Si la intensidad de las emociones se mide por la altura de las expectativas, el transformado Barcelona de Xavi ha reventado el marcador. Nadie esperaba, ni siquiera la propia empresa, que aquel equipo deprimido, al que cualquier rival sacudía y del que el entrenador renunciaba, estaría esta noche en disposición, dos meses y pico después, de clasificarse para las semifinales de la Champions tras protagonizar una escalada digna de estudio. Los motivos de la metamorfosis, futbolística y anímica, surgen de una mezcla entre decisiones tácticas (seguridad defensiva), apariciones colosales (de Cubarsí a Sergi Roberto), mejoras individuales (Koundé, Raphinha y Lewandowski) y esa parte insondable del fútbol que hace que una dinámica perdedora deje paso a una irresistiblemente ganadora. El Barça confirmó en París que es otro equipo. Básicamente que ha encontrado la fórmula para volver a serlo. Hoy quiere hacer valer la ventaja (2-3) lograda en el hostil Parque de los Príncipes replicando una gran actuación ante un PSG cargado de buenos jugadores y ganas de venganza.
El barcelonismo anda excitadísimo con el partido. Da la sensación de que la masa social tenía asumido que la temporada se torcía y de repente se ha ilusionado ante una oportunidad que daba por imposible. Si la Liga se ve lejos pese a la persistencia blaugrana en la persecución al Madrid, la Champions aparece como una posibilidad. El Barça estará en la final de la competición superando el enorme escollo de esta noche y las semifinales ante el vencedor de la eliminatoria entre Atlético y Dortmund. Es posible.
Laporta cruzó el césped de la ciudad deportiva para abrazar al entrenador al que desea retener
La llamada al barcelonismo se hace sola pero el presidente Joan Laporta quiso ponerle voz e imágenes. Por la mañana cruzó el campo de entrenamiento de la ciudad deportiva como si fuera suyo para abrazarse con Xavi, sabedor de que el momento era captado por las cámaras. Por la tarde, TV3 le arrancó unas palabras saliendo del Trofeo Conde de Godó que se disputa estos días. "Montjuïc tiene que ser una olla a presión. Los jugadores se van a dejar la piel y los culés tenemos que acompañarles porque se lo merecen. Hicieron historia ganando la Liga el año pasado y pueden repetir ganando esta temporada la Champions". En pleno subidón, Laporta insinuó que la decisión de Xavi Hernández de abandonar el club este verano es enmendable. "Este tema lo trataremos a final de temporada. Xavi se manifestó, pero entiendo que todo es revisable. Ya tendremos tiempo para hablar de eso", aseguró.
Siga o no la temporada que viene, a Xavi le ocupa más que nunca el presente, principalmente el once que saltará esta noche al césped. Las bajas de Sergi Roberto y Christensen dan todas las opciones a la apuesta más pelotera, la que representan De Jong y Pedri como mediocentros y Gündogan donde más le gusta, cerca de los delanteros. Fermín tiene opciones pero es posible que dé aire al canario cuando se lleve transcurrida una hora de juego. En la delantera coincidirán Lamine Yamal, Lewandowski y Raphinha, con João Félix, muy mejorado en sus últimas actuaciones, atento como primer recambio. En la defensa no hay dudas: por delante del retornado Ter Stegen jugarán de derecha a izquierda Koundé, Araújo, Cubarsí y Cancelo.
"Pido a la afición que el estadio sea una olla a presión, este equipo se lo merece", reclama el presidente
El PSG será otro esta noche tácticamente. No sólo por el regreso de Achraf Hakimi al lateral derecho tras cumplir sanción, sino porque delante variarán las piezas y su disposición. El fallido experimento de Asensio como falso nueve puede dar paso a un Dembélé más centrado. El francés será muy mal recibido en Barcelona, presumiblemente más que Mbappé, que en principio repetirá por la izquierda. El Barça quiere quedarse con la pelota para evitar que el adversario corra. ¿Son posibles dos partidos seguidos malos de Mbappé? Kounde y Araújo tienen esta noche la respuesta.
El partido ha concitado mucha expectación (522 periodistas acreditados de 146 medios trabajarán en el estadio) y unas medidas de seguridad extraordinarias. El PSG llegará con 2.600 aficionados, de ellos unos 400 radicales serán controlados por los Mossos desde su aterrizaje.