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Los médicos han comenzado a probar en 1.100 pacientes de todo el mundo la primera vacuna personalizada contra el melanoma, un tipo de cáncer de piel. Está diseñada a medida para cada persona y le dice al cuerpo que identifique las células cancerosas y detenga la reaparición de la enfermedad.
El ensayo ya habría probado que reduciría significativamente, según los investigaciones, el riesgo de que este tipo de cáncer vuelva a aparecer en los pacientes. Ese ensayo ha entrado ahora en su fase final. La doctora Heather Shaw, investigadora coordinadora del ensayo, dijo que era "una de las cosas más emocionantes que hemos visto en mucho tiempo". Una vacuna que utiliza la misma tecnología de las inyecciones pioneras empleadas contra el Covid.
La terapia se basa en neoantígenos individualizada (INT) y puede activar el sistema inmunológico para combatir el tipo específico de cáncer del paciente. Para crear una terapia personalizada, se extrae una muestra del tumor y se secuencia su ADN. Aquí también se está utilizando la inteligencia artificial para facilitar esta investigación. La University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) es que que esetá desarrollando esta investigación. Los científicos esperan que esta misma vacuna también pueda usarse para detener el cáncer de pulmón, vejiga y riñón.
132.000 afectadas cada año
El melanoma afecta a unas 132.000 personas al año en todo el mundo y es la principal causa de muerte por cáncer de piel. Actualmente, la cirugía es el tratamiento principal aunque en ocasiones también se utilizan radioterapia, medicamentos y quimioterapia. Según la Clínica Mayo, especializada en el tratamiento contra el cáncer, el melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos.
Los melanocitos son células que producen el pigmento que da color a la piel. El melanoma se suele originar en la piel que está expuesta a la luz solar: en brazos, espalda, cara y piernas. El melanoma también puede formarse en los ojos. En raras ocasiones, puede aparecer en el interior del cuerpo, como en la nariz o la garganta. Los hospitales de España tratan cada año unos 7.500 casos de melanoma. El 80% de la enfermedad se desata en pieles aparentemente sanas y 1 de cada 5 casos con una lesión cutánea previa, como un lunar, que evoluciona y se malignifica.
Uno de los primeros pacientes en este ensayo es Steve Young, de 52 años. "Realmente despertó mi interés. Tan pronto como mencionaron esta tecnología que se estaba utilizando para combatir potencialmente el cáncer, pensé que sonaba fascinante y sigo sintiendo lo mismo. Estoy muy, muy emocionado. Esta es mi mejor oportunidad para detener el cáncer en seco".
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