Si bien todos hacemos uso de nuestra voz en la cotidianeidad, las profesiones que requieren un uso intensivo de la voz pueden aumentar la susceptibilidad a desarrollar disfonías debido a la carga vocal sostenida, y a veces exigente, que implican estas ocupaciones. Una docente, un empleado de call center, una cantante e incluso cualquier persona que atiende al público debe tomar medidas para cuidar su voz y prevenir este tipo de trastornos vocales.
El uso de la voz sin recaudos ni conocimientos de cómo gestionar el esfuerzo en pos de un máximo rendimiento, desempeña un papel fundamental en la aparición de las disfonías. Ésta alteración cuantitativa y cualitativa de la fonación, puede manifestarse de diversas formas como ronquera, voz áspera, voz nasal, entre otras.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que alrededor del 3-9% de la población adulta mundial sufre de algún tipo de trastorno de la voz en un momento dado. Esto puede variar dependiendo de factores como la edad, el género, el entorno laboral y la exposición a irritantes ambientales.
"Existen diferentes factores que pueden causar una disfonía" explica la Doctora Fernanda Castro Maggi, quien forma parte del Servicio de Otorrinolaringología y además es responsable del área de Laringología, Deglución y Voz. Y añade: "El uso excesivo o abusivo de la voz es uno de los motivos recurrentes de esta alteración de la voz, sin embargo tanto el tabaquismo como el reflujo gástrico también predisponen el daño en la laringe".
Existen ciertas manifestaciones, que si bien pueden variar dependiendo la causa subyacente y la gravedad del trastorno vocal, están asociadas a un cuadro de disfonía. Algunos de estos síntomas son:
- Dificultad para producir sonidos vocales: Las personas con disfonía pueden tener dificultad para producir ciertos sonidos vocales o para hablar en un volumen normal.
- Fatiga vocal: La fatiga o cansancio vocal es común en personas con disfonía. Puede sentirse como una sensación de tensión o esfuerzo en la garganta después de hablar durante largos períodos de tiempo.
- Dolor o molestia en la garganta: Algunas personas con disfonía pueden experimentar dolor, molestia o sensación de sequedad en la garganta al hablar.
- Tos o carraspera: La presencia de una tos persistente o una sensación de carraspera en la garganta también pueden ser síntomas de disfonía.
- Sensación de cuerpo extraño en la garganta: Algunas personas pueden sentir como si tuvieran algo atascado en la garganta, lo que se conoce como globo faríngeo, como resultado de la disfonía.
- Dificultades para respirar: En casos graves de disfonía, las personas pueden experimentar dificultad para respirar debido a la obstrucción parcial de las vías respiratorias por las cuerdas vocales inflamadas o disfuncionales.
"Cuando una persona comienza con disfonía y la misma persiste por 15 días o más, es importante realizar una consulta a un otorrinolaringólogo especialista en voz" comenta la Doctora Castro Maggi.
Una vez que dicho especialista hace el diagnóstico se define el tratamiento a seguir. Dependiendo del tipo de afección podría ser derivado con un especialista del Servicio de Fonoaudiología para realizar lo que se conoce como una terapia de la voz".
Doctora Fernanda Castro Maggi - Servicio de Otorrinolaringología - Sanatorio Allende
¿Qué medidas podemos tomar para proteger nuestra voz en el día a día?
El cuidado e higiene de la voz son fundamentales para mantener una voz saludable y prevenir trastornos vocales. "Es importante destacar la importancia de adoptar hábitos saludables, como mantenerse hidratado, evitar el tabaco y otros irritantes, así como practicar técnicas de respiración adecuadas y descansar la voz cuando sea necesario" analiza la Licenciada Mónica Riera, Jefa del Servicio de Fonoaudiología del Sanatorio Allende.
Los pliegues vocales, también conocidos como cuerdas vocales, son estructuras anatómicas ubicadas en la laringe, que es parte del tracto respiratorio superior. La laringe se encuentra en la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales, entre otras estructuras importantes.
"Estas estructuras necesitan estar lubricadas con una capa delgada de moco para poder vibrar eficientemente" explica la Licenciada Riera. Y añade: "La mejor lubricación puede lograrse tomando 2 a 3 litros de agua por día".
Las disfonías infantiles son afecciones que impactan a niños y niñas de entre 6 y 10 años de edad, y pueden persistir hasta la pubertad.
En ese sentido, las bebidas cafeinadas y alcohólicas extraen agua de nuestro organismo, lo que repercute en una disminución en la lubricación necesaria para los pliegues vocales. "Cantidades pequeñas de estas bebidas son aceptables, pero deben ser contrabalanceadas bebiendo más agua" comenta la Licenciada Riera.
Es relevante destacar que una hora antes de utilizar su voz beba dos vasos de agua y luego continúe hidratándose durante todo el día".
Licenciada Mónica Riera - Servicio de Fonoaudiología - Sanatorio Allende
Aclarar la garganta (carraspear) y toser con fuerza son traumáticos para los pliegues vocales y se deben evitar. "La manera más segura y eficiente de realizar esta acción es toser, exhalando una cantidad significativa de aire desde los pulmones e intentando producir el menor ruido posible. De esta manera podrá eliminar los factores irritantes de una manera efectiva mientras se minimiza el riesgo de dañar las cuerdas vocales" asegura la Licenciada Mónica Riera.
Además, puede tomar pequeños sorbos de agua y deglutir con la pera tocando el pecho, o bien calentar agua, colocarla en un recipiente e inspirar el vapor que de allí surja.
Otras medidas que puede utilizar para mantener un correcto cuidado de la voz son:
1. Trate de mantener una buena salud en general. Mantenga una cantidad adecuada de horas para descansar.
2. Realice actividades de esfuerzo físico "sin hablar". Actividades como musculación (fitness, fisicoculturismo) deben estar muy controladas por entrenadores capacitados.
3. Limite el uso de su voz en restaurantes, fiestas ruidosas, automóviles o en contextos de volúmenes elevados.
4. Hable con frases cortas en lugar de párrafos, y respire un poco antes de cada frase.
5. Reduzca la demanda de su voz, ¡no hable todo usted!
6. Hable a un paso normal de velocidad y use una buena modulación al hablar
7. Acérquese más hacia la persona con quien está hablando.
8. Evite hablar de manera prolongada a larga distancia y en lugares a cielo abierto.
9. No hablar mientras se usan auriculares estereofónicos.
10. Al cantar, no esfuerce la voz para mantenerse en un registro que esté más allá de los límites del tono en que se encuentra cómodo.
11. Use buena respiración y buen soporte abdominal/ diafragmático.
12. Aprenda a usar su voz con el menor esfuerzo y tensión.
13. Permita que se relaje su cuello, hombros, mandíbula y cara.
14. "Coloque" o"enfoque" su voz apropiadamente.