En una época en que las redes sociales parecen haber suplantado a los contactos personales, la timidez y la ansiedad, o fobia social, quedarían ocultas tras las imágenes perfectas y las frases ingeniosas.
Sin embargo, es muy probable que las redes sociales, con su enorme cuota de anonimato, estén consolidando a la timidez y también a la fobia social, al alentar interacciones realizadas mediante una PC o un móvil.
Lo cierto es que la mitad de los estadounidenses, por ejemplo, admiten ser tímidos. Un porcentaje que llega casi al 60 por ciento entre los japoneses. La fobia social, en tanto, afecta o afectará a lo largo de su vida a poco más del 12% de la población de los Estados Unidos, según concluyó el National Comorbidity Survey Replication (NCSR), el mayor estudio de prevalencia de enfermedades mentales realizado en ese país.
Ambas características tienen que ver con las relaciones sociales, pero mientras la ansiedad social es un problema de salud mental, la timidez es un rasgo de la personalidad mucho más manejable.
Cuál es la diferencia entre timidez y ansiedad social
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos definen a la fobia social, un trastorno inscrito en el DSM V (Manual de Trastornos Mentales), como el "miedo persistente e irracional ante situaciones que puedan involucrar el escrutinio y juzgamiento por parte de los demás, como en fiestas u otros eventos sociales".
Luego explica que "las personas con trastorno de ansiedad social sienten miedo y evitan situaciones en las cuales puedan ser juzgadas por los demás. Esto puede comenzar en la adolescencia y posiblemente tenga que ver con padres sobreprotectores u oportunidades sociales limitadas".
Los NIH informan que las personas que la padecen se tornan muy ansiosas en situaciones sociales cotidianas, siente un miedo intenso, persistente y crónico de ser vigiladas y juzgadas por otro y de hacer cosas que las hagan sentirse avergonzadas.
"Algunos de los miedos más comunes de las personas que padecen este trastorno incluyen: asistir a fiestas y otras reuniones sociales; comer, beber, hablar y escribir en público; conocer nuevas personas; usar los baños públicos", destacan. También pueden notarse síntomas físicos como ruborizarse; dificultad para hablar; náuseas; sudoración profusa o temblores.
Como la fobia social afecta la vida de quien la padece, tanto en el estudio como en el trabajo y, por supuesto, en sus relaciones con los demás, necesita de un tratamiento adecuado.
Los NIH explican que "la terapia cognitiva conductista ayuda a entender y a cambiar los pensamientos que causan la afección, al igual que aprender a reconocer y reemplazar los pensamientos que causan pánico".
En algunos casos también pueden recetarse medicamentos utilizados también para tratar la depresión, que previenen o minimizan los síntomas. También es posible que el médico prescriba sedantes (o hipnóticos).
Por otra parte, modificar el estilo de vida puede ayudar a reducir los ataques de fobia social. Los NIH recomiendan hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente (entre 7 y 9 horas al día), mantener una dieta equilibrada, reducir o evitar el consumo de cafeína y de algunos medicamentos indicados para el resfrío y otros estimulantes.
Un artículo de Psychology Today explica que "la timidez es un estilo de conducta que refleja la torpeza o la aprehensión que algunas personas sienten constantemente al acercarse o ser abordadas por otras personas. Es una respuesta al miedo. La ciencia sugiere que aunque hay una neurobiología de la timidez, también está fuertemente influenciada por las prácticas de crianza y las experiencias de vida".
A diferencia de quienes sufren de fobia social, los tímidos a menudo quieren conectarse con los demás, pero no saben cómo hacerlo o no toleran la ansiedad que acompaña la interacción humana.
El artículo asegura que "las personas tímidas pueden enfrentarse con éxito a los desafíos sociales sin alterar su sentido de identidad o tratar de ser alguien que no son. Los investigadores encuentran que, a menudo, es mejor que las personas reconozcan su timidez e intenten liberarse de la sensación de cohibición".
Luego describe algunas estrategias para vencer la timidez. Aconseja, en lugar de evitar los eventos sociales, programarlos con anticipación y practicar las habilidades sociales. También, replantearse la mentalidad de esperar una respuesta positiva en lugar de asumir que la reacción negativa es inevitable.
"Otra habilidad es aceptar la posibilidad de que una interacción social puede salir mal, pero reconociendo que las razones pueden estar fuera del control propio. Abordar las experiencias sociales en un estado emocional fuerte también puede permitir que las personas participen más plenamente en una discusión".
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