El primer ministro Narendra Modi llamó el domingo "infiltradores" a los musulmanes que se llevarían la riqueza de la India si sus oponentes llegaran al poder, un lenguaje inusualmente directo y divisivo de un líder que normalmente deja que otros hagan el trabajo más sucio de polarizar a los hindúes contra los musulmanes.
El Sr. Modi, dirigiéndose a los votantes en el estado de Rajasthan, se refirió a una declaración una vez hecha por Manmohan Singh, su predecesor del opositor Partido del Congreso Nacional Indio. El Sr. Singh, afirmó el Sr. Modi, "dijo que los musulmanes tienen el primer derecho a la riqueza de la nación. Esto significa que distribuirán esta riqueza a aquellos que tienen más hijos, a los infiltradores. "
El Sr. Modi dirigió su apelación emocional a las mujeres, dirigiéndose a "mis madres y hermanas" para decir que sus oponentes del Congreso tomarían su oro y se lo darían a los musulmanes.
Implicaciones como estas – que los musulmanes tienen demasiados bebés, que van por las esposas e hijas de los hindúes, que su nacionalidad como indios está en duda por sí misma – a menudo son hechas por representantes del Partido Bharatiya Janata del Sr. Modi, o B.J.P.
El uso de este tipo de lenguaje por parte del Sr. Modi mismo, mientras hace campaña para un tercer mandato en el cargo, generó alarma de que pudiera inflamar a los vigilantes de extrema derecha que atacan a los musulmanes, y planteó preguntas sobre lo que había motivado su cambio en el estilo de comunicación. Por lo general, el Sr. Modi evita incluso usar la palabra "musulmanes", encontrando astutamente maneras de referirse indirectamente al mayor grupo minoritario de la India, de 200 millones de personas.
Mallikarjun Kharge, el presidente del partido del Congreso, llamó a los comentarios del Sr. Modi "un discurso de odio". Asaduddin Owaisi, quien representa al único partido nacional para musulmanes, lamentó cómo "los hindúes comunes son hechos para temer a los musulmanes mientras su riqueza se utiliza para enriquecer a otros".
Tom Vadakkan, portavoz del B.J.P., dijo que el discurso del Sr. Modi estaba siendo malinterpretado. "Esto no se trata de nuestros compatriotas, los musulmanes", dijo. El Sr. Modi estaba hablando solo de "infiltradores", según el Sr. Vadakkan.
La ardiente oratoria del primer ministro, pronunciada en un calor de 100 grados en la ciudad de Banswara en el árido Rajasthan, marcó un contraste con la imagen que presenta en contextos internacionales.
Durante una visita a la Casa Blanca en junio, el Sr. Modi dijo que no hay "ninguna pregunta de discriminación" en India. Cuando fue anfitrión de la cumbre del Grupo de los 20 en Nueva Delhi tres meses después, eligió el tema "el mundo es una familia" (en sánscrito, el principal idioma litúrgico del hinduismo ortodoxo).
Puso su propio rostro en programas de divulgación de suavidad como el Día Mundial del Yoga, transmitido a Times Square, utilizándolo para presentar una India centrada en el hinduismo como un "maestro benigno para el mundo".
Las campañas que dividen a hindúes y musulmanes pueden ser útiles para animar la base de extrema derecha hindú del electorado en general amplio de Mr. Modi, especialmente en lugares como Banswara, donde los hindúes superan en tres a uno a los musulmanes.
Con sus comentarios, el Sr. Modi puede haber estado tratando de cerrar una brecha que se ha abierto entre los hindúes en Rajasthan sobre si apoyar al B.J.P., con un grupo prominente que realiza protestas por los comentarios hechos por un funcionario del partido.
Pero el discurso del primer ministro estaba claramente destinado a una audiencia más amplia; compartió un video en sus canales oficiales de redes sociales.
El B.J.P. sigue siendo el favorito para ganar otra mayoría parlamentaria cuando concluyan seis semanas de votación el 1 de junio y se cuenten los votos tres días después. Kharge, el presidente del partido del Congreso, llamó al discurso de Modi, tal vez con esperanza, un signo de desesperación, agregando que los candidatos de la oposición deben estar funcionando bien en las primeras etapas de la votación.
Neerja Chowdhury, columnista y autora de "Cómo deciden los primeros ministros", hizo eco de Kharge, diciendo que, en su opinión, "los votantes están expresando su insatisfacción mucho más abiertamente en esta ocasión". El B.J.P. es capaz de realizar una corrección de rumbo rápida, agregó, porque "reciben comentarios muy rápidamente".
Rahul Gandhi, el rostro público del Partido del Congreso, dijo que los comentarios de Modi estaban destinados a desviar la atención de temas que preocupan a los votantes comunes, como el desempleo y la inflación.
El hecho de que el primer ministro aludiera a la religión en absoluto en su discurso generó quejas de que pudo haber violado las reglas electorales de la India.
Se supone que los candidatos no pueden pedir votos en nombre de la religión o la casta. Pero los líderes del B.J.P. invocan regularmente deidades hindúes durante los mítines de campaña. La Comisión Electoral del país, que hace cumplir las reglas, ha tomado poca acción contra el partido, incluso cuando ha actuado contra miembros de otros partidos en casos similares.
Uddhav Thackeray, un ex aliado de Modi que ahora se postula contra el B.J.P., declaró que ahora ignoraría una orden de la Comisión Electoral para eliminar la palabra "Hindú" de la canción de campaña de su propio partido.
La base del ataque de Modi fue un fragmento de 22 segundos de una declaración que Singh, un economista sij que fue primer ministro antes de Modi, hizo en 2006. Singh estaba enumerando muchos de los grupos tradicionalmente desfavorecidos en India, incluidos los hindúes de castas bajas y las poblaciones tribales, y "en particular la comunidad musulmana", y dijo que todos deberían compartir equitativamente la riqueza de la nación.
Desde que Modi asumió el cargo en 2014, los musulmanes no han tenido una parte proporcional del constante desarrollo económico y social de la India. Ninguno de los 430 candidatos que el B.J.P. está presentando en la elección actual es musulmán.
El discurso de Singh de 2006 parece antiguo ahora, pero se hizo solo cuatro años después de los disturbios en el estado de Gujarat bajo la vigilancia de Modi. Hindúes y musulmanes se cortaron y quemaron mutuamente y al menos 1.000 murieron, la mayoría de ellos musulmanes.