O.J. Simpson, el astro del fútbol americano y actor de Hollywood que fue absuelto de los cargos de doble asesinato de su exesposa y su amigo, en un mediático juicio que puso en evidencia la división racial y conducta policial en Estados Unidos, murió este miércoles a los 76 años.
La familia anunció en la cuenta oficial de Simpson en X que Simpson falleció en Las Vegas tras padecer un cáncer de próstata.
Simpson obtuvo fortuna y adulación durante su carrera en el deporte y el espectáculo, pero su legado fue alterado para siempre por el doble asesinato en junio de 1994, de su exesposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman, en Los Ángeles, ambos apuñalados. Posteriormente fue declarado responsable de las muertes en un juicio civil aparte, y luego cumplió una condena de nueve años de cárcel por otros cargos no relacionados.
El juicio del siglo
La cobertura televisiva en vivo de su arresto, después de una célebre persecución a baja velocidad, marcó la asombrosa caída en desgracia del otrora astro del deporte.
Simpson pareció trascender las barreras raciales como el corredor de los Trojans en el poderoso equipo de la Universidad del Sur de California de fútbol americano a finales de los años 1960, como vendedor en anuncios de automóviles de alquiler que corría por los aeropuertos a finales de los años 1970, y como marido de una mujer rubia y de ojos azules en la década de 1980. "No soy negro, soy O.J.", le gustaba decirles a sus amigos.
El público quedó absorto por su "juicio del siglo" que fue transmitido en directo por la televisión. Su caso avivó una serie de debates sobre racismo, violencia doméstica, la fama de las celebridades y mala conducta policial.
La evidencia recabada en la escena parecía condenar a Simpson. Gotas de sangre, huellas de los pies con sangre y un guante fueron encontrados ahí. Otro guante, manchado de sangre, fue encontrado en su residencia. Simpson no testificó, pero los fiscales le pidieron ponerse los guantes en el tribunal. Le costó mucho encajarlos en sus manos y pronunció apenas tres palabras en el juicio: "Son muy pequeños".
Su abogado Johnnie L. Cochran Jr. se dirigió al jurado con un vocablo: "Si no encaja, deben absolver".
Un jurado en un juicio penal lo absolvió de los cargos de homicidio en 1995, pero otro juicio civil lo declaró responsable de las muertes en 1997 y le ordenó que pagara 33,5 millones de dólares a las familias de Brown y Goldman.
Personaje fascinante
Una década después, Simpson encabezó a un grupo de cinco hombres que apenas conocía en una disputa con dos comerciantes de recuerdos deportivos en una habitación de hotel en Las Vegas. Dos de los acompañantes de Simpson estaban armados. Un jurado encontró culpable a Simpson de robo a mano armada y otros delitos.
Simpson ingresó a la cárcel teniendo 61 años. Purgó nueve años en una prisión en una zona remota del norte del estado de Nevada, donde trabajó como el conserje del gimnasio. No se mostró arrepentido cuando fue puesto en libertad bajo palabra en octubre de 2017. Insistió ante la junta de libertad condicional que nada más procuraba recuperar objetos que le fueron robados tras su juicio en Los Ángeles.
La fascinación por Simpson nunca desapareció. Mucha gente debatió que fue condenado en Las Vegas por haber sido absuelto en Los Ángeles. En 2016, fue foco de una miniserie de FX y de un documental de cinco episodios de ESPN.
"No creo que la mayoría en Estados Unidos crea que yo lo hice", dijo Simpson al diario The New York Times en 1995, una semana después que el jurado determinó que no mató a Brown y Goldman. "He recibido miles de cartas y telegramas de gente que me apoya".
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco, donde creció en viviendas subvencionadas por el gobierno.
Tras graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en el City College de San Francisco, para luego pasar a la Universidad del Sur de California a fin de cursar el semestre de primavera de 1967.
Se casó con su primera esposa, Marguerite Whitley, el 24 de junio de 1967, y se trasladó a Los Ángeles al día siguiente para iniciar su primera temporada con USC. En gran medida por el desempeño de Simpson, los Trojans ganaron el campeonato nacional de ese año,
Tuvo dos hijos, Jason y Aaren, con su primera esposa. Uno de ellos, Aaren, se ahogó cuando era pequeño en un accidente en una piscina en 1979, el mismo año en que Simpson y Whitley se divorciaron.
Simpson y Brown se casaron en 1985. Tuvieron dos hijos, Justin y Sydney, y se divorciaron en 1992. Dos años después, se halló el cadáver de Nicole Brown Simpson.
"No necesitamos volver atrás y revivir el peor día de nuestras vidas", dijo Simpson 25 años después del doble asesinato.