A fines de enero se hizo viral la noticia de que la mítica servilleta en la que el Barcelona dejó sentado por firma que contrataría a Lionel Messi sería subastada. En aquel papel, vale recordar, firmaron Horacio Gaggioli (representante de Leo en aquel momento), Josep María Minguella (histórico representante español y a quien le atribuyen ser el descubridor del astro argentino) y Carles Rexach, secretario técnico del club catalán. Una pieza de un valor histórico, claro está, porque representa el primer documento existente entre Leo y la institución blaugrana. La intención era que la misma sea subastada entre el 18 y el 27 de marzo por la casa de apuestas británica Bonhams. Sin embargo, eso nunca sucedió. ¿Qué pasó?
Para comprender la situación, hay que destacar, antes que nada, que la servilleta está en posesión de Gaggioli, ex representante de Leo. Y fue él quien tuvo la intención de subastarla a través de Bonhams. Pero fue allí cuando desde el entorno de Minguella se opusieron.
"Debe estar expuesta en el museo del Barsa", le dijo Minguella a Relevo a mediados de marzo de este año, cuando se supo que Bonhams aplazó la subasta por el conflicto que se inició desde ambas partes. En ese diálogo, el español también sostuvo que la propiedad de la servilleta recae no solo en Gaggioli sino también en él y en Rexach, quienes también firmaron el papel. Y no tardó en llegar la respuesta pública del argentino.
"Las versiones de Minguella son contradictorias y faltan a la verdad. Un día dijo que la servilleta estaba en su despacho en una carpeta y no le dio más bola. Y otro día dijo que yo (Gaggioli) guardé la servilleta tras el encuentro (en el club Pompeia) y me la llevé a casa. Es decir, la servilleta nunca estuvo en su despacho en una carpeta. Cae en versiones contradictorias porque Minguella no ha sabido nunca donde estaba la servilleta, porque la servilleta no ha sido nunca suya. Minguella ha sabido siempre que la servilleta estaba en mis manos", le respondió en esas semanas Gaggioli, en diálogo con los medios Esport 3 y Diari Ara.
Y sostuvo incluso que Minguella nunca le pidió la servilleta: "Nunca me la ha reclamado desde diciembre del 2000. Ahora está simplemente aprovechando la visibilidad mundial de la venta de la servilleta para mantener y aumentar su caché en radio y televisión a costa de la verdad. Respondí al burofax de Minguella el 18 de marzo de 2024 y Bonhams (la casa de apuestas). Le hemos exigido que mantenga ante notario lo que dice en radio y televisión y no ha sido capaz de hacerlo".
Vale decir que Gaggioli contó que intentó vendérsela al Barcelona para exponerla en el Museu Barcelona durante la presidencia de Sandro Rosell (2010-2014) pero, en aquel momento, el club decidió no comprarla porque se trataba de "un contrato confidencial" y que preferían no exponérselo al público "hasta que Messi se retire o deje el club", según le dijo Horacio a Infobae.
Una nueva subasta y...
Ahora bien, luego de este primer choque, Bonhams volvió a publicar la subasta de la servilleta para hacerla entre 2 y el 11 de abril. Pero la misma se volvió a congelar por el conflicto que mantienen Gaggioli y Minguella. Y ahora, nuevamente, se reanudó la subasta por el histórico objeto, con fecha de finalización para el 17 de mayo.
Si bien el conflicto legal permanece, la página web de Bonhams ya tiene disponible la subasta, que parte en un precio inicial de 200.000 libras esterlinas. Desde la casa británica aspiran a venderla entre las 300.000 y las 500.000 libras esterlinas. ¿Supera el récord? Si se vende entre esos números, no, dado que el objeto de mayor valor subastado por la casa fue un coche Simplex de 1912 que se vendió en 4.4 millones de libras esterlinas.
La historia de la servilleta
La firma se dio en un almuerzo en La Reial Societat de Tennis Pompeia de Montjuïc, en el viaje de Leo a Barcelona. Pero, ¿cómo se llegó hasta ahí?
Josep Maria Minguella es conocido como el "descubridor" de Messi. Él, luego de conocer la situación del ahora capitán de la Selección, fue el encargado de supervisar el viaje a Barcelona: consiguió el hospedaje para Leo y Jorge Messi. Luego, en un almuerzo que compartieron los tres con Carles Rexach y el representante del jugador en el momento, Horacio Gaggioli, se firmó el compromiso.
En dicha servilleta, ambas partes se comprometían a cumplir con el acuerdo pactado, y de esta forma la historia de amor entre Messi y el Barcelona comenzaba. Esto es lo que decía el pedazo de papel: "En Barcelona, a 14 de Diciembre del 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio (Gaggioli), Carles Rexach, Secretario Técnico del F.C.B., se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas".