Se prevé que la producción mundial de pollo alcance los 103 millones de toneladas en 2024, una cifra que no deja lugar a dudas sobre la importancia de esta carne en múltiples culturas. Pero pese al gran peso que tiene en la economía de muchos países, hasta hace poco no quedaba claro cuando se comenzaron a criar estas aves para el consumo humano. Ahora, una nueva investigación ha arrojado luz sobre el asunto.
Un estudio liderado por investigadores del Instituto Max Planck de Geoantropología (Alemania) y publicado este martes en Nature Communications ha concluido que estos animales se han criado ampliamente en todo el sur de Asia Central desde el año 400 a. C. hasta los períodos medievales, una práctica que probablemente se extendió al resto del mundo por la antigua Ruta de la Seda.
Procedimiento
El equipo recogió decenas de miles de fragmentos de cáscaras de huevo de 12 yacimientos
Para llegar a estas conclusiones, el equipo recogió decenas de miles de fragmentos de cáscaras de huevo de 12 yacimientos situados a lo largo del principal corredor centroasiático de la Ruta de la Seda. Luego, determinaron su origen a través de un análisis biomolecular llamado ZooMS, que se basa en señales proteínicas en lugar de ADN, pero que es igual de eficaz.
La abundancia de estas cáscaras, que abarcan unos 1500 años, sugiere que las aves ponían fuera de temporada, lo que hizo que la gallina doméstica resultara muy atractiva para los pueblos antiguos, explican los autores de este trabajo realizado por un equipo internacional de arqueólogos, historiadores y científicos.
"Este estudio muestra el potencial de ZooMS para arrojar luz sobre las interacciones entre humanos y animales en el pasado", ha señalado en un comunicado la Dra. Carli Peters, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología y primera autora del artículo.
La identificación de estos fragmentos de cáscara y las cantidades halladas en las capas de sedimentos de cada yacimiento demuestra que estas aves ponían huevos con más frecuencia que su antepasado salvaje, la gallina selvática roja, que anida una vez al año y pone unos seis huevos por puesta. Sin duda, esta ventaja convirtió a la gallina doméstica en una especie global de gran importancia económica.
Se trata de la evidencia más temprana de cría de pollos identificada hasta ahora en el registro arqueológico, defienden los investigadores, que esperan que su estudio demuestre el potencial de métodos nuevos y rentables y de la colaboración interdisciplinaria para abordar distintas incógnitas del pasado.