En el Valle de los ríos Apurímac, Ene y Mantaro (Vraem), se cultiva un tubérculo poco conocido por los habitantes de la costa, pero que ostenta un alto valor nutricional digno de destacar. En medio de la espesura de la selva, los pobladores del centro poblado de Palestina Alta, distrito de Kimbiri, provincia La Convención, departamento Cusco, prescinden del consumo de la papa y la yuca debido a que hay un alimento que crece de manera silvestre en la zona.
El tubérculo, considerado por los habitantes del Vraem casi como una 'mala hierba' y que es cultivado con fines de autoconsumo, es la pituca. Si bien los agricultores y amas de casa de departamentos como Junín, Ayacucho, Cusco, Apurímac y Huancavelica lo conocen con este nombre, lo cierto es que su denominación científica es Colocasia esculenta.
De esto tienen conocimiento los ingenieros agroindustriales e investigadores, quienes saben que la pituca tiene propiedades nutricionales. A pesar del alto valor nutricional, el cultivo de este tubérculo no se ha extendido masivamente por toda la selva ni la sierra, de modo que muchos peruanos desconocen cuáles son los beneficios para la salud si se consume este alimento.
En vista de que existe poca difusión sobre los beneficios y el valor nutricional de la pituca, es pertinente dar a conocer un artículo científico elaborado por investigadores de la Universidad Nacional Agraria La Molina, Universidad Nacional Mayor de San Marcos y Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga.
Bajo el título de "Efecto de la sustitución parcial de la harina de trigo por puré de pituca (Colocasia esculenta) en la calidad del pan tipo francés", José Ricardo Bardales-Azañero, Alberto E. García-Rivero, Eusebio De La Cruz-Fernández y Miguel Ángel García-Cisneros demostraron que el uso del puré de pituca en la preparación del pan francés potencia el valor nutricional del producto.
En diálogo con Infobae Perú, el ingeniero agroindustrial García-Cisneros dio detalles del aporte nutricional del tubérculo de la selva. "Se puede llegar a incrementar el valor proteico (del pan). Aparte, lo que hace más especial a este producto es el contenido de calcio, de hierro y de vitamina C", sostuvo.
Sobre el valor proteico, es menester citar un apartado del artículo científico que fue publicado por la Universidad Nacional de Trujillo. "Con el objetivo de sustituir parcialmente la harina de trigo con pituca en panes tipo francés, se empleó la pituca en forma de puré. De los resultados obtenidos se muestra que la sustitución de puré de pituca al 30% en la formulación base, no afectan las características sensoriales significativamente (p< 0,05) (30 panelistas semientrenados), mejorando los aportes nutricionales: 307,7 kcal, humedad 24,8%, proteínas 11,37%, grasa 2,5%, carbohidratos 59,93%, fibra 0,56 y ceniza 1,5% (...)", se lee en el documento.
En otro apartado del artículo también se puede leer los beneficios de incorporar pituca en la dieta de las personas. Tanto los niños como los adultos pueden consumir este alimento que todavía no conquista Lima, la ciudad donde la papa toma protagonismo en varios potajes.
La pituca: beneficios para la salud y propiedades nutricionales
Miguel Ángel García-Cisneros, investigador de la pituca, dialogó con Infobae Perú acerca de su investigación y futuros proyectos tras demostrar que este tubérculo puede sustituir en parte a la harina en la elaboración de pan, incrementando su valor nutricional. Él es consciente de que se cultiva para el autoconsumo, pero está promoviendo entre los agricultores una perspectiva empresarial respecto a su cultivo.
"Tienen muchos beneficios para la salud; por ejemplo, combate la diabetes, el cáncer y es bueno para la formación de los dientes de los bebés. Lo pueden consumir personas de distintas edades; a partir de los ocho meses, los bebés pueden comer la pituca en forma de puré", dijo a este medio de comunicación.
El artículo científico también destaca los beneficios para la salud asociados al consumo de este alimento. "(...) Resulta vital como alimento para niños, especialmente en la etapa de crecimiento fortaleciendo la formación de sus huesos y dientes (Reyes Garcia et al., 2017; Torres-Rapelo et al., 2014), promoviendo a la buena salud digestiva, previene el cáncer, previene y controla la diabetes, promueve la salud ocular, estimula el sistema inmune, proteger la piel, favorece la salud del corazón y combate la anemia (Leyva, 2020)", reza el documento.
En cuanto a sus propiedades nutricionales, el investigador dijo a este medio de comunicación que la pituca tiene proteína, vitamina C, calcio y hierro. A pesar de los beneficios para la salud, el consumo de este alimento no se ha masificado en el Perú. Sin embargo, se viene trabajando en la capacitación de agricultores de la selva.