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Cuando Mercedes Cañas (23 años) era un bebé de dos años hablaba casi como un adulto. A los 3 pidió en casa que le enseñasen a leer y así fue: a esa edad, para asombro general, abría el periódico y leía. "Aunque no tenía comprensión lectora total", matiza, como si le hiciera falta una excusa.
Sus padres, ambos maestros y especializados en Educación Especial, hablaron con el colegio, porque lo de la niña era más que una sospecha. De hecho, le hicieron el test WISC (Escala Wechsler de Inteligencia para Niños, por sus siglas en inglés) y quedó confirmado que Mercedes era superdotada. Su cociente intelectual (CI) es de 138.
"Ya en 1º de Primaria hice otra prueba y di un percentil muy alto en creatividad. Mi capacidad más potente es la lingüística", explica. Comenzó a ir al Programa de Enriquecimiento Educativo (PEAC) de la Comunidad de Madrid, donde se le "abrió el mundo". "Estos niños hablan mi idioma", dijo al salir de la primera sesión. Allí conoció al perfil de superdotado 'Lisa Simpson', pero también "al pasota que se sienta al fondo porque se aburre".
Ella fue una de los miles de alumnos con altas capacidades intelectuales reconocidos por el Ministerio que cursan enseñanzas no universitarias. Según los últimos datos oficiales, correspondientes al curso 2021/22, existen 46.238 estudiantes identificados como tales, de los que el 65% son niños y el 35%, niñas. ¿Son ellas, acaso, menos inteligentes?
Carmen Sanz Chacón es psicóloga especializada en sobredotación, licenciada en Ciencias Físicas y directora del gabinete El Mundo del Superdotado. Esta experta sostiene que estas cifras no se ajustan a la realidad ni en números absolutos ni en el reparto por sexo. "Estadísticamente, los superdotados [CI superior a 130] suponen el 2% de la población, y las personas con altas capacidades [superior a 120], el 10%. Por tanto, en España deberían estar identificados unos 160.000 superdotados y 800.000 alumnos con altas capacidades", afirma.
Con respecto a los porcentajes de niños y niñas, Sanz, también superdotada, da explicaciones en su libro 'Destacar o callar' (Plataforma Editorial, 2023), "porque no hay diferencias biológicas relevantes entre el cerebro masculino y el femenino". Los estereotipos sociales de profesores y progenitores, que vinculan a los chicos con brillantez y a las chicas con esfuerzo; y la tendencia de las alumnas a ocultarse y disimular para pasar desapercibidas cuando son muy inteligentes son razones fundamentales de que lleguen menos niñas a las evaluaciones.
De hecho, añade que la mala conducta, más frecuente en varones, puede ser un rasgo de altas capacidades que se descubren cuando los padres llevan al niño al psicólogo. "Ellas se integran más, son menos conflictivas y se 'meten' debajo de la alfombra", afirma.
Pero ¿tiene efectos negativos que un superdotado no esté identificado? "Tiene dos consecuencias importantes: la primera es que pasan simplemente por niños raros, aislados y muchas veces acosados; y la otra es el fracaso escolar. Son muy inteligentes, aprueban sin estudiar y cuando llegan a un nivel que necesita más esfuerzo, no saben cómo hacerlo", explica Sanz. "Cuando conocemos que son superdotados, sí podemos actuar", remata.
Conservatorio y programa de altas capacidades, vías de escape de Mercedes
Ese programa 'para listos' al que acudía Mercedes y el trombón, que estudiaba en el conservatorio, fueron los retos que ella necesitaba para "ampliar horizontes", porque en el colegio pronto aprendió que lo mejor era disimular, como sostiene Carmen Sanz. "Si levantaba mucho la mano en clase, me miraban mal o me llamaban empollona. Pero tú sencillamente eres una niña pequeña y si te lo sabes, quieres participar, no lucirte".
Si bien puede ser comprensible que niños de corta edad no gestionen bien esas situaciones, Mercedes lamenta que fuesen algunos de sus profesores quienes desaprobaban tantas manos alzadas: "Al final, la bajas", dice con pesar. También recuerda cómo, si fallaba la respuesta, los demás "hacían leña del árbol caído". "Te entra inseguridad, así que es otro motivo para no levantar la mano".
Con resignación, buscó que se la "viera poco" y se fue "retrayendo". "Ni me gustaba contarlo entonces ni me gusta hacerlo ahora. Mucha gente que me conoce lo sabrá al leer esta entrevista. Soy reservada y ser superdotada es un estigma. Hay gente que me pide que se lo demuestre, como si yo fuera Matilda y pudiese mover objetos", protesta.
Esto es lo que la autora de 'Destacar o callar', y también de 'La maldición de la inteligencia' (Plataforma Editorial, 2014), llama la hipervigilancia de los superdotados: "Por lo general, no confían en los demás, porque alguna vez les han tratado mal por celos, envidia, incomprensión, etc.".
Los padres de Mercedes tuvieron que ir alguna que otra vez al colegio para hablar con los profesores, pero no hubo grandes avances y en Bachillerato la cambiaron de instituto. "Fui al IES Ramón y Cajal, en Madrid, y me integré muy bien. Tuve profesores buenísimos, que no me presionaban por ser superdotada, y era un lugar muy diverso donde no extrañaban las rarezas. ¡Y a nadie le importaba si yo levantaba mucho la mano!", recuerda.
De ahí, pasó a la universidad y estudió Fisioterapia, con una media final de 9. "Me gustaban la Historia, sobre todo Egipto, y las carreras sanitarias. Siempre pensé en Medicina, porque salva vidas, pero un fisioterapeuta las restaura y eso me parece precioso de mi profesión", cuenta. "Fui a una privada y tenía la presión de sacar buenas notas para que me diesen beca. No tuve ningún problema y saqué cuatro matrículas de honor, que les libraba a mis padres de pagar los créditos de esa asignatura para el año siguiente", cuenta. Para trabajar de ello, hace año y medio se trasladó a El Burgo de Osma (Soria).
¿Por qué se 'esfuman' las superdotadas en la adolescencia?
Explica Carmen Sanz Chacón que es sobre todo en la adolescencia cuando las niñas superdotadas se vuelven invisibles a propósito. "En esa edad lo que mola es ser guapa, simpática y femenina", un concepto socialmente enfrentado con la inteligencia. Tanto es así, que la necesidad de ser aceptadas "las lleva incluso a dejar de sacar buenas notas".
Los estereotipos de género, insiste la experta, están detrás de esa desaparición de superdotadas adolescentes: "La consecuencia es que no destacan y los profesores ni las proponen para evaluar sus altas capacidades ni las orientan a estudiar carreras STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas]".
Preguntamos a Mercedes si es mejor destacar o callar, en alusión al libro de Sanz: "Con el paso del tiempo he aprendido que callar no es necesariamente malo, siempre que no sea por miedo, vergüenza o el qué dirán. A veces puedes hacerlo por compañerismo o por aprender de los demás. De hecho, cuando más he aprendido yo ha sido escuchando", zanja.
Sobre el desarrollo emocional y afectivo de las niñas superdotadas en comparación con sus homólogos masculinos, Sanz señala que ellas tienen la autoestima más baja que ellos, con sus consecuencias en la salud mental, como mayor vulnerabilidad a la depresión y a la ansiedad. "Las chicas con altas capacidades suelen creerse menos inteligentes de lo que son y ellos, en cambio, más", aclara.
A la hora de elegir amigos o pareja, también existe brecha de género en las altas capacidades. "Para las mujeres, socializar y ser aceptadas es fundamental. A la hora de las relaciones sentimentales, no es fácil que el hombre acepte a una mujer más inteligente que él, porque se siente amenazado. En cambio, los varones no se sienten incómodos con una pareja que intelectualmente esté por debajo de ellos", concluye.