Las muertes por sobredosis de opioides han tenido una tendencia ascendente en la capital del país durante años, y un nuevo informe de la Oficina del Médico Forense Jefe de DC muestra que alcanzaron un récord el año pasado.
A lo largo de 2023, hubo 518 muertes relacionadas con opioides en el Distrito, según el informe .
Eso marcó un aumento del 12% respecto al año anterior y ascendió a 43 muertes cada mes.
Para poner eso en perspectiva, DC recibió mucha atención negativa por tener 274 homicidios el año pasado, pero el número de muertes por opioides fue un 89% mayor.
Fue impulsado en gran medida por la prevalencia del peligroso y poderoso opioide fentanilo.
El porcentaje de muertes por sobredosis de fentanilo en DC fue del 62% en 2016, pero esa cifra ahora ha llegado al 96%, según el informe.
«Muchas ciudades están luchando contra un mayor número de personas que mueren a causa del fentanilo», dijo el Dr. Joshua Sharfstein, profesor de salud pública de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
«Realmente se ha apoderado del suministro de drogas», dijo Sharfstein. "Cada vez más, el fentanilo se introduce en la cocaína, la metanfetamina y otras drogas, a veces de forma deliberada y otras sin darse cuenta".
Según el informe, alrededor del 71% de las sobredosis mortales de opioides en DC han ocurrido entre adultos de entre 40 y 69 años.
En su mayoría han sido hombres y el 84% han sido residentes negros.
Desde 2017 hasta 2023, las sobredosis fueron más prevalentes entre los residentes de DC de los distritos 5, 7 y 8, mostró el informe.
Sharfstein dijo que los funcionarios de salud pública deben centrarse en proteger a las personas que consumen drogas y ayudarlas a dejarlas.
«Lo más importante es asegurarse de que cada interacción con alguien que consume drogas brinde la oportunidad de iniciar un tratamiento eficaz», dijo Sharfstein. «Todo el mundo debería hacer eso, incluidos los consultorios médicos, los hospitales e incluso las ambulancias, ahora pueden iniciar el tratamiento».
Las drogas ilegales que a menudo se consumen con fines recreativos, como la cocaína, deberían considerarse más peligrosas que nunca, añadió Sharfstein.
«Cualquier cosa que la gente esté usando podría estar contaminada con fentanilo, y sólo una pequeña cantidad podría ser fatal», dijo Sharfstein. «Si va a consumir drogas, tenga naloxona a mano y busque a otra persona que pueda administrársela, independientemente de las drogas que esté usando».
La naloxona, también conocida por la marca Narcan, puede salvar la vida de una persona al detener los síntomas de una sobredosis de opioides.
Sharfstein señaló que el gobierno federal ha establecido el 988 como un número al que las personas pueden llamar para buscar tratamiento por abuso de sustancias o problemas urgentes de salud mental, como pensamientos suicidas .
«Para las personas que están en tratamiento por adicción a opioides, su riesgo de muerte disminuye drásticamente», dijo Sharfstein. «Es posible que las personas rompan las garras de la adicción y recuperen el control de sus vidas».