Massachusetts se convierte en el primer estado en exigir el análisis de los impactos acumulativos de los permisos de calidad del aire cerca de las poblaciones de justicia ambiental
BOSTON — la administración Healey-Driscoll ha tomado hoy medidas para mejorar la calidad del aire en las comunidades de justicia medioambiental y sus inmediaciones, anunciando enmiendas a las regulaciones estatales sobre contaminación atmosférica. Las enmiendas exigen que determinadas instalaciones que soliciten permisos de emisiones atmosféricas en esas zonas realicen un análisis de impacto acumulativo, que evalúe las condiciones ambientales, sanitarias y socioeconómicas locales existentes. Los reglamentos también exigen una mayor divulgación pública y una participación significativa de las poblaciones de justicia ambiental en el proceso de concesión de permisos. Las nuevas regulaciones ya están en vigor y se aplican a las solicitudes de permisos presentadas ante el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts (DPAMass) a partir del 1 de julio de 2024.
"Nuestra administración se ha comprometido a hacer frente a una injusticia medioambiental de larga data," declaró la gobernadora Maura Healey. "Massachusetts se enorgullece de hacer historia como el primer estado de la nación en poner en marcha un programa estatal para exigir una evaluación detallada y específica del lugar de los impactos acumulativos para considerar la salud pública y otros factores. Esperamos sentar las bases a seguir por otros mientras buscamos corregir los errores del pasado y construir comunidades más sanas e integradoras."
"Un análisis del impacto acumulativo ofrecerá una imagen más completa de las condiciones ambientales y sanitarias de las comunidades afectadas y permitirá a los residentes participar en el proceso de concesión de permisos desde el principio," ha declarado la vicegobernadora Kim Driscoll. "Se trata de un avance significativo, ya que nuestra administración sigue dando prioridad a la participación, la transparencia y la protección de la salud pública en las decisiones de concesión de permisos."
"Este enfoque considera de manera integral qué condiciones existentes podrían empeorarse debido a una nueva o creciente fuente de contaminación del aire," afirmó la secretaria de Energía y Asuntos Ambientales, Rebecca Tepper. "Brinda oportunidades para que los residentes participen significativamente en el proceso de obtención de permisos para ayudar a identificar estrategias de mitigación y garantizar que estas instalaciones sean un beneficio para las comunidades de justicia ambiental, y no una carga adicional para ellas."
Las personas están expuestas a la contaminación procedente de muchas fuentes. Con el tiempo, estas exposiciones pueden acumularse y combinarse con las condiciones sanitarias y socioeconómicas existentes para causar efectos adversos en la salud. Las comunidades que albergan numerosas fuentes de contaminación – como carreteras o instalaciones de residuos – suelen tener tasas más elevadas de asma y otras afecciones graves de salud. La exigencia de que las instalaciones nuevas y en expansión que emitan contaminación atmosférica realicen un análisis de impactos acumulativos antes de solicitar un permiso atmosférico informará mejor de las posibles medidas de mitigación y dotará a los residentes de información práctica específica de su comunidad.
"El análisis del impacto acumulativo proporciona a nuestra agencia y al público una base mejor para evaluar las propuestas de proyectos en contextos reales," ha declarado la Comisaria del DPAMass, Bonnie Heiple. "DPAMass ha desarrollado herramientas innovadoras y compilado conjuntos de datos completos que pueden ser utilizados por los solicitantes de permisos y los residentes interesados para evaluar los impactos locales."
"Estas nuevas regulaciones dotarán a las comunidades de información sobre los impactos de la contaminación atmosférica en su salud," ha declarado la Subsecretaria de Justicia y Equidad Medioambientales, María Belén Power. "A medida que nuevas instalaciones pretendan llegar a los barrios, las comunidades de justicia ambiental dispondrán de los datos y la transparencia que merecen. Este es un paso importante hacia la consecución de la justicia para todas las personas en Massachusetts."
Participación de la comunidad
La participación temprana de la comunidad y la notificación anticipada son requisitos clave de las nuevas normas.
Las regulaciones se aplican a proyectos que emitan cantidades significativas de contaminantes atmosféricos dentro o cerca de comunidades de justicia ambiental, por ejemplo, algunas centrales eléctricas, grandes calderas e instalaciones de fabricación. Por lo menos 60 días antes de solicitar un permiso de aire nuevo o modificado, el solicitante de permiso debe proporcionar una notificación y una hoja informativa sobre el proyecto propuesto a las poblaciones de justicia ambiental cercanas, funcionarios locales y DPAMass. El solicitante también debe ofrecer oportunidades de participación pública y documentar y responder a las observaciones y preocupaciones planteadas por el público.
Análisis exhaustivo
Las nuevas normas exigen que los solicitantes de permisos evalúen las condiciones existentes en la comunidad mediante 33 indicadores ambientales, sanitarios y socioeconómicos. Estos indicadores ayudan a caracterizar las fuentes de contaminación existentes, las vulnerabilidades sanitarias y otros factores estresantes que podrían empeorar con el aumento de las emisiones atmosféricas del proyecto propuesto.
El DPAMass ha elaborado orientaciones y herramientas en apoyo de la nueva normativa que pueden utilizar tanto los solicitantes de permisos como las partes interesadas. Entre ellas se incluyen una aplicación de datos y cartografía para evaluar las condiciones existentes en la comunidad y una herramienta de detección de riesgos de sustancias tóxicas en el aire de Massachusetts (MATRiST) para calcular los riesgos acumulativos de las sustancias tóxicas en el aire derivados de los proyectos propuestos. Estos recursos están disponibles en línea en https://www.mass.gov/info-details/cumulative-impact-analysis-in-air-quality-permitting
El DPAMass tiene previsto revisar este programa a finales de 2025, incluso solicitando la opinión y los comentarios del público sobre posibles actualizaciones.
La administración Healey-Driscoll ha hecho de la justicia ambiental un elemento central de su programa sobre el clima y el medio ambiente. Bajo el mandato de la gobernadora Healey, la Oficina Ejecutiva de Asuntos Energéticos y Medioambientales de Massachusetts creó la Oficina de Justicia y Equidad Medioambientales, y consiguió 7 millones de dólares para personal e iniciativas de justicia medioambiental en todos los organismos, incluido el DPAMass. La Oficina de Justicia y Equidad Medioambientales, dirigida por la subsecretaria María Belén Power, también anunció recientemente la primera Estrategia de Justicia Medioambiental del Estado, que incluye la estrategia del DPAMass para colaborar de forma significativa con las comunidades de justicia medioambiental.
"Las nuevas regulaciones de permisos aéreos de Massachusetts dan un paso audaz para proteger a las comunidades sobrecargadas y desatendidas de una nueva manera, exigiendo la consideración de los impactos acumulativos del medio ambiente, la salud pública y las condiciones socioeconómicas como parte del proceso de obtención de permisos," dijo el administrador regional de New England de la EPA, David. W. Cash. "La combinación de considerar los impactos acumulativos y una mayor participación de la comunidad para abordar las prioridades comunitarias en las primeras etapas del proceso es fundamental para la justicia ambiental. Esperamos que esto sirva como modelo para otros estados del país y aporte nuevas mejoras en la calidad del aire y la salud pública de los residentes de Massachusetts."
"Para las comunidades y defensores de la justicia ambiental, el concepto de evaluación de impacto acumulativo -que algunas comunidades soportan una carga colectiva mayor que otras- es fundamental. Aplaudimos a la Administración Healey-Driscoll y en particular al Departamento de Protección Ambiental por avanzar en la incorporación de la evaluación de impacto acumulativo en el proceso de permisos de aire del Estado. Pero sabemos que los impactos ambientales acumulativos afectan más que solo el aire que respiramos; afectan nuestra agua y se reflejan en las decisiones que tomamos sobre el uso de la tierra. Esperamos continuar trabajando con la Administración para implementar completamente la evaluación de impacto acumulativo en todos los aspectos de la protección equitativa del medio ambiente del Estado y la salud de sus residentes," dijo Roseann Bongiovanni, Directora Ejecutiva, GreenRoots.
"Las evaluaciones de impacto acumulativo mejorarán ampliamente nuestra habilidad para proteger la calidad del aire a partir de decisiones informadas en hechos y datos históricos y relativas a las comunidades vulnerables. Aplaudimos a la Administración de Healey-Driscoll y al Departamento de Protección Ambiental por dar el primer paso a nivel nacional para garantizar aire más limpio a todos los habitantes de Massachusetts," manifestó Amy Boyd Rabin, vicepresidente de Políticas de Environmental League of Massachusetts.
"Proteger a las comunidades agobiadas que ya padecen demasiada contaminación y daños a la salud es sumamente necesario y crucial para asegurarnos de no agravar las injusticias ambientales," expresó Cindy Luppi, directora nacional de área, Clean Water Action. "Agradecemos que la Administración de Healey-Driscoll desee abordar este patrón de injusticia actual que ocurre en algunas de las comunidades con bajo ingreso y BIPOC de Massachusetts. Las regulaciones significativas ofrecen promesa de un mañana más saludable y justo, y tenemos la esperanza de que muchos otros estados seguirán el ejemplo de Massachusetts."
Puede encontrar más información sobre los requisitos del análisis de impacto acumulativo en el sitio web del DPAMass.
La misión del DPAMass es proteger y mejorar los recursos naturales de la Commonwealth -aire, agua y tierra- para velar por la salud, la seguridad y el bienestar de todas las personas, y garantizar un medio ambiente limpio y seguro para las generaciones futuras. Para llevar a cabo esta misión, el DPAMass se compromete a abordar y promover la justicia y la equidad medioambientales para todas las personas de la Commonwealth; a proporcionar oportunidades significativas e inclusivas para que las personas participen en las decisiones de la agencia que afectan a sus vidas; y a garantizar una plantilla diversa que refleje las comunidades a las que servimos.
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