Israel le "exigirá un precio" a Irán como respuesta al ataque aéreo contra el país "en el momento adecuado", informó este domingo el ministro del gabinete de guerra, Benny Gantz.
En una declaración publicada durante la tarde del domingo -justo antes de una reunión del gabinete de guerra de Israel- Gantz precisó que: "Construiremos una coalición regional y exigiremos el precio a Irán en la forma y en el momento adecuado para nosotros".
Sus declaraciones ocurrieron poco después de que Irán advirtiera que cualquier represalia "imprudente" al ataque aéreo sin precedentes lanzado la noche del sábado recibiría una "respuesta mucho más fuerte".
Por su parte, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, señaló que la confrontación con Irán "aún no ha terminado".
Irán lanzó este sábado una ofensiva sin precedentes con aviones no tripulados y misiles contra Israel.
Fue un ataque de represalia ampliamente anticipado que Teherán justificó como una respuesta a los "crímenes repetidos" de Israel, incluido el bombardeo del 1 de abril contra el consulado iraní en Damasco por el que Irán acusó al gobierno israelí y en el que murieron varios mandos militares iraníes.
Israel dijo que con la ayuda de sus aliados habían logrado interceptar el 99% de los más de 300 drones y misiles que fueron lanzados por Irán.
Los países de la región y de otras partes del mundo han instado a la moderación.
Pero muchos analistas estiman que el asunto no acabará aquí.
Posible respuesta israelí
Mick Mulroy, exsubsecretario de Defensa para Medio Oriente del Pentágono, le dijo a la BBC que la posible respuesta de Israel podría ser "significativa" incluso cuando Estados Unidos intenta disuadirlos.
Según Mulroy, el ataque iraní podría haber matado a "muchos" civiles y causado graves daños a la infraestructura civil y comercial israelí.
Él estima que Israel "probablemente" optará por responder directamente en Irán, aunque Estados Unidos seguirá intentando reducir la escalada antes de que eso ocurra.
"Podría ser tan importante como atacar instalaciones sospechosas de armas nucleares iraníes o atacar su base industrial de defensa", precisa.
El corresponsal de seguridad de la BBC, Frank Gardner, concuerda en que es poco probable que el gabinete de guerra del gobierno de Benjamin Netanyahu deje sin respuesta este ataque directo de Irán, por muy calibrado y limitado que haya sido su efecto sobre el terreno.
El gobierno de Netanyahu a menudo ha sido descrito como uno de los más duros en la historia de Israel.
Respondió a los ataques asesinos liderados por Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel en cuestión de horas y ha estado atacando la Franja de Gaza durante los seis meses posteriores al ataque.
Las opciones de Israel
¿Cuáles son entonces las opciones de Israel?
Gardner cree que podría escuchar a sus vecinos de la región y ejercer lo que se conoce como "paciencia estratégica", absteniéndose de responder de la misma manera.
En cambio, podría continuar atacando a los aliados iraníes en la región, como Hezbolá en Líbano u otros objetivos militares en Siria, como lo ha estado haciendo durante años.
Israel podría también responder con una serie de ataques similares con misiles de largo alcance, cuidadosamente calibrados, para destruir las bases de misiles desde las que Irán lanzó el ataque de la noche del sábado.
Irán aún lo consideraría una escalada, ya que sería la primera vez que Israel ataca directamente a Irán, en lugar de atacar a sus milicias aliadas en la región.
Israel también podría optar por aumentar aún más la escalada, ampliando su posible respuesta e incluir bases, campos de entrenamiento y centros de mando y control pertenecientes al poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán.
Las dos últimas opciones corren el riesgo de provocar nuevas represalias por parte de Irán.
La pregunta clave aquí es si todo esto arrastrará a Estados Unidos y llevará a una guerra de gran escala entre Irán y las fuerzas estadounidenses en la región.
*Con información adicional de Bernd Debusmann, quien reporta desde la Casa Blanca.