Colombia se clasifica como una nación con elevado riesgo sísmico, ubicada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona que aglomera el 75% de los volcanes activos del planeta y es escenario de cerca del 80% de los sismos más intensos que se registran globalmente.
Además, se sitúa sobre dos zonas de subducción críticas: por una parte, la interacción entre la placa de Nazca y la Sudamericana; y por otra, el contacto de esta última con la placa del Caribe, factores que contribuyen a que los temblores sean un fenómeno regular.
Por lo tanto, las regiones de Nariño, Chocó, Caldas y Santander son identificadas como las áreas con mayor incidencia sísmica.
El terremoto que azotó a Cúcuta en 1875, conocido igualmente como el Terremoto de los Andes, tuvo lugar el 18 de mayo, con una magnitud estimada de entre 7,5 y 8,5 según la escala de Richter. Este fenómeno no solo afectó a la capital nortesantandereana sino que también causó estragos en el estado de Táchira (Venezuela).
Se debate sobre el número exacto de fallecimientos causados por este sismo, mencionándose hasta 3.000 muertes, aunque se reporta que, en Colombia, más precisamente en las áreas impactadas, se registraron 461 víctimas mortales. Una de las secuelas directas de este terremoto fue la aparición de fuentes de aguas termales, hoy conocidas como "Agua Hedionda", "El Tampaco" y "Aguas Calientes".
Luego, en 1906, se produjo otro sismo de una magnitud de 8,8 que sacudió la provincia de Esmeralda en Ecuador, cercana a la frontera con Colombia, el 31 de enero. Este sismo desencadenó un tsunami que cobró la vida de 1,500 personas en Tumaco (Nariño). Reportes del SGC indican que las olas, de hasta cinco metros de altura, provocaron inundaciones en el municipio costero.