Hace poco más de un año, los legisladores mostraron un raro espectáculo de bipartidismo cuando cuestionaron a Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, sobre los vínculos de la aplicación de videos con China. Sus duras preguntas sugerían que Washington se estaba preparando para obligar a la empresa a romper lazos con su propietario chino, ByteDance, o incluso prohibir la aplicación.
Luego, siguió en su mayoría el silencio. Poco surgió del comité de la Cámara que celebró la audiencia, y una propuesta para permitir a la administración forzar la venta o prohibir TikTok perdió fuerza en el Senado.
Pero tras bambalinas, un pequeño grupo de legisladores comenzó a trazar un esfuerzo secreto que culminó el miércoles, cuando el presidente Biden firmó un proyecto de ley que obliga a vender TikTok a su propietario chino, ByteDance, o arriesgarse a ser prohibido. La medida, que el Senado aprobó el martes por la noche, trastorna el futuro de una aplicación que cuenta con 170 millones de usuarios en los Estados Unidos y que toca prácticamente todos los aspectos de la vida estadounidense.
Durante casi un año, los legisladores y algunos de sus asistentes trabajaron en redactar una versión del proyecto de ley, ocultando sus esfuerzos para evitar despertar el poder de lobby de TikTok. Para blindar el proyecto de ley de esperados desafíos legales y persuadir a legisladores indecisos, el grupo trabajó con el Departamento de Justicia y la Casa Blanca.
La etapa final, una carrera hacia el escritorio del presidente que llevó a algunos asistentes a apodar el proyecto de ley como "Thunder Run", se desarrolló en siete semanas desde que fue presentado públicamente, una velocidad notablemente rápida para Washington.
"No se presentan muchas oportunidades como esta en un tema importante", dijo el representante Steve Scalise de Louisiana, líder de la mayoría republicana. Él fue uno de los 15 legisladores, asistentes y funcionarios directamente involucrados en dar forma y aprobar el proyecto de ley que fueron entrevistados para este artículo.
"Esta lucha ha estado en marcha durante años", dijo el Sr. Scalise. "Aprendimos mucho en cada paso y queríamos asegurarnos de tener una base legal sólida y una coalición bipartidista fuerte para hacer esto".