El 1 de febrero de 2013 ocurrió un hecho extraordinario en Fresno, una ciudad californiana de Estados Unidos. Cerca de las 14:00 horas, los medios de televisión acudieron a una escena particular en donde todo lo que parecía un grave accidente de tránsito, se convirtió en algo sumamente violento.
Un hombre de aproximadamente 50 años chocó a una persona y lo dejó atrapado contra su camioneta. Tras la embestida, comenzó a gritar incoherencias y llamó la atención de todos los que pasaban por ahí: "Soy Jesucristo", "Los negros merecen morir", dijo según recordó Jessob Reisbeck, uno de los periodistas que cubrió el hecho, en declaraciones para el documental "El mochilero del hacha", estrenado en Netflix.
Una de las testigos se acercó rápidamente al lugar del choque porque creyó que había sido un accidente, pero al acercarse al conductor se dio cuenta de que se trataba de algo totalmente diferente: el hombre la golpeó varias veces e intentó asfixiarla.
Sin embargo, según contó la mujer posteriormente, un joven mochilero que pasaba por ahí, se percató de la violencia de la situación y la salvó. "Corrí hacia él con el hacha y ¡smash, smash, smash!", relató Caleb Lawrence McGillivary, el chico que se convirtió en un "héroe nacional" a partir de esa entrevista. Tras el ataque, Kai -como lo apodaban- golpeó al agresor en la cabeza y la víctima pudo escapar.
El conductor del auto solo sufrió heridas leves y fue detenido por la Policía, pero, en cuestión de días, el joven de 24 años se convirtió en uno de los personajes más virales de Internet. Dicha repercusión logró que contara con miles y miles de seguidores que apoyaban lo que había hecho y pronto, fue la estrella invitada del reconocido talk show de Jimmy Kimmel, donde consagró su apodo para siempre: "El mochilero del hacha".
A pesar de su estilo de vida como surfista, músico sin hogar y su simpatía, había algo más oscuro que se escondía detrás de ese rostro amigable y cercano.
Un espíritu libre
Caleb "Kai" Lawrence McGillivary nació el 3 de septiembre de 1988 en Alberta, Canadá. Sus padres, Gil y Shirley, se separaron cuando él tenía cuatro años, punto en donde su infancia comenzó a ser conflictiva.
Según el testimonio de uno de sus primos, a pesar de que era un chico travieso y enérgico, sus padres lo mantenían encerrado en la casa y no lo dejaban salir a jugar. Por decisión de Shirley, las ventanas de su casa siempre estaban tapadas con sábanas para que por dentro "pareciera de noche" y mientras más aislado mantenía a su hijo, mejor.
En el documental, la mamá desmintió parcialmente esa versión, dijo que Kai era de "espíritu libre" y que dicho encierro solo se llevó a cabo "por su propio bien y seguridad". Asimismo, lo describió como un niño que "se dejaba llevar por el corazón" y que siempre "confió en las personas equivocadas".
Todo cambió cuando a los 13 años, Caleb intentó iniciar un incendio en su casa y su mamá decidió enviarlo a Bosco Homes, una organización sin fines de lucro que se dedicaba a albergar a "chicos y adolescentes en riesgo" en el estado de Alberta. Aparentemente, de acuerdo a su propio testimonio, no tuvo una buena estadía allí, ya que recibió múltiples abusos físicos por parte de sus compañeros.
Una búsqueda en Internet y una sospecha
En mayo de 2013, un abogado de 74 años, identificado como Joseph Galfy Jr. de 73 años, fue encontrado muerto en una de las habitaciones de su casa en Nueva Jersey. En principio, la Policía llevó a cabo un allanamiento dentro del domicilio y descartaron la posibilidad de un robo, debido a que no se habían llevado nada y todas las cosas estaban intactas.
Pese a ello, debajo de una computadora, descubrieron un papel con un número telefónico y un nombre que se convertiría en la pista principal: Kai Lawrence.
La "fiebre" por "el mochilero del hacha" no había llegado a los investigadores, por lo que no lo reconocieron de inmediato. Pero, al googlearlo, se dieron cuenta de que se trataba del "héroe nacional" que, tres meses antes, había alcanzado la fama.
A su vez, en la escena, descubrieron un pasaje de tren que tenía la fecha del día anterior. De esta manera, acudieron a los videos de las cámaras de seguridad y, como lo intuían, Kai se había reunido con la víctima. Así, se convirtió en el principal sospechoso del crimen y se llevó a cabo una orden de captura nacional con la recomendación de resguardarse si lo veían por considerarlo "peligroso".
El 16 de mayo, un empleado de una cafetería ubicada en Filadelfia, a unas dos horas de la ciudad de Nueva Jersey, reconoció a Caleb y llamó al 911, pero cuando llegó la Policía ya se había ido. Al poco tiempo, descubrieron que estaba sentado en una estación de micros de larga distancia y lo detuvieron.
De "héroe" a homicida sin escalas
"Un abogado me aconsejó que no les diga nada a ustedes. Gracias a todos mis seguidores", expresó Kai a los medios en cuanto los efectivos policiales se lo llevaban detenido. Ya no era el joven de pelo largo y rulos que acompañaba con un pañuelo, sino que se lo había cortado y dejaba ver un enorme tatuaje que se extendía a lo largo del cuello.
Según sus declaraciones, se había encontrado con Galfy en Times Square, ubicado en Nueva York, quien le ofreció llevarlo hasta Nueva Jersey. Supuestamente, terminaron en su casa y el hombre lo abusó sexualmente, por lo cual reaccionó y lo golpeó en la cabeza en defensa propia.
Al terminar de declarar, Kai se mostró confuso y preocupado, así que pidió un abogado y los investigadores lo aceptaron. Sin embargo, su última consulta llamó la atención: "¿Hay pena de muerte acá en Nueva Jersey por este crimen?".
La Policía no creyó su versión, ya que sostuvo que, en caso de haber un enfrentamiento entre él y Galfy, debería haber señales de heridas defensivas en el cuerpo de Kai, pero él no tenía ni un rasguño.
A su vez, los resultados de la autopsia indicaron que el cuerpo de la víctima sufrió lesiones provocadas por alguien que lo había pisado en la cabeza. Sus cavidades orbitarias -el espacio del cráneo que sostiene el ojo- estaban fracturadas al igual que su nariz. Además, casi le habían arrancado una de las orejas, por lo que establecieron la hipótesis de que había sido arrastrado por la casa de dicha extremidad.
Finalmente, la investigación concluyó que Kai había sido el autor del crimen porque su testimonio no concordaba con los hechos. En principio, él dijo que el hombre lo había agredido sexualmente un sábado por la noche y, al día siguiente, se lo vio abrazando a su supuesto atacante en la estación de un tren, gracias a los videos de las cámaras de seguridad.
Si bien nunca se supo el "por qué", el juez a cargo del caso, Robert Kirsch, dijo que él había creado una "imagen pública de espíritu libre" pero que, durante el juicio, él había "mostrado otro lado: la de un asesino a sangre fría, insensible y calculador".
Actualmente, Caleb "Kai" Lawrence McGillivary tiene 35 años y se encuentra cumpliendo una condena de 57 en una prisión de máxima seguridad en Nueva Jersey. En 2021, intentó apelar, pero su solicitud fue rechazada. Al día de hoy, afirma ser inocente y víctima de abuso sexual.