R.V./A.Segura
Hoy se cumplen 25 años de un título capital para el fútbol español. Hasta la eclosión de su generación dorada, la selección vivía del recuerdo de la Eurocopa de 1964 y del oro en los Juegos de Barcelona. El 24 de abril de 1999, España se proclamó campeona del mundo sub 20. Un hito seminal, del que participaron Pablo Couñago y Pablo Coira. Porque a aquella camada la lideraban Iker Casillas bajo palos y Xavi Hernández al timón; dos de los protagonistas de los éxitos que se conseguirían entre 2008 y 2012.
El Mundial de 1999 se disputó en Nigeria. Ya tenía que ser la sede en 1995, pero un mes antes la FIFA cambió de opinión por brotes de malaria y meningitis y por la inestabilidad política y social. Se decidió otorgar al país la edición de 1999, pero continuaba sin estar preparado. En el aeropuerto de Lagos, la capital, no había cintas transportadoras para las maletas. Los periódicos hablaban de un motín de prostitutas como respuesta a la decisión del Gobierno de prohibir su actividad durante el torneo ("Nadie nos parará y buscaremos a jugadores y directivos"), de bolsas llenas de orina lanzadas en las gradas o de un brote de cólera.
La expedición ya había tenido que vacunarse contra la fiebre tifoidea, el paludismo, la difteria y el tetanos. Iñaki Sáez compuso una convocatoria con Aranzubia, Casillas, Coira, Marchena, Jusué, Bermudo, Varela, Orbaiz, Xavi, Rubén Suárez, Colsa, Yeste, Barkero, Lombardero, Rubio, Gabri y Couñago. A Gerard López, llamado a ser una de las figuras, lo tuvo que sustituir Aganzo a última hora. Se incorporó con retraso, de la mano del preparador físico Carlos Lorenzana. Nadie fue a buscarlos al aeropuerto.
Fue un detalle más en un torneo marcado por los problemas de intendencia, la inseguridad en las calles –un día vieron un tiroteo desde los balcones–, los mosquitos cuya picadura intentaban evitar vistiendo siempre de chándal, el asfixiante calor y la humedad, las deficientes condiciones de alojamiento... En el pasillo de los hoteles siempre había soldados armados con metralletas para evitar que nadie entrara y que nadie saliera.
"Recuerdo caminar por un mercadillo y ver la carne y el pescados rodeados de moscas y la gente comprando como si fuera tan normal. Es que lo era para ellos. Nos cambió la mentalidad. Nos hizo comprender que éramos unos privilegiados", relata Bermudo. "Hablábamos con gente que nos decía que la persona que comía una vez tenía una suerte tremenda".
Sáez detectó que sus chicos empezaban a desear irse a casa. Atajó el desánimo con una charla y desde su autoridad moral. Porque el seleccionador había perdido a su madre, Marcelina. El técnico, sabiéndola muy enferma, se había despedido de ella antes de viajar a Nigeria y ni siquiera pudo acudir puntualmente a su entierro por falta de enlaces.
Para entonces, España ya había entusiasmado derrotando a la Brasil de Ronaldinho, Edu o Fernando Baiano por 2-0. El empate con Zambia (0-0) y la victoria sobre Honduras le otorgó el primer puesto del grupo. En cuartos ya era el único combinado europeo que seguía en liza. Sobrevivió a Ghana en la tanda de penaltis tras el 1-1 y superó a Mali en semifinales por 1-3.
Aún no había móviles y los jugadores, que no habían llevado demasiado dinero en metálico, hablaban con los dos periodistas españoles presentes en Nigeria para que introdujeran mensajes para los de casa en sus textos. La vuelta se había ido aplazando. Ya faltaba solo la final, contra Japón. Bermudo revela: "Estábamos las dos selecciones en el túnel y Xavi palpó nuestro nerviosismo porque estábamos muy callados. Quiso romper esa seriedad y dijo algo así como: 'Venga, va, chavales, que ganamos seguro. ¿No veis que están dormidos?'. Por sus ojos. La gente empezó a reírse y se destensó".
España ganó 4-0. Keita le arrebató a Xavi la distinción de mejor jugador del torneo. Couñago fue el máximo goleador y el Celta fichó a Coira. A ninguno le sirvió para ser importante vestido de celeste. Couñago no recapitula con amargura. "Ese triunfo en Nigeria tuvo mucha repercusión", mencionaba en otro aniversario. "Me abrió muchas puertas. Estoy muy agradecido".
- El sorprendente cambio físico de Ivonne Reyes tras su derrota judicial contra Pepe Navarro
- Marta Riesco anuncia que va a ser madre: "Un maravilloso viaje
- Aena se pronuncia tras el altercado de Piqué y Clara Chía en el aeropuerto de Madrid
- Juan Carlos I obligado a alargar su estancia en Sanxenxo por problemas de salud
- "He vivido en Galicia una de las mejores experiencias gastronómicas del mundo"