La vitamina D reduce el riesgo de diferentes tipos de cáncer y mejora la eficacia de las inmunoterapias por su acción sobre la microbiota intestinal, según una investigación liderada por el Instituto Francis Crick de Londres.
Los investigadores han descubierto que la vitamina D aumenta la población de Bacteroides fragilis , un tipo de bacterias intestinales que refuerzan la capacidad del sistema inmune de evitar la aparición del cáncer y de frenarlo una vez ha aparecido. La manera exacta en que estas bacterias refuerzan el sistema inmune aún no se ha podido aclarar.
Con los datos disponibles hasta ahora, "no abogamos por ningún tipo de intervención basada en la vitamina D para la prevención o el tratamiento del cáncer; esta es una investigación de ciencia básica", advierte en un correo a La Vanguardia el inmunobiólogo Caetano Reis e Sousa, director del trabajo.
La vitamina D reduce el riesgo de desarrollar tumores y mejora la eficacia de las inmunoterapias
Aun así, "nuestros datos [tienen] posibles aplicaciones clínicas y de salud pública", escriben los investigadores en la revista Science, donde hoy presentan sus resultados.
En la investigación se han analizado datos de un millón y medio de personas de Dinamarca a las que se les había medido el nivel de vitamina D en la sangre. En los años siguientes, las que tenían niveles más bajos tuvieron un riesgo más alto de desarrollar cáncer. Este resultado se suma al de estudios anteriores, con menos participantes y que se consideraban poco concluyentes, que ya habían apuntado a una posible relación entre la vitamina D y un menor riesgo de cánceres colorrectales, de mama, de próstata y de páncreas.
En un segundo análisis de células de 2.678 pacientes con diferentes tipos de cáncer se ha observado que una menor actividad de la vitamina D se asocia a supervivencias más cortas.
Los investigadores se abstienen de hacer recomendaciones sobre consumo de vitamina D a la espera de tener más datos
En los casos en que se administran fármacos de inmunoterapia, analizados en otro grupo de más de mil pacientes, un déficit de vitamina D también se ha asociado a una menor eficacia del tratamiento.
La clave está en la acción de la vitamina D sobre la microbiota intestinal, según han descubierto los investigadores en experimentos con ratones. Han demostrado que la vitamina D de la dieta actúa en las células epiteliales del colon de un modo que aumenta la población de las bacterias B. fragilis. Posteriormente han demostrado que estas bacterias, a las que estudios anteriores ya habían atribuido un efecto oncoprotector, potencian la inmunidad contra el cáncer.
Los ratones alimentados con una dieta enriquecida en vitamina D han mostrado una menor propensión a desarrollar tumores y una mejor respuesta a los tratamientos de inmunoterapia. El mismo efecto se ha observado en ratones que ingirieron directamente bacterias de la especie B. fragilis.
El cuerpo humano produce vitamina D en la piel a partir de la radiación solar
"Esto podría ser importante algún día para el tratamiento del cáncer en humanos, pero no sabemos cómo ni por qué la vitamina D tiene este efecto a través del microbioma; hay que investigar más", declara Caetano Reis e Sousa en un comunicado difundido por el Instituto Francis Crick.
"Los suplementos de vitamina D pueden ser una intervención dietética relativamente sencilla de empezar a ensayar", defienden Fabien Franco y Kathy McCoy, investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá) que no han participado en el estudio, en un artículo de análisis en Science.
Pocos alimentos contienen vitamina D en cantidad suficiente para aportar la cantidad que el cuerpo humano necesita. Los que tienen más son los pescados azules (como sardinas y salmón, entre otros) y los alimentos a los que se añaden suplementos de vitamina D (como algunos cereales). Se encuentra también en menor medida en yemas de huevo, hígados, quesos y setas.
El organismo produce gran parte de la vitamina D que necesita en la piel gracias a la exposición a la radiación solar, motivo por el que el déficit de vitamina D es más común en el norte de Europa que en países mediterráneos. Pero "no es necesario tomar el sol para potenciar este proceso", ya que un poco de radiación solar es suficiente, advierte Nisharnthi Duggan, de Cancer Research UK, una de las organizaciones que ha participado en la investigación. Un exceso de vitamina D puede incluso resultar tóxico.