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La microbiota, ese conjunto de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que viven en su intestino, tiene un impacto directo sobre su salud. Hace tiempo que la ciencia ha demostrado que su composición tiene mucho que decir en el riesgo de desarrollar algunos problemas, como por ejemplo la obesidad, aunque todavía no está claro qué microbios nos perjudican más o cómo conseguir que la comunidad de vecinos que habita nuestro intestino nos sea más favorable para evitar el sobrepeso.
En el próximo Congreso Europeo de Obesidad que se celebrará en Venecia entre el 12 y el 15 de mayo, un equipo de investigadores españoles presentará nuevos datos que ayudan a saber más sobre esas incógnitas.
En concreto, estos científicos dirigidos por Paula Aranaz, del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra, han sacado a la luz distintas bacterias asociadas con la obesidad cuyo perfil es diferente en hombres y mujeres.
Los investigadores llevaron a cabo un análisis de muestras fecales de 361 voluntarios para intentar averiguar los mecanismos que ligan microbiota y obesidad. Además de los datos metagenómicos de la muestra, también estudiaron el metaboloma, los distintos metabolitos presentes en las heces que están producidos por las bacterias del intestino y que cumplen un papel en distintos procesos fisiológicos.
Los voluntarios (251 mujeres y 110 hombres con una edad media de 44 años) fueron clasificados en función de su índice de masa corporal, su perímetro abdominal y su porcentaje corporal de grasa. De ellos, 65 presentaban un peso normal, 110 tenían sobrepeso y los 186 restantes padecían obesidad.
El análisis de las muestras obtenidas demostró que los individuos con un índice alto de obesidad se caracterizaban por presentar niveles bajos de la bacteria Christensenella minuta, un microbio que en estudios previos se ha relacionado con normopeso y buen estado de salud.
Al realizar un análisis pormenorizado por sexos, los científicos destaparon también que en varones, una mayor abundancia de Parabacteroides helcogenes y Campylobacter canadensis se asociaban con un mayor índice de masa corporal, un mayor porcentaje de grasa corporal y un mayor perímetro abdominal.
En el caso de las mujeres, eran otras bacterias, en concreto las especies Prevotella micans, Prevotella brevis y Prevotella sacharolitica las que se asociaban con un mayor riesgo de obesidad. Esta asociación no se daba en el caso de los hombres.
"La composición del microbioma del intestino, específicamente la presencia de altos niveles de C. minuta parecen proteger frente a la obesidad", ha señalado Aranaz en un comunicado. Por otro lado, ha añadido, "las especies que influyen en el riesgo de desarrollar obesidad parece ser diferentes en función del sexo por lo que las intervenciones para prevenir la aparición de un microbioma favorable a la obesidad podrían tener que ser diferentes en hombres y en mujeres", ha subrayado la investigadora, quien ha aclarado que se necesita más investigación para entender los mecanismos implicados.
La combinación de estudios de metagenómica y metabolómica puede aportar muchas información en este campo, confía Aranaz quien, con todo, reconoce que su investigación tiene limitaciones que comprometen la generalización de sus resultados, como el hecho de que la población analizara proviniera exclusivamente de una zona de España y la cantidad de varones analizados fuera escasa.