Nintendo es uno de los nombres históricos de la industria del videojuego. Fundada en Kioto en 1889 como marca de naipes, su aventura tecnológica siempre ha estado marcada por una filosofía singular, como si compararse directamente con Sega (en sus tiempos de fabricante de hardware) o Sony y Microsoft (ahora) rozase el mal gusto.
La esfera consolera no responde a los mismos ciclos que otros productos de la electrónica de consumo. Si Apple, Google o Samsung renuevan sus familias de smartphones cada año, Nintendo Switch, el estandarte jugón de la casa japonesa, se lanzó al mercado en marzo de 2017 y sigue siendo hoy su principal reclamo. A cierre de 2023 se habían vendido 139 millones de unidades de esta máquina. Dicha cadencia también se aplica a la competencia: la PS4 de Sony debutó en noviembre de 2013 y sólo quedó ensombrecida por su sucesora en noviembre de 2020.
Los estudios más prestigiosos cuentan con millones de euros para lanzar títulos llamados a rozar la frontera técnica de las consolas. Gran Turismo 7, uno de los juegos estrella de PS5, fue desarrollado por Polyphony Digital y costó alrededor de 69 millones de dólares (64,3 millones de euros). La chequera de Nintendo en absoluto palidece si se opta por la comparación directa: la última entrega de la saga Zelda (Tears of the Kingdom) rebasó la barrera de los 112 millones de euros.
Como el streaming
Quizás el mayor punto diferencial esté en el catálogo. Nintendo siempre ha sido fiel a un reducido grupo de obras. El rey indiscutible, por celebridad y profusión, es Super Mario, y el modelo que se aplica aquí vale para las otras joyas de la corona: partiendo de la prehistoria de la NES, una consola de 8 bits que data de 1983 y daría escalofríos a los nativos digitales, se construye una suerte de serie a lo Juego de Tronos o, más exactamente, a lo The Walking Dead. En esencia, esta estrategia remite a una narración potencialmente infinita donde juegos más o menos similares se estrenan para cada nueva generación de consolas incluyendo pequeñas novedades y aprovechando (a veces) las capacidades de una GPU más musculada.
Junto a Super Mario destacan las spin-offs de algunos de sus parientes y amigos: Luigi, Yoshi, Donkey Kong, la princesa Peach o el malvado Wario. Además, sin prisa pero sin pausa, Nintendo ha sabido alimentar producciones algo diferentes, empezando por Zelda, un RPG que en sus entregas más recientes vira algo más hacia la acción, y continuando con Metroid, Pikmin, Splatoon o Star Fox.
Todo responde a un plan
Nintendo tiene un valor de mercado de 42.600 millones de euros, según Dealroom. En 2023, añade Statista, su plantilla la componían más de 7.300 profesionales. Son cifras hermosas, pero palidecen si se atiende al tamaño de los otros dos grandes players del videojuego desde el ángulo doble del hardware y el software. Microsoft vale 2,9 billones de euros y Sony 108.000 millones.
Pretender rivalizar con semejantes colosos supondría un suicidio empresarial. En vez de inmolarse, Nintendo optó por bajarse de la carrera tecnológica, ofreciendo una consola modesta en prestaciones y
muy centrada en preservar las raíces de la compañía. Ese ADN predica la jugabilidad por encima de la pirotecnia, abraza a un público en general más junior que quien se acerca a Read Dead Redemption 2 o The Last of Us, y repite como un mantra el santoral Mario-Zelda y la némesis Bowser-Ganondorf. El único problema es el abandono que sienten quienes en los años 80 y 90 se sintieron atraídos por estos juegos pero ahora, en la madurez de los cuarenta y los cincuenta años, observan con extrañeza el mismo elenco de personajes de colorines que un día les sedujo.