ZAGREB, Croacia (AP) — Croacia celebra este miércoles unas elecciones parlamentarias tempranas tras una campaña marcada por acalorados enfrentamientos entre los dos principales líderes del país, creando una crisis política en el país balcánico que es miembro de la Unión Europea y la OTAN.
La votación enfrentará al gobernante conservador Partido Demócrata Croata (HDZ) liderado por el actual Primer Ministro Andrej Plenkovic contra una alianza de partidos centristas y de izquierda dirigida informalmente por el populista Presidente Zoran Milanovic y su Partido Socialdemócrata (SDP).
Se juega mucho en la carrera hacia el parlamento de 151 escaños de Croacia, no solo para el país en sí, sino también para Europa mientras lidia con la inestabilidad provocada por la invasión de Rusia a Ucrania.
Si el HDZ se mantiene en el poder, el país mantendría una relativa estabilidad política y continuaría en el curso pro-occidental apoyando a Ucrania en su lucha contra Rusia. El éxito del SDP podría llevarlo a la victoria en las elecciones al Parlamento Europeo en junio y en las elecciones presidenciales en diciembre. Sacudiría la larga dominación de la política por parte del HDZ y potencialmente abriría espacio para una influencia pro-rusa más fuerte en el país, similar a la de Hungría y Eslovaquia.
El HDZ ha mantenido en gran medida el poder desde que Croacia obtuvo la independencia de la antigua Yugoslavia en 1991. Este país en el mar Adriático se convirtió en el miembro más nuevo de la Unión Europea en 2013 y se unió al área de viaje sin pasaporte de Europa y a la eurozona el año pasado.
El presidente tiene un rol en gran parte ceremonial en Croacia, mientras que el Primer Ministro ejerce la mayor parte del poder político.
Después de que Milanovic convocara las elecciones anticipadas y anunciara su inesperada candidatura para Primer Ministro, comenzó a hacer campaña en nombre del SDP. Pero los jueces constitucionales de Croacia intervinieron, diciendo que la acción era inconstitucional.
Dijeron que el presidente no puede postularse para Primer Ministro, participar en las próximas elecciones parlamentarias o hacer campaña a favor de ningún partido, a menos que renuncie de inmediato.
Milanovic se negó, ignorando abiertamente al tribunal supremo y continuando su campaña a favor de la alianza de izquierda. Acusó a Plenkovic y al HDZ de corrupción rampante y "robo masivo" de fondos estatales, refiriéndose a escándalos pasados y presentes, algunos de los cuales terminaron en los tribunales.
Plenkovic negó las acusaciones.
Las elecciones se han desarrollado como el episodio final de la larga rivalidad entre Plenkovic y Milanovic. El uso colorido de insultos por parte de Milanovic contra sus oponentes y críticos ha impactado a muchos, pero sigue siendo el político más popular en las encuestas, visto como alguien que habla abiertamente y usa palabras sencillas en contraposición al más reservado Plenkovic.
En varias ocasiones, Milanovic ha expresado una posición pro-rusa durante la guerra en Ucrania, oponiéndose al entrenamiento de soldados ucranianos en Croacia y al envío de armas a Ucrania porque, en su opinión, solo prolonga la guerra. Llamó a Plenkovic un "cobarde ordinario" por presuntamente impedirle participar directamente en la elección.
"Será el fin del juego para Plenkovic" después del miércoles, dijo Milanovic, instando a los votantes a acudir en gran número "para deshacerse de Plenkovic y su cartel."
Plenkovic, al igual que Milanovic, un exdiplomático de carrera, acusó a su rival de ser irresponsable y de "empujar a Croacia y al pueblo croata hacia el 'Mundo Ruso'".
Plenkovic dijo que Milanovic no debería ocupar ningún cargo público, describiéndolo como un "desperdicio político que solo trajo negatividad."
La mayoría de las encuestas previas a las elecciones predicen una victoria cómoda del HDZ, pero sin suficientes escaños para gobernar solo. La oposición de izquierda podría beneficiarse del descontento con la alta inflación y la depresión económica general en la mayoría de los estados miembros de la UE. Los partidos más pequeños de derecha e izquierda podrían ser clave tanto para el HDZ como para el SDP en su búsqueda por el poder.