Cuando un deportista de elite, acostumbrado en su vida plena de actividad a la rutina, la adrenalina y la competencia, se retira, generalmente se genera un vacío (casi) imposible de llenar, que más allá de pertenecer a la letra de un tango (Intimas, lo cantaba Goyeneche), es verdad a partir de experiencias conocidas. Entonces... la clave está en cómo completar ese espacio. Gonzalo Higuaín es un ejemplo de que hacerlo se puede.
El Pipita, sexto goleador histórico de la Selección, con 31 tantos en 75 partidos (0,41 de promedio), retirado en el 2022 en el mismo Inter en el que hoy juega su amigo Lionel Messi, cambió los botines por las zapatillas y la paleta para divertirse al pádel, deporte que abrazó no solo para moverse un rato, sino para competir semanalmente.
Como este martes, día en el que el ex River, Real Madrid, Napoli, Juventus y más equipos ganó el título en la categoría Open con el venezolano Tarek Deham en el Padel Club Miramar, en Miami, propiedad del reconocido exjugador Alejandro Lasaigues; como premio, se llevó 300 dólares. Dicen que desde que se retiró hace un año y medio, el Pipita va religiosamente todos los martes a ese club.
Higuaín se retiró el 17 de octubre del 2022, día en el que, a la vez, se le abrió una puerta. Desde hace un tiempo el pádel está creciendo a rabiar en esa región de la Florida, en Estados Unidos, pero por contrato (para evitar lesiones inoportunas) mientras era el delantero titular del equipo que viste la camiseta rosa, no se le permitía jugar al pádel. Por eso, desde que dejó la N° 5, le empezó a pegar la verde más chica. Incluso lleva en la camiseta su nombre en la espalda, "Gonza", con la inscripción "pádel modo on". Dicen en el club que es casi un vicio para él.
Gonzalo Higuain - 23-4-2024
Gonzalo Higuaín jugando al pádel en Miami
El pádel, además, le da la tranquilidad que quizá no tenía en el fútbol. Familiero, suele ir al club con Lara, su pareja, con la que tienen a la pequeña Alma, quien el mes que viene cumplirá 5 años. Cuentan quienes lo frecuentan, que el hijo de Jorge, el Pipa, puede hacer una "vida normal" en Miami, de súper perfil bajo, con la bendición de ser "uno más" en el club de Lasaigues.
No es secreto que, a partir de los torneos que la Selección jugaba y no ganaba, a una camada de jugadores (incluidos Messi y el Kun Agüero) se los cuestionó. Sobre todo al Pipita, el "responsable" de hacer goles, quien a partir de que dejó el fútbol tomó una importante determinación: cerró todas sus redes sociales y se quedó a vivir en Miami, lejos de la exposición y, quizá, algún maltrato que podía sufrir en la Argentina.
Gonzalo Higuain - 23-4-2024
Gonzalo Higuaín jugando al pádel en Miami
"Cuando a uno lo critican con maldad a todo el mundo le duele. Después está la dimensión que quieras darle; vi sufrir más a mí familia que a mí mismo. Cada uno puede decir me falta esto o lo otro, pero siempre traté de dar lo mejor", dijo cuando anunció que no jugaba más en la Selección. Sin saberlo, había sido en la derrota vs. Francia en Rusia 2018.
Con 36 años, Higuaín hoy disfruta de su familia, su vida, la tranquilidad y, semanalmente, del pádel, en una cancha donde se mueve como pez en... el área.
La carrera del Pipita
Nacido en Brest, Francia, cuando su papá jugaba como defensor en el club de la ciudad, adoptó la nacionalidad argentina y terminó viviendo en Capital con su familia. De chico empezó a jugar en River, donde debutó en Primera de la mano del Negro Astrada, a los 17 años en el 2005. En el 2006, se destacó en un Superclásico que River le ganó 3-1 al Boca de La Volpe, que llegaba puntero al Monumental y con un invicto de 22 partidos. El doblete (uno de taco) que le metió al arquero paraguayo Aldo Bobadilla terminó de darle el pasaje para mudarse al Real Madrid a cambio de 12 millones de euros para el Millo.
En la Casa Blanca ganó tres ligas, una Copa del Rey y una Supercopa, antes de pasar al Napoli por 40 millones. En Italia ganó la Copa y la Supercopa, además de haber sido dos veces goleador de la Liga. Ya en el 2016 pasó a la Juventus por la enormidad de 90 millones de euros. Tras ganar tres ligas y dos Copa Italia, el Pipita fue cedido al Milan, y luego al Chelsea, donde se coronó en la Liga de Europa de la UEFA.
En septiembre del 2020, como agente libre llegó al Inter de Miami a cambio de un contrato de dos temporadas por 7,5 millones de dólares, para convertirse en el jugador mejor pago de la Major League Soccer.
En la Selección jugó tres mundiales (2014, 2014 y 2018) y tres Copa Amércia (2011, 2015 y 2016). Tres subcampeonatos y miles de cuestionamientos fueron demasiado pero, a la vez, terminaron de ayudar a construir la base del que terminaría festejando la Copa en Brasil y el Mundial en Qatar.
Hace un año y medio, el Pipita dejó el fútbol tras una carrera envidiable, sobre todo por la calidad de equipos en los que jugó. Y ahora lo disfruta el pádel.