Ser el segundo en la fila para el liderazgo del país más poderoso del mundo no es una tarea fácil. Pero para Mike Pence, vicepresidente de Donald Trump, las cosas fueron aún más difíciles de lo habitual.
Cuando los insurrectos descendieron al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, tenían un objetivo específico en mente: el vicepresidente saliente. Construyeron una horca de madera y lo llamaron por su nombre: "¡Cuelguen a Mike Pence! ¡Cuelguen a Mike Pence!
Como lo documentaron más tarde las extensas audiencias del Congreso sobre la insurrección, las amenazas no eran huecas. Un informante dijo a los investigadores del FBI que "si hubieran tenido la oportunidad", ciertos insurrectos de extrema derecha habrían intentado matarlo. Pence escapó con vida, pero por poco.
Los insurrectos, como alega una investigación federal, fueron atraídos al Capitolio por Trump, que acababa de perder las elecciones de 2020 ante Joe Biden. Iban tras el vicepresidente de Trump porque, como afirmó uno más tarde, había " traicionado " a Trump al no negarse a certificar los resultados electorales.
El trabajo de vicepresidente de Estados Unidos no es normal en el mejor de los casos. La persona elegida para competir junto a Trump en las elecciones de este año sin duda tendrá presente la experiencia de Pence. Probablemente será alguien que pueda prometer de manera convincente lealtad eterna a Trump. El expresidente –y sus seguidores– no esperarán menos.
Las especulaciones sobre quién podría ser esa persona se están intensificando y Trump, como de costumbre, disfruta prolongando el proceso para ganar la mayor atención posible. Entonces, ¿a quién –y cómo– elegirá?
Hacer de la raza una prioridad
Un candidato a vicepresidente suele ser elegido basándose en un cálculo político. Por ejemplo, se puede considerar que el compañero de fórmula compensa las debilidades de un candidato presidencial (ya sean reales o percibidas).
El relativamente joven norteño John F. Kennedy, por ejemplo, eligió al sureño mucho más experimentado políticamente, Lyndon B. Johnson. Barack Obama, que se postuló para ser el primer presidente negro, eligió de manera similar a Biden, de mayor edad y experiencia (y tranquilizadoramente blanco).
En su primera campaña, Trump optó por Pence para compensar su percibida debilidad entre los votantes evangélicos, una base movilizadora crítica para cualquier candidato republicano.
Visto desde esta perspectiva, la sabiduría comúnmente aceptada es que Trump tiene un problema tanto racial como femenino, y que debería elegir un candidato a vicepresidente que pueda abordar al menos una de esas preocupaciones.
En la primera categoría, los principales candidatos parecen ser dos hombres que compitieron contra Trump por la nominación de este año: Tim Scott y Vivek Ramaswamy.
Scott –un ciudadano de Carolina del Sur a quien Bloomberg ha apodado "el nuevo mejor amigo negro de Trump"– es el único republicano negro en el Senado. Ciertamente ha indicado que está entusiasmado con el trabajo, profesando su amor por Trump y recientemente anunciando su compromiso (estar soltero generalmente se considera una responsabilidad política).
Durante la campaña republicana para la nominación presidencial, Ramaswamy se había presentado como el Trump más nuevo y brillante. En un momento memorable de los debates, fue el primero en levantar la mano cuando se preguntó a los candidatos quiénes seguirían apoyando a Trump si fuera declarado culpable de un delito. Ramaswamy también respaldó rápidamente a Trump cuando éste se retiró.
Sin duda, Trump estaría satisfecho con tales declaraciones públicas de lealtad. Pero no hay indicios de que Trump considere que la raza sea un problema para su candidatura; de hecho, todo lo contrario.
Trump se ha inclinado hacia una retórica racista cada vez más extrema. Si pensara que la raza influye en sus posibilidades, probablemente se comportaría de manera diferente. El ascenso político de Trump comenzó con sus conspiraciones racistas "birther" sobre Obama. No es exagerado sugerir que muchos de sus seguidores se opondrían a una candidatura que no fuera enteramente blanca.
Por qué una mujer conservadora podría tener sentido
En la segunda categoría, la sabiduría aceptada es que el "problema de las mujeres" de Trump es un resultado directo del logro característico de su administración: el nombramiento de tres jueces conservadores para la Corte Suprema, que posteriormente condujo a la anulación de Roe vs. Wade.
Como dijo recientemente Biden, los candidatos subestiman el poder político y electoral de las mujeres bajo su propio riesgo.
Entre las principales candidatas republicanas a vicepresidente se encuentran Elise Stefanik, congresista de Nueva York, y Kristi Noem, gobernadora de Dakota del Sur.
El hecho de que ambos sean considerados candidatos destacados revela los cálculos políticos detrás de la posible selección de Trump. Si bien Trump ha cambiado de opinión respecto de las restricciones al aborto, tanto Stefanik como Noem tienen posiciones extremadamente conservadoras sobre los derechos reproductivos.
Y dado lo que sabemos sobre las opiniones de Trump sobre las mujeres, parece probable que su juicio sea casi enteramente estético. Hay una razón política muy específica por la que a Noem se le ha dejado crecer el pelo y le han salido dientes nuevos.
La congresista Marjorie Taylor Green a menudo se agrega a esta lista, pero puede que tenga menos posibilidades. Si bien literalmente lleva su lealtad a Trump en la cabeza , atrae mucha atención. Y a Trump no le gusta mucho compartir el centro de atención.
También es muy posible que Trump opte por un candidato comodín. Está cada vez más resentido por lo que podríamos caracterizar vagamente como consejos políticos del "sistema" diseñados para frenar sus peores instintos. Su campaña ahora se basa casi por completo en un deseo de venganza y represalia contra las personas que cree que lo frenan.
Nunca ha habido una razón para creer que Trump seguirá la sabiduría política convencional.
Hay más en juego de lo habitual
Dado el culto a la personalidad que se ha desarrollado en torno a Trump, algunos argumentan que es poco probable que su elección de compañero de fórmula cambie muchos votos. Como resultado, en realidad no importa mucho.
Otros observadores entusiastas de la política estadounidense, sin embargo, sostienen lo contrario. Dada la avanzada edad de Trump y Biden, la elección de vicepresidente es más importante de lo habitual, sobre todo por la probabilidad mayor de lo normal de que esta persona pueda ser elevada a la Oficina Oval en algún momento.
En el caso de Trump, algunos argumentan que si gana, será un presidente "pato saliente" desde el primer día, ya que sería su segundo mandato. Por lo tanto, todos los ojos estarán puestos en su vicepresidente como presunto candidato para 2028.
Esto pasa por alto las preguntas muy reales sobre la continuidad del derecho constitucional bajo una segunda presidencia de Trump, e ignora los ruidos que los partidarios de Trump ya están haciendo sobre el intento de eliminar los límites al mandato presidencial. También supone que, al igual que Pence, el próximo vicepresidente de Trump elegiría anteponer su propio futuro político o la democracia estadounidense a ser un partidario entusiasta del autoritarismo de Trump. Esto es poco probable.
Como todo en esta ocasión, hay más en juego de lo habitual.
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*Escrito por Emma Shortis, miembro sénior adjunto de la Escuela de Estudios Globales, Urbanos y Sociales de la Universidad RMIT.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.