Ursula von der Leyen ha presidido los años de mayor transformación de la Unión Europea que se recuerdan. Pero tras superar una serie de crisis extraordinarias, su ideología podría haberse perdido por el camino.
Ursula von der Leyen ha tenido pocos días tranquilos desde que se trasladó a Bruselas. Apenas tres meses después de convertirse en la primera mujer presidenta de la Comisión Europea, su Ejecutivo se enfrentó a una pandemia mundial que mató a millones de personas, paralizó la economía y dejó a los gobiernos ricos luchando por conseguir suministros médicos básicos.
La gran prueba convirtió a la presidenta en una auténtica gestora de crisis, un cargo con el que al principio tuvo dificultades, pero del que más tarde pareció alegrarse. A continuación, se le encargó la tarea de guiar al bloque tras la invasión rusa de Ucrania, una dolorosa crisis energética, un aumento constante de la inmigración irregular, una China combativa, amenazas en línea omnipresentes y la creciente devastación causada por el cambio climático.
Ahora, tras casi cinco años de emergencias, Von der Leyen quiere una segunda oportunidad en el cargo más alto de la UE: se ha presentado como candidata principal, o 'Spitzenkandidat', de su familia política, el Partido Popular Europeo (PPE), de centro-derecha, para presidir la Comisión durante otro mandato de cinco años. Las encuestas prevén que el PPE será el gran ganador en las elecciones europeas de junio, lo que favorece a Von der Leyen.
¿Ha perdido su ideología?
A medida que se intensifica la campaña electoral, aumenta también el escrutinio sobre su legado y sus ambiciosas políticas. ¿Cumplió sus promesas o las incumplió? ¿Se puede confiar en ella? Son preguntas legítimas para una candidata que aspira a gobernar la institución más poderosa del bloque. Pero el escrutinio se extiende inevitablemente a una cuestión más enigmática en torno a Von der Leyen: ¿Sigue siendo conservadora?
En su discurso durante el congreso del PPE en marzo, hizo referencia a la Segunda Guerra Mundial y tocó diversos temas como los valores familiares, la seguridad, los controles fronterizos, el crecimiento económico, la competitividad y los agricultores, todos los cuales suelen resonar bien entre los votantes de derechas.
Sin embargo, cabe destacar que en su intervención sólo incluyó una mención a la Democracia Cristiana. La palabra "conservador" no aparecía por ninguna parte.
Aún más notable fue la mordaz carta que la delegación francesa del PPE había enviado antes del congreso de Bucarest, oponiéndose al nombramiento de Von der Leyen. Les Républicains (LR) arremetió contra la alemana por su "deriva tecnocrática", sus "políticas de decrecimiento" y su incapacidad para controlar la "migración masiva".
"La candidata del señor Macron (el presidente francés) y no de la derecha, ha dejado continuamente que la mayoría europea derivara hacia la izquierda", decía la carta.
Unos días antes, los socialistas se habían reunido en Roma para celebrar su propio congreso, durante el cual se preguntó a Iratxe García Pérez, presidenta de los Socialistas y Demócratas (S&D), si su grupo apoyaría a Von der Leyen, la indiscutible favorita, para un segundo mandato.
García Pérez dijo que su grupo estaba abierto a negociar, pero insistió en que no apoyarían a un candidato "que no acepte nuestras políticas", y denunció al PPE por abandonar la corriente dominante y abrazar los argumentos de la extrema derecha: "Esto es un peligro real", dijo a los periodistas.
Consenso frente a ideología
Con la derecha y la izquierda endureciendo sus posiciones de cara a las elecciones europeas, los logros de Von der Leyen se han quedado atrapados en medio.
En los últimos cinco años, el Ejecutivo europeo ha diseñado políticas favorables a la derecha, como una amplia reforma para acelerar los procedimientos de asilo, penas más duras para los traficantes de seres humanos, acuerdos con países vecinos para frenar la inmigración irregular, planes para impulsar la industria de defensa y una caja de herramientas para hacer frente a los cambios demográficos.
Por otro lado, la Comisión de Von der Leyen ha encabezado iniciativas muy bien acogidas por la izquierda, como un plan de 100.000 millones de euros para mantener el empleo durante la pandemia, nuevas normas para mejorar las condiciones de los trabajadores de plataformas, estándares para garantizar salarios mínimos adecuados, una ley pionera para proteger a los periodistas de la injerencia estatal, la primera estrategia LGBTIQ de la historia y, sobre todo, el Pacto Verde Europeo, un amplio conjunto de políticas encaminadas a conseguir que el bloque sea neutro en materia climática para 2050.
Pero encasillar sus propuestas en una esfera ideológica no da una imagen completa de Von der Leyen. Por el contrario, sirven para recordar la naturaleza particular de la Comisión Europea, una institución que, según los Tratados, es independiente y está destinada a promover el interés general del bloque.
Al negociar constantemente con el Parlamento Europeo y los Estados miembros, la presidenta no tiene más remedio que dar preferencia al consenso sobre la ideología, afirma Fabian Zuleeg, director general del European Policy Centre (EPC).
"Ha sido, en muchos casos, una gran gestora de crisis. Ciertamente con la Covid-19 y con Ucrania. No se trataba tanto, en primer lugar, de ideología. Se trataba de reaccionar. Pero, por supuesto, se han manifestado ciertas preferencias. Pero esto ha sido en gran medida en la interacción con los Estados miembros", dijo Zuleeg en una entrevista con 'Euronews'.
"Desde una perspectiva europea, el pragmatismo es el nombre del juego. Hay que llegar a compromisos pragmáticos, de modo que se pueda conseguir lo suficiente para que las cosas salgan adelante".
Algunas de las medidas emblemáticas de Von der Leyen, como la reducción de riesgos frente a China, la contención de las grandes tecnológicas, el apoyo financiero a Ucrania, la reactivación de la ampliación y la adquisición conjunta de vacunas, difuminan aún más la línea política, ya que pueden apaciguar a ambos lados del espectro.
En lugar de tratar estas delicadas cuestiones a través de una óptica partidista que corre el riesgo de la polarización, Von der Leyen las enmarca como "retos europeos" que requieren "soluciones europeas", una expresión vaga pero pegadiza que emplea a menudo para defender sus intervenciones políticas y mantenerse al margen de la contienda.
"Lo que ha sido mucho más característico (de su mandato) es que ha impulsado mucho esta idea de soluciones europeas a todas estas cuestiones", señala Zuleeg, "y en algunos casos, es realmente muy difícil de decir cuando se analizan los detalles: ¿Es esto realmente de izquierdas o de derechas? No creo que se pueda distinguir fácilmente entre los dos", añade.
"La reina Ursula"
El cuidadoso pragmatismo de Von der Leyen no hace sino acrecentar el misterio que rodea a sus convicciones políticas, a pesar del alto perfil y la cobertura mediática que ha conseguido en los últimos cinco años.
Nathalie Tocci, directora del Istituto Affari Internazionali (IAI), identifica tres postulados ideológicos que pueden adscribirse a Von der Leyen: un fuerte compromiso con la integración europea, un fuerte compromiso con la alianza transatlántica y un fuerte compromiso con Israel, el último de los cuales responde a su origen alemán.
"No puedo imaginar un mundo en el que ella renuncie a esas convicciones", dijo Tocci a 'Euronews'. "Creo que el resto está realmente en el aire".
Von der Leyen, dice Tocci, ha estado dispuesta a reformular su agenda y su narrativa "por conveniencia". Cuando se enfrentó al Parlamento en 2019 para su investidura, apostó fuerte por el Pacto Verde, invocando el movimiento climático que en aquel momento acaparaba titulares. Cuatro años después, se apresuró a proponer exenciones al Pacto Verde en un intento de calmar las protestas de los agricultores.
La migración es otro campo en el que la presidenta ha oscilado entre una perspectiva humanista, hablando con simpatía sobre la difícil situación de los solicitantes de asilo, y un enfoque de línea dura, pidiendo controles más estrictos y firmando acuerdos con regímenes autoritarios.
"Dependiendo de cuál sea la tendencia política del momento, puede ser relativamente abierta y liberal en lo que respecta a la inmigración o puede ser algo conservadora", dice Tocci. "Son cosas en las que no creo que tenga convicciones muy firmes".
Un funcionario de la UE, que pidió el anonimato para poder hablar con franqueza, expresó una opinión similar, diciendo que Von der Leyen cambia entre "posiciones ideológicas de forma oportunista, alineándose con lo que le conviene y le interesa en cada momento".
"La aplicación coherente de las políticas ha brillado por su ausencia, y las acciones a menudo parecen más orientadas a aprovechar las oportunidades fotográficas que a abordar cuestiones de fondo", dijo el funcionario, hablando de "ambigüedad política".
Estas quejas son habituales en Bruselas. Aunque Von der Leyen ha sido ampliamente elogiada por su liderazgo decidido, su visión ambiciosa y su retórica enérgica, habilidades que resultan muy útiles para capear las crisis, han sido criticadas en repetidas ocasiones por impulsar el ciclo legislativo sin apenas consultar más allá de su estrecho círculo de asesores, algunos de los cuales trajo directamente desde Berlín.
Su predilección por la centralización, su carácter distante y su evasión de los temas controvertidos le han valido el apodo de "Reina Ursula" en Bruselas, que su calculada campaña, ni demasiado de derechas ni demasiado de izquierdas, está destinada a reforzar.
"Fue progresista en materia climática porque necesitaba esos votos verdes para salir elegida", dijo Tocci, "y esto ha sido, en cierto modo, el precio a pagar". Ahora bien, ¿significa esto que ella no creía en esto en absoluto? No, no necesariamente. Pero ¿significa que cree firmemente en ello? Tampoco".
"No está comprometida ideológicamente", prosiguió Tocci, "así que si ahora necesita que los conservadores la voten, pues será conservadora".