Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han lanzado una alerta sanitaria tras el primer caso documentado de transmisión de gripe aviar H5N1 de una vaca a un humano en Texas. Este suceso marca un hito en la propagación de este virus altamente patógeno, que ya ha afectado a varias especies en todo el mundo y plantea riesgos potenciales de pandemia.
El caso descubierto en un trabajador agrícola de Texas, revela una nueva ruta de transmisión para el H5N1, que hasta ahora se había asociado principalmente con aves.
El individuo contrajo el virus durante un brote en el ganado lechero, lo que ha generado inquietud sobre la capacidad del virus para adaptarse y propagarse entre diferentes especies.
Este incidente es el segundo caso humano de H5N1 registrado en Estados Unidos, después de que un trabajador avícola diera positivo en Colorado en 2022. Aunque la cepa del virus identificada en el trabajador de Texas no se transmite fácilmente entre humanos, su aparición plantea preocupaciones significativas sobre la capacidad del virus para mutar y potencialmente desencadenar una pandemia.
La gripe aviar, causada por diferentes cepas del virus de la influenza A, se divide en dos tipos: altamente patógena y poco patógena, según el nivel de enfermedad que causa en las aves. El H5N1, identificado por primera vez en Hong Kong en 1997, es una cepa altamente patógena que ha provocado brotes periódicos tanto en aves como en humanos.
Desde su surgimiento, el H5N1 ha sido motivo de preocupación debido a su alta tasa de mortalidad y la capacidad de causar enfermedades graves y complicaciones en los humanos. A nivel mundial, se han reportado 14 casos de la variante H5N1 clado 2.3.4.4b en humanos, con un total de 889 casos humanos de H5N1 desde 2003.
Síntomas de la gripe aviar
Los síntomas de la gripe aviar H5N1 varían desde enfermedades respiratorias graves hasta complicaciones neurológicas y orgánicas. El trabajador agrícola de Texas afectado por el virus presentó conjuntivitis, un síntoma poco común pero indicativo de la diversidad de manifestaciones de la enfermedad en los humanos.
La propagación del virus entre humanos sigue siendo un riesgo latente, especialmente en entornos donde humanos y animales están en contacto cercano, como granjas y mercados. La aparición de la gripe aviar H5N1 en el ganado lechero resalta la importancia de las medidas de bioseguridad y el monitoreo continuo para prevenir la propagación del virus.
Además de las aves, la gripe aviar H5N1 ha comenzado a afectar a una variedad de mamíferos, incluidos leones marinos, cabras, zorros rojos y mascotas domésticas, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre la diversificación de las especies afectadas y la posibilidad de nuevas rutas de transmisión.
Para reducir el riesgo de una pandemia, se enfatiza la importancia de la vigilancia temprana de brotes en animales y humanos, así como el desarrollo de vacunas efectivas. Aunque actualmente no hay propagación del H5N1 entre humanos en Estados Unidos, la persistencia del virus en diversas especies aumenta la necesidad de una respuesta rápida y coordinada para prevenir una crisis de salud pública a escala global.
Mientras tanto, los CDC instan a la población a seguir prácticas de higiene alimentaria adecuadas y a evitar el contacto cercano con aves de corral enfermas o ganado infectado para reducir el riesgo de infección. La colaboración internacional y la vigilancia continua son fundamentales para contener la propagación de la gripe aviar H5N1 y mitigar su impacto en la salud pública y la seguridad alimentaria.
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