La concienciación ciudadana y las campañas públicas -y leyes- para la reducción de los residuos de plásticos son positivas y necesarias, pero uno de los elementos esenciales en la proliferación de este tipo de basura es la creciente producción de plásticos.
Cuantos más plásticos se fabrican, más residuos de plásticos se acumulan en los vertederos, calles y el medio ambiente en general. Esta afirmación que, según como se mire, puede parecer una obviedad ha sido demostrada estadísticamente ahora en un estudio cuyos resultados publica la revista Science Advances (del grupo Nature).
En concreto, los autores han observado una correlación estadística directa entre la producción de plástico y la contaminación plástica, de modo que cada aumento del 1% en la producción de plástico se asocia con un aumento del 1% en la contaminación plástica en el medio ambiente.
El estudio concluye, por otra parte, que las empresas productoras o comercializadoras de los denominados Fast Moving Consumer Goods, productos de consumo masivo que se venden rápidamente y tienen una vida útil corta (por ejemplo, refrescos en envases de plástico de un solo uso) "contribuyen desproporcionadamente al problema más que las empresas de hogares y comercios o productores minoristas". El estudio que ahora se presenta es "la primera cuantificación sólida de la relación global entre la producción de plástico y la contaminación por este tipo de residuos", destaca la revista editora en una nota divulgativa de los resultados.
Origen del plástico
La investigación, dirigida por científicos de una docena de universidades diferentes de los Estados Unidos, Australia, Filipinas, Nueva Zelanda, Estonia, Chile, Suecia, Canadá y el Reino Unido, encontró que 56 empresas globales son responsables de más de la mitad de toda la contaminación plástica de marca. The Coca-Cola Company fue responsable del 11% de los residuos de marcas, seguida por PepsiCo (5%), Nestlé (3%), Danone (3%) y Altria/Philip Morris International (2%). Las principales empresas identificadas producen alimentos, bebidas o productos de tabaco.
El análisis de cinco años utilizó datos de auditoría de marca #BreakFreeFromPlastic de 1.576 eventos de auditoría en 84 países. Las auditorías de marca son iniciativas de ciencia ciudadana en las que los voluntarios realizan limpiezas de desechos y documentan las marcas encontradas en la contaminación recolectada. Durante cinco años, más de 200.000 voluntarios enviaron datos a través de Break Free From Plastic o la aplicación TrashBlitz de 5 Gyres.
La fuerte relación entre la producción de plástico y la contaminación, en diferentes geografías y sistemas de gestión de residuos muy diferentes, sugiere que reducir la producción de plástico en el sector de bienes de consumo de rápido movimiento es una solución viable para frenar la contaminación plástica global. Mientras los líderes mundiales negocian un Tratado Global sobre Plásticos en el INC-4 este mes en Ottawa, Canadá, esta investigación sirve como herramienta para respaldar un tratado legalmente vinculante de gran ambición que incluya disposiciones sobre responsabilidad corporativa, priorización de medidas de reducción de la producción de plástico y promoción de la reutilización. y sistemas de recarga.
La peor pesadilla
Win Cowger, coautor del estudio y director de investigación en el Instituto Moore para la Investigación de la Contaminación Plástica, ha explicado que cuando observó por primera vez la relación entre producción y contaminación quedó "impactado", "era la realidad de mi peor pesadilla". El resultado del estudio significa que "a pesar de todo lo que las grandes marcas dicen que están haciendo, no vemos ningún impacto positivo de sus esfuerzos". No obstante Cowger considera que, "por otro lado, los resultados dan la esperanza de que las empresas de bienes de consumo de rápido movimiento que reduzcan su producción de plástico y opten por productos más duraderos y reutilizables pueden conseguir un fuerte impacto positivo en el medio ambiente".
Kathy Willis, coautora dek estudio y estudiante postdoctoral de CSIRO (agencia científica nacional de Australia), indica que "esta investigación proporciona la primera cuantificación de la contribución de los productores globales a la contaminación plástica de marca. Los hallazgos sugieren que los envases de un solo uso contribuyen significativamente a la contaminación por plástico de marca. Estos datos pueden ayudar a informar formas de abordar la producción de plástico y reducir los desechos plásticos que terminan en el medio ambiente".
Por su parte, la también coautora del estudio Lisa Erdle, directora de Ciencia e Innovación, The 5 Gyres Institute, destaca que la nueva investigación "subraya el papel fundamental de la responsabilidad corporativa a la hora de abordar la contaminación plástica". "Nosotros, como individuos, no somos responsables de la crisis del plástico, la responsabilidad de tomar medidas decisivas recae en estas 56 empresas globales". "Insto a los líderes mundiales en el INC-4 a que escuchen la ciencia y consideren el vínculo claro entre la producción de plástico y la contaminación durante las negociaciones para un Tratado Global sobre Plásticos", indica Lisa Erdle refiriéndose a la sesión que esta misma semana se celebra en la ONU para el futuro tratado global sobre plásticos.
Entidades promotoras del estudio
Libérate del plástico (BFFP) #BreakFreeFromPlastic es un movimiento global que visualiza un futuro libre de contaminación plástica. Desde su lanzamiento en 2016, más de 2.000 organizaciones y 11.000 simpatizantes individuales de todo el mundo se han unido al movimiento para exigir reducciones masivas de plásticos de un solo uso e impulsar soluciones duraderas a la crisis de contaminación plástica. Las organizaciones e individuos miembros de BFFP comparten los valores de protección ambiental y justicia social y trabajan juntos a través de un enfoque holístico para lograr un cambio sistémico. Esto significa abordar la contaminación plástica en toda la cadena de valor del plástico, desde la extracción hasta la eliminación, centrándose en la prevención en lugar de la cura y brindando soluciones efectivas. www.breakfreefromplastic.org .
El Instituto 5 Gyres es una destacada organización sin ánimo de lucro centrada en la lucha contra la contaminación por plásticos, con más de 10 años de experiencia en investigación científica, compromiso y educación. Con el objetivo original de responder algunas preguntas científicas clave sobre los plásticos oceánicos, los cofundadores Marcus Eriksen y Anna Cummins dirigieron 19 expediciones de investigación en los cinco giros subtropicales, así como en muchos de los lagos y ríos del mundo. 5 Gyres continúa liderando la investigación científica para impulsar soluciones a través de la educación, la promoción y la construcción comunitaria. 5gyres.org y @5gyres .