Melissa Velásquez Loaiza
(CNN) — Bruce Lehrmann, un acusado de violación que había intentado limpiar su nombre demandando por difamación a una de las cadenas de televisión más importantes de Australia, perdió el juicio luego de que un juez concluyera que, según el balance de probabilidades, él cometió el delito.
El veredicto pone fin a un complejo caso judicial que cautivó a la opinión pública australiana desde 2021, cuando la excolaboradora política Brittany Higgins acusó a su colega Bruce Lehrmann de haberla violado en el interior de la Casa del Parlamento tras una noche de copas en 2019.
"El señor Lehrman violó a la señorita Higgins", anunció el juez Michael Lee hacia el final de una larga sentencia seguida por miles de personas en directo en YouTube desde el Tribunal Federal de Sídney este lunes.
Higgins denunció que fue violada por un colega en una entrevista televisiva exclusiva de 2021 con el programa "The Project" de Network Ten, que también planteó preguntas sobre la respuesta oficial de ministros y personal político tras la supuesta agresión.
Tras la emisión de la entrevista, Lehrmann fue acusado de mantener relaciones sexuales sin consentimiento, pero el juicio se abandonó en 2022 debido a la mala conducta de los miembros del jurado y no se reactivó por temor a la salud mental de Higgins.
Sin juicio y sin medios para limpiar su nombre, Lehrmann recurrió a la acción por difamación, alegando que Network Ten y la presentadora de "The Project", Lisa Wilkinson, dañaron su reputación al proporcionar suficiente información en el programa para que fuera identificado, aunque no se le nombró.
Network Ten y Wilkinson optaron por luchar contra la acusación, montando una defensa de la verdad, lo que significa que para ganar, los abogados de la cadena necesitaban demostrar que, en el balance de probabilidades, la violación ocurrió.
Lee concluyó este lunes que ambos mantuvieron relaciones sexuales esa noche, pero que Higgins estaba tan ebria que era imposible que diera su consentimiento, y que Lehrmann no intentó obtenerlo.
"Estoy convencido de que lo más probable es que el estado mental del señor Lehrmann fuera tal que estaba tan concentrado en la gratificación que se mostró indiferente al consentimiento de la señorita Higgins", dijo Lee.
La sentencia asesta un golpe devastador al intento de Lehrmann de limpiar su nombre. Como dijo Lee en su sentencia "Tras escapar de la boca del lobo, el señor Lehrmann cometió el error de volver a por su sombrero".
Lehrmann ha negado en repetidas ocasiones haber cometido delito alguno y CNN se ha puesto en contacto con su abogado para que comente la sentencia negativa.
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Lisa Wilkinson (de blanco) llega a la corte el 15 de abril de 2024 en Sydney, Australia. (Crédito: Don Arnold/Getty Images)
Lo que ocurrió aquella noche
Para llegar a su fallo, Lee examinó notas, textos, mensajes de redes sociales, correos electrónicos, horas de audio, así como imágenes de circuito cerrado de televisión en torno a la noche en cuestión.
Dijo que le parecieron una "guía mucho más segura" de lo que ocurrió esa noche que el testimonio de Lehrmann o Higgins, a quien también consideró un "testigo insatisfactorio".
Lee repasó la noche en cuestión, refiriéndose a las imágenes de un bar de Canberra que mostraban a la pareja entre un grupo de colegas hablando animadamente y compartiendo rondas. Lehrmann negó repetidamente haber comprado bebidas, pero Lee dijo que lo rechazaba, ya que en el vídeo se le veía claramente sacando una tarjeta y pagando una ronda.
Tras estudiar meticulosamente el vídeo, Lee llegó a la conclusión de que Higgins había consumido 11 copas y que en la cámara se veía que había tropezado.
Lee dijo que Lehrmann "sabía que estaba bebiendo en exceso".
Lee también aceptó las pruebas de un colega que vio a Lehrmann y Higgins darse un apasionado beso en el bar, aunque tanto Lehrmann como Higgins habían negado haberse besado.
Lee determinó que la pareja regresó a la Casa del Parlamento por sugerencia de Lehrmann para beber whisky, rechazando las afirmaciones de Lehrmann de que había ido allí para recoger las llaves de su casa y tomar notas sobre un acuerdo con un submarino francés.
"El sentido común sugiere que es obvio que había un pensamiento dominante en la mente del Sr. Lehmann cuando se acercaba a la Casa del Parlamento y no tenía nada que ver con contratos de submarinos franceses", dijo Lee.
Lee no culpó a los guardias de seguridad de la Casa del Parlamento por dejarles entrar —dijo que habría sido difícil juzgar el grado de embriaguez de Higgins— y planteó la cuestión de por qué Lehrmann se fue solo a casa en Uber después de unos 40 minutos.
"Uno esperaría que un hombre con modales, ante la posibilidad de dejar a una mujer joven a altas horas de la noche y acompañada, que sabía que había estado bebiendo, comprobara si se había ido y, en caso contrario, cómo llegaba a casa sana y salva", dijo Lee.
Higgins fue encontrada con el vestido recogido cuando fue controlada por un guardia de seguridad, que dijo que la miró y se revolvió en posición fetal. Higgins abandonó sola la Casa del Parlamento al cabo de un par de horas y no presentó inmediatamente una denuncia ante la policía.
Los vídeos publicados por los periodistas en Internet el lunes mostraban a Lehrmann abandonando el tribunal y negándose a responder a las múltiples preguntas que le gritaban los reporteros.
En un comunicado, Network Ten describió la sentencia del lunes como "un triunfo de la verdad".
"La sentencia del juez Lee es una reivindicación de la valiente Brittany Higgins, que dio voz a las mujeres de todo el país", añade el comunicado.
Fuera del tribunal, la periodista de Network Ten Wilkinson dijo a los periodistas que esperaba sinceramente que la sentencia "diera fuerza a las mujeres de todo el país".
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