Los votantes en Kotia, a lo largo de la frontera entre Andhra Pradesh y Odisha, se han visto atrapados en una disputa territorial de décadas entre los dos estados. Pero no se quejan. Llámenlo tener lo mejor de ambos mundos o tener tu pastel y comértelo también, pero los votantes de Kotia dicen que disfrutan de un raro privilegio: el derecho a votar en dos estados.
Más de 2.500 electores de las 21 aldeas tribales tienen identificaciones de votante, tarjetas de ración e incluso tarjetas de pensión de ambos estados, ya que caen bajo dos distritos electorales: Araku en Andhra y Koraput en Odisha.En 1968, Odisha acudió al Tribunal Supremo para reclamar las aldeas. Sin embargo, el tribunal dictaminó que las cuestiones de frontera entre estados están fuera de su jurisdicción y solo pueden resolverse en el Parlamento. Como consecuencia, se impuso una medida judicial permanente que impide que cualquiera de los estados tome alguna acción.
Sin embargo, al ser cuestionado sobre los derechos de voto dobles, el CEO de Andhra, Mukesh Kumar Meena, lo calificó como ilegal. "Una persona solo puede votar en un lugar. La inscripción en dos estados es ilegal. Se debe cancelar el registro en un estado para inscribirse en otro", dijo.
De todas formas, la gran pregunta que enfrentan estos electores en esta ocasión es en qué estado votarán, ya que tanto Araku como Koraput van a elecciones el 13 de mayo.
Para conocer las complejidades geopolíticas y el pulso de los votantes, TOI visitó este grupo. Aquí está la lucha: Andhra reclama que las aldeas pertenecen a su distrito de ParvathipuramManyam, mientras que Odisha afirma que están en Koraput. Levantamientos de tierras, registros y diversas formas de evidencia alimentan los argumentos de ambos lados que compiten por el control. Iniciativas de desarrollo, disputas políticas y asignación de recursos complican aún más las cosas.
En la antesala de las elecciones, los debates allí se centran en los enfoques contrastantes de los dos estados: el impulso de infraestructura de Odisha frente a los programas de bienestar de Andhra. Odisha ha avanzado significativamente, afianzando su presencia con carreteras de concreto que conectan las aldeas con Kotia, la principal panchayat. También ha establecido escuelas, un centro de salud primario y un puesto de batallón de la Reserva India. Mientras tanto, Andhra se centra en la ayuda financiera a través de programas de bienestar. Esto se hace evidente al atravesar desde Salur en Andhra hacia Kotia, a medida que uno se acerca a la frontera de Odisha.
Mientras que los votantes que residen cuesta abajo parecen identificarse más estrechamente con Andhra, los que están cuesta arriba pueden favorecer a Odisha. Pero, en general, los aldeanos, que se ganan la vida cultivando mijo y algo de arroz en las escarpadas laderas de los Ghats Orientales, sienten que tienen la ventaja al poseer tarjetas de identidad duales que les otorgan acceso a los beneficios de ambos estados.
Por ejemplo, Chodipalli Latchayya, residente del caserío Dhulibhadra en el mandal de Salur, Andhra, tiene una tarjeta de racionamiento bajo esta identidad. También se identifica como Latchayya Pangi en otra tarjeta de racionamiento en el bloque de Pottangi de Odisha, Koraput. De manera similar, Gemele Kati, que disfruta de "derechos de voto" en ambos estados, tiene una tarjeta Aadhaar emitida en una dirección de Andhra, y está solicitando una pensión en base a eso.
Las aldeas también tienen nombres oficiales duales. "Ganjaeipadar" en Odisha se convierte en "Ganjaibhadra" en Andhra, influenciado por el telugu. De manera similar, "Nerallavalasa" en Andhra se convierte en "Naradbalsa" en Odisha, y "Pattuchenneru" se convierte en "Phatuseneri".
Cuando se les preguntó dónde votarían, los residentes de Nerallavalasa y Thadivalsa, dos de las 21 aldeas en disputa, eligieron el lugar de votación de Andhra, ya que el estado ofrece más programas de bienestar. Andhra brinda una pensión mensual de bienestar de Rs 3,000 en comparación con los Rs 500 de Odisha. Los incentivos de Andhra, que van desde Rs 50,000 a Rs 1 lakh por familia por año, son un gran activo.
En el grupo de Kotia, que consta de tribus de las comunidades Konda Dora, Mooka Dora, Gadaba y Jatapu, algunos se comunican en telugu y odia, pero la mayoría habla el dialecto "Kui".
Vanthala Sana, de 60 años, de la aldea Nerellavalasa bajo la panchayat de Sarika, dijo que la disputa es solo entre los estados, no entre las personas. "Recibimos más beneficios de Andhra; votaré en un lugar de Andhra", agregó.
Abhi Gemel, que también recibe beneficios de ambos estados, dijo que apoyaría a Odisha ya que su cultura está más cerca de la de los nativos de Koraput. Sin embargo, los beneficios no se han traducido en un mayor desarrollo. La mayoría de los aldeanos son analfabetos o abandonan la escuela, lo que se refleja en el bajo número de residentes que obtienen empleos gubernamentales en cualquiera de los dos estados.