¿Alguna vez has observado a tu perro temblando o moviendo las patas mientras duerme y te has preguntado si está teniendo una pesadilla? La idea de que nuestra mascota pueda estar sufriendo mientras descansa puede ser preocupante. ¿Deberíamos despertarlo para confortarlo? ¿Qué dice la ciencia?
Cuando un perro está dormido, su mente también navega por mundos de sueños, al igual que la nuestra. Si bien es tentador intervenir cuando parece estar pasándolo mal nuestro amigo de cuatro patas, expertos en comportamiento canino, como una psicóloga de Harvard encargado de estudiar el sueño de estos animales, nos advierten que podríamos estar cometiendo un error. ¿Cuál es la razón para dejar que un perro continúe con su pesadilla?
La Dra. Deirdre Barrett, psicóloga y experta en comportamiento animal de la Universidad de Harvard, y expresidente de la Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños, ha destacado que es común que las mascotas sueñen con sus dueños y con sus actividades diarias. Según Barrett, estas experiencias oníricas pueden incluir tanto recuerdos agradables como aquellos eventos que no fueron tan felices para el animal, lo que podría resultar en una pesadilla.
Por su parte, el médico especialista en cuidado animal Justo Bezada confirma que los perros efectivamente pueden tener pesadillas, describiéndolas como recuerdos negativos que salen durante el sueño. Ana Martínez, una veterinaria que también ha estudiado el sueño en animales, apoya esta visión, señalando que los estudios han demostrado que los patrones cerebrales durante el sueño de los animales son similares a los humanos, lo que incluye la experiencia de los sueños y las pesadillas.
La Dra. Barrett advierte contra la práctica de despertar a los perros durante una pesadilla. Interrumpir el sueño en esos momentos puede resultar contraproducente, ya que interfiere con el necesario proceso de descanso y recuperación del cerebro.
Además, despertar a un perro en medio de una pesadilla puede enseñarle erróneamente que moverse durante el sueño es incorrecto, cuando en realidad es una parte normal y natural de la experiencia del sueño en los canes. Por lo tanto, aunque sea difícil observar a nuestro perro en aparente angustia, es mejor permitir que el sueño siga su curso natural.
Como se mencionó anteriormente, los perros experimentan ciclos de sueño similares a los humanos, incluyendo etapas de sueño profundo donde pueden ocurrir tanto sueños agradables como pesadillas. Investigaciones sobre las ondas cerebrales de los perros, como los estudios llevados a cabo por Stanley Cohen y los investigadores Matthew Wilson y Kenway Louie del MIT, publicados en la Revista Neuron en 2001, han confirmado estos patrones.
Los perros pasan por dos fases principales durante su ciclo de sueño:
Fase Lenta o Slow Wave Sleep (SWS): en esta etapa, a simple vista, el perro parece estar completamente dormido, pero cualquier mínimo estímulo puede interrumpir su descanso. Es una fase de "duermevela", donde las ondas cerebrales se relajan pero el tono muscular se mantiene, permitiendo reacciones rápidas a estímulos externos.
Fase Profunda o Rapid Eyes Movement (REM): durante esta fase, las ondas cerebrales del perro son muy activas, a pesar de que la relajación muscular es máxima. Es en esta etapa donde los perros pueden empezar a soñar activamente y, desafortunadamente, también sufrir pesadillas.
Aunque no hay un método infalible para determinar si un perro está teniendo una pesadilla, hay ciertas señales que pueden indicarlo:
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