Las ciudades estadounidenses ubicadas en la trayectoria del eclipse solar total del próximo 8 de abril se preparan para el mayor evento astronómico del año, en el que se espera que millones de visitantes impulsen las economías locales y desafíen la logística.
Cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, en Burlington, Vermont, se espera que se vea la totalidad del eclipse poco antes de las 15H30 (19:30 GMT) y muchos hoteles están copados desde hace meses.
Las pocas habitaciones que quedan, que cuestan normalmente unos 150 dólares por noche, ofrecen la estadía por entre 600 y 700 dólares para la jornada del eclipse.
«No sé si tendremos de nuevo algo así», destacó el vicepresidente de la Cámara de Comercio local, Jeff Lawson. Es una oportunidad «literalmente caída del cielo», agregó. Los visitantes llegarán en automóvil, tren e incluso jets privados, anticipó Lawson.
Se estima que 32 millones de personas viven dentro del llamado «camino de la totalidad», zona donde la Luna bloqueará completamente al Sol por unos cuatro minutos y 30 segundos, y 150 millones más residen a menos de 320 kilómetros de la franja del eclipse, según estimaciones de la NASA.
Los negocios se están sumando a este hito con eventos especiales para este gran día. En Cleveland, donde los funcionarios locales esperan 200.000 visitantes, el Salón de la Fama del Rock & Roll planea un «Solarfest» con cuatro días de música en vivo.
El camino de totalidad de este año tiene aproximadamente 185 km de ancho. Comienza en el oeste de México, pasa por las ciudades estadounidenses de Dallas, Indianápolis y Buffalo, y termina en el este de Canadá.
Muchas escuelas que están en el camino, en ciudades como Cleveland y Montreal, cerrarán o dejarán salir a los estudiantes temprano.
Varias aerolíneas anunciaron vuelos programados para pasar bajo el eclipse, y Delta programó dos viajes especiales a lo largo del camino de la totalidad: el primero se agotó en 24 horas, dijo la compañía.
La NASA advierte que sólo es seguro mirar al eclipse sin protección en los ojos bajo el camino de la totalidad y por pocos minutos.
Casi todo Estados Unidos, como en DC, Maryland y Virginia, también podrá experimentar un eclipse parcial, pero el astrónomo de UCLA Jean-Luc Margot dice que definitivamente vale la pena hacer el viaje para ver el eclipse completo.
«Si tienes un eclipse parcial del 99%, es una experiencia completamente diferente a la de estar en la trayectoria de la totalidad», sostuvo.
Cuando las personas finalmente ven el eclipse, «tienden a emocionarse», dijo Margot.
«Es un evento hermosísimo. Debido a esta completa coincidencia cósmica en la que el tamaño angular del Sol y el tamaño angular de la Luna son casi los mismos».
«Los eclipses tienen un poder especial», dijo recientemente el jefe de la NASA, Bill Nelson.
«Hacen que la gente sienta una especie de reverencia por la belleza de nuestro universo».