Tenía visa de trabajo en EE.UU., pero un golpe de calor lo mató en Florida: este sería el castigo al empleador
La muerte de un joven mexicano en una granja de azúcar se da a conocer en medio de la polémica por una ley que promulgó Ron DeSantis que afecta a los trabajadores al aire libre
Un joven mexicano, que llegó en septiembre de 2023 a Florida bajo el programa de visas H-2A para trabajadores no inmigrantes temporales o estacionales, murió por un golpe de calor a los pocos días de comenzar a trabajar. Luego de una investigación, se determinó que el empleador podría haber evitado su fallecimiento al implementar reglas de seguridad, por lo que fue citado por las autoridades de EE.UU. para notificarle de su castigo.
El hombre, de 26 años, originario de México, fue contratado por la compañía McNeill Labor Management Inc., localizada en Belle Glade, una ciudad en el condado de Palm Beach, para comenzar un nuevo trabajo en una granja de caña de azúcar. Cuatro días después, sufrió lesiones fatales relacionadas con el calor mientras llevaba a cabo actividades en un campo abierto, con el índice de temperatura con más de 36 grados centígrados.
Un golpe de calor mató a un joven latino en Florida
Una investigación realizada por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), una agencia del Departamento de Trabajo de EE.UU., encontró que el contratista de mano de obra agrícola podría haber evitado la muerte del trabajador al implementar acciones con el objetivo de proteger a los empleados, como el uso de un plan eficaz para ayudarlos a adaptarse a las condiciones climáticas.
Los investigadores de OSHA descubrieron que el trabajador se encontraba sentado encima de pilas de caña de azúcar en un remolque, mientras las arrojaba al suelo para plantarlas, cuando comenzó a experimentar síntomas de un golpe de calor y a manifestar que no sentía bien. Poco después se desplomó y fue trasladado al hospital, en el que luego falleció.
El campo en el que trabajó el joven mexicano está aproximadamente a una hora al oeste de West Palm Beach, a 20 minutos de la carretera más cercana y a poco más de 35 kilómetros del centro médico al que fue transportado, indicó la agencia en un comunicado.
Condell Eastmond, el director de área de OSHA en Fort Lauderdale, Florida, comentó: "La vida de este joven terminó en su primer día de trabajo porque su empleador no cumplió con su deber de proteger a los empleados de la exposición al calor, un peligro conocido y cada vez más peligroso". Añadió que si McNeill Labor Management se hubiera asegurado de que sus colaboradores "tuvieran tiempo para aclimatarse a trabajar en temperaturas brutalmente altas, con los descansos requeridos, el trabajador podría no haber sufrido una lesión fatal".
Este es el castigo que tendría el empleador por la muerte de un trabajador
Después de su investigación, OSHA citó a la compañía para notificarle de una infracción grave por exponer a los trabajadores a peligros asociados con un alto calor ambiental mientras trabajaban bajo la luz solar directa. Además, se encontró que el empleador no había informado la hospitalización o eventual muerte del empleado, lo cual la ley exige. McNeill Labor Management recibió una multa de 27.655 dólares en sanciones, una cantidad establecida por el estatuto federal.
Sin embargo, la agencia dio a conocer que la empresa impugnó las conclusiones ante la Comisión de Revisión de Salud y Seguridad Ocupacional independiente.
Ron DeSantis promulgó una nueva ley que afecta a los trabajadores al aire libre
La muerte del joven mexicano se da a conocer en medio de la polémica que ha generado Ron DeSantis, gobernador de Florida, al promulgar una nueva ley que afecta a los trabajadores, principalmente a aquellos que cumplen labores al aire libre. Se trata de la legislación HB433, llamada "Reglamento de Empleo", que fue aprobada en marzo pasado por la Cámara de Representantes y por el Senado. Esa normativa impide que las autoridades locales implementen requisitos de exposición al calor para las empresas.
DeSantis aprobó el proyecto de ley este jueves 11 de abril de 2024. Esta nueva legislación, que entrará en vigor el 1° de julio de 2024, prohíbe que las autoridades de cualquier ciudad, condado o municipio del estado adopte leyes destinadas a proteger a los trabajadores al aire libre del calor extremo, como descansos para tomar agua.
La OSHA advierte que a medida que aumentan las temperaturas promedio en EE.UU., las enfermedades causadas por el calor son una creciente preocupación de seguridad y salud para los trabajadores, tanto en interiores como en exteriores. La Oficina de Estadísticas Laborales estima que la exposición al calor ambiental cobró la vida de 36 trabajadores en 2021 y 56 en 2020.
En apoyo a los empleadores y a los trabajadores, la OSHA lanzó una campaña de Prevención de enfermedades causadas por el calor. Con la misma ofrece recursos sobre cómo reconocer y reducir los peligros del calor extremo. Además, tiene una herramienta de seguridad térmica descargable para Android y iPhone, que permite a los usuarios calcular el índice de calor en su lugar de trabajo y determinar el nivel de riesgo para los trabajadores al aire libre.