Por Gustavo López, director de la Consultora Agritrend
Siempre que se habla de la oferta granaría del Mercosur, incluso de Sudamérica en su conjunto se cita a los dos principales productores Brasil y Argentina, pero suele descartarse un país que viene creciendo en forma sostenida en cuanto a su superficie sembrada y producción: Paraguay.
La agricultura es una de las actividades de mayor importancia en la economía paraguaya y de mayor tradición en la historia productiva del país. A partir de los cultivos de yerba mate desde la época colonial y, ya en el siglo XX, con el algodón y el tabaco siendo los principales fundamentos del ingreso de divisas y el crecimiento a lo largo de las dos últimas décadas fue vertiginoso.
En los años 2000 los principales granos, la soja, maíz, trigo, girasol y canola totalizaban 2 mill/has con una producción final cercana a los 5 mill/ton. En 2020 el área trepa a algo menos de 5 mill/has con una producción que se triplica a 14.5 mill/ton.
El gran motor: la soja
Tanto el área como la producción se triplicó en los últimos 20 años, sembrándose en la actualidad 3.5 mill/has y con una oferta de 10 mill/ton.
El destino de la soja de Paraguay es mayoritariamente la exportación como grano, disputando en algunos años con Argentina el tercer puesto a nivel mundial con cerca de 6.5 mill/ton.
No obstante entre 2012 y 2013 se produjo un importante crecimiento en la capacidad instalada de industrialización, que fue impulsada por las restricciones a la importación temporaria de soja que regían en nuestro país, limitando la demanda del principal comprador de la soja paraguaya.
Esto permitió que la escasa capacidad industrial se duplicara a más de 5.5 mill/ton por año.
Hoy superados esos inconvenientes, sigue siendo nuestro país, el principal importador de la llamada soja primicia, que cubre las necesidades de nuestras fábricas en los momentos de menor oferta, a inicios de la cosecha. Argentina participa en el 70% de las exportaciones en tanto que el resto se orienta a Brasil y otros destinos europeos.
El resto, lo industrializado localmente, además de satisfacer las demandas internas se orienta en el caso de aceite mayoritariamente a la India y otros asiáticos, en tanto que las harinas se orientan a Chile, Perú y la Unión Europea.
La salida de la soja implicó un gran desarrollo en materia logística. Es fundamental el transporte fluvial, ya que cerca de la totalidad de los granos son exportados por esta vía.
A partir de la mayor participación en el comercio internacional de la oleaginosa, Paraguay se convirtió en los últimos años en líder indiscutido de la navegación fluvial de américa latina y figura como tercero en el mundo, superado solamente por estados unidos y china.
Cabe recordar que su flota de barcazas es la más importante de la región, aunque aún adolece de ineficiencias en el sistema, por demoras en las cargas, dragado, balizamiento etc.
El otro cultivo clave es el maíz, donde también se observa un crecimiento sostenido, alcanzando las 3.5 mill/ton, de las cuales el 85% se orienta al mercado externo, en especial por vía terrestre al Brasil y el resto a un sinnúmero de países vía los puertos argentinos.
Las proyecciones actuales dan cuenta de la posibilidad de duplicar la producción total en pocos años más. Ello se basa en un marco amigable de negocios, superando en este aspecto incluso a sus vecinos Brasil y Argentina.
Un entorno comercial muy favorable con muy baja intervención del gobierno y quizás el punto más importante, la baja presión tributaria que soporta el sector primario.
Todo ello conforma una política agroeconómica muy coherente que permite inferir un crecimiento sostenido, dejando de lado las tentaciones que no fueron pocas de establecer por ejemplo derechos de exportación, en varias oportunidades