Estudiantes de UT Austin exigen respuestas a los despidos de empleados vinculados con DEI
Christian Mira está en su último año en la Universidad de Texas en Austin, y aunque este año debería ser para tener buenos recuerdos con los amigos, dice que ha sido memorable por las razones equivocadas. Es uno de los muchos estudiantes de la Universidad de Texas en Austin devastados por la decisión de la universidad de cerrar la División de Compromiso con el Campus y la Comunidad y despedir al menos a 66 empleados.
El Presidente de la UT, Jay Hartzell, anunció los cambios en un correo electrónico del 2 de abril y dijo que formaban parte de un esfuerzo continuo para cumplir con la Ley 17 del Senado (SB 17, por sus siglas en inglés). La ley de Texas, que entró en vigencia el 1 de enero, prohíbe las oficinas y programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en las universidades y facultades públicas. Su correo electrónico llegó una semana después de que el senador estatal republicano Brandon Creighton, autor de la SB 17, informara a los líderes universitarios que tenían hasta el 3 de mayo para presentar información sobre cómo estaban cumpliendo la ley.
Christian Mira dijo que él y sus amigos "se sintieron bastante traicionados por nuestra universidad" cuando leyeron el correo electrónico.
Esa sensación de traición, dijo Mira, surgió del hecho de que UT Austin había tomado medidas significativas para cumplir con la SB 17 cuando entró en vigencia.
Una de esas medidas incluía el cierre del Multicultural Engagement Center. El centro había albergado a seis grupos de estudiantes patrocinados por la UT, entre ellos Afrikan American Affairs (Asuntos Afroamericanos) y el Native American and Indigenous Collective (Colectivo de Nativos Americanos e Indígenas). La Universidad también puso fin a Monarch, un programa de apoyo a los estudiantes indocumentados. Esto llevó a los estudiantes a plantear la preocupación de que la universidad estaba haciendo cambios no requeridos por la SB 17. Funcionarios de UT Austin también dijeron que todo el personal que había estado trabajando en iniciativas de DEI antes del 1 de enero, dejó de hacerlo después de la entrada en vigencia de la ley.
Christian Mira dijo que no estaba contento con los cambios, pero hasta cierto punto, había llegado a un acuerdo con ellos. Eso es lo que hace que los últimos cierres y despidos le resulten especialmente chocantes.
"En ningún momento del proceso [Hartzell] se puso en contacto con los estudiantes para decirles '¿qué servicios creen que necesitan? ¿Cómo podemos adaptarlos a una nueva oficina que cumpla con la SB 17?' o algo por el estilo", dijo. "Así que parece que la administración de la universidad no nos está apoyando".
Pero los estudiantes de UT Austin todavía esperan obtener respuestas de Hartzell y Creighton. Les enviaron una carta junto con Amanda Cochran-McCall, la vicepresidenta de asuntos jurídicos de la UT, pidiéndoles que participaran en un town hall dirigido por estudiantes el 19 de abril.
En la carta se pide a los tres que indiquen antes del viernes si tienen previsto participar.
Al cierre de esta edición, ni la UT ni la oficina de Creighton habían respondido a la petición de KUT de que comentaran si Hartzell o Creighton tenían previsto participar en el town hall Pero Mira mantiene la esperanza.
Los estudiantes recaudan fondos para mantener los servicios de apoyo después de que se retiró la financiación de la universidad
Aaliyah Barlow cursa el penúltimo año en UT Austin y forma parte de la junta de Afrikan American Affairs (AAA). Dijo que tras el cierre del Multicultural Engagement Center, el grupo tuvo que convertirse en una organización estudiantil registrada en lugar de una organización estudiantil patrocinada por la UT.
"Eso ha sido muy duro porque no hay financiación para AAA a través de UT, por lo que toda la financiación proviene de fuentes externas", dijo.
Barlow también dijo que es "desgarrador" que la universidad ya no proporcione apoyo institucional para el Fin de Semana del Nuevo Estudiante Negro, la Graduación Negra y otras ceremonias culturales de graduación.
"Hacer este tipo de ceremonias es una oportunidad para conectar con más gente que se parece a ti y validar tus logros y validar que perteneces aquí", dijo.
Según datos de la universidad del pasado otoño, sólo el 4.5% del alumnado era negro.
Zion James es un estudiante de posgrado de la UT Austin que también completó su licenciatura en la universidad. Se describe a sí mismo como un producto del Fin de Semana del Nuevo Estudiante Negro.
"Y digo producto porque muchos de estos programas de acogida para estas comunidades marginadas tienen una tasa de graduación del 100%", afirmó.
James dijo que la falta de apoyo universitario será un reto, pero aún así espera que el programa continúe, especialmente porque los estudiantes consiguieron mantenerlo a flote durante la pandemia.
James dijo que los estudiantes pueden sentirse abrumados sobre cómo mantener el evento en marcha, pero él y otros antiguos alumnos pueden proporcionar orientación. Aun así, afirmó que la repentina pérdida de tanta cantidad de personal que trabajaba con los grupos de estudiantes supone un gran obstáculo.
"Ahora que perdemos todo un departamento de asesores y personal docente, ¿quién va a asesorar a todas estas [organizaciones estudiantiles] en su planificación de cara al verano? Muchas de estas organizaciones comienzan su planificación en abril y mayo", dijo.
Pero James dijo que quiere que los estudiantes sepan que tienen el poder de hacer que la UT sea diversa, equitativa e inclusiva.
"No me malinterpreten, todo lo que está sucediendo en este momento es un shock", dijo. "Pero ahora es aún más un tiempo para movilizar y entender y abogar y trabajar juntos porque tienen que recordar todo lo que allanó el camino para ellos fueron los estudiantes antes que nosotros y tienen que entender que todavía tenemos ese poder."
Barlow también dijo que quiere que los estudiantes de color sigan asistiendo a la UT aunque no tengan los mismos recursos institucionales que ella tuvo.
"El objetivo de esta ley es que vengan menos estudiantes de color, por lo que tenemos que combatirlo animando a que vengan más estudiantes", dijo Barlow.
Los demócratas y los grupos de derechos civiles también exigen respuestas a UT Austin
Los estudiantes de UT Austin no son los únicos interesados que exigen claridad sobre los cambios que la universidad está haciendo en respuesta a la SB 17. El Comité Legislativo Negro de Texas celebró una rueda de prensa el miércoles para denunciar los despidos. El representante estatal demócrata Ron Reynolds, que preside el grupo, dijo que la ley es una afrenta a la diversidad de Texas y a los esfuerzos para combatir la discriminación.
"Hemos recorrido un largo camino para ayudar a remediar y proporcionar una atmósfera en la que todos los estudiantes puedan sentirse bienvenidos. Estos programas estaban marcando la diferencia", afirmó.
Aún no está claro cuántos empleados de la UT fueron despedidos. La UT se ha negado a compartir el número, dirigiendo a KUT de nuevo al correo electrónico de Hartzell del 2 de abril.
El presidente de la National Association for the Advancement of Colored People (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color) o NAACP de Texas, Gary Bledsoe, dijo en la conferencia de prensa que su organización ha confirmado los nombres de 66 personas a las que la universidad está despidiendo a partir del 31 de mayo. Pero espera que ese número aumente y pide a todos los que han sido despedidos que se pongan en contacto con la Conferencia de Texas de la Asociación Americana de Profesores Universitarios (Texas AAUP).
Brian Evans, presidente electo de la Texas AAUP, dijo que su grupo ha confirmado que 14 decanos asociados dejarán de tener esos títulos, pero conservarán sus puestos en la facultad. Al menos un decano asociado recibió un aviso de despido.
"También hay estudiantes que fueron despedidos en todo esto. Todavía no se les ha prestado tanta atención, pero todo ese personal tiene estudiantes empleados que les ayudan; todos ellos también fueron despedidos o cesados a partir del 31 de mayo", dijo.
Evans dijo que le preocupa que los despidos en UT Austin tengan un efecto dominó, y dijo que ya está sucediendo. La Universidad de Texas en Dallas anunció el martes que eliminará una nueva oficina de apoyo a los estudiantes a finales de este mes y despedirá a unos 20 empleados.