Minuto 100 de partido. El Manchester City de Pep Guardiola y el Real Madrid de Carlo Ancelotti no se lograron sacar diferencias en los 90 minutos regulares, y jugaban la prórroga. La fatiga tomaba protagonismo en la mayoría de los futbolistas. En la mayoría, pero no en Kyle Walker.
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Manchester City perdió y Guardiola se llevó la lección: para contener al Madrid, la solución no era un central
El Manchester City de Pep Guardiola perdió por penales frente al Real Madrid, pero se va con una certeza: esta vez, el delantero brasileño no fue un problema.
Minuto 100 de partido, y, como en todo el encuentro, el equipo inglés se volcaba en ataque y buscaba romper el 1 a 1. Pero el conjunto español roba en su campo, y el croata Luka Modric mete un pase largo, a distancia, para que Vinicius, que ya había tirado la diagonal, se llevara la pelota y se acercara con peligro al arco que defendía Ederson.
Podría haber sido una chance clara de gol, ya que del otro lado llegaba Bellingham en libertad. El problema (para el Madrid, para Vinicius), fue que ahí estaba Walker.
El defensor inglés fue titular en la derrota del City, tras haber estado ausente en el partido de ida por una lesión. "Cada vez que sale un jugador por lesión es muy triste, Walker es uno de los mejores defensas del mundo", había dicho Vini previo al encuentro de ida. A pesar de ello, por dentro, seguramente, había algo de satisfacción: el único jugador del City que podía pararlo, no estaría en el campo.
En lugar del defensa, Guardiola optó por Manuel Akanji en posición de 4, que, en realidad, es zaguero central. La elección, aunque sorpresiva, era coherente con la tendencia de Pep en el último tiempo: utilizar perfiles más fuertes en el mano a mano para que ocupen todos los puestos de la línea defensiva, con el objetivo de volverse un equipo más rocoso, más duro de quebrar.
Estos perfiles, con características de central, le dan la posibilidad al City de apostar a duelos individuales más adelante en el campo. Más cerca de la mitad de la cancha. Cortar al rival a esa altura. Eso fue lo que decidió el entrenador catalán, también, para medirse con el Madrid en el partido de ida en el Bernabéu, que terminó 3 a 3. La línea de 4 del fondo fue: Akanji, Stones, Rúben Dias, Gvardiol. En el banco también estaba Ake.
Días atrás, el analista táctico británico Michael Cox se lamentaba de la decisión, y reclamaba: "Dejen de jugar con cuatro centrales". Fue tras observar cómo, en el primer gol de esa serie para el Madrid, a Akanji se le escapó Rodrygo, la otra seria amenaza que tiene el conjunto de Ancelotti. " Evidentemente, utilizar un defensor puro no es garantía de solidez defensiva", decía.
¿Y si jugaba Rico Lewis?
La pregunta es: ¿En lugar de Walker, podría haber ingresado Rico Lewis para contener tanto a Rodrygo como a Vinicius? Para Cox, sí. Y la respuesta se afirma después del consagratorio partido de Kyle en el cotejo de vuelta (a pesar de la eliminación del City).
Kyle Walker no le dio chances a Vinicius
Recuperado de su lesión, el inglés volvió a su zona, la del lateral derecho. Y jugó un partidazo. Diversos periodistas del panorama internacional lo destacaron. "Tiene casi 34 años de edad, no jugó la ida por lesión y hoy fue una pesadilla para el jugador más desequilibrante del mundo en la actualidad. Ningún defensor ha hecho sufrir tanto a Vinicius Júnior como Kyle Walker. Imperial", dijo el sitio mexicano Invictos.
"Kyle Walker es el mejor defensor del mundo", aportó el español Albert Blaya Sensat. "Lo de Kyle Walker es IMPERIAL. Escandalosamente bueno. Al espacio, en el 1vs1. Realmente una topadora. Partidazo del inglés hoy", sumó el argentino Juani Di Sciascio.
Efectivamente, el lateral fue una garantía para el Manchester City, que esta vez compartió defensa con Akanji, Dias y Gvardiol. Las estadísticas indican que fue solo una vez regateado, cuando enfrente tenía nada menos que a Vinicius. Con una velocidad descomunal, el británico era capaz de ser una opción de pase en transiciones ofensivas de los Citiziens, y tener la suficiente agilidad y capacidad de respuesta para volver a cubrir su zona cuando el Merengue robaba e intentaba contragolpear.
Rico Lewis no es Kyle Walker. Pero sus características se asemejan mucho más a él que a Manuel Akanji. ¿Lewis hubiera tenido mayor capacidad para enfrentar un duelo a campo traviesa con los temibles brasileños del Madrid? Con el diario del lunes siempre es más fácil, pero de todas maneras vale la pregunta. Quizá Guardiola también se la esté haciendo.