El más amplio estudio hasta la fecha sobre pacientes hospitalizados con infección por SARS-CoV-2 en el Reino Unido ha arrojado luz sobre el fenómeno del COVID prolongado, mostrando una persistente inflamación que puede detectarse en la sangre de los afectados.
Este estudio, liderado por el Imperial College de Londres, ha reunido datos de más de 650 individuos que fueron hospitalizados con COVID-19 grave. Los resultados revelaron que aquellos que experimentaron síntomas prolongados mostraron evidencia de una activación continua del sistema inmunológico.
El patrón específico de esta activación varió según el tipo de síntomas predominantes en los pacientes, ya sea fatiga persistente o deterioro cognitivo, entre otros. Estos hallazgos sugieren que los medicamentos existentes que regulan el sistema inmunológico podrían ser útiles en el tratamiento del COVID prolongado y merecen una mayor investigación en ensayos clínicos futuros.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Immunology, es el resultado del trabajo conjunto de dos consorcios de investigación en todo el Reino Unido, PHOSP-COVID e ISARIC-4C. Este esfuerzo colaborativo ha involucrado a científicos y médicos de varias instituciones, incluyendo el Imperial College de Londres, las universidades de Leicester, Edimburgo y Liverpool, entre otras.
El profesor Peter Openshaw, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial, quien también es el investigador principal de ISARIC-4C, señaló la importancia de comprender mejor esta afección: "Con una de cada diez infecciones por SARS-CoV-2 conduciendo a COVID prolongado y millones de personas en todo el mundo experimentando síntomas continuos, necesitamos urgentemente más investigación para abordar esta cuestión".
Inflamación persistente puede ayudar a entender los efectos del covid prolongado
El estudio examinó detalladamente a 426 personas que experimentaban síntomas prolongados de COVID-19, comparándolas con 233 individuos que se habían recuperado completamente de la enfermedad. Se analizaron muestras de plasma sanguíneo y se midieron 368 proteínas relacionadas con la inflamación y la modulación del sistema inmunológico.
Los resultados revelaron un patrón distintivo de activación del sistema inmunológico en aquellos con COVID prolongado, con evidencia de inflamación de las células mieloides y activación del sistema del complemento, una familia de proteínas implicadas en la respuesta inmunológica.
La Dra. Felicity Liew, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones de Imperial, destacó la importancia de estos hallazgos: "Nuestros resultados sugieren que la activación del complemento y la inflamación mieloide podrían ser características comunes del COVID prolongado después de la hospitalización, independientemente del tipo de síntoma".
El estudio también identificó cinco subtipos superpuestos de COVID prolongado, cada uno asociado con diferentes firmas inmunes. Estos subtipos reflejan la diversidad de síntomas experimentados por los pacientes, como fatiga, deterioro cognitivo, ansiedad y depresión, problemas cardiorrespiratorios y gastrointestinales.
Los investigadores encontraron asociaciones entre ciertos grupos de síntomas y proteínas específicas, lo que sugiere diferentes mecanismos biológicos subyacentes a diferentes manifestaciones de la enfermedad.
Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para el desarrollo de tratamientos específicos para el COVID prolongado. Se sugiere que medicamentos que modulan el sistema inmunológico, como los antagonistas de IL-1 y los inhibidores de JAK, podrían ser efectivos al dirigirse a las respuestas inmunitarias y la inflamación persistente.
Sin embargo, los investigadores reconocen que se necesitan más investigaciones, especialmente para comprender cómo afecta el COVID prolongado a aquellos que tuvieron infecciones leves inicialmente.
la investigación proporciona una base sólida para el desarrollo de pruebas y tratamientos específicos para los diferentes subtipos de COVID prolongado, lo que podría tener un impacto significativo en la calidad de vida de millones de personas afectadas por esta enfermedad posviral.
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