Las pequeñas acciones son poderosas. La de Erik Ahlström fue, sencillamente, agacharse a recoger unos envases de plástico abandonados al borde de un camino. Lo hizo mientras practicaba el deporte por el que se había hecho famoso, el running. En 2016, al trasladarse a vivir a Estocolmo desde su pueblo natal de Åre, advirtió que había mucha basura en los márgenes, e ideó una actividad deportiva que en menos de una década ha alcanzado el ámbito mundial y que hoy mueve a miles de entusiastas a practicarlo con regularidad: el plogging.
El plogging no tiene misterio y no hay más que salir a correr o caminar equipado con unos guantes para protegerse las manos y una bolsa en la que ir echando los residuos. La actividad física adquiere intensidad, pues hay que parar y arrancar multitud de veces y hacer sentadillas de forma casi inadvertida. Al final de la sesión se regresa a casa con la doble satisfacción de haber cuidado la propia salud y la de la Tierra.
De la fusión de los conceptos suecos plocka upp (recoger) e inglés jogging (correr), Ahlström enseguida bautizó la actividad como plogging. Y dado que el corredor era embajador de una prestigiosa marca de material deportivo, le fue fácil dar a conocer su iniciativa. De Suecia, el plogging saltó a Centroeuropa y enseguida llegó a España, se extendió por Asia y Estados Unidos y ahora se calcula que cada día más de 20.000 personas de 110 países salen a la naturaleza a practicar deporte a la vez que limpian el entorno. Otras disciplinas adoptaron el sistema: fieles del surf de remo, submarinismo, ciclismo, piragüismo, marcha nórdica, patinaje… hacen lo mismo.
En los inicios del plogging, al llegar a casa el deportista se encontraba con la tarea de separar los diferentes residuos. De ahí surgió la iniciativa de organizar salidas en grupo. La solución era tan fácil como que una persona se dedicara al plástico, otra al cartón, otra al inerte, otra al metal, etc. Así ya estaba hecha la selección y, al terminar la excursión, solo había que depositar las bolsas en los contenedores respectivos para su reciclaje.
En nuestro país el plogging había florecido en acciones aisladas de clubes deportivos, ayuntamientos y diputaciones. Pero en 2017 las fundaciones Eleven y Blue Life y decidieron crear una iniciativa de ámbito español: firmaron un convenio con el Consejo Superior de Deportes y lanzaron el llamado Plogging Tour. "En el peor momento de 2020 –recuerda su creador, Óscar Caro–, pues estalló la pandemia y todos debíamos mantener las distancias. Pero asesorados y con las máximas garantías de seguridad, empezamos con las salidas programadas a recoger basura en la naturaleza". Desde entonces, 23.000 ciudadanos han participado de las excursiones regulares de plogging, recogiendo 54 toneladas de residuos abandonados en el campo.
Una base de funcionamiento tan sencilla y un objetivo libre de polémica ha facilitado que grandes empresas hayan apoyado la actividad. Eléctricas, bancos, aseguradoras… que tienen dificultades para convencer a los más concienciados en el terreno ecologista promocionan esta práctica. Hoy, más de 200 compañías patrocinan el Plogging Tour.
El circuito es de ámbito europeo. Se cita a los voluntarios regularmente a recoger basura en la naturaleza mientras se practica deporte. Normalmente constan de tres salidas: 11 km para los deportistas más en forma; 5,6 para los menos preparados; y un circuito multiaventura para familias con niños o personas con discapacidades. Hay que pagar cinco euros para la inscripción, y la recaudación se dona a ONG u asociaciones como DalecandELA, que agrupa a enfermos de Esclerosis Lateral Amiotrófica. Las convocatorias para 2024 son las siguentes: Madrid (19 de mayo), A Coruña (26 de mayo), Barcelona (2 de junio), Bilbao (9 de junio), Málaga (22 de septiembre), València (5 de octubre) y Eivissa (27 de octubre). Todos los detalles se pueden conocer en la página web de Plogging Tour.
Aunque la práctica del plogging es muy intuitiva, sus impulsores recomiendan calentar antes de empezar para que la musculatura esté preparada; ir siempre con guantes y estar muy atentos a objetos punzantes o cortantes; cambiar la bolsa de mano cada 15-20 minutos; agacharse flexionando una pierna y sin exigir demasiado a las lumbares e hidratarse bien y protegerse de las inclemencias meteorológicas durante el recorrido.
Competiciones internacionales
El equipo de Jerez de la Frontera recogió más de 3.000 kilos de residuos durante el campeonato mundial de 'plogging' de 2023
Se trata de un deporte cuyos participantes enseguida notan los efectos beneficiosos en el cuerpo, por la quema de calorías (alrededor de 300 en media hora), por las sentadillas y flexiones repetitivas y la intensidad que reclama, aunque lógicamente cada practicante marca el ritmo que prefiere. No hay que pagar gimnasio ni entrenador personal, y se socializa mucho, pues las "brigadas" de ploggers suelen citarse fuera de los circuitos organizados para salir al monte.
Hay incluso competiciones de plogging. De hecho, el campeonato mundial tuvo lugar en 2023 en Génova (Italia). El equipo que representó a España, PinkPlogging de Jerez de la Frontera, alcanzó resultados inmejorables: Manuel Jesús Ortega fue el campeón; José Luis Sañudo quedó segundo; y Vanesa Perea, tercera. En total, levantaron del suelo 3.000 kilos de residuos durante el torneo, en el que hubo de todo: latas de lubricante para coches, sofás, motocicletas, frigoríficos… Lógicamente, no se podían llevar todo lo que hallaban, máxime teniendo en cuenta que la carrera era de 30 km y que hacia el final las bolsas estaban llenas y pesaban mucho. Pero la acción fue impresionante, además de un buen espectáculo deportivo.
Las salidas de plogging suelen organizarse en parajes concretos para que el impacto de la recogida sea muy evidente. Así, se escogen tramos delimitados de playas, orillas de ríos, bosque o espacios periurbanos. De un día para otro los residuos desaparecen y el aspecto y la salud del paisaje mejoran.
Óscar Caro, de Blue Life, reconoce que el gran objetivo es conseguir que la actividad se convierta en un deporte reconocido. Para ello, hay que conseguir que seis federaciones autonómicas organicen un calendario regular y lo propongan al Consejo Superior de Deportes. "Las conversaciones ya están muy avanzadas con el gobierno de la Generalitat de Catalunya. Si conseguimos que cinco más se involucren, tendremos el plogging como deporte oficialmente establecido", declara Caro. Es optimista y cree que podría suceder en el término de dos años.