Se cumplen 30 años de "Parklife", el álbum que convirtió a Blur en los reyes del Britpop. A fines de los 80s y principios de los 90s, el mundo de la música estaba embelesado con lo que sucedía en Estados Unidos, más puntualmente en Seattle, con la movida grunge liderada por Nirvana y Pearl Jam. Esa fue una de las razones por la cual el segundo disco de Blur, "Modern Life is Rubbish", tuvo un rendimiento comercial por debajo de las expectativas.
La banda de Damon Albarn sabía que ese disco había sido el comienzo de un camino del cual no tenían claro el destino y con su siguiente trabajo, "Parklife", finalmente lograron llegar. El álbum llegó a la asombrosa cifra de cuatro veces disco de platino y sirvió como una reacción a la americanización de la cultura pop de ese momento.
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Cuando todo el mundo miraba a Estados Unidos, Blur decidió volver a las raíces británicas para crear un sonido con influencias trazables, pero al mismo tiempo totalmente refrescante. El guitarrista, Graham Coxon, lo explicó así: "El álbum fue la convergencia de muchas influencias: Alex (James, bajista) quería estar en Duran Duran, yo quería estar en Wire, y Damon (Albarn) quería estar en... no lo sé".
Lo cierto es que Damon quería estar en The Kinks, o al menos escribir canciones con Ray Davies, con un trato irónico y hasta caricaturesco de la sociedad británica. Como el personaje imaginario "Tracy Jacks", un funcionario público en medio de una crisis de la mediana edad o las actividades a realizar durante el "British Bank Holiday", un feriado público que se celebra en el Reino Unido.
Parklife y Phil Daniels
Pero si se trata de reflejar a la sociedad británica, el premio mayor se lo lleva "Parklife", la canción que le da nombre al álbum y el tercer single del mismo. Aunque Coxon asegura que no es una celebración de los inglés, sino que es muy sarcástica. "El single 'Parklife' no trataba sobre la clase trabajadora, sino sobre la clase de parque: basureros, palomas, corredores, cosas que veíamos todos los días camino al estudio . Simboliza lo que Blur representaba: divertirse y hacer exactamente lo que querías hacer", explicó el guitarrista.
Curiosamente, es una de las canciones más recordadas de la banda, pero una de las pocas que no es cantada por su vocalista principal, Damon Albarn. Al parecer, el cantante no se sentía cómodo grabando los versos de la canción, ya que no lograba meterse en personaje, por lo que tuvieron la idea de llamar a una celebridad. Ahí entró en juego, Phil Daniels, el actor conocido por protagonizar "Quadrophenia", la película basada en la ópera rock de The Who, de la cual los integrantes de Blur eran fanáticos.
"Girls & Boys", el hit eterno de Blur
"Girls & Boys" es la canción que inicia el álbum y también la que, por muchos años, abrió los conciertos de Blur. Se trata del single más exitoso del disco y una canción totalmente distinta con respecto al resto de la placa e incluso al de toda la discografía de la banda. Es un tema con un ritmo dancefloor, una batería programada, sonidos extraños de sintetizadores, una línea de bajo que recuerda al Duran Duran más bailable y un estribillo que parece indescifrable.
La génesis de la canción se dio durante un viaje de Damon Albarn a Magaluf, una localidad turística situada en la isla española de Mallorca junto a su entonces novia, la cantante de Elastica Justine Frischmann. El cantante se encontró con una escena de boliches cutres y una "movida sexual desenfrenada" entre los visitantes. Esa experiencia lo inspiró a componer una canción bolichera con un estribillo que habla de chicos, chicas y amor. "Un mensaje bastante universal, ¿no?", dijo Damon.
"Girls & Boys" es en una de las canciones más conocidas de la carrera de Blur y una pieza infaltable de cualquiera de sus shows, pero también los trascendió como banda. El tema se convirtió en un himno de las fiestas de la comunidad LGTBQ+ y también de las pistas de baile indie en la que su estribillo se canta a los gritos aunque poco importe su significado.
El nacimiento del britpop
Junto con su canción homónima y el hitazo "Girls & Boys", "Parklife" estuvo acompañado por otros singles arrolladores: "Tracy Jacks", "End of a Century" y la dulce balada "To The End". Todas canciones que parecen muy distintas entre sí, pero al mismo tiempo, con el inconfundible ADN Blur. El productor del disco, Stephen Street, aseguró que podían hacer cualquier cosa y seguiría sonando a Blur. "Sentí lo mismo que cuando producía a The Smiths: que mientras Morrissey estuviera cantando en ello, sería The Smiths", declaró.
"Parklife" fue lanzado el 25 de abril de 1994 y vendió más de un millón de copias, siendo una reconciliación entre Blur y el público luego del fracaso de su disco anterior. Pero también fue una bocanada de aire fresco para el rock británico y una alternativa alegre a toda una generación que no se había subido al melancólico tren del grunge.
Para muchos, ese fue el año en que nació el "Britpop", un movimiento que le plantó cara a lo que sucedía del otro lado del atlántico. Luego de "Parklife", llegaron "Definitely Maybe" de Oasis y "Different Class" de Pulp para devolver a Gran Bretaña a la vanguardia musical. Como bromeó David Bowie en una entrevista en 1997: "La comida británica nunca fue mejor que ahora. El rock y la comida británica son las dos cosas de las que todos los europeos hablan: ´¿Escuchaste Oasis y comiste carne británica?´".