Más de 250 manzanos en una finca de poco más de una hectárea en un prado de montaña en Rocabruna, en el Ripollès. Es el proyecto que un ganadero, Toti Juanola, y una ingeniera agrónoma, Núria Simon, empezaron en el 2021 con un objetivo: complementar el negocio del rebaño de ovejas con un cultivo que no les diera mucho más trabajo y no les supusiera perder tierra para trabajar.
La elección del frutero no es casualidad: han querido recuperar las distintas variedades autóctonas que han localizado en la zona con la idea de ser un "reservorio" para que no se pierdan. "Si han vivido aquí durante más de 50 sin ningún cuidado, entendemos que cuidándolas un poco deberían ir bien", afirma Simon en una entrevista en el ACN.
Han hecho una selección de manzanos para que sean árboles de hasta cinco metros resistentes a la sequía. "Lo hemos hecho un poco diferente a todo el mundo y hay que ver cómo va a funcionar, es experimental", dice Núria Simon, que también es profesora de agraria en un instituto.
Sostenibilidad
Recuperar variedades autóctonas
Empezaron a plantarlas en el 2021, a razón de unos sesenta árboles por año, y calculan que las primeras manzanas no saldrán hasta que hayan pasado unos siete años. "Lo hacemos escalonadamente por recursos económicos, pero también para ir aprendiendo cómo mejorar la técnica, pensando bien las variedades", explica.
La suya es una plantación extensiva, muy diferente a las intensivas de las zonas de la llanura donde se busca el máximo rendimiento. "Aquí no tenemos mallas protectoras para granizos", explica a modo de ejemplo, porque la idea es dejar que crezcan en la montaña debiendo realizar las mínimas intervenciones, conscientes de que la producción no será muy grande.
Las manzanas de montaña tienen más color, son más crujientes y dulces. La idea es hacer una manzana de calidad
"Las manzanas de montaña tienen más color, son más crujientes y más dulces. La idea es hacer una manzana de calidad, sabiendo que no seremos tan competitivos en cuanto a cantidad", defiende Simon.
Otro de los principales objetivos es recuperar y garantizar la supervivencia de variedades autóctonas que actualmente se encuentran diseminadas en la zona. "Es un patrimonio genético que tenemos; con el cambio climático hay bastantes problemas en las plantaciones intensivas de la llanura, como plagas, enfermedades o falta de agua", remarca la experta.
En cambio, estos manzanos de Rocabruna han vivido pasando frío y calor durante décadas. Por eso, dice Simon, "pueden contribuir a mejorar las variedades más productivas que hay ahora en el mercado y con el cambio climático quizás hagan falta".
Antiguamente, los campesinos de Rocabruna subían con sus animales a lo alto de la montaña durante el verano para estar más frescos. Se quedaban en las cabañas de piedra que habían construido y, para poder alimentarse tanto ellos como el ganado, plantaron manzanos y otros cultivos. Unos árboles que durante décadas han sobrevivido sin que nadie se haya ocupado de ellos. La ingeniera técnica explica que contó sesenta en un solo día, en la zona donde tienen los pastos.
Cada seis metros
Árboles altos y con espacio para pasar el tractor
Otra de las particularidades es que han plantado los manzanos dejando una distancia de seis metros entre ellos para poder tener espacio para pasar el tractor. También se han injertado con "pies semivigorosos" para que sean árboles altos (de hasta cinco metros) y con unas buenas raíces que les haga resistentes a la sequía. La altura también evitará que las ovejas y la fauna se coman las manzanas.
El rebaño encontrará sombra y podrá apacentar los prados mientras los fertiliza y reduce el riesgo de incendio. En cambio, los manzanos de intensivo suelen tener unos 15-20 años de vida útil, después deben arrancarse y replantarse. "Estas esperamos que vivan hasta cincuenta años si todo va como debería", detalla Núria Simon.
Variedades
Manzanas para zumos, confituras y sidra
Actualmente, tienen una veintena de variedades de manzanas plantadas y la idea es explorar usos como confituras, zumos y sidra, más que el consumo en la mesa. "Veremos cuáles funcionan mejor", concluye Simon. En un futuro, no descartan vincularlo a un proyecto para dar a conocer las propiedades de esta fruta con talleres y actividades para el público.
Este artículo se publicó originalmente en RAC1.