El circuito mundial de tenis está lleno de historias y la primera ronda del Open Madrid 2024 entregará una más: el estadounidense Darwin Blanch, de 16 años, se enfrentará con Rafael Nadal, de 37. Por edad, el español podría ser el padre de Darwin, quien quedó anonadado cuando su nombre se emparejó al de la leyenda en el sorteo del cuadro.
El encuentro entre ambos se disputará el jueves 25 de abril, no antes de las 17:00 de España (9:00 de CDMX, 11:00 del Este de Estados Unidos y 12:00 de Argentina). Blanch, que habla inglés, español, chino y tailandés, tiene una apasionante historia de vida y The Sporting News presenta a quien es el 1.028° del ranking ATP.
¿Quién es Darwin Blanch, promesa del tenis estadounidense?
Los ajenos al tenis escucharán el nombre de Darwin Blanch por primera vez en su duelo vs. Rafael Nadal, aunque los más fanáticos seguramente lo recuerden. En febrero de 2022, tras ganar un partido en el torneo ITF en Villena, se convirtió en el segundo jugador más joven en conseguir un punto a los 14 años y cinco meses. El récord le pertenece al español Nicolás Alvarez Varona con 14 años y tres meses en 2015.
Blanch, 10° en el circuito junior, tendrá su segundo torneo en el primer circuito tras haber sido invitado anteriormente en el Masters 1000 de Miami 2024 (perdió en la primera ronda con el checo Tomas Machac). Las invitaciones suelen ser arregladas por convenios comerciales: Darwin es sponsoreado por IMG, empresa especializada en la representación de jugadores.
Si bien nació en Florida, Blanch se crió en el mundo: vivió en Tailandia hasta los ocho años antes de mudarse a Argentina junto al resto de su familia. En Sudáfrica estuvo cuatro años antes de regresar a Orlando. Estados Unidos no fue su punto final: ahora está radicado en España, sitio en el que fue parte de la academia de Juan Carlos Ferrero en Alicante.
"Es un sueño jugar contra Nadal. Nunca pensé en poder jugar contra él. No sé cuánto le quedará a su carrera, pero es todo un honor poder jugar contra él, por todo lo que ha conseguido en este deporte. Es una experiencia que no voy a olvidar", aseguró Blanch.
Y si bien será el partido de su vida, ya sabe lo que es presentarse frente a grandes en una pista: ha entrenado con Carlos Alcaraz en varias oportunidades. "Sé que tiene buen tenis. Juega muy bien para su edad. Le dije que simplemente disfrutara el momento. Este momento será de gran ayuda para su carrera. Fue muy importante para mí cuando me enfrenté a Nadal en 2021 por primera vez. Aprendí mucho", dijo Carlitos.
Darwin no es el único orgullo de la familia Blanch, que tiene cuatro hijos tenistas. Ulises tiene 26 años y es 484° del ranking ATP, siendo 236° su punto más alto en 2020; Dali Blanch, de 21 años, es 622° del mundo, mientras que la joven Krystal Blanch, de 19, juega actualmente para la universidad Wake Forest de Winston-Salem.