La NASA y Boeing anunciaron, a principios de abril, la fecha oficial del primer vuelo tripulado de la nave Starliner a la Estación Espacial Internacional (EEI, por sus siglas) tras una revisión de operaciones. Además, hace una semana, Boeing colocó dicha nave sobre un cohete Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA, por sus siglas en inglés) para confirmar que Starliner viajará al espacio el próximo 6 de mayo.
Todo va según lo planificado en el cronograma de la NASA y, tanto es así que, ha concluido su revisión de preparación para la prueba de vuelo tripulado. Esto significa que, este viernes 26 de abril, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore van a simular las operaciones del día del lanzamiento para practicar escenarios de cuenta regresiva, preparar el módulo de tripulación de Starliner, cerrar la escotilla y realizar encuestas entre gerentes e ingenieros.
Así pues, de cara al próximo 6 de mayo, los cosmonautas mencionados sabrán qué hacer en el momento del lanzamiento y durante la semana que pasarán en la EEI, antes de que Starliner realice un aterrizaje asistido con paracaídas y bolsas de aire en el suroeste de Estados Unidos.
La misión de Starliner durante el vuelo tripulado
De cara al lanzamiento, Starliner llevará a los astronautas Williams y Wilmore a la Estación Espacial Internacional para acoplarse al puerto delantero del módulo Harmony. Sin embargo, antes del despegue, los compañeros de la tripulación SpaceX Crew-8 de la NASA abordarán la nave Dragon para trasladarse al puerto cenital de Harmony, así pues, Starliner se podrá acoplar.
Por otro lado, una vez completada la misión, la NASA empezará el proceso final de certificación de Starliner para futuras misiones tripuladas a la EEI. Asimismo, esta nave será capaz transportar cuatro astronautas, o una combinación de tripulación y carga, para misiones en la órbita terrestre baja.
A qué hora es el primer vuelo tripulado de Starliner
Como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, la nave Starliner se lanzará, el lunes 6 de mayo a las 4:34 hora española peninsular, en el cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.