Indicios de agitación en Tesla se multiplicaron el lunes después de que la compañía de automóviles eléctricos informara a los empleados que despediría a más del 10 por ciento de la fuerza laboral para reducir costos y dos ejecutivos de alto rango renunciaran.
Los recortes de empleo, que suman alrededor de 14,000 personas, se dan en un momento en que la empresa enfrenta una competencia creciente y una disminución en las ventas. Los cambios en la gerencia y los despidos son un recordatorio de la imprevisibilidad de Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, en un momento crítico para la empresa.
El Sr. Musk no ha delineado un plan para revertir la disminución en las ventas de automóviles, y parece enfocado en proyectos poco probables como un taxi autónomo en lugar de nuevos modelos que ayudarían a Tesla a competir con los automóviles introducidos por fabricantes de automóviles establecidos y nuevos competidores de China.
"A medida que preparamos la empresa para la próxima fase de crecimiento, es extremadamente importante revisar cada aspecto de la empresa para reducir costos y aumentar la productividad", dijo el Sr. Musk a los empleados en un correo electrónico del lunes por la mañana, del cual The New York Times revisó una copia.
"No hay nada que odie más, pero debe hacerse", escribió.
Horas después de ese correo electrónico, Drew Baglino, un vicepresidente senior que ha desempeñado un gran papel en la empresa al elevarse de start-up a principal fabricante de automóviles eléctricos, dijo que había renunciado.
"Tomé la difícil decisión de dejar Tesla después de 18 años ayer", dijo el Sr. Baglino en una publicación en X, la red social. El Sr. Baglino es uno de los tres gerentes, además del Sr. Musk, que se encuentran en el sitio web de la empresa como ejecutivos principales. Su longevidad era inusual en una empresa conocida por su alta rotación de la gerencia.
El Sr. Baglino pudo haber sido culpado por algunos de los problemas recientes de Tesla, dijo Gary Black, socio gerente de Future Fund, una firma de inversiones. "Alguien tiene que asumir la responsabilidad por la fuerte desaceleración en el crecimiento de entregas, inventarios cercanos a niveles récord y márgenes en declive, y no iba a ser Elon", dijo el Sr. Black en X.
Tesla también parecía estar perdiendo un ejecutivo clave para obtener la aprobación regulatoria de la tecnología de conducción autónoma. Rohan Patel, un ex asistente del presidente Barack Obama que era jefe de política y desarrollo comercial de Tesla, confirmó tácitamente los informes de que se iba. En una publicación en X, el Sr. Patel agradeció a sus compañeros de trabajo y al Sr. Musk por "los últimos ocho años en Tesla".
"Mis planes son ser un monitor de receso para mi hija de segundo grado, practicar mi violín, asistir a una serie de eventos deportivos de mi lista de deseos y llevar a mi esposa muy paciente a algunos viajes planeados desde hace tiempo", dijo el Sr. Patel.
A menudo, los inversores reciben con agrado los recortes de empleo porque pueden conducir a mayores beneficios. Pero ese no fue el caso el lunes, con las acciones de Tesla terminando el día con una caída de más del 5 por ciento.
Tesla regularmente depura su fuerza laboral para eliminar a empleados cuyo desempeño los gerentes consideran débil, pero los números suelen ser más pequeños. "Esto es algo que Elon y Tesla han hecho consistentemente a lo largo de su carrera", dijo Scott Acheychek, director ejecutivo de REX Shares, que ofrece fondos en los que los inversores apuestan a favor o en contra de las acciones de Tesla. "El diez por ciento es bastante considerable", agregó el Sr. Acheychek.
El correo electrónico del Sr. Musk a los empleados fue reportado anteriormente por Electrek, un sitio de noticias en línea, y Handelsblatt, un periódico empresarial alemán.
El Sr. Musk no indicó dónde se harían los recortes. Muchos de los trabajadores de Tesla se encuentran en cuatro grandes fábricas de automóviles en Fremont, California, Austin, Texas, Shanghái y cerca de Berlín. Tesla también tiene una fábrica en Buffalo que produce equipos de carga y una fábrica cerca de Reno, Nevada, que fabrica baterías.
Los despidos pueden ayudar a los esfuerzos del sindicato United Automobile Workers para organizar a los empleados de Tesla en Estados Unidos. Los trabajadores de la empresa pueden estar más dispuestos a unirse al sindicato si creen que esta representación les daría una mayor seguridad laboral. Los trabajadores de una fábrica de Volkswagen en Tennessee votarán esta semana sobre unirse a la U.A.W., y los trabajadores de Mercedes-Benz en Alabama votarán el próximo mes.
Los muchos otros emprendimientos del Sr. Musk y su afición por hacer declaraciones políticas polarizadoras han planteado dudas sobre su enfoque en la gestión de Tesla. Wall Street está cada vez más preocupado por la empresa: el precio de las acciones de Tesla ha perdido alrededor de un tercio de su valor este año.
Muchos inversores tenían la esperanza de que Tesla reviviera las ventas en declive introduciendo un automóvil que se vendería por alrededor de $25,000 tan pronto como el próximo año, aumentando el número de personas que podrían permitirse los autos de la empresa y respondiendo a la competencia de las empresas chinas que ya venden automóviles eléctricos por la mitad de ese precio.
El Sr. Musk puso en duda esos planes al anunciar este mes que Tesla presentaría un Robotaxi en agosto. El taxi autónomo se ve como una apuesta improbable, en parte porque incluso los sistemas más avanzados disponibles hoy en día a veces cometen errores graves. Además, los reguladores federales y estatales tendrán que aprobar antes de que Tesla pueda poner tales taxis en la carretera.
Este mes, Tesla informó de una disminución en las ventas que tomó por sorpresa a los inversores. La empresa dijo que entregó 387,000 automóviles en todo el mundo en el primer trimestre, una caída del 8.5 por ciento respecto al año anterior. Fue la primera vez que las ventas trimestrales de Tesla habían caído en términos interanuales desde el inicio de la pandemia en 2020.
La empresa redujo significativamente los precios a lo largo de 2023 para aumentar la demanda, lo que ha reducido el beneficio que Tesla obtiene por cada automóvil. La semana pasada, Tesla redujo el precio de su software de asistencia al conductor más avanzado a $99 al mes desde $199. Pero los recortes de precios parecen estar perdiendo su efectividad. Tesla anunciará sus resultados financieros para el primer trimestre el 23 de abril.
Competidores como BYD de China, BMW de Alemania, y Kia y Hyundai Motor de Corea del Sur informaron aumentos en las ventas de vehículos eléctricos para el mismo período, lo que sugiere que una demanda general más lenta de modelos a batería no era la única explicación para los problemas de Tesla.
Las empresas establecidas están cerrando la brecha con Tesla en tecnología de baterías y han estado construyendo nuevas líneas de ensamblaje para lograr los ahorros de costos posibles mediante la producción en masa. Honda planea comenzar a producir vehículos eléctricos en una fábrica en Marysville, Ohio, el próximo año.
Hyundai comenzará a producir autos eléctricos en una nueva fábrica en Georgia en octubre, dijo José Muñoz, presidente y director de operaciones globales de Hyundai Motor, en una entrevista el mes pasado. Hyundai también permitirá a los clientes comprar automóviles en Amazon, en respuesta a la práctica de Tesla de vender automóviles en línea.
El Sr. Muñoz dijo que los clientes estaban dispuestos a pagar más por los autos eléctricos de Hyundai de lo que pagarían por Teslas comparables. "Al principio, Tesla era de alta gama," dijo. "Ahora nosotros somos de alta gama."
Jason Karaian y Melissa Eddy contribuyeron con el reportaje.