Las búsquedas en Google sobre "ojos lastimados" se dispararon el lunes por la tarde, justo después de que millones de estadounidenses experimentaran el eclipse solar total.
Las búsquedas sugieren que algunas personas estaban preocupadas de haber mirado el fenómeno durante demasiado tiempo o sin la protección adecuada.
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Es una preocupación válida, dijeron expertos en salud de la vista. Mirar al Sol sin la protección adecuada puede dañar la visión, y se han documentado quejas de problemas oculares después de eclipses anteriores. Sin embargo, los casos de daños a largo plazo después de los eclipses no son comunes.
Además, el dolor en los ojos no es el mejor indicador de un problema grave: las lesiones por "retinopatía solar", cuando la luz daña las retinas, ocurren sin dolor inmediato.
Son posibles dos tipos principales de lesiones al mirar el Sol: una quemadura en la parte exterior del ojo y daño al tejido nervioso interior.
"Se puede sufrir una pequeña quemadura en la superficie del ojo, o lo que llamamos queratitis solar", dijo el Dr. Daniel Lattin, oftalmólogo de Nemours Children's Health en Jacksonville, Florida. "Puedes sufrir una especie de quemadura en la córnea, lo que provocará enrojecimiento, lagrimeo y ese tipo de síntomas. Eso debería resolverse por sí solo, en uno o dos días, sin ningún tipo de daño permanente".
Ese tipo de lesión es poco común y se asocia más comúnmente con escaladores que pasan tiempo a grandes altitudes sin la protección ocular adecuada, dijo el doctor Russell Van Gelder, oftalmólogo de la Universidad de Medicina de Washington y director del Centro de Retina Karalis Johnson en Seattle.
"Es bastante difícil sufrir heridas permanentes en los ojos por el eclipse; se necesita una buena cantidad de exposición", dijo Van Gelder.
Cambios en la visión son más probables y dignos de preocupación.
POSIBLES LESIONES TRAS VER UN ECLIPSE
"Si tienes síntomas de un punto ciego, líneas onduladas, puntos negros o visión borrosa, eso podría ser retinopatía solar después de este eclipse, y necesitas que te atiendan de inmediato", dijo el doctor Luxme Hariharan, jefe de oftalmología del Dayton Children's Hospital en Ohio.
Hariharan dijo que los síntomas de la retinopatía solar generalmente se desarrollan en las 24 horas posteriores a la exposición al Sol. La afección no está asociada con el dolor.
"No es una sensación de dolor", dijo Van Gelder. "La retina carece de sensación de dolor o temperatura. La retina no puede sentir cuando está lesionada".
Lattin dijo que no existe tratamiento para la retinopatía solar, aunque los ojos de algunos pacientes se recuperarán con el tiempo.
Los datos limitados sugieren que los problemas prolongados no son comunes. Según un informe técnico publicado por la Sociedad Astronómica Estadounidense, solo unos 100 pacientes informaron "retinopatía relacionada con el eclipse" después del eclipse solar total de 2017. Los niños y los adultos jóvenes eran los más propensos a verse afectados, según el informe, que basó sus estimaciones en datos de encuestas informales.
Van Gelder dijo que ningún registro nacional realiza un seguimiento de este tipo de lesiones.
Después del eclipse de 2017, dijo, su clínica trató a media docena de pacientes en Seattle que tenían problemas oculares. Trató directamente a dos de ellos, quienes experimentaron recuperaciones parciales.
"Si la gente siente dolor, probablemente no sea nada significativo", dijo Van Gelder. "Si tienen problemas de visión, deben ser atendidos".
Los expertos dicen que no lleva mucho tiempo dañar los ojos después de mirar al Sol.
"Puede tomar tan sólo uno o dos segundos si lo miras sin protección si no estás usando las gafas", dijo Hariharan. "El problema es que cuando la Luna la bloquea por completo y está nublada, crees que es seguro mirarla y la gente la mirará por más tiempo".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por NBC News.