Hace más de cuatro décadas, se estableció que el cáncer es el resultado de mutaciones genéticas acumulativas.
Estas alteraciones genéticas provocan una proliferación celular descontrolada, perjudicando al organismo.
La búsqueda de genes mutados ha sido un pilar en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.
La influencia epigenética en el desarrollo
Recientes descubrimientos han puesto de manifiesto la importancia de las modificaciones epigenéticas, que son cambios químicos o proteicos añadidos al ADN heredado.
Estos cambios pueden alterar la expresión genética sin modificar la secuencia de ADN, lo que resulta en diferentes fenotipos a partir de un mismo genoma.
Un cambio de paradigma en la investigación del cáncer
Un equipo del Instituto de Genética Humana del CNRS y la Universidad de Montpellier ha publicado un estudio en la revista Nature que desafía la creencia de que solo las mutaciones permanentes causan tumores.
Utilizando moscas de la fruta, demostraron que una alteración temporal en la expresión genética puede desencadenar cáncer.
Implicaciones del estudio y futuras investigaciones
Aunque el estudio de la genética y el cáncer se realizó en moscas, sugiere que los mecanismos epigenéticos podrían explicar el aumento de tumores en edades tempranas.
El equipo planea continuar su investigación en modelos de laboratorio más complejos, como organoides y gastruloides, y eventualmente en ratones.
La visión de los expertos
Manel Esteller, experto en genética, reconoce la importancia del estudio pero advierte sobre sus limitaciones, dado que los mecanismos epigenéticos en humanos son más complejos.
A pesar de esto, destaca la relevancia de los cambios epigenéticos en ciertos tipos de cáncer humano.
Nuevas estrategias terapéuticas
El descubrimiento abre la posibilidad de desarrollar tratamientos que 'reprogramen' las células cancerosas para diferenciarse correctamente, evitando así las consecuencias negativas de las terapias actuales que pueden llevar a recaídas más agresivas del tumor.