La Organización Meteorológica Mundial (OMM) estudia la declaración oficial, en las próximas semanas, del final del episodio 2023-24 del fenómeno climático El Niño-Oscilación del Sur (ENSO por sus siglas en inglés). El balance provisional de la OMM del 3 de marzo pasado indicaba que las condiciones del Niño (temperaturas por encima de lo normal en el océano Pacífico central) se habían debilitado aunque advertía de que sus impactos se pueden mantener durante meses (sequías e inundaciones en diversos puntos de América y Asia, principalmente).
A la espera de una declaración oficial de la OMM, tanto la Administración de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA) como la Oficina de Meteorología de Australia han emitido en los últimos días informes en los que consideran que el episodio 2023-24 del Niño puede darse por acabado.
La NOAA pronostica "una transición hacia unas condiciones de ENSO-neutral para abril-junio de 2024 (85% de probabilidad), con probabilidades de que La Niña se desarrolle para junio-agosto de 2024 (60% de probabilidad)".
La administración oceánica y atmosférico estadounidense detalla que durante marzo de este año "las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (TSM) continuaron debilitándose en la mayor parte del océano Pacífico ecuatorial, mientras que las anomalías de la TSM fueron más frías en el extremo oriental del océano Pacífico.
"Los valores semanales del índice TSM en las otras regiones del Niño estuvieron entre +0,9°C y +1,2°C. Las temperaturas del subsuelo por debajo del promedio se fortalecieron (índice de área promedio, lo que refleja la expansión de anomalías negativas del subsuelo asociadas con una onda Kelvin ascendente". Por otra parte, detalla la NOAA, "las anomalías de los vientos en los niveles bajos se produjeron sobre el Pacífico ecuatorial centro-occidental, mientras que las anomalías de los vientos en los niveles superiores estuvieron en su mayoría cerca del promedio". "En conjunto, el sistema acoplado océano-atmósfera reflejó el continuo debilitamiento de El Niño", resume la NOAA.
La Niña puede estar más cerca
Los datos actuales indican que se esté registrando "una transición a ENSO-neutral durante la primavera de 2024, con La Niña potencialmente desarrollándose a finales del verano de 2024". En resumen, es probable que se produzca una transición de El Niño a ENSO-neutral para abril-junio de 2024 (85% de probabilidad), con probabilidades de que La Niña se desarrolle para junio-agosto de 2024 (60% de probabilidad.
La Oficina de Meteorología de Australia indica en una nota publicada el 16 de abril que "el océano Pacífico tropical ha vuelto a ENSO-neutral" y que en los próximos meses pueden registrarse condiciones propias de La Niña. Pese a recordar que los pronósticos de lluvia y temperaturas a corto plazo no se basan solo en las condiciones de la ENSO, la oficina australiana
que en la situación actual en los próximos meses "es probable que las temperaturas estén por encima de la media en la mayor parte del continente". "Partes del este y oeste de Australia tienen una mayor probabilidad de temperaturas inusualmente cálidas.
La mayor parte de Australia tiene aproximadamente la misma probabilidad de precipitaciones superiores o inferiores a la media. A pesar de esto, todavía existe una probabilidad (entre 10 y 30%) de que las precipitaciones sean significativamente altas o bajas" Además, "es probable que las precipitaciones estén por debajo de la media en áreas pequeñas del sur continental y partes del norte; sin embargo, en la mayor parte del norte de Australia las precipitaciones suelen ser escasas en esta época del año, con una media de precipitaciones inferiores a 10 mm, indica esta oficina dependiente del Gobierno australiano.
El Niño y el calentamiento global
Los efectos del Niño y la Niña varían dependiendo de la intensidad y las zonas geográficas. En las condiciones actuales, uno de los datos que se podrían dilucidar es la posible relación de las condiciones del Niño con el notable aumento de la temperatura registrado en el conjunto del planeta en los últimos meses. Si existiese una relación directa se podría esperar que la desaparición del Niño supondría una ralentización del calentamiento global. No obstante, algunos expertos temen que incluso con un próximo episodio de la Niña (enfriamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial) las temperaturas sigan marcando récords de máximas.
Los episodios de la Niña producen cambios a gran escala en los vientos atmosféricos sobre el océano Pacífico, incluyendo un incremento en la intensidad de los vientos alisios del Este (Este-Oeste) en la atmósfera baja sobre la parte oriental del océano Pacífico en Sudamérica, y de los vientos del oeste en la atmósfera superior. Los expertos recuerdan que durante los episodios de la Niña, es típico observar condiciones más secas respecto a lo normal sobre la parte centro-ecuatorial del océano Pacífico, debido a un debilitamiento de la corriente en chorro entre los meses de diciembre y febrero, y por el fortalecimiento de los sistemas monzónicos en Australia, el Sudeste de Asia, América del Sur, Centroamérica y África.
Los registros de la NOAA indican episodios de la Niña de mayor duración en los períodos 1954-1956, 1973-1976, 1998-2001, y 2020-2023. El evento reciente de mayor intensidad se desarrolló entre 1973-1974, con un máximo en diciembre de 1973. En condiciones de la Niña, en América Central es bastante probable esperar condiciones relativamente más húmedas de lo normal, principalmente sobre las zonas costeras del mar Caribe. En América del Sur predominan las condiciones más secas y más frescas de lo normal sobre Ecuador y Perú; secas y calurosas en Chile central, así como condiciones más húmedas en Guyana y el nordeste de Brasil.