La puertorriqueña Mari Carmen Ramírez, curadora en el Museo de Bellas Artes de Houston, es reconocida por contribuir a cambiar la percepción del arte latinoamericano en Estados Unidos
La puertorriqueña Mari Carmen Ramírez, curadora en el Museo de Bellas Artes de Houston, es reconocida por contribuir a cambiar la percepción del arte latinoamericano en Estados Unidos
Washington D. C.- Como primera curadora de arte latinoamericano en Estados Unidos, la puertorriqueña Mari Carmen Ramírez no ha cesado de abrir caminos –las últimas dos décadas desde Houston, Texas-, en un rol que desde los primeros días le ha maravillado.
"Me fascinó desde el principio", dijo Ramírez, directora del Centro Internacional de las Artes de las Américas del Museo de Bellas Artes de Houston, destacando la oportunidad de ser intermediaria entre artistas, coleccionistas y sus audiencias
Nacida y criada en Puerto Rico, Ramírez lleva 34 años en Texas. Desde 2001, dirige el Centro Internacional de las Artes de las Américas en el influyente museo de Houston. Antes fue la primera curadora latinoamericana en Estados Unidos en el que ahora se conoce como el Museo de la Universidad de Texas, en Austin.
A Ramírez el amor por el arte se lo enseñaron en la casa, primero a través de la música, con el piano, y después por medio de las artes plásticas, como el dibujo y el grabado.
En la Universidad de Puerto Rico (UPR), durante un curso de Historia del Arte y luego con la mentoría de la profesora Mary Avilés, entendió que a través del arte iba a acercarse a "todas las facetas de la civilización humana". "Todo se manifiesta en el arte, que es un espejo de la sociedad", afirmó Ramírez, en una entrevista por Zoom con El Nuevo Día.
"Era una profesión y un territorio nuevo en América Latina. Me familiaricé con el panorama latinoamericano en la UPR, la cual en ese momento estaba muy abierta a todas las manifestaciones de lo que era el arte, la música y la literatura en América Latina. El espíritu de Marta Traba, la gran crítica y curadora argentina-colombiana que enseñó un par de años en la UPR, aún estaba vivo. Nadie en Puerto Rico se había especializado en esa área, pero a mí siempre me llamó mucho la atención todo ese horizonte que se desplegaba frente a mí. Tenía que ver con arte argentino, uruguayo, brasileño, o sea, con los más de veinte países que componen América Latina", indicó.
Del Museo de Arte de Ponce recuerda la primera exposición retrospectiva de un artista puertorriqueño, dedicada a la obra de Lorenzo Homar. "Juntamos casi 800 obras en el Museo de Arte de Ponce", dijo sobre la muestra que coordinó junto a Marimar Benítez.
En el Museo de la UPR comenzó lo que considera ha sido su modelo de exposiciones panorámicas, centradas en un período de tiempo y que incorporan la investigación histórica.
En Puerto Rico, además, Ramírez aprendió a hacer recaudaciones de fondos, lo que dice que le ha ayudado en su institución a financiar proyectos inéditos, en ocasiones con aportaciones de ministerios latinoamericanos.
Ramírez trabajó durante 12 años en lo que inicialmente fue la Galería de Arte de la Universidad de Texas.
En 2001, Peter Marzio, entonces director del Museo de Bellas Artes de Houston, reclutó a Ramírez como directora y fundadora del Centro Internacional de las Artes de las Américas, único en su clase, ahora con más de 1,000 obras de artistas de Latinoamérica y latinos de Estados Unidos.
"Ha sido el sueño de mi vida", indicó la curadora Wortham de Latinoamérica, al resaltar la experiencia de poner en marcha el archivo digital para el estudio del arte latinoamericano y latino.
Ramírez, quien hizo su tesis doctoral sobre los muralistas mexicanos, ha sentado pautas en torno a la mirada que debe darse en Estados Unidos al arte latinoamericano al punto que en 2005 fue seleccionada por la revista Time como una de las 25 personas hispanas más influyentes en Estados Unidos-.
Con su exposición "Utopías invertidas" (2004) –una de las que le ha ganado reconocimiento internacional-, Ramírez acentuó la importancia de comprender el arte latino más allá de México.
"Todo el mundo tendía a identificar el arte latinoamericano con Frida Kahlo y los muralistas mexicanos. Me dije, 'Eso hay que pararlo, porque el arte latinoamericano es mucho más complejo, mucho más heterogéneo que Frida Kahlo la cual, al contrario del estereotipo en circulación, es la excepción y no la regla'", sostuvo.
La colección latinoamericana del Museo de Bellas Artes de Houston, explicó, "es muy rica en arte de Sudamérica, sobre todo las vanguardias constructivas, movimientos importantes de los años sesenta y manifestaciones contemporáneas que incluyen al arte latino que se produce en los Estados Unidos".
Ramírez dijo que en el Museo hay obras de artistas puertorriqueños como Lorenzo Homar, Domingo García y Antonio Martorell. "Estamos en el proceso de comprar más obras puertorriqueñas", afirmó, sumando a la lista de artistas a Arnaldo Roche.
Para Ramírez, el trabajo artístico puertorriqueño suele distinguirse por tratar el problema colonial de Puerto Rico, con una "fuerte tendencia nacionalista, pero en términos artísticos está a la par de cualquier otra manifestación".
"Hay que luchar contra la cultura del colonialismo que aún impera en nuestro medio isleño aislado. Hay que luchar contra la ignorancia generalizada en el exterior sobre la situación colonial. La visibilidad artística puertorriqueña parece haber cambiado sustancialmente en los últimos años, sobre todo si consideramos que algunas de las principales galerías del mundo están representando a artistas de nuestro país. No obstante nuestro esfuerzo, el reconocimiento no será inmediato", señaló.
Ramírez celebra el crecimiento de su profesión y el que ahora haya instituciones en Puerto Rico que pueden apoyar los nuevos talentos, algunos de los que ha ayudado a formar.
"Las personas de mi generación acabaron desperdigadas o frustradas, porque no había instituciones en la Isla o no les daban cabida. La curaduría, como tal, no existía. Una vez, a finales de los ochenta, me registré en un hotel de Santiago de Chile como curadora de profesión. Al poco rato alguien tocó a la puerta de mi habitación buscando una 'curandera'. La palabra ni se conocía", señaló.
Ramírez suele ir dos o tres veces al año a Puerto Rico, al que describe como "una paradoja, porque es un país con serios problemas de identidad, políticos, de seguridad, carencia o ineficiencia de infraestructura".
"No obstante, ese es el lugar que reconozco como mi hogar. A pesar de los problemas se vive bien, la gente es maravillosa y el país es precioso. Como puertorriqueños, no nos queda otra que navegar esas dos realidades", concluyó.