Madrid, 9 abr (EFE).- La tradición y el potencial de los ocho supervivientes de la Liga Europa realzan el tramo final de un torneo que tiene como destino el Dublin Arena de la República de Irlanda, el próximo 22 de mayo.
Tres clubes italianos (Milan, Roma, Atalanta), dos ingleses (Liverpool y West Ham), y un alemán (Bayer Leverkusen), un francés (Marsella) y un portugués (Benfica), están repartidos en unos cuartos de final plagados de alicientes y pasados éxitos en el Viejo Continente.
El Milan, por ejemplo, presume de siete Ligas de Campeones en su historial. Se va a enfrentar al Roma, que no ha logrado levantar trofeo alguno, pero que cuenta con dos subcampeonatos de la Liga Europa y uno en la Champions. Sin embargo, logró el éxito en la joven Liga Conferencia, igual que el West Ham, que consiguió este éxito en la temporada pasada.
El club londinense tiene como adversario al Bayer Leverkusen, uno de los referentes europeos del actual curso. Finalista de la Copa de Alemania y líder de la Bundesliga, cuenta con un título en la Liga Europa y una final de Champions.
El Liverpool, con diez finales de la máxima competición continental que le han reportado seis títulos más tres que tiene en la Liga Europa, se enfrenta al Atalanta el único de los ocho sin éxito continental en su haber. El cara a cara entre el Benfica, dos Ligas de Campeones y tres finales, perdidas, en Liga Europa, se topa con el Marsella, con un trofeo en la Champions y también tres subcampeonatos.
Es la gran sensación, junto al Liverpool, del fútbol del Viejo Continente. Flamante finalista de la Copa de Alemania y cada vez con más renta en la Bundesliga, infranqueable, el cuadro de Xabi Alonso no renuncia a nada. Está a poco de hacer historia el entrenador español que puede hacer campeón de la Liga germana a su equipo por primera vez.
Invencible, acostumbrado a remontar y enmendar los partidos en el tramo final, se topa con el West Ham de David Moyes, vigente campeón de la Liga Conferencia y que se deshizo en octavos del Friburgo.
Aspirante a la Premier, apunta también a la Liga Europa el Liverpool, ataviado como favorito en un torneo que ha ganado tres veces -la última en el 2001- y cuya final jugó también en el 2016. Con seis champions como principal referencia, desafía al Atalanta de Gian Piero Gasperini, que pretende realzar su atrevido y buen juego con un éxito europeo del que carece la entidad. Anfield, en esto, es un lugar inmejorable.
El Milan y el Roma protagonizan el duelo puramente italiano de cuartos de final donde el conjunto rossonero cuenta con el respaldo de la historia. Segundo en la Serie A, solo por detrás del intratable Inter, el equipo milanista, uno de los más reputados de Europa, con siete Champions, aspira a su primera Liga Europa mientras calibra la mejoría del conjunto romano con Daniele De Rossi en el banquillo, que dejó en evidencia al Brighton.
Afronta de nuevo el Benfica una nueva acometida para conquistar un torneo que se le resiste. En la recta final del evento, está entre los ocho aspirantes para un evento que tuvo en la mano tres veces, 1983, 2013 y 2014 y que se le escapó.
Enfrente, el Marsella que se aferra a Europa después de su gris transitar por la Ligue 1 y la Copa de Francia, de la que ha quedado fuera. Cuenta con el gabonés Pierre Emerick Aubameyang como garantía, máximo anotador del torneo, y crecido tras ganar con autoridad al Villarreal español.
Sin presencia española tras la eliminación del Betis en octavos, son dos entrenadores los que mantienen la representación de LaLiga en la Liga Conferencia, la tercera división continental: Unai Emery, técnico del Aston Villa y Jose Luis Mendilibar, preparador del Olympiacos.
El conjunto de Birmingham, una de las revelaciones de la Premier, con la presencia en la próxima edición de la Liga de Campeones como objetivo real, se enfrenta el Lille francés que, por primera vez, está en los cuartos de final de un torneo continental. El Aston Villa tiene como meta el estadio AEK Arena de Atenas, el 29 de mayo.
El escenario de la final es un aliciente para el otro técnico español, Mendilibar, preparador del Olympiacos de Atenas, la ciudad que definirá el título. Cuenta el fútbol heleno con dos representantes entre los cuartos de final. Además del Olympiacos, que ha perdido fuelle en la Superliga local, con tres derrotas seguidas, y el PAOK Salónica.
El Olympiacos se mide al Fenerbahce turco. Mendilibar, que ganó la Liga Europa el pasado ejercicio, es el tercer entrenador que tiene el club en la temporada. Una goleada ante el Maccabi Tel Aviv (1-6) enmendó la situación europea de la entidad de El Pireo, sonrojado en la ida.
El PAOK, por su parte, visita al Club Brujas, subcampeón de la Liga Europa en 1976 y dos años después de la Liga de Campeones. Dos finales sin éxito.
El Viktoria Plzen no afronta como favorito su duelo con el Fiorentina que fue finalista el pasado año, superado por el West Ham. EFE
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