Spencer Carbery y los Caps se adueñaron del último puesto de Wild Card en el Este al derrotar 2-1 a los Flyers en Philadelphia. Los Caps definieron una de las mejores peleas recientes en la NHL por un puesto de Wild Card. Penguins y Red Wings eran los otros dos equipos que necesitaban un tropiezo de Washington para seguir con esperanzas. Los Caps ganaron de la manera más increíble. Los Flyers de Tortorella fueron por un gol con empty net en los últimos 2 minutos y el partido 1-1. TJ Oshie metió el empty net para definir el partido.
Los Flyers tenían leves oportunidades de playoff al necesitar la victoria y combinaciones. Los Red Wings y Penguins seguro pensarán en todos estos meses, la decisión de Tortorella de ir por el gol de la victoria sacando al goalie y con el partido empatado. Los Caps aprovecharon la agresividad de Philadelphia y con eso sellaron su pase a playoff. Los Caps irán ante los todopoderosos Rangers (ganadores del President's Trophy) con mucho que ganar y nada que perder.
Washington fue una de las historias de la campaña y todo comenzó con una gran 2da mitad desde enero. El equipo llegó al partido ante los Flyers con un diferencial negativo en goles de -27. Con todo y eso, los Caps se metieron a playoff. Washington ha sido un equipo regular en aparecer en playoff con 9 spots en 10 campañas. Los Caps con Laviolette no funcionaron y el año pasado no se clasificaron. Con Carbery muchos creían que sería un año de reconstrucción.
Dylan Strome y Conor McMichael fueron claves al potenciar su juego al jugar en muchos shifts con Alexander Ovechkin. Strome es el líder del equipo en puntos. Washington tiene 91 puntos al igual que Detroit, pero con dos victorias más en tiempo extra y el tiebreaker les favorecía. Los Caps podrían dar una de las mayores sorpresas en los playoffs como el año pasado hizo Florida ante Boston (ganador del President's Trophy).
Strome y Ovi lideraron a los Caps a un improbable spot en los playoffs
Dylan Strome ha sido el MVP del equipo en la campaña. El centro es el líder del equipo en puntos con 67 puntos producto de 40 asistencias. Strome ha tenido un gran año y mucho al jugar por momentos con Ovechkin y McMichael. Carbery ha movido a Strome como el centro de 2da línea para enriquecer la profundidad del equipo en goles y asistencias. Strome ha funcionado bien en la 2da línea y más con el polémico y físico alero Tom Wilson (35 puntos).
Alex Ovechkin va a romper el récord de más goles en la historia de Wayne Gretzky en dos años. El Great Eight rompió otra vez la barrera de 30 goles por campaña. Ovi lleva 31 goles y 34 asistencias para dar sólidos 65 puntos. Ovechkin sigue teniendo ese instinto goleador y más con 13 goles en power play y 5 goles que dieron el triunfo a su equipo. El slap shot de Ovechkin desde los círculos de faceoff sigue siendo un arma letal en la NHL.
El defensa John Carlson ha sido clave al aportar en ataque con 52 puntos gracias a 42 asistencias. Los Caps no tienen tantos jugadores arriba de los 60 o 50 puntos y el veterano defensa ha sido fundamental en el tramo final de campaña. Washington tuvo la baja de jugadores veteranos claves como la de Nicklas Backstrom. Evgeny Kuznetsov bajó tanto de juego que fue recogido en waivers por los Hurricanes.
Los Capitals fueron el 5to peor equipo en goles en la liga y ocuparon la mitad de tabla en goles permitidos. El mérito de los Caps es enorme porque tampoco fueron especiales en el power play y penalty kill (ambos en mitad de tabla). Washington es la prueba de que dos grandes meses pueden meter a quien sea en postemporada.
El goalie Charlie Lindgren fue clave en el tramo final de la campaña
Los Caps le deben al goalie Charlie Lindgren gran parte del pase a playoff. Lindgren tuvo partidos épicos en días recientes como ese triunfo clave ante los Red Wings. Lindgren ha detenido 66 de 67 disparos en los últimos partidos de la temporada. Lindgren le quitó el puesto de titular ante un goalie de mayor respeto y calidad como Darcy Kuemper.
Lindgren tiene un promedio aceptable de goles permitidos por partido de .267. Lindgren ha iniciado 48 partidos y 6 shutouts. Los Caps necesitarán que Lindgren robe partidos en playoff ante los Rangers de Panarin, Kreider, Fox y compañía. Washington se sabe inferior a Nueva York pero los recientes ganadores del President's Trophy han palmado en primeras rondas.