Enfrentando un desafío difícil de su antiguo colega de partido, Prahlad Gunjal, el Presidente de la Lok Sabha, Om Birla, se ha concentrado en movilizar a los trabajadores de base del Partido Bharatiya Janata (BJP) para las elecciones del 26 de abril en la circunscripción electoral de Kota en Rajasthan, que también comprende dos segmentos de la Asamblea del distrito vecino de Bundi. El Sr. Birla busca una tercera victoria consecutiva para la Cámara de la que ha estado presidiendo desde 2019.
La entrada de Gunjal —un líder poderoso de la comunidad Gujjar que fue elegido dos veces como legislador del BJP— como candidato del Congreso ha convertido la batalla electoral en Kota en un "choque de egos" entre los dos rivales. Gunjal, de 63 años, se unió al Congreso en marzo alegando que la política del BJP en Kota estaba dominada por "una sola persona", y afirmando que quería mantener su autorespeto.
Gurajal también fue un firme partidario de la ex Jefa Ministra Vasundhara Raje. A medida que Raje fue marginada por el liderazgo superior del BJP en su estrategia de promover líderes de la próxima generación, las relaciones entre su estrecho confidente Gunjal y Birla, respaldado por la Rashtriya Swayamsevak Sangh, se volvieron cada vez más amargas en los últimos años.
El movimiento estratégico del Congresopara postular a Gunjal como su candidato frente a Birla ha convertido la contienda en Kota en un asunto de alto perfil, en el que ambos bandos están haciendo esfuerzos por llegar a los votantes con argumentos convincentes. El Congreso también está apostando por el estatus de Clase Media (OBC) de Gunjal, lo que podría generar una combinación favorable con los Dalits y Musulmanes entre los 20.88 lakhs de electores.
Por otro lado, Birla —un dos veces legislador y un miembro del parlamento desde 2014— ha mantenido sólidas relaciones en la circunscripción de la Lok Sabha y se ha centrado en los votantes urbanos, mientras pone énfasis en las garantías del BJP durante sus reuniones públicas. En uno de sus mítines de campaña recientes, Birla dijo que su elección en Kota solo sería un medio para garantizar un tercer mandato para el Primer Ministro Narendra Modi.
Una sección de los votantes está descontenta con la falta de voluntad de Birla para abordar los problemas que enfrenta la comunidad comercial local. Aunque la aprobación para la construcción de un aeropuerto, para el cual se está preparando un informe de proyecto detallado, ayudaría a promover los negocios en la región, las anomalías en el impuesto sobre bienes y servicios (GST) están afectando adversamente a varios sectores, dijo J.P. Sharma, ex presidente de la Asociación de Compañías de Transporte de Kota.
El enfrentamiento de alto perfil entre los dos líderes políticamente significativos también ha desviado la atención de los problemas clave de la región de Hadoti, incluida la crisis agraria causada por la pérdida de cultivos y la carga de deudas entre los agricultores, y el creciente número de suicidios de estudiantes de clases de preparación. Un número récord de 26 estudiantes trágicamente fallecieron por suicidio en el centro de clases de preparación de Kota en 2023, pero no ha encontrado mención en la campaña electoral.
El secretario general del Sindicato de Agricultores de Hadoti, Dashrath Kumar, le dijo a The Hindu que a pesar de que el 83% de las tierras de la región están siendo regadas por aguas de ríos, los agricultores están sufriendo debido al aumento constante en los costos de producción, y a que la red del canal de Chambal no ha sido ampliada. "El cierre de instituciones como Tilam Sangh y el molino de azúcar de Keshoraipatan ha reducido las oportunidades de empleo para los jóvenes locales," dijo el Sr. Kumar.
El presidente de la Asociación de Comerciantes de Granos y Semillas de Kota, Avinash Rathi, dijo que el impuesto de bienestar de los agricultores impuesto a los comerciantes durante la pandemia de COVID-19 en 2020 aún no ha sido retirado. Estos y otros problemas similares no han encontrado mención en la fase final de la contienda, ya que ambos bandos están ocupados lidiando con disputas internas. Mientras que la facción de Raje parece reacia a unirse a la campaña del BJP, el veterano líder del Congreso Shanti Dhariwal y sus seguidores han mantenido distancia de Gunjal.