El representante del PNP por el distrito de Arecibo y Hatillo es codueño de un local de comida y bebida, pero no reporta ingresos por la operación del establecimiento ni cómo lo adquirió
El representante del PNP por el distrito de Arecibo y Hatillo es codueño de un local de comida y bebida, pero no reporta ingresos por la operación del establecimiento ni cómo lo adquirió
El representante José "Memo" González Mercado no ha incluido en sus informes financieros ingreso alguno relacionado con un negocio de comida y bebida, en Arecibo, del que es codueño y que durante los pasados tres años fiscales ha generado ingresos brutos de $353,000.
Además, el legislador tampoco ha informado cómo adquirió el establecimiento, según pudo corroborar la Unidad de Investigaciones y Datos de El Nuevo Día.
Gonzalez Mercado, electo por el Partido Nuevo Progresista (PNP) por sectores de Arecibo y Hatillo, se rehusó a dar entrevista a este medio sobre el tema. Pero, abordado al salir de una sesión cameral, hizo unas breves expresiones en las que dijo que no reporta ingresos porque las ganancias del negocio Partime Sea Side Sport Bar no son suyas, sino de la corporación de la que es mitad dueño.
"Eso es un negocio completamente privado que no tiene nada que ver con el gobierno. El negocio tuvo ingresos, pero yo no", sostuvo González Mercado, quien en la actualidad aspira a la alcaldía de Arecibo por el PNP. "Todo ese dinero está en la cuenta del banco, de la corporación", alegó el representante, quien asegura que no ha retirado ni un centavo de dicha cuenta.
La corporación fue registrada en el Departamento de Estado, el 29 de enero de 2020, por Nydia Camacho Rivera, una empleada de confianza en el Departamento de Seguridad Pública que entonces era pareja de González Mercado.
Sin embargo, el 11 de marzo de 2021, Camacho Rivera informó al Departamento de Estado, en una resolución corporativa, que cedía el 50% de las acciones del negocio a González Mercado, a quien designó vicepresidente de la corporación, "mediante contrato privado de cesión".
Al momento de la transacción, el valor de las acciones traspasadas a González Mercado fue fijado por Camacho Rivera en $5,000, lo cual podría representar otro problema para el representante, pues a los legisladores les está prohibido recibir regalos que excedan de $250.
Una fuente dijo a El Nuevo Día que el negocio, que solo abre los fines de semana y tiene cinco empleados a tiempo parcial, originalmente lo adquirieron en conjunto Camacho Rivera y González Mercado, un expolicía que es legislador desde 2017.
Pero González Mercado no informó a la Oficina de Ética Gubernamental (OEG) de ninguna erogación de fondos para la adquisición del negocio, lo cual es uno de los puntos por los cuales la dependencia le hizo señalamientos al legislador, que no fueron respondidos.
Según la Ley de Ética Gubernamental, cuando se trata de informes financieros de miembros de la Asamblea Legislativa, la OEG evaluará el documento para constatar que la información esté completa. Una vez lo examine, determinará que el informe es final y lo devolverá a los presidentes de cada cuerpo legislativo con su determinación.
Cuando, a juicio de la OEG, exista la posibilidad de que un funcionario o empleado de la Rama Legislativa haya cometido alguna violación de ley, remitirá el informe financiero conjuntamente con sus hallazgos al cuerpo legislativo que corresponda para que tomen las acciones pertinentes.
La OEG ha hecho "señalamientos" a González Mercado sobre el Partime Sea Side Sport Bar dos años corridos, confirmó Héctor Bladuell Viera, director auxiliar del Área de Auditoría de Informes Financieros de la dependencia, quien indicó que el representante no está obligado a informar los ingresos de la corporación de la que es codueño, si, en efecto, el dinero ha permanecido en la cuenta de la corporación. La OEG sostiene que no tiene la potestad para realizar dichas indagaciones en la Legislatura, a diferencia de si se trata del Ejecutivo.
El político sometió, el 11 de agosto de 2022, el informe correspondiente al año 2021. Cerca de un mes después, "salió una comunicación de hallazgos" que precisaba que el legislador no había incluido, en la sección 3, el cargo que ocupa desde marzo de 2021 en la corporación con fines de lucro.
Además, la OEG señaló un hallazgo de la sección 5, cuestionando precisamente si el legislador recibió ingresos relacionados a dicho negocio. En la sección 9, en tanto, el representante no indicó cuánto invirtió en el negocio. En dicha sección, tampoco consignó el monto invertido en Primérica, una firma de asesoría de manejo financiero en la que hizo inversiones.
De acuerdo con el registro de la OEG, González Mercado respondió y corrigió algunos de los hallazgos, el 14 de septiembre de 2022, pero no incluyó el costo de sus inversiones. En cuanto al negocio en Arecibo, "pone una nota en el área de comentarios de que él no recibió ingresos por concepto del negocio", manifestó Bladuell Viera.
Sobre Primérica, informó un valor de $18,851 de su inversión, en el informe correspondiente a 2021. Pero eso no satisfizo a la OEG. "Una cosa es el valor al momento que presenta el informe y otra es cuánto le costó, cuánto invirtió, eso es lo que no se divulgó", explicó el funcionario de Ética Gubernamental.
El valor de la inversión en Primérica aumentó a $26,801 en el informe de 2022.
En 2023, cuando correspondía someter el informe financiero de 2022, González Mercado tampoco contempló el costo de las inversiones ni reportó ingresos por el negocio en Arecibo. "Él lo único que colocó fue que el valor corriente de esa inversión del negocio fue de $10,000, al momento que él está presentando los informes", declaró el director auxiliar.
Bladuell Viera explicó que, si el dinero de ingresos lo recibe la corporación, un funcionario no lo tiene que informar como parte de sus ingresos, "a menos que reciba parte de ese dinero como un pago, la corporación pagándolo a él".
El director ejecutivo de la OEG, Luis Pérez Vargas, argumentó que, si se tratara de un funcionario de la Rama Ejecutiva, la agencia habría indagado "qué pasó con esa inversión, de dónde salió, si puede salir de sus propias cuentas de banco, si alguien se lo prestó, si fue un crédito, y si esas explicaciones de dinero se dan en una persona que la oficina indaga, requiere (información), va a al tribunal si tiene que hacerlo". "En esas instancias, es un trato distinto".
El Nuevo Día supo por fuentes que el negocio reportó al Municipio de Arecibo, para efectos de pago de patentes, ingresos brutos de $38,776.13 en el año contributivo 2020-2021; $102,151.00 en 2021-2022 y $212,599.00 en 2022-2023. Se trata, entonces, de $353,526 que, en teoría, corresponderían en un 50% a González Mercado.
Los legisladores y otros funcionarios tienen que reportar dinero suyo del que no pueden disponer inmediatamente, como son cuentas de retiro, certificados de depósitos, fideicomisos y otros instrumentos financieros, pero no los ingresos de una corporación de su propiedad cuyos fondos pueden estar en cualquier momento a su disposición.
La Cámara de Representantes estableció sus normas éticas vigentes en la Resolución de la Cámara 326, del 11 de marzo de 2021. Entre los cambios fundamentales que enumera dicha resolución, subraya que "se establece un monitoreo permanente y constante sobre las actividades extralegislativas en las que participen los integrantes de esta Cámara de Representantes y generen ingresos producto del ejercicio de un oficio o profesión, conforme a la autorización dispuesta en ley".
El reglamento define como ingresos extralegislativos "toda compensación, remuneración, honorarios profesionales, beneficios o cualquier otro pago o cantidad que reciba o devengue un representante por servicios personales prestados en o para cualquier negocio, comercio o corporación o empresa, sociedad o entidad, según definido en la Ley 97 del 19 de junio de 1968".
Asimismo, define "negocio" como "toda actividad, transacción económica, sin importar su naturaleza, aun cuando sea perdidosa, incluyendo profesiones, servicios o trabajo que se lleve a cabo o ejerza con el propósito de obtener, directa o indirectamente, un beneficio, provecho, utilidad, ganancia, lucro o ventaja".
La OEG sostiene que le corresponde a la Cámara actuar en torno a los hallazgos en los informes financieros de González Mercado. Pero el presidente de la Comisión de Ética, el representante Ángel Matos, planteó que, si la OEG hubiera sometido una queja, ese organismo legislativo la habría atendido.
"Una vez la recibimos, si cumple con los elementos, se convierte en querella, y entramos de lleno a los méritos de la misma", expuso.
Tanto Matos como la directora de la Comisión, Sostycelie Galarza, argumentaron que, en casos similares, la OEG ha hecho referidos sobre informes financieros, como ocurrió, entre otros, con los de las representantes Mariana Nogales y Wanda del Valle. "Eso es una opción que ellos tienen si vieron algo no satisfactorio", planteó la Galarza.
"Nosotros recibimos un referido de la Oficina de Ética Gubernamental de que la compañera Mariana Nogales no llenó de manera adecuada un informe. Esa queja se convirtió en querella, se dio un trámite ordinario, que duró casi un año y terminó con una votación unánime, una multa de $2,000 y una reprimenda", relató Matos, por su parte.
El 6 de marzo, se cayeron en vista preliminar los dos cargos criminales que el Fiscal Especial Independiente (FEI) presentó contra Nogales por la omisión en sus informes. El caso se verá en alzada el 29 de abril.
El Nuevo Día examinó las declaraciones juradas en las que constan los informes financieros de González Mercado ante la Cámara, y en las cuales jura que, en 2020, recibió un ingreso extralegislativo de $2,738 -del cual no indica la procedencia-, mientras que, en 2021 y 2022, sostiene que su única retribución monetaria "fue el salario correspondiente al cargo de representante", que es de $73,775 anuales.
Asimismo, en su informe financiero correspondiente a 2021, el legislador notificó $24,000 como ingreso proveniente de alquiler, aunque no queda claro qué tipo de propiedad arrienda.
En la sección 12 de propiedades inmuebles y deudas hipotecarias, reportó dos propiedades residenciales, una de $165,000 y otra de $200,000. Además, informó de seis vehículos, a los que les dio distintos valores: Jeep Wrangler, $27,000; Chrysler 300 C, $4,000; Ford 150, $3,800; Mitsubishi de 1989, $1,000; Chevrolet 2008, $4,150; y un Chevrolet TAHOE LTZ 2015, $23,000.
En el informe 2022, redujo el valor de los vehículos por $3,450.