Panamá tiene una política de cielos abiertos que permite a aerolíneas de diversos países solicitar la acreditación necesaria para operar en este destino. Así lo indicaron voceros y expertos de la industria aérea al descartar que exista una posición de dominio en la actividad. Precisan que el concepto de monopolio no aplica para la industria aérea de Panamá en la que operan al menos 22 aerolíneas comerciales de pasajeros, según datos de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA). La lista de aerolíneas que vuelan a la ciudad de Panamá a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen son 15, entre ellas Copa Airlines, United, Avianca, KLM, Turkish, American, Air Europa, Delta, Air France, Iberia, Venezolana, Air Canadá, Cayman Airways, Turpial y Sunrise Airways. A esas aerolíneas se suman cerca de siete que operan en otros aeropuertos del país. En el Aeropuerto Internacional de Panamá Pacífico: Wingo desde Colombia y hacia el Caribe y San José Costa Rica, además de vuelos domésticos a David, Chiriquí, y Aeroregional a Quito y Guayaquil por temporadas. En específico Wingo ofrece vuelos a Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena, Barranquilla, La Habana y San José, Costa Rica. A Río Hato llegan dos aerolíneas de Canadá con vuelos chárter y por temporada de noviembre a febrero: Air Transat y Sunwing. Mientras que hacia Bocas del Toro: Air Panamá con vuelos domésticos desde la ciudad de Panamá, al igual que Flytrip que recibió recientemente su licencia de aerolínea comercial y Green Airways desde San José, Costa Rica, hacia isla Colón. Además de las operaciones de Air Panamá a David, mercado en el que también participan Wingo que es de bajo costo, y Copa Airlines. "Panamá es un mercado abierto con demanda, condiciones muy competitivas y con libertades del aire que permiten a aerolíneas de todo el mundo volar desde y hacia el país, ofreciendo actualmente una conectividad única con el mundo para toda la región", dijo a <b>La Prensa</b>, José Ricardo Botelho, CEO y director ejecutivo de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA). Desde y hacia Panamá se operan hasta 104 diferentes rutas, a 38 países de 3 regiones: Latinoamérica, Norteamérica y Europa, precisa ALTA. Detalló que debido a ese gran número de rutas y operadores, muy superior a países de incluso de mayores dimensiones y población, Panamá se ha consolidado como un <i>hub</i> aéreo regional que ofrece gran conectividad y además representa un atractivo para que se instalen empresas en el país. "El aeropuerto de Tocumen es el aeropuerto mejor conectado de Latinoamérica y el Caribe en términos de conectividad intrarregional, y es el quinto aeropuerto mejor conectado en la región en términos de conectividad internacional total, después de los aeropuertos de ciudad de México, que es el número uno, Cancún número dos, Bogotá en el tercer lugar y el de São Paulo-Guarulhos en Brasil en e cuarto", agregó Botelho. Sostuvo que en 2023, en el mercado internacional intrarregional, 10.9 millones de pasajeros conectaron en algún aeropuerto para llegar a su destino final y 25.7 viajaron de manera directa. "El <i>hub</i> de Panamá facilitó el 31% de esas conexiones lo cual demuestra su importancia para la conectividad intra-regional", apuntó el CEO de ALTA. Explicó que Panamá es estratégico para la conectividad del mercado de Latinoamérica con Norteamérica (mercado internacional más importante de la región), siendo Tocumen el principal centro de esas conexiones y el sexto aeropuerto más importante si se tienen en cuenta los aeropuertos de Estados Unidos. En número de conexiones entre Latinoamérica y el mercado de Estados Unidos, el primer aeropuerto es Miami, seguido de Atlanta con más vuelos a la región, luego Houston, Dallas, Fort Lauderdale-Hollywood y luego aparece Panamá con más número de vuelos que conectan con Norteamérica y Latinoamérica. Carlos Conde, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá (ALAP), agregó que cualquier aerolínea de cualquier país y región puede solicitar permiso para operar la ruta hacia Panamá. "En Panamá no hay monopolio de aerolíneas, la razón en primer lugar es porque aquí hay política de cielos abiertos, aquí puede venir cualquier aerolínea y pedir un certificado de explotación siempre sujeto a los acuerdos que existen entre los estados", expresó Conde. Adicionalmente dijo que estos acuerdos permiten la reciprocidad de la operación, es decir si se pide una ruta de Panamá a México por parte de una aerolínea bandera panameña, una mexicana puede también operar y solicitar esa ruta. Todo dependerá de que a la otra aerolínea le interese el mercado y busque aprovechar la ruta. "En Panamá operan otras aerolíneas que vuelan también a destinos operados por la aerolínea bandera panameña que es Copa, es el caso de las aerolíneas Avianca y las de Estados Unidos (United, American y Delta) entonces no podemos considerar que existe un monopolio cuando en varias rutas hay varias opciones de aerolíneas para volar desde Panamá", explicó Conde al agregar que también la ruta interna hacia David hay tres competidores. Felipe Escalona, abogado aeronáutico de la firma Delvalle, Escalona, Levy & Corró, añade que esa política de cielos abiertos con la que cuenta Panamá, ha sido crucial para facilitar una expansión significativa de las operaciones de Copa Airlines hacia más destinos en los Estados Unidos, al tiempo que permite a aerolíneas estadounidenses como United, Delta, American, Amerijet, UPS, y FedEx operar en Panamá sin limitaciones. "Bajo esta misma política, Panamá ha negociado y firmado acuerdos bilaterales con países y regiones clave como Chile, República Dominicana, Colombia, Costa Rica, Perú, China, y el Caribe, entre otros, fortaleciendo así su posición como <i>hub</i> aéreo de las Américas", indicó al agregar que recientemente se firmó un acuerdo de servicios aéreos con Barbados. <b>Lo que determina que vengan más aerolíneas</b> El presidente de ALAP menciona que en la actualidad las aerolíneas de todo el mundo están siendo cautelosas con las nuevas rutas y destinos a los que aspiran a operar, debido a que tienen retos como la falta de aeronaves, pilotos y también vienen de recuperarse lentamente de una pandemia que dejó a la aviación casi dos años paralizada y con números rojos. "Las aerolíneas no pueden crecer lo que quisieran y el otro factor es un tema de oferta y demanda, el mercado panameño es relativamente pequeño, de 4 millones de habitantes. Las aerolíneas pondrán vuelos y rutas en un mercado que sea rentable, en el caso de Panamá, la mayoría de las aerolíneas vuelan porque al ser un <i>hub</i> de las Américas, sus vuelos se pueden alimentar de todos los vuelos en conexión en Panamá, pero no de pasajeros locales", explicó Conde. Además menciona que volar a un destino donde no hay un mercado muy grande, no tiene sentido. "Las aerolíneas se lo piensan dos veces para venir a Panamá. Lo que sí se está tratando de hacer es atraer a aerolíneas de bajo costo que vuelan de punto a punto, es decir de un aeropuerto a otro internacional para movilizar a más turistas al país". Conde en este caso menciona que es fundamental trabajar más y reforzar la promoción del país como destino turístico para crear un mercado que quiera volar al país. <b>¿Cómo está Panamá en cuanto a costos para las aerolíneas?</b> El CEO de ALTA menciona que Panamá es bastante competitivo siendo el segundo país más competitivo en la región para los rubros de combustible, costos aeroportuarios (tasa de aterrizaje, estacionamiento de aeronave y puentes de embarque) y sobrevuelo. El abogado aeronáutico, Felipe Escalona, describe que en su experiencia la percepción de existencia de monopolio en el sector aeronáutico panameño no se corresponde con la realidad. "A lo largo de los años, he tenido el privilegio de certificar a varias aerolíneas extranjeras ante la Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) de Panamá para que inicien operaciones regulares o chárter hacia y desde nuestro país. En ningún momento he presenciado que la AAC haya negado o retrasado indebidamente tales permisos", comentó a <b>La Prensa</b>. Escalona coincide con el presidente de la ALAP al señalar que para atraer a más aerolíneas principalmente de bajo costo es necesario que el Estado panameño redoble los esfuerzos en promocionar el destino Panamá. "Un producto turístico bien desarrollado y mercadeado es esencial para capturar el interés de las aerolíneas. Además, la implementación de un régimen de incentivos que ofrezca, por ejemplo, descuentos en tasas aeroportuarias durante los primeros años de operación de una aerolínea nueva podría hacer más atractivo el mercado panameño", mencionó. Escalona además considera que es crucial que se defina claramente qué entidad será responsable de atraer a estas aerolíneas y que esta entidad participe activamente en eventos internacionales del sector, como Routes Americas, para promover a Panamá como un destino viable y atractivo. Durante el último debate presidencial sobre turismo organizado por la <b>Cámara Nacional de Turismo de Panamá</b>, al menos la candidata Zulay Rodríguez mencionó que en Panamá "una aerolínea tiene un monopolio y sus tarifas son carísimas". Otros candidatos mencionaron que se debe traer más aerolínias al país para potenciar la ruta. <br/> <br/>