El armador de los Santeros de Aguada, quien reforzó al club Jonava, comparte qué esperar del quinteto lituano que podría traer al clasificatorio a la dupla de Domantas Sabonis y Jonas Valanciunas
El armador de los Santeros de Aguada, quien reforzó al club Jonava, comparte qué esperar del quinteto lituano que podría traer al clasificatorio a la dupla de Domantas Sabonis y Jonas Valanciunas
Cuando el pasado 26 de noviembre, Puerto Rico fue anunciado como una de las plazas anfitrionas del Repechaje Olímpico de FIBA con Lituania como uno de los rivales, el canastero boricua Iván Gandía se convirtió, de inmediato, en una fuente de información en este país europeo.
Como jugador refuerzo del club Jonava, el armador puertorriqueño tuvo que contestar un sinnúmero de interrogantes de los lituanos: si el boleto aéreo es barato; si la isla es segura; y si la comida es buena, entre otras.
"Al próximo día (del anuncio) me hicieron muchas preguntas. Como es verano (el evento se jugará en julio), les dije que el pasaje va a estar carito. ¿Si es seguro? Bueno, van a estar en la playa, en San Juan. No hay nada más bueno que eso. De la comida, hay muchas cosas que no son saludables, pero son buenísimas", compartió Gandía, integrante de los Santeros de Aguada, a El Nuevo Día.
Lituana, en papel, luce como favorito para llevarse el boleto disponible para París 2024 cuando se juegue el Repechaje en el Coliseo José Miguel Agrelot del 2 al 7 de julio.
Lituana, número 10 en el escalafón mundial de FIBA, estará en el Grupo A junto a Costa de Marfil y México. Puerto Rico jugará en el Grupo B con Italia y Baréin.
Lituania no clasificó a las Olimpiadas de Japón 2020.
"Son gente bien grande y fuerte. Allá, se respira baloncesto. Van a traer un grupo bien preparado y si los jugadores enebeístas están disponibles, van a estar un poco incómodo, pero voy a los míos definitivamente", comentó Gandía.
Lituania, que terminó sexto en la pasada Copa del Mundo de FIBA en Filipinas, cuenta con Damontas Sabonis, de los Kings de Sacramento. El estelar delantero no participó en el Mundial.
Sabonis, hijo del legendario excanastero Arvydas Sabonis, fue el campeón de rebotes en la temporada 2022-23 de la NBA. Ha sido, además, tres veces seleccionado al Juego de Estrellas de la NBA. Esta temporada promedia 19.6 puntos, 13.7 rebotes y 8.3 asistencias por cotejo.
El que sí jugó en el Mundial fue el centro Jonas Valanciunas, integrante de los Pelicans de Nueva Orleans. El pívot mide 6′11″ y pesa 265 libras. Acumula medias de 12.3 puntos y 9.0 rebotes esta campaña.
Hace varias semanas, Valanciunas habló de su interés en participar en el clasificatorio olímpico.
En Jonava, Gandía no tuvo compañeros que fueran integrantes del seleccionado lituano. Sí enfrentó a varios en la competencia local.
"Jugué en contra (de algunos jugadores). Equipos allá como el Zalgiris, de Euroliga, tienen jugadores del seleccionado. Tienen dos equipos de Eurocopa que, cuando fueron a las ventanas (europeas), a se llevaron jugadores de esos equipos. Hay otros lituanos que están en la ACB de España que también los llamaron. Jugué contra varios de Zalgiris", comentó.
Del quinteto del Mundial, el armador Tomas Dimsa y el delantero Ignas Brazdeikis militaron con el Zalgiris. El alero Tadas Sedekerski juega con el Baskonia y el base Rokas Jokubaitis con el FC Barcelona.
"Para un torneo de esta magnitud, entiendo que van a estar disponibles Sabonis y Valanciunas", dijo Gandía en referencia de los enebeístas.
"Va a ser un torneo bueno. Esos equipos, por más estructura e inteligencia y fuerza que tengan, de alguna manera tienen cierta dificultad defendiendo jugadores rápidos como nosotros. Es como jugar ajedrez. Ellos tienen su estilo y nosotros el nuestro", analizó.
En Lituania, Gandía jugó 22 partidos y promedió 7.8 puntos y 3.6 asistencias en 19.2 minutos por cotejo. Los Santeros compraron su contrato para traerlo temprano al torneo 2024 Baloncesto Superior Nacional (BSN), que comenzó esta semana.
El exbase del Equipo Nacional no jugó en el primer partido de Aguada de la temporada el jueves en el Coliseo Roberto Clemente contra Santurce debido a una dolencia en un tobillo que arrastra desde Europa.
Su debut será evaluado día a día.
"La liga está bien buena. Será de mis primeras veces desde el saque. Lástima que no puedo jugar desde el primer juego. Muchas ansias de jugar aquí. El año pasado (en Fajardo), los pocos juegos que estuve disponible siento que hice un brinco bastante bueno y eso me da una confianza grandísima", apuntó.