En la caseta de la Asociación de la Prensa de Sevilla, en la calle Juan Belmonte 96, se sirven más tortillas de patatas que platos de jamón ibérico y más pimientos fritos que gambas blancas de Huelva. Sus mesas, y su barra, situada al fondo, son el escaparate de la Feria de Abril más cara de la historia, hasta un 38% más cara que la de 2023, según los datos de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU). Encontrar en el real un plato de jamón por menos de 20 euros es misión imposible y pagar menos de trece euros por una jarra de cerveza, una hazaña.
La caseta donde se dan cita lo periodistas sevillanos es de las más asequibles para el bolsillo y, a pesar de eso, en solo un año la jarra de rebujito -mezcla de manzanilla y refresco de lima y limón- ha pasado de los once a los doce euros, la media botella de manzanilla, de nueve a diez y la de manzanilla, de ocho euros a ocho euros y medio. Si hay hambre, lo mejor es vitar la tabla de embutidos serranos, que se ha disparado desde los 20 a los 25 euros.
Si por algo se está caracterizando la Feria de Abril de 2024 es por las cifras, de récord, que está dejando ya en sus primeros días y no solo en lo que se refiere a los precios. Se mida como se mida, las fiestas de la capital andaluza han crecido este año a un ritmo vertiginoso, hasta el punto de que la presión añadida a la tarjeta de crédito no es el mayor de sus problemas. La afluencia desde que se encendiese el alumbrado en la medianoche del domingo está siendo tan elevada que ha desbordado servicios públicos tan esenciales como el transporte y los colapsos en sus accesos se han convertido en la norma, provocando enfados, quejas y críticas y avivando un debate que ya existía en la ciudad, el de la necesidad de introducir cambios en la fiesta.
Pero tocar la Feria de Abril en Sevilla son palabras mayores y no solo por el apego que tienen los sevillanos a su fiesta. Cada hora se mueven en el recinto de Los Remedios seis millones de euros -según ha dicho el presidente de la Junta, Juanma Moreno- y las previsiones apuntan a que cuando acabe, en la madrugada del domingo, la lluvia económica que dejará en la ciudad llegará a los mil millones de euros -el 3% de su PIB anual- con una afluencia de alrededor de dos millones de personas. Se entiende así que el Ayuntamiento de Sevilla vaya a dejar en manos de sus vecinos la decisión trascendental de reducir la duración de la feria mediante una consulta popular que se va a celebrar entre el 23 y el 25 del próximo mes de mayo.
Aunque los datos de visitantes son difíciles de calcular mientras los farolillos aún están encendidos, hay cifras que se contabilizan a diario y que dan una idea bastante aproximada de cómo está creciendo la fiesta. Por ejemplo, el número de personas que usan los autobuses municipales. Este lunes, la última jornada de la que se tiene balance oficial, casi 162.000 personas se montaron en alguno de los vehículos de Tussam (la empresa municipal de transportes) en dirección al real, lo que supone un incremento del 10,3% respecto al año pasado. En lo que va de Feria, son ya 503.465 personas las que han utilizado este transporte público, un 14% más que en 2023.
La basura generada es otro de los parámetros más útiles a la hora de evaluar el desarrollo de estas fiestas y desde el sábado se han recogido ya 591.130 kilos de residuos, un 7,4% más que el año anterior. Solo el lunes los camiones del servicio municipal de limpieza cargaron en el recinto de casetas 312.800 kilos, un 14,7% más que en 2023.
Tanto el domingo como el lunes, aunque especialmente el domingo, la masiva llegada de visitantes al real provocó colas kilométricas en las paradas de autobuses y taxis y en las estaciones metro. Incluso se llegaron a registrar incidentes provocados por las tensiones de unas esperas que alcanzaban varias horas. Los taxis se convirtieron, en las horas puntas, en codiciados objetos de deseo y los precios de los VTC se dispararon, según las quejas de algunos usuarios en las redes sociales, por encima de los cien euros para trayectos que no suelen pasar de los once.
Mención aparte merece el metro de la ciudad, con una sola línea en funcionamiento después de 15 años y cuyas estaciones, en especial las del Aljarafe -la corona metropolitana de la ciudad- no dieron abasto.
La situación es tal que el delegado municipal de Fiestas Mayores, Manuel Alés, admite que la Feria de Abril está "desbordada", aunque niega que esto supongo un problema más allá de los atascos en los accesos y el transporte público en estos primeros días. No solo eso sino que, además, niega que la feria corra el riesgo de morir de éxito. "Su supervivencia está garantizada", afirma, al tiempo que hace hincapié en que la asignatura pendiente que hay que resolver es el déficit de infraestructuras de la ciudad, en especial en lo que se refiere al metro.
Más aún, Alés sostiene que la Feria de Abril puede crecer aún más y que su ampliación -se baraja para el año que viene un aumento de 300 casetas- es "positiva" siempre que se haga una inversión importante en infraestructuras.
Una solución a algunos de los problemas puede ser, apunta, el cambio de modelo que está en el aire, regresar a una feria que comenzaba la medianoche del lunes y terminaba justo una semana después, con un solo (pero completo) fin de semana. Es lo que el Ayuntamiento de Sevilla va a preguntar a todos los empadronados en la capital y a los titulares de casetas y carruajes en una suerte de referéndum online como ya se hizo en 2017 y para el que ya se han apuntado 40.000 personas.
Hay opiniones para todos los gustos y la de los hoteleros de Sevilla es absolutamente contraria a cambiar el calendario de la fiesta. Se basan en los excelentes datos de ocupación que deja el actual modelo: la media de ocupación en los hoteles de la ciudad llega estos días al 85% con precios más elevados que la edición anterior, con picos del 91% y con la previsión de colgar el cartel de completo en algunas jornadas.
Manuel Cornax, presidente de la Asociación de Hoteles de Sevilla, señala que deben ser los sevillanos los que decidan, pero defiende que lo hagan con toda la información, con "los pros y los contras" y, por lo que se refiere al sector hotelero, subraya que "cuanta más larga sea la Feria, más estancias se registran en la ciudad y más se factura".
En cualquier caso y salga lo que salga en esa consulta, el nuevo gobierno municipal del PP está convencido de que los problemas que han aparecido en estos días son subsanables y destaca la práctica ausencia de incidentes destacables en un recinto vigilado por drones desde el aire y por un enorme despliegue policial en tierra. Otra cosa es que el plato de jamón se haya puesto por las nubes...