Hace tres años, el Instituto Coreano de Energía de Fusión (KIFE, por sus siglas en inglés) anunció que KSTAR, su proyecto de Sol artificial para generar energía a partir de la fusión nuclear, pudo calentar plasma a 100 millones de grados centígrados durante un período de 30 segundos. Este hito supuso una nueva forma de conseguir energía barata, limpia e ilimitada en la Tierra, simulando el funcionamiento del Sol.
Ahora, según informan desde el medio Interesting Engineering, han alcanzado la fusión nuclear durante unos 100 segundos. Pero más destaca la temperatura que ha soportado el tokamak (el desviador), un componente crucial de cara al plasma instalado en el fondo del recipiente de vacío en un dispositivo de fusión magnética.
Un paso adelante de 70 segundos más
El sol artificial coreano ha logrado alcanzar un plasma estable durante más de 100 segundos en la temperatura de 100 millones de grados centígrados, lo que lo confirma como el reactor de fusión nuclear más avanzado de Asia. Este hito conseguido es uno de los puntos más críticos de este tipo de tecnología, ya que es muy complicado tener un plasma estabilizado por más tiempo.
Poco a poco van descubriendo la forma de avanzar en este proceso, y en esta ocasión, han cambiado los divertores de carbono por unos de tungsteno, un material que tarda más en alcanzar la fusión entre todos los metales. Solamente aumentó su temperatura en un 25% cuando soportaba una temperatura inimaginable, lo que ofrece una nueva ventana para controlar mejor la fusión nuclear.
Como decimos, esto es un paso muy grande para poder controlar las temperaturas tan elevadas durante un tiempo estable. Aunque lo complejo es encontrar un material que pueda contener esas temperaturas para trabajar con la fusión nuclear durante todavía más tiempo. Controlarla ofrecería una energía renovable, limpia y sin emisiones de carbono, y otorgaría soluciones al problema energético que vivimos.