La nieve ha cubierto esta semana la práctica totalidad del Pirineo pero, como promedio, el presente invierno está siendo uno de los menos fríos y con menos nevadas de las últimas décadas en esta cordillera. Los habitantes silvestres de las montañas están acostumbrados a la variabilidad estacional pero el cambio climático puede provocar alteraciones difíciles de asimilar. Uno de los posibles efectos del aumento de las temperaturas en zonas como el Pirineo es la modificación del fenómeno de la hibernación en especies como el oso (Ursus arctos).
Las imágenes captadas el pasado domingo 3 de marzo en una carretera local en el valle de Torán, Val d'Aran, en la que se veía a un oso atacando y devorando a un jabalí, además de haber conseguido miles de espectadores en redes sociales y medios de comunicación, han provocado la pregunta de si es normal que un oso se muestre tan activo en esta época del año, cuando se podría pensar que lo común es que estuviera hibernando.
En diversas zonas del Pirineo francés algunos osos se han dejado ver este invierno más de lo habitual en estas fechas y diarios como Le Point (17 de febrero) y Le Monde (8 de marzo) han publicado artículos de sus corresponsales titulando con rotundidad que "para los osos del Pirineo, este no es un invierno como otros" y que este invierno "los osos del Pirineo no han hibernado por las suaves temperaturas".
Los inviernos suaves, como el actual, hasta ahora, motivan cambios en la hibernación de algunos osos, no hay duda. Este fenómeno ha sido documentado puntualmente en diversos ejemplares y años, como se demostró por ejemplo en un estudio del proyecto PirosLife en 2016.
Pero, "decir que los osos del Pirineo han dejado de hibernar por las suaves temperaturas es una generalización sin base científica", afirma Marc Alonso, técnico de Depana y experto en el estudio de los osos en el Pirineo con más de tres décadas de experiencia. En Francia han presentado imágenes de la hembra Sorita, con sus crías, alimentándose con normalidad en pleno invierno en el valle de Ossau como ejemplo del efecto del cambio climático en la hibernación, "pero un caso concreto no es suficiente para hacer generalizaciones", recuerda Marc Alonso.
Santi Palazón, biólogo y técnico del servicio de Fauna y Flora de la Generalitat, especializado en el seguimiento de la población de osos en el Pirineo, coincide en afirmar que no hay suficientes estudios para sacar conclusiones sobre los efectos del cambio climático en la hibernación de los osos en el Pirineo. "Este año hemos observado algún caso puntual de un oso en movimiento a finales de enero pero no podemos olvidar que es relativamente normal que algunos machos ya estén activos en febrero". "Este año ha habido poca nieve y los osos han podido encontrar vegetación de la que alimentarse, por lo que se puede considerar normal que algunos de ellos haya salido de sus cuevas, haciendo más corta la hibernación", detalla Palazón.
El responsable del departamento de Medio Natural del Conselh Generau d'Aran, Ivan Afonso, detalla que este invierno, pese a la suavidad de las temperaturas durante una parte del invierno, "no se han detectado cambios significativos en el comportamiento de los osos en la Val d'Aran". "Los osos están poco activos en invierno y si no hibernan no es tanto por la temperatura o la falta de nieve sino porque pueden encontrar alimentación con más facilidad". "No hemos detectado más osos este invierno, por ejemplo, en las cámaras de fototrampeo", indica Ivan Afonso.
Salir de la cueva si hay alimento disponible
Marc Alonso detalla que es totalmente normal que, por ejemplo, las hembras con crías de un año dejen la hibernación si pueden encontrar alimentos fuera de la cueva. "A estas hembras les sale más a cuenta salir y alimentarse con sus crías en el exterior que quedarse en la cueva amamantándolos". En cambio, indica Ivan Afonso, en el caso de las hembras que han dado a luz este mismo invierno se ven forzadas a quedarse en la cueva porque las crías son muy pequeñas para salir, aunque no nieve y no haga frío.
Roberto Hartasánchez, socio fundador y director honorario del Fondo para la protección de los animales salvajes (Fapas, entidad con sede en Asturias que ha liderado varios proyectos de estudio y protección del oso en el Pirineo), indica que en el caso de la cordillera cantábrica, "no tenemos nada claro que el cambio climático tenga ninguna influencia sobre la hibernación de los osos". Contradiciendo algunas generalizaciones escasamente justificadas, Roberto Hartasánchez explica a La Vanguardia: "honestamente he de decir que esta historia de los osos que modifican su comportamiento por el cambio climático es algo en absoluto contrastado desde un punto de vista científico"