BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El presidente libertario de Argentina, Javier Milei, ha intentado restar importancia a la crisis presupuestaria cada vez peor en las universidades públicas como algo de la política habitual, una lucha con sus rivales políticos de izquierda que tienen influencia en los campus liberales.
No se siente de esa manera para muchos de los estudiantes de la elite Universidad de Buenos Aires, donde la oscuridad invadió los pasillos, los ascensores se congelaron y el aire acondicionado dejó de funcionar en algunos edificios la semana pasada. Los profesores dieron conferencias de 200 personas sin micrófonos ni proyectores porque la universidad pública —una de las mejores de América Latina— no pudo pagar su factura de electricidad.
"Esta es una crisis impensable", dijo Valeria Añón, una profesora de literatura de 50 años que protestaba contra las medidas de austeridad de Milei en el centro de Buenos Aires con miles de personas el martes. "Siento mucha tristeza por mis estudiantes y por mí misma".
En su empeño por alcanzar el déficit cero, Milei está recortando el gasto en toda Argentina —cerrando ministerios, desfinanciando centros culturales, despidiendo trabajadores estatales y recortando subsidios. El lunes tuvo algo que mostrar por ello, anunciando el primer superávit fiscal trimestral de Argentina desde 2008.
"Estamos haciendo posible lo imposible incluso con la mayoría de la política, sindicatos, los medios y la mayoría de los actores económicos en contra de nosotros", dijo en un discurso televisado.
Miles de estudiantes universitarios y profesores salieron de clase el martes en una gran muestra de desafío, uniéndose a miles de manifestantes que marchaban hacia el centro de la ciudad. Algunas escuelas financiadas privadamente cerraron en solidaridad. Las protestas también sacudieron otras ciudades de Argentina. "¡La universidad se defenderá!" gritaban los estudiantes.
"Estamos tratando de mostrarle al gobierno que no puede quitarnos nuestro derecho a la educación", dijo Santiago Ciraolo, un estudiante de 32 años de comunicación social que protestaba el martes. "Aquí se juega todo".
En un signo de la batalla ideológica más amplia en juego, miembros de sindicatos y partidos de izquierda también llenaron las calles. Describiendo a las universidades como bastiones del socialismo donde los profesores adoctrinan a sus estudiantes, Milei ha acusado a sus enemigos políticos de fomentar el descontento. "La disonancia cognitiva que genera el lavado de cerebro en la educación pública es tremenda", dijo.
Desde julio, cuando comenzó el año fiscal, la Universidad de Buenos Aires, u UBA, de 200 años de antigüedad, ha recibido solo el 8,9% de su presupuesto total del estado, mientras que la inflación anual ronda el 290%. La universidad dice que eso apenas alcanza para mantener las luces encendidas y proporcionar servicios básicos en los hospitales de enseñanza que ya han reducido su capacidad.
Declarando una emergencia financiera, la UBA advirtió la semana pasada que sin un plan de rescate, la escuela cerraría en los próximos meses, dejando a 380,000 estudiantes a mitad de carrera. Es un shock para los argentinos que consideran la educación universitaria gratuita y de calidad un derecho de nacimiento nacional. UBA tiene una orgullosa tradición intelectual, habiendo producido cinco ganadores del Premio Nobel y 17 presidentes.
"He tenido acceso a un futuro, a oportunidades a través de esta universidad que de otra manera mi familia y muchas otras personas de nuestro nivel de ingresos nunca podrían permitirse", dijo Alex Vargas, un estudiante de economía de 24 años. "Cuando retrocedes, ves lo importante que es esto para nuestra sociedad".
El presidente Milei asumió el poder en diciembre pasado, heredando una economía hecha jirones después de años de gasto excesivo crónico y deuda internacional sofocante. Brandiendo una motosierra durante su campaña para simbolizar el recorte del presupuesto, repite una frase sencilla a los compatriotas afectados por los recortes presupuestarios y la devaluación del 50% del peso: "No hay dinero".
En general, Argentina destina aproximadamente el 4,6% de su producto interno bruto a la educación. Los críticos del sistema universitario dicen que los recortes presupuestarios también son un intento de elevar la eficiencia y aumentar la transparencia fiscal. Algunos quieren que los estudiantes extranjeros comiencen a pagar cuotas. Las universidades públicas son gratuitas no solo para los argentinos, sino también para los alumnos internacionales, atrayendo a legiones de estudiantes de toda América Latina, España y más allá.
"De donde vengo, la educación de alta calidad es desafortunadamente un privilegio, no un derecho básico", dijo Sofía Hernández, una colombiana de 21 años que estudia medicina en la UBA. "En Argentina hay un modelo que desearía que más países pudieran tener".
El gobierno dijo el lunes por la noche que iba a enviar unos 24,5 millones de dólares a las universidades públicas y otros 12 millones para mantener los centros médicos en funcionamiento. "La discusión está cerrada y zanjada," dijo el vocero presidencial Manuel Adorni el martes.
Las autoridades universitarias no estuvieron de acuerdo, diciendo que la transferencia prometida —que todavía no han recibido— cubre solo una fracción de lo que necesitan. Para la UBA, eso significa un recorte presupuestario anual del 61%, teniendo en cuenta la inflación.
Tampoco ayudará a los ingresos de los profesores que han visto cómo su salario disminuye en más del 35% en los últimos cuatro meses, dijo Matías Ruiz, secretario de Tesorería de la UBA. Los salarios del personal pueden ser tan bajos como $150 al mes. Muchos profesores tienen múltiples trabajos para salir adelante, y se preguntan si recibirán algún salario el mes que viene.
"Esto tiene un impacto importante en nuestras investigaciones, en los proyectos y las actividades académicas que podemos hacer," dijo Inés Aldao, una profesora de literatura de 44 años en la UBA. "Hemos tenido congelamientos en la financiación y salarios bajo gobiernos anteriores de derecha, pero estos recortes son tres veces peores".
Los trabajadores, profesores y estudiantes enojados que serpenteaban por las calles de la capital solo horas después de que Milei declarara la victoria económica desde su palacio presidencial pusieron la precaria actuación del gobierno en un vívido y dividido espectáculo el martes.
"Estamos construyendo una nueva era de prosperidad en Argentina," dijo Milei en su discurso nacional. Alardeando de que Argentina había registrado un superávit fiscal trimestral del 0,2% del producto interno bruto, el presidente prometió al público que el sacrificio valdría la pena.
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