Los versados del vallenato saben que son dos los festivales del Cesar por esta época: el que todo el país conoce por la televisión, el de la Leyenda Vallenata en Valledupar, y el que se hace unos días antes de este en el cercano municipio de El Paso, el Pedazo de Acordeón.
Ambos festivales tienen históricamente en común un nombre: Alejandro Durán, el cuasi mítico primer rey del Festival de la Leyenda Vallenata en 1968, nacido en El Paso, a quien rinde homenaje permanente el Festival Pedazo de Acordeón.
Más todavía: el festival menos conocido nació por un disgusto popular en el festival más renombrado. Era el año 1987 y el Festival de la Leyenda Vallenata elegiría al primer "rey de reyes". El favorito del público era Alejo Durán, pero ganó Nicolás 'Colacho' Mendoza.
La indignación de los partidarios de Alejo Durán se canalizó hacia la creación de un festival en tributo a su juglar, en 1988.
"Alejo decía que su fiel compañero y confidente era su pedazo de acordeón y que cuando él muriera lo enterraran con el acordeón. Cuando Alejo pierde la corona de rey de reyes, sus paisanos quisieron desagraviarlo y la manera de hacerlo fue creando un festival en El Paso; pensando en el nombre de lo que Alejo más quería se les ocurrió Pedazo de Acordeón", cuenta Jorge Naín Ruiz, vallenatólogo.
36 años después, los paseros siguen con su Festival, convertido en un baluarte del folclor vallenato, un encuentro para los apasionados por los sones, merengues, puyas y paseos que salen de un acordeón.
El afamado compositor Rosendo Romero, comenta que "hay un grupo de personas que están muy preocupadas por la transmisión de los saberes y por conservar todo ese bagaje que dejó la dinastía Durán en el pueblo. De El Paso tenemos uno de los juglares más grandes y más significativo de nuestra región y ese festival sigue siendo una de las fortalezas de preservación de la música vallenata".
La versión 35 del "Pedazo de Acordeón"
El Festival este año tendrá dos homenajeados: Andrés Emilio Beleño Paba, el primer rey de la piqueria del Festival de la Leyenda Vallenata, en 1979, y además reconocido como un gran compositor en el aire de puya, grabado por representativas figuras del vallenato como Jorge Oñate, Diomedes Díaz y Poncho Zuleta, entre otros.
También se rendirá homenaje a Néstor Segundo Martínez Pinto, uno de los cofundadores del grupo legendario Los Playoneros del Cesar. Él, junto a Carmencito Mendoza, Rafael "Wicho" Sánchez y Ovidio Granados, conformaron esta agrupación entre los años 50 y 60 del siglo pasado.
Y habrá un reconocimiento especial a Nohema Fragoso, cantante popular de los inicios del vallenato, de quien se dice que "cantó por primera vez en una parranda en medio de hombres".
En las principales categorías del concurso del Festival hay 10 participantes en Acordeonero infantil, 13 en Acordeonero juvenil, 14 en Acordeonero aficionado y 5 en Acordeonero completo (toca acordeón, canta y compone), para un total de 42 aspirantes.
En Piqueria son 32 verseadores los que se enfrentarán en duelos de verso libre, pie forzado y la décima. En Canción inédita, en los cuatro ritmos del vallenato clasificaron: en Paseo, 11 canciones; en Merengue, 7; en Son, 6; en Puya, 4, y en el ritmo Costumbrista, 6, para un total de 34.
Los concursantes provienen de distintos departamentos del país como Huila, Boyacá, Cundinamarca, Atlántico, Santander, La Guajira, Norte de Santander y Antioquia.
Wilfran Villegas, presidente del comité organizador, adelanta que se proyecta incluir un quinto aire, La tambora, "antecesor de los cuatro aires conocidos del vallenato, con caja, guacharaca y acordeón, pero interpretación distinta", explica Jorge Naín Ruiz.
"Pensamos homenajear esas obras musicales que dejaron la señora Juana Díaz, la mamá de los Durán, el también rey vallenato Náfer Durán y el gran Alejo Durán. Son canciones autóctonas de El Paso, en ritmo de tambora. La tambora pasera, ritmos auténticos de El Paso, que fueron creados por los descendientes de africanos que vinieron a trabajar a la Hacienda Las Cabezas", añade Villegas.
En cuanto a los jurados, la Fundación Pedazo de acordeón se reserva sus nombres por ahora con el fin de evitar que sean interpelados por los fanáticos. Sin embargo, es sabido que los homenajeados Andrés Emilio Beleño y Néstor Martínez serán jurados en diferentes categorías del Festival.
Con respecto a los demás jurados, se resalta que quienes cumplirán este papel "son personas que están plenamente clasificadas desde años anteriores y que han tenido un comportamiento idóneo ante la sociedad", afirma Wilfran Villegas, presidente Festival Pedazo de Acordeón.
Agenda del Festival
Una nutrida agenda cultural y festiva, que va de la apertura del Festival a la emocionante coronación en las categorías, este año ofrecerá conciertos con artistas reconocidos de la región. El viernes 26 con Óscar Gamarra y Farid Leonardo Ortiz. El sábado estarán Beto Zabaleta, artistas locales como Los Mellos Gnecco, Álvaro Robles y su banda, y el Mono Zabaleta, exitoso de la nueva ola.
En el cierre, el domingo 28, estarán Elder Dayán Díaz, Erick Escobar & Neno Beleño, el hijo del homenajeado Andrés Beleño. También habrá lugar para los acordeoneros aficionados que participarán en la competición por la corona de su categoría.
*De Fundación Color de Colombia.