La compra de Air Europa por IAG para fusionarla con Iberia y crear una única compañía de largo alcance situaría a España y, en concreto, al aeropuerto de Madrid-Barajas como el cuarto en cuanto a vuelos intercontinentales. La operación está siendo defendida en este momento por la matriz de Iberia ante la Comisión Europea. Tras una parada de reloj para analizar a fondo la situación, el siguiente hito del proceso será conocer las objeciones que plantean las autoridades de competencia a la propuesta de cesión de rutas que ha planteado el grupo dirigido por Luis Gallego. La compañía prevé conocer esta respuesta a final de este mes y continuar avanzando para hacer efectiva la adquisición este año.
En este momento el aeropuerto de Madrid ocupa una segunda división analizando la cuota de largo radio de la aerolínea de referencia. Iberia concentra el 45% de estos vuelos y Air Europa, el 19%. Sumados Barajas llegaría al 64% e igualaría a Frankfurt, donde KLM cuenta con la misma cuota. Por delante quedaría París y Air France, con el 61%, y Ámsterdam, con el 74% para KLM.
La compra de Air Europa también permitiría a IAG competir con los hubs del norte de Europa en las rutas a América. En Madrid, juntando los vuelos de la compañía de Globalia e Iberia se da cobertura a 21 países americanos y al 6% de las frecuencias con aquel continente. Desde París parten el 12% de las rutas y desde Ámsterdam el 10%. Además, IAG se ha comprometido a no ser el operador único con ninguna ruta americana, si la Comisión Europea acaba autorizando la fusión.
Iberia defiende que la Europa del sur necesita un hub aeroportuario más poderoso y éste debería ser Madrid. Si esto no se produce, la aerolínea argumenta que España podría perder conexiones directas con varios destinos internacionales, lo que podría afectar a la competitividad de las empresas y dificultar el flujo de turistas. Para los viajeros, la compra de Air Europa podría llegar a generar hasta 1.000 nuevas combinaciones y facilitar las rutas a Asia, así como mejorar los horarios. La cesión de rutas, que es lo que está analizando Bruselas, debería garantizar la competencia de otras aerolíneas.
El Gobierno ha anunciado una inversión de 2.400 millones para ampliar el aeropuerto de Barajas y alcanzar los 90 millones de pasajeros al año.