Hace ya más de una década que Elon Musk habló por primera vez del Hyperloop. En 2013, el fundador y propietario de Tesla expuso las bases de una nueva tecnología que permitiría que los trenes circularan a velocidades superiores a 1.000 km/h dentro de un tubo al vacío. Actualmente, el desarrollo del Hyperloop está tomando impulso en diversos lugares del mundo, incluido Europa, donde ya se ha construido el primer gran túnel de pruebas para validar su viabilidad y eficacia en condiciones reales.
El Centro Europeo del Hyperloop (EHC) ha anunciado la finalización de su infraestructura de pruebas en la provincia neerlandesa de Groningen. Se trata de un túnel de 420 metros y tres terminaciones donde se podrán calibrar todas las tecnologías que se están desarrollando en Europa en torno al Hyperloop.
Un consorcio formado por más de 25 empresas, tanto del sector público como privado, está trabajando en el desarrollo del Hyperloop en Europa. Este proyecto, conocido como Programa de Desarrollo Hyperloop (HDP), cuenta con la participación activa del EHC. La nueva instalación creada en este contexto estará disponible para cualquier empresa interesada en desarrollar y probar tecnologías relacionadas con el tren ultrarrápido. Entre estas compañías se encuentra la española Zeleros, fundada en 2016.
El túnel se ha construido en Groningen (Países Bajos) y tiene una longitud de 420 metros
La infraestructura de prueba en el EHC está diseñada para representar las condiciones reales que se encontrarían en una futura red de Hyperloop, permitiendo a las empresas participantes probar y perfeccionar sus tecnologías en un entorno controlado y seguro. La inclusión de un cambio de carril completo es una de las mayores aportaciones del túnel de pruebas.
La primera compañía que probará su tecnología en el túnel es Hardt Hyperloop. Lo hará en las próximas semanas, según ha anunciado Marinus van der Meijs, cofundador y director de tecnología de la empresa neerlandesa. "Las instalaciones del Centro Europeo Hyperloop son el terreno perfecto para que validemos y avancemos nuestra tecnología. Esta infraestructura nos permite demostrar tecnologías esenciales como la levitación magnética, la propulsión, la estabilización e incluso el cambio de carril, a velocidades de hasta 100 km/h".
Hardt Hyperloop probará diversas tecnologías, incluida el cambio de carril a velocidades de hasta 100 km/h
El Hyperloop se basa en una red de tubos levitantes propulsados magnéticamente, a través de los cuales circulan cápsulas de gran tamaño -vagones-, que podrían ser capaces de alcanzar velocidades de hasta 1.200 km/h. Esta velocidad supera incluso la de los aviones comerciales convencionales.
El Hyperloop tiene el potencial de conectar ciudades como Barcelona y París en tan solo una hora, lo que representa una drástica reducción en comparación con las 6 horas y 16 minutos que actualmente se emplean en un viaje en tren de alta velocidad. Además, este sistema ultrarrápido podría competir directamente con los tiempos de vuelo en avión, que se sitúa en torno a 1 hora y 55 minutos, ofreciendo una alternativa tecnológicamente más sostenible.
Según el EHC, el uso de energía al viajar con un Hyperloop es 10 veces menos en comparación con desplazarse en coche o avión, lo que proporciona una solución energéticamente eficiente para las crecientes necesidades de transporte.
El Centro Europeo del Hyperloop forma parte de un clúster europeo de infraestructuras de investigación, que cuenta con un túnel de pruebas de Hyperloop de 120 metros en Suiza. Asimismo, cabe destacar que en Italia recientemente se inició un estudio de viabilidad sobre una ruta piloto de Hyperloop.