Las ballenas han sido siempre una fuente de asombro para la humanidad, especialmente por su capacidad para comunicarse en las profundidades del océano. A diferencia de nosotros, que luchamos por cantar bajo el agua, estas criaturas han evolucionado para dominar el arte del canto submarino.
Los científicos descubrieron que las ballenas jorobadas y otras especies han desarrollado una estructura anatómica única, una especie de "caja de voz", que les permite producir sus distintivos cantos bajo el agua. Esta habilidad es crucial para su supervivencia, ya que el sonido desempeña un papel fundamental en su reproducción en el vasto océano.
"El sonido es absolutamente crucial para su supervivencia, porque es la única forma en que pueden encontrarse para aparearse en el océano", expresó Coen Elemans, de la Universidad del Sur de Dinamarca, quien dirigió el estudio en declaraciones a la BBC de Inglaterra.
La catedrática explicó que la ballena es uno de los animales más enigmáticos que jamás hayan existido en el planeta. Además de ser uno de los más grandes, son inteligentes y muy sociables.
Las ballenas barbadas son un grupo de 14 especies, que incluyen a la ballena azul, a la jorobada, la ballena gris, entre otras; y por décadas no se supo cómo era que producían sus famosos "cantos".
¿En qué consistió el estudio?
Elemans explicó que, junto a su equipo de investigación, llevaron a cabo varios experimentos usando laringes o "cajas de voz" que fueron extraídas de tres cadáveres de ballenas barbudas halladas en distintas playas. Luego soplaron aire a través de las enormes estructuras para producir el distintivo sonido.
Las ballenas tienen una estructura en forma de U con un "cojín" de grasa en la parte de arriba de la laringe. Esta anatomía vocal le permite al animal cantar al reciclar aire y, además, previene que inhale agua mientras realiza el canto.
"Estos animales inventaron fisiológicamente una novedad evolutiva totalmente nueva para emitir sonidos bajo el agua con esta extraña laringe".
Coen Elemans, de la Universidad del Sur de Dinamarca.
A partir de estos experimentos, los investigadores pudieron recrear modelos computarizados de los cantos y estos mostraron que el canto de las ballenas barbudas está restringido a una frecuencia muy estrecha que se superpone a los ruidos producidos por las embarcaciones que surcan los océanos.
Contaminación sonora en el océano
Este estudio demostró cómo el ruido que se produce en el océano por embarcaciones previene que las ballenas se puedan comunicar en largas distancias.
Ese conocimiento puede ser vital para la conservación de las ballenas jorobadas y las azules, entre otras especies que se encuentran amenazadas; ya que este estudio, publicado en la revista Nature, hace un llamado a disminuir la contaminación acústica que está alterando a las ballenas.