Aún no hay una decisión final respecto a si Estados Unidos retirará o no a todas sus tropas de Níger y Chad, dos naciones africanas que son fundamentales en las labores militares para contrarrestar a organizaciones extremistas en la región del Sahel, informó un alto oficial militar de Estados Unidos a The Associated Press el miércoles.
La junta gobernante de Níger puso fin el mes pasado a un acuerdo que permitía que las fuerzas estadounidenses operaran en esta nación de África occidental.
El gobierno de la vecina Chad también ha cuestionado su acuerdo con Estados Unidos en los últimos días, señaló el subjefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, almirante Christopher Grady, el segundo oficial militar de mayor rango.
Los acuerdos le permiten a Estados Unidos llevar a cabo operaciones cruciales de antiterrorismo dentro de las fronteras de estos países y brindar apoyo en el adiestramiento militar de ambas naciones. El cambio de parecer ha generado preocupación de que Estados Unidos esté perdiendo influencia en África frente a Rusia y China.
"Estamos tratando de establecernos como el socio predilecto", declaró Grady. "Nos corresponde plantear por qué creemos que nuestra sociedad con ellos es importante. Ciertamente queremos estar ahí. Queremos ayudarlos, queremos empoderarlos, queremos hacer las cosas por, con y a través (de ellos)".
Aunque oficiales militares señalaron el sábado que las fuerzas armadas comenzarían a elaborar un plan para su retiro de Níger, también señalaron que actualmente se llevan a cabo pláticas sobre un nuevo acuerdo militar.
"Aún estamos negociando", dijo Grady. "No creo que haya una decisión final sobre la disposición de fuerzas estadounidenses allí".
Las relaciones entre Níger y los países de Occidente se han debilitado desde que las fuerzas armadas derrocaron en julio al presidente elegido democráticamente. Desde entonces, la junta de Níger ha exigido que las fuerzas francesas salgan de su territorio y en su lugar han recurrido a Rusia para reforzar su seguridad. Los adiestradores militares rusos llegaron hace poco para reforzar las defensas antiaéreas del país con equipamiento ruso y para capacitar a los soldados locales.
El gobierno de Chad también solicitó recientemente la salida de las fuerzas estadounidenses, y funcionarios del Departamento de Estado, el Mando de Estados Unidos en África y el Pentágono trabajarán estrechamente con el gobierno de Chad para presentar sus argumentos de por qué deberían permanecer en la región, indicó Grady.
"El equipo tiene que ir y resolver las cosas", señaló Grady.
Añadió que si ambos países deciden en última instancia que Estados Unidos no puede permanecer allí, las fuerzas armadas tendrán que buscar alternativas para llevar a cabo misiones antiterrorismo en el Sahel, una vasta región al sur del desierto de Sahara.
"Si nos piden que nos vayamos, y si después de las negociaciones así quedan las cosas, entonces vamos a tener que recalcular y encontrar una nueva manera de hacerlo", dijo Grady.