Un grupo de ciudadanos británicos instalados en Barcelona con ocasión de la Exposición Universal de 1888, se convierten en los sportmen que implantan en la ciudad las prácticas deportivas en boga en su país. El lawn-tennis no iba a ser una excepción. Aunque los primeros raquetazos se escuchan en jardines particulares, el desaparecido Velódromo de la Bonanova se convierte en el centro neurálgico del nuevo deporte.
Bajo la presidencia de Ernest Witty, y el respaldo del Consulado Británico, en la primavera de 1899 se funda el Barcelona Lawn Tennis Club, en la actualidad Real Club de Tenis Barcelona-1899. Su primera sede social es una zona interior de la calle Pau Claris, esquina con Mallorca, donde se ubicaban dos pistas.
La historia del Real Club de Tenis Barcelona se remonta al siglo XIX
La aceptación del lawn-tennis es inmediata en la ciudad, y en 1903, bajo el liderazgo del club, y junto al Sport Verein Barcelona, el Salud Sport Club y el Polo Club Barcelona, se organiza, en las pistas de la calle Claris, el I Concurso Internacional de Lawn Tennis de Barcelona. El éxito es tan rotundo que Witty promueve la creación de la Asociación de Lawn-Tennis de Catalunya en 1904 y, ese mismo año, inscribe a la entidad en la International Lawn Tennis Association, en la actualidad Federación Internacional de Tenis.
Con los principales valores que aporta el deporte del tenis como son la honestidad, el rigor, el esfuerzo, el respeto al rival, la pasión, el trabajo, la responsabilidad, la estrategia, la solidaridad, y el no darse por vencido buscando la mejora constante, la entidad va desgranando su historia con decisiones de enorme magnitud.
En los años veinte, ya instalada la sede social en la calle Ganduxer, esquina con Modolell, el club inicia su apertura internacional organizando grandes desafíos tenísticos con los clubs más importantes del planeta, y liderando la organización de los Campeonatos del Mundo de Tenis en Pistas Cubiertas de 1923, primer campeonato mundial de cualquier disciplina deportiva en el país. También acoge el debut en nuestro país de una eliminatoria del equipo de Copa Davis, e impulsa, en colaboración con el Comité Olímpico Español, la participación de los atletas españoles en los Juegos Olímpicos de París de 1924.
La posibilidad de ver en directo a las grandes estrellas de la raqueta, eleva sin duda el nivel competitivo del tenis de los atletas de la entidad que, además, encuentran en el club un segundo hogar en el que relacionarse y sentirse como en su propia casa.
Una decisión de importancia trascendental iba a marcar el futuro del club cuando, en 1952, bajo la presidencia de Carlos Godó Valls, conde de Godó y presidente de la entidad, se deciden comprar los terrenos de la masía de Can Canet de la Riera en Sarrià, para erigir la nueva sede de la sociedad y abandonar los terrenos de alquiler de Ganduxer.
Fue una apuesta valiente, que debió superar inconvenientes como la baja de un buen número de socios que consideraron el emplazamiento demasiado lejano del centro de la ciudad. Pero la apuesta fue firme y, para darla aún mayor realce, Carlos Godó Valls decidió inaugurar la nueva sede creando una gran competición internacional y dotarla, además, de un singular trofeo. Aunque en un principio la competición iba a denominarse Copa Presidente, los miembros de la junta directiva fueron quienes decidieron finalmente que el nombre definitivo de la competición sería Trofeo Conde de Godó.
El éxito del Trofeo Conde de Godó fue inmediato y arrollador
El éxito de la competición fue inmediato, atrayendo a los aficionados ávidos de ver en acción a los mejores tenistas mundiales. Esa etapa de 'renacimiento' de la entidad, estuvo además marcada con la posibilidad que otorgaba la nueva y mayor sede social. Las tradicionales verbenas de San Juan se convirtieron en una gran fiesta social de la ciudad, y nacieron las peñas de socios que, además de practicar su deporte favorito y fomentar la convivencia, impulsaron actos culturales de gran éxito y arraigo en Barcelona.
En el ámbito socio-deportivo, la creación de la primera Escuela de Tenis del país empezó a dar sus frutos. Los más jóvenes encontraron en la escuela del club una ilusión para convertirse en grandes tenistas y emular a los participantes en el Trofeo Conde de Godó, a los que se unieron exhibiciones de tenistas profesionales, y en los años sesenta el gran boom del tenis español de la mano de un equipo de Copa Davis formado por Manolo Santana, José Luis Arilla, Juan Gisbert, Juan Manuel Couder y Jaime Bartrolí, como capitán. Sus victorias abarrotaron la pista de concursos del club, a la que se bautizó como pista talismán, gracias a un equipo que alcanzó las finales de la competición de la ensaladera de plata en 1965 y 1967 y que, además, fueron el catalizador de la gran afición por este deporte en nuestro país.
En una progresión lógica dado que el caldo de cultivo creado durante años tenía que dar sus frutos, también comienzan a aparecer grandes generaciones de tenistas del club que han plasmado sus nombres en los cuadros de honor más prestigiosos del planeta. Con la llegada del tenis profesional, jugadores del RCTB-1899 como Andrés Gimeno, Arantxa Sánchez Vicario, Conchita Martínez, Albert Costa, Carlos Moyà, Flavia Pennetta y, especialmente Rafael Nadal ponen a la entidad en el gran escaparate de los torneos de Grand Slam.
El pasado 5 de febrero, el Gran Teatre del Liceu de Barcelona fue el escenario elegido por el Real Club de Tenis Barcelona-1899 para inaugurar de forma oficial los actos conmemorativos del 125 Aniversario de la entidad. En su discurso inaugural, Jordi Cambra, presidente del club, expresó la importancia de la vigencia de los valores que siempre definieron a la entidad desde su fundación como motor principal de su trayectoria y su proyección de futuro: la honestidad, el rigor, el esfuerzo, el respeto al rival, la pasión, el trabajo, la responsabilidad, la estrategia, la solidaridad, el no darse por vencido buscando la mejora constante y, en el momento que vivimos, apostar firmemente por la sostenibilidad.