Kohberger fue acusado de asesinar a los estudiantes Ethan Chapin, Xana Kernodle, Madison Mogen, y Kaylee Goncalves, luego de que estos fueran encontrados muertos y con heridas de arma blanca en una casa ubicada a las afueras de la universidad en Moscow, Idaho, en noviembre de 2022.
Anteriormente un juez había registrado una declaración de inocencia en su nombre, lo que sienta las bases para que el caso vaya a juicio. Los fiscales han dicho que si Kohberger es condenado solicitarán la pena de muerte.
El equipo de defensa contrató a un consultor para hacer encuestas telefónicas a los potenciales miembros del jurado residentes en la zona de la Universidad de Idaho. Las preguntas de la encuesta buscan indagar sobre si los posibles jurados han escuchado o leído noticias sobre el caso, si están informados sobre el arresto de Kohberger, o si miran o escuchan programas sobre crímenes reales.
Cuando los fiscales se enteraron de esto solicitaron que el juez de distrito del condado de Latah, John Judge, prohibiera a la defensa continuar haciendo estas llamadas, con el argumento de que violan un secreto de sumario ya impuesto sobre el caso. También sugirieron que algunas de las preguntas podrían poner en riesgo a los posibles jurados una vez que inicie el jucio.
El juez Judge dictaminó, sin embargo, que las encuestas son admisibles, siempre que las preguntas no violen los términos específicos del secreto de sumario. Señaló que la mayor parte de las preguntas contienen información que ya está disponible para el público, y por lo tanto no violan la orden de censura.
Esta decisión llega casi una semana después de que la defensa de Kohberger finalmente compartiera su coartada para la noche de los asesinatos.
La abogada de Kohberger dijo, durante la presentación de un expediente judicial, que su cliente disfruta correr e ir de excursión, y que para él era habitual conducir a altas horas de la noche.
"El señor Kohberger estaba conduciendo en las horas tempranas del 13 de noviembre de 2022, como hacía con frecuencia para ir a hacer senderismo, trotar, u observar la luna y las estrellas", dijo Taylor. "Recorrió la zona sur de Pullman (Washington), al este de Moscow (Idaho), incluyendo el parque Wawawai".
La ciudad de Pullman está a unos 13 km de Moskow, donde ocurrieron los asesinatos.
La defensa también reveló que planea citar a un testigo experto, quien explicará, utilizando los datos de geolocalización almacenados en el teléfono de Kohberger, que durante la noche de los asesinatos el acusado no se dirigió al este hacia Moscow.
La familia de una de las víctimas protestó contra la coartada afirmando que esta entra en "conflicto directo" con la evidencia contenida en la declaración jurada.
"La defensa alega que el acusado estaba conduciendo tarde esa la noche para ir a hacer senderismo, correr o mirar las estrellas. No entendemos por qué esta información ha tardado más de un año en salir a la luz, dado que esas no parecen ser actividades complicadas. Creemos que si esta coartada tuviera un peso real hubiera sido presentada hace meses", escribió la familia de Kaylee Goncalves luego de que la coartada fuera entregada. "También entra en conflicto directo con la declaración jurada de causa probable que establece que el teléfono del acusado estuvo apagado entre las 2:47 y las 4:48 a. m.", continuó el comunicado.
La familia dijo que seguirán "esperando que se haga justicia" en el juicio, para el cual aún no se ha fijado fecha.
Traducción de Sara Pignatiello