Después de que Israel retirara sus fuerzas de Khan Younis, la mayor ciudad del sur de Gaza, este fin de semana, los civiles empezaron a regresar. Pero tras cuatro meses de guerra, el lugar que encontraron no era el que dejaron. "No podía reconocer el lugar", dijo este lunes 8 de abril en una entrevista telefónica un trabajador humanitario palestino que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas. "Ni siquiera las calles están ya allí".
Su casa, dijo, había "desaparecido". En su lugar había montones de barras de refuerzo y cemento. No había nada rescatable: la casa, calculó, había sido alcanzada por un ataque aéreo y luego arrasada. Otras casas habían sido incendiadas.
El domingo, cuando se cumplieron seis meses de los ataques a Israel del 7 de octubre y del comienzo de la devastadora guerra que siguió, las Fuerzas de Defensa de Israel declararon en un comunicado que retiraban todas sus brigadas del sur de Gaza, excepto una, lo que marcaba un aparente punto de inflexión en el conflicto.
Sin embargo, para los habitantes de Khan Younis que regresan a casa, no se trata de una vuelta a la normalidad. Más de 33.000 personas han muerto en Gaza en lo que va de conflicto, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes, mientras que las imágenes por satélite de las Naciones Unidas han revelado que 12.710 edificios de la ciudad han sido destruidos, sólo superados por los de la ciudad de Gaza.
El hospital Nasser, principal centro médico de la ciudad, seguía en pie, pero a duras penas, con su interior devastado. En las calles circundantes había escombros, coches y camiones aplastados y volcados.
El domingo, el trabajador humanitario había tomado prestado el jeep de su cuñado para llegar a Khan Younis desde la ciudad costera de Mawassi, adonde él, su esposa y sus seis hijos habían huido el mes pasado por temor a que su anterior lugar de refugio, Rafah, fuera el próximo objetivo de Israel.
Dijo que la magnitud de los daños había dificultado la navegación. Para llegar a su zona, paraba a otros coches y a los transeúntes para que le indicaran las rutas adecuadas. Las viejas carreteras que conocía tan bien, estaban destruidas por los ataques aéreos o bloqueadas por los escombros. Tomó un camino tortuoso y de vez en cuando encontró nuevos cuasi-caminos forjados por los tanques israelíes.
Cuando llegó, se le encogió el corazón. "Estaba completamente destrozado", dijo de su barrio: "No sólo demolido, sino distorsionado de tal forma que nadie podía reconocerlo". En Khan Younis vivían unas 400.000 personas. Era el centro económico del sur de Gaza y tenía una rica historia cultural.
La ciudad se llenó de desplazados después de que Israel advirtiera a quienes vivían en el norte de Gaza, densamente poblado, que evacuaran el 12 de octubre, lo que llevó a cientos de miles de personas a hacer caso de la advertencia. Dos semanas después, tras intensos ataques aéreos en el norte, Israel lanzó su invasión terrestre.
Khan Younis era importante para los objetivos militares de Israel. Era el lugar de nacimiento de Yehiya Sinwar, líder de Hamas en la Franja de Gaza. Funcionarios israelíes habían dicho que la ciudad era un bastión de Hamas y habían sugerido que Sinwar se escondía en Khan Younis. El 4 de diciembre, las fuerzas israelíes comenzaron a avanzar hacia el sur de Gaza y dijeron a los civiles que habían huido a Khan Younis que volvieran a dirigirse hacia allí, y la mayoría se dirigió a la ciudad fronteriza meridional de Rafah.
Aproximadamente la mitad de la población de Gaza de antes de la guerra se ha condensado en Rafah, aumentando la población de la pequeña ciudad de antes de la guerra con tiendas de campaña. Pero incluso en medio de las advertencias de una posible ofensiva en Rafah por parte del ejército israelí -un plan que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en declaraciones el lunes que debe llevarse a cabo "para lograr la victoria"-, algunos tienen demasiado miedo para regresar.
"Realmente hemos vivido los peores días de nuestras vidas" desde que comenzó la guerra, dijo Muhammed Al-Atrash, de 44 años, padre de tres hijos y natural de Khan Younis, que ahora vive en una tienda de campaña en Rafah. "Lo conseguimos todo con sufrimiento. Dependemos de los alimentos enlatados para nuestra dieta. Vivimos en constante ansiedad y miedo".
La actividad militar en Khan Younis ha dejado la casa familiar "inhabitable", dijo Al-Atrash el domingo. "Todas las puertas y ventanas están rotas. Las paredes se están derrumbando. No vivimos seguros en absoluto".
El trabajador humanitario dijo que viajar de regreso a su casa en Khan Younis le causaba un considerable dolor personal y no podía soportar volver otra vez. "Mis hijos y mi esposa insistieron en ir hoy", dijo el lunes. "Me pidieron que les acompañara y les dije que no". Intentó impedirles que fueran. De todos modos, contrataron un taxi. "No puede salir nada bueno de esto", dijo.
(c) 2024 , The Washington Post