La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) tiene puestas todas sus miras en la misión Artemis, su ambiciosa iniciativa para explorar la Luna de manera sostenida. En este contexto, la agencia anunció que se enviarán equipos de gran envergadura al satélite natural de la Tierra, con el objetivo de "permitir la exploración científica a largo plazo".
La construcción de estos módulos de aterrizaje de grandes dimensiones está siendo llevada adelante por las empresas SpaceX y Blue Origin, contratadas por la agencia norteamericana para comenzar a desarrollar los equipos destinados a realizar entregas de carga de gran volumen, satisfaciendo así las necesidades de la misión.
Cuáles son los avances de la NASA en la misión Artemis a la Luna
Según la información proporcionada por la agencia espacial, la decisión de contratar a SpaceX y Blue Origin se fundamenta en la necesidad de "proporcionar sistemas de aterrizaje para llevar a los astronautas a la superficie lunar desde la órbita lunar, comenzando con la misión Artemis III". Por ello, la NASA les solicitó que desarrollen variantes de carga de sus módulos de aterrizaje lunar.
Se espera que estos equipos sean capaces de aterrizar entre 12 y 15 toneladas de carga en la superficie lunar, y que estén operativos a partir de la misión Artemis VII. Lisa Watson-Morgan, directora del programa del sistema de aterrizaje en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, aclaró que "es esencial que la NASA tenga la capacidad de llevar a la Luna no solo astronautas, sino también grandes equipos, como rovers presurizados, para obtener el máximo rendimiento de las actividades científicas y de exploración".
En ese sentido, Watson-Morgan destacó que "comenzar este trabajo ahora permite a SpaceX y Blue Origin aprovechar sus respectivos diseños de módulos de aterrizaje humanos para proporcionar variantes de carga que la NASA necesitará en el futuro". De acuerdo a los anuncios, se esperan versiones modificadas de los sistemas de aterrizaje actualmente en desarrollo para las misiones Artemis III, IV y V, con ajustes en las interfaces de carga útil y los mecanismos de despliegue.