Josep Camacho
Los franciscanos de la Tercera Orden Regular (TOR) cumplen 25 años desde que se establecieron en Palma de Gandia y abrieron un centro de acogida que atiende a enfermos crónicos y personas vulnerables o en riesgo de exclusión social. El complejo, entre naranjos y olivos, está situado a poco más de un kilómetro del casco urbano, a los pies de la montaña de la Creu Blanca, frente al polígono industrial de la localidad.
La comunidad, en realidad, nació hace 36 años, en 1988, cuando un grupo de jóvenes franciscanos, con Pepe Samit al frente, que se reunía para rezar en el convento de las clarisas de Xàtiva, decidió practicar en Benigànim obras de misericordia con los enfermos más pobres.
En esta localidad de la Vall d'Albaida hacían sobre todo visitas a domicilio. Cuando se consolida el grupo y la misión vieron la necesidad de mejorar las instalaciones y es entonces cuando se trasladan a Palma de Gandia. El centro se abrió el 21 de enero de 1999.
La residencia es única dentro de la orden en toda la Comunitat Valenciana y cumple un papel caritativo fundamental, si bien los mismos franciscanos no suelen destacar su ingente labor por la humildad y la discreción que les caracteriza. La superficie de la finca tiene unos dos mil metros cuadrados. Es un espacio donde se respira paz y tranquilidad. Los franciscanos, de acuerdo a la filosofía de su orden, también cultivan los huertos de la parcela.
Cuando llegaron a Palma de Gandia era un simple chalé y hoy es un complejo sociosanitario acreditado ante la Generalitat. Hace quince años, el 31 de octubre de 2009 , se inauguró la ampliación de las instalaciones con veinte habitaciones dobles con baño, además del comedor, talleres de manualidades, gimnasio, así como salas de estar, de curas y de rehabilitación. El centro también cuenta con ropero, lavandería, sala de visitas y capilla.
Actualmente la comunidad la forman cinco frailes franciscanos; Guillermo Huguet (natural de Llutxent y superior), Pepe Samit (que llegó de Xàtiva), el madrileño Enrique Herrero y dos más de origen latinoamericano; el ecuatoriano José Troya y el argentino Javier Rodríguez. Atienden a 55 usuarios, españoles y extranjeros.
El perfil medio del residente es de un hombre mayor de 60 años. También se admiten mujeres, aunque en estos momentos no las hay. Son, en definitiva, los más desamparados, sin familiares que se hagan cargo de ellos, que no son admitidos en otras instituciones públicas o privadas, y que reciben cada día de estos religiosos compañía y consuelo.
Desde sus inicios también funciona como una pequeña hospedería. Cualquier persona sin recursos, aunque no sea residente, puede comer, ducharse o cuidar su higiene de forma temporal, si bien es cierto que este servicio ha decaído mucho desde que Cáritas abrió en Gandia el Centro de Acogida Integral.
Actualmente cuentan con unos 82 voluntarios, bastantes más que antes de la pandemia, que se turnan para realizar allí varias tareas, como cocinar o acompañar a los usuarios. Pero entre los voluntarios también hay abogados o gestores que les ayudan con los trámites administrativos.
El centro se financia con numerosos donativos y convenios, el principal el del Ayuntamiento de Gandia. También hay municipios que han derivado allí personas de la localidad y hacen aportaciones.
Pepe Samit reconoce que el futuro del centro pasa por profesionalizar aún más sus servicios. En este sentido, y gracias a los convenios, ya cuentan con seis terapeutas, entre ellos psicólogo, enfermeros y auxiliares de clínica.
El pasado 21 de enero los frailes oficiaron una misa de acción de gracias por este aniversario con colaboradores habituales. Las celebraciones, no obstante, se alargarán este año con dos actos solemnes más; el 2 de agosto, onomástica de Nuestra Señora de los Ángeles, y el 4 de octubre, día de San Francisco de Asís.
Sin agua potable
Por otra parte, en el centro tampoco pueden hacer uso del agua que sale del grifo para beber o cocinar, como en todo el término municipal de Palma de Gandia desde octubre de 2023. El problema radica en la contaminación por exceso de nitratos del pozo del que bebe la localidad.
La situación en este caso es más perentoria al tratarse de enfermos crónicos y estar el centro a algo más de un kilómetro del ayuntamiento. Los franciscanos acuden una vez por semana con vehículos a recoger el agua, unas 160 garrafas de 5 litros, en palés, aunque también les ayudan los voluntarios.
La alcaldesa de Palma de Gandia, Paula Femenia, considera que es «una suerte» tener un centro así en el pueblo, porque también hay internos de la localidad, y porque «ayuda a que nuestros vecinos saquen su parte más solidaria y humana». El consistorio también hace aportaciones anuales, económicas y de alimentos.
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