Si tenía que entregar la corona, habría sido justo que fuese ante este Manchester City que torturó al Real Madrid durante 120 minutos. Porque los de Ancelotti cumplieron la misión: competir y no salir vapuleados como el año pasado. Durante la primera parte llegó incluso a ilusionar al madridismo con uno de esos triunfos que ha forjado su leyenda en Europa. Y luego aguantó de pie de forma casi irracional a un equipo que embriaga e hipnotiza con su fútbol y que tiene una fe infinita en lo que hace. Casi tanta como este Real Madrid que ha tumbado al campeón y ahora es favorito para recuperar su corona. El City tendrá que esperar si quiere ganarse el pedigrí de rey de Europa porque el viejo monarca sigue jugando en el Bernabéu.
Puede ser que el Manchester City no tenga la barriga llena tras ganar su primera Champions, pero es indiscutible que el ambiente del Etihad esta vez nada tenía que ver con el del año pasado, cuando los ingleses salieron al campo con los ojos inyectados en sangre. En esta ocasión era el Madrid quien llegaba con cuentas pendientes y eso se notó hasta en la sala de prensa, donde los blancos mostraron más colmillo. El respeto entre ambos de inicio era tal que el partido ofreció un arranque rocambolesco siendo Ederson y Lunin los que más balones tocaban. El Madrid presionaba para alejar el partido de su área flotando a los centrales y al portero para tapar los pasillos interiores, donde Akanji hacía de Stones como mediocampista y Bernardo se asociaba con Grealish mientras Foden caía a la derecha. El City apretaba más arriba para impedir que el Madrid rumiase las jugadas, provocando balones largos buscando a Vinicius, que volvía a ser el más adelantado.
Mono de trabajo en vez de esmoquin
El primer croché lo lanzó Haaland, pero su centro lo atrapó Lunin. Respondió el Madrid con un balón largo que bajó Bellingham, la pelota llegó a Vinicius y este la puso a Rodrygo, quién si no, que en su segundo remate batió a Ederson. Directo al menton y el City a la lona. Exigido por la desventaja se estiró el Manchester y lo pasó mal el Madrid, especialmente por la izquierda, donde Mendy y Nacho sufrían cuando aparecía De Bruyne. Un testarazo de Haaland al larguero activó las alarmas y Carletto pidió a Kroos, Bellingham y Valverde más protagonismo para no perder el balón tan rápido y rebajar las pulsaciones. Vinicius dio un par de zarpazos que no terminaron en nada, pero desataron el pánico en la grada. La tensión se masticaba.
A los 26 minutos Carvajal se quedó en el suelo y el lance terminó con De Bruyne haciendo trabajar a Lunin con un disparo seco. El Madrid sabía que a este City le chirría la cadera al correr para atrás y cuando amasaba con paciencia la jugada terminaba desatando estampidas a la espalda de la zaga local. El duelo era esplendoroso: asedio local y latigazos visitantes. Ali bailando frente a Frazier, Nadal apretando los dientes ante Federer, Indurain poniendo en fila a Bugno y a Chiappucci... Caviar de beluga. Al descanso se marchaba un Madrid quirúrgico que dejó colgado el esmoquin y cogió el mono de trabajo. La estadística dimensionaba el asedio: 16 centros al área locales por cero del Madrid y nueve córners del City y ninguno de los blancos. Pero la realidad la dibujaban los tiros a puertas (4-3) y, sobre todo, el 0-1 del marcador.
Amaneció la segunda partte con el mismo panorama y Lunin tuvo que sacar dos balones en los cinco primeros minutos. Encajaba el Madrid con la suficiencia de esos boxeadores fajadores que tragan golpes sin inmutarse. Ni un síntoma de que se tambalease y los minutos goteaban lentamente. Caminaba el combate hacia una victoria a los puntos del City o a una por KO del Madrid, porque los de Ancelotti siempre han tenido una derecha pesada que sacan a pasear en las grandes noches. Y la del Etihald lo era.
Doku aprieta las tuercas
La defensa del Madrid basculaba como una de balonmano sin dejar un resquicio al talento de este City, que sigue siendo un equipo sexy, pero con más arrugas. A falta de un cuarto de hora Guardiola verticalizó su propuesta retirando a un cansado Grealish y dando entrada a Doku. Y el asedio encontró premio en una jugada del belga que Rudiger no despejó bien y De Bruyne clavó para penalizar a los blancos. Para entonces el Madrid jugaba con uno menos porque Bellingham estaba desaparecido, pero Ancelotti, que el año pasado tras el 4-0 decidió no emparejar más a Kroos y a Modric en una plaza grande, retiró a Toni y apostó por Luka. El gol hizo titubear a los madridistas, que perdían la pelota con demasiada facilidad. La buena noticia era que Haaland no había aparecido. La mala noticia era que Haaland no había aparecido. Pudo saltar todo por los aires con un remate de De Bruyne que se fue alto, momento en que Carletto llamó a Brahim, que entró por Rodrygo. Jude, que ya no flota por el césped como al inicio de temporada seguía en el campo, pero no en el partido.
Lunin, al rescate
Un Madrid apocado se defendía como podía ante la tenacidad ofensiva del City que bailaba a su alrededor sin poder entrar en su distancia. Ancelotti pedía un último esfuerzo para llegar a la prórroga. El asedio hacía minutos que se había convertido en sometimiento. El vaso estaba lleno y solo faltaba la gota que lo hiciera rebosar. Pero no sería en el tiempo reglamentario. El tiempo extra se llevó por delante a Haaland, que dejó su sitio a Julián Álvarez. De estudio lo del noruego, que sigue sin aparecer ante los Miuras.
El asedio se transformó en tortura. Lenta y dolorosa. Se marchaba Vinicius llevándose la mano a la ingle y el Madrid perdía el poco punch que le quedaba. Con Bellingham dimitido, solo quedaba encomendarse a la efervescencia de Brahim. Se abandonaba a su suerte en los penaltis, aunque Rudiger la tuvo en el ecuador de la prórroga. Y llegaron los penaltis... Falló Modric, pero Lunin se lo detuvo a Bernardo Silva y a Kovacic inmediatamente después. Bellingham, Lucas y Nacho marcaron, como Ederson y Rudiger metió al Madrid en semfinales. Había sobrevivido a la tortura y salía vivo. Lunin y Rudiger, dos héroes inesperados, tumbaban al campeón.
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