Francisco "Morochito" Rodríguez, quien en 1968 se adjudicó la primera presea de oro de Venezuela en unos Juegos Olímpicos al proclamarse campeón de la división minimosca, falleció el martes. Tenía 78 años.
El Comité Olímpico Venezolano (COV) confirmó el miércoles el deceso mediante su cuenta en X, la red social antes conocida como Twitter.
Rodríguez, "el 1er atleta en hacer sonar nuestro himno (de Venezuela)" en los Juegos Olímpicos "nos dejó sin la luz de su presencia", dijo el COV, sin dar otros detalles.
Varios medios de comunicación venezolanos, citando al diario La Prensa Oriente de Cumaná, reportaron que Rodríguez, estaba recluido en un hospital de Caracas, como consecuencia de su delicado estado de salud por anemia. Se indicó que había sufrido complicaciones en días recientes.
Rodríguez, nacido en la ciudad oriental de Cumaná, se convirtió en el primer venezolano en colgarse una medalla dorada al vencer al surcoreano Jee Yong-Ju en la final de la categoría minimosca en los Juegos de México. Además, sumó medallas de oro en los Juegos Panamericanos de Winnipeg de 1967 y Cali 1971.
Luego de la hazaña olímpica de Rodríguez, tuvieron que transcurrir 44 años hasta que el esgrimista Rubén Limardo subió a lo más alto del podio, en los Juegos de Londres 2012.
El segundo de 14 hermanos, Rodríguez se inició en el pugilismo a los 11 años.
Venezuela, que inició su participación en Londres 1948, ha conquistado un total de 19 medallas olímpicas, tres de oro, siete de plata y nueve de bronce. De ellas cinco las aportó el boxeo, incluidas dos de plata y la dorada de Rodríguez.
La otra presea dorada la ganó Yulimar Rojas, plusmarquista mundial de salto triple y vigente campeona olímpica en los Juegos de Tokio. Rojas, quien estaba clasificada para los Juegos de París, no podrá defender su corona tras sufrir una lesión en el tendón de Aquiles izquierdo.