Cuando Maryam Arafat, su esposo y sus tres hijos pequeños huyeron de su hogar en la Ciudad de Gaza bajo bombardeo israelí, era pleno invierno. Obligados a refugiarse en una tienda improvisada en Deir al Balah, la familia temblaba durante las noches frías y amargas, ya que no tenían combustible para calentar y no contaban con suficiente ropa abrigada.
Desde entonces, el clima ha pasado a ser caluroso y húmedo en la Franja costera de Gaza, y esa misma tienda se ha vuelto insoportable y sofocante.
"La tienda se siente como si estuviera en llamas", dijo la Sra. Arafat, de 23 años. "Hace tanto calor que no se puede soportar, especialmente con niños pequeños." En su regazo, Yahya, un niño de un año, gritaba de malestar.
Casi dos millones de palestinos en Gaza fueron obligados a huir de sus hogares bajo el bombardeo israelí y las órdenes de evacuación militar cuando el clima era frío, y las tiendas improvisadas en las que se encontraron viviendo proporcionaban poca protección contra las bajas temperaturas. Ante la falta de combustible para calefacción, los gazatíes cortaron muchos árboles para quemarlos y así calentarse y cocinar.
Ahora, con un sol abrasador en lo alto, hay pocos árboles que proporcionen sombra a medida que las temperaturas suben, alcanzando un máximo de 39 grados Celsius (102 Fahrenheit) el miércoles.
Scott Anderson, el director adjunto de operaciones de UNRWA en Gaza, dijo el domingo que las temperaturas crecientes convirtieron en una prioridad el combatir la propagación de enfermedades tanto como la entrega de alimentos.
El calor está exagerando problemas ya graves causados por la guerra de Israel en Gaza. La gente depende del agua para mantenerse fresca cuando ya escasea y no es fácil de conseguir, y el clima cálido está atrayendo insectos que ayudan a propagar enfermedades.
"Todo se ha vuelto difícil en este mundo", dijo la Sra. Arafat. "No hay agua."
La Sra. Arafat usa un trozo de cartón para abanicar a sus hijos y les humedece la cabeza y las extremidades con el poco agua que tienen.
Junto con las temperaturas más cálidas han llegado mosquitos, hormigas y otros insectos. Por la noche, la Sra. Arafat y su esposo se mantienen despiertos y vigilan a sus tres hijos, temiendo que sean picados. Su tienda está en un campamento en un campo abierto y teme amenazas aún más peligrosas como serpientes.
Fadwa Abu Waqfa, una madre de tres hijos de 37 años que vive en una tienda en Rafah, recuerda cómo incluso en tiempos de paz, cuando su familia vivía con aire acondicionado, una nevera y agua fría, les costaba soportar el calor gazatí.
Ella dijo que la situación ahora es indescriptible.
"No podemos estar afuera ni dentro de la tienda", dijo. "Es tan difícil. Es un calor que no puedo describir."
Ella y su familia pasan la mayor parte de sus días caminando hacia y desde la bomba donde llenan dos galones de agua en cada viaje.
Su hijo de 3 años, Osama, se despierta por la noche debido al calor, y todo lo que puede hacer es darle agua para beber. Ella sabe que esto es solo el comienzo y las temperaturas empeorarán en los próximos meses.
"Solo estamos rezando por la misericordia de Dios", dijo.