¿Se respeta lo suficiente a Oklahoma City Thunder como legítimo candidato al título? OKC ocupó el primer puesto de la Conferencia Oeste durante la mitad de marzo, turnándose con Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets. Sin embargo, tienen más dudas a su alrededor que los otros equipos punteros.
Esos tres, junto con Boston Celtics, han sido claramente los mejores equipos de la Fase Regular. Eso no se ha traducido a la hora de ver quiénes son los favoritos.
No hace falta ser un genio para entender por qué los Thunder son tratados como los niños en la mesa de los mayores. No han demostrado su valor aún, y Shai Gilgeous-Alexander es el único jugador de su quinteto titular con edad suficiente para alquilar un coche sin tener que pagar un extra de seguro.
La pregunta es: ¿hasta qué punto deberíamos tomarnos en serio a los Thunder?
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Oklahoma City Thunder sería el equipo campeón más joven de la NBA
OKC Thunder rompería muchas tendencias si consigue lo increíble. Si se tienen en cuenta los minutos, su media de 23.3 años de los jugadores en cancha es la segunda más joven de la liga este año, sólo por detrás de San Antonio Spurs.
Los últimos cinco campeones han sido mucho mayores.
Año | Equipo campeón | Edad promedio |
---|---|---|
2023 | Nuggets | 26.6 |
2022 | Warriors | 27.6 |
2021 | Bucks | 28.1 |
2020 | Lakers | 29.5 |
2019 | Raptors | 27.3 |
El equipo más joven en ganar un campeonato fueron los Portland Trail Blazers de 1976-1977, liderados por un Bill Walton de 24 años. Su media de edad era de 24.5 años, un año más que la de los Thunder.
El quinteto inicial de los Thunder tampoco tiene mucha experiencia en Playoffs.
Shai llegó a los Playoffs en sus dos primeros años, quedando eliminado en la Primera Ronda en ambas ocasiones. Entonces era un jugador muy diferente. Lu Dort era un novato durante una de esas eliminatorias. Chet Holmgren, Jalen Williams y Josh Giddey suman cero partidos jugados en postemporada.
Sin embargo, estos jóvenes jugadores de los Thunder han participado en partidos de alto riesgo en otras situaciones. La mayoría de ellos han jugado en torneos internacionales. La temporada pasada también participaron en dos partidos de eliminación directa del Play-In, en los que derrotaron a los Pelicans antes de ser eliminados por los Wolves.
Shai Gilgeous-Alexander puede ser el mejor jugador de una serie de Playoffs
Deja de lado al resto del equipo por un momento. Los Playoffs a menudo se reducen a tener al mejor de tu lado. Shai tiene todas las papeletas para acabar entre los cinco primeros en la votación para el MVP y tiene muchas posibilidades de ser segundo tras Nikola Jokic. ¿Podrá mantener su dominio en los Playoffs?
La respuesta a esa pregunta debería ser un sí definitivo. Gilgeous-Alexander estuvo increíble durante el verano, llevando a Canadá a la primera medalla de bronce de su historia en el Mundial. Fue probablemente el mejor jugador del torneo y fue nombrado miembro del quinteto ideal.
Shai también ha destacado en otros partidos importantes. El año pasado, en el partido de Play-In contra los Pelicans, tomó el mando en los últimos minutos. Los Thunder perdían por seis en el descanso y necesitaban a su estrella para salvarse. SGA anotó 17 puntos en el tercer cuarto y terminó el partido con 32, para un triunfo por 123-118.
A sus 25 años, no sería inaudito que Shai se adueñara de los Playoffs y consiguiera su primer anillo. Stephen Curry tenía 26 cuando le ocurrió. Michael Jordan y LeBron James tenían 27.
Ha habido jugadores que han ganado incluso más jóvenes. Magic Johnson se llevó a casa el MVP de las Finales con 20 años. Kawhi Leonard se llevó el premio, junto con su primer anillo, a los 22 años.
Dada la defensa muy mejorada de SGA y sus imparables impulsos, podría unirse a ese tipo de compañía.
¿Puede OKC Thunder tener los enfrentamientos que le convienen?
Si eres de los que creen que la Fase Regular es un buen indicador de lo que ocurrirá en los Playoffs, entonces deberías comprar una tonelada de acciones de los Thunder. Han derrotado a algunos de los mejores equipos, con un impresionante balance de 30-18 contra equipos por encima de .500. Es la mejor marca de la Conferencia Oeste y sólo superada por los Celtics en la liga.
Sin embargo, ese récord ha sido algo desigual. Los Thunder tienen puntos fuertes y débiles en su equipo. Han dominado a los Suns, a los que han derrotado las tres veces que enfrentaron. También les ha ido sorprendentemente bien contra los Nuggets (3-1).
Los Nuggets no contaron con su quinteto titular al completo en ninguna de esas derrotas, pero los Thunder podrían suponer el reto más difícil para ellos. La defensa de Denver ha aguantado bien este año, excepto cuando se ha enfrentado a OKC.
El entrenador Mark Daigneault utiliza inusuales combinaciones de pick-and-roll desde toda la pista, ejerciendo la máxima presión para clavar todas las rotaciones de ayuda de Denver. Como a Jokic le gusta defender en la parte alta de la cancha, los Nuggets tienen que luchar detrás de él en esos desplazamientos. Eso le da a OKC una capacidad única para hurgar en sus agujeros.
El punto débil número 1 de los Thunder son, sorprendentemente, los Lakers. Los Ángeles tiene la capacidad de hacer alineaciones muy grandes, lo que presenta un montón de problemas de emparejamiento. Por muy bueno que haya sido Holmgren, sigue pesando 95 kilos. El jugador más grande con el que suele emparejar el equipo es el alero Kenrich Williams, de 2,00 metros. A mediados de temporada incorporaron a Bismack Biyombo, pero no ha jugado mucho.
La serie entre Thunder y Lakers se perfila como un duelo potencial de 1-8. Oklahoma City debería intentar evitarlo.
¿Qué pasaría en una final Celtics-Thunder? Oklahoma City se llevó el primer partido en casa. El segundo partido se jugará en Boston este miércoles.
Eso revelará otro destello del verdadero potencial de los Thunder. Por ahora, parece que pueden competir con cualquiera. Que no te engañe su juventud: es un equipo cuyo éxito debería trasladarse bien a los Playoffs.