Por Fernando Vilella para Mitre y el Campo.
En la antigüedad los agricultores comercializaban sus pequeños excedentes en las plazas, ferias o recorriendo la comunidad con sus carros. Entregaban su grano de trigo y recibían harina en los molinos comunitarios. La pequeña porción de población urbana que no se autoabastecía de sus alimentos, eran los encargados de la gobernanza, el clero, los gremios como los albañiles o los soldados en épocas de guerra (casi siempre), y algunos, muy pocos, artistas o pensadores.
Con la revolución industrial, aumentan fuertemente aquellos que dependen de otros que produzcan sus alimentos. Crecen las ciudades y se complejiza la escala de demanda en cantidades y calidades. Aparecen actores que comercializan sin producir, son los almacenes de ramos generales, verduleros, carniceros, panaderos. En economía se crean los conceptos de producción primaria que proveen materia prima (agricultores, mineros, leñadores), la secundaria o industria que procesa esos insumos y los servicios básicamente el comercio. La agroindustria es cuando se procesan productos basados en el agro sean alimentos, fibras o forestales.
Los consumidores europeos eran obreros que generaban el casi único ingreso de familias con muchos hijos nacidos, pocos sobrevivían, su esposa cocina a partir de productos muy poco elaborados (harina), comprados al contado todos los días por no tener ni ella ni el comercio una cadena de frío, utilizaban casi todos sus ingresos en alimentación o en calefacción en ambientes fríos (leña o carbón). Su educación era una primaria y sus exigencias en calidad inexistentes.
Post segunda guerra mundial hay una revolución social, la incorporación más plena de la mujer al mundo del trabajo y la educación superior. Esto cambia la familia que pasa a 2 hijos sobrevivientes, tienen menos tiempo para elaborar los alimentos y aparece la compra quincenal/mensual los fines de semana en un supermercado, facilitada por las heladeras (cadena de frío) pagando con tarjetas de crédito. Esa cadena de frio permite traer alimentos de otras regiones del país o planeta. El nivel educativo medio pasa a ser secundario y con ello aumenta la información y las exigencias de calidad. En lugar de harina compra productos de la agroindustria como fideos, salsa de tomate o queso rallado que se unen en su cocina. Los productores están lejos conceptual y a veces geográficamente. En ese contexto la teoría económica ya no responde a la realidad.
A finales de los 50 en la Universidad de Harvard aparece una nueva visión, la de los Agronegocios que intenta capturar esa complejidad y ajustar la producción al consumo y Davis y Goldberg, y luego Ray Goldberg (1968) la definen incorporando el consumidor final "un sistema de Agronegocios reúne todos los participantes de la producción, procesamiento, y comercialización de un simple producto agrícola-ganadero. Este sistema incluye el campo y las personas que trabajan en él, las operaciones de almacenamiento, los procesadores, los mayoristas, los supermercados o minoristas en el flujo de los commodities desde los insumos iniciales hasta el consumidor final. También incluye las instituciones que afectan y coordinan las sucesivas fases del flujo de los commodities como los gobiernos, los mercados de futuros y opciones y las asociaciones comerciales".
Este sistema para analizarlo se requiere no solo ver a los actores productivos (las Organizaciones) sino también las reglas de juego (las Instituciones) y también las tecnológicas. Se pasa de los conceptos de la Economía Neoclásica a otra visión donde el núcleo teórico está conformado por la nueva economía institucional, la organización industrial, los costos de transacción, los derechos de propiedad, la agencia, el evolucionismo, las convenciones y la regulación.
En este siglo aparecen dos temas relevantes como es el crecimiento poblacional (exigiendo más y mejor comida y servicios) y el tema ambiental con los graves efectos del cambio climático. Los orígenes del mismo se atribuyen al uso intenso de energía basada en hidrocarburos (petróleo, gas y carbón), la deforestación masiva para ampliar ciudades o la frontera agrícola (la inmensa selva que cubría casi toda Europa ya no existía) y el uso de productos químicos en industria y agro que contaminan aguas, aire y suelos.
Por otro lado, si bien a escala histórica nunca la media de la humanidad vivió mejor ni tantos años, aún hay 800 millones de personas que no acceden a las mínimas calorías diarias para su calidad de vida y la desigualdad de ingresos es extremadamente alta. Esto hace que se exija no solo certificar sistemas productivos ambientalmente sostenibles, sino también socialmente justos.
Este siglo también es el del crecimiento exponencial de la ciencia, especialmente de las TICs y la Biología avanzada, el siglo XX lo había sido de la Física y la Química. Las biotecnologías junto a la informática están logrando éxitos impensados, un ejemplo muy presente es que en menos de un año se desarrollaron múltiples vacunas para el COVID 19, sorprendentemente los problemas fueron a escala de la industria farmacéutica logística, por falta de frascos o jeringas u otros tipos de conservantes o cadena de frio. Nunca antes había pasado que el límite fuera industrial y no de ciencia.
El nuevo consumidor global en sociedades desarrolladas es una clase media con pocos o ningún hijo, con nivel educativo universitario, gasta muy poco de sus ingresos en comida, consume la mayor parte de sus alimentos elaborados fuera del hogar listos para comer con solo calentar u otro procedimiento menor o directamente en locales fuera del lugar donde duermen (ya no está lejos del productor de insumos, también de las cacerolas con las que se elaboró), los compra vía web y paga en forma electrónica. Sus exigencias de calidad en el producto, así como en el sistema productivo en sus dimensiones ambientales y sociales son máximas y crecientes, exigiendo certificaciones y trazabilidad.
Frente a esas características de los consumidores y sus proveedores esta evolución de complejidad que estamos describiendo como el pasaje de la agricultura, a la agroindustria, a los Agronegocios requiere agregar a fondo los impactos ambientales y sociales y allí la Bioeconomía da respuesta a la misma.
La vital e irremplazable ecuación de la fotosíntesis donde CO2 y H2O que se trasforman en azucares y oxígeno, no solo generan la única fuente de energía para la vida, sino que también extraen y fijan CO2 de la atmosfera. Los agricultores modernos pueden capturar ese CO2 en biomasa vegetal o animal y transformar los mismos en productos que capturen esos gases de efecto invernadero (GEI), eso será más eficiente si lo hacen con mucha ciencia aplicada que amplifique productividad con el mínimo impacto ambiental y social en circuitos de economía circular.
A los conceptos de agroindustria y de Agronegocios se le agrega la componente ambiental y social que pueda dar certeza de su baja huella a partir de certificaciones y trazabilidad. Entonces el concepto de bioeconomía, algunos como Barbechando hablan de agrobioindustrial, incorpora la avanzada científica para producir en forma sostenible de triple impacto productos cada vez más complejos, no solo mejores alimentos, si no también bioenergías, bioinsumos, Bioplásticos y medicinas que reemplacen y mejoren aquellos que nos permitieron llegar hasta aquí pero que de seguir utilizándolos sin control nos extinguirán.
Todo en un contexto de economía circular donde lo que antes era un residuo o desecho el mismo es un insumo para un eslabón que agrega valor. Se pasa de producir maíz a generar por un proceso microbiológico etanol que libera CO2 y queda un producto enriquecido en proteínas de calidad, la burlanda. El Co2 reemplaza el que proviene del petróleo para bebidas gaseosas, la burlanda alimenta animales estabulados. De los estiércoles de esos vacunos más los de cerdos más otros residuos se obtiene calor que se utiliza en la planta de etanol y biogás. Este se usa en forma directa o genera electricidad y finalmente el residuo es un biofertilizante que vuelve al campo reemplazado fertilizantes químicos. Pasamos de producir y vender solo grano a obtener bioenergías (etanol, calor, biogás, electricidad) y proteínas animales y reemplazamos uso de hidrocarburos por CO2 verde.
En un mundo de creciente complejidad los productores argentinos están mostrando su capacidad de gerenciar la gran plataforma fotosintética con tecnologías sofisticadas para obtener productos y servicios amigables con el ambiente. Sin duda la bioeconomía, junto a la minería, energía, turismo e industrias del conocimiento son las columnas principales de cualquier Plan País que se formule y debata en los próximos meses. Actividades como las que nos propone Bigand son relevantes ya que colaboran en la formación de centenares de jóvenes estudiantes que son los actores principales de este futuro posible.