El administrador de la NASA, Bill Nelson, confirmó que el plan que habían diseñado para traer a la Tierra las muestras de roca de Marte, recolectadas por el rover Perseverance, tendrá que ser cambiado, y que se encuentran en búsqueda de diseños innovadores para transportarlas hasta nuestro planeta. (Lea: Descubren el agujero negro estelar más grande registrado en la Vía Láctea)
El plan que tenían hasta ahora contemplaba un gasto de 11.000 millones de dólares, y traería las muestras hasta 2040, lo que representa "un presupuesto demasiado caro y una fecha de retorno demasiado lejos", de acuerdo con Nelson.
"Aterrizar y recolectar las muestras de manera segura, lanzar un cohete con las muestras desde otro planeta -lo que nunca se ha hecho antes- y transportarlas de manera segura a más de 33 millones de millas de regreso a la Tierra no es una tarea fácil. Necesitamos mirar fuera de lo común para encontrar un camino a seguir que sea asequible y que proporcione muestras en un plazo razonable", agregó el administrador.
Para lograr el ambicioso objetivo de devolver las muestras clave a la Tierra antes y a un costo menor, la agencia está pidiendo a la comunidad de la NASA que trabaje en conjunto para desarrollar un plan revisado que aproveche la innovación y la tecnología probada. Además, la NASA pronto solicitará propuestas de arquitectura de la industria que podrían devolver muestras en la década de 2030 y reducir el costo, el riesgo y la complejidad de la misión. (Lea: Estados Unidos y Japón unen fuerzas en la misión para volver a la Luna)
"Para organizar una misión de este nivel de complejidad, empleamos décadas de lecciones sobre cómo ejecutar una misión grande, incluida la incorporación de los aportes que obtenemos al realizar revisiones independientes. Nuestros próximos pasos nos posicionarán para llevar adelante esta misión transformadora y ofrecer ciencia revolucionaria desde Marte, proporcionando nuevos conocimientos críticos sobre los orígenes y la evolución de Marte, nuestro sistema solar y la vida en la Tierra", dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
¿Por qué son importantes las muestras de roca de Marte?
En julio de 2020, la NASA lanzó la misión del rover Perseverance para estudiar la geología de Marte y buscar signos de vida microbiana antigua, recolectar muestras de roca y suelo para su posible regreso a la Tierra. La misión llegó con éxito el 18 de febrero de 2021 y desde entonces ha estado trabajando en sus objetivos.
En el caso de las muestras de roca, la NASA explica que son importante para ayudarnos a comprender la formación y evolución de nuestro sistema solar, y además pueden utilizarse para preparar futuros exploradores humanos y ayudar en la búsqueda de signos de vida antigua.
Parte de esta misión está liderada por la colombiana Diana Trujillo, la ingeniera aeroespacial, es actualmente supervisora técnica del grupo para la planificación de secuencia y ejecución y jefe táctica de misión para el rover Mars Perseverance.