En el panorama industrial de Perú, a fines del siglo XIX, se gestaba una transformación que sentaría las bases para el surgimiento de un gigante en el terreno cervecero. Fue en 1876 cuando el distrito del Rímac se convirtió en el telón de fondo para la ambiciosa empresa de dos visionarios estadounidenses: Jacobo Backus y el ingeniero J. Howard Johnston. Juntos, inauguraron la «Fábrica de Hielo Sudamericana», un proyecto nacido inicialmente para ofrecer solución al incesante calor. Lo que en sus inicios parecía ser simplemente una manera de conservar la frescura en el clima tropical de Lima, pronto revelaría su destino hacia la grandeza empresarial. La modesta fábrica de hielo, establecida en 1879, estaba a punto de embarcarse en un cambio radical.
Este viraje transformador no tardó en manifestarse. Su evolución la llevaría a ser conocida como Backus, actual líder cervecero en Perú.
¿Cómo fueron los orígenes de esta industria?
En un giro sorprendente de eventos, entre 1879 y 1880, esta iniciativa se transformaría, adoptando el nuevo nombre de "Cervecería y Fábrica de Hielo Backus y Johnston". La consolidación de esta nueva identidad llegaría en 1889, cuando se formalizó su incorporación en Londres bajo la designación de "Backus & Johnston Brewery Company Ltd", de acuerdo a información obtenida de la página oficial de Backus.
La motivación detrás de este cambio de rumbo fue el reconocimiento, por parte de Backus y Johnston, del potencial económico considerable que representaba la producción de cerveza.
La integración de la fabricación de hielo con la elaboración de cerveza resultó ser una estrategia ingeniosa, permitiendo no solo ampliar el portafolio de productos, sino también asegurar la óptima conservación de su principal apuesta: la cerveza.
Backus pasa a manos peruanas: la llegada de Cristal
Backus experimentó un cambio fundamental en su historia con la creación de la cerveza Cristal en 1922, convirtiéndose eventualmente en su producto insignia y en la cerveza más vendida de Perú.
La innovación siguió en 1936 con el lanzamiento de Agua San Mateo, la primera marca de agua de manantial envasada de la empresa, marcando otro hito en su diversificación de productos.
El año 1954 marcó un antes y un después para Backus cuando un grupo de empresarios peruanos, encabezados por don Ricardo Bentín Mujica, se hizo con el control de la compañía. Esta adquisición no solo trasladó su sede principal de Londres a Lima, sino que también transformó a la compañía en Cervecería Backus & Johnston S.A., un emblemático caso de nacionalización impulsado por el sector privado y una estructura de propiedad distribuida.
La redefinición de la estrategia de distribución de la empresa en años posteriores jugó un papel crucial en la expansión de Cristal. Mediante este nuevo enfoque, los distribuidores de Backus se organizaron en empresas independientes, cada una con derechos exclusivos sobre distintas zonas del país. Este modelo no solo consolidó la presencia de Cristal en el mercado peruano, sino que también estableció las bases para su crecimiento futuro.
La expansión de Backus
La trayectoria de Backus se escribe con hitos significativos. En 1971, la empresa marcó un punto de inflexión al fundar dos nuevas cervecerías: Cervecería San Juan en Pucallpa y Cervecería del Norte en Lambayeque, ampliando su presencia y diversificando su producción.
Sin embargo, fue en 1993 cuando Backus experimentó una transformación radical con la inauguración de la Planta de Ate. Esta inversión millonaria no solamente modernizó sus instalaciones, sino que también la catapultó al rango de una de las cerveceras más avanzadas en América, marcando el inicio de una era de innovación y crecimiento sin precedentes.
El año siguiente, 1994, representó otro avance estratégico cuando Backus adquirió el 62% de las acciones comunes de la Compañía Nacional de Cerveza S.A. (CNC), su competidor más tenaz durante más de un siglo. Esta adquisición, sumada a su incursión en el mercado de aguas y gaseosas, reforzó su presencia y diversificación en la industria de bebidas.
Los accionistas de diversas cervecerías, incluida Cervecería Backus y Johnston S.A., decidieron consolidar sus operaciones bajo el nombre de Unión de Cervecerías Peruanas Backus y Johnston S.A.A.
Hitos de Backus
El Grupo Backus en octubre de 2008, estableció un nuevo hito en las ventas anuales de sus marcas de cerveza, registrando un total de 10.028 hectolitros, según se informó en su sitio web oficial.
Además, el año 2022 marcó un reconocimiento a su trayectoria y gestión, ya que Backus fue distinguida como una de las diez Empresas Más Admiradas del Perú por undécimo año consecutivo.
Backus ha jugado un importante papel en el desarrollo y crecimiento de la industria cervecera en Perú, al atender las necesidades de sus comunidades y brindar soluciones tecnológicas avanzadas a sus clientes y consumidores.
Un claro ejemplo de su innovación es BEES, una plataforma digital desarrollada en colaboración con AB InBev, que actualmente sirve a más de 300 mil clientes y procesa cerca de 750 mil pedidos a nivel nacional cada mes. Paralelamente, la plataforma de e-commerce TaDa está redefiniendo el enfoque de las apps de delivery en el país, ofreciendo las mejores promociones y la posibilidad de disfrutar de una cerveza fría en menos de 30 minutos.