El gran maestre de una logia masónica, consumado alquimista y nigromante, erige un templo católico que está repleto, en realidad, de símbolos ocultos y siniestros artefactos, eternamente iluminados por unas misteriosas lámparas que dispensan una luz perpetua. Parece el argumento de una saga de Steven Spielberg, y, de hecho, ha inspirado ya alguna novela histórica.
La capilla Sansevero, en Nápoles, recibe más de setecientos mil visitantes al año, atraídos, en parte, por la belleza de sus esculturas, entre las que destaca el espectacular Cristo velado de Giuseppe Sanmartino, y en parte, también, por la leyenda que rodea este santuario, hoy desacralizado. Por supuesto, no hubo nada sobrenatural en su construcción, salvo la energía casi sobrehumana del hombre que ideó y financió esta obra maestra, a caballo entre el Barroco y el Neoclasicismo: el príncipe Raimondo di Sangro.
Orígenes dramáticos
Aunque no hay evidencia que lo respalde, se dice que la capilla se edificó sobre las ruinas de un templo dedicado a Isis. Según otra historia no menos dudosa, un preso injustamente condenado logró demostrar su inocencia gracias a la aparición de una imagen de la Virgen María tras derrumbarse el muro de los jardines del palacio Sansevero, perteneciente a la familia Di Sangro. Años más tarde, el duque Giovan Francesco di Sangro se habría recuperado de una grave enfermedad tras rezar a la misma madona.
Más creíble resulta, por desgracia, la hipótesis defendida por la historiadora Beatrice Cecaro. En la madrugada del 16 al 17 de octubre de 1590, el compositor Carlo Gesualdo asesinó a su esposa, María de Ávalos, y al amante de esta, Fabrizio Carafa, a quienes pilló in fraganti. Fue la madre del difunto Fabrizio, que estaba casada en segundas nupcias con un Di Sangro, quien, rota de dolor, mandó edificar junto al palacio una capilla expiatoria, dedicada a la piedad, presidida por una pequeña pintura de la Virgen sosteniendo en brazos el cadáver de Jesús. De ahí que a la capilla Sansevero se la llame también la Pietatella, o "pequeña piedad".
Arquitecto del mundo
La Pietatella será una de las pocas piezas de la capilla original respetadas por Raimondo di Sangro, séptimo príncipe de Sansevero, un personaje que entra en escena a mediados del siglo XVIII, decidido a convertir la pequeña capilla familiar en un mausoleo faraónico. Aunque está lejos de practicar la magia negra, como sospechan algunos de sus contemporáneos, Raimondo no es un hombre corriente. Diletante, emprendedor, creativo, se le atribuyen toda clase de inventos: un arcabuz que podía disparar tanto con pólvora como con aire comprimido, un cañón ligero, una carroza anfibia, que navegaba con remos rotatorios, ceras y sedas de origen vegetal, una imprenta capaz de imprimir a cuatro tintas, pedrería artificial, pirotecnia sibilante, dispositivos hidráulicos, relojes musicales, escenarios desmontables…
No todos los artefactos de este Da Vinci de la Ilustración eran realmente prácticos. El príncipe presumió, además, de algunos logros más que improbables, como el desarrollo de medicamentos milagrosos, de sangre artificial o de carbón capaz de arder sin cenizas. Sin embargo, los pigmentos que ideó para decorar el techo de la capilla Sansevero han demostrado una extraordinaria durabilidad.
No ayuda a la credibilidad de Di Sangro el hecho de que mantuviera en el más estricto secreto gran parte de sus fórmulas y técnicas. Pero es que su pasión por la ciencia iba de la mano de una profunda atracción hacia la cábala, el ocultismo y la alquimia. Todo esto se refleja en la gran obra de su vida: la reforma y decoración de la capilla Sansevero.
Además de rendir homenaje a sus antepasados, a su primogénito y a sí mismo, la capilla que diseña Di Sangro representa el viaje iniciático de un masón hacia el conocimiento y la revelación. Para la francmasonería, Dios es el arquitecto del mundo. Para desvelar su verdad, oculta a los no iniciados, los discípulos deben cultivar una serie de virtudes. Entre ellas, se encuentran el decoro, la generosidad, el celo religioso, la fidelidad conyugal, la sinceridad, el autodominio, la educación y el amor divino.
Cada una de estas virtudes está esculpida en mármol, en conjuntos escultóricos dedicados a diferentes antepasados de Di Sangro y dotados de una compleja simbología, relacionada, por lo general, con los ritos y creencias masónicos. El suelo original, formado por un laberinto de esvásticas y de cuadrados concéntricos, representaba también las penurias del peregrino, así como la conjunción de las fuerzas terrestres y solares.
Mármol etéreo
En este ambicioso proyecto iconográfico, brillan con luz propia las tres esculturas más cercanas al altar: Modestia, de Antonio Corradini; Desengaño, de Francesco Queirolo, y el Cristo velado, de Giuseppe Sanmartino. Las tres son ejercicios de virtuosismo tan asombrosos que, durante años, los napolitanos murmuraron que no podían haberse realizado sin alguna clase de magia o, más concretamente, de alquimia.
Se rumoreaba que Raimondo di Sangro había hecho esculpir las figuras y las había cubierto posteriormente con telas de gasa transparente o con una red de pescador. Después las habría convertido en mármol mediante algún proceso químico altamente secreto; por ejemplo, esparciendo sobre ellas calcio en polvo y empapándolas en vapor emitido a alta presión. Por descontado, nada de esto tiene sentido. En 2008, un estudio científico demostró que el Cristo velado se talló en un único bloque de mármol. Aún es posible apreciar las marcas del cincel en su delicada factura.
La Modestia, dedicada a la difunta madre de Raimondo, lleva junto a su vientre una guirnalda de rosas, en referencia a la fertilidad, pero también a los rosacruces, una legendaria orden secreta emparentada con los masones. Simboliza también la naturaleza, a través de cuyo velo pueden ver los masones y los buenos cristianos, gracias al estudio y la oración. El Desengaño representa tanto al creyente como al hombre de ciencia que se libera de la trampa de las ilusiones mundanas, encarnadas en la red. El Cristo velado, que en el proyecto inicial debía reposar en la cripta, iluminado por las lámparas permanentes de Di Sangro, encarna la verdad, que será revelada al buen masón tras la peregrinación del aprendizaje.
Raimondo se dejó su fortuna y su reputación en un proyecto que supervisó hasta el último detalle, hasta el punto de prohibir cualquier modificación en su testamento. Pero el mausoleo, por espléndido que resulte, no fue del agrado de todos. Al descubrirse su condición de gran maestre, Raimondo atrajo las iras de la Iglesia, que trató de sabotear la construcción y prohibió, por heréticos, los libros del príncipe. Gracias a la protección de Carlos III, por entonces rey de Nápoles, esta joya tardía del Barroco ha llegado casi intacta hasta nuestros días.
Este texto forma parte de un artículo publicado en el número 665 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.