"La sensación por esa nota es hermosa, el máximo orgullo es cuando mis hijos dicen que mi mamá es la primera periodista que entrevistó a Messi, entendés (lágrimas de emoción). Esto te emociona. Se te vienen todos los recuerdos en el momento. Por eso siempre me dediqué a la parte de inferiores, porque vos vas conociendo al jugador desde las raíces, a la familia, a los amigos, a la abuela, a todo ese mundo y después cuando llegan a primera es como que yo me apartaba. Esas vivencias del día a día son algo impagables", confió Erica.
Hoy, el rosarino Lionel Messi es una de las personas más famosas del mundo, el mejor jugador de fútbol de todos, un campeón eterno, que a cada paso despierta admiración y fanatismo trascendiendo las fronteras de Argentina. Pero su historia futbolística tiene una raíz, un punto de inicio, un capítulo de apertura. Mientras se formaba como futbolista y se divertía jugando a la pelota en las inferiores rojinegras, la periodista especializada en inferiores Erica Pizzuto lo presentó en sociedad y le hizo la primera entrevista para el diario La Capital de Rosario, en el suplemento Pasión Rojinegra.
Erica no pierde la humildad ni la simpatía con que todos los días cubría las inferiores de Newell's, con enorme pasión y profesionalismo. Contando historias de chicos que tenían sueños e ilusiones a partir de la pelota. Ese trabajo de campo, irremplazable por cierto, la llevó a estar un día enfrente del pibe Messi, que luego sería el mejor de todos y llenaría de gloria al fútbol argentino.
"No sé por dónde empezar. Yo lo conozco a Leo desde que fue a jugar a Bella Vista, no cuando jugaba en Malvinas. Yo cubría las inferiores en Bella Vista. Era de la categoría 1987 y empezó a entrenar un año antes con la 1986, porque ya marcaba la diferencia. El entrenador era Adrián Coria. Y de profe estaba Pablo Sánchez", arranca el relato Erica, para contextualizar la historia.
Y sigue: "Leo empezó a jugar para la décima o predécima en ese momento y hacía goles siempre, manejaba la pierna derecha, la zurda, la rompía. Ya era un fenómeno. Era de hacer goles con ambas piernas y pasar a todos los jugadores. Uno ve al jugador distinto cuando está tanto tiempo en el fútbol. Pero él era distinto realmente".
Estar siempre en el predio de entrenamiento le permitía a Erica conocer de cerca a los chicos, más allá de la pelota, que llenos de sueños iban a practicar. "Leo era muy vergonzoso. Cuando estaba en grupo sí hacía bromas y chistes. Siempre andaba junto a su compañero Lucas Scaglia, que el papá de Lucas era el que lo pasaba a buscar y por ahí lo llevaba a entrenar, porque justo en ese momento el papá de Leo se había quedado sin trabajo. Por esa amistad también conoció a Antonela, la prima de Lucas", recordó Erica.
Respecto a la primera nota con Leo, a esa reliquia periodística, cuenta: "Yo trabajaba en Pasión Rojinegra, el suplemento del diario La Capital, y todas las semanas iba presentando a un jugador de todas las categorías. Les daba un papel, una hoja a los chicos, con el ping pong para que lo llenen y después me contestaban. Y ese día con él hicimos la entrevista sentados en unas mesitas bajo los árboles del predio de Newell's. La hicimos entre los dos (risas). Porque él por ahí no sabía qué contestar. Yo iba escribiendo sus respuestas y después le saqué la foto para el diario".
¿Cómo era ese Messi? "Era muy tímido, retímido, pero cuando estaba en grupo era de pedir plata para comprar la coca cola, y después del entrenamiento hacía bromas y chistes", rememoró.
¿Tenías dimensión de que ese niño con el que estabas haciendo la nota después se iba a transformar en el mejor jugador del mundo? "La verdad es que no (risas). La verdad es que después él cuando se va a España, venía todos los años y siempre me mandaba saludos con los chicos que se seguían juntando y viendo. Siempre tuvo en claro el tema de sus raíces, de sus amigos y se sigue viendo con Leandro Benítez, con Lucas Scaglia, más allá del parentesco que se dio después. Yo en mis notas destacaba a estos tres chicos como las futuras promesas".
Para Erica, Newell's sigue siendo una parte muy importante de su vida y esa nota la marcó para siempre: "La verdad es que es un orgullo haber hecho esa nota. Porque yo justo ahora trabajo en el predio de Malvinas en la tienda oficial y tengo 47 años, mi hermano empezó acá cuando era una canchita de tierra, cuando estaban José, Claudio y Marcelo Vivas. He visto pasar millones de jugadores. Tuve la oportunidad también de ver a Maradona en los entrenamientos cuando vino a jugar el poquito tiempo en Newell's. Pero hoy es un orgullo y una satisfacción más que nada en lo personal y para mis hijos este reconocimiento por haber hecho esa nota histórica".
"Después pasaron un montón de jugadores, algunos que han llegado y otros que han quedado en el camino. Pero saber que conociste al mejor jugador del mundo no es poca cosa", añadió.
¿Si hoy lo tuvieras a Messi enfrente qué le dirías, cuál sería la primera pregunta? "(Risas) No, en realidad lo abrazaría fuerte y le diría gracias por tu magia, por tu humildad, por acordarte de mí y mandarme saludos a pesar de la distancia, y nada, eternamente gracias", concluyó Erica.
Aquel cuestionario ya histórico
Hoy presentamos: Lionel Andrés Messi. Así rezaba la nota de presentación.
"Lionel Messi es jugador de la décima división y el enganche del equipo. Como chico, no sólo es una de las promesas de la cantera leprosa, sino que tiene un futuro enorme porque, a pesar de su estatura, él se las arregla para pasar a uno, dos, gambetear, hacer goles, pero, por sobre todas las cosas, se divierte con la redonda y hoy se presenta en sociedad".
A continuación: la transcripción de las preguntas y respuestas a Messi:
Un ídolo: Dos, mi papá Jorge y mi padrino Claudio.
Un técnico: Todos los que tuve, porque de todos aprendí cosas.
Un preparador físico: Pablo Sánchez.
Un jugador: dos, mi hermano y mi primo.
Un equipo: Newell´s.
Un hobby: Escuchar música.
Un tipo de música: Cuarteto y cumbia.
Un programa de TV: Primicias.
Una revista: Pasión rojinegra.
Un libro: La Biblia.
Una película: "Cuidado, bebé suelto".
Otro deporte: Handball.
Una comida: Pollo con salsa.
Una materia: Lengua.
Un estudio: Profesor de educación física.
Un objetivo: Terminar la secundaria.
Una meta: Llegar a Primera.
Una alegría: Cuando salimos campeones con la 10ma.
Una tristeza: El fallecimiento de mi abuela.
Una ilusión: Jugar en la Primera de Newell´s.
Un recuerdo: Cuando mi abuela me llevó por primera vez a jugar al fútbol.
Un sueño: Jugar en la selección.
Una anécdota: Cuando viajamos a Perú y salimos campeones.
Humildad: Lo que el ser humano no debe perder nunca.
Las selecciones juveniles: Me gustaría poder integrarlas.
Expectativas para este año: Poder salir campeón de nuevo.
La familia: Mi papá Jorge, mi mamá Celia y mis hermanos Rodrigo, Natalia y Marisol.
Los amigos: Gracias a Dios tengo muchos y buenos, nombrarlos sería olvidarme de alguno.
¿Qué representa Newell´s en tu vida?: Todo, lo máximo.