La soledad afecta a una de cada cuatro personas jóvenes en España: el porcentaje de personas de entre 16 y 29 años que declara sentirse en una situación de soledad en el momento presente alcanza el 25,5%. Así lo confirma el primer informe en España sobre soledad no deseada en jóvenes elaborado por el Observatorio Estatal de la Soledad y promovido por Ayuda en Acción y Fundación ONCE. La encuesta muestra, además, que cerca de la mitad de los jóvenes que se sienten solos actualmente llevan sintiéndose así desde hace más de tres años (45,7%). De hecho, dos de cada tres (69,0%) se sienten solos o se han sentido solos en el algún momento de su vida.
Estos datos coinciden con la percepción entre la propia juventud de que la soledad juvenil es un fenómeno extendido. La gran mayoría de jóvenes (un 77,1%) afirma conocer a otras personas que puedan sentirse solas sin desearlo. En cuanto a la intensidad y peores momentos, el 71,4% de la juventud que se siente sola manifiesta sufrir este problema "con frecuencia" y un 30,5% lo acusa sobre todo por las noches. Los datos muestran también que afecta más a mujeres (31,1%) que a hombres (20,2%).
"Sospecho que no habrá diferencias significativas entre las personas jóvenes y las no tan jóvenes. De un tiempo a esta parte se observa cómo se incrementa la demanda psicológica de personas que necesitan, simplemente, charlar con alguien de lo que le está sucediendo, puesto que a veces no tienen a nadie con quien compartir sus dificultades", expone el psicólogo Roberto Antón, que también es profesor universitario en el Grado de Psicología en la Universidad Internacional de Valencia (VIU).
"Como en muchas otras cuestiones de índole psicológica, no se puede despejar una única variable como la causa de esta soledad y, generalmente, los procesos suelen ser más circulares o relacionales", prosigue el terapeuta, experto en programas de intervención familiar: "En ocasiones son personas que no encuentran a personas afines, otras situaciones de este tipo tienen que ver con que la persona se volcó en algún aspecto de su vida (pareja, estudios, trabajo, familia…) y abandonó o descuidó las relaciones sociales, y al cambiar esa situación, se siente descolocada", expone: "En ocasiones, las personas entran en un círculo evitativo (generalmente por temores de diversa índole) y con el paso del tiempo manifiestan más dificultades para mantener contacto con otras personas".
"Estes datos reflicten unha tendencia que se ven dando de xeito máis acusado dende a pandemia", destaca Guadalupe Oroña, presidenta de la sección de Psicoloxía da Intervención Social del Colexio Oficial de Psicoloxía de Galicia. "É unha porcentaxe significativa, dende logo".
Oroña apunta también a diferentes causas las que motivan esta situación. "En primeiro lugar, non ten tanto que ver o feito de ter interaccións con sentirse sós; son cousas diferentes", puntualiza la psicóloga. "En xeral, tódolos cambios que vimos sufrindo a sociedade nos últimos tempos, que incluso é máis individualista e menos comunitaria, teñen que ver, pero poden ser múltiples as causas", destaca. "Por exemplo, por falta de relacións sociais significativas e que lle dan sentido a esa etapa na que están na súa vida. E esta falta de relacións pódese deber a múltiples causas tamén: falta de habilidades sociais, unha baixa autoestima, percibir rexeitamento por parte do seu grupo de iguais, situacións de acoso ou mesmo tamén por dificultades xeográficas", expone.
"Hai moitísimas interaccións virtuais, pero que logo non se traducen en interaccións presenciais ou reais. Un mozo pode ter mil persoas agregadas ás redes, pero logo queren saír a dar unha volta e non teñen con quen",añade. "Se as redes non se usan como se teñen que usar, en lugar de ser un factor facilitador de relacións sociais, pode provocar todo o contrario", advierte. "Sobre todo se hai un abuso e se non hai un equilibrio. Hai adolescentes que a maioría dos seus amigos son virtuais".
"La tendencia hacia la soledad en la población joven es algo preocupante y está mucho más presente de lo que pensamos", analiza la pedagoga María Bello Fernández, especializada en el ámbito social y familiar. "En muchas ocasiones se asocia el sentirse solo con el estar solo y este es un gran error puesto que podemos estar solos y sentirnos plenos y felices y también estar rodeados de gente y que el sentimiento sea el contrario", puntualiza.
Desde su punto de vista, "la pandemia ha dejado con nosotros muchas cosas que no van a ayudar a evitar ese sentimiento de soledad. La desconexión social que se dio y que sesigue manteniendo en muchos casos es una de las principales causas de esa soledad", afirma. "El aumento del trabajo en remoto y del uso de las tecnologías genera una gran desconexión del mundo: no se habla, no se interactúa con nadie, lo cual genera un distanciamiento y también puede desembocar en una mayor dificultad o rechazo a la interacción real cuando toca hacerlo", prosigue.
Sin embargo, María Bello apunta que "aunque las nuevas tecnologías han cambiado la forma en la que la gente se relaciona y se comunica, eso no implica que dejen de ser esenciales para nuestra vida. Es necesario crear un equilibro entre el mundo real y el mundo digital", destaca.
Responsabilidad afectiva
En este contexto, Roberto Antón indica que "la gente joven tiene muy interiorizada la expresión de emociones y manejan conceptos como la responsabilidad afectiva o la empatía, que eran desconocidos hasta hace poco tiempo", por lo que cree que "son más habilidosos socialmente, en general, que generaciones anteriores". "Es probable que la pandemia haya generado cierto distanciamiento, menor compromiso social y haya fomentado cierto individualismo; ahora bien, no podemos hablar de una única causa, y seguramente tendrá alguna relación, pero no se puede hablar de una relación causa-efecto". En cuanto a las nuevas tecnologías, el terapeuta indica que "al contrario de lo que se piensa, generan nuevos contactos sociales y evitan el aislamiento de muchos jóvenes": "Se trata de una nueva manera de relacionarse, que facilita que muchas personas puedan mantenerse conectadas y frenar su sentimiento de soledad".
"El ser humano es social por naturaleza y la soledad no deseada es una dificultad que puede generar un malestar significativo", advierte sin embargo: "Pongámonos en la piel de una joven que llevaba varios fines de semana sin salir porque había tenido problemas de relación con su grupo de amigas: eso provocaba que se pasase el tiempo refrescando las historias de Instagram de su grupo. Mientras ella estaba sola, encerrada en su habitación, en pijama, a oscuras..., sus amigas colgaban historias saliendo de fiesta y pasándoselo genial con algún chico que le gustaba. Esto puede ser un hecho puntual, pero si se mantiene en el tiempo y se cronifica, cualquiera puede imaginarse el malestar emocional que puede provocar".
María Bello destaca que este sentimiento de soledad no deseada, "sumado a la posibilidad de tener algún problema de salud mental, puede traer consigo "un aislamiento social, presentando dificultades a la hora de participar en actividades sociales o para establecer relaciones con más gente". "Esta situación también es posible que afecte al rendimiento académico, dificultando la concentración, lo cual –sumado al malestar emocional– interferirá de forma negativa en su proceso educativo": "Hay que tener también en cuenta que, en muchos casos, los problemas de salud mental pueden venir acompañados de problemas a nivel físico, por lo que hay que prestar atención a ambas partes y tomar medidas siempre que sea necesario, tanto yendo al médico como al psicólogo".
Ansiedad social
Guadalupe Oroña constata también que "están chegando moitos mozos con ansiedade social, con problemas para interaccionar cos demais, con baixa autoestima, illamento e sentimentos de baleiro existencial e, nos casos máis graves, con ideación suicida, tamén por esa percepción de falta de apoio". Además de influir en el rendimiento académico, como apuntaba María Bello, Oroña afirma que "hai estudios que correlacionan o sentimento de soidade cun maior abuso de substancias": "Temos que ter en conta que a xente nova é máis vulnerable e non ten a experiencia vital da xente maior, non ten esa capacidade de resiliencia ou esas vivencias que xa teñen os maiores que lles permiten extraer aprendizaxes. As persoas mozas enfróntanse a isto dende a inexperiencia vital e, ademais, nunha época onde o feito de sentirse dentro do grupo ten unha importancia enorme".
El sociólogo y analista de datos Sergio Prieto también puntualiza que "el concepto de soledad no es lo mismo que el aislamiento social": "Según el informe, por aislamiento social se entiende la falta sustancial de contactos sociales y puede medirse de manera objetiva; en cambio, la soledad es un sentimiento plenamente subjetivo, individual de cada persona, de no tener la cantidad y calidad deseadas de relaciones sociales".
"Según esta encuesta", prosigue, "queda patente que las relaciones personales emergen como el factor principal que subyace en la soledad no deseada, siendo destacado por un 28,6% de los encuestados, seguido muy de cerca por las relaciones familiares, mencionadas por un 16,1%. Al sumar ambos factores, se evidencia que casi la mitad (44,7%) de la juventud que experimenta esta soledad lo hace debido a asuntos relacionados con su entorno personal o familiar".
Sentimiento de discriminación
"Aunque este hallazgo pueda parecer evidente, también revela una observación inversa: más de la mitad de la soledad no deseada en la juventud se atribuye a otros factores y, entre estos, destaca de manera significativa el sentimiento de discriminación, el cual, aunque en muchos casos se deriva de causas comúnmente identificadas, como la orientación sexual, el origen étnico o la discapacidad, en otros casos responde a motivos objetivos o subjetivos expresados a través de la sensación de no encajar o causar molestias", prosigue.
Y, "aunque puede existir una percepción generalizada de que los jóvenes actuales enfrentan más dificultades en el desarrollo de habilidades sociales si los comparamos con los jóvenes de hace 30 años, es realmente desafiante medir con precisión el nivel de habilidades sociales de esta generación, y de generaciones pasadas, y hacer afirmaciones categóricas al respecto", analiza: "Aunque pueda resultar paradójico, el hecho de que una persona joven se mantenga conectada a una red social como Instagram de manera constante a lo largo del día, las semanas, los meses e incluso los años, expuesta diariamente a una gran cantidad de estímulos relacionados con la vida social de otros individuos, puede desencadenar un profundo sentimiento de soledad. Esto ocurre cuando la persona joven compara su propia vida cotidiana con lo que observa en esta plataforma; lo que, a menudo, conduce a una percepción negativa sobre la calidad o cantidad de sus relaciones sociales", sostiene.
El propio estudio expone una serie de recomendaciones para reducir la soledad juvenil, entre los que se encuentran "favorecer la educación emocional y la inclusividad en todos los tramos educativos, proteger la salud mental en la adolescencia y la juventud, fomentar las relaciones sociales mediante el ocio saludable, fomentar la participación juvenil, desarrollar servicios de atención juvenil orientados a reducir la soledad, integrar y reforzar el ecosistema institucional, reforzar las políticas educativas, de empleo y de inclusión social o impulsar las actuaciones para reducir la soledad no deseada a través de las universidades", enumera Prieto.
Gestión emocional
"Estanse a facer xa determinados programas de prevención da soidade xa para a xente nova, pero dende as familias ou dende o sistema educativo o que hai que buscar é que perciban que hai apoio social, por exemplo fomentando a participación con actividades comunitarias presenciais, mellorando ou adestrando nesas habilidades sociais, traballar a autoestima, para que se sintan máis seguros á hora de relacionarse, e a xestión emocional, para facelos partícipes de que a soidade é unha emoción que todos podemos experimentar ó longo da nosa vida e darlles ferramentas para xestionar esa sensación sen que nos cree tales niveis de angustia".
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