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Mira, el día en que de viejas nos aparquen en una residencia, a nosotras nos pondrán un pañal y a ti una compresa". Lo dijo mi amiga Rosa a una tercera que lleva años desesperada por tener la menopausia. Misión imposible. A punto de cumplir los 54, cuando cerveza en mano la conversación entre mujeres gira entorno a las bayas de Goji para los sofocos y a esa triste hoja de lechuga que se instala en la cintura para no salir de allí jamás -ni que decir tiene del poder de adherencia de una patata frita-, alguna afortunada, la que se ve entrando con tampón en el hogar del pensionista, sigue teniendo, como una promesa de eterna juventud, su cita puntual con la regla. ¿Afortunada? "Estoy hasta el moño".
Como ella, Lola Bonilla, la protagonista de este reportaje, cambiaba casi al mismo tiempo el pañal a sus nietos y su propia compresa. Es la regla de nunca acabar y la menopausia que no llega por más que se la espere, como a Godot, porque "esa etapa es un rollo", dice Lola. Uno que cuando se alarga se vive más sola que el último mohicano. "¿A quién le importa ya que a ti te duela si ninguna de tus amigas se acuerda del tema; chica qué pesada, siempre con lo mismo. Cuando toca pensar en los sofocos tú estás ahí con tu dolor de ovarios, tus granos premenstruales y tu humor de perros, que ese sí que cambia, pero a peor", bromea Rosa.
Lidiar con la menopausia tardía
No es lo habitual; de hecho, es un fenómeno muy poco frecuente. La menopausia tardía, aquella que llega después de los 55 años, sólo afecta a un 2-3% de mujeres, un porcentaje que sube hasta el 32% cuando la edad se sitúa en los 51. Por eso, por raro, "causa bastante preocupación", asegura la ginecóloga Luciana Bergamaschi, directora médica de Máxima, un centro especializado en menopausia que acaba de abrir sus puertas en Barcelona. "Las mujeres asocian esos sangrados menstruales a patologías y vienen pensando que hay algo que no va bien", añade. En su consulta, recuerda, una paciente cumplió los 60 lidiando con sus reglas, recuerda. "Trabajamos mucho con ella para lograr que sus ciclos fueran regulares y tuviera unos sangrados controlados. Cuando lo logramos hizo su transición, muy feliz", apunta. Porque pasar con creces la frontera de los 50 cambiándote compresas no será patológico, pero sí una lata.
"Yo estaba harta, toda la vida con el tema. A mí me vino la regla recién cumplidos los 11 años, así que siempre pensé que se marcharía tan pronto como llegó. Es lo que toca ¿no? Decir adiós al engorro de los sangrados, los dolores, el cansancio, los cambios de humor..., olvidarte de meter en la maleta compresas y tampones, porque mis reglas habrán sido irregulares, nunca he podido calcular cuándo me iban a bajar, con una excepción, las vacaciones, porque ponerse el traje de baño y salir corriendo a por un tampón ha sido todo uno, fuese cuando fuese y donde fuese", dice Lola Bonilla. "Pero nada, no había manera. Un día les pregunté a dos mis primas: '¿Y esto cómo es, aquí qué pasa?'. No sé para qué pregunto: una tuvo la regla hasta los 58 y la otra se cambió compresas hasta los 60".
Está en tus genes
Cuestión de familia. "La menopausia tardía puede responder a diversos factores, entre otros la genética. También influye mantener un estilo de vida saludable, una dieta equilibrada y hacer ejercicio de manera regular", explica la doctora Marta Sánchez-Dehesa, especialista en Ginecología y Obstetricia. Incluso el sobrepeso, ya que el tejido adiposo puede producir estrógenos, que alargan este momento en aquellas mujeres que han tenido sus hijos en edad más avanzada y en quienes han tenido mayor número de embarazos". Y tiene consecuencias tanto positivas como negativas. "Dentro de las primeras están tener menor riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas, ya que los estrógenos desempeñan un papel muy importante en la salud ósea. También, menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, por el efecto protector de las hormonas sobre el corazón y los vasos sanguíneos", añade. Como parte de los negativos, llegan "los sofocos, los sudores nocturnos, los cambios de humor y los trastornos del sueño, que pueden ser más intensos y prolongados", dice la doctora Sánchez-Dehesa. La menopausia no sólo llega más tarde, también con más poderío.
"Cuando todas mis amigas ya se habían olvidado de la regla, yo seguía cambiándome de compresa. Más incluso que antes, porque de jovencita casi no manchaba, mi menstruación era una cosa insignificante, tres días justitos y ya. Pero después fue todo lo contrario, necesitaba cambiarme a todas horas. Por si fuera poco, voy a tener el hierro por los suelos, pensaba, por eso estoy tan cansada. Seguir teniendo la regla con tantos años es una pesadez", asegura Lola.
Suenan las alarmas
Del hartazgo de Lola da fe su ginecóloga, July James, especializada en Ginecología Regenerativa y sexóloga del Hospital San Rafael de Madrid. "Cuando una mujer sigue menstruando a los 55 años tiene que acudir a consulta para una valoración exhaustiva, del cérvix, del endometrio, del útero, de sus ovarios..., también hay que hacer unos perfiles hormonales para descartar un problema que pudiera ocasionar ese sangrado", recomienda la experta. "Esa menstruación les puede ocasionar anemia, y esta lleva a la fatiga, que a su vez puede ocasionar cansancio y dolores de cabeza, incluso pueden presentarse cuadros depresivos. También son pacientes que pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama". Suenan las alarmas, esto ya no va de lidiar con el grano premenstrual como una adolescente o de llorar hasta con la sección de deportes del telediario cuando a las hormonas les viene en gana. "Sólo es eso, un mayor riesgo, no significa que van a tenerlo", tranquiliza la doctora James.
¿Hay algún síntoma o condición que permita entrever que una mujer va a tener la menopausia tan tarde? "Son tantos factores que pueden afectar al momento en que la paciente deja de tener la regla que predecir ese momento es prácticamente imposible", responde July James. Así las cosas, sólo queda intentar aliviar los síntomas cuando esta etapa que no toca molesta tanto o más que en sus primeros años. "Ayuda tomar alimentos ricos en fitoestrógenos, como soja, linaza, sésamo y garbanzos. También incluir en la dieta calcio y vitamina D, que son esenciales para la salud ósea; lácteos, pescados grasos y vegetales de hoja verde, sin olvidar alimentos antioxidantes como frutas y verduras frescas. Y evitar el picante, la cafeína y el alcohol, que pueden desencadenar sofocos", recomienda la doctora Marta Sánchez-Dehesa.
¿Sofocos?, ¿pero no estamos hablando de tener la regla casi hasta el momento de cambiarla por un pañal? Más alarmas. "Yo tuve la regla hasta el mes de febrero, y en marzo y sin aviso llegaron los primeros sofocos y un insomnio horroroso: abría el ojo a las tres de la mañana y me era imposible volver a dormir. Todo así, de un día para otro".
Grandes esperanzas
El gran aliado vuelve a ser, como para casi todo, el ejercicio físico. "Practicarlo de forma regular mantiene el hueso, reduce el riesgo cardiovascular y mejora el estado de ánimo y la calidad del sueño", explica Marta Sánchez-Dehesa, que señala "el yoga, la meditación y la terapia cognitivo-conductual para manejar el estrés y los cambios de humor".
July James apunta a los ejercicios de fuerza para desarrollar la masa muscular y controlar tanto "los sofocos como la sudoración, el cansancio y el decaimiento que acompaña esta etapa. Es importante cuidar la dieta y mantenernos en un peso previo correcto, porque con la menopausia el metabolismo se vuelve más lento y se tiende a aumentarlo". También lo es no sufrir en silencio con los otros síntomas que afectan al área genitourinaria o a la disminución de la libido, algo habitual. "Actualmente existen tratamientos hormonales, lo que llamamos 'terapia de reemplazo'. Podemos utilizar estrógenos, progesterona e incluso testosterona, algo que está muy de moda aunque genera cierta controversia; no obstante, con ella estamos obteniendo pues muy buena respuesta terapéutica", asegura James. Al final, resignémonos, la testosterona se impone.