Un partido de extrema derecha emergió el jueves como un potencial árbitro en Croacia después de que los conservadores en el poder terminaran en primer lugar en unas elecciones parlamentarias muy disputadas pero no lograran obtener suficientes escaños para formar un nuevo gobierno.
El resultado de la votación del miércoles señaló una nueva era de incertidumbre política en la nación balcánica, que ha estado dominada por un solo partido, la Unión Democrática Croata, o HDZ, desde 1991 cuando declaró su independencia de Yugoslavia.
El HDZ, liderado por el actual primer ministro Andrej Plenkovic, ganó 61 escaños en el parlamento de 151 miembros, según el recuento oficial casi final. Eso fue más que todos sus rivales, incluyendo Ríos de Justicia, una coalición de izquierda formada por el presidente Zoran Milanovic, que ganó 42 escaños para terminar en segundo lugar. El partido de extrema derecha Movimiento Patria terminó tercero con 13 escaños.
Hablando temprano el jueves en Zagreb, la capital croata, el Sr. Plenkovic dijo que su partido había "ganado de manera convincente", pero reconoció que necesitaría ayuda de grupos rivales para formar un gobierno y asegurar un tercer mandato como primer ministro.
Más tarde dijo en una publicación en Facebook que las conversaciones ya habían comenzado con posibles aliados que no mencionó. "Todo va bien", dijo, y predijo que un gobierno sería formado "pronto".
Tihomir Cipek, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Zagreb, dijo que el resultado reflejaba una tendencia general en Europa, especialmente entre los nuevos miembros de la Unión Europea, a la que Croacia se unió en 2013. "El centro político comienza a perder votantes a partidos de extrema derecha y extrema izquierda que son una reacción a la europeización", dijo.
La presión de Bruselas para adoptar políticas de la Unión Europea sobre género y derechos L.G.B.T.Q., dijo, "crea un tipo de protesta que conduce al apoyo a políticos de extrema derecha", como los miembros del nacionalista Movimiento Patria.
Para lograr una mayoría en el Parlamento, es probable que el HDZ, gravemente manchado por una larga serie de escándalos de corrupción, necesite el apoyo del Movimiento Patria y otros. El Movimiento Patria favorece permanecer en la Unión Europea a diferencia de grupos similares en otros lugares, y su apoyo probablemente no cambiará la postura de Croacia sobre temas como su apoyo a Ucrania, dijeron los analistas.
"Lo que puedo decir con certeza y seguridad es que el Movimiento Patria es el tercer partido más fuerte en Croacia", dijo el líder del partido, Ivan Penava, en un discurso posterior a las elecciones. Repitió promesas hechas durante la campaña de rechazar cualquier coalición que incluyera opositores ideológicos de la izquierda o legisladores étnicos serbios, diciendo que "De ninguna manera ni bajo ninguna condición pueden ser nuestros socios".
Pero eso dejó abierta la posibilidad de unirse con el HDZ, que comenzó como un partido nacionalista de extrema derecha durante las guerras yugoslavas pero desde entonces ha evolucionado hacia una fuerza conservadora más convencional. El Movimiento Patria se opone a algunas de las políticas del partido en el gobierno sobre Europa, particularmente su decisión de adoptar el euro, la moneda común de la Unión Europea, pero está más cerca del HDZ que de la coalición Ríos de Justicia tintada de izquierda, cuyo componente principal es el Partido Socialdemócrata del presidente Milanovic.
La campaña electoral estuvo dominada por una amarga rivalidad personal entre el primer ministro, Sr. Plenkovic, y el presidente, Sr. Milanovic. Los dos hombres se insultaron a lo largo de la campaña: el Sr. Milanovic denunció al primer ministro como el "padrino del crimen en Croacia" y el Sr. Plenkovic acusó a su rival de ser un títere ruso y cobarde debido a su oposición a ayudar a Ucrania y su afirmación de que la OTAN es responsable de la invasión rusa.
Sin embargo, cuando los votantes acudieron el miércoles, no recompensaron a ninguno de los hombres, gravitando en números inusualmente altos hacia partidos en los extremos políticos y dándole al populista Movimiento Patria un papel potencial de árbitro en la formación de un nuevo gobierno. La participación del 62 por ciento fue la más alta en Croacia desde 2000.
Se esperaba que estas elecciones fueran una repetición sosegada de anteriores carreras hasta que el presidente Milanovic anunció una votación anticipada y dijo que encabezaría la campaña de la oposición como candidato a primer ministro. El tribunal supremo de Croacia declaró su candidatura inconstitucional, dictaminando que no podía postularse para liderar el gobierno mientras aún fuera presidente. Él ignoró el fallo.
El presidente aún no ha comentado sobre los resultados de las elecciones, pero Peda Grbin, el líder nominal de los Socialdemócratas, indicó que el partido intentaría formar su propio gobierno de coalición para evitar que el Sr. Plenkovic permaneciera en el poder.
"No se acabó", dijo el Sr. Grbin. "Días, semanas y quizás meses de conversaciones están por delante de nosotros."