La combinación de acostarse después de las diez de la noche y, previamente, haberse expuesto durante más de media hora a pantallas (tableta, móvil, ordenador, televisión...) se asocia con un riesgo más alto de obesidad i menos adherencia a la dieta mediterránea en la población infantil, según un nuevo estudio de la Universitat de Barcelona. El trabajo, publicado en la revista Appetite, también ha detectado que un porcentaje significativo de niños y niñas, el 27,5% de los preescolares y el 35,2% de los que están en edad escolar, pasa más de media hora ante uno de estos dispositivos con pantalla antes de acostarse.
"Hemos observado que los niños y niñas en edad preescolar que tienen hábitos del sueño más nocturnos y pasan más tiempo ante las pantallas antes de acostarse tienen un riesgo más alto de desarrollar sobrepeso u obesidad, en comparación con aquellos que se van a la cama más temprano y no miran pantallas antes de acostarse", explica María Fernanda Zerón-Rugerio, primera autora del estudio, que es profesora de la Facultad de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA). El trabajo lo ha dirigido la catedrática Maria Izquierdo-Pullido, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y del Campus de Alimentación de Torribera, e investigadora de INSA. También ha participado la doctora Alicia Santamaria, de los Laboratorios Ordesa.
Mala calidad del sueño y menor actividad física
Las investigaciones también han descubierto que la combinación de estos dos componentes se traduce en una duración más corta del sueño nocturno, que, además, es de peor calidad, tanto en preescolares como en escolares. Estas variables también se asocian con un retraso en los horarios de desayunar y de cenar, especialmente a medida que la edad de los niños aumenta.
Así mismo, los niños en edad escolar que mantienen esta combinación de hábitos poco saludables también experimentan un jet lag social o desfase horario social más lato y hacen menos actividad física. "esto es habitual entre las personas que se van tarde a la cama, ya que han de ajustar la hora de levantarse para adaptarse a los horarios escolares, en lugar de adaptarse a las necesidades del sueño. Por eso, acaban durmiendo menos y acumulan un déficit de sueño a lo largo de la semana, una situación que en estudios previos se asocia a un estado de ánimo irritable, un rendimiento académico deficiente y una somnolencia diurna", explican las investigadoras.
Solo un 11,7% de los niños en edad escolar no ven pantallas y se acuestan pronto
El estudio se ha basado en datos recogidos a través de encuestas en línea hechas a 1.133 niños españoles, 545 de los cuales tienen entre dos y cuatro años y 588 entre cinco y doce años. En estos cuestionarios se analizan los hábitos del sueño y el uso de dispositivos con pantallas, así como otros indicadores, como son la dieta o el índice de masa corporal.
Aproximadamente la mitad de los niños en edad escolar encuestados pasan entre uno y treinta minutos ante una pantalla antes de acostarse (el 50,5% y el 45,1% respectivamente), mientras que el 27,5% de los preescolares y el 35,2% de los escolares pasan más de media hora. De hecho, los resultados revelan que solo el 14,2% de los niños y niñas en edad preescolar y el 11,7% de los que están en edad escolar no ven pantallas y se van pronto a dormir.
Las investigadoras también se muestran sorprendidas por los horarios de sueño de los participantes en el estudio. "Hemos constatado que niños y niñas tienden a irse a la cama hacia las diez de la noche. Si tenemos en cuenta que se recomienda que duerman entre diez y doce horas, es evidente que muchos niños españoles no duermen suficiente", apuntan.
Ante esta situación, las expertas de la UB recomiendan "avanzar la hora de acostarse y, antes de ir a dormir, reducir el máximo la exposición a pantallas, que idealmente es necesario evitar del todo al menos una hora antes". Son unas indicaciones que tienen el aval de las directrices de la Asociación Americana de Pediatría.
Para las investigadores de la UB, el caso de la población infantil es "fundamental" abordar la prevención de obesidad y los factores del estilo de vida que se pueden modificar, a fin de fomentar, así, un crecimiento y desarrollo saludables. Entre estos factores está la hora de ir a la cama y el tiempo que se dedica a las pantallas antes. "Se trata de aspectos de estilo de vida moderno que tienen que ver con hábitos alimentarios poco saludables y menor adherencia a patrones de alimentación saludable, como la dieta mediterránea. Estos hábitos, si se mantiene a largo plazo, pueden derivar en obesidad", concluyen.