TEMPE- Los Coyotes de Arizona se dirigen oficialmente a Salt Lake City.
La Junta de Gobernadores de la NHL votó por unanimidad el jueves para aprobar una venta de $1.2 mil millones de Alex Meruelo a los propietarios de los Utah Jazz, Ryan y Ashley Smith, despejando el camino para el traslado de la franquicia a Utah la próxima temporada.
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El acuerdo incluye una disposición para que Arizona obtenga un equipo de expansión si se construye una nueva arena dentro de los próximos cinco años. El acuerdo se facilitará a través de la NHL, con 200 millones de dólares destinados a los propietarios de la liga como tarifa de reubicación.
"Expresamos públicamente nuestro interés con la NHL", dijo Ryan Smith a The Associated Press. "Probablemente han pasado dos años en los que hemos dicho: 'Oye, mira, realmente creemos que Utah puede ser una ciudad de hockey increíble'. "Todos los datos demográficos, estábamos hablando de los Juegos Olímpicos y piensas en el regreso de los Juegos Olímpicos. Todo tenía sentido".
Smith se hará cargo de las operaciones de hockey de la franquicia y Meruelo mantendrá sus operaciones comerciales en Arizona en un esfuerzo por asegurar y desarrollar un terreno para un nuevo estadio en el norte de Phoenix.
Meruelo también conserva la propiedad de los Tucson Roadrunners, la filial AHL de la franquicia, y espera trasladarlos a Mullett Arena, el hogar temporal de los Coyotes compartido con la Universidad Estatal de Arizona las últimas dos temporadas. Planea devolver los mil millones de dólares una vez que se apruebe un equipo de expansión.
LO QUE DEBES SABER
- La franquicia compartió estadio con los Phoenix Suns de la NBA después de mudarse de Winnipeg, se mudó a Glendale y terminó en Mullett Arena cuando la ciudad de Glendale se retractó de un contrato de arrendamiento.
- Los Coyotes jugaron su último partido en Arizona el miércoles por la noche, una victoria por 5-2 sobre los Edmonton Oilers, que se dirigen a los playoffs.
Meruelo conservará el nombre, el logotipo y la marca registrada de los Coyotes, por lo que el grupo de Smith tendrá que cambiar el nombre del equipo. El equipo jugará en el Delta Center, sede del Jazz, hasta que se pueda construir un nuevo estadio.
"Comenzaremos con Utah en la camiseta y descubriremos el logo y todo lo demás, y qué es lo que somos, pero esa es una puerta de un solo sentido", dijo Smith. "Tienes que hacerlo una vez. Y con este cronograma, creo que tanto la liga se siente mejor como nosotros nos sentimos mejor de simplemente ejecutar el proceso y luego lo abandonaremos cuando lo dejemos".
La venta pone fin al largo intento de los Coyotes por encontrar un hogar permanente.