Como periodista con experiencia, estoy cubriendo las elecciones parlamentarias en Croacia que se llevarán a cabo este miércoles. La campaña se ha centrado en una amarga rivalidad entre el presidente y el primer ministro que ha desencadenado una crisis política en este pequeño miembro de la Unión Europea y la OTAN.
La votación enfrenta al gobernante conservador Unión Democrática Croata (HDZ) liderado por el Primer Ministro Andrej Plenkovic contra una alianza de partidos centristas y de izquierda liderada informalmente por el presidente populista Zoran Milanovic y su Partido Socialdemócrata (SDP).
Las elecciones se llevan a cabo mientras Croacia lucha con la tasa de inflación más alta en la eurozona, escasez de mano de obra, migración ilegal e informes de corrupción generalizada.
En juego en la carrera por el parlamento de 151 escaños de Croacia no solo está el futuro de las políticas domésticas del país balcánico en el Mar Adriático, sino también la unidad de la UE mientras lucha con la inestabilidad provocada por la invasión de Rusia a Ucrania.
Si el HDZ permanece en el poder, el país seguiría un curso pro-occidental en apoyo a Ucrania en su lucha contra Rusia. El éxito de SDP podría llevarlo a la victoria en las elecciones al Parlamento Europeo en junio y en las elecciones presidenciales en diciembre. Sacudiría la larga dominación política del HDZ y potencialmente abriría espacio para una influencia pro-rusa más fuerte en el país, similar a Hungría y Eslovaquia.
Las encuestas cerrarán el miércoles por la noche y se esperan resultados oficiales el jueves.
La mayoría de las encuestas previas a las elecciones pronosticaron una victoria del HDZ, pero sin suficientes escaños para gobernar solo. La oposición de izquierda podría beneficiarse del descontento con la alta inflación del país y la malaise económica general en la mayoría de los estados miembros de la UE. Los partidos más pequeños de la derecha y la izquierda podrían ser clave tanto para el HDZ como para el SDP en su búsqueda del poder.
El HDZ ha mantenido el poder desde que Croacia obtuvo su independencia de la antigua Yugoslavia en 1991. El país balcánico se convirtió en el miembro más nuevo de la Unión Europea en 2013 y se unió al espacio de viaje sin visa de Europa y a la eurozona el año pasado.
El presidente tiene un papel en su mayoría ceremonial en Croacia, mientras que el primer ministro ejerce la mayor parte del poder político. Las elecciones se han desarrollado como el episodio final en la larga rivalidad entre Plenkovic y Milanovic.
Después de que Milanovic programara las elecciones y anunciara su sorpresiva candidatura para primer ministro, comenzó a hacer campaña en nombre del SDP. Pero los jueces del tribunal constitucional de Croacia intervinieron, diciendo que la acción era inconstitucional.
Dijeron que el presidente no puede postularse para primer ministro, participar en las elecciones parlamentarias o hacer campaña a favor de ningún partido, a menos que renuncie primero.
Milanovic se negó, ignorando abiertamente al tribunal supremo y continuando su campaña a favor de la alianza de izquierda. Acusó a Plenkovic y al HDZ de corrupción rampante y "robo masivo" de fondos estatales, refiriéndose a escándalos pasados y presentes, algunos de los cuales terminaron en los tribunales.
Plenkovic, quien ha liderado el gobierno desde 2016, negó repetidamente las acusaciones, diciendo que Milanovic como primer ministro alejaría al país de la UE y lo acercaría a Rusia.
Milanovic ha expresado a menudo una postura pro-rusa durante la guerra en Ucrania, oponiéndose al entrenamiento de soldados ucranianos en Croacia y al envío de armas a Ucrania porque, en su opinión, solo prolonga la guerra. También criticó las políticas de la UE sobre Ucrania.