No es una sorpresa para nadie que Rafael Leao es uno de los mejores futbolistas en su posición, extremo por el lado izquierdo, pero esta temporada a sus cortos veinticuatro años está echándose a la espalda un club legendario como es el AC Milan, al cual lo tiene segundo en la carrera por el Scudetto y siendo uno de los máximos favoritos para ganar la UEFA Europa League.
Pasado franco-portugués
La trayectoria de Rafael Leão es un relato fascinante que se remonta a sus días como joven promesa en el Sporting de Portugal. Incluso desde entonces, su talento innato no pasaba desapercibido. Durante la temporada 2016/17, bajo la tutela de Jorge Jesús, tuvo la oportunidad de dar destellos de su habilidad con el primer equipo, a pesar de estar registrado principalmente con el segundo equipo del club. Apenas unos pocos encuentros bastaron para que los ojos de toda Europa se posaran sobre él.
Fue en ese verano cuando se produjo su salto al escenario europeo de renombre, con su traspaso al LOSC Lille, un club con una rica historia en el fútbol francés y europeo. Su paso por tierras francesas fue corto pero impactante. En una sola temporada, el joven extremo izquierdo demostró su potencial al anotar ocho goles y brindar tres asistencias en veintiséis partidos con el equipo de Les Dogues. Su juego explosivo y su capacidad goleadora lo catapultaron rápidamente al estrellato, siendo considerado como el heredero de Cristiano Ronaldo en la selección portuguesa.
Las ofertas de los principales clubes europeos llovían sobre el LOSC Lille, pero fue el AC Milan quien finalmente aseguró sus servicios por una suma considerable de 35 millones de euros. Este movimiento marcó el siguiente capítulo en la ascendente carrera de Leão, colocándolo en el epicentro del fútbol italiano y mundial. Con su llegada al AC Milan, las expectativas alcanzaron nuevas alturas, y el joven talento portugués se convirtió en el centro de atención en el mundo del fútbol en Italia.
Figura en el cuadro rossonero
Desde su llegada al AC Milan bajo la dirección de Gennaro Gattuso, Rafael Leão ha sido un jugador privilegiado en términos de oportunidades y minutos en el terreno de juego, a pesar de su juventud. En su primer año en el fútbol italiano, participó en más de treinta partidos con el club rossonero. A medida que se adaptaba al exigente estilo de juego italiano, sus contribuciones goleadoras y asistencias comenzaron a florecer.
Es notable destacar que, con la excepción de su temporada de debut en Italia y la siguiente, Leão ha logrado registrar cifras de doble dígito tanto en goles como en asistencias en las tres temporadas posteriores. Esto es un logro impresionante, especialmente considerando que no juega como delantero centro ni en una posición directamente detrás de este, sino que desempeña su rol predominantemente en la banda izquierda. Este nivel de consistencia y productividad demuestra no solo su habilidad técnica, sino también su capacidad para influir positivamente en el juego desde una posición periférica en el campo.
El hecho de alcanzar números de doble dígito en goles y asistencias año tras año es un testimonio del talento excepcional de Leão y su capacidad para marcar la diferencia en el más alto nivel del fútbol italiano. Su crecimiento continuo y su impacto en el AC Milan lo convierten en un jugador indispensable para el equipo y en una figura destacada en el panorama futbolístico europeo.
¿El nuevo ídolo milanista?
En tan solo cinco años en Il Diavolo, Rafael Leao ya ha creado las expectativas suficientes para que lo consideren la nueva estrella de unos de los mejores equipos de la historia del deporte. En comparación con otros futbolistas de zona ofensiva que ya son considerados leyendas del club, objetivamente aun le falta mucho al joven portugués. El equipo del Milan es una de las más destacadas en el escenario mundial, y sin duda alguna, en Italia. Ocupa el segundo lugar en cuanto a títulos de la Copa de Europa/Champions, solo superado por el Real Madrid, y se sitúa en tercer lugar en cuanto a títulos internacionales con 18, por detrás del Real Madrid (29) y el Barcelona (20). Los rossoneri tienen una historia rica y gloriosa, lo que ha dado lugar a la presencia de numerosos jugadores destacados. La tarea de seleccionar a los mejores no es en absoluto sencilla.
El primer jugador con el que se compara a Rafael Leao es con Ronaldinho Gaucho, únicamente por su demarcación en el césped, pues al ex del LOSC Lille le queda mucho para poder llegarle a la suela de las botas del astro brasileño, algo que decir a favor del portugués es que desde el Gaucho no se veía un jugador tan desequilibrante en la banda izquierda de San Siro. El factor realmente diferencial para que Rafael Leao pudiera ser considerado una leyenda del club son los títulos, pues son lo que queda para la historia.
Nada más que ha conseguido un título con la squadra rossoneri, un solitario Scudetto en la temporada 2021/22. Lo que hace ser recordado a un equipo es ser campeón de Europa, bien es sabido por el AC Milan pues sus estapas más memorables son el Milan de los ochenta, dirigido por Arrigo Sacchi y el último que fue campeón de Champions League en el año 2007 de la mano de Carlo Ancelotti. El actual conjunto rossonero parece estar muy lejos de dicho objetivo, alcanzando únicamente las semifinales el año pasado que perderían por un global de cero goles a tres ante su máximo rival en la historia, el Inter de Milan.