MIAMI.- El Día de los Caídos o el Memorial Day es un día para recordar a todos aquellos que han fallecido sirviendo a Estados Unidos en combate, fecha en la cual se busca además crear conciencia sobre los problemas que enfrentan los veteranos en el marco de un sentido homenaje a aquellos que desaparecen, mueren en combate y prisioneros de guerra.
El Memorial Day es el cuarto feriado federal de este año y se conmemora el último lunes de mayo, por lo que este 2024 será el 27 de mayo, un fin de semana largo que los estadounidenses aprovechan para hacer turismo interno. Muchas ofertas de viajes se hacen para Washington en donde se concentran las actividades con desfiles y conciertos con una celebración que se inicia el 24 de mayo.
En 2023 los viajes aéreos aumentaron más de 11% o 3,4 millones de personas volando durante ese fin de semana festivo. Es un día en donde las playas de Florida se convierten en una excelente alternativa de diversión. Muchas familias aprovechan también de visitar parques y museos. La mayoría opta por tomar su vehículo y emprender viajes familiares a lugares relativamente cercanos a su residencia.
Día de la Decoración
Originalmente era llamado el Día de la Decoración, debido a la antigua tradición de decorar tumbas con flores, coronas y banderas. La fecha inicial fue el 30 de mayo de 1868 para conmemorar los sacrificios de los soldados de la Guerra Civil, mediante proclamación del general John A. Logan del Gran Ejército de la República, una organización de ex marineros y soldados.
Nueva York fue el primer estado en designar el Día de los Caídos como feriado legal en 1873. A finales del siglo XIX, muchas más ciudades y comunidades se fueron unieron para observar este día aunque transcurrieron varios años para que se hiciera oficial a nivel nacional.
Aunque el Memorial Day sólo honraba a quienes murieron en la Guerra Civil, esto cambió después de la Primera Guerra Mundial. Y desde entonces se recuerda a todos aquellos que han fallecido sirviendo a su país en combate.
Feriado Federal desde 1971
En 1971 el Congreso de los Estados Unidos decretó el último lunes de mayo como día festivo Federal. Ese día en el Cementerio Nacional de Arlington se hace una ceremonia en la que se coloca una pequeña bandera estadounidense en cada tumba. Tradicionalmente, el presidente o el vicepresidente depositan una corona de flores en la Tumba del Soldado Desconocido.
Cementerio Nacional de Arlington es el cementerio militar más grande del país, donde descansan miles de veteranos y miembros de sus familiares directos. En vísperas del Día de los Caídos, hombres y mujeres militares colocan banderas estadounidenses en más de 250. 000 tumbas recibiendo el apoyo de la Fundación de flores del Día de los Caídos entregando rosas gratis a los visitantes que vienen a participar de este homenaje.
También se coloca la bandera de Estados Unidos a media asta, desde el amanecer hasta el mediodía. Por otro lado, al igual que en otros feriados federales, en el Memorial Day, las oficinas del Gobierno, los bancos y algunos negocios del sector privado están cerrados. Para muchos estadounidenses representa el inicio de la temporada de verano.
Desfiles y conciertos
El Desfile del Día Nacional de los Caídos a largo de la Avenida Constitución, que recorre justo el norte del Capitolio de los Estados Unidos en el cuadrante Noroeste y Noreste, se recrean hechos históricos con la participación de veteranos y personal militar en servicio activo, junto con actuaciones musicales y apariciones de celebridades. El desfile tendrá lugar 'en vivo' en Washington y el mismo será firmado para un especial de televisión que se transmitirá en las estaciones de ABC, NBC, CBS y Fox en todo el país.
El Concierto Nacional del Día de los Caídos saluda el sacrificio realizado por los hombres y mujeres uniformados, así como por sus familias. El concierto se transmitirá desde el jardín oeste del Capitolio de los EEUU el domingo 26 de mayo a las 8 pm. El evento también será retransmitido en directo.
Ubicado a las afueras del Cementerio Nacional de Arlington, se encuentra el Memorial de Iwo Jima (también conocido como Marine Corps War Memorial) uno de los monumentos más conmovedores de la región. Desde las 6 am hasta la medianoche, puede ver esta impresionante escultura que representa a los seis soldados estadounidenses que izaron la segunda bandera estadounidense en Iwo Jima, una fortaleza japonesa ferozmente defendida, el 23 de febrero de 1945, lo que significa una victoria de Estados Unidos en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
FUENTE: ORGANIZACIÓN WASHINGTON / EL PAÍS / AS/ DIARIO LAS AMÉRICAS