Rafael Nadal (132°) sumó otro partido más en su último año como profesional. En su segundo certamen seguido en la cancha, las 15 mil personas que llenaron la Caja Mágica no fueron suficientes para que Rafa pudiera pasar de ronda y se despidió del Masters 1000 de Madrid tras perder ante checo el Jiri Lehecka (31°) por 7-5 y 6-4.
En los octavos del Madrid Open, el Manolo Santana se llenó de gente y de banderas para recibir a Rafa por última vez, para verlo adentro de esa cancha. Al manacorí se le escapó la victoria 60 en Madrid superado por un rival quince años menor.
El 7-5 y 6-4 en dos horas fue el resumen del último partido del balear, en los octavos de final del torneo que hizo suyo cinco veces. Como pasó en los partidos anteriores, con la frente en alto el zurdo de 37 años puso en jaque el resultado mientras que su cuerpo se lo permitió, más exactamente en el comienzo del segundo set, antes de decaer y sin tratar de realizar esfuerzos que puedan provocar alguna otra lesión.
Efectivamente fue su último partido de ATP jugado en Madrid, así lo anticipó él antes de empezar a pelotear. También es cierto es que venía de ganar tres encuentros consecutivos en el polvo de ladrillo, algo que el ganador de 22 Grand Slams no lograba desde el 2022.
Con esta victoria, el checo se convirtió en el primer jugador fuera del top 20 del ranking ATP en ganarle un partido a Nadal después de que el uruguayo Pablo Cuevas lo lograra en Río de Janeiro 2016. En cuartos, a Lehecka lo espera nada menos que Daniil Medvedev (4°).
Rafael Nadal - 30-4-2024
La derrota y emotiva despedida de Rafa Nadal en Madrid
Las 20 participaciones en las 22 ediciones y cinco títulos quedan atrás en el camino de Nadal, que se marcha de la Caja Mágica donde acudió por última vez para alargar su tremenda carrera. Cuatro partidos jugados, dos seguidos, más de ocho horas de juego, en el corazón de la estación de Madrid tuvo Nadal en el camino hacia Roland Garros y los Juegos de París.
La palabra de Nadal después de perder con Lehecka
Rafa hizo un repaso sobre su trayectoria en Madrid y se mostró emocionado: "Estoy contento. Fueron unos días muy especiales para mi. Tuve la oportunidad de volver a jugar acá, en una cancha que me dio tanto a nivel emocional y profesional. Hace pocas semanas no sabía si podría volver a competir en un partido oficial. Pude jugar dos semanas, fue inolvidable, un viaje increíble. Vine por primera vez en el 2003. La primera vez que llegué siendo competitivo en el 2005 fue una de las victorias más emocionantes de mi carrera".
"Sólo puedo agradecer a todos quienes en algún momento me ayudaron en mi carrera. No terminó aún pero acá sí. Es un regalo que hicieron durante 21 años. Madrid fue para mí más importante que un Grand Slam. Las emociones de Madrid se quedan conmigo para siempre. Tuve la suerte de hacer de lo quera un hobby un trabajo y además hacerlo bien. Me siento muy afortunado y no puedo pedir nada más", agregó el español, en palabras que anticipan un retiro definitivo.
Sobre su legado en el deporte, comentó: "Espero que haya podido ser un buen ejemplo para las nuevas generaciones. Eso es más importante que los títulos. Espero haber generado emociones positivas. Lo único que puedo decir es gracias. No puedo decir nada más. Lo que siento es esto. Este era un día difícil cuando llega, pero ya es una realidad. Mi vida y mi cuerpo me llevaban tiempo mandando señales. Pude decir adiós jugando en esta cancha, una de las que más me emocionaron y jugando como quería".
"Por último quiero agradecer a todas las personas que hacen posible este torneo. Para todos los jugadores españoles es muy bonito. Seguro que las demás generaciones seguirán disfrutando de este ambiente. A mi equipo y a mí familia les daré las gracias el día que me retire. Porque sigo", cerró, recordando que el punto final está más adelante.
Ahora se viene el masters 1000 de Roma y luego Roland Garros. En el día a día, rafa decidirá si llega a jugar uno o los dos.