Los países de América Latina y el Caribe enfrentan el reto de la disminución de los puestos de trabajo de calidad para atender la demanda de la población en edad de trabajar, en medio de un panorama económico con desafíos en el que además aumenta la población en edad de jubilación y cada vez las familias son más pequeñas. El informe <a href="https://www.cepal.org/es/publicaciones/68798-observatorio-demografico-america-latina-caribe-2023-la-dinamica-demografica">Observatorio Demográfico 2023: La dinámica demográfica de América Latina y su impacto en la fuerza de trabajo</a><i> </i>desarrollado por Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) plantea los desafíos que enfrenta la región en el mercado laboral cuando cada vez existen menos opciones de empleo decente y aumenta la informalidad.Simone Cecchini, director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (Celade), una división de población de la Cepal, explicó a <b>La Prensa</b> que desde un punto de vista demográfico, la fuerza de trabajo de la región continuará aumentando en el futuro, aunque a una tasa de crecimiento más lenta. Esto seguirá representando un desafío para el mercado laboral, que no tiene tanta capacidad para absorber la mano de obra adicional que se registrará en los países. Detalla que el año pasado en la región alrededor de 331 millones de personas formaban parte de la fuerza de trabajo, lo que representó el 50.8% de la población total, estimada en 652 millones de personas. Pero la proyección apunta a que para el año 2050 el crecimiento de la fuerza de trabajo será mayor que el crecimiento poblacional. "La fuerza de trabajo en 2050 alcanzará los 403 millones de personas, lo que representará el 54.6% de la población total de 737 millones de personas", señala Cecchini. Precisa que en la dimensión laboral, América Latina y el Caribe sufren actualmente las consecuencias del bajo crecimiento del PIB. Recientemente, el Banco Mundial proyectó que la economía de la región crecerá apenas un 1.6% este año. El director de Celade menciona que durante el período que va de 2014 a 2023, la tasa de crecimiento del número de ocupados fue de solo el 1.26%, casi la mitad del 3.2% registrado en la llamada década perdida de 1980. La pandemia de Covid-19 causó la mayor crisis registrada en los mercados laborales de América Latina y el Caribe, recalca. Añade que en la región existen fuertes grados de vulnerabilidad y desigualdad en los mercados laborales. "Alrededor de la mitad de los trabajadores de la región son informales. Y algunos grupos de población enfrentan mayores barreras de entrada y obstáculos estructurales para acceder a empleos en condiciones de trabajo decente". En detalle, se señala que en América Latina y el Caribe, en general, las personas jóvenes, afrodescendientes, pertenecientes a pueblos indígenas, con discapacidad y migrantes, entre otros grupos, están sobrerrepresentadas en los sectores de menor productividad y con mayores tasas de informalidad. "En cada uno de estos grupos o poblaciones persisten notorias brechas de género, en tanto que las mujeres se encuentran en una situación de mayor exclusión". Recuerda que en 2022 las mujeres representaban el 42.2% de la fuerza de trabajo de América Latina, pero en 2050 representarán el 44.9%. "Aún lejos de la paridad, pero con un peso creciente en el mercado laboral, que tiene que ir acompañado de políticas de igualdad de género". Panamá no escapa a estos problemas y retos en el mercado laboral. Cecchini menciona que según las estimaciones y proyecciones de población preparadas en 2022 por las Naciones Unidas, con la colaboración de Celade, este año la población de Panamá alcanzará los 4.5 millones de personas. Además, añade que las proyecciones indican que la población del país seguirá creciendo, aunque a un ritmo cada vez más lento, hasta 2084, cuando la población será de 6.2 millones de personas. Precisa que el reto está en que mientras la tasa de crecimiento de la población total de Panamá en 2024 será de 1.3%, la tasa de crecimiento de la fuerza de trabajo (o población económicamente activa, es decir, la suma de ocupados y desocupados) será algo mayor de 1.7%. En 2024, la fuerza de trabajo del país se estima en 2.3 millones de personas. La tasa de crecimiento de la fuerza de trabajo seguirá siendo mayor a la de la población total por lo menos hasta 2050 (último año para el cual se calcularon las proyecciones de la fuerza de trabajo)". El director de Celade explica que bajo este escenario para el año 2050, la fuerza de trabajo panameña será de 3.1 millones de personas. "El reto, por lo tanto, es que el crecimiento económico sea acompañado de la abundante creación de puestos de trabajo, y que esos puestos de trabajo sean decentes, con salarios dignos y protección social, para que la población pueda mejorar sus condiciones de vida", indica. Otra advertencia del experto es que en el caso de Panamá hay que considerar, no solo las tendencias de crecimiento de la población y de la fuerza de trabajo, sino también los cambios en la composición etaria. "En Panamá disminuye la proporción de población de 0 a 14 años, se mantiene relativamente estable la población en edad de trabajar, y aumenta mucho la proporción de personas mayores. Como resultado de estas tendencias, se está por acabar el bono demográfico (lo que ocurrirá antes de 2030), aquel período en el cual aumenta la población que genera ingresos laborales y disminuye la población dependiente de ella". Precisa que si bien por muchos años (alrededor de 60 años, a partir de mediados de la década de los 1960) la demografía ha apoyado al aumento de los ingresos per cápita, en Panamá ese período se está por acabar. El director de Celade advierte, entonces, que las tendencias demográficas en Panamá no contribuirán a futuros aumentos en los ingresos per cápita ni en las condiciones de vida de las personas. Por lo que urge que se creen nuevas vías para generar mayores empleos, insertar a la población que está en la economía informal y reducir las brechas sociales y económicas. A la par de preparar a la población en las nuevas exigencias del mercado laboral. Simone Cecchini, director de CELADE, insiste en que América Latina y el Caribe necesitan aumentar la productividad, incrementar el crecimiento económico y crear más y mejores empleos para absorber una fuerza de trabajo más numerosa y con una estructura por edades distinta, con más mujeres y más personas mayores en el mercado laboral, así como más años de permanencia en la actividad, especialmente en el medio urbano. "Para abordar adecuadamente las diferentes dinámicas demográficas y necesidades de la población (y en particular mujeres, jóvenes, personas mayores, personas migrantes y personas con discapacidad), se requieren políticas públicas específicas, que sustenten un desarrollo más productivo, inclusivo y sostenible, sin dejar a nadie atrás". Menciona que se requieren medidas que permitan incrementar las posibilidades de acceder a un empleo, obtener ingresos laborales más altos y mejorar la calidad de los puestos de trabajo en términos de formalidad, horas trabajadas y duración del empleo, promoviendo el desarrollo y la actualización de las habilidades y competencias de las trabajadoras y los trabajadores. A su vez, precisa que faltan políticas pasivas del mercado laboral, como estrategias para mantener el ingreso de las personas desempleadas, tales como: seguros de desempleo; cuentas de ahorro individual para el desempleo; indemnizaciones por despido y transferencias monetarias a los desempleados.