Boeing, el gigante de la fabricación de aviones, se aventura en el negocio de los autos voladores en Asia con planes de introducir taxis aéreos autónomos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para el año 2030. Según reveló Todd Citron, el Director de Tecnología de Boeing, a Nikkei Asia, la compañía desarrolla estas aeronaves a través de su subsidiaria Wisk Aero, distinguiéndose por adoptar tecnología autónoma, una rareza en el ámbito de los eVTOL.
Antes de su expansión en Asia, Boeing tiene la mirada puesta en obtener la certificación necesaria en Estados Unidos. Sin definir aún si la operación del servicio de taxis aéreos correrá por cuenta propia o vendiendo las aeronaves a empresas que brinden el servicio, el enfoque inicial está en asegurar la aprobación regulatoria.
"Wisk se encargará de obtener la certificación estadounidense antes de buscar una certificación similar en el mercado asiático que elijamos para lanzar estos servicios", afirmó Citron en declaraciones que también recogió Quartz.
La incursión de Boeing en este innovador segmento de transporte no solo apunta a resolver problemas de congestionamiento en las ciudades asiáticas, sino también a explorar formas más limpias y eficientes de movilidad urbana. Con inversiones que alcanzan los 450 millones de dólares en Wisk, el fabricante reforzó su compromiso con la movilidad aérea urbana del futuro.
En Japón, específicamente, la compañía ya inauguró una base de investigación y desarrollo en Nagoya, sumándose a sus esfuerzos globales por liderar en la fabricación y diseño de aeronaves más sostenibles. Esta base se convierte en la séptima instalación de R&D de la compañía fuera de Estados Unidos, uniendo esfuerzos con otras ubicaciones en Australia, Corea del Sur e India.
Will Shaffer, el presidente de Boeing Japón, resaltó la importancia de Nagoya por su proximidad a proveedores clave y la disponibilidad de talento, especialmente a través de la colaboración con la Universidad de Nagoya.
A pesar de enfrentarse a la competencia de startups domésticas como SkyDrive y la firma alemana Volocopter, que planean iniciar servicios de taxi aéreo en el Expo Mundial de Osaka 2025, Boeing busca diferenciarse con su enfoque en los eVTOL autónomos. La estrategia de la compañía no solo pasa por la innovación en la tecnología de vuelo, sino también en la manera de integrarse en la infraestructura y el tejido urbano de las ciudades asiáticas.
La fase de desarrollo actual implica la elaboración de herramientas digitales para el diseño y fabricación de aeronaves, el uso de combustible de aviación sostenible, y la investigación en celdas de combustible de hidrógeno y materiales compuestos para los cuerpos de los automóviles, incluyendo tecnologías de reciclaje y métodos para aumentar la capacidad de producción, además de la robotización de fábricas.
"La otra gran oportunidad aquí en esta región es el acceso al talento y hemos colaborado muy de cerca con la Universidad de Nagoya, así como con otros lugares, para encontrar y acceder a talento muy bueno", enfatizó Shaffer.
Aunque el camino hacia la certificación en Estados Unidos aún está en proceso, las proyecciones de Boeing marcan un camino ambicioso hacia la transformación del transporte urbano en Asia, apostando por una movilidad más limpia, eficiente y menos congestionada.