El Eximbank de China no ha confirmado la prórroga en el plazo de disponibilidad del crédito para terminar la ampliación de la ruta 32 entre el cruce hacia Río Frío y el centro de Limón.
A pesar de que el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) anunció mediante un comunicado que el acuerdo se concretó el pasado 9 de abril, tras varios meses de negociaciones y a "horas del vencimimiento"; la noche del viernes el Departamento de Crédito Público del Ministerio de Hacienda confirmó a este diario que la extensión no ha sido oficializada.
"El Ministerio de Obras Públicas hace una interpretación en relación con lo que hemos avanzado hasta hoy en este proceso. Estamos a la espera de un documento oficial de Eximbank, en el que nos comunique que acepta la solicitud para la extensión del periodo de disponibilidad del crédito", indica la respuesta enviada a este diario, horas después de que el MOPT anunciara la prórroga.
La necesidad de conseguir dicho plazo adicional se debe a que el préstamo vencía el pasado 10 de abril, lo que implicaba que unos $28 millones que no han sido ejecutados corren el riesgo de no ser desembolsados por el Eximbank, por lo que el proyecto se paralizaría. La ampliación de los 107 km de carretera se financia con el crédito de $395 millones y una contrapartida estatal de $147 millones.
De acuerdo con el más reciente informe de supervisión a cargo de la Oficina de las Naciones Unidas para Proyectos (UNOPS), para finales de febrero las obras tenían un avance físico de 88% y un avance financiero de $91,8%.
En un audio enviado junto al comunicado emitido el viernes por el MOPT, el ministro Mauricio Batalla Otárola aseguró que la ampliación a cuatro carriles de la carretera estaría lista "a finales de año o principios del 2025″, sin embargo, en el mismo informe de supervisión se indica que la Unidad Ejecutora otorgó a la empresa China Harbour Engineering Company (CHEC) 439 días compensables, con lo que el plazo para terminar el proyecto se alargó hasta el 28 de mayo del 2025.
Según Batalla, ya hay unos 65 km de la vía a cuatro carriles. No obstante, a lo largo del proyecto aún deben completarse rotondas, pasos a desnivel, puentes y otras estructuras esenciales para que la obra sea funcional. Adicionalmente, el MOPT tiene pendientes de completar más de 260 expropiaciones que son claves para construir esas obras.
La apertura de los tramos a cuatro carriles, que se comenzó a dar desde mediados del año pasado, inquieta a conductores y a la misma supervisora. Esta última señaló riesgos debido a la falta de señalización y otras medidas de seguridad, pues estas ausencias generan confusión e imprudencias, tales como vehículos circulando a altas velocidades o en carriles de circulación contrarios, al no comprender en cuáles trayectos se puede ya utilizar los cuatro carriles y en cuáles no.
Las obras contratadas a CHEC recibieron orden de inicio en diciembre del 2016 para la fase de diseño y en noviembre del 2017 se ordenó la etapa constructiva. En total, la empresa ha recibido cinco prórrogas que suman más de 1.700 días adicionales y que harán que el proyecto se entregue cuatro años y medio después de lo previsto.
El MOPT tampoco ha indicado de dónde saldrán los $157 millones que, según Hacienda, se requieren para terminar las obras y pagar los reclamos de la constructora a causa de los sobrecostos y atrasos en las obras, adicionalmente se deben buscar los recursos para llevar a cabo una serie de obras complementarias que quedaron fuera del contrato original y que son necesarias para la seguridad vial de las comunidades que atraviesa la carretera.
El proyecto incluía la ampliación a cuatro carriles de 107 km de carretera, así como la construcción de 33 nuevos puentes, 13 pasos a desnivel (que ahora serán rotondas y cruces), 11 retornos, 24 puentes peatonales y las cinco intersecciones en los intercambios a Río Frío, Guápiles, Siquirres, Moín y la Terminal de Contenedores de Moín (TCM).