VATICANO (AP) — El Papa Francisco se reunió el miércoles con un líder del pueblo Yanomami de Brasil, quien pidió el respaldo papal para los esfuerzos del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva para revertir décadas de explotación del Amazonas y proteger mejor a sus pueblos indígenas.
Davi Kopenawa, un chamán Yanomami, dijo que acudió al Vaticano por invitación de Francisco para informarle sobre la difícil situación de los Yanomami y el Amazonas, donde la deforestación alcanzó un máximo de 15 años durante la administración previa del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro. El Territorio Indígena Yanomami, el más grande de Brasil, fue devastado por miles de mineros ilegales impulsados por Bolsonaro. Tumbaron árboles y envenenaron las vías fluviales con mercurio.
Kopenawa, quien llevaba una tradicional cabeza de plumas y cuentas alrededor de su cuello, dijo a los reporteros que después de la reunión le entregó a Francisco una carta planteando las preocupaciones de los Yanomami. Afirmó que pidió a Francisco apoyar a Lula para intentar corregir el "error" del gobierno anterior y que Francisco se comprometió a hablar con él.
"No diré que lo arreglarán, no diré que lo resolverán. Destruir es fácil, arreglar es difícil. Pero están intentándolo," dijo Kopenawa en portugués.
"Soy un hombre de nuestro bosque que cuida de nuestro planeta Tierra, estoy esperando a la comunidad internacional para luchar, estoy esperando a la comunidad internacional que tiene dinero, para hacerlo, para detener la destrucción de nuestro planeta Tierra que está ocurriendo ahora."
La selva amazónica, que cubre un área dos veces el tamaño de India, es un amortiguador crucial contra el cambio climático. Estudios han demostrado que los bosques controlados por indígenas son los mejor preservados en la Amazonia brasileña.
Pero Bolsonaro cumplió su promesa de no demarcar ni un solo centímetro adicional de territorio indígena durante su mandato, y debilitó los organismos de control ambiental. La deforestación alcanzó un máximo de 15 años durante su gobierno.
Lula asumió el cargo y rápidamente declaró una emergencia de salud pública en tierras Yanomami debido a los efectos de la minería ilegal y comenzó a trabajar para expulsar a los mineros. También facultó a las agencias ambientales para combatir la tala ilegal. En enero, datos satelitales del gobierno mostraron que la deforestación había bajado a la mitad en el primer año del mandato de Lula.
Funcionarios del gobierno han dicho que las áreas con minería ilegal dentro del territorio Yanomami han disminuido un 85% y la salud ha mejorado. Pero tras el éxito inicial, fiscales, agentes de la ley y empleados de agencias federales ambientales dicen que los mineros ilegales están regresando.
"Una sola persona no puede resolverlo todo. Por eso pedí apoyo," dijo Kopenawa. "Le pedí al papa que lo apoye, que refuerce el trabajo. Para defender a la gente."
El primer papa latinoamericano de la historia ha hecho del cuidado del medio ambiente, especialmente del Amazonas, una característica distintiva de su papado. La encíclica de Francisco de 2015 "Laudato Si" criticó la explotación desenfrenada del Amazonas, acusando a los intereses adinerados de convertir la Tierra en "una inmensa pila de basura."
En 2019, el jesuita argentino convocó una reunión especial de obispos, o sínodo, específicamente sobre el Amazonas para comprender mejor cómo la Iglesia Católica puede ministrar mejor a sus pueblos y protegerlos.
El Vaticano no facilitó un resumen oficial de la reunión, conforme al protocolo. Pero como muestra de apoyo no oficial, organizó una rueda de prensa informal con Kopenawa en el vestíbulo de las instalaciones de Radio Vaticana después de la audiencia.
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Los periodistas de Associated Press David Biller en Río de Janeiro, Barry Hatton en Lisboa, Portugal y Renata Brito en Barcelona, España contribuyeron a este reportaje.
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