Enredada, multicapa y opaca, la estructura de poder del régimen de Irán puede representar un desafío incluso para quienes están dentro de él, y mucho menos para el mundo exterior.
Mientras que el país de casi 90 millones de habitantes parece estar bajo el estricto control de un solo clérigo, la élite gobernante de la República Islámica ha entrado de hecho en un período de cambios significativos. A medida que las facciones se preparan para la batalla por suceder al envejecido líder supremo Ayatollah Ali Khamenei, el futuro del régimen está siendo cada vez más moldeado por sus fuerzas armadas y los sectores más conservadores.
El flujo político se ha convertido en un factor crucial en la seguridad de Medio Oriente, ya que la enemistad de décadas de Irán con Israel alcanzó peligrosas alturas en semanas recientes. A medida que la crisis se desarrolla, una pregunta crucial para la región es: ¿quién decide por Irán?
¿Khamenei tiene el poder de decisión final?
Khamenei es inequívocamente el principal tomador de decisiones en aspectos de política doméstica y exterior. El beligerante de 85 años rechaza lo que percibe como el tiránico Occidente, especialmente Estados Unidos e Israel.
Él afirma que el mundo islámico debería ser autosuficiente en su lucha por la justicia, y ha respaldado las políticas exteriores y militares de Irán, así como un controvertido programa nuclear que asegura es únicamente con fines pacíficos, citando textos religiosos.
Pero Khamenei también es pragmático y ha seguido la orientación de su predecesor y mentor, el Ayatollah Ruhollah Khomeini, de que la supervivencia del régimen prevalece sobre la importancia incluso de principios islámicos fundamentales.
El presidente Ebrahim Raisi sigue de cerca las directrices de Khamenei © Atta Kenare/AFP/Getty Images
Khamenei toma riesgos calculados cuando los adversarios cruzan sus líneas rojas. Después de que Estados Unidos matara a Qassem Soleimani en 2020, su comandante favorito de los Guardianes de la Revolución, autorizó un ataque con misiles a una base estadounidense en Iraq que hirió a más de 100 tropas pero no causó fatalidades.
Su último arrebato —una desviación de la estrategia establecida de "paciencia estratégica"— siguió a un presunto ataque israelí al consulado de Irán en Damasco el 1 de abril. Considerándolo un asalto al territorio iraní, Khamenei aprobó el primer ataque directo de Irán contra Israel en represalia, lanzando una andanada de más de 300 misiles y drones.
Incluso este ataque, sin embargo, fue visto por Teherán como diseñado para limitar la escalada al evitar fuertes bajas. Los diplomáticos iraníes enviaron mensajes de advertencia sobre los ataques de represalia, al mismo tiempo que destacaban el objetivo de la disuasión. Después de los contraataques de Israel el viernes, la respuesta pública de Irán fue moderada, señalando que el régimen quería evitar un conflicto a gran escala.
A pesar de su edad, Khamenei sigue siendo activo, dando discursos extensos y apareciendo en público a veces sin su bastón habitual para mostrar su salud física. Ávido lector de historia mundial, filosofía y literatura, Khamenei busca convertir a Irán, que luchó una guerra contra Iraq en los años 80, en la potencia regional preeminente.
Mantiene a los sectores más conservadores en posiciones importantes y ha expresado satisfacción con el presidente Ebrahim Raisi, quien fue elegido en 2021 en una participación récord baja que fue vista como un reflejo del descontento público. A diferencia de los anteriores jefes de gobierno, Raisi no ha desafiado al líder supremo y ha seguido de cerca sus directrices, tal vez para posicionarse mejor como su sucesor.
¿Están Khamenei y los Guardianes empujando hacia una guerra a gran escala con EE.UU. o Israel?
Tomando una postura confrontacional a lo largo de sus casi 35 años de mandato, Khamenei ha buscado combatir y socavar sistemáticamente a Estados Unidos e Israel, pero sin desencadenar una guerra abierta.
Apoyando a grupos como Hamas y Hizbollah en todo el Medio Oriente, ha jurado expulsar a Estados Unidos de la región. Aunque la inteligencia estadounidense no encontró evidencias de la participación de Irán en el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre, Teherán respaldó los ataques a Israel por su guerra de represalias en Gaza.
Sin embargo, Hizbollah en Líbano, el grupo más importante de Irán, ha sido cauteloso en sus escaramuzas con Israel, disparando repetidamente cohetes sobre la frontera pero sin llegar a un conflicto total.
La cautela de Khamenei ante una guerra a gran escala también es compartida por algunos altos mandos de los Guardianes, que típicamente sirvieron durante la guerra Irán-Iraq y sufrieron lesiones o perdieron camaradas. Cuando Irán lanzó misiles a Israel el 13 de abril, fueron los Guardianes, en lugar del ministerio de exteriores, los que convocaron al embajador suizo para transmitir un mensaje a Estados Unidos, señalando la renuencia de Irán a escalar hostilidades, según un alto cargo.
¿Qué papel juegan los otros clérigos de Irán en la toma de decisiones?
Los clérigos de Irán proveen legitimidad religiosa a los gobernantes del país, incluido el líder supremo, quien debe ser un clérigo musulmán chiíta. Sin embargo, la mayoría de ellos tienen poco influencia en las decisiones diarias. La Asamblea de Expertos, compuesta por 88 clérigos, es responsable de nombrar al próximo líder tras la muerte de Khamenei. También se supone que debe monitorear sus acciones, aunque nunca ha ejercido supervisión alguna.
Concentrados principalmente en las ciudades sagradas de Qom y Mashhad, los clérigos priorizan los estudios religiosos y se enfocan en temas culturales y sociales como el rol de las mujeres, la imposición del hijab, restricciones a la música y la prohibición del alcohol.
Muchos clérigos, cuya popularidad está en declive, están basados en la ciudad santa de Qom © Najmeh Bozorgmehr/FT
La popularidad de los clérigos, cuyos números han aumentado a cientos de miles de individuos estudiando y trabajando en instituciones financiadas por el estado, ha estado en declive recientemente. Algunos de los clérigos más influyentes controlan fideicomisos empresariales y el público a menudo los culpa por las dificultades económicas. Incluso han sido atacados en las calles.
Históricamente, los clérigos mantuvieron su independencia de las instituciones gubernamentales a través de sus fuertes lazos con los comerciantes adinerados del bazar. Ambos grupos desempeñaron un papel importante en ayudar a Jomeini a asegurar el poder en la revolución de 1979.
¿Qué influencia tienen las empresas?
La economía de Irán es predominantemente administrada por el estado y depende de los ingresos del petróleo crudo. El sector privado ha sido intencionalmente marginado para evitar que las empresas tengan demasiada influencia o aboguen por un cambio político, dicen los líderes empresariales.
El régimen ha establecido sus propias redes de individuos leales y empresas cuasi-estatales para gestionar el comercio y la industria, especialmente en sectores importantes como el petróleo, el gas, la petroquímica, el acero y los automóviles.
Las empresas privadas que existen en áreas como la producción de alimentos tienden a ser pequeñas. Aunque han surgido algunas empresas tecnológicas, los iraníes creen que están estrictamente controladas para evitar que se vuelvan demasiado grandes o poderosas.
La corrupción ha aumentado en esta economía opaca. Aunque los líderes iraníes han culpado a la mala conducta individual en lugar de fallas sistémicas —y en ocasiones enjuician a figuras prominentes—, muchos ciudadanos no están convencidos.
¿Dónde se ubican los reformistas y centristas en el panorama político de Irán?
Desde 1997, los liberales y centristas iraníes han intentando persuadir a Khamenei para permitir reformas políticas y económicas. Sin embargo, las iniciativas de reforma de Mohammad Khatami, el ex presidente, fueron resistidas por los sectores más conservadores que las etiquetaron como esquemas para socavar la república islámica y alinearla con el Occidente.
Los candidatos reformistas fueron bloqueados de participar en elecciones presidenciales y parlamentarias. El régimen se mantuvo firme incluso cuando los reformistas buscaron compromisos y respaldaron al centrista Hassan Rouhani, quien ganó dos mandatos presidenciales y ayudó a alcanzar el acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales que suavizó las sanciones a cambio de controles en los programas nucleares de Irán.
Los parlamentarios iraníes queman una bandera de Estados Unidos en 2018. Los sectores conservadores prefieren formar alianzas con Rusia y China © Agencia de Noticias del Parlamento de Irán/AFP/Getty Images
El fracaso de ese acuerdo, boicoteado por el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ayudó a los sectores más conservadores a afianzar su control sobre todos los poderes del estado. Al menos tres grandes rondas de protestas contra el régimen en todo el país desde 2009 han sido reprimidas, con cientos de muertes.
Los reformistas buscan reducir tensiones —con Estados Unidos y en todo el Medio Oriente— para priorizar el desarrollo económico y atraer inversiones extranjeras. Pero los sectores más conservadores ven esto como un caballo de Troya que permitiría a Estados Unidos cambiar el régimen en Teherán. Los sectores conservadores prefieren asociaciones con Rusia y China, argumentando que las sanciones estadounidenses contra Irán ayudan al país a reforzar su autosuficiencia.
Khamenei ha tenido asociaciones con algunas de las figuras reformistas de Irán tanto antes como después de la revolución. Sin embargo, no les ha permitido recientemente ocupar posiciones de influencia, confiando en en leales sectores conservadores en su lugar para proteger su visión para Irán, tanto antes como después de su muerte.