No cabe duda de que las barritas energéticas están de moda. Principalmente, entre los atletas y las personas que realizan actividades físicas de alto rendimiento, aunque también cada vez más entre la población general. Las barritas son complementos alimenticios dirigidos a deportistas que buscan un aporte extra de proteína y que quieren reparar el desgaste tras una actividad física intensa. No son las típicas barritas de cereales, sino que se trata de un producto más minoritario, pensado para deportistas, pero se venden también en supermercados junto a otros productos dietéticos, llegando en ocasiones a confundir al consumidor general.
Ahora, un análisis de 20 barritas disponibles en el mercado, realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), ha analizado estos productos, confirmando su elevado aporte de proteínas, pero también que "se trata de productos ultraprocesados y poco saludables".
La cantidad de proteína es en general alta y puede llegar a los 27 gramos para una barrita de 45 gramos de peso, aunque varía mucho según la marca. Las diferencias se deben tanto a la concentración de proteína como al tamaño de la barrita, que oscila entre los 30 y los 70 gramos según la marca, de ahí que para este alimento sea especialmente recomendable consultar en la etiqueta el aporte nutricional de proteína por 100 gramos.
Más de la mitad de las barritas emplean proteínas de origen lácteo, que destacan por su alto valor biológico. También hay productos a base de proteína vegetal o de colágeno. Y curiosamente, algunas marcas empiezan a incorporar también proteínas de insectos, aunque de momento la oferta es escasa.
En cualquier caso, OCU advierte que las barritas de proteínas analizadas son productos poco saludables. Empezando por su excesivo procesado: hay marcas con hasta 8 aditivos diferentes, sobre todo emulgentes, humectantes y edulcorantes; al tiempo que incorporan ingredientes poco deseables como los hidrolizados, los aromas y los jarabes de glucosa. Además, tienen un perfil nutricional muy mejorable: son productos con un exceso de grasas saturadas y azúcares (o edulcorantes, que es igualmente negativo). Solo 6 de las 20 barritas tienen un perfil nutricional al menos aceptable.
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No obstante, si algún deportista quiere aprovechar la comodidad de llevar consigo estas barritas para reforzar, eventualmente, su aporte de proteínas, las mejores según la OCU son:
- Powerbar Protein+Low in sugars. Precio: 1,43 €/35 g. Cantidad de proteína: 10 g por barrita. La única barrita que obtiene un valor nutricional bueno, si bien sigue siendo un producto muy procesado.
- Nutrisport Low carbs High protein bar. Brownie. Precio: 2,37 €/60 g. Cantidad de proteína: 20 g por barrita. Con un precio en la media del análisis, un etiquetado bastante completo y un aprobado en la valoración de nutrientes.
- Corny 30% protein. 0% azúcares añadidos. Chocolate. Precio: 1,85 €/50 g. Cantidad de proteína: 15 g por barrita. La mejor relación calidad/precio por kilo y logra una valoración aceptable en la escala saludable de OCU.
Los alimentos con mayor concentración de proteína
En definitiva, los estudios de la OCU demuestran que las barritas de proteínas no son productos especialmente recomendables o necesarios. Según la Organización Mundial de la Salud, los europeos ingerimos más proteínas de las que necesitamos; proteínas que, además, podemos obtener de otros alimentos más sanos y baratos.
La evidencia científica indica que la ingesta diaria de proteínas debe situarse alrededor de 0,8 g/kg de la energía total, lo que representa aproximadamente el 12% de la ingesta de energía, según la Federación Española de Nutrición. Además, no es aconsejable exceder un límite superior del 15% de la energía total, tal y como indican las recomendaciones internacionales.
Algunos alimentos ricos proteína, de origen animal y vegetal:
- Atún: 23 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Pavo: 21,9 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Pollo: 20 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Lentejas: 23,8 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Langostinos: 20,1 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Garbanzos: 19,4 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Quinoa: 14 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Yogur griego: 9,7 gramos de proteína por cada 100 gramos.
- Huevos: 12,5 gramos de proteína por cada 100 gramos.