Tras el hundimiento de un bote de migrantes y la desaparición de aproximadamente 50 de sus pasajeros en el Océano Atlántico frente al noroeste de África, nueve supervivientes resistieron dos días en el barco semisumergido antes de ser encontrados, según informaron rescatistas españoles.
El rescate tuvo lugar el lunes cerca de la costa de las Islas Canarias, un archipiélago español y un destino a lo largo de una ruta migratoria en la que, según expertos, probablemente haya ocurrido otros naufragios no reportados.
La operación de rescate ocurrió después de que un barco mercante informara de una embarcación hundida a 60 millas náuticas al sur de El Hierro, una isla en el extremo oeste de Canarias, dijo Carmen Lorente Sánchez, portavoz de la organización española de seguridad y salvamento marítimo.
Sánchez mencionó que los rescatistas encontraron a nueve personas a bordo y las llevaron al aeropuerto de la isla. Los supervivientes luego informaron a las autoridades que el naufragio había ocurrido dos días antes y que aproximadamente 60 personas estaban a bordo cuando partieron de Senegal, agregó la Sra. Sánchez.
Las Islas Canarias recibieron alrededor de 40,000 migrantes el año pasado, un aumento significativo respecto al año anterior, según la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas.
Helena Maleno, fundadora de Caminando Fronteras, una organización no gubernamental que monitorea las muertes de migrantes que intentan llegar a España, mencionó que muchas personas se han embarcado en botes de pesca inseguros para llegar a España desde Senegal debido a la reciente agitación política en el país. Otras personas huyeron de los efectos del cambio climático y la inestabilidad en el Sahel, dijo.
"Y en muchas ocasiones," dijo, "desaparecen en la profundidad del océano."
Unos 16,000 migrantes han llegado al archipiélago este año desde países de África Occidental como Marruecos, Mauritania y Senegal, siguiendo la llamada ruta atlántica, según la O.I.M.
Aunque el número de llegadas es similar al de los que llegan a Italia a través del Mar Mediterráneo, la ONU reporta muchas menos muertes en la ruta atlántica: 179 hasta ahora este año en comparación con 524 en el Mediterráneo central.
Caminando Fronteras ha reportado 1,500 muertes en la ruta desde Mauritania este año, una cifra mucho más alta que la utilizada por las Naciones Unidas; el grupo dice que compila sus cifras a partir de bases de datos de advertencias de emergencia y de personas desaparecidas.
La ruta atlántica probablemente sea "al menos tan peligrosa como la del Mediterráneo", afirmó Flavio Di Giacomo, portavoz de la O.I.M. "Pero es mucho más difícil encontrar evidencia."
La longitud de la ruta y la baja calidad de los barcos utilizados por los migrantes hacen el viaje particularmente peligroso, dijo Jorge Galindo, portavoz del Centro de Análisis de Datos de Migración Global de la O.I.M. Agregó que los barcos que salen de Senegal pueden tardar hasta ocho días en llegar a El Hierro.
Pero partes de la ruta están menos patrulladas que el Mediterráneo central, dijo, por lo que muchos botes probablemente desaparecen sin que nadie lo sepa.
A principios de este mes, las autoridades brasileñas encontraron un bote a la deriva en el estado de Pará que contenía nueve cuerpos, junto con documentos y objetos que indicaban que los pasajeros eran migrantes de Mali y Mauritania.