Un nuevo estudio financiado por el Comité Olímpico Internacional encontró que las atletas transgénero mostraban una mayor fuerza de agarre (un indicador de la fuerza muscular general), pero menor capacidad de salto, función pulmonar y aptitud cardiovascular relativa en comparación con las mujeres cuyo sexo fue asignado al nacimiento.
Esos datos, que también compararon a las mujeres trans con los hombres, contradecían una afirmación amplia que a menudo hacen los defensores de las reglas que prohíben a las mujeres transgénero competir en deportes femeninos.
También llevó a los autores del estudio a advertir contra un apuro por ampliar dichas políticas, que ya excluyen a los atletas transgénero de un puñado de deportes olímpicos.
El hallazgo más importante del estudio, según uno de sus autores, Yannis Pitsiladis, miembro de la comisión médica y científica del COI, fue que, dadas las diferencias fisiológicas, "las mujeres trans no son hombres biológicos".
Alternativamente elogiado y criticado, el estudio agregó un conjunto de datos intrigantes a un debate inestable y a menudo politizado que tal vez sólo se haga más ruidoso con los Juegos Olímpicos de París y las elecciones presidenciales de Estados Unidos acercándose.
Los autores advirtieron contra la presunción de ventajas inmutables y desproporcionadas para las atletas transgénero que compiten en deportes femeninos, y desaconsejaron "prohibiciones preventivas y exclusiones de elegibilidad deportiva" que no se basaran en investigaciones específicas del deporte.
Datos
Sin embargo, siguen proliferando las prohibiciones absolutas.
Veinticinco estados de Estados Unidos tienen ahora leyes o regulaciones que prohíben a los atletas transgénero competir en deportes femeninos y femeninos, según Movement Advancement Project, una organización sin fines de lucro que se centra en la paridad de gays, lesbianas, bisexuales y transgénero.
Y la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial, el organismo rector de las universidades más pequeñas, prohibió este mes a los atletas transgénero competir en deportes femeninos a menos que se les haya asignado el sexo femenino al nacer y no se hayan sometido a terapia hormonal.
Dos de los deportes más visibles en los Juegos de París de este verano –la natación y el atletismo–, junto con el ciclismo, han excluido efectivamente a las atletas transgénero que atravesaron la pubertad como hombres.
El rugby ha instituido una prohibición total para las atletas trans, citando preocupaciones de seguridad, y aquellas a las que se les permite participar en otros deportes a menudo enfrentan requisitos más estrictos para suprimir sus niveles de testosterona.
El Comité Olímpico Internacional ha dejado las reglas de elegibilidad para las atletas transgénero en manos de las federaciones globales que rigen los deportes individuales.
Y aunque el comité olímpico proporcionó financiación para el estudio (como lo hace en una variedad de temas a través de un fondo de investigación), los funcionarios olímpicos no tuvieron aportes ni influencia en los resultados, dijo Pitsiladis.
Argumentos
En general, el argumento a favor de las prohibiciones ha sido que las profundas ventajas obtenidas de la pubertad masculina impulsada por la testosterona (hombros más anchos, manos más grandes, torsos más largos y mayor masa muscular, fuerza, densidad ósea y capacidad cardíaca y pulmonar) dan a las atletas transgénero una ventaja competitiva desigual y en gran medida irreversible.
El nuevo estudio de laboratorio, revisado por pares y financiado por el COI en la Universidad de Brighton, publicado este mes en el British Journal of Sports Medicine, evaluó a 19 hombres cisgénero (aquellos cuya identidad de género coincide con el sexo que les asignaron al nacer) y 12 hombres trans, junto con 23 mujeres trans y 21 mujeres cisgénero.
Todos los participantes practicaron deportes competitivos o realizaron entrenamiento físico al menos tres veces por semana.
Y todas las atletas trans se habían sometido al menos a un año de tratamiento para suprimir sus niveles de testosterona y tomar suplementos de estrógeno, dijeron los investigadores.
Ninguno de los participantes era deportista que compitiera a nivel nacional o internacional.
El estudio encontró que las mujeres transgénero mostraron una mayor fuerza de agarre que las mujeres cisgénero, pero una menor función pulmonar y un VO2 máximo relativo, la cantidad de oxígeno utilizada al hacer ejercicio.
Las atletas transgénero también obtuvieron puntuaciones inferiores a las de las mujeres y los hombres cisgénero en una prueba de salto que medía la potencia de la parte inferior del cuerpo.
El estudio reconoció algunas limitaciones, incluido el pequeño tamaño de la muestra y el hecho de que los atletas no fueron seguidos a largo plazo durante su transición.
Y, como lo han indicado investigaciones anteriores, se encontró que las atletas transgénero conservaban al menos una ventaja sobre las atletas cisgénero:
una medida de la fuerza de agarre de la mano.
Pero es una combinación de factores, no un solo parámetro, lo que determina el rendimiento atlético, afirmó Pitsiladis, profesor de ciencias del deporte y el ejercicio.
Los atletas que crecen y pesan más después de pasar por la pubertad como hombres deben "llevar este gran esqueleto con un motor más pequeño" después de la transición, dijo.
Citó el voleibol como ejemplo y dijo que, para las atletas transgénero, "los saltos y bloqueos no estarán a la misma altura que antes. Y es posible que descubran que, en general, su desempeño es menos bueno".
Pero Michael Joyner, médico de la Clínica Mayo que estudia la fisiología de los atletas masculinos y femeninos, dijo que, basándose en su investigación y en la de otros, la ciencia respalda las prohibiciones en los deportes de élite, donde los eventos pueden ser decididos por los más pequeños márgenes.
"Sabemos que la testosterona mejora el rendimiento", dijo Joyner.
"Y sabemos que la testosterona tiene efectos residuales". Además, añadió, la disminución del rendimiento de las mujeres trans después de tomar drogas para suprimir sus niveles de testosterona no reduce por completo las diferencias típicas en el rendimiento deportivo entre hombres y mujeres.
Los partidarios de los atletas transgénero y algunos científicos que no están de acuerdo con las prohibiciones han acusado a los órganos rectores y a los legisladores de implementar soluciones para un problema que no existe. Hay pocas atletas trans de élite, han observado. Y ha habido estudios científicos limitados sobre las supuestas ventajas inalterables en fuerza, potencia y capacidad aeróbica obtenidas al experimentar la pubertad como hombre.
Para quienes han competido en los Juegos Olímpicos, los resultados han variado mucho. En los Juegos de Tokio de 2021, Quinn, una jugadora de fútbol trans no binaria y asignada como mujer al nacer, ayudó al equipo de Canadá a ganar una medalla de oro. Pero Laurel Hubbard, una levantadora de pesas transgénero de Nueva Zelanda, no pudo completar un levantamiento en su evento.
"La idea de que las mujeres trans vayan a apoderarse de los deportes femeninos es ridícula", dijo Joanna Harper, destacada investigadora de atletas trans y becaria postdoctoral en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
Harper, que es transgénero, dijo que era importante que los deportes consideraran las diferencias fisiológicas entre las mujeres transgénero y cisgénero y que apoyaba ciertas restricciones, como exigir la supresión de los niveles de testosterona. Pero calificó las prohibiciones generales como "innecesarias e injustificadas" y dijo que acogía con agrado el estudio financiado por el COI.
"Este miedo de que las mujeres trans no sean realmente mujeres, que sean hombres que están invadiendo los deportes femeninos y que las mujeres trans lleven todo su atletismo masculino, sus capacidades atléticas, a los deportes femeninos, ninguna de esas cosas es cierta. -dijo Harper-.
Sebastian Coe, presidente de World Athletics, que gobierna el atletismo mundial, reconoció que la ciencia sigue sin resolverse. Pero la organización decidió excluir a las atletas transgénero del atletismo internacional, dijo, porque "no voy a correr ningún riesgo con esto".
"Creemos que esto es lo mejor para preservar la categoría femenina", dijo Coe.
En al menos dos casos destacados, la lucha por las prohibiciones a las personas transgénero se ha trasladado a los tribunales. La ex nadadora de la Universidad de Pensilvania, Lia Thomas, impugna una prohibición impuesta por World Aquatics, el organismo rector mundial de la natación, después de ganar la carrera de estilo libre de 500 yardas en la NCAA de 2022. campeonatos. Esa victoria convirtió a Thomas, que había estado entre los mejores nadadores masculinos de la Ivy League, en el primer atleta trans conocido en ganar un campeonato femenino en la máxima división de deportes universitarios.
Sin embargo, Thomas no dominó todas sus carreras, terminando empatada en quinto lugar en una segunda carrera y octava en una tercera. Su tiempo ganador en los 500 fue más de nueve segundos más lento que el récord de la NCAA. No se espera que su caso, presentado ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Suiza, se resuelva antes de que comiencen los Juegos Olímpicos de París en julio.
Mientras tanto, más de una docena de atletas universitarios estadounidenses actuales y anteriores, incluido al menos uno que compitió contra Thomas, demandaron a la NCAA el mes pasado. Afirmaron que, al permitir que Thomas participara en los campeonatos nacionales, la organización había violado sus derechos bajo el Título IX, la ley que prohíbe la discriminación sexual en instituciones que reciben fondos federales. (También se ha invocado el Título IX para defender a las atletas transgénero).
Outsports, un sitio web que informa sobre cuestiones LGBTQ+, elogió el estudio financiado por el COI como un "hito" que concluyó que "las prohibiciones generales de deportes son un error". Pero algunos científicos y atletas calificaron el estudio de profundamente defectuoso en un artículo de The Telegraph, que calificó la sugerencia de que las mujeres transgénero están en desventaja en los deportes como un "nuevo mínimo" para el COI.
El debate es tan acalorado que Pitsiladis dijo que él y su equipo de investigación han recibido amenazas. Eso, advirtió, podría llevar a otros científicos a evitar continuar con la investigación sobre el tema.
"¿Por qué un científico haría esto si te van a criticar y asesinar por completo?" él dijo. "Esto ya no es una cuestión científica. Desafortunadamente, se ha convertido en una cuestión política".
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