En momentos de incertidumbre como los actuales, con el crecimiento de la producción económica cercano a cero y aumento del desempleo, crece la atención que se le suele dar al sector de la construcción por su capacidad histórica de generar empleo con mayor eficacia que otros segmentos productivos.
Por eso, tantos ojos están puestos en la caída de las ventas de vivienda durante alrededor de dos años y el papel que han tenido en ese fenómeno los cambios de los subsidios de Mi Casa Ya. Si las edificaciones pueden jugar un papel de reanimación de una economía es por la posibilidad de que los gobiernos puedan tomar decisiones que estimulen su actividad a través, por ejemplo, de los programas de subsidios.
Una batería de indicadores a los que les hace seguimiento el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (Dane) así como los gremios puede dar una buena idea de lo que está ocurriendo, entonces, con las edificaciones. Se trata de los signos vitales relacionados con el sector que van desde las ventas de inmuebles hasta cómo toda la cadena productiva termina teniendo efectos en el empleo y la demanda de los materiales relacionados.
Las ventas y los nuevos proyectos
El primer indicador, que justamente ha sido el que ha generado mayor preocupación, es el de las ventas de vivienda. En febrero, el dato disponible más reciente, solo se vendieron 10.100 unidades de vivienda, lo que significa que las ventas cayeron 21,3 por ciento en relación con el mismo mes del 2023.
En el acumulado de los dos primeros meses del año, de acuerdo con Camacol, gremio de los edificadores, las ventas de vivienda cayeron 24,5 por ciento, en tanto que la comercialización de viviendas de interés social se redujo 22,5 por ciento, y ya acumula 20 meses seguidos de contracción.
Las ventas son el eslabón que puede halar de la actividad edificadora y del empleo que esta genera. Puede pasar dos cosas: si hay inventarios acumulados (muchos proyectos de vivienda listos para vender) entonces las ventas no producen un aumento de la actividad edificadora. Si hay pocos inventarios, un aumento de ventas sí podría tener como respuesta que comiencen a construirse rápidamente nuevos proyectos.
Así, con las debilitadas ventas, ¿qué está pasando con la actividad edificadora? El informe de Camacol advierte que "el inicio de construcción de nuevas viviendas fue el indicador con mayor deterioro en el periodo enero-febrero de 2024". El gremio encuentra que las iniciaciones ya llevan 12 meses consecutivos de reducción y terminaron acumulado un descenso de 39,1 por ciento en el primer bimestre del año.
Empleo y ventas de materiales
En cuanto al empleo, el Dane reporta que para febrero se habían destruido 50.000 puestos de trabajo del sector de la construcción, frente al mismo mes del 2023.
Ente tanto, sobre el cemento y otros materiales, un análisis de Investigaciones de Bancolombia muestra que la producción de concreto fue de medio millón de metros cúbicos en enero, lo que representó una caída anual de 7,4 por ciento.
Los analistas de esa entidad señalan que los mantenimientos de las viviendas pesaron 60 por ciento en el uso del material; las obras civiles, el 24 por ciento, en tanto que las edificaciones y otros tipos de obras pesaron el 14 y el 2 por ciento, respectivamente.
Los mismos analistas dicen que los precios de los principales materiales de construcción continuaron con la tendencia al alza observada el año pasado y, en promedio, su índice de precios al productor aumentó 1,94 por ciento.
En su análisis, Bancolombia también observa que está pasando con los precios de los alquileres de vivienda, y encuentra que los arrendamientos tanto efectivos como imputados tuvieron alzas anuales a febrero de 8,28 y 8,07 por ciento, incrementos que se ubican por encima del resto de la canasta familiar.