Funcionarios de Oakland votaron a favor de cambiar el nombre del aeropuerto de la ciudad a Aeropuerto Internacional de Oakland de la Bahía de San Francisco, a pesar de que San Francisco amenazó con una demanda por lo que dice es una violación de marca registrada.
La Junta de Comisionados del Puerto de Oakland votó unánimemente el jueves para seguir adelante con el cambio de nombre y programó una segunda votación para la aprobación final el 9 de mayo. El aeropuerto se llama actualmente Aeropuerto Internacional de Oakland.
Autoridades han dicho que los viajeros que no están familiarizados con la región vuelan al aeropuerto de San Francisco incluso si su destino está más cerca del aeropuerto de Oakland al otro lado de la Bahía. Modificar el nombre a Aeropuerto Internacional San Francisco Bay Oakland cambiará eso, dicen. El código de tres letras OAK del aeropuerto no cambiaría.
"Estamos defendiendo a Oakland y el Este de la Bahía", dijo la presidenta de la Comisión Portuaria, Barbara Leslie, en un comunicado después de la votación. "Este nombre dejará claro que OAK es el aeropuerto principal más cercano, para 4,1 millones de personas, tres laboratorios nacionales, la principal universidad pública del país y la región vinícola de California".
Durante casi una hora, los comisionados escucharon comentarios públicos que incluían a algunos residentes de Oakland y varios representantes de aerolíneas que apoyaron el cambio de nombre, y representantes de intereses turísticos y hoteleros de San Francisco que se opusieron.
Algunos partidarios pidieron a los comisionados que consideraran poner a Oakland por delante de San Francisco con el nuevo nombre.
Una vez que llegue la aprobación final el próximo mes, "el personal avanzará con el cambio de nombre formal, incluido el trabajo con las compañías aéreas, otros aeropuertos y agencias locales para reflejar la modificación en los sistemas aeroportuarios y de las aerolíneas", dijo la comisión portuaria en un comunicado.
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Funcionarios del aeropuerto de Oakland aprobaron el cambio de nombre en un momento en que la ciudad, como muchas otras ciudades importantes, está lidiando con un aumento de la delincuencia y las consecuencias de perder el último equipo deportivo profesional que llamó hogar a la ciudad de 430,000 habitantes. La semana pasada, los Atléticos anunciaron que el equipo dejará Oakland después de esta temporada y jugará temporalmente en un parque de ligas menores cerca de Sacramento hasta que se construya el nuevo estadio planificado en Las Vegas.
Con la partida de los Atléticos, la ciudad que también fue sede de los Raiders de la NFL, los Warriors de la NBA y los Seals de la NHL no tendrá equipos deportivos importantes.
La sugerencia del cambio de nombre horrorizó a los funcionarios de San Francisco, quienes dicen que confundirá a los viajeros, especialmente aquellos que llegan desde el extranjero. Ivar C. Satero, director del aeropuerto de San Francisco, había dicho que estaban "profundamente preocupados" por la posibilidad de confusión y mal servicio a los clientes. El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, amenazó el martes con demandar a los funcionarios de Oakland si solicitan el cambio de nombre, argumentando que violaría la marca registrada de la ciudad en el "Aeropuerto Internacional de San Francisco".
San Francisco "ha mantenido estos registros durante tanto tiempo que se han vuelto indiscutibles según la ley federal", escribió Chiu en una carta a varios funcionarios de Oakland.
Helen Han, residente de San Francisco, dijo que no está de acuerdo con cambiar el nombre porque los viajeros podrían confundirlos, especialmente aquellos que visitan el Área de la Bahía por primera vez.
"Crearía mucha confusión para quienes viajan a Oakland o San Francisco", dijo Han. "Me imagino que, si fuera la primera vez que visitara SF, estaría muy confundido (al decidir) a qué aeropuerto debo volar".
Aaron Peskin, presidente de la Junta de Supervisores de San Francisco, presentó la semana pasada una resolución oponiéndose al cambio de nombre y solicitando a la comisión portuaria que lo rechace.
El senador estatal Scott Wiener, que representa a San Francisco, dijo en la plataforma de redes sociales X que el aeropuerto no debería "cortar y pegar" el nombre de San Francisco.
"Amo Oakland, pero Oakland es Oakland. No es San Francisco", escribió. "Por favor, busque otra manera de cambiar las cosas".
Pero otros usuarios de X señalaron que el aeropuerto de San Francisco en realidad está ubicado en Millbrae, una ciudad en el condado San Mateo.
Una persona bromeó: "¿Cuándo cambiaremos el nombre de los 49ers? #Santa Clara." Los 49ers de San Francisco juegan en el Levi's Stadium de Santa Clara, que se encuentra en las afueras de San José y a unas 45 millas al sur de San Francisco.
Craig Simon, director interino de aviación del puerto de Oakland, dijo que el Aeropuerto Internacional Metropolitano de Oakland, como se le conoce oficialmente, perdió 39 de las 54 nuevas rutas agregadas entre julio de 2008 y marzo de 2024.
"Las investigaciones de mercado y las entrevistas con aerolíneas asociadas han demostrado que las rutas no han funcionado tan bien como deberían debido a la falta de conciencia geográfica, lo que hace que las compañías aéreas se muestren reacias a mantener y agregar nuevas rutas en Oakland", dijo Simon en un comunicado ante la votar.