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Suzuka cambia de fechas para entrar al inicio de la temporada y sus exigencias han hecho reordenar la planificación de los departamentos técnicos de las fábricas. Nadie quiere perder el paso en una pista muy exigente, que cuenta con las rápidas enlazadas iniciales, quizá el tramo más complejo e impresionante del calendario, que mide a los coches como casi ninguno, sin olvidar la zona lenta del S2 con la Spoon y la rápida parte final y su 130R. Un coche descompensado sufre para ser competitivo como en pocos escenarios.
Además del cambio de fechas está el de neumáticos, pues Pirelli ha decidido acudir con sus compuestos más duros, C1, C2 y C3, los mismo que en Bahréin, con los que hay previsiones de que la degradación extrema de otras veces podría dar lugar a una carrera de una sola parada, con las temperaturas más suaves que en octubre. Este año, la previsión de lluvia es media para el viernes, pero menor para el sábado y el domingo.
El 'graining' (granulado superficial) no suele aparecer en este tipo de compuestos, pero si lo hace, Christian Horner y Red Bull andan preocupados, pues Ferrari se ha mostrado muy fuerte a la hora de controlar este problema, sobre todo en Australia, donde con el C4 (el medio de salida para Sainz y el resto de favoritos) Carlos fue capaz de hacerlo durar más que nadie.
Prueba de fuego
Para Ferrari supondrá el circuito en el que obtengan una respuesta vital: saber si podrán sostener de nuevo al pulso con Red Bull, como sucedió en Australia o si el SF-24 es un monoplaza para destellos esporádicos. Se habla de una evolución importante, que podría tener un estrechamiento de los pontones laterales y modificaciones en la zona media del suelo del coche. Tratan de ganar en curva rápida, no sólo para seguir en cabeza, sino para medirse con garantías a McLaren, que logró un doble podio en 2023 en Japón. Si se imponen claramente a los de Woking se consolidarán claramente como el segundo coche y veremos si hay algo más.
Fred Vasseur habla de que aún no están pensando "en el Mundial de pilotos, pero sí en el de constructores", un logro que no obtienen desde 2008 con Raikkonen y Massa a los mandos, el año en el que Hamilton ganó su primer Mundial en la última vuelta de Interlagos. La mejora en Suzuka significa hacerlo en otras pistas como Silverstone o Barcelona, los trazados que combinan media-alta carga y velocidad y de los que abundan en el calendario. Carlos Sainz, muy recuperado ya de su intervención de apendicitis, se exprimirá al máximo para intentar asomarse a su segundo triunfo de 2024, que de llegar le catapultaría a la lucha con Verstappen por el campeonato. Carlos está preparado, otra cosa es si el coche se lo permita.
Red Bull, primeras mejoras
Para Red Bull también supone el examen de su primera evolución seria del año, para dejar atrás las sombras que se vieron en Australia y no cometer ningún error en el montaje del coche, pues se dice (no está confirmado) que en Melbourne el problema llegó por un defecto en una de las líneas hidráulicas del RB20, el primer problema de fiabilidad en dos años. Es estar apretado por un sorprendente Ferrari, sobre todo Sainz conlleva más posibilidades de error y no poder gestionar con comodidad como el año pasado. Adrian Newey y su equipo no suelen errar el tiro y lo que llevan vendrá dado por los datos recogidos en los test de pretemporada de Bahréin, pero el coche tiene un concepto muy radical en lo aerodinámico, lo que puede dar lugar también a algún tipo de contratiempo.
Aston Martin, a salir del quinto
Para Fernando Alonso se tratará de un nuevo examen el que el asturiano debe realizar al AMR24, tras un inicio complicado, la reacción de Jeddah y el pasito atrás en Australia, sexto antes de la ridícula sanción, pero por dos abandonos, los de Hamilton y Verstappen. Ya se publicó en MARCA la llegada de un kit importante para Japón, donde se vera si se basa en las piezas específicas para Suzuka (alerones) o hay algo de más calado. La lucha se antoja con Mercedes, con quien Fernando es capaz de mezclarse pese a que el coche es evidentemente más lento en ritmo de carrera, gracias a optimizar cada metro de la carrera en estrategia y pilotaje.
Será el momento de comprobar cual es la mejora del coche de este año en velocidad punta y en curva rápida, los dos grandes puntos negros del coche de 2023 y cuánto verdaderamente. Fernando repite lo mismo desde Bahréin, "pero es que nuestros rivales también han mejorado". También habrá que ver si es posible mantener esa gran vuelta de sábado de las dos primeras citas y que pareció evaporarse en Australia. La búsqueda del equilibrio y de la mejor degradación juega en contra de que se puede sostener ese rendimiento increíble que le hizo soñar con la primera línea en Arabia. Junto a Mercedes, el Aston es el coche que más dudas ofrece ahora mismo al llegar a una nueva pista.
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