Escobar es miembro del CPC (Caucus Progresista del Congreso) y vocera de la campaña para la reelección de Joe Biden. Ha colaborado con la representante republicana de Florida Maria Elvira Salazar para redactar la Ley de Dignidad (Dignity Act) introducida en 2023, la cual ofrece a los inmigrantes ilegales alternativas para obtener la ciudadanía estadounidense.
"En Texas estamos deseosos de encontrar soluciones que mejoren la situación en la frontera. Pero también sé que la gente quiere encontrar vías legales".
Por otro lado, Cuellar es un demócrata conservador que con frecuencia ha entrado en conflicto con los progresistas. Su oposición al derecho al aborto provocó que la representante Alexandria Ocasio-Cortez y la senadora Elizabeth Warren, ambas progresistas, le retiraran su apoyo en las primarias de 2020 y 2022. Sin embargo, en ambas oportunidades logró imponerse.
Asimismo, recientemente ha promovido que los demócratas asuman un enfoque más estricto en la frontera. También creó un grupo de trabajo dentro del partido para velar por la seguridad fronteriza.
Cuellar está en contra de la idea de construir un muro fronterizo con México: la considera obsoleta e impráctica. Pero en 2020 el principal impulsor del muro, Donald Trump, desafió las expectativas al obtener más votos de los esperados en el área Rio Grande Valley del distrito de Cuellar. En el condado de Zapata dominaron los republicanos; y el condado Webb, en el que se ubica Laredo, ciudad natal de Cuellar, la tendencia se desplazó 30 puntos a la derecha.
"[Biden] tiene que demostrar su fortaleza como líder enfrentando los importantes problemas de seguridad fronteriza", afirmó Cuellar. El representante considera que Biden debería hacer uso de la herramientas a su disposición luego de que su reciente proyecto de ley sobre inmigración fracasara.
"Podría emitir una orden ejecutiva ahora mismo", añadió Cuellar: esta orden agilizaría la deportación de inmigrantes indocumentados.
Los enfoques tan disímiles hacia la inmigración demostrados por Escobar y Cuellar evidencian los retos que Biden deberá enfrentar para ganar votos latinos en 2024.
Este martes en la noche saldrá al aire una entrevista del presidente en Univision, el canal de habla hispana con mayor audiencia en los EE. UU. Es un paso más en una muy necesaria campaña de acercamiento a esta comunidad.
Una nueva encuesta publicada este martes por la agencia de noticias Axios en conjunto con la consultora de mercado Ipsos, muestra que solo un 41 % de los latinos tienen una opinión favorable de Biden. Esta cifra sigue siendo algo superior a la de Trump, quien tiene el apoyo del 32 % de la población latina. Pero el diablo está en los detalles: el índice de aprobación de Biden ha disminuido, mientras que el de Trump ha crecido. En junio del año pasado Biden contaba con un 47 %, mientras que Trump solo llegaba a un 29 %.
Estos números deben decepcionar mucho a los responsables de la campaña de Biden, considerando que desde el comienzo de este ciclo electoral se han invertido grandes sumas en el acercamiento a los latinos. La campaña recientemente ha emitido anuncios no solo en español, sino también en espanglish.
"[Biden] ha invertido una cantidad de dinero sin precedentes, pero [luego] de tres compras tempranas y muy grandes de espacio publicitario, sus números solo han empeorado", dijo a The Independent Mike Madrid, cofundador del Proyecto Lincoln.
Por otro lado, en 2020 las cifras de Trump no solo aumentaron en el sur de Texas. También ganó apoyo en el sur de Florida, y en particular en el condado de Miami-Dade. Chuck Rocha, quien fue asesor hispano de la campaña presidencial de Bernie Sanders, dijo a The Independent que el equipo de campaña de Biden, así como los grupos de defensa demócratas como Building Back Together, han aprendido lecciones difíciles. Y han estado intentando ponerlas en práctica.
"Nunca había visto que una campaña presidencial comenzara a emitir anuncios tan pronto", comentó Rocha a The Independent. "El 2020 fue un llamado de atención, y ahora están haciendo todo lo que pueden por comunicar las propuestas del presidente a la mayor cantidad de latinos posible".
Al inicio de su campaña para la reelección Biden contrató a Julie Chávez Rodríguez, nieta del líder sindicalista agrícola César Chávez. Chávez Rodríguez lanzó el programa Latinos con Biden, y afirmó que tendría "gran repercusión entre la numerosa población cubana, venezolana y boricua [puertorriqueña] de Florida". Con esto dejó claro que Biden apostaría por ganar en el estado de Florida, pese a que este estado suele orientarse a favor de los republicanos.
La campaña de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris también se ha hecho sentir con fuerza en los estados de Arizona y Nevada, que suelen ser estados decisivos con grandes poblaciones hispanas, y en los que se celebrarán elecciones senatoriales de alto perfil este año.
Pero Madrid advierte que por los momentos las acciones de Biden están siendo percibidas sobre todo como parte de un discurso vacío. "Deben dejar de usar simbolismos, y hablar con los electores de los temas que más les afectan", dijo, y añadió que el discurso de Biden debe enfocarse en la economía.
"Tienen que decidir si escucharán a la comunidad latina o a las voces del progresismo ortodoxo del partido demócrata, porque no son lo mismo", afirmó Madrid. "Los latinos demócratas son votantes moderados".
Cuellar, el representante demócrata conservador de Texas, por su parte opina que Biden debe enfocarse en el tema energético.
"Estamos produciendo más petróleo, gas, y enegías alternativas que nunca antes, y más que durante la administración de Trump", señaló. "Biden no quiere hablar de eso. Pero hay maneras en las que podría hacer llegar ese mensaje a los más interesados en el sur de Texas".
Kevin Marino Cabrera, quien fue director de campaña de Trump para el estado de Florida en las elecciones de 2020, considera que el éxito de Trump con los electores hispanos será aún mayor en esta nueva oportunidad.
"[Trump] se convertirá en el primer candidato presidencial republicano en ganar en el condado de Miami-Dade desde 1988", declaró Cabrera a The Independent. "Será el primer candidato republicano en obtener la mayoría de votos hispanos, lo que terminará catapultándolo a la presidencia".
Trump ha progresado con los votantes latinos a pesar de haber intensificado su discurso anti-inmigración recientemente, afirmando que el país está siendo "envenenado" por los migrantes, y que estos "en algunos casos no son personas".
Cabrera aclaró que los electores latinos sí se preocupan por el tema migratorio. "Soy estadounidense de primera generación: estoy a favor de la inmigración, pero de la inmigración legal".
En 2020, Trump hizo una agresiva campaña para reunir votos hispanos. Su estrategia se centraba en describir a los demócratas como comunistas, usando de ejemplo a políticos como el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, socialistas autoproclamados.
"En líneas generales, nosotros [los latinos] venimos de países en los que han fallado políticas como las que está promoviendo la izquierda", dijo Cabrera. "Ya se trate de fronteras abiertas, falta de ley y orden, retirar financiación a la policía... todas esas cosas. No vinimos aquí a vivir lo mismo que en nuestros países de origen".
Escobar (la representante demócrata progresista de Texas) dijo que la campaña de Biden reconoce el carácter multifacético de la comunidad latina en EE. UU.
"Yo represento a una comunidad latina fronteriza, compuesta sobre todo de mexicano-estadounidenses, que se diferencia mucho de los vecindarios latinos de Nueva York, así como de Miami, California y de los latinos en otras partes de país", explicó a The Independent.
Para Escobar los republicanos no tienen un verdadero interés en encontrar soluciones para la frontera EE. UU.-México, porque los favorece más tener problemas que señalar que resolver el asunto de una manera que funcione para todos los involucrados.
"Los republicanos se alejan una y otra vez de esas oportunidades", sentenció, refiriéndose a las leyes de inmigración. "Prefieren que el problema [persista]. No quieren que haya una solución".
Traducción de Sara Pignatiello