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Ni las oleadas del mar ni los vientos de Grecia sabrían detener al buque de guerra más grande de la historia de España. El portaaviones Juan Carlos I navega desde hace un mes en las aguas del Mediterráneo con un objetivo claro: demostrar las fuerzas de nuestra marina. Disuadir a posibles enemigos y fortalecer la Alianza Atlántica es la misión que emprende la OTAN a través de su ejercicio 'Neptune Strike' en la que participa la Armada española con su Grupo Expedicionario Dédalo 24, bajo el liderazgo del Contralmirante Gonzalo Villar Rodríguez.
Este barco multipropósito destaca por su versatilidad. Se pueden realizar tanto operaciones de vuelo como operaciones anfibias, lo que permite proyectar la fuerza naval sobre tierra. En su seno, también transporta a los infantes con sus equipos completos, que cuentan con carros de combate, vehículos acorazados e incluso un perro de combate que detecta los posibles explosivos.
Desde el pasado 3 de abril, tras zarpar de la Base Naval de Rota, nuestra flota navega por el Mediterráneo contando con el buque anfibio portaaviones Juan Carlos I, el Galicia, las fragatas Blas de Lezo y Reina Sofía y el Batallón Reforzado deDesembarco I del Tercio de Armada.
Este lunes el buque Juan Carlos I, bajo el mando del capitán de navío Ricardo Gómez Delgado, abrió sus puertas a EL MUNDO invitándole a descubrir los bastidores de este despliegue, involucrándole en una serie de ejercicios y demostraciones de sus fuerzas. Este despliegue, que se extenderá hasta julio, tiene como objetivo, entre otros, fortalecer los lazos entre los miembros de la OTAN.
La ciudad flotante que representa el Juan Carlos I, nos hace olvidar que nos encontramos en mitad del océano a millas de la tierra. Equipado con diez cubiertas, que albergan desde un gimnasio hasta un quirófano, este laberinto cuenta a bordo con aproximadamente unas 800 personas. Entre ellas, la dotación (formada por 295 personas, entre ellas, 31 oficiales, 53 suboficiales, 66 cabos primeros y 145 cabos y marineros), la Unidad Aérea Embarcada, llamada 'UNAEMB' (los pilotos, los organizadores, el Estado Mayor y los de mantenimiento), y las Fuerzas de Desembarco, llamadas 'FD' (los infantes con todo su equipo).
Pero los servicios del Juan Carlos I no se limitan a España. La versatilidad de este buque permitió al grupo expedicionario Dédalo 23 transformar su función de fuerza naval en asistencia humanitaria durante los terremotos de Turquía. El rescate de supervivientes entre los escombros, entre ellos un niño de siete años, hasta la distribución en cuatro horas de diez toneladas de alimentos por parte de la Armada, son algunos ejemplos de la ayuda proporcionada por nuestras fuerzas. El contralmirante Gonzalo Villar recordó la apuesta de España «por una política común de seguridad y defensa», añadiendo que también «operan en gestiones de crisis en países fuera de la unión».
El embarco de siete Harriers (AV-8B+) de la Novena Escuadrilla de Aeronaves contribuye a disuadir a cualquier posible enemigo, reforzando la capacidad defensiva de la flota. España se posiciona como una de las pocas naciones con portaaviones y aviación de ala fija embarcada. Este tipo de avión es el primer caza del mundo con capacidad de aterrizaje vertical, crucial para el portaaviones Juan Carlos I, cuya pista de aterrizaje se quedaría corta y por lo tanto requiere esta habilidad.
También tienen la capacidad de despegar verticalmente, aunque no les sea necesario. Estos Harriers nos ofrecieron un verdadero espectáculo. Despegaron desde el portaaviones Juan Carlos I en fila y realizaron un vuelo conjunto en formación así como un aterrizaje vertical en este mismo. Esta escuadrilla cuenta con más de 30 años de historia y más de 60.000 horas de vuelo. Este despliegue subraya la importancia de esta destreza técnica en el contexto de la defensa naval lo que permite una seguridad marítima y disuade a posibles enemigos en tiempos de paz.
A continuación, tres de nuestros militares ejecutaron un Fast Rope desde los helicópteros Augusta Bell (AB-212) de la Tercera Escuadrilla de Aeronaves. Lanzarse desde un helicóptero con solamente una cuerda hacia la cubierta del Juan Carlos I, así fueron las últimas maniobras embarcadas de esta escuadrilla. Qué mejor manera de despedirse que exhibir la habilidad y las competencias de nuestras fuerzas. Aunque serán retirados el próximo mes de julio, estos helicópteros multipropósitos no han dado su último baile. Continuarán operando en otros entornos. La extinción de la tercera escuadrilla deja plazo para una nueva generación de helicópteros, que tienen como objetivo renovar y actualizar la Flotilla de Aeronaves.
La jornada de este lunes también estuvo marcada por la marejada durante la cual EL MUNDO participó en un ejercicio de desembarco ejecutado desde el buque Juan Carlos I. Este tipo de operaciones permiten destacar la proyección del poder naval sobre tierra de las unidades españolas en operaciones de campo. Las lanchas de desembarco LCM transportan a los infantes y sus vehículos, como los carros de combate, saliendo por las compuertas del buque y yendo con dirección a tierra.
Como toda ciudad, el Juan Carlos I también cuenta con un complejo hospitalario. Este centro de salud de role dos, destaca por su completa infraestructura, comparándose favorablemente con muchos centros terrestres. El hospital de 600 metros cuadrados cuenta con dos quirófanos, ocho camas de UCI, servicios de odontología, fisioterapia e incluso un laboratorio. La capitán enfermera jefa de sanidad Fabiola resaltó el compromiso de proporcionar la misma calidad de atención médica en alta mar que en tierra, señalando que los servicios médicos a bordo "suelen ser más rápidos". Además, el portaaviones cuenta con esterilización y con un banco de sangre que caduca cada treinta días, renovando entonces sus suministros en cada puerto.
Durante este despliegue, las tropas españolas participarán en diversos ejercicios junto a países aliados, incluyendo por ejemplo Francia, Grecia, Italia y los recién incorporados Suecia y Finlandia. El grupo de expedición Dédalo destaca por su interactividad y por su capacidad de cooperar y trabajar con otras marinas de la Alianza Atlántica. Un ejemplo concreto es el caso de Suecia, recién llegado a la OTAN. Uno de sus helicópteros aterrizará próximamente en el Juan Carlos I, acompañado de todo su equipo de mantenimiento, y se quedará a bordo durante aproximadamente dos semanas.
Actualmente, el grupo de expedición se encuentra en la segunda fase de sus operaciones, donde se han trasladado desde Turquía hasta las costas griegas. Posteriormente recalarán en Gijón (España), donde celebrarán el último fin de semana de mayo el DIFAS (Día de las Fuerzas Armadas), donde se unirán muchas otras unidades de la Armada. Para finalizar, participaran en BALTOPS, un ejercicio de la OTAN que tendrá lugar en aguas del mar Báltico.