El ganado bovino criado en sistemas forestales consume menor cantidad de agua
Los resultados de investigaciones sobre el comportamiento del ganado bovino revelan que los animales criados en sistemas forestales frecuentan menos los bebederos en comparación con aquellos creados en sistemas convencionales.
La reducción alcanza 19%, según el estudio realizado por el centro investigador brasileño Embrapa Pecuária Sudeste (SP). Se trata de una de las ventajas de sistemas de producción como la integración planta-ganadería-bosque (ILPF), que viene siendo adoptada gradualmente en el país, llegando a casi 12 millones de hectáreas.
Esta y otras ventajas de la estrategia de producción ILPF son relatadas por el investigador Alexandre Rossetto García, que trabaja con biotecnología de la reproducción animal. Se integra en un equipo multidisciplinario que viene comparando la cría de bovinos en los sistemas integrados y convencionales.
Rossetto está guiando la tesis de Alessandro Giro, de la Universidad Federal de Pará (UFPA), un veterinario que desarrolló la investigación sobre el confort térmico de ganado criado en IAFP. Durante la investigación, se evaluaron también el comportamiento de los animales y la frecuencia de ida a los bebederos y los extractos de sal mineral. El consumo de agua en volumen no fue directamente medido.
El trabajo fue realizado por observación visual en campañas mensuales de dos días consecutivos, a lo largo de ocho horas al día. El equipo estaba a una distancia que no interfiere en el comportamiento de los animales. El estudio constató que, en la tarde, el 87% de los animales que estaban expuestos al sol fueron al bebedero. En el área sombreada, ese índice cayó al 63% en el mismo período. La diferencia fue mayor en los meses de enero a marzo, cuando las temperaturas, en general, son más elevadas.
En el área de ILPF, donde están los árboles, se observó si los animales buscaban más los espacios sombreados o con sol. Se midió el tiempo en minutos en que permanecieron en el sol y en la sombra. "Constatamos que ellos prefieren la sombra, independientemente del turno", afirmó Alessandro. Los animales que tuvieron la posibilidad de elegir entre el sol y la sombra pasaron más tiempo bajo la copa de los árboles.
El animal que sufre el estrés por el calor reduce la ingesta de alimentos. "Cuando se aloja en la sombra, la carga térmica sobre el animal disminuye y tiene menos necesidad de disipar el calor hacia el medio. Esto reduce la transpiración, minimizando la demanda por ingestión de agua ", explica Rossetto.
Cuando se necesita disipar calor, el animal gasta energía en procesos no relacionados con la producción de leche y carne y la reproducción. Según el investigador de Embrapa, la ILPF permite el uso más inteligente del recurso natural. El sombreado reduce la temperatura ambiente en hasta 5ºC, lo que es relevante para el confort térmico y el bienestar animal.
Otro aspecto que puede verse afectado es la fertilidad del ganado ya que cuando su temperatura aumenta, se desencadenan consecuenicas negativas como la producción de hormonas como el cortisol, relacionada con el estrés.
De acuerdo con Rossetto, el aumento de la concentración de esa hormona hace que los animales se alimentan menos, lo que perjudica significativamente la producción. En un animal de corte, el crecimiento es menor y, consecuentemente, la productividad.
Desde el punto de vista reproductivo, los altos índices termocorpóreos representan perjuicios al productor. Por ejemplo, cuando la temperatura corpórea de un toro aumenta, la temperatura interna de los testículos también sube. Esto hace que la calidad del semen disminuya. En la hembra, el proceso es similar. Cuando su temperatura interna aumenta, los ovocitos producidos son de baja calidad, impidiendo a menudo la fecundación.
En caso de que ocurra, el embrión exige condiciones favorables para su desarrollo y la temperatura ideal es una de ellas. El feto es altamente sensible a las oscilaciones térmicas y puede incluso morir precozmente, sin que los profesionales que acompañan la gestación se den cuenta. En situaciones de estrés durante la fase gestacional, el desarrollo y la funcionalidad de la placenta son perjudicados y el feto puede presentar malformaciones