Irán dispara drones y misiles balísticos contra Israel en ataque sin precedentes
JERUSALÉN (AP) — Irán lanzó docenas de drones y misiles balísticos hacia Israel el sábado por la noche, en una misión de represalia sin precedentes que acerca a Oriente Medio aún más a una guerra regional.
El ataque representa la primera ofensiva militar directa a gran escala de Irán contra Israel, a pesar de décadas de una enemistad que se remonta a la Revolución Islámica de 1979 en el país. La condena no se hizo esperar: Francia sostuvo que "Irán ha cruzado un nuevo umbral con respecto a sus actividades desestabilizadoras y corre el riesgo de una posible escalada militar".
El ejército de Israel denunció que se habían disparado más de 100 drones a su territorio pero que sus defensas aéreas estaban preparadas para el ataque y se dijo listo para responder. No mencionó los misiles balísticos, que son menos fáciles de derribar, pero Irán aseveró que eran parte del ataque. Estados Unidos, que tiene una fuerte presencia militar en la región, indicó que brindará apoyo no especificado a Israel.
"Estamos monitoreando la amenaza", anunció el portavoz del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, en un discurso televisivo a nivel nacional. Añadió que los drones tardan varias horas en llegar a Israel. El ejército israelí señaló que no puede confirmar si ha interceptado algún dron o cuáles eran sus objetivos.
Irán había prometido responder a un ataque aéreo del 1 de abril registrado en Siria que mató a dos generales iraníes dentro de un edificio consular iraní. Irán acusó a Israel de estar detrás del ataque. Israel no se ha pronunciado sobre ese atentado.
Israel e Irán se han enfilado hacia un choque durante los seis meses de guerra de Israel contra los milicianos de Hamás en la Franja de Gaza. La guerra estalló después que Hamás y la Yihad Islámica, dos grupos milicianos respaldados por Irán, llevaran a cabo un ataque transfronterizo el 7 de octubre que mató a 1.200 personas en Israel y secuestró a otras 250. Una ofensiva israelí en Gaza ha causado una devastación generalizada y ha matado a más de 33.000 personas, según autoridades de salud locales.
Casi inmediatamente después que estalló la guerra, Hezbollah, un grupo miliciano en el Líbano y respaldado por Irán, comenzó a atacar la frontera norte de Israel. Ambas partes han estado involucradas en intercambios diarios de fuego, al tiempo que grupos respaldados por Irán en Irak, Siria y Yemen han lanzado cohetes y misiles hacia Israel.
En un comunicado emitido por la agencia de noticias estatal IRNA de Irán el sábado por la noche, la Guardia Revolucionaria paramilitar del país reconoció haber lanzado "docenas de drones y misiles hacia los territorios ocupados y las posiciones del régimen sionista". El comunicado no ofreció más detalles.
Las autoridades de aviación israelíes señalaron que están cerrando el espacio aéreo del país a todos los vuelos a partir de las 12:30 de la mañana hora local (5:30 de la tarde EDT).
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson, dijo en un comunicado que "Irán ha iniciado un ataque aéreo contra Israel". Y añadió: "Estados Unidos apoyará al pueblo de Israel y apoyará su defensa contra estas amenazas de Irán".
El presidente estadounidense Joe Biden tenía previsto convocar una reunión de directores del Consejo de Seguridad Nacional para discutir el ataque en curso, de acuerdo con la Casa Blanca. Biden había acortado un viaje de fin de semana a su casa en la playa en Delaware para regresar a Washington y monitorear la situación.
El sábado temprano, el ejército israelí anunció la cancelación de clases y la limitación de reuniones públicas a no más de 1.000 personas como medida de precaución.
Hagari dijo que Israel está "preparado y listo" con acciones defensivas y ofensivas. Añadió que había una cooperación "estrecha" con Estados Unidos y otros socios en la región.
El jefe del Comando Central de Estados Unidos, general Erik Kurilla, ha estado en Israel en los últimos días para coordinar con las autoridades israelíes sobre las amenazas iraníes.
Israel cuenta con varias capas de defensa aérea capaces de interceptar todo, desde misiles de largo alcance hasta drones y misiles de corto alcance. Hagari dijo que Israel tiene un "excelente sistema de defensa aérea", pero enfatizó que no es 100% efectivo e instó a la población a atender los anuncios de seguridad.
Durante días, funcionarios iraníes, incluido el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, han amenazado con "abofetear" a Israel por su ataque en Siria.
Irán ha evitado en gran medida atacar directamente a Israel, a pesar de sus asesinatos selectivos de científicos nucleares y campañas de sabotaje en sus sitios atómicos. Irán ha atacado sitios israelíes o vinculados a judíos a través de fuerzas desde el exterior.
La guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza ha avivado tensiones de una década en Oriente Medio, y cualquier nuevo ataque amenaza con escalar ese conflicto a una guerra regional más amplia.
Los datos de seguimiento de vuelos mostraron que el espacio aéreo sobre Jordania estaba vacío, y que pocos vuelos continuaron en sus rutas norte-sur sobre Irak. Un único vuelo de Middle East Airlines de Dubái a Beirut permaneció en el aire sobre Siria.
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Los periodistas de The Associated Press Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, Nasser Karimi en Teherán, Irán, Michael Balsamo en Nueva York, Krutika Pathi en Nueva Delhi, Stephen Graham en Berlín, Thomas Adamson en París y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este despacho.