Nairobi.- Las lluvias torrenciales y las letales inundaciones que azotan Kenia desde marzo han sido algunas de las más catastróficas registradas en el país en los últimos años.
Al menos 169 personas han muerto a causa de las fuertes precipitaciones, y por lo menos 91 se reportan como desaparecidas, según los datos más recientes del gobierno.
En el que ha sido el suceso más trágico, por lo menos 48 personas murieron el lunes después de que el agua reventara a través de un túnel fluvial obstruido bajo una vía férrea en el suroeste de Kenia, provocando una inundación repentina. Las lluvias han desplazado a más de 190 mil personas, destruido carreteras y otra infraestructura.
Las devastadoras lluvias son el resultado de una mezcla de factores, como los patrones climáticos estacionales del país, el cambio climático causado por el ser humano y los fenómenos meteorológicos naturales.
Aquí se explica cómo se combinaron para crear este diluvio mortal.
¿Qué es la temporada de "lluvias largas" de kenia?
Kenia y otras partes de África oriental tienen dos principales estaciones de lluvias: la temporada de "lluvias largas", de marzo a mayo, y la de "lluvias cortas", de octubre a diciembre.
La temporada de "lluvias largas" es cuando cae la mayor parte de la precipitación media anual del país. A menudo se caracteriza por lluvias torrenciales, y a veces se extiende hasta junio.
En su pronóstico para la temporada de "lluvias largas" de este año, el Departamento Meteorológico de Kenia anunció precipitaciones superiores a la media en muchas partes del país, y tormentas ocasionales en algunas zonas. También alertó acerca de inundaciones repentinas, derrumbes, aludes y otras afectaciones.
Durante la temporada de "lluvias cortas" del año pasado se registraron tormentas fuertes en muchas partes del país, sobre todo en noviembre. Los condados de Lamu, Mombasa y Garissa recibieron precipitaciones casi tres veces superiores a su media a largo plazo, según el departamento meteorológico.
¿Por qué las lluvias son tan intensas esta vez?
La frecuencia, los patrones y la intensidad de las lluvias en Kenia están influenciados por sistemas climáticos naturales como el dipolo del océano Índico.
El dipolo del océano Índico es una oscilación de las temperaturas de la superficie del mar que hace que la parte occidental del océano Índico se vuelva alternadamente más tibia o más fría que la parte oriental. Tiene una fase positiva, una neutral y otra negativa.
La fase positiva provoca lluvias intensas en áreas occidentales del océano Índico, como Kenia, y sequías en Indonesia y Australia.
Aunque mucha gente ha vinculado las inundaciones actuales con el fenómeno climático natural de El Niño, las investigaciones han demostrado que este evento climático no afecta mucho a las precipitaciones que caen sobre el este de África durante la temporada de lluvias largas, indicó Joyce Kimutai, investigadora asociada del Imperial College de Londres.
El Niño consiste en el calentamiento del océano Pacífico, lo cual cambia las rutas de las tormentas y puede provocar lluvias torrenciales en algunas partes del mundo y sequías en otras.
Pero en el caso de Kenia, es altamente probable que el dipolo positivo del océano Índico y el cambio climático expliquen las continuas lluvias que provocan las inundaciones, indicó Kimutai.
El calentamiento de los océanos provocado por una atmósfera más cálida aumenta la evaporación, y el aire que retiene más humedad puede producir precipitaciones más intensas.
En un análisis realizado en diciembre del año pasado, Kimutai y sus colegas de World Weather Attribution, un grupo de científicos que analizan si el cambio climático influye en las condiciones meteorológicas extremas, descubrieron que el cambio climático provocado por el ser humano había hecho hasta dos veces más intensa la temporada de "lluvias cortas" del año pasado en Kenia y otras partes de África oriental.
¿Cuándo terminarán las "lluvias largas"?
En los últimos años se ha hecho difícil predecir el clima a largo plazo en Kenia, ya que el inicio y la duración de las estaciones seca y húmeda cambian cada vez más.
El Departamento Meteorológico de Kenia prevé que la temporada de "lluvias largas" continúe hasta junio.
En su última previsión meteorológica a siete días, que hizo pública el lunes, el departamento afirma que espera que continúen las precipitaciones en varias partes del país, con probabilidad de fuertes aguaceros en seis regiones, así como inundaciones en zonas bajas y derrumbes en laderas escarpadas.