En los primeros días de la guerra en la Franja de Gaza, que cumple seis meses este domingo con más de 33.000 muertos, el Ejército israelí dependió casi por completo de un sistema algorítmico que calificó a 37.000 palestinos como presuntos milicianos de Hamás, convirtiéndoles tanto a ellos como a sus residencias en objetivos militares.
Así lo afirmó una investigación divulgada esta semana por el diario israelí Sicha Mekomit (llamado en su versión en inglés +972) y basada en fuentes de inteligencia, que indicó que los soldados adoptaron sin cuestionarse las "listas de matar" recomendadas por un sistema de inteligencia artificial, no usado hasta ahora, apodado Lavender.
Una vez los nombres eran sugeridos, "el personal humano" dedicaba unos "20 segundos" a cada objetivo antes de autorizar un bombardeo, con el fin de asegurarse simplemente de que el potencial miliciano era un hombre, detalla la investigación.
Sin embargo, Lavender no es tan sofisticado, dice el texto, y conlleva un margen de error en aproximadamente el 10 % de los casos, por lo que de forma ocasional puede incriminar "a personas que tienen simplemente una conexión vaga con grupos militantes, o ninguna conexión en absoluto".
Además, según el texto, el ejército atacó a estas personas, muchos posibles milicianos de muy bajo rango, de forma "sistemática" en sus hogares -"normalmente de noche, mientras toda su familia estaba presente"- al considerarlos un blanco más fácil, e incrementando el número de muertos civiles "permitido" por cada combatiente.
"No estábamos interesados en matar a los agentes de Hamás sólo cuando se encontraban en un edificio militar o participando en una operación militar", dijo un oficial de inteligencia a +972.
"Por el contrario, las Fuerzas de Defensa de Israel los bombardearon en sus casas, sin dudarlo, como primera opción", añadió, alegando que "el sistema está diseñado para buscarlos en estas situaciones".
En las primeras semanas de guerra, según dos fuentes citadas en anonimato por la investigación, el ejército decidió que el ataque contra cualquier joven agente de Hamás señalado por Lavender podría ocasionar la muerte de entre "15 o 20 civiles", un ratio de no-combatiente sin precedentes.
En previas guerras, los militares no autorizaban ningún "daño colateral" si se trataba de hombres de rango, mientras que si el objetivo era un alto funcionario o comandante de Hamás, en la actual ofensiva, las fuentes dijeron que el ejército contempló en varias ocasiones la masacre de más de 100 civiles.
Además, el ejército prefirió usar contra estos milicianos de poca importancia misiles no guiados, comúnmente conocidos como "bombas tontas" y documentados en Gaza a finales de diciembre por la CNN, capaces de destruir edificios enteros y de causar otras víctimas.
"No conviene desperdiciar bombas caras en gente sin importancia; es muy caro para el país y hay escasez de esas bombas", detalló un oficial de inteligencia bajo anonimato.
El uso de este y otros sistemas de inteligencia artificial como "Gospel", basados en algoritmos, estaría relacionado con el alto número de civiles muertos en la Franja, ya que según cifras israelíes no verificadas, 13.000 fallecidos tendrían alguna relación con grupos islamistas de entre más de 32.900 muertos, sin contar miles de cuerpos que siguen bajo toneladas de escombros.
Según datos del Banco Mundial, el 84 % de las instalaciones médicas en el enclave palestino han sido también dañadas o destruidas, el sistema de agua y saneamiento está casi colapsado, con un 5 % de su producción, y las carreteras e infraestructura han sido devastadas por la artillería y bombardeos israelíes.
El Ejército israelí respondió a las acusaciones reveladas por el medio israelí Sicha Mekomit y afirmó que "las FDI no utilizan un sistema de inteligencia artificial que identifique a los agentes terroristas o intente predecir si una persona es un terrorista".
En una declaración compartida a The Guardian tras la publicación de la denuncia, Israel aseguró que su Ejército posee varios tipos de herramientas y métodos para recopilar información y que las herramientas de gestión de información son solo una parte del proceso de identificación de objetivos en la guerra.
"Los sistemas de información son meras herramientas para los analistas en el proceso de identificación de objetivos. Según las directivas de las FDI, los analistas deben realizar exámenes independientes, en los que verifican que los objetivos identificados cumplan con las definiciones pertinentes de acuerdo con el derecho internacional y las restricciones adicionales estipuladas en las directivas de las FDI", afirmaron.
Israel aseguró además que Lavender no es un sistema sino una base de datos que se utiliza para cruzar información obtenida por fuentes de inteligencia en los operativos militares. "No es una lista de agentes militares confirmados elegibles para atacar", agregaron.
El Ejército también aseguró que, antes de atacar cada objetivo, las FDI realizan una evaluación individual de la ventaja operativa y los daños colaterales que representa atacar cierta zona.
En la declaración, Israel afirmó que su Ejército no lleva a cabo ataques cuando considera que el daño colateral del ataque supera la ventaja militar.
Lo cierto es que Israel se enfrenta a una creciente presión internacional cuando su operación militar en Gaza alcanza los seis meses y supera las 33.000 víctimas. Las críticas hacia el país hebreo aumentaron esta semana tras la muerte de siete trabajadores de la ONG World Central Kitchen (WCK) en un ataque israelí en la Franja.
El Ejército aseguró este viernes que el ataque contra los cooperantes se debió a un "error" al creer que en el convoy viajaban dos milicianos armados de Hamás. Pero las ONG aseguran que Israel ha atacado de forma sistemática a los grupos de ayuda humanitaria que hoy operan dentro del enclave.
Las Fuerzas Armadas anunciaron que dos comandantes implicados en la operación serán cesados y otros dos amonestados tras la investigación realizada al respecto.
Este viernes, el secretario general de la ONU dijo que estaba "profundamente preocupado" por los informes de que Israel estaba utilizando inteligencia artificial (IA) para identificar objetivos en Gaza, y rechazó la idea de que "decisiones de vida o muerte" se deleguen en algoritmos.
Llevo años advirtiendo sobre los peligros de convertir la inteligencia artificial en armas
"Estoy profundamente preocupado por las informaciones según las cuales la campaña de bombardeos del ejército israelí incluye la inteligencia artificial como herramienta para identificar objetivos, en particular en zonas residenciales densamente pobladas, lo que provoca un elevado número de víctimas civiles", declaró Antonio Guterres a la prensa.