29 de abril de 2024, 08:00 a.m. (Este)
Las series de primera ronda de los playoffs de la NBA 2024 están en su segunda semana y ya hemos visto una barrida dominante.
Los Minnesota Timberwolves eliminaron a los Phoenix Suns en cuatro juegos gracias a algunas actuaciones destacadas del All-Star Anthony Edwards. Ahora esperan al ganador de la serie entre Los Angeles Lakers y Denver Nuggets. En ese enfrentamiento, LeBron James y los Lakers están abajo con tres juegos a uno contra Nikola Jokic y los defensores campeones de las Finales de la NBA. Mientras tanto, el Oklahoma City Thunder, primer clasificado en el Oeste, está controlando su serie (3-0) contra los New Orleans Pelicans sin Zion Williamson, mientras que Los Angeles Clippers y Dallas Mavericks están igualados con dos juegos por lado.
En el Este, los Boston Celtics, primeros clasificados en general, llevan una ventaja de 2-1 sobre Miami Heat, que está jugando sin Jimmy Butler. Los New York Knicks están a punto de eliminar al actual MVP Joel Embiid y a los Philadelphia 76ers (3-1) en una serie disputada, mientras que los Indiana Pacers están cerca de vencer a un diezmado equipo de los Milwaukee Bucks (3-1) sin Damian Lillard y Giannis Antetokounmpo. Pero la serie entre Cleveland Cavaliers y Orlando Magic sigue abierta, empatada 2-2.
Nuestros expertos de la NBA analizan lo que ha llamado su atención y qué esperar a medida que avancen los playoffs.
¿Cuál ha sido la sorpresa de la primera ronda hasta ahora?
Kendra Andrews: Lo dominantes que fueron los Timberwolves sobre los Suns, considerando que Kevin Durant y compañía no perdieron ante los Wolves en la temporada regular. Las tres primeras victorias de los Wolves en la serie fueron por dos dígitos y superaron a los Suns por 51 puntos en la serie cuando estaban en la cancha los estelares de Phoenix: Bradley Beal, Devin Booker y Durant. La última vez que los Suns fueron barridos en una serie al mejor de siete fue en las Finales de la Conferencia Oeste de 1989, la última temporada antes de la existencia de la franquicia Timberwolves.
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Ohm Youngmisuk: Ha sido muy sorprendente cuánto han liderado los Lakers a los Nuggets en esta serie, donde Los Ángeles está al borde de la eliminación. Según la investigación de ESPN Stats & Information, los Lakers han liderado un total de 139 minutos en comparación con los casi 42 minutos en que los Nuggets han liderado en esta serie. Los Lakers pudieron capitalizar una ventaja el sábado para evitar una barrida por segunda vez consecutiva en los playoffs frente a los Nuggets. Con la serie trasladándose a Denver, los campeones defensores de las Finales de la NBA pueden cerrar esta serie en cinco juegos el lunes, pero ha sido más desafiante de lo esperado.
Tim Bontemps: Lo rápido que los jóvenes del Thunder se han adaptado a la vida en los playoffs ha sido sorprendente. Batallaron en su victoria en el Juego 1 contra un equipo de los Pelicans sin Williamson, y la gente comenzó a preguntarse si sería una serie larga. En cambio, el Thunder siguió con otras dos victorias por doble dígito, incluida una dominante actuación en el Juego 3 en Nueva Orleans para mostrar por qué terminaron como primeros en el Oeste y por qué aquellas personas que los veían como un posible oponente débil en los playoffs estaban equivocadas.
Chris Herring: Realmente parecía que los Clippers iban a soltar la cuerda después de desperdiciar una ventaja de 31 puntos en el Juego 4 contra los Mavericks. La multitud de Dallas estaba totalmente metida en el partido, y los Mavs lograron tener una ventaja de un punto con un hermoso tiro de Kyrie Irving con poco más de dos minutos restantes en el juego. La remontada de los Mavs parecía inevitable durante buena parte de la segunda mitad. Sin embargo, James Harden y Paul George, jugando sin su compañero de equipo lesionado Kawhi Leonard, llevaron a su equipo a una victoria por 116-111 en los momentos finales. Ahora, en lugar de una brecha de 3-1 en la serie, LA está nuevamente empatada, 2-2, mientras regresa al Oeste para el Juego 5.
Andrew Lopez: Después de dos duras derrotas contra los Cavaliers, el Magic recuperó su ofensiva cuando regresaron a casa para los Juegos 3 y 4. Orlando apenas anotó 83 y 86 puntos en los Juegos 1 y 2 contra los Cavaliers, pero lograron mantener a Cleveland en un promedio de solo 96.5 puntos con su defensa. Orlando cambió totalmente la historia con grandes victorias en casa ganando los Juegos 3 y 4 por un total combinado de 61 puntos. Según la investigación de ESPN Stats & Information, esa es la mayor diferencia de puntos en los Juegos 3 y 4 después de estar abajo 2-0 en la historia de la NBA. La gran pregunta para el Magic de Jamahl Mosley es si la puntería se trasladará de regreso a Cleveland para el Juego 5.
¿Qué equipo en el Este o el Oeste tiene la mejor oportunidad de eliminar a los Nuggets?
Lopez: El equipo con la mejor oportunidad es Boston, pero también hay otros equipos capaces. Como se mencionó anteriormente, los Lakers han liderado durante 139 minutos en la serie de primera ronda. El año pasado, los Timberwolves jugaron cerca de los Nuggets en cuatro de cinco juegos, ganando uno, antes de que Denver derrotara a los Suns en seis juegos y barrera a los Lakers para llegar a las Finales. Y después de ver lo que ha hecho Oklahoma City en la primera ronda, quienquiera que Denver potencialmente se encuentre en unas finales de conferencia (si también llegan allí) será un oponente formidable.
Youngmisuk: Mantengamos el foco en el Thunder. Si bien no tienen la experiencia en playoffs que tienen los Nuggets, el OKC está cargado de defensores que pueden desafiar al guardia de los Nuggets, Jamal Murray. También tienen a un candidato al MVP en Shai Gilgeous-Alexander que puede anotar cuando sea necesario, y un pívot atlético en Chet Holmgren que puede mantener ocupado a Jokic en el lado defensivo.
La temporada regular 2023-24 ha concluido y los playoffs han comenzado. Tenemos todo lo que necesitas para seguir otra épica carrera por el título.
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Andrews: En el Este serían los Celtics, lo que configuraría una serie épica entre los dos equipos favoritos para ganar las Finales de la NBA. Si llegan a eso, los Celtics tendrían una muy buena oportunidad de vencerlos y asegurar el título. Cuando se observan a ambos equipos, tienen el mismo nivel de continuidad y éxito consistente en la temporada regular. Hay equipos en el Oeste que definitivamente pondrían en apuros a los Nuggets, pero se espera que su mayor desafío provenga de Boston.
Bontemps: Si bien los Knicks han sido increíbles esta temporada y probablemente llegarán a las finales de la Conferencia Este, los Celtics son los favoritos claros para avanzar a las Finales de la NBA por una razón. Han estado por encima de la competencia durante toda la temporada. Vimos a Denver ganar un par de juegos muy parejos contra los Celtics en la temporada regular al hacer más jugadas al final del partido. Pero Boston tiene todas las herramientas para vencer a los campeones, si esa serie se materializa.
Herring: En términos de talento y esquema, claramente son los Celtics. Dicho esto, estoy muy curioso de cómo los Celtics navegarán por la adversidad juego a juego que los lleva a una posible final de las Finales. Después de su victoria en el Juego 3 sobre el Heat la semana pasada, Jayson Tatum planteó la pregunta: ¿Es este equipo capaz de ser el que juega más duro y que golpea primero, en lugar de simplemente reaccionar? Los Celtics tendrán que responder a eso contra equipos más desafiantes que un Miami mermado sin Butler, especialmente si llegan a las finales de la conferencia y enfrentan a Nueva York. Pero si los Celtics pueden responder afirmativamente a la pregunta de Tatum, serán un desafiante digno para Denver.
Jamal Murray y los Nuggets están al borde de eliminar a LeBron James y los Lakers. (Foto de Garrett Ellwood/NBAE a través de Getty Images)
¿Qué jugador se ha destacado más hasta ahora en estos playoffs?
Bontemps: No hay mejor combinación de jugador, entrenador y ciudad que Jalen Brunson, Tom Thibodeau y Nueva York. Incluso después de fallar una tonelada de tiros en los primeros dos juegos de la serie contra los 76ers (16 de 55 para un 29% en tiros de campo), el enfoque de Brunson no cambió. Respondió con un impresionante Juego 3 y anotó 47 puntos en una espectacular actuación en el Juego 4, poniendo a los Knicks al borde de lograr victorias en series de playoffs en años consecutivos por primera vez desde el 2000.
Youngmisuk: Kawhi Leonard debido a su lesión de rodilla, que ha sido la historia de la primera ronda entre los Clippers y los Mavs. Los Clippers descartaron a Leonard para el Juego 4 y su regreso en los playoffs es incierto. En el Juego 3, se esforzó durante 25 minutos y terminó con nueve puntos y nueve rebotes, pero no se parecía en nada a su nivel como dos veces MVP de las Finales. El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, dijo que Leonard no volverá hasta que pueda moverse como lo hizo durante el Juego 2, cuando jugó 35 minutos. Hay dos días de descanso entre los Juegos 4 y 5, pero después de eso, solo hay un día de descanso entre los juegos restantes en esta serie al mejor de siete.
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Andrews: Anthony Edwards. El guardia All-Star de los Timberwolves brilló contra el jugador al que llamó su GOAT personal en Durant. Edwards se unió a Kobe Bryant como los únicos jugadores de 22 años o menos en promediar 30 puntos en una barrida de serie al mejor de siete en la historia de la NBA, según la información de ESPN Stats & Information. Edwards también se convirtió en el cuarto jugador menor de esa edad en promediar 30 puntos en series de playoffs consecutivas, uniéndose a Luka Doncic, Tracy McGrady y Bryant. A lo largo de la última temporada, hemos visto a Edwards evolucionar en una estrella emergente, y esta serie de playoffs puso un punto final a eso.
Herring: No pretenderé que ha sido el jugador más impresionante de estos playoffs, pero aún así creo que vale la pena destacar lo que Myles Turner ha hecho por Indiana en los primeros cuatro juegos contra Milwaukee. Ha promediado casi 27 puntos, ocho rebotes y dos bloqueos en las tres victorias de los Pacers, victorias que vieron buenas (pero un tanto desiguales) actuaciones en la puntuación de Pascal Siakam y Tyrese Haliburton. Indiana casi seguramente necesitará ese tipo de producción de gran nivel de Turner para ser un factor en la próxima ronda si cierran la serie frente a los Bucks disminuidos.
Lopez: Luguentz Dort ha sido una fuerza absoluta en el lado defensivo para el Thunder en tres juegos. Su defensa sobre Brandon Ingram ha interrumpido por completo el flujo de la ofensiva de Nueva Orleans, que anotó 89.7 puntos por juego en esta serie. Ingram tuvo un rendimiento de 4 de 9 con Dort como defensor primario contra él en el Juego 3, solo un tiro más de campo de lo que tuvo en los Juegos 1 y 2 combinados (3 de 13) contra Dort. Permitió al Thunder dictar el juego y sacar a los Pelicans sin Williamson de su ritmo.
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Los 40 puntos de Ant ayudan a los Timberwolves a barrer a los Suns
Anthony Edwards anota 40 puntos, incluidos siete triples, para ayudar a los Timberwolves a asegurar una barrida ante los Suns.
¿Cuál es un ajuste en medio de una serie que será crucial para un equipo?
Andrews: Los Cavaliers necesitan involucrar más al All-Star Donovan Mitchell ya que no han anotado más de 100 puntos en ninguno de sus juegos contra el Magic. En el Juego 3, Mitchell tuvo solo 13 puntos; en el Juego 4, terminó con 18 después de no anotar en la segunda mitad. Los Cavs necesitarán establecer más pantallas para liberarlo de la marca del guardia Jalen Suggs de Orlando, quien mantuvo a Mitchell en 1 de 6 con tres pérdidas de balón en el Juego 4 cuando fue el defensor principal.
Bontemps: En general, la salud de algunas grandes estrellas es claramente lo más importante. ¿Puede, o va a, regresar Leonard con los Clippers? ¿Pueden, o querrán, Antetokounmpo y Lillard regresar con los Bucks? Hay muchas otras cosas tácticas para analizar en los playoffs, pero no hay ninguna que sea más crucial o consecuente para cualquier equipo en el futuro que las preguntas en torno a las lesiones de las estrellas.
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Herring: El pívot de los Knicks, Isaiah Hartenstein, recibiendo su quinta falta en el tercer período del domingo, inicialmente parecía una situación positiva para Embiid y los Sixers. Luego, Thibodeau colocó a los excelentes defensores OG Anunoby y Precious Achiuwa sobre el MVP reinante. Embiid, que ya estaba un poco cansado, fue prácticamente anulado. Los sólidos esfuerzos defensivos de Nueva York obligaron a Embiid a lanzar 0 de 5 y tener siete pérdidas de balón en el último cuarto. Como resultado de ese ajuste, los Knicks pueden ganar la serie en cinco juegos.
Lopez: El domingo por la tarde, el entrenador de los Pelicans, Willie Green, sugirió que el equipo podría agregar más lanzadores a sus alineaciones contra el OKC y también seguir con alineaciones pequeñas o variar las defensas. El centro titular Jonas Valanciunas jugó solo 12 minutos en el Juego 4. Dyson Daniels tuvo minutos detrás de Larry Nance Jr. como pívot suplente esencialmente en la segunda mitad. ¿Podría esto también significar minutos para el novato lanzador Jordan Hawkins? Además, simplemente hacer tiros abiertos podría ayudar. Los Pelicans fueron 20 de 40 en tiros abiertos en el Juego 3 y solo 7 de 22 en triples abiertos. En general, son 18 de 55 en triples abiertos en esta serie, por lo que más lanzadores desde el banquillo podrían ser de gran ayuda.
Youngmisuk: Los Mavericks deben encontrar vida dentro de la pintura nuevamente, especialmente arriba. Dallas tuvo ocho alley-oops en el Juego 3, la mayor cantidad de cualquier equipo en un juego de playoffs en los últimos 20 años. Los Mavs dominaron la pintura en el Juego 3, anotando 52 puntos cerca del aro, y cambió la dinámica del juego. Los Clippers mantuvieron a los Mavs en 42 puntos en la pintura en su victoria del Juego 4, pero deben limitar las canastas fáciles a los jugadores de rol mientras intentan frenar a Doncic e Irving.
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