Luis Mendoza, uno de los jugadores más importantes de la historia del fútbol venezolano, murió este lunes.
Quien en vida fuese jugador de la selección venezolana y posteriormente seleccionador nacional, falleció a los 78 años de edad.
Durante su carrera profesional, Mendoza militó en los equipos Banco Agrícola y Pecuario -debutando con 15 años-, Universidad Católica, Dos Caminos, Deportivo Italia, Deportivo Galicia, Estudiantes de Mérida -del que fue su primer capitán- y Portuguesa FC.
Tuvo un breve regreso en 1986 con el Caracas FC, para jugar con su hijo.
Buena parte de su carrera transcurrió durante el llamado "Fútbol de colonias", época en la que los jugadores venezolanos eran minoría en los planteles de la primera división del país. Pese a esto fue de los primeros criollos reconocidos en el ámbito continental.
Con la Vinotinto, "Mendocita" participó en las selecciones juveniles y con la mayor disputó las primeras eliminatorias (1965) y la primera Copa América (1967) del país. Con tres premundiales y tres Copas en su haber, cerró su paso vinotinto como jugador en 1979.
En 1981 dirigió a la Vinotinto en amistosos ante clubes internacionales y la selección de España, con un nuevo periplo en amistosos en 1989.
En su carrera como entrenador, además pasó por los banquillos de equipos como Deportivo Galicia, Mineros de Guayana -campeón de la segunda división-, Atlético San Cristóbal y Monagas SC.
Reconocido como uno de los futbolistas de mayor calidad individual y liderazgo que produjo el balompié criollo, también fue comentarista, dirigente y formador de jugadores.
Lavinotinto.com
Foto: Archivo