***Sergio "Checo" Pérez finalizó segundo, mientras que Carlos Sainz Jr se quedó con el último escalón del podio
El dominio récord de Max Verstappen sobre la Fórmula 1 se reanudó con su victoria en el Gran Premio de Japón, donde lideró casi toda la carrera en un día soleado en el centro de Japón.
Su abrupto abandono hace dos semanas en Melbourne, Australia, parecía un pequeño detalle en su control sobre el deporte. Tuvo que abandonar en la cuarta vuelta cuando los frenos traseros de su monoplaza se incendiaron. Esta vez no ocurrió nada parecido.
Verstappen estuvo en cabeza básicamente de principio a fin, salvo por un pequeño retraso tras una parada técnica. Le siguió su compañero de Red Bull, Sergio Pérez (12,5 segundos más atrás) y Carlos Sainz, de Ferrari. Sainz cruzó la línea de meta 20 segundos después del holandés.
El tricampeón de la F1 vuelve a ser líder en el campeonato de este año y ha ganado 22 de las 26 carreras disputadas desde que comenzó la temporada 2023. Sólo otros dos pilotos han ganado carreras en ese tiempo: Pérez y Sainz, que ganó en Australia hace dos semanas.
"Fue una carrera muy bonita", dijo Verstappen en la radio del equipo justo antes de cruzar la línea.
Al responder a una pregunta, Sainz dio a entender que Verstappen y Red Bull son tan dominantes que la temporada quizás ya está sentenciada tras apenas cuatro de las 24 carreras en el calendario.
"Creo que tendrán una ventaja en el primer tercio de la temporada hasta que traigamos una o dos mejoras que nos hagan ser más consistentes", señaló el español.
Verstappen, desde luego, indicó que la temporada será competitiva y advirtió que Red Bull sufrirá en los circuitos callejeros.
En el circuito de Suzuka, la bandera roja se izó apenas unos segundos después de iniciar la primera vuelta cuando Alex Albon y Daniel Ricciardo se rozaron en la segunda curva y salieron despedidos fuera de la pista.
Los dos pilotos salieron por su propio pie, aparentemente sin lesiones graves. El reinicio se demoró 30 minutos para retirar los vehículos y limpiar.
Verstappen, quien quedó con 57 victorias de por vida, incrementó su total de puntos esta temporada a 77, sacándole 13 de diferencia a "Checo" Pérez. Más atrás asoman Charles Leclerc (Ferrari) con 59 y Sainz con 55.
La próxima carrera será el Gran Premio de China en Shanghái dentro de dos semanas. La F1 no visita China desde 2019, con cuatro carreras canceladas debido a la pandemia de COVID-19. También se programó una carrera de sprint en China el día previo al Gran Premio, lo que reduce el tiempo de práctica en un circuito que los pilotos no conocen bien.
FRASE DESTACADA
"Por mi parte estoy muy contento donde estoy. Y sí, queremos mantenerlo así. Tengo un contrato con Red Bull hasta el 2028. Después de eso, quiero ver si efectivamente quiero continuar. Para mí eso es lo más importante", dijo Verstappen.
Con información de AP