La NASA ha dado luz verde a la misión Dragonfly a Titán, uno de los satélites de Saturno, autorizando así la continuación del trabajo de diseño final y fabricación de la nave. Este revolucionario dron está programado para ser lanzado en julio de 2028.
Asimismo, dieron a conocer que su llegada a Titán está prevista para 2034, en donde realizará vuelos exploratorios a docenas de lugares prometedores de la luna en busca de procesos químicos prebióticos comunes, tanto en Titán como en la Tierra. Dragonfly será el primer vehículo científico de la NASA en volar sobre otro cuerpo planetario. Con ocho rotores, volará con un gran dron.
La misión Dragonfly tiene un costo total de 3.350 millones de dólares y su diseño y la construcción de Dragonfly están siendo supervisados por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, bajo la dirección de Elizabeth Turtle, quien es la investigadora principal.
"Dragonfly es un esfuerzo tan audaz, como nada que se haya hecho antes", dijo Elizabeth "Zibi" Turtle, investigadora principal de Dragonfly. "Me inspira la forma en que nuestro equipo ha superado desafíos repetidamente, trabajando juntos y pensando de manera innovadora. Hemos demostrado que estamos preparados para los próximos pasos en el camino hacia Titán y seguiremos avanzando con la misma curiosidad y creatividad que han llevado a Dragonfly hasta este punto", compartió a la agencia Europa Press.
El equipo ha logrado importantes avances técnicos, incluyendo pruebas de sistemas de guía, navegación y control sobre terrenos similares a los de Titán en California, pruebas de vuelo en túneles de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA, y simulaciones de temperatura y presión atmosférica en la Cámara Titan del APL.
¿Por qué ir a Titán?
Los investigadores de la NASA han definido a Titán, uno de los satélites de Saturno, como un lugar excepcionalmente único y abundantemente orgánico, ofreciendo una ventana fascinante a procesos planetarios y químicos que podrían tener implicaciones significativas para nuestra comprensión de la vida en el universo.
Titán, un mundo helado con una superficie rocosa formada principalmente por hielo, ha intrigado a los científicos por sus características singulares. Aunque se cree que podría albergar océanos de agua líquida bajo su superficie, lo que lo convierte en un objetivo de gran interés para la exploración espacial.
Lo más notable de Titán es su atmósfera, que está compuesta principalmente de nitrógeno, similar a la de la Tierra. Sin embargo, a diferencia de nuestro planeta, Titán presenta un paisaje que incluye nubes, lluvia, mares y lagos de metano.
Aunque el aire en Titán es lo suficientemente denso como para permitir que una persona camine por su superficie sin un traje espacial, las condiciones extremas hacen necesario el uso de una máscara de oxígeno y protección para hacer frente a temperaturas que rondan los -179 ºC.
Los estudios científicos han revelado que Titán podría proporcionar un modelo de cómo era la Tierra en sus primeros días, lo que ha llevado a los investigadores a especular sobre la posibilidad de que pueda haber formas de vida en este intrigante satélite. Es por ello que los científicos consideran que aprender más sobre Titán podría proporcionar valiosas pistas sobre los orígenes de la vida en nuestro planeta.
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