Tres ciudadanos alemanes que se cree han recopilado datos navales sensibles y obtenido un láser de alta potencia en nombre de los servicios de seguridad chinos fueron arrestados el lunes, dijeron los fiscales, destacando la frágil naturaleza de la relación entre los dos países.
Un hombre identificado como Thomas R., de acuerdo con las normas de privacidad alemanas, actuó como un "agente" para el Ministerio de Seguridad del Estado chino, e involucró a otros dos: una pareja casada identificada como Herwig e Ina F., quienes dirigían una empresa de ingeniería en Düsseldorf, informaron las autoridades.
Los arrestos llegan en un momento incómodo para el gobierno alemán: el canciller Olaf Scholz recientemente pasó tres días en China mientras los países firmaban varios acuerdos comerciales bilaterales, pero Alemania también está alerta ante la amenaza que representa China.
"Somos conscientes del considerable peligro que representa el espionaje chino para los negocios, la industria y la ciencia", dijo Nancy Faeser, ministra del Interior de Alemania. "Estamos observando de cerca estos riesgos y amenazas y hemos emitido advertencias claras y aumentado la conciencia para que se aumenten las medidas de protección en todas partes", agregó.
Por separado, las autoridades británicas dijeron en un comunicado el lunes que dos hombres fueron acusados de violar la Ley de Secretos Oficiales y fueron arrestados en un caso relacionado con China.
La amenaza para Alemania quedó clara la semana pasada, cuando Volkswagen confirmó que piratas informáticos chinos en un incidente separado habían robado aproximadamente 19,000 documentos sensibles del fabricante de automóviles durante un período de cuatro años, a partir de 2010. Volkswagen es una de las mayores empresas alemanas.
Aproximadamente 97 mil millones de euros, o alrededor de $103 mil millones, en productos alemanes se vendieron en China el año pasado, convirtiéndolo en el cuarto mercado de exportación más grande de Alemania y uno especialmente importante para el poderoso sector automovilístico.
Los expertos cada vez más advierten sobre las prácticas comerciales agresivas de China. El año pasado, el gobierno alemán publicó un documento de estrategia nacional centrado en China, calificando al socio comercial como un "rival sistémico".
Los arrestos se produjeron mientras la policía registraba los hogares y lugares de trabajo de los tres sospechosos en Düsseldorf y en Bad Homburg, en la parte occidental del país.
Según las autoridades, Herwig e Ina F. utilizaron su empresa, que previamente había trabajado en proyectos en China, para establecer una asociación de investigación formal con una universidad de investigación alemana no identificada.
Bajo la apariencia de trabajar para un socio comercial legítimo, que las autoridades dijeron que era una empresa pantalla para el Ministerio de Seguridad del Estado chino, la pareja encargó un estudio sobre el estado de los desarrollos modernos de ciertas piezas de máquinas que son cruciales para desarrollar motores de barcos de alta potencia, como los utilizados en barcos de la armada.
La pareja también utilizó su empresa para comprar un láser de doble uso de alta potencia, que exportaron a China sin el permiso de exportación necesario.
"Cualquiera que trabaje para los servicios de inteligencia extranjeros en Alemania y exporte material potencialmente útil para fines militares ilegalmente debe esperar una dura respuesta de nuestro estado constitucional," dijo Marco Buschmann, ministro de Justicia de Alemania, después de los arrestos.
No hubo comentarios públicos de las autoridades chinas.
Cuando los tres sospechosos fueron arrestados, estaban trabajando en nuevos proyectos de investigación que habrían beneficiado a la Armada china, dijo el fiscal federal. El grupo había estado trabajando para China desde al menos junio de 2022, agregó.