Uno de los conceptos que exploran en los últimos años los expertos en envejecimiento son los ageotipos. En 2020, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, dirigidos por el especialista en genética de esta universidad Michael Snyder, categorizaron cómo envejecemos los humanos y establecieron cuatro ageotipos o maneras de envejecer. En cada uno de ellos, unas determinadas funciones, sistemas u órganos del cuerpo humano sufren más el paso de los años que otros.
Los científicos estudiaron a fondo a 106 individuos de entre 29 y 75 años de edad, a través de analíticas y pruebas, para observar sus biomarcadores. Esto, que puede parecer un hallazgo poco importante, puede ser clave para, de forma personalizada, actuar contra lo que nos hace envejecer a cada uno de nosotros.
Los ageotipos son patrones que describen los sistemas biológicos que están envejeciendo
El concepto de los 'ageotipos'
"Los ageotipos son patrones que describen los sistemas biológicos que están envejeciendo. Por ejemplo, en un ageotipo inmunitario el sistema inmunológico envejece más rápido, en un ageotipo metabólico el sistema metabólico es lo que envejece. Puedes pensar en esto como un automóvil, el coche en su conjunto envejece, pero algunas piezas se desgastan más rápido, el motor, los frenos o el chasis", cuenta a La Vanguardia Michael Snyder, especialista en genética de la Universidad de Stanford, pionero en este tema, y también director del Centro de Genómica y Medicina Personalizada de esta universidad.
Como explica Consuelo Borrás, catedrática de fisiología de la Universidad de Valencia y colaboradora de CENIE, el Centro Internacional sobre Envejecimiento, "los ageotipos han visto las vías biológicas que se ven afectadas con la edad siguiendo a lo largo de los años a unos individuos". Según esta investigadora, lo relevante de este concepto es que pone sobre la mesa que "no todos envejecemos ni de la misma manera ni a la vez: lo que determina cómo lo hacemos está marcado en parte por nuestra genética, pero sobre todo por nuestro estilo de vida".
No todos envejecemos ni de la misma manera ni a la vez
Por eso "las personas mayores son mucho más diferentes entre ellas que los jóvenes o que los niños, porque a la variabilidad genética añades una diferente trayectoria de vida", añade José Viña Ribes, investigador, también catedrático de fisiología de la Universidad de Valencia y vocal del área biológica de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología.
En 2020, cuando publicaron su primer estudio sobre el tema, los científicos de Stanford establecieron cuatro ageotipos: metabólico, inmunológico, hepático y nefrótico. Pero desde entonces se han encontrado muchas otras vías de envejecimiento, como la cardiovascular. "En cada caso hay fenotipos de enfermedades asociadas. Por ejemplo, quienes envejecen más por su sistema metabólico tienen más riesgo de diabetes o síndrome metabólico. Quienes envejecen más de corazón tienen más riesgo cardiovascular. Quienes envejecen de riñón tienen riesgo de insuficiencia renal", cuenta el propio Snyder. Según Viñas, a los ageotipos establecidos hasta ahora habría que añadir el neurológico.
Saber nuestro ageotipo… ¿Es posible?
¿Todos podemos saber nuestro ageotipo? Snyder creó junto con su equipo la empresa de elaboración de perfiles de metabolitos llamada iollo, en la que los pacientes (o clientes) proporcionan una muestra de sangre casera "muy simple de tomar", explica el investigador norteamericano desde California. "Se observan más de 600 biomarcadores, y contemplamos 20 ageotipos, incluidos muchos de los comentados y también otros".
A través de estas analíticas (con precios entre los 300 y los 450 dólares) se miden biomarcadores, como el microbioma intestinal, la respuesta inmunitaria, la inflamación, el equilibrio hormonal, la función hepática y renal o la salud ósea. Se observan, por ejemplo, los niveles de cortisol, los ácidos biliares, los ácidos grasos omega-3, la taurina y la metionina, la proporción de quinurenina a triptófano, la creatinina, los triglicéridos… Como reconoce Viña, en efecto, "es científicamente factible saber tu ageotipo. Si hacemos un análisis de sangre de 600 parámetros y lo analizamos profundamente, durante tres cuartos de hora, podemos ver que tienes un perfil hormonal a partir de ciertos niveles de colesterol y triglicéridos, o un perfil cardiovascular, por poner un ejemplo".
Una alternativa de la medicina privada
Aunque es fácil de obtener los datos y es factible científicamente, nuestro sistema sanitario público está lejos de usar estos datos personalizados para tratar a cada paciente, o para orientarle sobre sus hábitos de vida con la finalidad de envejecer mejor. "La mayor parte de los sistemas de salud no invierten en mantener a la gente sana, solo invierten cuando la población está enferma", denuncia Snyder. "Si cada individuo debe pagarse estos análisis de forma privada, lo más normal es que no lo hagan".
Ante las largas listas de espera para realizar pruebas de salud básicas de pacientes con patologías, la sanidad pública, en este momento, no puede priorizar las pruebas preventivas. "Si estamos dando una lista de espera de una colonoscopia con sangre en heces de medio año, pues a ver… no vamos a ver el perfil de envejecimiento", apunta Viña. "Pero si usted se lo puede pagar, es medicina personalizada", añade.
La mayor parte de los sistemas de salud no invierten en mantener a la gente sana, solo invierten cuando la población está enferma
Viña, fisiólogo e investigador, admite que conocer el ageotipo propio puede ser una buena inversión. "Como dice Warren Buffet, invierte en ti mismo, invierte tiempo, dinero, conocimiento, esfuerzo. Si una persona se lo puede permitir, que no pague tanto del seguro del coche, pero pague un buen seguro o este tipo de cosas". Es decir, si alguien se lo puede permitir, es una buena idea investigar su propio ageotipo para saber dónde poner la atención en los hábitos de salud antiedad. Según Viña, "hay esperanza de que este concepto pueda ayudar la medicina preventiva de alto nivel personalizada".
Como apunta Borrás con estos amplios análisis y pruebas de salud, "puedes saber por donde van los tiros en tu envejecimiento y qué debes priorizar. Conocer el ageotipo te ayuda a centrarte en tus puntos frágiles. Si sabes que en tus ageotipos tu sistema inmunitario está más debilitado que tu sistema renal, puedes hacer cosas que mejoren tu sistema inmunitario". Sin embargo, para esta investigadora "es importante resaltar que nuestro organismo funciona como un todo, de modo que todo lo que podamos hacer para mejorar cualquiera de nuestras funciones va a incidir en el resto de las funciones de nuestro organismo. Si no te puedes permitir hacer una gran analítica de sangre o estudio de salud, sigue las recomendaciones de hábitos saludables: dieta equilibrado, ejercicio físico adecuado a tu condición física, controla el estrés…". Ante la imposibilidad de seguir de forma adecuada y constante todas esas indicaciones que escuchamos hasta la saciedad, quien tenga dinero puede "seguir los consejos para el envejecimiento que más le afecta", de forma personalizada.
Hay esperanza de que este concepto pueda ayudar la medicina preventiva de alto nivel personalizada
Y cuando sé mi ageotipo… ¿Entonces qué?
"La información sobre el ageotipo es bastante procesable, aquellos que tienen envejecimiento renal deben beber más agua, las personas con envejecimiento inmunológico deben comer más estimulantes del sistema inmune y hacer más ejercicio, los que envejecen más a nivel cardiovascular, controlar su colesterol, flujo sanguíneo y baremos cardiovasculares", apunta Snyder. Él y su equipo demostraron que las personas que cambiaron hábitos de salud consiguieron retrasar su tasa de envejecimiento. "Las personas con envejecimiento metabólico hicieron más ejercicio, se pusieron a dieta y/o mejoraron sus marcadores. El 95% de las personas que se hacen el test de iollo mejoran sus marcadores", nos cuenta el especialista en genética.
"Creo que podemos retrasar nuestro envejecimiento, los cambios obvios incluyen el ejercicio, la buena nutrición, los suplementos como antioxidantes, antiinflamatorios y fibra. Hacer un seguimiento ayuda a centrarse en las áreas más críticas. Creo que algún día deberíamos poder incluso revertir ese envejecimiento", apunta el científico de la Universidad de Stanford, quien tiene claro que lo que más nos envejece "es la inactividad, el estrés, la obesidad y las enfermedades graves como el cáncer".
Algún día deberíamos poder revertir nuestro envejecimiento
Desde el punto de vista de la investigación, para Viña, lo importante de las aportaciones de Snyder es que muestran que "hay trayectorias de envejecimiento que podríamos sistematizar". Según Borrás esto es interesante "para desarrollar estrategias adecuadas para proteger el envejecimiento saludable".