La carrera de Luca Guadagnino dio un vuelco astronómico con Llámame por tu nombre (2017), ese coming of age de melancolía deslumbrante que tenía a Italia como inmejorable paraíso retro, por más que sus trabajos ya venían circulando desde hacía rato en el circuito internacional.
Esa combinación de despertar juvenil, aventura erótica y salvajismo refinado -que se pudo ver también en la extraordinaria miniserie We are who we are- vuelve de otra manera en Desafiantes, flamante película que utiliza al tenis a la vez como centro y excusa. La tenista devenida entrenadora Tashi Duncan (Zendaya) deviene el mutuo objeto de deseo de los también tenistas Art Donaldson (Mike Faist) y Patrick Zweig (Josh O'Connor), cuya amistad se pone en juego por la competencia -a la vez amorosa y deportiva- que los obliga a enfrentarse.
Flashblacks, giros inesperados y vertiginosas jugadas psicológicas componen el guion de Desafiantes, que resuelve el desenlace de su triángulo en una fundamental final de campeonato.
La presión profesional, las dinámicas de poder, la tensión entre enamoramiento y sexo, la traición y la lealtad corren por inteligentes sendas paralelas en el largometraje, que a la vez nunca pierde de vista la frescura fílmica, el sentido del humor y el hedonismo, patente en la rutilante banda sonora tecno compuesta por Trent Reznor y Atticus Ross.
Qué mejor que la palabra del guionista Justin Kuritzkes para contar la génesis del destacado estreno que ahora llega a cartelera: "Hasta el momento de escribir el guion no me consideraba un gran fanático ni del deporte ni del tenis -dijo Kuritzkes en la reciente conferencia de prensa virtual del filme-. Hasta que, en 2018, se me dio por sintonizar el US Open. Era la final entre Serena Williams y Naomi Osaka. Y ocurrió esta controvertida llamada de atención de parte del umpire, que acusaba a Williams de haber recibido indicaciones desde afuera de la cancha. Yo nunca había oído hablar de esta regla, pero Willams aseveraba una y otra vez que eso no había pasado, que ella nunca haría eso. Este episodio me llamó la atención de manera instantánea, esta circunstancia cinematográfica en la que estás totalmente solo en tu porción de cancha y a la vez está esta otra persona en medio del público a la que tu juego le importa al mismo nivel que a vos, pero con la que no podés comunicarte".
Y completó: "Por la razón que sea, esto activó un clic en mi mente. Bueno, ¿y qué si realmente el jugador necesitaba hablar acerca de algo? ¿Y qué si esto involucraba un tema que iba más allá del tenis, y que tenía que ver con un lazo entre esas dos personas? ¿Y si además esto incorporaba al otro jugador del otro lado de la red? ¿Cómo podría darse ese diálogo? Y, finalmente, ¿cómo contar esto con las herramientas propias del cine?".
Líneas de tiempo
El guion de Kuritzkes le llegó a Guadagnino a través de la productora Amy Pascal, y su aceptación fue inmediata. "El texto era fantástico, los personajes sorprendentes, la estructura tan cinemática", recuerda en la transmisión el director italiano.
Pascal refuerza el interés que le suscitó el guion: "Es bien difícil contar una historia que va hacia atrás y hacia adelante y que a la vez avanza de modo permanente, que se despliega al mismo tiempo en diferentes líneas de tiempo. Como artefacto narrativo es algo dificilísimo de hacer. Y además es inusual que una película comercial trate sobre relaciones adultas y sobre sexo. Y eso es algo que me tiene harta. Entonces pensé que era hora de darle un giro a las cosas y no había mejor director que Luca para llevar a cabo el proyecto", dijo la productora.
Zendaya figuró desde el arranque como el nombre para interpretar a la autoritaria Tashi Duncan, antipática en su rol de tenista retirada que manipula a Art aprovechándose de su tierna pasividad. No fue un papel fácil de digerir para la ascendente actriz estadounidense, que trabajaba en la serie Euphoria cuando le llegó el guion.
"Me enamoré del texto, era brillante y a su vez me puso nerviosa por la dificultad de la tarea, ya que eran personajes complicados. Y me costaba definir el tipo de película. La historia era divertida pero no podía afirmar que fuese una comedia, y también había drama aunque no era claramente un drama, y había tenis pero no era un filme deportivo. La sensación era que unía todo esto de manera hermosa, era algo terrorífico tanto como estimulante y excitante. El mío era un personaje que no había visto antes, y eso me asustó", señaló.
Aprender a simular que jugaba al tenis
¿Cómo se trabajó en Desafiantes el tenis propiamente dicho, siendo el universo que demarca el relato y el vínculo entre los protagonistas? La actriz de Duna cuenta que el rodaje en Boston se pareció a un largo campamento de verano, ya que los actores tuvieron seis semanas para entrenarse en el deporte previo al rodaje.
Pero eso no le facilitó las cosas a Zendaya, que llegó al tenis de cero: "Para ser honesta, no sabía nada de tenis más allá de Venus y Serena. Fue terrorífico el desafío de meterse en el deporte siendo que se suponía que yo debía ser una gran jugadora. Todos estábamos muy nerviosos el primer día", reconoció la intérprete.
Y cerró: "Eventualmente vi que Luke estaba armando las escenas de forma coreográfica, porque cada toma de las secuencias de tenis estaban delineadas en storyboard y pensadas con meticulosidad. Entonces pensé que esa era la manera de abordarlas. Soy una bailarina, así que dije 'bailémoslo'. Y me empecé a focalizar en los increíbles dobles de tenistas que teníamos, traté de sincronizarme con mi doble. Me puse a comprender su trabajo con los pies, sus patrones, sus movimientos, y a emularla como un espejo. Ese fue el camino para parecerme a una jugadora de tenis, ya que si nunca podía ser una al menos podía imitarla".
Para ver
Desafiantes. EE.UU., 2024. Guion: Justin Kuritzkes. Dirección: Luca Guadagnino. Con: Zendaya, Mike Faist y Josh O'Connor. Duración: 131 minutos. En cines.