Había imágenes de los cuerpos de los muertos en el hospital Mártires de Al-Aqsa en la localidad central gazatí de Deir al-Balah. Varios llevaban ropa de protección con el logotipo de la organización benéfica. Los fallecidos eran tres británicos, un australiano, un polaco y una persona con doble ciudadanía estadounidense y canadiense, según registros hospitalarios.
No se pudo confirmar de manera independiente la fuente del ataque del lunes. Las fuerzas armadas de Israel indicaron que se llevaría a cabo una revisión "para comprender las circunstancias de este trágico incidente".
La organización fundada por el afamado cocinero José Andrés dijo que suspendería de inmediato sus operaciones en la región. El ataque podría ser un importante revés para los esfuerzos de llevar ayuda por mar mientras Israel restringe con dureza el acceso al norte de Gaza, donde los expertos advierten de una hambruna inminente.
"El equipo de WCK viajaba por una zona sin conflicto en dos vehículos blindados identificados con el logo de WCK y un vehículo sin blindaje", indicó la organización en un comunicado.
"Pese a coordinar los movimientos con (el ejército israelí), el convoy fue alcanzado cuando salía del almacén de Deir al-Balah, donde el equipo había descargado más de 100 toneladas de ayuda humanitaria alimentaria llevada a Gaza por la ruta marítima". añadió el grupo.
Erin Gore, directora general de la organización, dijo que "esto no es sólo un ataque contra WCK, es un ataque contra organizaciones humanitarias que acuden a las situaciones más difíciles donde la comida se utiliza como arma de guerra. Esto es imperdonable".
Tres barcos de ayuda procedentes de Chipre atracaron el lunes con alrededor de 400 toneladas de alimentos y suministros en un cargamento que fue organizado por WCK y los Emiratos Árabes Unidos. Fue el segundo envío del grupo, luego de que una embarcación descargó 200 toneladas de ayuda el mes pasado como parte de una prueba. Las fuerzas armadas israelíes estuvieron involucradas en la coordinación de ambas entregas.
Estados Unidos ha calificado la nueva ruta marítima como otra manera de entregar ayuda urgente al norte de Gaza, en donde Naciones Unidas ha dicho que buena parte de la población está al borde de la inanición luego de que las fuerzas armadas israelíes la han dejado aislada del resto del territorio.
Israel ha prohibido que la UNRWA, la principal agencia de la ONU en Gaza, participe en la entrega de asistencia en el norte, y otros grupos humanitarios aseguran que enviar caravanas de camiones al norte del territorio resulta demasiado peligroso debido a que las fuerzas armadas no garantizan un paso seguro.
En su último reporte, UNRWA dijo que 173 de sus "colegas" habían muerto por la violencia en Gaza. la cifra no incluye a trabajadores de otras organizaciones de ayuda.
Los cuerpos de los cooperantes fueron trasladados a un hospital en la ciudad sureña de Rafah, en la frontera con Egipto, según un reportero de Associated Press en el hospital. Los cuerpos de los extranjeros serían trasladados fuera de Gaza, mientras que el cuerpo del conductor se entregaría a su familia en Rafah para su entierro.
El australiano fallecido el lunes era Zomi Frankcom, de 44 años y procedente de Melbourne, según dijeron Robert Egger, miembro de la junta de World Central Kitchen, y reportes en medios.
El Departamento australiano de Asuntos Exteriores y Comercio dijo que intentaba confirmar con urgencia la muerte de un australiano.
"Hemos sido claros sobre la necesidad de que se protejan las vidas civiles en este conflicto", indicó el departamento en un comunicado.
La guerra comenzó cuando milicianos liderados por Hamás asaltaron el sur de Israel el 7 de octubre y mataron a unas 1.200 personas, además de tomar unos 250 rehenes. Israel respondió con una de las ofensivas más letales y destructivas de la historia reciente.
Al menos 32.845 palestinos han muerto, unos dos tercios de ellos mujeres y niños, según el Ministerio gazatí de Salud, que no distingue entre civiles y combatientes en su conteo. Israel culpa a los milicianos palestinos de las bajas civiles porque combaten en áreas densamente pobladas.
Los grupos de ayuda han pedido de forma reiterada un cese el fuego humanitario y afirman que es la única manera de llegar a la gente necesitada. Estados Unidos, Qatar y Egipto llevan meses tratando de mediar un alto al fuego, pero las conversaciones indirectas con Israel y Hamás siguen atascadas.
Se cree que Hamás tiene a unos 100 rehenes y los restos de otros 30 ya fallecidos, tras liberar a la mayoría de los demás durante un cese el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel.
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Magdy informó desde El Cairo.
FUENTE: Associated Press