Junior se alista para afrontar su participación número 18 en la Copa Libertadores. El vigente campeón de Colombia irá en búsqueda de poder avanzar a octavos de final, instancia que no alcanza desde 2011, cuando cayó ante Jaguares de Chiapas de México. Para la edición del 2024, tendrá en su grupo a rivales como Liga de Quito de Ecuador, Universitario de Perú y Botafogo, este último será con el que inicie el torneo y al que enfrentará por primera vez en la historia.
La primera vez que el cuadro rojiblanco disputó el certamen continental fue en 1971, torneo al que llegó como subcampeón de la Liga colombiana el año anterior, pero no pasó de la fase de grupos. Regresó siete años más tarde (1978), tras lograr su primera estrella en 1977 y tampoco superó la primera ronda.
Tras cuatro ediciones sin superar los grupos (1971, 1978, 1981 y 1984), en 1994 finalizó tercero, llegando a las semifinales, pero ahí lo frenó Velez Sarsfield, que luego sería campeón tras vencer a São Paulo por penales. Esa fue la mejor preentación en la historia de Junior en la Libertadores.
¿Cómo le ha ido a Junior contra brasileños?
El primer partido de Junior ante un equipo brasileño, por partido oficial, fue contra Flamengo el 29 de marzo de 1984 por el Grupo 3 de la Copa Libertadores, duelo que terminó con derrota para los colombianos. Justamente el Mengao es el equipo al que más se ha medido el cuadro barranquillero, con seis enfrentamientos, de los cuales cuenta con un saldo de seis caídas.
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Por su parte, el historial positivo ante un cuadro brasileño lo tiene con Fluminense, al que se ha medido en cuatro oportunidades y lo ha podido vencer en dos ocasiones (una por Libertadores y otra por Sudamericana). Los otros dos juegos fueron derrota y empate.
Posiblemente, el recuerdo más amargo que tiene el hincha del Junior es justamente ante un equipo brasileño: Athletico Paranaense, rival con el que disputó la final de la Copa Sudamericana en 2018 y dejó ir el título en la definición por penales. En total, el cuadro barranquillero registra 6 victorias, 6 empates y 16 derrotas ante clubes brasileños.
- Athletico Paranaense: 2 empates
- Atlético Mineiro: 1 empate y 1 derrota
- Chapecoense: 1 victoria y 1 derrota
- Flamengo: 6 derrotas
- Fluminense: 2 victorias, 1 empate y 1 derrota
- Gremio: 1 victoria y 1 derrota
- Internacional: 1 empate y 1 derrota
- Palmeiras: 4 derrotas
- Santos: 1 victoria y 1 derrota
- Sport Recife: 1 victoria y 1 empate