El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (EEUU) confirmó ayer un caso humano del virus de la gripe aviar H5N1 altamente patógena en Texas. Esta persona tuvo contacto directo con ganado infectado en dicho estado y presentaba conjuntivitis. Este caso no cambia el riesgo para los humanos, que sigue siendo bajo, informó esta autoridad sanitaria.
Según afirmó la viróloga Marion Koopmans, que trabaja para la Organización Mundial de la Salud (OMS), este caso "no significa que pueda causar una epidemia. Según la información disponible hasta ahora, el virus no tiene marcadores que se haya demostrado que lo hagan transmisible entre mamíferos. Pero es importante seguirlo de cerca, porque la situación es inédita y por ello no podemos asumir que sabemos cómo se comporta este virus", advirtió la científica.
La gripe aviar altamente patógena ha dado un paso más al detectarse en vacas lecheras en tres estados de EE UU, Texas, Kansas y Michigan, y considerarse altamente probable en otros dos, Idaho y Nuevo México. Es un virus del mismo subtipo (H5N1) y clado (2.3.4.4b) que el hallado en octubre de 2022 en una granja de visones de Carral (A Coruña), que contenía una mutación muy inusual relacionada con la adaptación de este patógeno a los mamíferos. El virus, cuya expansión a la Antártida se confirmó en febrero pasado, se ha encontrado en vacas maduras de varios estados de EE UU. El riesgo para los humanos se sigue considerando bajo, según las autoridades estadounidenses, que recomiendan, no obstante, no consumir leche cruda. La leche es segura gracias a la pasteurización, que elimina virus y bacterias.
Se teme que el virus esté ya presente en vacas europeas. "No me sorprendería si hubiera infecciones en vacas también en Europa", afirmó en su cuenta de X Florian Krammer, profesor de Microbiología de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai (Nueva York, EE UU), antes de conocer este caso humano.
"Deberíamos hacer pruebas a las vacas en Europa también para comprender cuán extendidas están estas infecciones", afirmó, en la misma red social, la viróloga Isabella Eckerle, profesora del Centro de Ginebra para Enfermedades Virales Emergentes (Suiza).
Según el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, en EE UU (CIDRAP, por sus siglas en inglés), ya a finales de enero y principios de febrero de este año se había detectado un síndrome sin explicación en ciertos rebaños lecheros de Texas y otros lugares de Estados Unidos. Tras obtener resultados negativos a varias enfermedades, los veterinarios comenzaron a realizar pruebas de gripe aviar altamente patógena, que dieron positivo.
Según señaló Joe Armstrong, veterinario de la Universidad de Minnesota, alrededor del 10% de los rebaños en las granjas donde hubo brotes se vieron afectados, especialmente las vacas maduras de lactancia media o tardía, lo que resultó en una reducción de entre el 10% y el 20% en la producción de leche.
La enfermedad en las vacas se prolonga de 10 a 14 días, alcanzando su punto máximo alrededor del día 5 con una caída repentina de la producción de leche, que es más espesa y amarillenta, similar al calostro. Algunos de los animales padecían enfermedades secundarias, como mastitis y neumonía, señaló Armstrong. El virus no ha causado mayor mortalidad en estas vacas.
La última detección del virus se produjo en Michigan, en un rebaño que recibió hace poco vacas de Texas. No se descarta la transmisión de vaca a vaca, apuntó el Departamento de Agricultura de EE UU.
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