Más allá de las notables cantidades de yeso pintado con motivos florales (habituales en las villas romanas), las teselas de mosaico, el complejo suelo de ladrillo y cientos de monedas, anillos y broches, los arqueólogos del Red River Archaeology Group acaban de realizar un intrigante hallazgo en un complejo de casas de época romana recién descubierto en Oxfordshire (Inglaterra).
Los investigadores estaban estudiando el terreno donde la empresa Barratt & David Wilson Homes tiene previsto construir una nueva urbanización en Grove cuando se toparon con unas villas ricamente decoradas que fueron usadas desde los siglos I o II hasta finales del siglo IV o quizás incluso principios del V después de Cristo.
Habitado desde la Edad del Bronce
El sitio de Brookside Meadows se encuentra en medio de un paisaje que ha sido habitado desde la Edad del Bronce. El complejo de villas romanas, plagado de artefactos de hace 2.000 años, incluye una imponente sala monumental con columnatas internas.
Entre la vajilla de color rojo brillante tan habitual del estilo Terra sigillata, los arqueólogos hicieron un intrigante descubrimiento: un enigmático conjunto de rollos de plomo fuertemente enrollados que, aunque estaban "en blanco" cuando se desenrollaron (a la espera de análisis más profundos), recuerdan las "tablillas de maldición" romanas.
Una tablilla de maldición eran un medio frecuente en el mundo grecorromano utilizado para maldecir y donde las personas pedían a uno o más dioses que dañasen a otros individuos, con frecuencia como venganza. Los textos se escribían en finas hojas de plomo que luego se enrollaban, doblaban o clavaban.
Los investigadores de Red River también han encontrado unas hachas votivas en miniatura, lo que sugiere que algún lugar de la finca se usó como sitio de ritual o peregrinación. "Existen ciertos paralelismos con templos romanos en Britania como los de Uley, Lydney y Farley Heath", dicen en un comunicado los expertos.
Los objetos descubiertos en Uley incluían, por ejemplo, mini armas que se cree que fueron entregadas a dioses marciales como Mercurio. El rango de fechas de las ofrendas de monedas de aleación de cobre realizadas en Farley Heath entre finales del siglo III y finales del IV también parecen coincidir con la villa de Grove.
Los primeros edificios con pasillos de este sitio de Oxfordshire parecen datar de finales del siglo I d. C., aunque la mayoría se construyeron en el siglo II, antes de perder popularidad en el siglo IV. Después de la construcción, estas estructuras podían convertirse en una villa, formar parte de un complejo más amplio o incluso reemplazar la villa existente.
Hasta la fecha, se han descubierto cuatro enormes bases de columnas o postes que podrían formar parte de una columnata interna de un edificio monumental de hasta 500 metros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los ejemplos más grandes de este tipo en Gran Bretaña.
Este edificio está inmediatamente al lado de una estructura doméstica de alto estatus que es más antigua y que cuenta con un espacio central y alas de habitaciones a las que se accede por un corredor.
La mejor evidencia de que la actividad en este sitio se extendió hasta finales del siglo IV o principios del V es una hebilla de cinturón con cabezas de caballo que data del 350-450 después de Cristo. Este objeto es notable porque indica que las élites deseaban estar asociadas con el prestigio del ejército tardorromano y también con algunos de los primeros entierros anglosajones.
"El sitio es mucho más complejo que un sitio rural normal y claramente fue un importante centro de actividades durante mucho tiempo, desde la Edad del Bronce hasta el período romano posterior", asegura Francesca Giarelli, arqueóloga del Red River Archaeology Group.