Se acabó la racha. Tesla presentó un descenso en sus beneficios trimestrales por primera vez desde 2020, dibujando un panorama complejo para lo que resta del año por el enfriamiento en la demanda de vehículos eléctricos a nivel mundial y la dura competencia en China. Los analistas de Wall Street esperaban una bajada del 5,1% en los ingresos para el primer trimestre de 2024, pero la realidad fue bastante más cruda, con un 9% de descenso y un 55% de caída en el beneficio neto, de los 1.100 millones de dólares actuales a los 2.513 millones de hace un año. Es la señal inequívoca de que el barco capitaneado por Elon Musk empieza a tambalearse.
Tesla achacó "la disminución de los volúmenes" a la actualización de su rampa de producción del Modelo 3 en la fábrica de Fremont, California, "y a los cierres de fábrica resultantes de los desvíos de envíos causados por el conflicto del Mar Rojo y un ataque en la Gigafactory de Berlín".
"Las ventas globales de vehículos eléctricos siguen estando bajo presión, ya que muchos fabricantes de automóviles dan prioridad a los híbridos sobre los vehículos eléctricos", dijo la empresa en un comunicado. "Si bien es positivo para nuestro negocio de créditos regulatorios, preferimos que la industria continúe impulsando la adopción de vehículos eléctricos, lo cual está en línea con nuestra misión".
Pese a lo negativo, la reacción fue de euforia en el mercado after-hours, con una subida de hasta un 10% a raíz de las palabras de Musk sobre el tan esperado modelo low cost, bautizado por la prensa como el Model 2. Según el presidente ejecutivo de la empresa, la producción de "nuevos modelos" comenzará a principios de 2025 y no a mediados, como muchos vaticinaban.
De momento, sus acciones se han dejado un 42% en lo que va de 2024, afectadas por el descenso en el número de entrega de vehículos, la creciente competencia en China por parte de un puñado de marcas nacionales, y la obligación de Tesla de recortar sus precios para mantenerse competitivos. Las palabras de Musk pueden ayudar a revertir ese efecto, al menos de forma temporal.
Los rumores sobre el posible abandono del proyecto para producir ese low cost tras casi una década prometiendo un vehículo de masas —a un precio inferior a los 25.000 dólares por unidad—, habían contribuido a una atmósfera de pesimismo entre los inversores. Sus acciones perdieron terreno durante ocho jornadas consecutivas, en una de las peores rachas desde que empezó a cotizar en Bolsa.
Más allá de las promesas, el panorama para 2024 es más bien pesimista, con un volumen de crecimiento que "puede ser notablemente más bajo que la tasa de crecimiento lograda en 2023", según la propia empresa. Todo ello sumado a los recortes de su plantilla del 10% confirmados por el sudafricano, la salida de dos de sus altos ejecutivos hace unos días y la orden de dar prioridad a un robotaxi que, para Wall Street, supone una distracción del objetivo de seguir generando ingresos a corto y medio plazo.