Cayo Julio César Augusto, también conocido como Octavio Augusto, fue el hombre que fundó el Imperio romano y su primer emperador. Sus cuatro décadas de reinado se asocian al inicio del culto imperial y a la conocida Pax Romana, un largo periodo de estabilidad que permitió a Roma alcanzar su máxima expansión territorial y un gran desarrollo económico.
Augusto murió el 19 de agosto del año 14 después de Cristo en Nola, un municipio del sur de la península itálica, en la llanura entre el Monte Vesubio y los Apeninos. El emperador, enfermo desde hacía años, estaba visitando el lugar donde había fallecido su padre. Las fuentes escritas afirman que sus últimas palabras fueron: "La comedia ha terminado. ¡Aplaudid!".
La erupción del Vesubio en el 79 d.C.
Nola, en la región de Campania, en el suroeste de Italia, pasaría desapercibida durante siglos. Ni la erupción del Vesubio en el 79 d.C. le otorgó un especial protagonismo. Durante mucho tiempo los historiadores pensaron que solo las zonas del sur del volcán, con Pompeya y Herculano a la cabeza, habían sufrido graves daños. Pero todo cambio a partir de 1929.
Fue hace cien años cuando un agricultor descubrió por casualidad parte de un edificio abandonado enterrado en un campo en el valle de Somma Vesuviana. Las primeras excavaciones revelaron una villa extravagante que insinuaba claramente que era la residencia de Augusto. Sin embargo, la falta de recursos financieros en ese momento impidió una mayor exploración del sitio.
No fue hasta 2002 cuando se retomaron los trabajos gracias a un equipo de investigadores de la Universidad de Tokio. Ahora, ese mismo grupo de arqueólogos, liderado Kohei Sugiyama, ha descubierto nuevas partes de esta villa romana construida a mediados del siglo I.
"Las excavaciones alrededor del Monte Vesubio han estado en curso desde el siglo XVIII. Se sabía que debajo de las cenizas y los escombros de la mayor erupción en el año 79 d. C., yacían enterrados varios restos romanos", asegura el experto del Instituto de Estudios Globales Avanzados de la Universidad de Tokio.
En los últimos veinte años se han revelado muchos objetos romanos, hermosas estatuas de mármol (incluidas dos piezas lo suficientemente adecuadas para ser expuestas en un museo), un enorme edificio con varias salas, pinturas murales, relieves de estuco y mosaicos.
"La mayoría de las exploraciones relacionadas con la erupción del Vesubio se centran en las regiones al sur del volcán, ya que es allí donde cayó la mayoría de las flujo piroclástico y se sufrieron los mayores daños. Nosotros hemos excavado grandes secciones de esta villa situada al norte y recientemente hemos descubierto algunas habitaciones previamente desconocidas y otros elementos arquitectónicos", señala Sugiyama.
"Utilizando la datación por radiocarbono –añade- y con la ayuda de vulcanólogos determinamos que estas secciones recién descubiertas están enterradas bajo material volcánico de la erupción del año 79 después de Cristo". Los trabajos en la casa revelaron que la antigua construcción había quedado 'escondida' debajo de un edificio más reciente del siglo II después de Cristo.
Los arqueólogos japoneses necesitaron maquinaria pesada para excavar hasta 15 metros y mover grandes rocas. Pero encontraron una destrucción significativa en el territorio al norte del Vesubio, incluidos daños por flujos de lava y oleadas piroclásticas, las grandes explosiones de las que se ve a la gente huyendo en las películas sobre volcanes.
Los esfuerzos de reconstrucción
Este hallazgo indica, señalan los especialistas, la resiliencia y los esfuerzos de reconstrucción de la gente tras el desastre en el área de Somma Vesuviana, a diferencia de Pompeya, donde las gruesas capas de ceniza volcánica y flujos piroclásticos dejaron la ciudad abandonada durante muchos siglos.
"Este tipo de investigación no sólo conecta la evidencia física con Augusto, a quien se conoce principalmente a través de escritos históricos, sino que también nos habla sobre la economía y la sociedad local en la región en ese momento, que pudo haber sido más próspera y significativa de lo que se pensaba anteriormente", concluye Sugiyama.