La administración de Biden está alentando proactivamente a los grupos tecnológicos de EE. UU. a buscar acuerdos y asociaciones de inteligencia artificial en los Emiratos Árabes Unidos, buscando cultivar una alianza que le proporcione una ventaja sobre China en el desarrollo de esta tecnología revolucionaria.
Esta semana, Microsoft anunció una inversión de $1.5 mil millones en G42, un grupo de IA con sede en Abu Dhabi presidido por el poderoso jeque real emiratí Tahnoon Bin Zayed al-Nahyan, lo que representa la última gran apuesta de la gigante tecnológica en la IA.
Según personas familiarizadas con las discusiones, el acuerdo se finalizó tras una serie de reuniones durante el último año, intermediadas por el gobierno de EE. UU. entre inversores y compañías de los Emiratos Árabes Unidos y empresas tecnológicas estadounidenses como Microsoft, Google y OpenAI.
Las conversaciones forman parte de los esfuerzos de Washington por alcanzar la supremacía sobre Pekín en el desarrollo de inteligencia artificial y otras tecnologías sensibles.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, ha estado estrechamente involucrada, según una persona informada sobre las negociaciones, mientras los altos niveles del gobierno de EE. UU. trabajaban para desarrollar lazos más estrechos entre los grupos tecnológicos estadounidenses y Abu Dhabi.
Otra figura crucial es el jeque Tahnoon, asesor de seguridad nacional de los EAU que también supervisa un imperio empresarial y el fondo soberano más grande de Abu Dhabi. Como presidente de G42, lidera los florecientes esfuerzos de IA de la nación y fue fotografiado presidiendo la firma del acuerdo con Microsoft.
Las reuniones entre EE. UU. y los EAU muestran cómo la lucha por dominar las tecnologías emergentes se ha vuelto geopolítica, ya que las decisiones comerciales se han entrelazado con intereses estratégicos y de seguridad nacionales.
El rico en petróleo Abu Dhabi ha cultivado ambiciones para desplegar su vasta riqueza en dólares petroleros para estar en el centro del desarrollo global de la IA mientras trabaja para reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
Ha lanzado MGX, un fondo dedicado a acuerdos de IA, y se espera que también gaste miles de millones en investigación y desarrollo a través de organizaciones gubernamentales como el Consejo de Investigación en Tecnología Avanzada.
Líderes en IA, como el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y el director ejecutivo del fabricante de chips Nvidia, Jensen Huang, se han convertido en visitantes habituales del estado del Golfo.
Altman ha viajado entre los EAU y Washington este mes, reuniéndose con funcionarios gubernamentales e inversores para discutir cómo las empresas de IA y los gobiernos de ambos países pueden trabajar juntos.
El fundador de OpenAI ha discutido planes sobre una ambiciosa empresa de chips con el jeque Tahnoon, buscando recaudar miles de millones de dólares para desarrollar los semiconductores necesarios para entrenar y construir modelos de IA, según personas familiarizadas con las discusiones.
Altman también se ha reunido con la embajadora de Estados Unidos en los EAU, Martina Strong, y miembros del Congreso y la comunidad de seguridad nacional de EE. UU. para asegurarse de que haya suficiente energía, chips y capacidad de centros de datos para respaldar la explosión de la IA, según una persona con conocimiento directo de las conversaciones.
Mientras buscaba lazos más fuertes, funcionarios estadounidenses habían expresado previamente preocupación por el uso de tecnología china por parte de los EAU, particularmente el hardware 5G de Huawei, preocupados de que China pudiera utilizar estas redes para acceder a información de un importante aliado estadounidense.
Los legisladores estadounidenses habían examinado los vínculos de G42 con empresas chinas, por preocupación de que la compañía pudiera proporcionar una vía para que la tecnología de IA de EE. UU. y los datos genéticos de los estadounidenses lleguen al gobierno y empresas chinos. El director ejecutivo de G42, Peng Xiao, nació en China, estudió en EE. UU. y ahora tiene ciudadanía en los EAU.
Durante una visita a Washington el año pasado, el jeque Tahnoon dijo a sus homólogos que quería trabajar hacia un marco después de que Abu Dhabi tomara una "decisión estratégica" de centrarse en la tecnología de EE. UU., según una persona informada sobre la estrategia de los EAU.
"Los EAU consideran que los datos son el nuevo petróleo", dijo la persona. "Se dieron cuenta de que tenían que encontrar una nueva forma de existir entre EE. UU. y China debido a las preocupaciones de EE. UU. sobre la tecnología china."
"Desde entonces han estado teniendo conversaciones muy productivas, con Raimondo en particular", agregó la persona.
Dada la sensibilidad en torno a la seguridad nacional, la aprobación del acuerdo G42-Microsoft llevó meses de discusiones con funcionarios gubernamentales de ambos lados, según dos personas cercanas a las negociaciones.
Una de esas personas dijo que el acuerdo involucraba a G42 comprometiéndose a eliminar la tecnología china, especialmente el hardware construido por Huawei, de sus sistemas.
Xiao dijo al Financial Times a finales del año pasado que estaba cortando vínculos con socios chinos para priorizar las relaciones con empresas estadounidenses, diciendo: "Estamos en una posición en la que tenemos que tomar una decisión… no podemos trabajar con ambos lados".
El FT informó a principios de este año que la rama de capital de riesgo del grupo también había desinvertido sus activos chinos.
El acuerdo de G42 con Microsoft significa que deberá cumplir con las regulaciones de EE. UU. Ambas compañías han firmado un "Acuerdo de Garantía Intergubernamental", que según las empresas fue elaborado en "estrecha consulta" con Washington y Abu Dhabi.
"Ambas compañías avanzarán con un compromiso de cumplir con las leyes y regulaciones comerciales, de seguridad, de AI responsable y de integridad empresarial de los EE. UU. e internacionales", dijeron G42 y Microsoft en un comunicado.
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Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, dijo al FT que la inversión "refleja la confianza de nuestra empresa en los EAU como país, en G42 como empresa y en Peng como su CEO".
El acuerdo Microsoft-G42 parece ser el comienzo de una alianza más amplia entre Estados Unidos y los EAU en relación a la IA.
El acuerdo comercial representa "un punto de partida para definir los contornos de la cooperación e asociaciones entre gobiernos", según una persona familiarizada con el pensamiento de los EAU.
Agregaron: "Los EAU no renuncian a la tecnología china y están trabajando para gestionar esa relación, pero habrá límites en la capacidad de los EAU de cooperar con los chinos en tecnología."
Reportaje adicional de Stephen Morris en San Francisco