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Cuando Los Angeles Lakers estaban a solo cuatro victorias de asegurar su tercer campeonato consecutivo en 2002, Kobe Bryant ideó una forma única de honrar a diferentes leyendas del deporte que lo precedieron.
En cada juego de las Finales, Bryant se presentaba vistiendo camisetas de atletas icónicos de diferentes deportes. Desde Joe Namath de los New York Jets hasta Jackie Robinson de los Dodgers de Brooklyn, Bryant rindió homenaje a figuras que dejaron un impacto perdurable en la historia del deporte.
Sin embargo, fue su elección de usar una camiseta de Michael Jordan de los Chicago Bulls para el Juego 4 lo que desencadenó la controversia, especialmente con su compañero de equipo, Shaquille O'Neal.
El gesto de Bryant fue interpretado como un claro indicio de su ambición de ser reconocido como uno de los grandes del baloncesto, siguiendo los pasos de Jordan. Pero para O'Neal, el problema no era el homenaje a Jordan en sí, sino más bien el hecho de que Bryant estaba listo para crear su propia leyenda deportiva sin depender de la sombra de otros.
"Es hora de que te quites esa camiseta y uses la tuya", insistió O'Neal, expresando su deseo de que Bryant se enfocara en su propio legado. Sin embargo, la respuesta de Bryant fue una simple pregunta: "¿Ya es hora?", mientras celebraba la victoria con un cigarro en la mano.
El tributo de Bryant a las leyendas del deporte en las Finales de la NBA de 2002 fue más que una declaración de moda; fue un testimonio de su respeto por aquellos que allanaron el camino para las estrellas actuales del deporte. Aunque provocó cierta controversia en el vestuario de los Lakers, también subrayó la determinación de Bryant de forjar su propio camino hacia la grandeza, independientemente de las expectativas o opiniones externas.