Esencias van, esencias vienen, investigadores sanjuaninos del Conicet lograron inventar un producto de gran importancia para la prevención y la salud en la provincia: un repelente 'antivinchucas'. La tarea, que ya está en su etapa final, comenzó hace dos años y para desarrollarla utilizan materia primaria de la zona: trabajan con plantas autóctonas.
"En general, dentro del equipo estamos trabajando en la investigación sobre productos naturales para la creación de repelentes. Yo soy parte del grupo que se dedica específicamente a las vinchucas y la investigación es una de las más avanzadas", comentó Belén Ariza, quien es licenciada en Biología, está a punto de doctorarse en Ciencias Biomédicas y forma parte del equipo dirigido y coordinado por Alejandro Tapia.
Ella, como el resto de sus colegas, desempeña su tarea en el Instituto de Biotecnología de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ. En el laboratorio van sintetizando y analizando las plantas sanjuaninas para extraer las esencias con las que crean los repelentes.
"Nosotros tenemos las pruebas preliminares y seguimos avanzando. Lo que hacemos es basarnos en las propiedades químicas de las plantas. Extraemos de ellas los aceites esenciales y los probamos teniendo en cuenta una escala de valores de referencia, que va del 1 al 5, teniendo a este último como el nivel de repelencia más alto. Entonces, utilizamos los que llegan a las clases 3, 4 y 5", explicó la especialista.
Con esa selección de esencias ya realizada y habiendo probado su eficacia para matar las vinchucas, lo que analiza ahora el grupo es en qué dispositivos se colocará el compuesto para que pueda ser usado en las viviendas de manera cómoda y eficiente.
"Estos altos repelentes necesitan ser trasladados en altos dispositivos. Para eso estamos trabajando junto con el Instituto de Biomateriales de Mar del Plata, en el que también se desempeñan investigadores del Conicet. Ellos se encargan de incorporar el aceite esencial en biopolímeros. Se está definiendo si presentamos los repelentes como polvos o en parches poliméricos, que son films que funcionan como, por ejemplo, las tabletas antimosquitos", detalló Ariza. Y agregó que, "la intención es que sean dispositivos naturales y amigables con el ambiente y, al mismo tiempo, fáciles de ser usados cotidianamente en los domicilios".
En cuanto a la investigación de repelentes contra los mosquitos en pleno brote de dengue y con la escasez que hay en el mercado, la especialista en Biología indicó que, "Sandra López, otra investigadora, está trabajando del mismo modo que nosotros, pero con el fin de hallar repelentes contra los mosquitos. Eso también está avanzado. Además, hay otro trabajo paralelo que tiene como objeto la mosca de las frutas".
La resistencia de las vinchucas a los químicos y el aporte del estudio
Mientras siguen probando su esencia natural para repeler las vinchucas, los investigadores determinaron que la efectividad del producto es alta e incluso tiene una ventaja por sobre los químicos que actualmente se utilizan oficialmente para matar al insecto.
"El Malbrán probó ahora el motivo por el que está bajando la efectividad el insecticida sintético que usa actualmente en el país. El Instituto determinó que hay un gen de las vinchucas que se hizo resistente a ese insecticida. Es decir, el insecto ha desarrollado una proteína que captura ese químico y lo elimina. Entonces, la utilización de este nuevo repelente natural que sí tiene alta efectividad, es muy necesaria", aseguró Ariza.
En ese contexto, contó que ya están recibiendo muestras del área de Control de Vectores del Ministerio de Salud de la provincia. Cuando ellos realizan la tarea de control, limpieza y desinfección en distintos departamentos, envían las vinchucas que encuentran al Instituto. "Nosotros recibimos esas vinchucas que se encuentran en el entorno natural y probamos el repelente en ellas, después hacemos comparaciones con el resultado de las vinchucas de nuestros criaderos. Hasta el momento, el repelente funciona de modo exitoso en ambos grupos", celebró la bióloga.
Y adelantó que, el próximo paso será trabajar en conjunto con el área de Salud acompañando a las brigadas en sus recorridos y apoyar la colocación del insecticida sintético que actualmente se usa, con el que ellos han creado.
El paso a paso para la creación del repelente 'antivinchuca' sanjuanino
1- Conseguir las plantas autóctonas: el equipo no corta las plantas para poder desarrollar el repelente. En lugar de eso, trabaja con empresas que, por la construcción de caminos, parcelas en el campo u otro tipo de obras realiza desmontes. Esas plantas son recuperadas y utilizadas por los investigadores para obtener las esencias.
2- Extracción: esas plantas reutilizadas son colocadas a un hidrodestilador, que extrae el aceite esencial a través de un proceso que utiliza vapor.
3- Selección: se analiza los distintos compuestos químicos que se obtienen y se seleccionan y separan los que sirven para la creación del repelente. El resto es utilizado por otros investigadores con diferentes fines.
4- Soporte: se generan los polímeros que se utilizan como dispositivo de transporte de las esencias y se unen.