El mundo está experimentando un blanqueo de los corales masivo, el cuarto de alcance global desde que hay registros y el segundo en los últimos 10 años, informó este lunes la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
"Desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, un blanqueo de corales importante está siendo documentado tanto en el hemisferio norte como en el sur en todas y cada una de las cuencas oceánicas", alertó este lunes Derek Manzello, coordinador del Cora Reef Watch de NOAA.
"A medida que los océanos del mundo siguen aumentando de temperatura el blanqueo de los corales se hace más frecuente y grave", añadió Manzello, según recoge en un comunicado.
Cuando estos blanqueos son graves o prolongados pueden causar la mortalidad de los corales "con un impacto negativo en los bienes y servicios que los arrecifes coralinos proveen y de los cuales depende el sustento de las poblaciones", indicó el experto.
Según recoge el New York Times, de acuerdo a Manzello, más del 54 % de las áreas de corales en el mundo ha experimentado en el último año un estrés de temperaturas altas que favorecen el blanqueo y que ese número aumenta en uno por ciento por semana.
De acuerdo con los registros de NOAA, los primeros indicios de la repetición de este fenómeno ocurrieron el año pasado en el Caribe y luego las áreas de calentamiento oceánico se trasladaron a la Gran Barrera de Arrecife en Australia, las costas de Brasil, Tanzanía, Mauricio, y el Mar Rojo y el Golfo Pérsico.
Según la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI, en inglés) los arrecifes ocurren en más de un centenar de países y, aunque cubren apenas el 0,2 % del fondo marino, sustentan al menos el 25 % de las especies marinas.
Los arrecifes proporcionan barreras que protegen las costas y el valor de bienes servicios que de ellos se derivan se calcula en 2.700 millones de dólares anuales incluidos 36.000 millones de dólares provenientes del turismo.
Los ecosistemas de coral son muy sensibles ante mínimos cambios de temperatura, y si bien se han documentado casos de adaptación ante los mismos, un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente aseguró que entre el 2009 y 2020 el mundo perdió el 14 por ciento de sus arrecifes coralinos.
Según explica Francisco Arias Isaza, director general del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), los corales han desaparecido y vuelto a regenerarse en cinco ocasiones durante toda la historia del planeta, y si seguimos al paso actual lo que podríamos ver es eso, un cambio ante lo que conocemos como coloridos arrecifes de coral repletos de peces y animales hacia otro tipo de ecosistema.
"Hay formas de adaptaciones que a lo largo de la historia geológica hemos visto. Los corales han sido muy, muy resilientes, pero sí, probablemente van a desaparecer como los conocemos hoy", aseguró Arias.
De acuerdo con él, esto sería igualmente un escenario complejo y negativo, pues los corales prestan importantes servicios ecosistémicos, al ser hogar de cientos de especies de animales marinos y funcionar como un destino turístico importante para la subsistencia de comunidades locales, además de proteger las costas ante eventos naturales como huracanes y marejadas.
"Los corales son la primera línea de defensa que tienen las costas ante los impactos de los huracanes. Sin las barreras arrecifales, las olas generadas por los huracanes para golpear la costa directamente van a producir erosión. Como vamos, perderemos esa protección que ejercen los corales. Además, la producción de alimentos, se estima que alrededor de 3 mil millones de personas dependen directamente de la pesca que se produce en los arrecifes de coral", puntualizó.
En Colombia, por ejemplo, los corales y manglares fueron esenciales para disminuir la fuerza con la cual golpeó el huracán Iota a la isla de Providencia, según investigaciones del Invemar.