El alemán Bernd Hölzenbein, campeón del mundo en 1974, murió el lunes a los 78 años rodeado de su familia, tras una larga y grave enfermedad, según informó este martes su antiguo club, el Eintracht Frankfurt.
El director de la Federación Alemana de Fútbol (DFB), Rudi Völler, dijo en un comunicado que Hölzenbein "ganó muchos títulos, pero aún más corazones" en una vida dedicada al fútbol.
El extremo Hölzenbein fue internacional en 40 ocasiones y marcó cinco goles con la selección de Alemania Occidental, entre ellos el del empate a 2-2 en la final de la Eurocopa de 1976 contra Checoslovaquia, que los alemanes perdieron en la tanda de penaltis.
Dos años antes, Hölzenbein cayó dentro del área de Países Bajos por una entrada del jugador holandés Wim Jansen en la final del Mundial de Alemania, en Múnich, lo que permitió a Paul Breitner empatar 1-1 al transformar el penalti. Luego, Gerd Müller marcó el gol de la victoria alemana.
El penalti fue calificado de polémico, pero Hölzenbein siempre insistió en que hubo contacto y que no se tiró. El jugador se mostró molesto por el debate durante mucho tiempo, afirmando que "esté donde esté, eso es siempre lo primero que sale a relucir. Si ese penalti es lo único por lo que se me recuerda, es una pena".
Su postura se suavizó en años posteriores: "Digámoslo así: fue una falta, pero no una que aún hoy me afecte".
Hölzenbein pasó la mayor parte de su carrera en el Frankfurt, donde jugó 532 partidos, ganó la Copa de la UEFA de 1980 y la Copa Alemana en 1974, 1975 y 1981. Marcó 160 goles en la Bundesliga entre 1967 y 1981, lo que sigue siendo un récord del club.
En 1981 se marchó a Estados Unidos, donde jugó en clubes como el Fort Lauderdale Strikers y el Memphis Americans, antes de regresar a Fráncfort y trabajar más tarde en el club en funciones como las de jefe de ojeadores y vicepresidente.
"Bernd Hölzenbein desempeñó un papel clave en la formación del Frankfurt durante casi 60 años", declaró Axel Hellmann, portavoz de la directiva del club, en su comunicado.
"Él es sinónimo de los 'dorados años 70′, así como de la victoria de la Copa de Europa en 1980 y también del 'Fútbol 2000′ que nuestro club jugó a principios de los 90 y en el que desempeñó un papel importante como vicepresidente".
"Con Bernd Hölzenbein no solo perdemos a una de las grandes figuras de identificación de nuestro club, sino también a un empleado leal y a un amigo entrañable", agregó.
Por su parte, el presidente de la DFB, Bernd Neuendorf, definió a Hölzenbein como "un futbolista excepcional y un tipo maravilloso. En el campo, era un chico astuto, alguien que encontraba soluciones que nadie más había visto".
"Era un jugador excepcional. Todo en su vida giraba en torno al fútbol. Su muerte deja un vacío enorme en el Frankfurt y en la Federación Alemana de Fútbol. Estamos profundamente en deuda con él y le echaremos mucho de menos".
Hölzenbein desapareció de la escena pública durante la pandemia de coronavirus y, ya enfermo entonces, su último gran viaje fue a Sevilla para asistir a la final de la Liga Europa de 2022, donde presenció la victoria del Frankfurt sobre el Glasgow Rangers en la tanda de penaltis.
"Bernd Hölzenbein fue un modelo a seguir para innumerables aficionados al fútbol en toda Alemania, pero siempre fue una estrella con la que codearse", dijo el presidente del Frankfurt, Mathias Beck.
"Nuestras condolencias a su familia en estos momentos. Y en todo nuestro dolor, estamos orgullosos y agradecidos de que Bernd acompañara al Frankfurt durante tanto tiempo", añadió.