El nombre no hace la cosa. Pero si no hay nombre, no hay caso. Así lo entiende China, que sigue empeñada en oficializar el topónimo tibetano y chino de varias localidades y accidentes geográficos bajo administración india, para respaldar sus reclamaciones territoriales. La última hornada se encuentra en la extensa región himalaya que Nueva Delhi llama Arunachal Pradesh y China, Tíbet del Sur.
Las reclamaciones de Pekín en la vertiente sur del Himalaya son maximalistas y están muy alejadas de la realidad. En Arunachal Pradesh, afectan a 21 de los 24 distritos (todos ellos, excepto los tres del sudeste poblados por tribus nagas). Es decir, una extensión tan grande como Austria o Castilla-La Mancha, aunque con menos de un millón y medio de habitantes.
China argumenta que Arunachal Pradesh ("tierra del sol naciente") es un topónimo sánscrito recién inventado para una tierra que nunca tuvo un pasado sánscrito, ni relación alguna con las etnias, lenguas, culturas o religiones de la India.
Mientras que la India arguye que, hoy en día, en ninguno de sus ocho estados del nordeste se habla tanto hindi como en Arunachal, al haberse convertido en la lingua franca para una multitud heterogénea de pueblos y tribus. La India, por otro lado, por su tradición federal -opuesta al centralismo chino- respeta habitualmente los topónimos vernáculos, sin traducirlos ni versionarlos.
En realidad, solo una de los distritos de Arunachal, Tawang, es históricamente tibetano, de etnia, lengua y religión. Otro distrito, Kameng Occidental, cuya capital es Bomdila, lo es en su mitad septentrional. En una negociación final, todo indica que China se contentaría con recuperar Tawang, pero la predisposición india es nula. Aunque el dalái lama decía todavía en 2008 que "Tawang es Tibet", a partir de esa fecha añadió la coletilla, "Arunachal Pradesh es India".
La cultura budista tibetana está tan arraigada en Tawang que, de hecho, el sexto dalái nació allí en 1683. El Partido Comunista de China teme que al actual dalái lama -a punto de cumplir noventa años- un día les gaste la broma de reencarnarse en el mismo monasterio, fuera de su control.
Esta es la cuarta entrega al respecto del ministerio chino de Asuntos Civiles y también la más copiosa. La primera, en 2017, constaba de solo 6 topónimos oficiales, la segunda de 15 y la tercera, hace un año, de 11. Además del nombre tradicional tibetano, se oficializa su versión en caracteres chinos y en pinyin, la transcripción latina oficial de estos últimos. La lista, publicada el sábado, entrará en vigor el 1 de mayo, con la advertencia de que a partir de entonces "citar topónimos en lengua extranjera que puedan lesionar las reclamaciones territoriales y derechos de soberanía de China" solo será posible "previa autorización." La misma orden denomina a "Zangnan" como "el extremo sur del sudoeste de la Región Autónoma de Xizang", es decir, del Tíbet.
India le llama Arunachal Pradesh e insiste en que "inventarse nombres no cambia la realidad". La ofensiva filológica china parece una reacción a la visita de Narendra Modi a la zona, el pasado 9 de marzo, para inaugurar el túnel de Sela, que acerca Tezpur a Tawang. Aun siendo un proyecto modesto para los estándares chinos, para India se trata de su túnel levantado a mayor altitud, a 4.000 metros. Su kilómetro y medio garantiza la comunicación durante todo el año, para vehículos civiles y militares.
El mismo día de la inauguración, el viceportavoz del departamento de Estado de EE.UU., Vedant Patel, oriundo de India, subrayó también que Washington "reconoce Arunachal Pradesh como territorio indio".
La visita a Arunachal del primer ministro indio motivó una protesta diplomática por parte de Pekín, que fue calificada como "ridícula" por parte del ministro de Exteriores indio, S. Jaishankar. Un diplomático de gran prestigio, aunque en los corrillos de Nueva Delhi se sepa que las decisiones claves de política exterior las toma el Asesor Nacional de Seguridad, Ajit Doval, un nacionalista hindú afín al BJP de Modi.
Este súbito amor de China por la lengua tibetana puede sorprender, dada la creciente asimilación cultural del Tíbet (Bod en tibetano, Xizang en chino). Su razonamiento es que, si la Región Autónoma de Tíbet forma parte de China, también deben hacerlo los flecos meridionales que quedaron bajo el control de Nueva Delhi tras la partida de los británicos.
Los chinos rechazan por tanto la línea MacMahon, firmada por aquellos en 1914 con un enviado de Lasa, aprovechando el caos político en Pekín. Ningún gobierno de la República Popular de China ha reconocido dicho tratado, como tampoco lo ha hecho la República de China, cuyas reclamaciones históricas sobre el Himalaya -al igual que sobre el mar de China- son todavía más sustanciosas.
Cabe recordar que, bajo el gobierno del primer ministro indio A. B. Vajpayee, también del BJP, Pekín cerró un acuerdo por el que reconocía la soberanía india sobre Sikkim, a cambio del reconocimiento indio de la soberanía china sobre Tíbet. Sin embargo, Nueva Delhi ha seguido dando refugio al dalái lama y al autodenominado "Gobierno Tibetano en el Exilio", para disgusto de Pekín.
La China ha acordado la delimitación de sus fronteras terrestres con todos sus vecinos, que no son pocos, excepto la India y Bután. En este último caso, se están registrando progresos, tras veinticinco rondas de conversaciones, desde los años noventa. En octubre pasado, un ministro de Exteriores de Bután visitó Pekín por primera vez y declaró que el acuerdo estaba al alcance de la mano, "en una o dos rondas más". Bután estaría dispuesto a una permuta de tierras, pero todo dependerá de la luz verde de Nueva Delhi, que tiene en mente la vulnerabilidad del estrecho corredor de Siliguri, que une a sus estados del nordeste con el resto de India.
El reino himalayo ya estaba dispuesto a firmar un pacto con Pekín en 1996, pero India se lo impidió. India no ha permitido hasta ahora que el reino sin salida al mar mantenga relaciones diplomáticas con China ni con ninguno de los otros cuatro miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU.
El momento elegido por Pekín para esta nueva entrega toponímica coincide además con la precampaña de las elecciones legislativas indias. Las disputas territoriales son una cuchilla de doble filo en estas fechas. En 2019, un brutal atentado en la Cachemira bajo control indio justificó un bombardeo aéreo indio sobre supuestas bases terroristas en territorio pakistaní, con enormes réditos electorales para el primer ministro Narendra Modi.
India también tiene reclamaciones territoriales que pueden parecer extemporáneas, en la gigantesca meseta de Aksai Chin (un nombre turco que no le facilita las cosas), nominalmente parte del antiguo principado de Jammu y Cachemira, pero incorporada al Xinjian chino. Cerca de allí, en las alturas recortadas de Ladakh, el ejército indio no olvida la escaramuza fronteriza de 2020, a empujones y porrazos, en la que sus soldados se llevaron la peor parte, con una veintena de muertos. Aunque todavía se olvida menos la guerra de 1962, en la que el Ejército Popular de Liberación llegó a Tawang, de donde se retiró de motu proprio. No así en el desierto gélido de Aksai Chin.
Fuera de India, servicios tan populares como Google Maps presentan la delimitación de Arunachal Pradesh o Jammu y Cachemira con puntos suspensivos, evitando dar la razón a alguna de las partes. Lo mismo sucede en Kalapani, un triángulo bajo control indio reclamado por Nepal.
Google Maps no funciona en China, pero las alternativas nacionales, como la de Baidu, se adaptan a la ficción cartográfica de Pekín, incluyendo casi todo Arunachal Pradesh en el mapa de China, com parte del Tíbet. Del mismo modo que, en la ficción cartográfica que se difunde en los colegios y los medios indios, India hace frontera con Afganistán.