Los Golden Knights, durante 40 minutos, parecían los que jugaban por segundo día consecutivo.
Los Avalanche de Colorado tomaron el hielo del T-Mobile Arena con energía el domingo a pesar de completar la segunda noche de un back-to-back. Pero los Knights apretaron el acelerador los últimos 20 minutos reglamentarios y los primeros 1:23 del tiempo extra para asegurar dos puntos importantes en la carrera por la clasificación para los playoffs.
El gol de la victoria del centro Tomas Hertl completó la remontada de tres goles de su equipo y remató una victoria por 4-3 contra los Avalanche ante una multitud anunciada de 18,239 espectadores.
"No creo que nuestros chicos se sintieran fuera de juego", dijo el entrenador Bruce Cassidy. "Solo necesitábamos que ocurriera algo bueno".
Ese algo no parecía venir la mayor parte del juego.
Los Knights iban perdiendo por 3-0 en el tercer periodo contra un cansado equipo de Colorado. Los Avalanche salieron volando después de una derrota por 7-0 en casa ante los Winnipeg Jets el sábado.
Los Knights solo habían disparado ocho veces a puerta cuando el ala derecha de Colorado, Mikko Rantanen, puso a su equipo 3-0 por delante faltando 7:10 para el final del segundo periodo. Su primer intento de remontada se vio frustrado cuando Hertl vio como le anulaban un gol a los 6:57 del segundo periodo por interferencia del portero.
El segundo fue mucho mejor.
El ala izquierda Ivan Barbashev anotó el primer gol de los Knights a los 2:56 del tercer periodo. El centro William Karlsson anotó dos goles para empatar el partido faltando 3:37 para el final del tiempo reglamentario.
Hertl completó la remontada en el tiempo extra desviando un disparo del centro Jack Eichel.
El portero Adin Hill realizó 21 atajadas en la victoria de los Knights (44-28-8), que llevan dos victorias consecutivas.
"Encontramos otra marcha", dijo Cassidy.
Los Knights atacaron la red en el tercer periodo para aprovechar el cansancio del equipo de Colorado. El gol de Barbashev llegó en una jugada envolvente.
"Todos sabemos que no jugamos bien ni en el primero ni en el segundo", dijo Barbashev. "Tuvimos que hablar de ello en el vestidor. Sabíamos que lo teníamos. Salimos ahí fuera y jugamos como debíamos".
Karlsson registró entonces su primer partido con varios goles desde el 4 de noviembre, que también ocurrió contra Colorado. Sus dos goles le dan 30 este año, la mayor cantidad en una sola temporada desde que anotó 43 en la campaña inaugural de los Knights.
La victoria mantiene abiertas varias posibilidades de playoffs faltando dos partidos para el final de la temporada regular.
Los Knights permanecen en el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste y comenzarían los playoffs en la carretera contra los Dallas Stars si su clasificación no cambia.
Están un punto por detrás de Los Angeles Kings en el tercer puesto de la División Pacífico. También están a tres puntos de los Nashville Predators por el primer puesto de comodín.
"Creo que tu juego no siempre será perfecto, o al menos en todos los aspectos", dijo Eichel. "Pero hay que luchar y competir. Fue una buena resistencia del grupo".
Estas son tres conclusiones de la victoria:
1. El impacto de Hertl
Hertl lleva dos goles y una asistencia en cuatro partidos desde que debutó con los Knights.
Es un total impresionante teniendo en cuenta que se está adaptando a un nuevo sistema y a nuevos compañeros de equipo. También son sus primeros partidos desde que se sometió a una operación en la rodilla izquierda en febrero.
Hertl también ha proporcionado un impulso inmediato en el punto de saque neutral. El domingo hizo 19 de 25 para mejorar su porcentaje de victorias con los Knights hasta el 70.5.
2. Hill se recupera
Hill comenzó y terminó una victoria por primera vez desde el 12 de marzo a pesar de un momento inestable al principio.
El primer gol de los Avalanche llegó solo sobre la línea de gol, después de que el disparo del centro Ross Colton rebotara en las almohadillas de Hill y se colara en la red.
Hill se sacudió eso y detuvo los últimos ocho disparos que enfrentó.
3. El cambio de línea funciona
El gol de Barbashev llegó después de que Cassidy cambiara sus líneas delanteras.
Barbashev fue degradado a la cuarta fila en el segundo periodo y el ala izquierda Paul Cotter jugó con Eichel y el ala derecha Jonathan Marchessault.
Barbashev, delantero de cuarta línea durante mucho tiempo en St. Louis, recibió el mensaje de Cassidy y procedió a impulsar la remontada de los Knights con su gol.