La Universidad de Harvard ha decidido retirar de su biblioteca la encuadernación de un libro del siglo XIX realizada con piel humana que ha estado en sus estanterías desde la década de 1930. La decisión se produjo después de que una revisión encontrara preocupaciones éticas con el origen y la historia del libro.
El libro Des Destinées de L'âme (Destinos del alma), fue escrito por Arsène Houssaye, novelista y poeta francés, a principios de la década de 1880. El texto impreso fue entregado a un médico, Ludovic Bouland, quien "encuadernó el libro con piel que tomó sin consentimiento del cuerpo de una paciente fallecida en un hospital donde trabajaba", dijo Harvard en un comunicado reciente.
Un médico encuadernó el libro con piel que tomó del cuerpo de una paciente fallecida
En la biblioteca Houghton de la universidad, Bouland incluyó una nota escrita a mano dentro del libro que decía que "un libro sobre el alma humana merecía tener una cubierta humana", explicó el bibliotecario asociado de la universidad Thomas Hyry en un segmento de preguntas y respuestas publicado en línea el miércoles. La nota también detalla el proceso detrás de la preparación de la piel para la encuadernación.
El análisis científico realizado en el 2014 confirmó que la encuadernación estaba hecha de piel humana. En un comunicado, Harvard indicó que la biblioteca notó varias formas en las que sus prácticas de administración no cumplían sus estándares éticos. "Hasta hace relativamente poco, la biblioteca había puesto el libro a disposición de cualquiera que lo solicitara, independientemente de la razón por la que deseaba consultarlo".
"La tradición bibliotecaria sugiere que hace décadas, los estudiantes que se dedicaban a paginar colecciones en las estanterías de Houghton se sintieron desconcertados cuando se les pidió que recuperaran el libro sin que se les dijera que incluía restos humanos". Cuando las pruebas confirmaron que el libro estaba encuadernado con piel humana, "la biblioteca hizo publicaciones en el blog de Houghton que utilizaban un tono sensacionalista, morboso y humorístico que impulsó una cobertura mediática internacional similar", añade la universidad.
La piel extraída se encuentra ahora en un "almacenamiento seguro en la Biblioteca de Harvard", dijo Anne-Marie Eze, bibliotecaria asociada de la Biblioteca Houghton, en la sesión de preguntas y respuestas. La biblioteca llevará a cabo investigaciones adicionales sobre el libro, Bouland y la paciente anónima. También está trabajando con las autoridades francesas para determinar una "disposición final respetuosa".
La piel extraída se encuentra ahora en un "almacenamiento seguro" en la biblioteca
Harvard dijo que el cambio de encuadernación fue motivado por una revisión de la biblioteca luego de un informe de la Universidad de Harvard sobre restos humanos en las colecciones de sus museos, publicado en 2022. "La Biblioteca de Harvard y la Universidad de Harvard El Comité de Devolución de Colecciones de Museos concluyó que los restos humanos utilizados en la encuadernación del libro ya no pertenecen a las colecciones de la Biblioteca de Harvard, debido a la naturaleza éticamente complicada de los orígenes del libro y su historia posterior", concluye la universidad.