Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, LA Clippers y Dallas Mavericks ya están clasificados a los Playoffs. Los Angeles Lakers, Sacramento Kings y Golden State Warriors tendrán que disputar el Play-In. Todo ya está bastante definido en la Fase Regular de la Conferencia Oeste de la NBA excepto dos cosas: quienes jugarán la serie que enfrenta al tercero (por ahora OKC Thunder) contra el sexto clasificado y qué equipo será ese sexto clasificado.
New Orleans Pelicans, que busca volver a Playoffs tras no haber podido llegar en 2023 por su eliminación en el Play-In, este jueves quedó cerca de serlo: le ganó por 135-123 a Sacramento en un partido en el que los dos tenían mucho en juego y que eliminó a los Kings de la pelea por los Playoffs.
Tuvo su épica esta victoria para los Pelicans, con el rendimiento que se esperaba de Zion Williamson y CJ McCollum en una noche así mientras que siguen esperando el regreso de Brandon Ingram. Zion anotó 31 puntos con 13-21 de campo, aparte de sus seis asistencias, y McCollum sumó otros 31 tantos y 7 asistencias con 9-12 en triples.
Trey Murphy III con sus seis triples y 27 puntos y la dupla de José Alvarado (14 puntos y 6 asistencias) y Dyson Daniels (10 puntos) desde el banco también hicieron lo suyo en un encuentro en el que New Orleans no podía fallar. Ya habían cumplido el domingo pasado con su 113-105 en Phoenix y ahora lograron otra victoria vital.
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"Se trata de seguir ganando, de seguir dándonos la oportunidad de lograr lo que queremos, que es llegar a los Playoffs y luego avanzar en Playoffs", dijo McCollum después del partido. New Orleans es el equipo del Oeste con el mejor récord como visitante (27-14) y eso lo puede hacer algo peligroso en Playoffs por más que ingrese como el sexto sembrado.
Los 33 puntos y 8 asistencias de De'Aaron Fox le valieron de nada a Sacramento, que en haber perdido los cinco partidos de Fase Regular que jugó ante New Orleans tiene que entender en parte porque se queda sin Playoffs. Con solo dos triunfos en esos cinco encuentros hoy estaría sexto en el Oeste. Los Kings suman nueve triunfos en 15 partidos ante Nuggets, Timberwolves, Thunder y Clippers, el top 4 del Oeste, pero no pudieron con New Orleans.
Este resultado deja a New Orleans Pelicans a apenas un paso de los Playoffs, pero uno nada fácil: tienen que ganarle a Golden State Warriors este viernes y a Los Angeles Lakers el domingo.
Si pierde alguno de esos encuentros, le abriría a Phoenix Suns la posibilidad de superarlo con tener un triunfo más. Los Suns jugarán ante los Kings, que están en back-to-back este viernes, y ante Minnesota Timberwolves. La chance de Phoenix se debe a que le gana a New Orleans en la serie de Fase Regular entre ambos equipos por 2-1.
A Sacramento le salen muy caras las seis derrotas que tuvo en los últimos nueve encuentros: si hubiera mantenido su 60% de victorias previo tendría dos o tres victorias más y estaría luchando hasta el último día por ir a Playoffs, pero ahora llega al momento del Play-In con el que es quizá su peor nivel de toda la temporada, e incluso con la posibilidad de terminar décimo y así tener que ganar dos partidos como visitante para estar en la postemporada.