Los Philadelphia 76ers, con Nicolás Batum como inesperado héroe, vencieron con mucho sufrimiento a los Miami Heat por 105-104 en el 'play-in' del Este y se enfrentarán en la primera ronda del 'playoff' a los New York Knicks.
Los de Joel Embiid reaccionaron tras el descanso después de una primera mitad terrible y, como séptimos del Este, descorcharán el sábado el 'playoff' frente a unos Knicks (segundos) que son uno de los equipos más duros, físicos y afilados de la NBA.
Por su parte, los Heat (octavos y finalistas en 2023) tendrán una última bala frente al vencedor del partido entre los Chicago Bulls (novenos) y los Atlanta Hawks (décimos). El ganador de ese encuentro se quedará el último puesto del 'playoff' y se verá las caras con los poderosos Boston Celtics (primeros).
Con 35 años y llegado a Filadelfia casi de rebote por el traspaso de James Harden, Batum deslumbró con 20 puntos (17 de ellos en la segunda mitad) con un fantástico 6 de 10 en triples (7 de 12 en tiros de campo).
Para poner su maravillosa actuación en contexto, el francés había promediado 5,3 puntos por encuentro durante la temporada regular. Esta noche sumó además 5 rebotes y fue fundamental en defensa para que los Sixers remontaran el encuentro.
Los Sixers habían llegado al 'play-in' con ocho triunfos seguidos y tras haber recuperado de su lesión a un Embiid todavía lejos de su mejor nivel. El MVP de la pasada temporada logró ante Miami 23 puntos y 15 rebotes y resultó clave en el último cuarto con 11 puntos.
El partido fue una pelea callejera de encerronas en cada jugada, ataques oxidados, defensas asfixiantes y puñales traidores en cada balón dividido.
Sin Terry Rozier y Duncan Robinson, los Heat se encomendaron a Tyler Herro (25 puntos y 9 asistencias). Jimmy Butler (19 puntos y 5 asistencias), después de una fea caída en el primer cuarto, jugó prácticamente cojeando el resto del partido y su estado para el duelo del viernes, que se disputará en Miami, es una incógnita.
El mexicano Jaime Jáquez Jr. aportó 15 puntos y 5 rebotes.
Último cupo de playoffs: entre Bulls y Heat
Los Chicago Bulls, con la mejor marca de la carrera de Coby White (42 puntos), impusieron su ley este miércoles en el United Center y doblegaron a los Atlanta Hawks (131-116) para citarse este viernes con los Miami Heat en el segundo partido del 'play-in' y por el último billete para los 'playoffs' de la NBA.
Los Bulls se enfrentarán este viernes a los Heat, que desperdiciaron 14 puntos de ventaja en Philadelphia y perdieron por 105-104 en el campo de los 76ers con una preocupante lesión de rodilla de su líder Jimmy Butler. Los Sixers accedieron a los 'playoffs' como séptimos cabezas de serie y serán rivales de los New York Knicks en primera ronda.
El ganador del partido entre Heat y Bulls, equipos que ya se enfrentaron en ese escenario del 'play-in', accederá a los 'playoffs' como octavo cabeza de serie y se enfrentará a los Boston Celtics, primeros clasificados en el Este.
Coby White firmó 42 puntos (15 de 21 en tiros de campo y 9 rebotes), el montenegrino Nikola Vucevic logró un doble-doble de 24 puntos y doce rebotes, DeMar DeRozan aportó 22 y nueve asistencias y Ayo Dosunmu, titular en el quinteto de Billy Donovan, contribuyó con 19 puntos en una noche en la que los Bulls tuvieron un 56.8 % de acierto en tiros de campo.
Los Hawks, que llegaban al United Center tras perder sus últimos seis partidos de temporada regular, se rindieron pese a los 30 puntos de Dejounte Murray. Por su parte, Trae Young, todavía lejos de su mejor versión tras una baja de 23 partidos en el tramo final de la temporada regular, aportó un doble-doble de 22 puntos y diez asistencias (4 de 12 en tiros de campo).