Son las dos y media del mediodía y Cameron Norrie (28) ya tiene resuelta la jornada.
Ha tumbado a Roberto Bautista (6-4 y 6-3), ha comido y ha jugado a las cartas en la sala de jugadores del RCTB, y ahora vela armas a la espera de su rival en cuartos, Tomás Etcheverry.
Respira más tranquilo, más calmado, el ambiente en el club, ahora que se ha recogido Rafael Nadal, ahora que Carlos Alcaraz, entre bastidores, porfía con su maldito antebrazo.
En su ruta hacia la zona privada, Cameron Norrie se toma unos minutos, pues le sobra el tiempo: se detiene ante las criaturas que le reclaman la autofoto, el autógrafo estampado en esas bolas enormes como la cabeza de un león, se gusta el británico.
Y ya más tarde, en la zona privada, junto a la piscina (allí donde Nadal y Alcaraz se echaban su tradicional chapuzón de campeones, qué tiempos aquellos), Norrie serpentea, casi sestea.
Me tiende la mano y me da las buenas tardes en castellano, pues algo chapurrea, aquello que le ha enseñado Facundo Lugones, argentino, su entrenador desde el 2017.
Y pregunta:
–¿Aquí mismo?
Asiento. Nos sentamos.
–Tsitsipás dio el nombre de sus favoritos del torneo. Se citó a sí mismo y a Ruud. No le nombró a usted –observo.
–Yo pienso igual. Soy un underdog (en esencia, no es uno de los grandes candidatos). Ruud es un gran jugador en tierra, lo está demostrando en este año, y Tsitsipás se impuso en Montecarlo la semana pasada. Creo que Tsitsipás es correcto en sus predicciones.
En realidad, Norrie está acostumbrado a figurar como el underdog. Es fiable su juego, aunque son contados sus arreones, los momentos en los que su tenis ha cobrado un brillo irresistible. Si le hablo de Wimbledon 2022, entonces se le ilumina el rostro.
En aquel verano tocó el cielo, aquel verano en el que derrotó a David Goffin para alcanzar las semifinales del Grand Slam de su país (nació en Sudáfrica, se crió en Nueva Zelanda, estudió en Estados Unidos, se formó como tenista en Londres, es ciudadano británico: sus padres fueron jugadores de squash, "soy una buena combinación", se ríe).
–Creo que lloré en Londres –dice.
–Lloró –le recuerdo.
–Bueno, en realidad, no lo recuerdo bien. La atmósfera era perfecta. Había miles de aficionados detrás de mí. Había tenido que luchar mucho y estaba en shock. En realidad, no sabía qué hacer.
–Tuvo mala suerte: en la semifinal le esperaba Djokovic...
Estaba en el Centre Court, ante Djokovic. Era él quien debía crecerse, y ante un público que no iba con él"
–A esas alturas de un Grand Slam, nunca tendrás buena suerte...
–Usted le ganó el primer set (acabaron 2-6, 6-3, 6-2 y 6-4).
–No lo pensé mucho. Solo intentaba jugar. A ver: estaba en el Centre Court, ante Djokovic. Para mí, no ser el favorito fue una bendición. Era él quien tenía que crecerse, y además ante un público que no iba con él. Yo no tenía nada que perder. Serví bien en ese set, pero luego él entró en el partido y yo fallé un par de bolas y enseguida se complicó todo.
–¿Coincidir con el Big Four fue afortunado o desafortunado?
–Afortunado. Los cuatro tenían un talento extraordinario. Cada vez que jugaba ante Nadal, y lo hice cinco veces, yo me mejoraba. Él me hacía subir el nivel. Y mi siguiente rival lo sufría: yo sentía que podía hacer cualquier cosa ante sus golpes.
–Ahora, usted tiene 28 años. Y es Top 30 (31.ª raqueta). ¿En qué momento de su carrera se encuentra?
–Ya no soy super super joven, pero tengo bastante experiencia. Creo que estoy en una buena edad. Para mí, nada de lo que me sucede me llega por primera vez. Si miro atrás, veo un buen balance. Me siento libre para jugar bien sin que me afecte mi futuro. Es interesante estar en esta situación, fíjese en que vienen muchos jugadores jóvenes y todavía está Djokovic, incluso vuelve Nadal.
–¿Hacia dónde se dirige el tenis? ¿Cómo ha cambiado mientras usted se mantiene en la élite?
–Siento que ha cambiado el físico de los jugadores. Me refiero a aquellos que se mueven entre el Top 50 y el Top 150.
–¿A qué se refiere?
–En esos niveles ha cambiado la velocidad de la pelota, cada vez es más veloz. Y muchos de ellos han recuperado la fe: ven cómo otros grandes fallan e intuyen sus opciones. Mire, por ejemplo, a Rublev. Era el segundo favorito pero se estrelló ante Nakashima en su debut. Hace pocos años no era así. Cuando Federer, Djokovic, Nadal y Murray lo dominaban todo, los más grandes no se daban esos traspiés. Ahora, losTop 100 intuyen las vulnerabilidades de las estrellas, y eso hace que se lo crean.
Es normal que Tsitsipás no me coloque entre los favoritos; yo también me veo como un 'underdog'"
–¿Dónde pondría el gran salto de calidad en el ránking: al llegar a Top 100, en el Top 50, en el Top 20...?
–No es tanto un salto: si se fija en cómo golpean la bola, no observará grandes diferencias entre unos y otros. Creo que está en la mentalidad, en la capacidad de jugarse los grandes golpes en los momentos decisivos. Los tenistas de mayor rango tienden a estar más tranquilos ahí. Y la diferencia entre el Top 100 y el Top 20 está en el resto. Los mejores evitan que el que está sirviendo recoja puntos gratis: neutralizan su saque y no les regalan nada.
–¿Qué le falta a usted para ganar un Grand Slam?
–Creo que tenerlo todo. Restar mejor, todo el paquete. Y la mentalidad. No no he sido capaz de mantenerme arriba durante siete partidos, dos semanas.
–¿Hay diferencias entre aquel Norrie del 2022 y este?
–Estoy más afilado en la red, resto mejor y la calidad de mi bola con la derecha también es mejor. Pero sigo en deuda con los grandes momentos.