April 25, 1990: Steve Jobs cierra la división de hardware de Pixar (¡sí, solía tener una!), poniendo fin de inmediato a la producción de la costosa Pixar Image Computer.
Jobs vende la unidad de hardware de la empresa a la empresa de imágenes con sede en Fremont, California, Vicom Systems, por una irrisoria cantidad de $2 millones.
Steve Jobs en Pixar
Pixar fue la empresa "rebound" de Jobs después de su amarga salida de Apple en 1985. A principios de 1986, compró una participación mayoritaria en el estudio de animación del creador de Star Wars, George Lucas, por tan solo $5 millones (y $5 millones adicionales en financiamiento garantizado).
El sueño a largo plazo de los fundadores de Pixar era crear películas animadas por computadora de larga duración, lo cual es exactamente lo que sucedió. Sin embargo, mientras esperaban que la Ley de Moore hiciera posible este tipo de potencia informática, Jobs pensó que la empresa podría vender computadoras para mantenerse a flote.
Pixar Image Computer: Demasiado caro
Lucas lideró la empresa durante el desarrollo de la Pixar Image Computer. El cineasta encontró que las computadoras existentes eran demasiado débiles para manejar los gráficos necesarios para producir el trabajo de Pixar (o para satisfacer las demandas de los estudios de Hollywood que contrataban a la empresa).
La Pixar Image Computer se lanzó tres meses después de que Jobs adquiriera una participación mayoritaria en la empresa. Era un impresionante equipo, pero tenía un precio de $135,000 (equivalente a más de $380,000 hoy). También necesitaba una estación de trabajo Sun Microsystems o Silicon Graphics de $35,000 para funcionar.
Un modelo de segunda generación llamado Pixar Image Computer II (también conocido como P-II) llegó en 1987, con un precio mucho más reducido de "solo" $35,000.
Sin embargo, las computadoras se vendieron mal, y a un número relativamente pequeño de compradores. Para abril de 1990, se habían vendido menos de 300 Pixar Image Computers. Los principales compradores incluían The Walt Disney Company, universidades, agencias de inteligencia y laboratorios de investigación médica.
Cuando el Grupo de Animación de cinco personas de Pixar ganó un Oscar por su cortometraje Tin Toy en 1989, los intereses de Jobs se trasladaron a ese equipo, que anteriormente planeaba eliminar debido a su incapacidad para generar ganancias. En lugar de eso, cerró la división de hardware.
Pixar Image Computer: Cuando desechar el hardware resulta bien
Esto sucedió en medio de unos malos años para Jobs. De las dos empresas que poseía, Pixar y NeXT, ninguna vendía hardware en las cantidades necesarias para alcanzar la sostenibilidad. Tres años después de que se discontinuara la Pixar Image Computer, NeXT también dejó de fabricar hardware y despidió a 330 de sus 500 empleados.
Afortunadamente, ambos eventos resultaron ser lo mejor. Una versión reconfigurada del sistema operativo de NeXT, llamada OpenStep, llevó a que NeXT fuera vendido a Apple en 1996. (Esto eventualmente llevó a Jobs a convertirse en CEO de Apple.)
En cuanto a Pixar, el enfoque renovado en la animación llevó a Toy Story. El éxito de esa película desencadenó la salida a bolsa que convirtió a Jobs en multimillonario.
¿Alguna vez utilizaste una Pixar Image Computer? ¿Eres un fanático completo de Steve Jobs que tiene una? Nos encantaría saberlo en los comentarios a continuación.