Inundaciones letales sembraban el caos en muchas zonas de África oriental afectadas por lluvias torrenciales, y el empobrecido país de Burundi pidió ayuda internacional para gestionar sus efectos.
Las aguas crecidas del lago Tanganica invadieron el puerto de Bujumbura, la capital económica de Burundi, y afectaron a las operaciones allí y en otras partes de un país muy dependiente de la ayuda de los donantes para gestionar programas del gobierno.
"Emitimos este comunicado para pedir a nuestros socios de desarrollo que aúnen esfuerzos con el estado de Burundi para ayudar a todas las personas afectadas por estos desastres", dijo el 17 de abril el ministro del Interior, Martin Niteretse. "Necesitamos ese apoyo".
Niteretse hizo esas declaraciones en Bujumbura junto a Violet Kenyana Kakyomya, coordinadora residente de Naciones Unidas en el país.
Unas 203.944 personas se han visto afectadas por inundaciones entre septiembre y el 7 de abril, un periodo en el que 19.250 viviendas y 209 salones de escuelas han sido destruidos. El número de desplazados internos por las inundaciones subió un 25%, a 98.000 personas, señaló Kakyomya.
Burundi es uno de los países más pobres del mundo, y el 80% de sus 13 millones de personas trabajan en agricultura, según el Banco Mundial.
Las inundaciones han ofrecido escenas surrealistas, como guardias forestales que entraron en canoa en el anegado parque nacional de Rusizi. El bulevar de Japón, una importante carretera en Bujumbura, lleva días completamente inundado.
Los expertos en clima dicen que los fenómenos meteorológicos en Burundi y otros lugares forman parte de las condiciones extremas asociadas al fenómeno climático de El Niño.
"Debe decirse directamente que estas inundaciones están asociadas a cambios climáticos que afectan a Burundi como a otros países de la región", explicó Jean Marie Sabushimike, geógrafo y experto en manejo de desastres que enseña en la Universidad de Burundi.
Aunque el cambio climático es el detonante, señaló, el impacto de las inundaciones se ve agravado por la mala planificación de tierras "que no tiene en cuenta las zonas con un riesgo muy alto de inundaciones".
La subida del agua en el lago Tanganica ha provocado un desbordamiento del río Kanyosha, lo que causó daños en casas y otras propiedades en Bujumbura. Algunos habitantes de la ciudad no han podido regresar o salir de sus hogares.
Joachim Ntirampeba, habitante del poblado de Gatumba, cerca de la frontera con República Democrática del Congo, dijo que si bien había presenciado muchas inundaciones a lo largo de los años, esta vez "es terrible", y que era "la primera vez" que eran tan intensas.
Desde mediados de marzo se han reportado 35 muertes en Kenia asociadas a inundaciones que han afectado a más de 100.000 personas, según Naciones Unidas, que citó las cifras más recientes de Cruz Roja.
Se han reportado inundaciones en zonas residenciales en Nairobi, la capital, después de que los ríos se salieran de sus márgenes el domingo por la noche.
La agencia del gobierno keniata encargada de las carreteras advirtió a los residentes en Nairobi que evitaran las autopistas inundadas, incluida una a la ciudad costera de Mombasa. Se instó a las personas que viven cerca del río Nairobi a trasladarse a terrenos más altos.
También se reportaron inundaciones y deslaves de lodo en el oeste de Kenia. En la zona norte, un autobús de pasajeros fue arrastrado por aguas crecidas en un puente en abril, y se evitó el desastre con el rescate de 51 pasajeros.
El departamento de meteorología de Kenia esperaba que la lluvia alcanzara su apogeo esta semana.
__
Musambi informó desde Nairobi, Kenia.