Rafael Nadal está haciendo todo lo posible para que su último año como profesional sea lo más llevadero y agradable, pese a sus dolencias físicas. Antes del retiro, juega constantemente en contra sus lesiones que lo marginaron de la cancha en varias oportunidades, pero el Masters 1000 de Madrid, el cual no jugó en 2023 -justamente por una lesión-, se presentó como una ocasión especial a la que el manacorí no tuvo en mente esquivar.
Tras presentarse en el Conde de Godó, donde en la cancha que lleva su nombre se despidió en la segunda ronda ante el australiano Alex de Miñaur (11°), el ex N° 1 debutará en el Abierto madrileño ante el estadounidense de 16 años Darwin Blanch (1028°).
"Es mi último año en Madrid, no saldría a jugar, pero es Madrid, juego por motivos personales", dijo el balear, que disputará su tercer torneo en este 2024 tras haberlo hecho en Brisbane (enero) y el Conde de Godó. El debut de Rafa en el Mutua Open de la capital española, donde es pentacampeón, será este jueves no antes de las 12, con televisación en vivo de ESPN y Star+.
Pese a que primero viene Roma, Nadal se adelantó y no aseguró su presencia en el Abierto de París, en mayo: "No se acaba el mundo en Roland Garros. Tengo los Juegos Olímpicos también por delante. Iré a París si me siento lo suficientemente capacitado para competir. Si hoy fuera París, no saldría a la cancha. Esta es la realidad".
En cuanto a la diferencia de edad con Blanch, opinó que "es muy grande, espero un jugador joven con mucho potencial, yo espero salir ahí y hacer lo que tengo que hacer que es lo primero disfrutar, intentar hacerlo de la mejor manera posible".
"Voy a hacer lo posible para ganarme las oportunidades de intentar que esto suceda, y si no sucede me quedará la satisfacción personal y el agradecimiento por haberlo intentado a toda la gente que me ayuda y me ha ayudado día a día", dijo agradecido a el público que lo sigue.
Sobre la cantidad de lesiones y vueltas a la cancha que tuvo en su carrera, admitió: "Pasó tantas veces que tuve lesiones importantes y volví que la gente tiene la esperanza de que todo se solucione y siga hacia adelante. Siempre fui una persona positiva pero llega un momento que es lo que hay".
La palabra de Blanch antes de jugar con Nadal
"Estoy muy emocionado, obviamente un poco nervioso. Pero estoy muy feliz de jugar contra Rafa, estoy listo para salir y disfrutar cada momento", comentó el joven estadounidense. Además agregó que "es un momento en mi vida que va a estar en mi cabeza hasta el día en que me muera".
Nadal también tenía 16 años la primera vez que disputó el torneo de la capital de España en 2003, cuatro años antes de que Blanch naciera. Pese a su juventud, Blanch vivió en cuatro países diferentes, y habla inglés, castellano, chino y tailandés.
Este será tan solo el segundo partido en el circuito ATP para el estadounidense. Blanch debutó en el circuito ATP el mes pasado, en el Masters 1000 de Miami, con derrota contra el checo Tomas Machac.