En un cartón con seis casilleros, River ya colocó las primeras tres fichas en la Copa Libertadores. Metió la mano en la bolsa, revolvió y primero salió un triunfo en Venezuela frente a Deportivo Táchira, luego una victoria ante Nacional en el Monumental y por último el 2-1 a Libertad en Asunción. Entonado y con dos juegos como local del triplete restante, el objetivo es sellar la clasificación a octavos de final con un pleno.
Es que sacar 6/6 y terminar en lo más alto de la tabla general significa ganarse el derecho de poder definir todas las llaves en el Monumental, un estadio que le da un plus al equipo de Demichelis. Sin embargo, en lo que respecta a lo estadístico, el número 18 en la fase de grupos no representa a los campeones y está lejos de ser de buena suerte para los que buscan conquistar América.
¿En qué consiste la maldición? En este caso, los antecedentes muestran que la perfección no lleva al éxito: desde que nació el certamen continental, solamente cuatro clubes ganaron su grupo con puntaje ideal y ninguno pudo levantar el trofeo porque todos fueron eliminados antes de la final.
Vasco da Gama, Santos, Boca y Palmeras son los equipos que arrancaron de manera impecable y no pudieron sostener el nivel en los mano a mano. En 2001, el club brasileño que hoy tiene como técnico a Ramón Díaz fue eliminado por el Xeneize en cuartos de final, que luego se consagró campeón de esa edición.
Seis años después, el Peixe cerró una fase de grupos con seis triunfos, 12 goles a favor y apenas un gol en contra (lo convirtió Antonio Pierguidi en el 2-1 a Gimnasia en el Bosque), pero cayó en semifinales ante Gremio después de perder la ida por 2-0 y de ganar la revancha por 3-1, resultado que no le alcanzó por el gol de visitante del Tricolor.
En 2015, el Boca de Rodolfo Arruabarrena tuvo un comienzo ideal, pero el destino lo cruzó con River en octavos y fue eliminación con polémica tras aquel episodio del gas pimienta en la Bombonera (el equipo de Marcelo Gallardo había ganado el primer chico por 1-0, con gol de Carlos Sánchez de penal).
El último antecedente lo registró el Verdao hace un par de ediciones: no pudo con Athletico Paranaense en semifinales y se quedó con las ganas de jugar la final por el tricampeonato.
La máxima futbolera dice que las estadísticas están para romperse... ¿Podrá River cerrar su grupo con el 100% de los puntos y ser la excepción a esta marca?
Cómo se clasifica River a octavos de final y la carrera por el 1 de la general
Por las victorias de River y Nacional de Montevideo, que venció por 2-1 a Deportivo Táchira, el CARP es el líder con nueve puntos seguido por el conjunto uruguayo, con seis; el paraguayo, con tres, y el venezolano, sin unidades. De este modo, la clasificación a la siguiente ronda quedó a un pasito: en caso de que gane en su visita al Bolso, el 7 de mayo, estará virtualmente clasificado (llegaría a 12 porotos, sólo podría ser igualado por Nacional y por Libertad y para que eso eso deberían ganar todos sus partidos, sin tener en cuenta la diferencia de gol que favorece por mucho al Millonario).
Para clasificarse en la fecha siguiente y no pensar más en qué debe pasar con sus rivales, River deberá ganar en Montevideo y esperar al menos un empate en Libertad-Táchira. En ese caso, el puntero llegaría a 12 y los guaraníes se quedarían en cuatro unidades (los separarían ocho puntos con seis en juego).
A su vez, en la carrera por ser el mejor primero, River está muy bien posicionado: por ahora es el tercer mejor primero, ya que suma nueve puntos y tiene una diferencia de gol de +5 (convirtió seis goles y le hicieron tan solo uno). Por encima están Atlético Mineiro, con la misma diferencia pero con más goles a favor (nueve, y le convirtieron cuatro), y Bolívar, que tiene +6 de diferencia con nueve festejos y tres goles en su arco.