La extinta Casa Llorach iluminó el barrio –entonces pueblo– de Sant Gervasi de Cassoles durante las tres primeras décadas del siglo XX. Y sí, iluminar es el verbo correcto: por un lado, por tratarse de una obra de Puig i Cadafalch levantada en paralelo a la celebrada Casa de les Punxes, y, por otro, porque su entonces propietaria, Isabel Llorach, hija de Concepció Dolsa, convirtió el recinto en una cita obligada para el universo intelectual y cultural del momento. No solo en la esfera de la burguesía catalana, sino de alcance mundial.
Hoy la Casa Llorach es solo un recuerdo reflejado en memorias y fotografías tintadas en el amarillo del tiempo. En la manzana que ocupó el palacete (el cuadrado formado por las calles Avenir y Travessera de Gràcia y Muntaner y Santaló de Barcelona) no se encuentra recuerdo alguno de la obra que Puig i Cadafalch levantó en 1904… a primera vista. En la discreción del portal del número 263 de la calle Muntaner (el mismo número que señalaba la entrada a la Casa Llorach), frente a los ascensores, cuatro columnas modernistas con motivos florales que sostuvieron uno de los salones de baile del palacete perviven como testigos del paso de los años y de la Barcelona que fue.
Llorach, mecenas vocacional
La importancia de la Casa Llorach en la Barcelona de entreguerras radica en la voluntad culturizante de su ocupante, Isabel Llorach. Heredera tanto del palacete como de una gran parte del patrimonio familiar, Llorach (1874-1954) se convirtió en mecenas y valedora de las artes en una época en la que la inquietud cultural excedía lo meramente estético.
Si bien los jardines de la casa sirvieron de entretenimiento a la burguesía del momento, pronto Llorach cedió su patrimonio y su propio hogar como escenario para la belleza y la cultura. Así, el bailarín Vaslav Nijinsky, el dios del ballet ruso, danzó en los salones de la Casa Llorach en su visita a Barcelona de 1917 para actuar en el Liceu. Una visita que, recordaba su viuda Rómola en Vida de Nijinsky, acabó con el bailarín detenido y liberado gracias a los esfuerzos de Francesc Cambó.
La Casa Llorach, y la generosidad de su propietaria, recibió también la visita de Carlos Gardel, que cantó para un elenco de elegidos en el recinto. Fue en 1928, en los días previos a un viaje a Santander invitado por José Samitier, futbolista del FC Barcelona –del que Gardel era seguidor–, con motivo de la final de la Copa del Rey. Más allá de la Casa Llorach, de aquel viaje surgió una breve pero intensa amistad entre el poeta Rafael Alberti y el cantante argentino. Fruto de aquellos días y de aquellos partidos, Alberti compuso su Oda a Platko, y Gardel regrabó su tango Patadura para incluir en sus versos a diversos jugadores del FC Barcelona. Temps era temps.
Un reportaje de la revista Bellaterra de abril de 1924 permite conocer cómo era la vida en la Casa Llorach, además de aportar las pocas imágenes que se conservan del interior del recinto. En catalán, el texto destaca que "en cuanto al aspecto social, la casa es, sin duda, todavía más conocida. Con frecuencia, las crónicas de sociedad de la prensa reseñan actos que se celebran en sus suntuosos salones. (...) Tés, bailes, fiestas para artistas eminentes que pasan por Barcelona... De estas todavía es reciente la ofrecida a la gentilísima y eminente actriz italiana Vera Vergani [de visita con su iniciativa teatral en Barcelona] y otros elementos principales de la compañía".
De las reuniones y actividades desarrolladas en la Casa Llorach derivó, en 1929, el Conferentia Club, una iniciativa de Francesc Cambó presidida por Isabel Llorach que tenía como objeto "la promoción de conferencias de cultura", según recogió La Vanguardia en su edición del 21 de abril del citado año, un club del que el arquitecto y paisajista Nicolau Rubió i Tudurí fue vocal fundador. La iniciativa solo encontró fin con la Guerra Civil, aunque le sobró tiempo para traer a Barcelona a figuras de todas las ramas de la cultura, desde Federico García Lorca o Ramón Gómez de la Serna a Paul Valéry u Ortega y Gasset.
Toda esa actividad de Isabel Llorach, en cualquier caso, tuvo un precio. Un precio meramente monetario: tras el crac del 29, Llorach se vio obligada a elegir entre la casa familiar de Puig i Cadafalch o el mantenimiento de su actividad de mecenazgo. La realidad resuelve la duda: tres décadas después de alzarse en el entonces pueblo de Sant Gervasi, la casa dejó de ser parte del paisaje del barrio del mismo nombre.
Un edificio y tres arquitectos
El derribo de la Casa Llorach en 1934 obedeció a la necesidad económica de la mecenas. El solar en el que se ubicaba el edificio incrementaba de valor conforme Barcelona se expandía hacia el norte, así que Llorach decidió prescindir de la casa, pero sin dejar de vivir en el recinto. En contraste con la suntuosidad modernista, Llorach hizo construir un edificio de seis plantas, de estilo racionalista, en la que ella ocuparía el ático. Aún hoy, el edificio es una rareza al lado de sus vecinos, edificaciones posteriores de corte neoclásico, como la pareja de viviendas del arquitecto Joan Gumà i Cuevas que ocupan los números 265 y 267 de la misma calle de Muntaner.
No obstante, la autoría del edificio del número 263 también tiene su misterio. En distintos documentos de los archivos de la ciudad condal se atribuye a Adolf Florensa cuyo legado en Barcelona puebla la Via Laietana, con edificios como la sede de Foment del Treball o la Casa Cambó. También en documentación del archivo municipal –y en la fachada actual del 263– el mismo edificio se atribuye a Rubió i Tudurí, en asociación con el propio Puig i Cadafalch.
Aunque en la Fundació Rubió, que gestiona el legado del arquitecto, no tienen constancia documental de la autoría del edificio, es plausible que el diseño le perteneciera, dada la citada firma exterior del edificio. Además, Rubió, más conocido como autor de jardines y espacios abiertos, había trabajado poco antes en la zona con la confección del cercano Turó Park. En cuanto a Puig i Cadafalch, queda claro que la autoría se limita a las columnas de la casa original.
Las cuatro columnas
Por qué son cuatro, precisamente, las columnas de Puig i Cadafalch que subsisten en el edificio no deja de ser un enigma, que se puede coser con el conocimiento de los hechos. Aunque la hibridación de estilos –un interior modernista en un edificio racionalista– no sea algo propio de la época, dado que el encargo de la obra pertenecía a la propia Isabel Llorach, la mecenas podría haber puesto como condición la conservación de ese elemento que le recordara, en el edificio en el que iba a vivir, a su antigua casa.
La dirección, en todo caso, sería la misma. Aunque ocupaba la inmensa mayoría de la manzana, la puerta de la Casa Llorach correspondía al 263 de la calle Muntaner. El mismo portal en el que hoy perviven las columnas de Puig i Cadafalch.
Además, en ese 1934 en el que la Casa Llorach pasó a ser parte del pasado, esas cuatro columnas tienen algo de desagravio. No mucho antes, en 1928, las cuatro columnas que levantó Puig i Cadafalch en lo que hoy son las fuentes de Montjuïc, y que constituían un símbolo del catalanismo, fueron derruidas por orden de la dictadura de Primo de Rivera. Que otras cuatro columnas, también de Puig i Cadafalch, que sostuvieron salones donde la cultura catalana e internacional convivieron sobrevivieran al fin de la Casa Llorach supera lo simbólico. A fin de cuentas, Llorach amparó el catalanismo ofreciendo su casa como sede de la Asociación Wagneriana de Barcelona, de la que fue fundadora. Una entidad que fue presidida por Joaquim Pena, fundador asimismo de la revista Joventut, en la que difundía sus tesis catalanistas Pompeu Gener.
Fuera como fuese, la memoria en mármol de una Barcelona inquieta y abierta a la cultura subsiste en un discreto portal de la calle Muntaner, para curiosidad de vecinos y paseantes, y como testigo modernista de cómo palpitaba la ciudad hace poco más de un siglo.