El extraordinario poder de la imagen invade al mirar a María Elena Walsh, Gardel y Gabo, (casi) siempre alados, como seres de luz, tal cual captaba su espíritu: plasmaba así con cualquier soporte y material a esos personajes angelados, queridos y admirados, muchos conocidos por "Menchi", cuyo poder de observación y sensibilidad prueban cierta lucidez inigualable. Lo denota Hermenegildo Sábat. Maestro del Retrato, la primera gran muestra póstuma y la segunda del artista en una institución estatal, que abarca tres salas en el subsuelo del Museo Nacional de Arte Decorativo (MNAD) con piezas inéditas, más de 200 originales, varias pequeñas aunque hay medianas y grandes. Sus creaciones abordan 70 años de historia viva, él, fiel testigo de todas las épocas, más felices u oscuras.
La muestra evidencia un Sábat magistral, al copar el museo con su arte desde donde capturó en cuerpo y alma a personalidades tan célebres como esenciales de la época que le tocó vivir, de la Argentina y de otras lides. Trasluce su carácter y talento equiparable a sus diversas inquietudes, brillaba en todo lo que hacía: humorista, ilustrador, poeta, cronista, periodista gráfico, fotógrafo, editor de libros, clarinetista de su propia banda y, a menor escala, escultor. "En sus retratos juega con una mímesis hacia la figuración, con mucho rasgo de personalidad", señala la cocuradora de la puesta Cristina Santa Cruz en recorrida con Ñ.
Hugo Pontoriero, flamante director del MNAD y cocurador, explica: "El proyecto se gestó con la idea de incorporar al museo exhibiciones públicas de arte por creadores argentinos, priorizando en las muestras temporarias la producción local de artistas consagrados. La colección es privada (de la familia Sábat), su hijo Alfredo es la memoria viva de la colección, colaboró en la catalogación y preselección de la obra".
Son diez tópicos de una amplia gama de profesiones, cada una con sus figuras representativas que lo inspiraban a crear, crítica o benévolamente. Abren un par de autorretratos, seguidos por artistas plásticos, sus referentes e influencias. Notables: Prilidiano Pueyrredón, Lola Mora, Cándido López, Florencio Molina Campos, Xul Solar. Hay multiculturalidad: los mexicanos con una mini Frida Kahlo junto a un gigante Diego Rivera, José Clemente Orozco; los europeos Édouard Manet y un Modigliani medio tarantinesco.
Central, algo sombrío, "El día que nació Marta" (acrílico, 1967). Para Santa Cruz, impulsora del proyecto previo que gestó la muestra, "Es muy especial: evidencia su veta visionaria, ella no era famosa, está hecha con dripping (especie de chorreado), Martita sale encima de la cabeza de Jorge Romero Brest. Ploteada en sala, la cita del periodista británico Robert Cox, de 2023: "Menchi mantuvo la autodisciplina de nunca usar palabras. El genio de Sábat era tal que fue capaz de captar la realidad con unos pocos trazos de su lapicera". A tono, Santa Cruz destaca que él se animaba a publicar cuando los demás no. "Elige la técnica acorde a la biografía del retratado. Ese resgo impredecible lo hace inigualable y reconocible, la fuerza de un excelso dibujante que rompe con todos los límites", completa.
Artista plástico de ley, Sábat no dejó materialidades sin explorar, aquí dan la pauta sus acuarelas, dibujos a tinta (a veces retocados con corrector líquido , lápiz, grafito, pastel, collages, gouaches, óleos y acrílicos, hasta café. Autodidacta, en el estudio de su casa se lo pasaba leyendo (en su gran biblioteca) o pintando: esa era su vida. "Pintaba porque amaba pintar, todos los días de su vida, no podía hacer otra cosa; incluso para descansar de la rutina periodística seguía creando y dibujando –afirma Santa Cruz–. Esa es una de las cosas más extraordinarias por eso alcanza esta magnitud de piezas: hacía un par de dibujos por día solamente para el diario Clarín, durante 45 años".
La variopinta sección del periodismo gráfico incluye políticos, científicos, religiosos: van desde Evita, Perón a Néstor Kirchner con banda y gorro frigio color bandera, Cristina sonriente con un sobrecito de sombrero. Raúl Alfonsín en tantas situaciones, hasta posicionado con Gardel. Los 90 fueron épocas bizarras y el maestro aprovechó para hacer lo suyo: Menem es el protagonista local, con la Ferrari de fondo envuelta de regalo y gran moño o él chiquito abajo de la Bolocco. De la rúas en bastantes secuencias desgraciadas de su gobierno, junto al Chacho Álvarez lápida en mano y a un Eduardo Duhalde caceroleando con cara de póker. Juntos, en el mismo cuadro hay un cuarteto de Macris, de 2007 a 2016. René Favaloro con expresión triste; debajo Luis Federico Leloir, tubo de ensayo en mano. Los universales Mandela, Martin Luther King, John F. Kennedy.
El Papa Francisco, primero siendo cardenal Bergoglio –con detalle en sanguina, misma técnica pictórica de las rupestres– y santo pontífice, después. De los próceres o personajes históricos lucen José de San Martín, Alberdi, Sarmiento y Alicia Moreau de Justo. De los más cuantiosos, músicos sectorizados principalmente por jazz, tango y rock; nacionales e internacionales: gardeles en varias secuencias solo y acompañado por distintas partes; despuntan The Beatles, Pugliese, Charly García, Spinetta, Fito Paez y Piazzolla. Brillan desde sus respectivos óleos Duke Ellington, Bix Beiderbecke con cuernitos (por salvaje, rebelde) y de 1977, Aníbal Troilo en acrílico. De clásica, el trío de tenores: un Pavarotti enorme sostiene en mano a Domingo y Carreras.
Despuntan por la escena deportiva Gabriela Sabatini full sonrisa, Messi aniñado del Barcelona pelota al pie, Ginóbili coronado de laureles y medalla (corazón) del oro olímpico al pecho y Maradona, puro rulo y cejas tupidas. Sus hits de escritores e intelectuales van del Borges al óleo, Oliverio Girondo; y también extranjeros, Neruda Quiroga, Silvina y Victoria Ocampo, Bioy Casares, Gabriela Mistral. ¡Mirá qué bien lo hizo a Sabato! se oye al pasar que comenta una visitante. Desde dos cuadros con cuatro pinturas en tinta autopublicadas en 1980, con escritos de Cortázar. Menchi solía autoeditar sus libros tras compendiar determinada cantidad de obras.
Solitario, atractivo, en una pared el óleo "La Banda" (1980). Frente a éste, la cocuradora, comenta: "Es de nuestras obras favoritas: muy moderna, sin representar a ninguna banda en particular, tiene ese límite entre lo figurativo y lo abstracto; también se ve ese grafismo muy típico de Menchi –en las remeras, el pelo del último a la derecha– y el uso del color, son algo pop pero a la vez apastelados. Es muy interesante y una de las inéditas que se luce acá. En la obra gráfica que empieza a hacer en Clarín en el 73 aparecen estos nenitos, que en realidad son sus hijos... Tiene cierta transición e influencia de la beatlemanía, aparece por ahí".
Sobre algunas paredes hay fotos ploteadas de piso a techo, resalta un collage con imágenes en distintas secuencias y momentos trascendentes de su vida, como en EEUU y otro rodeado de sus colegas, los más destacados de Argentina: Sendra, Maitena, Tabaré, Fontanarrosa, Quino, Landrú y Caloi. Además, vitrinas colmadas por libros, catálogos y otras publicaciones del maestro que ilustró tapas del New Yorker, fue prodigio y artista de mundo: a sus veintipico de años fotoperiodista enviado a Nueva York desde Acción (publicación donde comenzó su carrera con 15 años en su Uruguay natal): por su lente pasaron de Anita Ekberg a Louis Armstrong.
Curiosidades de un artista de y para el pueblo: su universo de interés tiene pocos actores aun de Hollywood, salvo algunas excepciones como su icónica Marilyn o un Travolta (aquí no disponible); sí, directores cinematográficos: Luis Buñuel, Orson Welles, Buster Keaton, Federico Fellini y Akira Kurosawa. Del mundo de espectáculos, sobresalen las figuras nacionales y populares Les Luthiers, Gasalla, Sandro y Tato Bores. El desafío de la visita: encontrar los 12 "sellitos" identificados de animales, además de los leones hay vacas y gatitos.
La puesta cierra dentro lo que parece una cripta, incluye a la derecha una capilla que da cuenta del antiquísimo edificio, allí resaltan grandes paisajes abstractos. Otra de igual tenor se dio en 1997, acá expuesto aquel catálogo: "La muestra memorable del Bellas Artes, lo dirigía Jorge Glusberg, es el único antecedente de una expo suya en un museo nacional. Esperamos que el público venga a disfrutarlo. Habrá actividades abiertas de extensión cultural paralelas a la exhibición: ciclos de jazz, talleres de retratos para chicos y más", cuenta Pontoriero.
¿Lo mostrado estará en venta? Será posible adquirir algunas obras recién cuando haya terminado la expo –responde su cocuradora y la encargada de gestionarlo–. La disparadora de la actual muestra fue Hermenegildo Sábat: Retratos Esenciales organizada en 2022 por ZINK industrias creativas, espacio que dirige Santa Cruz, ejemplo de lo valioso que puede dar una labor conjunta entre público y privado.
Compañero y colega generoso, Menchi no llegó a captar con su trazo a la Selección campeona del mundo -futbolero y fana de Peñarol-, ni al presidente Milei (ni siquiera en sus inicios de economista mediático anticasta, antes de convertirse él en casta). Acaso se hubiera hecho un festín: primero de alegría popular y después, al regodearse con la exuberancia de ciertos personajes del oficialismo actual; suena muy posible pero esa es otra historia.
- Hermenegildo Sábat. Maestro del Retrato
- Lugar: MNAD; Av. del Libertador 1902, CABA
- Horario: miér a dom 13 a 19
- Fecha: hasta el 31/7
- Entrada: libre y gratuita
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