Hay frases latinas que han trascendido su tiempo por el valor filosófico que encierran. Muchas de ella forman parte del lenguaje corriente en el mundo del Derecho, cabe recordar que nuestra disciplina dedicada a las leyes es de origen romano. La psicología y la psiquiatría también acopiaron frases latinas y ni hablar de la filosofía misma. También la literatura recurre a ellas y el cine no se queda atrás.
Una generación de adolescente conoció el término Carpe Diem gracias a la película La sociedad de los poetas muertos, con Robin Williams. Y Memento se llamó el film de Christopher Nolan, protagonizado por Guy Pearce.
Y quien no escuchó alguna vez frases como Errare humanum est, sed perseverare diabolicum (errar es humano, pero perseverar en el error es diabólico), que se ha abreviado como "errare humanum est"). Esta frase se le atribuye a Séneca el Joven.
O aquella que actualmente designa a los artificios que resuelven una historia de toda lógica, como Deus ex machina ("la intervención de la máquina de dios, hoy podríamos decir "la mano de dios"), que viene de "apó mechanes theos", concepto del antiguo teatro griego que refiere a la resolución de un conflicto por arte de magia.
Y Cogito ergo sum ("Pienso, luego existo"), lema del filósofo racionalista francés René Descartes e incluida en su Discurso del método de 1637, significa que la capacidad de pensar es prueba de nuestra existencia. Pero, ¿qué significa la frase Memento mori?
Qué significa la frase Memento mori
Lo primero que hay que decir es que la conciencia de la muerte ocupó la mente del ser humano desde sus orígenes y se vivió siempre como una angustia existencial innata. La frase latina Memento mori es un recordatorio de esta situación: "Recuerda que vas a morir".
Hay quienes dicen que la frase era de uso corriente en la Roma cristiana, inmersa en guerras, con soldados que regresaban cubiertos de gloria y soberbia, a quienes se quería recordar la fugacidad de la vida.
El Memento mori está asociado a otras locuciones que tenían el mismo significado, como Hora fugit o Tempus fugit (el tiempo pasa), inscriptas en esculturas y pinturas medievales, según indica el sitio Concepto.
Por lo tanto, en la Edad Media, Memento mori tenía un sentido trágico y formaba parte de la despedida litúrgica de los muertos y del Libro de las Horas, un compendio de rezos que era lectura habitual de las mujeres en el ámbito doméstico, para su educación religiosa.
Pero en la antigüedad clásica tuvo otro sentido: en un principio el lema estaba asociado al Carpe diem, que significa "vive el día", "disfruta cada momento" porque "recuerda que vas a morir". El Carpe diem es una invitación al hedonismo, al placer y la plenitud del instante.
Esta asociación entre Memento mori y Carpe diem está presente en la obra del poeta latino Horacio (Quinto Horacio Flaco, que vivió entre los años 65 a.C. y 8 a.C.), quien inmortalizó estos conceptos en su Oda 9, de la cual reproducimos el fragmento en el que insta a su amigo Taliarco a disfrutar del presente y a no preocuparse por el incierto futuro. Publicada en el portal de la Universidad de Zaragoza, esta oda forma parte de un análisis profundo de las Odas de este autor.
"Evita conocer lo que ha de acontecer mañana, y cada uno de los días que la Fortuna te dé, considéralo un beneficio, y no desprecies, muchacho, los dulces amores ni las danzas, mientras, joven como eres, anda lejos de ti la penosa vejez."
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