La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) compartió una imagen satelital de Marte en donde se puede ver un montón de "arañas negras" en la llamada "Ciudad Inca" del planeta. Los científicos explicaron que, en realidad, se trata de erupciones estacionales de dióxido de carbono en el Planeta Rojo.
"No hay señales de Ziggy Stardust, pero el Mars Express de la ESA ha captado los rastros reveladores de las 'arañas' esparcidas por la región polar sur de Marte".
ESA
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¿Realmente hay arañas negras en Marte?
Las formas captadas por la ESA no son arañas reales, de acuerdo con un comunicado publicado por la ESA este miércoles 24 de abril.
"Estas figuras pequeñas y oscuras se forman cuando el sol primaveral cae sobre las capas de dióxido de carbono depositadas durante los oscuros meses de invierno".
Agencia Espacial Europea (ESA)
La luz solar hace que el hielo de dióxido de carbono en la parte inferior de la capa marciana se convierta en gas que se acumule y se libera en la primavera marciana.
Dicho gas rompe las placas de hielo suprayacentes y arrastra material oscuro hacia la superficie; rompiendo capas de hielo de hasta un metro de espesor, según precisa la ESA.
El gas que emerge, cargado de polvo oscuro, se dispara a través de las grietas del hielo en forma de altas fuentes o géiseres, antes de volver a caer y posarse en la superficie. Esto crea manchas oscuras de entre 45 metros y un kilómetro de ancho.
Este mismo proceso crea patrones característicos en forma de araña grabados debajo del hielo, por lo que estas manchas oscuras son una señal reveladora de que las arañas pueden estar "acechando debajo", bromea la Agencia.
¿Cómo se capturaron estas "arañas" gigantes?
El explorador de Marte de la ESA, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), fotografió con especial claridad los patrones en forma de zarcillos de las arañas.
"Las arañas capturadas por TGO se encuentran cerca, pero fuera, de la región que se muestra en la imagen de Mars Express", expresa la agencia europea.
- La imagen del Mars Express muestra las manchas oscuras en la superficie formadas por el gas y el material que se escapa, mientras que la perspectiva TGO también captura los canales en forma de telaraña que están tallados en el hielo debajo.
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¿Por qué hay una "Ciudad Inca" en Marte?
Las "arañas" se encuentran justo en las afueras de una parte de Marte apodada Ciudad Inca, de acuerdo con lo reportado por la ESA este miércoles, conocida así por sus crestas geométricas vistas en la imágen de Mars Express.
"El motivo de este nombre no es ningún misterio, ya que la red lineal, casi geométrica, de crestas recuerda a las ruinas incas".
ESA
El nombre formal de esta región de Marte es Angustus Labyrinthus, descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA.
Hasta el momento, se desconoce cuál es el origen de la Ciudad Inca de Marte, pero hay tres posibles teorías retomadas por los expertos europeos:
- Las dunas de arena podrían haberse convertido en piedra con el tiempo.
- Podría estar filtrándose material como magma o arena a través de láminas fracturadas de roca marciana.
- Las crestas podrían ser 'eskers', estructuras sinuosas relacionadas con los glaciares.
Fuente: ESA
Los científicos también sospechan que la "ciudad" se encuentra dentro de un gran cráter que se formó cuando una roca del espacio se estrelló contra la superficie del planeta.
Finalmente, este paisaje muestra una parte que se asemeja al mármol, así como montículos y colinas prominentes, de flancos empinados y cimas planas, que se elevan a más de mil 500 metros sobre el terreno circundante. Sin mencionar a las "arañas".