En septiembre del 2019 a Marcelo Gallardo le preguntaron en qué partido se había sentido más identificado con su equipo durante su ciclo en River. Entre tantas noches épicas, el técnico sorprendió con la respuesta: eligió el cruce de vuelta de los octavos de la Libertadores 2016, en el que River quedó eliminado a manos de Independiente del Valle tras ganarle 1-0 y no llegar a revertir la caída en la ida. "Si te sentís representado en la derrota, es un orgullo enorme. En la derrota siempre se mira de reojo y se buscan culpables si no jugás bien. Pero la gente se sintió identificada, terminó aplaudiendo", explicaba MG.
Hoy en River ese cuadro que pintó el Muñeco se advierte lejano al momento de un equipo que gana mucho más de lo que pierde pero que desde la LPF 23 no termina de representar al colectivo riverplatense.
-¿Sentís que River está jugando bien?
-¿Hoy era importante jugar bien o ganar?
-Ganar.
-Bueno, ganamos, hay que estar contentos.
El ida y vuelta de Martín Demichelis con un periodista después del 2-1 a Rosario Central se pareció al que el técnico tuvo unos días antes, cuando le consultaron si el mensaje les llegaba a sus futbolistas y contestó con registros estadísticos que en su mirada validan una idea. Tan cierto es que los números de River en este 2024 son de buenos a muy buenos y que esas marcas necesariamente tienen un valor que las aleja de la casualidad como que el nivel colectivo del equipo hace rato que no hace match con el que mostró en el muy buen inicio del ciclo. Tal vez sea reveladora en ese sentido la palabra de un deté que hace poco más de un año hablaba del fútbol que exige el hincha que paga "el abono más caro del país" y que hoy defiende públicamente el presente de su equipo con resultados.
En todo caso, ganar siempre es el objetivo y la obligación en River, pero más sencillo será hacerlo si el equipo juega bien, especialmente en los partidos más calientes y difíciles del semestre que se le vienen. Algo así como el huevo o la gallina, o el juego y la gallina, pero incompleto: si los resultados no llegan por un funcionamiento depurado, lo que por ahora tampoco sucede es que esos resultados provoquen un despegue en el juego, como pidió el propio Micho después de ganarle la Supercopa a Estudiantes.
Ahora bien, esa pregunta también corre para la propia performance del entrenador en los últimos partidos en los que River terminó mejorando radicalmente con sus cambios: ¿el DT gana los partidos desde el banco? ¿O las modificaciones más bien se leen como una especie de autocrítica o corrección de planteos que no vienen funcionando? Con ELP, la mano del técnico sirvió para levantar a un River que casi no lastimaba, algo que se repitió en Venezuela contra Táchira con el ingreso decisivo y cantado de Echeverri, incluso con Huracán tras un mal primer tiempo y a pesar de la derrota final y este domingo ante Central: metió primero a Herrera para atacar por los laterales y centrar a sus delanteros por un Boselli que no tenía una marca fija ante un rival que casi no atacaba; sacó a un Fonseca amonestado pero que ya había mostrado que con espacios y solo en la mitad de la cancha tiene menos oficio (al menos en el fútbol argentino) que su reemplazo, Villagra; mandó a la cancha a Nacho y a Barco para ganar volumen creativo y sobre todo sorpresa en un equipo que aún en su remontada daba muchas referencias de marca.
Los cambios de Demichelis resultaron pero también dieron cuenta de una lectura preliminar que últimamente falló. En ese sentido, que en los últimos 11 partidos haya armado 11 mediocampos distintos entre sí no parece ayudar, así como tampoco la repetición de algunas pautas que van quedando en evidencia con el correr del semestre. Y es que el esquema con tres delanteros casi nunca le funcionó y fue, de hecho, una modificación clave en el arranque de su era para que River despegara en funcionamiento: Solari y especialmente Colidio bajan sus prestaciones cuando juegan pegados a la raya y el equipo así no sorprende con los laterales. Fonseca demostró ser un muy buen pasador, pero también que será más valioso como complemento de un 5 de marca que como el único responsable del medio. Nacho es muy necesario, pero también necesita dosificar energías: vs. GELP y Central ratificó que entrando fresco hace la diferencia contra equipos ya cansados. Boselli puede ser una buena opción en el lateral, pero para jugar partidos bravos en los que tenga marca fija y donde sea necesario su aporte en el juego aéreo: sin esas condiciones no se justifica su rol. Y en términos conceptuales, y más allá de que Borja no es un especialista en ese ítem como sí lo era Beltrán, el equipo tampoco parece convencido como antes sobre la presión alta sino que va escalonándola según la coyuntura, así como tampoco logra sostener la intensidad que tenía antes.
Los resultados evidentemente son lo más importante en este deporte y River de momento los tiene, pero el CARP, este ciclo de Demichelis, deberá procurar sostenerse no sólo en los números sino también en una base y una idea que hoy se ve difusa, y que difícilmente evolucione si se cambia de jugadores, estilo y estrategia partido por medio e incluso minuto a minuto ajustándose demasiado al rival de turno. Si no, el riesgo es alto: ante una eventual mala racha de scores, la mirada sobre el ciclo quedará desabrigada y tal vez sea demasiado tarde para revertirla.