El científico británico Peter Higgs, ganador del Premio Nobel de Física en 2013 por sus trabajos teóricos sobre partículas elementales, consideradas la clave de la estructura de la materia, murió el lunes a los 94 años, anunció este martes la Universidad de Edimburgo.
"Murió apaciblemente en su domicilio el lunes 8 de abril después de una corta enfermedad", indicó la universidad en un comunicado. El físico fue reconocido por la teoría del "Bosón de Higgs", cuya demostración práctica, casi medio siglo después, le valió el Nobel. Higgs revolucionó la física moderna al descubrir esa partícula subatómica denominada "partícula de Dios".
Higgs "falleció en paz este lunes, 8 de abril, en su domicilio, tras una corta enfermedad" y su familia "ha pedido que tanto los medios de comunicación como los ciudadanos respeten su privacidad en estos momentos", según la nota.
Durante mucho tiempo, el nombre de Peter Higgs no fue conocido más allá del ámbito de la física. Ya en 1964 había predicho la existencia de una partícula elemental decisiva, conocida como el "bosón de Higgs". El bosón es clave en la explicación de cómo ciertas partículas elementales obtienen su masa y permite asomarse a la observación de lo que ocurrió inmediatamente después del Big Bang.
Casi al mismo tiempo otros físicos postularon lo mismo. Pero tuvieron que esperar unos 50 años hasta que se logró la prueba de su hipótesis. Fue en 2012, cuando se confirmó que sus colegas del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) en Ginebra (la llamada "Máquina de Dios) habían probado la existencia de una partícula con las características predichas por el británico.
El "bosón de Higgs" es considerado uno de los descubrimientos más importantes del último siglo. Se trataba de la pieza faltante del rompecabezas del Modelo Estándar de la física de partículas, que explica el funcionamiento del Universo y describe los componentes fundamentales de la naturaleza.
El director de la Universidad, el profesor Sir Peter Mathieson, indicó este martes que el científico "fue un individuo notable, un científico verdaderamente dotado, cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea".
"Su trabajo pionero ha motivado a miles de científicos, y su legado continuará inspirando a muchos más durante generaciones venideras", agregó.
Nacido el 29 de mayo de 1929 en Newcastle (noreste de Inglaterra), la infancia de Higgs transcurrió en varios lugares debido al trabajo de su padre, que era ingeniero de sonido de la BBC, y sus problemas de asma, que motivó que su familia se mudara varias veces.
A los 17 años, Higgs accedió al prestigioso colegio City of London, considerado uno de los mejores del país, donde se especializó en matemáticas antes de proseguir sus estudios universitarios en el King's College de Londres, donde se licenció en Física con las mejores notas para iniciar una brillante carrera, ocupando cargos de catedrático en varias universidades.
Al asumir en 1960 la cátedra de física teórica en la Universidad de Edimburgo, Higgs desarrolló la idea de que las partículas no tenían masa cuando el universo comenzó, adquiriendo la misma una fracción de segundo después por la interacción de un campo teórico, conocido como el campo de Higgs.
Sobre su descubrimiento, había dicho antes de ser premiado con el Nobel que no pensó "que iba a ocurrir mientras vivía". Fue en declaraciones a la revista "New Scientist". Allí también reconoció que "a veces es agradable tener razón".
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