El total de casos de sarampión de este año es ahora el más alto de los últimos cinco años. Estados Unidos ha visto 125 casos en 17 estados hasta el jueves, su mayor recuento anual desde 2019, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
De enero a marzo, Estados Unidos registró alrededor del 30% del total de casos observados desde principios de 2020, según un informe de los CDC publicado a principios de este mes.
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Los autores advirtieron que el rápido aumento de casos "representa una amenaza renovada para la eliminación."
La mayoría de los casos registrados este año estuvieron relacionados con viajes internacionales, y la mayoría se dieron entre personas que no habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) o cuyo estado de vacunación se desconocía.
Dos dosis de la vacuna tienen una eficacia del 97%, pero los CDC señalaron en un aviso a los profesionales sanitarios el mes pasado que "los focos de baja cobertura [de vacunación] dejan a algunas comunidades en mayor riesgo de brotes."
El repunte temprano de casos de sarampión de este año se debió en parte a brotes centrados en un refugio para inmigrantes en Chicago, una escuela primaria en el sureste de Florida y un hospital infantil y una guardería en Filadelfia.
Chicago sigue haciendo frente a su brote. Hasta el lunes, el número de casos ascendía a 63, el último de los cuales se registró la semana pasada. Más de la mitad de los casos se dieron en niños menores de 5 años.
Aunque los expertos en la enfermedad han expresado su preocupación por el temprano aumento de los casos, EEUU no está cerca de su total de 2019, cuando el país casi perdió su estado de eliminación del sarampión. La mayoría de los 1,249 casos de ese año se asociaron a brotes en comunidades judías ortodoxas de Nueva York.
El sarampión es altamente contagioso: una persona infectada puede propagarlo hasta al 90% de las personas cercanas si esos contactos no son inmunes. Gracias a la vacunación generalizada, el sarampión se eliminó en EEUU en 2000, lo que significa que ya no está presente constantemente, aunque sigue habiendo brotes ocasionales.
La mayoría de las personas que contraen el sarampión en la actualidad no están vacunadas. En Estados Unidos, los niños deben recibir la primera dosis de la vacuna entre los 12 y los 15 meses, y la segunda entre los 4 y los 6 años.
Sin embargo, las tasas de vacunación han descendido en los últimos años. Durante casi una década, el 95% de los niños estadounidenses en edad preescolar habían recibido dos dosis de la vacuna triple vírica. Esa tasa cayó al 94% en el año 2020-21, y luego al 93% en el año escolar 2022-23.
Los síntomas del sarampión generalmente comienzan con fiebre alta, tos, conjuntivitis (ojo rosado) y secreción nasal. Dos o tres días después, las personas pueden notar pequeñas manchas blancas en la boca. Entre el tercer y el quinto día de síntomas, suele formarse una erupción con manchas en el nacimiento del pelo antes de extenderse al resto del cuerpo.
Algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves del sarampión, como neumonía, inflamación del cerebro o una infección bacteriana secundaria. Antes de que las vacunas contra el sarampión estuvieran disponibles en 1963, alrededor de 48,000 personas eran hospitalizadas y entre 400 y 500 morían cada año en EEUU a causa de esta enfermedad.
Hoy en día, 1 de cada 5 personas no vacunadas que contraen el sarampión son hospitalizadas, y aproximadamente 1 a 3 de cada 1,000 niños con sarampión mueren por complicaciones respiratorias y neurológicas, según los CDC.
Esta nota fue publicada originalmente por NBC News en inglés.