Lleva cuatro meses en funciones pero la gravedad del momento ha llevado al ejecutivo de Mark Rutte, en los Países Bajos, a tomar cartas en el asunto y lanzar el llamado 'plan Beethoven' con 2.500 millones de euros en inversiones para tratar de retener en suelo neerlandés al fabricante de chips ASML, la joya de la corona de la economía del conocimiento en el país. La inestabilidad política y la línea dura en materia migratoria que defienden los cuatro partidos que negocian formar gobierno impediría a esta y otras empresas contratar a la mano especializada que necesitan traer del extranjero, y un creciente número de compañías sopesa irse del país.
Países Bajos ha sido históricamente una de las economías más abiertas de Europa pero en los últimos años ha virado hacia posiciones más proteccionistas, como se vio en las elecciones de noviembre. La victoria del ultraderechista Geert Wilders no ha hecho sino exacerbar los recelos de las empresas dependientes de mano de obra especializada. Para ASML poder contratar fuera es una cuestión crucial: el 40% de sus 23.000 empleados en el país son inmigrantes. "Si no podemos crecer en los Países Bajos, nos iremos a otro sitio", dijo en enero el consejero delegado de la empresa, Peter Wennink. "Si el país se cierra y no podemos tener inmigrantes ni estudiantes extranjeros, vale, pero tienes que asumir las consecuencias". De acuerdo con De Telegraaf , la empresa sopesa invertir en Francia.
ASML no es una empresa cualquiera, y La Haya no puede permitirse perderla. En caso de llevarse sus inversiones a otra parte, la señal que daría a otras empresas del sector que se hacen las mismas preguntas sobre su futuro en el país sería nefasta, admite el Gobierno, que en los últimos años ha encajado la salida de gigantes como Shell y Unilever. Además de ser el mayor proveedor mundial de máquinas de fotolitografía, ASML tiene el monopolio de las máquinas de litografía ultravioleta extrema con las que se fabrican los microchips más avanzados y diminutos.
El fabricante de chips ASML advierte que se irá del país si el Gobierno dificulta que contrate a inmigrantes
Nacida del ecosistema empresarial de Philips en Veldhoven a mediados de los 80, la empresa cerró el 2023 con una capitalización de 280.000 millones de euros. Tan especializada es su tecnología que Washington presionó con éxito a La Haya el año pasado para que impusiera restricciones a la exportación de sus máquinas litográficas más avanzadas para impedir que China las copie y las aplique al sector militar. La escasez global de microprocesadores y los planes de la UE y EE.UU. de estimular la producción local para reducir la dependencia de Taiwán han disparado los encargos a ASML, que quiere duplicar en el 2026 su capacidad de producción de su maquinaria más especializadas, una inversión que pondría bajo presión a las infraestructuras existentes, admite el Gobierno.
"ASML es una de las compañías más importantes de los Países Bajos y un actor global", recalcó el ministro en funciones de Economía, Micky Adriaansens, en la presentación del 'plan Beethoven' el pasado jueves. "ASML es nuestro Messi y una estrella así lleva a todo un equipo con ella", argumentó para justificar la movilización para retener a la empresa. El plan, diseñado por el Gobierno central y las autoridades de Eindhoven, prevé invertir 2.500 millones de euros en la región para construir más viviendas, potenciar la formación profesional, mejorar las conexiones de transporte y reforzar la red de electricidad.
Parte del dinero saldrá de un fondo público de inversiones. El resto debería financiarse a través de subidas de impuestos. El Gobierno neerlandés también ha anunciado medidas de alivio fiscal para las empresas, que desde julio verán desaparecer la exención fiscal que se aplica a los salarios de inmigrantes de alta cualificación y se enfrentarán a una fiscalidad más alta a las operaciones de recompra de acciones. Ambas medidas, aprobadas poco antes de las elecciones, ya desataron las críticas de los empresarios.
En julio desaparece la exención fiscal a los salarios de migrantes de alta cualificación
La ejecución del plan quedará en manos del próximo ejecutivo. Pero lo que en ningún caso está en manos del Gobierno en funciones del liberal Rutte, que antes de meterse en política trabajó en el departamento de recursos humanos de Unilever, es prometer continuidad en materia de política migratoria. Tanto su propio partido, VVD, como Wilders y sus dos potenciales socios de Gobierno defienden restringir el número de extranjeros que llega cada año al país, tanto demandantes de asilo como trabajadores especializados y estudiantes internacionales.
El Gobierno dice "asumir" que, con estos compromisos de inversión, ASML continuará invirtiendo en Países Bajos y mantendrá allí su sede social y fiscal, pero se reserva el derecho a dar marcha atrás si esos planes cambian. Rutte se ha reunido varias veces con sus responsables en los últimos meses. La empresa, de momento, no promete nada. "La decisión que debemos tomar no es si nos quedamos sino dónde vamos a crecer", respondió en un comunicado en el que da la bienvenida a los anuncios del Gobierno, para los que pide respaldo parlamentario.