Funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos expresaron temores el martes de que los ataques aéreos de Israel contra un complejo de la embajada iraní en Siria puedan escalar las hostilidades en la región, y provocar ataques de represalia contra Israel y su aliado estadounidense.
Los funcionarios dijeron que el ataque del lunes, que mató a tres generales de la Fuerza Quds de Irán y a otros cuatro oficiales, había infligido un golpe serio a la fuerza, el servicio militar e de inteligencia externo de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Ralph Goff, un antiguo alto funcionario de la CIA que sirvió en Medio Oriente, calificó el ataque de Israel como "increíblemente imprudente".
"Solo resultará en una escalada por parte de Irán y sus representantes, lo cual es muy peligroso" para las tropas estadounidenses en la región que podrían ser objetivo de ataques de represalia por parte de los representantes de Teherán, dijo el Sr. Goff.
De hecho, después del ataque israelí en Damasco, la capital de Siria, el lunes, las tropas estadounidenses con base en el sureste de Siria derribaron un dron de ataque, informó un funcionario del Departamento de Defensa. No estaba claro si el dron estaba dirigido a las fuerzas estadounidenses, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir detalles operativos. Si lo fuera, sería el primer ataque de milicias respaldadas por Irán contra tropas estadounidenses en Irak o Siria en casi dos meses. No se reportaron heridos ni daños.
El funcionario dijo que no ha habido más ataques durante la noche, pero que los funcionarios del Pentágono están monitoreando de cerca la situación.
El Sr. Goff dijo que el mortal ataque en Siria encaja con la "estrategia a largo plazo de Israel de degradar" a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y a su unidad de la Fuerza Quds, y "castigarlos por los planes continuos de matar o secuestrar judíos israelíes en todo el mundo".
En la larga guerra en la sombra entre Irán e Israel, Siria ha sido terreno clave para Israel mientras trabajaba para degradar la capacidad de Irán de mover armamento avanzado por tierra y aire más cerca de las fronteras de Israel.
"El ataque de ayer es una escalada significativa y corre el riesgo de llevar una región ya volátil e inestable a una guerra a gran escala", dijo Dana Stroul, anteriormente la principal funcionaria de política de Medio Oriente del Pentágono y ahora en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. "Esto es la versión israelí del ataque de Estados Unidos a Qassim Suleimani", dijo, refiriéndose al exlíder de tiempo completo de la Fuerza Quds que fue asesinado por un ataque de un dron estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad en 2020.