El telescopio James Webb capta por primera vez imágenes detalladas de la nebulosa Cabeza de Caballo
© Foto : Public Domain / ESANebulosa Cabeza de Caballo, imagen captada con el telescopio espacial James Webb (JWST)
© Foto : Public Domain / ESA
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Las observaciones de los astrónomos revelaron características de la nebulosa Cabeza de Caballo desconocidas hasta ahora. Las imágenes tomadas con el telescopio espacial James Webb (JWST) muestran su estructura con un detalle nunca visto.
Una combinación especialmente seleccionada de más de 20 filtros permitió a los científicos tomar imágenes de alta resolución, captando los zarcillos y filamentos de la nube cósmica, así como la radiación de los granos de menos de 20 nanómetros y otras partículas contenidas en la nebulosa.
La nebulosa Cabeza de Caballo debe su nombre a su parecido visual con la figura de este animal. Constituye una aglomeración de polvo y gas que forma parte del complejo de la nube molecular de Orión.
Desde lejos, Cabeza de Caballo parece un agujero oscuro, pero al acercarse o verla en otros espectros de luz, toma la apariencia de una nube luminosa. El resplandor procede de una fuente externa, un complejo de estrellas jóvenes y grandes llamado Sigma Orionis, que emiten luz a una temperatura de unos 34.600 Kelvin.
© NASA . Public Domain / NASAImágenes de la nebulosa Cabeza de Caballo, captadas con los telescopios Euclid (izquierda), Hubble (centro) y James Webb (derecha)
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Imágenes de la nebulosa Cabeza de Caballo, captadas con los telescopios Euclid (izquierda), Hubble (centro) y James Webb (derecha)
© Foto : Public Domain / ESANebulosa Cabeza de Caballo, imagen captada con el telescopio espacial James Webb (JWST)
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© Foto : Public Domain / ESA
Nebulosa Cabeza de Caballo, imagen captada con el telescopio espacial James Webb (JWST)
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Imágenes de la nebulosa Cabeza de Caballo, captadas con los telescopios Euclid (izquierda), Hubble (centro) y James Webb (derecha)
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Nebulosa Cabeza de Caballo, imagen captada con el telescopio espacial James Webb (JWST)
En el interior de la nebulosa también hay estrellas en fase de formación, pero es prácticamente imposible verlas tras el polvo de Cabeza de Caballo. Es notable que la radiación de las estrellas jóvenes fuera de la nebulosa tenga un efecto destructivo sobre los objetos circundantes. Este proceso se denomina fotodisociación, que hace que las moléculas se rompan bajo la influencia de los rayos ultravioleta emitidos.
De este modo, la nebulosa espacial Cabeza de Caballo forma una especie de barrera protectora para las estrellas aún en formación. Todos estos factores hacen que esta nebulosa y la región de fotodisociación que la rodea sean un tema de gran interés para la investigación científica.
Las imágenes tomadas también servirán de base para estudios posteriores que permitirán crear un modelo detallado de las etapas de desarrollo de las nebulosas cósmicas, hasta la evaporación y liberación de las estrellas recién nacidas.
El artículo fue publicado en Astronomy & Astrophysics.
20 de abril, 16:41 GMT