Pende de un hilo la continuidad de Marcelo Gallardo como entrenador de Al Ittihad, tras perder por quinta vez en la temporada con Al Hilal, que jugó buena parte del partido con diez futbolistas y se impuso 2-1, en las semifinales de la Copa del Rey de Campeones de Arabia Saudita.
El equipo de dirige el portugués Jorge Jesús ha sido el gran verdugo de Marcelo Gallardo durante su ciclo como DT de Al Ittihad: perdió por la Liga Profesional Saudí, los dos partidos de los cuartos de final de la AFC Champions League y la final de la Supercopa de Arabia Saudita. Ahora, se le suma esta derrota en las semifinales de la Copa del Rey de Campeones, ante el mismo adversario.
Nueva derrota para Marcelo Gallardo
El proyecto de Marcelo Gallardo en Al Ittihad no pudo arrancar, aunque en esta oportunidad estuvo cerca de ganarle a Al Hilal. Comenzó abajo en el marcador por un gol de Michael a los 25' del PT, justo después de haberle anulado un polémico gol por decisión de VAR.
Al Ittihad siempre fue el que buscó, incluso con el resultado adverso. Sin embargo, Al Hilal aprovechó el contraataque y algunas segundas pelotas para generarle peligro al arquero Al Maiouf. Sin embargo, a los 42', una patada de Sergej Milinkovic-Savic complicó al equipo de Jorge Jesús. Con VAR mediante, el serbio se fue expulsado.
En el segundo tiempo, el partido se jugó decididamente en campo del Al Hilal con el equipo de Marcelo Gallardo volcado al ataque, en busca del gol del empate, que finalmente llegó a los 22' del complemento. Abderrazak Hamdallah, goleador del ciclo del "Muñeco", sacó rédito de un buen centro de Al Ghamdi para marcar el 1-1.
Parecía que, tras la igualdad, Al Ittihad podría romper el maleficio y llevarse el triunfo, aprovechando el hombre de más. Sin embargo, en un contragolpe, Saud Abdulhamid marcó el 2-1 para pulverizar las aspiraciones del equipo de Marcelo Gallardo.
¿Fin de la experiencia en Arabia Saudita?
Marcelo Gallardo habló en conferencia de prensa tras la derrota. "Al perder se habla de los errores de forma muy exagerada. Soy responsable de todo lo que pasa dentro del equipo", sentenció. Acto seguido, aseguró: "Estoy en deuda con el público por su apoyo. Soy una persona directa y no eludo la responsabilidad", aseguró.
Consultado por el presente del equipo, el "Muñeco" explicó: "Hemos enfrentado muchas dificultades, pero nosotros y los jugadores estamos comprometidos a trabajar y analizaremos la situación antes de tomar decisiones internas".
Con respecto al partido, reconoció: "Después de la expulsión, el partido estaba en nuestras manos. Creamos muchas ocasiones y deberíamos haber avanzado y no quedarnos complacientes ni retroceder". Siguiendo la misma línea, profundizó: "El partido estuvo bajo nuestro control y el equipo se mantuvo bien unido, pero el rival ganó en un contraataque".
Para cerrar, Marcelo Gallardo resaltó el trabajo del plantel, pero puso en duda el futuro. "Los jugadores estuvieron comprometidos con nosotros durante el último período y no sé qué pasará en el próximo período. (...) Debemos estudiar la situación. Hablaremos con los responsables sobre cómo completar la temporada", finalizó.