Por qué los fans de MotoGP deben ser pacientes con la llegada de Liberty
Liberty Media, propietaria de la F1, llega a MotoGP. El éxito en la F1 debería servir de estímulo a los fans de MotoGP, pero también deben ser pacientes.
Jorge Martín, Pramac Racing
Gold and Goose / Motorsport Images
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Se trata de una operación de gran envergadura que hará vibrar a los mercados financieros. Liberty Media, empresa propietaria de la F1, ha adquirido Dorna Sports a Bridgepoint Capital en una operación valorada en 4.200 millones de euros. No está nada mal para una empresa que valía unos 500 millones de euros en 2006, cuando Bridgepoint compró Dorna a CVC después de que esta última se viera obligada a deshacerse de ella por mandato de la Comisión Europea en un momento en que también era propietaria de la F1.
En los años siguientes, MotoGP disfrutó de un periodo de auge, ya que las rivalidades entre pilotos de la talla de Valentino Rossi, Casey Stoner, Dani Pedrosa y Jorge Lorenzo mantuvieron cautivados a los aficionados. El campeonato superó la crisis financiera de 2008 e introdujo un reglamento radical desde 2012 para aumentar el número de pilotos en la parrilla. Esto llevó a los fabricantes a hacer otro cambio en 2016, el de la misma electrónica, que también trajo igualdad y algunas de las carreras más emocionantes que el Mundial de Motociclismo había visto.
Las medidas financieras de Dorna durante la pandemia del COVID-19 aseguraron que su paddock sobreviviera a la prueba más dura a la que se había enfrentado MotoGP, y ha seguido ampliando su huella, aunque el interés por el campeonato haya decaído un poco en los últimos años.
Bridgepoint hizo una declaración de intenciones el año pasado, cuando el ex jefe de la NBA Dan Rossomondo fue nombrado nuevo Director Comercial de Dorna. A finales de 2023, un equipo estadounidense, Trackhouse, anunció que se uniría al campeonato, mientras que hace unas semanas se anunció que TNT Sports era la nueva televisión elegida para retransmitir MotoGP en Estados Unidos.
Está claro cuál es el próximo objetivo de crecimiento del Mundial de Motociclismo. Y como tal, los primeros rumores del interés de Liberty Media en la categoría no fueron sorprendentes. El acuerdo fue cobrando fuerza en las últimas semanas y finalmente se anunció este lunes, 1 de abril. Es la fecha del 'April Fools Day', el día de los Santos Inocentes para el mundo anglosajón. El único inocente aquí, sin embargo, es el que no cree que esta noticia no sea buena para MotoGP.
No hay más que ver lo que ha pasado con la Fórmula 1 desde 2016. La empresa CVC, dirigida por Bernie Ecclestone, había tocado techo con el Gran Circo en ese momento, y su falta de voluntad para atender a un público nuevo y más joven coincidió con las carreras más aburridas de los últimos 20 años.
Chase Carey, Greg Maffel y John Malone, jefes de Liberty Media
"No me interesan los tuits, Facebook y lo que sea que sean estas tonterías", dijo Ecclestone en 2014. Bajo el mando de Liberty, entre 2016 y 2022, la presencia de la F1 en las redes sociales creció un enorme 80%. La estrategia de la empresa americana para atraer a un público más joven, con Drive to Survive de Netflix, fue un gran impulso para el campeonato al exponerlo a un público mayoritario.
MotoGP no se ha quedado de brazos cruzados en los últimos años. Intentó su propia docuserie al estilo DTS con MotoGP Unlimited, de Amazon Prime Video en 2022. Pero su estreno calamitoso y la campaña de marketing lo vieron caer en el abismo, cancelándose de cara a una posible segunda temporada.
MotoGP ha ampliado sus horizontes. Corrió en la India el año pasado, volvió a Indonesia el año anterior y espera tener un gran premio en Kazajstán en 2024. Y el año pasado se registró un aumento mayoritario de la asistencia a los circuitos con respecto a 2023, con un récord histórico en el Gran Premio de Francia, aunque el mérito recae mucho en el promotor, Claude Michy.
A salvo en determinados bastiones, MotoGP sigue buscando un alcance mundial realmente sólido. Las audiencias globales cayeron, y ahora tratan de subir en diversos países. Dorna no se ha dormido en MotoGP, ni con el Mundial de Superbikes, que también es de la empresa española y que ha tenido carreras fantásticas últimamente, pero el hecho de que lleguen nuevas ideas y perspectivas sólo debe ser visto como algo positivo.
Esto no pretende ser un desprecio, pero los aficionados al automovilismo pueden ser un grupo increíblemente testarudo. La adquisición de la F1 por parte de Liberty Media fue -y sigue siendo, en algunos aspectos- un ejemplo de ello. El comprensible empuje de Liberty para penetrar en el mercado estadounidense vino acompañado de un espectáculo y de un show propio del país de las barras y las estrellas, que al principio fue ridiculizado por los aficionados y algunos de los miembros más veteranos del paddock.
Aficionados escuchando un himno en la F1
Liberty no se dejó intimidar y siguió adelante. Ahora hay tres carreras en Estados Unidos, y cinco en total en toda Norteamérica. Cuando el Gran Premio de Estados Unidos regresó al calendario en 2012, no había sido una cita fija desde 2007. En aquel entonces, MotoGP por su parte corrió dos veces en el país, y en 2013 lo hizo en tres ocasiones. Una vuelta a esa situación no es inconcebible ahora, dadas las aspiraciones de Dorna de abrirse paso en ese mercado, algo que se confirma con la incorporación del Trackhouse a la parrilla este año.
El elemento de espectáculo americano es algo que todavía molesta a los aficionados y pilotos por igual, como quedó demostrado por la reacción a las ceremonias previas a las carreras en Miami y Las Vegas del año pasado.
Nos guste o no, esto será algo que MotoGP tendrá que aceptar como parte de su desarrollo bajo la propiedad de Liberty. La F1 tuvo que ser arrastrada a patadas y gritos hacia una nueva forma de existencia bajo el mando de Liberty, pero el hecho de que algunos de los pilotos más decepcionantes de esa parrilla sean nombres conocidos es testimonio de los esfuerzos de la compañía estadounidense.
MotoGP tiene ahora mismo un verdadero problema de personalidad, o de crear a grandes referentes. Un estudio de redes sociales reveló el año pasado que el piloto más popular en varias plataformas, Marc Márquez, tenía cinco veces más seguidores que el siguiente, Fabio Quartararo, campeón del mundo en 2021. El actual bicampeón, Pecco Bagnaia, sólo tiene 1.5 millones de seguidores en Instagram, mientras que el subcampeón de 2023, Jorge Martín, sólo cuenta con 830.000. Oscar Piastri, piloto de McLaren en la F1 y que aún no ha ganado un GP, tiene 1.8 millones.
La excesiva dependencia de Valentino Rossi y la falta de un plan para cuando se retirara -lo que ocurrió en 2021- ha creado este problema. Corregir esto será una gran tarea para Liberty Media, y requerirá algunas ideas nuevas que probablemente disgustarán a algunos aficionados actuales de MotoGP.
Pero el progreso siempre llega a costa de algo. Los fans del Mundial de Motociclismo, sin embargo, deberían apoyar a Liberty y respaldar sus esfuerzos. Es un campeonato fantástico. Como espectáculo, el motociclismo tiene mucho más que ofrecer que su homónimo del automovilismo. Después de dos pruebas de la temporada 2024, la lucha por el título de MotoGP ofrece una perspectiva mucho más emocionante que en la F1.
Conseguir que más gente se interese por MotoGP sólo puede ser positivo. Y con la F1 sufriendo un pequeño descenso de interés en medio del dominio de Red Bull y de Max Verstappen de los últimos dos años, el Mundial de Motociclismo está bien posicionado, sobre todo contando con una importante reorganización de las reglas por llegar en 2027, que debería nivelar el orden jerárquico de la parrilla.
La situación actual también ofrece un montón de historias y personajes para los nuevos aficionados, como el retorno competitivo de Marc Márquez con una Ducati de un año de antigüedad, o el ascenso de Pedro Acosta como talento generacional. Por ahora, se desconoce cómo Liberty, que cerrará el acuerdo a finales de 2024, va a impulsar todo esto, pero lo que ha hecho con la F1 casi seguro que servirá de modelo. Lo que este acuerdo signifique también para WSBK por el momento no está claro.
Lo que viene puede ser incómodo para algunos, ya que MotoGP está empezando esta nueva era y es probable que deje a algunos en la puerta, ya que tal vez no les guste la dirección que tome el campeonato. Sin embargo, si la F1 es algo a tener en cuenta, la paciencia y algunos sacrificios que los aficionados tendrán que soportar en los próximos años, mientras Liberty averigua qué es lo mejor para MotoGP, se verán recompensados.