Opinión de Simón José Ortiz.
En las filas de los ejércitos de Esparta y Atenas, aquellos que desertaban eran llamados ekleipon, término que se derivaba de eklepsis, que significaba «abandono» o «desaparición». A medida que los griegos profundizaban en el conocimiento de los astros, comenzaron a utilizar esta palabra para describir la periódica desaparición del sol y de la luna.
Según se sabe, el verbo griego ekleipsein significaba «abandonar» o «desertar», y a partir de él se formó el sustantivo ekleipses, que, como lo recoge en su Diccionario etimológico Ricardo Soca (2016), se registra por primera vez en nuestra lengua en la Gran conquista de ultramar del año 1300. Casi doscientos años más tarde, en 1490, el término aparece como eclipsis en el Universal vocabulario de Antonio de Palencia.
Muchos creen que entre los griegos el primero que cultivó y profundizó en su interés por los astros de un modo científico (o por lo menos no mitológico) fue Tales. De lo exacto que era su conocimiento daba testimonio el hecho de que, según Heródoto, llegó a predecir el eclipse del 28 de mayo del 585 a. C.
Hay quienes fijan en aquella predicción el nacimiento de la ciencia en tanto que forma de anticipar u obtener resultados siguiendo un método. Con todo, de ser así, la ciencia no sería hija de los griegos sino de aquellos sacerdotes y astrónomos babilónicos que, cinco mil años atrás, observaron con cuidado el cielo nocturno.
Gracias a la juiciosa observación de estos sacerdotes nacieron los primeros calendarios precisos y brilló la astronomía matemática, sentándose las bases para el cálculo de posiciones astronómicas y la predicción de diferentes eventos celestes.
Pero no solo los griegos y los babilonios, también los mayas dieron muestras de un conocimiento preciso del cielo: entre el 250-900 d.C., mientras Europa transitaba lentamente de la Antigüedad a la Edad Media, la astronomía maya alcanzó un nivel tan extraordinario de complejidad que llegaron a elaborar un calendario solar más preciso que el calendario juliano utilizado en Europa.
Tanto para babilonios como para mayas estos fenómenos se asociaban fuertemente a catástrofes, sequías, guerras y muertes y no fue solo hasta el nacimiento de la ciencia moderna que perdieron su carácter nefasto.
Hoy sabemos que aquel «sol ofuscado» y «aquella luna que no brilla más», como decía el profeta Isaías (13, 10), son algo de lo más natural dentro de la danza cósmica en la que vivimos. Pero incluso así, hay algo en ellos que no deja de anonadar: la idea de un sol que deserta y una luna que abandona conmueven los pilares de la tierra.