China ha sido, y aún es, la fábrica del mundo. El choque que causó la entrada en el mercado mundial de sus exportaciones manufactureras contribuyó a desindustrializar el "cinturón de óxido" de EE.UU. y llevar el populismo de Trump a la Casa Blanca. Se perdieron buenos empleos que, o bien desaparecieron o bien se sustituyeron por otros de menos calidad en el sector servicios. Ahora, tanto EE.UU. como Europa, España y Catalunya incluidas, quieren que la industria gane peso. En Catalunya se ha vivido con alegría (con toque electoral) el acuerdo con la firma china Chery para montar vehículos eléctricos en la antigua planta de Nissan en Barcelona.
China se ha convertido en el productor más eficiente de vehículos eléctricos y está dispuesta a invadir el mundo con esos vehículos de gran calidad y a buen precio. Elon Musk ha dicho que Tesla no puede competir. China también es más eficiente en fabricar paneles solares y turbinas eólicas. Eso no ha pasado por casualidad, sino por una cuidadosa planificación usando la idea de que una industria naciente se ha de proteger y subsidiar para lograr economías de escala y rebajar costes hasta que la producción interna sea más competitiva que la foránea. Estas economías se consiguieron en paneles solares por los subsidios para su compra en países como España y Alemania.
China también controla buena parte de la oferta y procesamiento de minerales y tierras raras necesarios para la electrificación. Pekín ha decidido seguir siendo la fábrica del mundo electrificado y digitalizado. No quiere dejar la supremacía tecnológica a Occidente, ya sea en chips adelantados o inteligencia artificial, que tienen una vertiente militar.
EE.UU. está dispuesto a evitar el sorpasso de China limitando la transferencia de tecnologías avanzadas. A la vez, el mundo occidental no se puede desconectar de ella, ya que las cadenas de suministro están muy imbricadas. La reciente visita de la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, a China, así como del canciller alemán Olaf Scholz, así lo demuestran. La competencia en nuevas tecnologías es feroz y tanto EE.UU. como Europa vuelven a la política industrial y al proteccionismo para competir con el gigante asiático. En Europa se plantea cómo tener autonomía estratégica. ¿Se lograrán los objetivos planteados? ¿Habrá un renacimiento industrial y creación de empleo?
Los buenos empleos tendrán que crearse en servicios avanzados, no en manufactura
En primer lugar, hay una tensión con los objetivos de lucha contra el cambio climático. Si compramos los paneles, turbinas y vehículos eléctricos a China, electrificaremos más rápido, pues sus productos son más baratos, pero a costa de no desarrollar la industria local y los empleos asociados. Los países emergentes comprarán productos chinos. En segundo lugar, en el mejor de los casos no se crearán muchos empleos por la automatización y aumento de la productividad. El grueso de los buenos empleos se tendrá que crear en servicios avanzados y no en la manufactura.
En tercer lugar, Europa, en contraste con EE.UU., tiene gran dependencia energética, por lo que no es atractivo producir en ella. Además, le falta integración política y económica para alcanzar las economías de escala para competir con EE.UU. y China, como ha planteado el reciente informe de Enrico Letta y el cambio radical pedido por Mario Draghi. Sin este salto adelante nos podemos quedar atrapados en guerras proteccionistas y de subsidios que no podemos ganar.