Real Madrid y Manchester City, los dos últimos ganadores de la Champions, vuelven a verse las caras por tercer año consecutivo, este en los cuartos de final, en una eliminatoria que se abre esta noche en el Bernabéu en la que los blancos buscan tomarse la revancha del 4-0 con el que los ingleses les echaron de su competición favorita la temporada pasada.
El Madrid llega esta vez en mejores condiciones que hace un año, con la Liga encarrilada cuando en la anterior ya la tenían perdida. Los blancos son un equipo distinto. Como subrayaba ayer Ancelotti en rueda de prensa han perdido a Benzema, su gran referencia en la punta, pero eso les ha permitido ganar en un ataque con más versatilidad, apoyado en el buen momento de forma de Vinícius y de Rodrygo.
El efecto Vinícius
Un arma que puede volverse contra el Madrid
El problema con Vinícius es que el brasileño supone un arma de doble filo por su facilidad para generar conflictos y meterse en broncas y al final acabar siendo más un problema que una solución. Para más inri, Vinícius es uno de los cuatro jugadores apercibidos del Madrid (los otros tres son Bellingham, Camavinga y Tchouaméni). Una amarilla les excluiría del partido de vuelta. Cabe destacar que Vinícius ha visto tarjeta en los últimos cuatro partidos que ha jugado, siempre por protestar. El City solo tiene en esa situación a Ruben Dias.
A favor del Madrid está el calendario. Los blancos llegan al partido bastante más descansados. Han tenido nueve días para prepararlo. Otra circunstancia les favorece. A lo largo de toda la temporada el Madrid ha visto muy poblada su enfermería, pero a día de hoy solo son dos los lesionados, de larga duración: Courtois, bien suplido por Lunin, y David Alaba, también con rotura de cruzado, pero que no llevaba una campaña demasiado brillante.
Carlo Ancelotti
"La temporada pasada jugamos sin coraje ni personalidad"
Ancelotti aprovechó ayer su paso por la sala de prensa para hacer un llamamiento a sus jugadores y que eviten el naufragio de hace un año: "La temporada pasada jugamos en Manchester sin coraje y sin personalidad, que es fundamental en estos partidos. Nos faltó eso en la vuelta". En esta ocasión el entrenador del Madrid espera algo muy distinto: "Será un partido atractivo. Cada equipo tiene sus características, con mucha calidad los dos. A nivel técnico será muy bonito. Nosotros pensamos en ser superiores en algunos aspectos, ellos lo serán en otros. La superioridad se verá al final de los 180 minutos al ver quién gana la eliminatoria".
Y dijo: "Me sigo poniendo muy nervioso. En especial en las horas previas al partido. La derrota es un sufrimiento, la victoria es ¿felicidad? No, realmente lo que es es un alivio. Porque los días posteriores son más tranquilos. Felicidad puede ser solo si has ganado un título. Pero el sufrimiento es parte del trabajo, te mantiene vivo, es gasolina para mí".
El técnico italiano vino a decir que la alineación será la esperada: "No creo que hagamos cosas raras, no. No fallaréis la alineación, tranquilos, está bastante clara. Puede haber una duda en la defensa, nada más". Se refiere a si junto a Rüdiger jugará Nacho o Tchouaméni. "Aún no les he dicho nada a los jugadores, lo diré mañana (por hoy)", afirmó.
Vinícius, más tranquilo
Walker, su previsible marcador, no juega
El City viene al Bernabéu en plena batalla por la Premier y algo alterado por las bajas en defensa, donde no se espera a dos titulares: Kyle Walker y Nathan Aké. Walker era el que en principio tenía que vérselas con Vinícius, el principal argumento atacante del Madrid.
La gran preocupación de los blancos es Kevin de Bruyne, que ya fue decisivo en la eliminatoria del año pasado. El belga a sus 32 años y pese a estar cinco meses lesionado esta campaña, ha llegado en plena forma al momento de la verdad y en 16 partidos ha generado 18 goles. El Madrid también está obsesionado con el gigantón noruego Erling Håland, que ya lleva treinta goles pese a que el delantero no brilló nada ni en la semifinal del año pasado ni en la final ante el Inter. El noruego ha estado en varias ocasiones en la órbita del Madrid. Como anécdota en la temporada pasada el Madrid echó del palco del Bernabéu al padre del jugador noruego, que se enzarzó con insultos con público de la grada.
Pep Guardiola
"El Madrid no perdió contra nosotros porque jugara muy mal"
En su rueda de prensa Guardiola se mostró tan cauto como acostumbra: Cuando el Madrid pierde siempre se dice que ha jugado muy mal y no se dice que el otro equipo ha jugado mejor. En estos clubs se juzga así. Pero yo intento juzgar de una manera diferente. Es fútbol. El otro puede ser mejor. Es lo que pasó el año pasado. No hay más. No creo que pueda pasar esta vez. Ganar al Madrid dos veces seguidas es prácticamente imposible. El objetivo no es fácil", señaló.
El técnico catalán reconoció que "para el Manchester City ganar la Champions supuso un alivio. Somos unos recién llegados".