Debido a su importancia ecológica y económica, la abeja melífera (Apis mellifera) se utiliza comúnmente para evaluaciones de riesgo ambiental de las plantas genéticamente modificadas (GM) resistentes a insectos plaga. En un reciente estudio llevado a cabo por un equipo de científicos de diversos laboratorios de la Academia de Ciencias de China y del Ministerio de Agricultura de China, se utilizaron experimentos de exposición a diversas dietas alimentarias para determinar si el polen de un tipo de arroz transgénico resistente a insectos plaga (al expresar una proteína Bt) perjudica a la abeja melífera productora de miel.
En un primer experimento, la supervivencia y el promedio de diámetro de los acinos de las glándulas hipofaríngeas de abejas adultas fueron similares cuando las abejas se alimentaron con polen proveniente de líneas de arroz transgénico Bt o de líneas de arroz convencional no-Bt; sin embargo, la supervivencia de las abejas se redujo significativamente cuando recibieron el polen que fue mezclado con arseniato de potasio como control positivo.
En un segundo experimento, la supervivencia de las abejas y el desarrollo de las glándulas hipofaríngeas no se redujeron cuando las abejas adultas fueron alimentadas en la polen no-Bt y una solución de sacarosa suplementada con proteína Bt (Cry2A) a 400 mg/g, proteína Bt (Cry1C) a 50 g/g, o albúmina de suero bovino (BSA) a 400 mg g de dieta; sin embargo, la supervivencia de las abejas y el desarrollo de las glándulas hipofaríngeas se redujeron cuando la dieta se complementó con un inhibidor de tripsina de soja (SBTI) como control positivo. En ambos experimentos, se confirmó la absorción de las proteínas Cry por las abejas adultas.
En general, los resultados indican que la siembra de líneas de arroz Bt que expresan las proteína Cry2A o Cry1C plantean un riesgo insignificante para las abejas melíferas obreras.
El estudio fue publicado en la última edición de la revista Environmental Toxicology and Chemistry.