En e l 2000, los psicólogos Sheena Iyengar y Mark Lepper, de las universidades de Columbia y Stanford, publicaron los resultados de un experimento social que dio la vuelta al mundo. En un supermercado se ofrecía degustar mermelada a los clientes. A quienes probaban se les daba un cupón de un dólar de descuento. Durante unos días, se exhibían seis sabores. Y, luego, 24 sabores. El resultado fue que, si bien con 24 más personas se acercaron a degustar, con seis sabores muchas más personas acabaron por canjear el cupón y comprarse una. Lo explica Barry Schwartz en
A priori, se piensa que a mayor libertad de elección, mayores cuotas de felicidad. Si hay más opciones, más posible será maximizar nuestra utilidad. Tener la libertad de poder escoger entre un número ilimitado de alternativas nos debería hacer más felices que tener solo una o dos.
Cuando entre tantas posibilidades optamos por una, tal vez hemos descartado otra mejor
Pues no es así. Cuando el número de alternativas es muy alto, se produce el efecto contrario: insatisfacción, sentimiento de pérdida e infelicidad. Y no solo por la sobresaturación y complejidad que entraña descartar mucho, sino también por la duda de no haber escogido la mejor opción. Cuando entre tantas posibilidades finalmente optamos por una, a pesar de ser suficientemente buena, no podemos asegurar que no hayamos descartado otra mejor. Una mermelada no es importante, pero… ¿unas vacaciones?, ¿un coche?, ¿un televisor?, ¿una vivienda?
Hay dos tipologías de personas. Los maximizadores y los satisfactores. Los primeros anhelan la mejor opción. Los segundos se conforman con algo suficientemente bueno, aunque pueda haber algo mejor. Demasiada libertad de elección produce ansiedad y duda en los primeros, pues tras cada decisión dudan de si han gastado su dinero de la forma más eficiente o si han pasado sus vacaciones en el mejor hotel o han elegido a la mejor pareja posible.
Ver la vida de otras personas en Instagram es un gran generador de infelicidad: porque pone en jaque lo que estamos haciendo nosotros. La impostura de felicidad de las fotos nos sugiere que el plan ajeno hace más feliz que el propio. Tinder y las aplicaciones para encontrar pareja producen un sentimiento similar: ¿existía otro match mejor? El mensaje es simple: lo bueno ya hace feliz; lo mejor produce ansiedad.