Cuando leí sobre la nueva regla de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. que prohíbe los acuerdos de no competencia, recordé cuando dejé una startup de blockchain hace unos años para unirme a otra empresa de riesgo inicial. Mi antiguo empleador me envió una carta de cese y desistimiento indicando que había violado una cláusula de no competencia en mi antiguo contrato de trabajo.
Sus argumentos tenían poco fundamento jurídico. La cláusula de no competencia era demasiado amplia y probablemente no habría sido ejecutable en los tribunales. Los Mercados y productos de las empresas eran claramente diferentes, y yo no era ingeniero de software sino abogado, una profesión que generalmente no está sujeta a no competencia.
Linda Jeng es la fundadora y directora ejecutiva de Digital Self Labs, una empresa de asesoramiento sobre blockchain.
Sin embargo, esto me llevó a una dura prueba que me impidió trabajar durante muchos meses. Perdí más de $80,000 en ingresos, agoté mis ahorros y asumí los costos legales de contratar a un abogado laboralista. Pero peor que los costos financieros fue la angustia emocional.
Tuve suerte de que mi nuevo empleador me apoyara. No todos en mi situación tienen tanta suerte. Por su parte, ellos asumieron los costos de contratar asesoría legal y el tiempo dedicado a negociar con mi antiguo empleador. Más importante aún, perdieron meses de lo que hubiera sido mi aporte a la empresa. La terrible experiencia terminó cuando mi nuevo empleador se dio cuenta de que probablemente se trataba de una táctica dilatoria por parte de mi antiguo empleador, que había rechazado ofertas financieras razonables para llegar a un acuerdo.
Los gobiernos federal y local también estaban perdiendo. Perdieron ingresos fiscales por mis meses de desempleo. En el tercer mes, incluso había comenzado los trámites para recibir el subsidio de desempleo. Otras partes perdedoras incluyen a los inversores de capital de riesgo cuyos fondos se estaban empleando para manejar el asunto en lugar de desarrollar productos e ir al mercado.
Nunca he escrito públicamente sobre estos Eventos. Quizás fue el período más estresante de mis 20 años de carrera. Hay pocas estadísticas sobre cómo se utilizan las cláusulas de no competencia contra los empleados que salen, pero sé que no estoy solo. Casi ONE de cada cinco estadounidenses está sujeto a acuerdos de no competencia, y una encuesta de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. de 2023 realizada a 247 empleadores encontró que solo el 39% respondió que nunca había intentado hacer cumplir formal o informalmente un acuerdo de no competencia. La presidenta de la FTC, Lina M. Khan, dice que la nueva regla, una vez promulgada, creará 8.500 nuevas empresas a través de una mayor competencia.
Trabajo en la industria blockchain y activos digitales. Mirando hacia atrás, veo la ironía de que una startup de blockchain violó el principio fundamental del espíritu de código abierto de nuestra industria innovadora. Otra ironía fue que el director ejecutivo tenía su sede en el estado de California , que no ha aplicado acuerdos de no competencia desde 1872. Imagínese lo que sería hoy Silicon Valley si California hubiera estado prohibiendo los acuerdos de no competencia desde el principio.