El anuncio del conseller de Acció Climática, David Mascort, indicando que la Generalitat ha decidido instalar una desalinizadora flotante en el Port de Barcelona ha sorprendido (y en algún caso, irritado) a buena parte del resto de administraciones implicadas en la gestión de la respuesta a la sequía e incluso a varios expertos en recursos hídricos e ingeniería.
La desalinización de agua marina por osmosis inversa -tecnología que se utilizaría en la nueva instalación en Barcelona- está plenamente desarrollada y existen miles de plantas en funcionamiento en todo el mundo (dos de ellas en Catalunya). También existen desalinizadoras de menor capacidad con formato portátil, algunas de ellas instaladas en buques o barcazas.
Un ejemplo reciente de desalinizadoras portátiles en España fueron las instaladas en La Palma (Canarias) para recuperar el suministro de agua -en este caso solo para riego- en zonas afectadas por la erupción volcánica de 2021.
Sin embargo, hasta la fecha, se han puesto en funcionamiento muy pocas desalinizadoras flotantes de gran capacidad o similares a la anunciada por el conseller Mascort (40.000 metros cúbicos de agua potable al día).
El ejemplo comparable más conocido es la desalinizadora flotante (instalada en una barcaza) puesta en servicio en enero de 2022 junto al puerto de Al Shuqaiq, en Arabia Saudí. Esta planta es conocida como Metito 1, en referencia a la empresa (Metito Overseas Ltd, Metito Group) con sede en Dubai encargada de su construcción y operación.
Proyecto con tres plantas
Metito 1 es de hecho la primera de tres desalinizadoras flotantes encargadas por Bahri, empresa nacional de logística y transporte marítimo de Arabia Saudí, en colaboración con Saline Water Conversion Corp., con el objetivo de mejorar el abastecimiento de agua potable en este país de la península arábiga. Uno de los requerimientos del proyecto es la movilidad de las barcazas que sirven de base para la desalinización, de forma que puedan ser trasladadas a las zonas del país con mayor necesidad de agua en cada momento.
La desalinizadora Metito 1 tiene una capacidad de producción de 50.000 metros cúbicos de agua al día y funciona "utilizando la tecnología de tratamiento más avanzada, la ultrafiltración integrada", destaca la empresa constructora. En un vídeo difundido en Youtube, Metito Group afirma que su proyecto en Arabia Saudí es el mayor de mundo en desalinización flotante en barcaza.
La capacidad total de estas tres desalinizadoras de este proyecto será de 150.000 metros cúbicos diarios; de momento solo dos de ellas están en servicio.
El proyecto fue aprobado en 2019 con un presupuesto inicial equivalente a 190 millones de euros.
La información difundida hasta ahora por Metito y Bahri no aporta detalles sobre las dimensiones y calado de la barcaza en la que se ha instalado la desalinizadora ni sobre la fuente de energía y consumo energético de esta instalación.