Un tren del Metro de Medellín puede recorrer, en promedio, 400 kilómetros al día cuando su operación completa las 18 horas de funcionamiento. Un rodaje de este tipo requiere, cuanto menos, de un exhaustivo y riguroso programa de mantenimiento que no solo incluye el material rodante, sino también los 84 kilómetros de vía comercial.
Cuando cae la noche y la hora pico llega a su fin, los trenes emprenden su retorno hasta los talleres de la empresa en Bello (Antioquia) y el personal experto y calificado de aseo y mantenimiento se dispone para iniciar su labor: garantizar la calidad del servicio en un trabajo tras escena del que pocos son testigos.
Un equipo periodístico de EL TIEMPO conoció de primera mano cómo se realizan las labores de mantenimiento de trenes y vías que ocurren en las escasas seis horas en las que el sistema se detiene por completo.
"24 horas al día estamos haciendo labores de mantenimiento preventivo y correctivo. Es fundamental para la seguridad de los usuarios y el personal. Tenemos todas las rutinas establecidas y un personal altamente calificado para ello", indicó Daniel Herrera, jefe de trenes del Metro de Medellín.
Cada tren ―que al día puede transportar hasta 21.000 pasajeros ― entra al taller al menos una vez al mes para ser sometido a un mantenimiento menor en el que se inspecciona el vehículo para realizar todas las verificaciones técnicas. Los trabajos se ejecutan cada 10.000 kilómetros y pueden tardar, según sea el caso, entre tres y 36 horas.
El mantenimiento mayor, en cambio, se realiza cuando el vehículo ferroviario alcanza los 600.000 kilómetros, es decir, cada cuatro años aproximadamente. Durante 25 días los trenes son sometidos a cambios de piezas por desgaste, actualizaciones y estandarizaciones.
"En el taller nos dividimos en inspección y mantenimientos mayores. En inspección hacemos rutinas que son por kilometraje, servicios menores e inspecciones donde hacemos la verificación de los equipos principales y secundarios del tren como suspensión, ruedas, puertas y parte eléctrica. Cuando los trenes adquieren kilometrajes mayores hacemos unos mantenimientos más avanzados donde incluso desarmamos muchas partes del tren y elaboramos los mantenimientos necesarios", agregó Herrera.
Una labor clave, por ejemplo, es el reperfilamiento de las ruedas de los trenes, que se debe hacer cada 120.000 kilómetros. Eso sí, el personal de mantenimiento de la empresa las revisa cada 60.000 kilómetros para verificar que estén en las condiciones correctas para encajar con la vía. Una rueda puede llegar a tener una vida útil de un millón de kilómetros.
Pero las labores de mantenimiento no se hacen únicamente con los trenes y en los talleres del Metro de Medellín. Cada noche personal de la empresa sale a recorrer la vía férrea para revisar las condiciones del suelo, los rieles y la catenaria. Los equipos inician labores a las 11:15 de la noche y regresan sobre las 3:30 de la mañana. Solo se pueden realizar en este horario porque las actividades requieren que la operación esté suspendida.
Para esta tarea la empresa cuenta con 24 vehículos especializados entre los cuales se destacan la bateadora y la reperfiladora de la vía.
La primera máquina consolida la vía, es decir, que la plataforma sobre la que están montados los rieles esté en óptimas condiciones. Con equipos especializados de medición, el aparato desplaza la vía sobre el eje y corrige su desviación, que en general se debe a las cargas producidas por el paso de los trenes.
La segunda máquina, como su nombre lo indica, vuelve a dar perfil a los rieles para parametrizar la vía y que los trenes rueden con normalidad y sin contratiempos. En otras palabras, es hacer que la vía encaje con las ruedas de los trenes.
"La rodadura del tren sobre la vía es muy importante para garantizar la seguridad de la marcha de los trenes, la comodidad del viajero y la vida útil de los equipos. Una vía en buen estado reduce vibraciones, reduce el impacto sobre los trenes y permite menores costos de mantenimiento", explicó Tomás Elejalde, gerente del Metro de Medellín.
El directivo aseguró que en ocasiones los equipos no alcanzan a culminar su labor, por lo que al día siguiente es normal sentir algunos pequeños baches en el viaje en tren.
En condiciones normales, cuando el clima lo permite, los equipos de bateadora y reperfilamiento deben avanzar un kilómetro por noche. Su trabajo lo realizan por sectores y mientras unos están al sur, otros se ubican en el norte. El objetivo es que toda la vía de la línea A alcance su mantenimiento completo una vez por año.
A ello se suma el equipo eléctrico que inspecciona las catenarias que dan energía a los trenes y que funcionan a 1.500 voltios. Ellos se encargan, entre otras cosas, de reemplazar el hilo de contacto que se desgasta con la constante operación, luego de una revisión con rayos láser.
La gerencia de Operaciones del Metro de Medellín, que se encarga de todo el mantenimiento, tiene 683 personas que trabajan en actividades preventivas y correctivas, entre ellas hay 55 mujeres.
En los últimos dos años, la empresa ha invertido más de 202.000 millones de pesos solo actividades de mantenimiento.