Y finalmente, sobre las 10 de la mañana, la escritora argentina Selva Almada entró a la lista de finalistas que aspiran al codiciado International Booker Prize, el premio más prestigioso en el mundo anglosajón a la literatura traducida al inglés. Fue con Not a river, la traducción realizada por Annie McDermott de la novela No es un río. "Estoy orgullosa de este libro y me pone muy feliz que sea el que esté en la lista corta del Booker", dijo la autora horas después a Clarín Cultura.
Almada (Entre Ríos, 1973) se transforma así en la cuarta argentina en alcanzar este espacio de notoriedad planetaria (tres de ellas en la "short list", la lista de finalistas) luego de las nominaciones de Ariana Harwicz con Die, My Love en 2018; Gabriela Cabezón Cámara con The Adventures of China Iron en 2020 y Claudia Piñeiro con Elena Knows en 2022. Todas estas novelas fueron traducidas gracias al Programa Sur del Ministerio de Relaciones Exteriores, cuyos fondos este año fueron reducidos en un 90 por ciento.
"No comparto, por supuesto, que el dinero invertido por el Estado en la cultura de un país sea un derroche. No me llama la atención que el Programa Sur también sea blanco de esta especie de cruzada contra los trabajadores de la cultura, que empezó este gobierno apenas asumió", expresó Almada en diálogo con este medio.
No comparto, por supuesto, que el dinero invertido por el Estado en la cultura de un país sea un derroche.
Y agregó: "Aunque lo que sí me sorprende es que justamente este Programa ni siquiera había sido cuestionado por el gobierno de Macri. Este gobierno avala la idea de que la cultura es un berretín del progresismo y entonces despliega toda su performance anti cultura, anti artistas, etcétera. Lamentablemente muchas personas comparten esta idea por desconocimiento o por prejuicios. Lo que puedo decir es que el Programa Sur es muy importante en la difusión de la literatura argentina contemporánea. Y que la literatura como otras aéreas del arte es una gran embajadora del país en el resto del mundo".
Trilogía de varones
La novela No es un río está localizada en el paisaje rural de la Argentina e indaga en la crueldad y la violencia del universo masculino a través de los acuerdos y las alianzas secretas que se establecen entre hombres. Enero y el Negro llevan de pesca al hijo adolescente de uno de sus amigos, que ha muerto. Mientras beben y cocinan, mientras hablan y bailan, lidian con los fantasmas del pasado y con los del presente, que se confunden en el ánimo alterado por el vino y el sopor.
La narrativa de Selva Almada va tejiendo mansamente una red en la que la realidad y el sueño no se distinguien así como tampoco los hechos y las conjeturas. Aparecen los isleños, el agua, la noche, el fuego, los peces y los bichos. Pero también desaparecen.
Con No es un río, la escritora completó su trilogía de varones, inaugurada con El viento que arrasa –un éxito de crítica y de ventas, que en 2019 ganó el First Book Award otorgado por el Festival Internacional del Libro de Edimburgo– y seguida por Ladrilleros –finalista del Premio Tigre Juan (España)–.
Para su postulación en el Booker, fue traducida por Annie McDermott, que también trabajó con la obra demás de Mario Levrero, Ariana Harwicz, Brenda Lozano, Fernanda Trías y Lídia Jorge entre otros. Por su versión al inglés de Ladrilleros quedó finalista del Premio Warwick a escritoras mujeres traducidas al inglés.
Consultada sobre este momento en su carrera, Almada aseguró que no le gusta pensar la escritura como una carrera: "En ese caso, ¿desde cuándo se podría medir? ¿Una es escritora cuando empieza a escribir o se va haciendo escritora con el tiempo, el aprendizaje, los libros escritos y publicados? Tampoco sé responder a eso. Pero intento una respuesta a la pregunta: empecé a escribir hace treinta años y hace un poco más de diez que mis libros tienen lectores y reconocimiento".
Sobre esta novela en particular, explicó: "No es un río es quizá de mis libros el que más tiempo me llevó escribir, el que empecé a escribir más de una vez hasta que encontré cómo hacerlo, es quizá mi libro más íntimo. Entonces que la nominación al Booker Prize llegue con este libro en particular es especial e importante para mí".
Y volviendo a la idea de carrera, deseó: "Ojalá me encuentre a la mitad del camino, ojalá pueda escribir algunos libros más. Sí creo que me encuentra con un libro al que le he dedicado mucho, en el que trabajé con obsesión algunas cosas que había ensayado en libros anteriores pero que todavía no podía profundizar".
Desde su casa en Flores y mientras las vecinas barren la vereda y el ronroneo de la escoba se cuela en el comedor, Almada analizó el concepto de batalla cultural, que gusta enarbolar el presidente Javier Milei: "Es un concepto que repiten permanentemente desde el oficialismo: batalla cultural. Creo que hay un profundo interés por dogmatizar, alimentar prejuicios, echar por tierra derechos ganados que para ganarlos hubo que pelearlos en la calle, sembrar demonios donde no existen. Es muy penoso y muy vergonzoso todo lo que sucede".
En ese sentido, consideró que a la literatura y al arte en general "le toca la de siempre: estar en la vereda de enfrente, estar en contra de los poderes instituidos, estar y seguir estando allí mostrándonos otros mundos posibles, enseñándonos que sin imaginación no vamos a ninguna parte, que la falta de imaginación nos deshumaniza, nos hace personas más pobres y más ignorantes".
Premio y otros finalistas
El Booker reconoce el trabajo los traductores y su dote de 50.000 libras esterlinas (64.067 dólares) se divide en partes iguales: mitad para el autor y mitad para el traductor o equipo de traductores. Cada año, el Premio Internacional Booker presenta las mejores novelas y colecciones de cuentos de todo el mundo que han sido traducidas al inglés y publicadas en el Reino Unido y/o Irlanda.
Lla literatura como otras aéreas del arte es una gran embajadora del país en el resto del mundo.
Este año, además de Selva Almada, hay otro latinoamericano en la lista corta: el brasileño Itamar Vieira Junior con Crooked Plow (Torto Arado), donde explora las costumbres y creencias del Brasil rural.
Junto a ellos se clasificaron las obras de ficción de otros cuatro autores con nacionalidades diferentes: Kairos de la alemana Jenny Erpenbeck, The Details de la sueca Ia Genberg, Mater 210 del coreano Hwang Sok-yong y What I'd Rather Not Think About de la neerlandesa Jente Posthuma.
Aunque casi un tercio de los libros preseleccionados al destacado premio británico cuatro de los 13 a los que la organización redujo la selección a principios de marzo eran latinoamericanos, dos de ellos quedaron excluidos en esta lista reducida. Estos son Simpatía del venezolano Rodrigo Blanco Calderón, que cuenta la historia del cinéfilo Ulises en medio del hundimiento del chavismo en Caracas, y Undiscovered (Huaco retrato) de la peruana Gabriela Wiener, en el que habla de amor, deseo, racismo y colonialismo.
La escritora canadiense Eleanor Wachtel, que encabeza el panel de cinco jueces encargados de decidir el premio, consideró que los libros finalistas entrelazan "lo íntimo y lo político de formas radicalmente originales. Estos libros sostienen el peso del pasado mientras reflejan realidades actuales de racismo y opresión, violencia global y desastres ecológicos", según recogió la nota de prensa del anuncio.
Desde 2005, el Booker Internacional reconoce a una obra literaria cada año, de forma complementaria al premio Booker, uno de los más prestigiosos de la literatura anglosajona. El galardón tendrá nombre el próximo 21 de mayo, cuando la organización anunciará el libro premiado en una ceremonia que se emitirá en directo.
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