Los Philadelphia 76ers llegan al momento cumbre de la temporada. Atrás quedó la temporada regular con unos Sixers que sin Joel Embiid, han mostrado una cara muy distinta a la que muestran con él en la pista.
Y es por eso que el balance logrado es engañoso, muy por debajo de lo logrado en anteriores temporadas, donde se superaron las 50 victorias. Ahora los Sixers se quedan con un balance de 47-35 y una séptima plaza que no evita tener que pasar los los play-in, para poder acceder a los playoffs y entrar por la puerta grande en la presente postemporada.
Una séptima plaza que obliga a vencer a los Heat, como primer escollo, en busca de las que serían las primeras finales de conferencia (y de la NBA) en más de veinte años (23 años para ser exactos).
Puede parecer un poco pretencioso, que los Sixers pueden estar hablando, pensando en unas finales cuando han acabado a jugar obligados en play-in, pero es que ahora el equipo tiene a Joel Embiid, y eso marca la diferencia, de un modo radical.
Con la estrella africana de los Sixers, el equipo ha estado intratable, alcanzando un registro de 31 triunfos por tan solo 8 derrotas. Un rostro muy distinto al de 16 triunfos y 27 derrotas, sin él. Eso sin contar que desde el regreso de su lesión el equipo está invicto. Y sumando una media de más de once puntos más anotados con su presencia, que sin él en pista.
Números que hacen a los Sixers un rival incómodo en el momento crucial de la temporada. Y quien no ha podido evitar ser nuestro primer rival son los Heat de Miami, además contando con la ventaja de jugar en casa, en el Sur de Philly.
Un juego clave ya de vencer se consumaría el pase a los playoffs y consolidando el puesto séptimo puesto. Lo que supondría evitar no solo a los Celtics (64-18) en la primera ronda, sino que además lo evitaríamos hasta una posible final de conferencia.
Eso sin contar con el hecho obvio de que de perder ante los Heat, los Sixers no tendrían red de seguridad y se tendrían jugar el ser o no ser en el segundo juego del play-in. Demasiados inconvenientes para un equipo que a pesar de haber vivido una temporada extraña, sigue aspirando a grandes cosas en el 2024.
La ruta de los Sixers, de ganar a los Heat, parece menos caótica que alcanzar la octava plaza. Con un triunfo sobre Miami, los rivales de Philadelphia serían los Knicks de Nueva York, que han alcanzado un registro de 50 triunfos y una meritoria segunda plaza en la conferencia Este.
No es que el camino fuese de rosas para los Sixers, en el caso de cruzarse con los Knicks, pero se antoja más apetecible que tenerse que ver las caras con los Celtics, justo en la primera ronda, en lugar de en un hipotética final de conferencia.
Luego esperarían en la misma parte del cuadro, bien los Bucks de Milwaukee o los Pacers de Indiana, que van a a protagonizar una de las grandes series en esta postemporada de la NBA, de resultado incierto, aunque con favoritismo para los Bucks.
Ya en la parte alta de este cuadro de playoffs, quedan los Cavaliers que se verán los caras con los Magics de Orlando (que recuperan protagonismo en el Este de la NBA) y los citados Celtics, que se han erigido como el mejor equipo de la temporada regular en toda la NBA, y que se verán la caras, con quien ocupe la octava plaza del Este.
La postemporada está servida, y el camino de los Sixers en estos playoffs, todavía es incierto, a falta de confirmar que sucederá con el primer envite de los play-in, frente a los Heat de Miami. Luego verse las caras con los Knicks, los Bucks y los Celtics (los tres primeros clasificados de la conferencia), sería un bonito camino a recorrer, camino de las primeras finales de la NBA en más de dos décadas, para la franquicia de la ciudad del Amor Fraternal.
Ha llegado el momento de la verdad, el momento de los playoffs. El ser o no ser para este equipo y quizás para este proyecto.
Hasta pronto desde España.