No hay respiro para la gran barrera de arrecifes, el mayor sistema coralino del mundo que se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros frente a la costa nororiental de Australia. Esta zona protegida, que ya ha sufrido en la última década varios episodios de blanqueamiento masivo de corales, está sufriendo actualmente el peor de estos acontecimientos, derivado del calentamiento por la crisis climática.
Así lo recoge la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes (Gbrmpa, en inglés) en su informe Instantánea de Arrecife 2023-24, en el que apunta que "los efectos acumulados en el arrecife este verano han sido superiores a los de veranos anteriores".
Además del calentamiento global, la gran barrera también se vio mermada por dos ciclones y varias inundaciones, así como un brote de la plaga de corona de espinas, una estrella de mar que se come a los corales, según recoge el informe, después de los estudios aéreos de más de mil arrecifes del Parque.
"Se observó blanqueamiento de coral en el 73 % de los arrecifes estudiados dentro del Parque Marino y en el 6 % en el Estrecho de Torres", detalla la Gbrmpa.
La instantánea muestra que los niveles más altos de blanqueamiento de corales se encontraron en la región sur y en partes de las regiones central y norte el país: "Algunas áreas estuvieron expuestas a niveles récord de estrés por calor. Partes de las regiones central y norte también experimentaron los niveles más altos de blanqueamiento de corales".
Este ecosistema, que con sus 344.400 kilómetros cuadrados ocupa una superficie poco menor que la de Alemania y reconocido como Patrimonio de la Humanidad desde 1981, ha sufrido blanqueos masivos de corales en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 y 2024. Un deterioro que los científicos achacan al cambio climático.
Mal endémico
Cuarto episodio mundial de blanqueamiento de corales
La gran barrera es sólo uno de los muchos sistemas de arrecifes de coral en 53 países que han experimentado un blanqueamiento generalizado de corales en los últimos 12 meses, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE.UU. (NOAA, por sus siglas en ingles).
El deterioro de estos ecosistemas ha llevado al organismo a confirmar un cuarto episodio mundial de blanqueamiento después de registrarse en los últimos meses este fenómeno en los sistemas coralinos de 53 naciones, entre ellas la bran barrera australiana.
"El cambio climático es la mayor amenaza para la gran barrera de coral y los arrecifes de coral de todo el mundo", recordó el jefe científico de la Gbrmpa, Roger Beeden, en el comunicado de su organismo.
Según la NOAA, el blanqueamiento se desencadena por cambios en la temperatura del agua que hacen que los corales expulsen las coloridas algas (zooxanthallae) que viven en sus tejidos. Pero los corales no pueden sobrevivir sin las algas, puesto que estas les aportan nutrientes esenciales.