Cuando vemos a un coloso con pies de barro, asistimos a la majestuosidad y fortaleza de aquello que, a pesar de su apariencia, posee un punto de vulnerabilidad determinante. El colapso del puente de Baltimore nos ha mostrado la complejidad que tiene la combinación del diseño de estructuras y la seguridad ante cualquier inclemencia, ya sea climática o humana. Y nos invita a repensar si las limitaciones presupuestarias son una buena consejera en la ingeniería civil y en sus creaciones.
Hace apenas un mes, otro carguero chocaba en la provincia de Cantón (China) contra un puente, derribándolo y muriendo 5 personas. Son accidentes que plantean serios interrogantes ante la confluencia de grandes embarcaciones e infraestructuras urbanas. El transporte por barco se ha convertido en el recurso más barato y con mayor capacidad que existe, pero el constante crecimiento de las naves no sigue el ritmo de adaptación de puentes y canales, haciendo cada vez más controvertida su convivencia. Tanto en Baltimore como en Cantón se pueden apreciar las escasas defensas de las que disponían los pilares de ambas estructuras. En otros casos, como el de Zárate Brazo Largo en Argentina hace apenas dos meses, fueron precisamente sus defensas las que hicieron encallar al barco accidentado e impedir que su choque se transmitiera y afectara a la resistencia estructural del propio puente. Por tanto, cabría exigir que el diseño de nuevos buques venga, no solo limitado por la altura libre de los puentes a atravesar, sino por el incremento de la distancia de seguridad alcanzable en las defensas de sus pilares.
De igual manera estamos observando las limitaciones que provocan estas mismas embarcaciones en los canales que atraviesan. Tanto el encalle del canal de Suez en 2021 como la sequía reciente en Panamá, que ralentizó sobremanera el paso de cargueros, paralizan gran parte del comercio mundial y cuestionan esa carrera desaforada por crear más y mayores buques contenedores. Por otra parte, esos accidentes han enseñado a los grupos terroristas donde atacar localmente y afectar globalmente, sin apenas esfuerzos. El secuestro de un barco y daños a algún que otro carguero han bastado para cortar rutas trascendentales para el transporte de mercancías mundial. Por tanto, si el diseño y la seguridad del transporte marítimo están en cuestión, ¿es hora de cambiar el concepto clásico de las embarcaciones?