Nació en 1497 en Villanueva de la Serena y murió en Chile en 1553. Su nombre, Pedro de Valdivia, está ligado indefectiblemente a la historia de Extremadura, desde donde partió para participar primero en campañas militares en Europa y viajar después a América, donde formó parte de las huestes de Francisco Pizarro, gobernador de Perú. Cuando tuvo en su mano el galón de teniente gobernador que le concedió Pizarro, se ocupó de liderar la conquista de Chile. Allí fundó algunas de sus grandes ciudades como Santiago, La Serena, La Imperial y precisamente Valdivia, el otro pueblo extremeño que tiene más historia de lo que a primera vista pudiera parecer y que, ahora, merced a sus reconocidos frutales, luce una estampa que poco tiene que envidiar al Jerte cacereño.
La Valdivia de Badajoz es un pueblo de no más de dos mil habitantes y, al igual que sucede en la de Chile, por ella pasan dos ríos, el Guadiana y el Gargáligas. Valdivia es en realidad una entidad local menor que pertenece a Villanueva y está ubicada en un lugar privilegiado: justo en el centro neurálgico de las Vegas Altas del Guadiana. De hecho, fue el primer y mayor pueblo de colonización de los construidos en el llamado 'Plan Badajoz', cuyo objetivo era la mejora del regadío en Extremadura. La Valdivia extremeña es cuatro siglos mayor que la chilena y fue inaugurada oficialmente en 1956 por el dictador Francisco Franco, aunque sus primeros colonos vivieron con anterioridad a esa fecha en la zona donde se iba a construir el pueblo en modestos barracones o incluso en chozas, a la espera de que se les asignara una residencia definitiva.
En el pueblo destaca el cultivo de frutales con grandes extensiones de tierras e históricamente es uno de los grandes productores de la región, que además cuenta con algunos lugares de parada obligada, uno de ellos, el castillo de la Encomienda, situado sobre un cerro, a unos 8 kilómetros de Villanueva de la Serena por la carretera de Valdivia. La fortificación fue construida sobre las ruinas del castillo musulmán de Mojáfar, y sirvió de residencia a los Comendadores de la Orden de Alcántara. Se encuentra en buen estado de conservación y es de propiedad privada. La imponente construcción no tardó en convertirse en centro administrativo y custodio de las riquezas de la zona, siendo así un buen ejemplo de castillo edificado para garantizar el aprovechamiento económico del área donde se asentó.
Construido en mampostería, el edificio está ubicado en otro poblado también perteneciente a Villanueva de la Serena y el castillo de la Encomienda es su mayor patrimonio. Cuentan que el rey Fernando III conquistó la población de Trujillo el año 1232 acompañado por el obispo de Plasencia y los caballeros de la Orden de Alcántara. Continuaron su avance por tierras de la comarca de La Serena y tomaron una serie de fortificaciones musulmanas. En ese año de 1232 se construyó un castillo totalmente cristiano sobre las ruinas de otro, el musulmán de Mojáfar, después de que el monarca los echase de esas tierras y lo destruyera.
A pocos metros del castillo, el turista se topará con otro tesoro, el Cortijo Santa Cruz, un alojamiento situado en este maravilloso entorno natural a orillas del Guadiana y muy cerca de ciudades patrimonio, como Mérida, Trujillo, Cáceres y Guadalupe. Las instalaciones recogen todo el encanto y la belleza de un antiguo cortijo extremeño del siglo XIX. La ubicación privilegiada en la que se encuentra este hotel se convierte en el hospedaje ideal. El establecimiento tiene 48 habitaciones, cafetería, áreas de deporte y esparcimiento... De cuatro estrellas, está ubicado en la finca La Encomienda de Castelonovo, junto a la N-430. El complejo hotelero, compuesto de tres edificaciones, ocupa una superficie de 65.000 metros cuadrados. Su proceso de reforma respetó la estructura del antiguo cortijo con sus bóvedas dado el perfecto estado de cimentación en el que se encontraba. Igualmente, la fachada conservó la idea de lo que fue el cortijo, con rejas de forja, suelo de barro y decoración con reminiscencias agrícolas.
Todo ello hace de Valdivia (por cierto hay otra Valdivia fundada el 13 de abril de 1879 en el departamento de Antioquia, en Colombia) un paraíso para disfrutar y conocer, que en esta época del año también se convierte en un manto florido propio de los municipios cacereños del Valle del Jerte que el turista no se puede perder por su magia y belleza.
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