"Queridas familias, mamás, papás, abuelas... Hemos aguantado hasta el último momento, hasta nuestro último aliento, para pulsar el botón y decir adiós. Con el corazón lleno de emociones encontradas y después de muchos años, nos entristece informaros que Imaginarium llega a su fin". Con un emotivo mensaje en su página de Facebook decía adiós definitivamente la semana pasada la mítica juguetería Imaginarium.
La empresa que ha pasado al recuerdo colectivo, además de por sus innovadores juguetes y su mascota Kiconico, por la doble puerta azul de sus tiendas, una grande para adultos y una pequeña para los niños, perdió la batalla por la supervivencia en agosto del año pasado. Su último director general, Federico Carrillo, no llegó a un acuerdo con los bancos y los proveedores, y la compañía entró en quiebra. Se cierra ahora el proceso de liquidación, pero la persiana de esta juguetería de origen zaragozano empezó a bajar hace varios años.
La empresa llegó a tener 800 empleados y 420 tiendas repartidas por más de 20 países
Imaginarium fue fundada por Félix Tena en 1992 como una compañía de retail multicanal de valor añadido con diseño y marca propia, especializada en la venta de juguetes y productos para la infancia con un enfoque muy innovador. El modelo tuvo un gran éxito y llegó a abrir 420 tiendas repartidas en unos 20 países que empleaban a alrededor de 800 personas. Su facturación llegó a superar los 100 millones de euros. Fondos de capital riesgo como 3i y L Capital (vinculado a LVMH) apuntalaron este crecimiento, que empezó sin embargo a trastabillar en el 2008. La crisis económica, unida a errores internos de gestión, a una meteórica expansión y a la caída del gasto de las familias, pusieron en una situación complicada a la compañía.
Pese a todo, la juguetera, decidida a impulsar su expansión internacional y a superar el bache, se lanzó a cotizar en el BME Growth en el 2009. Imaginarium amplió además su concepto y su marca mucho más allá de los juguetes. Tenía líneas de cosmética, ropa, una editorial, un espectáculo musical y una agencia de viajes. Fabricaba en 30 países, y más de 500.000 familias eran socias de su club. Pero al mismo tiempo, las deudas por la expansión empezaron a aumentar, y en el 2013 entró en pérdidas.
Entre el 2016 y el 2017, la empresa alcanzó unas pérdidas de unos nueve millones de euros en cada ejercicio. A finales del 2017, Imaginarium fue vendida a un grupo de inversores sudamericanos, con el exministro de Hacienda de Costa Rica Federico Carrillo al frente, lo que implicó la salida del fundador, Félix Tena.
En León, queda una franquicia que seguirá operando con el mismo nombre e imagen
El grupo tenía intención de reflotar la compañía, pero no fue posible. Cuatro años después, en el 2021, la junta general de accionistas anunció que las pérdidas de la empresa eran de 13 millones de euros. Al mes siguiente, la empresa comenzó a negociar un ERE con el comité de empresa para 110 de sus alrededor de 140 trabajadores, aunque no llegó a un acuerdo. Entonces comenzó el cierre del 95% de sus tiendas, dejando únicamente las de Zaragoza y Málaga, que se han cerrado entre agosto del 2023 y el primer trimestre del 2024. Y lo que se mantenía, la venta online, ha clausurado este 2 de abril.
Solo ha quedado, como aldea gala irreductible, una tienda en León que seguirá funcionando con normalidad con el nombre Imaginarium y la doble puerta azul que, por tratarse de una franquicia asociada, puede mantener la imagen. Allí podrán peregrinar, si lo desean, los nostálgicos.