España está dividida en Comunidades Autónomas, en provincias y en municipios. En esta ocasión vamos a hablar de estos últimos, que son los que cuentan con mayor número y más peculiaridades, empezando por su nombre. Un municipio es una entidad administrativa que puede agrupar una sola localidad o varias. El municipio está compuesto por un territorio claramente definido por un término municipal de límites fijados y la población que lo habita regulada jurídicamente por instrumentos estadísticos como el padrón municipal y mecanismos que otorgan derechos. El municipio está regido por un órgano colegiado denominado ayuntamiento, municipalidad, alcaldía o concejo, encabezado por una institución unipersonal; el alcalde
En España existe un total de 8.132 municipios. De ellos, el 49,1 % tiene menos de 500 habitantes, el 41,5 % tiene entre 500 y 10.000 habitantes, el 8,6 % tiene entre 10.000 y 100.000 habitantes y, por último, 65 municipios (menos del 0,8 % del total) tienen más de 100.000 habitantes. La Comunidad Autónoma que cuenta con mayor número de municipios es Castilla y León, con un total de 2.248, pero no es la Región que cuenta con la localidad con el nombre más largo de nuestro país, un privilegio que recae en la madrileña de Gargantilla del Lozoya y Pinilla de Buitrago, que suma 38 letras. Aunque su población más antigua pudo ser árabe, se fundó poco tiempo después de fundarse Garganta (que data de tiempos de la Reconquista) por vecinos de esta que huían de una epidemia mortífera o por no querer pagar los impuestos y tributos que les correspondía en los repartos vecinales. Anteriormente a la fundación de Gargantilla, existía en este término otro pueblo hoy desaparecido, Santiago, del cual queda como testimonio su antigua iglesia, hoy ermita.
Fue entre mediados del siglo XVI y finales del XVIII cuando el término de Gargantilla del Lozoya se pobló de forma estable. Pinilla de Buitrago probablemente se trató de un anejo de San Mamés. La única fecha que se dispone es la de la construcción de la Iglesia en el siglo XVI, fecha en la probablemente se pobló de forma estable, según asegura Wikipedia.
Solo una menos, 37, tiene el pueblo de Castilla y León con el nombre más largo, Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, de la provincia de Burgos. Se trata de la capital de la comarca de Las Merindades y se encuentra a 75 kilómetros de Burgos. La villa es atravesada por el río Nela, y se encuentra situada en la zona oeste de un amplio valle.
Este municipio antes de afianzarse el nombre de "Castilla", se conocía como Bardulia, según refiere la Crónica de Alfonso III: "Bardulia, que nunc appellatur Castella". Debió de ser a mediados del siglo IX cuando los cristianos que habían sido empujados al norte de la Cordillera Cantábrica con la invasión musulmana, empezaron salir de sus refugios septentrionales para ocupar el valle del Ebro construyendo las fortificaciones que dieron nombre a esta tierra. Aprovechando la debilidad del emirato de Córdoba, el rey Ordoño encargó a Rodrigo de Castilla —quien terminaría por ser el primer conde castellano— la expansión y repoblación del reino astur en sus confines orientales.
En 1186, el lugar no debía ser mucho más que una granja o quinta, de la que existe noticia por un documento de donación de Alfonso VIII al monasterio de Quintanajuar que confirma la cesión de "las hierbas de la granja de Villarcayo", informa Wikipedia.
En 1560 se establece Villarcayo como el centro administrativo del merino y de las antiguas siete merindades. Históricamente la Merindad de Castilla la Vieja formó parte de las siete antiguas Merindades.
Sus principales atractivos monumentales son:
- Plaza Mayor y Casa Consistorial: Forma un conjunto de urbanismo rural típico del norte de Castilla. Destaca el edificio que aloja la Casa Consistorial, construido en 1891. La plaza también cuenta con una hermosa fuente iluminada construida a principios del siglo XX.
- Torre del reloj: Situada detrás del Ayuntamiento, en el edificio del juzgado, que ocupa las dependencias de la antigua casa de justicia y cárcel, de las que quedan pocos restos: Un escudo con las armas reales de España y la denominada Torre del Reloj (siglo XVI). En 1997 fueron enriquecidas sus paredes, a iniciativa de la Asociación Cultural Amigos de Villarcayo, con los escudos de las siete antiguas merindades de Castilla la Vieja.
- Casas blasonadas: Situadas en la calle Santa Marina. Hablan de la importancia de Villarcayo como lugar de residencia de las más linajudas familias de las Merindades. En la segunda Guerra Carlista fue incendiado el pueblo y desapareció parte del vestigio antiguo de la villa. Las únicas casas que sobrevivieron son las casas de la familia Díez Isla y de la familia Danvila de los siglos XVII y XVIII.
- Iglesia de Santa Marina: Moderno edificio construido en 1967 y diseñado por el arquitecto José Luis Gutiérrez Martínez. Concebida como una gigantesca tienda de campaña beduina su estilo se podría definir como "gótico gaudeano", por la gran influencia que en su concepción tienen las formas de Gaudí. De especial mención es la belleza y la abundancia de sus vidrieras, realizadas por el artista zamorano Luis Quico.
- Ermita de San Roque: Situada a la salida de Villarcayo por la carretera de Bilbao. La ermita actual es una reconstrucción realizada en 1784 sobre otra ermita anterior. Su altar dedicado a san Roque fue construido en el siglo xix. Desde hace varios años una asociación se encarga de la restauración y cuidado de la ermita.
- Monasterio de Santa María la Real de Vileña: Situado a la salida de Villarcayo en un moderno edificio junto a la carretera de Medina de Pomar. Emplazado en Villarcayo desde 1970, en su interior hay un museo con una excelente colección de sepulcros góticos: destacan el de la reina Urraca López de Haro, la fundadora del convento, y los sepulcros de los Rojas en madera policromada. En imaginería religiosa sobresale la talla de Santa María de Vileña del siglo XIV y el calvario del siglo XVI, y en pintura el fresco de Jesucristo Resucitado y los restos del antiguo artesonado. Asimismo, se conserva una importante colección de documentos.
Riqueza Natural
Villaracayo es la capital de la comarca de Las Merindades, compuesta por más de 360 núcleos de población agrupados en 26 municipios. En su extensión confluyen varios elementos geográficos: la meseta castellana, el valle del Ebro y la cordillera Cantábrica, estando en esta última el punto más alto de la comarca Castro Valnera en Espinosa de los Monteros.
Esto hace que sea un espacio de transición, existiendo zonas muy diferentes en cuanto a paisaje, vegetación, economía, hábitat o arquitectura al asociarse en un mismo entorno paisajístico rasgos de la zona húmeda cantábrica y de la zona mediterránea seca; esto es lo que le hace tener un gran patrimonio natural de gran valor ecológico y biológico.
Su riqueza natural hace que cuente con varios Espacios Naturales: Parque natural de Hoces del Alto Ebro y Rudrón, Parque natural de Montes Obarenes-San Zadornil, Monumento natural de Ojo Guareña y Monumento natural del Monte Santiago.
Gastronomía
En cuanto a su gastronomía, el producto estrella es el chorizo. La industria chacinera alcanzó su máximo esplendor en la segunda mitad del siglo XX con la empresa de la familia Uriarte. En aquellos años el Chorizo de Villarcayo era conocido y se distribuía por todos los rincones de España.
Hoy, tanto el chorizo como otros productos gastronómicos de la villa gozan de una excelente y bien merecida fama, basada en la utilización de unas materias primas sanas y de primera calidad. Entre los productos del municipio destacan los cárnicos como el tradicional chorizo, las famosas morcillas, el tierno cordero o las excelentes carnes de vacuno que ya cuentan con una marca de garantía controlada. El tradicional licor de Guindas contribuye a poner la nota festiva.
Además en Villarcayo se transforman y elaboran otros productos como las patatas fritas, los quesos frescos, los derivados de la miel, los derivados del pollo, los productos hortícolas, y una larga colección de dulces como pasteles, pastas o bizcochos. El territorio ofrece al visitante variados productos como las setas de temporada, las truchas o las diferentes piezas de caza.
Una parte de estos productos gastronómicos se reflejan en las cartas de los selectos restaurantes, uno de los pilares básicos en la oferta turística de la localidad. Los establecimientos de restauración de Villarcayo han sabido conservar las recetas tradicionales de la cocina castellana e introducir una serie de platos propios de la cocina vasca, entre los que destacan los frescos pescados del Cantábrico. Los restaurantes de Villarcayo y la Merindad se caracterizan por ofrecer una excelente relación entre calidad y precio. Existen establecimientos para todos los gustos y presupuestos.
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