El aumento de las ventas de bebidas frías en Starbucks ha creado un problema: la creciente cantidad de residuos de plástico procedentes de los vasos de un solo uso en los que se sirven los Frappuccinos, Refreshers, bebidas frías y otras bebidas heladas.
El gigante del café anunció el jueves que planea reducir parte de esos residuos con nuevos vasos desechables que contienen hasta un 20% menos de plástico. Los vasos llegarán a las tiendas de EEUU y Canadá a partir de este mes.
Amelia Landers, Vicepresidenta de Innovación de Productos de Starbucks, explica que la empresa de Seattle ha dedicado los últimos cuatro años a desarrollar los nuevos envases. Los ingenieros probaron miles de iteraciones para ver cuánto plástico podían eliminar sin que el vaso dejara de ser resistente.
"Creemos que es líder en el sector", afirma Landers. "Es la mejor expresión de un vaso de plástico frío".
Starbucks dice que los Frappuccinos y otras bebidas frías ahora representan el 75% de sus ventas de bebidas en Estados Unidos, frente al 37% en 2013. La compañía estima que los nuevos vasos mantendrán más de 13.5 millones de libras de plástico fuera de los vertederos cada año. La producción de los vasos también requiere menos agua y genera menos emisiones de carbono, una de las principales causas del cambio climático, dijo.
Starbucks ha introducido otros cambios en el rediseño. Los nuevos vasos fríos tienen puntos en relieve cerca de la base, para que los camareros -incluidos los que tienen problemas de visión- puedan saber rápidamente con el pulgar qué tamaño de vaso tienen en la mano. Y el vaso de 12 onzas -el tamaño "alto" en la jerga de Starbucks- es más corto y más ancho para que quepa la tapa del mismo tamaño que en los vasos más grandes.
Landers dijo que las nuevas tazas son parte de un impulso sostenido de sostenibilidad en Starbucks. La empresa adoptó tapas sin pajita en 2019. El año pasado, dijo que aceptaría vasos proporcionados por el cliente para pedidos en drive-thru y móviles en los Estados Unidos y Canadá.
La empresa planea desplegar un programa de vasos reutilizables en miles de tiendas en Europa, Oriente Medio y África para el próximo año. Con este programa, los clientes pagarán un pequeño depósito al comprar una bebida caliente o fría en un vaso especialmente diseñado que puede utilizarse hasta 30 veces. Se les devolverá el depósito cuando devuelvan el vaso a la tienda.
Starbucks también ha probado programas de vasos reutilizables en California, Arizona y Colorado.
"Cada mercado tiene sus propios retos, sus propios requisitos y el comportamiento de los clientes. Algunos son más propicios a los reutilizables, otros menos", afirma Landers. "No hay una bala de plata para un vaso sostenible".
A largo plazo, Starbucks ha declarado que quiere que todos sus envases sean reutilizables, reciclables o compostables para 2030. El vaso de plástico reducido que hace su debut es un pequeño paso hacia ese objetivo: aunque el vaso es reciclable, todavía fue diseñado para un solo uso, dijo Landers.
La empresa seguirá estudiando formas de hacer más sostenibles los vasos de un solo uso.
"Creo que nunca levantaremos el pie del acelerador, evaluando nuevas formas y nuevos métodos y nuevas tecnologías para llegar más lejos", dijo. "No hemos terminado".
Starbucks no es la única empresa que se está replanteando los envases de plástico. En algunos mercados, McDonald's ha introducido vasos de McFlurry sin tapa de plástico, y cajas de ensalada y cubiertos fabricados con fibra renovable. A finales del año pasado, Coca-Cola anunció que había desarrollado una botella fabricada íntegramente a partir de plantas. Coca-Cola fabricó una tirada limitada de 900 botellas para demostrar que la tecnología se puede comercializar.