La fibrilación auricular (FA), la arritmia más frecuente en las personas mayores, aparece cada vez con más frecuencia en personas más jóvenes, en las que también puede provocar graves consecuencias. Así lo asegura la experiencia de los cardiólogos y lo corrobora un reciente estudio desarrollado en EE.UU.
Esta cardiopatía, que incrementa el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular, ha pasado a ser el tipo de arritmia más tratado en los hospitales españoles y su crecimiento está superando todas las expectativas. "Se habla de que puede llegar a producirse una verdadera epidemia de FA de aquí a 10 o 20 años", afirma Ignasi Anguera, director de la unidad de arritmias del hospital de Bellvitge.
Ignasi Anguera: "La FA puede llegar a convertirse en una verdadera epidemia de aquí a 10 o 20 años"
La FA es una arritmia, es decir, una alteración del ritmo cardiaco. Esta afección, que aumenta el riesgo de insuficiencia cardiaca y de ictus, históricamente se ha asociado a la edad y se ha considerado que en pacientes jóvenes no era un factor de desarrollo de otras patologías. Un estudio del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh con datos de más de 67.000 personas tratados, una cuarta parte menores de 65 años, concluye que estos pacientes tienen un riesgo significativamente mayor de hospitalización por insuficiencia cardiaca, derrame cerebral e infarto de miocardio que las personas sin fibrilación auricular.
El hallazgo es alarmante, en el sentido de que cada vez se dan más casos de FA en todas las franjas de edad, especialmente entre jóvenes, confirma Ivo Roca, jefe de la sección de arritmias del hospital Clínic de Barcelona. En su opinión, varios factores explican esta extensión: "En primer lugar, todo el mundo está más alerta en detectar, porque lo que se pensaba que era una arritmia benigna ahora se ve que puede llegar a ser grave. Como tenemos nuevos instrumentos de detección, cada días estamos haciendo screaning en pacientes más jóvenes. Seguro que no hay más, pero lo detectamos antes".
Por otra parte, la FA forma parte del grupo de enfermedades producidas en cierta medida por factores de riesgo cardiovascular. "La dieta ha hecho que la obesidad haya aumentado en nuestro entorno como ocurrió hace años en EE.UU. entre personas jóvenes", razona el cardiólogo.
Según los expertos, otro fenómeno que explica el aumento de la prevalencia de FA entre jóvenes son los relojes inteligentes, capaces de realizar electrocardiogramas con un elevada precisión y dar la voz de alerta. Así se han detectado no pocos casos de FA asintomática o con síntomas leves: palpitaciones o latidos del corazón acelerados.
Según el doctor Anguera, el hecho de que la FA afecte a un subgrupo de pacientes jóvenes sin otras cardiopatías (fibrilación auricular aislada) es un detalle característico. El incremento de casos responde a la facilidad de la detección y a la existencia de factores desencadenantes muy perfilados: hipertensión arterial, consumo excesivo de alcohol, apneas del sueño, obesidad o sedentarismo. Hasta hace unos años otras arritmias eran más frecuentes, ahora la FA es la número uno y crece sin freno. "El aumento de la incidencia siempre es más importante de lo esperado, cada vez se superan las previsiones en la cifra de enfermos que estamos atendiendo. Se habla de que puede llegar a ser una verdadera epidemia de aquí a 10 o 20 años", afirma el cardiólogo.
La dieta, la hipertensión, el sedentarismo, la apnea del sueño o el alcohol, factores desencadenantes
Está demostradísimo que el deporte es cardioprotector. Aunque, paradójicamente, practicado en exceso puede convertirse en un desencadenante de FA, y este exceso suelen protagonizarlo personas jóvenes. "Hay un subgrupo de individuos que realizan ejercicio de alta intensidad durante muchas horas en entrenamientos y competición", indica Anguera. Esta práctica provoca un aumento de la frecuencia cardiaca que hace que se produzcan anomalías en el músculo cardíaco (fibrosis) y con el tiempo aumenten significativamente las probabilidades de desarrollar una arritmia.
Ante el incremento de casos y la constatación de que también en jóvenes pueden desencadenar consecuencias graves, prevención, invoca Anguera: "Es importante porque la gente joven tiene a pensar que está libre de riesgos a nivel cardiovascular y hay una cierta dejadez. Tienen que llevar un buen control de la hipertensión, hacer ejercicio físico moderado y de forma regular, controlar el peso y tratar las apneas del sueño. Cuesta que la gente joven se haga cargo, pero tienen que hacerlo".
Hay solución: prevención y detección precoz
La parte positiva en la dinámica de crecimiento y extensión de la fibrilación articular es que responde claramente a la prevención y el tratamiento es altamente efectivo si se lleva a cabo en los estadios iniciales, de ahí la trascendencia de la detección precoz. Prevención, en la línea de la salud cardiovascular: hábitos de vida saludables, dieta mediterránea, deporte de forma regular y moderada, control de la obesidad, la hipertensión y las apneas del sueño. "En caso de duda, consulta precoz al médico", prescribe Ivo Roca: "Si dejamos la FA sin tratamiento puede evolucionar a insuficiencia cardíaca o ictus cerebrales. Si se detecta hay un tratamiento preventivo, la ablación cardíaca con catéteres, un procedimiento mínimamente invasivo con el que se elimina el foco de la arritmia. Si se realiza de forma precoz, la tasa de éxito a largo plazo es del 80%".