En medio del debate sobre si Tesla debería ser valorada como una empresa automotriz o una empresa de software, el CEO Elon Musk expuso su punto de vista de manera clara y contundente.
"Si valoras a Tesla solo como una empresa automotriz, fundamentalmente, es simplemente el marco incorrecto", dijo Musk durante la llamada de ganancias del primer trimestre de Tesla el martes.
Los comentarios de Musk llegaron en un momento crítico para Tesla. Antes del anuncio de ganancias, Tesla enfrentaba una creciente presión por parte de los inversores sobre su futuro. Los inversores estaban especialmente preocupados de que Tesla pudiera descartar planes para un automóvil nuevo y más asequible por completo, dado que Musk había transmitido repetidamente sus intenciones de dirigir gran parte de los recursos de Tesla hacia los robotaxis y la tecnología de autos autónomos. Los inversores se opusieron a la idea de que una empresa automotriz con ventas en declive retrasara el lanzamiento de su nuevo modelo para desarrollar una tecnología que aún no existe.
En cambio, Tesla optó por un término medio. Adelantó el cronograma de producción de sus nuevos modelos de finales de 2025 a principios de 2025, con la posibilidad de que incluso lleguen a finales de este año, según Musk. Al mismo tiempo dejó en claro que la tesis de inversión para la empresa debería centrarse por completo en sus esfuerzos tecnológicos.
"Si alguien no cree que Tesla vaya a resolver la autonomía, no debería invertir en la empresa", dijo Musk.
Cuando se le preguntó si la empresa podría desarrollar autos autónomos sin él, Musk se mostró confiado en que el trabajo estaba cerca de completarse. "Incluso si me secuestraran los extraterrestres mañana, Tesla resolverá la autonomía, tal vez más lentamente, pero al menos para los vehículos", dijo.
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Sin embargo, la estrategia intermedia por la que optó Tesla no reflejó lo que fue una llamada de ganancias particularmente crucial dada el mal desempeño de la empresa. Inversores y analistas ya estaban preparados para esperar un trimestre históricamente malo de Tesla, y así fue.
A principios de este mes, Tesla publicó cifras que mostraban que las entregas de vehículos habían caído un 8.5% en el primer trimestre, su primera disminución interanual en cuatro años. Como muestran los informes de ganancias, esos malos números se trasladaron al resto del negocio de Tesla. Los ingresos cayeron un 9%, la mayor caída desde 2012, por un total de $21 mil millones en el primer trimestre, según un comunicado de resultados. Las ventas totales de vehículos cayeron un 13% en comparación con el año anterior. El ingreso neto tampoco fue mucho mejor, disminuyendo un 55%, ya que la empresa obtuvo $1.1 mil millones en el trimestre.
Tal vez la única luz al final del túnel para los inversionistas fue que Tesla anunció que aceleraría la producción de sus próximos autos. Los inversores esperaban con ansias más noticias de la dirección de Tesla sobre cuándo los nuevos modelos llegarían al mercado después de un informe que sugería que la empresa los estaba abandonando por completo a favor de sus esfuerzos en torno a los robotaxis. El nuevo modelo, rumoreado para ser un automóvil asequible por menos de $30,000, todavía está en desarrollo.
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Al lado de los nuevos modelos de automóviles, Musk también dio orientación sobre la tecnología de autos autónomos que Tesla está desarrollando. Al describir el proyecto, Musk pintó un panorama de cómo se activará un interruptor para convertir millones de Teslas en todo el mundo en autos autónomos.
"Realmente, la forma de pensar en Tesla es casi totalmente en términos de resolver la autonomía y poder activar esa autonomía para una flota gigantesca", dijo Musk. "Podría ser la mayor apreciación de valor de activos de la historia cuando eso suceda, cuando puedas hacer autos autónomos completamente sin supervisión".
Actualmente, Tesla no tiene un automóvil completamente autónomo. Su último software de vehículo autónomo, llamado Full Self-Driving, aún requiere supervisión humana. Para impulsar la demanda, Tesla redujo los precios del software adicional de $12,000 al año a $8,000 a principios de esta semana.
En la llamada, los ejecutivos de Tesla se esforzaron por tranquilizar a los inversores de que el mal trimestre era solo un bache hasta que la empresa pudiera perfeccionar su tecnología de autos autónomos. Musk reiteró que estaba "actualmente entre dos olas de crecimiento importantes". La primera ola hacía referencia a la proliferación inicial de los vehículos eléctricos que Tesla ayudó a promover cuando logró vender sus automóviles a personas que no eran simplemente consumidores preocupados por el medio ambiente. La segunda ola, según Tesla, llegará una vez que los autos autónomos se conviertan en la norma, con Tesla dominando el mercado.
Debido a eso, Tesla prevé un resto de año difícil con un crecimiento de ventas mediocre. "En 2024, nuestra tasa de crecimiento del volumen de vehículos podría ser notablemente menor que la tasa de crecimiento lograda en 2023, mientras nuestros equipos trabajan en el lanzamiento del vehículo de próxima generación y otros productos", escribió Tesla en una presentación para accionistas. En la llamada, Musk dijo que esperaba que las ventas en 2024 fueran mayores que el año pasado.
Un primer vistazo a la aplicación y prototipo de robotaxi de Tesla se presentará el 8 de agosto, según una publicación de Musk en X. Musk hizo una afirmación similar en 2019, diciendo que los robotaxis de Tesla estarían listos en 2020. Cuatro años después, los inversores siguen esperando.
Esta historia fue originalmente publicada en Fortune.com