"Vivimos en un mundo lleno de mensajes para restringir, eliminar y ayunar, y son comunes los conceptos erróneos relacionados con las tendencias dietéticas, como las necesidades de macronutrientes o suplementos", plantea Joyce Patterson, dietista registrada y especialista en educación y cuidado de la diabetes en Michigan Medicine en Ann Arbor (EEUU).
"La ciencia apunta a un enfoque equilibrado", contrapone.
Y ejemplifica: "La guerra entre las grasas y los carbohidratos o los huevos gana y pierde popularidad cada dos años, y los medios de comunicación y los fabricantes de alimentos explotan esa información para impulsar lo que la gente piensa sobre la nutrición para aumentar las ventas" critica.
Por eso, en su nuevo libro llamado Think like a dietitian ("Piense como un dietista") analiza una variedad de tendencias dietéticas, desentrañando los mitos en torno a cada una y señalando cuáles considera que son las barreras para el éxito.
"La gran cantidad de productos y programas que afirman 'restablecer su metabolismo' o 'limpiar' su sistema indica que muchas personas están realmente interesadas en la ciencia. Pero pocos reciben educación nutricional integral y confiable y son incapaces de discernir entre estrategias de marketing y buena ciencia. Eligen alimentos y toman decisiones de compra basándose en información mínima o engañosa", plantea.
Las dietas de moda: qué dice el nuevo libro
El libro analiza no sólo las principales dietas que hoy día circulan por las redes y medios, sino que además hace foco en el vínculo que mantenemos con la comida.
"Para muchos, la cultura dietética ha moldeado su relación con la comida a lo largo de sus vidas. Desde las influencias de los padres en la infancia hasta la viralidad de las redes sociales actuales, estas creencias pueden estar profundamente arraigadas", pondera.
Y si bien señala que muchas dietas populares se basan en una evidencia científica mínima, reconoce que tanto la dieta cetogénica como la del ayuno intermitente son muy estudiadas y debatidas entre los investigadores y médicos en nutrición.
Dieta keto
Según diversos estudios, la dieta cetogénica ofrece beneficios a corto plazo en la pérdida rápida de peso y trastornos metabólicos, incluida la diabetes, pero no hay suficientes estudios para determinar la seguridad del régimen a largo plazo, apunta Patterson.
¿Por qué son efectivas en el corto plazo? "En las dietas cetogénicas, la pérdida inicial de agua por sí sola en la primera semana puede mostrar cambios en la escala", explica.
Sin embargo, los estudios también muestran repetidamente evidencia de pérdida de peso en otros patrones de alimentación, independientemente de la composición de macronutrientes, sin que ninguno de ellos demuestre ser más superior a los demás, analiza.
Con respecto al mantenimiento de la pérdida de peso, Patterson explica que "las investigaciones continúan mostrando poca diferencia al comparar varios patrones dietéticos para la pérdida de peso a largo plazo".
Ayuno
De manera similar, las diversas formas de ayuno intermitente también han demostrado potencial como tratamientos para la obesidad y los trastornos cardiometabólicos, pero para el ayuno en días alternos o los ayunos prolongados se necesitan más estudios que evalúen su seguridad a largo plazo.
"Cuando ciertas dietas muestren resultados prometedores en la investigación, muchos médicos bienintencionados, ajenos a la nutrición, se apresurarán a recomendar estos enfoques", explica Patterson.
"Desde las dietas bajas en grasas hasta las bajas en carbohidratos y el ayuno, las dietas más populares son, irónicamente, las más restrictivas. No es de extrañar que tiendan a ser las más insostenibles", reflexiona.
Los problemas de la "cultura dietética"
En este punto, plantea que el asesoramiento es clave. "Una práctica común es que las personas apliquen ciertas características de una dieta, en lugar del patrón dietético real que se investigó. Sin una orientación adecuada, las personas pueden terminar practicando comportamientos poco saludables que ponen en riesgo su salud", alerta.
Patterson señala que la cultura dietética también puede empujar a las personas por el camino de una alimentación excesivamente restrictiva.
Y advierte que esto es un dato no menor para muchas personas, que están muy pendientes de cada cosa que ingieren. "No todas las personas ponen la nutrición en un lugar inferior en la lista de prioridades."
Por eso, añade que, de hecho, algunos son tan conscientes de sus elecciones que se controlan hasta sentir hambre. "No dejan ningún paquete sin remover, escaneando y comparando etiquetas nutricionales", describe.
Otro de los problemas que le preocupan es la segmentación por nutrientes en lugar de ponderar cuán saludables son los alimentos en su conjunto.
"Si bien la atención plena es un principio clave en una alimentación saludable, las calorías y ciertos grupos de alimentos han sido vilipendiados por la cultura dietética", analiza.
En esta dirección, aduce que ya sea que las personas cuenten calorías, carbohidratos, grasas, sodio u otros nutrientes, la interpretación suele ser "menos es más".
"En lugar de centrarse en la elección de alimentos saludables y el equilibrio general, algunas personas quedan atrapadas en las minucias de los nutrientes. Sienten que la comida es algo que se debe evitar, en lugar de ser el combustible que proporciona poder, fuerza y protección", lamenta.
La lógica del "todo o nada"
Seguir las tendencias dietéticas también puede crear una actitud que Patterson llama "todo o nada". Ella explica que, con tanta información circundante, muchas personas se mantienen al día con las últimas tendencias y están dispuestas a probar cosas nuevas.
"Se familiarizan con términos como 'macros' o 'alcalinidad' o 'cetonas' y pueden perder peso con bastante rapidez cuando se lo proponen. Saben cómo adelgazar para un casamiento, un crucero o unas vacaciones en la playa. Cuando están listos, se sumergen y ven los resultados", expone.
Ahora bien, también plantea que cuando sucede algo inesperado, como un evento social, un problema familiar, un problema de salud o un suceso estresante, a menudo estas personas que hacen dieta de "todo o nada" llegan a un estancamiento inevitable, se frustran y se dan por vencidos.
"La vida pasa. Y sucederá una y otra vez. Estos son quizás los desafíos más impactantes que enfrentan las personas porque son recurrentes e inevitables. Pueden ir acompañados de una carga emocional como estrés o preocupación. O el episodio puede ir seguido de sentimientos de culpa o fracaso, especialmente en aquellos cuya autoeficacia era baja en primer lugar", señala.
Y considera que si esto sucede repetidamente, puede parecer que el costo del esfuerzo supera el beneficio, lo que lleva a un cese total de la acción. "Con demasiada frecuencia, este ciclo de regresión se repite", explica.
Qué tienen en común las dietas que funcionan
"En mi experiencia, encuentro que muchas tendencias dietéticas son efectivas no porque sean novedosas, sino porque son similares", dice Patterson.
Tanto la investigación como su experiencia sugieren que la mayoría de las dietas funcionan porque, independientemente de si controlan las calorías, los carbohidratos, las grasas o las proteínas, por lo general aplican algunos de estos conceptos básicos: el azúcar añadido y los alimentos ultraprocesados son limitados; aumentan los alimentos vegetales, las porciones están controladas.
El equilibrio y variedad pueden ser una forma segura de maniobrar en algunos de estos temas controvertidos y "en constante cambio", plantea.
La regla del 80/20
Tal como esta sección consignó en sucesivas oportunidades de la mano de la nutricionista Laura Romano, de Integral Nutrición, Patterson sugiere que seguir una regla '80/20' es más sostenible, reconociendo que la perfección dietética es un enfoque poco realista y poco práctico.
"Específicamente, esta regla general sugiere que las personas sigan las recomendaciones dietéticas el 80% del tiempo y no se preocupen por el otro 20%, teniendo en cuenta la conveniencia, el disfrute y las interacciones sociales", propone.
"Una de las experiencias más importantes que puede compartir un dietista es que la perfección no sólo es inalcanzable sino también innecesaria. Incluso los centenarios admiten a menudo que se dan algunos caprichos durante toda su vida", sostiene.
Y cierra: "una dieta saludable no tiene por qué ser todo o nada. Un capricho ocasional no es perjudicial. Sin embargo, las malas decisiones en exceso pueden aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con la nutrición", explica.
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