Tras la muerte de una mujer en la Línea B (Roja) del Metro y una serie de ataques violentos contra conductores de autobuses, la Junta Directiva de la agencia de transporte declaró el jueves una emergencia de seguridad pública y acordó adquirir barreras de seguridad para los conductores de autobuses y tomar otras medidas para mejorar seguridad en el sistema.
La Junta Directiva de Metro adoptó por unanimidad una recomendación para adquirir barreras para cientos de autobuses, en respuesta a un "aumento repentino e inesperado de la gravedad de las agresiones a los operadores".
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Según Metro, las agresiones a los operadores de autobuses aumentaron de 92 ataques en 2019 a 160 en 2023, y continúan aumentando este año.
La miembro de la junta de Metro y supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, también presentó una moción, en coautoría de varios de sus colegas, para explorar rápidamente soluciones para reforzar la seguridad pública, impulsada por la muerte de Mirna Sosa Arauz, de 66 años, quien fue apuñalada en un ataque aparentemente no provocado a principios de esta semana.
"Los usuarios del Metro merecen estar seguros en el sistema, y continuaremos haciendo todo eso", dijo durante la reunión del jueves la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien preside la Junta Directiva.
"Podemos mantener seguros no sólo a nuestros pasajeros, sino también a nuestros operadores, y sé que, como junta, afrontaremos este desafío porque, francamente, eso es lo que la gente de Los Ángeles merece".
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Barger dijo que su moción exige que la agencia asegure las entradas y salidas de las estaciones, analice datos sobre crímenes violentos -incluidos aquellos cometidos por reincidentes- que ocurren en el sistema y acelere las soluciones piloto en algunas de las estaciones más "difíciles".
La moción fue coautora de las supervisoras Janice Hahn e Hilda Solís, así como del presidente del Concejo Municipal de Los Ángeles, Paul Krekorian, el alcalde de Inglewood, James Butts, y el concejal de la ciudad de Glendale, Ara Najarian.
Entre otras medidas que pidió la Junta Directiva se encontraba aumentar rápidamente las cámaras de seguridad, implementar tecnología de reconocimiento facial y utilizar otras tecnologías. La agencia también puede buscar formas de prohibir por completo la entrada a Metro a personas problemáticas.
"Hemos recibido informes que destacan mejoras desde el año pasado en las estadísticas de criminalidad y en otras áreas clave", dijo Barger. "Pero la realidad es que estamos librando una batalla con una mano atada a la espalda".
En un momento, Barger dijo que no se sentía segura viajando sola en Metro.
Si bien hubo un acuerdo general para explorar tantas opciones como sea posible para mejorar la seguridad de Metro, hubo desacuerdo sobre la mejor manera de llegar allí.
La supervisora Lindsey Horvath criticó los contratos policiales de Metro con el Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Long Beach y el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. Sugirió que las agencias no han sido comunicativas sobre cómo han mejorado su enfoque para desplegar a sus oficiales en todo el sistema de tránsito.
Butts dijo que era partidario de implementar más tecnología de seguridad en todo el sistema.
La supervisora Holly Mitchell dijo que la agencia necesita tener en cuenta el contexto más amplio al discutir la seguridad pública y no comprometerse con "reacciones instintivas".
Se espera que la Junta Directiva escuche más sobre posibles medidas de seguridad pública dentro de 60 días.