"Quien no conoce su historia está condenado a repetirla". Esta frase, que invita a reflexionar a ciudadanos de diversas latitudes del mundo, encierra una advertencia sobre la importancia de comprender y aprender de la historia para evitar cometer los mismos errores en el futuro. Este mensaje solía ser transmitido por los profesores de Historia en el colegio, quienes contaban a los educandos lo que ocurrió en el Perú antes y después de liberarnos del yugo español.
En el salón de clases, había alumnos motivados por conocer los momentos clave de la historia, pero también estaban presentes educandos que mostraban falta de interés o compromiso en su aprendizaje. Esta actitud se reflejaba en sus notas, las cuales no eran alentadoras, a pesar de contar con buenos profesores.
Los peruanos que tuvieron una predisposición por aprender y la dicha de contar con buenos profesores pudieron conocer los pormenores de acontecimientos que siguen concitando interés en personas de distintas generaciones. Por ejemplo, la captura y muerte de Atahualpa, que puso fin al Tahuantinsuyo; la proclamación de la independencia del Perú, que marcó el fin del dominio español en el país; o la guerra del Pacífico, un conflicto bélico entre Perú, Bolivia y Chile que tuvo lugar entre 1879 y 1884.
Sobre este último hecho histórico, es pertinente detenernos, ya que en los últimos tiempos se ha difundido la idea de que el presidente Mariano Ignacio Prado fue cobarde al abandonar el Perú en plena guerra del Pacífico; algunos incluso llegan a afirmar que fue un traidor. Sin embargo, la verdad es que este mandatario viajó al extranjero con un objetivo específico, el cual analizaremos en los siguientes párrafos.
Mariano Ignacio Prado, el presidente que dejó el Perú en plena guerra del Pacífico
Antes de contar lo que sucedió antes y después de este viaje, es pertinente dar a conocer el contexto histórico de su último año de mandato. Como es sabido, este conflicto bélico, librado entre 1879 y 1884, fue una contienda que enfrentó a Chile contra la alianza conformada por Perú y Bolivia. La disputa se originó por diferencias territoriales en la región de Atacama, rica en recursos minerales, y por conflictos fronterizos en la zona de Antofagasta.
Chile, con una armada más moderna y mejor preparada, logró una serie de victorias navales decisivas, como la batalla de Angamos en 1879, donde el almirante Miguel Grau perdió la vida. En 1881, Chile ocupó la capital peruana de Lima, lo que significó un golpe duro para el gobierno peruano y debilitó aún más su resistencia. Durante esta etapa, las tropas chilenas consolidaron su control sobre gran parte del territorio peruano.
Entre 1881 y 1884, los países aliados continuaron resistiendo la ocupación chilena, pero la superioridad militar y la división interna en las filas aliadas llevaron a su derrota final. Chile logró importantes victorias en tierra y mar, asegurando su posición dominante en la región.
La guerra del Pacífico llegó a su fin con la firma del Tratado de Paz de Ancón el 20 de octubre de 1883. Este tratado fue suscrito entre Chile y Perú, poniendo fin al conflicto bélico. Según los términos del tratado, nuestro país cedió el territorio de Tarapacá a Chile, mientras que Arica quedó bajo administración chilena por diez años, tras los cuales se realizaría un plebiscito para determinar su destino final.
Habiendo comentado ello, es importante señalar que Marian Ignacio Prado era presidente del Perú cuando estalló la guerra del Pacífico el 5 de abril de 1879. Pero, ¿quién era este personaje? Para empezar, ya había sido presidente entre 1865 y 1868. Pero antes de que ocurra este acontecimiento, se suscitaron algunos hechos que es vital conocer.
Ignacio Prado fue un destacado militar que asumió inicialmente el cargo como dictador y luego como presidente provisional y constitucional. Su carrera militar comenzó en 1853, participando activamente en diversas guerras y revoluciones republicanas en el país. En 1865, estableció una dictadura y preparó al país para enfrentar a las fuerzas españolas. Su destacada actuación en el combate del Dos de Mayo en el Callao, al año siguiente, lo consagró como un héroe nacional.
Sin embargo, la alta aceptación que tenía de la población se vio opacada luego de que se conociera que viajó al extranjero en plena contienda con Chile. Antes de dejar el Perú, nuestro país había tenido varias derrotas, como por ejemplo el hundimiento de la fragata Independencia, la captura del monitor Huáscar, la derrota del Ejército peruano en la batalla de San Francisco, entre otros.
A pesar de que Prado estuvo al mando de las fuerzas terrestres y navales, tuvimos estas derrotas que sumieron a los personas en dolor. Ante este panorama, el entonces presidente firmó una proclama y un decreto anunciando su viaje al extranjero. Esto ocurrió el 18 de diciembre de 1879. En el libro "El expediente Prado", de Víctor Andrés Víctor Andrés García Belaunde, se señala que el presidente Prado no fue autorizado por el Congreso para realizar el viaje.
Aunque es verdad que varios meses antes, el Congreso, el 10 de mayo de 1879, había concedido permiso al presidente para liderar personalmente las tropas y abandonar el país si lo consideraba necesario, esta autorización para dirigirse al área de combate había concluido tras su regreso y la recuperación del mando presidencial. Por lo tanto, para volver a desplazarse, requería de una nueva aprobación por parte del Congreso.
Sin autorización, como indica el investigador, Prado viajó al extranjero en pleno conflicto bélico. Esto sucedió el 18 de diciembre, fecha en la que se embarcó en el puerto del Callao en el barco Paita. Sobre este suceso, García Belaunde señaló lo siguiente en el libro mencionado líneas arriba: "Lo que hizo al zarpar del Callao, casi de incógnito, generó que los diarios no pudieran callar lo que era evidente y, por eso, reaccionaron con furor: un mandatario que huye, un Presidente que no defiende a su pueblo, un general que se va y deja a sus tropas sin ningún amparo era y es pasible de censuras y críticas acerbas".
Respecto a la postura que tuvieron los diarios al enterarse de este accionar, es menester señalar que muchos lo rechazaron. Por ejemplo, en el editorial del diario El Comercio se puede leer lo siguiente: "En un espacio de tiempo tan corto el llamado héroe del 2 de Mayo pasó a ser aborrecido y lapidado hasta por quienes, tan solo horas antes, habían tratado de comprender su comportamiento en la guerra".
¿Por qué viajó al extranjero Mariano Ignacio Prado?
Más de una teoría gira en torno al viaje al extranjero de Mariano Ignacio Prado. Algunos afirman que viajó a comprar armas, mientra que otros señalan que fue cobarde al dejar esta tierra. Debido a que existen dudas sobre este suceso, es pertinente dar a conocer la investigación del abogado y magíster en Historia, José Ignacio Peña, quien escribió un libro sobre Mariano Ignacio Prado, titulado "Mariano Ignacio Prado, entre la gloria y la leyenda negra".
En diálogo con El Comercio, el descendiente de María Prado Ugarteche ―fue la hija de Prado y nació en Lima― contó el motivo por el cual el entonces presidente del Perú viajó al extranjero. "Su viaje es un tema controversial, y yo creo que cometió un error político al irse en busca del armamento necesario, pero después de la muerte de Grau y la pérdida del Huáscar se dio cuenta que no había otra opción, necesitábamos barcos. Por eso partió a Europa con la licencia del Congreso", aseveró.
"Yo he puesto cartas de dos agentes peruanos (José Carlos Tracy y Enrique Lara) dirigidas a Prado de mayo y agosto de 1879. En estas cartas se refleja la búsqueda de buques de guerra, el aprovisionamiento de elementos de guerra del enemigo, los escasos fondos de los agentes peruanos, el desorden de la actuación de los comisionados y las nuevas condiciones que quieren imponer los tenedores de bonos peruanos. Prado ya había estado en Inglaterra tres años atrás, durante el gobierno de Pardo, y había hecho una gestión exitosa (el contrato Raphael para la consignación y venta del guano), él tenía ese manejo y sentía que podía ir y volver, él problema es que no se dio cuenta que como presidente tenía que permanecer aquí", agregó.
Mariano Ignacio Prado, una figura controvertida en la historia del Perú, aún despierta un rechazo debido a su papel durante el conflicto armado con Chile, especialmente por su gestión durante la guerra del Pacífico. Muchos lo critican por las decisiones tomadas durante su segundo mandato presidencial, como la falta de preparación adecuada del ejército peruano para enfrentar a las fuerzas chilenas. Sin embargo, es innegable que Prado dejó un legado en la historia del país. Por ejemplo, su participación en el combate del Dos de Mayo en el Callao lo elevó a la categoría de héroe nacional, siendo recordado por su valentía y liderazgo en momentos críticos para la nación.