El ciclo menstrual es como un calendario biológico que el organismo de la mujer sigue cada mes y es un proceso natural que dura en promedio 28 días -aunque puede variar de una mujer a otra y de un mes a otro- en el que tienen lugar cambios hormonales. Sin embargo, aún no conocemos con detalle la fisiología reproductiva de las mujeres, ni cómo influyen diversos factores, tanto internos como externos, en la regulación del ciclo menstrual.
Ahora, un grupo internacional de científicos que reúne al Inserm, al CNRS y a la Universidad Claude Bernard Lyon 1 investigó el ciclo ovárico femenino y específicamente si su ritmo mensual es controlado por un mecanismo interno similar a un reloj, o por factores externos, así como su relación con el ciclo lunar. Analizando dos grandes conjuntos de datos epidemiológicos que incluyen ciclos de mujeres europeas y norteamericanas, los investigadores encontraron evidencia de que el ciclo menstrual probablemente es regulado por un mecanismo interno.
Además, descubrieron una influencia leve, pero significativa, del ciclo lunar de 29,5 días en el ciclo menstrual, aunque esta influencia varía entre las poblaciones europeas y norteamericanas. Estos hallazgos sugieren la posibilidad de optimizar el ciclo ovulatorio mediante enfoques cronobiológicos para tratar los problemas de fertilidad en mujeres. Sus hallazgos se publicaron en Science Advances.
Cómo influyen los ritmos circadianos en la menstruación
El ciclo menstrual, con una duración promedio de 29,3 días, es un ritmo biológico que supera las 24 horas. Aunque se sabe que tiene tres fases (latencia, ventana fértil y postovulatoria). Los autores partieron de que existe cierta evidencia que sugiere que cada una de las tres fases de los ciclos menstruales puede estar bajo la influencia del sistema de sincronización circadiana y que la alteración de los ritmos circadianos se asocia con alteraciones de la función menstrual.
Estudios previos habían demostrado que la contaminación atmosférica tiene un efecto sobre el momento de la ovulación, o sobre la duración de la fase postovulatoria, mientras que otros describieron un efecto de la exposición a la luz y el trabajo por turnos. Sin embargo, hasta la fecha, no existe evidencia sólida o incluso moderada que respalde la existencia de un sistema de sincronización endógeno que impulse todo el ciclo menstrual. En el nuevo estudio, los especialistas utilizaron análisis estadísticos avanzados en datos de ciclos menstruales de mujeres en Europa y Norteamérica (26.912 ciclos de 2.303 mujeres europeas y 4.786 ciclos de 721 mujeres norteamericanas) para explorar esta cuestión.
Los investigadores observaron que la duración del ciclo menstrual muestra una regulación que recuerda la duración de ciclos anteriores, lo que sugiere la existencia de un sistema de temporización interno de origen endógeno. Además, identificaron una conexión entre los ciclos menstruales y lunares, aunque esta relación es débil y varía entre las poblaciones estudiadas. Esto podría indicar que el ciclo menstrual y, por lo tanto, la ovulación, podrían estar influenciados directamente por el ciclo lunar o ser un vestigio de nuestro pasado evolutivo. El estudio también menciona que la longitud del ciclo menstrual tiene una base genética, relacionada con la regulación de la hormona estimulante del folículo, y está influenciada por factores clínicos como la edad, el número de embarazos y partos y la edad de la menarquia.
El ciclo menstrual estaría sincronizado por el lunar
Este análisis profundo sugiere que el ciclo menstrual no solo es regulado por un mecanismo interno que actúa como un reloj, sino que también está levemente sincronizado con el ciclo lunar, aunque de manera inconsistente entre diferentes poblaciones. Estos descubrimientos abren la puerta a futuras investigaciones sobre cómo la cronobiología se puede aplicar para mejorar la fertilidad femenina, sugiriendo que podría ser posible optimizar el ciclo ovulatorio para aumentar las tasas de éxito en el tratamiento de la subfertilidad, concluyen los autores en su artículo.
"Confirmar la existencia de un reloj interno que coordina el ciclo menstrual, así como los mecanismos implicados en su sincronización, podría permitir aplicar los enfoques de medicina personalizada llamados 'circadianos', ya utilizados en oncología y para el tratamiento de enfermedades, desde el sueño o la depresión, por ejemplo, hasta cuestiones como la ovulación y los trastornos de la fertilidad", concluye Claude Gronfier, investigador del Inserm.