El 11 de abril de 1970 el mundo del espectáculo asistió a un acontecimiento sin precedentes que cambiaría para siempre la historia de las comunicaciones televisivas. A las ocho y media de la noche, hora local, Sandro debutó en el Madison Square Garden.
Fue el primer artista latino en cantar allí y el pionero en trasmitir un show musical por el flamante sistema de vía satélite y en directo. Es cierto que los satélites ya estaban dando vueltas por ahí arriba desde 1957, cuando la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik 1. Pero hasta que Sandro pisó el escenario del Madison nadie sabía mucho de ellos,
Los testigos de un hito histórico
Héctor Larrea, amigo suyo de los comienzos en la prehistoria rockera cuando el Muchacho de Valentín Alsina despuntaba el vicio junto a un grupo llamado Trío Los Caribe, lo recordó bien: "Desde que nos conocimos, a principio de los años '60, siempre jugábamos con la idea del teatro Olympia de París, porque estaba de moda, y entonces cuando él me cantaba cosas que componía solía preguntarme: '¿Te gusta esto?'. Y yo le respondía: 'De acá no parás hasta el Olympia de París'. Él hablaba de dar su gran recital ahí".
Y agregó: "Pasó el tiempo y ese legendario teatro dejó de ser importante para la canción francesa y por lo tanto resultaba menos atractivo. Y un día Sandro me llama y me dice: 'No va a ser en el Olympia de París, sino en el Felt Forum del Madison Square Garden'. Me enteré por él y me alegré, me alegré muchísimo por la estima que yo tenía por él, y recuerdo que le dije en broma: '¡Vas al Madison, te van a agarrar a trompadas! Ahí van todos los boxeadores'. Y Sandro me respondió: 'No, es al lado, es en el teatro, es en el Forum que es el que se usa para los acontecimientos artísticos'. Lo felicité y al otro día hicimos una nota por radio".
1970 iba a ser el gran año de Sandro, en todo sentido. En febrero se despidió del público argentino con una única actuación en el Club San Lorenzo de Almagro. El 26 de marzo, recibió tres Discos de Oro y uno de Platino, la mayor distinción que la CBS entregaba a un extranjero, traído especialmente de Estados Unidos, por ser el "máximo vendedor de discos en el exterior" con ¡4.250.000 placas!
El 8 de abril viajó en vuelo directo a Nueva York. Estaba agotado por un estado gripal contraído en Tigre mientras filmaba en el río escenas hoy icónicas de Muchacho, su cuarta película.
"Desde los 7 años que no me ponía una camiseta de lana. La vieja me la puso en la valija, como siempre, y esta vez me sirvió", confesó Sandro al llegar a la Gran Manzana.
El 11 de abril, se levantó temprano y después de desayunar ven su cuarto, el 2115 del Hotel Americana, enfrentó los dos grados de temperatura con un look estridente: suéter amarillo, pantalón de terciopelo gris perla y sobretodo de piel sintética color negro, una excentricidad adquirida el año anterior, cuando actuó en el Teatro Puerto Rico de Nueva York.
Arribó al mítico estadio a las once de la mañana. En la entrada lo esperaba Jorge "Cacho" Fontana, micrófono de Canal 9 en mano, para realizarle una entrevista exclusiva, que luego replicaría también en Radiolandia, la revista de espectáculos más leída en aquellos tiempos.
"¿Y qué querés que te diga? – le preguntó Sandro a Fontana. ¡Aquí es donde mueren las palabras!".
La complicidad entre Sandro y Fontana era evidente. El artista lo había elegido porque quería que un argentino fuera quien estuviera a cargo de la presentación. Y además, ellos se conocían muy bien.
Dijo Fontana: "Recuerdo que coincidimos cuando Romay nos entregó un premio 9 de Oro a cada uno y Sandro comentó que iba a actuar en el Madison. Yo pregunté quién lo iba a presentar y Romay me contestó: 'Vos'. De alguna manera yo se lo pedí, es como que me invité solo. Y bueno, llega el día y Sandro estaba realmente feliz, nervioso por su responsabilidad y por el momento que se aprestaba a vivir".
"Fue una jornada -describió- realmente inolvidable, importantísima para él. Era único, un artista y un intérprete excepcional, pero bueno todos teníamos una admiración muy particular por Roberto, porque era un muchacho muy simple con una gran personalidad. Y recuerdo que me sorprendió muchísimo su calidad humana, su manera de recibir la ovación que tuvo permanentemente en el Madison".
En el interior del estadio, lo esperaban su director musical Jorge López Ruiz y la orquesta de dieciocho músicos. Sandro estaba ansioso, pero muy atento a todo. Desplegó su carpeta con los arreglos que había marcado puntillosamente y repasó veinticinco canciones de las cuales finalmente cantó veintidós.
Las crónicas periodísticas relatan que durante el ensayo general fumó en exceso (dos cigarrillos Kent por cada tema, más de tres paquetes en total) y habló muy poco. En la platea casi vacía, lo escuchaban el director de cine Armando Bó con Isabel Sarli y los integrantes de la banda pop argentina La Joven Guardia, que habían viajado para grabar su nuevo disco.
Cacho Fontana rememora: "Armando Bó e Isabel Sarli eran dos figuras importantísimas en los Estados Unidos, en ese momento hasta se vendían almohadas con la cara y el cuerpo de Isabel Sarli. Ellos nos apreciaban mucho a Sandro y a mí y fueron partícipes de ese acontecimiento histórico. Ese día, Roberto vivió un momento inolvidable de su vida y considero que merecía ese lugar por su personalidad, por la personalidad de sus canciones, de su manera de actuar, su manera de mostrarse a su público y la responsabilidad que tenía en los momentos en los cuales actuaba".
Los preparativos
En la calle se dispuso un hermético operativo de seguridad, a cargo del cuerpo de bomberos de Nueva York, con tres autobombas, tres ambulancias y policías con palos de goma. Una hora antes del show se enviaron una autobomba y dos ambulancias de refuerzo, para prevenir desbordes de un público enfervorizado. Sus fans aullaban desde temprano en la previa del ingreso.
Mientras tanto, en Canal 9, Alejandro Romay pensaba la mejor manera de conducir en persona un programa especial dedicado a los pormenores de ese debut. El Zar de la televisión aprovechó su pantalla para denostar a Nicolás "Pipo" Mancera, su rival televisivo, quien había puesto en duda la autenticidad de la transmisión.
Mancera, que había quedado excluido del histórico acontecimiento, argumentaba que lo único que se vería vía satélite ese día sería en sus Sábados Circulares por Canal 13: el lanzamiento de la Apolo XIII, la nave de la NASA que despegaría hacia la Luna a las siete y cuarto de la tarde. Romay le devolvió la gentileza sin eufemismos: "Vamos a dedicar esta transmisión al señor Nicolás Mancera, un hombre que no sabe competir". Ajeno a esa pelea mediática y a la misma hora que despegaba el cohete, Sandro finalizó el ensayo general y se fue a bañar al camarín 4, que compartía con Fontana.
"Fuimos a cambiarnos en un lugar muy especial –confesó Cacho Fontana-. No era un vestuario exactamente, sino un baño grande de los que tenía el estadio. Recién ahí Roberto demostró la inquietud que tenía en presentarse ante ese público, él sabía su responsabilidad y quería además que todos reciban una gran actuación, con su presencia en vivo, con su manera de moverse, de cantar, de interpretar, de crear su propia canción".
Sandro había llevado tres opciones de vestuario (uno de repuesto por si sus admiradoras le rasgaban alguno en el fogoso tironeo al que ya estaba acostumbrado), cinco camisas, tres pares de botas (dos negras y una blanca) y tres pañuelos de seda. Para el debut eligió un saco de shantung de seda natural violeta labrado en oro y negro con arabescos floridos, camisa naranja furioso con jabot y volados en los puños, pantalón negro ajustadísimo y botas negras.
A la hora indicada, 20.30 de Nueva York, diez y media de la noche en nuestro país, la inconfundible voz de uno de los mejores locutores y animadores de la radio y la televisión anunciaba:
"Señoras y señores de Argentina, Canal 9 Libertad y su cadena del interior; Venezuela, Radio Caracas, Televisor y Red Nacional; Uruguay, Canal 4 Montecarlo; México, Canal 8, Televisora Independiente de México; Perú, Canal 5 Panamericana y su red nacional; Colombia; Ecuador; Estados Unidos; Puerto Rico; Chile; San Salvador; Honduras; Nicaragua; Costa Rica; Panamá y Guatemala: muy buenas noches. Desde el Felt Forum del Madison Square Garden, en la ciudad de Nueva York, asistiremos al primer recital que vía satélite brindará un cantante en el mundo. Y corresponde a América el punto de partida en este tipo de espectáculos, y lo hará brindando la música y las canciones de una de las personalidades más importantes y avasallantes de este tiempo. Señoras y señores, con la orquesta conducida por el maestro argentino Jorge López Ruiz (su voz se unifica con los gritos ensordecedores de las fans), aquí esta… el ídolo de América, SANDROOOOO".
Impulsado por semejante adrenalina de la ovación, Sandro entró corriendo. Las mujeres que estaban en la platea se arrojaron sobre él ante la impotencia de los policías, poco efectivos a la hora de controlar esa marea humana. Hubo gritos, corridas y desmayos.
Cómo fue el show
Sandro no se amedrentó. El primer tema fue Tengo y casi lo arrancan del escenario. Resulta imprescindible aclarar que no comenzó con Rosa Rosa, como luego se editó en el disco Desde el Madison Square Garden. Sandro en Nueva York; un álbum que, por otra parte, no corresponde a la grabación original del show en vivo de aquellas dos noches. Fue preparado a posteriori por la compañía discográfica uniendo canciones grabadas en estudio editadas oportunamente, con el agregado de la locución de Fontana, que sí es real, al igual que el griterío y los aplausos del público.
El Astro resistió con histrionismo tanta locura colectiva y con su humor característico pidió "orden en la sala". La abrumadora mayoría femenina en el estadio parecía hipnotizada, levitando entre una erótica enajenación y la fascinación más profunda, sobrepasando vallas de contención y volviendo locos a los policías americanos. Sólo él podía conseguir calmar un poco el frenesí de sus fans.
Fontana contó: "Sí, tuvo que parar muchas veces él el show, pero no era nuevo eso de la atracción personal que tenía Sandro con su público, con su gente. Y más personalmente. Pero me sorprendió el lugar que él ocupaba en Estados Unidos en el favor del público. Los dos recitales, tanto el del 11 como el del 12 de abril, fueron realmente un éxito. Si bien los hizo con los nervios lógicos que puede tener un artista de su magnitud al lograr esa dimensión que solo alcanzan los elegidos".
Sandro finalizó aquella primera parte bañado en sudor, pero aprovechó un corte comercial de tres minutos para cambiar totalmente su estilo. Para la segunda parte eligió un smoking blanco, camisa rosa y botas blancas.
Larrea fue contundente: "Sandro fue un cantante triunfante y un autor y un compositor triunfante, y era muy buen actor. Roberto, además estaba enterado de todo. Un día fui a la casa y me dice: '¿Me acompañas a comprarme medias rojas?'. Estuvimos toda la tarde buscando medias rojas y al final las encontramos en una tiendita en Valentín Alsina. Tenía esas cosas. Después me enteré que había leído que Sinatra usaba medias rojas contra la envidia. Roberto era muy divertido".
El espectáculo duró una hora y media. El Ídolo de América cantó 22 canciones, estrenó dos temas Se te nota y Te quiero tanto amada mía y se despidió con Guitarras al viento. Apenas terminó, compartió sus sensaciones con el periodista Samuel "Chiche" Gelblung, que había sido enviado a cubrir el evento por la revista Gente:
"Estoy terriblemente feliz. Mañana quizá tome conciencia real de todo lo que pasó hoy, o quizás dentro de dos años, cuando comience a caminar la pendiente que por fuerza, debe pasar todo artista, haga el balance de mis cosas y veré que esto es quizá lo más importante que me pasó en mi vida artística. Es como si recién comenzara, es como cuando hacía los primeros bailes en un club y me conformaba con que me metieran en cualquier sitio del espectáculo... ¿Qué más podes pedirle a la vida que esta felicidad? ¿Qué más podes pedir si fuiste vos el elegido entre millones para tenerlo todo y conseguir todo? Listo. Cumpliste con tu vida, con tu destino, con los tuyos, con los que te quieren, con los que te tienen confianza y con los que se jugaron por vos".
Sin dudas, Roberto Sánchez había pasado airoso la prueba de fuego para Sandro. En su primera noche en el Madison Square Garden conquistó con su sensualidad y con su sonrisa a los miles de mujeres y de hombres presentes, y a los millones de espectadores que lo vieron a través de la televisación internacional.
Faltaba la presentación del domingo 12, pero ya sin la presión de inaugurar la primera transmisión vía satélite del mundo de un espectáculo musical en vivo. Salió como pudo del estadio, atiborrado de admiradoras que pugnaban por tocarlo, escoltado y custodiado. Y después se fue a cenar.
Fontana brindó detalles: "Roberto estaba muy conforme. Fuimos a comer todos a un restaurante cerca del hotel y se lo veía contento y feliz de haber cumplido con esa actuación, que demostró lo que él realmente era más allá del público que lo conocía y lo seguía acá en la República Argentina. Fue un paso realmente extraordinario que vivió Roberto, y todos los que lo acompañamos celebramos con él ese momento de su vida, que cambió para siempre la historia de un muchacho común con sueños".
El domingo 12, en su segunda noche de su primera vez en el Madison Square Garden, se repitió el infierno del día anterior en un show de excelencia musical y entrega absoluta.
A los 24 años, Sandro había logrado hacerse oír desde Nueva York hacia todo el continente.
Así lo reflejó el cable enviado por el periodista Gedalio Tarasow a la redacción de la revista Canal TV: "La segunda noche de Sandro: SENSACIONAL. Pusieron unos fuertes caballetes de madera formando una barrera para que el público no se acercara al escenario. Al final, el público rompió uno de ellos, huida de los músicos, pelea con la Policía, realmente cosa de locos. Sandro se adueñó del local y ha resultado ser el verdadero Mister Madison".
El día después
Héctor Larrea evocó la charla que tuvo con Roberto Sánchez tras el debut. "Estaba chocho de la vida, se le abría un nuevo mundo. A mí no me extrañaba eso, porque él tenía una gran masa de público latinoamericano en Estados Unidos que lo siguió desde que supo que Sandro existía. Era buen tipo de verdad, era una persona que sabía tratar, era considerado con los demás, tenía conmiseración por los problemas de los demás, lo que se llama compasión, verdaderamente le importaba la gente".
A la distancia pueden resultar exageradas ciertas adjetivaciones épicas, pero lo cierto e irrefutable es que aquella noche del 11 de abril de 1970 Roberto Sánchez conquistó el último bastión que le faltaba en América impulsado por sus convicciones. Con mucho sacrificio, una valija en la mano y viajando sin descanso, en épocas donde para arreglar una gira al exterior había que mandar telegramas y para hacer una llamada telefónica internacional aguardar por horas la conexión con la operadora. Otros tiempos, un mundo completamente diferente.
Treinta años después, Roberto Sánchez en una entrevista exclusiva le confesaba a esta periodista: "¿Si tuve terror? Cuando ves la gente, realmente no pensás mucho en ella, sino que todo eso salga bien. Cuando se monta un espectáculo, de lo único de lo que estas pendiente es de pararte en la marca justa para la iluminación, que el sonido funcione bien y no olvidarte de las letras de las canciones. ¡Y eso que yo improviso y digo cada barbaridad! Me acuerdo de que había llegado al punto más alto como cantante latinoamericano y era como empezar otra vez mi carrera".
Y agregó: "No sé si tenía conciencia realmente de lo que me estaba pasando, pero en el medio escuché la voz de Cacho y me sentí como cuando canté en vivo y en serio por primera vez en un escenario, en el Club Juventud Unida de Llavallol. Unos años después estaba ante cinco mil personas en el Madison Square Garden, en la primera de las cinco presentaciones que hice en un estadio en el que sólo actuaban los elegidos. Por fin entraba por la puerta grande".
Contó una anécdota increíble: "Cuando terminó todo, yo estaba en un banco del vestuario del Madison Square Garden conmovido por ese recital histórico y de pronto Cacho Fontana me dice: 'Che, nene, afuera hay una mina que dice que es tu maestra'. Me reí y le contesté en broma: '¿Sabés cuántas maestras tengo yo?'. ¡Pero esta vez era verdad! En el pasillo estaba la señorita Elsa Texeira, mi maestra de sexto grado, la que me exigía puntuación, acento y lectura, la que apenas me vio entrar al grado me preguntó: '¿Así que usted es el poeta Sánchez?'. Y yo, rojo como un tomate por la vergüenza, sólo atiné a un: 'Sí, señorita'. Habían pasado trece años y Texeira tenía el mismo peinado 'de hornero', pero lucía un pantalón pata de elefante bordó con lentejuelas".
"La vi y me quedé duro. ¿Sabés cómo me latía el corazón? Vivía en Nueva York, era dentista, se había casado y tenía hijos; y cuando se enteró que aquel 'poeta Sánchez', su alumno, era 'Sandro de América' me vino a ver. Casi me pongo a llorar de la emoción. Imaginate uno de los días más trascendentes de mi carrera, rodeado de desconocidos, tan lejos de mi país, y me viene a ver ¡mi maestra!".
El regreso triunfal
En total, 16 países de todo el continente tomaron aquella transmisión y fue vista por 250 millones de espectadores (solo en el Gran Buenos Aires la vieron 1.800.000 televidentes). Las revistas latinas de Estados Unidos en decisión unánime lo proclamaron "cantante extranjero del año".
Sandro regresó con gloria un martes 14. El Aeropuerto Internacional de Ezeiza hervía de fans que lo estaban esperando desde las seis de la mañana en las terrazas. Obvio se perdió toda compostura cuando a las 9:30 divisaron el avión de Aerolíneas Argentinas.
En cuanto Sandro emergió por la escalerilla, un aullido atronó el ambiente y sacudió hasta el cemento de la pista. Roberto sonriente se detuvo en la escalerilla del avión y alzó la mano izquierda a modo de saludo. En la derecha llevaba un premio de tamaño descomunal, el que le habían otorgado en Estados Unidos por sus valores artísticos y por ser el cantante más popular del mercado latino del año 1969.
Avanzó envuelto en un enjambre de periodistas y cuando llegó al hall central improvisó una conferencia de prensa: "Fue uno de los días más largos y hermosos de mi vida. Estoy orgulloso. He pasado momentos inolvidables. Pensé en Dios, en mi madre y en el público argentino".
Luego, custodiado y caminando casi en el aire, fue llevado a la oficina del Jefe de Tráfico Aéreo, donde por seguridad permaneció un rato largo, hasta que pudieron sacarlo por una de las puertas laterales.
Sandro volvió al Madison para nuevos shows los días 8 y 9 de octubre de 1971, el 29 de febrero de 1976 y el 24 de abril de 1977.
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