El Departamento de Educación convocó a una reunión de seguimiento para abordar la problemática de la ola de calor extremo que afecta a Puerto Rico, con el objetivo de revisar las medidas implementadas desde el año pasado y abordar los desafíos relacionados con el fenómeno global del calor extremo.
Raíces Vega, estuvo acompañada por destacados expertos en el campo como el Dr. Pablo Méndez del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, la Dra. Ada Monzón, meteoróloga, y Ernesto Morales, director del Servicio Nacional de Meteorología.
"Agradezco profundamente la colaboración de los expertos en el tema de la ola de calor. Su asesoramiento ha sido invaluable en la implementación de medidas desde el pasado año para mitigar los efectos del calor extremo. Reconocemos que este es un fenómeno que afecta a nivel mundial, pero hemos desarrollado estrategias a corto, mediano y largo plazo. Con su colaboración, hemos capacitado a nuestro personal y a las comunidades escolares", expresó la secretaria Raíces Vega.
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Durante la reunión, se discutieron estrategias a corto, mediano y largo plazo para hacer frente a esta problemática. Se destacó la importancia de iniciativas como la reforestación, la adaptación arquitectónica y los estudios de la población escolar para enfrentar este desafío de manera efectiva.
Por su parte el Dr. Pablo Méndez indicó que, "el Departamento de Educación ha mostrado un interés genuino en atender un tema que venimos discutiendo desde hace diez años aproximadamente. El problema de calor extremo no se resolverá de inmediato y estamos encaminados a implementar un plan a corto, mediano y largo plazo. La implementación de aires acondicionados no es una medida ejecutable a corto ni mediano plazo, por tanto, tenemos que implementar iniciativas dirigidas a reforestación, arquitectura y estudios de la población escolar".
El Departamento de Educación adoptó medidas proactivas para garantizar la salud y seguridad de las comunidades escolares, en las que se incluye la implementación del Plan "Cambio Climático: Calor Extremo" en cada escuela, la realización de estudios sobre la capacidad de las instalaciones para la instalación de sistemas de aire acondicionado, y campañas de concientización sobre la importancia de mantenerse hidratados. Este plan se distribuyó a las comunidades escolares desde el 16 de agosto de 2023.
Las escuelas han realizado la compra de unidades de aire acondicionado para varios planteles, con una inversión de aproximadamente $12 millones. Este proceso aún está en curso.
Entre las medidas implementadas se destacan:
- Firma de contrato con una empresa para llevar a cabo un estudio exhaustivo sobre la energía y capacidad de las escuelas para la instalación de sistemas de aire acondicionado.
- Reemplazo de todos los filtros de las fuentes de agua en las escuelas y distribución de envases para agua a estudiantes y maestros, con una inversión inicial de $1.7 millones.
- Campaña de concientización en todas las escuelas, instando a estudiantes y personal escolar a mantenerse hidratados.
- Monitoreo constante del inventario de agua y los menús en los comedores escolares para asegurar una adecuada hidratación de los estudiantes, con una inversión de $5 millones en la compra de agua.
- Colaboración con el Departamento de Recursos Naturales para llevar a cabo programas de reforestación y siembra de árboles en escuelas seleccionadas.
- Planificación de incluir materiales para combatir el calor, como carpas, en la "canasta básica" para el inicio de clases.
- Revisión del calendario escolar para el próximo año y consideración de alternativas para horarios y eventos deportivos que minimicen la exposición al calor.
- Revisión del protocolo para el manejo de la ola de calor en colaboración con el Departamento de Salud y el área de enfermería.
- Distribución de 31,752 abanicos y carpas para establecer oasis con botellas de agua en los salones que no cuentan con sistemas de aire acondicionado, representando una inversión de $2 millones.
- Distribución de 885 termómetros digitales y abanicos en los comedores escolares.
Además, se otorgó flexibilidad en el uso de uniformes escolares y vestimenta para adaptarse al calor, en las que se incluye la posibilidad de usar pantalones cortos y accesorios como gorras y gafas.