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Por primera vez coincidieron el Torneo de Candidatos y el Torneo de Candidatos Femenino en la misma sede y al mismo tiempo, se disputó del 4 al 22 de abril.
Los torneos, con ocho participantes, se jugaron a doble vuelta.
En la solución del reto hablamos del torneo femenino.
La web oficial es https://candidates2024.fide.com/
Participantes
Los ocho participantes fueron: Fabiano Caruana (EE. UU., 2.804), Hikaru Nakamura (EE.UU., 2.789), Alireza Firouzja (Francia, 2.760), Ian Nepomniachtchi (Rusia, con bandera FIDE, 2.758), Vidit Gujrathi (India, 2.747), Gukesh D (India, 2.747), Praggnanandhaa R (India, 2.747) y Nijat Abasov (Azerbaiyán, 2.632).
Caruana (2 del mundo) y Nakamura (3) eran los principales favoritos, Nepomniachtchi (7) tenía el aval de haber ganado dos Candidatos y no se podía descartar a Firouzja (6).
El vencedor
El vencedor, Dommaraju Gukesh (Chennai, 29 de mayo de 2006), más conocido como Gukesh D, tiene 17 años y es el ganador más joven de un Candidatos.
Se destaca por una madurez muy superior a la esperada en alguien de su edad y por la calma que transmite, tiene todo para ser un gran campeón.
En una conferencia de prensa se le preguntó cuándo pensó que podía ganar el torneo. En primer lugar, dijo que no estaba seguro ni siquiera tras terminar su última partida, esto se debe a que todavía se estaba jugando la partida Caruana vs. Nepomniachtchi. De ganar alguno, hubiera alcanzado a Gukesh y se tenía que recurrir a un desempate.
Luego dio una clara muestra de su carácter: "Si tuviera que destacar un momento donde realmente sentí que este podría ser mi momento, probablemente fue después de la séptima partida, después de que perdiese con Firouzja, obviamente estaba apenado, [...] aunque fuese una derrota penosa, me sentía como nunca. Tal vez esa derrota me dio muchísima motivación".
Preguntado por la razón de su triunfo, dijo que había muchos factores, el principal fue la mentalidad con que encaró el torneo, estaba muy motivado y concentrado en ganar.
Desarrollo del torneo
Hay consenso en que este Candidatos fue el más emocionante que se haya realizado. Antes de la última ronda había cuatro jugadores con chances de ganarlo.
Primera vuelta
Tras la primera vuelta el líder era Nepomniachtchi, pero el ganador de la primera fase de un Candidatos no siempre se impuso al final.
Destaquemos algunos momentos importantes, en la ronda 2 se definieron las cuatro partidas. En una admirable muestra de preparación Vidit derrotó a Nakamura, y cortó la racha de 47 partidas invicto del norteamericano. Vidit y su equipo idearon una sorprendente novedad en la apertura, involucrando una serie de sacrificios que obligaban a las blancas a jugar con precisión, algo que no pudieron hacer.
Praggnanandhaa también se apoyó en su preparación ante Gukesh, sacrificando tres peones, tras pensar muy poco. Gukesh se defendió con frialdad y, ayudado por unas imprecisiones de Praggnanandhaa, obtuvo la victoria.
Caruana, con blancas, quedó algo mejor en la apertura, y presionó con precisión a Abasov hasta quebrar la resistencia de las negras.
Nepomniachtchi ganó una complicada partida a Firouzja, este fue el primero en no aguantar la tensión y sacrificó equivocadamente una pieza.
En la ronda 3 solo se definió la partida Vidit – Praggnanandhaa. Las negras ganaron tras emplear la Variante Schliemann diferida en la Apertura Española. Pronto se llegó a terreno "nuevo", otra vez Praggnanandhaa consiguió mucha ventaja de tiempo, y en las complicaciones irracionales que aparecieron, también jugó mejor.
En la ronda 4 Nepomniachtchi se colocó como líder en solitario al vencer a Vidit.
En la ronda 5 Gukesh se unió a Nepomniachtchi en la punta, tras 83 jugadas, finalmente Gukesh quebró la resistencia de Abasov; Nepomniachtchi sufrió para igualar ante Praggnanandhaa, que otra vez mostró su excelente preparación con ideas novedosas.
Las primeras posiciones no variaron tras la ronda 6, Gukesh y Nepomniachtchi siguieron compartiendo el liderazgo.
Ronda 7
En la ronda 7 Nepomniachtchi y Nakamura mostraron su altísimo nivel de preparación en una línea de la Defensa Petroff, la posición siguió siendo complicada hasta que Nepomniachtchi encontró un recurso que forzaba el empate.
Firouzja se impuso a Gukesh tras otra luchada partida en que ambos jugaron con ambición. Esta derrota fue la que estimuló a Gukesh, veamos un momento crítico:
Alireza Firouzja
Gukesh D
Torneo de Candidatos, Toronto (7), 11.04.2024
En este momento Gukesh jugó 27…Cxf2 aquí puede verse cómo continuó:
La primera vuelta quedó así: 1º Nepomniachtchi 4½ puntos, 2º/4º Gukesh, Caruana y Praggnanandhaa 4, 5º/6º Nakamura y Vidit 3½, 7º Firouzja 2½, 8º Abasov 2.
Segunda vuelta
Ronda 8
En la partida que comentamos, Gukesh venció a Vidit y nuevamente se unió a Nepomniachtchi, que empató con Abasov, en la punta tras la ronda 8.
Gukesh se recuperó admirablemente de su caída en la ronda anterior, y, con las negras, finalmente ganó por ataque. Tras la partida comentó: "Volver a compartir el primer lugar es muy bueno, pero estoy contento porque jugué una buena partida y volver a la forma deportiva en que se supone que debo estar".
En la otra partida decidida, Nakamura derrotó a Caruana tras superarlo en una posición de chances parejas, y lo dejó en el 50%, obligándolo a puntuar fuertemente en las últimas seis rondas.
Posiciones tras la ronda 8: 1º/2º Gukesh y Nepomniachtchi 5 puntos, 3º/4º Nakamura y Praggnanandhaa 4½, 5º Caruana 4, 6º Vidit 3½, 7º Firouzja 3, 8º Abasov 2½.
Ronda 9
En la ronda 9 Nepomniachtchi y Gukesh empataron, ante Firouzja y Praggnanandhaa respectivamente, y siguieron compartiendo el liderazgo.
Nepomniachtchi estuvo bajo presión ante Firouzja, pero nuevamente se defendió con precisión.
En la única partida decidida, Nakamura, tras haber recuperado posiciones en la ronda anterior, cayó ante Vidit. En posición equilibrada Nakamura cometió un error que fue bien explotado por Vidit, que ya había vencido a Nakamura en la primera vuelta.
Posiciones tras la ronda 9: 1º/2º Gukesh y Nepomniachtchi 5½ puntos, 3º Praggnanandhaa 5, 4º/6º Caruana, Vidit y Nakamura 4½, 7º Firouzja 3½, 8º Abasov 3.
Ronda 10
En la partida estelar de la ronda, Nepomniachtchi jugó de forma sólida contra Gukesh y fue tablas, ambos siguieron compartiendo el primer puesto.
En la entrevista tras la partida Gukesh dijo que Nepomniachtchi había jugado de forma sólida y como él tenía negras, el resultado le parecía bien. Sobre si estaba tan nervioso como los demás aspirantes a falta de cuatro rondas, dijo que no sentía nada diferente a las primeras rondas, no estaba nervioso sino tranquilo, que estaba en buena forma.
Nakamura superó con claridad a Abasov en la primera fase para luego equivocarse y pasar a quedar peor, hasta que la partida dio el vuelco definitivo y Nakamura se impuso.
Caruana derrotó a Firouzja en una partida que comenzó con línea secundaria de la Variante Najdorf, 6.Tg1, que pronto pasó a camino inexplorado que se definió en el apuro de tiempo.
Posiciones tras la ronda 10: 1º/2º Gukesh y Nepomniachtchi 6 puntos, 3º/5º Praggnanandhaa, Nakamura y Caruana 5½, 6º Vidit 5, 7º Firouzja 3½, 8º Abasov 3.
Ronda 11
En la ronda 11 Nepomniachtchi ganó la partida más larga de la ronda con negras a Vidit, tras estar perdido, y, con 7 puntos, nuevamente ocupó el primer lugar en solitario.
Al empatar con Caruana, Gukesh se quedó a medio punto y pasó a compartir el segundo puesto con Nakamura, que venció a Praggnanandhaa.
Caruana comentó: "Tenía una posición algo peor durante la partida, por lo que no puedo estar realmente disgustado. Lo más importante es que si perdía, estaba fuera de la lucha… todavía tengo dos blancas en las últimas tres partidas".
Posiciones tras la ronda 11: 1º Nepomniachtchi 7 puntos, 2º/3º Gukesh y Nakamura 6½, 4º Caruana 6, 5º Praggnanandhaa 5½, 6º Vidit 5, 7º Firouzja 4½, 8º Abasov 3.
Ronda 12
Nepomniachtchi, al que se veía cansado, jugó sin arriesgar y empató con Praggnanandhaa; el primer lugar pasó a tener tres líderes. Se le unieron Nakamura, que venció a Firouzja, logrando su tercera victoria consecutiva, y Gukesh, que derrotó a Abasov. Caruana se colocó a medio punto al derrotar a Vidit.
Se le preguntó a Nakamura sobre los factores que decidirían el campeonato. No fue un buen pitoniso, respondió que "probablemente la experiencia, entre Fabiano, yo y Ian, tenemos mucha experiencia. Los tres estamos en cierto modo acostumbrados a esta situación, pero será emocionante". No incluyó a Gukesh, en su descargo puede decirse que en ese momento Gukesh todavía estaba jugando.
Posiciones tras la ronda 12: 1º/3º Gukesh, Nepomniachtchi y Nakamura 7½ puntos, 4º Caruana 7, 5º Praggnanandhaa 6, 6º Vidit 5, 7º Firouzja 4½, 8º Abasov 3.
Ronda 13
Nepomniachtchi dejó de estar primero o compartir el liderazgo, al empatar con Nakamura. Gukesh derrotó a Firouzja y ante la sorpresa general se convirtió en el único líder. Preguntado sobre si este había sido el triunfo más importante de su carrera, con la calma que lo caracteriza, Gukesh lo negó, aunque dijo que sí había sido importante.
Posiciones tras la ronda 13: 1º Gukesh 8½ puntos, 2º/4º Nepomniachtchi, Nakamura y Caruana 8, 5º Praggnanandhaa 6, 6º Vidit 5½, 7º Firouzja 4½, 8º Abasov 3½.
Última ronda
Antes de la última ronda había teóricamente cuatro aspirantes al primer lugar, Gukesh, Nepomniachtchi, Nakamura y Caruana, que se enfrentaban entre sí.
Solo Gukesh dependía de sí mismo, jugó con negras contra un Nakamura obligado a ganar, quedó bien y luego quedó mejor, fue tablas en 71 jugadas,
Nakamura dijo luego de la partida que ya en la jugada 11, Gukesh quedó bien ,"fue una jugada excelente, tras ello nunca tuve verdaderamente ninguna oportunidad".
Eso garantizaba a Gukesh jugar un desempate, quizás ante Caruana, que estaba ganado con Nepomniachtchi. Debía esperar, dijo que estaba preparado para el desempate. No hubo necesidad, con las tablas Gukesh se convirtió en el ganador del Candidatos 2024.
Posiciones finales: 1º Gukesh 9 puntos, 2º/4º Nakamura, Nepomniachtchi y Caruana 8½, 5º Praggnanandhaa 7, 6º Vidit 6, 7º Firouzja 5, 8º Abasov 3½.
GM Zenón Franco Ocampos
Ponteareas, 24 de abril de 2024