China enviará una nueva tripulación a su estación espacial Tiangong, en la misión más reciente de un programa que apunta a llevar astronautas a la Luna para 2030, anunció el miércoles la Agencia Espacial Tripulada de China.
La misión Shenzhou-18, con tres astronautas, debe despegar a las 20H59 del jueves (12H59 GMT) del Centro de Lanzamiento Satelital de Jiuquan, en el noroeste de China, indicó la agencia.
Estará encabezada por Ye Guangfu, un piloto de combate y astronauta que integró la tripulación del Shenzhou-13 en 2021.
Lo acompañarán los astronautas Li Cong y Li Guangsu, en su primera misión espacial.
El comandante Ye declaró el miércoles que la nueva misión es un «nuevo comienzo».
«Mis dos compañeros y yo estamos totalmente preparados para enfrentar este desafío. Estamos llenos de confianza en completar esta misión», afirmó.
Por su parte, Li Guangsu comentó que quiere «mirar bien el hermoso planeta azul, las espléndidas montañas y ríos de la madre patria y encontrar los sitios que me han nutrido en el camino», expresó.
«También quiero ver, para mi hermoso hijo, si las estrellas en el cielo realmente parpadean o no», agregó.
Los astronautas permanecerán seis meses en órbita, realizando experimentos de gravedad y física, así como ciencias biológicas.
También desarrollarán un «proyecto de alta resolución de detección mundial de gases de efecto invernadero, dijo en conferencia de prensa el subdirector general de la Agencia Espacial Tripulada, Lin Xiqiang.
«Todos los preparativos avanzan conforme lo programado», agregó
El Tiangong, que significa «palacio celestial», es la joya de la corona del programa espacial chino, que también envió robots exploradores a Marte y la Luna, y convirtió a China en el tercer país en enviar humanos a órbita.
La estación está constantemente tripulada por equipos de tres astronautas.
El nuevo grupo sustituirá al equipo Shenzhou-17, que llegó a la estación en octubre.
El Tiangong deberá permanecer al menos 10 años en la baja órbita terrestre, a entre 400 y 450 kilómetros sobre el planeta.
Bajo el mando del presidente Xi Jinping, China ha inyectado miles de millones de dólares a su programa espacial, bajo control militar, en busca de alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
Pekín también aspira a enviar una misión tripulada a la Luna para 2030, y espera construir una base en la superficie lunar.