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Elon Musk realizó una visita inesperada a Pekín el domingo para encontrarse con el número dos de China, el Primer Ministro Li Qiang, mientras Tesla lidia con la disminución de las ventas y preocupaciones sobre la seguridad de datos en el mercado automovilístico más grande del mundo.
Musk aterrizó en la capital china el domingo por la tarde y se reunió con Li, mientras la compañía de vehículos eléctricos busca superar los recientes contratiempos, incluidos en China, centrándose en la inteligencia artificial con un servicio planificado de "robotaxis".
China, el segundo mercado más grande de Tesla después de Estados Unidos, es particularmente significativo, ya que las ventas han estado disminuyendo este año y las ambiciones de Musk de mejorar el atractivo de Tesla con nuevas capacidades de conducción autónoma se han visto limitadas debido a las restricciones chinas sobre el uso de datos de los clientes.
El canal nacional del país informó que Li describió el negocio de Tesla en el país como un "ejemplo exitoso" de cooperación económica y comercial con Estados Unidos, en un momento en el que las tensiones comerciales entre Pekín y Washington han aumentado, especialmente en tecnología.
Li era el jefe del partido comunista en Shanghái en 2018 cuando Musk decidió invertir en la ciudad del este de China.
El jefe de Tesla también se reunió con Ren Hongbin, presidente del Consejo Chino para la Promoción del Comercio Internacional, un grupo del Ministerio de Comercio, según los medios estatales chinos.
No se dieron a conocer más detalles de las reuniones y Tesla no respondió de inmediato a las preguntas.
La visita llegó poco más de una semana después de que Musk cancelara abruptamente un viaje a la India, donde se esperaba que se reuniera con el Primer Ministro Narendra Modi, mientras el grupo explora iniciar la producción en el país.
El precio de las acciones de Tesla ha caído casi un tercio hasta ahora en 2024, ya que ha perdido terreno ante rivales locales en China, el mayor mercado de automóviles del mundo por unidades. Al mismo tiempo, se está enfrentando a una desaceleración global en el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos que lo ha obligado a recortar miles de puestos de trabajo.
Las ventas de Tesla en China cayeron un 4 por ciento interanual en el primer trimestre, a 132,420 autos, según datos de Automobility, una consultora de Shanghái, incluso cuando la producción total de vehículos de energía nueva, una categoría que incluye híbridos, aumentó un 32 por ciento.
Las cifras indican que la participación de mercado local de Tesla en el sector fue del 7.5 por ciento, muy por detrás del 33 por ciento alcanzado por BYD, el fabricante chino de EV respaldado por Warren Buffett.
El rendimiento de Tesla en China contribuyó a una caída peor de lo esperado en las ganancias del primer trimestre, mientras Musk se comprometió a adelantar el lanzamiento de modelos "más asequibles".
En una llamada de ganancias la semana pasada, dijo que Tesla esperaba obtener la aprobación regulatoria para capacidades de conducción autónoma más avanzadas en China.
Sin embargo, las ambiciones del grupo de implementar tecnología de conducción autónoma más avanzada en China se ven complicadas por los requisitos de almacenar localmente los datos del usuario necesarios para mejorar sus sistemas, que se desarrollan en gran medida en Estados Unidos.
La poderosa Administración del Ciberespacio de China ha expresado preocupaciones sobre la recopilación de datos de Tesla en el pasado.
La segunda economía más grande del mundo es el mayor mercado de Tesla fuera de Estados Unidos y una parte vital de la cadena de suministro de sus vehículos eléctricos.
La decisión de Musk de construir una gigafábrica multimillonaria en Shanghái ha sido reconocida como un impulso para el rápido crecimiento de la industria de vehículos eléctricos de China.
Pero la reciente pérdida de participación de mercado de Tesla en el país se produjo después de una decisión de reducir los precios en China a finales de 2022 que desencadenó una guerra de precios que ha impulsado una intensa competencia en el mercado automotriz doméstico. El grupo también ha lanzado nuevos modelos más lentamente que sus competidores.
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Más allá de BYD, que ha rivalizado con Tesla como el mayor productor de VE del mundo y actualmente está solo un poco detrás en términos de unidades vendidas globalmente, Musk también enfrenta una creciente competencia de grupos tecnológicos chinos como Huawei y Xiaomi, que están aumentando sus apuestas en VE.
Los analistas también han advertido que el negocio de Musk en China podría ser vulnerable a represalias geopolíticas de los halcones de seguridad de Beijing.
X, la plataforma de redes sociales propiedad de Musk anteriormente conocida como Twitter, está prohibida en China. Los funcionarios también han expresado preocupaciones sobre los vínculos entre SpaceX, el negocio de cohetes comerciales y satélites de Musk, y el ejército estadounidense.
Esta historia ha sido modificada para atribuir correctamente la caída en el precio de las acciones de Tesla a este año