La paleontología ha sido sacudida por un increíble descubrimiento realizado por un equipo de investigadores del CONICET: los restos fósiles de un titanosaurio recién identificado como Titanomachya gimenezi.
Este fascinante espécimen habitó la tierra hace unos 66 millones de años, al final del período Cretácico, y pesaba aproximadamente 7 toneladas, siendo diez veces más pequeño que otros de su especie.
Los restos fueron encontrados en la formación La Colonia, ubicada en la provincia de Chubut. Este es el segundo dinosaurio hallado en este lugar, pero el primero de su tipo, perteneciente al grupo de los saurópodos, conocidos por ser los vertebrados terrestres más grandes y herbívoros de la historia evolutiva.
El descubrimiento fue posible gracias a la colaboración entre investigadores del CONICET, el Museo de La Plata (MLP, UNLP) y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew.
A diferencia de otros titanosaurios encontrados en Chubut, como el Patagotitan mayorum, que alcanzaba casi 40 metros de largo y pesaba unas 70 toneladas, el T. gimenezi era relativamente pequeño. Se estima que vivió en la Patagonia durante el Maastrichtiano, la última etapa del período Cretácico.
Los investigadores han revelado que los ambientes de la formación La Colonia estaban dominados por estuarios o albuferas, con una variada flora que incluía palmeras, plantas acuáticas con flores y coníferas. Los detalles de este emocionante hallazgo han sido publicados en la prestigiosa revista científica Historical Biology.
Agustín Pérez Moreno, becario posdoctoral del CONICET y autor principal del estudio, lideró las excavaciones que permitieron recuperar partes de los miembros, fragmentos de costillas y una vértebra caudal del dinosaurio. El proceso de extracción fue minucioso e involucró a diez personas, quienes protegieron los restos con camisas de tela de arpillera y yeso antes de su traslado a los laboratorios del MEF.
Este descubrimiento es crucial para comprender la diversidad de los titanosaurios durante el Cretácico Superior y ofrece valiosos datos sobre los ecosistemas de la época.
El nombre Titanomachya gimenezi es un tributo a la memoria de la científica fallecida Olga Giménez, quien fue pionera como paleontóloga al investigar los dinosaurios de la provincia de Chubut. Además, este hallazgo proporciona información vital sobre las poblaciones de saurópodos en la Patagonia durante el final del período Cretácico y la diversidad de los ecosistemas de la región en ese momento.