El desaparecido bar de Las Arenas estuvo situado en la esquina de la Plaza de España y la calle Tarragona, en lo que pudiéramos llamar los bajos de la antigua plaza de toros.
La plaza estaba situada en el antiguo montículo en que fue el coso taurino y dejaba una zona de las calles Tarragona, Diputación y Llança, destinada a construir unos servicios de la plaza, con cuadras para los caballos, toriles y almacenes.
La adjudicación de la feria Universal de 1929 había despertado un aluvión de obras para poder recibir a los visitantes, no solo españoles sino también extranjeros y los organizadores del evento aprovechaban los espacios de terreno con posibilidades para abrir nuevos negocios.
Esto despertó el ingenio del director gerente del coso taurino quien, aprovechando el gran espacio que había inutilizado, intentó alquilar un local libre situado en la calle Tarragona con plaza España - Gran Vía que tenía en frente una columna surtidor de gasolina.
Federico Casas Negre, el 12 de junio de 1929, puso un anuncio en la página 17 de La Vanguardia en el que sacaba a concurso el alquiler del solar por un periodo mínimo de cinco años y un precio de 15.000 pesetas anuales.
Hay que tener en cuenta que en aquella época la plaza era gestionada desde 1926 por Pedro Balañá y como siempre estaba ojo avizor por los posibles negocios a realizar.
El anuncio fue visto por los futuros propietarios del Bar Arenas que después de cumplir las exigencias del concurso iniciaron rápidamente la construcción del bar con el firme propósito de dejarlo en servicio para la siguiente temporada taurina.
La adjudicación del local que en principio no tuvo repercusión en el entorno no fue posteriormente bien acogida por los bares de La Pansa y el Montera, que vieron en este nuevo local un serio competidor a la hora de acoger alguna tertulia de las que acostumbraban a visitar sus locales.
En 1935, el Bar Arenas se vio envuelto en un atraco con consecuencias desagradables, ya que la policía detenía dentro del local a Albert Coria que había perpetrado un robo con consecuencias gravísimas para una mujer que había resultado muerta.
Con el inicio de la guerra civil el Bar Arenas, al igual que otros bares, fue confiscado por El Agrupament de la Industria Gastronómica, situada en el Passeig de Pi i Maragall número 6 principal.
Los primeros Bares y Restaurantes del grupo de Restaurantes Populares incluía:
- Restaurante Popular Nº 1 anterior El Café Comtal de F. Lairet 91.
- Restaurante Popular Nº 2 anterior Bar Arenas Tarragona 2.
- Restaurante Popular Nº 3 anterior Gran Metro Vía Durruti (anterior y posterior (Vía Layetana) 23.
- Restaurante Popular Nº 4 anterior Hotel Colon Plaza Cataluña.
- Restaurante Popular Nº 5 anterior Café Vienes Salmerón 3 y 4 (antigua Casa Fuster.
Con la finalización de la guerra civil y el retorno a la normalidad el Bar Arenas volvió a su anterior clientela incorporando el servicio de restaurante.
La normalidad del ambiente y su situación privilegiada hacían que su terraza estuviera siempre a tope, ya que desde ella no solo podías contemplar el bullicioso tráfico de la entonces Avenida de José Antonio sino la espectacular fuente realizada para la Exposición Universal de 1929 por el arquitecto Josep Maria Jujol i Gibert, estrecho colaborador de Antoni Gaudí, y decorada por esculturas de Miguel Blay, Frederic Llobet y los hermanos Miquel y Llucià Oslé.
Además, en esa zona, durante bastantes años estuvo situada la central de pasajeros de la compañía Iberia. No era igual que en la actualidad que vas a las terminales, entonces llegabas a la oficina de Plaza España y desde allí en autobuses te llevaban a la terminal uno del aeropuerto.
La pérdida de afición a los toros hizo poco rentable la plaza perdiendo cuota de mercado ante la Monumental, aunque se realizaban sesiones de cine en verano, combates de lucha libre y actuaciones musicales.
Pese a que su cierre en muchos lugares consta con fecha 19 de junio de 1977, ese día en las hemerotecas solo consta una corrida de toros en la plaza Monumental.
No obstante, en las mismas hemerotecas sale su nombre en la verbena de San Pedro del 28 de junio realizando dos funciones durante la noche, en la primera con la actuación a las 10,45 de la noche con la Banda del Empastre y la segunda a las 2,45 de la madrugada, con la actuación del Bombero Torero.
Tuvieron que pasar más de 30 años para que se volviera a dar otra vez vida al edificio y después de un largo recorrido (con alguna pausa por imperativos económicos) en marzo del 2011 se inauguró un gran centro comercial, con una cantidad de tiendas comerciales y un multicines moderno, locales de restauración y una terraza desde la que se puede admirar una gran vista de Barcelona y de su monumental Fuente Mágica.