La población de osos en el Pirineo alcanzó la cifra de 76 ejemplares en 2022 y en 2023 llegó a los 83 individuos. Los datos parecen muy positivos, en especial si se comparan con los escasísimos ejemplares autóctonos supervivientes en 1996, cuando se llevó a cabo la primera operación de liberación en el Pirineo de osos procedentes de Eslovenia.
El balance numérico, no obstante, disimula una realidad biológica que preocupa a los expertos y puede poner en riesgo el futuro de esta recuperada población de osos de los Pirineos. Sin contar con las muertes provocadas por los humanos (recuérdese que el envenenamiento de Cachou todavía está pendiente de juicio), el principal riesgo para la consolidación de una población estable y saludable de osos en el Pirineo es ahora la escasa diversidad biológica, por consanguinidad, de la población actual. Un informe (Etat des lieux de la population d'ours) elaborado por la asociación francesa Pays de l'Ours–Adet destaca que la inmensa mayoría de ejemplares de esta especie (oso pardo, Ursus arctos) actualmente presentes en el Pirineo desciendes de solo tres individuos procedentes de Eslovenia y que, como conclusión, "la evolución demográfica de la población de osos esconde una situación genética pobre y en deterioro".
"Ya no sabemos sobre qué bases podemos basar razonablemente la esperanza de un futuro favorable para la población de osos de los Pirineos", concluye este informe de Pays de l'Ours-Adet, actualización de un primer balance elaborado en 2020 con conclusiones muy similares. Esta entidad de estudio y defensa del oso con sede en Arbas (Alto Garona, Francia) ha propuesto en diversas ocasiones la necesidad de mejorar la diversidad biológica de la población de esta especie en el Pirineo con la incorporación de nuevos ejemplares macho, sobre todo teniendo en cuenta la que consideran "imprescindible" substitución de individuos muertos por acciones humanas, como fue el caso del envenenamiento del macho Cachou, en Les (Aran) en abril de 2020.
Dos datos presentados en el nuevo informe indican que "casi el 90% de los osos presentes [en la actualidad] en el Pirineo son descendientes del macho Pyros, incluidos los machos dominantes actuales". Además, "en 2023, más del 90% de los osos presentes proceden de 3 individuos: las hembras Mellba y Hvala, y el macho Pyros", asegura Pays de l'Ours–Adet.
Árbol genealógico con pocas ramas
Los datos genéticos analizados muestran que "a excepción del macho Cannellito [Canelito], todos los osos presentes proceden de los 11 osos liberados desde 1996 en el Pirineo [procedentes de Eslovenia]". La vida reproductiva de los ejemplares trasladados al Pirineo ha sido muy desigual.
Siete de los 11 osos liberados se reprodujeron, pero con éxitos muy diferentes:
De la hembra Ziva (liberada en 1996) solo queda un descendiente: Nere, que tiene ahora 27 años, que ha tenido 5 descendietnes, ninguno de los cuales se ha reproducido hasta la fecha.
De la segunda hembra liberada en 1996, Mellba, solo quedó la hembra Caramelles, que tuvo 20 cachorros antes de ser abatida por un cazador en 2021.
El macho Pyros, liberado en 1997, siguió siendo el macho dominante hasta 2017, cuado fue dado por desaparecido.
Las hembras Palouma, Franska y Sarousse, liberadas en 2006, desaparecieron sin haber tenido un cachorro.
Canelito, el último de los mohicanos (osos)
El oso conocido como Canelito (en francés, Cannellito), también llamado Mohican, nació en valle de Aspa (Aspe, Pirineos Atlánticos, Francia), hijo de la osa Canelle (Cannelle), considerada la última osa autóctona del Pirineo (sus dos progenitores eran nacidos en esta cordillera). El padre de Canelito era Nere, un macho nacido en el Vall d'Aran en 1997 pero engendrado en Eslovenia (de donde era su madre, Ziva). Por estos antecedentes, Canelito está considerado el último portador vivo de genes de oso autóctono del Pirineo. Canelito ha vivido principalmente en la parte occidental del territorio de los oso pirenaicos, en el Bearn (Francia), pero desde 2019 se le considera establecido en los valles pirenaicos de la Bigorra (Francia).
La hembra Hvala, también liberada en 2006, tuvo 11 cachorros antes de desaparecer en 2018.
Los machos Balou y Goiat, liberados en 2006 y 2016, desaparecieron en 2014 y 2021. Sus crías (1 y 3 cachorros) también desaparecieron.
La hembra Sorita, liberada en 2018, tuvo 7 cachorros, 5 de ellos vivos en 2023.
La hembra Claverina, también liberada en 2018, sigue viva pero hasta la fecha no ha tenido un cachorro.
Evolución histórica
La diversidad genética de la población es lógicamente baja. Un estudio de 2020 presentado en el apéndice del informe del Grup de Seguimiento Tranfronterizo de 2021 indicaba:
"Casi el 70% del patrimonio genético de la población es generado por un solo macho (Pyros) y una sola hembra (Hvala)"
"El macho dominante Pyros por sí solo aporta casi el 50% del acervo genético de la población, mientras que presenta una baja diversidad genética individual".
Muchas camadas son endogámicas: "entre 2006 y 2020, hubo 13 apareamientos entre padre e hija, cuatro entre hermano y hermana y un apareamiento entre medio hermano y media hermana. »
Lógicamente los indicadores de la salud genética de la población no son buenos:
La población efectiva (número de individuos que realmente contribuyen al futuro genético de la población) es sólo 8,2, mientras que una población viable debe tener al menos 50.
El coeficiente de consanguinidad se duplicó entre 2006 y 2020, pasando de 0,06 a 0,13. El umbral que no se debe superar es 0,20.
La heterocigosidad de la población es significativamente menor en 2020 que en 2006 (de 0,572 a 0,637).
"Por lo tanto, hemos observado en general una pérdida de diversidad genética en la población de ursinos de los Pirineos desde 2006".
Perspectivas
El estudio de 2020 no ha sido actualizado, indica la asociación francesa autora del nuevo informe. "Podríamos haber tenido alguna esperanza, pero todo hace pensar que la situación se ha deteriorado aún más, considerando los acontecimientos ocurridos desde entonces", señala Adet. Entre los apartados negativos se destacan:
Desaparición del macho Goiat (liberado en 2016) y de todos sus descendientes;
Desaparición del único descendiente del macho Balou (liberado en 2006), él mismo desapareció;
Desaparición de la hembra Sarousse (liberada en 2006), sin descendencia;
El macho Nere, que ahora tiene 27 años, no se reproduce desde 2020 y ninguno de sus descendientes se ha reproducido aún;
El macho Cannellito (único portador del gen de la población stock pirenaica) aún no se ha reproducido;
La hembra Claverina (liberada en 2018) aún no se ha reproducido;
Los únicos cachorros supervivientes de la hembra Sorita tienen como padre a un descendiente del macho ultradominante Pyros.