- Primer plano Cerca de 1.000 millones de votantes, 2.400 partidos políticos y elefantes cargando urnas: así serán las elecciones más grandes y complejas del planeta
Dinero en efectivo, diamantes, drogas y alcohol. Todo esto, en cantidades ingentes, es lo que desde marzo ha incautado la Comisión Electoral de la India (ECI), el organismo que debe velar por la pulcritud de las elecciones más grandes que el mundo ha visto jamás.
Los comicios arrancaron este viernes y se extenderán durante 44 días. Alrededor de 970 millones de ciudadanos (de un país muy joven donde viven cerca de 1.420 millones de personas) tienen derecho a votar, más del 10% de la población mundial.
Pero la noticia más destacada que saltó en la previa a las elecciones fue el valor de todos los "obsequios" repartidos por políticos indios a cambio de votos: un récord de más de 530 millones de euros. Son 100 millones más que la suma de los sobornos previos a las anteriores elecciones.
El ECI ha señalado que los dos estados donde se han incautado más bienes relacionados con la compra de votos son Rajasthan y Gujarat. Ambos están en el norte. Y ambos son importantes bastiones del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP). Además, el segundo es el estado natal del primer ministro Narendra Modi (73 años), el gran favorito para revalidar en las urnas un tercer mandato consecutivo.
India arrastra históricamente un grave problema de corrupción endémica, más extendida en el norte, en las regiones más pobres del país más poblado del mundo. El índice anual de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional sitúa a este gigante asiático en el puesto 93 de las 180 naciones que analiza, al mismo nivel que Kazajstán. Es habitual que, en periodo de elecciones, líderes políticos y medios hagan campaña en contra lo que llaman "incentivos electorales", una práctica muy arraigada para captar votantes.
La sombra de la corrupción lleva tiempo rodeando la celebración de los actuales comicios, empezando por la polémica desatada en torno a los bonos electorales que financian -de manera muy opaca- a los partidos políticos.
Este sistema, introducido por el Gobierno de Modi en 2017, permite a particulares y empresas comprar bonos del Banco Estatal de la India, administrado por el Ejecutivo, y donarlos de forma anónima a cualquier partido político, aunque habitualmente las donaciones van a parar sobre todo al BJP. A principios de año, la Corte Suprema llegó a declarar "inconstitucionales" estos bonos.
Además de la polémica por la financiación del partido gobernante, la oposición ha denunciado que el Gobierno de Modi ha barrido la igualdad de condiciones en las elecciones después de "fabricar" casos de corrupción contra algunos de los líderes locales candidatos para el Lok Sabha (la cámara baja).
La principal fuerza de la oposición, el Partido del Congreso, que ha gobernado el país en 54 de sus 76 años desde la independencia, aseguró además que las autoridades fiscales habían congelado sus cuentas bancarias durante seis semanas, obstaculizando la financiación de su campaña. Una de las figuras políticas opositoras más relevantes, Arvind Kejriwal, jefe de Gobierno de Nueva Delhi, fue arrestado el mes pasado por un caso de corrupción.
Resultados: el 4 de junio
Las elecciones para elegir a 543 diputados se realizarán en siete fases a lo largo de seis semanas por los 22 estados y regiones administradas federalmente. Finalizarán el 1 de junio y los resultados estarán disponibles el día 4. Es imposible concentrar la fiesta de la democracia india en un solo día debido al descomunal tamaño de una lista electoral más grande que la suma de las poblaciones de Rusia, Estados Unidos, Brasil, Japón y Reino Unido.
Más de millón y medio de centros electorales abrirán de forma escalonada hasta en las regiones más remotas e inaccesibles, con mulas, camellos y elefantes llevando urnas y papeletas a las aisladas poblaciones montañosas, selvas y desiertos. Por primera vez, la Comisión Electoral ha dicho que las personas mayores y discapacitadas pueden votar desde casa mediante voto por correo.
"Llevaremos la democracia a todos los rincones de India", ha prometido Rajiv Kumar, director de la comisión, quien recordó un caso extremo que se vivió en las elecciones generales de 2019: cinco funcionarios viajaron en autobús y a pie durante dos días para que pudiera ejercer su derecho a voto una mujer que vivía aislada en una aldea cercana a la frontera con China en el Himalaya.
El BJP de Modi, que ahora mismo cuenta con una mayoría parlamentaria (352 escaños contando el apoyo de sus socios de coalición) espera ampliar su dominio ocupando más de 400 de los 543 escaños del Parlamento. Ni siquiera la super alianza que han formado dos docenas de partidos de la oposición, denominada Alianza Nacional India para el Desarrollo Inclusivo (INDIA), parece que moverá de la silla a un líder cada vez más venerado por una ferviente marea nacionalista.
El principal rival del líder indio, Raúl Gandhi, del Partido del Congreso, debe su popularidad a un linaje familiar que empieza con su bisabuelo, Jawaharlal Nehru, el primer ministro de la India independiente. Su abuela y su padre también sirvieron más adelante como gobernantes del país.
Pero el problema que enfrenta Gandhi -ha denunciado que las elecciones están "amañadas"-, por muchos aliados que se haya buscado para enfrentar al BJP, es que Modi, rodeado de un creciente culto a su personalidad, cuenta con un amplio respaldo por parte de la comunidad hindú, que representa el 80% de la población. Ha enganchado a los hindúes más extremistas con una campaña contra las minorías religiosas, sobre todo a los musulmanes.
Gran parte de la narrativa mediática está dirigida por el partido gobernante, que recuerda prácticamente a diario los logros del primer ministro: llevar a la economía a ser la de más rápido crecimiento del mundo, prometer que será una nación desarrollada para 2047 e hitos tecnológicos como alcanzar la cara oculta de la Luna. Muchos votantes confían en que, con Modi a los mandos, India puede aspirar a ser algún día una superpotencia.