El juez que supervisa el juicio penal contra Donald Trump por dinero secreto, multó este martes al expresidente de Estados Unidos con 9,000 dólares por desacato al tribunal y dijo que consideraría encarcelarlo si continuaba violando una orden de ley mordaza.
En una orden escrita, el juez Juan Merchán, dijo que la multa podría no ser suficiente para disuadir al rico empresario convertido en político y lamentó que no tenía la autoridad para imponer una pena mayor.
"Por la presente se advierte al acusado que el Tribunal no tolerará violaciones deliberadas de sus órdenes legales y que, si es necesario y apropiado según las circunstancias, impondrá una pena de prisión", escribió Merchan.
Merchan había impuesto la ley mordaza para evitar que Trump criticara a los testigos y a otras personas involucradas en el caso.
El juez multó a Trump con 1,000 dólares por cada una de las nueve declaraciones en línea que, según dijo, violaban su orden de no criticar a los testigos ni a otros participantes en el juicio. Los fiscales habían señalado 10 publicaciones como posibles violaciones.
Las publicaciones, realizadas entre el 10 y el 17 de abril, incluían un artículo que calificaba a su ex abogado Michael Cohen de "mentiroso en serie". Se espera que Cohen sea un testigo destacado en el juicio.
Otra publicación citó a un experto de Fox News que afirmó que "activistas liberales encubiertos" estaban tratando de colarse en el jurado. Merchan rechazó el argumento de Trump de que no se le puede responsabilizar por las "nuevas publicaciones" de material que él mismo no escribió.
Merchan considerará si impone sanciones adicionales por otras declaraciones en una audiencia el jueves.
Partidarios de Trump protestan frente a tribunal
El juez también ordenó a Trump que eliminara las declaraciones de su cuenta Truth Social y del sitio web de su campaña antes de las 2:15 p.m. horas (18:15 GMT).
Cuando los periodistas le pidieron que comentara sobre la multa durante un receso, Trump no respondió.
Trump ha argumentado que la orden mordaza viola su derecho a la libertad de expresión, y su abogado Todd Blanche le dijo a Merchan la semana pasada que las declaraciones en cuestión eran respuestas a ataques políticos.
Merchan señaló que Blanche no pudo proporcionar ninguna evidencia de que los testigos esperados hubieran atacado a Trump antes de que él los insultara.
La multa de 9,000 dólares, que vence el viernes, es una multa relativamente pequeña para Trump, quien ya ha pagado 266.6 millones de dólares en fianzas mientras apela sentencias civiles en otros dos casos.
El encarcelamiento, sin embargo, sería un giro sin precedentes en el primer juicio penal de un expresidente de Estados Unidos.
No está claro si Trump sería enviado a la cárcel de la ciudad de Nueva York en Rikers Island o si las preocupaciones de seguridad requerirían un trato más indulgente, como el confinamiento domiciliario en su triplex de la Trump Tower.
Trump, el candidato republicano en las elecciones presidenciales de 2024, está acusado de falsificar registros comerciales para ocultar un pago de 130,000 dólares a la estrella porno Stormy Daniels a cambio de su silencio sobre un encuentro sexual que dijo haber tenido con Trump en 2006.
Trump se declaró inocente y negó haber tenido relaciones sexuales con Daniels, cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford.
El banquero Garry Farro, que no está acusado de ningún delito, testificó el martes que Cohen utilizó una empresa fantasma para transferir el pago de 130,000 dólares al abogado de Daniels.
Aproximadamente dos docenas de partidarios de Trump se manifestaron frente al tribunal el martes por la mañana, coreando su nombre y agitando pancartas que decían "TRUMP 24". Una organización republicana local había convocado a sus seguidores después de que Trump se quejara de que pocas personas protestaban contra el juicio.
Trump debe asistir al juicio y dijo que, en cambio, podría hacer campaña antes de su revancha con el presidente demócrata Joe Biden en las elecciones del 5 de noviembre.
El caso penal es uno de los cuatro pendientes contra Trump, pero podría ser el único que llegue a juicio y resulte en un veredicto antes de las elecciones.
Con información de Reuters