Un reciente estudio de la <a href="https://www.prensa.com/tema/cepal/" target="_blank">Comisión Económica para América Latina y el Caribe de la ONU (Cepal)</a> destaca a Bocas del Toro y el Valle de Antón como lugares con potencial foco de desarrollo turístico en Panamá, pero diversas carencias afectan el avance de este sector económico en ambas regiones. El estudio, denominado<b> Reactivación transformadora del sector turístico: superando las consecuencias de la pandemia de la covid-19 en América Latina y el Caribe</b>, describe que en Bocas del Toro existe el potencial para el desarrollo del turismo comunitario y cultural, acompañado de una rica historia que podría enriquecer la oferta y diferenciarla de sus competidores. Además, exalta la biodiversidad marina y terrestre, con más de 200 especies de peces tropicales, más de 400 especies de aves, 28 anfibios diferentes, 4 clases de tortugas marinas, 3 clases de monos, delfines únicos, manatí y 3 clases de perezosos, según datos de la <a href="https://www.prensa.com/tema/atp-autoridad-de-turismo-de-panam/" target="_blank">Autoridad de Turismo de Panamá (ATP)</a> del 2020. Sin embargo, a pesar del potencial de la provincia, continúa el estudio, Bocas del Toro sufre de graves carencias relacionadas con la formación en sostenibilidad, la protección del patrimonio cultural y natural, y la gestión de la energía. Entre las carencias de servicios básicos, subraya el acceso a agua potable y el pobre manejo de los residuos sólidos. Tan solo un 50% de la población de Bocas del Toro tiene acceso a agua potable, mientras que el 6% tiene acceso a alcantarillado. Según el estudio, los residentes de Bocas del Toro están satisfechos con los beneficios que obtienen del turismo, pero, estos no logran ver los aportes del turismo a la creación y mejora de servicios para la comunidad. En materia económica, establece que las micro, pequeñas y medianas empresas son las más abundantes de la región. Sin embargo, el limitado acceso a fuentes de financiamiento (particular y pública) que reportaron los encuestados, restringe poner en marcha acciones para cerrar brechas de sostenibilidad. Justamente el presidente de la Cámara de Turismo de Bocas del Toro, Juan Pablo Caro, dijo que para esa provincia panameña es fundamental que se refuerce la conectividad aérea para atraer a más turistas en esa región y se pueda dinamizar la actividad que se ha visto golpeada por varios factores como falta de infraestructura, algunos servicios y también las protestas del año pasado que dejaron incomunicada a esa provincia. "Luego de los cierres y tranques por las protestas de octubre y noviembre de 2023, la recuperación ha sido lenta. Las fechas picos para el turismo en Bocas del Toro no fueron tan buenas como esperábamos, pero estamos ansiosos por seguir trabajando, creemos en este destino, Bocas tiene mucho por ofrecer y lugares que la gente no conoce", indicó a<b> La Prensa</b>, el empresario. Agregó que esta provincia es más que sol y playa y está llena de naturaleza, de gastronomía y mucha cultura e historia. Actualmente, las aerolíneas Air Panamá y Flytrip prestan el servicio de vuelos desde la ciudad de Panamá hasta isla Colón, Bocas del Toro ; mientras que la aerolínea Green Airways ofrece rutas desde San José, Costa Rica hasta el Aeropuerto Internacional José Ezequiel Hall de la provincia bocatoreña. La Cepal también identificó como una joya turística por explotar, al Valle de Antón, ubicado en la provincia de Coclé. El estudio señala que es un destino propicio para el desarrollo de un turismo de naturaleza y cultural. Sin embargo, uno de cada tres residentes no está conforme con la información que recibe sobre la práctica del turismo sostenible en su comunidad ni con su grado de participación en consultas, políticas o iniciativas. Aunque en el Valle de Antón domina el turismo de naturaleza, aventura y rural, hay un consenso sobre el potencial de los atractivos culturales como complemento de la oferta. Sin embargo, la información que hay disponible sobre los atractivos culturales, dice el estudio, se encuentra dispersa. En economía, al igual que Bocas del Toro, el difícil acceso a financiamientos dificulta la sostenibilidad económica. Solo un 9% de los establecimientos ha sido beneficiario de un crédito bancario, de acuerdo con la información de la Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa (Ampyme). Una brecha que se suma es la desigualdad de genero. De acuerdo con el estudio, el 100% de los establecimientos que ha recibido financiamiento es propiedad de hombres, a pesar de que el 30% de los establecimientos turísticos que están operando son propiedad de mujeres. <b>Paraísos internacionales</b> La Cepal afirma que tanto Bocas del Toro como el Valle de Antón, reciben una gran cantidad de turistas internacionales. Las estadísticas del Fondo de Promoción Turística (Promtur) registran que la proporción de turistas internacionales que visitó el interior del país en el 2023 aumentó en comparación con el 2022. Sin embargo, Coclé y Bocas del Toro mostraron leves bajas en la cantidad de turistas internacionales que recibieron durante el 2023. Coclé pasó de recibir un 5.52% de turistas en 2022 a 5.51% en el 2023. Por su parte, Bocas del Toro, tuvo una variación del 3.58% en el 2023, en comparación a los 3.76% de turistas internacionales recibidos durante el 2022. No obstante, los datos de Promtur destacan a Chiriquí y Colón como las provincia con el mejor crecimiento en recibimiento de turistas provenientes del extranjero. El objetivo del proyecto en Panamá fue elaborar una propuesta de indicadores que contribuyera al Plan Maestro de Turismo Sostenible de Panamá 2020-2025. Según los organizadores, la estrategia no está orientada a aumentar el número de visitantes sino a incrementar el valor generado y descentralizar el turismo. De esta manera, se pueden reconocer espacios de colaboración entre instituciones para el intercambio de información sobre el turismo. Es un instrumento práctico que también está dirigido a gobiernos locales y organizaciones turísticas locales. Para 2024, Promtur ha señalado que espera atraer en total a 2.9 millones de visitantes y alcanzar, en el caso de turistas que se quedan al menos dos noches y hasta seis meses en el país, la cifra de 1.9 millones de personas. <br/> <br/> <br/>