Para entender qué sentido tienen las cinco chimeneas de 38 metros que trazan ese exótico skyline del barrio vallecano de San Diego, conocido popularmente como ecobarrio, hay que sumergirse al menos a cinco metros bajo tierra. De esos mayúsculos tubos de acero, izados hace más de una década (2011), y que llegaron a ser objeto de un concurso de arquitectura, escapa de vez en cuando una suerte de humillo blanquecino que nada tiene que ver con el que tanta expectación genera ocasionalmente en El Vaticano. «De vez en cuando alguien se acerca a preguntar si estamos quemando basura. Pero aquí no se quema ni se va a quemar», relata anecdóticamente Félix Caravantes, uno de los encargados de la empresa Ferrovial para que todo esté bajo control. «Se extendió el miedo de que se iba a quemar basura para generar calor, pero aquí no se procesan los desechos», insiste.
El caso es que la central térmica de Vallecas va cobrando más sentido a medida que su entorno aglutina vecinos. Allí está previsto que la Empresa Municipal de Vivienda y Suelo de Madrid (EMVS), presidida por el delegado del Área de Vivienda, Álvaro González, complete la construcción de 12 promociones -quedan tres por entregarse- y 1.198 viviendas en régimen de alquiler asequible. Lo que durante años (demasiados) pareció una simple ocurrencia, hoy cuenta con una buena coartada.
Como decíamos, hay que descender cinco metros para entender lo que ocurre dentro de ese puñado de casas aledañas. Incluso es pertinente dejarse caer hasta el segundo sótano, a casi nueve metros de profundidad, para elaborar un retrato más pormenorizado de las entrañas de una infraestructura que llegó a costar 20 millones de euros. Años después, ya en 2017, fue necesario un millón de euros más para conseguir resucitarla, tras un largo silencio que pareció letal. Durante años, la gente se refería a este lugar como el ecofiasco.
4.800 kilovatios y cuatro calderas
Porque a esos cinco metros de la superficie se encuentran las cuatro calderas -de color rojo Ferrari las dos más antiguas (2009), de condensación las más recientes (2021)- cuya misión es abastecer a todos esos pisos que hoy inundan este rincón de la capital, gracias al empuje de sus 4.800 kilovatios de potencia. «Si las 1.200 viviendas tuvieran 1.200 calderas, el consumo global se multiplicaría por ocho. Cuando centralizas la producción, con mucha menos potencia consigues dar el mismo servicio», explica Ignacio González, jefe de posventa EMVS Madrid, durante la visita de GRAN MADRID a las entrañas de la central que provee a todo el denominado District Heating.
Las bombas que reposan en esa primera cripta, junto a las cuatro calderas, envían el agua a través de seis circuitos que enganchan con los nuevos edificios bajo tierra. Son tres promociones para cada uno. Un entramado que alcanza una longitud de 2,6 kilómetros. Aparte de los 12 bloques de EMVS Madrid, también tendría capacidad para servir calor a otros inmuebles del barrio que no se han llegado a conectar. No hay que olvidar que las primeras cinco construcciones de inversión municipal se terminaron de construir en 2021, que fue cuando entró en funcionamiento la factoría de calor. Y, también, que hasta finales del siglo XX, donde hoy relucen cientos de modernos pisos, había un ejército variopinto de casitas bajas, destinadas, como sus sucesoras de hoy, a ser vivienda social. El barrio se fue degradando y hoy sólo sobrevive uno de esos viejos inmuebles.
«Es más económico que una instalación individual, ya que supone un ahorro de un 50% en el consumo. Los edificios son nuevos y eficientes y tienen poca demanda de calefacción y refrigeración. Es un binomio», apunta González desde el corazón de la central. Porque, por ejemplo, las viviendas cuentan con una ventilación de recuperación de calor. Es decir, una máquina que recoge aire de la calle y lo vuelve a introducir a cierta temperatura para que no se pierda. «Aquí se da calefacción y agua caliente sanitaria 24 horas al día y 365 días al año, aunque para el agua también se usan energías renovables, a través de paneles solares y aerotermia», subraya. En los bajos de los edificios circundantes hay una subestación de intercambio de calor que producen calefacción o agua caliente sanitaria. También, un depósito de inercia en el sótano que se calienta con la red de calor en invierno o se refrigera con la enfriadora en verano.
Un proyecto inspirado en los países nórdicos, con Dinamarca como nación puntera, que está aterrizando con fuerza en Castilla y León, donde se utiliza la biomasa. En la capital, hay centrales térmicas en Orcasitas, Moratalaz o en Ciudad Universitaria, construida en 1932 y reconstruida tras la Guerra Civil, que abastece a muchas de las facultades del entorno, sólo que hoy funciona con gas natural.
Monitorización y recogida neumática de basura
Bajamos casi cuatro metros más, hasta los 8,70 metros, y encontramos el Centro de Control y Procesamiento. Una suerte de Gran Hermano que vigila quirúrgicamente cada milímetro de la central. «Es un sistema de monitorización de toda la instalación, donde se ve en tiempo real el funcionamiento y se hace la gestión. Esto permite detectar cualquier avería y repararla rápidamente», abunda González, delante de un puñado de pantallas de ordenador (siete) y de un cerebro informático donde descansan los registros históricos.
De regreso a la luz del día, tras remontar decenas de peldaños metálicos, la vista vuelve a dirigirse hacia las cinco chimeneas. Una de ellas encargada de la recogida neumática de basuras, otro de los incentivos que se encuentran los nuevos inquilinos que acceden a una vivienda de alquiler asequible de EMVS. En la última promoción, la de San Francisco Javier VI, en la calle Eduardo Rojo, los afortunados pagan entre 122 y 461 euros mensuales, además de contar con un consumo energético más sostenible y asequible.
Es el escáner de este corazón térmico en el ecobarrio de Vallecas. Una central que, durante años, sólo pareció otro capricho abandonado más y que hoy es clave para los 828 inquilinos que la rodean... y para los que están por llegar: «Tiene potencial para suministrar a muchos más pisos».