En el fútbol y en la enseñanza técnica industrial existe un mismo principio lógico: "Si hay algo que está bien, no hay que desarmarlo". Martín Demichelis, por caso, lo refrendó en voz alta en su última conferencia de prensa. Ahora bien: dentro de ese "algo" de River que no amerita retoques está Paulo Díaz.
Un futbolista que -incluso jugando a perfil cambiado- se ha vuelto otro titular intocable junto a Franco Armani por su contraprestación, tan regular como eficiente. Y que lo está posicionando entre los mejores defensores del continente, avalado tanto por su cotización como por su rendimiento.
Cuando Hernán Díaz, una gloria del River los 90, destacó en un posteo de Instagram a su tocayo de apellido como "el mejor defensa central de Sudamérica" al agradecerle la camiseta obsequiada, el Hormiga no hizo más que coincidir con la sensación del hincha. Por caso, basta con observar las respuestas de los fanáticos 2.0 al posteo que realizó la cuenta oficial del club en Instagram en la que se veía a un chileno sonriente, haciendo anteojitos con sus dedos.
¿Pero por qué Díaz está a la altura de ser considerado un capitán por los seguidores de River? ¿Cómo logró, el Bombero, ser ovacionado con un "chileno, chileno"? Su transformación se explica tanto por el sentido de pertenencia que Paulo ha mostrado con el club pero también por el respaldo que le da con rendimientos a esa empatía mutua.
Si desde las oficinas del Monumental se apuraron para renovarle a Díaz hasta diciembre de 2026 -lo hizo en enero- es porque el defensor se está transformando en un líder dentro de la cancha por su performance. Sus registros están cercanos a lo que opinó Hernán D: en la Libertadores, de hecho, sus estadísticas de planilla superan a las que tiene en la Copa de la Liga, que de base ya eran buenas.
Por caso, suma tres veces más intercepciones por partido jugando en torneos Conmebol (3,5 versus 1,5 en modo doméstico), recupera más pelotas (5 contra 4,1) y gana muchos más duelos que en el fuero local: 79% contra un 64% por el torneo vernáculo. Lo que lo transforma en el tercer defensor central mejor valuado del país -€ 5.000.000- según el sitio especializado en mercado Transfermarkt, sólo superado por Valentín Gómez (€ 8 millones, de Vélez) y Nicolás Valentini (€ 6M, de Boca).
¿Y en la Copa Libertadores? Marcha sexto entre todos los competidores pero es el #1 entre los clubes argentinos en carrera. Con un dato: tener 29 años quizás implique que por proyección su valor baje en relación con sus competidores.
Cómo juega Díaz y por qué cuaja en el estilo de River
Este crecimiento constante de Díaz lo está transformando paulatinamente en un líder en la cancha. Que posiblemente ya traccione puertas adentro por su perseverancia. Y por cómo interpreta, además, el lenguaje futbolístico que pregonaba antes Marcelo Gallardo y que intenta sostener, con sus matices, Demichelis: su mapa de calor refleja que Paulo se mueve con mayor frecuencia a 20 metros del área, más cerca del medio que de Armani.
Pero si Paulo puede hacerlo es por su efectividad para el quite: acierta el 81% de los duelos que busca cuando va al piso en el torneo local, donde en lo que va del año registró 16 quites yendo al pasto (11 de ellos, en defensa; otros 5 fueron en el medio), 18 robos anticipándose a la pelota, seis pases interceptados, 46 despejes y otros 12 remates rivales bloqueados. Ganando el 80% de los balones aéreos y cometiendo un solo error determinante: una mala entrega que terminó en el gol de Gimnasia (luego River ganó 3-1).
Un partido que termina de cerrar el marco de aceptación que tiene Díaz en el paladar riverplatense: luego de ese yerro, todo el estadio lo coreó. Por eso, su cariño por River es apenas un dato. Porque es tan real que Agustín Díaz, su nene de tres años, ya da sus primeros pasos en el fútbol en la escuelita del club como que a su papá no le faltaron posibilidades para emigrar. Y que al momento de hacerlo siempre priorizó su carrera, la garantía y el piné deportivo que le representaba jugar en Núñez, lo que también le garantiza estar cerca de la selección de Chile. Oportunidad que defiende en cada cruce.