Las esperanzas de Rafael Nadal de ganar el ATP 500 de Barcelona (€ 2.782.960, polvo de ladrillo) por decimotercera vez se desvanecieron con la derrota en la segunda ronda por 7-5 y 6-1 ante el australiano Alex de Miñaur, N°11 del ranking mundial.
El español, actual 664° del mundo y ex N°1, jugaba su primer torneo desde enero y había regresado el martes con un triunfo en el debut ante el italiano Flavio Cobolli, pero el jugador de 37 años no fue rival para Alex De Miñaur. El australiano comenzó de modo brillante, quebrándole el saque a su rival en el primer juego, pero Nadal se lo rompió nuevamente para ponerse 3-3 antes de que su rival lograra el quiebre decisivo y mantuviera su servicio para llevarse el primer set.
Luego no tuvo muchos problemas para ganar el segundo set. "Creo que lo único que tengo mejor que Rafa en tierra batida es el físico a estas alturas de su carrera", expresó Alex De Miñaur luego del triunfo. "Decidí intentar que los peloteos fueran largos y físicos, usar mi velocidad a mi favor. Nunca es fácil contra él".
Roland Garros, la próxima estación de Rafael Nadal
Rafael Nadal, 22 veces campeón de torneos del Grand Slam, sólo consiguió ganar dos puntos con el saque de Alex De Miñaur en el segundo set. Tras ser derrotado en el court que lleva su nombre, el español fue ovacionado al despedirse. regresó tras casi un año de ausencia después de una operación de cadera para alcanzar los cuartos de final en Brisbane en enero, pero se vio obligado a un nuevo descanso tras sufrir un desgarro.
"Perdiendo el primer set no podía luchar por el partido y se acabó. Juego con lo que tengo y hay momentos que no tocan. A día de hoy, no me puedo permitir jugar un partido de tres horas", manifestó Rafael Nadal en conferencia de prensa. El objetivo del español es llegar en plena forma a Roland Garros, donde es el rey absoluto: se consagró 14 veces.
"No era hoy que tenía que dejar todo y morir, en Paris que sea lo que Dios quiera. Allí espero ser competitivo y allí sí que es el momento", destacó Rafael Nadal. "He tenido la ocasión de decir adiós al Godó jugando. Hace una semana pensaba que no podría volver a jugar aquí (...) Lo importante era poder jugar y he jugado. Estar en pista es una gran noticia", agregó.