El sueño de Ricardo Ramírez (37) por unirse a Bomberos surgió cuando era niño. Su anhelo en ese entonces, recuerda, era poder algún día tripular los carros que a diario veía por las calles de Ñuñoa, en la Región Metropolitana (RM).
Pero con el tiempo esa motivación fue decantando: "Uno va madurando y entendiendo la real importancia de lo que significa ser bombero; dedicarle tiempo, estar dispuesto a ayudar a los demás sea lo que sea. Ser bombero se entremezcló con el sueño de niño y mi motivación de adulto", reseña a La Tercera.
Y no fue sino hasta casi 30 años después, específicamente en octubre de 2023, que Ramírez, dentista de profesión, se unió a la Décima Compañía del Cuerpo de Bomberos de Ñuñoa y hoy forma parte de los 57.500 voluntarios activos a nivel nacional, según los datos del Sistema de Información Bomberil (SIB) -actualizado al jueves 28 de marzo-, y que corresponde a la cifra más alta de la historia.
De ese total se desagregan 314 cuerpos de bomberos, 1.247 compañías y 63 brigadas a cargo de combatir y prestar ayuda en materia de emergencias.
Particularmente, 2023 fue el año en que así como Ricardo Ramírez, más personas ingresaron como voluntarias, al menos desde los registros que desde 2014 tiene el SIB, año en que la cifra fue de 1.999 nuevos voluntarios. Los ingresos se mantuvieron en ascenso hasta 2017, con 3.272 voluntarios, para luego decaer levemente en 2018 con 2.864.
En 2019 nuevamente se retomó el ritmo y si 2022 ya había sido un año en extremo positivo para los nuevos ingresos, con 4.015, el salto en 2023 fue más significativo aún, con sus 5.808 nuevos voluntarios. En lo que va de 2024, en tanto, ya se han inscrito 1.753 personas.
Para el presidente nacional de Bomberos Chile, Juan Carlos Field, el aumento en los ingresos puede responder a diferentes factores: "El primero, herencia familiar, donde en muchas compañías están abuelos, padres, hijos y nietos, estos últimos ingresando a través de las Brigadas Juveniles, importante nicho que tienen las compañías. El segundo es que durante los últimos cinco años hemos sido la institución más valorada por la comunidad, siendo referentes de servicio público. Finalmente, las mega-emergencias que han azotado al país marcan un antes y después, porque la gente ve el despliegue de Bomberos y en su afán de querer aportar, postula para prestar asistencia a su localidad u otras".
Según el informe más reciente de Ipsos de febrero, que evaluó el despliegue y manejo de diversos actores durante la emergencia por incendios forestales que azotaron a Valparaíso a comienzo de año, los bomberos fueron quienes más destacaron, obteniendo un 89% de notas 6 y 7, alcanzando un promedio de 6,6. Por otro lado, y muy por debajo de ellos, se ubican el resto de los actores, como las municipalidades de las zonas afectadas, que fueron evaluadas con un 4,5 promedio.
Junto con reconocer que este ha sido el periodo en que más nuevos bomberos ha registrado la institución desde su fundación en 1851, en Bomberos también destacan el aumento de las voluntarias mujeres que han ido ingresando desde 1998, año en que comenzaron a ser admitidas. Según detallan, en 2019 el ingreso fue 85% de hombres y 15% de mujeres, en comparación al 2023, donde 79% fueron hombres y 21% mujeres.
"La diferencia es histórica, debido a que las mujeres ingresaron muy posterior a un servicio que en un inicio era prestado netamente por hombres", releva Field.
Hoy, del total de bomberos a nivel nacional, 12.824 son mujeres y 44.636, hombres, y sólo en la Región Metropolitana el Cuerpo de Bomberos de Santiago registra un poco más de 200 bomberas. Pero para Field, eso no es suficiente. "Uno de los ejes principales es potenciar más el ingreso de mujeres a la institución, que hoy es del 21%. Buscamos aumentar esa cifra al 40%", agrega.
Más cifras
A nivel regional, la RM es la zona con mayor presencia de voluntarios, registrando 9.899 (17%) del total. Le sigue el Biobío, con 6.917 (12%), Valparaíso con 6.733 (12%), La Araucanía, con 5.646 (10%) y Los Lagos, con 5.359 (9%). ¿Las que menos tienen? Magallanes, con 701, y Arica y Parinacota, con 702.
Parte de las razones de por qué Bomberos se concentra en estas zonas responde a que son más propensas a situaciones que requieran su acción, tales como emergencias estructurales (16.942 llamados), hechos vinculados a la Ley de Tránsito (4.561), pastizales o basura (24.981), rescate de emergencia (21.047), rescate vehicular (23.579), emanaciones de gas (8.740) o eléctricas (4.824), entre otros.
Asimismo, según el propio registro que lleva la organización, 17.474 de sus voluntarios tienen entre 20 y 29 años, el rango etario más preponderante de todos, teniendo además 3.143 bomberos entre 60 y 65 años, y 2.541 entre 17 y 19.
"Si bien somos 57.476 bomberas y bomberos en el país, siempre se necesita más gente en todos los cuerpos de bomberos. Desde su fundación, en 1851, hemos sido una institución 100% voluntaria y profesional, donde sus integrantes otorgan tiempo extra al servicio, sin descuidar su familia, trabajo o estudios", cierra Field.