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Nueva York.- El histórico juicio contra el ex mandatario Donald Trump comenzó el lunes con el arduo proceso de seleccionar un jurado para escuchar el caso que acusa al exmandatario de falsificar registros comerciales para sofocar historias sobre su vida sexual.
El día terminó sin que ningún jurado estuviera sentado. El proceso de selección está previsto que se reanude el martes.
El primer juicio penal de cualquier expresidente estadounidense comenzó cuando Trump compite por recuperar la Casa Blanca, creando un notable espectáculo del presunto candidato republicano pasando sus días como acusado penal mientras simultáneamente hace campaña para el cargo. Ha combinado esos roles durante el último año al presentarse ante sus seguidores, en la campaña electoral y en las redes sociales, como blanco de procesamientos por motivos políticos diseñados para descarrilar su candidatura.
Después de una presidencia que rompió las normas y estuvo ensombrecida por años de investigaciones, el juicio equivale a un ajuste de cuentas en la sala, según ha dicho Trump, quien enfrenta cuatro acusaciones que lo acusan de delitos que van desde acaparar documentos clasificados hasta conspirar para anular una elección.
Sin embargo, lo que está en juego político es menos claro porque una condena no le impediría convertirse en presidente y porque las acusaciones en este caso se remontan a años atrás y se consideran menos graves que la conducta detrás de las otras tres acusaciones.
El día comenzó con horas de argumentos previos al juicio, incluso sobre una posible multa para Trump, antes de pasar al inicio de la selección del jurado. Los primeros miembros del jurado (96 en total) fueron convocados a la sala del tribunal, donde las partes decidirán quién de ellos podría ser elegido para decidir el destino legal del expresidente estadounidense.
Juicio contra Trump: los posibles jurados
Trump estiró el cuello para mirar y le susurró algo a su abogado mientras entraban al estrado del jurado.
"Estás a punto de participar en un juicio con jurado. El sistema de juicio por jurado es uno de los pilares de nuestro sistema judicial", dijo el juez Juan Merchán a los jurados . "El nombre de este caso es el pueblo del estado de Nueva York contra Donald Trump".
La notoriedad de Trump haría que el proceso de elegir a 12 jurados y seis suplentes fuera una tarea casi hercúlea en cualquier año, pero es probable que sea especialmente desafiante ahora, desarrollándose en unas elecciones presidenciales reñidas en la ciudad fuertemente demócrata.
Para subrayar la dificultad, sólo alrededor de un tercio de las 96 personas del primer panel de posibles jurados permanecieron después de que el juez eliminara a algunos miembros del jurado. Más de la mitad del grupo fue descartado después de decirle al juez que no podían ser justos e imparciales. Al menos nueve posibles miembros del jurado más fueron eliminado después de levantar la mano cuando Merchán preguntó si no podían servir por algún otro motivo.
Una miembro del jurado fue descartada después de decir que tenía opiniones firmes sobre Trump. Al principio del cuestionario, la mujer, residente de Harlem, indicó que podría ser neutral al decidir el caso. Pero cuando se le preguntó si tenía opiniones firmes sobre el expresidente, la mujer respondió con total naturalidad: "Sí".
Cuando Merchán le pidió que repitiera la respuesta, ella respondió: "Sí, dije que sí". Ella fue despedida. El juzgador escribió que la clave es "si el posible miembro del jurado puede asegurarnos que dejará de lado cualquier sentimiento o prejuicio personal y tomará una decisión basada en la evidencia y la ley".
Independientemente del resultado, Trump está decidido a beneficiarse del proceso, presentando el caso y sus acusaciones en otros lugares, como una amplia "conversión de las fuerzas del orden en un arma" por parte de fiscales y funcionarios demócratas. Sostiene que están orquestando acusaciones falsas con la esperanza de impedir su carrera presidencial.
El magnate criticó a jueces y fiscales durante años, un patrón de ataques que continuó hasta el momento en que ingresó al tribunal el lunes cuando calificó el caso como un "asalto a Estados Unidos" y dijo: "Esto es persecución política. Esta es una persecución como nunca antes".
Juicio contra Trump: así inicio el proceso
El lunes temprano, el juez denegó una solicitud de la defensa para recusarse del caso después de que los abogados de Trump afirmaran que tenía un conflicto de intereses. También dijo que los fiscales no podían reproducir para el jurado la grabación de "Access Hollywood" de 2005 en la que Trump fue capturado hablando de agarrar sexualmente a mujeres sin su permiso. Sin embargo, los fiscales podrán interrogar a los testigos sobre la grabación, que se hizo pública en las últimas semanas de la campaña de 2016.
Los fiscales de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan también pidieron que Merchán multara a Trump con 3 mil dólares por publicaciones en las redes sociales que, según dijeron, violaban la orden de silencio del juez que le prohibía atacar a los testigos. La semana pasada, utilizó su plataforma Truth Social para llamar a su ex abogado Michael Cohen y a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels "dos tipos sórdidos que, con sus mentiras y tergiversaciones, le han costado caro a nuestro país".
El abogado de Trump, Todd Blanche, sostuvo que Trump simplemente estaba respondiendo a las declaraciones de los testigos.
"No es como si el presidente Trump estuviera atacando a individuos. Está respondiendo a los repetidos y lascivos ataques vehementes de estos testigos", dijo Blanche.
Merchán no se pronunció sobre la solicitud de inmediato, sino que fijó una audiencia para la próxima semana.
El caso contra el exmandatario
Trump se ha declarado inocente de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. Los fiscales dicen que el presunto fraude fue parte de un esfuerzo por evitar que surgieran historias lascivas (y, según Trump, falsas) sobre su vida sexual durante su campaña de 2016.
Los cargos se centran en 130 mil dólares en pagos que la empresa de Trump hizo a Cohen. Pagó esa suma en nombre de Trump para evitar que Daniels hiciera públicas, un mes antes de las elecciones, sus afirmaciones de un encuentro sexual con el magnate casado una década antes.
Los fiscales dicen que los pagos a Cohen se registraron falsamente como honorarios legales para ocultar su propósito real. Los abogados de Trump dicen que los desembolsos fueron efectivamente gastos legales, no un encubrimiento.
Después de décadas de presentar e iniciar demandas, el empresario convertido en político ahora enfrenta un juicio que podría resultar en hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque también sería posible una sentencia sin cárcel. También se esperaría que Trump apelara cualquier condena.
Los abogados de Trump perdieron un intento de desestimar el caso y desde entonces han tratado repetidamente de retrasarlo, lo que provocó una avalancha de audiencias de última hora en la corte de apelaciones la semana pasada.
Entre otras cosas, los abogados de Trump sostienen que el jurado en Manhattan, abrumadoramente demócrata, se ha visto contaminado por la publicidad negativa sobre Trump y que el caso debería trasladarse a otra parte.
Un juez de apelaciones rechazó una solicitud de emergencia para retrasar el juicio mientras la solicitud de cambio de sede llega a un grupo de jueces de apelaciones, que la considerarán en las próximas semanas.
Los fiscales de Manhattan han respondido que gran parte de la publicidad proviene de los propios comentarios de Trump y que el interrogatorio determinará si los posibles miembros del jurado pueden dejar de lado las ideas preconcebidas que puedan tener. No hay razón, dijeron los fiscales, para pensar que no se puedan encontrar 12 personas justas e imparciales entre los aproximadamente 1,4 millones de residentes adultos de Manhattan.
Los posibles miembros del jurado serán conocidos sólo por su número, ya que el juez ha ordenado que sus nombres se mantengan en secreto para todos, excepto para los fiscales, Trump y sus equipos legales. Las 42 consultas pre aprobadas, a veces multifacéticas, incluyen antecedentes básicos pero también reflejan la singularidad del caso.
Se les pregunta, entre otras cosas, sobre sus pasatiempos y hábitos informativos, si tienen fuertes creencias sobre Trump que les impedirían ser imparciales y sobre la asistencia a Trump o a mítines anti-Trump.
Con base en las respuestas, los abogados pueden pedirle a un juez que elimine a las personas "por causa justificada" si cumplen con ciertos criterios de incapacidad para desempeñar el cargo o de ser imparciales. Los abogados también pueden utilizar "recusaciones perentorias" para rechazar a 10 posibles jurados y dos posibles suplentes sin dar una razón.
"Si vas a castigar a todos los que son republicanos o demócratas", observó el juez en una audiencia en febrero, "te quedarás sin impugnaciones perentorias muy rápidamente".
mgm