El equipo Ineos Grenadiers tiene la mirada puesta en su cuarto título del Tour of the Alps en siete años, y están preparados para enfrentar la carrera como parte de la preparación final de Tobias Foss y Geraint Thomas para el Giro d'Italia.
El equipo británico tendrá dura competencia de Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), Chris Harper (Jayco AlUla), Wout Poels y Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), pero por ahora tienen la carrera bajo control con Foss vistiendo la camiseta de líder después de ganar la primera etapa.
"No tenemos miedo de ser agresivos y asumir la responsabilidad, por lo que depende de la situación de la carrera y cuál es la mejor manera de ganar la carrera", dijo el director deportivo del equipo, Zak Dempster, a Cyclingnews antes de la segunda etapa en Italia. "Necesitamos seguir esos instintos y hacer lo que sea viable".
Foss combinó bien con Thomas en la etapa 1, y utilizaron la amenaza de Filippo Ganna a su favor antes de que el noruego se llevara el sprint reducido en Cortina. Esta relación en carrera y la confianza se ha ido construyendo desde que Foss se unió al equipo, pasando largas y exigentes horas en campos de altitud con el británico.
"Ellos [Foss y Thomas] han estado juntos en Sierra Nevada durante las últimas tres semanas y las señales han sido positivas", dijo Dempster. "Creo que ambos van por buen camino hacia el Giro d'Italia. Pero al mismo tiempo, estamos en esta carrera para aprovecharla al máximo, así que por supuesto esperábamos que ambos estuvieran allí y esperábamos que se combinaran bien".
Con la batalla por la clasificación general comenzando en la etapa 1, Ineos tendrá trabajo para defender la camiseta verde a medida que los ataques continúen y el recorrido se vuelva más difícil. La etapa 3 no es tan larga ni presenta tanto desnivel como la etapa 2, pero las dobles ascensiones tanto del Weerberg como del Pillberg verán a los mejores escaladores mostrando sus cartas, especialmente con la última cumbre a 4 km de la meta en Schwaz.
Ese día es también la única etapa totalmente disputada en Austria, con condiciones climáticas más frías y húmedas previstas.
"Tenemos a G y Tobias en la general ahora. Obviamente, Tobias está liderando y es un tipo que ha sido noveno en el Giro y ha mostrado buen potencial. Estamos aquí para correr y tratar de obtener el mejor resultado posible", dijo Dempster en la soleada salida en Salorno.
"Definitivamente, cómo progresen en las próximas tres etapas, hablando desde mañana [etapa 3] en adelante, será una señal importante hacia el Giro, así que definitivamente no vamos a sacarlo de la general por nada. Lo intentará y veremos qué tiene".
La etapa 4 del jueves es la más dura de la carrera con 3.830 metros de desnivel y dos durísimos ascensos de categoría 1 en la fase intermedia de la carrera: el Passo del Compet y el Passo del Vetriolo. Este será el verdadero test para Thomas y Foss para ver qué tan preparados están para el Giro que comienza el 4 de mayo en Venaria Reale.
Foss espera desempeñar un papel de apoyo para Thomas mientras el británico regresa al Giro un año después de perder la maglia rosa en el penúltimo día, pero Dempster cree que el potencial del ex campeón mundial de contrarreloj sigue en alza, con la victoria del lunes como un indicio de lo que está por venir.
"El enfoque principal con Tobias [Foss] es permitirle el tiempo para establecer esa base y sacar sus mejores rendimientos y expresar su talento", dijo el australiano. "Con él, por supuesto sabemos que es un ciclista de alta calidad, ha ganado el campeonato mundial de contrarreloj, ha estado entre los diez primeros en el Giro.
"No hay duda de que creemos que puede ser un ganador y un ciclista importante para nosotros. Eso es definitivamente lo que esperamos, pero al mismo tiempo se trata de permitirle tiempo para establecer las bases de manera consistente y poder ofrecerlo de buena manera durante toda su carrera"..