La vida de Howard Hughes estuvo marcada por su capacidad para incurrir en diversos rubros: además de ser uno de los productores más importantes de Hollywood, realizó grandes aportes a la industria de la aviación y soñaba con convertirse en uno de los mejores pilotos del planeta. Sus excentricidades, sin embargo, también le dieron un impulso clave a su propia muerte, de la que se cumplen 48 años.
El magnate nació el 24 de diciembre de 1905 en la ciudad estadounidense de Humble y creció en el seno de una familia poco convencional. Su madre Alene padecía de misofobia, un miedo extremo a la suciedad, y aisló al norteamericano de cualquier gen ambiental que pudiera aparecer en su hogar. Incluso, solía repetir de manera constante algunos ritos victorianos para encargarse de que la higiene de su hijo sea perfecta.
Cuando el futuro multimillonario tenía 17 años, su madre murió a raíz de una serie de complicaciones en el marco de un embarazo ectópico, algo que marcó a fuego al adolescente. Menos de 24 meses más tarde, su padre también murió y el joven heredó el 75% de su fortuna, que incluía el dinero generado por la explotación de diversos yacimientos de petróleo. Su vida fue tan apasionante que Martin Scorsese la llevó al cine en la película El Aviador, con Leonardo DiCaprio en el papel del magnate.
Howard Hughes: una herencia millonaria y el productor top de Hollywood
Una vez que recibió la riqueza, decidió hacerla crecer a toda costa. De la mano de icónicas frases como "puedo comprar a todos los hombres del mundo" y "todos tienen su precio", acudía a terratenientes y se ganaba su confianza con el objetivo de que trabajaran para él. Si bien los dólares eran su gran pasión, se dedicó al séptimo arte y financió su primera película cuando apenas superaba la mayoría de edad.
Su primer filme, "Hermanos de Almas", vio la luz en 1927, casi al mismo tiempo que se produjo su mudanza a la meca del cine directo desde Texas. Además, pese a la opinión contraria de su familia, invirtió la suma de 4 millones de dólares para producir "Los Ángeles del Infierno", un drama aéreo vinculado a la Primera Guerra Mundial. Por otra parte, promocionó a actores y actrices de la talla de Jane Russell, que también percibía una pensión mensual mediante un contrato privado.
En ese contexto, lanzó cerca de 40 cintas en tres décadas, siendo uno de los promotores más destacados de películas de la época. Por supuesto, contó con una lista de amantes que lucía interminable: Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Lana Turner, Rusell Gleason y Richard Cronwell fueron algunos de los intérpretes, tanto mujeres como hombres, que se vieron seducidos por el empresario. Las infidelidades recurrentes formaron parte de su variado repertorio amoroso.
La dramática muerte de Howard Hughes: su pasión por la aviación y su poético final en el aire
Otro de sus amores más grandes fue la aviación: a los 14 años había recibido sus primeras clases de vuelo y llegó a lograr diversos hitos. Entre sus curiosas conquistas, figura un récord de velocidad de 566 kilómetros por hora en 1935; una plusmarca de nueve horas y 27 minutos de viaje entre Los Ángeles y Nueva York, que él mismo batiría posteriormente; y un periplo alrededor del mundo que apenas le llevó tres días y 19 horas.
Aún así, no todo fue color de rosa. Tras sufrir cuatro accidentes, el 75% de su cuerpo quedó severamente afectado por quemaduras. A su vez, el corazón se le desplazó y las lesiones en el lóbulo cerebral frontal no le permitieron volver a ser el mismo de antes. Luego de adquirir el hotel Desert Inn de Las Vegas, su adicción a la morfina y a la codeína, sumada a su trastorno obsesivo-compulsivo, precipitó su final.
Obsesionado por su enfermedad, se recluyó entre grandes pantallas de televisión y solo daba algunas órdenes específicas a su equipo. La venta de su compañía aérea le quitó prácticamente todo lo que le quedaba, pero embolsó 546 millones de dólares que dilapidó casi al instante. Con un grupo de mormones dedicados específicamente a su cuidado, partió secretamente a las Bahamas, se mudó a Managua, huyó a Londres después de un terremoto y se quedó en Acapulco
Los miembros de su comunidad religiosa lo embarcaron en un avión privado rumbo al hospital de Houston el 5 de abril de 1976, cuando Hughes tenía 72 años. De todos modos, murió en el aire: los médicos que certificaron la defunción señalaron que se encontraron con una "piltrafa humana" de 40 kilos, con los riñones destrozados y cinco agujas epidérmicas rotas en sus brazos. Tan solo seis personas asistieron al entierro del hombre que pudo comprar todo, menos el cariño de los suyos.