El Papa Francisco visitará Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur del 2 al 13 de septiembre, anunció el 12 de abril de 2024 Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Este 45º viaje fuera de Italia desde 2013 será el más largo de su pontificado, y el primero a Oceanía.
El Pontífice, de 87 años, saldrá de Roma el 2 de septiembre para dirigirse a Yakarta al día siguiente, 3 de septiembre. Permanecerá en la capital indonesia hasta el 6 de septiembre, antes de trasladarse ese mismo día a la capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby. El Pontífice permanecerá en este país oceánico hasta el 9 de septiembre, durante el cual hará escala en Vanimo, una pequeña ciudad de la costa del Pacífico, en el extremo norte del país.
El 9 de septiembre llegará a Dili, capital del pequeño Estado insular asiático de Timor Oriental. Permanecerá en este país predominantemente católico hasta el 11 de septiembre, antes de trasladarse ese mismo día a la ciudad-estado de Singapur. Allí permanecerá hasta el 13 de septiembre, fecha en la que regresará a Roma. El programa completo de este gran viaje se publicará más adelante.
Inicialmente previsto para septiembre de 2020, este viaje fue aplazado a causa de la pandemia de Covid-19. Posteriormente, el Papa Francisco declaró en repetidas ocasiones que quería mantener su promesa de visitar estos países.
Un viaje récord
Los cuatro países ya han recibido visitas papales: Juan Pablo II visitó Indonesia y Timor Oriental (entonces ocupados por Indonesia) en 1989, Papúa Nueva Guinea en 1984 y 1995 y Singapur en 1986. Pablo VI también visitó Indonesia en su último viaje, en 1970.
Este será el viaje más largo del pontificado, con 12 días fuera de Roma, frente a los apenas 10 del viaje a Cuba y Estados Unidos en 2015. Se acerca incluso al récord establecido por Juan Pablo II, cuya extensa gira por Canadá en 1984 duró un total de 13 días.
Al viajar a Port Moresby, el Pontífice también realizará su viaje más lejano, ya que la capital papú se encuentra a más de 14 mil km del Vaticano, en comparación con los poco menos de 12 mil km del récord anterior, Santiago de Chile, en 2018.
Sin escala en Vietnam
El viaje no incluye una escala en Vietnam, país nunca visitado por un papa, contrariamente a lo que algunas declaraciones habían sugerido en las últimas semanas. En un vídeo publicado el 8 de abril, el cardenal Ignatius Suharyo Hardjoatmodjo, arzobispo de Yakarta, afirmó que el viaje podría "tal vez" incluir una escala en Vietnam.
Esta declaración se hacía eco de una afirmación similar realizada por el arzobispo Paul Richard Gallagher, el capo de la diplomacia papal, en una entrevista concedida al medio jesuita America el pasado mes de marzo. Gallagher se encuentra actualmente de visita en Vietnam, país con el que la Santa Sede mantiene un histórico acercamiento diplomático.