Max Verstappen (Red Bull) fue el más rápido en la clasificación al Gran Premio de China, logrando así su primera "pole" en el país asiático.
Por detrás del triple ganador del campeonato acabaron su compañero de equipo, el mexicano Checo Pérez, y el español Fernando Alonso (Aston Martin), por lo que saldrán segundo y tercero este domingo, respectivamente.
Verstappen bate hoy dos récords: es el primer piloto en lograr la "pole" en los cinco primeros grandes premios de la temporada desde el finlandés Mika Häkkinen en 1999 y rompe su propia mejor marca al elevar a seis veces seguidas la salida desde la primera posición, teniendo en cuenta la última jornada del año pasado (Abu Dabi).
El neerlandés, con 37, se afianza como quinto mejor clasificador de la historia y segundo mejor en activo, solo por detrás del rey de las "poles", el británico Lewis Hamilton (Mercedes), a la postre gran sorpresa de la jornada.
Y es que el siete veces campeón mundial cayó eliminado en la primera ronda (Q1) tras advertir de que no veía rápido su vehículo y que no estaría en la lucha por los primeros puestos de cara a la carrera pese a que logró acabar segundo tanto en la clasificación al "sprint" como en la carrera reducida, su "mejor resultado en mucho tiempo".
El británico fue uno de los beneficiados por la aparición de la lluvia en la fase final del "sprint shootout", pero la clasificación de hoy se disputó en condiciones completamente secas.
Sainz se estrella y resucita
Otro de los grandes protagonistas fue Carlos Sainz (Ferrari), que en la segunda ronda (Q2) se accidentó al resbalar con la gravilla en la última curva del trazado e irse contra la barrera; el madrileño logró arrancar su monoplaza y reponer su alerón delantero para regresar a pista.
Y vaya si lo hizo: en su primer y único intento, con el tiempo en su contra, logró acabar esa segunda fase como tercer mejor clasificado, aunque en la ronda final no pudo repetir la épica y saldrá séptimo este domingo, un puesto por detrás de su compañero de equipo, el monegasco Charles Leclerc.
Sainz había avisado de que haría "un par de ajustes" de cara a la clasificación al no sentirse "cien por cien cómodo" con el estado de su monoplaza, que sufrió daños esta mañana durante la carrera al esprint.
Por su parte, Checo Pérez fue claramente de menos a más: a punto de caer eliminado en la Q1 -"ha faltado poco"¿, reconoció por radio-, acabó haciendo el segundo mejor tiempo en la fase final: "No fue una sesión tranquila, pero conseguimos un buen resultado".
Pérez ya había avanzado que Red Bull trabajaría en cuestiones relativas a la tracción y a las secciones de baja velocidad del trazado, donde Hamilton ya se había quejado a su equipo de problemas en el radio de giro en las curvas.
Junto a Alonso, en segunda fila, estará Lando Norris (McLaren); detrás, Oscar Piastri (McLaren) y Leclerc; en la cuarta, Sainz y Russell (Mercedes), con Hulkenberg (Haas) y Bottas (Kick Sauber), el último `poleman¿ en Shanghái (2019), en la quinta.
Tras ellos, los eliminados en la Q2 -Stroll (Aston Martin), Ricciardo (RB), Ocon (Alpine), Albon (Williams) y Gasly (Alpine)- y en la Q1: Hamilton, Zhou (Kick Sauber), Magnussen (Haas), Tsunoda (RB) y Sargeant (Williams).
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