La mitad del chocolate que consume el mundo procede de África: más de la mitad de la producción mundial de cacao (con el que se elabora) procede de Costa de Marfil (40,1%), Ghana (13,1%), Nigeria (5,89%) o Camerún (5,42%), según datos de OEC. Unas cosechas que suponen miles de millones en exportaciones para esos países y que ahora están en peligro a causa de un virus, el CSSVD.
Es la enfermedad 'de los brotes hinchados del cacao', una epidemia que los investigadores de un estudio de la revista Plos One definen como "una amenaza real para el suministro mundial de chocolate". Aunque el virus no es desconocido (se detectó por primera vez en la región en 1936), la aparición de cepas y brotes cada vez más graves ha despertado la preocupación de los científicos, que estudian como poner freno a una plaga que podría acarrear pérdidas millonarias para toda la región.
El virus puede lastrar la producción mundial de cacao
El virus CSSVD se considera una de las enfermedades más dañinas para los árboles de cacao, y cada año representa entre el 15% y el 50% de las pérdidas de cosechas de este árbol en Ghana. La transmisión del virus se produce a través de varias especies de cochinillas, que se desplazan de planta en planta, alimentándose del propio cacao.
En un comunicado, uno de los autores del estudio, Benito Chen-Charpentier, de la Universidad de Texas, explicó que "los pesticidas no funcionan bien contra las cochinillas, lo que obliga a los agricultores a tratar de prevenir la propagación de la enfermedad cortando árboles infectados y cultivando árboles resistentes". A pesar de los esfuerzos de los agricultores, "Ghana ha perdido más de 254 millones de árboles de cacao en los últimos años".
Las vacunas, pese a que constituyen una solución eficaz, no son fáciles de conseguir para los agricultores, dado sus altos precios. Como consecuencia, son precisamente los agricultores que menos ingresos tienen los que más sufren estos brotes de CSSVD.
Cálculos matemáticos para acabar con los contagios
Para aquellos casos en los que la vacuna no es una opción, precisamente los autores del estudio han estudiado la enfermedad y su comportamiento para generar diferentes modelos que proporcionen soluciones a este acuciante problema en estos países: estudiar la propagación del virus, su naturaleza, la velocidad a la que se reproducen estas plagas y el comportamiento de las cochinillas
En concreto, los investigadores propusieron cuatro modelos: dos deterministas y dos estocásticos, basados, además de en otras variables, e en cálculos matemáticos.
Algunos de los modelos se centran en las condiciones en las que las cochinillas propagan el virus para paliarlas: generando ruido ambiental, aumentando la distancia entre árboles para evitar la propagación, o incluso el uso de capas protectoras para los árboles no vacunados siempre teniendo en cuenta los costes para los agricultores.
Los expertos prevén que los resultados de este estudio, elaborado en colaboración con el Instituto de Investigación del Cacao de Ghana, aporte más seguridad a las cosechas, si bien estos modelos son aún experimentales.