El ave silvestre más vieja de la que se tiene constancia es un albatros llamado Wisdom ('Sabiduría') que todos los años regresa a su atolón de Midway, en el Océano Pacífico. Este invierno volvió a regresar a su pequeña isla y pese, a sus 73 años de edad, los científicos que siguen su evolución afirman que presenta un inmejorable estado. Se trata de un caso excepcional de longevidad, incluso para aves que viven bastantes años.
El Servicio Geológico de EEUU (USGS) anilló por primera vez a Wisdon en Midway, en la década de los años 50. La anilla lleva la numeración Z333 y, a partir de ella, los expertos calculan que nació, como muy tarde, en 1951. Eso significa que en 2024 cumple 73 años.
Wisdom es una hembra de albatros de Laysan, una especie que a partir de octubre regresa todos los años a los atolones del Pacífico. Se trata de animales difíciles de estudiar, porque pasan hasta el 90% de su vida en el aire, desplazándose desde su zona de alimentación en el Pacífico Norte en verano hasta los pequeños atolones en el Pacífico medio, donde anidan y crían.
Los albatros se caracterizan por conservar la misma pareja a lo largo de toda su vida, y en el caso de Wisdom su inseparable compañero ha sido siempre Akeakamai, que en lengua nativa significa 'Amante de la Sabiduría'. Sin embargo, parece que Akeakamai ha dejado de ser visto en el atolón desde 2022.
Ese año, por primera vez, no voló junto a su amado y desde entonces sigue sin hacerlo. Los responsables del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway creen que lo más probable es que Akeakamai haya muerto.
Wisdom sigue bailando con nuevos pretendientes
Ahora bien, tan sensible pérdida no parece haber alterado el ánimo de Wisdom, pues ya ha sido grabada realizando ceremonias de cortejo nupcial con otros machos de su especie. La avanzada edad de esta ave tampoco es obstáculo para que ejercite con total agilidad los característicos movimientos de este ritual de apareamiento.
"En marzo seguía cortejando a otros ejemplares", informó Jonathan Plissner, el biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU (USFWS) que tomó las fotos de Wisdom en su nueva estancia en Midway.
La también bióloga del USFWS Beth Flint declaró: "Creemos que Wisdom ha tenido otras parejas. Aunque los albatros se emparejan de por vida, pueden encontrar nuevos compañeros si, por ejemplo, su anterior pareja muere".
Durante su larga vida, se cree que Wisdom lleva puestos entre 50 y 60 huevos. Unos 30 de sus polluelos lograron crecer y emprender el vuelo.
Esta descendencia supone una valiosa contribución de la recuperación de la especie, puesto que una evaluación realizada en 2009 estimó que unos 10.000 albatros morían anualmente debido al envenenamiento que sufrían por ingerir virutas y restos de pintura con plomo, desprendida de viejos edificios militares abandonados en la zona. En agosto de 2018, el Gobierno solucionó el problema y declaró libre de plomo el atolón. A partir de entonces la especie inició una lenta recuperación.
Entre el gran número de amenazas que sufre este grupo de aves se encuentra la sobrepesca, el cambio climático (que afecta a la temperatura del agua y a las corrientes marinas), el desarrollo del litoral, que pone en peligro las colonias de cría, e incluso la recolección de huevos y pollos para consumo. Todo ello hace que el regreso cada año de Wisdom y sus compañeros a esta colonia de cría del Pacífico sea todo un éxito y un motivo de celebración.
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