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Alona Bogachuk, 'la española' para sus compañeros de armas, acaba de salir del hospital. Un dron lanzado por Rusia estalló junto a ella y su comandante hace tres meses. Al comandante, herido grave, lo mandó de urgencia al quirófano. Alona tuvo mejor suerte y sólo sufrió una fuerte contusión. Ahora, como oficial de comunicaciones, tiene de nuevo a todos sus compañeros trabajando en un proyecto: fabricar drones terrestres a partir de coches de radiocontrol.
Alona tiene 36 años, hasta hace uno no había tocado un arma y hoy lleva siempre colgado un Kalashnikov. Los lectores de YO DONA la conocen: fue nuestro Premio Internacional 2023 y ahora volvemos a visitarla en las trincheras. Combate a los rusos en la Brigada 107 en las zonas más calientes y mantiene a su familia en España, donde vivió 18 años. Con el sonido de la artillería que llega del frente de Avdivka, cuenta su historia: «Llegué a España con 21 años. Mi madre y mi hermano ya vivían en Madrid y yo quería salir de Ucrania y ver mundo. Allí comencé a estudiar, a trabajar y luego me enamoré. Antes de la guerra era traductora y me iba muy bien».
Las heridas de la guerra
Como a millones de ucranianos, la orden de invadir de Vladimir Putin le partió la vida en dos. «Cuando comenzó la guerra entré en pánico. ¿Qué podía hacer desde España? Mi ciudad estaba siendo bombardeada con misiles. No podía ni comer. Llegué a pesar 36 kilos. Lo vomitaba todo. Cogí una gran depresión, con ataques de ansiedad y sin poder dormir». En los primeros meses puso en marcha programas de ayuda con su propio dinero para ucranianos que quisieran volver a casa junto al alcalde de la ciudad gallega donde vivía. En noviembre de 2022 se compró el billete para volver. «Le dije a mi madre que iba a ver a mi abuela, que está enferma, pero me inscribí en una oficina de reclutamiento militar».
YO DONA. ¿Qué te dijeron?
Alona Bogachuk. No me querían. Me dijeron que me volviera a España. Yo les dije que quería quedarme y luchar.
¿Dónde te destinaron?
A ningún sitio al principio.
Alona es amiga de la ministra de Defensa, Margarita Robles, a la que conoció en su formación con el Ejército ucraniano en Toledo. De nuevo España fue su destino para convertirse en soldado. Su capitán, que está frente a ella, de unos 55 años, canas y piel curtida, asegura que ella tiene algo especial y muy preciado en el frente: «Doy una orden y tengo que repetirla tres veces para que se cumpla. A ella la obedecen a la primera. Hay personas que tienen ese don y hay que aprovecharlo. Por eso la nombré vicecomandante de la unidad».
Mujeres en las oficinas de reclutamiento
Durante las primeras horas de la invasión rusa de Ucrania, decenas de miles de ciudadanos acudieron a las oficinas militares para presentarse voluntarios a lo largo del país. Las autoridades repartieron armas y uniformes. Los que habían hecho la mili fueron directamente a luchar y los que no habían cogido un rifle en su vida recibieron una mínima formación en parques, pabellones e incluso iglesias antes de incorporarse al combate. Pero en esas interminables filas había un elemento con el que los generales no contaban: miles de mujeres que pasaron horas de espera para recibir una respuesta fría: «No hay nada para ti. Vuelve a casa y ya te llamaremos».
Una de las que sufrieron aquel desdén fue la sargento Margaryta Rivchachenko: «El 24 de febrero estaba en Kiev. Recuerdo que me levanté a las 10 de la mañana y, como tenía el teléfono sin sonido, no me enteré de las decenas de llamadas que ya me habían hecho mis padres y mis amigos para decirme que la guerra había empezado. Estuve un buen rato en shock», cuenta Margaryta. «Horas después doné sangre en un hospital y me dirigí con unas amigas a una oficina de reclutamiento. Abría a las 8.00 pero llegamos a las 6.45. Queríamos ser las primeras en alistarnos. Todo era caótico. Había otras mujeres».
La conversación que tuvo con el militar, ejemplo tangible del machismo que aún impera en Ucrania, fue la siguiente: «Chicas, será mejor que os vayáis... O que cocinéis algo para nosotros. La guerra es aterradora, ¿por qué queréis alistaros? Su respuesta: «Si cocinamos para los militares, ¿nos dejarán alistarnos?
Margaryta continúa su relato: «Varias horas después, me dijeron que no me necesitaban como soldado ni como periodista, pero que asistiera a una formación como paramédico que iba a darse esa misma noche, a las 5.00 de la mañana en el metro de Kiev. Me dijeron que mi tarea no era morir, sino vivir. Si un médico resulta herido, es un problema porque amenaza la seguridad de otros soldados. Así que es lo que hice».
Las mujeres soldado de Ucrania
Alrededor de 65.000 mujeres, un 30% más que durante los primeros meses del conflicto, sirven hoy en un Ejército de unos 870.000 miembros con un protagonismo creciente. De esas 65.000, aproximadamente 45.000 realizan tareas militares, mayoritariamente medicina de combate.
Tan sólo unas 4.000 ocupan posiciones en primera línea, pero cada día son más: los oficiales ucranianos se han dado cuenta de que las mujeres son magníficas pilotos de drones tanto espías como de ataque, el arma más decisiva en esta fase de la guerra.
Yarina, piloto de drones
En 2018 las mujeres tenían prohibido ocupar posiciones en primera línea de fuego, pero unas cuantas ignoraron las reglas. Una de ellas fue Yarina Chornohuz, poeta y activista, que llevaba en el Ejército varios años antes de la invasión a gran escala y ya había visto el conflicto de cerca en el Donbás. «Entendí que era mejor ser mujer en las fuerzas armadas que civil en una guerra, porque tienes un arma para defenderte. He sido testigo de primera mano de cómo las civiles en zonas de guerra son absolutamente vulnerables. Escuché historias sobre soldados rusos que ocuparon una aldea cerca de Kiev y violaron a una mujer ucraniana todos los días durante meses mientras la amenazaban con hacer lo mismo con su hija pequeña».
En su chaleco antibalas lleva tijeras, torniquetes, vendas y todo lo necesario para salvar la vida de los suyos, pero también tres cargadores llenos de balas y un cuchillo afilado por si hubiera que arrebatársela al enemigo. Decenas de soldados, algunos con las botas llenas de barro, uñas negras y surcos de sueño en los ojos, esperan su turno para hacerse con un café en Sloviansk, a unos 30 kilómetros del frente de batalla. Yarina, piloto de drones y médico militar, sale de su vehículo con sus trenzas, su arma de combate decorada por ella misma y sus ojos verdes. Todos se vuelven a mirarla con una mezcla de respeto y curiosidad.
Yarina lleva una palabra en ucraniano tatuada en su muñeca. Significa 'Golondrina'. Es como la llamaba su exnovio, Krasny, que falleció cuando combatía a los rusos. El día anterior a nuestra cita, el programa estrella de la propaganda bélica rusa, emitido en prime time, le dedica un vídeo que la define como «la lesbiana más peligrosa de Ucrania». Se valen de sus fotos robadas en el perfil de Instagram para dibujar un personaje implacable, de ideología nazi y fanática asesina LGTBI.
Pero de cerca, la sargento Yarina Chornohuz es una mujer dulce, de amabilidad extrema, poeta, licenciada en Filología y experta en la obra de Jorge Luis Borges. Ahora es soldado de una de las unidades de élite del Ejército de Ucrania: los Marines. «Pertenezco a una unidad de reconocimiento. Soy una de las pocas mujeres autorizadas a acudir a misiones de combate en el frente e incluso a hacer infiltraciones tras las líneas enemigas», cuenta.
La historia de Lesya
La experiencia de las militares ucranianas no ha sido fácil. Ellas querían hacer lo mismo que ellos: defender su país y a su gente de una invasión injustificada y brutal, pero tenían que enfrentarse al mismo tiempo a las estructuras soviéticas y conservadoras de un Ejército tan anticuado y conservador como el ucraniano.
Tenemos que viajar a la región de Jarkiv para encontrarnos con Lesya Ganzhá. Ella es una reportera, escritora y activista que encontró, en su idea de convertirse en voluntaria, los mismos problemas que sus compañeras. Nos espera en un campo de girasoles al atardecer mientras practica con su dron.
¿Por qué te metiste en esto?
Era periodista antes de la guerra, pero cuando nos invadieron los rusos quería hacer algo que contribuyera a cambiar las cosas.
¿Es fácil ser mujer en el Ejército ucraniano?
No. Al principio no sabían qué hacer con nosotras. Nos tenían haciendo labores de administración, de logística. Algunas tuvimos que demostrar que podíamos hacer mucho más, algo relacionado con lo que vinimos a hacer aquí: expulsar al invasor exactamente igual que lo hace un hombre. A mi propio compañero no le hacía gracia tener a una mujer combatiendo a su lado. Ahora sabe que puedo ser tan letal como él.
¿A cuántos rusos has eliminado con tus drones?
[Duda un momento y discute con su compañero] Digamos que han caído unos cuantos, pero es difícil saberlo cuando impacta el dron.
¿Cuál es el trato a la mujer militar en esta guerra? Contesta Alona: «No llevo bien que me abran la puerta del coche o que me den paso al entrar a un restaurante. Eso son cosas machistas que a mí no me interesan. Yo soy una más aquí y pido que me traten como a cualquier compañero. Por suerte, aunque soy la única mujer en mi puesto, no he padecido ni una sola situación de acoso ni ninguna broma de mal gusto. Vivo con ellos, nos duchamos y nos cambiamos en el mismo sitio de ropa. Ya soy una más del paisaje».
Shizhana, prisionera de los rusos
El precio que están pagando es altísimo. El ejemplo de ese esfuerzo, que quizá les cueste la vida, es Shizhana Ostapenko, oficial de Comunicaciones del Ejército ucraniano y una de las últimas defensoras de la planta de Azovstal, en la ciudad asediada de Mariupol. Cuando la guarnición se rindió tras semanas de asedio, ella vivió el cautiverio ruso, donde la torturaron como a cualquiera: «Los rusos usaban descargas eléctricas para hacernos hablar, pero a veces ni siquiera era para sacarnos información, sólo por divertirse. También usaban perros. Los ponían muy cerca de nuestro cuerpo para que ladraran e intentaran mordernos. Parte de mí sabía que los interrogadores no iban a soltarlos, que sólo querían asustarnos, pero es inevitable que el miedo se apodere de ti. Te acaban quebrando».
Shizhana puede ser la única militar del Ejército ucraniano en vivir los tres grandes infiernos de la guerra: primero, el asedio de Mariupol. Segundo, el largo cautiverio ruso en Olenivka, el Abu Ghraib ruso en el que los agentes de Moscú torturaron a cientos de mujeres ucranianas. Después de su liberación, Shizhana se enfrentó a su tercera gran prueba: entrar en combate en la picadora de carne de Bajmut, el Stalingrado ucraniano. «Yo ya no tengo miedo a nada. Si voy a morir, mejor hacerlo ahora y hacerlo así», cuenta con una frialdad desarmante.
Alina, la viuda de Ucrania
Alina Mijailova, jovencísima concejal del Ayuntamiento de Kiev, es uno de los rostros más conocidos de la guerra. Con un estilo directo, a veces en ucraniano y a veces en inglés, fue contando su día a día desde el frente, incluyendo selfies, memes y bromas irónicas sobre el pobre desempeño de los tanques rusos. «Hasta el 24 de febrero yo estaba centrada en la política local de Kiev, en asuntos de construcciones ilegales. Ahora estoy desplegada en uno de los frentes de guerra, ya que Putin ha convertido mi país en una trinchera, y soy la responsable de medicina en la unidad, logística, servicio de información y ayuda al comandante con el ajuste de fuego de artillería», relata.
Hace unos meses los rusos mataron a su pareja, el comandante Dmytro Kotsiubaylo, alias Da Vinci, y Alina se convirtió en una de las viudas más conocidas de Ucrania. El propio Zelesnki fue a su funeral y abrazó a Alina. Hoy ella misma dirige la oficina de reclutamiento de su unidad y asegura que seguirá en su puesto «hasta que el último ruso abandone Ucrania».
Miembros de la generación del 91
Yarina, Alina, Margaryta o Alona pertenecen a la llamada generación del 91, es decir, aquella que ya nació en los años posteriores a la caída de la URSS y que, por tanto, no mantiene vínculos espaciotemporales con Rusia, por mucho que algunos provengan de áreas rusófonas o tengan familiares rusos. Nacieron en una Ucrania independiente.
Estas milenials ucranianas, sin nostalgias de la vida soviética, forman hoy una dura argamasa que lucha por liberar a su país del invasor ruso. «La guerra es nuestro destino. Ucrania sufre desde hace siglos el yugo de Rusia. Muchos otros han luchado antes que nosotros por nuestra libertad, pero es a nuestra generación a la que le ha tocado llevarlo a cabo, aunque sea a un alto precio», dice convencida.