El más alto tribunal de Nueva York revocó el jueves la sentencia por violación de 2020 contra Harvey Weinstein por considerar que el juez del histórico proceso #MeToo perjudicó al exmagnate del cine con decisiones "escandalosamente" indebidas, como la de permitir que las testigos declararan sobre acusaciones que no eran parte de la causa.
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"Concluimos que la corte permitió erróneamente declaraciones sobre presuntos actos sexuales previos contra personas que no eran las demandantes en los delitos subyacentes", dijo el tribunal en un fallo aprobado por cuatro votos contra tres. "El remedio para estos errores escandalosos es un nuevo juicio".
El fallo de la Corte Estatal de Apelaciones reabre un capítulo doloroso en el reconocimiento de Estados Unidos de presuntos delitos sexuales cometidos por figuras poderosas, una era que comenzó en 2017 con un torrente de denuncias contra Weinstein. Sus acusadoras podrían verse obligadas a revivir nuevamente sus traumas en el estrado de los testigos.
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La mayoría de la corte dijo que "es un abuso de la discreción judicial permitir acusaciones no probadas de nada más que mal comportamiento que destruye el carácter de un acusado pero no arroja luz sobre su credibilidad en relación con los cargos penales presentados en su contra".
En un disentimiento punzante, la jueza Madeline Singas sostuvo que la mayoría "blanquea los hechos para ajustarlos a una narrativa de él dijo/ella dijo", y añadió que la Corte de Apelaciones prolongaba una "tendencia perturbadora a anular los veredictos de culpabilidad de los jurados en causas de violencia sexual".
"La resolución de la mayoría perpetúa conceptos anticuados sobre la violencia sexual y permite que los depredadores no tengan que rendir cuentas", escribió Singas.
Weinstein, de 72 años, purga una pena de 23 años en una cárcel de Nueva York tras su condena por actos sexuales criminales que incluyeron sexo oral a una asistente de producción de cine y TV en 2006 y el ataque a una aspirante a actriz en 2013.
Seguirá en la cárcel porque fue condenado en 2022 en Los Ángeles a 16 años de prisión por otra violación. En esa causa fue absuelto de cargos relacionados con una de las mujeres que declararon en Nueva York.
El abogado de Weinstein, Arthur Aidala, dijo inmediatamente después de que se conociera el fallo: "Todos trabajamos muy duro y esta es una tremenda victoria para todos los acusados penales en el estado de Nueva York".
El abogado Douglas H. Wigdor, quien ha representado a ocho acusadoras de Harvey Weinstein, incluidos dos testigos, en el juicio penal de Nueva York, calificó el fallo como "un gran paso atrás al responsabilizar a los responsables de actos de violencia sexual".
"Los tribunales admiten rutinariamente pruebas de otros actos no imputados cuando ayudan a los jurados a comprender cuestiones relativas a la intención, el modus operandi o el plan del acusado. El jurado fue instruido sobre la relevancia de este testimonio y anular el veredicto es trágico en el sentido de que requerirá que las víctimas soporten otro juicio", dijo Wigdor en un comunicado.
Los abogados de Weinstein argumentaron que los fallos del juez James Burke a favor de la fiscalía convirtieron el juicio en "1-800-ATRAPEN-A-HARVEY".
La anulación de la condena de Weinstein es el segundo revés que sufre el movimiento #MeToo en los últimos dos años. La Corte Suprema rechazó una apelación contra la decisión de una corte de Pensilvania de desestimar la condena de asalto sexual contra el comediante Bill Cosby.
La condena de Weinstein se mantuvo durante más de cuatro años, destacada por activistas y defensores como un logro histórico, pero diseccionada con la misma rapidez por sus abogados y, más tarde, por la Corte de Apelaciones cuando escuchó los argumentos sobre el asunto en febrero.
Las acusaciones contra Weinstein, el otrora poderoso y temido jefe de estudios cinematográficos detrás de películas ganadoras del Oscar como "Pulp Fiction" ("Tiempos violentos") y "Shakespeare in Love" ("Shakespeare enamorado"), marcaron el comienzo del movimiento #MeToo. Decenas de mujeres acusaron a Weinstein, incluidas actrices famosas como Ashley Judd y Uma Thurman. Su juicio en Nueva York atrajo una intensa publicidad, con manifestantes que coreaban "violador" fuera del tribunal.