Un nuevo estudio realizado por investigadores del Reino Unido revela que los niños tienen menos probabilidades que los adultos de desarrollar Covid grave debido a la capacidad de las células de la nariz para combatir eficazmente el virus.
Este hallazgo arroja luz sobre por qué los adultos mayores son los más afectados por la enfermedad, mientras que los niños rara vez experimentan formas graves de la misma.
El estudio, publicado en Nature Microbiology, se centró en analizar las respuestas celulares en la nariz, que es la puerta de entrada principal del Covid al cuerpo humano.
Los investigadores examinaron células del revestimiento nasal de personas de diferentes grupos de edad: menores de 12 años, adultos entre 30 y 50 años, y mayores de 70 años. Luego infectaron estas células con el coronavirus y observaron su respuesta.
Los resultados mostraron que las células nasales de los niños demostraron una capacidad significativa para defenderse rápidamente contra el virus, reduciendo la carga viral en comparación con las células de adultos. Por otro lado, las células nasales de adultos mayores mostraron una mayor carga viral, desprendimiento y daño celular, lo que sugiere una respuesta menos eficaz del sistema inmunológico en esta cohorte de edad.
La Dra. Claire Smith, líder del estudio y profesora asociada del University College de Londres, explicó que el envejecimiento afecta el equilibrio de las células de la nariz, lo que conduce a un proceso de "reparación disfuncional y perjudicial" en las personas mayores. Esta disfunción celular podría deberse a una mayor exposición a virus a lo largo del tiempo y a más infecciones previas.
Tratamientos antivirales
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para el desarrollo de tratamientos antivirales adaptados a diferentes grupos de edad. El Dr. Smith enfatizó la importancia de considerar el envejecimiento al analizar terapias y tratamientos, y señaló que el estudio es solo el comienzo para comprender las diferencias celulares y sus implicaciones a largo plazo en la respuesta al Covid.
Además, el equipo de investigación planea expandir su estudio para investigar cómo responde el cuerpo y la nariz a otros virus respiratorios, como la gripe y el virus respiratorio sincitial (VSR). Esta ampliación de la investigación podría proporcionar información crucial para el desarrollo de terapias más efectivas contra una variedad de enfermedades virales respiratorias.
Sin embargo, es importante destacar que las muestras de células nasales utilizadas en el estudio se recolectaron durante la primera ola de Covid en febrero de 2020, por lo que aún no está claro cómo se compara la reacción del cuerpo a la cepa inicial del virus con las variantes circulantes actuales, como Omicron.
El estudio fue financiado por Investigación e Innovación del Reino Unido, el Centro de Investigación Biomédica del NIHR Great Ormond Street Hospital y la Fundación Chan Zuckerberg. Los especialistas subrayaron la necesidad de realizar más averiguaciones para comprender mejor cómo el nivel de virus infeccioso en las células nasales afecta la propagación del Covid.
Esta investigación proporciona una visión profunda de cómo las diferencias en las respuestas celulares nasales pueden influir en la gravedad de la enfermedad Covid en diferentes grupos de edad, lo que podría tener importantes implicaciones para el desarrollo de tratamientos y estrategias de prevención en el futuro.
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