Lo que necesitas saber:
Bayer Leverkusen nunca ha ganado la Bundesliga
Xabi Alonso fue anunciado como entrenador del Bayer Leverkusen el 5 de octubre del 2022, cuando equipo se caía a pedazos y sólo necesitó menos de dos años para que el mundo del futbol volteara a ver a ese mismo equipo, capaz de hacer lo imposible en la Bundesliga: cortar la racha de 11 títulos consecutivos al Bayern Munich.
Pero más a allá de cortar con la hegemonía del Bayern, lo que destaca del Bayer Leverkusen es la forma con lo cual ha hecho tal hazaña y el autor intelectual de esto es Xabi Alonso, un virtuoso futbolista que jugó para la Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid y Bayern Munich, y que como entrenador ha sido influenciado por grandes mentes de los banquillos.
Las influencias de Xabi Alonso como entrenador
Tras su retiro como futbolista profesional, en 2017, Josep Guardiola le ofreció un lugar dentro de su cuerpo técnico, pero el español rechazó la oferta para tomar un tiempo libre con su familia y seguir su preparación como estratega y finalmente tomó las riendas de la Real Sociedad B en 2019 y fue en 2022 cuando se consideró listo para tomar las riendas de un equipo de Primera División.
Antes hubo ofertas para dirigir al Borussia Monchengladbach gracias a que había llamado la atención por la forma en la que dirigió al equipo filial vasco, pero incluso antes de su retiro ya daba señales de tener un futuro prometedor en los banquillos por la forma en la que tomaba el control del medio campo y por las grandes influencias que tuvo como jugador.
Pocos como Xabi Alonso podrán presumir que fueron dirigidos en los mejores momentos de Rafa Benítez, José Mourinho, Carlo Ancelotti y Josep Guardiola, quien tal vez sea su mayor influencia como estratega y con quien coincidió en el Bayern Munich.
Xabi Alonso tomó al 'Neverkusen'…
La temporada 2021-22 había sido positiva para el Leverkusen, que terminó tercero en la Bundesliga y calificó a la Champions League, pero el inicio de la campaña 2022-23 fue desastrosa para el entonces timonel Gerardo Seoane. En las primeras ocho jornadas de la Bundesliga, el Leverkusen ganó sólo un partido, al igual que en la Champions después de tres juegos.
Cuando Xabi tomó las riendas, el equipo estaba en el puesto 17 de la tabla general, y en su debut ganó por goleada 4-0 al Schalke, aunque después fue goleado 5-1 por el Frankfurt, mientras que en Champions fue sacudido 3-0 por el Porto, lo cual significó la eliminación del equipo, que apenas y pudo recuperar el boleto a la Europa League.
Se podría decir que el despertar del Leverkusen con Xabi Alonso llegó hasta noviembre del 2022, cuando el club pudo estabilizarse y construyó una racha de cinco triunfos consecutivos, mientras que en Europa League avanzó hasta semifinales, donde se topó ante el trabuco de defensivo de la Roma de Mourinho, que ganó la serie 1-0.
Pese a dejar buenas sensaciones en Europa, aquella eliminación Bayer Leverkusen motivó el regreso del "Neverkusen', un condena en forma de apodo que delata la amarga historia del club, incapaz de ganar títulos importantes y que surgió en la final perdida de la Champions League ante el Real Madrid y esa volea de Zinedine Zidane del 2002.
… y lo convirtió en el Foreverkusen
De ser un equipo que peleaba en zona de descenso, Xabi Alonso convirtió al Bayer Leverkusen en un equipo que finalizó en el sexto puesto y calificó de regreso a la Europa League, mientras que en la Bundesliga simplemente ha sido invencible (no ha perdido ningún partido) y suma 42 juegos sin derrota contando los partidos de copa, Europa League y Bundesliga.
Estos números convirtieron a Xabi Alonso en un técnico codiciado por Real Madrid, Liverpool y Bayern Munich, pero el español renovó contrato con el Leverkusen, al que regresará a una fase de grupos de Champions League como algo más que el 'Neverkusen', un 'Foreverkusen'.
¿Cómo transformó Xabi Alonso al Bayer Leverkusen en un equipo invencible?
Una de las virtudes de Xabi Alonso ha sido la paciencia y la convicción en sus ideas. Como jugador controló sus propios tiempos con el balón en los pies y evitaba barrerse para mantenerse en una mejor posición. "Si me barro significa que yo o alguien más quedamos fuera de posición, y eso me vuelve loco, porque la forma y el equilibrio del equipo son cruciales", dijo en eu etapa como jugador del Liverpool.
Esta idea la ha trasladado a su equipo, de modo que son raras las veces en las cuales se puede ver a uno de sus jugares pelando un balón en el suelo.
Otro de los principios de Xabi Alonso es la posesión del balón, una marca registrado de Guardiola, pero el Leverkusen también es un equipo con ritmo, por lo cual muchas veces podrás identificar similitudes con la forma en la cual se juega en la Premier League. De esta manera, puedes identificar que durante la construcción de jugadas ofensivas del Bayer, varios de pases se dan de primera intención.
Este recurso ha ayudado a que el Leverkusen pueda abrir espacios ante equipos que optan por encerrase, como lo hizo la Roma en 2022.
En su papel de estratega, Xabi Alonso también ha apuntado a su equipo con fichajes, entre los cuales destacan Alex Grimaldo, procedente del Benfica; Victor Boniface, del Royal Union de Bélgica y Borja Iglesias, cedido por el Betis.
Grimaldo ha explicado que Xabi suele incluirse como un jugador más en algunos entrenamientos con la finalidad de mostrarle a sus jugadores el ritmo con el cual quiere que se juegue el balón. "Cada vez que se involucra en un ejercicio táctico, un 'juego de posesión', acelera el ritmo, para que el equipo vea el ritmo que tenemos que jugar", dijo Grimaldo, de acuerdo con The Athletic.
Todos estos factores ayudan a entender una racha que ha llegado a 42 partidos sin derrota y que pronto se pueden reflejar con títulos, así, en plural, pues además de la Bundesliga, el Leverkusen es favorito para ganar la Copa y que nadie descarte a ese equipo alemán para llevarse la Europa League.