En esa edad en la que muchos piensan que es necesario parar y dejar de hacer cosas, otros tantos desean mantenerse más activos que nunca. Ya sea por plantearse un nuevo reto, cumplir sueños pendientes, enfrentarse a algo que nunca habían hecho, estimular su mente o alimentar su pasión por aprender, los séniors acuden a las aulas de las universidades españolas, donde retoman o empiezan por primera vez sus estudios superiores.
El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades publica anualmente las estadísticas del alumnado matriculado en los centros educativos en España. Sin embargo, no se registran datos que nos permitan establecer una clasificación por tramos de edad más precisa, englobando a todos los mayores de 30 años en un solo grupo. El sociólogo, catedrático en Geografía Humana y presidente de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), Rafael Puyol, asegura que, al menos, es posible observar ciertas tendencias. "En los estudios reglados de grado, por ejemplo, hay un crecimiento de los alumnos sénior, aunque las cifras son modestas. No obstante, sí existe un crecimiento significativo en el número de alumnos en las denominadas universidades de mayores o de la experiencia, programas especiales presentes en prácticamente todas las universidades del país".
Por otro lado, el experto sostiene que también crece la formación continua, imprescindible para que los mayores puedan actualizar conocimientos y capacidades. "Hay investigaciones que ponen de manifiesto que, cada año, un millón de profesionales ven desactualizados sus conocimientos, destrezas, capacidades, por lo que es importante formarse a lo largo de toda la vida. Por eso, si bien las universidades están ofreciendo esta formación continua, probablemente no en la proporción suficiente".
Además de todo esto, la universidad online, sobre todo después de la pandemia, se ha convertido en una modalidad educativa que va adquiriendo cada más presencia en todas las edades, siendo el grueso de su alumnado mayor de 30 años.
Los beneficios de seguir estudiando
Estudiar de nuevo es una experiencia muy personal. Para Montserrat Lacalle, psicóloga experta en gente mayor y profesora colaboradora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la UOC (Universitat Oberta de Catalunya), estudiar les aporta "efectos positivos colaterales como evitar la soledad y el aislamiento, favorece que se relacionen con personas de su edad o de otra distinta, y ayuda a establecer objetivos y rutinas".
La experta añade que podríamos decir que a la mayoría de las personas les permite seguir activas, y es importante que lo que hagan tenga sentido para ellos, o que dé respuesta a un anhelo que han tenido mucho tiempo. Así ganan, además, el plus de la satisfacción de lograr un objetivo o demostrarse que todavía pueden. Lacalle afirma que "una persona envejece y afronta su envejecimiento de la misma forma en la que ha vivido. Si siempre ha tenido motivación para aprender, se ha fijado metas, se ha esforzado, ha tenido un plan, continuará haciéndolo en esta etapa también".
Una persona envejece y afronta su envejecimiento de la misma forma en la que ha vivido
"Mi objetivo es ayudar, pero con conocimiento"
"El primer día de clases llegué a la universidad y creía que apuntarme había sido un error. Si bien yo me sabía desenvolver entre los jóvenes porque coincide con la edad de mis hijos, pensaba que ahí no pintaba nada. Me sentía fuera de lugar, ya que todo el entorno era muy distinto al mío. Yo era madre, había trabajado, había sido militar, tenía responsabilidades, mientras mis compañeros estaban en edad de sacarse el grado y divertirse". Esto fue lo que sintió Conchi Cruz cuando llegó al aula el primer día de clases del grado de Psicología, en la Universidad Complutense de Madrid (UCM). "Pasaron las semanas y me dije '¿y por qué no?'. Nunca me he rendido, así que, por lo menos, tengo que intentarlo. Quiero darle ese ejemplo a mis hijos. Y aquí estoy: ya llevo medio año estudiando en la universidad".
Conchi, cuatro años después de ser madre de mellizos, tuvo que abandonar su carrera militar en el Ejército de Tierra, porque le diagnosticaron una enfermedad autoinmune. Sus hijos, que ya tienen 20 años y también son universitarios, fueron quienes la animaron a presentarse a la convocatoria de acceso a la universidad para mayores de 45. "Había sido varias veces voluntaria, y ahí me di cuenta de que la gente necesitaba hablar. Charlaba con todos, pero después me quedaba con la duda de haber dicho lo correcto, de si les estaba ayudando en algo o no, y con la sensación de que ¿cómo voy a ayudar sin conocimientos?". Esa, junto a su pasión por el cerebro y el comportamiento humano, fueron las razones de peso por las que su idea de futuro es apuntarse a un voluntariado más permanente, y ayudar como psicóloga.
Nunca me he rendido, así que, por lo menos, tengo que intentarlo. Quiero darle ese ejemplo a mis hijos
Nadie dijo que fuera fácil. Si bien, según los psicólogos el cerebro se puede ejercitar a cualquier edad, la brecha digital y la agilidad mental, en general, son un pequeño hándicap que reconocen tener los seniors universitarios. "Me está costando", reconoce Conchi. "Lo comprendo todo en clase, lo asocio todo bien cuando me lo explican, pero me cuesta recordarlo después. Antes tenía mucha capacidad y sigo siendo muy exigente".
Mientras que estudiar un grado supone uno de los caminos naturales para un chaval que se gradúa del instituto, hacerlo a los 55 no solo tiene mérito, sino que suele conllevar una historia personal detrás. José Antonio Ruiz San Román, profesor de Sociología y Opinión Pública en la Facultad de Ciencias de la Información de la UCM, sostiene que "perder el empleo (el paro es muy duro con la gente de mediana edad), perseguir una titulación que necesitan para mejorar profesionalmente o dar el salto al grado universitario después de una FP son algunas de las razones que pueden mover a los sénior a estudiar en la universidad. Pero también pueden serlo un divorcio, la jubilación, disponer de más tiempo libre, querer salir de casa o, simplemente, porque se sienten solos. Hay a quien también le seduce la idea porque, por algún motivo, ha tenido que desenganchar de los estudios en su juventud y ahora quiere volver".
Perder el empleo o dar el salto al grado universitario después de haber hecho una FP son algunas de las razones que pueden mover a los sénior a estudiar en la universidad
"Quiero seguir estudiando hasta donde el cuerpo y la mente me lo permiten"
"Yo no quiero hacer un grado, no quiero una carrera nueva. Eso tendría sentido si quisiera ejercer o hacer el doctorado. Solo busco aprender cosas que me gusten y motiven". Raimundo Navarro, a sus 67 años, lleva 12 apuntándose a cursos y ciclos formativos en universidades de mayores de las universidades Complutense, Rey Juan Carlos y Carlos III, en Madrid. "Voy por amor al conocimiento, porque quiero saber. Uno se interesa por un tema, luego empiezas a ver las ramificaciones y te das cuenta de que quieres saber tres mil cosas más".
Las opciones se multiplican. La Universidad de Mayores de la Universidad Complutense de Madrid, por ejemplo, que es la de cabecera de Raimundo, tiene una oferta este año de unos 60 cursos y cuenta con 4.000 matriculados, cifra significativamente mayor a los 80 con los que empezó hace 25 años.
Lo de jubilarse y no hacer nada es una muerte en vida, así que hay que dedicarse a cosas que a uno le gusten
Este formato educativo difiere según la universidad, pero, por lo general, consisten en un ciclo cuyo único requisito es tener más de 50 años y en el que se da prioridad de acceso a quienes no tengan formación universitaria, y otro, con cursos cortos y monográficos para mayores de 50 años, con titulación universitaria o que hayan superado el primer ciclo. Las universidades de mayores tienen la flexibilidad que no tiene el grado, son pocas horas, se pueden elegir, y no exige una evaluación tradicional. "¡Nada de exámenes!", se alegra Raimundo.
Lleva a sus espaldas más de 35 años de vida laboral como ingeniero en telecomunicaciones, desarrollando sus conocimientos en instituciones y empresas. Se prejubiló con 61 años, tras un ERE. "No me arrepiento de la decisión, ni de nada de lo que he estudiado, ni en lo que he trabajado, pero creo que no se acaba todo con la jubilación. Lo de jubilarse y no hacer nada es una muerte en vida, así que hay que dedicarse a cosas que a uno le gusten. Ya he convencido a algún amigo para que se apunte a clase".
Él mismo ha tomado su consejo al pie de la letra: en estos años, ha hecho cursos de historia, filosofía, literatura… "No me pondría a estudiar ni matemáticas, ni química, ni física, ni nada de lo que ya estudié. Este cuatrimestre, por ejemplo, estoy apuntado a cuatro cursos humanistas y a algunas asignaturas de grado, a las que puedo ir como oyente. Quiero seguir estudiando hasta donde el cuerpo y la mente me lo permiten. Sé que me van a quedar por aprender muchas cosas, pero he aprendido a no frustrarme por eso, a entenderlo sin ansiedad".
Marcos Roca, director de la Universidad para Mayores de la UCM, afirma que estos programas no son solo académicos. "Fomentan también las relaciones intergeneracionales, con cursos cortos a los que los jóvenes están invitados gratuitamente, viajes nacionales e internacionales, proyectos solidarios… Es decir, hay mucha extensión cultural". La presencialidad gana mucho en este tipo de iniciativas, pero, según afirma el experto, una de las lecciones que nos ha dejado la pandemia es que verdaderamente hay personas que necesitan esa virtualidad, porque no tienen otra forma de estudiar si no es online, ya sea por obligaciones familiares, laborales o la distancia.
A distancia, para compatibilizar con el trabajo y la familia
Es el caso de Juan Antonio Blanco Ramos. Está pendiente de las dos últimas asignaturas y del trabajo de fin de grado en el último año de Psicología, por la Universidad Internacional de La Rioja. "Por diferentes situaciones de la vida, no pude iniciar nunca mis estudios superiores; unas veces por temas laborales, otras por cuestiones familiares. Ahora que mis hijos son mayores y que la vida me ha proporcionado valiosas experiencias, he decidido retomar mi formación", explica.
Los inicios fueron complicados para Juan Antonio. "Llevaba muchos años sin estudiar, y cuesta cambiar las rutinas y comenzar nuevos proyectos. Afortunadamente, conseguí progresar en mis estudios, lo que me permitió avanzar con mis motivaciones sociales y educativas, así como con otras necesidades personales, como la de estar activo y sentirme participativo. Con ello, el aprendizaje me está resultando mucho más atractivo y emocionante".
Juan Antonio trabaja como funcionario de la Comunidad Autónoma de La Rioja, y su actividad laboral y vida familiar lo han obligado a crear unos hábitos nocturnos de estudio y establecer unas expectativas realistas. Cuenta con el apoyo incondicional de su mujer y sus hijos. "Me gusta hacerles partícipes de todo lo que estoy aprendiendo y me sirve también para conocer su opinión sobre ciertos temas".
La amistad entre generaciones, un regalo para todos
Ruiz San Román sostiene que cuando llega un adulto mayor al aula, es uno más, y se genera un diálogo interesante entre generaciones, siempre y cuando "cada uno se mantenga en su edad, aporte su experiencia, pero sin arrogancia; sepa intervenir, pero también callar, y no quiera parecer que es el que más sabe. Son planetas diferentes: cuando están hablando de música, aficiones, nombres y sitios, no encajan".
A veces, quedan en la biblioteca para hacer o dividirse los trabajos, aunque en ello también hay diferentes objetivos: los jóvenes quieren hacer los grupos para socializar, con sus amigos de siempre o incluso para hacer nuevos con quienes después puedan salir. Conchi no se ve ahí: "Después de clase, tengo que volver a casa, hacer cenas, las cuentas, etc. No he salido nunca con ellos, pero tampoco creo que sería mi sitio, porque quizá les parece que están con su madre".
Los mayores intervienen más, preguntan y opinan, hacen sus trabajos (...). Son los estudiantes que uno como docente desearía tener en todas las clases
Raimundo queda a tomar algo con los profesores o con sus compañeros de la Universidad de Mayores y también con los de grado. "Desde hace años que no me identifico con la edad que aparece en mi DNI, por lo que la diferencia de edad no es problema". No recuerda haber tenido compañeros mayores en su época de estudiante de grado. Siempre los de más edad eran los profesores; ahora, estos pueden ser hasta 30 años menores que él.
La participación en clase es una característica que agradecen los profesores. Rafael Puyol, de la UNIR, sostiene que "los más jóvenes son más pasivos, escuchan, pero participan poco. En cambio, los mayores intervienen más, preguntan y opinan, hacen sus trabajos, cumplen con sus tareas, son estudiantes con actitud y con asistencia muy alta y rendimientos que ellos mismos consideran satisfactorios. Son los estudiantes que uno como docente desearía tener en todas las clases". La simbiosis intergeneracional no hace más que enriquecer el aula. Como dice el sociólogo, "cuando hay diferentes edades, las clases son enormemente creativas, porque en ellas se juntan intereses, actitudes, aptitudes y variados conocimientos".