Por dos veces, el Real Madrid estuvo por debajo del juego, del mando y del marcador. Y las dos se sobrepuso, entre goles de churro –dos rebotes– y golazo de Valverde, coherente con un plus europeo que se mantiene con los años, las modas o las tácticas. Empatar en casa en la ida no es un buen resultado y, sin embargo, anímicamente, el Real Madrid sigue vivo. Lo de siempre.
El Manchester City ya conoce el paño y acusó las bajas pero también el trauma del 2022 cuando, osado y alegre, se fue eliminado por dos minutos y tres arreones del Real Madrid. El año pasado, devolvió con creces la afrenta a base de fútbol, mucho fútbol. Anoche, volvió a sufrir esa singular lección: el Real Madrid puede jugar dormido medio partido, incluso tres cuartas partes de un partido, pero le basta con los arreones para descomponer al adversario. Naturalmente, regresan a Manchester contentos. Ya no tendrán que volver al dichoso Santiago Bernabéu, que estrenó cubierta aunque la vida siga igual.
El gol de Foden, personaje de la Inglaterra del XIX, parecía decantar el partido, salvo si el difunto juega en el Bernabéu
Phil Foden encarna la Inglaterra del siglo XIX y se diría salido de un libro de Dickens o de algunos oficios industriales como deshollinador, descargador de fruta en el mercado central o mecánico pega sablazos. Anoche marcó un golazo, el segundo del City. Dado el minuto (65) y el crecimiento del equipo parecía un gol determinante. Marcaba un cambio de guion ante un Real Madrid con aires fatigados. Foden giraba el partido y abría eso que hoy llamamos "una ventana de oportunidad", materializada cinco minutos más tarde por Gvardiol. Con el 2-3, a falta de viente minutos y el Real Madrid aplomado, la eliminatoria parecía resuelta. Precisamente aquello que necesita el Real Madrid para poder resucitar. Solo resucitan los difuntos, y los blancos lo parecían en el minuto 70. Después, como siempre, vino el despertar y esa forma tan desalentadora para el rival de sobrevivir. ¡Incluso viajarán a Manchester con la moral intacta pese a empatar en casa!
Sin ser el partido del siglo XXI, Real y City estuvieron a la altura de la expectación y de sus estrellas, salvo excepciones clamorosas como Bellingham. A velocidad vertiginosa, el inglés del Real Madrid ha cambiado el protagonismo de los goles y el estado de gracia por una versión desabrida de jugador quejoso, protestón y un punto antipático. Si creyó que había llegado, mejor que se fije en Kroos o Modric, dos veteranos a los que los años sientan bien. O en Rüdiger, one man show , que le tiene ganada la moral a Håland, anoche fuera del área, fuera del juego y fuera de todo protagonismo.
Hay eliminatoria, hay favorito (el City) y hay noventa minutos por delante. Y siete vidas le quedan al Real Madrid, el dichoso Real Madrid.