Valverde busca su gran fotografía
Gran apasionado de la fotografía desde su etapa como jugador en Barcelona, donde se matriculó en el IEFC, a Ernesto Valverde hay una foto que le falta. Es una instantánea que llevan esperando varias generaciones. Una captura que se resiste 40 años, los que lleva el Athletic sin levantar una Copa del Rey. El de Viandar de la Vera la ganó con el Barcelona como jugador (1990, contra el Madrid, pese a que se quedó en el banquillo de Mestalla) y como técnico (2018).
El entrenador, que suele disparar con carretes de blanco y negro, necesita colorear la historia del Athletic, que no quiere seguir viendo el gol de Endika con nostalgia, en tonos sepias. Ha llovido demasiado. El propio Valverde tenía 20 años y empezaba en el Alavés en Segunda B.
Casi se podría decir que ha diluviado en Ibagaine y San Mamés, el viejo y el nuevo. Sobre todo porque desde entonces, el Athletic encadena seis finales seguidas con derrota en el torneo copero, su fetiche. Valverde tiene en su mano y en su pizarra el clic para que no deje de serlo, para atrapar de nuevo el enamoramiento.
"Soñábamos desde principio de temporada estar aquí, pero al final somos un equipo que en el siglo XXI ha perdido las cinco finales que ha jugado. Así que cuando no tienes nada, no tienes nada que perder", explicó el técnico sobre un posible exceso de presión para sus jugadores.
Unos 3.000 aficionados despidieron al autocar del Athletic cuando fue de Lezama al aeropuerto a volar a Sevilla, donde, por cierto, Valverde perdió una final de Copa con el Barça, en el 2019. Aunque no fue en el estadio de La Cartuja, sino en el Villamarín contra el Valencia.
Más de 20 años después de su debut en el banquillo rojiblanco, el partido 389 es quizás el más relevante. "Claro que para mí es importante. Sé lo que significa este partido para todos si podemos ganar. Ahora mismo sí es el más importante", confesó. En esta tercera etapa –acaba contrato y aún no ha renovado–, Valverde ha trabajado en silencio, a su manera, y ha llevado a cabo un gran relevo con Paredes, Beñat Prados o Guruzeta, todos cachorros de la cantera.
Fue en Vitoria, en el Alavés, donde coincidió con López Rekarte, otro amigo, con el que en el verano de 1996 se embarcaron en su última escala como futbolistas. El lateral y el extremo aterrizaron en un proyecto ambicioso de Segunda... el Mallorca. El delantero no jugó mucho –siete partidos como titular– y solo marcó tres goles, pero colgó las botas joven (33 años) con el ascenso en el zurrón. A partir de ahí, se puede considerar la etapa dorada de su rival.
¿Agradecimientos por ello? Seguro que no, pero resulta que es un equipo que a Valverde se le da bien, ya que no pierde contra los bermellones desde el 2006. "No me importaría decir que somos favoritos si me regalasen un gol. Como no me lo van a dar, no tengo ninguna intención de motivar al contrario", dijo, pendiente de dar una imagen de tranquilidad, como buen retratista que es
Aguirre, el triunfo de la espontaneidad
Tras toda una carrera recorriendo los banquillos de España, Javier Aguirre tiene hoy, a los 65 años, a la edad de jubilarse, una nueva opción de añadir la primera Copa del Rey a su currículum. Le tocó bregar en el Zaragoza, el Espanyol y el Leganés. Saboreó la élite, aunque sin éxito, en el Atlético. Y en el Osasuna estuvo cerca en el 2005, a seis minutos para el final de la prórroga, de ganar una Copa que viajó a las vitrinas del Betis. Ahora, tras 15 años compitiendo en España, el fútbol le ha dado la revancha en el Mallorca. "Sumo más descensos que títulos", dijo recientemente el mexicano, que sí hizo fortuna en su país con tres títulos.
Con entorchado o sin, los equipos de Aguirre tienen personalidad, y no ha sido menos con los mallorquines, rocosos y con la verticalidad por bandera. "El equipo está ilusionadísimo. No pretendíamos estar en la final, no era el proyecto", indicó ayer en la previa del duelo en La Cartuja.
En un fútbol inundado de tópicos y tecnicismos, Aguirre es el último refugio de la espontaneidad, del vocabulario del pueblo. "Ya me conocen. No hago guiones. Si sale un buen discurso, será natural. No puedes actuar. Si no hablas con el corazón, estás jodido", señaló sobre cómo motivará a sus pupilos antes de medirse con el Athletic, "un equipo con mucha velocidad que te vacuna si te equivocas". El técnico, "tranquilo" antes del reto, no solo jugará contra un conjunto que obligará a los suyos a hacer "un partido casi perfecto", sino que también se enfrentará a sus raíces. "Crecí en una casa de vascos en México. Había pósters del Athletic y escuchábamos los partidos por la radio. Mirábamos los resultados en el periódico. Mis hermanos vinieron un verano y se quedaron siete años en Gernika, el pueblo de mi madre. Volvieron siendo más del Athletic", recordó su infancia el entrenador, al que por algo le apodan el vasco.
Aguirre es la cara visible de un proyecto que lleva mejorando los últimos años, desde que el técnico obró el milagro salvando a los bermellones del descenso en las nueve jornadas finales de Liga del curso 2021-22. "Aguirre es muy importante, ha colaborado mucho en el crecimiento del club", explica a La Vanguardia el director deportivo de la entidad balear, Pablo Ortells. No hace tanto el Mallorca vivía una situación límite, en Segunda B en el 2017 y en concurso de acreedores. "Venimos de años de inestabilidad. La Copa es un caramelo. Lo primero es estabilizarnos en Primera y eso nos permitirá dar un salto. Somos ambiciosos, pero sin perder la perspectiva", añadió el responsable deportivo, que llegó a la isla en abril del 2020, en plena pandemia. En el 2016 se sembró la semilla del futuro con la compra del club por parte de un grupo de inversores, entre ellos Steve Nash, MVP de la NBA en el 2005 y el 2006, y el extenista Andy Kohlberg, que después se convirtió en máximo accionista y actual presidente. Tras ocho años de aquella apuesta, el Mallorca no tiene deuda económica y hoy podría sumar el tercer título de su historia.