HELSINKI (AP) — Las autoridades finlandesas informaron el jueves que un barco de carga chino sigue siendo el principal sospechoso de causar daños el año pasado a un gasoducto del Mar Báltico entre los países miembros de la OTAN, Finlandia y Estonia.
Han pasado más de seis meses desde que se detectaron daños importantes de origen humano que causaron una caída significativa de la presión en el gasoducto Balticconnector en aguas económicas finlandesas el 8 de octubre. Los operadores de los sistemas de gas de Finlandia y Estonia se vieron obligados a cerrarlo, desconectando un enlace crucial entre los mercados de gas nórdico y báltico durante varios meses.
El gasoducto, que atraviesa el Golfo de Finlandia entre la ciudad finlandesa de Inkoo y el puerto estonio de Paldiski, fue reabierto esta semana después de trabajos de reparación que costaron millones de euros.
La Oficina Nacional de Investigación, una sección de la policía finlandesa, dijo el jueves que aún cree que el ancla del barco de carga con bandera de Hong Kong, Newnew Polar Bear, que se dirigía a San Petersburgo, Rusia, se desprendió y causó los daños detectados en Balticconnector.
"La investigación ha progresado, y ha habido cooperación con las autoridades chinas que investigan el caso", dijo el Superintendente Detective Risto Lohi, jefe de la investigación de la NBI, a The Associated Press.
"La línea principal de la investigación ha permanecido sin cambios – el barco de carga Newnew Polar Bear y su ancla se consideran relacionados con los daños en el gasoducto," dijo Lohi.
Los investigadores finlandeses no han dicho si creen que los daños supuestamente causados por el barco chino fueron intencionales o si fueron causados por una navegación incompetente, como sugieren algunos expertos.
Las autoridades marítimas finlandesas dijeron que en el momento del incidente no lograron establecer contacto por radio con el capitán del Newnew Polar Bear a pesar de varios intentos.
El año pasado, la NBI dijo que una investigación inicial de investigadores y expertos encontró una huella de aproximadamente 1,5 a 4 metros en el lecho marino que se dirigía al punto de daño en el gasoducto. Se cree que esa huella fue causada por el pesado ancla de 6 toneladas de Newnew Polar Bear, que luego fue recuperado del fondo marino por la Armada finlandesa.
"Probablemente estemos hablando de meses antes de conclusiones finales," pendientes de información adicional de estudios técnicos y datos de los socios internacionales de la NBI, dijo Lohi.
Sauli Niinistö, ex presidente de Finlandia, habló con el presidente chino Xi Jinping sobre el caso de Balticconnector en una videollamada en enero, pero no se han revelado detalles de las conversaciones.
Los cables de telecomunicaciones que conectan Finlandia y Estonia, así como Suecia y Estonia, también resultaron dañados al mismo tiempo que el gasoducto Balticconnector. Las autoridades finlandesas y estonias creen que ambos daños a los cables pueden estar relacionados con el barco chino.
Janne Grönlund, vicepresidente senior de Gasgrid Finland, dijo que Balticconnector se reabrió para operación comercial a principios de la semana después de que el gas comenzó a fluir de Finlandia a Estonia. Una cantidad menor de gas también estaba fluyendo en la dirección opuesta.
"Me complace decir que todo ha ido según lo planeado" desde el relanzamiento del gasoducto, dijo.
Más de una docena de organizaciones y empresas diferentes participaron en las reparaciones, que se completaron en poco más de seis meses. Reparar infraestructuras submarinas de este tipo suele llevar de uno a dos años, dijo Elering de Estonia.
Grönlund dijo que el costo total de las reparaciones del gasoducto, realizadas completamente por equipos controlados de forma remota a una profundidad de 60 metros en el fondo del mar, se estima en unos 35 millones de euros ($38 millones).
Queda por determinar quién asumirá los costos.
El primer ministro finlandés Petteri Orpo inició el año pasado discusiones con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para obtener financiamiento de la Unión Europea para reparar el gasoducto. La UE cubrió el 75% del costo original de construcción de Balticconnector, que rondaba los 300 millones de euros.
Tras los daños en el gasoducto y los cables de datos, la OTAN ha intensificado sus patrullas en el Mar Báltico. La alianza ha enviado cazaminas, aeronaves de vigilancia marítima y drones a la región para asegurar el área y detectar movimientos sospechosos cerca de su infraestructura submarina crítica.
Finlandia, una nación de la Unión Europea con 5.6 millones de habitantes que comparte frontera con Rusia, se unió a la OTAN en abril de 2023 después de décadas de no alineación militar.