Podría aventurarse que Michael Evans nació con el heroísmo necesario para ese campo de batalla que son las campañas electorales. Estuvo en las dos de Bill Clinton a la presidencia de EE. UU., con Al Gore y hasta con John Kerry. Pero este demócrata, que hoy lleva en su corazón a Joe Biden, hizo un alto en el camino. Todo arrancó en 2004 cuando, fascinado en un viaje por pocos días, descubrió en el sudoeste de Mendoza tierras en la base de la cordillera a 1.300 metros de altura.
Dice que ahí se puso verdaderamente a prueba con limitaciones de todo tipo, desde el acceso al agua de riego hasta la falta de mano de obra; por no mencionar las económicas. Y así arranco con su lema de cabecera: "Nada es imposible".
Pero para su proyecto The Vines, que se extiende sobre 500 hectáreas con 355 inversores que fueron comprando parcelas para sus propios viñedos, Evans encontró como socio al mendocino Pablo Giménez Riili y juntos sumaron al enólogo Santiago Achaval para esa propuesta novedosa con la que tentaron a estadounidenses, alemanes, canadienses y brasileños que son la gran mayoría.
Antes de asentarse, visitaron 75 propiedades distintas hasta que se inclinaron por el sudoeste de Tunuyán, una región que se conoce como Chacayes con un terroir muy especial para la uva malbec que se planta en un 61%.
"A lo largo de los años hemos sentido que el sueño no se iba a poder cumplir con tantos factores fuera de control como la crisis financiera, la inflación, el clima, el viento Zonda o mantener a raya una plaga de hormigas", dice Evans.
Y, cuando se le pregunta cómo es hacer negocios en la Argentina, suelta entre risas: "Con mayoría de inversores extranjeros tuve que encontrar el balance adecuado entre las expectativas norteamericanas y las tradiciones argentinas".
En cuanto empezaron con las plantaciones de viñedos y la bodega para que cada propietario elabore su vino, surgió la necesidad de un lugar para que los inversores se hospedaran y ahí nació de la mano de los canadienses Noel y Terry Neelands la idea de crear el principal Resort de vinos de la región. Sí, Evans piensa en grande.
Contrataron al estudio Bormida & Yanzon que diseñó las bodegas más prestigiosas y hasta sedujeron a Francis Malmann que se unió con su restaurante siete fuegos. Vines Resort fue inaugurado en 2014, galardonado por Travel & Leisure y por Andrew Harper.
El hotel, que desde todos sus ángulos mira a los Andes, con vides bien cuidadas y un parque de especies autóctonas, es parte de los leading hotels of the world y alberga desde viajeros del lujo a príncipes y estrellas del rock cuyos nombres mantienen en reserva. Trascendió que el creador del Pictionary, Rob Ángel, posee viñedos en The Vine. También, Noah Mamet el ex embajador de EE.UU. Su marca de vinos se llama The Great Diplomat.
Lo cierto es que el Resort, con una ocupación del 80%, se encuentra en plena expansión: pasará de las 22 residencias actuales a 77. El proyecto está en marcha y en la primera etapa vendieron en 5 días y por US$ 7 millones en total unas 12 residencias, principalmente a extranjeros. "Hay otro clima con Argentina, no perdemos la esperanza", explica Evans. Él crecimiento de este Resort, que posee helipuerto, requiere un desembolso de US$ 25 millones.
En cuanto a los vinos que elaboran en The Vine, la salida es la exportación. De eso se ocupa un equipo por unos US$ 4.500 al año en cada caso. En los restaurantes de EE.UU. o en sus vinerías esas botellas no bajan de los US$ 14 .
Mientras, Evans, de 58 años, madura otro emprendimiento, The vine global. Con amantes del vino, va en peregrinación por bodegas y viñedos de lugares exóticos para recalar finalmente en Mendoza. Su historia encierra el regreso a un punto de partida. Después de todo, su bisabuelo, James Ferguson, fue cónsul de EE.UU. en la Argentina en el ya lejano 1905.
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