Al menos 140 ballenas piloto quedaron varadas en las playas de Australia, de las cuales, 26 no lograron sobrevivir, informaron las autoridades locales.
Las ballenas piloto son conocidas por sus estrechos vínculos sociales, por lo que cuando una se mete en dificultades y se queda varada, el resto suele seguirla, según la Universidad de Australia Occidental.
Qué son las ballenas piloto y sus características
Las ballenas piloto se denominan así porque se creía que cada grupo observado era conducido por un piloto o líder. Su nombre latino, Globicephala, significa "cabeza redonda", que es una de las principales características de identificación de la especie.
La cabeza bulbosa y la aleta dorsal gruesa y curvada son todavía más pronunciadas en los machos adultos, que son fáciles de distinguir de las hembras y los juveniles, de acuerdo con la International Whaling Commission.
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Además, las ballenas piloto son de color gris oscuro con una característica forma de "montura" detrás de su aleta. Puede identificarse además una marca de color gris clara o blanca en la parte posterior de los ojos, y un parche de color gris claro en la zona del pecho. Sus aletas dorsales son redondeadas y ligeramente inclinadas hacia atrás, como la forma de una ola rompiendo en la costa.
La International Whaling Commission menciona que si bien se encuentran distribuidas normalmente en aguas oceánicas, pero pueden acercarse también a las zonas costeras y se les ve con frecuencia en las excursiones de observación de ballenas en todo el mundo.
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Especies de ballenas piloto
Hay dos especies de ballenas piloto: las ballenas piloto de aleta corta (Globicephala macrorhynchus), que se encuentran principalmente en las regiones tropicales y templado-cálidas.
Y las ballenas piloto de aleta larga (G. melas), que habitan en aguas más frías y se subdividen ulteriormente en tres subespecies: la ballena piloto de aleta larga meridional (G. m. edwardii), la ballena piloto de aleta larga del Atlántico Norte (G. m. melas), y la actualmente extinta ballena piloto de aleta larga del Pacífico Norte (G. m. subespecie sin denominación).
Las aguas de Nueva Zelanda acogen a las ballenas piloto de aleta larga, las cuales transitan a través de sus frías aguas en el Océano Austral.