Por Cath Turner y Jonathan Allen
NUEVA YORK (Reuters) – Las protestas contra Israel llenaron las calles en Brooklyn y se intensificaron en universidades de todo Estados Unidos, algunas de las cuales incluyeron Seders judíos de Pascua, mientras los manifestantes exigían el fin de las muertes de civiles en Gaza.
Las crecientes protestas siguen a detenciones masivas de manifestantes en algunas universidades de la Costa Este en los últimos días, y muestran un descontento cada vez mayor en Estados Unidos, históricamente el aliado más importante de Israel, con el curso de la guerra contra Hamas.
Las protestas pro-palestinas han seguido al presidente Joe Biden, autodeclarado "sionista", desde hace meses. En las universidades, las protestas han crecido recientemente hasta campamentos que atraen a estudiantes y profesores de diversos orígenes, incluyendo a judíos y musulmanes, que organizan charlas, rezos interconfesionales y actuaciones musicales.
Una gran protesta en las calles de Brooklyn llegó a un punto muerto el martes cuando la policía de Nueva York comenzó a arrestar a personas por conducta desordenada, conteniendo con bridas a aquellos que se negaron a moverse.
El Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses criticó el uso de la fuerza policial para sofocar la disidencia, diciendo que socavaba la libertad académica.
"También difamar y poner en peligro a los estudiantes judíos, musulmanes y palestinos… basándose en comentarios sospechosamente inflamatorios que han hecho algunos individuos no identificados con máscaras fuera del campus", dijo en un comunicado Afaf Nasher, directora ejecutiva de CAIR en Nueva York.
Los críticos de las protestas, incluidos prominentes miembros republicanos del Congreso de Estados Unidos, han intensificado las acusaciones de antisemitismo y acoso por al menos algunos manifestantes. Defensores de los derechos civiles, incluida la ACLU, han planteado preocupaciones sobre la libertad de expresión con respecto a los arrestos.
Se han producido intercambios intensos de palabras e insultos entre manifestantes pro-palestinos y pro-israelíes, especialmente en las calles públicas alrededor de Columbia, lo que llevó a los republicanos del Congreso a exigir el martes que Biden haga más para proteger a los estudiantes judíos.
Varios manifestantes del campus con los que Reuters habló atribuyeron los incidentes fuera del campus a provocadores solitarios que intentan secuestrar el mensaje de las protestas.
"Ya no quedan universidades en Gaza. Así que elegimos reclamar nuestra universidad para la gente de Palestina", dijo Soph Askanase, estudiante judía de Columbia que fue arrestada y suspendida por protestar. "El antisemitismo, la islamofobia y el racismo, en particular el racismo contra los árabes y palestinos, están todos cortados con la misma tela".
Otros estudiantes culparon a las universidades por no proteger su derecho a protestar o defender los derechos humanos.
"Como estudiante palestino, tampoco me he sentido seguro en los últimos seis meses, y eso fue como resultado directo de las declaraciones parciales e inacción de Columbia", dijo Mahmoud Khalil, estudiante palestino en Columbia.
Los estudiantes de la Universidad de California, Berkeley, una escuela conocida por su activismo estudiantil durante la década de 1960, instalaron tiendas en solidaridad con los manifestantes de otras escuelas.
Milton Zerman, de 25 años, estudiante de segundo año de la Facultad de Derecho de Berkeley, oriundo de Los Ángeles, dijo que los estudiantes judíos e israelíes han sido víctimas de acoso odioso.
"Cuando eres un estudiante israelí en este campus, sientes que tienes un blanco en tu espalda, te sientes inseguro y no es de extrañar que los estudiantes de Israel sean tan reacios a venir aquí", dijo Zerman.
La policía de Nueva York arrestó a más de 120 manifestantes en la Universidad de Nueva York el lunes y más de 100 en la Universidad de Columbia la semana pasada. Columbia canceló clases presenciales en su campus de Upper Manhattan el lunes en un intento por calmar las tensiones.
El martes, Columbia dijo que las clases por el resto del año serían híbridas, con estudiantes pudiendo asistir en línea o en persona.
Más tarde, el presidente de la universidad dijo que era hora "de avanzar con un plan para desmantelar" el campamento pro-Palestina, y dio a los organizadores un plazo de medianoche para hacerlo.
La Universidad Estatal Politécnica de California en Humboldt, una universidad pública en Arcata, fue cerrada después de que los manifestantes pro-palestinos ocuparan un edificio del campus.
En el campus de la Universidad de Minnesota en St. Paul, la policía despejó un campamento después de que la universidad les pidiera que tomaran medidas, citando violaciones de la política universitaria y la ley de allanamiento de morada.
PROTESTAS DE PESAJ
Algunos manifestantes judíos dijeron que estaban aprovechando la segunda noche de la festividad de Pesaj de una semana, una festividad en la que las familias se reúnen y celebran el relato bíblico de la libertad de los israelitas de la esclavitud egipcia, para reafirmar su fe y distanciarse de la estrategia de guerra del gobierno israelí.
"No veo lo que está haciendo Israel como autodefensa. Veo violaciones de derechos humanos increíbles, absolutamente increíbles", dijo Katherine Stern, de 62 años, de Woodstock, Nueva York, quien renunció a su Seder familiar a 190 km de distancia para asistir a la protesta en Brooklyn.
Los manifestantes quieren que los fondos universitarios se desvinculen de los intereses israelíes y que Estados Unidos ponga fin o al menos condicione la ayuda militar a Israel a la mejora de la situación de los palestinos.
Los militantes de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y tomando a decenas de rehenes, según recuentos israelíes. El contraataque de Israel ha matado a más de 34,000 personas, según el ministerio de salud palestino, desplazando a casi todos los 2.3 millones de personas de Gaza y causando una crisis humanitaria.
En Brooklyn, alrededor de 2,000 personas ocuparon una plaza cerca de la casa del líder de la mayoría del Senado de EE. UU., Chuck Shumer, un férreo partidario de Israel y el judío de mayor rango en el gobierno de EE. UU., cantando "Dejen de armar a Israel", "Dejen de financiar el genocidio" y "Dejen que Gaza viva".
Los organizadores montaron música y canciones de culturas judías y de otros, dándole prominencia a la autora canadiense Naomi Klein, una activista por la paz que se basó en sus raíces judías para argumentar en contra del sionismo, al que llamó un "ídolo falso".
"Buscamos la libertad del proyecto que conecta el genocidio en nuestro nombre", dijo Klein entre aplausos. "Buscamos migrar el judaísmo de un estado étnico que quiere que los judíos estén perpetuamente asustados… o que corramos a su fortaleza, o al menos que sigamos enviándoles las armas y las donaciones."