La selva atlántica brasileña está llena de los 'gritos' ensordecedores de un pequeño anfibio en apuros, pero hasta ahora, los humanos hemos sido ajenos a ese sonido.
Por primera vez, los investigadores han registrado ranas sudamericanas gritando a una frecuencia que pasa totalmente por alto el oído humano, pero que sería bastante desagradable para los animales con el tipo de receptores adecuados.
La rana de hojarasca (Hadadus binotatus) es la especie de rana más abundante en la comunidad forestal. Aunque son numerosas, son pequeñas: las especies más grandes son las hembras, e incluso ellas apenas alcanzan los 64 milímetros de largo, informa ScienceAlert.
Cuando son atacados, no pueden exactamente luchar. Entonces gritan, emitiendo la llamada de socorro ultrasónica a modo de defensa. Sabemos desde hace tiempo que algunas ranas usan sus sonidos para señalar angustia, advertencias y alarmas, y aunque algunos estudios han encontrado que las ranas pueden ser capaces de emitir ultrasonidos, esta nueva investigación lo confirma.
"Algunos depredadores potenciales de los anfibios, como los murciélagos, los roedores y los pequeños primates, son capaces de emitir y oír sonidos en esta frecuencia, algo que los humanos no podemos", afirma el ecólogo conductual Ubirat ã Ferreira Souza, de la Universidad Estadual de Campina, en Brasil.
"Una de nuestras hipótesis es que la llamada de socorro se dirige a algunos de estos animales, pero también podría darse el caso de que la banda de frecuencia ancha sea generalista en el sentido de que debería asustar a tantos depredadores como sea posible", indica ScienceAlert.
Un grito espeluznante
El grito es parte de toda una secuencia de comportamientos defensivos, en los que la rana de hojarasca arquea su espalda mientras levanta la parte delantera de su cuerpo, con la boca abierta, como preparándose para dejar escapar el grito espeluznante que finalmente se emite cuando la rana cierra parcialmente sus fauces.
Y aunque los humanos sólo pueden oír sonidos de alrededor de 20 kilohercios o menos, el software que Souza y su equipo utilizaron para capturar el grito de batalla de la rana mostró que oscilaba entre siete y 44 kilohercios.
Creen que esta amplia gama de frecuencias (junto con la postura intimidante de la rana) pretende disuadir a una amplia gama de depredadores de meterse con este pequeño terror. Dado que se ha descubierto que otras ranas son capaces de emitir gritos tan poderosos en otras partes del mundo, el comportamiento podría estar más extendido de lo que creemos, dice ScienceAlert.
"Teniendo en cuenta que la diversidad de anfibios en Brasil es la mayor del mundo, con más de 2.000 especies descritas, no sería sorprendente encontrar que otras ranas también emiten sonidos en estas frecuencias", dice la ecologista de la Universidad Estadual de Campina Mariana Retuci Pontes.
Ella informa haber observado un comportamiento similar al manipular una especie diferente de rana durante una visita al Parque Turístico Estatal de la Alta Ribeira en enero de 2023, aunque no pudo confirmar la presencia de una banda de frecuencia de ultrasonido en el video que grabó.
Los investigadores dicen que los mecanismos exactos por los cuales los gritos disuaden a los depredadores no están claros, aunque sugieren que puede ser para ahuyentarlos directamente o incluso para atraer a los enemigos naturales del depredador, informa ScienceAlert.
"¿Podría ser que la llamada tenga como objetivo atraer a un búho que atacará a una serpiente que está a punto de comerse a la rana?" sugiere Souza.
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