Los primeros partidos del play-in nos dejaron dos noticias impactantes en la NBA. La dinastía de los Warriors parece haber llegado a su fin, pues los de San Francisco cayeron ante los Kings por 118-94 y dicen adiós a sus opciones de jugar las eliminatorias. Por otro lado, los Lakers, tras una temporada de altibajos, se clasificaron por la vía rápida a los playoffs, donde se medirán a los Nuggets, después de vencer por 106-110 a los Pelicans.
Los Warriors, una dinastía que será recordada durante años por sus cuatro anillos en ocho años (2015, 2017, 2018, 2022), sucumbió en Sacramento, ante unos Kings que dominaron a su antojo. En el conjunto de Steve Kerr solo dieron señales de vida Stephen Curry, quien anotó 22 puntos, y Kuminga, con 16 y un gran segundo periodo, que puso a Golden State a cuatro puntos al descanso.
No obstante, en la segunda parte, los Warriors no pudieron mantener el ritmo de los Kings, en el que brillaron Murray, con ocho triples y 32 puntos, Sabonis, con un nuevo doble-doble (16+12), y Fox, que terminó el choque con 24 puntos.
El desastre de los de San Francisco se puede explicar a partir de Klay Thompson. El escolta de los Warriors finalizó el partido con 0 puntos, tras lanzar diez tiros de campo, entre ellos seis triples. Una actuación tétrica para un jugador de leyenda. También jugó el español Garuba, aunque solo disputó dos minutos, tiempo en el que repartió una asistencia y capturó un rebote.
Steve Kerr, tras la eliminación de su equipo, comentó: "Esto es la vida. Así es como funciona. No puedes estar para siempre en lo más alto". La realidad es la que es. Por primera vez, los Warriors quedan fuera de los playoffs con Curry, Thompson y Draymond Green juntos y sanos. La dinastía parece haber llegado a su final.
Por otra parte, los Lakers volvieron a ganar a los Pelicans en Nueva Orleans dos días después del triunfo que dejaba a los de Willie Green sin la sexta plaza. Aun así, el partido fue totalmente distinto, pues los angelinos sufrieron para llevarse el encuentro.
La magnífica actuación de Zion Williamson, con 40 puntos y 11 rebotes, dio vida a los Pelicans. De hecho, cuando el número 1 del Draft en 2019 se retiró lesionado a falta de tres minutos para el final, es cuando los de Nueva Orleans bajaron sus prestaciones.
Los Lakers realizaron un trabajo coral para clasificarse a los playoffs, donde Davis, que fue superado por Zion en la pintura, terminó con 20 puntos y 15 rebotes. También fueron importantes LeBron, que se quedó cerca del triple-doble, con 23 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, Russell, con 21 tantos, y Reaves, con 16.
El triunfo de los angelinos los clasifica directamente a las eliminatorias, donde se verán las caras contra los actuales campeones, los Nuggets. El año pasado ya se enfrentaron en las Finales de Conferencia, y los de Colorado pasaron por encima de los Lakers, ganando los cuatro partidos de la ronda. Los de Darvin Ham buscarán la revancha este año ante un equipo que les tiene tomada la medida.
El último puesto para los playoffs en el Oeste se decidirá en el duelo entre Pelicans y Kings, que se jugará en Nueva Orleans la madrugada del viernes al sábado. Los de Willie Green estarán pendientes del estado de Zion, por el que pasan muchas de las opciones de los Pelicans. El que gane se enfrentará en primer ronda a los Thunder, mientras que el perdedor tendrá que hacer las maletas y ver las eliminatorias desde casa.