Un equipo multidisciplinario de científicas y científicos chilenos asociados al Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) logró un hito para la comprensión de la influenza aviar altamente patógena (HPAIV H5N1) en Antártica: lograron secuenciar su genoma completo.
¿Qué pasó?
El grupo durante el verano austral realizó un esfuerzo de vigilancia sanitaria, logrando completar la secuenciación del genoma de influenza H5N1 HPAIV, un hallazgo que aporta valiosa información sobre la presencia del virus en el continente más austral del planeta.
Desde diciembre de 2023 hasta marzo de 2024, el equipo realizó la vigilancia intensiva del virus y se identificaron aves infectadas, las cuales fueron confirmadas posteriormente por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). En concreto, fueron casos de skuas polares en la isla James Ross.
El Dr. Marcelo González, líder de esta iniciativa, resaltó la importancia de identificar especies clave en la diseminación del virus. "La skua polar parece ser un actor crucial, pero podrían existir otros vectores involucrados", sostuvo.
El también jefe del departamento científico del Instituto Antártico Chileno (INACH) recalcó la importancia de continuar con este tipo de estudios para poder "comprender la diseminación y el impacto del virus en las poblaciones de fauna silvestre en la Antártica".
Por otra parte, la Dra. Catalina Pardo-Roa, a cargo de la secuenciación, destacó "la eficiencia de la tecnología de secuenciación por nanoporos que nos permitió implementar una plataforma local, gracias a la cual logramos obtener el genoma completo en menos de una semana tras la llegada de las muestras al laboratorio".
El Dr. Víctor Neira, líder del grupo de diagnóstico, afirmó que "los resultados preliminares indican que los virus secuenciados están estrechamente relacionados con los detectados en las islas Georgia del Sur a finales de 2023 y a otros de Sudamérica", lo que a su vez "demuestra una cadena de diseminación local que conecta casos del sur de Sudamérica con la Antártica".