Mañana, día 8 de abril, durante unos pocos minutos el día se tornará noche a lo largo del recorrido del eclipse solar total que cruzará Norteamérica, describiendo un gran arco desde la costa oeste de México hasta el extremo noreste de Canadá. Millones de persona, en ciudades tan importantes como Dallas, Austin, Indianapolis o Cleveland, contemplarán como el Sol desaparece tras el disco lunar mientras perciben un abrupto declive de la temperatura y ven aparecer las estrellas en un cielo diurno oscurecido.
El llamado Gran Eclipse Americano será el más visto de la historia. Y es que los eclipses totales de Sol pocas veces cruzan regiones tan pobladas y con tantas opciones de movilidad. Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, alrededor de 32 millones de personas viven a lo largo de la trayectoria de la llamada totalidad (la zona en la que el Sol se ocultará por completo).
Porcentaje de oscurecimiento durante el eclipse
10%
30%
50%
70%
100%
70%
canadá
50%
30%
ee.uu.
10%
México
canadá
maine
ee.uu.
indiana
ohio
misuri
arkansas
Océano
Atlantico
Texas
Golfo de
México
México
FUENTE: NASA y elaboración propia
Porcentaje de oscurecimiento durante el eclipse
10%
30%
50%
70%
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canadá
50%
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ee.uu.
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México
canadá
maine
ee.uu.
indiana
ohio
misuri
arkansas
Océano
Atlantico
Texas
Golfo de
México
México
FUENTE: NASA y elaboración propia
Porcentaje de oscurecimiento durante el eclipse
10%
30%
50%
70%
100%
70%
50%
canadá
30%
10%
ee.uu.
México
Área ampliada
canadá
maine
Montreal
N. Hampshire
vermont
Nueva york
Búfalo
Cleveland
Pensilvania
indiana
ee.uu.
ohio
Indianapolis
Illinois
misuri
kentucky
oklahoma
Little Rock
Océano
Atlantico
arkansas
Dallas
Texas
Austin
San Antonio
Golfo de
México
México
FUENTE: NASA y elaboración propia
También se esperan grandes aglomeraciones en las carreteras. El Departamento de Transporte norteamericano prevé que unos 5 millones de personas acudan, durante las horas previas al eclipse, a las zonas de mejor visibilidad, y los peores atascos se pronostican para cuando finalice el fenómeno (en el anterior eclipse norteamericano, en 2017, hubo retrasos de más de 15 horas y colas de un centenar de kilómetros en algunas vías de comunicación).
El acontecimiento de mañana es un anticipo de lo que se podrá vivir en España con dos eclipses solares totales seguidos que tendrán lugar el 12 de agosto de 2026 y el 2 de agosto de 2027.
Una combinación de suerte y mecánica celeste
Los eclipses de Sol se producen cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, ocultándolo. Aunque, por definición, en un eclipse solar la fase lunar es nueva (la cara de la Luna que está iluminada por el Sol es la que no podemos ver desde nuestro planeta), no todas las lunas nuevas generan eclipses. La razón hay que buscarla en la inclinación que presenta la órbita del satélite respecto del plano Tierra-Sol, que hace que, por lo general, la luna nueva transite por encima o por debajo del disco solar sin llegar a ocultarlo.
Así, el eclipse sólo puede suceder cuando la fase de luna nueva se produce exactamente sobre el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, en los denominados nodo ascendente (cuando nuestro satélite cruza el plano de la órbita terrestre de abajo hacia arriba) y nodo descendente.
Pero el regalo del eclipse solar también es posible gracias a una coincidencia afortunada. Por azar, el tamaño con el que vemos el disco lunar en el firmamento coincide, casi exactamente, con el del Sol. Esto es, las dimensiones de nuestro satélite y de nuestra estrella, así como las distancias que nos separan de estos cuerpos son las idóneas para que la Luna, vista desde la Tierra, pueda ocultar totalmente el astro rey.
Totales, parciales y anulares
En los llamados eclipses solares totales, el Sol queda completamente ocultado por la Luna. La sombra de ésta se proyecta sobre la superficie de nuestro planeta y, a causa de la rotación de la Tierra, se desplaza hacia el este a una velocidad aproximada de 3.200 kilómetros por hora en recorridos que suelen tener miles de kilómetros de longitud pero con tan sólo unos pocos centenares de amplitud.
El Sol quedará oculto tras la Luna
Un eclipse solar se produce cuando la Luna, en un día de luna nueva, oculta al Sol desde la perspectiva de la Tierra
TIERRA
Penumbra
Región de sombra parcial
Umbra
Región de sombra total
Órbita lunar
LUNA
Durante la luna nueva, el Sol, la Luna y la Tierra están alineados
COMPARACIÓN DE TAMAÑO
Tierra
Luna
SOL
Tipos de eclipse solar
Eclipse parcial
La Luna no cubre por completo el disco solar, que aparece como un creciente
Eclipse anular
El diámetro de la Luna es menor que el solar, y es visible un anillo del disco del Sol
Eclipse total
La Luna cubre totalmente el disco solar
TIERRA
Antumbra
TIERRA
Penumbra
Umbra
LUNA
SOL
Las fases del eclipse
Magnitud (%)
1. PRIMER CONTACTO
10%
90%
30%
50%
70%
Filtro necesario para observar estas fases
2. ECLIPSE TOTAL
Filtro no necesario
100%
3. FIN DEL ECLIPSE
90%
10%
70%
50%
30%
Filtro necesario para observar estas fases
Qué fenómenos se pueden observar durante el eclipse solar total
Corona solar
Es la atmósfera exterior del Sol, formada por gases, que a simple vista no se puede apreciar
Perlas de Baily's
Sucede cuando la luz solar pasa a través de las montañas lunares
Efecto anillo
de diamantes
Se produce cuando el Sol comienza a reaparecer después de su ocultación
FUENTE: Great American Eclipse, NASA y elaboración propia
El Sol quedará oculto tras la Luna
Un eclipse solar se produce cuando la Luna, en un día de luna nueva, oculta al Sol desde la perspectiva de la Tierra
TIERRA
Penumbra
Región de sombra parcial
Umbra
Región de sombra total
Órbita lunar
LUNA
Durante la luna nueva, el Sol, la Luna y la Tierra están alineados
COMPARACIÓN DE TAMAÑO
Tierra
Luna
SOL
Tipos de eclipse solar
Eclipse parcial
La Luna no cubre por completo el disco solar, que aparece como
un creciente
Eclipse anular
El diámetro de
la Luna es menor que el solar, y es visible un anillo del disco del Sol
Eclipse total
La Luna cubre totalmente el disco solar
VISTA DEL ECLIPSE
TIERRA
Antumbra
Penumbra
Umbra
LUNA
SOL
Las fases del eclipse
Magnitud (%)
1. PRIMER CONTACTO
10%
90%
30%
50%
70%
Filtro necesario para observar estas fases
2. ECLIPSE TOTAL
Filtro no necesario
100%
3. FIN DEL ECLIPSE
90%
10%
70%
50%
30%
Filtro necesario para observar estas fases
Qué fenómenos se pueden observar durante el eclipse solar total
Corona solar
Es la atmósfera exterior del Sol, formada por gases, que a simple vista no se puede apreciar
Perlas de Baily's
Sucede cuando la luz solar pasa a través de las montañas lunares
Efecto anillo de diamantes
Se produce cuando el Sol comienza a reaparecer después de su ocultación
FUENTE: Great American Eclipse, NASA y elaboración propia
El Sol quedará oculto tras la Luna
Un eclipse solar se produce cuando la Luna, en un día de luna nueva, oculta al Sol desde la perspectiva de la Tierra
Tipos de eclipse solar
TIERRA
Eclipse anular
El diámetro de
la Luna es menor que el solar, y es visible un anillo del disco del Sol
Eclipse total
La Luna cubre totalmente el disco solar
Eclipse parcial
La Luna no cubre por completo el disco solar, que aparece como
un creciente
Umbra
Región de sombra total
Penumbra
Región de sombra parcial
VISTA DEL ECLIPSE
Órbita lunar
LUNA
TIERRA
Durante la luna nueva, el Sol, la Luna y la Tierra están alineados
Antumbra
Penumbra
Umbra
COMPARACIÓN DE TAMAÑO
LUNA
Tierra
Luna
SOL
Las fases del eclipse
Qué fenómenos se pueden observar durante el eclipse solar total
Magnitud (%)
1. PRIMER CONTACTO
Corona solar
Es la atmósfera exterior del Sol, formada por gases, que a simple vista no se puede apreciar
10%
90%
30%
50%
70%
Filtro necesario para observar estas fases
2. ECLIPSE TOTAL
Filtro no necesario
100%
3. FIN DEL ECLIPSE
90%
10%
70%
50%
30%
Perlas de Baily's
Sucede cuando la luz solar pasa a través de las montañas lunares
Efecto anillo de diamantes
Se produce cuando el Sol comienza a reaparecer después de su ocultación
Filtro necesario para observar estas fases
FUENTE: Great American Eclipse, NASA y elaboración propia
En un eclipse parcial, sólo queda cubierta una porción del disco solar. De hecho, en las franjas que se hallan a cada uno de los lados del recorrido de la sombra de un eclipse total, el fenómeno se percibe como parcial. Las regiones de cobertura del eclipse parcial son mucho más extensas que las de la totalidad.
Los eclipses de Sol que se producen cuando la Luna se halla en su punto orbital más alejado de la Tierra se denominan anulares: nuestro satélite se ve con un tamaño ligeramente menor y, en el momento culminante del eclipse, su silueta queda rodeada por un espectacular anillo de luz solar.
La emoción de la totalidad
Existen pocos acontecimientos naturales que provoquen tanta fascinación como la que se siente concentrada en los pocos minutos que dura la totalidad. Un eclipse solar como el de mañana empieza como parcial, cuando el disco oscuro de la Luna comienza a morder el del Sol. A medida que el fenómeno progresa, la porción solar ocultada se hace cada vez mayor.
El punto culminante, el de la totalidad, llega abruptamente cuando un último rayo de luz solar se escapa por el limbo del disco de la Luna generando un característico flash. A continuación, cae la noche en pleno día y es entonces cuando, alrededor del disco ocultado del Sol, se pueden apreciar los filamentos de su corona (una región extraordinariamente caliente que envuelve el astro), y en el cielo aparecen las estrellas más brillantes. La caída de la temperatura, dependiendo de las condiciones locales, puede llegar a ser de hasta una decena de grados.
El final de la fase total llega tan súbitamente como empezó. Un nuevo flash de luz, que surge justo por el lado contrario del disco oscuro de la Luna y genera el denominado anillo de diamante, vuelve a iluminar el paisaje y a partir de ese momento el Sol se va destapando cada vez más a medida que la silueta de la Luna se desplaza.
Es importante recordar que para la observación de un eclipse solar se requieren instrumentos homologados para evitar lesiones oculares graves, y sólo es posible contemplar el fenómeno a simple vista en los breves instantes que dura la totalidad.
Un eclipse con planetas y cometa
El eclipse de mañana entrará en el continente americano por la costa oeste de México, exactamente a las 12:51 hora local, y su fase de totalidad avanzará hacia la frontera con Estados Unidos, ingresando en este país a través del estado de Texas y trasladándose hacia el nordeste a través de los estados de Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire y Maine. Desde allí, pasará a Canadá en donde recorrerá parte de las provincias de Ontario, Quebec, Nueva Escocia y, finalmente, Terranova y Labrador.
El eclipse tocará el extremo nororiental de América a las 17:16, hora local. A lo largo de este recorrido, la fase total podrá ser observada desde lugares tan carismáticos como las Cataratas del Niágara. Un mapa detallado e interactivo del paso del eclipse, con horarios de inicio, final y totalidad para cualquier ubicación, se puede consultar en este enlace.
Se da la circunstancia que este fenómeno coincide con la posición en el cielo diurno de cinco planetas y de un cometa. Así, cuando el astro rey quede ocultado y el firmamento se oscurezca, será posible vislumbrar los brillantes Venus y Júpiter y también los más débiles Mercurio, Marte y Saturno. Por su parte, el cometa 12P/Pons-Brooks, que justo en estas fechas se acerca al interior del sistema solar, aparecerá, muy alto en el cielo y a poca distancia visual del Sol.