El bombardeo de Israel a un edificio de la embajada iraní en Damasco, que mató a altos funcionarios militares e de inteligencia iraníes, es una escalada importante de lo que desde hace mucho tiempo ha sido una guerra no declarada entre Israel e Irán.
Pero mientras el ataque es una demostración vívida de la naturaleza regional de la guerra, Irán ha sido cuidadoso desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre para evitar un conflicto mayor que pudiera amenazar su propio gobierno, el cual ya está bajo una tensión interna significativa.
Irán promete una gran retaliación, pero ni Israel ni Irán quieren una guerra de gran envergadura, dadas las apuestas para ambos países. Aun así, el peligro de una mala interpretación está siempre presente, ya que ambos países presionan por obtener ventajas en Gaza y el sur del Líbano.
Los funcionarios iraníes que fueron asesinados estaban profundamente involucrados en armar y guiar a fuerzas proxy en Gaza, Líbano, Siria, Irak y Yemen como parte del esfuerzo claramente declarado de Irán para desestabilizar e incluso destruir al estado judío.
Para el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, quien presumiblemente aprobó un ataque tan sensible, la eliminación exitosa de figuras militares iraníes clave es un golpe político. Sucede en un momento en el que las manifestaciones que piden su dimisión han aumentado en intensidad, a medida que la guerra contra Hamas sigue y los rehenes israelíes permanecen en Gaza.
Mostrando su capacidad de infiltrarse en la inteligencia iraní, Israel está tratando de golpear la parte operativa de las proxies regionales de Irán, su llamado Eje de Resistencia a Israel, con el objetivo de debilitarlos y disuadirlos, incluso mientras la guerra en Gaza continúa.
El Sr. Netanyahu ha enfatizado durante años que el principal enemigo de Israel es Irán y su programa nuclear, y este ataque puede ayudarlo a "rehabilitar su reputación como 'El Sr. Seguridad'", dijo Sanam Vakil, directora del Programa de Medio Oriente y Norte de África en Chatham House.
Pero será difícil lograrlo, dijo ella, con Israel atascado en Gaza, Hamas hasta ahora invicto e Irán y sus proxies no disminuidos. Por las mismas razones, el Sr. Netanyahu y el ejército israelí quieren debilitar y disuadir a las proxies de Irán, pero sin iniciar una guerra a gran escala con Hezbollah, el grupo respaldado por Irán que controla el sur del Líbano y ha estado intercambiando fuego esporádico con Israel en la frontera.
Irán ha jurado venganza y represalia por lo que llamó un ataque sin precedentes, pero también está en una encrucijada, argumentan los analistas.
Los funcionarios de los EE. UU. no creen que Irán haya iniciado el ataque de Hamas o incluso haya sido informado al respecto con anticipación, y desde el 7 de octubre "Irán ha dejado claro que no quiere una guerra regional", dijo la Sra. Vakil. "Ve que este conflicto con Israel se desarrollará en un marco de tiempo más largo."
"Pero este ataque será difícil de ignorar para Irán", agregó ella, "porque es un ataque directo a su territorio" y mató a tres comandantes de alto rango de la Fuerza Quds de Irán, el servicio militar e de inteligencia externa de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Irán dijo que el ataque israelí mató a un general iraní, Mohammad Reza Zahedi, junto con su subalterno, un tercer general y al menos otras cuatro personas, reportadamente incluidos altos funcionarios de la Yihad Islámica Palestina, una afiliada iraní que también está luchando en Gaza.
El asesinato del General Zahedi, quien se dijo que estaba a cargo de la relación militar de Irán con Siria y el Líbano, es ampliamente considerado el asesinato más importante de un líder iraní en años.