El Día del Trabajo, celebrado el 1 de mayo, tiene sus raíces en el movimiento obrero del siglo XIX, particularmente en los Estados Unidos, donde los trabajadores comenzaron a protestar contra las inhumanas condiciones laborales y jornadas extenuantes. La fecha conmemora la huelga iniciada el 1 de mayo de 1886, en la que miles de obreros exigieron una jornada laboral de 8 horas. Este movimiento alcanzó su punto álgido tres días después, el 4 de mayo, con el trágico incidente conocido como la Revuelta de Haymarket en Chicago.
El 4 de mayo, durante una masiva concentración en la Plaza Haymarket de más de 20.000 personas, se desató una violenta represión cuando 180 policías uniformados se enfrentaron a los manifestantes. La situación escaló rápidamente tras la detonación de un artefacto explosivo que acabó con la vida de un agente y dejó varios heridos.
En respuesta, la policía disparó contra la multitud, causando la muerte y heridas a un número indeterminado de trabajadores. El incidente llevó a la imposición del estado de sitio y el toque de queda, seguido por la detención y posterior maltrato de centenares de personas, quienes fueron además acusados del asesinato del policía.
En los años siguientes, el 1 de mayo se convirtió en símbolo de la lucha obrera y fue adoptado en muchos países como un día de reivindicación de los derechos laborales. Tal es el caso de Perú, que se sumó a esta tradición en las primeras décadas del siglo XX. El entonces presidente José Pardo y Barreda oficializó la jornada laboral de ocho horas luego de intensas protestas y movilizaciones obreras.
El país sudamericano ya venía experimentando una serie de huelgas y manifestaciones desde años anteriores, demandando no solo la reducción de la jornada laboral, sino también mejoras en las condiciones de trabajo. El reconocimiento de la jornada de ocho horas significó un hito importante en la historia laboral del Perú.
¿Desde cuándo los peruanos trabajan 8 horas al día?
El 15 de enero de 1919, se marcó un hito histórico en el Perú con la implantación de la jornada laboral de 8 horas para los trabajadores de talleres y dependencias del Estado. Este logro se alcanzó tras un paro general en Lima y Callao durante los días 13, 14 y 15 de ese mes, impulsado por la demanda de mejores condiciones laborales, que incluían, entre otros aspectos, el abaratamiento de los costos de subsistencia.
La movilización obrera de principios del siglo XX fue una respuesta a la precarización de las condiciones económicas de la clase trabajadora, agravada por el contexto global posterior a la Primera Guerra Mundial. Las exigencias, que también contemplaban la oficialización de la jornada de las 8 horas de trabajo, encontraron eco en el gobierno de José Pardo y Barreda, cuyo ministro de Fomento, Manuel Vinelli, fue un intermediario clave en la negociación que condujo a la aceptación de tal requerimiento.
Así, el otrora mandatario Pardo firmó el decreto que oficializó el horario de las ocho horas para todos los trabajadores del país. Esto sucedió el 15 de enero de 1919. Desde esa fecha, los peruanos tuvieron una jornada laboral digna.
En diálogo con el diario El Peruano, el historiador Antonio Zapata destacó que Perú fue uno de los pioneros en establecer la jornada laboral de 8 horas, situándose entre los primeros países en adoptar esta medida, después de Estados Unidos. "No había en ese momento jornada de 8 horas en la mayoría de países, de modo que se constituye en una conquista temprana, y en esto, la clase obrera limeña se adelanta al movimiento en esa dirección, a una serie de países", señaló.
¿Cuántas horas se trabajaba antes de establecerse la jornada de 8 horas?
Antes de la instauración de la jornada laboral de 8 horas en Perú en 1919, era común que los trabajadores estuvieran sometidos a jornadas que podían extenderse muchas horas, especialmente en sectores como la minería y la industria textil. Estas largas horas de trabajo, bajo condiciones muchas veces insalubres y peligrosas, impulsaron las demandas laborales y movimientos obreros que finalmente llevaron a la adopción de la jornada laboral de 8 horas.
Según el dirigente nacional del Sindicato Unitario de Trabajadores en la Educación del Perú (Sutep), Alfredo Velásquez, señaló cuántas horas trabajaban los peruanos antes de la instauración de las ocho horas de trabajo en el Perú.
"El artesano laboraba sin jornada de trabajo; es decir, de lunes a domingo (trabajando sobre lotes de pedidos) entre 10 a 16 horas diarias. Además, las condiciones laborales eran deplorables, caracterizándose por una alimentación deficiente y salarios que no se ajustaban a las constantes alzas del costo de vida. Asimismo, el trabajo no estaba reservado solo a los adultos, hombres y mujeres, ya que también laboraban niños", indicó. Es preciso señalar que esta declaración aparece en la página web del Sutep.
Es menester señalar que los obreros que estaban sujetos a jornadas de 16 horas no gozaban de beneficios laborales tales como vacaciones anuales, seguros, ni siquiera descansos dominicales, privándolos así de la oportunidad de compartir momentos valiosos con sus familias.