Por primera vez desde la pandemia, China está permitiendo a los escaladores extranjeros acceder al Monte Everest a través del Tíbet.
Adrian Ballinger, quien ha alcanzado la cima del Everest ocho veces, es uno de los guías occidentales que prefiere la ruta tibetana hacia la cima de la montaña más alta del mundo (desde el norte), en contraposición a la ruta más conocida de Nepal (desde el sur). Este año, liderará un grupo de escaladores a través de su empresa, Alpenglow Expeditions.
En lugar de un funcionario de turismo o un consejo en Beijing, todos los pases para utilizar la ruta china hacia la montaña son distribuidos por la Asociación de Montañismo de China Tíbet (CTMA).
Tampoco hay un anuncio oficial publicado por el gobierno chino que notifique al público que se entregarán los pases.
Como resultado, dice Ballinger, la mejor manera para que un escalador no chino sepa que el lado tibetano del Everest estará abierto es cuando la CTMA envíe una lista de precios para la temporada. Estas listas incluyen los costos de yaks (que transportan equipo arriba y abajo de la montaña), guías locales, traductores y transporte desde la capital del Tíbet, Lhasa, hasta el Campo Base del Everest.
Los extranjeros que obtienen visas de turista para China deben obtener una visa adicional y separada para el Tíbet, que es una región semiautónoma. La CTMA ayuda a los escaladores con esto.
Hay un máximo de 300 permisos disponibles anualmente para escaladores no chinos.
La ventana para escalar el Everest es pequeña, generalmente entre finales de abril y mediados de mayo. El equipo de Ballinger llegará a China el 25 de abril después de preacondicionarse en casa para ahorrar tiempo.
Competencia en la cima del mundo
Aunque Nepal tiene el camino más famoso y más fotografiado hacia la cima del Everest, el mayor número de visitantes se correlaciona con más basura, más erosión y más desechos humanos.
Sin embargo, esto no siempre fue así.
"Caminar desde el lado chino solía ser más popular que caminar desde el lado nepalí. Entonces, desde aproximadamente 2000 a 2007, el lado chino era el lado más popular, y se entendía comúnmente que la razón por la que era más popular es porque era más seguro," explica Ballinger.
¿Qué cambió entonces?
En 2008, China fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano en Beijing. Antes de llegar a la capital, la Antorcha Olímpica viajó al Everest, a pesar de que ya había grupos de turistas listos para enfrentar la cumbre más alta del mundo.
"Ocho días antes de que todos llegáramos a la montaña en 2008, cerraron la montaña por toda la temporada, y mucha gente perdió mucho dinero," dice Ballinger. "Y debido a esa decisión, el negocio se trasladó al lado nepalí en ese año."
Ahora, con los escaladores extranjeros capaces de acceder al Everest a través de la ruta norte a través del Tíbet por primera vez desde 2020, esa tendencia puede comenzar a revertirse lentamente.
Para más noticias de CNN y suscripciones a boletines regístrese en CNN.com