En la isla de Santo Domingo desertaron unos cien hombres. Mientras trataban de asumir la fuga de la quinta parte de la expedición, una recia tormenta los atacó y se fueron a pique todos los barcos. Sesenta murieron ahogados.
La situación fue empeorando, aun cuando arribaron a La Florida. Continuaron las decepciones y los infortunios. El 22 de septiembre de 1527, cuando se comieron la última yegua que les quedaba, los doscientos cincuenta sobrevivientes se distribuyeron en cinco barcazas construidas con el cuero de los caballos.
El hombre que tuvo un sueño y lo pagó con su vida
Y que fuera lo que Dios quisiera. La ración para cada uno de estos sufridos conquistadores era de un puñado de maíz por día. Siempre y cuando alcanzaran algún punto terrestre en siete días, porque luego nada quedaría.
La última vez que se vio la barcaza de Pánfilo de Narváez era arrastrada al medio del océano. Otras dos precarias naves se mantuvieron unidas durante cuatro días, hasta que una tormenta las separó.
Una mujer que alivia los infiernos
Una de ellas alcanzó una isla. Los nativos de la isla lloraban al ver el lamentable estado de esa gente. Les acercaron raíces y pescados. De todas maneras, los ochenta sobrevivientes fueron muriéndose de hambre, uno por uno.
Quedaron quince hombres desperdigados por la isla, viviendo con familias indias y esperando que les llegara su turno. Uno de ellos se salvó porque los anfitriones de su choza decidieron cruzar a tierra firme y llevarlo con ellos.
Historia de un ladrón irresistible
Ese sobreviviente, oficial de la flota de Pánfilo de Narváez, se llamaba Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Y se convertiría en el conquistador que caminó el continente más que ningún otro.
Ser un Cabeza de Vaca en España significaba pertenecer a una familia de valientes. El título honorífico se lo dio el rey Alfonso VIII a Martín Alhaja en 1212, cuando este hombre salvó a su real ejército de toparse con los moros, desviándolos de su ruta y llevándolos por un camino señalado por una osamenta bovina.
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