El Financial Times publicó la pasada semana un editorial en el que reclama mayores competencias para los diez alcaldes metropolitanos que serán elegidos de forma directa en los comicios locales del próximo 2 de mayo, entre ellos los de las regiones de Londres, Manchester y Liverpool. Para el diario de la City, la experiencia de estos alcaldes de alcaldes ha sido todo un éxito económico y de gobernabilidad, por lo que reclama ampliarla a otras concentraciones urbanas del país y avanzar en una mayor devolution.
Fue el laborista Tony Blair quien dio inicio a este proceso, que consistió en descentralizar el poder británico, en primer lugar, con el traspaso de competencias a Escocia, Gales e Irlanda de Norte. En Inglaterra, la devolution se centró en recuperar el Greater London. La experiencia metropolitana de la capital se ha ido ampliando en los últimos años a otras diez regiones urbanas, nueve de las cuales eligen a su metropolitan mayor.
Más allá de filias y fobias, lo cierto es que la realidad metropolitana se está imponiendo
El modelo de devolution local del Reino Unido es el que reivindica el alcalde Jaume Collboni para Barcelona, que en varias ocasiones se ha mostrado favorable a un fortalecimiento del área metropolitana, ampliándola a los municipios de la segunda corona y con competencias que procedan de los gobiernos central y autonómico, pero también de los ayuntamientos, con el objetivo de desplegar políticas comunes con mayor eficacia. La iniciativa de Collboni choca, sin embargo, con las reticencias de todos, especialmente de los alcaldes metropolitanos, que la consideran una pérdida de su autonomía en beneficio de Barcelona.
Más allá de filias y fobias, lo cierto es que la realidad metropolitana se está imponiendo. En Estados Unidos, las redes de ciudades globales están siendo claves en la economía del país. Colombia e Italia reconocen las áreas metropolitanas en sus constituciones. En el caso del Reino Unido, el proceso se inició con la citada recuperación del Greater London, después de que Margaret Thatcher lo liquidara al considerarlo un contrapoder político a su modelo de gobierno hipercentralizado. Thatcher, de hecho, inspiró la abolición también de la Corporación Metropolitana de Barcelona por parte de Jordi Pujol en los años 80 por idénticos motivos.
Las áreas metropolitanas son hoy grandes motores económicos. Nadie lo discute. Los urbanistas norteamericanos Bruce Katz y Jennifer Bradley son los autores del libro The metropolitan revolution. Estos dos expertos ponen de relieve que las ciudades y áreas metropolitanas se están organizando en grandes redes que recuperan el espíritu de experiencias llevadas a cabo con gran éxito siglos atrás, como la Ruta de la Seda y la Liga Hanseática. Van incluso más allá al afirmar que, hoy, las economías nacionales son de hecho la suma de las economías metropolitanas, por lo que reivindican una inversión de las jerarquías del poder hacia lo local.
El futuro apunta hacia lo metropolitano.