La historia de la cacereña bonita es la historia de toda una ciudad. La Virgen de la Montaña ha protagonizado ríos de tinta a lo largo de las décadas debido a una popularidad de la que ha gozado generación tras generación y que se ha sabido mantener como impronta de la identidad de Cáceres. Tal es el calado de la patrona que se antoja ardua la tarea de reducir su legado a unas pocas fechas, pero la inminente celebración del centenario de su coronación canónica este 2024 ejerce de perfecto hilo conductor para repasar una hemeroteca que ha contribuido a conservar su herencia.
Coincide, además, que la crónica de la Virgen ha permanecido ligada indiscutible a la propia de El Periódico Extremadura, fundado en 1923, un año antes solo de la coronación canónica de la patrona por parte de la Santa Sede, una fecha que marcó un punto de inflexión en el devenir de su figura.
En que en este recorrido de efemérides, la lógica impone arrancar por el principio, por la fecha en la que se inició el culto a la Virgen. Las crónicas datan en 1626 la primera misa que se celebró en la ermita del santuario de la Montaña. El inicio del culto se atribuye al ermitaño Francisco de Paniagua y al clérigo Sancho de Figueroa, que fundó la cofradía. Así, el fervor a la Virgen de la Montaña arrancó en el siglo XVII y se popularizó durante las décadas siguientes. Tanto fue así que se le otorgó uno de los distintivos más importantes que puede otorgar una ciudad. Si hay que elegir una primera fecha 'estelar' es el 2 de marzo de 1906, día en el que fue nombrada patrona de todos los cacereños. Comparte ese título con San Jorge. Fue el Papa Pío X el que ratificó la declaración. Cierto es que en 1688 las autoridades ya acordaron concederle el título y en 1776 volvieron a reafirmarlo pero no se hizo oficial hasta que el obispo Ramón Peris Mencheta desde 1894 lo solicitó a la Santa Sede.
La siguiente fecha que marcó la devoción a la Virgen fue su coronación canónica un 12 de octubre de 1924. Su magnitud quedó documentada en las crónicas, que llegaron a catalogar el evento como el acontecimiento más importante que tuvo lugar en Cáceres en los últimos 70 años. Este diario, de profunda raíz católica, abrió sus páginas durante meses con la noticia. Para la ocasión, la ciudad organizó un amplio programa de actividades, entre los que destacaron los Juegos Florales, un concurso de poesía que otorgaba un premio de mil pesetas. El Cardenal Primado, Monseñor Reig, impuso la corona.
Los tres momentos sucesivos que componen la estela de la patrona se encuentran en los aniversarios de la coronación que, fieles a la celebración, se festejaron pese al contexto de las distintas décadas del siglo XX. Las bodas de Plata (25 años) tuvieron lugar en octubre de 1949, en plena posguerra. En 1974, la ciudad cumplió con sus bodas de Oro (50 años) y un gran despliegue que contó con el Nuncio del Papa, monseñor Dadaglio. Los 75 años, la celebración más reciente, ofreció una nueva estampa histórica en 1999, con un recibimiento excepcional a la patrona de la ciudad milenaria.
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