Mientras la música ranchera llenaba el estudio de grabación de Radio Campesina en Phoenix, una personalidad de la estación habló en español por el micrófono.
"Amigos de la Campesina, en estas elecciones la verdad y la unidad son más importantes que nunca", dijo Tony Arias, presentador del programa matutino. "No se dejen ser atrapados por la desinformación".
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El audio fue grabado como promoción de la nueva campaña de Radio Campesina que tiene como objetivo empoderar a los votantes hispanos de cara a las elecciones de 2024. Ese esfuerzo incluye discutir al aire narrativas de información errónea, desinformación y verificar los datos de teorías de conspiración relacionadas con las elecciones.
"Estamos en la primera línea de la lucha contra la información errónea y la desinformación en nuestras comunidades", dijo Maria Barquin, directora de programación del Chavez Radio Group, la organización sin fines de lucro que dirige Radio Campesina, una red de estaciones en español en Arizona, California y Nevada.
"Hay mucho en juego en 2024 para nuestras comunidades. Por ello, debemos intensificar estos esfuerzos ahora más que nunca".
Entre los grupos raciales y étnicos importantes de Estados Unidos, los hispanos han crecido al segundo ritmo más rápido —detrás de los asiáticoestadounidenses— desde las últimas elecciones presidenciales, según un análisis del Pew Research Center, un grupo de expertos que brinda información sobre actitudes, tendencias y problemáticas de Estados Unidos y el mundo, y se proyecta que representen el 14.7% (36.2 millones) de todos los votantes elegibles en noviembre, un nuevo récord.
Constituyen una proporción cada vez mayor del electorado en varios de los estados más reñidos para la presidencia y el Congreso, incluidos Arizona, California y Nevada, y son fuertemente cortejados por republicanos y demócratas.
El presidente demócrata Joe Biden ha dicho que los votantes hispanos son la razón clave por la que derrotó al republicano Donald Trump en 2020 y los insta a ayudarlo a hacerlo nuevamente en noviembre. Dado lo mucho que está en juego en un año de elecciones presidenciales, los expertos esperan una oleada de información errónea y desinformación, especialmente a través de audio y video, dirigida a los votantes de habla hispana.
"Los hispanos tienen un inmenso poder de voto y pueden marcar una diferencia decisiva en las elecciones, no obstante, son un público al que no se dirigen los suficientes mensajes ni se le da prioridad", dijo Arturo Vargas, director general del NALEO Educational Fund (Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Hispanos Electos y Nombrados), una organización nacional sin fines de lucro que fomenta la participación cívica latina.
"Nuestro voto tiene un impacto. Estos malos actores lo saben y una forma de influir en el voto latino es desinformar".
Además de la radio, gran parte de las noticias e información que consumen los hispanos se basan en audios a través de podcasts o en redes sociales como Facebook, WhatsApp y YouTube.
Los esfuerzos de moderación de contenido en español son limitados en estas plataformas, en las que hay un número creciente de personas de derecha con grandes cantidades de seguidores que promueven falsedades electorales y las teorías de conspiración de QAnon.
Los tipos de desinformación se superponen con falsedades que se encuentran fácilmente en otros medios conservadores y en muchos rincones de internet, teorías de conspiración sobre la votación por correo, sobre muertos que votan, máquinas de votación manipuladas y amenazas en los centros de votación.
Otras narrativas están más adaptadas hacia las comunidades latinas, incluida información falsa sobre la inmigración, la inflación y el derecho al aborto, y a menudo explotan los traumas y temores de comunidades específicas.
Por ejemplo, los hispanohablantes que han inmigrado de países con historias recientes de autoritarismo, socialismo, alta inflación y fraude electoral pueden ser más vulnerables a la desinformación sobre esos temas.
La desinformación en las ondas de radio también es particularmente difícil de rastrear y combatir en comparación con la que se difunde por texto, que es más tradicional, dijo Daiquiri Ryan Mercado, asesora legal estratégica y asesora de políticas de la National Hispanic Media Coalition (Coalición Nacional de Medios Hispanos), la cual dirige la Spanish Language Disinformation Coalition (Coalición de Desinformación en Lengua Española).
Mientras que los investigadores de información errónea y desinformación pueden codificar programas más fácilmente para categorizar y rastrear la información con base en texto, el audio a menudo requiere escucha activa. Las estaciones de radio que se transmiten sólo en determinadas áreas y en determinados momentos también pueden ser difíciles de rastrear.
"Como tenemos una representación tan limitada, los hispanohablantes sienten que pueden conectarse con estas personas y se convierten en mensajeros confiables", dijo Mercado. "Pero algunas personas pueden abusar de esa confianza".
Mercado y otros dijeron que por eso los mensajeros confiables, como Radio Campesina, son tan importantes. La estación fue fundada por César Chávez, líder laboral y de derechos civiles mexicanoestadounidense, y ha construido una audiencia leal durante décadas. En todo momento, hasta 750,000 personas escuchan la Chavez Radio Network al aire y en línea, dijo Barquin.
"Ellos vienen y nos escuchan por la música, pero nuestro principal objetivo es empoderar y educar a través de la información", anunció. "La música es sólo una táctica para atraerlos".
El talento al aire y los invitados musicales de Radio Campesina a menudo discuten al aire la desinformación y responden las preguntas de los oyentes sobre la votación, les enseñan cómo detectar información errónea y desinformación y realizan tutoriales sobre los procesos electorales, por ejemplo, cómo enviar boletas por correo.
La estación también ha organizado rodeos y eventos musicales para registrar a nuevos votantes y hablar sobre la desinformación.
Piden a su audiencia que hagan sus preguntas telefónicamente o por mensajes de texto en WhatsApp, una plataforma especialmente popular entre las comunidades de inmigrantes, y donde supura gran parte de la información errónea que ven.
En marzo, la estación se asoció con Mi Familia Vota —un grupo de defensa de los hispanos— para un programa al aire y un evento de centro telefónico para responder las preguntas de los votantes.
"Sabemos que hay muchas personas que están desmotivadas porque a veces venimos de países donde, en lo que respecta a las elecciones, no confiamos en el voto", dijo Carolina Rodriguez-Greer, directora en Arizona de Mi Familia Vota, antes de compartir información en el programa sobre cómo pueden los votantes rastrear sus boletas.
La organización comenzó a trabajar con los medios de comunicación en español para disipar la información errónea y la desinformación después de ver a candidatos como la excandidata a la gobernatura de Arizona, Kari Lake, difundir mentiras electorales en 2022, dijo Rodriguez-Greer. Lake ahora se postula para el Senado de Estados Unidos con el respaldo de Trump.
"Una forma de combatir esta desinformación es llenar las ondas de aire con buena información", dijo Angelica Razo, subdirectora nacional de campañas y programas de Mi Familia Vota.
En Tempe, Brian Garcia sintoniza Radio Campesina mientras conduce al trabajo. Cuando era niño, la estación sonaba mientras su padre preparaba la cena y su familia se reunía alrededor de la mesa. Era un elemento básico para su familia, refirió, y está entusiasmado con sus esfuerzos para abordar la desinformación electoral.
"No hay muchas organizaciones o personas que vayan a los medios en español para combatir la información errónea y la desinformación", dijo. "Y creo que sirviendo como recurso y fuente confiable dentro de la comunidad latina que ya ha construido esas relaciones, esa confianza será de gran ayuda".
Varios otros grupos comunitarios y de medios también priorizan la lucha aparentemente interminable contra la información errónea y la desinformación.
Maritza Félix con frecuencia verificaba los datos de la información errónea y la desinformación para su madre, a quien llama la "Reina de WhatsApp". Esto llevó a Félix a hacer lo mismo con familiares y amigos en un grupo de WhatsApp que creció hasta convertirse en Conecta Arizona, una organización noticiosa en español sin fines de lucro.
Ahora transmite un programa de radio y publica un boletín informativo que desacredita afirmaciones falsas sobre los procesos electorales, la salud, la inmigración y la política fronteriza. Conecta Arizona también combate la desinformación sobre las próximas elecciones presidenciales mexicanas que, según Félix, se ha filtrado a través de la frontera.
Jeronimo Cortina, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Houston, rastrea narrativas amplias de información errónea y desinformación dirigidas a comunidades de habla hispana en todo el país, pero también contenido localizado dirigido al electorado latino del estado, un sector demográfico de rápido crecimiento.
Eso incluye desinformación sobre que las políticas de energía limpia de los candidatos eliminarán empleos en las industrias de petróleo y gas de Texas, y sobre los inmigrantes que cruzan la frontera en masa.
"No verás el mismo contenido dirigido a los hispanos en Texas que a los hispanos en Iowa", dijo.
Esto ha llevado a un universo más amplio de grupos que abordan la desinformación dirigida a los hispanos. La campaña Defiende La Verdad, del Fondo Educativo NALEO, monitorea la desinformación y capacita a líderes comunitarios para detectarla.
En Florida, el podcast We Are Más (Somos Más) combate la información errónea y la desinformación en español a nivel nacional y local, dijo Evelyn Pérez-Verdía, su fundadora. Jolt Action (Acción de Sacudida), un grupo de defensa para empoderar principalmente a hispanos jóvenes de Texas, registra votantes nuevos y les ayuda a darle sentido a la información errónea.
Factchequeado, un grupo de verificación de datos en español, construye asociaciones con docenas de medios de comunicación en todo el país para brindar capacitación y contenido gratuito de verificación de datos en español.
"La desinformación es al mismo tiempo un fenómeno global y un fenómeno hiperlocal", dijo Laura Zommer, cofundadora de Factchequeado. "Así que tenemos que abordarlo con grupos locales y nacionales que trabajen juntos".