(CNN) –– Varios "pandilleros" murieron durante una operación policial en un barrio de Puerto Príncipe donde vive y opera el líder Jimmy "Barbecue" Cherizier, anunció este sábado la Policía Nacional de Haití.
Las autoridades dijeron que intercambiaron disparos con los hombres de Cherizier en el operativo, que se llevó a cabo el viernes para "frustrar las acciones de bandas armadas".
La policía también dijo que confiscó armas de fuego y desbloqueó carreteras en el vecindario de Lower Delmas.
"La institución policial está implementando nuevas estrategias con el objetivo de recuperar algunas áreas ocupadas por estas bandas armadas en los últimos días, con el fin de facilitar la libre circulación de ciudadanos pacíficos", se lee en un comunicado de la PNH.
Dos fuentes policiales dijeron a CNN el viernes que las autoridades habían lanzado la operación en Lower Delmas mientras las fuerzas especiales perseguían a Cherizier.
El comunicado del sábado de la Policía no especificó si el líder pandillero había sido localizado.
El comunicado asegura que pronto se presentará al público un informe sobre el progreso de las operaciones.
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¿Quién es Jimmy "Barbecue" Cherizier?
En medio de la ola de violencia que azota Puerto Príncipe, emergió la figura del líder pandillero que se ha convertido en el rostro de los ataques contra el Gobierno: Jimmy "Barbecue" (o Barbacoa, en español) Cherizier.
El líder de la pandilla Jimmy "Barbecue" Cherizier posa para una fotografía con miembros de una banda en Puerto Príncipe, Haití. (Crédito: Giles Clarke)
Cherizier no es el único líder pandillero en Haití, aunque se ha convertido en el más famoso y parece estar al frente de la alianza de bandas Viv Ansanm (o Vivir Juntos), que controlan el 80% de la capital y se disputan el resto, según la ONU.
Tampoco esconde su rostro, como sí lo hacen sus subalternos, y fue el primero en asegurar públicamente que el accionar de las bandas buscaba derrocar al Gobierno.
"Si Ariel Henry no dimite, si la comunidad internacional sigue apoyando a Ariel Henry, nos llevarán directamente a una guerra civil que acabará en genocidio", dijo Cherizier a Reuters.
"Pedimos a la Policía Nacional de Haití y al Ejército que asuman su responsabilidad y arresten a Ariel Henry. Una vez más, la población no es nuestro enemigo; los grupos armados no son nuestro enemigo. Arresten a Ariel Henry por la liberación del país", señaló recientemente.
Barbecue también se atribuyó el ataque del domingo 3 de marzo contra la mayor prisión de Puerto Príncipe, que permitió la fuga de unos 3.000 reclusos.
Jimmy "Barbecue" Cherizier y sus hombres en Puerto Príncipe, Haití, 5 de marzo de 2024, tras el ataque a una academia de policía. (Crédito: CLARENS SIFFROY/AFP vía Getty Images)
¿De dónde viene "Barbecue" Cherizier?
Poco se sabe con precisión de la vida de este expolicía nacido el 30 de marzo de 1977 y convertido en líder pandillero, que enfrenta sanciones tanto de la Organización de las Naciones Unidas como del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
En concreto, la ONU acusa a Cherizier de cometer abusos contra los derechos humanos y de perpetrar ataques mortales contra civiles, alegando que sus acciones "han contribuido directamente a la parálisis económica y la crisis humanitaria en Haití".
Mientras que el Departamento del Tesoro también lo acusa de abusos contra los derechos humanos y de realizar brutales ataques contra civiles en Puerto Príncipe al menos desde 2018, como líder de la alianza de nueve bandas "G9". Fue sancionado en 2020.
A finales de febrero, el fotógrafo Giles Clarke entrevistó a Cherizier en una modesta casa en la cima de una colina en Delmas 6, un barrio de Puerto Príncipe. Allí, Barbecue le dijo que las pandillas estaban buscando cambiar el sistema actual y crear un nuevo Haití.
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