El Barcelona llega este domingo al clásico de la 32ª jornada liguera acuciado por las urgencias frente al Real Madrid, que puede dar un golpe prácticamente definitivo al campeonato español en caso de victoria.
LaLiga es el clavo ardiendo al que se aferra el Barça, vigente campeón, tras su dolorosa eliminación en cuartos de la Champions el pasado martes frente al París Saint-Germain.
El conjunto azulgrana había puesto muchas esperanzas en la competición europea, pero tras la decepción sufrida, el revalidar el título liguero se queda como la última oportunidad para evitar una temporada en blanco.
"Para nosotros es el partido más importante de la temporada. Hay que ganar para meter presión al líder", dijo este sábado el técnico Xavi Hernández, cuyo equipo está a ocho puntos del Real Madrid.
Una victoria el domingo en el Santiago Bernabéu los pondría a cinco unidades de los blancos a falta de 18 puntos por disputarse una vez finalice esta 32ª fecha liguera.
"Tenemos que pelear LaLiga hasta el final", dijo el jueves el central uruguayo Ronald Araujo, recordando que "hay opciones matemáticas y tenemos que luchar".
La derrota en Champions cortó una racha de seis victorias oficiales consecutivas del Barça y abrió, según la prensa española, una brecha en el vestuario tras unas duras críticas del centrocampista Ilkay Gundogan a Araujo.
Gundogan le reprochó al uruguayo en declaraciones a la prensa su expulsión en el partido contra el PSG, que llevó a los azulgrana a jugar más de una hora con uno menos.
"Está solucionado, no hay problema. Hablando se entiende la gente", afirmó Xavi este sábado. "Está zanjado todo", añadió.
Un triunfo podría ayudar a calmar las aguas y dar un nuevo impulso al equipo de Xavi Hernández, que mantiene su intención de dejar el club al final de la temporada.
La dura eliminación de Champions dejó al Barça sin margen de error ante un Real Madrid que llega en una dinámica completamente contraria tras clasificarse el miércoles para las semifinales de la Champions.
"Es una gran oportunidad para nosotros de acercarnos a ganar LaLiga", afirmó este sábado el entrenador Carlo Ancelotti.
Los merengues se impusieron 4-3 en los penales al Manchester City tras un partido de gran intensidad física que podría pasarles factura el domingo, aunque Ancelotti se mostró tranquilizador.
"Estamos recuperando bien, hay jugadores que les falta un día más, Mendy necesita más. Estarán todos en la convocatoria, no hemos tenido problemas", dijo.
Sólo una derrota en el certamen
Los merengues, que sólo han perdido un partido de Liga esta temporada en septiembre contra el Atlético de Madrid, podrían prácticamente sentenciar el campeonato con una victoria el domingo.
El Real Madrid se escaparía hasta los 11 puntos del Barcelona, mientras el Girona, tercero se encuentra a 13 unidades de los merengues, antes de su partido contra el Cádiz este sábado.
"El Clásico es clave para LaLiga", recordó el miércoles Ancelotti, cuyo equipo llega a este tercer asalto contra los azulgranas tras sus dos victorias anteriores esta temporada.
Los merengues se impusieron en octubre 2-1 en el campo de los azulgranas en el clásico liguero de ida y enero golearon 4-1 a los hombres de Xavi Hernández en la final de la Supercopa de España en Riad.
El Real Madrid tiene ahora la oportunidad de completar su 'triplete' de victorias contra el Barça y de paso dar un paso de gigante hacia el título.