Una investigación innovadora está arrojando luz sobre los misterios del cerebro humano y las complejidades de los trastornos psicóticos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Según un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Molecular Psychiatry el 11 de abril, se ha dado un paso significativo hacia la comprensión de las bases neurobiológicas de las alucinaciones y delirios que caracterizan a estos trastornos.
La teoría predominante hasta la fecha sugiere que las personas que experimentan psicosis sufren de disfunciones en las redes cerebrales encargadas de regular la atención. Esto conduce a experiencias perceptivas y creencias falsas que no tienen base en la realidad. Sin embargo, comprender los detalles precisos de cómo estas disfunciones se manifiestan en el cerebro ha sido un desafío para los científicos durante mucho tiempo.
El estudio, liderado por el profesor Kaustubh Supekar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, se centró en la identificación de mecanismos subyacentes implicados en la psicosis desde una edad temprana. Para ello, se investigaron personas con una rara condición genética llamada síndrome de deleción 22q11.2, que conlleva un alto riesgo de desarrollar psicosis, esquizofrenia u otros trastornos psiquiátricos.
Al utilizar avanzadas imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), el equipo pudo examinar las actividades cerebrales en casi 900 individuos, incluidos aquellos con el síndrome mencionado y una muestra de control sin antecedentes de psicosis. Los resultados revelaron patrones distintivos en las redes cerebrales asociadas con la atención y el procesamiento de información.
Según el Dr. Rick Adams, experto en neurociencia de salud mental en el University College de Londres, uno de los aspectos destacados del estudio fue la inclusión de grupos de comparación poco comunes, como personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y autismo. Esta amplia comparación permitió a los investigadores confirmar que las anomalías cerebrales identificadas eran específicas de la psicosis, lo que refuerza la validez de sus hallazgos.
Uno de los descubrimientos más significativos fue la identificación de dos áreas clave en la red cerebral conocida como la "red de prominencia", que se cree juega un papel fundamental en la regulación de la atención y la percepción. Estas áreas, la ínsula anterior y el cuerpo estriado ventral, mostraron diferencias significativas en su actividad en personas con psicosis en comparación con los grupos de control.
Los resultados del estudio respaldan teorías previas sobre la base neurobiológica de la psicosis y sugieren nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos. Los investigadores planean explorar intervenciones dirigidas a estas áreas específicas del cerebro, como la estimulación cerebral, con el objetivo de prevenir o retrasar la aparición de la psicosis en personas con riesgo genético.
Además, se espera que este estudio impulse investigaciones futuras sobre el papel de los medicamentos antipsicóticos en el tratamiento de la psicosis y cómo afectan la actividad cerebral en estas regiones críticas. Estos avances tienen el potencial de transformar nuestra comprensión y abordaje de los trastornos psicóticos, ofreciendo nuevas esperanzas para aquellos que enfrentan estos desafíos de salud mental.
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