No hay dudas de que el Volkswagen Golf es uno de los autos más importantes de la historia de la industria automotriz. Y hace exactamente 50 años, la primera generación (Mk1) salía de la planta de Wolfsburgo.
Tuvo la difícil tarea de tener que reemplazar al Escarabajo, el Auto del Pueblo que puso en movimiento a Alemania luego de la Segunda Guerra Mundial, y lo superó con creces.
Ya se cuentan más de 37 millones las unidades vendidas en medio siglo. Es decir, una relación de 2.000 autos entregados por día en los últimos 50 años. Su nombre Golf proviene de la palabra alemana para designar la Corriente Oceánica del Golfo (Golfstrom).
Un 29 de marzo de 1974 comenzó la producción en serie de este modelo que actualmente se encuentra en su octava generación y que se transformó en el modelo más vendido de Europa en toda la historia del automóvil..
Pero antes de eso y mucho antes del éxito que vino después, la historia del desarrollo de la versión definitiva muestra la evolución que necesitaba la marca para dar el salto de un modelo simple, como fue el Escarabajo, a otro que tuviera en la vanguardia a uno de sus principales atributos.
Un hatchback de motor central
El primer prototipo que se conoció en el proyecto que buscaba reemplazar al Escarabajo fue el que llevaba el nombre interno EA 266, a finales de la década del 60. Se trataba de un modelo compacto que mostraba las intenciones de la marca de por dónde quería ir. Aunque se trataba de una idea muy incipiente en muchos sentidos.
El primero tenía que ver con su aspecto. Si bien de alguna manera exhibía las proporciones que finalmente terminó usando el primero Golf de serie, algunos rasgos de estilo lucían todavía anticuados. Es más, tiraba más a francés que a auto alemán.
Su trompa contaba con una particularidad muy llamativa y era que no tenia parrilla ni ninguna entrada de aire visible, algo que hoy es común en un auto eléctrico. Es que el EA 266 era un hatchback con motor central. Así como lo lees, este prototipo montaba su motor refrigerado por agua debajo del asiento trasero y transmitía la fuerza al eje trasero.
Podía alcanzar una velocidad máxima por encima de los 180 km/h, algo más que destacado para un modelo de ese tipo y en esa época, pero los problemas que generaba la ubicación de su motor refutaba cualquier virtud de sus prestaciones.
Por un lado, la ubicación del propulsor dificultaba enormemente las tareas de mantenimiento, incluso las más básicas. También se rumoreaba que el motor calentaba demasiado y que los gases de la combustión se metían en la cabina, además de ser muy ruidoso.
La fabricación de este prototipo estuvo a cargo de Porsche y se hicieron un total de 50 unidades. Pero el proyecto se enterró en 1971 y del desarrollo solo sobrevivieron algunas unidades que no fueron a desguace.
Un motor muy viejo
El otro prototipo en la génesis del Golf fue el EA 276, que se creó casi en simultáneo al primero. Fue diseñado en la fábrica de Wolfsburgo y con un esquema más tradicional:motor delantero y tracción en el eje anterior.
Solo se construyó un prototipo y que no era completamente funcional. Llevaba el motor bóxer refrigerado por aire del Escarabajo, mientras que el tanque de combustible estaba ubicado debajo de los asientos traseros.
El proyecto terminó siendo descartado a pesar de que lucía bastante mejor que el EA 266. En términos de tecnología todavía estaba bastante lejos para ocupar el lugar de vanguardia global que pretendía la marca para su futuro modelo compacto.
El EA 276, en cambio, sí terminó siendo influyente para la primera generación del Gol que apareció en Brasil en 1980 y que terminó siendo un suceso en toda la región.
Con la firma del más grande
El prototipo que le terminó dando las formas casi definitivas al Golf fue el EA 337, creado ni más ni menos que por Giorgetto Giugiaro, fundador del estudio Italdesign, considerado como el diseñador del Siglo XX y responsable de otros modelos famosos como el Alfa Romeo Giulia GT, el Fiat Uno. el Audi 80, el BMWM1, el Lancia Delta y el Renault 21, entre tantos otros. Sin embargo, el propio Giugiaro calificó al Golf como el auto más importante de su carrera.
Pero la propuesta inicial no fue tomada tal cual se presentó por la marca alemana. El cambio más notorio fue el reemplazo de los faros rectangulares diseñados por Giugiaro por unos redondos, ya que resultaban más baratos de producir.
Un 29 de marzo de 1974 el Golf se empieza a producir en serie en la fábrica del Wolfsburgo, en donde se sigue fabricando en la actualidad. El éxito fue inmediato y en 1976 acumuló su primer millón de unidades vendidas.
Hasta la fecha, sólo en Wolfsburgo se han construido más de 20 millones de Golf. Los 17 millones construidos hasta ahora fuera de la emblemática fábrica se han producido en otras plantas alemanas, así como en Bélgica, Brasil, China, Malasia, México, Eslovaquia y Sudáfrica.
En Argentina el Golf se vendió hasta la aparición de la octava generación, en 2020. Así se tomó la decisión de no fabricar más el modelo en México y con eso firmó su sentencia en nuestro mercado. El Golf actual seguirá viviendo, principalmente en Europa, hasta que aparezca la novena generación, que presentará una arquitectura 100% eléctrica.
Golf I
La primera generación fue un reflejo de los últimos avances técnicos y de las tendencias automotrices actuales. Tenía un gran espacio interior e incorporó un sistema de diagnóstico para acelerar y hacer más eficientes los servicios de mantenimiento.
Admeás, apareció el primer Golf GTI (1976), el Golf D (1976) y el posterior Golf GTD (1982) ampliando la oferta diesel en el segmento de los compactos. En 1979, Volkswagen lanzó el Golf Cabriolet, que durante un tiempo fue el descapotable más vendido del mundo.
Hasta 1983 se vendieron en todos los continentes un total de 6,9 millones de unidades de la primera generación del Golf, incluidas todas sus variantes, lo que demostró que el Golf I era un digno sucesor del Escarabajo.
Golf II
La aparición del Golf II, en 1983, es considerada por el actual diseñador de Volkswagen, Andreas Mindt, como el momento más importante en la historia del modelo: "Se modernizó el segundo Golf pero se mantuvo el ADN de la primera generación. Este puente es sumamente importante para la historia del vehículo. El Golf siempre ha sido una evolución del modelo original. Eso es lo especial del Golf y el mérito es de Herbert Schäfer". Tecnologías como el catalizador, el ABS y la tracción total hicieron su debut en esta segunda generación. Entre 1983 y 1991 se fabricaron un total de 6,3 millones de unidades.
Golf III
El Golf III (1991) fue el primer modelo de la línea de productos disponible con airbags frontales a partir de 1992. Tuvo avances en el área del diseño que le dieron mejoras significativas en la protección de los ocupantes en caso de colisión. Del Golf III se produjeron 4,8 millones hasta 1997. Además, apareció el primer motor de seis cilindros (VR6), el sistema de control de crucero y los primeros airbags laterales. Por primera vez, este Golf estuvo disponible en versión familiar.
Golf IV
Con el Golf IV, presentado en 1997, Volkswagen alcanzó un nuevo estándar de calidad dentro del segmento. Paralelamente, el debut del control de estabilidad contribuyó aún más a poner la seguridad al alcance de las masas. En 2002, Volkswagen también presentó el Golf más deportivo hasta la fecha sobre la base de la cuarta generación: el R32, que alcanzaba una velocidad máxima de 250 km/h. En 2003, fue el primer Volkswagen en incorporar una caja de cambios automática de doble embrague (DSG). Contribuyó con 4,9 millones de unidades.
Golf V
Con el Golf V, lanzado en 2003, Volkswagen seguía marcando el ritmo del segmento en materia de confort y calidad. Incorporó un sistema de soldadura láser para su estructura que aumentó en un 35 % la rigidez torsional. Por primera vez se montaron a bordo hasta ocho airbags de protección. Hasta 2008 se fabricaron 3,4 millones de unidades, con una nueva suspensión trasera de cuatro brazos, faros bixenón y la primer caja DSG de 7 velocidades.
Golf VI
A finales de julio de 2012 se habían producido otros 3,6 millones de Golf en sólo cuatro años sobre la base de la sexta generación presentada en 2008. Y la seguridad dio un gran paso adelante: la carrocería nuevamente soldada con láser era tan estable que obtuvo con gran éxito el máximo de cinco estrellas en la prueba de choque Euro NCAP. Fue la generación que empezó a incorporar algunas asistencias a la conducción.
Golf VII
En septiembre de 2012, Volkswagen celebró el estreno mundial del séptimo Golf. Su peso se redujo en hasta 100 kg en comparación con su predecesor, lo que significó que el consumo de combustible también se redujo hasta un 23 %. Nuevas tecnologías como el sistema de frenado automático post-colisión, el control de crucero adaptativo y el frenado de emergencia en ciudad, completaron la gama de sistemas de asistencia. Hasta 2019 se produjeron un total de 6,3 millones de este Golf VII.
Golf VIII
Volkswagen presentó el Golf VIII en octubre de 2019. Con sus nuevos propulsores híbridos e híbridos enchufables, electrificó la clase compacta. Agregó más elementos de asistencia al manejo y los amplió a todas las versiones de la gama. Hasta el momento se han vendido más de un millón de unidades.
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