Más del 70% de los estadounidenses afirman que una carrera o trabajo gratificante es extremadamente importante para vivir una vida plena, más importante que la familia, los amigos o la riqueza. CBS News entrevistó a una amplia gama de trabajadores que eligieron trabajos únicos, para una serie que llamamos: Trabajos únicos, vidas extraordinarias.
Katya Ekimian, una chef privada con experiencia en diseño de moda, ha creado vestidos de punto personalizados para invitados de alto perfil en eventos como la famosa Gala del Met. Es muy consciente de cuánto importan las apariencias: en una reciente fiesta en el mundo de la moda, Ekimian, a cargo de la comida, no de los vestidos, se aseguró de que ambos lucieran y saborearan genial.
"Suelo trabajar con actores, personas en la moda, arte y diseño, porque creo que hay una conexión natural. Con mi formación, es natural que mis clientes estén en esa línea de trabajo", dijo.
Ekimian, de 25 años, ha construido una lista completa de clientes de alto perfil por el boca a boca.
Katya Ekimian
Ha hecho cinco vestidos personalizados para Sandra Jarvis Weiss, quien está casada con Daniel Weiss, el ex CEO y Presidente del Met, para el baile anual del museo, uno de los eventos más esperados de la moda.
Mientras que llamó a la experiencia "un capítulo muy especial" en su carrera de diseño, ahora pasa su tiempo pensando en la comida, incluido su sabor y forma física.
"Me encanta resaltar los productos lo más cerca de su forma y sabor natural. Puedo ser bastante juguetona y divertida con algunos de mis clientes; decorando la comida con animales de granja, cenas temáticas, escribiendo pequeños mensajes en la comida. Siempre es divertido cuando las familias tienen niños también", dijo.
Ekimian dijo que los colores brillantes crean un gran contraste visual en la mesa.
Katya Ekimian
Se da por sentado que su comida debe saber bien para que los clientes sigan regresando, pero también es importante que el arreglo de la mesa se vea bonito y abundante, dijo. Ella añade toques personales a la manera en que sirve la comida y coloca las mesas. "Poder tener control creativo total sobre toda una noche es realmente divertido", dijo. "Tiene mucho que ver con las apariencias, y realmente disfruto hacer que la comida se vea muy bonita y divertida. Me encanta una comida grande, feliz y colorida."
No se trata solo de la estética: comer alimentos de diferentes colores se ve bien y también "contribuye a un excelente equilibrio nutricional", dijo Ekimian.
Ekimian, ruso-estadounidense de 25 años, nació en Washington, D.C., y vivió en El Cairo, Egipto, cuando era adolescente. A los 17 años, se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar moda en la Escuela de Diseño Parsons.
A diferencia de muchos chefs privados, Ekimian ingresó al campo a través de un camino inesperado. Como estudiante en la ciudad de Nueva York en busca de ingresos adicionales, comenzó a cocinar comidas para familias adineradas. Más tarde, a los 19, mientras trabajaba en un trabajo de verano en Martha's Vineyard, una isla frente a la costa de Massachusetts, reanudó su trabajo como chef privada y desde entonces ha construido una sólida lista de clientes por el boca a boca.
"En el lugar correcto en el momento correcto"
"Estaba en el lugar correcto en el momento correcto, pero también tenía la experiencia", le dijo Ekimian a CBS MoneyWatch. Había trabajado como chef privada preparando comidas semanales para una familia en Harlem, Nueva York; un trabajo que consiguió respondiendo a un anuncio de empleo en Care.com, un sitio que conecta a las familias con cuidadores. También había trabajado en un comedor en el Parque Nacional Yosemite, cocinando comidas buffet para más de 500 invitados diariamente, su versión de la escuela culinaria.
Muchos de sus compañeros asistieron a la escuela culinaria y luego ingresaron al mundo de la restauración. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU., hay aproximadamente 174,400 chefs y jefes de cocina en el país. En 2022, el salario medio para los chefs era de $56,520. En contraste, hay menos chefs privados, que ganan un promedio de $45,510 al año, según la BLS.
Ekimian allanó su camino combinando su sensibilidad artística con su experiencia en el trabajo del comedor.
"Fue exactamente lo opuesto a ser chef privada", dijo, agregando que fue allí donde aprendió sobre la seguridad alimentaria y adquirió otras habilidades necesarias para el trabajo. "Cociné libras y libras de tocino para un buffet. Aprendí mucho sobre la seguridad y manipulación de alimentos. Debido a que era una gran corporación, todo tenía que estar bajo las reglas y aprobado por la FDA. Todo estaba estandarizado. Ver la producción de alimentos a gran escala fue muy instructivo."
Había una gran demanda de chefs en Martha's Vineyard y "normalmente te quedas con quien puedas encontrar en una isla", dijo Ekimian. "Cuando llegué allí, la gente estaba emocionada de que fuera nueva allí, y dijeron, 'Aprovechemosla.'"
Aunque no dio a conocer los nombres de sus clientes por razones de privacidad, es hogar de varios residentes de verano de alto perfil, que van desde actores de Hollywood hasta personajes del ámbito político. El ex presidente Barack Obama tiene una casa en la isla desde 2020.
"Eso realmente lanzó mi carrera. Iba a las casas de la gente con mis overoles y les cocinaba comida. Realmente fue una gran oportunidad estar en un lugar increíble con productos increíbles que conseguía de las granjas locales, además del conjunto de clientes. Toda mi lista de clientes se ha ramificado a partir de ese verano", dijo Ekimian.
Actualmente maneja alrededor de siete a diez clientes a la vez, lo que considera una carga de trabajo completa. Algunos de sus clientes solicitan preparación de comidas semanales, mientras que otros la contratan para cocinar en fiestas.
"A veces es como, '¿Estás libre mañana por la noche?'", dijo.
"No puedes ser corporativo"
Ekimian ocupa un lugar único en la vida de sus clientes. Ha cocinado para una variedad de clientes con necesidades dietéticas inusuales, incluidos atletas profesionales con regímenes estrictos, actores que intentan perder peso para papeles cinematográficos y personas que experimentan con una nueva generación de medicamentos supresores del apetito, como Ozempic.
Un día se preocupó cuando un cliente de toda la vida no comió su comida, "Pensé que debía haber algo mal con ella. Pero dijeron, 'No, es tan deliciosa, simplemente estamos llenos.' Y fue entonces cuando me di cuenta de que todos estaban tomando Ozempic", dijo.
Pero las personas que solo prueban bocados de comida y se maravillan del resto conforman una pequeña parte de su clientela: muchos otros abren sus vidas y hogares para ella. Puede ser un equilibrio difícil, dijo.
"No puedes ser corporativo, especialmente en trabajos a largo plazo, pero es un equilibrio", dijo Ekimian. "Debes ser cálida y amigable porque estás en casa de alguien, pero siempre debes mantener un nivel de profesionalismo."
Puede pasar todo el día en la casa de alguien, a menudo sola, pero no es su amiga ni forma parte de su familia. Intenta mantener una actitud que describe como "profesionalidad amigable".
Ekimian viaja con un "carrito de abuela" attachado a su Citibike.
Katya Ekimian
Casi siempre trabaja sola; rara vez es rentable contratar ayuda. Lo que significa que pasa la mayor parte de sus días sola. Esto incluye el tiempo que pasa haciendo compras de comestibles e ingredientes, preparando comidas, etiquetando contenedores de Tupperware y organizando los refrigeradores de los clientes. Obtiene la mayor parte de sus ingredientes de mercados de agricultores o directamente de las granjas.
"Es solitario, y es igual para todos. Estás tan cansado al final del día que todo lo que quieres hacer es acostarte e irte a la cama, y te das cuenta de que has estado solo durante 15 horas", dijo.
Hay ventajas en su arreglo único que hacen de esta una carrera satisfactoria. A menudo viaja con las familias para las que cocina, con trabajos que la llevan a Europa y al Caribe.
"Es un beneficio increíble del trabajo y una oportunidad especial cuando tienes un gran vínculo con una familia. Siempre hace que el trabajo sea mucho más divertido. Y cuando terminas tu turno, puedes salir a caminar y explorar por tu cuenta", dijo.
Ekimian ha trabajado en Europa, el Caribe, Nueva York y Martha's Vineyard.
Katya Ekimian
Control creativo total
En su primer trabajo preparando comidas para una familia en Harlem, ganaba $15 por hora. Ahora tiene tarifas establecidas por hora, diarias y mensuales, según la duración de un trabajo. Según Indeed.com, los chefs privados de la ciudad de Nueva York ganan un promedio de $38 por hora, y hasta unos $60 en el extremo alto.
Dijo que gana más dinero de lo que cree que ganaría en un trabajo de moda o diseño, pero aún puede trabajar como diseñadora de prendas tejidas de forma independiente.
También encuentra formas de ser creativa mientras cocina, tanto con ingredientes y sabores, como con la estética, un resultado más visto cuando se dedica a eventos de moda. "Hay algo divertido en ello", dijo. "Es entonces cuando puedo ser realmente creativa con lo que estoy haciendo", dijo Ekimian.
Su fantasía es que sus invitados a la cena usen sus creaciones de prendas tejidas mientras comen su comida.
"Se sentiría como un sueño poder crear mi propio pequeño mundo. Diseñar y luego producir cada aspecto de lo que va en el cuerpo y en su interior", dijo. "Para mí, cocinar y crear prendas también es una forma de amor, por lo que sería la máxima expresión de mí misma".
Más de CBS News
Megan Cerullo