La nave espacial china Shenzhou-18 despegó este jueves desde el Centro de Lanzamiento de Satélite de Jiuquan en dirección a la estación espacial Tiangong con tres astronautas a bordo: Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu.
Un cohete Larga Marcha 2F impulsó con éxito a las 20:59 (hora de Beijing) la nave espacial desde la base situada en un área desértica en el norte del país asiático. Según las predicciones, tardará entre seis y siete horas en acoplarse a Tiangong, donde se encuentran los actuales ocupantes de la estación.
La tripulación del Shenzhou-17, que se encuentra en el lugar hace más de cinco meses, está programada para regresar al sitio de aterrizaje de Dongfeng el 30 de abril, después de completar el traspaso de trabajo en órbita a la tripulación del Shenzhou-18, según puntualizó el subdirector de la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas (AEMT) de China.
La misión tiene una duración prevista de seis meses y está comandada por el veterano astronauta Ye Guangfu, de la segunda generación de astronautas chinos, acompañado por dos debutantes. Se trata de la décimo tercera misión tripulada del gigante asiático al espacio y la séptima en alcanzar la base espacial.
Bajo el mando del presidente Xi Jinping, China ha destinado miles de millones de dólares a su programa espacial, bajo control militar, en busca de alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
Cuál es el objetivo del lanzamiento del Shenzhou-18
La nave Shenzhou-18 está tripulada por los astronautas chinos Ye Guangfu, como comandante de la misión, Li Cong y Li Guangsu. Los taikonautas, como se conoce a los astronautas chinos, realizarán una estancia de seis meses en órbita, llevando a cabo actividades extravehiculares y experimentos, incluyendo el primer proyecto nacional de investigación ecológica acuática en el espacio exterior.
Este proyecto, centrado en el pez cebra y la Ceratophyllum demersum, tiene como objetivo establecer un ecosistema acuático estable y autocirculante en el espacio, de acuerdo a la Agencia Espacial China .
El organismo también adelanto que está finalizando la selección del cuarto grupo de astronautas para futuras misiones en la estación espacial Tiangong y potencialmente misiones lunares. En 2024, es probable que se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos se retira este año tal y como está previsto. Se planea que la estación espacial china funcione por unos 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.