Millonarios regresa a la Copa Libertadores. Regresa para ser protagonista, para dar pelea, para ser un equipo de alto nivel y que no defraude. Su primer reto en el grupo E será una verdadera prueba de fuego, contra el Flamengo de Brasil, uno de los equipos siempre favoritos para ganar el torneo. Jugarán en El Campín desde las 5 p. m. TV de ESPN.
Millonarios hubiera querido llegar mejor a este momento: llegar libre de lesiones, clasificado en la Liga y en un nivel óptimo, pero en cambio, y para agregarle drama a su debut, afronta el inicio de la Copa con inestabilidad, una baja de peso como la del defensor central Andrés Llinás, aunque Leonardo Castro se recuperó y fue convocado; también llega sin haber logrado la clasificación en la Liga –fuera de los ocho con 19 puntos–, y llega dejando atrás la mala racha de siete partidos que tuvo sin ganar y que cortó en el clásico contra Santa Fe.
Acaba de vencer a Fortaleza, y con esas fuerzas de sus dos recientes victorias es que se ilusiona con un gran estreno en el torneo internacional. "Enfrentamos a un grande y queremos hacer un buen papel", dijo el DT Alberto Gamero, en vísperas de este duelo, consciente del gigante que tendrá en frente.
Es un Millonarios consciente de lo que se juega: el prestigio de ser Millonarios y estar en el principal torneo de clubes del continente. Eso pesa. Además, debuta en su casa, con su gente. El primer paso no puede ser en falso, más allá de la dificultad que representa el rival. El desafío del técnico Gamero es poder armar el equipo más competitivo posible, y para eso utilizó un plantel alterno contra Fortaleza. Lo que Gamero espera de sus dirigidos es que recuperen memoria, la de sus mejores épocas, que tengan gol y puedan imponer condiciones en su casa.
El portero Álvaro Montero dijo al final del reciente partido contra Fortaleza, cuando atajó un penalti: "Ojalá no nos tocara sufrir tanto y que estuviese la vaina más tranquila. Estamos para aportarle al equipo en los momentos determinantes y nos fuimos felices, a veces no es así, pero lo que queda es que siempre intentamos dar lo mejor".
Millonarios necesita tranquilidad y no desconcentrarse, pues el rival que tendrá en frente no es de los que desaprovechan oportunidades. El equipo azul deberá aprovechar la altura, ahogar al rival y ser muy efectivo. Esta victoria en casa es fundamental, obligatoria, en un grupo en el que además están Bolívar de Bolivia y Palestino de Chile. El azul vuelve al torneo y quiere entrar pisando fuerte.
Hablar de Flamengo de Brasil es hablar de un equipo durísimo, un equipo lleno de historia, tres veces campeón de la Copa Libertadores y siempre favorito para pelear a nivel continental. Ese equipo llegó a Bogotá para desafiar a Millonarios.
Flamengo es un equipo 'copero', que ganó la Libertadores en 1981, 2019 y 2022. Actualmente es dirigido por el exseleccionador brasileño Adenor Bacchi 'Tite', contratado en noviembre de 2023. El DT buscará mantener la vara alta que dejó el brasileño Dorival Júnior, cuando convirtió al 'Fla' en campeón de la Libertadores en 2022. Este gigante del fútbol sudamericano, con una plantilla que cuesta 164 millones de euros, la segunda más cara del área detrás de Palmeiras (220 millones), viene de ganar la final de ida del Campeonato Carioca con goleada de 3-0 contra Nova Iguaçu.
Además, acumula 14 partidos invictos esta temporada, producto de 10 victorias y cuatro empates. Entre sus figuras están el portero argentino Agustín Rossi, y los defensores Fabricio Bruno, Leo Pereira y Guillermo Varela, internacional uruguayo. También aparecen el centrocampista chileno Erick Pulgar y los volantes uruguayos Giorgian de Arrascaeta y Nicolás de la Cruz, así como los internacionales brasileños Everton Cebolinha y Pedro, su goleador.
Su gran baja será la de su delantero estrella Gabriel Barbosa, conocido como Gabigol, suspendido por dos años debido a un intento de fraude durante un examen antidopaje del año pasado. El goleador del Flamengo, denunciado por este caso en diciembre, niega las acusaciones de haber entorpecido la realización de un examen antidopaje sorpresa. El Flamengo se queda así sin uno de sus jugadores emblema, quien fue gran figura del equipo para ganar la Copa Libertadores de 2019.
Flamengo se dice preparado para encarar el terror de la altura. "No debe ser algo que nos vaya a perjudicar", dijo el asistente técnico de Tite, César Sampaio, tras ser consultado en rueda de prensa.