A veces se gana por furia. Otras se ataca con rabia. En ocasiones todo se le debe a la inteligencia en carrera. Sin olvidar que puede aparecer un momento de inspiración y, por qué no, la suerte. Pero la Lieja-Bastogne-Lieja fue el triunfo del guión. Fue un éxito cerebral a más no poder. La coronación, por segunda vez, de un Pogacar que hizo exactamente lo que debía, donde estaba previsto y contra el rival al que todos señalaban. Tanto el esloveno como Van der Poel tenían clarísimo su plan. El ataque y la defensa. La exhibición y la contención. La escapada o el sprint. Pero a la hora de la verdad, nadie juega sus cartas como Pogacar.
Allá donde va, triunfa Tadej en este 2024. Cuenta siete victorias en diez días de competición. No competía desde la Volta, donde conquistó cuatro etapas y la general. De Barcelona reapareció en Lieja y volvió a levantar los brazos. Y ahora, en dos semanas, le espera el debut en el Giro de Italia, donde a tenor de sus obras tendrá atemorizados a los contrincantes.
Bardet, escapado, entró segundo
El cacareado superduelo quedó hecho añicos, pulverizado. Van der Poel, el más rápido del sprint, solo pudo ser tercero
El líder del UAE se puso la Lieja por montera. El cacareado superduelo quedó hecho añicos, pulverizado. Atacó en la colina más dura, no para seleccionar, sino para dejar a todos y recorrer los últimos 35 km en solitario. Esa es su grandeza. Seis monumentos con 25 años.
Toda la emoción de este monumento estaba puesta en un instante, en la cota de La Redoute. Allí debían colisionar la gracia de Tadej Pogacar, emocionado en su regreso a la decana de las carreras, y la potencia de Mathieu van der Poel, el nieto de Poulidor que quería emular a Merckx y encadenar tres monumentos seguidos (Flandes, Roubaix y Lieja).
Y Pogacar no falló. Por más previsible que fuese el movimiento, por más que todos estuviesen avisados, por más que su rueda fuese la más buscada, el príncipe de Komenda puso a todos en su lugar. La Redoute engulló a Van der Poel. El escalador desmontó al clasicómano. El ataque del doble ganador del Tour no encontró respuesta del campeón del mundo, que nunca pudo estar cerca.
En 2021 no pudo llegar en solitario
Pogacar ganó por 2022 cuando no participar por el fallecimiento de su suegra. Y también por 2023, cuando se cayó y empezó a perder el Tour
El esloveno destrozó el pelotón, también a Carapaz, que fue el que más aguantó el demarraje. En la cima ya estaba solo. Todo dicho. Nada que replicar. Nadie le pudo cazar. Por detrás, Bardet, escapado al final, evitó que Van der Poel, el más rápido en el sprint, hiciese segundo. El del Alpecin fue tercero tras ir siempre a remolque en la carrera, a merced del ganador.
Pogacar ganó por 2022, cuando no participó por estar al lado de su pareja, la ciclista Urska Zigart, tras el fallecimiento de la madre de ella. También por 2023, cuando se cayó, se fracturó la muñeca y empezó a perder el Tour. Y un poco por 2021, cuando sí que ganó, pero no pudo llegar en solitario, sino acompañado de otros cuatro ciclistas, entre ellos Valverde.
El duelo tan esperado estuvo a punto de no producirse por una caída, nada que ver con el accidente de la Itzulia, donde se fueron al suelo todos los gallos y que tiene en vilo al Tour con Vingegaard y que bajó a Evenepoel de defender sus dos últimas Liejas. A 100 kilómetros de la meta hay una caída masiva y se parte el pelotón en dos. Por delante, está Pogacar. Por detrás, el infortunio corta a Van der Poel.
El campeón del mundo no puede pasar y se ve rezagado más de un minuto. Pero no se pone. Deja que otros le solventen la papeleta. Con él también viajan Pidcock, Vansevenant, Pello Bilbao y otros ciclistas con aspiraciones son los que toman la responsabilidad en la persecución. Hasta que a 70 km todo vuelve a su cauce normal. Todos juntos. Y más que ningunos los dorsales 31, el neerlandés, y 101, el esloveno.
El UAE, en su voluntad de querer la carrera dura y eliminar a Van der Poel, desgasta a Ulissi y Fisher-Black, que se quedan de maduros. Parece que solo le queda Novak para preparar el ataque de Pogacar, porque ya se sabe que Almeida va a su rollo, y el gregario va marcando el ritmo en las colinas y descansando en los descensos. Hasta que le toca el último servicio: la Redoute, 1,5 km de subida. Novak entra fuerte y cuando se aparta, a casi 900 metros de la cima, es la señal para que se desate la parte final del plan, la clave. Pogacar no falló.