El primer libro de Blackwater ? Está agotado. No me llegarán más hasta la semana que viene", lamenta una librera de Paseo de Gràcia a una compradora que ya va por el tercer establecimiento que le da una respuesta negativa. "Puedo reservarte las siguientes entregas", le ofrece a cambio. "¿Y si no me gusta la historia? Bueno, de acuerdo, apúnteme", acepta, resignada, por miedo a que le vuelva a suceder lo mismo dentro de dos semanas, cuando está previsto que salga un nuevo libro. La saga de Michael McDowell (1950-1999), que fue un fenómeno editorial en los ochenta en Estados Unidos y que ahora, más de cuatro décadas después, repite éxito en España de la mano de la independiente barcelonesa Blackie Books, plantea un posible futuro editorial todavía en el aire: ¿vuelven a ponerse de moda las novelas por entregas o folletines?
No es extraño sugerir este hipotético escenario en vista de las estelares cifras logradas con esta saga matriarcal con tintes de terror ambientada en la Alabama de la primera mitad de siglo, pues se han vendido más de 50.000 ejemplares en seis semanas y llevan varias semanas colándose en los primeros puestos del ránking de libros más vendidos en Catalunya, que publica el Gremi d'Editors. "Lo novedoso del lanzamiento por entregas, a la manera de los folletines del siglo XIX, parece estar anticipando el éxito de las series de hoy en día", reflexiona Jan Martí, editor y cofundador de Blackie: "En cuanto leímos la saga quedamos maravillados y tuvimos la suerte de poder contratar sus derechos enseguida".
Darío Madrona, guionista de exitosas series como Élite o Los protegidos , también ve puntos en común entre ambos formatos, ya que "ahora hay muchas miniseries que son como novelas. Tienen varios capítulos, pero las puedes ver del tirón el mismo día, como con un libro, y cuentan una historia cerrada". ¿Lo esencial para que tanto uno como otro funcione? "Una historia y personajes que enganchen y de los que quieras saber más, además de que cada capítulo termine en alto con un cliffhanger , un final en suspenso". Si todo eso se cumple, y si realmente la literatura por entregas acaba ocupando de nuevo un lugar en librerías en los próximos años, Madrona está convencido de que estas facilitarían el trabajo a los guionistas que trataran de adaptarlas al audiovisual "porque tienen una arquitectura similar".
"El lanzamiento por entregas parece estar anticipando el éxito de las series", reflexiona Jan Martí
Más allá de esta dinámica folletinesca compartida con la pequeña pantalla, el éxito de este tipo de literatura de quiosco –que ahora se encuentra en librerías– se debe al precio ajustado, que en el caso de Blackwater no alcanza los diez euros; al boca oreja; y a los clubes de lectura presenciales y virtuales. Para estos últimos, se ha popularizado la plataforma de mensajería Telegram, en la que se pueden hallar diferentes grupos que invitan a comentar novelas, rescatar clásicos o descargar capítulos puntuales de lecturas. También, por supuesto, a comentar Blackwater en un grupo que supera de largo los 200 usuarios y en el que la interacción se dispara cuando sale una nueva entrega.
Las llamativas portadas, obra del ilustrador madrileño Pedro Oyarbide, que ya se encargó de la edición francesa, es una de las primeras cosas a analizar. Los editores lo ficharon tras conocer sus barajas de póquer internacionales y, desde que se sumergió en este proyecto, su popularidad se ha triplicado. "Las cubiertas llaman la atención en cualquier mesa de novedades. Ese era uno de los objetivos. Pero, más allá de la estética, están repletas de detalles que los lectores sabrán identificar y que yo pude poner porque se me permitió leer los libros antes de ilustrarlos. No es algo habitual", confiesa a La Vanguardia por teléfono.
"Esta edición llama por los ojos y, efectivamente, lo primero en lo que me fijé, y seguramente otros creadores de contenido, fueron las portadas, que hacen del producto algo llamativo", asegura Roy, que en su Tiktok @gato_de_biblioteca habla sobre McDowell en un vídeo que supera las 75.600 visualizaciones, en el que reconoce haber estado "confundido" porque, hasta que los compró, "no sabía de qué iban. Me pasé quince días viendo estos libros y nadie podía hacer una sinopsis. Como son tan bonitos, la editorial los manda a muchos influencers , pero como no se los leen, no saben decir de qué van", lamenta.
La estética, "pero sobre todo el tamaño y el precio", es algo que también tiene en cuenta Heme Brazo, editor de Proyecto Estefanía, un sello independiente que tiene por lema ofrecer al lector "alta literatura de quiosco". Para ello, ha creado sus propias colecciones de noir , ciencia ficción, y western . Sin contar La milla verde , la novela de Stephen King publicada en seis volúmenes en la década de los 90 –e inspirada en McDowell, de quien se declaró gran admirador– ahora mismo su colección de novelas del Oeste es de las pocas opciones de literatura por entregas que se encuentra en el mercado, aunque está seguro de que "más pronto que tarde, esto va a cambiar a lo largo de este año y los próximos. No puedo predecir el futuro, pero todo apunta a ello".
El furor desatado desde que Blackie Books puso sobre la mesa esta propuesta ha hecho que más curiosos se interesen por las novelas de Brazo, escritas cada una de ellas por autores diferentes. "Todo empezó como una broma entre amigos y ahora tenemos decenas de libros publicados. El próximo saldrá ahora para Sant Jordi. Los primeros los escribimos un amigo, mi ex pareja y yo. Y, conforme ganamos notoriedad y la gente nos fue conociendo, fuimos invitando a diferentes escritores a continuar, respetando los mismos personajes. Es una misma historia escrita a diferentes manos, cada una en un volumen diferente. Cada nuevo autor tiene que seguir donde lo dejó el anterior".
"Todo apunta a que cada vez habrá más propuestas de novelas por entregas", vislumbra Heme Brazo
Brazo tiene una visión romántica de la literatura por entregas que defiende a capa y espada y que, asegura, es "una declaración de principios. No vamos a vender nuestros libros en web porque la gracia de todo este imaginario es que la gente interactúe con el librero o quiosquero, como se hacía en la época en la que se distribuían los libros de Marcial Lafuente Estefanía". Precisamente, es este autor quien da nombre al proyecto a modo de homenaje. "Fue uno de los máximos exponentes de la novela popular española con sus historietas del Oeste y sus libros de bolsillo o bolsilibros –unos 2.600–, publicados por la editorial Bruguera".
No fue el único escritor que acercó la literatura al pueblo llano y que ayudó a moldear los hábitos de lectura en España y parte de Latinoamérica, pues también contribuyeron Francisco González Ledesma bajo el seudónimo de Silver Kane, que publicó durante un tiempo una novela del oeste casi semanal; o Corín Tellado, que en 1962 la Unesco la declaró la escritora española más leída después de Miguel de Cervantes y que en 1994 apareció en el libro Guinness de los récords por haber vendido más de 400.000.000 de ejemplares de sus novelas. Unas cifras superadas hace tiempo pues muchas de sus obras se siguieron reeditando en formato digital.
En la red es donde más ha proliferado el concepto de historias por fascículos en los últimos años, siendo Wattpad la plataforma por excelencia de la literatura por entregas online, pues el escritor publica por partes sus novelas y no acostumbra a continuarlas si no tiene interacción. El portal es una de las fuentes de los best-sellers de literatura juvenil actual, pues de allí han salido autores como Ariana Godoy, Álex Mírez, Joana Marcús o Eva Muñoz , aunque es cierto que, cuando sus libros se han vuelto físicos, por norma general lo han hecho en un solo tomo.
La profesora y escritora Rosa Amor del Olmo, experta en Benito Pérez Galdós, otro de los escritores que cultivó la novela por entregas, es también partícipe de la literatura online. "Publico novelas por partes en el periódico digital El Obrero . Llevo ya unas cinco y estoy a punto de empezar otra en breves", cuenta a este diario.
Lejos de lo que muchos puedan pensar, las historias publicadas en la red, pese a la inmensidad de esta, no acostumbran a quedar en el olvido si hay una buena promoción ya que, "es fácil que lleguen a más gente", recuerda Amor, que adelanta que varias de sus tramas han dado ya el salto a la pantalla. "Empecé con una que se llama La Causa y que próximamente se va a hacer una película. Y ahora estamos en negociaciones con unos productores de Euskadi para que Samir otro de mis libros por entregas en línea, que ya se ha impreso en español, en francés y, en breves, en árabe, se convierta en una serie".
Si los folletines vienen para quedarse "lo decidirán los autores y el sector editorial", señala Torrubia
Amor también cree en la sinergia entre audiovisual y literatura y no descarta que la afloración masiva de series de los últimos tiempos, y el cada vez más creciente consumo de estas, especialmente tras la pandemia, puedan haber influido en la vuelta de esta dinámica por fascículos, que nunca dio por desaparecida del todo, sino por "transformada" tras la aparición, primero de la radio, con las famosas radionovelas, "que también tenías que esperar al día o semana siguiente para saber la continuación"; los cómics y fanzines ; y, años más tarde, de internet.
¿Vuelven ahora los folletines en formato impreso? "Esto lo decidirán los autores y el propio sector editorial. Lo que sí puedo decir es que, con Blackwater , cada miércoles que sale el libro tenemos a 15 o 20 personas que se acercan para comprar su ejemplar, así que no vería tan extraño que surgieran nuevas propuestas", concluye Antonio Torrubia desde la librería Gigamesh.
Balzac, Dickens, Galdós... ya lo hicieron
Son muchos los que tienen los ojos puestos en librerías ante el fenómeno editorial Blackwater, una serie de novelas por entregas escritas por Michael McDowell en los años ochenta y que ahora, tras su desembarco en España con Blackie Books, ha revivido su éxito. Una apuesta interesante, pero que no es novedosa en lo que a tiempos de publicación se refiere.
El género se popularizó en Francia con la alfabetización de las clases humildes y fue Alexandre Dumas uno de sus máximos exponentes, con Los tres mosqueteros o El conde de Montecristo, escritas ambas por fascículos, como tantas otras de sus obras. Victor Hugo publicó de esta forma Los Miserables; Balzac su Comedia humana; y Flaubert su entonces escandalosa Madame Bovary.
En el siglo XIX, en Reino Unido, Charles Dickens adoptó la estrategia para la autobiográfica Oliver Twist y en España, por esa misma época, los autores ya apostaban por publicar sus narraciones por capítulos para atrapar a más lectores "y, para seguir cobrando por ellas", apunta la profesora y escritora Rosa Amor del Olmo, experta en Benito Pérez Galdós, uno de los autores que más favorecieron este tipo de novelas con sus Episodios Nacionales o Fortunata y Jacinta. Caterina Albert, alias Víctor Català, escribió su famoso Solitud en folletines de ocho páginas semanales en la revista Joventut y, siglos antes, Cervantes hizo lo propio con El Quijote. Como ejemplo reciente está Las aventuras del Capitán Alatriste, que empezó Arturo Pérez-Reverte a mediados de los noventa.