La Unión Europea ha abierto oficialmente una investigación significativa sobre Meta por sus presuntas fallas en la eliminación de desinformación electoral. Mientras que el comunicado de la Comisión Europea no menciona explícitamente a Rusia, Meta confirmó a Engadget que la investigación de la UE apunta a la campaña Doppelganger del país, una operación de desinformación en línea que promueve la propaganda pro-Kremlin.
Fuentes de Bloomberg también dijeron que la investigación se centraba en la operación de desinformación rusa, describiéndola como una serie de "intentos de replicar la apariencia de fuentes de noticias tradicionales mientras generaban contenido favorable a las políticas del presidente ruso Vladimir Putin".
La investigación llega un día después de que Francia dijera que 27 de los 29 estados miembros de la UE habían sido objeto de propaganda en línea pro-rusa antes de las elecciones parlamentarias europeas de junio. El lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia, Jean-Noel Barrot, instó a las plataformas sociales a bloquear los sitios web "participando en una operación de interferencia extranjera".
Un portavoz de Meta dijo a Engadget que la compañía había sido pionera en exponer la campaña Doppelganger de Rusia, destacándola por primera vez en 2022. La compañía dijo que desde entonces ha investigado, interrumpido y bloqueado decenas de miles de activos de la red. El propietario de Facebook e Instagram afirma que permanece en alerta máxima para monitorear la red y asegura que Doppelganger ha luchado por construir audiencias orgánicas exitosas para las noticias falsas pro-Putin.
El Presidente de la Comisión Europea dijo que las plataformas de Meta, Facebook e Instagram, podrían haber violado la Ley de Servicios Digitales (DSA), la legislación histórica aprobada en 2022 que otorga poder a la UE para regular las plataformas sociales. La ley permite a la CE, si es necesario, imponer fuertes multas a empresas que violen la ley, hasta un seis por ciento de la facturación anual global de una empresa, lo que potencialmente cambia la forma en que operan las empresas sociales.
En un comunicado a Engadget, Meta dijo: "Tenemos un proceso bien establecido para identificar y mitigar riesgos en nuestras plataformas. Esperamos continuar nuestra cooperación con la Comisión Europea y proporcionarles más detalles sobre este trabajo".
La investigación de la CE abarcará "las políticas y prácticas de Meta relacionadas con la publicidad engañosa y el contenido político en sus servicios". También aborda "la falta de una herramienta efectiva de monitoreo electoral de terceros en tiempo real antes de las elecciones al Parlamento Europeo".
Este último se refiere a la eliminación de la herramienta CrowdTangle de Meta, que los investigadores y verificadores de hechos han utilizado durante años para estudiar cómo se propaga el contenido en Facebook e Instagram. Docenas de grupos firmaron una carta abierta el mes pasado, diciendo que el cierre planeado por Meta durante las cruciales elecciones globales de 2024 plantea una "amenaza directa" para la integridad electoral global.
Meta dijo a Engadget que CrowdTangle solo proporciona una fracción de los datos disponibles públicamente y sería insuficiente como una herramienta de monitoreo electoral completa. La compañía dice que está construyendo nuevas herramientas en su plataforma para proporcionar datos más completos a investigadores y otras partes externas. Dice que actualmente está incorporando socios clave de verificación de hechos de terceros para ayudar a identificar la desinformación.
Sin embargo, con las elecciones europeas en junio y las críticas elecciones en Estados Unidos en noviembre, Meta deberá ponerse en marcha en su nueva API si desea que las herramientas funcionen cuando más importa.
La CE dio a Meta cinco días hábiles para responder a sus preocupaciones antes de considerar escalando aún más el asunto. "Esta Comisión ha creado medios para proteger a los ciudadanos europeos de la desinformación dirigida y la manipulación por parte de terceros países", escribió la Presidenta de la CE, von der Leyen. "Si sospechamos una violación de las reglas, actuamos".