LA HABANA, Cuba.- En Cuba, antes de 1959, cuando uno llegaba a una cantina, una bodega o un bar y pedía un refresco al dependiente, este sobreentendía que lo que le estaban pidiendo era una Coca-Cola.
La publicidad jugaba un papel sustancial en la demanda que tenía la Coca-Cola. Muchos comercios en la parte frontal tenían una valla con el nombre del establecimiento, y en cada esquina, el círculo rojo y las letras blancas con la palabra Coca-Cola.
Había abundantes promociones, siempre de forma sencilla, que contenían los lemas básicos: "Tome Coca-Cola" y "La pausa que refresca".
Debido a la botella de cristal con diseño curvilíneo que contenía el refresco, muchas personas, cuando querían señalar a una fémina de cuerpo escultural, decían: "Se parece a una Coca-Cola".
La Coca-Cola llegó a Cuba durante la intervención militar norteamericana (1898-1902). Los soldados estadounidenses, al mezclarla con el ron Bacardí, originaron el Cuba Libre, uno de los cocteles cubanos más populares.
La primera planta embotelladora de la Coca-Cola en Cuba se inauguró en 1906, en la calle Obrapía entre Aguiar y Cuba, en La Habana Vieja. Pero permaneció poco tiempo allí. El lugar se destinó para la Bolsa de La Habana y la embotelladora se trasladó para el número 6 de la calle Alejandro Ramírez, en la barriada de El Cerro, a un costado de la Quinta de Dependientes (el actual Hospital Clínico Quirúrgico Diez de Octubre).
A fines de la década de 1940 se construyó una moderna instalación en Palatino y Santa Catalina, que ocupó un área de unos 500 metros cuadrados, con parqueo para camiones.
En el interior del país hubo dos embotelladoras más, una en Santiago de Cuba, instalada en 1912, y otra en Santa Clara, que se inauguró en 1948. Esto permitía abastecer con rapidez a toda Cuba, y disminuir los costos de la transportación del producto.
Una botella de Coca-Cola, que contenía seis onzas, costaba cinco centavos.
Coca-Cola era el refresco que más gustaba a los cubanos, pero había otra marca bastante popular, Pepsi-Cola. La fábrica de la Pepsi-Cola se halla aún en la Avenida Salvador Allende (antigua Carlos III), pero hoy produce otras bebidas.
Hubo otras firmas que vendían refrescos hechos en Cuba o importados. Algunas contaban también con sus plantas aquí. Entre otras estaban: Materva, Salutaris, Canada Dry, Jupiña, Orange Crush, Green Sport, Ironber.
Las dos embotelladoras de Coca-Cola de la capital, que fueron nacionalizadas en 1960, en la actualidad pertenecen a la Empresa de Bebidas y Refrescos (EMBER). Una se destinó a vinatera, y la otra a producir bebidas alcohólicas y refrescos. Las del interior del país desconozco si existen y a qué se dedican.
Todos los letreros y anuncios de Coca-Cola que había por doquier fueron eliminados en 1960, porque el régimen consideró que eran "un símbolo del imperialismo yanqui".
El característico sabor de la Coca-Cola trató de ser imitado en Cuba, pero no pudieron. Che Guevara, al probar uno de los mejunjes creados como sustituto, expresó que "sabía a mierda".
Los refrescos que se hicieron en Cuba para sustituir a la Coca-Cola fueron primero el Son y luego la Tukola, que ya casi no se ve.
El sabor de la Coca-Cola es inigualable. La fórmula del extracto, creada por el farmacéutico John Pemberton y que solamente puede ser conocida por los dos más altos directivos de Coca-Cola, permanece en una caja fuerte de un banco en Atlanta, Georgia.
Un dato curioso es que el primer ejecutivo extranjero en la firma fue el químico cubano Roberto Goizueta, quien trató de cambiar el sabor de la Coca-Cola, pero fracasó en su empeño. Las quejas de miles de consumidores hicieron que finalmente desechara la idea.
Actualmente, la Coca-Cola que se puede encontrar en Cuba, en latas, es importada de México. Se comercializa por el Estado en sus tiendas en divisa, y por los cuentapropistas en las mipymes, a precios que oscilan entre 220 y 300 pesos, por lo que resulta inalcanzable para la mayoría de la población.
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