Tras años de estudios por parte de un grupo de investigadores e ingenieros del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso, perteneciente a la Universidad Técnica Federico Santa María, comenzó la operación del experimento Run Group E, en el Thomas Jefferson National Accelerator Facility, en Virginia, Estados Unidos.
Este laboratorio, bajo la administración del Departamento de Energía de EE.UU, es una de las instalaciones más relevantes del mundo en el campo de la física de partículas.
Su acelerador de electrones y cuatro halls experimentales permiten explorar la estructura del núcleo atómico, a los cuales se les asigna a distintos grupos de investigación, cuyas propuestas prometen contribuciones significativas al conocimiento en el ámbito de la física nuclear de alta energía.
Asimismo, hay una larga fila de científicos a la espera de la implementación de RG-E, que se les concibió por el director del CCTVal, Will Brooks, hace más de 15 años, cuando trabajaba en el laboratorio estadounidense antes de radicarse en Chile.
"Escribí la propuesta para este experimento en 2006, porque sabía que podíamos obtener un valioso conocimiento con ella. Se aprobó ese año, y luego revisada y aceptada en dos ocasiones más", comentó el académico.
"Se trata de un experimento que, para su desarrollo, depende de un sistema altamente complejo, que fue diseñado, construido y testeado en Chile, con la participación de más de una docena de investigadores e ingenieros nacionales".
"Por ello, es una satisfacción que, después de todos estos años, esta tecnología chilena se instale en Jefferson Lab, y que esté con éxito aportando datos relevantes no solo para nuestros intereses, sino para toda la comunidad científica", explicó.
Detalles de la investigación de ingenieros de física nuclear en EE.UU
El experimento encabezado por el grupo nacional se extenderá por dos meses en el detector CLAS 12, de Jefferson Lab.
A su término, la obtención de hallazgos y datos significativos permitirá el desarrollo de investigaciones y análisis en los próximos años, fortalecer el trabajo entre las instituciones chilenas y el laboratorio estadounidense y entregar conocimiento de frontera capaz de generar "un impacto científico relevante en el campo de la física de partículas, especialmente en el área de la cromodinámica cuántica".
Aun cuando el experimento se encuentra todavía en ejecución, sus participantes lo califican ya como un éxito, a partir de la superación de los diferentes desafíos tanto a nivel científico como de ingeniería, y respecto a su integración a la infraestructura propia de Jefferson Lab en un tiempo menor al esperado. Esto, aseguran, da cuenta de las "altas capacidades en investigación y desarrollo tecnológico con las que cuenta Chile".
El equipo, que ha reunido profesionales de diferentes disciplinas, actualmente está compuesto por los físicos experimentales Will Brooks (director del CCTVal), Hayk Hakobyan, Antonio Radic, Taisiya Mineeva, Ahmed El Alaoui y Matías Barría; un equipo de ingeniería, liderado por Milan Ungerer, que ha contado con los especialistas en diseño y manufactura Alonso Lepe, Felipe Navarro, Kevin Pastén, Thiare Inzunza y Felipe Caballero; en software, Vicente Saona; y en electrónica Israel Ávila, Mauricio Aros, Paulo Rivera, Eduardo Mondaca, Javiera Sepúlveda y Jeanvic Gaete.