Los primeros ejemplares detectados en Europa de la avispa asiática Vespa velutina fueron localizados cerca de Burdeos (Francia) en 2004, llegados muy probablemente de forma accidental en un cargamento de material de cerámica y jardinería. Dos décadas después, esta avispa especializada en la captura de abejas de la miel (que en ocasiones recibe el malnombre de 'avispa asesina') se ha extendido por toda Francia y amplias zonas de España, Portugal, Bélgica, Holanda, Alemania, Italia, Reino Unido e Irlanda.
El principal problema provocado por esta especie invasora son los daños en las colmenas, tanto por el número de abejas (Apis melifera) que devoran como por la paralización de la actividad de estos insectos polinizadores, que no se atreven a salir en busca de alimento cuando las avispas vuelan ante las colmenas.
Se ha probado de todo, desde productos químicos hasta arpas eléctricas, pero el método más efectivo para proteger a las colmenas son las trampas Koldo
Durante los últimos años, diversos apicultores y especialistas han diseñado y puesto a prueba numerosos sistemas para combatir a la avispa velutina. En concreto, muchos de estos métodos intentan eliminar a las avispas que se acercan a las colmenas y, de esta forma, facilitar la actividad y supervivencia de las productoras de miel. También existe una multitud de trampas y productos para combatir a las velutinas en sus nidos o mientras vuelan alejadas de las colmenas.
"Se ha probado de todo, desde productos químicos hasta arpas eléctricas, pero ahora estamos comprobando que para proteger a las colmenas el método más efectivo son las trampas Koldo", explican Núria Roura, investigadora, junto a Josep Maria Bas, ambos en el Grupo de Investigación de Biología Animal de la Universidad de Girona (UdG). Este tipo de trampas para atrapar velutinas ha sido diseñado por Koldo Belasko y recibe el nombre en honor de este apicultor vasco preocupado por los daños que provocan estas avispas desde hace años.
Los expertos de la UdG han puesto a prueba la efectividad de este tipo de trampas con ensayos controlados en zonas con presencia de velutinas, por ejemplo en la Garrotxa y el Baix Empordà, y han introducido pequeños cambios técnicos para mejorar su efectividad en las explotaciones apícolas en Catalunya. "Los resultados están siendo muy positivos. El año pasado, por ejemplo, en un colmenar con 40 cajas situado en la Garrotxa capturamos 8.132 avispas velutinas", explica Núria Roura.
El equipo liderado por Josep Maria Bas y Núria Roura destaca que las trampas Koldo, además de efectivas en la protección de las colmenas, "son una propuesta muy interesante porque combaten el problema sin la necesidad de utilizar productos químicos". Además de poner a prueba de forma científica y mejorar el diseño de estas trampas, los expertos de la UdG ponen la información a disposición de los apicultores interesados, incluyendo un vídeo en el que se muestra de forma detallada cómo se pueden construir y cómo funcionan las trampas Koldo adaptadas.
Las observaciones de Koldo
"Todo empezó simplemente observando cómo vuelan y cómo cazan estos bichos", explica Koldo Belasko a La Vanguardia. "Estas avispas se colocan volando a un metro de la entrada de las colmenas, esperando a que las abejas salgan o regresen al nido, momento que aprovechan para cazarlas al vuelo", detalla este apicultor de Laukiz (País Vasco). Después de cada ataque, las avispas hacen un vuelo de elevación y se retiran a sus nidos con las presas o vuelven a intentarlo si han fallado.
La trampa Koldo está formada por una estructura tubular construida con una rejilla a través de cuyas cuadrículas pueden pasar las abejas pero no las avispas (que son de mayor tamaño). Este tubo se coloca, en horizontal, delante de la línea de colmenas, con una obertura a la entrada de cada una de ellas. En la malla o rejilla que forma el tubo se recortan unas ventanillas a la altura a la que vuelan las avispas. En los extremos de la estructura tubular, se instalan otros tubos de rejilla en posición vertical y en la parte superior de estas chimeneas se coloca una especie de embudo por el que las avispas pueden entrar pero no saben salir.
La parte final de las trampas, en las chimeneas, los embudos en los que quedan atrapadas las avispas, "está basado en el diseño de las nasas que hacen servir los pescadores para en las trampas de langostas o cangrejos, en este caso son las avispas las que entran y no pueden salir", explica Koldo Belasko a La Vanguardia.
"Las avispas ven entrar y salir a las abejas y, como si fueran tiburones que van a por las sardinas, entran por las ventanillas de la trampa se mueven por el tubo persiguiendo a las abejas y, después de atacar, acaban metiéndose en las chimeneas y los embudos de los que ya no saben salir y mueren", explica Koldo Belasko. Por el sistema de vuelo y caza, las avispas por lo general tampoco saben encontrar las ventanillas por las que han entrado y vuelan lateralmente hacia las chimeneas, explica este ingenioso apicultor vasco.
Adaptaciones de Girona
Los expertos de la UdG han introducido pequeños cambios en el diseño original, utilizando rejillas un poco más anchas, para facilitar el paso de las abejas con polen, pero sin que puedan llegar a pasar las avispas. Además, separan ligeramente el enlace de la trampa respecto a la entrada de la colmena, también para facilitar el acceso de las abejas.
Los expertos de la UdG destacan que las trampas Koldo, al no utilizar productos químicos, son una alternativa ideal para evitar daños en otras especies y consideran que es una propuesta que debería ser tenida en cuenta por los apicultores y las administraciones. Este equipo del Grupo de Investigación de Biología Animal ha recibido colaboración y ayudas de instituciones como la Generalitat de Catalunya y la Diputación de Girona y espera seguir avanzando con un proyecto, actualmente en tramitación, que podría ser financiado por el ministerio de Transición Ecológica.
Los resultados del trabajo de este grupo de investigadores de la UdG serán presentadon en la jornada técnica Situación y gestión de la avispa asiática en colmenares que se celebrará on line el 5 de abril.