Durante décadas, Israel e Irán han librado una guerra en la sombra en todo Oriente Medio, intercambiando ataques por tierra, mar, aire y en el ciberespacio.
Irán ha utilizado principalmente a proxies extranjeros para atacar intereses israelíes, mientras que los asesinatos selectivos de líderes militares y científicos nucleares iraníes han sido una parte clave de la estrategia de Israel.
El ataque de Israel en la capital siria, Damasco, que mató a tres comandantes iraníes de alto rango el lunes fue el ataque más descarado en años, aumentando los temores de una confrontación más amplia. Eso sería particularmente peligroso en una región ya en crisis en múltiples frentes, incluida la guerra de Israel en Gaza, escaramuzas transfronterizas entre Israel y el grupo militante libanés Hezbollah y ataques de la milicia Houthi de Yemen contra intereses occidentales en el Mar Rojo. Una escalada entre Israel e Irán también arriesgaría involucrar aún más a Estados Unidos, dada la presencia de tropas estadounidenses en la región.
Aquí hay algunos momentos clave en el conflicto de varios años.
Enero de 2020: Un objetivo importante
El asesinato del Mayor General Qassim Suleimani, comandante del brazo orientado hacia el exterior del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, en un ataque con drones estadounidenses en Bagdad fue recibido con satisfacción en Israel.
Irán respondió atacando dos bases en Irak que albergaban tropas estadounidenses con una andanada de misiles, hiriendo a aproximadamente 100 militares estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses acusaron al General Suleimani de causar la muerte de cientos de soldados durante la guerra de Irak. También dijeron que estaba detrás de actividades desestabilizadoras iraníes en todo el Medio Oriente y que se le acusaba de planear ataques contra embajadas estadounidenses y objetivos israelíes.
El general había construido una red de milicias aliadas para defender los intereses de Irán en todo el Medio Oriente y contrarrestar a Estados Unidos e Israel.
Octubre de 2023: Ataques de ida y vuelta antes del 7 de octubre
Irán e Israel llevaron a cabo una serie de ataques encubiertos y contraataques en los años siguientes a la muerte del General Suleimani.
Israel mató al principal científico nuclear de Irán, Mohsen Fakhrizadeh, en noviembre de 2021, y siguió con el asesinato de un comandante de la Guardia Revolucionaria, el Coronel Sayad Khodayee, en mayo de 2022.
En julio de 2021, un petrolero gestionado por una empresa naviera de propiedad israelí fue atacado frente a la costa de Omán, causando la muerte de dos tripulantes, según la empresa y tres funcionarios israelíes.
Dos de los funcionarios dijeron que el ataque parecía haber sido realizado por varios drones iraníes que se estrellaron en viviendas debajo del puente del barco. Irán no reclamó ni negó explícitamente la responsabilidad, pero un canal de televisión estatal describió el ataque al barco como respuesta a un ataque israelí en Siria.
Una vez que comenzó el bombardeo de Israel en Gaza después de los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre, las milicias respaldadas por Irán intensificaron sus ataques.
Diciembre de 2023: Otro asesinato de alto perfil
A finales del año pasado, Irán acusó a Israel de matar a una figura militar de alto nivel, el General de Brigada Sayyed Razi Mousavi, en un ataque con misiles fuera de Damasco. Un asesor principal de la Guardia Revolucionaria, el General Mousavi fue descrito como un cercano colaborador del General Suleimani y se dijo que había ayudado a supervisar el envío de armas a Hezbollah.
Israel, adoptando su postura habitual, declinó comentar directamente si estaba detrás de la muerte del General Mousavi.
Enero de 2024: Ataques de ida y vuelta se intensifican
El Pentágono lanzó un ataque con drones en Bagdad que mató a una figura importante de un grupo militante vinculado a Irán.
El ataque ocurrió días después de una explosión en un suburbio de Beirut, Líbano, que mató a Saleh al-Arouri, un líder de Hamas, junto con dos comandantes de la unidad armada de ese grupo. La explosión fue el primer asesinato de un alto funcionario de Hamas fuera de Cisjordania y Gaza en años recientes.
Funcionarios de Hamas, Líbano y Estados Unidos atribuyeron el ataque a Israel, que no confirmó públicamente su participación.
El Sr. al-Arouri fue la figura más importante de Hamas en ser asesinada desde que Israel se comprometió a destruir la organización después del 7 de octubre.
A Israel se le atribuyeron una serie de ataques en Siria y Líbano. En febrero, los medios de comunicación estatales sirios dijeron que Israel estaba detrás de un ataque aéreo en un edificio residencial en Damasco que mató a dos personas.
El ejército israelí no quiso comentar sobre ese ataque, aunque ha reconocido cientos de ataques pasados en objetivos vinculados a Irán en Siria.
Sin embargo, el ejército israelí admitió un ataque en el sur de Líbano en febrero en el que dijo que mató a un comandante de Hezbollah, y en marzo, mató a un operativo principal de Hamas en un ataque aéreo también en el sur de Líbano.
Marzo de 2024: Un ambiente tenso
Un ataque con drones israelí apuntó a un automóvil en el sur de Líbano, matando al menos a una persona. El ejército de Israel dijo que había matado al subcomandante de la unidad de cohetes y misiles de Hezbollah. Hezbollah reconoció la muerte de un hombre, Ali Abdulhassan Naim, pero no proporcionó más detalles.
Ese mismo día, los ataques aéreos mataron a soldados cerca de Alepo, al norte de Siria, en lo que parecía ser uno de los ataques israelíes más intensos en el país en años.
Esos ataques mataron a 36 soldados sirios, siete combatientes de Hezbollah y un sirio de una milicia proiraní, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo con sede en el Reino Unido que sigue la guerra civil en Siria.
El ejército de Israel no se atribuyó la responsabilidad. Sin embargo, el ministro de Defensa del país, Yoav Gallant, escribió en redes sociales: "Perseguiremos a Hezbollah en todos los lugares en los que opere y ampliaremos la presión y el ritmo de los ataques".
Tres días después, el lunes por la noche, los aviones de combate israelíes atacaron el edificio en Damasco en el ataque que mató a los tres principales comandantes iraníes.