Pese a la diferencia entre especies, los primates en general juegan un papel muy importante en la dinámica de los ecosistemas que habitan como dispersores de semillas. "Ellos se encargan de estar sembrando de manera permanente el bosque, permitiendo así que una diversidad impresionante de especies de plantas, se regeneren lejos o cerca de sus árboles parentales", explica Mónica.
Sin contar con que "los primates presentan importancia en cuanto a que aportan una alta proporción de biomasa animal a los suelos de los bosques que habitan; forman parte esencial en el flujo de energía del sistema del bosque; son considerados embajadores conservacionistas de los hábitats tropicales y son iconos esenciales para la educación ambiental de las poblaciones locales", como escribió la primatóloga Laura K. Marsh en el libro Primates in Fragments: ecology and conservation.
Frontera agrícola y tráfico ilegal
Que los primates jueguen un papel tan importante en los ecosistemas no los ha salvado de las inclemencias que últimamente han afectado a tantos seres vivos en la Tierra: son más de 500 especies y subespecies en el mundo y más de la mitad hacen parte de alguna de las categorías de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en las que se clasifican para los animales expuestos a algún peligro de extinción.
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En Colombia, como lo reseña la Asociación Primatológica Colombiana de las 38 especies presentes, hay 21 amenazas: cuatro en peligro crítico (CR), cinco en peligro (EN), 13 vulnerables (VU), dos casi amenazadas (NT), 13 en preocupación menor (LC), y dos, con datos insuficientes para clasificarlas (DD).
¿Y a qué se debe que estén tan amenazadas? Conforme al Reporte Bio del Instituto Humboldt, a dos causas fundamentales: a las fuertes transformaciones y a la reducción de los bosques, siendo que existen a su vez, cuatro grandes causales de dichas transformaciones: la expansión de la frontera agropecuaria, la expansión de infraestructura vial, la extracción de minerales y la extracción de madera. Aunque hay otros factores que también las afectan: la producción energética, los atropellamientos, el riesgo de depredación por perros y gatos domésticos y el tráfico ilegal.
No se protege lo que no se conoce
"Vale la pena animar a los colombianos a que salgan a conocer sus primates. Este es un uno de los países con mayor diversidad de especies y la gente no las conoce, algunos incluso piensan que tenemos gorilas, macacos y chimpancés porque no diferencian las especies presentes en el neotrópico a las presentes en el paleotrópico (Asia y África)", declara Carolina. Y es cierto.
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En la actualidad, hay muchos organismos enfocados en la protección de los primates a través de estrategias de conservación de las poblaciones silvestres, hay unos planes de educación de las comunidades, hay manejo de las poblaciones que han sido extraídas del bosque en cuanto a incrementar el bienestar de los animales que están en cautiverio, hay campañas para prevenir la extracción y el tráfico de estas especies, pero todo eso se queda corto si dentro de nuestra estructura social no tomamos conciencia de que la conservación de estos animales no depende únicamente de las comunidades, de los científicos, sino también de las decisiones de consumo que cada colombiano toma desde la comodidad de su sofá.
Al perder alguna de estas especies en peligro crítico (EN) de extinción, que son el mico bonito del Caquetá (Plecturocebus caquetensis), el tití cabeciblanco (Plecturocebus caquetensis), el churuco colombiano (Lagothrix lagotricha lugens) o el mono araña (Ateles hybridus), concluye Mónica, "estaríamos perdiendo en muchos niveles. Estaríamos perdiendo unos servicios ecosistémicos importantes, pero también estaríamos perdiendo a nivel cultural, porque históricamente los primates han sido parte de nuestra cultura y de nuestras creencias".
Todas esas especies están distribuidas a lo largo y ancho del territorio, excepto en las zonas desérticas, donde no hay cobertura arbórea, pues los primates que se encuentran aquí, en el neotrópico, son primates platirrinos, aquellos de tamaño pequeño o mediano, que tienen colas largas y con frecuencia prensiles (sirven para asir o coger) en relación con su masa corporal.
O sea, "nuestros micos no son los micos grandes que caminan en dos patas, son todos primates con cola larga que están siempre en los árboles y dependen totalmente de los bosques, y claro, no es que no puedan bajar al suelo, ellos bajan, corren de un lado a otro, pero su hábitat fundamental, su vida, se desarrolla arriba, en el dosel arbóreo", dice Carolina Gómez Posada, investigadora del Centro Colecciones y Gestión de Especies del Instituto Humboldt, que por más de 25 años se ha dedicado al estudio de primates.
Todas esas especies están distribuidas a lo largo y ancho del territorio, excepto en las zonas desérticas, donde no hay cobertura arbórea, pues los primates que se encuentran aquí, en el neotrópico, son primates platirrinos, aquellos de tamaño pequeño o mediano, que tienen colas largas y con frecuencia prensiles (sirven para asir o coger) en relación con su masa corporal.
O sea, "nuestros micos no son los micos grandes que caminan en dos patas, son todos primates con cola larga que están siempre en los árboles y dependen totalmente de los bosques, y claro, no es que no puedan bajar al suelo, ellos bajan, corren de un lado a otro, pero su hábitat fundamental, su vida, se desarrolla arriba, en el dosel arbóreo", dice Carolina Gómez Posada, investigadora del Centro Colecciones y Gestión de Especies del Instituto Humboldt, que por más de 25 años se ha dedicado al estudio de primates.
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