Estados Unidos vetó una resolución de la ONU apoyada por muchas naciones el jueves que habría allanado el camino para la plena membresía de Palestina en las Naciones Unidas, un objetivo que los palestinos han buscado durante mucho tiempo y que Israel ha trabajado para evitar.
La votación en el Consejo de Seguridad de 15 miembros fue de 12 a favor, Estados Unidos en contra y dos abstenciones, del Reino Unido y Suiza. Aliados de Estados Unidos como Francia, Japón y Corea del Sur apoyaron la resolución.
El fuerte apoyo que recibieron los palestinos refleja no solo el creciente número de países que reconocen su estado, sino casi con toda seguridad el apoyo global a los palestinos que enfrentan una crisis humanitaria causada por la guerra en Gaza, ahora en su séptimo mes.
La resolución habría recomendado que la Asamblea General de la ONU, compuesta por 193 miembros y donde no hay vetos, aprobara la admisión de Palestina como el 194 miembro de las Naciones Unidas. Alrededor de 140 países ya han reconocido a Palestina, por lo que su admisión habría sido aprobada, probablemente por un número mucho mayor de países.
El embajador adjunto de Estados Unidos, Robert Wood, informó al Consejo de Seguridad que el veto "no refleja oposición a la autonomía palestina, sino que reconoce que solo se logrará a través de negociaciones directas entre las partes".
Estados Unidos ha sido "muy claro consistentemente que las acciones prematuras en Nueva York, incluso con las mejores intenciones, no lograrán la autonomía para el pueblo palestino", dijo el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel.
Con la voz quebrada en ocasiones, el embajador palestino ante la ONU, Riyad Mansour, dijo al consejo después de la votación: "El hecho de que esta resolución no haya sido aprobada no romperá nuestra voluntad y no derrotará nuestra determinación".
"No dejaremos de hacer esfuerzos", dijo. "El estado de Palestina es inevitable. Es real. Quizás lo vean como algo lejano, pero nosotros lo vemos como algo cercano".
Esta es la segunda vez que los palestinos intentan obtener la membresía completa y se produce en medio de la guerra en Gaza, que ha puesto el conflicto israelí-palestino de más de 75 años en el centro de atención.
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, presentó por primera vez la solicitud de membresía de la Autoridad Palestina en la ONU en 2011. Falló porque los palestinos no obtuvieron el apoyo mínimo requerido de nueve de los 15 miembros del Consejo de Seguridad.
Acudieron a la Asamblea General y tuvieron éxito en 2012, al obtener más de dos tercios de los votos, en elevar su estatus de observador de la ONU a estado observador no miembro. Eso abrió la puerta para que los territorios palestinos se unieran a la ONU y a otras organizaciones internacionales, incluida la Corte Penal Internacional.
El embajador de Argelia en la ONU, Amar Bendjama, el representante árabe en el consejo que introdujo la resolución, llamó a la admisión de Palestina "un paso crítico hacia la reparación de una injusticia de larga data" y señaló que "la paz vendrá de la inclusión de Palestina, no de su exclusión".
Al explicar el veto de Estados Unidos, Wood dijo que hay "preguntas sin resolver" sobre si Palestina cumple con los criterios para ser considerada un estado. Se refirió a que Hamas aún ejerce poder e influencia en la Franja de Gaza, que es una parte clave del estado imaginado por los palestinos.
Wood subrayó que el compromiso de Estados Unidos con una solución de dos estados, donde Israel y Palestina vivan uno al lado del otro en paz, es el único camino para la seguridad de ambas partes y para que Israel establezca relaciones con todos sus vecinos árabes, incluida Arabia Saudita.
"Estados Unidos está comprometido a intensificar su compromiso con los palestinos y el resto de la región, no solo para abordar la crisis actual en Gaza, sino para avanzar en un acuerdo político que cree un camino hacia la autonomía palestina y la membresía en las Naciones Unidas", dijo.
Mansour, el embajador palestino ante la ONU, reiteró el compromiso con una solución de dos estados, pero afirmó que Israel cree que Palestina "es una amenaza estratégica permanente".
"Israel hará todo lo posible para bloquear la soberanía de un estado palestino y para asegurarse de que el pueblo palestino sea exiliado de su tierra natal o permanezca bajo ocupación para siempre", dijo.
Exigió al consejo y a los diplomáticos reunidos en la sala: "¿Qué hará la comunidad internacional? ¿Qué harán ustedes?"
Las negociaciones israelíes-palestinas han estado estancadas durante años, y el gobierno de derecha de Israel está dominado por sectores duros que se oponen a la autonomía palestina.
El embajador de Israel en la ONU, Gilad Erdan, calificó la resolución de "desconectada de la realidad sobre el terreno" y advirtió que "causará solo destrucción en los años venideros y perjudicará cualquier posibilidad de futuro diálogo".
Seis meses después del ataque del 7 de octubre por el grupo militante Hamas, que controlaba Gaza, y la muerte de 1,200 personas en "la masacre más brutal de judíos desde el Holocausto", acusó al Consejo de Seguridad de buscar "recompensar a los perpetradores de estas atrocidades con soberanía".
La ofensiva militar de Israel en respuesta ha matado a más de 32,000 palestinos, según el ministerio de Salud de Gaza, y destruido gran parte del territorio, lo que oradores tras oradores condenaron el jueves.
Después de la votación, Erdan agradeció a Estados Unidos y especialmente al presidente Joe Biden "por defender la verdad y la moralidad ante la hipocresía y la política".
Llamó a la Autoridad Palestina, que controla Cisjordania y Estados Unidos quiere que asuma el control de Gaza, donde todavía tiene influencia Hamas, "una entidad partidaria del terror".
El embajador de Israel en la ONU se refirió a los requisitos para ser miembro de la ONU: aceptar las obligaciones en la Carta de la ONU y ser un estado "amante de la paz".
"¿Cómo se puede decir en serio que los palestinos aman la paz? ¿Cómo?" preguntó Erdan. "Los palestinos están pagando a terroristas, pagándoles para que nos masacren. Ninguno de sus líderes condena el terrorismo, ni la masacre del 7 de octubre. Llaman a Hamas sus hermanos".
A pesar de que los palestinos no cumplen con los criterios para la membresía en la ONU, Erdan dijo que la mayoría de los miembros del consejo la apoyaron.
"Es muy triste porque su voto solo fortalecerá aún más el rechazo palestino y hará que la paz sea casi imposible", dijo.