Acaba de terminar el mes de marzo y eso significa que mucha acción de los torneos de baloncesto universitarios ya sucedió, con los clasificados a los Final Four ya definidos. La novedad del 2024 es que el nombre del que más se habla no es el de algún futuro prospecto de la NBA, sino de quien muy probablemente será la elección número 1 del Draft de la WNBA, Caitlin Clark.
La jugadora de las Iowa Hawkeyes ha marcado muchos récords históricos con su increíble facilidad para anotar puntos y ahora busca coronar todo con un título a nivel nacional antes de saltar al profesionalismo, en un año en que hasta leyendas de la WNBA como Lisa Leslie la piden para el equipo olímpico de Estados Unidos en Paris 2024, a pesar de no tener ni un partido como profesional.
Subcampeona de la NCAA en 2023 con Iowa, un equipo que solamente había alcanzado una semifinal en 1993, Clark busca tomarse revancha este año con todos los ojos puestos sobre ella, porque brinda un verdadero espectáculo ofensivo al ritmo del baloncesto moderno con su tiro exterior. Con sus 41 puntos en los cuartos de final ante LSU, se vengó del equipo que la derrotó en la final anterior, anotando 9 triples y también repartiendo 12 asistencias.
"No hay mucha estrategia. Hay que defenderla. Nadie parece ser capaz de defenderla", dijo resignada Kim Mulkey, entrenadora de LSU, luego de la derrota de su equipo ante Clark.
Clark, que promedió 31.9 puntos por partido en su última temporada en la NCAA, conquista la atención a un nivel en el que el baloncesto femenino nunca lo había logrado en Estados Unidos, con 10 millones de personas sintonizando su partido frente a LSU, que también pudo ser seguido en casi todo el mundo. Los tickets para los partidos de Iowa se han agotado rutinariamente y 55.654 personas asistieron a un partido de pretemporada frente a DePaul Blue Demons, el nuevo récord de espectadores para un partido de baloncesto femenino.
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Clark, sus ingresos de dinero y un potencial nunca visto
Clark llegó al baloncesto universitario en 2020, justo el momento en el que se permitieron los NIL, acuerdos de patrocinio individuales de los atletas que les permiten recibir dinero por ello mientras todavía son amateurs. Clark es, de acuerdo a distintos reportes, la basquetbolista que más dinero ingresa con esto y la segunda en su deporte, solo detrás de Bronny James, el hijo de LeBron. Sus acuerdos con Gatorade, Buick, State Farm, Panini y Nike, entre otras marcas, le reportan más de 3 millones de dólares de acuerdo a On3, y la gimnasta y modelo Olivia Dunne es la única que la supera entre las mujeres de la NCAA.
Su contrato inicial en la WNBA no le dará más de 350 mil dólares por los primeros cuatro años, por los topes salariales de la liga, pero Clark continuará teniendo un valor más alto que eso por sus sponsors, por las oportunidades para jugar en Europa o Asia mientras no se desarrolla la temporada WNBA que va de mayo a octubre, e incluso porque su repercusión le abre posibilidades inéditas como la de un contrato millonario con Big 3, la liga de 3x3 que creó Ice Cube.
De acuerdo a TMZ Sports, la liga de Ice Cube le ofreció a Clark 5 millones de dólares por jugar al menos 8 partidos de fase regular y 2 de Playoffs de Big 3, compitiendo contra varios hombres con pasado en la NBA, al mismo tiempo que le permitirían que juegue en la WNBA, liga que se desarrolla al mismo tiempo que Big 3.
Como Clark tendría que faltar a algunos encuentros de la WNBA, habría que esperar a ver si eso es posible. Indiana Fever, el equipo con la primera selección del Draft que en 2023 ya escogió a la rookie del año Aliyah Boston también con el pick 1, espera para juntar a ambas.
Cómo juega Caitlin Clark
Clark, de 1,83 metros, es una base alta que por ello tiene la capacidad de anotar con facilidad cerca del aro, pero también es una amenaza total con su tiro de media distancia y el lanzamiento de tres puntos (38% de acierto en triples en la temporada 2023-2024). En la campaña actual anotó tantos triples como dobles por partido: 5.2 de cada uno.
Su juego ha sido comparado, por analistas como el ex MVP NBA Bill Walton, con el de la leyenda de la NBA Pete Maravich, por el talento y la creatividad con el balón en las manos tanto a la hora de realizar pases espectaculares y difíciles como para anotar en cualquier situación posible.
La mayoría de los tiros de Clark son de tres puntos y es una verdadera amenaza al armar el tiro desde su drible, con un 42% de acierto en esos intentos, lo que ha llevado a que sea comparada con el estilo de Stephen Curry. Brandon Payne, entrenador de tiro de Curry, ha destacado la mecánica tan rápida y limpia que tiene Clark para lanzar.
El rango de tiro de Clark es distinto al del resto: de acuerdo a For the Win, Clark anotó más triples (84) desde la distancia de la NBA (23 pies y 9 pulgadas) que desde la de la NCAA (22 pies y 1.75 pulgadas), en la que anotó 71.
Los logros de Caitlin Clark
Clark ya ganó una gran cantidad de premios individuales en su carrera en el baloncesto amateur. A nivel internacional fue la MVP del Mundial Sub 19 2021 que ganó Estados Unidos -también formó parte del equipo campeón en 2019-.
Ya en la NCAA ganó todos los premios más importantes a la mejor jugadora de la temporada 2022-2023, fue elegida en 2023 como la atleta universitaria más destacada de cualquier género y deporte, la escogieron dos veces como la mejor base de la NCAA y tres veces como la mejor guardia, compartió con Paige Bueckers en 2021 el premio a la mejor debutante de la NCAA, fue la mejor debutante de la Conferencia Big Ten y tres veces la MVP de su fase regular y mejor jugadora del torneo de la conferencia.
Se espera que Clark consiga todavía más logros por su tremendo desempeño en la temporada 2023-2024.
Los récords más importantes de Caitlin Clark
- Máxima anotadora de la División 1 de la NCAA (3.685 puntos)
- Más triples anotados en el baloncesto femenino de la NCAA (540 triples)
- Más triples anotados en el torneo de la NCAA (70 triples)
- Más triples anotados en un partido del torneo de la NCAA (9 triples)
- Más puntos en un partido para Iowa Hawkeyes (49 puntos)
- Más puntos en una temporada del baloncesto universitario femenino (1.183 puntos)
- Más asistencias en la historia del torneo de la NCAA (140 asistencias)
- Mayor cantidad de partidos de 30 puntos de cualquier mujer u hombre en la División 1 en los últimos 25 años (58 partidos)
- Mayor cantidad de asistencias en la historia de Iowa Hawkeyes (1.132 asistencias)
- Mayor cantidad de asistencias en la historia de la conferencia Big Ten (1.132 asistencias)
- Mayor cantidad de triples en la historia de la conferencia Big Ten (540 triples)
- Mayor cantidad de triples en una temporada de la NCAA (193 triples)
- Mayor cantidad de puntos en un mismo torneo de la NCAA siendo mujer u hombre (191 puntos)
Los partidos de más puntos de Caitlin Clark
El récord de puntos de Clark en la NCAA es de 49 puntos: lo logró el 15 de febrero de 2024 frente a Michigan, en el mismo partido en el que estableció el récord de puntos del baloncesto universitario femenino.
Fecha | Rival | Resultado | Tiros de campo | Triples | FT-FTA | Puntos |
15 de febrero de 2024 | Michigan | Victoria por 106-89 | 16-31 (51.6%) | 9-18 (50%) | 8-8 | 49 |
6 de febrero de 2022 | Michigan | Derrota por 98-90 | 14-29 (48.3%) | 6-13 (46.2%) | 12-14 | 46 |
1 de diciembre de 2022 | NC State | Derrota por 94-81 | 16-28 (57.1%) | 5-13 (38.5%) | 8-8 | 45 |
21 de enero de 2024 | Ohio State | Derrota por 100-92 | 12-25 (48%) | 7-18 (38.9%) | 14-16 | 45 |
2 de enero de 2022 | Evansville | Victoria por 93-56 | 18-26 (69.2%) | 2-7 (28.6%) | 6-7 | 44 |
9 de noviembre de 2023 | Virginia Tech | Victoria por 80-76 | 13-31 (41.9%) | 5-16 (31.3%) | 13-17 | 44 |
Cuándo juega Caitlin Clark
Iowa, el equipo de Clark, enfrenta a Connecticut en la semifinal del torneo de la NCAA el viernes 5 de abril a las 21:00 del Este de Estados Unidos (19:00 de CDMX, 22:00 de Argentina, 3:00 de España del sábado).
Cuándo es el Draft WNBA 2024
El Draft WNBA 2024 se realizará el lunes 15 de abril a las 19:30 del Este de Estados Unidos.