La Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos se trasladará a reclasificar la marihuana como una droga menos peligrosa, informó The Associated Press, un cambio histórico en las generaciones de políticas de drogas estadounidenses que podría tener amplios efectos en todo el país.
La propuesta de la DEA, que aún debe ser revisada por la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, reconocería los usos médicos del cannabis y reconocería que tiene menos potencial de abuso que algunas de las drogas más peligrosas de la nación. Sin embargo, no legalizaría la marihuana de forma completa para uso recreativo.
El movimiento de la agencia, confirmado a la AP el martes por cinco personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la revisión regulatoria sensible, despeja el último obstáculo regulatorio significativo antes de que el cambio de política más grande de la agencia en más de 50 años pueda entrar en vigencia.
Una vez que la OMB dé su aprobación, la DEA tomará comentarios públicos sobre el plan de trasladar la marihuana de su actual clasificación como una droga de Clase I, junto con la heroína y el LSD. Mueve la marihuana a la Clase III, junto con la ketamina y algunos esteroides anabólicos, siguiendo una recomendación del Departamento federal de Salud y Servicios Humanos. Después del período de comentarios públicos y una revisión por parte de un juez administrativo, la agencia eventualmente publicaría la regla final.
Este cambio sigue después de que el presidente Joe Biden pidiera una revisión de la ley federal sobre la marihuana en octubre de 2022 y se moviera para perdonar a miles de estadounidenses condenados federalmente por posesión simple de la droga. También instó a gobernadores y líderes locales a tomar medidas similares para eliminar las condenas de marihuana.
"Los antecedentes criminales por uso y posesión de marihuana han impuesto barreras innecesarias a la empleabilidad, vivienda y oportunidades educativas," dijo Biden en diciembre. "Demasiadas vidas se han trastornado debido a nuestro enfoque fallido sobre la marihuana. Es hora de corregir estos errores".
El anuncio del año electoral podría ayudar a Biden, un demócrata, a aumentar el apoyo, especialmente entre los votantes más jóvenes.
Biden y un número creciente de legisladores de ambos partidos políticos han estado presionando por la decisión de la DEA, ya que la marihuana se ha vuelto cada vez más despenalizada y aceptada, especialmente por las personas más jóvenes.
Una encuesta de Gallup el otoño pasado encontró que el 70% de los adultos apoyan la legalización, el nivel más alto registrado por la firma de encuestas y más del doble del aproximadamente 30% que lo respaldaba en 2000.
La DEA no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
A pesar de que sean drogas de Clase III y aún están sujetas a normas y regulaciones, las personas que trafiquen con ellas sin permiso aún podrían enfrentar enjuiciamiento criminal federal.
Algunos críticos argumentan que la DEA no debería cambiar de rumbo en la marihuana, diciendo que la reprogramación no es necesaria y podría llevar a efectos secundarios dañinos.
Jack Riley, ex administrador adjunto de la DEA, dijo que tenía preocupaciones sobre el cambio propuesto porque cree que la marihuana sigue siendo una posible "droga de entrada", que puede llevar al uso de otras drogas.
"Pero en términos de que tengamos la autorización para usar nuestros recursos para combatir otras drogas importantes, eso es algo positivo", dijo Riley, señalando que el fentanilo por sí solo provoca más de 100,000 muertes al año en Estados Unidos.
En el otro extremo del espectro, otros argumentan que la marihuana debería tratarse de la misma forma que el alcohol.
La semana pasada, 21 demócratas encabezados por el líder de la mayoría del Senado, el senador Chuck Schumer de Nueva York, enviaron una carta a la Administradora de la DEA, Anne Milgram, y al Fiscal General, Merrick Garland, argumentando que la marihuana debería ser eliminada de la lista de sustancias controladas y regulada como el alcohol.
"Es hora de que la DEA actúe", escribieron los legisladores. "En este momento, la Administración tiene la oportunidad de resolver más de 50 años de política de marihuana fallida y discriminatoria racialmente".
La política federal de drogas ha quedado rezagada con respecto a muchos estados en los últimos años, con 38 que ya legalizaron la marihuana medicinal y 24 legalizaron su uso recreativo.
Esto ha impulsado un rápido crecimiento en la industria de la marihuana, que se estima que vale casi $30 mil millones. Aliviar las regulaciones federales podría reducir la carga fiscal, que puede ser del 70% o más para las empresas, según grupos de la industria. También podría facilitar la investigación de la marihuana, ya que es muy difícil llevar a cabo estudios clínicos autorizados sobre sustancias de Clase I.
El efecto inmediato de la reprogramación en el sistema de justicia penal de la nación probablemente sería más tenue, ya que las acusaciones federales por posesión simple han sido bastante raras en los últimos años.
Pero flexibilizar las restricciones podría acarrear una serie de consecuencias no deseadas en la guerra contra las drogas y más allá.
Los críticos señalan que como droga de Clase III, la marihuana seguiría estando regulada por la DEA. Eso significa que aproximadamente 15,000 dispensarios de cannabis en los Estados Unidos tendrían que registrarse con la DEA como farmacias regulares y cumplir con estrictos requisitos de informes, algo que no quieren hacer y que la DEA no está preparada para manejar.
Luego están las obligaciones de tratados internacionales de Estados Unidos, especialmente el Convenio Único de 1961 sobre Estupefacientes, que exige la criminalización del cannabis. En 2016, durante la administración de Obama, la DEA citó las obligaciones internacionales de Estados Unidos y los hallazgos de un tribunal federal de apelaciones en Washington para negar una solicitud similar de reclasificación de la marihuana.
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Goodman reportó desde Miami, Mustian desde Nueva Orleans. La escritora de AP, Colleen Long, contribuyó.