Bioeconomía 2030. La complejidad creciente de los sistemas agroindustriales argentinos
Ingeniero Fernando Vilella para Mitre y el Campo.
Ingeniero Fernando Vilella para Mitre y el Campo.
En un ingenio histórico se procesa caña de azúcar en un trapiche que tiene como producto al azúcar, usando una parte de la biomasa, hojas y tallos como fuente de energía. Hay vertidos de vinaza muy contaminante. En este modelo la principal fuente de ingresos es el azúcar. Hace años, un avance en Argentina fue la utilización de la biomasa para la elaboración de papel.
Una fábrica moderna, obtiene etanol de la parte de los azucares retenidos en tejidos o de todo el jugo. Para este paso se deben incorporar microorganismos que atacan los hidratos de carbono y en el proceso liberan CO2, útil para bebidas gaseosas. Los restos de biomasa se emplean para generar energía eléctrica. Los de las levaduras empleadas en la fermentación como proteínas para alimentos balanceados. Los productos entonces son azúcar, etanol, energía eléctrica, CO2 y proteínas para alimentación animal. El porcentaje de la facturación por azúcar es de menos del 40%. En el proceso la vinaza se trata y sale como fertilizante por tuberías al campo. Cero problema ambiental y múltiples productos de alto valor.
Esto es agregado de valor a la biomasa, es decir agregado de conocimiento, de múltiples campos y mayor complejidad de procesos.
Otro ejemplo es el etanol desde el grano de maíz, en Argentina el destino principal del mismo es exportarlo como grano. Si los mismos son sometidos a la fermentación, los microorganismos degradan los azucares produciendo como en el otro caso, etanol y CO2. Lo que queda es la burlanda, que al bajar la carga de almidones se enriquece en proteínas que se utilizan en la alimentación animal, como en vacunos de carne o leche confinados. Estos generan estiércoles, que solos o combinados con silo de planta de maíz, son a su vez son fuente de biogás o energía eléctrica.
Aquí entonces los productos obtenidos son etanol, Co2, burlanda, carnes o leche, biogás, electricidad y restos aptos para fertilizar. Economía circular con múltiples y valiosos productos.
Otro ejemplo es el uso de genes que confieren alguna ventaja al cultivo, por ejemplo, resistencia a sequía. Aquí Argentina tiene liderazgo internacional a partir del descubrimiento de la Dra. Chan del CONICET y la Universidad del Litoral. Ella identifico un gen del girasol que le permite resistir la sequía sin deteriorar el rendimiento. Esto es importante porque muchas veces la resistencia, cuando las condiciones son normales, en este caso no hay sequía, cae la producción. Este gen ya se incorporó a los cultivos de soja y trigo. En este último año tuvimos una sequía severa que disminuyó las exportaciones en al menos 8 mil millones de dólares. Con esta tecnología, hubiera sido un de un 15 % a un 20 % menor.
Resumiendo, la conceptualización bioeconómica genera sistemas más complejos, que requieren múltiples saberes de punta (biotecnología, agronomía, veterinaria, genética, mejoramiento vegetal, mecánica, ingeniería industrial, sensores entre otros) requiere personas que manejen sistemas con complejidad creciente y que estos mismos procesos puedan ser empleados en un sistema amigable con el medio ambiente y las personas.
El autor de la nota es el Ingeniero Agrónomo Fernando Vilella, Profesor Titular Cátedra de Agronegocios y Director del Programa de Bioeconomía de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires y Presidente del CPIA.