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Se le ve feliz en su "pecera" de los British Grove Studios, el refugio musical desde donde Mark Knopfler ha tendido un puente peculiar entre el pasado y el futuro. El espíritu indeleble de Dire Straits se mezcla allí con la vieja consola EMI que usó George Martin con los Beatles y con la fiebre compositora que a los 74 años se ha apoderado del propio Knopfler. El lanzamiento de su décimo álbum en soliario, One Deep River (Universal) ha coincidido con la celebrada versión del Going Home en la que ha logrado reunir a todos sus "héroes de la guitarra". Reciente aún la subasta de 120 de sus guitarras más queridas, el autor de clásicos como Sultans of Swing o So Far Away asegura tener aún cuerdas para rato...
- Diez álbumes en solitario son todo un motivo de reflexión ¿Se arrepiente de algo en su carrera?
- No siento nostalgia, pero me queda el orgullo. Poner fin a Dire Straits hace casi treinta años fue una decisión inteligente. Hicimos buena música, lo pasamos muy bien. Nunca he sido de esos que se niegan a interpretar sus grandes éxitos. Todas las veces que he vuelto a tocar Brothers in arms (improvisa los acordes en el aire con la mano izquierda) he compartido esa emoción con la gente. Esas canciones llevan un poder especial que hay que cultivar. No puedes fallar. Si lo haces bien, bastan las tres o cuatro primeras notas para llevar a la gente a un lugar reconocible y muy especial.
- ¿Y ese lugar estaba reñido quizás con los grandes estadios? ¿Cuál fue la razón real de la ruptura?
- Nos hicimos demasiado grandes. Llegamos a tocar más de 240 conciertos en un año, viajábamos con dos o tres escenarios, no conocía a la gente que venía de gira con nosotros. Yo siempre disfruté en contacto con la audiencia, con la sensación del gig en directo. Pero esa sensación de ir de evento en evento nos desbordaba... Estuvo bien así. Pude ensanchar mis horizontes en solitario, colaborar con grandes músicos... y tener finalmente mi propio estudio.
- Eso de ser músico y tener tu propio estudio suena como a ser futbolista y dueño de tu propio club...
- Y encima tener a mano de un equipo de fisioterapeutas, que son los técnicos de sonido (risas). Es cierto, me siento como en mi segunda casa. Compongo en mi propio hogar, vengo aquí y me dejo arropar por gente que sabe de música. Lo tengo todo cerca y es muy gratificante. Tener mi propio estudio me ha dado una tremenda independencia y libertad creativa.
- Cualquiera diría que se ha vuelto un compositor compulsivo pasados los setenta, como su amigo Dylan...
- Es curioso. Te vas haciendo viejo y parece que todo pasa más rápido. Y esa sensación se traslada a la hora de componer. No sé lo que es el bloqueo del compositor, siempre he sentido como oleadas, momentos en que eres más o menos creativo. Y ahora me siento en un momento alto, sí, no sé si llamarlo fase de compositor compulsivo. Tenía más de veinte canciones en el tintero, y después de One Deep River viene un EP. Me encantan los EPs, me recuerda a la época de The Shadows.
- Usted ha dicho alguna vez que prefiere ser considerado como compositor más que como "virtuoso de la guitarra"...
- Es que la guitarra para mí es el medio, no es el fin en sí mismo. La arquitectura de una canción son la melodía y la letra, siempre he creído en el poder de contar un historia... Digamos que la guitarra es el mobiliario, un accesorio que a veces tiene la virtud de hacerte sentir como en casa, ya digo, como en Brothers in arms (de nuevo mueve los dedos de la mano izquierda en el aire).
- ¿Lo de ser zurdo y tocar con la derecha fue premeditado? ¿Conoce a otro guitarrista que lo haga?
- No conozco a ninguno, la verdad. En mi caso viene de mis intentos infructuosos de sacarle sonido al violín de niño. Para ganar fuerza en el mástil usaba mi mano izquierda, que es la buena. Y eso me permite sacarle partido a los vibratos. Con la derecha he intentado hacer cosas con los dedos que nunca consigues con la púa: siempre he sentido una gran admiración por los guitarristas de flamenco como mi añorado Paco de Lucía o Vicente Amigo. Ellos sí que están en otra dimensión.
- ¿Y qué sintió cuando sacó a subasta recientemente nada menos que 120 guitarras?
- Tengo muchas más, suficientes para hacer al menos otro disco... (risas). Fue para fines benéficos y espero que sirviera también para hacer algún regalo inesperado a sus nuevos dueños. Estoy convencido de que cada guitarra lleva una canción dentro, esperando a que alguien logre extraerla.
- Cuéntenos cómo fue lo reunir a sus 60 "héroes de la guitarra" en su nueva y celebrada versión del Going Home de Local Hero...
- La paciencia es el ingrediente fundamental para grabar un buen disco, y esta ha sido una clara demostración. Poder contar con gente como Bruce Springsteen, Sting, Ronnie Wood, Eric Clapton, Hank Marvin, Bryan May, Peter Frampton o mi viejo ídolo Joe Brown ha sido algo realmente impagable (también Ringo Starr en la batería). Más la emoción de poder tener la última grabación de mi admirado Jeff Beck, me la hizo llegar semanas antes de su muerte. La mayoría me fueron enviando sus pistas, otros vinieron personalmente al estudio. Es un trabajo con un altísimo nivel musical y emocional.
- ¿Su nuevo disco, One Deep River, es quizás el más auto biográfico de su carrera?
- Posiblemente. Muchas veces me inspiro en historias ajenas o en terceras personas, pero quizás este es el álbum que tiene más de mí, empezando por el valor metafórico del puente sobre el río Tyne en Newcastle. Cruzar ese puente era todo un reto para quienes queríamos dejar atrás la provincia y dar el salto a Londres, y salir al encuentro del mundo. Tiene un tono melancólico de fondo e influencias del blues, del folk, del country, la música que siempre he escuchado. Se ve que a la gente le gusta.
- ¿Qué opina por cierto del cierre en cadena 123 locales de música en vivo en el Reino Unido el último año?
- Me parece muy preocupante. Porque las bandas necesitan foguearse y crecer en ese contacto directo con la audiencia en esos clubs, así fue como empezamos todos. En el fondo es un problema de dinero: sería tan fácil como rebajar o suprimir los impuestos. Hay que hacer todo lo posible por proteger nuestra cultura del gig o corremos el riesgo de cerrar las puertas al talento.