Washington (CNN) –– Estados Unidos está en alerta máxima y preparándose activamente para un ataque "significativo" por parte de Irán que podría ocurrir dentro de la próxima semana en respuesta al ataque israelí del lunes en Damasco que mató a altos comandantes iraníes, dice un alto funcionario del gobierno a CNN.
Altos funcionarios estadounidenses creen actualmente que un ataque de Irán es "inevitable", una opinión compartida por sus homólogos israelíes, dijo ese funcionario. Los dos gobiernos están trabajando enérgicamente para posicionarse ante lo que está por venir, ya que anticipan que el ataque de Irán podría desarrollarse de varias maneras diferentes y que tanto los activos como el personal estadounidense e israelí corren el riesgo de ser blanco de un ataque.
Un próximo ataque iraní fue uno de los principales temas de discusión en la llamada telefónica del presidente Joe Biden con el primer ministro de Israel Benjamin Netanyahu el jueves.
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Hasta este viernes, los dos gobiernos no sabían cuándo ni cómo planeaba contraatacar Irán, dijo el funcionario.
Un ataque directo a Israel por parte de Irán es uno de los peores escenarios para los que se prepara el Gobierno de Biden, ya que garantizaría una rápida escalada de una situación de entrada tumultuosa en el Medio Oriente. Un ataque de este tipo podría llevar a que la guerra entre Israel y Hamas se convierta en un conflicto regional más amplio, algo que Biden lleva mucho tiempo tratando de evitar.
Los servicios de emergencia trabajan en un edificio destruido por un ataque aéreo en Damasco, Siria, el lunes 1 de abril de 2024. Crédito: Omar Sanadiki/AP
Irán prometió vengarse tras el ataque aéreo israelí del lunes contra el complejo de la embajada iraní en Siria, en el que murieron al menos siete funcionarios. Mohammed Reza Zahedi, un alto mando de la Guardia Revolucionaria de élite iraní (IRGC), y el comandante Mohammad Hadi Haji Rahimi, se encontraban entre los muertos, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán.
Zahedi, excomandante de las fuerzas terrestres y aéreas de la IRGC y subcomandante de sus operaciones, es el objetivo iraní de más alto perfil abatido desde que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenara el asesinato de Qassem Soleimani, general de la IRGC, en Bagdad en 2020.
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Estados Unidos se apresuró a informar a Irán que el Gobierno de Biden no estaba implicado ni tenía conocimiento previo del ataque del lunes contra la embajada, y ha advertido a Irán de que no vaya a por activos estadounidenses.
"Estados Unidos no participó en el ataque y no teníamos conocimiento de él con anticipación", declaró un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional a CNN a principios de esta semana.
Estados Unidos considera que sus propias embajadas y consulados en el extranjero, así como las embajadas y consulados de países extranjeros en Estados Unidos, tienen un estatus especial. Según el Departamento de Estado de EE.UU., "un ataque contra una embajada se considera un ataque contra el país al que representa".
El martes, la vicesecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que la evaluación de Estados Unidos era que Israel había llevado a cabo el ataque aéreo.
"Esa es nuestra evaluación, y también es nuestra evaluación que había unos cuantos altos dirigentes del IRGC allí. No puedo confirmar esas identidades, pero esa es nuestra evaluación inicial en este momento", dijo Singh.
Israel ha intensificado su campaña militar contra Irán y sus aliados regionales tras el ataque del 7 de octubre del grupo palestino Hamas, respaldado por Teherán, en el que murieron unas 1.200 personas y más de 200 fueron tomadas como rehenes.
La posterior guerra de Israel en Gaza ha matado a más de 32.800 personas, según el Ministerio de Sanidad del enclave asediado, ha sembrado la destrucción generalizada y ha llevado a más de un millón de personas al borde de la hambruna.
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