En un informe publicado el jueves por la rama europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se revela que el uso generalizado de alcohol y cigarrillos electrónicos entre los adolescentes está alcanzando niveles considerablbes.
La investigación, basada en datos recopilados de una encuesta realizada a 280,000 jóvenes de 11, 13 y 15 años en Europa, Asia Central y Canadá, arroja luz sobre un panorama inquietante del consumo de sustancias entre la juventud.
Según el informe, el 57% de los jóvenes de 15 años admitió haber consumido alcohol al menos una vez, siendo las niñas ligeramente más propensas que los niños, con un 59% frente al 56%, respectivamente.
Además, el consumo de alcohol en el último mes fue significativo, con un 38% de las niñas de 15 años y un 36% de los niños de la misma edad admitiendo haber bebido en los últimos 30 días. Estas cifras han llevado a la OMS a urgir la implementación de medidas políticas más efectivas para abordar el problema.
El Dr. Hans Kluge, Director Regional de la OMS para Europa, expresó su preocupación: "El uso generalizado de sustancias nocivas entre los niños en muchos países de la Región Europea (y más allá) es una grave amenaza para la salud pública". Kluge enfatizó la necesidad de medidas más estrictas, incluyendo impuestos más altos, restricciones en la disponibilidad y publicidad, así como la prohibición de los agentes aromatizantes en productos como cigarrillos electrónicos.
Alto riesgo
El informe también señaló un aumento en el consumo de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes. Aunque el tabaquismo está en declive, con solo un 13% de jóvenes de 11 a 15 años fumando en 2022 (dos puntos porcentuales menos que cuatro años antes), el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado considerablemente, superando incluso al consumo de cigarrillos tradicionales entre los adolescentes. Aproximadamente el 32% de los jóvenes de 15 años han utilizado cigarrillos electrónicos, y el 20% informó haberlos usado en los últimos 30 días.
"Participar en comportamientos de alto riesgo durante la adolescencia puede moldear el comportamiento adulto, y el uso de sustancias a una edad temprana está relacionado con un mayor riesgo de adicción", advierte el informe. Además, destaca las consecuencias tanto personales como sociales del consumo temprano de sustancias adictivas, que pueden resultar en costos significativos tanto para los individuos como para la sociedad en su conjunto.
El uso de cannabis entre los adolescentes mostró una ligera disminución, con un 12% de jóvenes de 15 años admitiendo haberlo consumido alguna vez, lo que representa una disminución de cuatro puntos porcentuales en los últimos cuatro años. Sin embargo, la OMS advierte que, a pesar de esta disminución, el uso de sustancias sigue siendo una preocupación importante que requiere una acción concertada y urgente por parte de los responsables políticos y las autoridades de salud pública.
La encuesta HBSC (Comportamiento de salud en niños en edad escolar), realizada cada cuatro años por la OMS, es fundamental para comprender y abordar los desafíos de salud pública que enfrentan los jóvenes en todo el mundo. Además de examinar el consumo de sustancias, la encuesta abarca una amplia gama de comportamientos de salud entre los jóvenes de 11, 13 y 15 años, proporcionando datos cruciales para informar políticas y programas de prevención en todo el mundo.
El informe de la OMS pone de relieve la urgencia de abordar el consumo de alcohol y cigarrillos electrónicos entre los adolescentes, advirtiendo sobre las graves consecuencias tanto a corto como a largo plazo de estas prácticas.
Con un enfoque en medidas preventivas y políticas efectivas, se espera que los responsables políticos y las autoridades de salud pública puedan hacer frente a este desafío creciente y proteger la salud y el bienestar de las generaciones futuras.
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