La emergencia de la (mal llamada) "leche" de patata es una consecuencia más del auge de las bebidas alternativas a la leche de vaca. Primero fueron las de soja, avena o arroz, después las de frutos secos como la nuez, avellana o almendra y, en menor medida, también encontramos otras como de coco, anacardo o cáñamo. En la misma línea, en los últimos años ha empezado a comercializarse la bebida de patata, muy fácil de elaborar en casa y que permite aprovechar todos los beneficios (y son muchos) de este tubérculo económico y sostenible.
Su sabor neutro y su textura algo menos acuosa que la de otras bebidas del mismo tipo (como la de arroz) convierten a la bebida de patata en una buena sustituta de la leche en múltiples recetas y momentos de consumo (con café, té o cacao en polvo, por ejemplo). Es por ello que cada vez más personas preparan la receta en casa, aunque también se puede adquirir la que comercializa la empresa sueca DUG Drinks, que distribuye en numerosos puntos de venta online.
Lo primero que hay que tener en cuenta sobre la llamada "leche" de patata, es que su nomenclatura es incorrecta. Así lo señala la médica y nutricionista Núria Monfulleda, del centro Loveyourself, en Barcelona. Monfulleda afirma que "pese a la moda de llamar leche a cualquier bebida que se le parezca, la llamada "leche" de patata no es leche, sino una bebida vegetal como la de avena, soja o arroz. Leche es solo aquello que deriva de la ubre de una mamífera. Fuera de aquí no se puede hablar de leche". De hecho, para Monfulleda, la emergencia de productos como la bebida de patata es un claro ejemplo de que "el marketing ya no sabe qué inventarse".
La elaboración casera de la bebida de patata no difiere mucho de la de otras bebidas vegetales. Cabe destacar que es más económica que otras similares, ya que el precio de la patata es notablemente inferior al de la avena o los frutos secos, por ejemplo.
Un error común
Solo podemos llamar leche a aquello que deriva de la ubre de una mamífera, la de patatas es en realidad una bebida vegetal
Sin embargo, para las responsables del canal Hola Vegan, en Argentina, un portal especializado en recetas veganas a cargo de las hermanas Loli, Sabri y Maru Raffaelli, esta bebida no sería precisamente la más recomendable para combinar con té o café. "Si bien es espesa y cremosa, también es algo viscosa, por eso es algo rara para tomar. Además, tiene un leve sabor a patata y mejora muchísimo si se le agrega alguna materia grasa como almendras o aceite de coco", explican. Sí funciona, sin embargo, "en pan de molde o medialunas, ya que aporta humedad, así como en salsas cremosas o quesos". De hecho, es una buena alternativa para espesar sopas, cremas o salsas, así como para preparar alguna vinagreta cremosa para una ensalada, ya que su sabor neutro la hace idónea para combinar con múltiples ingredientes.
Entre los beneficios de la bebida de patata, encontramos que no contiene gluten, lactosa ni ninguna traza de frutos secos, de manera que es perfecta para las personas alérgicas o intolerantes. Aporta triptófano, un aminoácido esencial que favorece el descanso, así como ácido fólico y vitaminas B6 y C. Es baja en grasa y en azúcar (aunque a menudo esto sea una trampa, ya que se le suele añadir a posteriori) y –otro de los grandes argumentos a su favor– es mucho más sostenible que otras leches vegetales. Esto se debe a que la huella de carbono resultante de producir patatas es mucho menor de la que requieren ingredientes como, pongamos por caso, los frutos secos o la propia leche de vaca.
Monfulleda, sin embargo, recuerda que el principal aporte de esta bebida son los carbohidratos, un nutriente que ya se suele consumir en exceso. "Puedo entender que la bebida de patata funcione como espesante, pero como sustituta de la leche yo no le veo ningún beneficio. No tiene calcio, no tiene proteínas y no tiene grasa, que son tres de los grandes nutrientes de la leche y derivados", señala la nutricionista.
La especialista señala que la tendencia a dejar de consumir lácteos sigue creciendo y que en su consulta cada vez son más las personas que apuestan por opciones alternativas. "Es cierto que hay muchas personas a las que les sientan mal los lácteos, cosa que se debe en buena parte a que los hemos consumido en exceso, ya que si hace unas décadas se tomaba apenas leche, yogur y queso y ahora han proliferado una gran cantidad de postres lácteos, como tiramisú, natillas, cheesecake... Esto significa que estamos consumiendo muchísima lactosa y que el organismo, en muchas ocasiones, reacciona. Por eso hay tantas personas a las que les sienta mal", explica Monfulleda.
Como sustituta de la leche yo no le veo ningún beneficio. No tiene calcio, no tiene proteínas y no tiene grasa"
La experta señala, además, que el proceso de sustitución de la leche por bebidas alternativas, empezando por las de soja y avena y acabando por la de patata, se debe también a un proceso imparable que se basa en la adición de azúcar a estos productos. "Aunque hay excepciones, la mayoría de bebidas alternativas a la leche suelen llevar una gran cantidad de azúcares añadidos. No ocurre lo mismo con la leche, que si bien contiene azúcares de forma natural, la cantidad es moderada. Así pues, los paladares se han ido acostumbrando a estas bebidas que generan más adicción y gustan más, simplemente porque son más dulces. En cuanto te pasas a una bebida más azucarada, el paladar te lo agradece inmediatamente y te reclama más y más", apunta la médico y nutricionista.
Una dieta equilibrada
No es conveniente eliminar los lácteos si no existe una causa justificada
No es conveniente eliminar los lácteos de la dieta si no existe una causa justificada. Por tanto, si bien bebidas como la de patata pueden ser interesantes en determinados momentos de consumo, no deberían contemplarse como sustitutos de la leche y derivados, ya que sus nutrientes son diferentes. Según un estudio realizado por la Universidad de León, eliminar las grasas, principalmente las de los quesos de oveja, conlleva una pérdida de nutrientes fundamentales para el organismo, de manera que conviene consumir lácteos a diario en las dosis recomendables para una dieta equilibrada.
Otro estudio, en este caso publicado en la revista BMJ Open Diabetes Research & Care, señala que tomar dos raciones al día de lácteos podría reducir el riesgo de sufrir ciertas enfermedades. Esto significa que si bien la bebida de patata puede ser un complemento que puede funcionar en determinados momentos de consumo, no se debe contemplar su ingesta como una alternativa a la leche, de manera que si se decide abandonar el consumo de lácteos "es importante tratar de conseguir estos nutrientes a partir de otros alimentos", concluye Monfulleda.