Cuando convivimos con animales de compañía es habitual que veterinarios, educadores e incluso asistentes en tiendas de animales nos hablen del vínculo entre los diferentes miembros de la familia y el perro, gato o cualquier animal que conviva con nosotros.
Este termino llegó de la mano del psicólogo londinense John Bowlby, quién desarrolló la Teoría del apego. Pero, ¿qué es exactamente el vínculo y en qué consiste esta teoría que ha revolucionado la forma en la que tratamos a nuestros compañeros peludos?
Para definir el vínculo humano-animal, Tamara Hernán, educadora canina especializada en familias multiespecie y divulgadora en Creciendo entre perros, alude a los cada vez más estudios que plantean que los perros forman vínculos de apego hacia su familia, frente a las relaciones de sumisión.
"Todos estos estudios hacen que la teoría de la de la dominancia que explica las jerarquías entre perros domésticos y humanos ya no sea la que exprese de forma fidedigna el modo de estructura social del perro doméstico con el humano y siendo en su lugar la Teoría del vínculo Humano-Animal la que sí lo aclara", detalla.
En este sentido, Hernán considera que este vínculo es "una conexión profunda que va más allá de la mera interacción, ya que implica un lazo basado en la empatía, el respeto mutuo y la comprensión de las necesidades y emociones de ambas partes".
John Bowlby y su Teoría del apego
La definición que aporta la educadora canina se basa en la que da la Antrozoología (ciencia que estudia el vínculo humano-animal), que considera el vínculo como "la relación emocional, cognitiva y social que se establece entre las personas y los animales con los que conviven" y que procede de la teoría del psicólogo inglés (Bowlby) conocida como Teoría del apego.
Por este motivo, para entender qué es el vínculo y su importancia a la hora de convivir con nuestros perros (y con cualquier otro animal de compañía, en realidad), primero debemos conocer esta teoría que, junto a la llamada Hipótesis de la Biofilia y la Teoría del apoyo social, es una de las tres más consolidadas dentro de la antrozoología para definir esta relación humano-animal.
Así lo expresa Marcos Díaz Videla, cofundador del Instituto Iberoamericano de Antrozoología, licenciado en Psicología y también profesor de Familias y Sistemas Sociales y Psicopatología II y de Aplicación de Modelo Sistémico para el doctorado de Psicología en la Universidad de Flores (UFLO) en su artículo Vínculo humano-animal, ¿qué clase de amor es ese?
Los perros rascaban o saltaban junto a la puerta de salida de la habitación cuando eran separados de sus tutores
"La Teoría del apego fue desarrollada por Bowlby para describir las relaciones entre los padres y los niños pequeños, así como el deseo de brindar protección y cuidados nutricios", describe. "Hoy se encuentra entre las teorías más influyentes acerca del desarrollo psicológico, permitiendo, a su vez, describir las dinámicas relacionales entre personas y sus animales de compañía".
Según la propuesta de Bowlby las personas estamos predispuestas biológicamente para buscar y mantener contacto físico y conexión emocional con figuras que se vuelven figuras de apego. Éstas, durante la infancia, nos otorgan la base segura desde la cual podemos explorar el mundo siendo tan solo niños y a las que recurrimos para refugiarnos ante adversidades o tensiones.
¿Y qué tiene que ver esto con nuestros perros u otros animales de compañía? "La aplicación de esta teoría al vínculo humano-animal generó polémicas, pero hoy se considera que hay evidencias suficientes para fundamentarla", asegura Díaz.
Por ejemplo, en uno de los experimentos de esta teoría, adaptados a humanos y perros, los animales mostraban comportamientos similares a los que tenían los niños con sus madres. "Seguían, rascaban o saltaban junto a la puerta de salida de la habitación cuando eran separados de sus tutores, así como exploraban y jugaban más en presencia de los mismos", detalla el experto en el artículo.
La aplicación de esta teoría, especialmente en la educación canina, está desbancando a la famosa Teoría de la dominancia que ha sido la base de la educación de nuestros perros en las últimas décadas. Por este motivo, ahora es más habitual encontrarse con educadores que hablen de la creación de vínculo entre nuestras mascotas y nosotros, así como el refuerzo positivo, como una de las herramientas para lograrlo.
Pero, ¿por qué es importante crear vínculo con nuestros animales de compañía? Porque una mala gestión del vínculo y, por tanto, del apego, puede ocasionar problemas de conducta, según Paula José Quintero, psicoterapeuta especializada en psicoterapias conductuales de tercera generación.
"Puede inhibirle (al perro) experiencias de exploración del ambiente y, con ello, quitarles la oportunidad de aprender cosas nuevas que, en definitiva, serán parte de sus habilidades de regulación emocional y de su bienestar", detalla. "Además, también se relaciona con conductas de ansiedad por separación".
Por este motivo, si trabajamos en mejorar el vínculo de apego con nuestros perros podemos obtener muchas ventajas, tanto a la hora de resolver problemas de comportamiento, como a simplemente mejorar la calidad de vida de nuestro compañero de cuatro patas y la convivencia en el hogar.