El 13 de abril de 1890 una multitud asiste al mitin de la Unión Cívica en el Frontón Buenos Aires. Habla Mitre; después Barroetaveña presenta a Alem que es vitoreado. El reclamo de pluralismo, libertad, funcionamiento pleno de la Constitución y fin del "unicato" es masivo. Alem, enfático, define: "¡Esto no tiene vuelta! ¡No hay, no puede haber buenas finanzas, donde no hay buena política! Buena política quiere decir respeto a los derechos; buena política quiere decir aplicación recta y correcta de las rentas públicas; buena política quiere decir protección a las industrias útiles y no especulación aventurera para que ganen los parásitos del poder".
Y convoca: "¡Vamos a reconquistar nuestras libertades!" Tras él hablan Aristóbulo del Valle y tres oradores católicos: Estrada, Goyena y Navarro Viola. El 26 de julio estalla una revolución.
Once años antes, en abril de 1879, se ponía en marcha la "Conquista del Desierto" con 7000 hombres. La Primera División a cargo de Julio A. Roca parte de Azul hacia Carhué y desde allí a Choele-Choel donde el 25 de mayo se festeja la fecha patria: "Aquí, donde la barbarie ha reinado tres siglos, damos ahora el paso más trascendental de nuestra soberanía adquirida. En estas latitudes me ha parecido más puro y radiante el sol de mayo" le dice Roca a Avellaneda. Un hilo de continuidad puede trazarse entre esos dos hitos clave y articular sus relaciones profundas como caras de un único proceso.
Al respecto, se enfatizan ahora los aspectos progresistas del "Zorro" que suscitan incluso el elogio de comentaristas que ayer nomás lo tildaban de "genocida": a las conocidas leyes civilistas y el papel activo del Estado, le adicionan la supuesta independencia de su política exterior, manifiesta en las críticas a Estados Unidos, la ruptura de relaciones con el Vaticano y el elogio de la Doctrina Drago.
Así, en este sube y baja de relatos unilaterales, lo que ayer se demonizaba hoy se soslaya. ¿Hacemos historia y construimos memoria moderando pasiones? Entonces, ni "bueno", ni "malo", sencillamente, Roca, protagonista trascendental en la construcción de la República.
En La guerra al malón, el comandante Prado lamenta: "¡Pobres y buenos milicos! Habían conquistado 20 mil leguas de territorio y más tarde, cuando esa riqueza enorme pasó a manos del especulador que la adquirió sin esfuerzo ni trabajo, muchos de ellos no hallaron un rincón mezquino en que exhalar el último suspiro".
Tal cual; la "solución drástica" de Estanislao Zeballos culminó en la concentración de la tierra en muy pocas manos: casi 5 millones de hectáreas fueron repartidas entre 541 personas mientras, entre 1880 y 1890, la producción agraria se elevó del 1,4 al 25 por ciento de las exportaciones. La nueva oligarquía reúne apellidos patricios e inmigrantes y, entre los beneficiarios de las cesiones de tierras, resalta el propio Roca que reúne nada menos que 65.000 hectáreas sumando obsequios del Congreso Nacional y la Legislatura bonaerense.
Sarmiento denuncia el nepotismo. "Atalivar" –por Ataliva Roca– es el nuevo verbo del negociado: "Seis hermanos e improvisados hombres públicos con el ánimo exclusivo de enriquecerse y perpetuarse en el poder, una república suprimida y absorbida por una familia de ladrones". "No se llenan": "El paseo en carruaje a través de la Pampa cuando no había en ella un solo indio fue un pretexto para levantar un empréstito enajenando la tierra fiscal a razón de 400 nacionales la legua, en cuya operación la Nación ha perdido 250 millones de pesos oro, ganados por los Atalivas, Goyos y otras estrellas del cielo del presidente Roca. [quien] clandestinamente, sigue enajenando la tierra pública a 400 que vale 3.000". Alerta temprana: la legua cuadrada que en 1879 en Olavarría se valuaba a 350 pesos, treinta años más tarde se vendió a 400.000 pesos; lo había anticipado Ernesto Tornquist: "lo que hoy vale 10, sin malones vale 100". Una red de parientes y amigos del poder se teje en este reparto que configura, tal vez –es imposible mensurar– al gobierno más corrupto de la historia nacional, al formatear el modelo de propiedad agraria y convertir al país en una semicolonia británica.
A Roca, que llega al poder de la mano de una espuria Liga de Gobernadores, lo sucede por "dedazo" su concuñado Juárez Celman. Desde 1886 el endeudamiento y la especulación se convierten en moneda corriente. "Pepino el 88", creación muy popular de José Podestá, deja su escoba, mira al público y reza su Credo: "Creo en el poder mágico del dios Oro". Su suba ha sido espectacular: en 1881 valía igual que el peso papel, y tras constantes devaluaciones, en noviembre de 1890 cotiza a 350 pesos.
Entonces, "una multitud histérica invadió el salón principal de la Bolsa de Comercio, interrumpiendo las operaciones. Buenos Aires era el reino de la especulación y todo era posible", apunta A. Brailovsky. Las operaciones con campos eran parte fundamental de esos negociados.
La Revolución de julio de 1890 intenta poner fin a ese clima descompuesto. Logra un triunfo parcial con la renuncia del presidente pero un pacto entre Roca y Mitre desactiva el movimiento al asumir el vice Carlos Pellegrini.
El orden conservador logra mantener su régimen aristocrático postergando más de 20 años la instauración de una democracia parlamentaria efectiva, la que se logrará recién en 1912 con Roque Sáenz Peña, a quien, poco antes de morir, el mismo Pellegrini, arrepentido de aquellas oscuras manipulaciones, le confiesa "Quisiera borrar veinticinco años de mi vida".
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