Paul Giannone (también conocido como Paulie Gee) es un icono de la pizza en Estados Unidos. A sus 70 años, el neoyorquino de familia italiana recorre las ferias gastronómicas del mundo explicando sus conocimientos en la materia y también los secretos de su emblemática Hellboy, la pizza que le hizo famoso hace 15 años y que se ha convertido en la mejor del año, según el certamen 50 Top Pizza 2023, la prestigiosa guía internacional del sector. Es la misma con la que arrancó su restaurante, Paulie Gee's, en Brooklyn en 2010 y por la que numerosos clientes hacen cola a diario en los siete restaurantes con los que cuenta el empresario en el país.
Hasta 300 de esta pizza de estilo napolitano, con tan sólo cuatro ingredientes y un "toque" maestro, sirve cualquiera de sus locales al día, elaboradas de forma artesanal con tomate San Marzano, mozzarella fiordilatte, soppressata picante (salami), y queso Parmigiano Reggiano, que se completa con una salsa (Hot Honey) hecha a base de miel y chiles habaneros que ya es famosa en el mundo entero.
Esta emblemática creación de Paulie Gee (@pauliegee) se puede degustar ahora en España por tiempo limitado gracias a la VII Edizione Limitata di Grosso Napoletano. A través de esta iniciativa, la cadena española trae a nuestro país lo mejor del mundo de las pizzas, con recetas únicas, creativas, innovadoras y tradicionales. La Hellboy, que combina los sabores ácidos, picantes y dulces, estará disponible hasta el 12 de mayo en los 44 restaurantes que tiene Grosso Napoletano en España (Precio: 17,90 euros).
"Estamos felices de poder contar con Paulie para reencontrarnos con la ciudad en la que Grosso comenzó a tomar forma. Es un placer poder tener en esta Edizione Limitata una de las pizzas más reconocidas actualmente en Estados Unidos, y estamos seguros de que tendrá una gran acogida por su especial combinación de sabores y cuidado en la composición", asegura Hugo Rodríguez de Prada, cofundador junto a Jorge Blas de la cadena española. Fueron precisamente los empresarios quienes, tras el premio concedido por 50 Top Pizza en la pasad edición, se acercaron al reconocido pizzaiolo de Brooklyn y le propusieron hacer esta colaboración con ellos.
La afición que se convirtió en pequeño imperio
De un horno de leña en el jardín de casa a una cadena de siete pizzerías en Estados Unidos. Así ha evolucionado en tan sólo 15 años el multimillonario negocio de Paulie Gee, quien asegura que no se trata de un negocio, "sino de un hobby que le ha hecho feliz". Y es que el estadounidense es el ejemplo perfecto del dicho: "Nunca es tarde para cumplir los sueños".
Con 56 años, dejó su puesto de ejecutivo en el mundo de la tecnología de la información y decidió embarcarse en una aventura que le hiciera feliz, algo que no conseguía en la empresa en la que trabajaba. "Creí que tenía talento para ello, pero no. Así que, después de 30 años de profesión, empecé a buscar otras cosas. Me gustaba cocinar para mi familia y amigos y me aficioné a la pizza y las probaba en diferentes restaurantes, leía blogs... y me di cuenta de que gestionar una pizzería era más sencillo que un restaurante", cuenta Paulie a METRÓPOLI.
No había hecho pizzas en su vida, así que construyó un horno de leña en el jardín de su casa y empezó a probar con ellas mientras aprendía y buscaba consejos de los pizzeros más famosos. Se las servía a sus amigos hasta dar con la receta perfecta. Un día, entre sus invitados estaba un famoso crítico gastronómico y le gustó tanto la pizza que se comió que habló muy bien de él. "Para cuando abrí el primer Paulie Gee's en Greenpoint (Brooklyn), la gente ya me conocía, y al instante tuvimos éxito".
Al principio, experimentaba con las masas, las fermentaciones, los distintos toppings... y observaba qué era lo que le gustaba a sus clientes. Casi un año después de la apertura, consiguió la Hellboy, gracias a la ayuda de uno de sus cocineros. "Como no tenía dinero para pagarles, al principio contrataba al personal prometiéndoles formación en la cocina a cambio de sus servicios. Entonces, Mike, uno de mis empleados, me dijo que él tenía una salsa casera que le podía ir muy bien a esta nueva pizza. Estaba hecha a base de miel y chiles picantes y cuando la puso por encima, nos encantó a todos", dice Paulie.
15 años y más de 350.000 pizzas después, la salsa Mike's Hot Honey es una marca registrada que se vende en todo Estados Unidos, la Hellboy es la bestseller de los locales Paulie Gee's (con más del doble de pedidos que las otras versiones) y, como colofón, ha sido considerada la mejor pizza del mundo en 2023. Por si fuera poco, ya no es necesario ir a la Gran Manzana para probarla; aquellos que no lo han hecho, la tienen disponible hasta el 12 de mayo en Grosso Napoletano.