Miembros clave del Congreso anunciaron el lunes un acuerdo sobre un proyecto de ley de 105 mil millones de dólares para reautorizar a la Administración Federal de Aviación por cinco años antes de la fecha límite del 10 de mayo.
El proyecto de ley de 1.000 páginas aumentaría los objetivos de contratación para el control del tráfico aéreo y codificaría en ley una norma que la administración Biden introdujo este mes que exige a las aerolíneas ofrecer reembolsos por vuelos cancelados o retrasados significativamente, entre otras disposiciones centradas en el consumidor.
La legislación también agregaría vuelos al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, a pesar de la oposición de los senadores estadounidenses de Virginia y Maryland, quienes dijeron en una carta el lunes que la medida perjudicaría los esfuerzos de seguridad.
La medida de compromiso fue negociada por la presidenta de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los EE. UU., Maria Cantwell, una demócrata del estado de Washington, y el republicano de alto rango, Ted Cruz de Texas, y el presidente de Transporte e Infraestructura de la Cámara de los EE. UU., Sam Graves, un republicano de Missouri, y el demócrata de alto rango, Rick Larsen. un demócrata de Washington.
Los cuatro legisladores emitieron una declaración conjunta anunciando el acuerdo el lunes temprano y elogiando su "acuerdo bipartidista, bicameral e integral".
"El pueblo estadounidense merece nada menos que el sistema aeroespacial más seguro y eficiente del mundo y, con ese fin, nuestro proyecto de ley proporciona mejoras de seguridad críticas, aumenta la fuerza laboral de la aviación estadounidense, invierte en infraestructura en aeropuertos de todos los tamaños, establece prioridades claras para avanzar. soluciones de aviación innovadoras, mejora la experiencia de viaje del público que viaja y garantiza un sector de aviación general saludable en los años venideros", dijeron los legisladores.
El proyecto de ley autorizaría 66.700 millones de dólares para financiar programas de seguridad clave, como la certificación de seguridad de aeronaves y la contratación de controladores de tráfico aéreo e ingenieros técnicos. También autorizaría 19.350 millones de dólares para mejoras de infraestructura. Se duplicaría con creces la financiación anual para el programa Essential Air Service que subsidia vuelos a pequeños aeropuertos rurales.
No se han programado votaciones en ninguna de las cámaras sobre la medida, que el presidente Joe Biden debe firmar antes de la medianoche del 10 de mayo para evitar un lapso en la autoridad de la FAA.
Aeropuerto Nacional de Washington
Con el respaldo de los líderes de los comités de ambos lados del pasillo, el proyecto de ley debería tener un amplio atractivo bipartidista en ambas cámaras del Congreso.
Pero los senadores de los estados fronterizos con Washington, DC, dijeron el lunes que se oponían a la disposición que agrega cinco vuelos entrantes y cinco salientes al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, o DCA, ubicado en el norte de Virginia, justo al otro lado del río Potomac.
En una declaración, los senadores demócratas Mark Warner y Tim Kaine de Virginia y Ben Cardin y Chris Van Hollen de Maryland prometieron "seguir luchando contra esta disposición ridícula y peligrosa".
Dos aviones autorizados a despegar del concurrido aeropuerto estuvieron a 400 pies de estrellarse en un incidente el 18 de abril. El casi accidente debería haber subrayado las condiciones de hacinamiento en el DCA, que, como el aeropuerto más cercano al Capitolio, es uno de los favoritos de los miembros del Congreso, escribieron los senadores.
Los miembros del comité, ninguno de los cuales es del área, "decidieron ignorar la luz roja intermitente de advertencia de la reciente casi colisión de dos aviones en DCA y bloquear aún más vuelos en la pista más transitada de Estados Unidos", dijeron los senadores. «No hace falta decir que la seguridad del público viajero debería ser una prioridad más alta que la conveniencia de unos pocos legisladores que quieren vuelos directos a casa desde su aeropuerto preferido».
Debido a que el gobierno federal es propietario del DCA y del Aeropuerto Internacional Dulles en los suburbios del norte de Virginia, el Congreso tiene el poder de realizar cambios operativos.
Disposiciones para el consumidor
El proyecto de ley incluye varias disposiciones destinadas a proteger a los consumidores.
Establecería como ley una norma que la administración Biden propuso este mes para exigir a las aerolíneas que ofrezcan reembolsos en efectivo por retrasos en los vuelos de más de tres horas para vuelos nacionales o seis horas para viajes internacionales.
La administración Biden había buscado esa medida, incluso mientras aplicaba la norma.
También requeriría que los créditos de las aerolíneas sean efectivos durante al menos cinco años, impediría que las aerolíneas cobren a las familias por sentarse juntas y requeriría que el Departamento de Transporte cree un tablero digital con los tamaños mínimos de asientos para las aerolíneas estadounidenses. No exige un estándar nacional para el tamaño de los asientos, pero sí ordena a la FAA que decida si es necesaria una norma sobre el tema.
La legislación establecería un puesto confirmado por el Senado de subsecretario de protección al consumidor, quien dirigiría una nueva oficina con un presupuesto anual de $14 millones dedicados a cuestiones del consumidor.