El tomate en su sándwich rastrea su historia a una planta que evolucionó cerca de la Antártida hace más de 50 millones de años, según un estudio publicado en Science.
Los investigadores encontraron dos fósiles comprimidos en una piedra patagónica de 52,2 millones de años, que mostraba las siluetas aplastadas de la antigua fruta. Los restos se asemejan a los miembros modernos de la familia Solanaceae, que incluye tomates, patatas, pimientos, berenjenas y tabaco.
Los fósiles parecían dos únicos parientes en particular: cerezas de tierra y tomatillos que se cubren en una cáscara de papel. Las venas de la cáscara están visiblemente detalladas en los fósiles, y los científicos fueron incluso capaces de identificar restos compactados de la baya, que se convirtió en carbón durante el proceso de fosilización.
En el momento en que la planta, ahora bautizada como Physalis infinemundi, prosperaba, Sudamérica habría estado cerca de la Antártida y Australia durante el último supercontinente de Gondwana.
Hoy en día, el sitio donde se encontraron los fósiles, la Laguna del Hunco en Argentina, es seco y desolado, pero en la época del Eoceno (56 millones a 33.9 millones de años atrás), el área estaba cerca de la orilla de un lago de caldera y tenía mucho Más clima tropical. Debido a la ubicación del lago, los investigadores sospechan que la cáscara inflada podría haber servido como un dispositivo de flotación.
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