Lucio Anneo Séneca (Córdoba, 4 a. C - Roma, 65 d. C) afirmó que "el hombre es el maestro del mundo". Perteneció a una familia acomodada de la provincia Bética del Imperio Romano. Su padre fue un retórico de prestigio, cuya habilidad dialéctica fue muy apreciada luego por los escolásticos, y cuidó de que la educación de su hijo en Roma incluyera una sólida formación en las artes retóricas.
Fue preceptor de Nerón y senador del imperio romano. La filosofía era, para él, un asunto fundamentalmente práctico, cuyo principal objetivo era el de encaminar a los hombres hacia la virtud, comunicándoles el conocimiento de la naturaleza del mundo y de su propio lugar en él para que ello los hiciera capaces de guiar sus vidas de acuerdo con la voluntad divina.
Su obra constituye la principal fuente escrita de filosofía estoica que se ha conservado hasta la actualidad. Abarca tanto obras de teatro como diálogos filosóficos, tratados de filosofía natural, consolaciones y cartas. Delineó las principales características del estoicismo tardío, del que junto con Epícteto y Marco Aurelio está considerado su máximo exponente.
Doctrina estoica
La doctrina estoica presenta al hombre como maestro del mundo. Puede dominar al mundo si se domina a sí mismo: él es el maestro de sus pasiones. Son nuestras inhibiciones, miedos y creencias las que nos impiden llevarlas a cabo.
Los padres de la Iglesia como San Agustín lo citan con frecuencia. Tertuliano lo consideraba un "saepe noster", esto es, "a menudo uno de los nuestros", y San Jerónimo llegó a incluirlo en su Catálogo de Santos. El pensamiento de Galeno (129-200 d. C) se inscribe en la filosofía estoica.
Sobre la educación
- "No hay que aprender para la escuela, sino para la vida".
- "Aprendemos mejor enseñando".
- "Enseña cosas y no palabras".
Aconseja que "el maestro debe partir de la individualidad del educando, consciente de que está formando un alma, no simplemente instruyendo un intelecto".
Influencias de Séneca
La influencia de Séneca discurre en todo el humanismo y demás corrientes renacentistas. Su afirmación de la igualdad de todos los hombres, su desprecio a la superstición, sus opiniones antropocentristas, la propugnación de una vida sobria y moderada como forma de hallar la felicidad, se harían un hueco en el pensamiento renacentista. Otra frase suya: "Si nos hemos provisto contra el frío y el hambre y la sed, el resto es vanidad y exceso".
Erasmo de Rotterdam fue el primero en preparar una edición crítica de sus obras (1515) y la primera obra de Calvino fue una edición de De clementia, en 1532.
Robert Burton lo cita en su Anatomía de la melancolía, y Juan Luis Vives y Tomás Moro lo tenían en alta estima, y se hacían eco de sus ideas éticas. En la obra de Montaigne, los Ensayos, las referencias a la obra de Séneca son constantes. Muchos ensayos de Montaigne se asemejan a la estructura desarrollada por Séneca en sus Cartas a Lucilio, que se han visto como un antecedente claro del ensayo moderno.
45 máximas de Séneca
- Las cosas no son difíciles, las hacemos difíciles nosotros.
- Buena es la riqueza si manda la salud.
- La diversidad de libros distrae el entendimiento.
- Haz lo que debes y no lo que puedes.
- Toda virtud se adquiere con trabajos.
- Con más dificultad comienzan los honores que prosiguen.
- Solo es posible la ambición por no perder el tiempo.
- En las grandes desgracias faltan las lágrimas.
- Propio es de un hombre débil no saber usar las riquezas.
- Todo es posible al que tiene los trabajos.
- Más sentida es la muerte en que el padre queda vivo.
- Felicidad es no necesitar de ella.
- Nadie se siente culpable si es su propio juez.
- Solamente sabe mucho el que sabe para vencer.
- No puede el médico curar bien, sin tener presente al enfermo.
- El primer grado de riqueza es tener lo preciso, el segundo lo que basta.
- Nunca es necesario publicar lo que es necesario que se sepa.
- Ninguno ama a su patria por ser grande sino por ser suya.
- Por patria reputamos la tierra donde vivimos felizmente.
- Lo que nunca se hizo, se puede hacer.
- El precio de la virtud es ella misma.
- El examen de conciencia de cada día debe justificar nuestra existencia.
- Vilmente vive el que conforme a las costumbres del vulgo vive.
- El bien se conoce más tarde que el mal.
- Nunca es tarde para vivir bien.
- No hay cosa que abata más los espíritus que la pobreza.
- Si deseas ser amado, ama.
- El que no quiera vivir sino entre justos que viva en el desierto.
- Tierras fértiles afortunados hombre producen.
- Peor se sufre el menosprecio que el cautiverio.
- Por rico se puede tener el que con la pobreza bien se aviene.
- Enseñando aprendemos.
- El sabio nunca procura la ira del poderoso, sino que procura evitarla.
- No podemos evitar las pasiones, pero sí vencerlas.
- Más seguro es el camino del que duda.
- La verdad en todas partes lo es.
- Siempre podemos aprender del hombre eminente, aun cuando calla.
- Con mayor tormento se conserva la hacienda que se adquiere.
- Se vive más por imitación que por razón.
- Leves las penas se expresan. Grandes se callan.
- Solamente del tiempo es loable la avaricia.
- Si nos hemos provisto contra el frío, el hambre y la sed el resto es vanidad y exceso.
- Elige por maestro a aquel a quien admires más por lo que en él vieres que por lo que escuchares de sus labios.
- La recompensa de una buena acción es haberla hecho.
- "Per aspera ad astra", por los caminos más difíciles a las cumbres más altas.