La última vez que vi a Juan Guerrero fue en su domicilio del barrio de Singuerlín, en Santa Coloma de Gramenet. Me enseñó el laboratorio que tenía en los bajos de su casa. Del techo colgaba una bombilla roja, esa bombilla que siempre acompañó el mundo de la fotografía analógica. Juan encendió la luz y se la quedó mirando fijamente. "¡Cuántos buenos ratos he pasado aquí…!"
Recuerdo a mi maestro cuando yo era un crío. Por las tardes me acercaba a verlo revelar. Se preparaba una copa de coñac y un cigarro y, con mucha paciencia, preparaba los líquidos y abría las cajas de papel. Le obsesionaba la técnica del positivado de sus copias fotográficas. "He sido como un abejorro, me he pegado muchas veces contra el cristal de una ventana buscando la salida, hasta que la encontraba", me explicaba.
He sido como un abejorro, me he pegado muchas veces contra el cristal de una ventana buscando la salida, hasta que la encontraba"
Juan seguía enraizado a su Cádiz natal, pero se sentía orgulloso de vivir en Santa Coloma de Gramenet y de ser colomense.
Ha peinado miles de veces la ciudad y ha levantado acta notarial con su cámara del proceso de transformación desde el franquismo tardío hasta hoy. "Siempre me he movido en Santa Coloma. Esta ciudad es mi espacio de trabajo y cuando voy a Barcelona ni tan siquiera me llevo la cámara, me siento fuera de lugar".
Desde 1969 Juan Guerrero publicó sus trabajos en El País, El Periódico, Diari de Barcelona, El Observador y en la revista local Grama. Su estilo y forma de fotografiar ha sido admirado y seguido por varias generaciones de fotógrafos que han descubierto en Guerrero una forma de fotografiar la vida social de la gente desde una perspectiva poética.
"Lo difícil es encontrar la belleza en la miseria, en el sufrimiento, en la destrucción, pero la hay, y mucha", decía el maestro. La foto que mejor refleja esta reflexión de Juan Guerrero es la que considero la mejor foto de todos los tiempos: "El baño de Tomoko", de Eugene Smith. A pesar de su crudeza, encierra una gran belleza.
La palabra belleza siempre estaba en boca de Guerrero. La encontraba en Ecuador en una niña que iba dentro de un cubo de basura empujado por su madre. O en como cogía un padre a sus tres hijos en Santa Coloma. "Para fotografiar tienes que tener sentido de la belleza, sentirte libre y encontrar la espiritualidad y el humanismo".
Juan miraba siempre a través de un rectángulo, con ojos de fotógrafo. Componía y encuadraba mentalmente. Disfrutaba con escenas que retenía en su cabeza como una imagen que le regalaba la vida. "Mira, mira, ¡qué belleza!"
Defendía la imperfección en la fotografía y lamentaba que se buscase en exceso la perfección. "Foto perfecta, foto muerta", decía. "Estamos en un época en que todo es miel y eso te empacha", añadía. En una ocasión le pregunté por qué tenía una cierta fijación por los charcos. "Porque quizá en el reflejo del agua encuentre la repetición de algo que a mí me gusta"
Cuando Guerrero se jubiló, sintió que de su hombro ya no colgaba la cámara y se sorprendió de esa sensación. "Fue muy extraño, era como si me hubiesen amputado una parte de mi cuerpo, tuve que volver a sentir el peso de la cámara en mi hombro".
Siempre estuvo acompañado por su mujer, Mari Carmen. En su camino perdió a uno de sus hijos, su querido Armesto, pero Laura sigue dignamente los pasos de su padre.
Estoy convencido de que ahora se irá a pasear, cámara al hombro, junto a Eugene Smith, Doisneau o Cartier-Bresson. Seguro que lo aceptan en el grupo, porque él también es uno de los grandes.
Juan Guerrero ha apagado la luz roja de su laboratorio para siempre. La vieja bombilla ya no alumbrará aquel lugar donde hizo tanta magia.