La competencia se sustenta en el esfuerzo que los operadores económicos realizan para presentar sus productos en el mercado con una utilidad que los distinga de los de las otras empresas, con el objetivo de convencer al consumidor para que elija los suyos, ya sea por su calidad, por su precio o por otra ventaja que los diferencie. La competencia facilita a las personas disponer de ofertas más variadas, de mayor calidad y a menor precio, pero también garantiza a los empresarios la igualdad de oportunidades, facilita la innovación y protege la transparencia en los mercados.
Desde diciembre de 2020, como consecuencia de un proceso impuesto por la UE, se ha liberalizado en España el transporte de viajeros por ferrocarril, lo que ha supuesto el fin del monopolio público que hasta esa fecha existía y la consecución de efectos muy positivos. La competencia en el transporte de viajeros ha propiciado la oferta de plazas con más frecuencias, la reducción de los precios y que se hayan producido innovaciones en la comercialización de los servicios y, como consecuencia de todo ello, se haya incrementado de forma sustancial la demanda de usuarios del tren.
Todo esto se puede ver hoy en España en aquellos corredores ferroviarios de Alta Velocidad (AV) en los que compiten varias empresas, como son los de Madrid-Barcelona, Madrid-Valencia y Madrid–Alicante, con tres operadores (Renfe, Ouigo e Iryo), y los corredores de Madrid-Sevilla y Madrid-Málaga, con dos operadores (Renfe e Iryo). Y así, el recientemente publicado Informe de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) sobre el transporte de viajeros por ferrocarril correspondiente al cuarto trimestre de 2023 señala que en todos los corredores donde existe competencia los precios medios en AV se han reducido en el último año de forma significativa (el 21% en el corredor Madrid-Barcelona o el 26% en el Madrid-Málaga). También resalta que se ha incrementado el número de viajeros de AV, sobre todo en aquellos corredores en los que aparecen nuevas empresas ferroviarias que empiezan a competir con Renfe (como el Madrid-Alicante, con una subida del 53%). Asimismo, indica que de todos los servicios comerciales ferroviarios de España donde más se ha incrementado el número de plazas ofertadas (cuatro veces más que en el resto de servicios) es en las líneas de AV donde existe competencia.
Mayor oferta de plazas y frecuencias, incremento de pasajeros, reducción del precio del billete, existencia de alternativas a elegir por el usuario, son algunas de las ventajas que ha supuesto la llegada de la competencia a la AV en España. Todas estas ventajas desaparecen en los corredores en los que continúa operando una sola empresa porque, al ser la única prestadora del servicio, podrá establecer sus precios por encima de los hipotéticos precios competitivos, perdiendo además los usuarios ganancias de calidad en la prestación del servicio que sí existirían en un mercado sometido a competencia (como, por ejemplo, en la mejora de la puntualidad). De ahí que el informe de la CNMC también indique que la entrada de competencia en un corredor supone la reducción de hasta el 40% de los ingresos medios por viajero de la empresa que hasta esa fecha actuaba en régimen de monopolio, ya que ésta hasta ese momento actuaba sin estar condicionado el precio del billete que cobraba a la existencia de quienes lo podían ofrecer más barato. Pero estas pérdidas de ingresos del antiguo monopolista no pueden ser la excusa para criticar las reglas de la competencia y defender la imposición de mayores barreras que dificulten la entrada a competidores.
Estoy seguro de que los penitentes usuarios de la media distancia de Galicia que reciben la prestación de un servicio de transporte declarado como obligación de servicio público y, por ello, subvencionado, estarían encantados si algunas de esas ventajas que nacen de la competencia pudieran aprovecharlas en los viajes que diariamente tienen que realizar por trabajo o estudio, porque la competencia es buena.
*Presidente de la Comisión Gallega de la Competencia
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Crónica Política