El Athletic Club y el Mallorca disputarán este sábado la final de la Copa del Rey en Sevilla, que será sede por novena vez de la lucha por el título y a tres de ellas accedió el equipo vasco de las cuarenta a las que en total ha llegado, mientras que el balear se estrena en la capital andaluza en la cuarta oportunidad que juega la corona de campeón.
Sevilla acoge la final, además, por sexta vez consecutiva, una serie que se inició en 2019 en el Benito Villamarín y que ganó el Valencia y al al Barcelona (2-1) un 25 de mayo con goles del francés Kevin Gameiro y Rodrigo Moreno y otro del argentino Leo Messi, que acortó distancias.
Las otras cinco, con ésta, han sido en el estadio de La Cartuja, después del acuerdo suscrito en su día entre la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) y la Junta de Andalucía, convenio que expira con la presente edición.
La historia de la capital andaluza con la final de Copa empezó en 1925, cuando se disputó en el estadio de la Reina Victoria, ubicado en la zona sur de la ciudad y entonces utilizado por el Sevilla.
El ya desaparecido estadio recibió el nombre por estar en una parcela próxima a la entonces Avenida de la Reina Victoria, hoy Avenida de la Palmera, y en mayo de ese 1925 accedieron a la final de la Copa de España el Barcelona y el Arenas de Getxo, con victoria del conjunto catalán por 2-0 con tantos de José Samitier y de Agustín Sancho.
Tardó 74 años en volver y entonces se disputó en mayo 1999 en el recién estrenado estadio de La Cartuja, construido para albergar los Mundiales de atletismo de ese año y también como joya de la aspiración olímpica hispalense, que presentó candidatura para los Juegos de 2004 y 2008.
Este moderno recinto deportivo, que ahora aspira a ser una de las sedes del Mundial 2030 que se jugará entre Marruecos, Portugal y España, ronda las 60.000 localidades, está situado al norte de la ciudad, en la denominada Isla de La Cartuja, donde se desarrolló la Exposición Universal de 1992 y que comparte término municipal con la localidad de Santiponce.
El estadio fue inaugurado a primeros de mayo de 1999 con un partido de fútbol entre España y Croacia, que acabó con el resultado de 3-1 para los anfitriones.
A finales del mismo mes llegó la final de Copa, en la que fue protagonista el Valencia al ganar por 3-0 al Atlético de Madrid, con un doblete del argentino Claudio 'Piojo' López y un gol de Gaizka Mendieta.
La tercera final de Copa tardó en esta ocasión poco en volver, pues La Cartuja repitió en 2001 con un Zaragoza-Celta. El conjunto aragonés se impuso por 3-1 al gallego, que se adelantó en el marcador con un gol del ruso Aleksandr Mostovoi, pero Xavi Aguado, el brasileño Paulo Jamelli y Yordi González lograron la remontada.
Después llegó la cuarta final, la mencionada en el campo del Betis en 2019, y la quinta y sexta se disputaron con la peculiaridad que obligó la pandemia de la covid-19.
En la primavera de 2020, con el estado de alarma decretado y suspendidas las competiciones deportivas, no se disputó una final a la que habían llegado los equipos vascos de la Real Sociedad y Athletic Club.
Hubo que esperar hasta el 4 de abril 2021 para que tuviera lugar el partido y lo hizo además con restricciones de público por la pandemia. Ganó 1-0 el equipo guipuzcoano sobre el vizcaíno, aunque el Athletic tuvo la oportunidad de repetir dos semanas después, el 17 abril en la final de 2021, y se encontró con el Barcelona, que se impuso por 4-0.
El estadio de La Cartuja había entrado así en una frenética actividad en la que se sucedían partidos de fútbol, como la Supercopa España de 2021 -17 de enero- que reunió otra vez al Athletic y el Barcelona y en esta ocasión el triunfo cayó del lado bilbaíno por 2-3 tras una prórroga.
Incluso fue sede en ese año de cuatro partidos de la Eurocopa de selecciones, después de que la UEFA desestimara disputarlos en el estadio de San Mamés, en un principio elegido, para lo que se hizo una gran inversión económica con la idea de que alcanzara la calificación de estadio cinco estrellas.
Sobre su terreno de juego jugaron en abril de 2022 el Betis y el Valencia una nueva final de Copa que se llevó el equipo sevillano tras acabar el partido y la prórroga con empate a uno -goles de Borja Iglesias y Hugo Duro- y superar la tanda de lanzamientos desde el punto de penalti.
La pasada edición, La Cartuja acogió el desenlace del torneo el 6 de mayo y fueron sus protagonistas el Real Madrid y Osasuna, con victoria por 2-1 del equipo que entrena el italiano Carlo Ancelotti gracias a los dos goles del brasileño Rodrygo Goes, el primero en los inicios del choque, que después contrarrestó Lucas Torró, y el segundo a los setenta minutos.
Ahora, el Athletic tiene su tercera comparecencia en Sevilla y llega con la ilusión de que se cumpla el dicho 'a la tercera va la vencida', lo que le daría su vigésimo cuarto titulo después de que el anterior llegara hace casi cuarenta años, el 5 de mayo de 1984.
Pero el Mallorca, después de sus derrotas 1991 en el Bernabéu ante el Atlético de Madrid (1-0) y en 1998 en Mestalla ante el Barça (en la tanda de penaltis tras un 1-1), espera que en el cuarto intento se repita la victoria lograda en 2003 en el Martínez Valero frente al Recreativo de Huelva (3-0).