A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta una serie de cambios a nivel celular y genético que pueden influir en nuestra salud y longevidad.
Aunque la industria cosmética gasta miles de millones en tratamientos que prometen combatir los signos del envejecimiento, como las arrugas y las canas, la realidad es que ninguno puede revertir verdaderamente el reloj biológico.
Los científicos están inmersos en la investigación de las causas subyacentes del envejecimiento con la esperanza de encontrar formas de ralentizar o detener estos procesos.
Según una entrevista del The New York Times los expertos afirman que los rasgos distintivos del envejecimiento, pueden provocar enfermedades y cómo los científicos intentan modificarlos, también afirman que se centran en dos categorías principales: el desgaste celular y los problemas de eliminación.
Por un lado, el desgaste celular se refiere a los daños y mutaciones provocado por distintos problemas:
- Problemas con el ADN: Cambios y daños en el material genético que aumentan el riesgo de enfermedades como el cáncer, pueden producirse como consecuencia de exposiciones ambientales, como la radiación ultravioleta del sol.
- Problemas con los cromosomas: Acortamiento de los telómeros, afectando la capacidad de las células para regenerarse.
- Problemas con el epigenoma: Cambios químicos que afectan la actividad de los genes, influyendo en procesos biológicos importantes, algunos cambios epigenéticos se producen de manera natural a medida que el cuerpo se desarrolla, mientras que otros son provocados por nuestro entorno.
- Problemas con las mitocondrias: Deterioro en la función de las mitocondrias, afectando la producción de energía celular, el ejercicio regular llegaría a ser la principal recomendación de los expertos para envejecer bien ya que es una de las mejores maneras para mejorar la salud mitocondrial.
Por otro lado, los problemas de eliminación se relacionan con la acumulación de células defectuosas y proteínas mal plegadas, debido a la disminución de la eficacia de procesos como la autofagia.
- Problemas para deshacerse de las células defectuosas: Acumulación de células senescentes, contribuyendo a la inflamación crónica y enfermedades relacionadas con la edad.
- Problemas para eliminar las proteínas mal plegadas: Acumulación de proteínas dañadas dentro de las células, contribuyendo a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Aunque gran parte de la investigación se ha realizado en modelos animales, los expertos están ampliando gradualmente su alcance para incluir estudios en humanos.
Comprender cómo funciona el envejecimiento a nivel celular no solo puede arrojar luz sobre los mecanismos subyacentes de las enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y el alzhéimer, sino que también podría allanar el camino para intervenciones terapéuticas que promuevan una vida más larga y saludable.
Aunque las terapias experimentales contra el envejecimiento aún no están listas para un uso generalizado, los investigadores son optimistas sobre el futuro de este campo. Mientras tanto, adoptar un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio regular y una dieta equilibrada, sigue siendo la mejor estrategia para envejecer bien.