Que los muebles de exterior sean tan confortables, estilosos y duraderos como los de interior se debe en buena parte a Francesco Rota (Milán, 1966). También que fueran sostenibles antes de que se extendiera este concepto. Y si su nombre no es familiar para el gran público, basta añadir que es el diseñador estrella de Paola Lenti, y de algún modo su embajador global. La diseñadora de alfombras venía del mundo de la gráfica. Rota le ayudó a crear objetos tridimensionales con fieltro y nacieron el primer diván y el primer sofá de la firma, que aún tienen en la colección: Linea –su versión de exterior es Wave– y Harbour.
Cuando empezaron, no existían más acabados de exterior que el ratán, la madera, el metal o el plástico. Crearon el hilo sintético reciclable que repele las bacterias y el agua, desarrollaron nuevos materiales y los trabajaron desde la artesanía y ahora bromean con inventar un sofá volador, porque pocas innovaciones les quedan tras formar un tándem perfecto desde hace 25 años. Rota ha impartido una charla en el showroom de Minim (Barcelona). Allí recibe al Magazine.
Nació en Milán, capital del diseño, pero estudió en Suiza...
En la universidad italiana había mucha humanística y poca práctica... Se necesita cultura y pensamiento, pero también saber trabajar con las manos. Encontré La Tour-de-Peilz, la extensión suiza de una universidad americana donde había tornos, fresadoras, soldaduras, termoformados, pintura...
¿Cómo ha cambiado la relación entre interior y exterior en estos 25 años?
Se ha producido una especie de cruce entre el interior y el exterior, que en teoría es inteligente, pero no es bueno, porque deben tener identidades diferentes. El producto outdoor cuesta mucho más porque los materiales son más técnicos. Así que ahora trabajamos para que el indoor tenga una connotación más específica, para no crear malentendidos. Y es interesante que la arquitectura, que suele influir en el desarrollo de productos, en este caso se ha dejado influir por el producto; no hay más que ver las azoteas, terrazas y jardines amueblados con sofás, sillones, tumbonas, lámparas, cocinas de exterior...
Usted no teme los colores…
Paola Lenti es color. De joven yo había diseñado embarcaciones y pregunté a la empresa si podíamos hacer uno verde. Me dijeron que no sería comercial, porque cuando una pareja compra un barco a la mujer no suele gustarle el verde. Cuando conocí a Paola y descubrí que para ella este era un color hermoso, me dije que nos llevaríamos muy bien.
¿Es más difícil ser elegante que extravagante?
Sí. Las cosas simples son las más difíciles, sobre todo si quieres ser mesurado pero al mismo tiempo alegre, arrancar una sonrisa. En los sofás de exterior las reglas son menos estrictas que en los de interior, por ejemplo en cuanto al uso del color.
¿En contraste o complementarios?
Puedes trabajar tono sobre tono o en contraste, por ejemplo, con un objeto fucsia sobre una pared verde ácido, como pasa con las flores. Mezclarlos de la forma correcta es como cocinar, hay que calcular los ingredientes y combinarlos de manera inteligente para que funcione.
¿Prefiere las rectas o las curvas?
La recta es demasiado rígida y la curva sola no tiene forma. La alternancia de las dos da un valor al material o viceversa es el material el que dicta la mejor forma.
¿Sigue las tendencias?
No se trata de asistir a ferias u observar qué hacen los demás, se trata de decirte qué no hacer. Si miras hacia delante y tienes un proyecto, te conviertes en prescriptor.
¿Algún consejo para elegir muebles de jardín?
El exterior es difícil de amueblar, pero la clave es decidir la armonía entre los objetos.
Un diseño que le acompañe siempre.
Soy un acaparador en serie, tengo muchos objetos fetiche. Colecciono motos. Mi favorita es una Laverda 750 de 1972, también una BMW de 1955 que era de mi padre que luego usó mi madre, y dos Vespas, de 1960 y 1965. Y tengo una gran pasión por los objetos de los años 30, muebles, cristal veneciano...
¿Por qué esta época?
Me influyó la casa de mis bisabuelos en Portofino donde pasé los veranos de mi infancia. Nos quedábamos cuatro meses y cuando nos íbamos dejábamos un pedazo de vida. Y tengo otra en un lago en la Liguria. Ambas son de una época en que se prestaba atención a la materia, a los detalles. Se combinaban muchos materiales diversos de forma coherente. Mirar al pasado es importante para mí.
Y si pudiera ganarle al tiempo, ¿iría a su pasado o a su futuro?
Oh, esto es hermoso. No, no quiero saber el futuro. Tal vez iría al periodo déco. Me gusta mucho la elegancia, el respeto y la cultura de esa época. Y es sumamente hermosa desde el punto de vista arquitectónico. Lo interesante es que en el art déco todos los elementos arquitectónicos que eran redondos, suaves del art nouveau y el jugendstil, con estatuas, adornos, flores, se repite exactamente pero de manera mucho más esquemática, más geométrica, más organizada, eso me fascina mucho.
Un lema que le guíe.
Sonríe siempre. También la expresión japonesa "gambatte kudasai", la forma cortés de animar al otro a hacerlo lo mejor posible.
¿Cuáles son sus pasiones?
Los deportes acuáticos: vela, windsurf, kitesurf, wakeboard, esquí acuático... Últimamente voy en lancha, hago snorkel o buceo. Todos los fines de semana conduzco una hora y me escapo de Milán al agua de la Liguria.
Si tuviera que salvar un solo objeto, ¿cuál sería?
Mi estudio se quemó en el 2012 y perdí muchas cosas. Tenía objetos familiares y parte de mi trabajo. Entré en pánico, ya no tenía un archivo, no tenía nada… Logré rehacerlo todo y tuve éxito, pero lo mejor fue que me sentí liviano, ya no estaba anclado. ¿Qué salvaría? Salva a la gente, deja ir lo demás. Los objetos, las cosas, los borras y empiezas de nuevo.
Supo enfrentarse fríamente al peligro ¿le gusta la adrenalina?
Puedo hacer windsurf con mucho viento, y es peligroso por las rocas, los corales… juego con la fuerza de la naturaleza, también la universidad estadounidense me enseñó mucho sobre cómo manejar el estrés.
Había que lograr materiales extremadamente eficaces. También creamos volúmenes y estéticas inéditas"
¿Qué hace en su tiempo libre?
Mi trabajo no termina cuando estoy de vacaciones y mi vida privada no termina cuando trabajo. De hecho siempre trato de construir relaciones con mis clientes y soy amigo de ellos. Por otro lado, cuando estoy de vacaciones soy muy curioso, observo todo con atención, registro continuamente los estímulos. Me gusta observar cómo todo lo que nos rodea está razonado, pensado y construido.
¿Cómo recuerda su inmersión en la firma Paola Lenti?
Cuando decidimos iniciarnos en el outdoor hicimos poca producción, y funcionó, porque era un espacio que no estaba atendido por nadie. Paola tenía una voluntad firme, y ambos estábamos al inicio de nuestras carreras y queríamos poder hablar a una audiencia mucho más amplia, y, por lo tanto, ir a un espacio donde podíamos explorar, inventar cualquier cosa porque no había nada. Inventar materiales que deben funcionar y deben resistir las condiciones climáticas, la niebla y el salitre y los rayos del sol, los hongos y el moho. Había que conseguir que fueran extremadamente eficaces. También creamos volúmenes y estéticas que no se habían visto antes.
Un lugar que le dé paz.
Mi casa en Zoagli, frente a Portofino, tiene una vista fantástica. Se construyó a finales del XIX y se transformó en villa en los años veinte. Mi bisabuelo la compró en 1935 y yo la modernicé completamente por dentro. Tiene una terraza enorme y 2.000 metros cuadrados de jardín que dan al mar. Tiene dos chimeneas, siete dormitorios y muchos baños. Voy allí con mis amigos, pero también solo. Me gusta en verano, me gusta en invierno, me gusta todo el año; podo las plantas, me sumerjo en la naturaleza, hay silencio, escucho los pájaros; es un paraíso que llevo en la sangre, un lugar que me da mucho.
¿Se mudará allí?
Nunca viviría allí... Necesito la ciudad. No quiero irme de Milán, no me interesa Estados Unidos. He estado 50 veces en Japón y hablo un poco de japonés, pero nunca he pensado realmente en mudarme. Tengo que decir que si tuviera que cambiar de lugar, me vendría a vivir a España, un país muy parecido al mío, por su gente, su cultura, la temperatura, las ganas de vivir, la alegría. La comida. Me gusta Barcelona, aquí podría tener un barco.
Un lugar que le estimule.
Todo Tokio es una sorpresa permanente. Voy una vez, vuelvo a los tres meses, busco una tienda y ya no la encuentro. Es fantástico, algunas casas y templos siempre estarán ahí, todo lo demás se regenera constantemente. Están el parque Meiji, el templo Meiji Jingu Mai, la casa de té, que es una maravilla.
¿Quién le ha dado el mejor consejo?
Mi padre, pero también Gabriele, el hijo de una amiga fallecida. Vive con su padre pero también conmigo y habla muy poco porque es reservado, pero está muy atento a las cosas que hago. Cuando ve que estoy enojado o tengo un problema me da la respuesta correcta, me dice: "¿Pero por qué lo haces?" Es un chico de 14 años capaz de darme consejos… Tiene una sensibilidad genuina
¿Qué le hace sentir más orgulloso?
Haber acompañado y seguir estando muy presente en la vida de Gabriele desde que tenía 8 años y haber repensado mi proyecto de vida de algún modo, porque me veía con pareja e hijos, en cambio él es el hijo de otra persona y no me importa; le cuido como si fuera mío.
¿Qué legado le gustaría dejarle a este ahijado suyo?
Poder transmitirle buenos valores, para que luego él elija lo que quiere, que sea independiente. Quiere venir a trabajar conmigo, pero no quiero influirle. Seré feliz si viene, lo ayudaré, le daré indicaciones, pero no decidiré por él.
¿Qué no haría porque va en contra de sus principios?
Ser deshonesto, no puedo hacer esto. Si trabajo con una empresa no quiero trabajar con su competidor. En arquitectura, las empresas te permiten porcentajes sobre las ventas, yo les digo que no me interesa. Contrátame, pero hazle el descuento a mi cliente, es un principio que no puedo traicionar.
Me interesan los proyectos que tienen un pensamiento, un razonamiento, no sólo estética o forma"
Un diseño que no sea suyo pero que le hubiera gustado firmar.
Una mesa de Gio Ponti que es maravillosa, con patas metálicas y sobre de cristal, de los año cincuenta. O la lámpara Taccia original de Achille y Pier Giacomo Castiglioni, que produce Flos. Me interesan los proyectos que tienen un pensamiento, un razonamiento, no sólo estética o forma.
¿Cuál es el cumplido más dulce que ha recibido?
Que soy bueno en mi trabajo, eso me llena de orgullo.
¿En su vida privada es bueno?
No he necesitado el reconocimiento de mi padre, algo típico de los varones. Yo elegí un camino diferente y tuve mis conflictos con él. Cuando regresé a Italia, hubiera esperado más crédito de él, bueno, más confianza. Hasta que en cierto momento mi padre me dijo: '¡Bien!', pero ya no hacía falta…
Rota quiere promover el legado de la empresa de radios Safar, que fundó su abuelo
¿Qué le mueve, la razón o la emoción?
Estoy dividido entre ambas, son dos aspectos distintos de mi carácter.
¿Qué no se atrevió a hacer y ahora se siente capaz?
Un gran proyecto que se basa en la memoria. Mi abuelo tenía una empresa muy grande, la Società Anonima Fabricazione Apparecchi Radiofonici (Safar) con 4.600 empleados. Producían productos electrónicos, como radios. Comencé a comprar dispositivos porque quiero proteger este proyecto cultural, es decir, el aspecto cultural es una empresa que tuvo un éxito increíble entre 1923 y 1948. Suministraba a la marina, el ejército y la fuerza aérea, hicieron patentes de radar y sonar… quiero darlo a conocer al público este patrimonio cultural de Italia.
Le veo muy añorante del pasado…
Me gusta mucho estar entre tener raíces en el pasado pero pensar en el mañana. Dependiendo de la situación puedo decidir si diseñar mirando hacia el futuro o respetando el pasado.
Con Paola entra en una historia de 25 años. ¿Qué esperade los próximos 25?
Estos 25 años son una nueva base para hacer otros 25, así como si estuviéramos en el primer día cuando Paola y yo nos conocimos, pero ya habíamos construido algo muy sólido, por lo tanto casi comenzamos de nuevo con un nuevo proyecto. Y me gustaría centrarme en algo nuevo.
¿Y qué cree que le diría su yo de 10 años sobre tu vida actual?
¡Que afortunado! Afortunado porque cuando lo vives cada día lo construyes, haces crecer la vida, no notas las pequeñas diferencias, siempre mejoras un poco. Pero verlo de niño, verte proyectado tan lejos, verme sentado aquí en Barcelona haciendo una entrevista es algo que hoy es normal para mí pero en realidad es algo maravilloso. De hecho, necesitamos aprender a distanciarnos un poco de las cosas y darles el peso adecuado para entender realmente qué valor tiene la vida y cómo te recompensa es si la construyes bien.