Defensores de las personas sin hogar dicen que el programa de ayuda al alquiler no es suficiente
Tony Carter vive en un departamento de dos dormitorios en el sur de Austin. Fue asignado allí a través de un programa de realojamiento rápido en febrero.
Los programas de realojamiento rápido en Austin proporcionan hasta 24 meses de ayuda para el alquiler y servicios de apoyo a las personas sin hogar. Pero para algunos residentes, no cierra la brecha de asequibilidad.
Carter dijo que recibe ayuda con su alquiler mensual de $1,700 a través del programa, pero su parte del alquiler está a punto de subir.
"Tengo dos trabajos, pero con los dos no gano lo suficiente ni siquiera para pagar el alquiler mensual si decidiera quedarme en los departamentos en los que me han metido", dijo Carter.
El programa de realojamiento rápido tiene como objetivo ayudar a las personas en la transición a una vivienda permanente y estable.
Funciona de la siguiente manera: el programa proporciona una cierta cantidad de ayuda con el alquiler a lo largo del tiempo, aumentando ligeramente la parte de los inquilinos cada pocos meses. La idea es que al final del programa las personas inscritas puedan permitirse pagar el alquiler y hacerse cargo de la renta.
Pero muchas de las personas que se benefician del programa afirman que eso no siempre ocurre. Carter dijo que él y su prometida embarazada podrían acabar de nuevo en la calle si no pueden pagar el alquiler de 1,700 dólares a finales de febrero de 2025.
Según la Ending Community Homelessness Coalition (ECHO), el programa funciona para cerca del 60% de las personas inscritas en él. Pero Carter y varios de sus colegas del grupo de defensa local Vocal Texas afirmaron que la ayuda no llega lo suficientemente lejos.
El viernes, Vocal Texas lanzó una campaña pidiendo a la ciudad que mejore el sistema para que se beneficie más gente.
"Aunque este programa funciona para muchas personas, queremos que funcione para todas las personas que lo reciben", dijo JJ Ramírez, organizador de Vocal Texas. "Tiene que haber transiciones más fáciles a la vivienda permanente. Tenemos que poner fin a estos plazos arbitrarios y sabemos que la ciudad puede hacerlo ahora mismo".
Muchos de ellos tienen varios trabajos -a menudo por el salario mínimo- o tienen ingresos fijos debido a discapacidades y otros factores. A otros les ha resultado difícil encontrar trabajo porque tienen una condena penal que aparece en los certificados de antecedentes.
María Cepeda dice que su ayuda de realojamiento rápido termina dentro de cuatro meses. Cuando se acabe, no sabe qué hará. En estos momentos no trabaja tras recuperarse de una operación de rodilla y está lidiando con la pérdida de su madre. Cepeda afirma que más meses de ayuda serían muy útiles.
"La gente tiene muchas cosas pasando en su vida y necesita tiempo", dijo. "Todas las noches pienso en lo que va a pasar cuando se me acabe el realojamiento rápido en agosto ... Si se termina, acabaré de nuevo en la calle. Agradezco lo que la ciudad está haciendo por mí, pero me gustaría que este realojamiento rápido fuera más largo".
Otros dijeron que desearían tener opciones más asequibles y viviendas en buen estado.
Matt Mollica, director ejecutivo de ECHO, reconoció que el sistema no es perfecto y se enfrenta a retos.
"Nuestras vacantes en Austin están en mínimos históricos", dijo Mollica. "Nuestros costos de vivienda, aunque hemos visto cierto alivio en los últimos dos meses, están en máximos históricos en términos de costos de alquiler".
A ello se suman las escasas opciones de vivienda asequible y de bajos ingresos y los elevados criterios que muchos caseros exigen a los inquilinos, como buen crédito, historial de alquiler y comprobación de antecedentes. Muchos caseros también se niegan a aceptar vales de vivienda o subsidios de alquiler, dijo Mollica.
"A pesar de ello, los proveedores de realojamiento rápido de la comunidad han hecho un gran trabajo encontrando alojamiento para la gente", afirma Mollica. "Los proveedores están haciendo un trabajo realmente bueno en un mercado realmente difícil".
Los defensores de Vocal Texas dijeron que Austin debe encontrar maneras de mantener a la gente en sus hogares, incluyendo la construcción y creación de más programas de vivienda asequible que ofrezcan servicios de apoyo y soluciones permanentes para las personas necesitadas.
"Como comunidad, tenemos que apuntalar estos escollos y asegurarnos de que todo el mundo está alojado con éxito", dijo Ramírez. "Detener el reloj. Nadie que salga de un programa de realojamiento rápido debería volver a quedarse sin hogar".
Mientras Austin prepara su presupuesto para el próximo año, Ramírez y otros miembros de Vocal Texas dijeron que instarán a los miembros del consejo de la ciudad a hacer mejores inversiones en estos programas que apoyan a personas reales.
Austin y el condado de Travis han estado trabajando durante años para construir y abrir más viviendas asequibles y viviendas de apoyo permanente que dan a las personas acceso a servicios como la formación profesional y la atención médica.
Para finales de 2025 se espera disponer de unas 1,000 unidades de vivienda de apoyo permanente.
A finales del año pasado, la ciudad creó una oficina independiente para dirigir la respuesta a la falta de vivienda. Antes, dependía de Salud Pública de Austin. La ciudad también ha puesto en marcha recientemente un sistema de alerta mediante mensajes de texto para ponerse en contacto con las personas sin hogar.