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Ya lo hizo saber Marilyn Monroe: "Dale a una mujer los zapatos adecuados y conquistará el mundo". Así recuerda esta célebre cita del icono del glamour de los años 50 Lina Mascaró, actual propietaria del Grupo Mascaró. Representa la tercera generación de una saga de calzado centenaria que ha conseguido exportar un negocio familiar de raíces artesanales fundado en Menorca a todo el mundo.
Ante la afirmación que marca el poderío propio del liderazgo, es inevitable no desviar la mirada hacia los pies de Lina Mascaró. ¿Con qué zapatos lidiará sus batallas diarias? "Hoy llevo el modelo 'Ella' de Pretty Ballerinas en estampado de cebra con lazo rojo", detalla al pillarme observando sus pies enfundados en unas bailarinas planas de punta afilada y suela plana inspirada en la cantante de jazz Ella Fitzgerald. Una horma 'coquette' que representa el equilibrio perfecto entre feminidad y masculinidad. Ese podría ser un buen calzado para asegurarse la victoria. "El zapato tiene ese punto fetiche, pero además los nuestros reúnen unos valores sólidos como el diseño y la calidad artesanal, que hemos sabido transmitir y las clientas, lo saben", prosigue Mascaró.
El legado que se preserva e hila la trayectoria de la familia Mascaró, la cultura del trabajo bien hecho y la voluntad de crear comunidad en todos los aspectos, son algunos de los atributos que vertebran la empresa centenaria, desde sus orígenes en 1918 en un pequeño taller artesanal de zapatillas de ballet fundado por Pedro Mascaró, el abuelo de Lina.
"Aquí nos esforzamos todos, yo sola no iría ningún sitio", confiesa la actual presidenta desde su despacho con vistas al paisaje mediterráneo de la isla balear.
De Ferreries al mundo
Nos encontramos en las afueras de Ferreries, en la actual fábrica de Mascaró, donde "somos capaces de hacer maravillas a diario", cuenta Lina Mascaró. Este emplazamiento que alberga más de un centenar de trabajadores se construyó en la década de los 80, cuando el empresario Jaime Mascaró, segunda generación del negocio, inauguró las instalaciones que permitieron acelerar una progresiva expansión empresarial que ha desembocado en la actual internacionalización. "Cuando entré en la fábrica ya era una gran empresa, pero con los años nos hemos ido adaptando a los nuevos tiempos para no quedarnos atrás", añade la actual gerente. Lina y su hermana Úrsula -que ya no forma parte de la empresa- se incorporaron en 1995 y ella asumió la presidencia en 2014, tomando el relevo a su padre.
El cabalgar hacia la modernidad de la empresa secular se aprecia, por ejemplo, en las exportaciones, caballo de batalla de Lina Mascaró, donde los zapatos concebidos en Ferreries alcanzan medio mundo. "Antes exportábamos el 5%, y ahora, prácticamente un 70%", añade visiblemente orgullosa. Actualmente, los principales mercados internacionales del grupo Mascaró son Alemania, Francia, Inglaterra, Italia, Japón y Portugal, con otros países en vías de expansión. "Ponemos el foco en China y Estados Unidos que aún se nos resisten", asegura Mascaró, quien no pierde la esperanza de encontrar la fórmula adecuada.
El arte de hacer zapatos
Los espacios de la actual sede del grupo Mascaró aún respiran ese ambiente de antaño. Se aprecia en los muebles, que se podrían rescatar de tiendas vintage, y algunos guiños arquitectónicos característicos de las fábricas familiares de finales del siglo XX, que contrastan frontalmente con la maquinaria innovadora que complementa los procesos manuales. Tecnología y artesanía se dan de la mano. Al final de un pasillo se encuentra el departamento de diseño, liderado por Esther Gómez, donde se lanzan las colecciones de temporada para Mascaró y Pretty Ballerinas.
Gómez abandonó el grupo Inditex en 2009 para trabajar bajo otros parámetros. "Quería alejarme de los ritmos frenéticos porque diseñar zapatos como churros no te da margen para la reflexión", asegura. Esta cocción más lenta permite poner el foco en el ecodiseño. ¿Cómo? "A través de diseños trabajados que priorizan la calidad en las materias primas para que permanezcan en buenas condiciones el máximo de tiempo", explica Esther Gómez. La durabilidad como clave del trabajo honesto y bien hecho.
La estética tampoco se descuida. Las tendencias en calzado se siguen sí, pero de reojo a través de la experimentación en colores, texturas, materiales y ornamentos. No puedo evitar mirar sus zapatos: lleva unas bailarinas puntiagudas con motivos de tachuelas que acompaña con calcetines negros con motivos dorados.
Roman Pons, responsable de desarrollo del producto, me acompaña a descubrir las entrañas de la fábrica donde se producen hasta 1.200 pares diarios en temporada alta. Allí es donde las manos de más de 60 artesanos intervienen en el proceso de fabricación con una labor concreta: "El conocimiento, el cuidado extremo y la precisión son esenciales para que la cadena sea impecable", detalla. Cortar, coser, pulir, presionar, colocar la suela... no hay nada que se deje al libre albedrío. El resultado final habla por sí mismo y crea ese efecto 'wow' tan esencial en el calzado. "No hay ningún otro complemento de moda que genere tanto placer como un zapato a estrenar", reconoce. Asiento con la cabeza para darle la razón. "Que te encaje, que vayas cómoda y que te encante. Es una sensación muy agradable", concluye.
La niña bonita que conecta con los orígenes de Mascaró
El grupo Mascaró dio un gran salto a partir de 2005 con el nacimiento de Pretty Ballerinas, una firma 'coquette' que reconectaba con los orígenes ancestrales iniciados en 1918 y conseguía llevar las bailarinas a otro nivel en cuanto a diseño y refinamiento. El responsable de darle este giro estético es David Bell: "Somos desde siempre especialistas en bailarinas, ya las teníamos en las colecciones de Mascaró, pero faltaba darles un punto glamuroso que conectara con la clienta del lujo", admite el fundador de la firma.
De hecho, las mieles del éxito tardaron poco en llegar, seduciendo en primer lugar a las celebrities internacionales. Empezó de forma casual, cuando Claudia Schiffer buscaba un zapato cómodo para ir a una première en Londres. Compró unas bailarinas modelo 'Rosario' de la firma y acapararon todos los flashes. "Las bailarinas resultaban ser igual de cool que unos stilettos", añade Bell.
A Kate Moss también le gustaron y no dudó en hacer un encargo a la firma para calzar a las damas de honor en su boda. "Ésta es la bailarina de su hija Lila Moss, entonces adolescente", puntualiza David Bell mientras me enseña el zapato original, aún con la pegatina que delata su célebre portadora. Desde entonces, Pretty Ballerinas ha calzado los pies de royals como la Reina Letizia, la Princesa Leonor o Kate Middleton, y prescriptoras de moda internacionales como Olivia Palermo, quien se convirtió en embajadora de la marca en el centenario de grupo Mascaró.
Un futuro por definir
El recorrido por la sede Mascaró llega a su fin haciendo un balance de la trayectoria centenaria que la convierte en una de las fábricas de calzado artesano más antiguas de Europa. "El legado implica constancia y confianza, pero sobre todo solidez", asegura Lina Mascaró. Ya han pasado 106 años desde aquel taller artesanal de zapatillas de ballet que se convirtió a lo largo del siglo XX en uno de los símbolos del calzado español en todo el mundo, ahora con más de 300 trabajadores, 70 tiendas y una amplia presencia internacional. En los últimos años, el grupo también ha incorporado la marca Muroexe, especializada en calzado vegano.
Hablar de una posible cuarta generación que mantenga vivo el apellido Mascaró quizás suene prematuro, pero la actual gerente piensa en cómo se va a cimentar el relevo: "Quien herede la empresa encontrará un proyecto preparado para seguir esa línea continuista que hemos mantenido", asegura Lina Mascaró, sin antes dejar claro una advertencia: "Hacer dinero no es la única finalidad, esto tiene que gustarte y quisiera que quien se encargue del grupo sintiera la misma pasión", concluye.