Salió cara y los groguets esbozaron una sonrisa de ilusión tras el pitido final en La Cartuja. El Athletic Club logró alzarse con el título copero ante el Mallorca y al Villarreal se le abre una ventana para volver a Europa, ya que el séptimo clasificado jugará la Conference League 2024/25. El Submarino, así como el Valencia, Betis, Osasuna o Getafe --equipos que están en dicha zona de la clasificación--, lucharán en este tramo final del campeonato por esta cotizada plaza. Por su parte, el sexto, ahora en manos de la Real Sociedad (49 puntos), disputará la Europa League.
El conjunto de Marcelino, actualmente décimo con 38 puntos, deberá firmar una excelente puntuación en las últimas ocho jornadas para adelantar a Osasuna, al Betis y al Valencia. Los rojillos son novenos con 39 puntos, los béticos octavos con 42 puntos --una ventaja más importante pero alcanzable--, mientras que el cuadro del Turia es el rival a batir y tiene un colchón importante sobre el Villarreal. Los de Baraja son séptimos con 44 puntos, seis más que el Submarino, además de contar con el gol-average ya que el 3-1 de Mestalla a principios de enero prevalece sobre la reciente victoria amarilla en el reciente derbi disputado en La Cerámica (1-0).
A seguir escalando
El Villarreal, desde el pasado mes de enero, ha experimentado una importante metamorfosis en cuanto a juego y resultados a pesar de que los inicios de Marcelino no fueron sencillos. El técnico asturiano tenía una misión complicada, pero era consciente del problema y conocía mejor que nadie al club. El paciente tardó en recuperarse, pero con el tratamiento del doctor Marce fue respondiendo y mejorando a nivel físico, táctico y mental. «Es un equipo con la autoestima baja», afirmó el propio míster.
Una escalada que arrancó tras las duras derrotas en enero ante el Valencia (3-1) y Las Palmas (3-0), en un equipo que se desangraba a nivel defensivo y coqueteaba con los puestos del descenso. Desde entonces, el Submarino acumuló nueve jornadas sin conocer la derrota y pasó de mirar con vértigo a los puestos rojos a observar con ilusión las posiciones europeas.
Una racha que arrancó con un insuficiente empate ante el Mallorca (1-1) y que tuvo su punto álgido en el asalto de Monjuïc (3-5) en un encuentro para el recuerdo; además de triunfos a domicilio de mucho valor ante la Real Sociedad (1-3) y el Betis (2-3) que ratificaban la notoria mejoría en el juego.
También llegaron las alegrías en La Cerámica, escenario de muchas decepciones en este curso, pero que ante el Granada (5-1) y el Valencia (1-0) disfrutó como antaño. También lo hizo en la Europa League, pero el 3-1 fue insuficiente para culminar una épica remontada ante el Olympique de Marsella. En el último duelo, el Atlético de Madrid frenó la escalada, pero el Submarino volvió a ser un equipo reconocible.
Desde la 20-21 en europa
El Villarreal acumula cuatro temporadas seguidas jugando en Europa. En la 2020/2021 logró ganar la Europa League, en la 2021-2022 alcanzó las semifinales de Champions. Un curso más tarde se estrenó en la Conference League y en el actual cayó en octavos de la Europa League. En estas últimas ocho jornadas de Liga, el desenlace.
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