El batallón israelí de judíos ultraortodoxos Netzah Yehuda, que Estados Unidos estudia sancionar por las denuncias de abusos contra palestinos, tiene un largo historial de maltratos y de impunidad, según medios israelíes y analistas.
El batallón se creó en 1999 para incitar a los jóvenes jaredíes (ultraortodoxos) a integrar el ejército, garantizándoles el respeto a sus creencias: estricto régimen alimenticio, ausencia de mujeres en sus bases, tiempo reservado para el rezo y el estudio de la Torá.
Desde la fundación del Estado de Israel en 1948, los jaredíes ("Los que temen a Dios") están exentos de realizar el servicio militar, obligatorio para todos los israelíes. Esa excepción es vista cada vez más con malos ojos en el país, donde crece la población ultraortodoxa.
La unidad sedujo poco y la mayor parte del batallón está constituido de jóvenes ultraortodoxos que rompieron con su círculo y ven "al ejército como una manera de integrar la sociedad israelí y ganar su vida", explicó a AFP David Khalfa, codirector del Observatorio de África del Norte y de Medio Oriente de la Fundación francesa Jean-Jeaurès.
El batallón también integra "nacionalistas religiosos más bien radicales" y "muy hostiles a los árabes", añadió.
"Mala reputación"
El batallón, caracterizado por una "fuerte homogeneidad ideológica y sociológica", adquirió "una mala reputación", señaló.
"El batallón atrae a sionistas religiosos, cuyas convicciones religiosas se mezclan a un militarismo nacionalista" e integra "colonos de asentamientos salvajes" de Cisjordania, señaló por su parte Marwa Maziad, profesora de estudios israelíes de la Universidad de Maryland.
Integrado por unos mil efectivos, la unidad estaba estacionada en Cisjordania hasta 2022. En este territorio, ocupado por Israel desde 1967, viven cerca de 50.000 israelíes en asentamientos considerados ilegales por el derecho internacional, junto a tres millones de palestinos.
"Una gran parte de sus soldados nacieron y crecieron en Cisjordania. Son colonos de segunda y tercera generación" que se encargan "de operaciones policiales y de contrainsurgencia en Cisjordania", subrayó David Khalfa.
"Un número significativo de ellos, no todos, cometió exacciones y el ejército aplicó pocas sanciones" debido a las presiones de los poderosos partidos ultraortodoxos, añadió.
El batallón estuvo en el punto de mira en enero de 2022 tras la muerte de Omar Assad, un palestino que también tenía la nacionalidad estadounidense, a manos de sus soldados.
Assad estuvo acostado sobre el vientre durante más de una hora, esposado, amordazado y con los ojos vendados, en plena noche de invierno.
Después de que la información saliera a la luz, la prensa israelí recordó los actos de agresión, muchas veces impunes, cometidos por el batallón contra los palestinos, así como los episodios de insubordinación.
El diario Jerusalem Post recordó que sus soldados dejaban que los colonos atacaran a palestinos, mientras que el periódico Haaretz denunció la "clara conexión ideológica entre los habitantes de las colonias y los asentamientos salvajes" de Cisjordania con "los soldados de Netzah Yehuda".
Los debates sobre el batallón despiertan pasiones hasta "dentro del ejército israelí", donde algunos consideran que es "peligroso" que el cuerpo armado "agrupe a tantos jóvenes que compartan la misma ideología nacionalista", señala Khalfa.
Tras la muerte de Assad y los pedidos de investigación de Washington, el batallón fue trasladado hacia los Altos del Golán, cerca de la frontera siria.
Pero desde el 7 de octubre y la ofensiva lanzada por Israel en la Franja de Gaza en respuesta al ataque de Hamás contra su territorio, "el ejército tuvo que volver a movilizar esta unidad en Cisjordania, lo que dio lugar a algunos comportamientos problemáticos", explicó Khalfa.
Pero "lo que conduce a Estados Unidos a plantearse sanciones contra Netzah Yehuda es el sentimiento de impunidad" de la que goza esta unidad, consideró.
El ejército israelí afirmó por su lado que "el batallón opera con profesionalismo y valor, conforme al código de conducta de las fuerzas israelíes y en el respeto absoluto del derecho internacional".