Por Kanishka Singh
WASHINGTON (Reuters) – TikTok repitió el domingo sus preocupaciones sobre la libertad de expresión en relación a un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes que prohibiría la popular aplicación de redes sociales en los EE. UU. si su propietario chino, ByteDance, no vendiera su participación en un plazo de un año.
La Cámara aprobó la legislación el sábado por un margen de 360 a 58. Ahora pasa al Senado donde podría ser sometida a votación en los próximos días. El presidente Joe Biden ha dicho previamente que firmaría la legislación sobre TikTok.
Muchos legisladores de los EE. UU. tanto de los partidos Republicano como Demócrata y la administración de Biden dicen que TikTok plantea riesgos para la seguridad nacional porque China podría obligar a la empresa a compartir los datos de sus 170 millones de usuarios en EE. UU.
El paso de incluir a TikTok en un paquete de ayuda extranjera más amplio podría acelerar el plazo para una posible prohibición después de que un proyecto de ley separado anterior se estancara en el Senado.
"Es lamentable que la Cámara de Representantes esté utilizando la cobertura de ayuda extranjera e humanitaria importante para nuevamente aprobar apresuradamente un proyecto de ley de prohibición que violaría los derechos de libertad de expresión de 170 millones de estadounidenses", dijo TikTok en un comunicado.
TikTok en febrero había criticado el proyecto de ley original que finalmente se estancó en el Senado, diciendo que "censuraría a millones de estadounidenses". También argumentó que una prohibición estatal de TikTok en Montana aprobada el año pasado era una violación de la Primera Enmienda.
La Unión Americana de Libertades Civiles se opuso al proyecto de ley de la Cámara por motivos de libertad de expresión.
TikTok insiste en que nunca ha compartido datos de EE. UU. y nunca lo haría.
El senador demócrata Mark Warner, presidente del Comité de Inteligencia del Senado, dijo el domingo que TikTok podría ser utilizada como una herramienta de propaganda por el gobierno chino, señalando que "muchos jóvenes" usan TikTok para obtener noticias.
"La idea de que le daríamos al Partido Comunista esta gran herramienta de propaganda, así como la capacidad de recolectar los datos personales de 170 millones de estadounidenses, es un riesgo para la seguridad nacional," dijo a CBS News.
El Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, un grupo de libertad de expresión, dijo que el último proyecto de ley no tenía "verdaderos beneficios" porque China y otros rivales de los EE. UU. aún podrían comprar datos de estadounidenses en el mercado abierto y llevar a cabo campañas de desinformación utilizando plataformas de redes sociales con sede en EE. UU.
Algunos demócratas también han planteado preocupaciones sobre la libertad de expresión en una prohibición y en su lugar han pedido una legislación más sólida sobre privacidad de datos.
El representante demócrata Ro Khanna expresó en ABC News el domingo que sentía que una prohibición de TikTok podría no resistir el escrutinio legal en los tribunales, citando las protecciones de libertad de expresión de la Constitución.
La Cámara votó el 13 de marzo para dar a ByteDance alrededor de seis meses para desinvertir los activos de EE. UU. de TikTok o enfrentar una prohibición.
La legislación aprobada el sábado establece un plazo de nueve meses que podría ser extendido por tres meses si el presidente determina progreso hacia la venta.
Maria Cantwell, la presidenta del Comité de Comercio del Senado, expresó su apoyo al proyecto de ley más reciente. Ella había pedido anteriormente a la Cámara revisar algunos detalles en el proyecto de ley del 13 de marzo.
TikTok también fue tema de conversación en una llamada entre Biden y el presidente chino Xi Jinping a principios de este mes. Biden planteó preocupaciones sobre la propiedad de la aplicación.