Por Fernando Vilella para Mitre y el Campo
El mejoramiento genético inicial fue a partir de un gran trabajo de los pueblos americanos que comenzó hace 5.000 años a partir de un antecesor el teosinte de aspecto irreconocible. Viaja a Europa donde continúa su mejoramiento, por ejemplo, en Italia donde la polenta pasa a ser un alimento popular, de allí vuelve a la Argentina en los equipajes de los inmigrantes piamonteses, donde estos genotipos combinados con materiales del nordeste son los más cultivados a fines del siglo XIX y primeras décadas del XX. Los rendimientos argentinos hasta mediados de los treinta eran superiores casi todos los años a los de los EEUU, había ya conocimiento aplicado además de recursos naturales. Eso cambia cuando ese país incorpora los híbridos, mucho más productivos. Estos recién ingresan en Argentina en la década de los 60, es producto inicial del INTA que luego genera las líneas que muchas empresas privadas usaron para los suyos. Se pasa entonces de un aumento de productividad de solo 9 kgr/ha/año a 35 kg/ha/año, más tarde se incorporarán los híbridos de triple vía y finalmente los híbridos simples donde el incremento era de más de 200 kilos/ha por año. La última etapa es la incorporación de OGMs que confieren resistencia a herbicidas o insectos. Este último central en la posibilidad de cultivos tardíos, hoy mayoritarios.
Esta genética combinada con sistema de siembra directa, fertilización, ajustes ecofisiológicos, diseño y uso de maquinarias muy sofisticadas para siembra, pulverización y cosecha combinadas a programas informáticos que ajustan cada operación generan uno de los productos más competitivos de la economía argentina. Y lo es porque incorpora todo el conocimiento de frontera, como los competidores internacionales más evolucionados, un éxito de la co-creación.
Pensar que la agricultura nacional y sus logros es consecuencia solo de sus recursos naturales es una mirada no solo errada sino peligrosa por sus nefastas consecuencias. Por ejemplo, Angola tiene una de las mejores relaciones suelo cultivable por habitante, el doble que argentina, y agua dulce per cápita y termina importando la mayor parte de sus alimentos, aún los más básicos. Les falta productores modernos, técnicos, comercializadores, proveedores de insumos es decir no han logrado un bio-cluster que pueda aprovechar esos recursos naturales y sin ellos es imposible.
Otro mito es que la agrobioindustria no genera trabajo y según datos de FADA el 24% de todo el trabajo privado proviene de esta, son 3,7 millones de puestos. En la mayoría de las provincias es el mayor, solos superada por el empleo público. Solo la cadena del maíz genera 236 mil puestos, más del doble que toda la automotriz de 96 mil puestos. Pero si incluimos a las cadenas asociadas como las de las proteínas animales como bovina, avícola, leche, cerdo, etanol es decir el Gran Maíz son 680 mil, es decir más que la suma de los 400 mil de a construcción y los 250 mil metalúrgicos.
Sin ninguna duda el maíz es un actor central de la bioeconomía actual y futura para Argentina a partir de los múltiples y más complejos bioproductos obtenidos ya que por la aplicación del conocimiento a la biomasa, se fueron generando nuevos usos , que hoy van desde la alimentación humana y animal hasta la producción de polímeros para la industrias como la textil, del calzado y de autopartes, pasando por cientos de productos intermedios que son insumos de las industrias de alimentos y bebidas, higiene personal, farmacéutica, papelera, adhesivos, pinturas, porcelanas, combustibles y muchísimas más.
En 2022 se usó para generar etanol solo 1,8 millones de tn, el 3,7 % de la producción, en Brasil usaron el 9% y en EEUU el 36%. En nuestro país se abasteció el 6% del corte con las naftas, mejorando no solo su calidad, sino que también bajando la huella de carbono y la polución química. Es decir que con el 60 por ciento de la producción, unas 30 millones de tn, se podría abastecer el 100% de las naftas de todos los vehículos argentinos. Y con el 20% restante duplicar la actual producción de proteínas actuales. Esa es la enorme potencia de la biomasa de granos de maíz que obtienen nuestros productores gestionando adecuadamente la fotosíntesis.
Al producir el grano agregamos mucho valor, ya que de algunos insumos y mucho conocimiento generamos mucha biomasa, pero luego lo exportamos en un 70% como tal. Este si tiene un agregado de valor relevante y desaprovechado que es la baja huella de carbono que tienen al ser producidos en sistemas basados en siembra directa. Esta cualidad es buscada por los mercados más exigentes y se transmite a los productos obtenidos como el etanol que se exporta a la Unión Europea, o al pollo con un tercio de la huella de los del Reino Unido o 70% debajo que los brasileños. El 31 de mayo en Buenos Aires, se realizará el congreso anual de MAIZAR donde se presentará una actualización de esta huella elaborada por expertos de INTA e INTI. El programa con más de 100 oradores de primer nivel nacional e internacional permitirá analizar todos los potenciales del maíz y sorgo argentinos en el marco de un año electoral con elementos para discutir un Plan País que nos saque del estancamiento.
Las cadenas del maíz y sorgo argentinos han logrado crecer en los últimos años a tasas internacionales, eso es producto de un ecosistema productivo que ha generado bioclusteres de excelencia donde la complejidad es abordada desde múltiples saberes que han co-creado ese impacto imitando a la naturaleza donde los sistemas más estables son los más diversos con funciones realizadas por muchos que finalmente logran compartir ventajas y oportunidades.