Ahora que el eclipse solar en Illinois quedó atrás, es hora de esperar el próximo fenómeno raro de 2024: las cigarras.
Según los expertos, las cigarras de 13 años y las cigarras de 17 años, también conocidas como Brood XIX y Brood XIII, pronto aparecerán al mismo tiempo en Illinois. La aparición inusual y sincronizada traerá "miles de millones" de cigarras al estado.
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"Estamos en el centro de la explosión este año", dijo Allen Lawrance, curador asociado de entomología del Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert en Chicago. "Es bastante raro tener dos crías (una de cigarras de 17 años y otra de cigarras de 13 años) que emergen al mismo tiempo en un área donde se superponen un poco".
Brood XIII surgirá "en todo el norte de Illinois", mientras que Brood XIX estará en la parte sur del estado, dijo Lawrance, y algunas partes del estado verán ambos.
Y están previsto que lleguen antes de lo esperado.
¿CUÁNDO SURGIRÁN LAS CIGARRAS?
Las cigarras suelen emerger entre mediados y finales de mayo y principios de junio, cuando el suelo comienza a calentarse en la primavera y principios del verano. Una publicación del Servicio Meteorológico Nacional dijo que la aparición a menudo puede depender de la temperatura del suelo.
"Las investigaciones muestran que la noche particular en la que aparecen periódicamente las cigarras depende de la temperatura del suelo", decía la publicación. "Los juveniles de cigarra, o ninfas, emergen después de una tormenta cuando la temperatura del suelo a 8 pulgadas de profundidad excede aproximadamente 64 °F".
El cambio climático también puede afectar el momento y la aparición. Según el NWS, el cambio climático afectó la aparición de cigarras en 2017, cuando Washington D.C. vio "una aparición parcial de Brood X cuatro años antes".
En teoría, las temperaturas más cálidas en Illinois antes del verano podrían provocar una aparición más temprana, pero "tendremos que esperar y ver", dijo Lawrance.
"Los insectos tienen sangre fría", afirmó. "Se desarrollan más rápido cuando hace más calor y más lentamente cuando hace frío".
Los funcionarios de Chicago emitieron un aviso la semana pasada, diciendo que se espera la primera emergencia entre finales de abril y principios de junio, pero que la ciudad podría no ver tanto impacto.
Eso significa que es probable que surjan entre mediados de mayo y principios de junio, aunque algunos podrían comenzar a finales de abril.
Para el área de Chicago, Brood XIII será más visto en partes del norte de Illinois e Indiana, y posiblemente incluso en Wisconsin y Ohio, a fines de mayo de 2024, dijo el Dr. Gene Kritsky, decano de Ciencias Naturales y del Comportamiento de la Universidad Mount St. Joseph en Dijo Cincinnati en un comunicado de prensa de 2023.
Según un artículo de la Extensión Urbana-Champaign de la Universidad de Illinois, la aparición de la cría del norte de Illinois suele ocurrir en mayo y junio, y dura aproximadamente cuatro semanas.
"Las cigarras adultas estarán activas hasta mediados o finales de junio, pero verá evidencia mucho después de que hayan desaparecido, incluidas sus alas, mudas y cuerpos en descomposición", dijo la experta en cigarras Catherine Dana, afiliada del Illinois Natural History Survey. dijo a NBC Chicago.
¿DÓNDE SE VERÁN LAS DOS CRÍAS?
La cría del norte de Illinois, o cría XIII, se verá más en partes del norte de Illinois e Indiana, y posiblemente incluso en Wisconsin, Iowa y partes de Ohio. Esta cría será la más prominente en el área de Chicago para la próxima aparición, dicen los expertos. Pero la distribución será irregular.
"No todos los vecindarios tendrán tanta densidad como otros", dijo. "Un área puede ser un poco más tranquila y los escucharás a lo lejos. Y luego vas al siguiente vecindario, hay bullicio y están por todas partes".
Sin embargo, hay un factor determinante: si estuvieron allí antes, volverán a estar allí.
"Entonces, los vecindarios en los que uno esperaría encontrarlos dependerán de dónde estaban la última vez que emergieron", dijo Lawrance. "Si el suelo hubiera sido completamente excavado y reemplazado debido a la construcción, es posible que hubiera menos cigarras allí. Pero si estuvieron allí la última vez, lo más probable es que todavía estén allí".
Mientras tanto, las cigarras Brood XIX, o Great Southern Brood, tienen una población más extendida y cubren partes de Missouri, Illinois, Luisiana, Carolina del Norte, Virginia y Maryland.
"La cría XIX es posiblemente la más grande (por extensión geográfica) de todas las crías periódicas de cigarras, con registros a lo largo de la costa este desde Maryland hasta Georgia y en el Medio Oeste desde Iowa hasta Oklahoma", informa la Universidad de Connecticut. "Aunque generalmente se considera que las cigarras de 13 años tienen una distribución en el sur, el registro más al norte conocido de esta cría se encuentra en Chebanse, Illinois, aproximadamente a 75 millas del Loop de Chicago".
Si bien las dos crías tienen diferentes regiones de emergencia, podría haber algunas ubicaciones en las que ambas se superpongan.
"En algún lugar alrededor del centro de Illinois, probablemente como alrededor de Springfield, es lo que algunos investigadores predicen que podríamos ver alguna superposición de estas dos... generaciones diferentes", dijo Dana. "No será un área grande. Pero probablemente habrá algún apareamiento entre estas dos crías, lo cual será realmente emocionante".
¿QUÉ HACEN LAS CIGARRAS BAJO TIERRA?
Durante los últimos 17 años, miles de millones de cigarras de Brood XIII han estado viviendo bajo tierra, aprovechando el líquido de las raíces de las plantas, dijo Lawrance. Una vez que emergen, estarán presentes entre cuatro y seis semanas, añadió Lawrance.
Sin embargo, cómo y cuándo emergen de una manera tan armoniosa es un enigma.
"Eso es una especie de gran misterio", dijo Lawrance. "¿Cómo están tan sincronizados para hacer esto? ¿Al mismo tiempo? Parece haber algo que está controlado genética o fisiológicamente, por lo que saben instintivamente que deben hacer esto".
Y una vez que excavan, "realmente no hay forma de escapar de ellos", dijo Lawrance, especialmente en los árboles y alrededor de ellos, donde se pueden esperar "montones" de conchas de cigarra después de que los insectos se hayan dado un festín con el líquido de las ramas y los arbustos leñosos.
"Simplemente los verás volando, colgando de los árboles, y los escucharás dondequiera que vayas", dijo Lawrance.
Es decir, hasta que mueran y se vuelvan a convertir en abono en el suelo. O ser comido.
"Todo se los come", dijo Lawrance. "La 'estrategia de vida' de las cigarras periódicas es emerger todas a la vez. Todo lo que las come puede comerse tantas como quiera, y todavía quedan cigarras más que suficientes para continuar con la población".
Las cigarras periódicas, dijo Lawrance, son un "refrigerio mezquino y sabroso" para ardillas, pájaros o serpientes. Los perros también pueden comerlos, añadió Lawrance, con moderación.
"En lo que respecta a los insectos, son muy grandes y carnosos", dijo Lawrance. "Tienen muchos nutrientes allí".
¿Qué se supone que debemos hacer exactamente con ellos?
No mucho, dijo Lawrance.
"Definitivamente no se debe tratar de sacarlos de un área con miles de millones", dijo, añadiendo que se convertirán en abono por sí solos en el suelo.
"Ese es el gran papel que desempeñan dentro de nuestros ecosistemas: pasan mucho tiempo concentrando nutrientes de un recurso alimentario realmente bueno que es el xilema y plantas", dijo Lawrance. "Y luego, cuando emergen en masa, devuelven esos nutrientes al suelo en un gran grupo".
Esos nutrientes podrían dar como resultado un "gran impulso" en el crecimiento de las plantas durante los próximos años, añadió Lawrance.
"Todos los animales que estén alrededor cuando emerjan estarán muy llenos y felices", dijo Lawrance. "Las plantas van a recibir un aumento de fertilizantes por un tiempo... cuando tenemos eventos climáticos extremos, como una sequía, la aparición de cigarras ocurre en el momento adecuado y puede proporcionar una fuente de alimento realmente valiosa cuando los nutrientes son muy escasos".
Según Lawrance, esos nutrientes también podrían utilizarse en los huertos familiares.
"Si desea fertilizar su jardín, o ahorrar fertilizante para su jardín, puede simplemente arrojar algunos montones de cigarras mientras se descomponen", dijo Lawrance.
"No hay nada que los detenga"
Según la Agencia de Protección Ambiental, los pesticidas son "generalmente ineficaces para mantener alejadas a las cigarras".
"Surgen tantas cigarras a la vez que inevitablemente entrarán más", dijo la agencia. "La fumigación tampoco tiene sentido porque las cigarras generalmente son inofensivas. La aplicación de pesticidas para controlar las cigarras puede dañar otros organismos, incluidos los animales que comen cigarras".
Con un número tan grande, no habrá dónde correr en junio, enfatizó Lawrance.
"No hay nada que los detenga. Están aquí. Es temporal y realmente no hay forma de escapar de ellos", dijo.