La mujer más rica hecha a sí misma rara vez aparece en la prensa. Son contadas las ocasiones que se ha visto a Rafaela Aponte-Diamant en público.
Cuando ha sucedido, siempre ha sido para celebrar los logros del gigante naviero que fundó en 1970 junto a su marido, Gianluigi Aponte. Su fortuna habla por ella misma.
La magnate suizo-italiana de 79 años tiene un patrimonio de 33.000 millones de dólares (31.000 millones de euros), según estimaciones de Forbes, suficiente para convertirla en la séptima mujer más rica del mundo y en la 48ª persona más rica del planeta.
Los miles de millones de Aponte-Diamant provienen de su participación del 50% en Mediterranean Shipping Company. La empresa con sede en Ginebra, donde reside la pareja, opera una flota de 750 buques portacontenedores con escala en unos 500 puertos.
También controla MSC Cruceros, la cuarta operadora de cruceros del mundo y la segunda de Europa, y tiene una participación mayoritaria en la empresa de gestión portuaria Terminal Investment.
Si se ha dejado ver siempre ha sido en los bautizos de los nuevos buques de recreo como cuando en 2006 apareció junto al actor francés Gérard Depardieu en la inauguración del MSC Música.
O en abril de 2013 cuando vendió una participación del 35% en Terminal Investment al fondo de inversiones en infraestructuras de Global Investment Partners con sede en Nueva York por 1.900 millones de dólares.
El nacimiento de un gigante
La subida al olimpo del control de los mares es más reciente. Ha sido producto del beneficio que la pandemia aportó a las dinastías navieras debido al aumento del transporte de mercancías. En eso, los Aponte salieron ganando.
En enero de 2022, MSC superó al gigante danés Maersk como la mayor naviera del mundo por capacidad de contenedores. Esto sucedió en plena crisis de la cadena logística mundial que congestionó los puertos de Long Beach y Los Ángeles -los dos más activos de EEUU- por la falta de mano de obra.
La pareja forma en la actualidad uno de los matrimonios más ricos del mundo. Pero ella destaca en las listas de las mujeres más acaudaladas porque ellas son minoría en la élite económica mundial.
Ambos aparecen juntos en el puesto 48 de la lista de Forbes. Valen en conjunto 66.000 millones de dólares. Son más ricos como individuos que empresarios como el fundador de Binance, Changpeng Zhao, el jefe de SoftBank, Masayoshi Son, o el cofundador de Facebook, Eduardo Saverin.
La historia de este triunfo empresarial se remonta a 1969 cuando Rafaela y Gianluigi Aponte, 83 años, se conocieron a bordo de un ferry de Nápoles a Capri del que él era capitán. La pareja se mudó a Ginebra (Suiza) un año después y recaudó 280.000 dólares para para comprar un carguero alemán llamado Patricia.
Al segundo barco les pusieron el nombre de Rafaela. Fue el comienzo de la compañía que diez años después contaba ya con 20 buques de carga. El matrimonio la vendió en 1987 para entrar en el negocio del transporte de contenedores, que luego se diversificó en la línea de cruceros.
El primer buque turístico de la compañía fue el Achille Lauro, conocido por el secuestro perpetrado por cuatro militantes palestinos asociados al Frente de Liberación de Palestina (PLF) que exigían la liberación a Israel de 50 prisioneros palestinos. El barco se hundió en 1994 frente a las costas de Somalia a causa de un incendio a bordo.
Un año después, la compañía fue rebautizadla con el nombre actual de MSC Cruceros. Hoy cuenta con una flota de 15 buques y va a incorporar 14 nuevas embarcaciones hasta 2027. Rafaela ha sido la encargada de la decoración de los barcos y miembro destacado de la junta directiva de la Fundación MSC, dedicada a labores humanitarias.
Mientras que Gianluigi se retiró en 2014 de los cargos de director ejecutivo y presidente en favor de su hijo Diego Aponte, asumiendo el rol de presidente ejecutivo. Su otra hija, Alexa, es la directiva financiera de la naviera.
La última gran operación de la compañía se produjo en diciembre de 2022 cuando MSC compró Bolloré Africa Logistics, la rama africana de transporte y logística del Grupo Bolloré, por 6.000 millones de dólares.