Aún recuperándose de una campaña frenética, los jóvenes en Senegal se pusieron chaquetas sobre sus camisetas de elección desgastadas el martes para asistir a la inauguración de un político de la oposición que pasó de prisionero político a presidente en menos de tres semanas.
Su nuevo líder, Bassirou Diomaye Faye — a sus 44 años, el presidente electo más joven de África — tomó el juramento prometiendo "cambio sistémico" y rindiendo homenaje a las muchas personas asesinadas, heridas y encarceladas en los años previos a la elección del país de África Occidental.
"Siempre tendré en mente los grandes sacrificios hechos para nunca defraudarlos", dijo el Sr. Faye, dirigiéndose a un vasto auditorio en el que se sentaban a la primera fila jefes de estado africanos y dignatarios. Desde atrás, cientos de partidarios del Sr. Faye y su poderoso respaldo, el líder opositor Ousmane Sonko, gritaban de alegría.
Fue la culminación de meses de drama, después de que el expresidente, Macky Sall, cancelara las elecciones a solo semanas de celebrarse, citando irregularidades en el consejo constitucional, y luego, bajo una intensa presión nacional e internacional, acordara celebrarlas después de todo.
El candidato elegido a dedo por el Sr. Sall fue derrotado rotundamente por el Sr. Faye, un inspector de impuestos y novato en política que obtuvo más del 54 por ciento de los votos, a pesar de tener solo 10 días de libertad para hacer campaña. Había sido encarcelado por cargos de difamación y desacato al tribunal, y estaba esperando juicio cuando el Sr. Sall anunció la adopción de una ley de amnistía y fue liberado.
"Eres la elección deslumbrante e indiscutible de Senegal", dijo el presidente del consejo constitucional, Mamadou Badio Camara, presidiendo la inauguración.
Pero el Sr. Faye no fue el único político que Senegal había respaldado efectivamente. El Sr. Sonko, el hombre cuyo apoyo ayudó a que el Sr. Faye fuera elegido, estaba sentado en la segunda fila.
"Gracias, Sonko, gracias", gritaron sus seguidores en momentos clave de la ceremonia del martes.
El Sr. Sonko, hasta ahora el principal líder de la oposición de Senegal, también estuvo en la cárcel hasta hace tres semanas, impedido de postularse para presidente él mismo después de condenas por cargos de difamación y "corrupción de menores" en relación con acusaciones presentadas por una joven empleada de un salón de masajes.
Cuando fue liberado, inmediatamente se unió a la campaña con el Sr. Faye, diciéndole a sus seguidores que un voto por el Sr. Faye era un voto por él.
El Sr. Faye no mencionó en su discurso al Sr. Sonko, quien mantuvo un perfil bajo con un sombrero y una túnica negra. Pero el Sr. Sonko fue una presencia constante. Se codeó con los presidentes africanos que esperaban que comenzara la ceremonia en un vestíbulo de un centro de conferencias en Diamniadio, una ciudad nueva aún en construcción y un proyecto personal del Sr. Sall.
Luego, en la sala tipo hangar donde el Sr. Faye tomaría protesta, el Sr. Sonko tomó su lugar en la segunda fila, justo detrás de las dos primeras damas —esposas del polígamo nuevo presidente. Y el Sr. Sonko recibió los mayores aplausos del día, cada vez que su rostro aparecía en las grandes pantallas al frente del auditorio.
También se escucharon muchos aplausos para el presidente militar de Guinea, y los representantes de Malí y Burkina Faso, tres países de África Occidental cuyos gobiernos fueron derrocados en golpes de estado en años recientes y que ahora son gobernados por juntas. La retórica de esas juntas —enfocada en la soberanía de Francia, la antigua potencia colonial percibida por muchos africanos occidentales como que continúa entrometiéndose en sus asuntos— refleja la de Sonko y Faye.
"Los jóvenes de Senegal se están conectando con los jóvenes de esos países, sobre estos temas de soberanía", dijo en una entrevista el tío del presidente, también llamado Diomaye Faye, el martes.
Faye y Sonko se han comprometido a eliminar o cambiar los términos del CFA, la moneda regional respaldada por Francia, y renegociar los contratos de Senegal con empresas extranjeras para extraer el petróleo y gas recién descubiertos.
En su discurso, Faye enfatizó que Senegal seguiría abierto a relaciones con otros países que sean "respetuosos de nuestra soberanía, coherentes con las aspiraciones de nuestro pueblo y en una asociación mutuamente ganadora".
Después de la toma de protesta, una caravana lo llevó al palacio presidencial. La semana pasada, Sall lo recibió a él y a Sonko, sus antiguos rivales, en una reunión rígida pero decididamente amistosa —fotografías oficiales de las cuales luego se distribuyeron a los medios.
El martes, Sall, un presidente de dos mandatos que había servido por 12 años, recibió una vez más a Faye, quien esta vez llegó con una guardia presidencial.
Después de sentarse a charlar por un rato y entregar los documentos importantes, Sall se subió a un Toyota, saliendo de las puertas del palacio y partiendo para siempre.