A diferencia de lo que habían propuesto Blanch, De Miñaur o Cachín, esta vez los intercambios son breves y agresivos. Jiri Lehecka (22) interpreta el tenis de Rafael Nadal (37), lo interpreta y lo procesa, y lo que hace es acorralar al manacorí.
No le deja respirar, ni pensar, ni alargar los juegos. Cada golpe del checo tiene veneno e intención, y la deriva enreda a Nadal, cuyo camino en el Mutua Madrid Open termina aquí, dos estaciones más allá de su adiós en el Trofeo Godó, ya hace quince días: 7-5 y 6-4.
La progresión es notable, no está nada mal.
Pero, ¿es suficiente?
Esta vez, en el escenario de esta Caja Mágica que Nadal se tunea como se tunea cualquier escenario (los dos botellines en diagonal frente a su banquillo, una toalla en cada jardinera, jamás pisa las rayas, salta a la pista como lo haría un toro en la corrida...), el manacorí aguanta lo que puede.
La noche es oscura.
En realidad, aguanta la primera manga.
Más o menos, una hora.
Luego se marcha al baño, acaso trata de enfriar a Lehecka, pero su suerte está echada.
Cuando el checo decanta ese primer parcial a su favor, Nadal se desconfigura. Al restar, se coloca cinco metros más allá de la línea de fondo. Sus golpes se quedan cortos, apenas inquietan a Lehecka, que sirve a 229 km/h (al final del partido promedia 217 km/h) y apuesta al saque-volea y se adueña del juego y del partido, hace que todo vaya demasiado rápido.
Si al checo le entra el primer servicio, el punto es suyo.
Firma siete aces. Volando sobre su carroza, se apunta cerca del 90% de las jugadas con su primer saque.
Al manacorí le pesan las tres horas de la víspera, tres sets y un largo sufrimiento ante Cachín, demasiado para el cuerpo de un deportista otoñal, castigado por un organismo maltrecho, sin duda fatigado.
Igual que en Barcelona ante De Miñaur, esta segunda manga es una agonía para Nadal. Tan pronto como sufre un break, en el primer juego, la aventura se le hace larga y desnuda sus limitaciones actuales: ¿qué le falta al manacorí, enfrascado como está en su vertiginosa contrarreloj hacia Roland Garros?
Le falta potencia y ángulo en el servicio, no dispone del confort que generan los puntos gratis. Le falta profundidad en la derecha. Y le falta la capacidad de reacción cuando Lehecka pone la directa. Si la pelota le corre, el checo aplasta a Nadal.
Estamos más allá de la medianoche cuando Lehecka se dispone a servir para ganar.
Políticos, personalidades del cine y el deporte, empresarios y apasionados del tenis aplauden excitados, le piden un poquito más a su hombre, su leyenda, pero el revés del balear se va fuera, su rostro se descompone, se le ve triste y afectado, y Lehecka parece disculparse: ha ganado, aunque aquí no le corresponde un papel protagonista.
"Ha sido una semana muy positiva, he tenido la oportunidad de jugar otra vez en esta pista que me ha dado tanto. La primera vez que vine a Madrid siendo competitivo, en 2005, fue especial. Y no encuentro la manera de agradecerlo", dice, con el rostro congestionado, al borde del llanto, mientras la organización despliega la imágenes de sus triunfos en Madrid: 2005, 2010, 2013, 2014 y 2017.