Mikal Bridges está siempre presente en la NBA. El alero de Brooklyn Nets lleva seis temporada en la Liga de las estrellas sin perderse un partido de la fase regular. Concluida la campaña 2023/2024, Bridges completó los 82 encuentros con su equipo, que como no clasificó a los playoffs, terminó su participación.
Lo llaman Iron Man porque desde que llegó a la NBA desde la Universidad de Villanova, disputó todos sus partidos. Suma 474 encuentros de fase regular. Es más, en la temporada 2022/2023 jugó uno más, 83 partidos en la fase regular: arrancó la campaña en Phoenix Suns (56 cotejos) y fue traspasado a los Nets (por Kevin Garnett), donde disputó 27 para llegar a los 83.
Nacido el 30 de agosto de 1996 en Philadelphia, fue seleccionado en la 10 posición de primera ronda del Draft de 2018 por los Sixers, y enviado a los Suns. Actuó en los 82 partidos en su primera temporada en la NBA, la 2018/2019. Estuvo en 73 en la 2019/2020, interrumpida por la coronavirus; 72 en la 2020/2021, jugada en burbuja, y 82 en la 2021/2022, los 83 citados en la 2022/2023 y el domingo alcanzó los 82 en la presente campaña jugando ante los Sixers con 8 puntos en 25 minutos.
En sus seis temporadas en la NBA, Bridges promedia 14,3 tantos, con 81,4 por ciento en tiros libres, 37,2% en triples, más 48 por ciento en tiros de campo. Le suma 4,1 rebotes, 2,6 asistencias y 1,2 recuperos en 32,3 minutos.
Junto a Bridges, hay cinco jugadores que estuvieron los 82 partidos en el quinteto inicial en la temporada regular 2023/2024. Se trata de Jalen Green (Houston Rockets), Domantas Sabonis y Harrison Barnes (Sacramento Kings), Jonas Valanciunas (New Orleans Pelicans) y Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder).
Saliendo como suplentes, los jugadores que participaron de todos los encuentros de la fase regular con Buddy Hield, Austin Reaves, Obi Toppin, Paul Reed, Reggie Jackson, Nickeil Alexander-Walker, Cason Wallace, Georges Niang, Payton Pritchard, Christian Braun y Bobby Portis.
El récord de presencias en la NBA
Los 474 partidos jugados por Mikal Bridges es la racha activa más larga entre los jugadores de la NBA en actividad. Pero el alero de los Brooklyn está lejos del poseedor del récord, A.C. Green. La marca de Green, tres veces campeón con Los Angeles Lakers, se mantiene en la impresionante cifra de 1.192 partidos, equivalente a 14,54 temporadas en la NBA.
Para que Bridges rompa el récord de Green (sin tener en cuenta encuentros de playoffs), tendría que jugar ocho temporadas completas en la NBA, más 65 juegos adicionales. Para entonces tendría 36 años y 15 temporadas en la liga.