Irán ha indultado y comenzado a liberar a cuatro activistas ambientales que pasaron varios años en prisión por cargos de espionaje, informó el lunes la agencia estatal iraní. Los indultos fueron otorgados para conmemorar el Eid al-Fitr, la festividad islámica que se celebra al final de Ramadán, según su abogado.
Irán tiene la tradición de liberar prisioneros, pero no políticos, alrededor de las festividades religiosas. Las liberaciones se produjeron meses después de negociaciones de alto riesgo con los Estados Unidos que llevaron a la liberación de un destacado conservacionista de la vida silvestre iraní-estadounidense, Morad Tahbaz, y otros cuatro a cambio del descongelamiento de miles de millones de dólares en activos iraníes por parte de Estados Unidos.
Los cuatro activistas indultados esta semana, Niloufar Bayani, Sepideh Kashani, Taher Qadirian y Houman Jokar, estaban entre ocho ambientalistas arrestados en el invierno de 2018 por cargos de espionaje y colaboración con los enemigos de Irán, cargos que han negado vehementemente. Más tarde fueron trasladados a la infame prisión de Evin en Irán.
El Sr. Bayani y el Sr. Jokar fueron liberados el lunes, según imágenes publicadas por sus familias en redes sociales. Un abogado de los activistas, Hojjat Kermani, dijo que esperaba que los otros dos fueran liberados en un momento posterior.
El lunes, Kaveh Madani, ex alto funcionario ambiental de Irán que actualmente es el director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas, dijo en una publicación en la plataforma de redes sociales X: "Nuestra larga pesadilla ha terminado. Los ambientalistas iraníes encarcelados restantes finalmente serán liberados. Este es un gran día para el medio ambiente de Irán."
En medio de protestas esporádicas en todo el país contra el gobierno islámico, los ambientalistas han entrado en el punto de mira del régimen, con frecuentes acusaciones por parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de espionaje para gobiernos occidentales. También en 2018, algunos ambientalistas criticaron a los líderes clericales por la gestión a largo plazo inadecuada de los suministros de agua y la corrupción.
El Sr. Madani había sido el subdirector del Departamento de Medio Ambiente cuando fue brevemente detenido e interrogado ese año después de enfrentar amenazas de los hardliners del gobierno. El Sr. Madani, un académico educado en Estados Unidos, abandonó Irán después. Había sido contratado por el presidente de ese momento, Hassan Rouhani, como una señal de que el país estaba listo para recibir de nuevo a los iraníes expatriados.
Pero en medio de una amarga disputa entre el Sr. Rouhani y los funcionarios de línea dura, la detención del Sr. Madani fue vista por analistas en ese momento como un intento de humillar y socavar públicamente al Sr. Rouhani. El aparato de inteligencia de Irán ha reprimido sistemáticamente a las organizaciones no gubernamentales y ha visto con sospecha cualquier tipo de activismo, incluidas las demandas por los derechos de las mujeres y la acción contra el cambio climático.
Irán también ha sido acusado durante mucho tiempo de detener y utilizar a ciudadanos iraníes con doble nacionalidad con fines políticos. En enero de 2018, Kavous Seyed Emami, un profesor iraní-canadiense que fue fundador de la Fundación del Patrimonio de la Vida Silvestre Persa, la organización no gubernamental más prominente de Irán centrada en el medio ambiente, fue arrestado y acusado de espionaje.
El Sr. Seyed Emami fue detenido por agentes de inteligencia como parte de una redada de activistas ambientales por cargos de "contactos con el gobierno de EE.UU." Entre ellos estaba el Sr. Tahbaz, un empresario iraní-estadounidense que también tiene ciudadanía británica. Conservacionista de vida silvestre, co-fundó la Fundación del Patrimonio de la Vida Silvestre Persa.
Un mes después, miembros de la familia del Sr. Seyed Emami dijeron que las autoridades iraníes les habían informado que había muerto por suicidio en una prisión en Teherán, una conclusión rechazada por muchos prominentes iraníes.
En septiembre de 2023, el Sr. Tahbaz, que había sido condenado a 10 años de prisión, fue uno de los cinco iraníes-estadounidenses detenidos autorizados a abandonar el país en un acuerdo con los Estados Unidos para retirar los cargos a cambio del descongelamiento de 6 mil millones de dólares en activos iraníes.
El abogado de los activistas indultados esta semana, el Sr. Kermani, dijo a medios de comunicación iraníes que recibieron la noticia el domingo. Dijo que los indultos se habían otorgado como parte de una amnistía más amplia que involucraba a más de 2,100 convictos. El Sr. Kermani no pudo ser contactado para hacer comentarios, y la liberación más amplia no pudo ser confirmada de inmediato.
El Sr. Jokar y el Sr. Qadirian habían sido condenados a ocho años de prisión, de los cuales ya habían cumplido seis, según informó el Sr. Kermani a los medios de comunicación locales. La Sra. Bayani le quedaban cuatro años de su condena de prisión, y la Sra. Kashani menos de un mes, dijo él.
Al preguntársele si las liberaciones eran condicionales, el Sr. Kermani le dijo a Khabar Online: "El indulto puede ser total o en forma de una reducción de la condena, que esperamos incluirá toda la prisión restante de estas cuatro personas."