M. C.
A punto de cumplirse un cuarto de siglo del inicio de las escalas de cruceros en el puerto de El Musel, el buque vacacional que estrenó el puerto gijonés en aquel 30 de mayo de 1999, el "Arcadia", vuelve hoy a Gijón con 2.000 turistas británicos a bordo.
No es la primera vez que retorna al puerto gijonés este buque de pasaje de la naviera P&O, que a lo largo de estos 25 años ya ha hecho varias escalas en el puerto gijonés, si bien ninguna con la expectación que despertó la primera visita a El Musel de un barco muy distinto de los que hasta entonces se veían por un puerto comercial especializado en graneles sólidos. Una expectación que hizo del propio barco una atracción para numerosos gijoneses que se acercaron hasta los muelles de La Osa, donde atracó entonces, para contemplar este barco de 285,30 metros de eslora por 32,25 de manga y cuya altura, desde la quilla hasta la chimenea, es de 62,50 metros, el equivalente a un edificio de 21 plantas.
Aquel año, El Musel apenas recibió 3.359 cruceristas. Le siguieron años de altibajos, algunos sin ningún crucero como 2002, hasta que en 2008 logró superar los 5.000 pasajeros, acercándose a los 10.000 en 2012 y superando desde entonces ampliamente esa cifra, salvo 2020 y 2021, años de sequía por la pandemia del covid, con la cancelación de todas las escalas previstas en 2020 y sólo cinco barcos en 2021.
Hasta ahora, los mejores años habían sido 2016 y 2018, superándose en ambos los 30.000 pasajeros que llegaron al puerto gijonés a bordo de cruceros. El pasado 2023, con 25 escalas, se alcanzaron los 27.455 y este año está previsto que se cierre con la llegada a El Musel de 37 cruceros con más de 52.000 pasajeros. Un incremento espectacular que está relacionado con la cancelación de cruceros que habitualmente tocaban puertos rusos, como el de San Petersburgo en el mar Báltico, debido a la invasión de Ucrania, ante lo que las navieras han optado por redirigir esos barcos hacia otros destinos.
Parte de los turistas que llegan hoy a El Musel en el "Arcadia" han contratado excursiones por Gijón, Oviedo, Avilés y Luanco, para descender el Sella en canoa o para caminar por la Senda del Oso. Una parte visitará la ciudad por su cuenta durante las horas que permanezca el barco en Gijón. Otros optarán por permanecer a bordo.
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