Tras el empate a cero en el Etihad Stadium el pasado domingo, el Arsenal de Mikel Arteta vuelve a la senda de la victoria en casa y se apodera del liderato de la Premier League a esperas de que el Liverpool juegue mañana contra el Sheffield United.
Los gunners, que dieron descanso a algunos titulares, se llevaron tres puntos cómodos ante el Luton Town con actuaciones destacadas de Martin Odegaard y Emile Smith Rowe, que en su regreso al XI inicial fue clave en los dos goles de su equipo: en el primero con el robo que inició la jugada del tanto de Odegaard y en el segundo forzando el autogol de los hatters.
Primer tiempo
El guion del partido no dejó sorpresas; el Arsenal, desde su condición de favorito, local y con la necesidad de ganar, imprimió un control total sobre la posesión de balón. Los gunners se plantaban prácticamente con sus diez jugadores de campo en la mitad rival intentando descifrar las rutas para doblegar al conjunto visitante. Lo hacían con Thomas en la génesis de cada jugada, con Martin Odegaard como líder -influyendo en todas las zonas del verde- y con Trossard y Nelson brindando amplitud y creatividad en las bandas.
A los dirigidos por Mikel Arteta les costó inicialmente tener profundidad y traducir su dominio en ocasiones. El equipo de Rob Edwards, siempre con un plan de juego claro -líneas juntas en propio campo e intentar aprovechar cada contraataque-, mostraba un bloque defensivo sólido. Sin balón, el Luton Town propuso una línea de tres centrales con Kaboré, Mengi y Hashioka, y, conforme adelantaba metros en la cancha el Arsenal, Mpanzu se incrustaba más y más cerca de la línea de centrales. Los carriles izquierdo y derecho los ocupaban respectivamente Alfie Doughty y Fred Onyedinma; éste último recibía constantes ayudas de Townsend mientras cumplía la labor de marcar muy de cerca a Leandro Trossard. Más adelante, los visitantes intentaban presionar la construcción gunner con Jordan Clark como 'perro de presa', persiguiendo a cualquier jugador que tuviese la pelota cerca de él.
El primer tramo del compromiso gozó de bastante fluidez. Sin interrupciones, el Arsenal intentaba, con la paciencia necesaria, ir empujando al Luton cada vez más contra el arco de Kaminski. La primera -y única- interrupción importante durante el desenlace se dio al 10', cuando los jugadores acordaron pausar las acciones para que Issa Kaboré pudiese romper el ayuno del ramadán.
Pasaban los minutos y el Arsenal no parecía conseguir un gran progreso para quebrar a la defensa visitante... hasta que llegó el gol. Al minuto 24, Emile Smith Rowe sorprendió a un Mpanzu que recibía de espaldas y, en su intento de girarse, perdió el esférico ante el '10' londinense. El canterano gunner conectó rápidamente con Martin Odegaard y a su vez el noruego se asoció con Kai Havertz para recibir de vuelta la pared del alemán; una vez en el área, el capitán desefundó un potente remate que dejó sin oportunidades a Kaminski de evitar el primer tanto de los locales.
Viéndose en desventaja y con la necesidad de sumar puntos, el Luton intentó adelantar sus líneas e incluso tuvieron un par de acercamientos con cierta dosis de peligro, pero sin poder concretar nada. La defensa del Arsenal, como ya es costumbre, se vio con control absoluto de la situación y sus centrales lucieron supremamente dominantes en los duelos contra los atacantes del Luton Town; más de una vez apareció Gabriel -ya fuese en carrera o poniendo el cuerpo- para cortar acciones de los hatters cerca del área local.
Con el paso de los minutos y dado el poco protagonismo de sus extremos, el Arsenal parecía cambiar de banda a Leandro Trossard y Reiss Nelson; el joven británico empezaba a aparecer por izquierda, pero cerrándose continuamente, apareciendo por carriles centrales para juntarse con Havertz y Odegaard. Al minuto 44, Trossard volvió a la banda izquierda y Nelson a la derecha, y desde ahí fueron claves para el 2-0. El belga, pegado a la línea de cal, recibió un balón, vio un desmarque de Smith-Rowe en la zona central-lateral y por ahí filtró un pase para el inglés; Emile condujo con calma cerca de la línea de fondo, acercándose al arco rival, subió la cabeza y vio en el área chica a un Reiss Nelson que se había ido cerrando leyendo el desenlace de la jugada; aunque el '24' no pudo rematar un pase preciso de su compañero, desde atrás apareció Daiki Hashioka y, en su intento de cortar la jugada, terminó metiendo el balón en su propia puerta.
Segundo tiempo
Rob Edwards buscó cambiar la dinámica de los suyos dando ingreso a Tahith Chong en lugar de Pelly Rudock Mpanzu; con el cambio, el mediocampo del Luton adelantó algunos metros y, en vez de jugar con un centrocampista más cerca de los centrales que de Ross Barkley, ahora contaba con Jordan Clark y Tahith Chong en alturas similares, ambos intentando morder, presionar la circulación de balón del cuadro local.
El plan le funcionó al entrenador galés. El Luton ciertamente adelantó su posición e impidió que el Arsenal pudiese progresar en campo rival como lo estaba haciendo hasta entonces. Cada vez se jugaba más tiempo en la mitad de campo de los gunners, con los visitantes presionando mucho más incisivamente la salida contraria, molestando a los centrales y negándoles vías de pase. Se hizo evidente la incomodidad del equipo capitalino durante este tramo; así lo hizo notar Mikel Arteta, tanto con sus gestos como con sus decisiones: el estratega español prefirió evitar riesgos y metió a la cancha a algunos de los habituales: Declan Rice, Takehiro Tomiyasu y Gabriel Martinelli.
El Luton Town recuperaba mucho más rápidamente el balón y acumulaba acercamientos -sobre todo por bandas-, por más de que ninguno de ellos terminaba en un peligro concreto debido a lo poco poblada que dejaban el área del Arsenal. El mérito de los visitantes se juntaba con una clara calma de los gunners al haber ya cumplido con la tarea de tomar la ventaja; sin prisas por anotar, no presionaban con la misma intensidad y se podían permitir que el Luton jugase unos cuantos metros más adelante.
Las buenas intenciones del Luton no pasaron a mayores y el Arsenal pudo llegar al final del partido sin mayores contratiempos a pesar de estar muy cerca de su propia portería. Más allá de algún disparo lejano que terminó siendo bloqueado por los defensores o algunos centros que prometían peligro, pero no lograron conectar con Carlton Morris, los gunners esperaron con tranquilidad el pitido final del árbitro, Craig Pawson.