En un esfuerzo colaborativo entre el Ministerio de Desarrollo Económico y diversos actores del ámbito académico y productivo, se está trabajando arduamente en la normalización del fruto del yatay como un alimento de calidad y con potencial comercial. Este proyecto, denominado "Ahora Yatay", surge como respuesta al impulso de la cooperativa El Colmenar Limitada de Concordia, y cuenta con el respaldo del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), la Universidad Nacional de Entre Ríos (UNER) y el Parque Nacional El Palmar, entre otros.
El objetivo principal de Ahora Yatay es integrar este fruto autóctono al Código Alimentario Argentino, lo que permitirá regular su producción y elaboración de subproductos, garantizando así su calidad y seguridad alimentaria. Según Karina Meier, directora del Instituto de Control de Alimentación y Bromatología (ICAB), esta iniciativa es fundamental para asegurar que tanto la fruta fresca como los productos derivados cumplan con los estándares requeridos para su consumo humano.
Marzo se convierte en el mes del yatay, coincidiendo con la temporada de cosecha de este valioso fruto. En este contexto, se llevaron a cabo talleres teóricos y prácticos impartidos por la Facultad de Ciencias de la Alimentación de la UNER en Concordia, con el fin de enseñar las mejores técnicas para la extracción y conservación del jugo de yatay.
Pero Ahora Yatay va más allá de la simple normalización del fruto como alimento. También busca promover el desarrollo de productos innovadores a partir de la pulpa, fibra o semilla del yatay, así como la creación de circuitos turísticos que permitan a los visitantes conocer de cerca todo el proceso, desde la cosecha hasta la elaboración de productos finales.
Los beneficios del consumo del fruto del yatay son innegables. Estudios realizados por investigadores de las facultades de Bromatología y Ciencias de la Salud de la UNER y del Conicet han demostrado su alto contenido de vitamina C, superando ampliamente las recomendaciones diarias de ingesta. Además, aporta una cantidad significativa de potasio, incluso más que la popular banana.
Sin embargo, el proyecto Ahora Yatay no solo se trata de promover un alimento saludable, sino también de fomentar la inclusión social y el desarrollo sostenible. Se busca generar oportunidades laborales para jóvenes y mujeres en todas las etapas de producción, desde el cultivo hasta la comercialización, contribuyendo así al cuidado de la biodiversidad y el medio ambiente.