Hoy el sector del vino y el brandy de Jerez quedan un poco huérfanos. Se ha marchado un bilbaíno, muy jerezano y muy ilustre de la historia más reciente de nuestro insigne vino.
Aunque lamentablemente no coincidí con Juan Luis cuando estuvo en activo, era una persona que por su trayectoria despertaba respeto y admiración en todo el sector. Los que tuvimos la inmensa suerte de tratarle y conocerle más de cerca era muy difícil no tenerle además un afecto sincero.
Era todo un privilegio poder compartir con él un amontillado, paladeando junto con el vino su rica dialéctica, su memoria prodigiosa y su culta elocuencia. Siempre le decía que me hubiese encantado haber coincidido laboralmente con él, haber aprendido de una persona de su altura personal e intelectual con un bagaje profesional tan brillante. Si hubiese un panteón de jerezanos ilustres el nombre de Luis Bretón debería estar en lugar destacado, ya que ha sido un auténtico caballero del vino de jerez en varias de las acepciones de la palabra. No sólo en la acepción académica del término de quien se comporta con distinción, nobleza y generosidad, sino en el significado más literario de un hidalgo que dedicó su vida y su carrera a defender a capa y espada los intereses colectivos del vino y brandy de Jerez.
Llevaba años insistiéndole en que debía escribir un libro de aquellos años dorados y convulsos que le tocó vivir y de los que había sido protagonista y testigo de privilegio en aras de dejar constancia de las circunstancias, de los actores, del esfuerzo colectivo, de las negociaciones, de las difíciles decisiones sectoriales, en definitiva del trabajo incansable de toda la generación que entre los años 60 y 90 del pasado siglo vivió la gloria y el ocaso de un sector. Intuía, como espectadora lejana, que el legado de este ejecutivo debía ser conocido, reconocido y permanecer en el tiempo para ser analizado por las generaciones futuras.
Cuando el pasado año aceptó ser el protagonista del 75 aniversario la Cátedra del Vino, por su gran vinculación a las Fiestas de la Vendimia pero sobre todo por su enorme aportación al sector en las últimas décadas, comprobé con preocupación la escasa documentación que sobre aquellos años ha quedado en esa gran enciclopedia del siglo XXI que es internet, por lo que le propuse, en contra de su idea inicial, que se centrara en dejar testimonio de su trayectoria en el sector y de los hitos más importantes de su carrera, de forma que este trabajo sentara las bases de su futuro libro. Me consta que su excelsa Cátedra del Vino fue el resultado de duros meses de concienzudo y riguroso trabajo, tras los que compartió un valioso documento, minucioso y rico en detalles, pulcro en el análisis, extenso en la documentación y parco en juicios extemporáneos. En definitiva, todo un legado trascendente que recogemos con afecto los que trabajamos y amamos nuestra ciudad y nuestro vino.
LA bonhomía personal de Juan Luis Bretón Abrisqueta fue inseparable de la del hombre de empresa del Marco de Jerez que ha sido durante más de 50 años. Como buen bilbaíno, él hubiera podido nacer donde quisiera – y de seguro hubiera elegido Jerez –mas el destino le tenía preparado ya en 1952 un vinculo con el Banco de Bilbao, al inicio de su carrera profesional, que sería fundamental para su relación con 'The Sherry Trade' – el mercado del vino y sus prohombres.
Así, en el segundo lustro de los años sesenta del siglo pasado conoció a Beltrán Domecq González, presidente a la sazón de Williams & Humbert Ltd., quien tuvo claro que Luis era el economista y experto en Marketing que necesitaba para su creciente marca líder entre las tres primeras: Dry Sack Sherry. Y aventuraría, que intuyó que encontraba también un muy buen amigo, la primera característica a destacar por quienes le tratamos.
Lo hice por primera vez en hacia 1974, en la primera visita a las Bodegas de Williams & Humbert de los nuevos propietarios que la habían adquirido en la Bolsa de Londres y recuerdo como esperó – con la discreción y diplomacia que le caracterizó siempre- en el despacho de la gerencia, entonces cercano a la moderna planta de estabilización por frio, en mi memoria. Y a pesar de su cargo de consejero-delegado adjunto, no permanecería mucho más tiempo, regresando a las empresas londinenses de donde provenía.
La brillantez de su personalidad y el prestigió que le precedía hizo que Harvey of Bristol pronto le requiriera para su - también entre las tres marcas lideres en el mercado británico- el Bristol Cream. A través de su John Harveys & Son (Spain) Ltd. Sin embargo, Juan Luis parecía estar llamado a empresas institucionales relacionadas directamente con el Consejo Regulador y a negociar, conciliar y llevar a éxito proyectos y cometidos, con todos aquellos profesionales de su generación como recuerdo alrededor de Luis, en las reuniones oficiales y acontecimientos del sector. Sin olvidar su vida social en la que alternaba en aquellas décadas de fin de siglo pasado con Arcadio Saldaña, Rafael Balao, Antonio Agarrado, y sus respectivas esposas, con Martxeli, la suya queridísima siempre al lado.
En su paso firme por el Grupo Exportadores de Jerez y por Fedejerez, fue encontrando por lustros o décadas magníficos nuevos colegas y amigos, tanto a nivel nacional como internacional, pues fue mucho y continuado lo que viajaba hasta 2003. Sin olvidar como desde 1978 hasta 1985 que frecuenté más su despacho de comisario-director de la Fiesta de la Vendimia del Sherry, donde permaneció dando lustre a la internacional Fiesta hasta 1990.
Siempre nos hemos saludado muy cordialmente y echado alguna que otra parrafada sobre tan buenos tiempos vividos, en los actos de la Real Academia de San Dionisio de la que era asiduo hasta hace solo meses. También recuerdo la placa de la que fue objeto de homenaje en el Ayuntamiento de Jerez, por su labor en pro de la Ciudad y su Vino. Que ahora debería ampliarse por el Consistorio al de Hijo Adoptivo de nuestra Ciudad a titulo Póstumo.
Aun resuena en la Bodega de San Ginés su magnífica Cátedra del Vino de septiembre pasado, en la que fue capaz de interesarnos durante todo el tiempo correspondiente con sus noticias de su trayectoria alrededor del jerez por más de medio siglo. Descanse en Paz, este jerezano.