Los productores tienen a su disposición tres principales fuentes de fitonutrientes: los fertilizantes comerciales, el estiércol del ganado o el abono orgánico y los lodos del sistema municipal de drenaje o sólidos biológicos. Existe el preconcepto de que los productores sólo utilizan una de esas fuentes de nutrientes para complementar los nutrientes que tiene el suelo; sin embargo, se pueden utilizar estas fuentes combinadas con mucho éxito.
Abono orgánico para el suelo1
Cuando se considera la importancia del material que se aplica al suelo, los abonos orgánicos son los más importantes, seguidos por los fertilizantes y por último los sólidos biológicos. No obstante, la cantidad real de nutrientes suministrados con los fertilizantes es la más alta de las tres fuentes, debido a que contienen mayores concentraciones que las fuentes orgánicas.
De manera típica, el análisis del abono orgánico líquido de ganado lechero da como resultado: 0.4% N, 0.2% P2O5, y 0.5% K2O.
Una mezcla típica de fertilizante NPK aplicada a un cultivo de grano pequeño, puede llegar a producir resultados de 22-9-18 en su análisis, o alrededor de 50 veces más concentración de nutrientes vegetales, comparado con el abono orgánico líquido de ganado lechero.
Utilización y desempeño
Es mucho más barato transportar los fertilizantes que el estiércol requerido para proporcionar la misma cantidad de nutrientes a un campo de cultivo. Por esta razón, la cantidad de nutrientes suministrada anualmente en los Estados Unidos, mediante aplicaciones de fertilizantes es 20 veces mayor que los nutrientes aplicados en forma de sólidos biológicos y abono natural juntos.
Asimismo, sólo un pequeño porcentaje de las tierras de cultivo reciben el estiércol. En Canadá, únicamente alrededor del 4% de las tierras de labor reciben aplicaciones de abono orgánico en comparación con el 95% de las tierras que sólo reciben aplicaciones de fertilizantes.
Estos porcentajes excluyen a las tierras dedicadas a la producción orgánica en las que no se aplica abono orgánico ni fertilizante. Una de las desventajas de sólo utilizar abono orgánico en comparación con el uso de una combinación de abono orgánico y fertilizante es que el equilibrio de nutrientes puede ser deficiente.
Para suministrar eficazmente N, P y K a un cultivo de cebada, el productor puede aplicar fertilizante nitrogenado adicional junto con el abono orgánico para acercarse con más exactitud a la proporción real de nutrientes utilizados por el cultivo.
Estrategias de aplicación
Lo que pueden hacer los productores es aplicar abono orgánico cada tres años. En el año de aplicación, el abono orgánico se aplica a la dosis necesaria para satisfacer los requisitos de N del cultivo, suministrando al mismo tiempo P y K en exceso.
Durante los siguientes dos años sólo se requiere fertilizante nitrogenado, ya que los residuos de P y K del abono orgánico sirven para satisfacer las necesidades del cultivo. Pueden utilizarse dosis bajas adicionales de P y K como fertilizante para las hileras de semillas, a fin de ayudar a los cultivos a tener un buen inicio bajo las condiciones de los suelos fríos de primavera. Este método sirve para producir suficientes rendimientos y evitar al mismo tiempo la acumulación excesiva de P y K en el suelo.
Monitoreo continuo
Se recomienda monitorear anualmente el contenido de nutrientes en el suelo — o al menos cada tres años — enviando a analizar muestras representativas del suelo y solicitar a un agrónomo competente o a un consultor agrícola que interprete los resultados. La frecuencia de las aplicaciones de abono orgánico y las dosis de nutrientes fertilizantes que se requieren cada año deberán ajustarse dependiendo del cultivo, los rendimientos, la eliminación de nutrientes a través del grano cosechado o el forraje, el tipo de abono orgánico, el contenido de nutrientes y las condiciones climáticas.
Al combinar las aplicaciones de fertilizante con abono orgánico se pueden satisfacer las necesidades nutricionales del cultivo y evitar los niveles excesivos de nutrientes en sus suelos.
Fuente: IPNI Plant Nutrition Today