El portavoz Mike Johnson anunció el lunes que planeaba avanzar esta semana un paquete de gastos de seguridad nacional estancado desde hace tiempo para ayudar a Israel, Ucrania y otros aliados estadounidenses, junto con un proyecto de ley separado dirigido a apaciguar a los conservadores que se han opuesto vehemente al respaldo a Kyiv.
La declaración de Johnson, que llega después de semanas de agonía sobre si y cómo avanzar en una inyección de ayuda crítica a Ucrania en medio de una fuerte resistencia republicana, fue la primera indicación concreta de que ha optado por un camino a seguir. Esto sucede días después de que Irán lanzó un gran ataque aéreo contra Israel, intensificando los llamados al Congreso para que apruebe rápidamente el proyecto de ley de ayuda pendiente.
Saliendo de una reunión en la que informó a los legisladores del G.O.P. sobre su plan, Johnson dijo que armaría un paquete legislativo que refleja aproximadamente el proyecto de ley de ayuda de $95 mil millones que el Senado aprobó hace dos meses, pero dividido en tres partes. Los legisladores votarían por separado en un proyecto de ley que proporciona dinero para Israel, otro que asigna fondos para Ucrania y un tercero con ayuda para Taiwán y otros aliados. Luego emitirían un cuarto voto sobre una medida separada que contiene otras políticas populares entre los republicanos.
"Sabemos que el mundo nos está observando para ver cómo reaccionamos", dijo Johnson a los periodistas. "Tenemos terroristas, tiranos y líderes terribles en todo el mundo como Putin, Xi e Irán, y están observando para ver si Estados Unidos se levantará por sus aliados y nuestros intereses en todo el mundo, y así lo haremos."
No está claro si la estrategia complicada tendrá éxito en la Cámara, donde Johnson tiene un control precario sobre su conferencia dividida y una mayoría justa. Los republicanos podrían intentar bloquear que llegue al pleno. Incluso si no lo hicieran, el éxito del paquete de ayuda dependería de una complicada mezcla de coaliciones bipartidistas que apoyan diferentes partes, dada la resistencia entre los republicanos de extrema derecha a financiar a Ucrania y entre los demócratas de izquierda a la ayuda incondicional a Israel.
Y el plan podría poner en peligro el mandato de Johnson como portavoz, que se tambalea bajo la amenaza de destitución.
"No paso mi tiempo preocupándome por mociones de vacancia", les dijo a los reporteros el lunes por la noche, refiriéndose a una votación rápida para destituirlo de su puesto de liderazgo. "Tenemos que gobernar aquí, y haremos nuestro trabajo."
Como un aliciente político para los republicanos reacios a respaldar más ayuda para Kyiv, Johnson dijo que la Cámara también consideraría una legislación que requeriría que parte de los fondos se devuelvan y que parte se financien vendiendo activos soberanos rusos congelados. Ese paquete también incluiría un proyecto de ley que podría prohibir TikTok, que la Cámara aprobó abrumadoramente con apoyo bipartidista el mes pasado pero que desde entonces ha estado estancado en el Senado.
Tanto Johnson como el Representante Steve Scalise de Luisiana, el No. 2 de los republicanos en la Cámara, buscaron enfatizar que gran parte del dinero para Ucrania se destinaría a la producción de municiones en Estados Unidos y a reponer los stocks militares estadounidenses.
"Esos son empleos estadounidenses que construyen armas y municiones mejoradas aquí", dijo Johnson.
Los senadores Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría, y Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, habían instado a Johnson a aprobar el paquete de ayuda aprobado por el Senado tal como está. Pero el portavoz ideó su plan después de consultar tanto con los líderes del Senado como con la Casa Blanca, lo que sugiere que podría ser aprobado por el Congreso si logra salir de la Cámara.
Y algunos republicanos dijeron que dividir el paquete de ayuda exterior en proyectos de ley separados era preferible al tipo de medida integral que aprobó el Senado. Johnson dijo que eligió hacerlo en reconocimiento "a la voluntad de mis colegas".
El Representante Kevin Hern de Oklahoma, presidente del Comité de Estudio Republicano Conservador, del cual la mayoría de los legisladores republicanos de la Cámara son miembros, salió de la reunión con un respaldo temprano al plan.
"Creo que el portavoz está haciendo lo correcto", dijo Hern a los reporteros.
En las últimas semanas, tanto públicamente como en privado, Johnson ha prometido repetidamente que la Cámara se movilizará para ayudar a Ucrania. Ha trabajado arduamente para descubrir una manera de estructurar un paquete de ayuda exterior que pueda asegurar una cantidad crítica de apoyo en la Cámara ante la feroz oposición republicana de enviar ayuda a Kyiv y el creciente escepticismo entre los demócratas respecto a la ayuda militar indiscriminada a Israel.
Pendiendo sobre su cabeza está la amenaza de destitución del Representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, quien anteriormente había prometido impulsar la destitución de Johnson si avanzaba en la financiación para Ucrania sin lograr concesiones amplias de los demócratas sobre seguridad fronteriza.
Greene salió de la reunión a puertas cerradas el lunes furiosa con el plan de Johnson. Pero les dijo a los periodistas que aún no había decidido si forzaría una votación sobre la destitución del portavoz.
"Esto es una estafa, y la gente está harta de ello", dijo.
Johnson se ha vuelto cada vez más vocal sobre la urgencia de enviar ayuda a Kyiv, argumentando que Estados Unidos tiene un papel que desempeñar en frenar la invasión de Rusia.
"Tenemos muchas tareas pesadas aquí en la Cámara en los últimos meses", dijo el lunes. "Y finalmente llegamos a esta prioridad. Es una prioridad. Espero que esto se haga esta semana y podremos irnos sabiendo que hemos hecho nuestro trabajo."