Los precios del petróleo bajaron el lunes después de que el ataque del fin de semana de Irán contra Israel resultara menos dañino de lo previsto, aliviando la preocupación por un conflicto que se intensificaría rápidamente.
Los futuros del Brent para entrega en junio cerraron en US$90,10 el barril, una baja de 35 centavos, o un 0,4%. Los futuros del crudo estadounidense para entrega en mayo cayeron 25 centavos o un 0,3%, a US$85,41 el barril.
El petróleo cayó más de un dólar por barril al principio de la sesión, antes de reducir algunas pérdidas después de que Reuters informara que el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu había convocado a su gabinete de guerra por segunda vez en menos de 24 horas, citando a una fuente gubernamental.
La interceptación por Israel del ataque de Irán, en el que intervinieron más de 300 misiles y aviones no tripulados, calmó los temores a un conflicto regional que afectara al tráfico de petróleo a través de Oriente Medio.
"El éxito de la defensa israelí implica que el riesgo geopolítico ha retrocedido considerablemente", dijo Bob Yawger, director de futuros energéticos del banco Mizuho.
Por otra parte, los sólidos datos de ventas minoristas en EEUU del Departamento de Comercio también lastraron los precios del petróleo, añadió Yawger, al aumentar la probabilidad de que las tasas de interés en la mayor economía del mundo se mantengan al alza durante más tiempo y reduzcan la demanda de crudo.
Irán produce más de 3 millones de barriles diarios de crudo como uno de los principales productores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Las hostilidades en Oriente Medio, centradas en el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza, han tenido hasta ahora un impacto poco tangible en el suministro de petróleo.
"Si la crisis no se agrava hasta un punto que provoque interrupciones del suministro, entonces habrá riesgo a la baja con el tiempo, pero sólo una vez que quede claro que Israel ha optado por una respuesta comedida", afirmó Amrita Sen, fundadora y directora de investigación de Energy Aspects.
El aumento de la producción de petróleo en EEUU también pesó sobre los precios del crudo, ya que la Administración de Información de Energía dijo que la producción de las principales regiones generadoras de esquisto aumentará en más de 16.000 barriles por día (bpd) a 9,86 millones de bpd, o el nivel más alto en cinco meses.