El comportamiento de los niños en el entorno escolar puede variar significativamente de un día a otro, desconcertando a padres y maestros que intentan comprender y abordar las dificultades de atención e impulsividad.
Para arrojar luz sobre estos patrones fluctuantes, investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Texas en Austin llevaron a cabo un estudio pionero utilizando tecnología portátil para recopilar datos sobre el movimiento de los niños en el aula.
Publicado en la revista Child Development, el estudio examinó cómo los comportamientos impulsivos y de falta de atención de los niños en las aulas de educación temprana pueden manifestarse a través de su actividad motora.
En lugar de depender de informes subjetivos de padres y maestros, los investigadores recurrieron a acelerómetros portátiles para recopilar datos objetivos y detallados sobre el movimiento de los niños durante la jornada escolar.
Durante el estudio, aproximadamente 60 niños de entre 3 y 6 años, en su mayoría de origen socioeconómico alto y de etnia blanca, fueron equipados con acelerómetros mientras asistían a clases en una escuela laboratorio universitaria en Texas. Estos dispositivos registraron más de 2.7 millones de observaciones, lo que proporcionó una imagen detallada del movimiento de los niños a lo largo del tiempo.
Los resultados del estudio revelaron que los niños modulan su comportamiento a lo largo del día escolar, con una disminución en su autorregulación a lo largo de la semana. Este hallazgo respalda la idea de que la autorregulación es un recurso que puede agotarse con el uso repetido en entornos cotidianos como la escuela. Además, se encontró que los niños con mayor autorregulación mostraron una mayor consistencia en la aplicación de esta habilidad a lo largo de los días.
La Dra. Elizabeth Gershoff, profesora de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Texas en Austin y coautora del estudio, señaló que "nuestro estudio demostró que la tecnología portátil puede automatizar la detección de conductas impulsivas y de falta de atención, facilitando investigaciones internas sobre la autorregulación de los niños".
Los investigadores también descubrieron que los movimientos motores gruesos y de todo el cuerpo de los niños estaban estrechamente relacionados con los informes de los maestros sobre el comportamiento autorregulador de los niños en el aula. Específicamente, la aceleración sostenida, que combina el inicio, la duración y los cambios de intensidad del movimiento, mostró una fuerte correlación con el control inhibitorio y la atención, más que con la impulsividad.
El estudio no solo proporciona información valiosa sobre los patrones de comportamiento de los niños en el aula, sino que también sugiere aplicaciones prácticas para padres y maestros. Comprender cómo y cuándo los niños pueden regular mejor su comportamiento puede ayudar a desarrollar estrategias educativas más efectivas.
Por ejemplo, los educadores podrían adaptar sus enfoques de enseñanza para aprovechar los momentos en que los niños muestran una mayor capacidad de autorregulación.
En resumen, este estudio destaca el potencial de la tecnología portátil para ofrecer nuevas perspectivas sobre el desarrollo infantil y proporcionar herramientas prácticas para mejorar el ambiente de aprendizaje en las aulas de educación temprana. Al comprender mejor los comportamientos de los niños, los padres y maestros pueden colaborar de manera más efectiva para promover el crecimiento y el éxito de los jóvenes estudiantes.
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