Mientras, expertos urgen al gobierno a actualizar los datos para conocer la prevalencia real en Puerto Rico de este trastorno del desarrollo
Mientras, expertos urgen al gobierno a actualizar los datos para conocer la prevalencia real en Puerto Rico de este trastorno del desarrollo
Un análisis realizado por la Alianza de Autismo de Puerto Rico encontró que este trastorno del desarrollo neurológico es el cuarto diagnóstico de la Secretaría de Educación Especial del Departamento de Educación, ya que lo padece el 10.43% de los alumnos del año académico 2022-2023, lo que representa un 8% más que hace una década.
Según la Alianza, en el año académico 2012-2013, los estudiantes con autismo representaban el 2.64% de la matrícula y era el quinto diagnóstico de la Secretaría.
"Hay una crisis de autismo en Puerto Rico", aseguró este martes Joyce Dávila, directora ejecutiva de la Alianza, quien denunció que el aumento no ha ido a la par con el ofrecimiento de servicios para esta población en la isla. Alertó, de paso, que la escasez de servicios se agrava en la etapa de adultez.
De acuerdo con la Alianza, los datos de su análisis, junto al Conteo de Niños del Programa de Educación Especial durante los últimos 11 años, advierten un crecimiento de 180% en la matrícula inscrita bajo autismo como impedimento principal.
"Este aumento exige servicios de diagnóstico e intervención temprana, así como la regulación de la terapia 'Applied Behavorial Analysis' recomendada para este trastorno", agregó Dávila, al lamentar la escasez de recursos para abordar las necesidades de esta población.
En una conferencia de prensa enmarcada en el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, Dávila insistió en la falta de servicios adecuados para adultos con deficiencias del desarrollo, como autismo, después de los 21 años.
"Parte de la problemática es que no existe una transición efectiva entre el pediatra del niño con autismo y cuando este ya requiere atención de un médico adulto. Y están también las largas esperas que conllevan las citas médicas en Puerto Rico", expuso.
Dávila señaló que, a pesar de que las leyes locales indican que todos los adultos tienen la capacidad legal para tomar decisiones propias, incluso aquellos con historial de deficiencias en el desarrollo, esto no siempre ocurre, pues no se ofrecen servicios adecuados para adultos con autismo cuando alcanzan los 21 años.
A esta situación, se suma la falta de sensibilidad y conocimiento en la comunidad médica en general sobre cómo atender a pacientes –pediátricos y adultos– con autismo, tanto en hospitales como en oficinas privadas, indicó, por su parte, la psicóloga Alice Pérez.
"Debe haber una mejor transición de Educación a las agencias pertinentes", declaró Pérez sobre el proceso cuando la persona con autismo pasa a la adultez y requiere servicios en otras agencias, entre las que mencionó la Administración de Rehabilitación Vocacional y el Departamento de la Vivienda.
"En la adultez, no hay nada (para adultos con autismo). Por eso, hago hincapié en un programa de autismo (para adultos)", coincidió.
"No existe una transición efectiva entre el pediatra del niño con autismo y cuando este ya requiere atención de un médico adulto "
La también psicóloga Ángeles Acosta destacó, en tanto, la necesidad de un nuevo estudio con datos sobre autismo en Puerto Rico, ya que el más reciente es de 2011. En ese año, expuso, la prevalencia de autismo en la isla era de uno de cada 62 nacimientos, mientras que, en Estados Unidos, era de uno de cada 68. A nivel del gobierno estadounidense, los datos más recientes son de 2020 y apuntan a que uno de cada 36 niños de 8 años tiene autismo, lo que ha sido catalogado como una crisis de salud pública.
"Solicitamos al secretario de Salud (Carlos Mellado) que mueva las fichas necesarias para que se haga un estudio de prevalencia lo antes posible", dijo Acosta, quien afirmó que esa información ayudaría a una mejor planificación de servicios. Recordó que, recientemente, el gobierno federal emitió fondos para el estudio de prevalencia, por lo que estimó que ya para el año entrante habría datos actualizados.
"Muchas familias se han ido de Puerto Rico porque no tienen los servicios necesarios. El Estado no tiene una política pública luego de que los estudiantes salen del sistema escolar", agregó la psicóloga. La profesional recomendó a las familias de personas con autismo a considerar ir a los tribunales a exigir los servicios adecuados.
También lamentó la cantidad de niños con autismo que no son diagnosticados temprano y, en consecuencia, no reciben las terapias y servicios con la frecuencia e intensidad que necesitan.
En la conferencia de prensa, se anunció que, durante este mes, la Alianza estará vendiendo camisas y otros artículos para crear conciencia sobre el autismo, en Plaza Las Américas (5 al 7 de abril), el "food court" del Señorial Plaza (hasta el 30 de abril) y en las Farmacias Aliadas. Interesados en cooperar también pueden acceder a este enlace.