Los trabajadores de la fábrica de Los Barrios, en pleno Campo de Gibraltar en Cádiz, mantienen una huelga que se prolonga ya por los últimos 75 días y en la que no se están cumpliendo siquiera los servicios mínimos. Con una factoría totalmente paralizada, la compañía espera llegar pronto a un acuerdo con los cerca de 1.700 trabajadores que tiene en plantilla para la firma del IV Convenio Colectivo en la que es la principal fábrica de acero inoxidable del grupo en Europa y el gran emblema, en definitiva, para la firma española. Cuenta, asimismo, con VDM Metals en Alemania, centrada en aleaciones especiales que fue adquirida en 2020.
"Siempre hemos estado dispuestos a negociar", sostiene Bernardo Velázquez, consejero delegado de Acerinox. La última propuesta que está sobre la mesa se está negociando estos días y la compañía espera que "impere el sentido común" y si alcance un acuerdo entre los cinco sindicatos en representación de los trabajadores y la propia compañía. En todo caso, y a pesar de que la fábrica lleva casi tres meses con producción cero, los máximos responsables de Acerinox niegan que en ningún momento haya estado sobre la mesa su cierre. "Somos españoles y no nos planteamos ni cerrar ni vender", afirmó esta mañana en Madrid el presidente de la compañía, Carlos Ortega. "No se ha discutido cerrar la fábrica, pero con cuatro de los últimos cinco años en pérdidas, me sorprende que no se den cuenta de los problemas que tenemos", continuó el presidente. Las negociaciones atraviesan un semana crucial, y, al parecer, el acuerdo estaría mucho más cerca.
La empresa se centra en buscar "la viabilidad" de Algeciras y para ello ha planteado a los trabajadores la necesidad de implementar cierta "flexibilidad" en los horarios, en las vacaciones y también en sus funciones dentro de la fábrica porque el objetivo es dejar de depender tanto de las commodities (materias primas) para crear acero inoxidable e ir un paso más allá y poder traer parte de la producción de Alemania a España y fabricar aquí aleaciones de alto valor añadido donde no encontrarían rival entre las empresas chinas. La competencia desleal de los fabricantes chinos sigue siendo un problema dramático para la industria. Solo ellos son capaces de producir el 75% de todo el suministro mundial de acero inoxidable. Juegan, no hay que olvidar, con otras reglas tanto laborales como medioambientales, lo que les permite producir y vender a menor coste.
Pero la fábrica de Algeciras arrastra problemas desde hace años, no solo por cuestiones macroeconómicas, también por una denuncia histórica de la siderurgia española como es el elevado coste de la energía. En los últimos años, Acerinox se ha visto obligada a aprobar distintos ERTEs (Expediente de Regulación Temporal de Empleo) a sus trabajadores ante la necesidad de cerrar su fábrica porque producir con precios tan altos de la luz hacía que no fuera rentable sacar producto al mercado.
La realidad es que España, en términos de ingresos, es cada vez menos relevante para la compañía frente a EEUU que no para de crecer. Allí Acerinox cuenta con North American Stainless (NAS, por sus siglas) en Kentucky que representa desde hace tiempo más de la mitad de los ingresos, pero esta cifra podría llegar a superar el 65% una vez que se consolide la compra de Haynes international por 970 millones de euros. La compañía espera cerrar la operación en el tercer trimestre del año.