Según la Organización Mundial de la Salud, el Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa que más afecta a las personas, sólo después del Alzheimer. La prevalencia de esta afección se ha duplicado en los últimos 25 años mostrando una cifra superior a los 8.5 millones de pacientes, lo que equivale un aumento del 81% desde el año 2000.
Definida como una enfermedad cerebral que causa todo tipo de trastornos en el movimiento, la mente, el sueño, el dolor y demás problemas de salud, el Parkinson empeora con el tiempo y cada vez se convierte en un patología mucho más difícil de tratar y combatir. No obstante, los especialistas recomiendan la práctica de un deporte que ayuda a sobrellevar sus síntomas.
Se trata del ciclismo en tándem, una actividad que, según diversos estudios científicos, ayuda a mejorar la salud tanto de los pacientes de Parkinson como de sus acompañantes o cuidadores.
El ciclismo en tándem, el mejor deporte para hacer frente al Parkinson
La investigación fue presentada en la 76ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología e incluyó a 18 participantes, nueve de ellos identificados con Parkinson y sus correspondientes nueve cuidadores. "Es un programa de ciclismo único que une a personas con esta enfermedad con sus guardaespaldas y que puede mejorar el bienestar físico, emocional y mental, así como su calidad de vida", explica Jennifer Trilk, de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur (Estados Unidos).
Para este programa, parejas afectadas por el Parkinson montaron sobre bicicletas en tándem bajo techo mientras usaban una plataforma de realidad virtual dos veces por semana durante 60 días. En cada sesión, todos los participantes podrían visualizarse a sí mismos pedaleando por rutas escénicas al aire libre al mirar grandes pantallas de televisión que estaban sincronizadas a su vez con la intensidad del ciclismo. La configuración de la prueba también permitió a los cuidadores ajustar el ritmo y facilitar el pedaleo en función de obtener mayores beneficios saludables.
Si bien las personas que presentaban Parkinson no mostraron mejoras en la resiliencia, los investigadores encontraron que los cuidadores sí que ofrecieron mejoras en el rendimiento general. De este modo, al igual que apunta Trilk, esto puede ayudar a disminuir la carga de los guardaespaldas. Además, el estudio también reflejó mejoras significativas en las puntuaciones de diferentes ámbitos, como la depresión, después de la intervención de las bicicletas.
Por ejemplo, en la prueba que mide la percepción general de las dificultades en la vida diaria, los participantes redujeron su puntuación total en casi cinco puntos, lo que indica una mejor calidad de vida general. Así también se presentaron los resultados en la prueba de movilidad, con una disminución casi de 14 puntos, o en la prueba de la gravedad motora y la progresión crítica, donde los pacientes de Parkinson mostraron una reducción de ocho puntos.