Los médicos endocrinólogos son especialistas que estudian las glándulas endócrinas y las hormonas que pueden actuar sobre:
- El metabolismo
- La presión arterial
- La glucemia
- El colesterol
- El hambre
- La sed
- La temperatura corporal
- El crecimiento y desarrollo
Las alteraciones hormonales pueden afectar el día a día de la persona que la padece y es la evaluación endocrinológica la que puede detectarla y posibilitar el acceso a un tratamiento que corrija los desequilibrios mejorando la calidad de vida del paciente.
Existen diversas glándulas en nuestro cuerpo que secretan hormonas:
- La glándula hipofisaria (pituitaria)
- La tiroides
- Las paratiroides
- Las glándulas suprarrenales
- El páncreas endócrino
- Las gónadas.
Las señales de las alteraciones hormonales
Las alteraciones hormonales pueden manifestarse como síntomas banales o comunes. Por ejemplo:
- Fatiga
- Aumento o pérdida de peso inexplicada
- Ansiedad o depresión
- Aumento de vello – Acné
- Alteraciones menstruales
- Debilidad muscular o dolores musculares, Calambres
- Sensación de frío
- Sofocos
- Dificultad para concentrarse
- Piel seca - Cabello quebradizo
- Dolor en huesos o articulaciones
- Sensación de nerviosismo o temblores
- Insomnio
- Disminución del deseo sexual
Frente a cualquiera de los siguientes síntomas, se puede consultar con el médico de cabecera o un endocrinólogo para analizar la necesidad de estudios hormonales.
Qué es lo que trata el endocrinólogo
El médico endocrinólogo puede diagnosticar y/o tratar una variedad de condiciones, incluyendo:
- Diabetes. Existen endocrinólogos subespecializados en diabetes que pueden sugerir al paciente realizar un programa educativo y de cuidado adecuado (dieta y ejercicio por ejemplo) para manejar la glucemia, y de ser necesario indicar medicamentos para controlar el azúcar en sangre. El tratamiento adecuado, ejercicio, dieta y medicación puede disminuir las complicaciones a largo plazo de la diabetes como: enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y fallo renal.
- Patologías tiroideas. La falta (hipotiroidismo) o exceso (hipertiroidismo) de hormona tiroidea pueden causar distintos síntomas y complicaciones también a largo plazo si no son tratados a tiempo o adecuadamente. El paciente con hipotiroidismo puede tener aumento de colesterol, mayor riesgo de ACV, HTA, obesidad y depresión entre otras complicaciones y el paciente con hipertiroidismo puede presentar osteoporosis, arritmia, HTA y aumento de riesgo de muerte de causa cardíaca si no son diagnosticados y tratados adecuadamente. Las alteraciones anatómicas como el bocio y nódulo tiroideo son comunes y se puede necesitar de una evaluación endocrinológica.
- Alteraciones ginecoendocrinológicas. Trastornos del ciclo mestrual, aumento de vello en las mujeres (hirsutismo), acné y trastornos de la fertilidad. También los endocrinólogos pueden tratar los síntomas relacionados con la menopausia como sofocos, sudores nocturnos, trastornos del sueño, olvidos e irritabilidad.
- Osteopatías metabólicas. El endocrinólogo puede evaluar las alteraciones óseas relacionadas con la osteoporosis, raquitismo, enfermedad de Paget, hiperparatiroidismo (exceso de hormona paratiroidea) hipoparatiroidismo (falta de hormona paratiroidea y defectos en su acción) y las causas metabólicas de la litiasis renal.
- Afecciones de las glándulas suprarrenales. Estas glándulas pueden tener alteraciones con aumento de producción de alguna de las hormonas como síndrome de Cushing por exceso de cortisol, hiperaldosteronismo primario por exceso de aldosterona, hiperandrogenismo por exceso de hormonas androgénicas producidas por la suprarrenal, entre otras alteraciones por hipersecreción. También existe la disfunción adrenal como la Insuficiencia adrenal o enfermedad de Addison que requiere reemplazo de corticoides.
- Alteraciones hipofisarias. Esta glándula situada en la silla turca regula la función de las demás glándulas endócrinas, puede presentar alteraciones anatómicas como los adenomas (más frecuente) o funcionales relacionadas con el exceso o la falta de alguna hormona, por ejemplo el aumento de la producción de prolactina que genera galactorrea y alteración del ciclo o el exceso de hormona de crecimiento en el adulto, que puede causar acromegalia.
(*) Doctor Eduardo Faure (M.N. 82.572), médico graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Rosario. Especialista en Endocrinología egresado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Ex Jefe de Sección Tiroides del Servicio de Endocrinología del Complejo Médico Churruca- Visca Buenos Aires.