JERUSALÉN (AP) — Un ataque con misiles de los rebeldes hutíes de Yemen causó daños en un buque en el Mar Rojo el lunes, dijeron las autoridades, en el último episodio de su campaña contra la navegación en la crucial ruta marítima.
El incidente se produjo ante la costa de Mokha, Yemen, dijo la agencia de Operaciones de Comercio Marítimo (UKMTO, por sus siglas en inglés), que depende del ejército de Reino Unido. La tripulación estaba a salvo y se dirigía hacia su siguiente escala, añadió pidiendo a las embarcaciones que extremen la precaución en la zona.
Se registró "una explosión muy cerca de un mercante", explicó la UKMTO. "El buque y la tripulación están a salvo".
El Mando Central del ejército de Estados Unidos identificó la embarcación alcanzada como el Cyclades, un granelero con bandera de Malta y de propiedad griega. Además, el ejército derribó aparentemente un dron que se dirigía hacia el USS Philippine Sea y el USS Laboon, dijo el martes.
El vocero militar de los hutíes, el general de brigada Yahya Saree, se atribuyó el ataque al Cyclades así como a los buques de guerra estadounidenses en un comunicado a primera hora del martes.
Por otra parte, el Ministerio de Defensa de Italia indicó el lunes que su fragata Virgino Fasan derribó un avión no tripulado huití esa mañana cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, entre el mar Rojo y el golfo de Adén.
"Un misil explotó en el agua en las inmediaciones del buque escoltado, causando solo daños menores superficiales", dijo el ministerio, que no identificó a la embarcación comercial que estaba siendo custodiada. "La fragata Fasan y el buque mercante protegido continúan su ruta hacia el sur según lo previsto para salir del mar Rojo".
Saree no reconoció ese incidente, pero afirmó que los hutíes atacaron también un barco en el océano Índico. No hubo reportes o información de inmediato que respaldaran esa afirmación.
Los hutíes sostienen que sus ataques a la navegación en el mar Rojo y el golfo de Adén buscan presionar a Israel para poner fin a su guerra contra Hamás en Gaza, en la que han muerto más de 34.000 palestinos. La guerra comenzó tras una incursión encabezada por insurgentes de Hamás sobre el sur de Israel el 7 de octubre, que dejó 1.200 muertos y unos 250 rehenes.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado más de 50 ataques contra la navegación comercial, incautaron un buque y hundieron otro, según la Administración Marítima de Estados Unidos.
Las operaciones de los rebeldes se han reducido en las últimas semanas luego de una campaña aérea encabezada por las fuerzas de Estados Unidos en Yemen y por la reducción del tráfico marítimo en el mar Rojo y el golfo de Adén debido a la amenaza.
Las autoridades estadounidenses han especulado con la posibilidad de que se estén quedando sin armas como consecuencia de la ofensiva en su contra y del constante lanzamiento de drones y misiles en los últimos meses.
Pero los rebeldes han intensificado sus ataques en la última semana. A primera hora del domingo, el ejército estadounidense interceptó cinco drones en pleno vuelo en el mar Rojo, según su Mando Central. Los hutíes dijeron en la víspera que habían derribado otro de los aviones no tripulados MQ-9 Reaper del ejército de Estados Unidos, y mostraron imágenes de partes que se correspondían con partes conocidas del aparato.