(CNN) -- Olas de calor sin precedentes, inundaciones graves e incendios forestales agudos, exacerbados por el cambio climático, conllevan un precio colosal: una reducción de aproximadamente el 19% en los ingresos globales en solo los próximos 26 años, de acuerdo con un nuevo estudio publicado este miércoles.
Ese golpe financiero no afectará solo a los grandes gobiernos y corporaciones. Según la Organización de las Naciones Unidas, el mundo se encamina hacia un aumento de casi 3 grados de calentamiento global en el próximo siglo, incluso con las políticas y objetivos climáticos actuales, y los investigadores dicen que los individuos podrían soportar la carga económica.
Los investigadores del estudio del miércoles, publicado en Nature, dijeron que el golpe financiero en el corto plazo es inevitable, incluso si los gobiernos intensifican sus esfuerzos para abordar la crisis cuanto antes.
"Estos impactos son inevitables en el sentido de que son indistinguibles en diferentes escenarios de emisiones futuras hasta 2049", dijeron a CNN por correo electrónico dos de los investigadores del estudio del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam, Maximilian Kotz y Leonie Wenz.
Sin embargo, dicen que las acciones inmediatas para reducir el cambio climático podrían evitar algunas pérdidas en el largo plazo.
Noah Diffenbaugh, profesor e investigador ambiental de la Universidad de Stanford, dijo que el daño económico del cambio climático tomará diferentes formas. Los fenómenos climáticos extremos no solo pueden resultar en costosas reparaciones de las propiedades dañadas, sino que las temperaturas elevadas también pueden afectar la agricultura, la productividad laboral e incluso la capacidad cognitiva en algunos casos.
No es demasiado tarde para evitar pérdidas futuras
Si bien el discurso sobre el costo del cambio climático a menudo se refiere a esfuerzos de mitigación potencialmente costosos, como frenar el uso de petróleo y gas o tecnología para eliminar la contaminación de carbono del aire o invertir en tecnología más ecológica, el estudio argumentó que el daño financiero a corto plazo causado por el cambio climático ya supera el costo de intentar resolver la crisis.
Los investigadores estimaron que, para 2050, a la economía mundial le costaría US$ 6.000 millones cumplir con el Acuerdo Climático de París (el acuerdo internacional entre casi 200 naciones para abordar el cambio climático), en comparación con los US$ 38.000 millones estimados en el estudio, debido al daño económico consecuencia del cambio climático.
"La adaptación podría ofrecer formas de reducir estos daños", dijeron los investigadores Kotz y Wenz.
Bernardo Bastien, investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que las estrategias de adaptación, que son enfoques diseñados no para reducir el cambio climático, sino para responder limitando sus efectos negativos, podrían ayudar a ahorrar dinero a largo plazo.
Bastien puso un ejemplo: empresas de servicios públicos del estado de California que han cortado la red eléctrica para evitar incendios forestales.
"Cuando se apagan las redes eléctricas, se apaga la industria y se apagan muchos hogares que utilizan la electricidad para su bienestar", dijo Bastien. "Es muy costoso pero muy necesario".
Y si bien el estudio concluye que algunos daños económicos están garantizados antes de 2049, sus autores sostienen que los beneficios de frenar el cambio climático podrían surgir unas décadas después.
"Las estimaciones de daños difieren fuertemente entre los escenarios de emisiones después de 2049, lo que transmite los claros beneficios de la mitigación desde un punto de vista puramente económico", dice el estudio.
Los países más pobres sufren una mayor reducción en sus ingresos
Sin embargo, el impacto financiero esperado no se distribuirá de manera uniforme.
Diffenbaugh, que no participó en el estudio, dijo que si bien la investigación que muestra el impacto agregado del cambio climático es importante, "en esos impactos agregados hay disparidades muy marcadas sobre quién se ve más afectado por el cambio climático".
"Tenemos pruebas claras de que, en general, los pobres resultan más perjudicados", afirmó. "Eso es lo que probablemente suceda con el calentamiento global que ya ha ocurrido y lo que probablemente suceda incluso con pequeños incrementos de temperatura".
El estudio de Nature estimó el daño económico de diferentes regiones. Se espera que América del Norte y Europa experimenten una menor reducción de ingresos en los próximos 26 años, del 11%, en comparación con el sur de Asia y África, del 22%.
Estados Unidos, históricamente un gran contaminador, sufrirá un impacto económico menor que algunos países vecinos, según el estudio. Sin embargo, no se librará de las perturbaciones causadas por el calentamiento del planeta, especialmente las nuevas generaciones.
Un artículo diferente, publicado el martes en Consumer Reports de la consultora global ICF, estima que el costo personal del cambio climático a lo largo de la vida de un bebé nacido en Estados Unidos en 2024 podría ascender a US$ 500.000.
El documento del ICF afirma que los aumentos de precios de elementos esenciales del costo de vida en EE.UU. se acumularán debido al cambio climático. Se proyecta que los costos de vivienda aumentarán en US$ 125.000 durante la vida de una persona nacida en 2024, debido a los elevados costos de mantenimiento y seguros debido a los riesgos de inundaciones y otros daños relacionados con el clima, asegura el artículo. La investigación también prevé que los precios de los alimentos aumenten en aproximadamente US$ 33.000 dólares durante la vida de un bebé en 2024, debido a las interrupciones en la agricultura y las cadenas de suministro. También se espera que otros gastos, como la energía, el transporte y la atención médica, aumenten enormemente en las próximas décadas.
"Para muchos estadounidenses, esta pérdida financiera requerirá decisiones difíciles sobre cómo pagar la comida, la vivienda y otros gastos diarios, que el cambio climático aumentará aproximadamente un 9% a lo largo de su vida", afirma el artículo.