La misión militar de la UE en Malí, EUTM Malí, cesará su actividad el próximo 18 de mayo cuando expire su mandato y el bloque europeo ya debate con Bamako un plan de retirada, después de que la operación estuviera limitada al mínimo tras la sucesión de golpes de Estado y la instauración de una junta militar afín a Rusia en 2022. Después de 11 años de presencia en Malí en el que la misión europea, encabezada por España y Alemania, ha entrenado a 30.000 efectivos de las Fuerzas Armadas malienses, los 27 han decidido no extender el mandato por lo que la misión cesará sus actividades a finales de mayo, explican fuentes europeas. "En las próximas semanas se debatirá con las autoridades malienses un plan de retirada y su plazos", han señalado las fuentes, que recalcan que la UE mantendrá los canales de diálogo y cooperación abiertos con Bamako a través de su misión civil EUCAP Malí. Las misiones militares europeas en África se encuentran en un "incómodo 'stand-by', como aseguró el Alto Representante de la UE para Política Exterior, Josep Borell, quien llamó a abrir una reflexión sobre el futuro de la presencia europea en la región del Sahel, una zona marcada por la inestable situación política y la proliferación de golpes militares en los últimos años. El jefe de la diplomacia europea ha apostado este tiempo por tener nuevos modelos de misión con menor presencia en el terreno, después de haber entrenado a 30.000 fuerzas malienses sin que haya servido para consolidar un Ejército democrático. En todo caso durante este periodo, en el que la operación ha reducido al mínimo su actividad en Malí y adelgazado su despliegue militar, los 27 se han enfrentado al debate de cómo mantener cierta influencia en la zona ante la amenaza que supone abandonar una región en la que se incuban amenazas de seguridad para Europa como actividad yihadista o flujos migratorios dirigidos. Desde 2022, la relación con Bamako ha estado marcada por los continuos encontronazos con la junta militar, que culminaron con la salida de las tropas francesas que combatían a grupos yihadistas en el norte y con la autorización de la junta militar maliense a la entidad paramilitar rusa Grupo Wagner para operar en el país. En este tiempo, España ha sido el principal defensor de mantener la operación militar de la UE, a la que aporta actualmente 134 militares o el 80% del contingente, si bien ha reducido también su presencia que en 2022 era de más de 500 efectivos a tenor de que la junta militar no ha dado garantías de seguridad a la misión europea.