Un tribunal en Perú sentenció el jueves a 28 años y tres meses de cárcel a los cinco perpetradores del asesinato de cuatro líderes indígenas asháninkas que protegían los recursos naturales en una región amazónica en la frontera entre Perú y Brasil. Este crimen tuvo lugar en 2014.
"Se les impone 28 años y tres meses de prisión efectiva, como coautores de homicidio calificado", dijo la jueza Karina Bedoya quien precisó que la condena regirá desde el momento en que sean detenidos los condenados.
La decisión por la muerte violenta de Edwin Chota, Jorge Ríos, Leoncio Quintisima y Francisco Pinedo, asesinados frente a miembros de su comunidad nativa Alto Tamaya-Saweto, se leyó en una audiencia del Juzgado Penal Colegiado de Ucayali de la ciudad de Pucallpa (noreste), que procesaba por segunda vez a los condenados.
Los cuatro fueron asesinados el 1 septiembre de 2014, en medio de amenazas por defender su territorio y denunciar la deforestación, actividad que afecta el ecosistema y la biodiversidad de la zona. Los fallecidos dejaron 17 huérfanos.
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La sentencia recayó sobre los hermanos Josimar y Segundo Atachi, José Carlos Estrada, Hugo Soria y Eurico Mapes. La fiscalía había pedido 35 años de prisión.
El fallo del caso Saweto, como se le conoce popularmente, fue bien recibido por los familiares e indígenas asháninkas presentes en la audiencia, quienes llevaban sus arcos y flechas.
"Estoy contenta por la sentencia. Es un logro de 10 años", dijo a la AFP Lita Rojas, viuda del líder amazónico Leoncio Quintisima.
Rojas, de 47 años, llegó a Pucallpa después de dos días de travesía por río y carretera desde la apartada comunidad de Alto Tamaya-Saweto, en la frontera amazónica con Brasil.
"¡Se hizo Justicia! No más impunidad para asesinos de defensores ambientales", indicó en la red social X la ONG Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR).
"Como líderes indígenas vamos a seguir defendiendo el bosque y los ríos, viva Saweto", celebraron algunos indígenas en los exteriores del juzgado.
Entre los presentes en la audiencia se hallaba el ministro de Justicia, Eduardo Arana y representantes diplomáticos de Alemania, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Europea y Naciones Unidas.
Chota, líder referente
El juicio había empezado en noviembre de 2023 y se trataba de un segundo proceso para los implicados, quienes fueron condenados en primera instancia a 28 años en febrero de 2023, pero luego un tribunal de apelaciones anuló el fallo y ordenó en agosto otro proceso alegando "irregularidades" con un testimonio, según el abogado de los familiares de las víctimas Yusen Caraza.
Las familias esperan que la sentencia sirva como un precedente en la protección de los líderes indígenas y defensores ambientales.
"Confiamos y sentimos una condena, confiamos en la justicia en la corte", señaló a la AFP el abogado Yusen Caraza.
La jueza determinó además que cada familia de las víctimas deberá recibir una indemnización de S/ 50,000 (alrededor de US$ 13,400).
El crimen desató una ola de críticas contra las autoridades peruanas por la poca atención que daba a los reclamos de defensa de los bosques y protección a las vidas de los líderes nativos por amenazas de mafias de taladores.
Edwin Chota era una figura pública que se había convertido en referente para grupos ambientales y medios de prensa internacionales por su defensa de los bosques amazónicos.
Según la ONG Global Witness, desde 2012 en Perú han sido asesinados al menos 54 defensores de la tierra y el medioambiente, de los cuales más de la mitad pertenecía a pueblos indígenas.
Desde hace una década, la revista estadounidense Scientific Reports denunció que la política del gobierno peruano para proteger los bosques de la tala ilegal de madera ha provocado de manera indirecta un saqueo de recursos a gran escala.