Era noche cerrada cuando en la casa de los Hastie se inició un virulento incendio. Las llamas se propagaban rápida y verticalmente por el edificio, mientras el humo recorría cada una de las estancias. En el interior, una madre y sus cuatro hijos dormían en ese momento, ajenos a la tragedia. El hijo mayor se despertó tosiendo y trató de salvar a su familia.
Primero empujó a su madre por una ventana del piso superior. Pero, al tratar de rescatar a dos de sus hermanos, una corriente de aire alimentó las llamas y los tres quedaron atrapados. El único que pudo salvarse fue el cuarto de los hermanos, que consiguió escapar lanzándose al vacío desde otra de las habitaciones. A medida que los bomberos extinguían el incendio, observaron rastros de intencionalidad. Todo hacía pensar en una venganza, pero, ¿quién era capaz de algo así?
Fascinación peligrosa
Peter George Dinsdale, su verdadero nombre, nació el 31 de julio de 1960 en Manchester (Reino Unido), a raíz de que su madre, que ejercía la prostitución, se quedase embarazada de un cliente. Ya desde su nacimiento, el pequeño fue repudiado por su propia madre, hasta el punto de enviarlo a vivir con su abuela materna y, posteriormente, a centros de hogares infantiles.
Además, nuestro protagonista sufría de epilepsia y tenía discapacidades espásticas congénitas en las extremidades derechas, lo que le dejó una evidente cojera en la pierna derecha y la compulsión de sostener el brazo derecho sobre su pecho. En este sentido, su físico propició ser el blanco fácil de burlas y de acosadores. De hecho, su apodo siempre fue "el tonto Peter".
Al mismo tiempo, Peter empezó a desarrollar una fascinación peligrosa por el fuego e, incluso, a quemar cualquier cosa sin importarle las consecuencias y los daños que pudiese causar. Su primer incendio grave lo cometió a los diez años. En esa ocasión, Peter prendió fuego a una tienda, aunque afortunadamente solo hubo pérdidas materiales y no personales.
Por otro lado, a medida que crecía, Peter fue mostrando un gran interés por las artes marciales, principalmente la de los años sesenta y setenta, y por personajes míticos como el actor Bruce Lee. Tanto es así que, cumplidos los 19 años, se cambió el nombre por el de Bruce George Peter Lee. Aquel era su particular homenaje al rey del Kung-fu.
Sin embargo, su carrera criminal como pirómano ya había dado comienzo y de forma muy peligrosa. Desde el año 1973 y hasta 1979, el bautizado ahora como Bruce cometió once incendios y mató a 26 personas. Su modus operandi, salvo un par de excepciones, era siempre el mismo: primero, elegía un edificio al azar para, acto seguido, utilizar cualquier tipo de acelerante para que el fuego se extendiese rápidamente.
El resultado de su piromanía fueron decenas de personas muertas, desde niños a ancianos, hombres y mujeres que fallecían como resultado de las quemaduras o asfixiadas por el humo. En la mayoría de estos incendios, las autoridades concluyeron que se trataba de sucesos accidentales, por lo que nadie buscaba una mano ejecutora.
"Yo nunca quise matar. Soy un servidor del fuego… el fuego es mi amo. Es por eso que causo los incendios", decía. De hecho, llegó a jactarse de sus actos. Y es que, Bruce pretendía "romper el récord mundial Guinness" de asesinos en serie. Quería pasar a la historia por albergar en su currículum criminal el mayor número de muertes del país.
Su último incendio lo cometió el 4 de diciembre de 1979, era la casa de los Hastie, y Bruce tenía una especial animadversión contra el hijo mayor, Charles. Según su relato, ambos mantenían una relación sentimental, pero el chico, menor de edad, lo amenazó con acudir a la policía si no le daba dinero. Aquella extorsión prendió la llama de la venganza llevando al pirómano directamente a la sala de interrogatorios.
La vendetta
Bruce frecuentaba a menudo la casa de los Hastie y, por tanto, algunos vecinos conocían al muchacho. Por lo que cuando los investigadores tomaron declaración a los residentes, un testigo reconoció haber visto a Bruce, el amigo de Charles, en la noche de autos. Una vez en comisaría, Bruce derrotó y confesó los hechos.
De forma pormenorizada, el joven relató cómo vertió parafina en el buzón de los Hastie y le prendió fuego. Sin embargo, para sorpresa de la policía, también reveló otros diez incendios más perpetrados en los últimos siete años, en algunos de los cuales llegaron a morir bebés de apenas unos meses de vida. Se realizó una reconstrucción de todos los incidentes y descubrieron que su relato era verdad.
En octubre de 1980, Bruce Lee fue acusado de un total de 26 asesinatos, además de otros delitos como homicidio involuntario, once cargos de incendio provocado y dos de lesiones corporales graves. Una vez empezado el juicio, el acusado negó todos los cargos de asesinato, pero sí se declaró culpable de 26 homicidios involuntarios, así como de incendios provocados.
A comienzos de 1981, el Tribunal de la Corona de Leeds lo condenó por homicidio y, en virtud de la Ley de Salud Mental, lo declaró un peligro público y lo internó en el Hospital Especial de Park Lane, en Liverpool. Tiempo después, fue trasladado al Rampton Secure Hospital donde permanece en la actualidad.
En 2005, Bruce Lee contrajo matrimonio con otra paciente, Anne-Marie Davison, lo que causó consternación en las familias de sus víctimas. Y once años después, en 2016, empezó a disfrutar de salidas provisionales, que fueron captadas por algunos medios como el Daily Mirror. Aquello fue un escándalo: los familiares de los asesinados clamaban justicia.
"Es insólito, no deberían permitirle salir nunca", declaró Roz Fenton, que sufrió quemaduras en el 50% de su cuerpo y cuyo bebé falleció en uno de los incendios provocados por el pirómano británico. "Es peligroso para la sociedad", aseguraba completamente abatida. A día de hoy, Roz sigue necesitando tratamiento para recuperarse de las secuelas físicas y psicológicas de aquella tragedia.