Un día como hoy, pero 54 años atrás, despegaba a la Luna la nave del Apollo XIII de la NASA, que tenía que convertirse en el tercer alunizaje para la humanidad.
La misión no fue completada, pero la agencia la terminó clasificando como un "fracaso exitoso" porque los esfuerzos combinados del equipo de tierra y la tripulación lograron salvar la vida de los tres astronautas que iban a bordo.
Dos días después del despegue, el 13 de abril de 1970, nada parecía augurar lo que iba a ocurrir. De hecho, según informa la NASA en la página dedicada a la misión, Apolo 13 parecía la misión más tranquila hasta la fecha del programa de exploración espacial.
El responsable de la comunicación desde tierra, Joe Kerwin, llegó a bromear: "La nave está en muy buena forma, por lo que vemos. Estamos aburridos acá abajo".
Nueve horas más tarde, el tanque de oxígeno número 2 explotó e inutilizó el módulo de servicio, el que proporcionaba la energía, el oxígeno y el agua al módulo de mando, que es donde viajaban los astronautas. La nave estaba a más de 300.000 kilómetros de la Tierra.
John Swigert, uno de los astronautas a bordo del Apolo 13, vio las luces de alarma y contactó con el equipo de tierra en Houston (Estados Unidos). Fue entonces cuando pronunció la célebre frase "Houston, we've had a problem here" ("Houston, hemos tenido un problema aquí").
La conversación siguió con el ingeniero aeronáutico Jack Lousma respondiéndole desde Houston "Aquí Houston. Repita, por favor". Fue ahí cuando Lovell tomó la palabra y contestó: "Houston, we've had a problem" ("Houston, hemos tenido un problema").
La frase "Houston, we have a problem" ("Houston, tenemos un problema") surgió en la película de 1995 Apolo 13 a partir de las frases de Swigert y Lovell.
Cómo terminó la misión Apolo 13
Los ingenieros de la NASA se volcaron entonces en buscar una solución de emergencia para que los astronautas pudieran volver a la Tierra sanos y salvos.
Para poder tener energía para la reentrada a la Tierra, la tripulación tuvo que desconectar completamente el módulo de mando y usar la energía del módulo lunar, el que debía aterrizar en el satélite, como recurso de emergencia. Sin el módulo lunar, el accidente habría sido fatal.
El accidente hizo imposible intentar un alunizaje, pero la nave ya había pasado un punto en el trayecto a partir del cual no podían cambiar el rumbo para regresar a la Tierra. Así pues, tuvieron que maniobrar –orientándose gracias al Sol– para rodear la Luna y conseguir el impulso gravitatorio necesario para el retorno.
El viaje de vuelta fue duro. La tripulación del Apolo 13 tuvo que racionar estrictamente la comida y el agua, ya que sólo disponían de las reservas limitadas del módulo lunar. También tuvieron que desconectar la calefacción; el frío que experimentaron durante el resto de la misión les hacía prácticamente imposible dormir.
El módulo de mando del Apolo 13 aterrizó finalmente en el Océano Pacífico seis días después de su despegue, con todos los astronautas vivos.
Fuente principal: La Vanguardia.
Newsletter Clarín