Ameghino apostó, y fuerte, cuando decidió seguir apuntalando el proyecto de crecimiento de la actividad en la ciudad e instalar su nombre en los primeros planos nacionales del básquet femenino. Para ello echó mano a un entrenador de jerarquía y de prestigio como lo es Cristian Santander, quien no dudó en instalarse en Villa María para hacerse cargo del armado y conducción del equipo que participa en la Liga Nacional.
Desde setiembre, el hermano del también entrenador Silvio, se instaló en Córdoba luego de obtener el subcampeonato con Sampaio Basquete y puso en marcha una formación que lo llevó a disputar el Final Four del torneo Apertura, donde se quedó "ahí" de la final por un lugar en la Liga Sudamericana, al caer 69-65 ante Obras. Pero hasta entonces, las "Leonas" habían hilvanado una campaña regular de 12-0 en victorias.
Sin espacio para distracciones ni para la conformidad, Ameghino volvió "a la carga" en el torneo Clausura de la Liga Nacional, donde se entrecruzó con equipos no sólo del interior sino también de Buenos Aires, donde los clubes ostentan mayor fortaleza.
Lejos de "apichonarse", y pese a que no comenzaron de la manera esperada su participación, el equipo fue asentándose y solidificando su rendimiento hasta convertirse en verdadero protagonista. Así lo demuestra su segundo puesto de la fase regular, con un récord de 16-4, que le posibilitó a "las Leonas" instalarse directamente en semifinales, sitial que sólo comparte con Ferro (18-2), el campeón del torneo Apertura.
Ahora, y camino a la final, las conducidas por Santander esperan la rival que saldrá entre el playoffs que mañana (SÁBADO) animarán, al mejor de tres, Quimsa de Santiago del Estero y Obras de CABA, quien tiene la ventaja de localía.
Para la nueva instancia de playoffs, cuyo campeón obtendrá una plaza para la Liga de las Américas (WBLA) y que Ameghino iniciará el próximo jueves 14 como visitante, el equipo reincorporó a la norteamericana Chinna Fair, quien reforzara el plantel el año pasado. Un sponsor que acercó la dirigencia permitió sumar a la alera de 26 años y 1.78 metro, quien aportó 17.7 puntos por juego en el torneo Apertura de la Liga Femenina. Ahora el equipo tendrá dos refuerzos foráneos, pues se mantiene en el plantel su coterránea Nija Collier (ala pivote de 24 años), quien llegó para reforzar el Clausura.
Luego de unos días de descanso, y bajo las órdenes de Santander, el plantel ya trabaja desde el miércoles pensando en las semifinales. Su DT, quien luego del torneo partirá para dirigir nuevamente a la selección femenina de Chile, analizó junto a Mundo D la performance del equipo, las chances y cómo ve la competencia.
-¿Cómo analizarías la participación de Ameghino?
-Muy positiva. Jugamos de menor a mayor en la temporada regular. Habíamos empezado perdiendo algunos partidos, incluso de local, pero luego fuimos encontrando y consolidando el juego. Empezamos a ponernos en ritmo de los equipos Capital, que son más complicados y desarrollan un juego más dinámico que los todos los equipos que participamos del interior. Eso fue lo mejor que hicimos, adaptarnos a eso para poder sumar victorias.
-¿Cuáles fueron los pro y los contra en lo hecho hasta ahora?
-Tanto en el Apertura como el Clausura fuimos el equipo que menos puntos recibió. Por lo tanto, después 32 fechas, mantener eso todo el año habla de que nuestra defensa fue buena. Ése creo que es uno de los puntos altos y en el que basamos nuestra temporada. En el debe, como aspecto a mejorar, está bajar el número de pérdidas que tenemos, que es muy alto. Somos el equipo que más balones pierde y también debemos encontrar el momento de equilibrio cuando en ataque no nos salen las cosas. Para no desesperarnos y para poder tomar buenas decisiones. Eso considero que fue lo bueno y lo malo que hemos tenido.
-¿Cuánto y en qué potencia la incorporación de Chinna Fair?
-Si bien ya está entrenando con nosotros, hasta que no juegue no lo sabremos. Es una jugadora que nos conoce y que la conocemos, pero lleva cuatro meses sin jugar. Es una apuesta y es un riesgo, pero veremos cómo la podemos adaptar en estos días.
-¿Ferro es el rival a vencer?
-Para nosotros, el rival a vencer es el que salga de la semifinal. Con Ferro nos podríamos cruzar en una hipotética final. Pero ha demostrado que ha sido el mejor equipo de todo el torneo. Pero nosotros no podemos pensar más allá de la serie semifinal.
-¿Cómo analizás hasta acá el desarrollo de la Liga?
-Creo que va menor a mayor y que se va superando año tras año. Van creciendo las estructuras y el conocimiento que van teniendo los clubes sobre la situación general que es el básquet femenino, con todo lo que eso implica. También hay mucho desconocimiento producto de que la gran mayoría de los clubes tienen su historia en el básquet masculino y todavía para algunos clubes es muy nueva la rama femenina. Asique considero que se va desarrollando año tras año y es de esperar que con el paso de los años siga creciendo.
-¿Cómo es la relación del equipo con la gente?
-Es muy buena. Nos apoyan en la medida que se puede porque a veces se juega muy seguido entre el masculino y el femenino, pero están siempre para apoyar. El apoyo de las familias también se siente y eso también es algo muy positivo para nosotros.
-¿Se puede aventurar que son candidatos?
-Nosotros estamos sentados en la mesa de los candidatos, pero creo que en estos momentos lo mejor es dejar correr el tiempo. Ya es muy importante estar entre los cuatro mejores del país por segundo torneo consecutivo y dentro de la misma liga, pero no queremos quedarnos solamente con eso sino ir por más. Aunque siempre rescatando el hecho de que no es poco este segundo puesto obtenido en la serie regular, donde jugamos el Final Four del Apertura y haber perdido solo cinco partidos en 33 juegos. La verdad es que cuando miramos para atrás, sabemos que hemos hecho una temporada histórica.