La NASA, la reconocida agencia espacial de Estados Unidos, ha capturado la imaginación del mundo una vez más con la publicación de sus mejores fotos del año 2023, una colección impresionante que documenta hitos cruciales, descubrimientos asombrosos y momentos históricos en la exploración del espacio.
Desde impresionantes despegues de cohetes hasta detalladas imágenes capturadas en el vasto cosmos, estas fotografías no solo celebran los logros de la NASA en el año, sino que también ofrecen una ventana al inmenso universo que nos rodea, demostrando la importancia de la exploración espacial para el avance del conocimiento humano. Esta selección visual invita en un viaje desde el desierto de Utah, donde aterrizan cápsulas de misiones espaciales, hasta la lejanía de asteroides ricos en metales, pasando por la cotidianidad de la vida en la Estación Espacial Internacional, resaltando la diversidad y la riqueza de las actividades de la NASA en 2023.
El 24 de septiembre de 2023, una cápsula de la misión OSIRIS-REx de la NASA regresó flotando a la Tierra, aterrizando sana y salva en el desierto de Utah. La misión fue la primera vez que Estados Unidos traía de vuelta un trozo de asteroide y un gran momento para la agencia espacial. El éxito histórico de OSIRIS-REx ocupa un lugar destacado en el álbum de fotos Best of 2023 de la sede central de la NASA, recientemente recopilado y compartido en Flickr.
El cohete Soyuz es transportado en tren a la plataforma de lanzamiento del sitio 31, el martes 12 de septiembre de 2023, en el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Loral O'Hara, astronauta de la Expedición 70 de la NASA, y Oleg Kononenko y Nikolai Chub, cosmonautas de Roscosmos, tienen previsto despegar a bordo de sus naves espaciales Soyuz MS-24 el 15 de septiembre.
Lanzamiento del cohete Soyuz con la astronauta de la Expedición 70 de la NASA, Loral O'Hara, y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Kononenko y Nikolai Chub el viernes 15 de septiembre de 2023 en el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán).
Un cohete SpaceX Falcon Heavy con la nave espacial Psyche a bordo fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 39A, el viernes 13 de octubre de 2023, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La nave espacial Psyche de la NASA viajó a un asteroide rico en metales del mismo nombre que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter para estudiar su composición. La nave también es portadora de la demostración tecnológica Deep Space Optical Communications de la agencia, que pondrá a prueba las comunicaciones por láser más allá de la Luna.
Miembros del equipo de Operaciones de Vuelo del Centro Espacial Kennedy (KSC) manejaron un helicóptero mientras la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA se dirige a la sala de limpieza, el domingo 24 de septiembre de 2023, poco después de que la cápsula aterrizara en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.
Los equipos de apoyo elevaron la nave espacial SpaceX Dragon Endeavour a bordo del buque de recuperación MEGAN poco después de que aterrizara con los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren "Woody" Hoburg, el astronauta de los EAU (Emiratos Árabes Unidos) Sultan Alneyadi, y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev a bordo en el Océano Atlántico frente a la costa de Jacksonville, Florida, el lunes 4 de septiembre de 2023. Bowen, Hoburg, Alneyadi y Fedyaev regresaron tras casi seis meses en el espacio como parte de la Expedición 69 a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Los equipos de apoyo trabajaron alrededor de la nave espacial SpaceX Dragon Endurance poco después de que aterrizara con los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Koichi Wakata, y la cosmonauta de Roscosmos Anna Kikina a bordo en el Golfo de México frente a la costa de Tampa, Florida, el sábado 11 de marzo de 2023. Mann, Cassada, Wakata y Kikina regresan tras 157 días en el espacio como parte de la Expedición 68 a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Los equipos de conservación procesaron la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA en una sala limpia, el domingo 24 de septiembre de 2023, en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.
El astronauta de la Expedición 69 de la NASA Frank Rubio fue ayudado a salir de la nave espacial Soyuz MS-23 minutos después de que los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin aterrizaran en una zona remota cerca de la ciudad de Zhezkazgan, Kazajstán, el miércoles 27 de septiembre de 2023. El trío regresa a la Tierra tras 371 días en el espacio como miembros de las Expediciones 68-69 a bordo de la Estación Espacial Internacional. Para Rubio, su misión es el vuelo espacial más largo realizado por un astronauta estadounidense en la historia.
Un modelo de entrenamiento de la cápsula de retorno de muestras se ve durante una prueba de caída en preparación para la recuperación de la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA, el miércoles 30 de agosto de 2023, en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA y regresó a la Tierra el 24 de septiembre, aterrizando en paracaídas en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah.
Una muestra del asteroide Bennu, en un portaobjetos de microscopio, el viernes 3 de noviembre de 2023, en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington. La muestra fue recogida del asteroide cercano a la Tierra Bennu, rico en carbono, en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.
FOTOS: Bill Ingalls, Aubrey Gemignani, Keegan Barber, Joel Kowsky (todos fotógrafos de la NASA)