Ubicado en el corazón de San Petersburgo, lo que comenzó como GayStPete House se transformó en Casa del Merman en 2009. Sirviendo a la comunidad LGBTQ+ y aliados, este encantador complejo B & B emana un ambiente definitivo de Florida, dando la bienvenida a los huéspedes con los brazos abiertos.
Brian Longstreth había sido propietario del edificio como un edificio de apartamentos y, con la crisis inmobiliaria de 2008, decidió convertirlo en un B&B. Comenzó con un par de apartamentos y la empresa despegó rápidamente.
"Después de unos dos, tal vez tres años, habíamos convertido todas las habitaciones", explica. "Mi objetivo era tener una alternativa asequible para las adaptaciones LGBT. Siempre tratamos de mantener nuestros precios un poco más bajos que en otros lugares LGBT".
Casa del Merman está convenientemente ubicada en 4505 5th Ave. N. en San Petersburgo. Su posición central permite un fácil acceso a la vibrante escena artística de la ciudad, los parques frente al mar y los establecimientos amigables con la comunidad LGBTQ+.
Longstreth bromea diciendo que lo que comenzó como una modesta exhibición de adornos de tritones de la marca December Diamond en el área del bar del B&B se convirtió en una impresionante asamblea de más de 120 tritones después de agregar un dosel y un candelabro.
"Colgué dos tritones en el dosel en lugar de en el área del bar, y rápidamente se multiplicaron", dice. "Pensé que [el nombre] GayStPete House se estaba cansando y que podíamos ir a refrescarnos, así que aquí había una oportunidad de marca. Todo se basa en los adornos".
Había nacido Casa del Merman.
Longstreth pidió cuentos de sirenas en línea y alentó a los invitados a tomar fotos para compartir en las redes sociales, etiquetando a Casa del Merman.
"Se convierten en un gran difusor de información en las redes sociales", dice. "Parece que la gente lo disfruta mucho porque es muy divertido".
Los visitantes pueden elegir entre seis habitaciones únicas que admiten mascotas y están adornadas con una decoración floridana que lleva el nombre de una playa local. Las habitaciones ofrecen entradas privadas, baño privado, TV con reproductor de DVD y conexión Wi-Fi gratuita, que cubre toda la propiedad.
En el área de la piscina climatizada privada con ropa opcional, ya sea tomando una bebida refrescante junto a la piscina, dándose un chapuzón desnudo o descansando en las numerosas hamacas, este oasis es el escape perfecto del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana. El desayuno continental y la hora feliz se sirven junto a la piscina en la zona del bar, donde los huéspedes también pueden disfrutar de la televisión o las películas o incluso recibir un masaje de la lista de masajistas autorizados recomendados por el B&B.
Longstreth dice: "La desventaja de que la ropa sea opcional es que muchas personas asumen que es una casa de baños, y no lo es. A menudo tenemos que tener esa discusión".
Cada mes, Casa del Merman organiza una fiesta en la piscina donde una organización sin fines de lucro seleccionada recibe todo el dinero recaudado.
Casa del Merman cuesta entre 109 y 159 dólares diarios, pero los huéspedes pueden comprar cinco noches y disfrutar de dos noches gratis. Longstreth creó este descuento con el inicio del B&B, alentando a los visitantes a quedarse más tiempo para tener la oportunidad de explorar y ver todo lo que la ciudad turística tiene para ofrecer.
Longstreth comenzó a buscar hace 15 años una segunda ubicación costera con temperaturas moderadas, estaba fuera de la zona de huracanes y era amigable con LGBTQ+. Ecuador seguía apareciendo en su motor de búsqueda. Cuando finalmente decidió visitarlo, un amigo actuó como guía turístico, presentándole el relajante ambiente de surf de Montañita.
Inmediatamente se enamoró de la ubicación. "El primer día que estuve allí, dije: 'Sí, esto es todo'".
Como complemento de la ubicación de San Petersburgo, en 2021, Casa del Merman amplió sus horizontes a las costas de Ecuador. Su segunda casa es un pedazo de paraíso en el Barrio Tigrillo de Montañita. Esta ciudad costera amigable con LGBTQ+ es famosa por sus huéspedes que pierden la noción del tiempo, el surf de clase mundial y la vibrante vida nocturna.
Al igual que su contraparte de Florida, la Casa del Merman ecuatoriana en GayMontañita House atiende a la comunidad LGBTQ+. Sin embargo, al igual que en San Petersburgo, todo el mundo puede experimentar su calidez y hospitalidad. Ya sea que los huéspedes se identifiquen como LGBTQ+ o como aliados, aquí encontrarán un sentido de pertenencia.
Longstreth describe el B & B como un albergue ecuatoriano de estilo bohemio mejorado, que ofrece un retiro cultural por tan solo $ 300 a la semana. Los visitantes pueden disfrutar de la cocina local y relajarse en sus numerosas hamacas. La "temporada soleada" se extiende de diciembre a mayo, con temperaturas máximas de 85 grados Fahrenheit, mientras que la tranquila temporada baja de junio a noviembre suele estar nublada, con una leve caída de 5 grados en la temperatura.
Una de las primeras cosas que hizo Longstreth al renovar el albergue que admitía mascotas para convertirlo en un B&B fue donar las camas individuales al orfanato local, que estaba desbordado con 90 jóvenes que habían perdido a sus padres por COVID-19.
"Estaban muy contentos. Fue el momento perfecto", dice.
El objetivo de Longstreth es presentar el vibrante encanto de Montañita y Casa del Merman a una audiencia LGBTQ+ más amplia.
"Tenemos 20 habitaciones básicas con baño privado, aire acondicionado y agua caliente, lo cual es raro en algunos de estos hoteles. Tuvimos la suerte de encontrar este hotel. No estaba en la lista. Se encontraba en una parcela grande infrautilizada, así que primero añadimos una piscina, una valla de privacidad y más hamacas", dice. "Las hamacas son lo que todo el mundo hace para relajarse".
Explica que un amigo acuñó la descripción de la Casa del Tritón en la Casa GayMontañita.
"Es una bohemia Bourbon Street. Somos una versión playera y relajada de eso", explica. "Es divertido y lo hemos estado haciendo durante dos años y medio".
Longstreth dice que, si bien la ubicación de St. Petersburg es predominantemente masculina, Montañita cuenta con vacacionistas masculinos y femeninos, así como con huéspedes heterosexuales que se quedaron antes de la transformación en Casa Del Merman, amigable con LGBTQ+, que no quieren irse.
Si bien ninguna de las dos casas del Merman ha sido sede de una boda, el B&B ha tenido una fiesta para algunos de los miembros del elenco de la serie de Netflix "Merpeople" en St. Pete, y Longstreth extendió una cálida invitación para disfrutar de la experiencia ecuatoriana. La Casa del Tritón en Montañita incluso ha sido visitada por una pareja de chamanes homosexuales que bendijeron el lugar.
Explica que los lugares más instagrameables son en la piscina y frente a los murales diseñados por artistas locales en la casa de bombas y el chiringuito.
Para la comodidad de sus huéspedes, Longstreth también es dueño de Casa del Merman Beach Club, el bar de playa con hamacas y una impresionante vista al Océano Pacífico. Además del club, una cocina comunitaria junto a la piscina invita a los huéspedes a preparar sus propias comidas.
"A veces los grupos se reúnen y cocinan", explica. Una comida completa en Montañita cuesta un promedio de $5.
Para los huéspedes que no están en la enérgica escena de los clubes, Longstreth ofrece una variedad de eventos festivos y temáticos en Casa del Merman, brindando una alternativa a la bulliciosa vida nocturna que prospera de 11 p.m. a 5 a.m.
"Estamos tranquilos. Es una escena de fiesta diferente a la de muchas comunidades gay típicas. Siempre le digo a la gente que no es para todo el mundo, pero que vengas y lo experimentes. Nuestros partidos siguen creciendo y haciéndose más populares".
Casa del Merman se enorgullece de su filantropía, ya que ha patrocinado a surfistas lesbianas en torneos y trabaja regularmente con el refugio local de mascotas.
Longstreth también está entusiasmado con los planes futuros para agregar 32 hoteles de condominios que se pueden usar para vivir o como propiedades vacacionales. "Los precios son ridículamente bajos en comparación con cualquier cosa en América o América Central. Los impuestos son bajos y es una oportunidad real para las personas que no tienen acceso a la vivienda en los EE. UU. y que también quieren disfrutar del estilo de vida aquí".
Longstreth espera comenzar a aceptar depósitos en unos dos meses. Una vez que alcanza un cierto umbral de reservas, la nueva construcción debería tardar 18 meses.
Casa del Merman celebra la diversidad y acoge a todos los huéspedes, independientemente de su origen. Ya sea que viajen solos, en pareja o con un grupo de amigos, los huéspedes encuentran aceptación y camaradería, y nadie necesita un automóvil en Montañita.
"Caminas por todos lados. Si necesitas tomar un taxi, cuesta 1,50 dólares", bromea. "En cualquier lugar de la ciudad. Cada vez que vengo, pierdo peso simplemente caminando por la playa y por la ciudad".
Ambas ubicaciones brindan fácil acceso a las atracciones locales y a los distritos amigables con LGBTQ+. Desde paseos artísticos en St. Pete hasta explorar la hermosa playa del Pacífico ecuatoriano, la aventura espera a todos los viajeros.
Longstreth explica: "Tenemos todas las edades, todas las formas y tamaños. Todo el mundo sigue siendo bastante amable y abierto a las personas que son diferentes, lo que también es algo un poco inusual en algunos de los otros alojamientos LGBTQ+".
Ya sea que los huéspedes sueñen con las puestas de sol de Florida en el Golfo de México o las escapadas a la playa ecuatoriana en el Océano Pacífico, Longstreth alienta a los visitantes a reservar una estadía y crear recuerdos que durarán toda la vida.
Cuando se le pide que resuma ambas propiedades, Longstreth dice: "Relajado. Relajante. Amistoso".
Para reservas y más información sobre cada propiedad, visite CasaDelMerman.com.