Miguel Ayala/Santiago Icígar
Embutidas en ropa deportiva, cuatro jóvenes chinas cenaban hace unas semanas en un restaurante del paseo de Playa Blanca, en Lanzarote, mientras en el otro extremo de la Isla una corpulenta húngara caminaba por la orilla de la playa de Famara al mismo tiempo que dos altísimos muchachos de piel oscura se zampan un enorme plato de pasta en un negocio de Jandía, en Fuerteventura. Al otro lado del Archipiélago, concretamente en La Palma, son tres rubísimas chicas quienes llaman la atención de los transeúntes de la santacrucera calle Real justo cuando un grupo de curiosos alojado en el Parador Nacional de Tenerife, a la sombra del Teide, descubre que el fibrado individuo recién llegado en bicicleta al establecimiento hotelero es, ni más menos, el icónico esloveno Primoz Roglic, campeón olímpico de ciclismo contrarreloj, una presencia a la cual se han sumado durante los últimos meses en el Archipiélago personalidades del deporte mundial como Marcell Jacobs, Gianmarco Tamberi, Malaika Mihambo, Markus Rehm, Ricky Patrucciani, Yasiel Sotero, Marketa Stolova, Cherif Younousse, Ahmed Tijan, Catia Gubelmann, Géraldine Ruckstuhi, Katelyn Adel o, entre otras, las integrantes de la selección española de gimnasia rítmica, un impresionante elenco de atletas que elige Canarias para ultimar su preparación física de cara a las próximas competiciones deportivas y, en especial, los Juegos Olímpicos de París 2024 que arrancan en poco más de cuatro meses.
La decisión de estos profesionales que eligen nuestra comunidad autónoma para su puesta a punto constituye el mejor ejemplo del interés que como cancha deportiva generan las Islas en el panorama internacional.
Esa tendencia queda también reflejada en los datos económicos y la cifra de visitantes que el Gobierno de Canarias maneja sobre el denominado turismo deportivo durante 2023: dicha actividad representó en el número total de viajeros recibidos en las Islas un volumen anual estimado de 30.000 turistas y generó el año pasado en nuestra región unos beneficios de más de 34 millones de euros. Con respecto a 2022, la facturación de este segmento de visitantes ha aumentado casi un 50% mientras que la llegada al Archipiélago de visitantes con esta motivación se incrementó en un 23%.
El ciclista esloveno Primoz Roglic, la nadadora húngara Katinka Hosszú, el equipo suizo de heptatlón femenino, el discóbolo español Yasiel Sotero o la atleta de la República Checa Marketa Stolova se preparan en el Archipiélago de cara a los JJOO de París 2024
Así, Canarias se abre al mundo como un paraíso bendecido con uno de los mejores climas del mundo que en sus ocho Islas reúne espacios naturales únicos, atractivos a los cuales se unen su amplia y experimentada oferta alojativa, la seguridad, comunicaciones directas con las ciudades más importantes así como la existencia de modernas instalaciones deportivas que, pese a resultar insuficientes o poco especializadas para algunos, cada vez captan más interés entre los deportistas venidos de los más variopintos orígenes, profesionales que ven en el Archipiélago una especie de idílico centro de alto rendimiento natural para la práctica de todas las modalidades deportivas al aire libre.
Se trata de un viajero de larga estancia que gasta más en destino y de manera mejor distribuida, además de que se caracteriza por su alta capacidad económica, una gran actividad viajera, puesto que realiza una media de cinco viajes al año con un promedio de 15 días de estancia y una elevada fidelidad al destino.
Este movimiento, que en muchos casos surgió del siempre efectivo boca a boca, ha ido creciendo en las Islas durante los últimos tiempos, siendo cada vez más los deportistas de élite, clubes deportivos o selecciones nacionales que eligen Canarias para preparar sus competiciones nacionales o internacionales.
El deporte de élite representó en el número de viajeros recibidos en 2023 en las Islas un volumen de 30.000 turistas, una cifra que se beneficia de acciones promocionales como las de Turismo de Canarias, que para ese fin destina cada año cerca de un millón de euros
«Hemos consolidado a nivel mundial el hecho objetivo de que Canarias ofrece a los deportistas profesionales la oportunidad de disfrutar de unas instalaciones de primer nivel, así como unas condiciones climáticas y naturales únicas», asegura Jéssica de León, consejera de Turismo y Empleo del Gobierno de Canarias.
No difiere su percepción de la que ofrece Aridany Romero, consejero de Deportes del Cabildo de Gran Canaria, quien destaca que estas realidades hacen de Gran Canaria un destino «muy apetecible». Romero recuerda que la Isla «lleva más de 80 años siendo un destino turístico preferente para casi todos los países europeos, que además de sol y playa, buscan otros alicientes. Y la actividad deportiva es uno de los mayores complementos a la ya de por sí atractiva oferta turística».
Inversión y promoción
Las instituciones públicas en Canarias lo tienen claro. Su apuesta por el deporte como reclamo turístico para llevar el nombre del Archipiélago a todos los confines del mundo es decidida: sólo Turismo de Islas Canarias, entidad dependiente del Gobierno de Canarias a través de Promotur, invierte una media anual de un millón de euros en la promoción del segmento de entrenamiento deportivo profesional financiada con fondos europeos.
A esa cifra hay que añadir las campañas desarrolladas con el mismo objetivo por los gobiernos insulares y los ayuntamientos de las ocho Islas cuyas iniciativas están dando importantes frutos convirtiendo Canarias en la Comunidad Autónoma donde más se invierte en deporte, bien a través de subvenciones a los propios atletas o clubes de élite canarios o a través de la mejora de instalaciones deportivas para conseguir ser un destino todavía más atractivo para los deportistas nacionales o internacionales.
En ese sentido, Aridany Romero argumenta que «no es casualidad que en Gran Canaria existan quipos deportivos que militan en la élite de sus respectivas competiciones». Tanto la corporación insular grancanaria como el resto de administraciones del Archipiélago han entendido, asimismo, que «el deporte, además de todo lo que reporta a la ciudadanía en cuanto a bienestar y salud, es un extraordinario elemento de promoción turística», binomio donde juega también un papel importante que se hayan incentivado los patrocinios desde casi todas las instituciones canarias en aquellos equipos o deportistas individuales de proyección internacional.
«Hemos consolidado a nivel mundial el hecho objetivo de que Canarias ofrece a los deportistas profesionales la oportunidad de disfrutar de instalaciones de primer nivel así como unas condiciones naturales y climáticas únicas», asegura Jéssica de León
«La Liga de fútbol es el mayor escaparate que tiene este país, y ahí milita la UD Las Palmas, que promociona la imagen de la isla y los valores de sus deportistas en todo el mundo», añade el dirigente grancanario, que no se olvida de mencionar al Dreamland Gran Canaria, el Guaguas, el CB Rocasa, Hidramar Gran Canaria o Molina Sport, equipos que «promocionan en competiciones europeas el nombre de la Isla» como también sucede con el Lenovo Tenerife, el Tenerife CajaCanarias o, entre otros, el CD Tenerife porque como dice un especialista canario en deporte y turismo «ningún escaparate es malo» para vender un destino ya que «la fidelidad de los aficionados por sus equipos o sus atletas favoritos suele extenderse a sus patrocinadores y lugares donde ellos se sienten cómodos durante sus entrenamientos, sitios que conocen porque los muestran en sus redes sociales los propios deportistas».
La consejera de Turismo y Empleo del Gobierno de Canarias destaca sobre el perfil de este sector de turistas «que gastan más en destino, potenciando así el al desarrollo de sectores profesionales especializados, y el desarrollo de infraestructuras deportivas que también son utilizadas por deportistas profesionales locales para entrenar y prepararse en las mismas condiciones que los mejores atletas del mundo».
De León considera, asimismo, «muy beneficioso» para la estrategia promocional y el desarrollo de las instalaciones deportivas del Archipiélago «atraer a este segmento pues son turistas que se caracterizan por disfrutar de largas estancias, lo que disminuye nuestra dependencia de la conectividad aérea», de hecho, solo el 15% contratan paquetes vacacionales frente al 48% del turista convencional que sí viene a Canarias con un paquete cerrado, poniendo de manifiesto que se trata de un viajero más consciente de lo que busca e informado, contratándolo directamente y generando un impacto positivo y de mayor diversificación en la economía local de las Islas.
Barcelona 92 como ejemplo de una apuesta segura
Apostar por el deporte siempre es un valor seguro y en España tenemos como ejemplo los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 donde la inversión económica por parte del Gobierno central derivó en un éxito histórico en cuanto a medallas conseguidas al tiempo que abrió una época dorada convirtiendo a nuestro país en una potencia en un sinfín de disciplinas deportivas.
Aridany Romero destaca que tanto el Cabildo grancanario como el resto de instituciones del Archipiélago han entendido que «el deporte, además de todo lo que reporta a la ciudadanía en cuanto a bienestar y salud, es un extraordinario elemento de promoción»
A los beneficios deportivos que generan las dotaciones presupuestarias destinadas a modernizar o construir instalaciones deportivas y el apoyo a los clubes añade Aridany Romero la acción social «ya que muchos equipos desarrollan su actividad en barrios habitados por personas con recursos limitados o en riesgo de exclusión. Hacen una labor de integración a la que no llegan muchas veces las instituciones. En estos casos», prosigue explicando Romero, «los valores que transmite el deporte son fundamentales para personas con problemas de integración en la sociedad». El consejero de Deportes del Cabildo de Gran Canaria considera «fundamental» la gestión de la actividad física y el deporte partiendo de que «el principal objetivo de cualquier institución pública pasa por mejorar el bienestar físico y mental de la ciudadanía» y eso se hace «potenciando los servicios, las infraestructuras, las instalaciones y eventos que ofrecemos a través de nuestros programas y proyectos deportivos».
Cuatro islas toman la delantera
En esta apuesta por el deporte de élite en Canarias hay sin duda cuatro Islas –Lanzarote, Tenerife, Gran Canaria y La Palma– que están tomando la delantera y tienen los deberes muy avanzados.
En el caso de Lanzarote, el puerto deportivo de Marina Rubicón, en el municipio de Yaiza, se ha convertido en un centro de alto rendimiento de vela a nivel mundial, contando durante la pasada temporada con la presencia de 1.200 personas procedentes de 54 países diferentes, entre atletas y entrenadores.
Tenerife también ha apostado por el deporte de alto nivel. En las instalaciones del moderno Tenerife Top Training se han dejado ver nadadores olímpicos de la talla de Evgeny Rylov, Adam Peaty, Gregory Paltrineri, Florent Manaudou, Sarah Sjöström o la selección noruega de natación.
La gran sensación de la velocidad, el campeón francés de los 100 metros Marcell Jacobs, ha elegido sus instalaciones para preparar la gran cita de París.
Hay que destacar la labor en Gran Canaria del RC Náutico como uno de los motores principales del deporte de la vela y del piragüismo, donde sus vecinos del Club Amigos del Piragüismo es con diferencia el gran dominador de esta disciplina a nivel nacional, con numerosos éxitos a sus espaldas a nivel internacional y mundial. Deportes minoritarios en la Isla como el hockey línea pueden presumir de contar con los vigentes campeones de Europa, el Molina Sport, con una plantilla plagada de los mejores jugadores del mundo.
Otro de los centros deportivos de alto rendimiento que han experimentado en Canarias un crecimiento espectacular en los últimos años es La Palma Training Camp, regentado por los atletas Jesús Crossa y Samuel García, que se ha convertido en un lugar idílico para los atletas de todo el mundo.
La campeona olímpica de salto de longitud Malaika Mihambo, el saltador también de longitud, Markus Rehm, el mediofondista Ricky Patrucciani, la corredora de 100 metros vallas, Marketa Stolova o la selección suiza de heptatlón femenino son algunos de los súper atletas que han entrenado en sus modernas instalaciones durante este año.
Primoz Roglic. Selección Eslovena de Ciclismo (Tenerife)
Tenerife le ha dado suerte al ciclista esloveno Primoz Roglic, que acumula una media de seis victorias por año desde que se dedica al ciclismo de forma profesional, aunque en 2020 batió su propio récord con 12 y su palmarés incluye un Oro Olímpico, tres Vueltas a España, tres victorias de etapa en el Tour, tres en el Giro y cinco en la Vuelta, dos Tour de Romandía, dos Vueltas al País Vasco y una medalla de plata en el Mundial de contrarreloj entre otros triunfos y podios. Visita Tenerife entre tres y cuatro veces al año para prepararse de cara a la competición porque «presenta la perfecta combinación para los ciclistas, con muchas subidas, muy buenas carreteras y un clima excepcional», asegura el deportista que aspira a lograr medalla en los Juegos Olímpicos de París 2024. M.A./S.I.
Géraldine Ruckstuhl y Katelyn Adel. Selección Suiza de Heptatlón (La Palma)
El combinado de heptatlón de Suiza –disciplina que comprende los 100m vallas, salto de altura, lanzamiento de peso, 200m lisos, salto de longitud, lanzamiento de jabalina y 800m lisos– eligió La Palma para su preparación de cara a las próximas competiciones internacionales con la cita de París 2024 como objetivo principal. Las atletas Catia Gubelmann, Géraldine Ruckstuhi y Katelyn Adel –izq. y dcha., respectivamente, en la foto tomada en La Palma– han hecho de la Ciudad Deportiva de Miraflores su centro de entrenamiento. Ruckstuhi es campeona nacional, campeona olímpica de la juventud, subcampeona de Europa sub20 y campeona de Europa sub23 mientras que Adel ostenta el título de campeona de Suiza de heptatlón sub23. Ambas aspiran a medalla. M.A./S.I.
Yasiel Sotero. Selección Española de Atletismo (Gran Canaria)
Todo apunta que el discóbolo grancanario de origen cubano Yasiel Sotero, residente en la localidad grancanaria de Vecindario, donde el atleta del Tenerife CajaCanarias realiza buena parte de sus entrenamientos, tiene aún posibilidades de conseguir una plaza en la Selección de España de Atletismo para participar en los JJOO de París 2024. Sotero ha sido campeón de Europa en las categorías Sub-18 y Sub-20, y en mayo del pasado año batió el récord de España de lanzamiento de disco de categoría Sub-23, tras enviar el artefacto a 62.54m, pulverizando la mejor marca anterior, de 1999, en 81 centímetros. Yasiel, además de un portentoso deportista, es un ejemplo de superación: un defecto congénito en su corazón le obligó a aparcar durante 11 meses su prometedora carrera para someterse a una operación a corazón abierto para sustituir una arteria más fina de lo normal que le limitaba tanto en la práctica deportiva como en su vida diaria. S.I./M.A.
Katinka Hosszú. Selección Húngara de Natación (Lanzarote)
«Me encanta entrenar en Canarias», reconoce la mítica integrante de la selección húngara de natación y una de las pocas deportistas en la Historia del olimpismo que ha participado en seis Juegos. «Había entrenado con anterioridad en Tenerife y Gran Canaria pero fue el pasado diciembre cuando descubrí Lanzarote, durante la grabación de la campaña de turismo deportivo que han llevado a cabo Eurosport y Turismo de Islas Canarias. Me enamoré de la isla y del Club La Santa. Aquí lo tengo todo junto: instalaciones de primer nivel, buena alimentación, clima ideal... La energía que se respira es increíble», dice esta mujer que fue madre por primera vez en agosto de 2023. «Había estado dando vueltas sobre si volver o no a la competición tras ser madre, pero fue cuando descubrí Lanzarote y cuando pude disfrutar del entrenamiento bajo el sol fue cuando puse el foco en volver a entrenar para clasificarme para los JJOO de París 2024», concluye la campeona. S.I./M.A.
Cherif Younousse y Ahmed Tijan. Selección Catarí de Voley Playa (Fuerteventura)
La arena de las playas de Jandía, en la isla de Fuerteventura, escenario donde se realizó la foto que acompaña este texto, ha servido como cancha preparatoria para los deportistas Cherif Younousse –con camiseta blanca– y Ahmed Tijan –de espaldas y con gorra–, pareja de vóley playa de la selección de Catar y claros aspirantes al podium en los Juegos Olímpicos de París 2024 tras alzarse en Tokyo 2020 con una medalla de bronce, la primera enseña olímpica lograda en esa disciplina por el Estado de Oriente Medio. Younousse Samba, natural de Senegal, y Ahmed Tijan, que procede de Gambia, alcanzaron también el oro en los Juegos Asiáticos de 2018 celebrados en Palembang, Indonesia. Este exitoso tándem ha entrenado también durante los últimos meses en Gran Canaria y Tenerife, islas donde estuvieron acompañados en todo momento por Mounir Elaarej, entrenador de la selección catarí de vóley playa. M.A./S.I.
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