El físico inglés John Dalton fue el primero en detectar esta enfermedad de la visión. En 1794 se dio cuenta de que era incapaz de distinguir los colores y describió el trastorno que fue bautizado con una derivación de su apellido: daltonismo.
El daltonismo está relacionado con el complejo proceso que permite ver los colores. La luz ingresa a través de la córnea, pasa por el cristalino y el humor vítreo, y llega a los conos, células sensibles a las longitudes de onda.
En la gran mayoría de las personas los conos desencadenan una reacción y envían la información al cerebro mediante el nervio óptico. De esta manera perciben los diferentes colores.
El daltonismo ocurre cuando los conos carecen de alguna de las sustancias químicas sensibles a las longitudes de onda de la luz.
Qué colores no pueden ver los daltónicos
La Clínica Mayo, de Estados Unidos, explica que "el daltonismo suele ser heredado". Pero agrega que también puede estar relacionado con ciertas enfermedades oculares y la ingesta de algunos medicamentos.
La anemia de células falciformes, la diabetes, la degeneración macular, el alzhéimer, la esclerosis múltiple, el glaucoma, el párkinson, el alcoholismo y la leucemia pueden causar déficits en la percepción del color.
También el consumo de algunos medicamentos usados para tratar enfermedades autoinmunes, problemas cardíacos, hipertensión, disfunción eréctil, infecciones y trastornos del sistema nervioso.
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El envejecimiento, por su parte, afecta la capacidad de percibir los colores de manera adecuada. Lo mismo que la exposición a algunas sustancias químicas, como el disulfuro de carbono y los fertilizantes.
La prestigiosa clínica estadounidense aclara que "el verdadero daltonismo, en el que todo se ve en tonos de blanco y negro, es poco frecuente". Agrega que "la mayoría de las personas con daltonismo no puede distinguir entre ciertos tonos de rojo y verde. Menos comúnmente, no puede distinguir entre los tonos de azul y amarillo".
Si el daltonismo es heredado, es mucho más habitual en hombres que en mujeres, y la deficiencia de visión cromática más común es en los tonos rojos y verdes, agrega la Clínica.
Esto ocurre porque los conos cuentan con tres fotopigmentos y son sensibles al rojo, al verde y al azul. Con esta mezcla, aunque parezca mentira, cualquier persona puede generar más de 20 millones de tonalidades diferentes.
Si bien resulta bastante complicado determinar de qué manera una persona daltónica percibe los colores, debido a las diferentes condiciones que presenta la enfermedad, puede decirse que, a pesar de ver los colores, es incapaz de distinguir los tonos o brillo.
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El sitio Oftalmosalud distingue tres tipos de daltonismo. La protanopia ocurre cuando se perciben los tonos rojizos, pero de manera defectuosa. Entonces, pueden confundirse colores asociados como el amarillo y el verde.
La deuteranopia ocurre cuando los fotorreceptores del verde no existen o han sufrido un daño. Como el verde y el rojo comparten muchos colores, una persona con este tipo de daltonismo tiende a confundir el verde con el rojo.
Finalmente, la tritanopia define a la sensibilidad al color azul, un daltonismo poco común que hace que quien lo padece confunda el verde y el amarillo con el azul.
¿Tiene cura el daltonismo?
La mala noticia es que, tal como advierte la Asociación Española de Optometristas Unidos, de España, "todavía no existe un tratamiento o cura para el daltonismo, aunque hay anteojos y lentes de contacto que ayudan a distinguir algunos colores".
Sin embargo, un reciente estudio de la University College de Londres y publicado en el medio digital Brain, ha logrado restaurar parcialmente la visión del color en dos niños con daltonismo extremo.
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Mediante una innovadora terapia genética, los investigadores lograron activar algunas rutas de comunicación durmientes entre la retina y el cerebro, obteniendo resultados similares a los de personas con vista normal.
El estudio concluyó que esta terapia podría resultar exitosa a la hora de tratar condiciones de la vista de origen genético, aprovechando la neuroplasticidad de las personas en etapa de desarrollo, principalmente en la infancia y la adolescencia.
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