Fue una dupla muy singular del ambiente literario porteño, algo olvidada por la historia oficial. Estela y Patricio se fundían, indivisibles: eran los hermanos Canto. Una categoría aparte en la literatura argentina: extraordinariamente cultos, inevitables y escandalosos. Sin embargo, casi como fantasmas, deambularon por décadas sin reconocimiento pese a su agitado paso por la vanguardia cultural y la burguesía intelectual argentina.
Así los retrata el periodista y poeta Daniel Mecca, autor de Los Canto. Estela y Patricio: los Enfants Terribles de la literatura argentina (Emecé), una suerte de biografía y ensayo sobre los hermanos que solían cenar en la casa de Adolfo Bioy Casares, que conocían los códigos de la alta sociedad de Buenos Aires, que eran respetados y solicitados por su erudición y, cuentan, a la vez sulfúricos y metidos.
Fue a través de Patricio que Estela ingresó en el círculo de la mítica revista Sur, fundada por Victoria Ocampo. Patricio –que dejó un único libro, el elogiado ensayo El caso Ortega y Gasset– se marchó con una beca a Inglaterra y Estela ocupó su lugar en la casa de los Bioy-Ocampo.
Con el tiempo, después de tener un célebre romance con Borges, Estela armó su propio recorrido, ninguneado por el circuito artístico. Fue novelista, cuentista y traductora (publicó al menos catorce libros) y sondeó en puntos neurálgicos del siglo XX como la revista Sur o el matutino oficial del Partido Comunista con los escritores Andrés Rivera y Juan Gelman. Además, desafiaba y cuestionaba el rol que le asignaban a la mujer en la opresión particular de esa época.
Con una exhaustiva investigación que incluyó 53 entrevistas, entre ellas a Beatriz Sarlo, Oscar Steimberg, Luis Chitarroni y Pablo De Santis, y un trabajo detallado sobre cartas, diarios, traducciones y manuscritos, Mecca persiguió a una dupla tan extraña como culta, dando el nacimiento de una nueva voz sobre un largo manto de silencio.
–¿Cuándo fue que te sentiste capturado por esta historia?
–La historia de Los Canto empezó en 2017 con el "A Estela Canto" de la dedicatoria que Borges le hace a ella en el célebre cuento "El Aleph". Pero toda historia empieza siempre con una sospecha: tenía que haber algo más. Como en el mito del Minotauro, hice el camino inverso del hilo de Ariadna y entré en un laberinto donde estuve –sigo estando– durante casi siete años: primero investigando seis meses a Estela para una serie de notas para el diario Clarín, una Estela Canto cuya historia (llena de datos ocultos, enigmáticos y falsos), luego de su muerte, se había quedado en el olvido y cuya vida sobrepasaba decididamente la dedicatoria de Borges. Este libro es la continuación de aquella investigación y la necesaria incorporación de una historia, la de su hermano Patricio Canto. De este modo, el libro va señalando que al igual que Estela Canto no fue un apéndice en la vida de Borges, Patricio no es un adjetivo en la vida de Estela.
–Lo cual te llevó al laberinto familiar, el desplazamiento hacia un dueto explosivo….
–Claro. La solución rápida, obvia y efectista hubiera sido hacer una biografía solo sobre Estela Canto, pero habría sido un error conceptual: la clave fue entender que Estela y Patricio tenían que ser contados juntos, narrados juntos, porque operaron como un binomio exquisito y sulfúrico en la literatura argentina durante el siglo XX.
–¿Qué particularidades tuvo el reporteo?
–La investigación fue un proceso detectivesco: desde hacer guardias en la puerta del departamento donde vivieron los Canto en la calle Tacuarí, al hallazgo de diarios inéditos, fotos, manuscritos, voces, en medio de un rally literario y periodístico. Cada dato iba linkeando a otro dato como una puesta en abismo y, cada vez que buscaba "salir" del laberinto de Los Canto para cerrar el libro, me metía más con nueva información. La respuesta me llegó con claridad entonces: no había que salir de ningún laberinto, sino quedarse ahí adentro. Como un singular metáfora, Los Canto eran el laberinto que habían creado. De hecho, ya publicado el libro, siguen apareciendo datos. Del laberinto de Los Canto, por suerte, nunca se sale.
–En tu narrativa aparece una estructura coral, como si cada testimonio revelara una pieza esencial del rompecabezas.
–En el libro cuento que las entrevistas constituyen el corazón de esta búsqueda y que van apareciendo como voces, collages sonoros, piezas para levantar la arquitectura de un pasado por hacerse. Esto busca destacar primero que los Canto, que parecían piezas de arqueología literaria, están más vigentes que nunca y son parte de la identidad de la literatura argentina. Y, segundo, que sus historias habían quedado como fragmentos, secretos, márgenes, que hubo que reconstruir para darle cuerpo y sentido. ¿Cómo se escribe una biografía hecha de fragmentos y mitos y ausencias y tiempo? Los Canto busca ser una respuesta a esa pregunta.
–Para alguien que jamás escuchó hablar de ellos, ¿a qué síntesis llegaste al perfilarlos con tanta minucia?
–Los hermanos Canto sondearon los puntos neurálgicos del siglo XX como la revista Sur o el Partido Comunista, ya sea como traductores, escritores, ensayistas y hasta involucrados con las vanguardias artísticas. Dicho de otro modo, estuvieron metidos en todos lados. Porque eran así, unos metidos, unos enfants terribles, con el oficio de la erudición y la rosca palaciega. Por eso, contar su historia es, de algún modo, narrar el siglo XX en ese punto donde estética y política producían su propia narrativa.
Los Canto. Estela y Patricio: los Enfants Terribles de la literatura argentina, Daniel Mecca (Emecé).
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