El artista Pelayo Ortega (Mieres, 1956) pasó más de dos décadas vinculado a la Galería Marlborough y de su mano vivió grandes momentos profesionales. El anuncio de cierre de la histórica galería y de todas sus sedes internacionales (lo que incluye las de Madrid y Barcelona) y el fin de una entidad que fue un puntal durante décadas en el sector, no le pilla desprevenido. "Su desaparición era algo que todos los que hemos trabajado en ella sabíamos que si no surgía un milagro, más bien temprano que tarde ocurriría", dice el pintor afincado en Gijón.
"Ahora se está diciendo que la crisis que supuso el coronavirus fue el detonante que ha llevado al cierre y, sin dejar de ser verdad, creo que solo lo es parcialmente. La crisis y los problemas que llevaba arrastrando se remontan a mucho antes y tuvo que ver más con el gran problema que asalta a toda empresa familiar. Porque Marlborough, aunque era una multinacional, no dejaba de ser y estar dirigida por varios miembros de una misma familia. Y cuando hay un cambio generacional, en muchos casos lleva a un fatal desastre, como es el caso", reflexiona Ortega. Quien no deja de emitir un lamento porque, finalmente, "una mala gestión y una falta de proyecto real por parte de sus nuevos gestores han llevado a esta situación y al cierre definitivo".
Fueron exactamente 23 años los que Pelayo Ortega estuvo con Marlborough y como toda experiencia profesional larga, dice, "tuvo sus luces y sombras; sombras que en los últimos años se incrementaron" y que motivaron que abandonara la galería hace tres años, en 2021.
De lo que supuso Marlborough en el mundo del arte nacional, Ortega sostiene que "fue la primera galería de ámbito internacional que aterrizó en España y supuso en su momento la gran esperanza de contar con una empresa artística capaz de superar la gran asignatura pendiente del arte español contemporáneo que era y sigue siendo su proyección internacional".
Pablo Armesto es otro de los artistas asturianos cuyo nombre se asoció durante años a la multinacional. Fueron "11 años maravillosos", dice, en los que la galería "fue toda una escuela de aprendizaje para mí; donde conocí a buenos compañeros y que me reportó grandes experiencias de arte". Años que en su caso, recuerda, "fueron con contrato de exclusividad, con ferias internacionales, nacionales, exposiciones... Yo no venía del mundo de las galerías y, por eso, para mí fue mi gran escuela". Hace dos años que Armesto (Suiza, 1970) dejó de colaborar con la galería y es bien conocedor del declive de una empresa fundada por Frank Lloyd y Harry Fischer en 1946 –a ellos se unió muy pronto David Somerset, XI Duque de Beaufort– que nació en Londres, se expandió a Nueva York y multiplicó su calado con sedes en otros muchos puntos del planeta. Una firma a la que la segunda generación de poderosos marchantes, con los primos Gilbert Lloyd y Pierre Levai llevando las riendas uno en Londres y otro en Nueva York, le dio aún más fama y poder. Y que ha encallado en el siguiente relevo familiar.
"Se veía venir; desde que Pierre Levai deja el timón, esto cada vez iba menos; había menos interés de tirar por el proyecto, ya estaba ligado a un fondo de inversión y lo menos importante era el arte y lo que más importaba, el dinero", reconoce Armesto. Sin embargo, el punto final –el anuncio se hizo el jueves– le pilló a muchos a contrapi. "Nadie sabíamos que iba a ser así de rápido; el jueves fue un día de mucho teléfono entre compañeros, para recordar tiempos y momentos. Fue sorpresivo para todos, incluso ocurrió momentos antes de que inaugurase exposición otro compañero de la Marlborough, Alfonso Albacete". "Es una pena", concluye Pablo Armesto. "Perdemos parte de la historia de arte de España y del mundo. Fue referente en todos los aspectos y trascendental para España y el arte contemporáneo, sobre todo en un momento que coincidió con los inicios de Arco.
Hugo Fontela (Grado, 1986) es de los autores cuya obra aún se auncia en los fondos de la Marlborough de Madrid (que abrió sus puertas en 1986). "He estado diez años con ellos y el cierre atiende a una falta de relevo generacional. Tras Pierre Levai la familia fundadora ya no tiene esa vinculación con el mundo del arte –pese a que durante un tiempo se dio a entender que la sucesión estaba clara su hijo Max Levai– y de una forma sensata deciden ponerle fin. El mundo del arte es convulso, rápido y exige adaptarte a él; y cuando tú eres el dueño y acaba tu carrera laboral, que una galería continúe sin el fundador al frente es difícil, hay pocas que lo logren", reflexiona.
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