Nueva York. En medio de su campaña electoral para las presidenciales de noviembre, este lunes dará inicio el muy esperado juicio por el pago destinado a evitar un escándalo sexual que involucra a Donald Trump, convirtiéndose así en el primer expresidente estadounidense en sentarse en el banquillo de la justicia penal.
A poco menos de siete meses para la cita con las urnas, el multimillonario republicano se enfrenta a una posible pena de prisión, una situación sin precedentes que plantea numerosos interrogantes sobre la campaña y su probable enfrentamiento con el actual inquilino de la Casa Blanca, Joe Biden.
Trump está citado para comparecer ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York a partir de las 9:30 a. m. hora local (13:30 GMT) del lunes, para responder a las acusaciones de falsificación de documentos comerciales de la Organización Trump, su empresa familiar.
Según la acusación, el republicano ocultó el pago de 130.000 dólares en la recta final de la campaña presidencial de 2016 a la exactriz porno Stormy Daniels, con el fin de silenciar una relación sexual extramatrimonial que mantuvieron diez años antes y que Trump siempre negó.
Ni la relación extramatrimonial ni el pago a Daniels son considerados delitos, pero sí lo es presuntamente intentar falsificar documentos de su empresa familiar para no declarar el reembolso de la cantidad inicialmente pagada de su propio bolsillo por su entonces abogado personal, Michael Cohen, quien actualmente es su enemigo.
Para el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, votado alineado con los demócratas, esto constituyó "una conspiración para amañar las elecciones presidenciales, y mentir en documentos comerciales para encubrirlo".
Mientras que la defensa sostiene que los pagos respondieron a un intento de extorsión por parte de Daniels, la fiscalía pretende demostrar que Trump orquestó otros dos pagos para encubrir asuntos embarazosos con el fin de engañar a los estadounidenses de cara a las elecciones presidenciales de 2016 contra la demócrata Hillary Clinton.
Acusado hace un año por este caso de 34 cargos por "falsificación de documentos contables", cada uno de ellos castigado con hasta 4 años de cárcel, Trump se declara inocente y se siente víctima de una "caza de brujas" por parte de los demócratas para impedirle regresar a la Casa Blanca.
Selección del jurado
Calificado como "zombi" debido a su prolongada estancia en el limbo de la fiscalía de Manhattan, este caso es considerado por los expertos como el más débil de los cuatro procesos penales que enfrenta Trump.
Sin embargo, podría representar un obstáculo en su camino hacia las elecciones, ya que los otros tres, relacionados con sus presuntos intentos ilegales de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, fueron retrasados debido a múltiples recursos presentados por su equipo legal y cuestiones de procedimiento. Es poco probable que estos casos sean juzgados antes de las elecciones del 5 de noviembre.
En los últimos días, los abogados presentaron varios recursos, incluyendo uno para apartar al juez de origen colombiano Juan Merchan del caso, hasta el momento sin éxito.
Si todo sigue el curso previsto, el juicio comenzará el lunes 15 con la selección de los 12 miembros del jurado, un proceso que podría extenderse hasta dos semanas. Estos ciudadanos, cuya identidad se mantendrá en secreto por razones de seguridad, decidirán el destino del multimillonario republicano al finalizar un proceso que podría durar entre seis y ocho semanas.
Impacto electoral
Es difícil prever las consecuencias del juicio en un electorado ya poco entusiasmado con un nuevo enfrentamiento entre el actual presidente, el demócrata Joe Biden, de 81 años, y Trump, de 77, una de las figuras más controvertidas y divisivas en la política estadounidense.
"Es inédito que el candidato de un gran partido esté creíblemente acusado de varios delitos", resumió a esta agencia Hans Noel, profesor en la Universidad de Georgetown. Según varias encuestas, una parte de los electores estadounidenses (el 32% según una encuesta de Ipsos realizada en marzo) aseguraron estar menos inclinados a votar por Trump si es declarado culpable.
No obstante, Noel recuerda que "los problemas legales de Donald Trump principalmente le ayudaron con el electorado republicano" durante las primarias, al alimentar "su discurso como abanderado del pueblo, atacado por los poderes fácticos".
Trump, quien sobrevivió a dos procesos de destitución en el Congreso durante su mandato en la Casa Blanca (2017-2021), vio cómo los problemas judiciales se le acumulaban en el último año. Durante este tiempo, fue condenado a pagar indemnizaciones y multas que ascienden a más de 500 millones de dólares por difamar a una antigua periodista que lo acusó de violación y por alterar el valor de los activos de la Organización Trump según su conveniencia.