No la pasó nada bien. Aquella noche, en la altura de Potosí, Estudiantes sufrió, padeció el desgaste físico y también el incesante ataque de su rival, transformó a Mariano Andújar en una súper figura (Olé le puso 10), pero ganó. Claro que el histórico ex arquero tuvo una ayuda extra, que justamente se ubicó siempre detrás de su arco: el Brujo Manuel, que viajó con el plantel para ayudar espiritualmente al Pincha en esa travesía que Boca, casi siete años después, emprenderá este miércoles también por Copa Sudamericana.
Con la ayuda del recordado Manuel de Gorina (falleció en 2021), Estudiantes fue el único equipo argentino que puedo ganarle a Nacional en los 3.900 metros de altura, algo que Boca intentará igualar este miércoles. También por la Sudamericana, aquel jueves 13 de julio de 2017, el Pincha venció 1 a 0 con gol de Lucas Rodríguez a los 34 minutos del segundo tiempo. El local le generó muchísimas situaciones de gol, pero en el arco estaba Andújar. Y el Brujo pincha, claro.
Para llegar a la cancha de Nacional, Estudiantes aplicó la misma logística que Boca. Viaje en avión a Sucre para hacer base allí y pasar la noche previa, y luego, la travesía en 4x4 para escalar hasta Potosí. La diferencia fue que el plantel pincha llegó más cerca de la hora del partido y se fue directo al estadio, sin pasar antes por algún otro alojamiento, como hará el Xeneize.
Quienes fueron a aquel partido por la Sudamericana 2017 aseguran que el "trabajito" que hizo Manuel, siempre detrás del arco de Estudiantes, "fue "fundamental para que el equipo lograra una victoria histórica. Claro que no fue el único hito del Brujo en Estudiantes. Ni en el fútbol argentino...
De Gorina para todos
Manuel Valdez, como se llamaba, se hizo conocido en Estudiantes pero fue muy requerido por varios equipos del fútbol argentino. En el Pincha, saltó a la fama por su ayuda para la conquista de la Copa Libertadores de 2009, fundamentalmente por un hecho puntual: en la previa a la final con Cruzeiro, evitó una magia negra en contra del equipo, a través de un paquete a modo de regalo que le llegó a Juan Sebastián Verón al hotel donde el plantel estaba concentrado en Brasil. "Dejame a mí, vos no lo agarrés", le advirtió al capitán. Y así rompió el hechizo para la Bruja ¿Qué tenía el paquete? Libros de brujería, justamente...
A partir de su éxito en el Pincha, fue buscado y contratado por otros clubes: estuvo presente en el ascenso de River en 2012, en la Copa Sudamericana de Independiente en 2017 y a nivel Selección, en el 3-1 de Argentina sobre Ecuador en la altura de Quito, un partido que fue decisivo para la clasificación del seleccionado nacional al Mundial de Rusia 2018.
ecuador - 3-4-2024
Mirá el partido de Messi
En aquella ocasión, la Selección ganó con tres goles de Messi, pero el presidente de AFA, Chiqui Tapia, también le agradeció a Manuel una vez finalizado el encuentro. "El brujo tuvo mucho que ver con este triunfo", aseguró. Y el mismo Valdez se refirió a lo que tuvo que hacer aquel día: "La Selección ya venía con problemas, abría caminos pero no hacía los goles. Yo hice mi trabajo y nada más."