Eran las 9:30 a. m. en Nueva York cuando Donald Trump entró en la sala 1530 del Tribunal Supremo de Manhattan con semblante tenso y serio. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, un expresidente se sienta en el banquillo de los acusados, flanqueado por sus abogados, en un juicio que podría determinar su destino político.
Con traje azul, camisa blanca y corbata roja, y un pequeño pin de la bandera estadounidense en la solapa, el 45.º presidente de Estados Unidos se levanta, silencioso, cuando el juez de origen colombiano Juan Merchán declara el debate abierto, en el piso 15 del edificio art déco que alberga el tribunal.
Mira fijamente al pulcramente peinado juez de pelo blanco, al que en los últimos días ha calificado repetidamente de "corrupto" en su red social Truth, cuando este anunció desde el principio que no se apartaría del caso pese a los reiterados pedidos de la defensa.
"Queremos que se haga justicia, es lo único que queremos", aclaró en tono tranquilo el juez que presidirá este juicio por pagos ocultos a una exestrella del cine pornográfico, Stormy Daniels, durante seis u ocho semanas, en la recta final de las elecciones presidenciales de 2016 que llevaron a Donald Trump a la Casa Blanca.
Trump no está acusado en sí por el pago a la exactriz Daniels, sino por disfrazarlo como "gastos legales" de su empresa familiar, lo que puede acarrearle una condena de hasta cuatro años de cárcel.
El millonario está acusado de 34 falsificaciones de documentos contables de la Organización Trump para camuflar el dinero que había adelantado de su bolsillo el entonces abogado y hombre de confianza de Trump, Michael Cohen.
El juicio tendrá que demostrar qué sabía Trump de dichos pagos, por los que Cohen ya fue condenado. Una sentencia de culpabilidad no sería obstáculo para que se presente a las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, en las que se enfrentará por segunda vez al demócrata Joe Biden, que lo derrotó hace cuatro años. Ni siquiera para que ejerza la presidencia, pero sin duda puede afectar sus posibilidades de ganar, pese a que cuenta con una masa de fieles seguidores.
En ningún momento de esta primera jornada Trump interrumpió los debates con los abogados y la Fiscalía, antes de proceder a la selección de los doce miembros del jurado, que puede durar entre una y dos semanas.
Su actitud delata su voluntad de lanzarse al ruedo: muy a menudo, inclina la cabeza hacia uno de sus abogados, a su derecha o a su izquierda, para deslizar un comentario, mueve la cabeza con fastidio o para marcar su desaprobación cuando habla uno de los fiscales y mira la pequeña pantalla que tiene delante donde se desplazan extractos del caso.
Se le oyó murmurar la palabra "es verdad", cuando el tribunal escuchó una cinta en la que presumía de su respeto por las mujeres. Sin embargo, no reaccionó cuando un fiscal se refirió a un video ya famoso en el que se le oía jactarse de "agarrar" a las mujeres "por el coño".
Justo antes de sentarse y cruzar las manos sobre la mesa de madera marrón en la que sus abogados han extendido sus expedientes, el candidato republicano a las elecciones presidenciales de 2024 marcó la pauta ante los periodistas en el largo pasillo que conduce a la sala: este juicio, por el que se enfrenta a penas de prisión pocos meses antes de su probable duelo con Joe Biden el 5 de noviembre, es un "ataque a Estados Unidos" y una "persecución política", arremetió el multimillonario de 77 años.
"El país está dirigido por un hombre incompetente, que se ha involucrado mucho en este asunto. Es un ataque contra un adversario político. Por eso me siento muy honrado de estar aquí", añadió Trump. Pocos minutos después, cinco fotógrafos captaron la histórica imagen de un expresidente estadounidense sentado en el banquillo.
En cuanto al desarrollo de la primera jornada del histórico juicio, Trump protestó por las trabas del juez Merchán a que se ausente del juicio, después de que este rechazó excusarlo la semana que viene para la vista sobre su inmunidad en el Supremo de EE. UU., ni los miércoles, que tiene en teoría libres.
Por una parte, Trump desea asistir a la graduación de su hijo Barron de la secundaria y, por otra, necesita tiempo para hacer campaña. El magistrado le exige estar presente cuatro días sin contar los miércoles, el único día libre de juicio en el que este puede programar sus actos de campaña como candidato republicano.
En el otro tema clave del desarrollo del juicio, la mayoría de los potenciales jurados convocados este lunes fueron descartados tras expresar un sesgo político u otras razones que les impedirían ofrecer un veredicto justo en este proceso inédito.
Una primera tanda de 96 personas fue llamada esta tarde en un proceso que se anticipa lento.
Antes de empezar el juicio propiamente dicho, el juez Merchan también rechazó varias mociones de la defensa, entre ellas, que se apartase del caso. El magistrado también advirtió al magnate -quien por momentos movía la cabeza con fastidio para expresar su desaprobación y llegó a ser sorprendido durmiéndose- que puede ser acusado de desacato en caso de interrupción del proceso.
Afuera de la corte, Trump dijo a la prensa que tiene "un verdadero problema" con el magistrado. "No vamos a tener un juicio justo", aseguró, antes de tildarlo de "juez muy conflictivo".
El próximo 24 de abril se dirimirá en una audiencia una denuncia de la fiscalía de que el republicano ha violado la orden del juez que le prohibió referirse al caso, en particular en sus redes sociales, donde suele despotricar contra Merchan, su familia y los testigos que se presentarán al juicio.
La suerte del multimillonario republicano estará entonces en manos del jurado de 12 miembros y seis suplentes cuyos miembros emitirán un veredicto unánime al cabo de un proceso que se calcula puede durar hasta dos meses.