Belén Liotti
(CNN) — Las autoridades federales están investigando a Boeing después de que un informante expresara repetidamente su preocupación por dos modelos de aviones de fuselaje ancho y afirmara que la compañía tomó represalias contra él.
El informante Sam Salehpour, ingeniero de Boeing, alega que la empresa tomó atajos al fabricar sus aviones 777 y 787 Dreamliner, y que los riesgos podrían volverse catastróficos a medida que los aviones envejezcan. El New York Times fue el primero en reportar la denuncia de Salehpour.
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Su queja formal ante la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), presentada en enero y hecha pública el martes, no es específica sobre el nuevo avión 737 Max que ya ha sido sancionado dos veces por la Administración Federal de Aviación.
Salehpour dijo este martes que su queja plantea "dos problemas de calidad que pueden reducir drásticamente la vida útil de los aviones".
"No estoy haciendo esto porque quiero que Boeing falle, sino porque quiero que tenga éxito y evite que ocurran accidentes", dijo Salehpour a los periodistas en una conferencia telefónica este martes. "La verdad es que Boeing puede seguir como está. Creo que necesita hacerlo un poco mejor".
En respuesta a la denuncia, la FAA dijo que investiga todas las denuncias de denunciantes.
La FAA entrevistó a Salehpour como parte de su investigación, de acuerdo con su abogada Lisa Banks. La FAA aclaró que investiga todas las denuncias hechas.
"La presentación de informes voluntarios sin temor a represalias es un componente crítico en la seguridad de la aviación", dijo la FAA. "Recomendamos encarecidamente a todos los miembros de la industria de la aviación que compartan información".
Un subcomité del Senado también abordará las preocupaciones en una audiencia la próxima semana.
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Boeing no hizo comentarios de inmediato sobre las afirmaciones del 777, pero cuestionó las preocupaciones de Salehpour sobre el 787.
"Estas afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son inexactas y no representan el trabajo integral que Boeing ha realizado para garantizar la calidad y la seguridad a largo plazo del avión", dijo la compañía en un comunicado.
Aberturas en el Dreamliner
Los aviones Boeing 787 de Dreamliner, que entraron en servicio en 2011, podrían tener una vida útil de 50 años, es decir, unos 44.000 vuelos cada uno, afirma la compañía.
Pero la denuncia de Salehpour alega que las tripulaciones que ensamblaron el avión no llenaron adecuadamente los pequeños espacios al unir partes del fuselaje fabricadas por separado. Eso desgasta más el avión, acorta su vida útil y corre el riesgo de sufrir un fallo "catastrófico", comentaron los abogados de Salehpour.
Las acusaciones no son del todo nuevas: durante casi dos años a partir de 2021, la FAA y Boeing detuvieron las entregas de los nuevos Dreamliners mientras investigaban las aperturas. Boeing dijo que realizó cambios en su proceso de fabricación y finalmente se reanudaron las entregas.
"Incorporamos la actividad conjunta de inspección y verificación en nuestro sistema de producción para que los aviones que salen de la línea de producción cumplan con estas especificaciones", dijo Boeing.
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Los 787 de Dreamliner no fueron sancionados, pero la FAA investigó dos veces cuestiones sobre el control de calidad durante el proceso de ensamblaje del avión. La compañía sostuvo que los aviones eran y son seguros para volar.
Los abogados de Salehpour dijeron que la FAA se sorprendió al descubrir a través de su denuncia que las aperturas todavía eran un problema.
"Literalmente vi gente saltando sobre las piezas del avión para alinearlas", dijo Salehpour. "Al saltar hacia arriba y hacia abajo, estás deformando piezas para que las aperturas se alineen temporalmente… y así no es como se construye un avión".
Las supuestas represalias llevaron a otro descubrimiento
Salehpour dijo que Boeing tomó represalias contra él después de que planteó otra preocupación sobre el 787 y un modelo de avión diferente.
La denuncia del informante decía que le había señalado a la gerencia la existencia de problemas de perforación con el 787, y luego fue "ignorado y finalmente transferido del programa 787 al programa 777".
En su nuevo cargo, Salehpour dijo que descubrió un trabajo deficiente con la alineación de piezas de la carrocería y presión sobre los ingenieros para que dieran luz verde al trabajo que aún no habían inspeccionado.
En total, Salehpour dijo que los problemas involucran a más de 400 modelos 777 y 1.000 modelos 787.
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