En la mañana de aquel lunes, la espera se me hizo larga. Me refiero a la espera para conversar con Carlos Alcaraz. "Llámeme Carlitos". Así es como pide que le llamen: Carlitos ("cuando me llaman Carlos, parece que he hecho algo malo", le decía a Àlex Corretja hace un par de años). Veremos por cuánto tiempo sigue siendo Carlitos.
Mi larga espera se produjo en julio del año pasado. En la víspera, el hombre, en realidad un muchacho de veinte años, se había transmutado en el deportista más popular del mundo: se había adjudicado el título de Wimbledon, el segundo Grand Slam de su carrera deportiva, y su equipo de comunicación había convocado a un abanico de enviados especiales.
Un muchacho de veinte años, se había transmutado en el deportista más popular del mundo
El torneo había concluido ya, era día de recogida, todos tocábamos a rebato. En la espera habíamos coincidido una docena larga de cronistas, e íbamos entrando en el cuarto de entrevistas a ver al genio del tenis según nuestras necesidades. Quien iba apurado porque perdía el avión pasaba antes. Mi vuelo salía al final del día, casi de noche: pasé a ser uno de los últimos en la fila, la espera se me hizo inevitablemente larga.
Durante la espera, pasé un buen rato contemplando la casa. Era una vivienda unifamiliar amplia y luminosa, con una isla en la cocina y salida a dos jardines, situada a un paso del All England Lawn Tennis Club, el recinto de Wimbledon. Por allí deambulaba la tropa de Alcaraz: sus padres, dos de sus tres hermanos, los técnicos Juan Carlos Ferrero y Antonio Martínez Cascales, el equipo de comunicación, el fisio… si fueran a pie, todos llegarían al club en un pispás.
La realidad es más comprometida: Carlitos no puede moverse por el mundo así como así. Nunca se lo permitirían los miles de curiosos y cazadores de autofotos que se alinean a las puertas del All England Club (conclusión: cuando debía ir al club, el grupo se desplazaba en los confortables vehículos de la organización). Alguien trajo un ramo de flores para el campeón y también un enorme jarrón, y los miembros del equipo se dijeron: "El jarrón es estupendo pero pesa como un muerto y no sé cómo vamos a llevárnoslo a España…".
Nos ofrecieron zumos, cruasanes y cafés, y Jaime (12), el hermano pequeño de Alcaraz, jugaba al baloncesto en el patio delantero de la casa. El niño botaba la pelota y lanzaba triples, y de reojo nos miraba, retador. "¿Qué, nadie se anima?"Un compañero se animó. Pasó media hora peloteando con el niño. Primero jugaron al 21. Luego ya se enzarzaron en un uno contra uno. Cuando le tocó el turno de pasar a entrevistar a Carlitos, el compañero estaba tan apurado como sudoroso.
Todo el día con la pelota. Si no estaba con la raqueta, le daba al baloncesto"
Carlos Alcaraz padre, el padre del genio del tenis, me contó que Carlitos, cuando era tan crío como Jaime, tenía el mismo espíritu que Jaime. "Todo el día con la pelota. Si no estaba con la raqueta, le daba al baloncesto. Dentro de casa, el bum bum resonaba todo el tiempo".
También me habló de la capacidad de adaptación de Carlitos. Para ilustrarlo, me contó una historia: "Para preparar este torneo en hierba, Carlitos había estado contemplando vídeos de Federer y Nadal. No había querido fijarse en Djokovic porque Djokovic, en su opinión, 'hace cosas imposibles'. Por ejemplo, patina sobre la hierba. Vale, pues escúcheme: resulta que mi hijo se puso a jugar la final con Djokovic, y cuando llegaron al quinto set, me dije: '¡Caramba, si Carlitos se ha puesto a patinar sobre la hierba como Djokovic!'. Y así es como mi hijo resolvió aquella final: aprendiendo sobre la marcha, adaptándose".
No esperaba llegar aquí tan rápido, pero tampoco me sorprende"
Cuando me llegó al fin el turno, me dieron una voz. Había empezado a preocuparme porque se hacía tarde y aún debía componer la entrevista antes de tomar el vuelo. Entré en el cuarto y Carlitos me recibió con la mano tendida y la mirada franca: "Hombreeee, usted de nuevo", me dijo.Pues no era la primera vez que nos veíamos en un cara a cara, sino la tercera.
Yo ya había tenido la oportunidad de entrevistar al talento del tenis en abril del 2021, cuando Alcaraz aún era una promesa de 17 años, apenas el 118. º del circuito ATP. Y también en abril del 2022, durante el Trofeo Godó, cuando el adolescente ya atisbaba el top ten mundial y me confesaba: "No esperaba llegar aquí tan rápido, pero tampoco me sorprende".
Mientras contemplaba la Challenge Cup, la copa de Wimbledon que descansaba en una mesilla acristalada, le pregunté a Carlitos por su vida en el día a día, si le gustaba aquello de ser tan popular y no poder moverse libremente por el mundo, y me contestó que eso no era así exactamente: "En Murcia nadie me molesta. A veces estoy en casa de alguien con otros amigos y a la hora de cenar les propongo ir a por arroz y unas hamburguesas al supermercado. Me dicen:'Tú espérate aquí'. Y yo les contesto: 'Hey, que voy con vosotros, que quiero que las cosas sean naturales'. Así que acabo yendo con ellos".
También me contó que piensa mantener ambos pies en el suelo, por mucho que ahora ya vuele en aviones privados, y que sus maletas las carga él y las raquetas las lleva él mismo al encordador. "Solo siendo humilde se puede seguir ganando", me dijo, y poco más pudimos tratar, pues habíamos agotado los diez minutos y detrás de mí entraba otro periodista y el hombre, en realidad un muchacho de veinte años, también tenía que tomar un vuelo.
"El próximo entrevistador, ¿podría ir con nosotros en el coche y así hacer la entrevista durante el camino?", preguntó el responsable de prensa. El "próximo entrevistador" se encogió de hombros y asintió. Pues si hay que ir, se va. Al fin y al cabo, son pocas las oportunidades que se nos abren para conversar con un personaje de semejantes dimensiones.
El golf, su otro mundo
Eso de que le comparen con Rafael Nadal, Carlos Alcaraz lo lleva regular. Él prefiere ser él mismo, no el heredero de nadie, y por eso sonríe cuando le recuerdan que, según muchos, Alcaraz no es el sucesor de Nadal, sino un compendio del 'Big Three'. "Supongo que tengo parte de la fuerza mental y el nivel de defensas de Nadal. En lo mental, pienso que es muchísimo mejor que cualquiera, yo incluido. Creo que también tengo los golpes de Federer, ese ir a la red y volear, esa creatividad. Y el nivel físico de Djokovic, su elasticidad, su forma de deslizarse...", contaba en Londres a La Vanguardia. Aun así, los paralelismos con Nadal son inevitables. Ambos tenistas son madridistas acérrimos y practican el golf en sus días libres. A mediados de febrero, Nadal se adjudicaba el título del Campeonato de Baleares mid-amateur de golf, con siete golpes de margen sobre el segundo. Alcaraz aún no compite aún en esa disciplina, pero su evolución es notable, cuentan desde su entorno.