¿Hay una edad en la que los chicos están preparados para salir solos a la calle? Según referencias bibliográficas médicas, entre los 10 y 12 años, los niños alcanzan cierto grado de autonomía que les permitiría hacerlo.
Sin embargo, Angela Nakab, pediatra y secretaria de la subcomisión de medios y comunicación de la Sociedad Argentina de Pediatría, aclara: "Lo que realmente importa es la etapa madurativa en la que se encuentre el chico y no la edad. Hay niños de 12 años que se sienten seguros para transitar solos y hay otros de 12 ó 14 que no lo están. Todo depende de la confianza básica que se haya generado en ellos".
El rol de los padres es decisivo porque "tienen que acompañar, sin sobreproteger, generar la sensación de autonomía, seguridad y mostrar confianza", dice Nakab.
Caminá por las veredas y bien lejos del cordón. Cruzá por la esquina, nunca por mitad de cuadra. Prestá atención a las salidas de los garajes. Antes de cruzar, mirá para los dos lados. Seguramente, muchos hemos recibido alguno de estos consejos y advertencias de un familiar porque, aunque suene paradójico, la autonomía en la calle comienza en el hogar.
La primera vez que Germán se subió solo a un colectivo tenía 12 años. "Era un viaje cortito y derecho", cuenta Matías, su papá. "Hacía rato nos pedía que lo dejáramos viajar solo, él estaba seguro de que podía y nosotros le habíamos prometido que lo dejaríamos en séptimo grado y, al final, decidimos hacer una prueba durante la última semana de sexto."
Desde muy chico y con la ayuda de sus padres, Germán memorizó los recorridos de trenes y colectivos, siempre estaba muy atento a las paradas porque le fascinaba avisar cuándo era el momento indicado para tocar el timbre y bajar; aprendió a cruzar la calle, a respetar las indicaciones de tránsito y entendió la importancia de escuchar los consejos de los adultos.
Germán y su familia trabajaron varios años para que él lograra andar solo con seguridad. Como explica la psicóloga y psicopedagoga Mariela Arce Guerschberg, "la responsabilidad es un largo camino en el que es fundamental trabajar la autonomía desde la infancia".
Para alcanzarla, enumera pautas madurativas que los padres deberían tener en cuenta antes de encarar este nuevo desafío. "Hay que asegurarse de que los chicos tengan ubicación temporal y espacial, que respeten horarios por sí mismos, que sepan las calles principales de su zona y puntos geográficos estratégicos, que conozcan las normas sociales de tránsito y puedan respetarlas para generar su autocuidado", comenta.
Y agrega: "Es importante que puedan reflexionar sobre las situaciones sin reaccionar de manera impulsiva, que logren pedir ayuda y resolver conflictos de manera autónoma. Por último, es necesario que mantengan una comunicación fluida con sus referentes acordando con ellos pautas de seguridad". Es decir, saber qué hacer frente a cada imprevisto, como bajar del colectivo en una parada equivocada.
Paso a paso
Cuando los chicos comienzan a moverse solos en la calle o quedarse solos en su casa, se inicia un proceso complejo en el que el niño dependiente se convierte, poco a poco, en un adolescente autónomo.
"Es en este momento -comenta Arce Guerschberg-, al que me gusta llamar de re-nacimiento. Es cuando el niño-adolescente logra elaborar un guión personal sobre su propia vida y una representación de sí mismo."
Hoy, Germán, ya con 16 años y cuatro de autonomía en la calle, acaba de ingresar en una nueva etapa: llegar un poco más tarde y viajar cada vez más lejos. "Acompañar en el aprendizaje y soltar de a poco es tranquilizador para ambas partes. A veces les digo a mis pacientes adultos: 'Si te tomaste un tiempo para el destete, lo planificaste, tuviste avances y retrocesos, ¿por qué no te lo tomarías para dejarlos solos en la calle?'", explica la psicóloga.
Si bien muchos chicos dan sus primeros pasos sin compañía en la vía pública en la última etapa de la escuela primaria o durante el inicio de la secundaria, algunas familias prefieren postergar el comienzo de esa autonomía porque creen que sus hijos no están realmente preparados para salir solos o para identificar una situación de riesgo.
Muchos chicos dan sus primeros pasos solos en la vía pública al final de la escuela primaria o comienzos de la secundaria, aunque algunas familias prefieren postergar el inicio de la autonomía.
Arce Guerschberg asegura que es normal que surjan sentimientos contradictorios porque "las madres y padres pueden sentirse aliviados por la autonomía que van adquiriendo sus hijos, pero al mismo tiempo se sienten temerosos y ansiosos por su desempeño y por el contexto social que a cada uno le toca vivir".
Por su parte, Nakab plantea que "en general se está retrasando el mandar a los chicos solos a sus actividades. Pero llega un momento en el que ellos pasan la pubertad y piden autonomía. Pese a las situaciones de inseguridad, es natural que los chicos requieran su libertad de movimientos y los padres deben apoyarlos".
Manuel tiene 12 años y está comenzando a manejarse solo, pero todavía bajo la supervisión de sus padres. Últimamente, hizo compras en el kiosco y en la panadería del barrio, mientras su familia lo esperaba en el auto; también sale solo de la escuela y, junto a otros compañeros, espera en la vereda del colegio hasta que su familia pasa a buscarlo. "Vi a las compras como una oportunidad para asumir tareas como elegir, comprar, pagar y controlar un vuelto", cuenta Analía, la mamá de Manu.
Para muchas familias existen otros factores de peso a la hora de analizar este inicio de autonomía. "Mi mayor preocupación son los accidentes de tránsito", dice Analía, "no porque desconfíe de los cuidados que pueda tomar mi hijo, sino por las personas que usan el celular mientras conducen. Pero también está presente el miedo a que sea abordado por algún extraño o que sufra un robo. Y todo este análisis es acerca de mi hijo varón de 12 años, si lo hiciera sobre mi hija que hoy tiene 8 años, sé que sería aún más restrictiva".
Frente a estos primeros pasos, conviene trazar una ruta segura hacia la escuela, o de regreso a casa, y previamente recorrerla varias veces.
Si va en un medio de transporte público, también es recomendable hacer prácticas previas, acompañándolos a cierta distancia y explicarles qué hacer ante una situación que salga de lo común.
Respecto de los celulares, se recomienda que esté guardado en la mochila para evitar distracciones y, además, porque puede convertirse en el objetivo de un arrebatador.
Sin embargo, el celular también es una herramienta valiosa ya que, gracias a las aplicaciones de geolocalización como la de Google, es posible recibir la ubicación del niño en tiempo real.
Otra pauta: la escuela, los docentes y otras familias del grado o curso tienen que estar al tanto de que el niño/niña comenzará a moverse solo.
Los padres, además de armar redes de contención con otras familias con chicos en edades similares, pueden consultar las páginas web de la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANSV) o la del A.C.A. (Automóvil Club Argentino) que ofrecen guías de educación vial para trabajar con los más chicos.
Por último, recomiendan los expertos, es importante generar una confianza sólida, y hacerles saber a los hijos que la familia celebra el inicio de una etapa en la que se convertirán, poco a poco, en personas cada vez más independientes.
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