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Las tiendas de aplicaciones de EE.UU. prohibirán llevar a TikTok en 270 días a menos que su propietario chino venda la plataforma de intercambio de videos después de que el Congreso aprobara un paquete de seguridad que incluye medidas para contrarrestar las amenazas de China.
El Senado votó el martes 79-18 para aprobar la legislación, dando luz verde a ByteDance para desinvertir TikTok para evitar la prohibición. Se espera que TikTok inicie acciones legales en un esfuerzo por bloquear la legislación después de que una campaña de cabildeo no logró mellar el apoyo del Congreso al proyecto de ley.
El presidente Joe Biden se comprometió a firmar el paquete de $95 mil millones aprobado por el Senado, que incluye fondos para Ucrania, Israel y Taiwán. Su equipo ayudó a redactar el lenguaje de TikTok con miembros del comité de China de la Cámara, que presentaron el proyecto de ley el mes pasado.
Prohibir TikTok de las tiendas significaría que la aplicación ya no recibiría actualizaciones, lo que la haría cada vez más difícil de usar a medida que evolucionan los sistemas operativos y eventualmente la volverían obsoleta.
El proyecto de ley ganó rápidamente impulso después de sesiones informativas de funcionarios de seguridad que advirtieron que Beijing podría obligar a ByteDance a entregar los datos personales de los 170 millones de estadounidenses que usan la aplicación.
La Cámara aprobó el proyecto de ley el mes pasado, pero enfrentó obstáculos en el Senado debido a preocupaciones sobre la libertad de expresión. En un movimiento que ayudó a acelerar el proceso, el líder de la mayoría republicana de la Cámara, Mike Johnson, lo combinó con fondos para Ucrania, creando un paquete que la mayoría de los senadores sería muy poco probable que se opusieran.
Hablando en el Senado el martes, María Cantwell, la jefa demócrata del comité de comercio que anteriormente tenía reservas sobre el proyecto de ley, instó a sus colegas a respaldarlo.
"El Congreso está actuando para prevenir que los adversarios extranjeros realicen espionaje, operaciones de vigilancia a ciegas, dañen a los estadounidenses vulnerables, a nuestros miembros del servicio y al personal del gobierno de Estados Unidos,", dijo.
TikTok ha negado que el gobierno chino tenga algún control sobre la aplicación. Sin embargo, Mark Warner, el presidente demócrata del comité de inteligencia del Senado, dijo el martes que el hecho de que el gobierno chino hubiera cabildeado a los miembros del Congreso en el proyecto de ley indicaba "cuánto Xi Jinping está invertido en este producto".
Los senadores también instaron a los jóvenes estadounidenses a comprender que el Congreso estaba tratando de protegerlos y no tratando de prohibir la popular aplicación.
"Muchos estadounidenses, especialmente jóvenes estadounidenses, son escépticos con razón," dijo Warner. "Al final del día, no han visto lo que el Congreso ha visto. No han participado en las sesiones informativas clasificadas que ha realizado el Congreso, que han profundizado más en algunas de las amenazas planteadas por el control extranjero de TikTok."
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La administración Trump intentó anteriormente prohibir TikTok, pero la empresa bloqueó la medida en los tribunales. La administración Biden y el Congreso esperan que el nuevo proyecto de ley tenga una mejor oportunidad de resistir el escrutinio legal.
"La votación en la Cámara subraya la influencia decreciente de los campeones corporativos de China en Washington," dijo Craig Singleton, experto en China de la Fundación para la Defensa de las Democracias. "La pérdida de TikTok, a pesar de su enorme maquinaria de cabildeo, establece un precedente preocupante para otras empresas chinas que buscan evitar la regulación, como el fabricante de drones DJI."
La mayoría de los expertos en China en Washington no creen que Beijing permitirá que ByteDance entregue el algoritmo que ha hecho que la aplicación sea tan exitosa, planteando el espectro del fin de la presencia de TikTok en EE.UU., a menos que tenga éxito en los tribunales.