Descendiendo hacia el fondo del océano, se vuelve más oscuro, denso y extraño.
Toda la luz desde la superficie ha sido absorbida, y solo las especies más adaptadas pueden navegar la falta de oxígeno en el agua.
Una de estas criaturas pasa su vida en una concha, y fue descubierta como una nueva especie.
Los miembros del equipo de investigación de China estaban explorando Haima Cold Seep, un ambiente marino profundo frente a la costa de la isla de Hainan en el extremo sur de China, cuando su robot submarino recogió una concha "robusta" en el fondo marino, según un estudio publicado el 24 de abril en la revista ZooKeys.
Los investigadores identificaron al animal con caparazón como un Solemyidae, un "grupo antiguo de bivalvos protobranquios que típicamente habitan ambientes inusuales", según el estudio.
Esto incluye a los cold seeps, sitios en el fondo marino donde metano y sulfuro de hidrógeno se filtran desde la corteza terrestre hacia el océano, creando aguas ricas en sustancias químicas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El robot marino trajo la concha desde las profundidades de 4.500 pies y la llevó a la superficie donde podría ser examinada con mayor detalle, según el estudio.
Los investigadores dijeron que la nueva especie de bivalvo tiene crestas en la concha con cumbres aplanadas.
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Con poco más de 4 pulgadas de largo, la concha del bivalvo es "alargada, rectangular" y "robusta", dijeron los investigadores. Ambos lados de la concha son de igual tamaño.
La concha está cubierta de "crestas radiales con cumbres fuertes y aplanadas", según el estudio, y las crestas se acercan más en el extremo más pequeño de la concha en comparación con el lado más ancho.
El "pie" del bivalvo, la parte carnosa del cuerpo interno que sobresale de la concha para ayudar a la criatura a moverse, es "grande" con una "suela ovalada", según el estudio.
La concha del bivalvo es "casi rectangular", lo que la hace única entre otras especies de bivalvos de aguas profundas.
Es la forma de la concha la que hace que este bivalvo sea único entre otras especies de Solemyidae, según el estudio.
Llamado Acharax haimaensis, en referencia al cold seep donde fue encontrado, la concha de la nueva especie es "casi rectangular" en comparación con otras especies conocidas cuyas conchas son cóncavas en ambos extremos.
Los bivalvos, al igual que los peces, respiran a través de branquias en la carne de sus cuerpos, según la NOAA, pero también son filtradores y usan sus branquias para filtrar alimentos del agua.
Las criaturas también son constructoras de hogares, y sus órganos internos secretan carbonato de calcio para crear sus conchas, lo que permite que las conchas crezcan a medida que los animales en su interior crecen, dice la NOAA.
Hasta ahora, los investigadores dijeron que la nueva especie solo se ha encontrado en el cold seep de Haima, en la pendiente noroccidental del Mar del Sur de China. El Mar del Sur de China es un cuerpo de agua disputado en el sudeste asiático que limita con Brunei, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
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