En enero de 2023 la llegada de Cristiano Ronaldo a Arabia Saudita despertó un nuevo mercado. Esa movida continuó en junio de ese año cuando el Gobierno saudí decidió ser inversor directo de los principales cuatro clubes del país: Al Nassr (el de CR7), Al Ittihad, Al Ahli y Al Hilal. Desde entonces, este último se volvió imparable al punto de batir y estirar un récord mundial.
Ya suma 34 triunfos consecutivos por toda competencia, algo sin precedentes en el fútbol. En realidad, la marca top la superaron hace rato: fue el 12 de marzo cuando vencieron 2-0 al Al Ittihad, llegaron a 28 victorias y superaron las 27 que el The New Saints de Gales había logrado a finales de 2016. "Un logro increíble, para agradecer a todos en el club. Sin embargo, los récords no importan tanto como los trofeos", dejó en claro el DT Jorge Jesus, mostrando la clara ambición de este equipo de la ciudad de Riad.
La última vez que no vencieron se remonta al 21 de septiembre de 2023 y un 1-1 de visitante vs. Damak por la liga de Arabia. Desde entonces, nadie se le resistió a 'los Jefes' (como se les apoda) con el detalle que en esta racha le ganaron ¡cuatro clásicos! al Al Ittihad de Marcelo Gallardo y dos duelos al Al Nassr de CR7. Y en esas 34 victorias anotaron 100 goles y sólo recibieron 15. Para colmo, en el medio también hubo un 4-3 amistoso al Inter Miami de Lionel Messi que pasó de gira por allí. Completito.
Al Hilal aprovecha a sus refuerzos... menos a Neymar
Con billetera abierta, este conjunto azul dirigido por portugués fue el que más gastó del país: unos 376 millones de euros para incorporar figuras como Bono, Aleksandar Mitrovic, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic, Malcom, Rúben Neves, Renan Lodi y... Neymar.
Pero claro, el crack brasileño que se alejó del PSG y por el que pagaron 90 palos, apenas pudo estar en los dos primeros encuentros de esta enorme racha porque después sufrió la rotura de ligamentos cruzados de la rodilla izquierda jugando para Brasil el 17 de octubre por Eliminatorias. Este lunes, justamente, el 10 comenzó a hacer movimientos con pelota en los entrenamientos, pero su regreso todavía está lejos al punto que no llegaría para junio a la Copa América con la Verdeamarela.
Igualmente, el Al Hilal se las arregló para no sentir la ausencia de Ney. Todo lo contrario, se volvió arrollador con las atajadas de Bono, la seguridad de Koulibaly, el juego de Milinkovic-Savic, las gambetas de Malcom y los más de 30 goles de Mitrovic. Pero no sólo eso, también cuentan con la mejor base de jugadores saudíes. Nueve futbolistas del club integran la selección y ocho de ellos jugaron en la sorprendente victoria a Argentina en el inicio del Mundial de Qatar, incluidos los autores de los goles Saleh Al Shehri y Salem Al Dawsari.
Desde ahí se explica también el por qué tanta diferencia con el resto. "Al Hilal tiene jugadores maravillosos. Los resultados y las conquistas surgen gracias a lo colectivo", explicó Jorge Jesus, el líder. El luso de 69 años ya fue finalista de una copa europea con el Benfica (dos veces de la Europa League) y en Sudamérica fue campeón de la Copa Libertadores 2019 con Flamengo (a River). Ahora, busca conquistar el fútbol asiático siendo el gran favorito en las semifinales de la Champions de Asia.
El Al Ain de Crespo, próximo desafío por Champions
Este martes, a las 13, jugará la ida y será nada menos que ante el Al Ain de Emiratos Árabes. ¿Qué tiene de particular este equipo? Es dirigido por el argentino Hernán Crespo, tiene a Matías Palacios (ex San Lorenzo) y Alejandro Romero Gamarra (ex Huracán) en el plantel y viene de eliminar al Al Nassr de Cristiano. De visitante irá por un nuevo éxito buscando la victoria 35 para seguir ampliando la racha histórica. Del otro lado de la llave, el rival de la final saldría del Ulsan HD de Corea del Sur o el Yokohama Marinos, de Japón.
Subcampeones de la edición anterior con Ramón Díaz como DT antes de la llegada de los millones, el Al Hilal puede presumir de no sólo ser el más ganador de Arabia (18 ligas) sino también el que más conquistó el torneo más importante de Asia, con cuatro. Pero ahora puede hacerlo superando cifras inimaginables y con la posibilidad de cerrar la temporada en junio a pura vuelta.
Además de estar en semis de esta Champions ya conquistó la Supercopa (4-1 al Al Ittihad en la final), va primero en el campeonato con 12 puntos de diferencia cuando faltan siete fechas y también irá por la Copa del Rey de Arabia. El 30 de abril jugará la semifinal nuevamente ante el equipo de Marcelo Gallardo. El objetivo está claro: además de buscar seguir ganando partidos ahora van por todos los trofeos posibles...
Al-Hilal - 15-4-2024
Un hincha del Al Hilal le tiró latigazos a un delantero del equipo de Gallardo
Al-Hilal - 15-4-2024