La playa gaditana de El Palmar era en los años 80 un territorio virgen, visitado sólo por surferos y salpicado por 120 viviendas asociadas a cultivos agrícolas. Hoy el caos es completo en esta pedanía de Vejer. En una confusa red de polvorientos caminos se arraciman 2.462 viviendas irregulares o ilegales, y creciendo. Las primeras demoliciones ordenadas por la Junta de Andalucía para evitar que siga desmadrándose han contado incluso con el apoyo de Ecologistas en Acción, contrario al "litoral cutre" de Cádiz.
El Palmar explotó hace dos décadas como uno de los destinos preferidos para los veraneantes que algunos llaman pijipis: buscan playas de espíritu alternativo, pero a la vez pueden pagar el costoso alquiler de las viviendas unifamiliares que colapsan este espacio. Para un alumno de Arquitectura un tour por El Palmar resulta sorprendente. El catálogo de edificaciones incluye desde autobuses aparcados a chalés con porche, cabañas estilo nórdico o prefabricados alzados sobre pilotes de ladrillos.
No existe en toda la costa andaluza un asentamiento de estas características por su tamaño, según la Consejería de Fomento y Articulación del Territorio. Se ubica en el pequeño tramo litoral de Vejer, entre Conil y Barbate. Para miles de vecinos, hacerse con un pedazo de tierra rústica, mediante parcelaciones no inscribibles, supone una garantía de ingresos inmediatos tras levantar una vivienda para uso turístico. La manga ancha de Ayuntamiento y Junta ha sido la tónica, tan frecuente en la costa gaditana, donde Chiclana y Conil lideraron inicialmente este fenómeno urbanístico.
La tendencia ha cambiado, pues la Junta advierte de que no está dispuesta a más viviendas ilegales. Estas son las construidas hace menos de seis años, pues las anteriores pasan a irregulares. En su tarea inspectora y sancionadora cuenta incluso con el apoyo de Ecologistas en Acción. "Poner freno a este descontrol pasa por demoliciones de forma prioritaria, no existe otra forma legal", afirma a El Mundo Lola Yllescas, portavoz. "El infractor -pues la construcción ilegal es un delito- debe saber cuál es la consecuencia inexorable de sus actos", y las nuevas construcciones "no se van a parar si hay una nueva promesa de regularización del alcalde", afirma la ecologista.
La Consejería de Fomento y Articulación del Territorio explica a este diario que son 160 las detectadas como ilegales, todas con expediente abierto. "Intervenimos dentro de un plan de inspección, que se centra a escala regional en detectar nuevas parcelaciones del terreno, previas a la aparición de viviendas", con la ayuda también de imágenes vía satélite. En el caso de El Palmar se constató desde 2019 un fuerte incremento, derivado de la alta rentabilidad del uso turístico en esa playa y de la nueva forma de 'construir': "las antiguas son aún de ladrillo, pero las nuevas son prefabricadas que se ubican en una noche".
Para las irregulares, la inmensa mayoría, "la primera consecuencia es que la Administración ya no puede demoler", indica la Consejería, "pero alguna solución hay que dar", pues esas viviendas contaminan acuíferos y no han contribuido a los gastos que las legales efectúan, y que permiten alcantarillado, asfaltado, agua o luz. El proceso pasa por un plan especial que debe elaborar el Ayuntamiento.
El de Vejer se ha puesto del lado vecinal, contrario a las demoliciones y sí a que se regularice lo existente, algo que ya ha tenido varias intentonas fallidas. Un empeño para el que el municipio se siente incapaz por falta de medios.
Hay coincidencia en que lo urgente en El Palmar es detener la continua aparición de construcciones. Y en esto la Junta culpa al Ayuntamiento de completa dejadez en su labor de control urbanístico. La Consejería de Fomento y Articulación del Territorio tiene abiertos 160 expedientes a las ilegales. El proceso es "muy garantista: se abre un expediente de legalidad urbanística y sancionador, precintamos, damos traslado a la Fiscalía, y llegado el caso se ordena al dueño demoler o, si no lo hace, lo ejecuta la Junta y le pasa la factura".
Desde la Consejería se recuerda que las consecuencias son también judiciales por un delito contra la ordenación del territorio. Esta misma semana se produjo un hecho inédito. Dos propietarios obedecieron la orden y demolieron sus alojamientos ilegales. Querían evitar un proceso que terminaría costándole mucho dinero si lo ejecutaba la Junta, y un proceso judicial.
"Este descomunal e imparable caos está imposibilitando hallar soluciones racionales para las viviendas y los vecinos que llevan años viviendo en El Palmar", denuncia Ecologistas en Acción. "Por eso, entre otras razones, es apremiante cumplir la ley para detener esta agresión territorial y tratar de regularizar las demás viviendas".
El crecimiento de El Palmar amenaza con unirlo a la playa contigua, Zahora, otro cúmulo de viviendas sin control, aunque de mucho menor crecimiento, indica la Junta. El "litoral cutre" que denuncia Ecologistas en Acción se debe a los problemas de seguridad, paisajísticos y medio ambientales, trufado de captaciones ilegales de agua y fosas sépticas, un argumento que suscribe la Junta. Los hermosos amaneceres de El Palmar se acompañan del trasiego de camiones que vacían los pozos negros.
El Ayuntamiento, de alcalde ahora socialista tras otro popular, apoyó una manifestación vecinal contra los derribos. Aunque se suspendió por mal tiempo, provocó un choque con la Junta, que le acusó de saltarse la ley. Paradójicamente, la única parcela hotelera litoral de Vejer no encuentra empresario. El municipio cambió el PGOU para que en Malcucaña se construyera uno "a instancias de un empresario mallorquín que, cuando vio el percal, se bajó del proyecto", recuerda Yllescas.
La playa de El Palmar es una de las preferidas por "los madrileños, como decimos aquí para resumir", cuenta Lola Yllescas. Como todas las de aroma 'alternativo', no dispone de paseo marítimo, hoteles ni gran supermercado. Tampoco de agua corriente, asfaltado o alcantarillado. Con 2.462 viviendas, según un censo vecinal de 2019, se erige como un fenómeno inaudito al que poner coto, y después ordenar.