Axel nunca ha sido un jugador que se caracterice por sus goles, lo propio en un defensor. Sólo durante su estancia en el Standard de Lieja logró superar la marca de 10 goles por temporada. Sus cifras más destacadas fueron en la temporada 2010-11, cuando marcó 12 goles; en la 2009-10, con 11 goles; y en la 2007-08, donde anotó 10 goles. Y en lo que llevamos de temporada 2023 – 2024 ya lleva dos goles con el Atlético de Madrid.
Desde su debut en el fútbol profesional de la mano del Standard Lieja, de la Primera División Belga, el defensor belga ha pasado por equipos como Benfica o el Borussia Dortmund hasta llegar al Atlético de Madrid, donde milita actualmente.
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Sus inicios
Axel Witsel comenzó su carrera en el Standard Lieja, debutando en la máxima división del fútbol belga a la edad de 17 años en un partido contra el FC Bruselas, donde ingresó como sustituto en el minuto 89. Once días más tarde, participó en su primer encuentro en competición europea, en la Copa de la UEFA, aunque su equipo fue eliminado por el Celta de Vigo.
Durante la temporada 2007-08, con 18 años, Witsel fue parte del primer equipo del Standard Leija, donde ganó el título de liga, junto a otros talentosos jugadores belgas como Steven Defour y Marouane Fellaini. Ese mismo año, recibió el premio al Mejor Jugador Joven del Año y el Zapato de Oro, otorgado al mejor jugador del torneo local. En la siguiente temporada, la 2008 – 2009 marcó el gol decisivo que aseguró otro campeonato de liga para su club, tras vencer en el doble play-off al R. S. C. Anderlecht.
En agosto de 2009, en el clásico belga entre el Standard Lieja y el Anderlecht, Witsel provocó una lesión grave al jugador polaco Marcin Wasilewski, lo que provocó la indignación de los aficionados, especialmente de los polacos, quienes lo amenazaron de muerte. A pesar de disculparse por el incidente, fue suspendido por la Federación de Fútbol de Bélgica con ocho partidos de liga y multado con 25,000 euros.
En las cinco temporadas que permaneció en el club disputó un total de 194 encuentros, repartidos en todas las competiciones disputadas por el club, aportando 45 tantos, destacando su última temporada en el club, la 2010 – 2011, donde alcanzó la cifra de 10 goles.
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El corto paso por Portugal
En julio de 2011, el Standard Lieja anunció la transferencia de Witsel a la liga portuguesa, concretamente al S. L. Benfica de Portugal, sin revelar los detalles del traspaso, aunque se especula que el club portugués pagó alrededor de ocho millones de euros. El defensor defendió la elástica del Benfica durante tan solo temporada y media, llegó al club en el mercado de verano de cara a la temporada 2011 – 2012 y fue traspasado al Zenit de San Petersburgo, de la liga rusa, en el mercado invernal de la temporada 2012 – 2013.
En dicha temporada y media el jugador disputó 52 encuentros, entre Liga, Copas nacionales y competiciones europeas, marcando 5 goles y ayudando al equipo con un total de 6 asistencias.
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De Portugal a Rusia y de Rusia a China
Tras el corto paso por la máxima división del fútbol portugués el defensor fue traspasado al Zenit de San Peterseburgo, donde militó durante un total de 5 temporadas, llegando al club en el mercado de invierno de la temporada 2012 – 2013 y abandonando este en el mismo mercado, pero 4 años después, en la temporada 2016 – 2017.
En su estancia en Rusia participó en 180 encuentros, marcando además 22 tantos y aportando 14 asistencias.
Tras su paso por Rusia el jugador consiguió llamar la atención del fútbol asiático por su buen juego aéreo y su buena salida de balón, por lo que el Tianjin Quanjian se hizo con sus servicios. El calendario del fútbol chino cambia debido a su calendario, por lo que el jugador defendió dicha camiseta durante la temporada 2017 y la mitad de 2018. Durante su estancia en China tuvo menos protagonismo que en el resto de los equipos en los que había participado hasta el momento, disputando únicamente 47 encuentros entre las tres competiciones posibles y marcando 6 tantos y aportando 3 asistencias. Tras su corto paso por el fútbol asiático volvió a Europa de a mano de uno de los grandes del fútbol alemán, el Borussia Dortmund.
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Vuelta a Europa
Su buen quehacer en China llamó la atención de uno de los referentes del fútbol en Alemania, el Borussia Dortmund que consiguió fichar al jugador en enero de 2018, donde comenzó a ganarse el puesto rápidamente. En su primera temporada en el club disputó un total de 43 encuentros, marcando 6 goles y dando 1 asistencia. En la consiguiente temporada, la 2019 – 2020, disputó 39 encuentros, en los que vio portería en 4 ocasiones e hizo que sus compañeros marcasen en otras 5 ocasiones.
Pero su buen ritmo se vio truncado en la temporada 2020 – 2021, cuando sufrió una rotura del tendón de Aquiles, por lo que en dicha temporada su aparición se vio rebajada, apareciendo en un total de 22 encuentros y marcando un gol.
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66,6% rojiblanco
Llegó a Madrid de cara a la temporada 2022 – 2023 y tardó poco tiempo en ganarse la confianza del Cholo Simeone. Por lo que en su primera temporada con los del Cívitas Metropolitano disputó 43 partidos entre LaLiga, Copa del Rey y Champions, pero no fue capaz de ver portería.
De cara a la presente temporada, lleva disputados 29 encuentros ligueros de los 30 posibles, perdiéndose el restante por sanción, los 8 posibles de Champions, siendo titular en todos ellos, los 5 posibles de Copa del Rey, siendo también titular en todos y el único de Supercopa de España, aunque en este no fue titular.
Además, en esta temporada ha conseguido marcar el esférico al fondo de la red en dos ocasiones, ambos frente al Villarreal. Pese a que en un inicio el jugador fue fichado para reforzar el mediocentro rojiblanco, su principal posición en sus anteriores equipos ha terminado siendo una de las piezas clave de la defensa de 3 empleada por el técnico argentino.
Sin embargo, lo más sorprendente para los seguidores es que en la temporada actual, Witsel solo ha realizado tres tiros a puerta. Con solo tres tiros, ha logrado marcar dos goles. Sin duda, si delanteros como Morata o Griezmann tuvieran esa eficacia, el Atlético de Madrid estaría en una posición mucho más alta en la tabla de clasificación. A pesar de la escasez de intentos, demuestra una precisión excepcional.
¿Es un pájaro? 🤔
— Atlético de Madrid (@Atleti) April 3, 2024
¿Es un avión? 🤔
¡𝗡𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢𝗢 es AXEL WITSEL! 🔝 pic.twitter.com/Jxs4cok4UB