El dinero enviado por inmigrantes centroamericanos en Estados Unidos a sus familiares ha subido a niveles récord y representa un cuarto del PIB combinado de El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
La familia de Marta Alvarado, una salvadoreña de 54 años que trabaja como secretaria en una clínica de salud, subsiste gracias a las remesas que envían sus tres hermanos desde el norte.
"Lo que mandan mis hermanos mes a mes me sirve no solo a mí, sino también a mi madre y mi padre, que ya son ancianos. Sirve para que ellos se sostengan, compren sus alimentos, ropa y medicinas y para mejorar la casa en donde vivimos", cuenta.
Los cuatro países recibieron en conjunto casi 42 mil millones de dólares en remesas familiares en 2023, según cálculos en base a datos oficiales de bancos centrales y del intergubernamental Consejo Monetario Centroamericano, una cifra récord. "La verdad que recibir remesas para nosotros ha sido una bendición", añade Alvarado, madre de tres hijos.
Estos envíos superan incluso los montos captados en inversión extranjera, turismo o exportaciones. Son un factor clave para potenciar el comercio y el consumo en naciones con altos índices de pobreza, según los expertos.
Los organismos internacionales y algunos dirigentes políticos promueven su uso con fines productivos. Las remesas hacia los cuatro países pasaron de 19 mil millones de dólares en 2017 a 41 mil 823 millones en 2023.
Un alza que se explica por la mayor emigración hacia Estados Unidos y otros países, destacan analistas.
Se desconoce la cifra exacta de centroamericanos que viven en el extranjero, sobre todo en Estados Unidos, pues miles lo hacen de manera irregular.
Según estimaciones de organismos internacionales y oenegés, la cifra bordea los 10 millones, una cuarta parte de su población.
"La gente, al no encontrar oportunidades dentro del país, se ve obligada a irse", señala el economista Henry Rodríguez, de la Universidad Nacional de Honduras.
Las remesas representan casi el 27% del PIB en Honduras, 26% en Nicaragua, 24% en El Salvador y casi 20% en Guatemala y 5% en Belice.