Un monólogo contra la leyenda del Real Madrid. Un acoso permanente ante un ejercicio de supervivencia. Una lluvia de córners contra un maratón de despejes. Los dos últimos reyes de la competición. Y un desenlace desde los once metros. No hubo manera de que el City eliminara a un conjunto blanco de cemento armado ni en el tiempo reglamentario ni en la prórroga y lo pagó quedándose en la cuneta. Nadie aguanta en la competición como el multicampeón madridista. Nadie puede ser tan inferior y resistir en la marejada pues recibió 34 tiros y siguió en pie. Cualquier equipo no habría llegado ni a los 30 minutos extras.
Pero para batir al Madrid no hace falta solo merecerlo. Hay que constatarlo. Eso lo sabe todo el mundo pero el City no supo resolver el nudo gordiano y abdicó de su corona.
"Nunca hay que dar al Madrid por muerto porque el Madrid nunca muere", dice Ancelotti
Aspiraba Josep Guardiola a eliminar por cuarta vez en seis cruces a los blancos pero vio como su balance queda equilibrado (tres éxitos y tres fiascos). La historia blanca vivió otro día para alimentar su fe inquebrantable e increíble. Un pasaporte repleto de esfuerzo, eso es innegable. "Hemos defendido espectacular porque no estamos acostumbrados a estar sometidos, pero hemos sabido defender", resumía el central Nacho, que entró por la sanción de Tchouaméni.
Si el City no pasó fue porque su ataque resultó estéril. Como lo demuestra el hecho que su artillero, Håland, se quedó de nuevo en blanco contra los madridistas. Es el único equipo contra el que ha jugado cuatro veces sin encontrar la red. Cosas del Madrid en la Champions. Como lo son que se meta en semifinales con un gol en la tanda de penaltis de un defensa tan rudo como Rüdiger, o que marquen desde los once metros Lucas Vázquez o Nacho, eternos suplentes. Futbolistas de corte modesto pero muy útiles, como su portero, Lunin. Al principio de temporada se lesionó de gravedad Courtois y el Madrid fichó a Kepa. Nadie parecía creer en el guardameta ucraniano, en la sombra, en un segundo plano. Sin nada que hiciera pensar en que pudiera ser protagonista. Pero en Manchester se agigantó y detuvo dos penaltis. Viniendo de haber estado cedido en el Leganés, el Valladolid y el Oviedo poco podía esperar Lunin que un día viviría una noche así.
"Había que arriesgar con el penalti de Bernardo Silva y me ha salido bien", remarca Lunin
El City llevaba 31 partidos sin perder en la Champions en su estadio. Y ahora acumula 32 pero no le sirve para seguir adelante en la competición. No le sirvió eso ni su ataque insistente, aunque un poco monocorde. Ya se sabe. El plan B de Guardiola y el plan C siempre es intentar mejorar el plan A. No se puede discutir su método porque le ha dado resultado en la mayoría de oportunidades. Pero contra el Madrid en Europa solo vale avasallar de principio a fin, como en el 4-0 del año pasado. Esta vez no fue así porque la puesta en escena de su equipo fue un tanto tibia y cuando puso el turbo ya iba perdiendo.
Al día siguiente de que el Barça viviera una desilusión, el Madrid continuó ampliando su historial de gestas. Llegarán los blancos al clásico del domingo desgastados tras tantos minutos corriendo detrás del balón pero lo harán repletos de moral y dispuestos a darle el golpe de gracia a la Liga.