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Un equipo médico ha trasplantado un riñón de cerdo a una mujer de Nueva Jersey que estaba al borde de la muerte, como parte de dos cirugías in extremis que también estabilizaron su dañado corazón.
La combinación de insuficiencia cardíaca y renal de Lisa Pisano la dejó tan enferma que no era idónea para un trasplante tradicional, y sin opciones. Entonces, los médicos del NYU Langone Health idearon un enfoque innovador: implantar una bomba mecánica para mantener latiendo su corazón y, días después, trasplantar un riñón de un cerdo modificado genéticamente.
Pisano se recupera bien, anunció el equipo de NYU el miércoles. Ella es la segunda paciente en recibir un riñón de cerdo -siguiendo a un trasplante histórico el mes pasado en el Massachusetts General Hospital- y la última en una serie de intentos para hacer realidad el trasplante animal-humano.
Esta semana, la mujer de 54 años dio sus primeros pasos ayudada de un andador.
"Estaba al final de mi cuerda", dijo Pisano a The Associated Press (Ap). "Era mi única oportunidad. Y, sabes, en el peor de los casos, si no funcionaba para mí, podría haber funcionado para otra persona y podría haber ayudado a la próxima".
El doctor Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, recordó los aplausos en la sala de operaciones cuando el órgano comenzó de inmediato a producir orina.
"Ha sido innovador", dijo Montgomery sobre los primeros resultados del experimento.
Pero "aún no estamos fuera de peligro", advirtió su colega Nader Moazami, el cirujano cardiaco de NYU que implantó la bomba cardíaca.
"Con esta cirugía puedo volver a ver sonreír a mi esposa", dijo Todd, el esposo de Pisano, el miércoles.
Otros expertos en trasplantes observan de cerca cómo le va a la paciente. "Tengo que felicitarlos", dijo el doctor Tatsuo Kawai del Mass General, quien señaló que su propio paciente de riñón porcino estaba en mejor estado de salud en general antes de la operación que la paciente de NYU. "Cuando la función cardíaca es mala, es realmente difícil hacer un trasplante de riñón".
Más de 100.000 personas están en la lista de espera de trasplantes en Estados Unidos, la mayoría de las cuales necesitan un riñón, y miles mueren esperando. Con la esperanza de llenar la escasez de órganos donados, varias empresas de biotecnología están modificando genéticamente cerdos para que sus órganos sean más parecidos a los humanos, y menos propensos a ser destruidos por su sistema inmunológico.
NYU y otros equipos de investigación han trasplantado temporalmente riñones y corazones de cerdo en cuerpos con muerte cerebral, con resultados prometedores. Luego, la Universidad de Maryland trasplantó corazones de cerdo en dos hombres que no tenían otras opciones, y ambos murieron en cuestión de meses.
El trasplante de riñón de cerdo del Mass General el mes pasado generó nuevas esperanzas. Kawai dijo que Richard Rick Slayman experimentó un susto de rechazo temprano pero se recuperó lo suficiente como para regresar a casa a principios de este mes y aún le está yendo bien cinco semanas después del trasplante. Una biopsia reciente no mostró problemas adicionales.
Pisano es la primera mujer en recibir un órgano de cerdo y a diferencia de experimentos de xenotrasplantes anteriores, tanto su corazón como sus riñones habían fallado. Tuvo un paro cardíaco y tuvo que ser resucitada antes de estas cirugías experimentales. Se había debilitado tanto que ni siquiera podía jugar con sus nietos. "Estaba desahuciada", dijo la mujer de Cookstown, Nueva Jersey.
Un corazón fallido la dejó fuera de los requisitos para un trasplante de riñón tradicional. Pero mientras estaba en diálisis, tampoco era apta para una bomba cardíaca, llamado dispositivo de asistencia ventricular izquierda o LVAD.
"Es como estar en un laberinto y no poder encontrar una salida", explicó Montgomery, hasta que los cirujanos decidieron combinar una bomba cardíaca con un riñón de cerdo.
Con un permiso de última hora de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Montgomery eligió un órgano de un cerdo genéticamente modificado por United Therapeutics Corp. para que sus células no produjesen un azúcar particular que es extraño al cuerpo humano y desencadena un rechazo inmediato de los órganos.
Además, hubo otro un ajuste: la glándula timo del cerdo donante, que entrena al sistema inmunológico, fue unida al riñón donado con la esperanza de que ayudara al cuerpo de Pisano a tolerar el nuevo órgano.
Los cirujanos implantaron el LVAD para alimentar el corazón de Pisano el 4 de abril y trasplantaron el riñón de cerdo el 12 de abril. No hay forma de predecir su resultado a largo plazo, pero hasta ahora no ha mostrado signos de rechazo de órganos, dijo Montgomery. Y al ajustar el LVAD para trabajar con su nuevo riñón, Moazami dijo que los médicos ya han aprendido lecciones que podrían ayudar en el futuro cuidado de pacientes de corazón y riñón.
Los experimentos especiales de "uso compasivo" enseñan mucho a los médicos, pero se necesitarán estudios rigurosos para demostrar si los xenotrasplantes realmente funcionan. Lo que sucede con Pisano y el receptor de riñón del Mass General influirá sin duda en la decisión de la FDA de permitir dichos ensayos. United Therapeutics dijo que espera comenzar uno el próximo año.