Simon Harris abandonó la universidad en 2008, a los tres años de comenzar su carrera.
Una oportunidad laboral surgió como asistente parlamentario de un senador irlandés, y el Sr. Harris, un ambicioso joven de 20 años de un pueblo costero en el condado de Wicklow, al sur de Dublín, vio "una oportunidad para intentar marcar la diferencia", según dijo más tarde a HotPress, una revista con sede en Dublín.
Nunca miró hacia atrás. El martes, a los 37 años, está listo para convertirse en el Jefe de Gobierno más joven de la República de Irlanda, el punto culminante de un rápido ascenso político a un puesto al que siempre ha aspirado.
"Siempre ha tenido hambre de este papel", dijo David Farrell, profesor de política en University College Dublin, señalando que aunque el Sr. Harris era joven, no carecía de experiencia política. "Su carrera ha sido corta, pero ha sido meteórica".
Pero el Sr. Harris alcanzará la cima en un momento en que su partido de centro-derecha, Fine Gael, se ha estancado en las encuestas. A menos que pueda revivir su fortuna, su tiempo como primer ministro también podría ser de corta duración.
Para finales de marzo de 2025, Irlanda celebrará elecciones generales que podrían ver a Sinn Féin, el partido nacionalista de izquierda que ganó el voto popular en 2020, conseguir suficientes escaños para formar gobierno. El apoyo a los partidos tradicionales ha disminuido tras una crisis de costos de vida y una grave escasez de viviendas.
El Sr. Harris fue impulsado al liderazgo de Fine Gael por la sorpresiva renuncia de su predecesor, Leo Varadkar, el mes pasado. El partido gobierna Irlanda en coalición con otros dos, y el Sr. Harris se convertirá en taoiseach (pronunciado TEE-shock), o primer ministro, debido a una peculiaridad del acuerdo de coalición en lugar de reflejar un respaldo público nacional.
Sus seguidores dicen que el Sr. Harris, visto por muchos como un político enérgico y dedicado, está listo para enfrentar el desafío de dirigir el gobierno en un momento difícil. La senadora que contrató al joven de 20 años, Frances Fitzgerald, miembro de Fine Gael en el Parlamento Europeo, era la líder de la oposición en la cámara alta del legislativo de Irlanda en ese momento. Se convirtió en su mentora de larga data.
"Creo que la razón por la que ha llegado tan lejos en un período relativamente corto es que siempre ha creído en el poder de la política", dijo, añadiendo: "No necesariamente hace lo obvio. Lo que más admiro es que tiene el coraje de seguir su instinto".
'Politizado a una edad temprana'
Hijo de un taxista y una asistente educativa para niños con necesidades especiales, el Sr. Harris creció en el condado de Wicklow y fundó una organización benéfica de concienciación sobre el autismo cuando era adolescente.
Hablando con el radiodifusor irlandés RTÉ en 2002, cuando tenía 15 años, dijo que su hermano menor, que tiene autismo, lo inspiró a actuar.
"Estaba realmente frustrado, como ese adolescente malhumorado y opinionado, con la falta de información sobre el autismo, vi el estrés y la presión que pasaron mis padres", recordó el Sr. Harris en la entrevista de HotPress de 2022. "Acabé politizándome a una edad temprana".
Estudió periodismo y francés antes de ser contratado por la Sra. Fitzgerald, y luego se dedicó a la política local, convirtiéndose en concejal a los 22 años y siendo elegido para el Parlamento Irlandés a los 24. Más tarde fue nombrado ministro de salud, un alto cargo en el gabinete, en una importante muestra de confianza de Enda Kenny, entonces taoiseach.
El Sr. Harris será confirmado en el cargo en una votación en el Parlamento el martes, pero ya ha sido apodado el Taoiseach TikTok debido a sus entusiastas publicaciones en la aplicación de video social. Su cuenta ha ganado casi dos millones de "me gusta" desde que la comenzó en 2021.
En un selfie tembloroso, invita a los espectadores a acompañarlo para una charla rápida mientras pasea. Se publicó esta semana un supercut sobre la canción "Can't Stop" de Red Hot Chili Peppers, mostrando al Sr. Harris cargando bebés y estrechando la mano de personas mientras hace campaña.
Los videos pueden parecer sinceros y ocasionalmente incómodos. Pero hay una informalidad en ellos que podría resonar con los votantes, según analistas.
"Es un excelente comunicador, muy articulado, rápido de pensamiento", dijo Eoin O'Malley, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de la Ciudad de Dublín. "Y creo que eso es lo que la gente ve en él".
Un pragmático ambicioso
Se dice que el Sr. Harris, de la generación del milenio, siempre ha abrazado su juventud como un punto de venta. En 2018, mientras era ministro de salud, Irlanda celebró un referéndum para derogar la Octava Enmienda, la disposición constitucional que efectivamente prohibía el aborto. El Sr. Harris recibió elogios de muchos jóvenes por sus destacados esfuerzos a favor de la derogación.
Años antes, había expresado el deseo de mantener las medidas antiabortistas intactas, y la Sra. Fitzgerald dijo que su cambio no fue algo que muchos hubieran anticipado. "Creo que lo describiría como alguien que está muy abierto a aprender", dijo. "Creo que escuchó a la gente y estaba aprendiendo de primera mano al escuchar las historias de las mujeres".
Pero ese pragmatismo también puede considerarse como una debilidad, dijo el profesor O'Malley, señalando: "Todavía es muy difícil saber exactamente quién es o qué es".
A medida que la opinión pública ha cambiado en algunos temas, el Sr. Harris "se movió bastante radicalmente", dijo el profesor.
"Se podría argumentar que es una señal de alguien que es pragmático y abierto, dispuesto a cambiar de opinión sobre las cosas", agregó el profesor O'Malley. "Pero otros podrían decir, de manera más cínica, que no tiene principios o creencias sólidas, básicamente, que es un fanático de la popularidad en lugar del principio".
Una tarea difícil
El nuevo primer ministro enfrentará desafíos importantes al liderar a su partido en las elecciones locales y europeas en junio y en las elecciones generales del próximo año.
Fine Gael quedó en tercer lugar en 2020, mientras que Sinn Féin, que históricamente ha abogado por la unión de Irlanda del Norte, parte del Reino Unido, con la República de Irlanda, ganó el voto popular por primera vez, contrariando el dominio de larga data de Fine Gael y su rival tradicional, Fianna Fáil.
Sinn Féin no obtuvo suficientes escaños para formar gobierno, por lo que los partidos rivales formaron una coalición junto con los Verdes.
Las encuestas sugieren que el atractivo de Fine Gael ha disminuido aún más desde 2020, ya que la coalición ha enfrentado críticas crecientes por la escasez de viviendas y una reacción en contra de la inmigración.
El cambio de liderazgo aún podría tener un efecto energizante en el partido, dijo el profesor O'Malley, quien comparó el cambio con el de un nuevo entrenador de fútbol que llega a tomar el mando del equipo. Encuestas recientes sugirieron un pequeño aumento para el partido desde que el Sr. Harris se convirtió en líder.
"Hasta cierto punto, no importa si esa persona trae nuevas tácticas o un nuevo régimen de entrenamiento, solo estar allí anima a todos", dijo el profesor O'Malley, extendiendo la metáfora futbolística.
Y aunque el entusiasmo de su predecesor, el Sr. Varadkar, había disminuido notablemente al final de su mandato, dijo el profesor O'Malley, "nadie podría argumentar que Simon Harris tiene poca energía".