La demolición de la fortaleza de la Ciutadella abrió la posibilidad de que el Ayuntamiento de Barcelona pudiera dar al espacio nuevos espacios para ser utilizados por una ciudadanía que hasta entonces había vivido encorsetada.
Parte de aquel terreno se dedicaron a construir el actual parque de la Ciutadella. En otro espacio libre de la zona las autoridades municipales pensaron en dedicarlo a un nuevo mercado, ya que, con el crecimiento que estaba experimentando la ciudad, la Boqueria, por entonces el mercado central, se estaba quedando congestionado.
Por ello, se optó por habilitar en principio solo un mercado minorista, que llevaría el nombre de "Mercado de la Ribera", en recuerdo del antiguo barrio desaparecido con motivo de la construcción del recinto de la Ciutadella y el nacimiento del barrio de la Barceloneta.
Su construcción se realizó bajo el proyecto del arquitecto Josep Fontseré i Mestre, que en 1859 había participado en el concurso administrativo de los proyectos del Eixample de Barcelona en el que obtuvo un tercer accésit.
En 1870 ganó el concurso para la urbanización del parque de la Ciutadella y posteriormente fue contratado en 1873 por el Ayuntamiento para construir del Mercado de la Ribera. Construido entre 1874-1876, fue el primer gran edificio de arquitectura de hierro que se proyectó en Barcelona.
Pese a ser construido con unas dimensiones espectaculares y unos servicios modernos para la época, además de suponer un punto de descongestión del barrio, nunca llegó a tener la aceptación que se pensó en un principio.
Esta falta de clientela de los vecinos del barrio y el crecimiento de Barcelona hizo que las autoridades municipales pensaran en reconvertirlo en un mercado central de fruta y verdura, que aligerase la Boqueria.
Incluso se planteó la posibilidad de un nuevo mercado, opción que fue descartada cuando se consideró que esta podía ser la oportunidad idónea para dotar al Born de la jerarquía que, como mercado minorista, no había conseguido.
En 1921, nació el "el Borne" que es como se conoció al mercado de la Ribera con el inicio de una nueva etapa como mercado de mayoristas de fruta y verdura.
Tenía una ubicación idónea, cerca del puerto y de las estaciones de Francia y del Norte, y un acceso fácil para el tráfico rodado y la carga y la descarga.
Los puestos minoristas que hasta entonces habían ocupado el Mercado de la Ribera fueron reubicados en Santa Caterina y la venta al por mayor de pescado, a la llamada Galería de Máquinas, un edificio construido en la calle Wellington con motivo de la Exposición Universal de 1888.
El Borne y el Mercado del Pescado pasaron en 1971 a formar parte (junto al Matadero) del Centro de abastecimiento para los comerciantes de Barcelona, cinturón y pueblos cercanos, conocido como "Mercabarna".
Con el traslado al actual Mercabarna y después de muchos años de polémica, se llegó a la conclusión de habilitar una biblioteca gigante, La Biblioteca Provincial de Barcelona, que albergaría una colección monumental de libros, pero, en febrero de 2002, mientras se realizaban unas obras aparecieron restos arqueológicos de la época medieval y en un estado de conservación excelente, que hicieron cambiar el proyecto para adecuarlo a su actual estado museístico.
En antiguo edificio del Born se pueden ver los restos arqueológicos, dos salas de exposición permanentes, una librería especializada y un bar-restaurante, El 300 del Born, en el que se puede descansar y tomar algún tentempié.
En la actualidad, está en periodo de una transformación con la creación de tres espacios nuevos, que finalizaran en el 2026 y un presupuesto de 1,3 millones de euros. Entre otras cosas, se destacará más el yacimiento del subsuelo para hacerlo más visible al público.