En el siglo XIV, cuando el estado otomano se encontraba en sus primeras etapas de formación, los judíos Ya estaban asentados en Anatolia y los Balcanes, donde habían vivido durante muchos siglos. La mayoría de ellos hablaban griego porque sus tradiciones y cultura se habían formado bajo dominio bizantino. Eran conocidos como Benei Romanian o judíos romaniotas, porque Bizancio y otras tierras gobernadas por Grecia eran conocidas por los judíos como Romania la tierra de los Romanos, y desarrollaron costumbres que ahora se conocen como minhag Romania. Los primeros judíos otomanos fueron, por tanto, la continuación de la importante comunidad judía de habla griega – comunidades en el Asia Menor pre-otomana. Evidencia arqueológica (encontrada en Éfeso, Pérgamo, Esmirna y Sardis) muestra que los primeros signos de vida judía en Asia Menor datan de siglo IV a. C., lo que convierte a la comunidad judía de Turquía en una de las más antiguas el mundo.
La primera colonia judía mencionada en la historia turca propiamente dicha fue la de Bursa, una ciudad situada en una provincia que ha sido cuna de numerosas civilizaciones y religiones, desde la Era pre-cristiana hasta la actualidad. Después de su conquista de la ciudad en 1324, Orhan, el segundo sultán del recién fundado estado otomano, permitió a los judíos construir su primera sinagoga, Etz ha" Hayyim, que se ha utilizado desde entonces. Antes de eso, bajo el dominio bizantino, a los judíos no se les había permitido ejercer su religión libremente. Alentados por un gobierno más tolerante, muchos judíos emigraron a tierras otomanas hacia finales del siglo XIV y durante todo el siglo XV; caraitas, así como judíos expulsados de Hungría, Francia, Sicilia, Salónica, gobernada por Venecia y Baviera, encontraron refugio allí.
A mediados del siglo XV, tras tomar Constantinopla (1453), el sultán Mehmet II emitió una Invitación oficial para que los judíos se establecieran en el imperio. Una gran afluencia de judíos llegó durante el reinado del sucesor de Mehmet, Beyazid II (1481-1512), tras la expulsión de España en 1492. Los judíos españoles se establecieron principalmente en Constantinopla, Salónica, Adrianópolis, Nicópolis, Jerusalén, Safed, Damasco y Egipto y en Bursa, Tokat y Amasya en Anatolia. Los judíos no se establecieron en Izmir hasta mediados del siglo XVI. Poco después de su llegada a finales del siglo XV, los judíos sefardíes se convirtieron en la comunidad judía más grande del territorio otomano. Superaban en número tanto a los judíos romaniotas como a los judíos asquenazíes procedentes del Imperio de los Habsburgo, que había constituido la mayoría de las comunidades judías en el imperio otomano. tierras hasta ese momento. El principal centro de los judíos sefardíes era Salónica, que se convirtió en prácticamente una ciudad judía española, ya que los judíos españoles pronto superaron en número a sus correligionarios de otras nacionalidades e incluso los habitantes nativos originarios. El judeo-espanyol se convirtió en la lengua gobernante, y su pureza se mantuvo durante aproximadamente un siglo. A mediados del siglo XVI siglo, otra oleada de refugiados judíos europeos, expulsados de Italia y Bohemia, llegó al Imperio Otomano. Además, en 1556 el sultán Solimán el Magnífico salvó "conversos" de Ancona de la persecución papal al declararlos súbditos otomanos.
Los judíos introdujeron diversas artes e industrias en el país, incluida la imprenta; Los sefardíes David y Samuel ibn Nahmias fundaron la primera imprenta hebrea en Estambul en 1493. Los judíos se distinguieron en medicina y sirvieron como intérpretes y agentes diplomáticos en las cortes otomanas. En la Constantinopla musulmana muchos poseían hermosas casas y jardines a orillas del Bósforo.
El Imperio Otomano en esta época era un ejemplo clásico de sociedad pluralista. Aunque el estado otomano se estableció como un principado turcomano, pero pronto se expandió a la región de Rumelia y estableció control sobre Anatolia central y oriental, Oriente Medio y el norte de África, uniendo densas poblaciones musulmanas y cristianas bajo su administración. Cuando los judíos sefaradíes que migraron de España son agregados esta diversidad, lo extenso de su pluralismo étnico y religioso son evidentes en el estado otomano. La aplicación legal del pluralismo jugó un papel considerable en el éxito de la experiencia otomana. El principio general en el Islam "La ley otomana", era la aplicación de las mismas regulaciones a todos los individuos en una sociedad musulmana (incluidos los no"musulmanes). incluyendo a los cristianos, judíos y seguidores de otras religiones. También se dio a las otras religiones la oportunidad de aplicar sus propias leyes en determinados ámbitos. A los no musulmanes se les confirió el derecho de recurrir a sus tribunales religiosos en cuestiones de estatus personal, así como el derecho a acudir a los tribunales otomanos. Los judíos estaban a la par de los cristianos en ejercicio de este derecho judicial. El mundo otomano era una mezcla de pueblos en sociedades diversas. sociedad, con diferentes sectores de la comunidad viviendo uno al lado del otro, pero por separado, dentro misma unidad política. Las comunidades cristiana y judía del Imperio Otomano vivían bajo lo que se ha denominado sistema Millet que originalmente significaba una comunidad religiosa, Llegó a significar "una nación" en el siglo XIX. El sistema proporcionó, por un lado, un grado de continuidad religiosa, cultural y étnica dentro de estas comunidades, mientras que por otra parte, permitió su incorporación al sistema administrativo, económico y político otomano.
En este ambiente relajado floreció la cultura judía. El siglo XVI fue testigo del surgimiento de importantes pensadores como los *kabbalistas de Safed (José Karo, Moisés Cordovero, Isaac Luria, Hayyim Vital); El siglo XVII estuvo marcado por el movimiento mesiánico de Shabbatai Zevi, que terminó con el surgimiento de los Donmeh, pseudo"conversos al Islam que mantuvieron en secreto la identidad y las tradiciones judías.
Durante la Guerra de Crimea (1853-56), los judíos que huían de la zona de guerra se refugiaron en Imperio Otomano. A lo largo del siglo XIX, y especialmente después de 1875, a medida que el imperio se estaba contrayendo, dando origen a nuevos "Estados-nación" en los Balcanes, un número considerable de Los judíos, junto con un número aún mayor de musulmanes, emigraron de la recién independizada estados a los restantes territorios otomanos. A los judíos de los Balcanes se unieron muchos rusos. Judíos que también buscaban refugio en el Imperio Otomano. Estos inmigrantes eran generalmente bien recibido e incluso asistido por las autoridades otomanas y las comunidades judías locales. Sin embargo, en las décadas siguientes, muchos de estos inmigrantes se trasladaron nuevamente, principalmente a Occidente. Europa, América y varios países africanos. Este movimiento de salida también se extendió con él se establecieron los judíos otomanos, que se sintieron atraídos por las oportunidades económicas en Occidente. La educación moderna y las lenguas occidentales que muchos de ellos habían adquirido recientemente facilitó aún más este movimiento. Sin embargo, quienes se quedaron en tierras otomanas continuaron prosperar y sentirse como una minoría protegida.
La nueva República de 1923 era ciertamente diferente del imperio en mentalidad y organización. Los judíos, que alguna vez fueron una comunidad autónoma reconocida por los otomanos se convirtieron en "ciudadanos iguales" de Turquía, y todas sus instituciones quedaron bajo "control estatal". En 1933, después de la ascensión de Hitler al poder, Ataturk invitó a los judíos a abandonar la Alemania nazi e instalarse en Turquía. Durante la Segunda Guerra Mundial, Turquía, como país neutral, no sólo protegió a sus judíos sino que también facilitó el paso seguro por tierra y mar de miles de judíos europeos. refugiados, principalmente a *Palestina y las Américas. En toda Europa, los diplomáticos turcos proporcionaron documentos y visas a judíos que huían, y muchas agencias judías lograron ayudar en la guerra víctimas desde su cuartel general en Estambul.
Hoy en día hay aproximadamente 26.000 judíos viviendo en Turquía. La gran mayoría están en Estambul, con una comunidad de unas 2.500 personas en Esmirna y grupos más pequeños ubicados en Adana, Ankara, Bursa, Canakkale, Iskenderun y Kirklareli. Los judíos sefardíes constituyen el 96% de la población y los judíos asquenazíes representan el resto. Hay alrededor de cien Caraítas, grupo independiente que no acepta la autoridad del rabino principal. turco Los judíos están legalmente representados, como lo han estado durante muchos siglos, por el Hakham Bast, un rabino jefe, asistido por un consejo religioso formado por un Rosh Beit Din (jefe del tribunal judío) y tres Hakhamin. Treinta y cinco consejeros laicos se ocupan de los asuntos seculares de la comunidad y un comité ejecutivo de catorce personas, cuyo presidente debe ser elegido entre los consejeros laicos, dirige los asuntos diarios. A principios del siglo XXI, en Estambul funcionan dieciséis sinagogas; Están clasificados como fundaciones religiosas (IVakifs). El periódico de la comunidad, Shalom, – el periódico judío – se imprime en turco y judeo-espanyol. La comunidad también mantiene una escuela primaria para casi 300 alumnos y una escuela secundaria para 250 estudiantes en Estambul, más una escuela primaria para 140 niños en Izmir. El turco es el idioma de instrucción y también se enseña hebreo. Dos hospitales judíos (en Estambul e Izmir) sirven a la comunidad. ¡Ambas ciudades tienen hogares para ancianos Moshav Zekinim y varias asociaciones de bienestar para ayudar a los pobres, los enfermos, los necesitados, los niños y los huérfanos. Social Los clubes que contienen bibliotecas, instalaciones culturales y deportivas y discotecas ofrecen a los jóvenes oportunidades de encuentro. Hay varios profesores judíos que enseñan en las universidades de Estambul y Ankara, y muchos judíos turcos ocupan puestos destacados en los negocios, la industria y el profesiones liberales.