Los animales, al igual que los seres humanos, reaccionan a los cambio repentinos de luz. Por eso, cuando ocurre un eclipse total solar - momento en que la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, oscureciendo por unos momentos el día - es normal que puedan experimentar comportamientos raros o incluso dramáticos, lo que varía dependiendo de la especie y el individuo. Por ejemplo, mientras que algunos podrían mostrarse confundidos, otros podrían sólo decidir que ya es hora de dormir. ¿El problema? Se trata de un campo de la ciencia poco estudiado, puesto que sólo se pueden extraer datos durante estos fenómenos que ocurren cada ciertos años.
Por eso, en anticipación al próximo eclipse total de sol de este lunes 8 de abril y que será visible desde México hasta Canadá, la NASA decidió lanzar una iniciativa única solicitando a los ciudadanos que capturen y compartan el comportamiento de sus mascotas durante este fenómeno astronómico.
Cómo contribuir con mi mascota en el eclipse
Este evento oscurecerá varias partes de Norteamérica, por lo que será una oportunidad excepcional para estudiar su impacto en humanos y también en la fauna que habita estas regiones. Por eso, a través de la plataforma Eclipse Soundscapes, la agencia espacial estadounidense está recolectando fotografías, videos y grabaciones de audio de animales capturadas durante el fenómeno.
De acuerdo al sitio compartido por la NASA, este llamado no sólo se limita a las mascotas domésticas. Al contrario, se extenderá a todo tipo de seres vivos, incluyendo aves, insectos y cualquier tipo de fauna silvestre.
De esta forma los investigadores encargados de la iniciativa podrán analizar en detalle cómo los eclipse de sol pueden llegar a afectar al mundo animal, complementando estudios previos como el realizado por William M. Wheeler hace cien años, que destacó los cambios conductuales en los insectos ante este tipo de eventos.
No sólo se realizarán experimentos en mascotas
Además del estudio sobre el comportamiento animal, la NASA aprovechará el eclipse para realizar experimentos más técnicos relacionados con la atmósfera terrestre. Desde la base de Wallops Island en Virginia, por ejemplo, se lanzarán tres cohetes sonda en diferentes momentos del evento para estudiar las reacciones de la ionosfera a la disminución de luz solar.
En paralelo, otro aspecto de interés para la agencia durante este eclipse será la observación de la corona solar. Para ello se utilizarán Aviones WB-57F que seguirán la trayectoria del eclipse desde el Pacífico Sur hasta Canadá, capturando imágenes detalladas de la atmósfera externa del Sol, contribuyendo al estudio heliofísico.