Robots agricultores: la primera granja autónoma de E.E.U.U.
La primera granja autónoma de EEUU utiliza la inteligencia artificial y reemplaza a los agricultores humanos por robots, para producir más cultivos en menos espacio durante todo el año… y sin tierra.
La agricultura es una de las actividades más antiguas y permanentes de la humanidad para alimentarse, pero ahora una compañía estadounidense se dispone a reinventarla aprovechando los avances de las ciencias botánicas y dos de las tecnologías más pujantes: la robótica y la inteligencia artificial o IA. Así llega el robot Angus a la granja.
La firma Iron Ox ha abierto en San Carlos (California, EEUU) su primera granja autónoma. En ella producen alimentos mediante una serie de máquinas que cultivan silenciosamentedecenas de hileras de hojas verdes en una sala blanca similar a un laboratorio, supervisadas por un programa informático llamado The Brain.
El gran protagonista de esta planta de producción automatizada, es el robot Angus,compuesto por un brazo mecanizado que se encarga de cultivar, manipular y atender las plantas comestibles, situadas en grandes bandejas rectangulares hidropónicas (para cultivo en agua, sin tierra), y por un módulo de transporte que traslada las bandejas dentro de las instalaciones de la granja.
"Angus cuenta con un software de aprendizaje automático que le permite identificar y retirar aquellas plantas que muestren signos de estar afectadas por plagas o enfermedades, antes de que puedan infectar a las plantas sanas, en una conjunción de robótica e IA, que permite cultivar mejores productos", según Brandon Alexander, cofundador y director ejecutivo (CEO) de Iron Ox.
El granjero del futuro
Esta primera granja bajo techo que ya está en plena producción, está enfocada en aumentar la disponibilidad, calidad y sabor de las verduras de hoja verde, incluyendo la lechuga romana, la lechuga mantecosa y la col rizada, así como hierbas culinarias como la albahaca, el cilantro y el cebollino, según esta compañía.
"Este sistema de cultivo no se limita a añadir robots a la producción agrícola, sino que conlleva que todo lo que rodea a estas máquinas, incluido un sistema de cultivo hidropónico propio, ha sido desarrollado con un enfoque basado en la robótica", según Alexander, que trabajó en el laboratorio de robótica Willow Garage y en Google X, como ingeniero de software para drones.
Añade que las tareas repetitivas y que requieren mucha mano de obra como la cosecha, siembra e inspección de las plantas, las cuales son realizadas miles de veces al día por trabajadores en las granjas interiores convencionales, son ideales para que las efectúen robots.
"Además de la robótica, Iron Ox ha integrado a la producción las tecnologías del aprendizaje automático mediante IA y la visión por ordenador, consiguiendo que sus robots puedan responder a las necesidades de cada planta de forma individual", apunta.