En los departamentos colombianos de Putumayo, Nariño y Cauca, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) mantiene presencia con diez frentes agrupados bajo el Frente de Guerra Suroccidental, comandado por José Baltazar Herrera, conocido como 'Emiliano' o 'Carlitos'. Con aproximadamente 520 combatientes, es una fuerza considerable en la región.
El 12 de marzo, a través de un comunicado en video, el frente 'Comuneros del Sur', uno de los seis frentes en Nariño, expresó su compromiso con la paz: "A la opinión pública, Gobierno y Gobernación de Nariño, iglesias, países y organizaciones internacionales y humanitarias, y sociedad en general: el Frente Comuneros del Sur, reafirmamos nuestra voluntad, compromiso y participación de paz desde los territorios en el departamento de Nariño. Saludamos y nos alegra mucho el comienzo de los diálogos para la paz".
Tal postura fue rechazada por la delegación del ELN, pues según ellos si se hacía un diálogo particular en el territorio este no tendría ninguna garantía. Sin embargo, Otty Patiño nombró Carlos Erazo como líder de los diálogos en Nariño.
Bajo el liderazgo de alias HH, el 'Comuneros del Sur' cuenta con cerca de 40 hombres armados operando en las zonas rurales de Tumaco y Barbacoas, áreas conocidas por su producción de coca. Las autoridades creen que este frente se encarga de transportar la coca producida localmente, proteger los laboratorios de procesamiento y cobrar un "impuesto al gramaje" por cada kilo de coca procesado por otros grupos.
Según el Sistema Integrado de Monitoreo de Cultivos Ilícitos (Simci) de las Naciones Unidas, en 2022 se detectaron 59.746 hectáreas de cultivos de coca en Nariño.
El ELN se estableció en Nariño como parte de su estrategia de expansión, paralelamente a las Farc. Inicialmente, su enfoque estaba en el trabajo social con comunidades indígenas y afrodescendientes, pero con el tiempo, y especialmente desde 1992, el frente 'Comuneros del Sur' se ha documentado como una entidad más enfocada en la política y en iniciativas como el apoyo al desminado en la región.
Disposición de paz
El Frente Comuneros del Sur del Ejército de Liberación Nacional (ELN) manifestó su intención de sumarse al diálogo regional de paz. Esta declaración surge tras la reunión del Ministro de Defensa, Iván Velásquez, con las delegaciones del Gobierno Nacional y la guerrilla del ELN en La Habana, Cuba, donde se llevó a cabo la mesa de diálogos para la paz.
En una carta dirigida al Gobernador de Nariño, Luis Alfonso Escobar, el Frente Comuneros del Sur expresó su deseo de ser parte de la construcción de paz territorial, una iniciativa promovida por el Gobernador como parte de la política de paz total del Presidente Gustavo Petro. "Solicitamos participar en el proceso de diálogo regional de paz a desarrollarse en el Departamento", reza el comunicado, reflejando la voluntad del grupo de integrarse en la propuesta de paz.
El comunicado del Frente Comuneros del Sur subraya la importancia de una paz territorial en Nariño, donde las comunidades organizadas y sus liderazgos, junto con sus fuerzas sociales y populares, buscan transformaciones esenciales que mejoren sus condiciones de vida. El frente guerrillero enfatiza la necesidad de tranquilidad y el alejamiento de las economías ilegales, así como el inicio de procesos de desarrollo que beneficien a las familias afectadas por el abandono histórico del Estado colombiano.
Además, el Frente Comuneros del Sur declaró su disposición a cesar la lucha armada si así lo requieren los acuerdos y pactos de paz territorial. "Si las comunidades con sus procesos populares nos mandatan en el marco del poder popular que desistamos de la lucha armada, estaríamos en plena disposición de hacerlo", afirman en la carta, mostrando una apertura sin precedentes hacia la paz y la reconciliación.