Por Fernando Vilella
Sin duda estamos en el siglo de la biología y la informática. Los progresos en ambas ciencias son asombrosos y resulta muy difícil poder anticipar donde llegaremos con ellas en por ejemplo 20 años. De su potencia tenemos un ejemplo singular en lo que ocurrido con la pandemia del COVID-19 que estamos transcurriendo, en menos de un año después de la irrupción de la enfermedad ya se obtuvieron múltiples vacunas desarrolladas a partir de técnicas tradicionales y de otras nuevas más sofisticadas.
Para su diseño, el estudio a nivel molecular del genoma del virus o la epidemiologia se han usado poderosos programas informáticos que permiten acelerar todos los pasos. Para la vacunación hoy los límites son de índole industrial y logísticos, no del desarrollo de las vacunas, cosa totalmente inédita. Han faltado insumos industriales como filtros, frasquitos, cadenas de frio entre otros. Sin dudas hemos asistido a una verdadera hazaña científica-tecnológica.
Si definimos a la bioeconomía como el agregado de valor a la biomasa vegetal/animal en sistemas de economía circular, el valor agregado principal es el conocimiento cada vez más sofisticado y entre ellos la biología, la biotecnología y la informática y la programación aplicada a mapas ambientales, sensores en maquinarias, drones, son parte sustancial de la misma.
En biología los avances son en varios temas como el mejoramiento genético, el estudio de la biodiversidad a escala molecular, los bioinsumos, la mejor comprensión de la microbiología tanto en los cultivos como especialmente en los suelos u organismos animales. En cada uno de ellos los progresos son notables.
Salvo para unos pocos expertos botánicos hoy es imposible reconocer el antecesor silvestre del maíz ya que no se parece en nada al que cultivamos, tampoco existen zanahorias naranjas ya que en forma silvestre son blancas, o tampoco hay pomelos rosados. Todas las plantas que cultivamos son diferentes a sus antepasados silvestres ya que el hombre las ha modificado y seleccionado tanto en morfología como en sus propiedades a lo largo de más de diez mil años en función de sus necesidades. Por diversas tecnologías como la transgénesis o la edición génica estos procesos se han acelerado ayudados por la informática.
Las abejas y su rol fundamental en una agricultura sostenible
Estos procesos sin precedentes en la agricultura moderna tienen enormes beneficios económicos para el país, en un trabajo realizado en 2016 por el Dr. Eduardo Trigo se concluyó que este proceso de incorporación de nuevas tecnologías tienen gran impacto en la agricultura argentina y en la economía nacional con beneficios totales generados por los cultivos OGM en más de 126 mil millones de dólares en los primeros 20 años trascurridos desde su introducción en el mercado argentino, aunque podemos decir que la gran mayoría fue capturada por el fisco nacional.
Otro ejemplo, son los bioinsumos que son productos biológicos producidos por microorganismos, macroorganismos, extractos de plantas o compuestos bioactivos derivados de ellos, están siendo destinados a la producción agropecuaria, agroalimentaria, agroindustrial e incluso agro energética y biorremediación. Son biofertilizantes; biopesticidas, biocontroladores de plagas, enfermedades y malezas; y bioestimulantes. Ellos no dejan residuos tóxicos en el ambiente y tienen un gran potencial para incrementar la sustentabilidad de la producción colaborando en la mitigación del cambio climático global.
La Agricultura de Precisión unifica tecnologías mecánicas e informáticas empleando satélites, sensores, imágenes y datos geográficos, monitores de siembra, monitores de rendimiento, equipos de dosificación variable, banderilleros satelitales y pilotos automáticos. Pudiendo determinar las variaciones del suelo y los cultivos.
Con ella se pueden tomar decisiones que eficienticen el uso de insumos generando una menor huella ambiental, pudiendo incluso predecir el rendimiento de la cosecha. Cosechadoras que en tiempo real hacen mapas de rendimiento permiten sobre la base de estos modificar la densidad de siembra y/la fertilización del año siguiente, utilizando maquinaria que lee esos mapas regulando su funcionamiento. Al comienzo eran maquinarias importadas hoy los profesionales argentinos son pioneros en la producción de herramientas y maquinaria agrícola de precisión.
La combinación de un gerenciamiento experto de la fotosíntesis con estas nuevas tecnologías genera datos e información permiten al productor tomar mejores decisiones y algo fundamental: el cuidado de los recursos y el ambiente, utilizando menos agroquímicos, agua o energía por cada unidad producida. Tanto que tenemos las menores huellas hídricas y de carbono respecto a nuestros competidores.
Argentina está más limitada por la oferta que por la demanda internacional, nuestra Vaca Viva puede seguir creciendo en forma acelerada combinando genes, sensores, programas informáticos, satélites, mecánica, con saberes empresarios y una fuerte interacción pública-privada amigables con el ambiente. Solo está en la espera que las grandes mayorías políticas depongan prejuicios y políticas fracasadas y generen las condiciones para promover intensamente inversiones que potencien economías que generen un desarrollo económico-social potente.
Vilella es Ingeniero Agrónomo, Profesor Titular Cátedra de Agronegocios y Director del Programa de Bioeconomía de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires