Los habitantes de Gaza se encuentran en una situación desesperada luego de que World Central Kitchen (WCK) suspendiera sus operaciones en respuesta a la muerte de siete de sus trabajadores humanitarios en un ataque aéreo israelí.
Otra organización benéfica de Estados Unidos que colabora con WCK, Anera, también ha detenido su trabajo debido a los riesgos cada vez mayores que enfrentan su personal local y sus familias.
Juntas, ambas organizaciones servían dos millones de comidas a la semana en el territorio palestino, donde la ONU ha advertido que alrededor de 1.1 millones de personas -la mitad de la población- enfrenta una hambruna catastrófica debido a las restricciones israelíes sobre la ayuda, las hostilidades en curso y el colapso del orden.
La decisión de WCK de pausar su trabajo también llevó a la "congelación" de un corredor marítimo de ayuda desde Chipre, que la organización ayudó a establecer el mes pasado para aumentar el flujo de ayuda que llega al norte de Gaza y evitar una inminente hambruna.
El convoy de WCK fue atacado el lunes por la noche mientras viajaba hacia el sur a lo largo de la ruta costera designada por Israel para la ayuda, justo después de haber descargado más de 100 toneladas de alimentos de una barcaza en un almacén en Deir al-Balah.
Esa barcaza era parte de una flotilla de cuatro barcos que regresó a Chipre con 240 toneladas de suministros que no pudieron ser llevados a tierra firme después del ataque.
El Consejo Noruego de Refugiados advirtió que "lo que le sucedió a World Central Kitchen amenaza a todo el sistema de ayuda" y lo ha dejado "al borde del colapso".
WCK acusó al ejército israelí de un "ataque dirigido" a vehículos claramente marcados con el logo de la organización y cuyos movimientos habían sido coordinados con las autoridades israelíes. Las víctimas eran británicas, polacas, australianas y palestinas, e incluían a un ciudadano estadounidense-canadiense.
El jefe de Estado Mayor del ejército, el teniente general Herzi Halevi, describió el ataque como "un grave error" que se produjo por "una mala identificación en la noche".
También prometió tomar "medidas inmediatas" para garantizar que se haga más para proteger a los trabajadores humanitarios, incluido el establecimiento inmediato de un nuevo "centro de comando humanitario" para mejorar la coordinación. "Israel está en guerra con Hamas, no con el pueblo de Gaza", enfatizó.
Sin embargo, los grupos de ayuda afirman que no están seguros de que tales promesas conduzcan a cambios significativos. También aseguran que este no fue un incidente aislado, con 196 trabajadores humanitarios palestinos supuestamente asesinados desde que comenzó la guerra en octubre.
Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego de Refugiados y ex jefe humanitario de la ONU, le dijo a la BBC que WCK era "uno de los que tenía una estrecha cooperación con los israelíes", en términos de compartir información sobre la ubicación de sus trabajadores y sus movimientos planeados.
Antes del ataque, WCK estaba desempeñando un papel cada vez más prominente e importante en Gaza, con 400 empleados palestinos y 3,000 personas trabajando indirectamente en sus 68 cocinas comunitarias y sistema de distribución en todo el territorio.
Según datos de Cogat, el organismo del ministerio de defensa israelí encargado de coordinar las entregas, WCK proporcionó el 12% de las 193,000 toneladas de ayuda de organizaciones internacionales que habían llegado a Gaza hasta el martes. Sin embargo, las agencias de la ONU fueron responsables del 80% del total.
El fundador de WCK, el chef José Andrés, dijo a la agencia de noticias Reuters el miércoles que estaban "analizando la situación y cómo seguir haciendo el trabajo que hacemos".
[BBC]
Anera – que proporcionaba 150,000 comidas al día en colaboración con WCK – dijo que entendía las consecuencias que tendría pausar su propio trabajo en los palestinos, pero que su personal palestino había considerado por primera vez que el riesgo para su seguridad y la de sus familias era "intolerable".
La coordinadora logística de la caridad y su hijo murieron en un ataque aéreo israelí en Deir al-Balah en marzo, a pesar de que las coordenadas del refugio donde se encontraban habían sido proporcionadas al ejército israelí.
"Hemos pedido explicación sobre por qué ese lugar fue atacado y no hemos recibido ninguna", dijo Derek Madsen de Anera a la BBC. "Estos lugares son conocidos, por lo que nos resulta muy difícil entender cómo ocurren estos ataques".
Para la gente de Gaza, la suspensión de las operaciones de WCK "significa más hambruna, más niños muertos, más enfermedades epidémicas porque la gente está tan desnutrida", advirtió el Sr. Egeland.
Según la Organización Mundial de la Salud, al menos 27 niños han muerto como resultado de la desnutrición desde octubre.
El Sr. Egeland instó a Israel a comenzar abriendo los cruces fronterizos de Karni y Erez con el norte de Gaza para permitir que las caravanas de ayuda lleguen directamente a ese lugar.
La mayoría de las caravanas de ayuda actualmente se ven obligadas a comenzar en los cruces controlados por Israel de Kerem Shalom y Rafah controlado por Egipto en el sur de Gaza y luego pasar por lo que la ONU llama "áreas de alto riesgo", principalmente debido a disparos y bombardeos o el colapso del orden civil.
El Open Arms, un barco benéfico español, regresó a Chipre el miércoles después de la suspensión de la ruta marítima de ayuda [Reuters]
Cogat dice que las fuerzas israelíes han coordinado la entrada de más de 500 camiones en el norte en los últimos dos meses a través de esas rutas, así como una nueva puerta y carretera militar que corre al sur de la Ciudad de Gaza.
Israel también facilitó el corredor marítimo ahora suspendido establecido por WCK, así como los lanzamientos de ayuda de países occidentales y árabes, que según la ONU son útiles pero no pueden reemplazar la entrega de ayuda a gran escala por tierra.
El primer barco de ayuda de WCK transportaba 200 toneladas de ayuda y tardaba varios días en llegar a Gaza. En comparación, un camión puede transportar alrededor de 20 toneladas y el puerto contenedor israelí más cercano está a solo 40 km del norte de Gaza.
Un avión de transporte C-130 tiene una carga útil máxima de 21 toneladas, pero hasta ahora solo se han realizado alrededor de 40 lanzamientos aéreos y se consideran costosos, ineficaces y peligrosos para las personas en tierra.
La ONU dice que 159 camiones de ayuda ingresaron a Gaza por tierra cada día en promedio entre el 1 y el 28 de marzo, y que el promedio anterior a la guerra era de 500 camiones, incluyendo combustible.
Cogat dice que el promedio previo a la guerra solo incluía 70 camiones de alimentos y que durante marzo ingresaban 140 al día. Insiste en que no hay límite para la cantidad de alimentos y otra ayuda humanitaria que puede entrar a Gaza y acusa a las agencias de la ONU de no distribuir la ayuda de manera efectiva.
[BBC]
No hubo una disminución aparente en la ayuda que ingresaba a Gaza luego del ataque al convoy de WCK, con 217 camiones transferidos a través de Israel y Egipto el miércoles y 179 paquetes de alimentos lanzados por aire, según Cogat.
Pero Nate Mook, quien fuera director ejecutivo de WCK hasta 2022, advirtió que las consecuencias a largo plazo podrían ser "devastadoras" para los gazatíes porque "probablemente no hemos visto la última de las organizaciones benéficas retirarse".
Aseel Baidoun, de Ayuda Médica para Palestina, dijo que no habían suspendido operaciones después de un ataque en enero que dañó un complejo residencial que albergaba al equipo local de la organización británica y sus familias, hiriendo a varias personas. Pero ahora, agregó: "Realmente tenemos miedo de la situación de seguridad".
Natalia Anguera, de Acción contra el Hambre, dijo a la BBC que intentarían continuar trabajando a pesar de las condiciones "cada vez más desafiantes".
"La mayoría de nuestro personal son… palestinos. Ellos mismos están sufriendo, pero también tienen un compromiso muy fuerte y claro con su mandato humanitario. Quieren seguir entregando", dijo.
Dijo que la comunidad internacional necesita presionar fuertemente por un alto el fuego humanitario, ya que es la única manera en que las organizaciones benéficas podrán aumentar su respuesta al nivel requerido.
El Sr. Egeland también subrayó la importancia de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA), que dijo era "más grande que el resto de nosotros juntos" pero estaba siendo "sistemáticamente socavada por Israel".
Israel acusa a UNRWA de apoyar a Hamas, que desencadenó la guerra cuando sus hombres armados atacaron el sur de Israel el 7 de octubre del año pasado. La agencia ha negado esto, pero en enero despidió a nueve de los 12 empleados acusados en un documento israelí de participar en los ataques.
UNRWA pidió una "reversión completa en las políticas" de Israel en respuesta al ataque del lunes, incluida la eliminación de la prohibición de entregar ayuda al norte de Gaza.