Viendo el tiempo que tardan algunas grandes obras en ejecutarse, como por ejemplo la Sagrada Familia o la estación de la Sagrera de Barcelona, resulta asombrosa la hazaña que se llevó a cabo a principios del siglo XX en la Vall Fosca (Pallars Jussà). En este bonito valle, uno de los más altos de los Pirineos, se construyó en 1911 y en apenas 27 meses, la primera gran central eléctrica de Catalunya.
Pero no solo eso: en solo 90 días, 3.000 hombres con pico y pala consiguieron cimentar también los 30 kilómetros de la nueva carretera que la uniría con La Pobla de Segur. La central hidroeléctrica de Capdella resultó ser una obra de ingeniería épica que cambió para siempre el destino de este valle.
La Vall Fosca, el paraíso del agua
En 1911, la Vall Fosca era un territorio bastante aislado, donde los inviernos eran duros y largos. Mal comunicada con otros valles (solo a través de caminos de herradura), la zona era agrícola y ganadera, y los 1.400 habitantes que albergaba en aquella época se repartían por 19 pueblos y 300 casas. La Vall Fosca era -y es- un auténtico paraíso de agua y el lugar perfecto donde emplazar una gran central hidroeléctrica. El río Flamisell, su columna vertebral, bebe de infinidad de ríos y se alimenta de 28 lagos que tienen una reserva de 50 millones de metros cúbicos.
Dependencia del carbón inglés
Durante el siglo XIX, la industria catalana usaba ingentes cantidades de carbón para mantener operativas sus fábricas. Solo de 1841 a 1900, Catalunya quemó más de 17.000 millones de toneladas de carbón que provenía principalmente de Gales. Esta dependencia energética del exterior preocupaba a muchos políticos y empresarios, hasta que dieron con una solución: apostar por la energía hidráulica.
Una gran obra de ingeniería
Para poder generar electricidad no era suficiente con tener abundante agua, que la había. Había que realizar diferentes obras de ingeniería muy avanzadas para la época y lo hicieron en tiempo récord. Los más de 4.000 obreros que participaron en ellas venían de diferentes partes de España, Andorra, Italia, Portugal e incluso Turquía, y tuvieron que trabajar en condiciones muy duras, tanto por la dificultad del terreno como por la hostilidad del frío clima pirenaico.
Después de establecer la conexión vial con La Pobla, las actuaciones se trasladaron a la alta montaña. De los 28 lagos existentes, conectaron con tunelaciones subterráneas 15 de ellos. Posteriormente, construyeron un canal que unía al lago más grande, el de Estany Gento, con una nueva gran cámara de agua. Allí se almacenaba el agua (todavía hoy funciona así) y a través de unas grandes tuberías la hacían descender hasta la nueva central hidroeléctrica, donde cuatro grupos de producción generaban la electricidad que luego se distribuía por todo el país.
Tanta era la dependencia de esta central en sus inicios que, si se producía alguna avería en Capdella, Barcelona sufría apagones
Tres años después de empezar las obras, en 1914, la central de Capdella entró en funcionamiento y aportó una cantidad de energía a la red como nunca antes se había visto, lo que propició, en parte, un resurgimiento de la industria catalana. Tanta era la dependencia eléctrica de esta central en sus inicios que, cuando se producía alguna avería en Capdella, la ciudad de Barcelona llegaba a sufrir apagones. En 1917 entró se puso en marcha el quinto generador, que permitió ampliar la producción hasta los 25.000 kilovatios/hora, muy por debajo de los 40.000 que habían previsto y tantos como genera actualmente la central.
Finalizadas las obras, una cuarentena de familias se quedó a vivir en el pueblo de Central de Capdella, que se convirtió en uno de los pueblos más modernos del país. La central trajo unos lujos que la población local desconocía: teatro, verbenas, pistas de tenis…
Emili Riu i Periquet, el visionario que impulsó el proyecto
Si la construcción de la central eléctrica de la Torre de Capdella se llevó a cabo se debe a una persona anónima más allá de la comarca: Emili Riu i Periquet. Este personaje de Sort, proveniente de una familia humilde, estudió primero en la Seu d'Urgell y en 1889 se trasladó a Barcelona para continuar su formación y convertirse en perito mercantil. Para ganar dinero, hacía cualquier trabajo, desde barbero a periodista. Precisamente como periodista trabajó, en Madrid, en el Heraldo y El Globo, donde pudo ascender social y económicamente. Le gustaba pasear por su tierra natal, donde abundaba el agua, pero donde no había progreso.
Tras intentar convencer, sin éxito, a dos bancos españoles (Arnús y Marsans) para que invirtieran y poder construir la central eléctrica, consiguió que una empresa francesa y otra suiza aportaran ocho millones de pesetas al proyecto. Así es como el 18 de noviembre de 1911 se constituyó en Barcelona la compañía Energía Eléctrica de Cataluña, S.A. (EEC), concesionaria de las obras de Capdella. Muy a su pesar, no eran pocos los vecinos de la comarca que opinaban que se "había vendido las aguas a los extranjeros", y murió sin el reconocimiento merecido, que sí se le rinde actualmente en el Museu Hidroelèctric de Capdella.
Horarios del Museu Hidroelèctric de Capdella
El museo abre solo los fines de semana durante el otoño y el invierno. Entre el 1 de julio y el 24 de septiembre, sin embargo, está abierto los siete días de la semana, aunque no en todos se ofrece visita guiada. El espacio, aunque pequeño, está muy bien museizado, y un vídeo ayuda a entender la historia de esta central. No obstante, es muy recomendable hacer una de las visitas guiadas para conocer los pormenores de esta hazaña que se realizó hace más de un siglo.
Visitar la Vall Fosca, un paraíso natural
La Vall Fosca, además de contar con este curioso museo, es un destino de naturaleza de primer orden. Situada al norte de la comarca del Pallars Jussà, ofrece una gran variedad de rutas de senderismo para todo tipo de público. El valle está salpicado por pintorescos pueblos como Espui, Estavill o Beranui, por citar algunos, que merecen una visita.
El plato fuerte es el teleférico de Estany Gento, que permite salvar un desnivel de 450 metros en 14 minutos y ascender hasta los 2.200 metros, justo a las puertas del parque nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Hay que tener en cuenta que el teleférico está operativo solo en verano (del 1 de julio al 30 de septiembre) y que conviene consultar los horarios antes de comprar los billetes.
Gastronomía pallaresa
Después de conducir tantos kilómetros en coche y de realizar preciosas excursiones a pie por los valles de la zona, toca reponer fuerzas. Por suerte, en la Vall Fosca hay una buena oferta gastronómica y productos locales deliciosos. En Pobleta de Bellveí, por ejemplo, podremos comer abundante comida casera en los restaurantes de Cal Arturo o en la Era del Marxant, y disfrutar de buenísimas paellas en el pequeño y auténtico Bar Felip. No podemos volver a casa sin haber probado la típica girella pallaresa (tripa limpia del cordero cortada y rellenada con arroz condimentado), el alioli de membrillo o embutidos elaborados con carne de cerdo como el xolís y la secallona.