28 de abril de 1945, 16 horas y 10 minutos, Benito Mussolini y su amante Clara Petacci son capturados y ejecutados por un comando de partisanos comunistas en Giulino di Mezzegra, región de Como, pequeña localidad del norte de Italia próxima a la frontera con Suiza.
Al día siguiente sus cadáveres son expuestos y profanados en una estación de servicio de la plaza de Loreto en el centro de Milán.
29 de abril de 1945, una multitud observa complacida los cuerpos de Benito Mussolini y su amante, Claretta Petacci, que se exponen colgados boca abajo en la marquesina de una estación de servicio de la milanesa plaza de Loreto. Junto a ellos, penden también los cadáveres de otros quince jerarcas fascistas. Antes, los cuerpos habían sido tirados sobre el asfalto, para solaz de la turba exaltada, que se había ensañado con ellos. La elección del lugar no es aleatoria: allí mismo habían sido ejecutados quince partisanos un año antes.
El 15 de abril anterior, Mussolini le decía a un viejo admirador: "Estoy crucificado por mi destino. Está llegando ya". Consciente de que la progresiva presión aliada sobre la Línea Gótica presagia un próximo derrumbe de la resistencia alemana en Italia, sabe que su República Social Italiana se halla al borde del abismo y cree que su única alternativa es constituir un último reducto fascista en Valtellina, un valle alpino fronterizo con Suiza, lugar al que había emigrado en dos ocasiones en su juventud.
Al día siguiente, en una última reunión del Consejo de Gobierno en Saló, el Duce informa a sus ministros de su inminente traslado a Milán, desde donde se dirigirá luego a Valtellina. Allí se están agrupando las Brigate Nere de su aliado Alessandro Pavolini. Mussolini confía en poder ofrecer una resistencia temporal para poder negociar su rendición a las autoridades italianas.
Mussolini no esperaba su ejecución
El "Duce", que cuenta entonces 62 años, acaricia la idea de hacer de Milán un nuevo Stalingrado, para lo que cree poder contar con la colaboración de otros grupos fascistas. Optimista, cree aún en la posibilidad de establecer un acuerdo con los aliados occidentales a fin de sumarse a ellos, en la que juzga será la cruzada inminente contra el comunismo que amenaza Europa. En el peor de los casos, Mussolini está convencido de su siguiente paso: "El fascismo debe morir heroicamente".
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El cuerpo del líder fascista fue exhibido al público el día siguiente de la ejecución, en 1945.
Si todo iba mal, siempre le quedaría la opción de cruzar a la cercana y neutral Suiza.
En Milán se instala en la prefectura. Como en otros momentos de su vida es presa de los nervios, padece insomnio y apenas come. Tras varios intentos de contactar con americanos y británicos a través de intermediarios, entre los que se encuentra el cardenal-arzobispo de Milán, Ildefonso Schuster, patriota y anticomunista miembro de la jerarquía católica, famoso por su apoyo al "Duce".
Mussolini decide partir la tarde del 25 de abril, acompañado de su amante, Clara Petacci y varios jerarcas fascistas,en dirección al lago Como. Los vehículos, escoltados por los alemanes, se dirigen por la carretera que rodea el lago hacia el norte, rumbo a Valtellina y la frontera suiza. En el trayecto sortean a grupos de partisanos que, envalentonados, aprovechan el desgobierno reinante en la región para rebelarse.
La escolta alemana se incrementa cuando más adelante se les une una columna de artillería antiaérea nazi, compuesta por dos camiones blindados en los que se apretujan soldados en retirada que albergan la esperanza de llegar a su país de origen por uno u otro camino. El caos reinante hace temer lo peor a los fascistas: los partisanos pueden cortar la carretera en cualquier momento.
Mussolini decide que el mejor modo de ocultarse es viajar solo con aquellos aliados ocasionales. Se pone uno de sus gabanes, se cubre con un casco alemán y se acomoda en la cabina de uno de los camiones cubriéndose con una manta.
La lluviosa noche del 26, la columna Garibaldi bloquea la carretera. A las seis y media de la mañana del día siguiente, se difunde la noticia entre los partisanos de que se aproxima una columna enemiga.
Uno de ellos observa que uno de los soldados lleva unas botas de gran calidad y así localiza a Mussolini, pero los alemanes intentan convencerle de que se trata de uno de ellos que está borracho. Escéptico, el partisano levanta la manta que le oculta y descubre al "Duce", que porta el casco y el enorme abrigo de la Luftwaffe (la fuerza aérea nazi) Una vez desarmado (llevaba una metralleta y una pistola, armas de las que no intentó siquiera hacer uso), es oficialmente detenido y conducido al ayuntamiento de Dongo.
Esa noche en Milán, Sandro Pertini, miembro destacado del Comité de Liberación Nacional (CLN), comunica la noticia por radio. El célebre político no oculta su opinión compartida por sus camaradas de partido: Mussolini debe ser fusilado "como un perro rabioso".
Los partisanos trasladan al Duce y a Claretta en coche hacia el sur, deteniéndose en la aldea de San Giulino de Mezzegra. La pareja es conducida a una casa de labranza próxima ocupada por los partisanos. Poco después llegan unos comunistas con órdenes de Milán de aplicar a Mussolini y Claretta la justicia sumaria.
Conducido por un Fiat 1100 a las puertas de la Villa Belmonte, lugar de la ejecución, el "Duce" acata sumiso su destino. Empujados contra una tapia, Claretta y él van a ser fusilados. Las armas fallan en un primer momento, pero finalmente los amantes caen acribillados por la balas.
Con la ejecución de Mussolini, los partisanos se vengaban de dos decenios de tiranía fascista y cinco años de guerra mundial que se prolongaría aún varios meses. Un cruento enfrentamiento que había costado a Italia más de 400.000 muertos, a los que habría que añadir aquellos a los que mataron y mutilaron los italianos en sus campañas imperiales de Libia y Etiopía, así como en la Guerra Civil española.
Mussolini acababa de una forma tan humillante como fulgurante fue su paso por la historia de Italia.
La Vanguardia.
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