- Entrevista Mark Evans, el estratega que traza la hoja de ruta de Telefónica: "Colaboramos con STC como hacíamos antes de la inversión"
Si mirar un año vista es atrevido en el mundo tecnológico, predecir a un siglo vista es un ejercicio de temeridad, pero la ocasión invita a ello. En sus primeros cien años de vida, Telefónica participó en la creación de un sector, el de la telefonía basada en cobre, que mañana desaparecerá prácticamente en el país con el apagado de la red, pero también ha sido clave en el desarrollo del mundo conectado. Aplicar las lecciones aprendidas en las primeras generaciones de Internet será clave si los gestores del futuro quieren replicar los fastos de este centenario.
Telefónica lleva años denunciando, como el resto de los operadores europeos, que la regulación les impide competir en igualdad de oportunidades en el sector tecnológico. Una demanda que va poco a poco calando entre los políticos, pero que sigue sin desbloquear las demandas de mayor consolidación y apoyo a la inversión del sector.
"No podemos competir en el siglo XXI con una legislación del siglo pasado", han repetido hasta la saciedad desde la compañía. El analista de GVC Gaesco, Juan Peña, comparte el diagnóstico para el sector en su conjunto: «Hacen falta operadores más grandes para competir en el nuevo mundo de servicios», señala en declaraciones a EL MUNDO.
Esta semana, el exprimer ministro italiano, Enrico Letta, abogó por reformar el mercado de telecomunicaciones a nivel europeo para crear un verdadero mercado único que permita que esto sin afectar a los consumidores. "Tenemos cien operadores en Europa por tres en China y seis en los Estados Unidos. Es una locura, porque nuestros operadores están tan fragmentados que no pueden invertir", decía en una entrevista previa en este periódico.
La suerte de Telefónica es indisoluble de la del resto del sector, al menos en Europa, y en muchos puntos a nivel global, pero cuenta con una particularidad que marca su futuro inmediato: los movimientos accionariales con la vuelta del Estado y la llegada de los inversores saudíes que crean incertidumbre sobre el futuro inmediato de la empresa. Con todo, las prioridades a largo plazo deberían mantenerse (no en vano de la fortaleza de la compañía dependerá la rentabilidad de estas inversiones).
LA LECCIÓN DEL 4G
El operador español ya tiene pie y medio en las tres grandes tendencias que marcarán el devenir de las telecos: la evolución de las infraestructuras, el 5G y el giro hacia los servicios tecnológicos. Telefónica lleva invirtiendo en infraestructuras desde el mismo 1924 y es algo que no va a parar. La popularización de la inteligencia artificial o el empuje hacia el coche autónomo y las ciudades ultraconectadas son tendencias que van a necesitar del empuje de los operadores de telecomunicaciones para desplegar sus redes y, sobre todo, operarlas de forma segura. Un ejercicio de fortaleza que requiere ingentes inversiones.
"Necesitan de esa inversión de capital y de algún sitio tienen que salir y si no sale de ningún sitio puede haber una parálisis en ciertas áreas", explica el decano del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Telecomunicación(COITT), Luis Miguel Chapinal.
El quid de la cuestión es quién va a financiar ese salto. Hasta ahora, las telecos se han visto obligadas a vender parte de sus redes a fondos de inversión dado la falta de retorno que han tenido el despliegue del 4G o la fibra óptica en solitario. "Vamos a un mundo de operadores menos dueños de infraestructuras y más proveedores de servicios", apunta el analista de GVC Gaesco.
Precisamente, en los servicios está la clave del futuro de los operadores. Desde los comienzos de Internet, los operadores han destinado ingentes cantidades a las redes de telecomunicaciones. Sin embargo, quienes han creado un verdadero negocio a partir de ellos han sido otras empresas como las grandes tecnológicas, empresas de videojuegos o de contenidos audiovisuales como las plataformas de streaming.
No solo eso, sino que, en ocasiones, estas han creado aplicaciones que han 'matado' algunas de las vías de ingresos más importantes de los operadores como Whatsapp que terminó con los mensajes instantáneos o las aplicaciones de videollamadas que han reducido mucho el mercado de las comunicaciones empresariales.
Ahora, el 5G lleva años prometiendo (aunque no materializando) nuevas oportunidades de negocio como los coches conectados, aplicaciones de mejora de la conexión para asuntos como los videojuegos o la automatización de fábricas o la realidad virtual y aumentada [que sigue en el horizonte pese al pinchazo de la burbuja del metaverso].
"Las telecos tienen que pensar cómo monetizar las redes con nuevos servicios de forma que puedan hacer competencia a las tecnológicas", apunta Chapinal.
El primer paso de esta aproximación ya ha sido dado por toda la industria y Telefónica se encuentra a la cabeza: la iniciativa Open Gateway, una alianza sector para permitir crear aplicaciones que funcionen sin cambios en las redes de todos los operadores y con el que el sector espera generar 300.000 millones de dólares adicionales de ingresos.
LAS TECNOLÓGICAS
Precisamente, uno de los principales aliados de esta iniciativa es Microsoft. Gestionar la relación con estas empresas, a las que han demandado el pago de una contribución por el uso abusivo de las redes ante la Comisión Europea, pero con las que tienen importantes alianzas que van desde los contenidos audiovisuales a aspectos cada vez más relevantes como los servicios tecnológicos.
Estos servicios son el otro pilar sobre el que Telefónica debe vertebrar sus próximos 100 años. Hace unas semanas, la prestigiosa firma Oliver Wyman ya lo advertía: el crecimiento del negocio ya no está en los hogares, que prefieren pagar una fibra barata y que dé un servicio suficiente a optar a un servicio premium, sino en la venta de productos tecnológicos a empresas.
El analista de GVC Gaesco comparte esta visión: "Hasta hace poco, los servicios para empresas de las 'telecos' eran muy básicos. Ahora han visto que hay mucho valor ahí". Telefónica anticipó la llegada de esta ola con la creación de Telefónica Tech en 2019 y, desde entonces, esta unidad es la que más crece, pero cuenta con múltiples desafíos como la necesidad de tener alianzas para acceder a servicios que complementen los propios y los menores márgenes respecto a la conectividad. No hará falta esperar 100 años para averiguarlo.