El periodista británico Eamonn Forde (Irlanda del Norte, 1977) ha dedicado toda su vida profesional y varios tomos a entender los entresijos del negocio musical. Y aunque resulta casi imposible sintetizar las 784 páginas de su último ensayo, Royalties de ultratumba (Liburuak), él se atreve a resumirlo en una imagen: «Hay una secuencia de Regreso al futuro en la que Marty Mcfly interpreta el tema Earth Angel de The Penguins con una foto familiar en el traste de la guitarra», cuenta Forde. «Y es de eso de lo que trata mi libro: de los músicos que, en un momento dado, empiezan a desaparecer por gestionar mal su patrimonio».
En realidad su investigación parte de la premisa contraria: la de las grandes fortunas que siguen generando algunas estrellas del rock a título póstumo. «No hay cifras oficiales, pues las compañías discográficas son muy cautas con esos datos, pero el porcentaje de beneficios atribuidos a artistas muertos podría rondar el 70%». Tanto es así que desde 2001 Forbes publica un ranking anual de las más rentables celebridades fallecidas. Desde entonces hay un nombre que se repite en los primeros puestos de la lista, y no por casualidad. «Elvis Presley fue el gran pionero y precedente de un fenómeno extraordinariamente lucrativo».
"No se trata sólo de estampar una firma, sino de poner el legado en las manos más apropiadas", cuenta el especialista
Tras la muerte del rey del rock and roll, su música pero también su nombre, su imagen e incluso Graceland, su casa de Memphis, siguen recaudando decenas de millones de dólares cada ejercicio. «En la época de Elvis las limitaciones del mercado hacían que los artistas se proyectaran a pocos años vista, sin imaginar que muchos alargarían sus carreras varias décadas». Se refiere a quienes se quedaron en el camino (como John Lennon, Bob Marley, Jimi Hendrix o Michael Jackson) pero también a los que, aún hoy en activo (caso de los Rolling Stones), continúan exprimiendo un pasado glorioso de manera eficiente con cargo a los nuevos hábitos de consumo.
PREVENIR PARA CURAR (A LOS HEREDEROS)
No es ningún secreto (ya lo advertía Warhol) que la obra de un artista tiende a revalorizarse tras su muerte. Siempre, claro está, que se tomen las decisiones adecuadas en el momento oportuno. Y no todos pudieron, supieron o tuvieron tiempo de dejar atado su testamento antes de dar el portazo. En Royalties de ultratumba se recogen los ejemplos más sonados de quienes lo prepararon todo con esmero (ahí figuran Freddy Mercury y David Bowie como ejemplos de la más impecable planificación patrimonial) junto a otras historias de terror con los herederos de Prince, James Brown y Aretha Franklin acaparando portadas de la prensa sensacionalista.
Royalties de ultratumba
«No se trata sólo de estampar una firma, sino de poner el legado en las manos más apropiadas», prosigue el especialista. «A menudo los legítimos herederos se adentran en un mundo empresarial para el que no están capacitados y que les supera». De ahí que algunas leyendas, como Bob Dylan o Neil Young, hayan optado por vender la totalidad de su repertorio y convertir su testamento en dinero contante, sonante y fácilmente transferible. «En pleno pico de la burbuja, con el fondo de inversión Hipgnosis ofreciendo cifras desorbitadas por los catálogos, muchos artistas se lo están planteando para evitar enfrentamientos entre sus descendientes».
Atrás quedaron los años prósperos de las efemérides y los greatest hits recopilatorios. «Esa fórmula se ha quedado anticuada, pues la era digital exige la presencia del artista en redes y plataformas de streaming», dice Forde. Tras la irrupción de los hologramas (Buddy Holly, Roy Orbison, Whitney Houston...) y el desembarco en TikTok de grupos como Fleetwood Mac para garantizar el relevo generacional, el futuro pasa por la inteligencia artificial. «Esta tecnología permite que los artistas muertos vuelvan a cantar pero, sin los controles necesarios, podría también utilizarse con fines comerciales o electorales».