La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aprovechó la ocasión única del eclipse solar total, un fenómeno que no se repetirá en esa región hasta 2044, para lanzar una serie de cohetes sonda. Este lanzamiento se realizó desde las instalaciones de vuelo Wallops en Virginia. Este evento, que sorprendió a observadores en América del Norte, ofreció una oportunidad sin precedentes para la comunidad científica de profundizar en el entendimiento de varios misterios del sistema solar.
A través de este proyecto, denominado Atmospheric Perturbations around Eclipse Path (APEP), la NASA buscó investigar los efectos del eclipse en la atmósfera superior de la Tierra, específicamente en la ionósfera. También tiene como objetivo saber cómo la reducción temporal de la luz solar influencia este fenómeno y nuestras comunicaciones.
Cuál es la razón por la que la NASA envió cohetes al espacio durante el eclipse
La principal motivación detrás del lanzamiento de los cohetes por parte de la NASA durante el eclipse solar total fue estudiar las reacciones de la atmósfera terrestre frente a la oscuridad repentina provocada por el eclipse. La misión APEP se centró en analizar cómo la atmósfera superior de la Tierra, y en particular la ionósfera, respondía a la disminución momentánea de la luz solar que recorre una amplia área del planeta.
Este interés científico se centra en la importancia de comprender las variaciones atmosféricas y su impacto en las comunicaciones terrestres y satelitales. Esto se debe a que la ionósfera juega un papel crucial en la reflexión y refracción de las señales de radio.
Los cohetes sonda lanzados durante el eclipse se complementaron con vuelos de aviones de investigación de gran altitud, como los WB-57, que sobrevolaron las nubes para obtener observaciones detalladas de la corona solar y la ionósfera terrestre. La recolección de datos durante este período de oscuridad proporcionó a los científicos información más que importante sobre las modificaciones atmosféricas que ocurren durante un eclipse y cómo estas pueden afectar las tecnologías de comunicación que dependen de la ionósfera.
Este proyecto no solo permitió un estudio avanzado de los procesos atmosféricos y solares, sino que también ofreció una perspectiva para observar la corona solar y entender mejor su estructura y comportamiento durante los eclipses.