Un tercio de la población de grandes simios en África está en peligro por la minería, según un nuevo estudio.
La amenaza para estos 180,000 chimpancés, bonobos y gorilas ha sido subestimada hasta ahora, escribieron científicos del Centro Alemán de Investigación de Biodiversidad Integrativa (iDiv) en la revista Science Advances.
La creciente demanda de minerales importantes como cobre, litio, cobalto y tierras raras, necesarios para la transición a gran escala hacia la energía limpia, ha llevado a un auge en la minería en África, según afirman.
También existen otros efectos directos e indirectos, como la construcción de carreteras, el asentamiento de personas en áreas anteriormente inhabitadas, la caza y la posible transmisión de enfermedades.
Para el estudio, el equipo de investigación liderado por científicos de iDiv Halle-Jena-Leipzig utilizó datos sobre sitios mineros en 17 países africanos que ya han sido puestos en funcionamiento o están actualmente en desarrollo.
Compararon las ubicaciones de estos sitios mineros con los hábitats de las poblaciones de grandes simios, asumiendo que los animales dentro de un radio de 10 kilómetros eran afectados directamente y aquellos dentro de un radio de 50 kilómetros indirectamente.
Los científicos encontraron las mayores superposiciones en los países de África Occidental de Liberia, Sierra Leona, Mali y Guinea. La superposición entre el hábitat de los chimpancés y la minería fue particularmente fuerte en Guinea.
Según el estudio, más de 23,000 chimpancés o hasta el 83% de la población de simios allí podrían verse directa o indirectamente afectados por las actividades mineras.
"Alejarse de los combustibles fósiles es correcto e importante para el clima", dijo la organización ambiental Re:wild en un comunicado sobre el informe. Sin embargo, debe hacerse de una manera que no ponga en peligro la biodiversidad.
"Las empresas, los prestamistas y los gobiernos deben reconocer que a veces dejar algunas áreas intactas puede ser más beneficioso para mitigar el cambio climático y prevenir futuras epidemias", dijo el grupo.