Las plantas importadas de Europa ahora enfrentan controles más estrictos post-Brexit (Ben Stansall)
Yucas de España, rododendros de Alemania o árboles de avellano holandeses — flores y plantas que llegan a los puertos del Reino Unido desde la Unión Europea enfrentan controles fronterizos post-Brexit más estrictos a partir del martes, lo que significa retrasos y costos adicionales para los importadores.
En el vivero Provender en Swanley, al sureste de Inglaterra, el gerente de producción y bioseguridad, Stuart Tickner, inspecciona las hojas de un prunus enano para asegurarse de que no esté enfermo.
Más adelante, se une al gerente general Richard McKenna para revisar fotinias y enderezar los árboles de morera sin frutos que acaban de llegar de Italia.
"Vamos a tener que pagar por la descarga, recarga del camión," McKenna le dice a AFP.
"Si un camión se retrasa… las plantas se dañan."
Un envío completo dañado puede llegar a costar hasta £40,000 ($50,000), dice, lo que "podría tener enormes ramificaciones financieras para el negocio".
La salida de Gran Bretaña de la Unión Europea ya ha generado problemas para el sector de la horticultura.
"El gobierno del Reino Unido percibe a las plantas como de alto riesgo de importación de enfermedades y plagas," explica McKenna.
"Se ha vuelto mucho más difícil y costoso importar materiales y ya toma mucho más tiempo."
El martes se introduce en los puertos del Reino Unido controles físicos sobre productos animales o vegetales considerados de "medio" riesgo, como las flores cortadas — así como de "alto" riesgo, que incluye las plantas que se colocan en la tierra.
El gobierno del Reino Unido tiene como objetivo inspeccionar eventualmente cada envío de bienes de "alto riesgo".
"En este momento el riesgo es muy alto," dice Sally Cullimore, gerente de política técnica en la Asociación de Comerciantes de Horticultura.
"No hay certeza sobre los costos."
McKenna dice que su empresa "no podría sobrevivir sin importar".
"Si los nuevos costos y el nuevo régimen nos impiden importar, o hacen que el material sea tan caro que nadie quiera comprarlo, entonces eso tendrá un impacto profundo en el negocio."
– Escasez, aumentos de precios? –
Estas preocupaciones las comparte Aron Gelbard, cofundador y director ejecutivo de Bloom & Wild, una empresa que entrega flores en buzones. En Francia, la marca es conocida como Bergamotte.
Aproximadamente el 20 por ciento de las flores vendidas en el Reino Unido son cultivadas en Europa, especialmente en los Países Bajos.
"Si muchas flores se retrasan demasiado tiempo… (y) terminan teniendo que desecharse porque ya no están frescas cuando terminan los controles, entonces sí, podría haber escasez," advierte Gelbard.
Dice que los nuevos costos para las empresas — tendrán que pagar hasta £145 adicionales en tarifas de administración en cada envío — podrían hacer que los consumidores paguen más por sus flores.
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"Creo que esto será un movimiento inflacionario… en parte por el costo de los controles por consignación, y en parte por el costo del desperdicio," dice Gelbard.
En Provender, un enorme edificio en construcción supervisa filas de plantas e invernaderos por donde caminan clientes, jardineros profesionales y paisajistas.
El edificio tendrá su propio "punto de control", donde los inspectores gubernamentales pueden llevar a cabo controles fitosanitarios en el lugar — un movimiento que la empresa dice que le permitirá superar los riesgos de costos y escasez resultantes de las reglas más estrictas.
"Esperamos reducir el riesgo de dañar material. Con suerte eliminaremos el retraso en los camiones," dice McKenna.
Las plantas serán manejadas por empleados especializados de la empresa. Pero el edificio que está a punto de terminarse tiene un costo de £100,000.
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