BANGKOK (AP) — Pasajeros en pánico se lanzaron al mar para escapar de un ferri en llamas en el Golfo de Tailandia temprano el jueves, y las 108 personas a bordo estaban a salvo.
El ferri nocturno de la provincia de Surat Thani estaba a punto de llegar a Koh Tao, un destino turístico popular en la costa tailandesa, cuando uno de los pasajeros de repente escuchó un crepitante ruido y olió humo.
Maitree Promjampa dijo que vio humo y fuego que salían menos de cinco minutos después, y fue entonces cuando la gente empezó a gritar y sonó la alarma.
"Apenas podíamos colocarnos los chalecos salvavidas a tiempo," dijo a The Associated Press. "Fue caótico. La gente lloraba… Yo también lloré."
De las 108 personas a bordo del ferri, 97 eran pasajeros, dijeron funcionarios de Surat Thani en Facebook. El departamento de relaciones públicas de la provincia publicó que todos fueron rescatados sin víctimas.
Videos mostraron a personas saliendo apresuradamente de la cabina del ferri mientras se ponían los chalecos salvavidas, mientras el humo negro espeso se extendía por el ferri. Posteriormente fue envuelto en llamas.
Maitree, un residente de Surat Thani que viaja a menudo a Koh Tao por trabajo, dijo que varias embarcaciones acudieron en su rescate unos 20 minutos después de que pidieron ayuda, pero las embarcaciones no pudieron acercarse al ferri por temor a explosiones. Dijo que la gente tuvo que saltar al mar para ser rescatada. Los videos mostraron que el ferri también transportaba varios vehículos.
"Todos tuvieron que ayudarse a sí mismos," dijo.
Los funcionarios dijeron que el fuego fue controlado. Comenzó en el motor, pero la causa está siendo investigada.