El último miércoles de cada mes de abril se celebra el Día Mundial del Perro Guía. Estos animales ayudan a personas con ceguera o deficiencia visual grave a realizar las tareas cotidianas y contribuyen así a mejorar su autonomía y seguridad en los desplazamientos. En España, es la Fundación ONCE del Perro Guía (FOPG) la referencia principal en la cría y el adiestramiento de estos canes.
La Fundación tiene su centro en Boadilla del Monte (Madrid), dedicado tanto a la crianza como al entrenamiento de estos animales. Las instalaciones no solo están diseñadas para hospedar a los perros durante su preparación, sino que también incluyen un área residencial para los futuros usuarios. En este espacio, los beneficiarios pasan por un curso intensivo donde aprenden a interactuar y manejar a sus nuevos compañeros caninos, asegurando así una integración óptima y efectiva.
El proceso para recibir un perro guía de la FOPG inicia con una solicitud formal por parte del interesado, seguido de una evaluación de aptitud para determinar si el solicitante puede beneficiarse de manera efectiva de la compañía y orientación del animal. Una vez aprobado, el usuario es invitado a participar en un programa de formación residencial en Madrid, donde se enfatiza en el vínculo entre el humano y el perro, así como en técnicas de movilidad y orientación. Estas etapas aseguran que tanto el perro como su nuevo propietario estén completamente preparados para afrontar juntos los desafíos de la movilidad diaria.
El adiestramiento de un perro guía
Para lograr el buen adiestramiento de los perros guía, se debe empezar bien temprano: en los dos primeros meses de vida, los cuidadores comienzan la estimulación. El proceso sigue con una familia de acogida, el adiestramiento y, finalmente, su graduación.
La familia de acogida se elige teniendo siempre en cuenta la disponibilidad de los miembros de la familia y su localización, entre otros factores. Y es que un perro guía no puede estar más de dos horas solo al día. Además, sus primeros dueños deben residir cerca de Madrid, que es donde se ubica el centro de entrenamiento. El cachorro llega a ellos aproximadamente a los 2 meses de edad, con todo el material técnico necesario para su formación previa. También, se le proporcionan la comida, residencia para el animal durante las vacaciones y asistencia técnica y veterinaria.
Al año, el perro vuelve a la escuela, donde se inicia su instrucción para convertirse en un animal limpio, educado y cariñoso. Este periodo dura entre seis y diez meses y en él, se refuerza la obediencia básica ya aprendida. A continuación, se introduce el arnés y, poco a poco, el perro va asumiendo que, cuando lo lleva puesto siempre irá acompañado de alguien y tendrá que buscar y dejar espacio para dos.
La formación completa dura casi tres años y en ese tiempo, el perro guía aprende a cruzar las calles en línea recta, evitar obstáculos, marcar puertas, escaleras o bordillos. Una vez completado el aprendizaje, cuando el instructor determina que su perro está listo y basándose en las características de éste, buscará al solicitante más adecuado.