Un equipo de científicos de la Universidad de New Hampshire (UNH), Estados Unidos, han desbloqueado un misterio genético importante de uno de los antepasados de la frutilla (o fresa) comercial cultivada. Un análisis genético realizado por investigadores de la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire, que tomo cuatro años en completar, tiene como objetivo mejorar los esfuerzos modernos de cultivo de los productores de frutillas.
El foco de la investigación la UNH es uno de los ancestros silvestres de la frutilla cultivada, Fragaria iinumae. Las especies de frutilla tienen siete cromosomas únicos. Como los humanos, esta especie de frutilla tiene dos conjuntos de cromosomas, a diferencia de la frutilla comercial cultivada, Fragaria × ananassa, que tiene ocho conjuntos de cromosomas y se encuentra entre las plantas más complejas en términos genéticos. El estudio se basó en las muestras de esta especie de frutillas recogidas por la UNH en la isla japonesa de Hokkaido por una expedición estadounidense-japonesa en 2004, que incluía a Thomas Davis, genetista vegetal de la UNH.
Científicos de la UNH, incluyendo a Davis y a Lise Mahoney, construyeron un mapa de ligamiento de los siete cromosomas de la frutilla diploide Fragaria iinumae, lo que les permitió llenar en una pieza del rompecabezas genético sobre los ocho conjuntos de cromosomas de la frutilla cultivada. Se cree que la ascendencia genética de la frutilla cultivada se puede rastrear a un máximo de cuatro frutillas ancestrales diploides, una de los cuales es Fragaria Iinumae.
"Muchas personas están tratando de comprender la ascendencia de la frutilla cultivada para poder entender mejor los rasgos asociados con marcadores genéticos específicos, tales como la calidad del fruto, hábitos de floración, y la resistencia a enfermedades", dijo Mahoney. "Definir los genomas de los ancestros silvestres de la frutilla cultivada en última instancia, ayuda a guiar el uso de la información genética para producir una mejor fresa cultivada."
La investigación sobre Fragaria iinumae es la segunda vez que investigadores de la estación experimental han mapeado los genes de un ancestro diploide de la frutilla cultivada. En 2011, investigadores de la UNH eran parte del equipo que secuenció Fragaria vesca, otro ancestro diploide de la frutilla cultivada. Esta secuencia de referencia se convirtió inmediatamente en un recurso indispensable en la investigación genética de la frutilla en todo el mundo.
"Este notable mapa genético, que es el mapa de ligamiento de mayor resolución para cualquier especie de frutilla diploide ancestral, es una valiosa herramienta de investigación en sí misma. Más importante, proporciona un recurso necesario para el montaje de una secuencia genómica de referencia para Fragaria iinumae, un complemento tan necesario como la referencia del genoma diploide publicado para la ancestralFragaria vesca", dijo Mahoney.
"UNH es reconocida como una de un pequeño puñado de instituciones de todo el mundo que trabajan en la vanguardia de la genómica de la frutilla y su aplicación al fitomejoramiento. Estamos llevando una colaboración multi-institucional para ensamblar un nuevo recurso genómico, el genoma de referencia de F. iinumae. De particular interés local, estamos poniendo el conocimiento genómico, los recursos y las tecnologías para trabajar en desarrollar nuevas variedades de frutilla que serán adaptadas localmente y adecuadas para la producción orgánica, en beneficio de los productores regionales y los consumidores ", dijo Mahoney.
Los investigadores presentaron sus hallazgos en la revista The Plant Genome.