El grupo intentaba ayudar a aliviar el hambre generalizada en Gaza, donde los palestinos, especialmente en el norte, han estado luchando contra la inanición y regularmente se congregan en los relativamente pocos camiones de ayuda que ingresan al territorio.
El lunes, los trabajadores descargaron alimentos del buque World Central Kitchen, el Jennifer, en un muelle improvisado en la costa mediterránea. Tenían planeado descargar 240 toneladas más el martes, según Theodoros Gotsis, portavoz del ministerio de exteriores de Chipre.
El Sr. Gotsis afirmó que el Jennifer en cambio había partido de Gaza para regresar a Chipre el martes, con la mayor parte de su carga todavía a bordo. Agregó que varias toneladas más de ayuda estaban esperando en almacenes en un puerto chipriota, pero no estaba claro si la ayuda sería entregada a Gaza.
Grupos de ayuda han dicho que solo un alto el fuego y la apertura de más cruces fronterizos desde Israel permitirían a los trabajadores entregar suficiente comida y otros artículos esenciales a los gazatíes sin poner más vidas en riesgo.
Entre los fallecidos en los ataques estaba Saif Abu Taha, un gazatí de 26 años que trabajaba como conductor y traductor para World Central Kitchen. Él y otros trabajadores estaban orgullosos de estar entregando comida a personas hambrientas, dijo su hermano Shadi.
"Estaban tan emocionados, como si fueran a una boda", dijo el hermano.
Damian Sobol, un trabajador humanitario de la ciudad polaca del sureste de Przemysl, también fue asesinado, según el alcalde de la ciudad, Wojciech Bakun.
Save the Children, que distribuye alimentos, agua, suministros médicos y artículos de higiene en Gaza, instó a las partes en guerra en Gaza a respetar las leyes internacionales que protegen a los trabajadores humanitarios. El grupo dijo que un miembro del personal local fue asesinado en un ataque aéreo israelí en diciembre.
"La noticia del ataque es horrorosa, es una pesadilla hecha realidad para nosotros", dijo Soraya Ali, portavoz del grupo. "Sabemos, desafortunadamente, que Gaza en este momento es uno de los lugares más peligrosos del mundo para ser un trabajador humanitario."
La redacción fue contribuida por John Yoon, Patrick Kingsley, Gabby Sobelman, Lauren Leatherby, Nader Ibrahim, Cassandra Vinograd, Erica L. Green, Damien Cave, Aric Toler, Anushka Patil, Daniel Victor, Victoria Kim y Natasha Frost.