A pesar de lo que se piensa, en estos tiempos son muchos los jóvenes que suelen tomar la iniciativa de actuar, desempeñando un papel destacado no solo durante la pandemia, sino también en situaciones de crisis y en la promoción de la unidad social. Según un informe de UNICEF, 7 de cada 10 encuestados que alcanzarán la mayoría de edad el 5 de mayo de 2024 confirman que ejercerán su derecho al voto. Para los niños, niñas, adolescentes y jóvenes consultados, los principales problemas del país son la corrupción y el desempleo (65%, cada uno); seguidos del costo de la vida (36%); la calidad de la educación (29%); y la inseguridad y la violencia (25%). Es difícil escapar de la constante avalancha de anuncios políticos durante la temporada electoral. Para muchos panameños, votar puede parecer una tarea desalentadora que requiere mucha preparación con tiempo y recursos limitados. Otros reconocen la importancia del voto, pero no logran educarse adecuadamente sobre los temas y los candidatos. Cuando se decide ejercer el derecho al voto, es vital sentirse preparado para tomar decisiones informadas sobre cuestiones que nos afectan a todos. Como votante, es necesario participar activamente en el proceso democrático. Las decisiones que se toman en las urnas tienen un efecto directo en la vida de uno y en la de los demás. La proliferación de desinformación en redes sociales como TikTok e Instagram puede tener un impacto significativo en la percepción de los datos de los candidatos políticos y en el propio proceso electoral. La rapidez y la accesibilidad a estas plataformas sociales han facilitado la difusión masiva de información errónea. A menudo, la información falsa o distorsionada sobre candidatos políticos se presenta de manera convincente, lo que puede llevar a que los usuarios la crean cierta a pesar de no estar respaldada por hechos verificables. Es común desconocer a los candidatos que se postulan para cargos locales, ya que se informa más sobre los candidatos que aspiran a cargos más altos. En un esfuerzo por estar completamente informado, es crucial investigar a todos los aspirantes a cargos en la boleta electoral. Votar no se trata solo de elegir un líder; se trata de dar forma al futuro de la sociedad. Se trata de decidir sobre las políticas públicas que se implementarán, los valores que se defenderán y la dirección que tomará la Nación. Se trata de hacer oír tu voz y garantizar que los líderes rindan cuentas. Históricamente, los jóvenes han votado en menor proporción que los adultos mayores. Esta tendencia está comenzando a cambiar: las últimas elecciones han registrado una alta participación de votantes jóvenes. Persisten importantes desigualdades en las tasas de votación según la raza/etnia, nivel educativo, región y grupo de edad, a menudo como resultado de un acceso muy desigual a la información y a las oportunidades de participación. La coyuntura económica ha dejado a muchos jóvenes preocupados por el empleo, el costo de la vida y su situación financiera. Esta preocupación, junto con una crisis de salud mental, afecta la capacidad y el deseo de muchos jóvenes de votar y de participar. La desinformación puede socavar la participación cívica al proporcionar información errónea sobre cómo votar o sobre los documentos necesarios para participar en el proceso electoral. Esto puede excluir a ciertos grupos de votantes o generar desconfianza en el sistema electoral. Es crucial abordar estos desafíos con campañas para identificar la desinformación y fomentar la alfabetización mediática entre los usuarios de redes sociales. Ampliar la información sobre el derecho al voto es vital para lograr un electorado más vigoroso y una democracia más sólida y representativa. Es hora de actuar. De cara a las elecciones del 5 de mayo, instamos a los jóvenes a que se informen, participen y voten. Según datos oficiales, se espera que 323,367 jóvenes voten por primera vez: 158,530 mujeres y 164,837 hombres. Cada voto cuenta en la configuración del futuro de nuestra nación. Hagamos que nuestra voz sea escuchada y que nuestros líderes nos rindan cuentas. ¡Demostremos el poder de la juventud en la construcción de un mejor país! <i>El autor es miembro de Jóvenes Unidos por la Educación</i>