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MAZATLÁN, SINALOA.— En el malecón no para el flujo de personas a lo largo de varios kilómetros. Van y vienen cientos de extranjeros; entran o salen de las palapas y restaurantes al borde de la playa. Contrario a lo que se esperaría en esta temporada, cuando el turismo desciende tras el pico de Semana Santa. Pero es un año diferente: uno de los eventos astronómicos del siglo, el eclipse solar total aglomera a los visitantes.
Los ojos del mundo están puestos sobre la franja recta y oblicua que abarcan Sinaloa, Durango y Coahuila, y que hoy cubrirá por completo al Sol, durante cuatro minutos, de las 12:23 a las 12:26.
Este ascenso en el turismo lo nota Mario Castillo, habitante de la zona, jubilado, quien se encuentra en el Mirador de El Clavadista, donde Brian Day, investigador de la NASA, conversa, explica y atiende dudas mientras sostiene en la mano un pedazo de piedra lunar que deja que el público la toque; lo acompañan un grupo de voluntarios, quienes entregan gratuitamente decenas de lentes oscuros, filtros oficiales para la jornada de esta mañana que ha desatado la vida turística, científica y cultural en Mazatlán.
También entregan tarjetas rectangulares de cartón con un agujero, a través del que se filtra la luz, proyectando la sombra del eclipse en una superficie, un método de observación indirecta que se hizo más conocido tras el eclipse del 14 de octubre pasado. En la tarjeta están estampados los logotipos de la SERVI (Solar System Exploration Research), la Agencia Espacial Mexicana, el Gobierno de Mazatlán y la Sociedad Astronómica Mazatleca. "El gran eclipse de Norteamérica", se lee en la parte superior.
En las inmediaciones, un joven rubio lleva una especie de tote bag con otra leyenda curiosa: "Hello, darkness, my old friend", y la fotografía impresa de un eclipse. Day continúa su charla: un impacto desprendió el fragmento que cruzó la atmósfera terrestre e impactó en África y del que a su vez viene este pedazo de piedra lunar. Liso, gris y terso, casi sin temperatura.
También cuenta que llevan dos años trabajando en este viaje alrededor del eclipse. A partir de la vista privilegiada en Mazatlán preparan, con dos telescopios especiales, una transmisión en vivo en la página web de la NASA, que podrá verse en todo el mundo. Particularmente en el momento en que el eclipse toque tierra en Mazatlán.
Day llegó el martes pasado y la última semana ha sido de conferencias en el Malecón, en hoteles y en teatros. Más que actividades preparatorias, explica, ha sido un compartir con la gente, con el set up preparado en el hotel Mayan Palace. La colaboración con las ya citadas SERVI y la Agencia Espacial Mexicana ha sido fundamental.
La circulación de vehículos en el Malecón tampoco se detiene. Varios metros atrás, en el Parque Ciudades Hermanas, un equipo técnico extiende un centenar de sillas blancas de plástico y acondiciona la tarima, que será el escenario donde el grupo Camerata ofrecerá un recital, mientras ocurre el eclipse. Un evento organizado por el departamento de Cultura de Mazatlán. Se espera que, mientras Camerata toca, en otro punto del parque se lleven a cabo las jornadas de observación.
Una familia de San Francisco, California, cuenta que ha visitado México en más de una ocasión y que, por practicidad, Mazatlán es una de las mejores opciones. La libertad y el ambiente paradisiaco es algo que no se podría encontrar en las zonas donde pasará el eclipse más allá de la frontera mexicana.
Hace ocho meses pensaron h acer este viaje. Se han preparado y ahora Scott, el padre, bromea con el hecho de ver directamente el eclipse sin ningún tipo de protección.
Mario Castillo retoma la palabra; cree que la gente en Mazatlán está preparada. "Ahora uno puede informarse mucho a través de los medios, pero aún existen supersticiones. Como él vive cerca del Malecón, lo más probable es que lo vea desde su hogar y celebra que a los niños se les haya permitido no asistir a la escuela.
En el Mayan Palace, vuelve Day, instalan un telescopio especial que la gente podrá usar. La idea es que durante los cuatro minutos de totalidad se ocupen los visores especiales, y que el telescopio sea utilizado en los minutos previos y posteriores a dicha franja absoluta.
Uno de los telescopios para la transmisión de la NASA detecta ondas específicas. Day no sabe cuántos filtros especiales han traído.
Si bien el Malecón es uno de los puntos de observación más atractivos de toda la trayectoria del Eclipse, hay otras sedes como La Pérgola y el Museo Interactivo Trapiche, con actividades a cargo de la Comunidad Astronómica de Los Mochis, así como las estaciones de observación guiada en la Explanada de la Plazuela República, los monumentos al Pescador, Lobos Marinos y a los Beisbolistas, y la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Autónoma de Sinaloa, donde habrá charlas, música en vivo, lotería astronómica y, por supuesto, observación segura.