Las autoridades de Baltimore planean abrir un canal más profundo para que los barcos comerciales entren y salgan del puerto de la ciudad a partir del jueves, un paso significativo hacia la reapertura del canal luego del colapso del puente Francis Scott Key.
El nuevo canal tendrá 35 pies de profundidad, lo que representa un aumento sustancial con respecto a los otros tres canales temporales establecidos en las últimas semanas. Esto adelanta ligeramente el esfuerzo de limpieza de lo previsto, ya que los funcionarios dijeron anteriormente que esperaban abrir un canal de esa profundidad para fines de abril.
Cinco de los siete buques de carga que han quedado varados en el puerto de Baltimore podrán pasar por el nuevo canal, incluido un transportador de automóviles cargado, informaron funcionarios el martes. Está previsto que otros barcos entren en el puerto, que normalmente procesa más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otro del país.
"Hace cuatro semanas, nuestra forma de vida sufrió un duro golpe con el colapso del puente Key", señaló el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, durante una conferencia de prensa.
El carguero que derribó el puente hace un mes había perdido potencia y se desvió de su rumbo poco después de zarpar del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka. El Dali permanece encallado en medio de los escombros mientras las tripulaciones trabajan para retirar enormes piezas de acero destrozado que se estrellaron contra la cubierta del barco.
Seis miembros de un equipo de obras viales murieron en el derrumbe. Hasta el momento las autoridades han recuperado cuatro cadáveres, mientras dos siguen desaparecidos.
Las autoridades agregaron que los equipos de salvamento han limpiado suficientes escombros (más de 2,900 toneladas hasta ahora) para abrir el nuevo canal a "buques comercialmente esenciales" desde el jueves hasta el lunes o martes siguiente. Los barcos deberán tener un práctico de Maryland a bordo y dos remolcadores que los escolten a través del canal.
Luego, el paso se cerrará nuevamente hasta aproximadamente el 10 de mayo mientras las tripulaciones trabajan para retirar el acero del Dali y reflotar el barco, que luego será guiado de regreso al puerto, dijeron los funcionarios.
El canal principal del puerto, con una profundidad de control de 50 pies (15 metros), reabrirá el próximo mes después de que el barco haya sido retirado. Básicamente, eso restablecerá el tráfico marítimo a la normalidad.
"Vamos a trabajar de manera eficiente y segura y no vamos a elegir entre los dos", destacó el gobernador de Maryland, Wes Moore, durante la conferencia de prensa.
En una presentación judicial el lunes, el alcalde y el concejo municipal de Baltimore pidieron que el propietario y administrador del Dali sean considerados totalmente responsables por el colapso del puente, que, según dijeron, podría tener impactos económicos devastadores en la región.
Los funcionarios argumentaron que el puerto, que se estableció antes de la fundación de la nación, ha sido durante mucho tiempo un motor económico para Baltimore y sus alrededores. La pérdida del puente ha interrumpido una importante ruta de camiones de la costa este.
La presentación se produjo en respuesta a una petición anterior en nombre de las dos compañías que pedían a un tribunal que limitara su responsabilidad en virtud de una disposición anterior a la Guerra Civil de una ley marítima de 1851, un procedimiento de rutina para tales casos. Un tribunal federal de Maryland decidirá en última instancia quién es responsable y cuánto debe.