Teotihuacán fue una de las culturas pujantes en la época prehispánica en Mesoamérica. Ubicada en el Valle Central, a unos 40 kilómetros de la Ciudad de México, esta ciudad-estado fue un punto central dominante entre el año 200 y el 650 después de Cristo, una época conocida como el período Clásico, y su influencia afectó a otras civilizaciones contemporáneas.
El trazado arquitectónico del sitio se identifica por una calzada de unos dos kilómetros de largo (Avenida de los Muertos) que articula los centros político-administrativo y religioso, con edificios tan significativos e impresionantes como la Pirámide del Sol, la Pirámide de la Luna y el Templo de la Serpiente Emplumada.
Varios megaterremotos
Alrededor del año 550 d.C., sin embargo, empezó a disminuir la población urbana y se destruyeron distintas construcciones, eventos que fueron acompañados de incendios generalizados. Un equipo de investigadores españoles afirma, en un artículo publicado en la revista Journal of Archaeological Science: Reports, que un análisis sistemático de los daños en las pirámides revela los efectos de varios megaterremotos.
Los arqueólogos identificaron destrucción compatible con un fuerte temblor de tierra en la escalera oeste del Antiguo Templo de la Serpiente Emplumada, en las primeras filas de la escalera oeste de la plataforma Adosada (Templo Nuevo) y en la Pirámide del Sol. En total, se han determinado hasta cinco terremotos antiguos distintos desde el período Tzacualli (1-100 d.C.) hasta el Xolalpan-Metepec (450-550 d.C.).
"Los megaterremotos repetitivos de la costa del Pacífico pueden ser responsables del patrón de daño a los edificios. Esta propuesta no entra en conflicto con otras teorías existentes sobre el colapso abrupto de Teotihuacán, considerando que la superposición repentina de desastres naturales pudo aumentar la tensión interna (levantamientos) y el malestar social", escriben los expertos.
Al menos dos de estos seísmos, según explican los investigadores, habrían superado los 8,5 puntos en la escala de magnitud de momento, un sistema de medición que situó en los 9,1 puntos el terremoto de 2011 en Tohoku (Japón), el cuarto más potente registrado en el planeta en los últimos 500 años.
Hay que tener en cuenta, dicen los arqueólogos, que la expansión y rápido crecimiento de Teotihuacán ya pudo estar relacionado con las erupciones volcánicas de Popocatépetl (50-100 d.C.) y Xitle (alrededor de 300 d.C.), que dejaron a esta ciudad como un punto de unión estratégico en el Valle Central.
Los terremotos que causaron grietas en las esquinas, desplazamiento y rotación de bloques de mampostería, colapso de muros y destrucción de las partes superiores de los edificios habrían sido, incluso, la causa de la evolución del estilo arquitectónico teotihuacano, que amplió los principales edificios religiosos y políticos, como las Pirámides del Sol y la Luna, y reconstruyó el Templo de la Serpiente Emplumada.
Drástica disminución de población
Teotihuacán, que alcanzó los 22 kilómetros cuadrados en su momento de máximo esplendor, tenía una población estimada de entre 100.000 y 200.000 habitantes. Pero a partir del año 550 d.C. comenzó una drástica disminución de la población, incendios y derrumbes de edificios, lo que marcó el inicio del Período Epiclásico en el altiplano central de México. El abandono de la ciudad está relacionado con el éxodo a Xochicalco y el florecimiento de la cultura tolteca en Tula.
Los investigadores creen que el análisis de la licuefacción (el proceso químico que genera un líquido a partir de un sólido) y la deformación de sedimentos del lago de Texcoco, situado cerca de la ciudad-estado, podría arrojar más luz sobre los registros paleosísmicos que afectaron la cuenca central de México.
Lo que tienen claro los especialistas españoles es que los terremotos jugaron un papel fundamental en la evolución de la antigua ciudad de Teotihuacán, impactando significativamente en su desarrollo arquitectónico y contribuyendo en última instancia a su decadencia y abandono.