Los turistas chinos son vistos en casi todos los continentes del planeta, y su afán por explorar destinos nuevos y diferentes ahora está llevando a algunos de ellos literalmente al último rincón del mundo: el continente helado de la Antártida.
Los turistas chinos son vistos en casi todos los continentes del planeta, y su afán por explorar destinos nuevos y diferentes ahora está llevando a algunos de ellos literalmente al último rincón del mundo: el continente helado de la Antártida.
La industria turística global espera sacar provecho de la conocida pasión por los viajes de los turistas chinos para ayudar a aprovechar el potencial de esta tierra en el fin del mundo con sus prístinos glaciares y su distintiva vida silvestre.
Pero si quieren pasar sus próximas vacaciones en la Antártida, tienen que prepararse para pagar un alto precio por el privilegio.
"El viaje cuesta al menos 100.000 yuanes (u$s 13.900) por persona", sostuvo Li Peng, director de recorridos de larga distancia del portal de viajes Tuniu.
Se trata de la opción más popular entre la oferta antártica del portal de viajes, explicó Li, y agregó que consiste en una excursión de 17 días que combina viajes a Argentina y al continente helado, con salidas en diciembre y febrero.
Tuniu también ofrece un viaje de un mes a Sudamérica y la Antártida a fines de octubre, y los precios de las habitaciones llegan a los 350.000 yuanes por persona, añadió.
"El viaje en crucero al continente helado suele estar en preventa un año antes de la fecha de salida y los clientes con visas de turista estadounidenses pueden acceder más rápidamente a Argentina o Chile, los dos principales puntos de partida para viajar a la Antártida", afirmó.
Durante la temporada de turismo en la Antártida, desde fines de 2022 hasta principios de 2023 (generalmente de noviembre a marzo), alrededor de 105.000 personas en todo el mundo visitaron el continente, según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos en la Antártida, una organización internacional que promueve los viajes responsables al continente.
Es la primera vez que la cantidad de viajeros supera los 100.000 desde que el continente se abrió a las expediciones científicas y al turismo alrededor de la década de 1950.
La asociación dijo que China es la segunda mayor fuente de viajeros al continente y espera que el número de viajeros chinos a la Antártida se recupere al 80 % del nivel anterior a la COVID-19 durante la actual temporada de turismo antártico.
Según la asociación, 8.273 chinos visitaron el continente durante la temporada turística 2017-2018, lo que representa el 16 % del total y ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos.
La cantidad de turistas chinos se redujo a 1.464 en la temporada turística 2022-2023, debido al impacto de la pandemia.
Las perspectivas optimistas de la asociación para los viajes chinos a la Antártida se basan en el creciente número de paquetes turísticos que llegan al mercado chino.
Por ejemplo, la revista Chinese National Geography, publicada por la Academia de Ciencias de China, anunció en noviembre un viaje grupal de 17 días de turismo y estudio a la Antártida.
Las 130 plazas del recorrido, que tenía un costo mínimo de 99.800 yuanes por persona con salida desde Beijing en noviembre, se agotaron enseguida.
Fue el tercer viaje grupal a la Antártida organizado por la revista el año pasado. Todos los lugares de los dos viajes anteriores, que partieron en enero y febrero, fueron rápidamente ocupados por viajeros ansiosos.
"Hemos visto turistas chinos viajar al continente desde fines de los años 1990, pero estimamos que el negocio experimentará una recuperación relativamente lenta en los próximos dos años debido a los altos costos de viaje", señaló Lyu Caihui, que trabaja en cruceros que visitan regiones polares.