Esfuerzo, jugadas cruciales y producción por parte de todos los jugadores disponibles. Ésa fue la clave para que los Pelicans se sobrepusieran a la ausencia de Zion Williamson, mantuvieran viva su campaña y evitaran una derrota histórica.
Brandon Ingram anotó 24 puntos, Jonas Valanciunas añadió 19, además de atrapar 12 rebotes, y New Orleáns reservó un sitio en los Playoffs de la NBA, al imponerse este viernes 105-98 sobre los Kings de Sacramento, en el último duelo del minitorneo de Repechaje. Un rato antes, en el Este, Miami se quedó con el otro pasaje extra a la definición del torneo.
Los Pelicans ganaron sin su líder anotador Williamson, quien sufrió un tirón en el muslo izquierdo durante el partido del martes, una derrota ante Los Angeles Lakers en el minitorneo. En ese partido, Williamson llegó a los 40 puntos.
Sin él, Nueva Orleáns se repartió el ataque y mejoró a una foja de 8-5 en esta campaña en partidos de los que se ausenta Williamson. Seis jugadores anotaron 10 puntos o más, incluidos los reservistas Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11) y José Alvarado (10). Los Pelicans visitarán el domingo a Oklahoma City, el primer preclasificado del Oeste.
Trey Murphy III, quien jugó de inicio ante la situación de Willamson, añadió 16 puntos a la causa de Nueva Orleáns. De'Aaron Fox anotó 35 unidades por Sacramento, mientras que Domantas Sabonis finalizó con 23 tantos y 14 rebotes.
El partido fue una prueba sobre la capacidad de los Pelicans para soportar la presión en situaciones de vida o muerte. Habían dilapidado dos oportunidades previas de asegurar su boleto a los Playoffs como locales.
New Orleáns cayó ante los Lakers el domingo, en su último encuentro de la campaña regular, por lo que no pudo asegurar el puesto de sexto preclasificado. El martes, los Lakers se impusieron también. Los Pelicans llegaron al encuentro con la posibilidad de convertirse en el primer equipo en más de medio siglo en perderse los playoffs pese a ganar 49 partidos en la campaña regular. A Phoenix le ocurrió en 1972.
Adiós Chicago Bulls: Miami los eliminó y los Heat jugarán ante Boston Celtics
Sobreponiéndose a la baja de su líder Jimmy Butler, los Miami Heat derrotaron este viernes 112-91 a los Chicago Bulls en el último partido de Repechaje a Playoffs de la Conferencia Este de la NBA.
El escolta Tyler Herro, con 24 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, y el novato mexicano-estadounidense Jaime Jáquez Jr., con 21 tantos, compensaron a la perfección la ausencia de Butler.
Los Heat, que terminaron la fase regular en el octavo lugar del Este, serán el rival de primera ronda de los Boston Celtics, líderes de la fase regular (64-18) y grandes favoritos del sector.
Sin Butler, igual hubo milagro
Vigente subcampeón de la NBA, Miami necesitó llegar al segundo partido de Repechaje para sellar el boleto a la postemporada después de caer el miércoles ante los Philadelphia 76ers de Joel Embiid.
Jimmy Butler, el jugador que lideró a los Heat hasta las Finales de 2020 y 2023, sufrió una lesión de rodilla frente a los Sixers que lo apartó del partido del viernes y podría tenerle de baja durante semanas.
Los Bulls, novenos del Este en la fase regular, cerraron otra decepcionante temporada con una nefasta actuación en Miami, donde fueron de atrás desde el parcial de 34-17 en el primer cuarto.
Nikola Vucevic terminó con 16 puntos y 14 rebotes y DeMar DeRozan con 22 tantos para unos Bulls que sólo han clasificado dos veces a la postemporada desde 2015.
Los resultados de los Repechajes en la NBA y lo que viene
-- Conferencia Oeste:
Martes 16 de abril
1. LA Lakers - New Orleans Pelicans 110-106
2. Sacramento Kings - Golden State Warriors 118-94
Viernes 19 de abril
3. New Orleans Pelicans - Sacramento Kings 105-98
- Primera ronda de playoffs (al mejor de siete partidos)
Oklahoma City Thunder (1) vs New Orleans Pelicans (8)
Denver Nuggets (2) vs Los Angeles Lakers (7)
Minnesota Timberwolves (3) vs Phoenix Suns (6)
LA Clippers (4) vs Dallas Mavericks (5)
-- Conferencia Este:
Miércoles 17 de abril
1. Philadelphia 76ers - Miami Heat 105-104
2. Chicago Bulls - Atlanta Hawks 131-116
Viernes 19 de abril
3. Miami Heat - Chicago Bulls 112-91
- Primera ronda de playoffs (al mejor de siete partidos)
Boston Celtics (1) vs Miami Heat (8)
New York Knicks (2) vs Philadelphia 76ers (7)
Milwaukee Bucks (3) vs Indiana Pacers (6)
Cleveland Cavaliers (4) vs Orlando Magic (5)