Bioeconomía 2030. Premios Nobel 2018
Se premió a enfoques de biología aplicada apta para generar biomoléculas, biocombustibles y curar el cáncer.
Se premió a enfoques de biología aplicada apta para generar biomoléculas, biocombustibles y curar el cáncer.
Ingeniero Fernando Vilella para Mitre y el Campo
Esta semana se entregaron los Premios Nobel, algunos de los saberes premiados tienen contactos con nuestro foco en Bioeconomía. Hay algunas peculiaridades destacables, como que hacía 55 años que una mujer no ganaba el Nobel de Física y es la tercera en la historia, la Dra. Strickland por su trabajo con rayos láser, y que en química hay tres ganadores, pero la mitad del mérito se la lleva la Dra. Arnold, que es la quinta mujer que gana este premio.
En Medicina se premió a James P. Allison y Tasuku Honjo que fueron reconocidos por sus descubrimientos en terapia contra el cáncer. Ellos plantean un nuevo y revolucionario enfoque a los tradicionales: la inmunoterapia. El descubrimiento realizado por los dos premiados aprovecha la capacidad del sistema inmune de atacar las células cancerosas y consiste en despertar ese sistema inmune del paciente para que combata al tumor desde adentro del individuo y no desde afuera con químicos, rayos o bisturí.
Esta inmunoterapia se suma a los tres tratamientos tradicionales, la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Hasta ahora uno o una combinación de estos se usan en el tratamiento en la mayoría de los tumores. Este cuarto pilar incorporado es muy relevante, el único que usa el conocimiento profundo de la biología en lugar de la eliminación mecánica de tejidos, el uso de químicos muy potentes o radiaciones, todos con severas consecuencias.
En Química se premió a Frances H. Arnold "por la evolución dirigida de las enzimas" y la otra mitad para el norteamericano George P. Smith y el británico Sir Gregory P. Winter "por la presentación en fagos de péptidos y anticuerpos".
Estos premiados "han aprovechado el poder de la evolución" con el propósito de "proporcionar el mayor beneficio a la humanidad", por ejemplo, las enzimas (moléculas de proteínas que actúan como catalizadoras y reguladoras en los procesos químicos del organismo) se utilizan para manufacturar desde biocombustibles hasta fármacos. La presentación en fagos (phage display) ha producido anticuerpos que, entre otras cosas, pueden curar el cáncer metastásico. Sus trabajos han revolucionado tanto la química y sus métodos han posibilitado una industria más limpia, producir nuevos materiales y biocombustibles, mitigar enfermedades y salvar vidas.
La Dra. Arnold ha trabajado en la evolución dirigida que es un planteamiento técnico de la biotecnología que busca la generación y selección de variantes de proteínas de interés industrial. Para ello, emplea un enfoque de obtención artificial de dichas variantes basado en los mecanismos evolutivos de selección de los clones de más interés. Y encontró varias estrategias para examinar las muchas variantes de enzimas cambiadas de a poco y encontrar la que se necesita. Con esta tecnología, H. Arnold ha modificado enzimas para sintetizar sustancias químicas de manera amigable con el medio ambiente. Dijo que "Mañana mismo regreso de vuelta al laboratorio. Nuestro objetivo es hacer química que sea compatible con la vida y para ello empleamos recursos renovables. Queremos desarrollar una ciencia y una tecnología que nos ayude a sobrevivir y prosperar en este planeta, y compartirlo con el resto de las criaturas que lo habitan".
En el siglo XXI, el de la Biología, vemos cada vez más presente la tendencia de estudiar más profundamente como fue desde la aparición de vida la generación de diálogos a escala molecular entre especies, dentro de los organismos con sus otras partes o con los microorganismos que los colonizan. Diálogos amistosos y de los otros, entenderlos y conducir estos procesos, nos permitirán avances en la generación de bioinsumos, mecanismos biológicos de control de malezas, insectos y enfermedades, generar biomoléculas y biocombustibles de segunda y tercera generación. Todo ello basado en moléculas naturales, las que tienen un futuro hoy impredecible, pero serán sin dudas la base de una sociedad global más sustentable.
El autor de la nota es el Ingeniero Agrónomo Fernando Vilella, Profesor titular de la Cátedra de Agronegocios y Director del Programa de Bioeconomía de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires.