La vida de Shum parece sacada de la ficción, pero es real. No es raro pues que su figura haya terminado convirtiéndose en protagonista de una novela, una novela gráfica en este caso. Shum, el dibuixant de les mans trencades (Pagès Editors) es un cómic que aúna la biografía y el reportaje periodístico con la historia del movimiento anarquista y de la prensa satírica catalana. Un trabajo escrito y dibujado por Jaume Capdevila, alias Kap, que junta de esta manera su faceta de estudioso del humor gráfico con su trayectoria como dibujante y humorista en medios como La Vanguardia o Mundo Deportivo.
Shum, el dibuixant de les mans trencades es un trabajo riguroso y narrado con talento y pasión a la vez. Capaz de resumir en pocas páginas una historia compleja y que sin embargo se lee con la fluidez de un thriller. Pero Kap –o Capdevila– logra transmitir, más allá de unas peripecias vitales que son verdaderamente de película, una historia que abarca mucho más y que contiene innumerables matices. Trata de la lucha obrera, de la tortura, del movimiento anarquista y libertario, de la pobreza en la Barcelona de principios de siglo XX, del pistolerismo en las calles de la capital catalana, de París como ejemplo de modernidad…
Y, por supuesto, este libro habla también del dibujo como herramienta de combate ideológico, del dibujo como protesta y como crítica al poder. Del humor y de la sátira. Y ahí es donde cómic y ensayo se fusionan en secuencias donde el dibujo de Shum se cuela entre las viñetas de Kap del mismo modo que se integran recortes de prensa, documentos y dibujos de otros artistas. Un patchwork que contribuye a dar hondura a esta novela gráfica y que confirma la flexibilidad plástica y narrativa que tiene el lenguaje del cómic.
Shum fue uno de los dibujantes más activos y más personales del panorama artístico catalán previo a la Guerra Civil. Su dibujo era minimalista y afilado. Los personajes eran geométricos, casi cubistas, sus composiciones eran muy modernas y la línea de sus dibujos se doblaba como si de un alambre se tratara. Publicó en revistas como Papitu, L'Esquella de la Torratxa, L'Opinió o La Humanitat. Durante la República fue vocal de la junta de museos y participó en el sindicato de dibujantes. Pero la vida de Shum tiene otra cara, más compleja y desconocida, llena de sombras y de contradicciones, plagada de pistas falsas que se dieron por buenas durante décadas.
Hasta 1979 se consideraba que la firma Shum era el pseudónimo de Joan Baptista Acher o Joan Baptista Cuchard, también conocido como El Poeta, aunque no escribía poesía, dibujaba chistes; un elemento más que juega a favor de la confusión. No fue hasta ese momento cuando se supo que tras la firma Shum estaba en realidad un autor leridano llamado Alfons Vila Franquesa (1897-1967).
A los 12 años, tras la muerte de su madre, abandonó el hogar y se trasladó a pie hasta Terrassa y, más tarde, a Barcelona. Allí entro en contacto con grupos anarquistas, participó en un intento de atentado con bomba casera y estuvo involucrado en la detonación accidental en un piso en donde se fabricaban explosivos. Eso ocurrió el 2 de mayo de 1921. En ese siniestro fallecieron cinco personas y Shum sufrió heridas tan graves que a punto estuvieron de terminar con su vida.
Fue detenido, torturado y condenado a muerte tras un juicio lleno de irregularidades. Se organizó un gran movimiento de solidaridad internacional para que se conmutara la pena de muerte por la cadena perpetua y finalmente fue indultado y liberado en 1931 gracias a la instauración de la Segunda República. Los dirigentes anarquistas habían convertido a Shum en un icono de la lucha contra el reinado de Alfonso XIII. La explosión, la tortura y la prisión marcaron su vida: del incendio salió con las manos quemadas; de la tortura salió con las manos rotas. Su obsesión fue siempre volver a dibujar. Y lo consiguió. Al término de la guerra Civil se exilió en México hasta su muerte.
Shum. El dibuixant de les mans trencades es una emocionante incursión en nuestra historia reciente, un relato sobre la lucha por la libertad, sobre el poder del humor para transformar la sociedad y, por encima de todo, una prueba del firme deseo de sobrevivir y dibujar. Dibujar aunque sea con las manos rotas.
El apunte
Para saber más de Shum
En diciembre de 2018 se publicó un apasionante ensayo titulado Shum, el dibuixant anarquista. Un trabajo de investigación y análisis de la vida y la obra de Shum firmado por Josep Maria Cadena, Lluís Solà i Dachs y Jaume Capdevila 'Kap'. Este libro sirve para completar –o para introducir, porque el orden de los factores no importa– la novela gráfica que ahora presenta Kap. El ensayo cuenta con declaraciones de personas que le conocieron bien como Lluís Humbert, su amigo de juventud, o su compañera Montserrat Ventós.