El cultivo de lechuga en el desierto no es la idea de la mayoría de la gente para lograr una agricultura exitosa, sin embargo Amr Bassiouny cree que está en algo.
El director ejecutivo de Egyptian Hydrofarms, de 30 años, dice que está cultivando verduras en su granja en las afueras de El Cairo usando un 90 por ciento menos de agua que los métodos tradicionales y al mismo tiempo obteniendo mejores rendimientos.
"Esto es muy importante en Egipto ya que tenemos recursos hídricos escasos, con esto se pueden cultivar grandes cantidades con mucho menos uso de recursos".
La hidroponía es hacer agricultura usando agua en lugar de suelo. Bassiouny coloca sus plantas en tuberías a través de las cuales se bombean agua y nutrientes.
La población de Egipto de más de 90 millones está creciendo, y las tierras agrícolas están disminuyendo debido a la construcción ilegal en las fértiles orillas del Nilo y su delta, también llamado el granero del país.
La construcción sin regulación se aceleró después del levantamiento social de 2011, allí el gobierno estimó que se perdieron 90.000 acres (36.400 hectáreas) de tierras agrícolas solo en los primeros tres años.
"Nos veremos forzados a trasladar nuestra agricultura al desierto, y cuando nos mudemos al desierto, usaremos toda el agua disponible, así que en 40 o 50 años no tendremos más agua y no seremos capaces de cultivar.
"O podemos comenzar a buscar maneras de cultivar mayores volúmenes usando la menor cantidad de recursos", dijo Bassiouny.
Algunos dicen que la hidroponía se utilizó desde el tiempo de los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Esta teoría no está probada, pero los seguidores de la hidroponía creen que la tecnología ha resistido la prueba del tiempo.
Aunque es más costosa, la hidroponía es atractiva para la actual Egipto, gran parte de la cual es árida e inadecuada para la agricultura tradicional.
Bassiouny espera comenzar a exportar a Oriente Medio a medida que la escasez de agua empeora y la agricultura tradicional se vuelve más difícil.
"Incluso hoy en día, el agua en los pozos del desierto se está volviendo demasiado salada e inadecuada para la agricultura, por lo que necesitamos encontrar métodos alternativos de agricultura, especialmente porque no sólo nos estaremos alimentando, sino que también estaremos exportando a otros países".
El director comercial Adel Shentenawy, de 32 años, dijo que había lanzado una campaña en medios sociales para explicar los beneficios de la hidroponía.
"La hidroponía no es una idea nueva, ha existido desde la época de los faraones … Todo lo que hicimos fue tomar esta idea y agregar tecnología, eficiencia y productividad".
Traducido por AGRICULTURERS.com