Los ecosistemas de Kenia y Tanzania, son los reductos más importantes de África para los elefantes, junto con los de Zimbabue y Botsuana. Un estudio había constatado hace dos años la recuperación de la especie en esa área clave para su futuro, pero la caza de elefantes ha vuelto a permitirse en Tanzania, lo que ha provocado que expertos, ONGs medioambientalistas y autoridades de Kenia hayan pedido al Gobierno del país vecino que la prohíba.
El desencadenante de esta solicitud ha sido el hecho de que en los últimos meses varios cazadores mataron allí a tres elefantes con colmillos que pasaron más de 40 kilos, lo que los sitúa entre los más grandes del mundo. Las cacerías fueron legales: estaban autorizadas por los dirigentes tanzanos, pero pusieron fin a una moratoria de caza de trofeos de 30 años.
Dos de las cacerías se desarrollaron a finales del año pasado, y la tercera en febrero de este año. Además, se han concedido nuevas licencias para cacerías de elefantes, lo que ha generado alarma entre los ambientalistas, los científicos y las autoridades keniatas. Consideran que se pone en peligro la integridad de la población de elefantes en la zona.
Todos los cadáveres de los elefantes derribados a tiros fueron quemados, lo que hizo imposible la identificación, pero es casi seguro que los tres pertenecen a la población transfronteriza de Amboseli, que se extiende por Tanzania y Kenia, y que en este último país incluye una zona que tiene la catalogación de parque nacional. Actualmente hay unos 2.000 elefantes que utilizan este ecosistema.
Hay 63 familias de elefantes en la población de Amboseli, de las cuales 17 familias, compuestas por 365 miembros, pasan regularmente tiempo en Tanzania. Además, aproximadamente 30 elefantes machos adultos, mayores de 25 años, utilizan el área de Enduimet y sus alrededores, en Tanzania, como parte de su área de distribución.
Recogida de firmas
Décadas de investigación han demostrado que la zona del norte de Tanzania donde se mataron a esos tres paquidermos, incluida el Área de Manejo de Vida Silvestre de Enduimet, es una parte integral del denominado Gran Ecosistema de Amboseli. La frontera está abierta y al menos el 20% de los elefantes de Amboseli cruzan a Tanzania cada año.
"Nosotros, la comunidad mundial de conservacionistas, entusiastas de la vida salvaje y ciudadanos preocupados, apelamos urgentemente a la presidenta (tanzana) Samia Suluhu Hassan para que se prohíba inmediatamente la caza en Tanzania de los elefantes (del ecosistema) de Amboseli", señalaron varios colectivos en un documento con el que han iniciado una recogida de firmas para que más personas se unan a esta petición.
"Esta población (de elefantes) transfronteriza, compartida con Kenia, está bajo una grave amenaza después de la emisión de nuevas licencias de caza, que interrumpen un acuerdo que se firmó hace treinta años y es vital para su conservación", añadieron.
"Hacemos un llamamiento a nuestras contrapartes de Tanzania a considerar cuidadosamente las implicaciones a largo plazo de esas acciones y a unirse a nosotros para preservar nuestro patrimonio cultural compartido para las generaciones venideras", señaló el gobernador del condado keniata de Kajiado, Joseph Ole Lenku.
Se cree que sólo existen unos 20 elefantes machos con colmillos de más de 40 kilogramos, conocidos como 'big tuskers' o 'super tuskers', y la mayoría viven en el ecosistema de Amboseli debido "la composición genética particular" de esta población y la protección que se se les ha ofrecido durante décadas, apunta Elephant Voices.
Además, los estudios de expertos de varias organizaciones han demostrado que esos elefantes, la mayoría con más de treinta o cuarenta años, continúan reproduciéndose con otras hembra pese a su edad, contradiciendo lo que se había creído durante décadas.
En peligro de extinción
Amboseli Trust for Elephants, Elephant Voices y Big Life Foundation han suscrito un comunicado conjunto. Señalan que matar a los ejemplares de más edad, "no sólo tiene un efecto perjudicial en las sociedades de los elefantes, sino que están influyendo negativamente en el futuro genético de la población de Ambosel, sin mencionar el potencial turístico del ecosistema".
"Nuestra posición es que la población transfronteriza de Amboseli debe protegerse de la caza de trofeos porque es única y muy valiosa como base científica del conocimiento sobre los elefantes. Además, representa uno de los últimos acervos genéticos de colmillos grandes", recoge el comunicado.
Defienden recuperar "una moratoria exitosa que se mantuvo durante 30 años". Y exponen su convicción de que se pueden encontrar "alternativas para conservar a perpetuidad esta población transfronteriza que debería ser vista como Patrimonio Mundial".
"Hacemos un llamamiento a los gobiernos de Tanzania y Kenia para que trabajen juntos para proteger esta población transfronteriza, reconocer su inmenso valor científico y garantizar que estos preciados elefantes no sean el objetivo de los cazadores de trofeos", añaden.
El número de elefantes ha disminuido en África un 60% durante los últimos 50 años, según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que empujó a la institución a declararlos en peligro de extinción.
Sus principales amenazas son la pérdida de sus hábitats y la caza furtiva incentivada por la demanda del marfil, procedente sobre todo de algunos países asiáticos.
"Los elefantes vivos también son extremadamente valiosos para las economías locales. Un reciente estudio concluyó que un elefante promedio atrae 1,5 millones de euros en gastos turísticos a lo largo de su vida, pero este valor es mucho mayor para un 'Super Tusker'", apunta Big Life Foundation.
Comunicado contra la caza de elefantes: https://biglife.org/program-updates/big-life-news/joint-statement-on-the-amboseli-elephants
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Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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