban la orden. Desde entonces, los fiscales dijeron que hizo siete publicaciones adicionales que creen que violan la orden.
Varias de las publicaciones involucraban un artículo que se refería al ex abogado de Trump, Michael Cohen, como un "perjuro en serie", y uno del miércoles repetía una afirmación de un presentador de Fox News de que los activistas liberales estaban mintiendo para formar parte del jurado, dijo el fiscal Christopher Conroy.
El abogado de Trump, Emil Bove, dijo que Cohen "ha estado atacando al presidente Trump en declaraciones públicas" y Trump simplemente estaba respondiendo.
El juez ya había programado una audiencia para la próxima semana sobre la solicitud de la fiscalía de sanciones por desacato por las publicaciones de Trump.
El juicio se centra en un pago de 130.000 dólares que Cohen hizo poco antes de las elecciones de 2016 a la actriz porno Stormy Daniels para evitar que sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump se hicieran públicas en los últimos días de la carrera.
Los fiscales dicen que Trump ocultó la verdadera naturaleza de los pagos en los registros internos cuando su empresa reembolsó a Cohen, quien se declaró culpable de cargos federales en 2018 y se espera que sea un testigo estrella de la fiscalía.
Trump ha negado haber tenido un encuentro sexual con Daniels y sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos.
Trump enfrenta 34 cargos por delitos graves de falsificación de registros comerciales. Podría ser condenado hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque no está claro si el juez optaría por ponerlo tras las rejas. Es casi seguro que Trump apelará cualquier condena.
El caso del dinero secreto es uno de los cuatro procesos penales que involucran a Trump mientras compite por recuperar la Casa Blanca, pero es posible que sea el único caso que llegue a juicio antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Las apelaciones y otras disputas legales han provocado retrasos en los casos que acusan a Trump de conspirar para anular los resultados de las elecciones de 2020 y de acaparar ilegalmente documentos clasificados.