El chacal dorado o chacal común (Canis aureus) es una especie emparentada con el lobo ampliamente distribuida desde el sureste de Europa (principalmente en los Balcanes) hasta el sur de Rusia, Oriente Medio y buena parte del sur de Asia. La expansión de esta especie por diversas zonas del centro y sur de Europa, llegando a Italia y Francia, ha sido documentada en los últimos años, pero hasta fechas recientes no se sabía de su presencia en España.
El primer caso documentado de chacal dorado en la península ibérica se produjo como consecuencia del atropello mortal de un ejemplar de esta especie el 8 de enero de 2023 en la carretera nacional A-1 a la altura de Agurain/Salvatierra (Álava).
El 19 de mayo de 2023 una cámara automática (fototrampeo) instalada por técnicos del Proyecto Lobo en una zona boscosa entre los valles de Losa y de Angulo, en los límites de Burgos y Álava, captó imágenes de lo que en principio se pensó que podría ser el primer chacal dorado visto con vida en el medio natural en España. Sin embargo, la revisión de estas imágenes por parte de diversos expertos determinó que, muy probablemente, no se trataba de un chacal sino de un zorro de gran tamaño con el rabo seccionado.
Filmación sorprendente
La primera observación confirmada de un chacal vivo en España podrían corresponder a unas imágenes captadas el pasado 24 de febrero con una cámara de fototrampeo por Adrián Royo, un joven naturalista y aficionado a la fotografía. Entre las sorpresas de este hallazgo destaca que la filmación fue realizada cerca de la ciudad de Zaragoza, en una zona natural cercana a la ribera del Ebro. En este caso, la identidad de la especie a la que pertenece el animal filmado ha sido confirmada por varios especialistas. Los primeros detalles sobre el encuentro serán publicados en un artículo científico breve en la revista Galemys, según ha confirmado la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (Secem), entidad editora de esta publicación especializada.
Adríán Royo-Vicente ha explicado en declaraciones a La Vanguardia que la filmación del chacal en las proximidades de Zaragoza ha sido toda una sorpresa. "Hago vídeos y fotografías con cámaras automáticas por hobby y en este caso puse la cámara esperando ver la actividad de los jabalíes, pero a primera vista me pareció que había filmado a un lobo", recuerda Adrián Royo refriéndose a su impresión inicial tras recoger la cámara instalada y revisar las imágenes obtenidas.
"Con más detalle, al ver los vídeos en el ordenador me pareció un animal raro y se lo mandé a un amigo que conoce a un experto, después reenviaron las imágenes a otros científicos hasta llegar a Jennifer Hatlauf, una investigadora austriaca que lidera el proyecto europeo Golden jackal, que confirmó que las imágenes de Zaragoza correspondían sin duda a un chacal", relata este joven naturalista y fotógrafo aficionado. El artículo científico que publicará Galemys, está firmado por Adrián Royo-Vicente y el biólogo Francisco José García,
Los autores indican en su artículo que "la identificación de la especie fue confirmado por todos los especialistas consultados, por lo que sería el segundo registro de presencia de chacal dorado en la península ibérica, y el primero de un ejemplar vivo".
La confirmación y los datos del avistamiento se comunicaron al Gobierno de Aragón, con cuyo personal técnico se ha mantenido un intercambio fluido de información durante todo el proceso, indican los autores en el su artículo. Adrián Royo ha detallado que "por el momento [hasta la fecha de esta publicación] no me ha llamado nadie del gobierno de Aragón y solo he recibido comentarios indirectos de que por el momento no se han conseguido nuevos datos". "Creo que por el momento, las autoridades no harán nada en especial con este caso, no está permitida su caza pero tampoco se le dará especial protección, parece que esperarán a ver que pasa...", indica Adrián Royo.
Citando varias publicaciones científicas recientes sobre esta especie, el artículo de Adrián Royo y Francisco García recuerda que "el chacal dorado muestra una elevada capacidad para recorrer grandes distancias durante la dispersión; este hecho, unido a su plasticidad ecológica y a los cambios ambientales generados por el cambio climático, parece pronosticar que en los próximos años las áreas con condiciones climáticas semejantes a las del actual núcleo de distribución del chacal dorado en Europa oriental irán expandiéndose hacia el norte, centro y sur de Europa"
Evolución de la especie
Sobre la situación actual y el futuro de la especie, el artículo en Galemys indica: "En un escenario de cambio climático, estos autores identifican zonas de alta adecuación en el noreste y centro de la península ibérica. En la actualidad el chacal dorado está incluido en el Anexo V de la Directiva 92/43/CEE del Consejo (Directiva Hábitats), donde se encuentran las especies animales y vegetales de interés comunitario y cuya recogida en la naturaleza y explotación pueden ser objeto de medidas de gestión. A pesar de constar en el citado Anexo, la mayoría de los países de Europa central aún no la han incluido en sus catálogos o listas de especies nativas presentes".
"Actualmente, el chacal dorado presenta un estatuto diferente en las distintas legislaciones de los países donde está presente, desde protegida como en Alemania a susceptible de aprovechamiento cinegético como en Croacia. Sin duda, el chacal dorado es una especie colonizadora que supondrá un nuevo reto para los responsables de la gestión de la biodiversidad en todos los países de Europa continental en un futuro no demasiado lejano, y también en España", indican los autores del nuevo estudio.