Bella DePaulo (1953, Pennsylvania) es psicóloga social, doctora por Harvard y autora de numerosos libros, como Singled Out: How Singles are Stereotyped, Stigmatized and Ignored, and Still Live Happily Ever After (Señalados: cómo los solteros son estereotipados, estigmatizados e ignorados, y aun así viven felices para siempre) o el último, Single at heart (Soltero de corazón), que este año se traducirá al español. La han definido como "la principal pensadora y escritora de Estados Unidos sobre la experiencia individual de ser soltero". Su charla TED Lo que nadie te dijo sobre las personas solteras tiene casi dos millones de visualizaciones.
DePaulo se basa en datos de las ciencias sociales para desafiar los estereotipos sobre a soltería. Ha ofrecido seminarios y talleres, ha recibido premios como el James McKeen Cattell y el Premio al Desarrollo Científico de Investigación, tiene más de 150 publicaciones académicas y es miembro del departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro, en la Universidad de California Santa Bárbara. Nos atiende por videollamada, con mucha energía, a pesar de ser, para ella, casi la una de la madrugada.
Los solteros de corazón somos felices y florecientes porque estamos solteros, no a pesar de ello
¿A qué se refiere con la expresión "soltero de corazón", que da título a su libro?
Tengo 70 años, siempre he sido soltera y siempre lo seré. Me encanta ser single, soy totalmente feliz, soy soltera de corazón. Los solteros de corazón vivimos mejor así, es como tenemos una vida más significativa, plena, alegre y auténtica. Para nosotros, el riesgo no es lo que perdemos si no ponemos a una pareja romántica en el centro de nuestras vidas, el riesgo es lo que perderíamos si tuviésemos pareja. O sea, somos felices y florecientes porque estamos solteros, no a pesar de ello.
En España los solteros mayores de 50 son el 36% de la población 14,4 millones de personas, tres millones más que hace 20 años... ¿Cree que la mayoría de las personas maduras, de 55 o 60 en adelante, que son solteras, lo son de forma elegida, o porque la vida les ha llevado a ello?
Es una combinación de ambas cosas y no sé la proporción. Una de las razones por las que no sabemos las proporciones es que esta idea de estar soltero de corazón es bastante nueva. Tengo 70 años y cuando estaba creciendo, nunca supe que existía esta opción, amar, estar soltero y querer permanecer así. Incluso hoy, para muchas personas, esto una revelación.
Al centrarnos tanto en la soledad caricaturizamos a las personas solteras en la vejez
¿Cuáles cree que son los conceptos erróneos comunes sobre la soltería en la vejez?
Uno de ellos es que terminarás solo, y aislado y, de hecho, para los solteros de corazón, es todo lo contrario: aman tener tiempo para ellos mismos, no se preocupan por si van a estar solos, sobreviven en su soledad. Pienso en eso como un superpoder, porque si estás cómodo contigo mismo, es muy poco probable que te sientas solo, no te convertirás en una caricatura de una persona mayor aislada. Incluso las personas solteras que no lo son por voluntad propia, son menos solitarias que los estereotipos, que resultan exagerados. Aunque algunas personas viven en soledad —eso es importante y hay que tomarlo en serio—, al centrarnos tanto en la soledad caricaturizamos a las personas solteras en la vejez.
¿Tiene beneficios, envejecer siendo soltero o soltera?
Sí, envejecer soltero tiene beneficios. Muchos no se sienten nada solos, se preocupan por sus conexiones con otras personas y por ellos mismos, porque nunca ponen a una pareja romántica en el centro de sus vidas. Siempre han estado cuidando y prestando atención a las personas que les importan. Los estudios en los Estados Unidos muestran que cuando las personas y las parejas se mudan juntas o cuando se casan, se vuelven más insulares, así que en su mayoría se prestan atención el uno al otro, pero no prestan tanta atención a sus amigos, no llaman tanto a sus padres… Así que sus vidas sociales se vuelven más pequeñas, mientras que las personas solteras siguen prestando atención a las personas que les importan y eso significa que más adelante en la vida, es más probable que tengan a esas personas ahí para ellos.
Algunas personas viudas, por ejemplo, se casaron porque pensaron que debían hacerlo y tal vez permanecieron en matrimonio porque querían honrar su compromiso
Una persona viuda, por ejemplo, puede ser soltero o soltera de corazón, según usted…
Sí, claro. Algunas personas viudas, por ejemplo, se casaron porque pensaron que debían hacerlo y tal vez permanecieron en matrimonio porque querían honrar su compromiso. Pero en realidad, en el fondo, solteros hubieran tenido una vida mejor. A veces las personas no se consideran solteras en el fondo hasta que termina un matrimonio o una relación romántica comprometida y luego tienen tiempo para ellos mismos. Llegan a descubrir quiénes son realmente, aparte de los deseos y empujones de una pareja romántica, y puede ser casi como volver a casa consigo mismo.
¿Es lo mismo para los hombres que para las mujeres? Parece que a menudo, cuando una mujer acaba una relación de muchos años en la madurez, siente alivio…
Al menos en los Estados Unidos, cuando las mujeres se divorcian o enviudan en una etapa posterior de la vida, descubren que les gusta su libertad. Les gusta no tener que sentirse responsables de hacer más de lo que les corresponde en el trabajo, especialmente en la casa y en los cuidados, les gusta tener su propio espacio y estar a cargo de su propia vida.
A partir de los 40 años las personas solteras se vuelven cada vez más felices. Si se pregunta a las personas emparejadas si están felices con la calidad de la relación, no pasa esto, no mejora
¿Qué dicen los estudios sobre los niveles de felicidad estando solteros o casados a una edad madura?
Mis estudios favoritos son los que siguen a personas solteras a lo largo de sus vidas. Cada año les preguntan: ¿eres feliz?, ¿cuánto?... A partir de los 40 años las personas solteras se vuelven cada vez más felices. En cambio, si se pregunta a las personas emparejadas en la madurez si están felices con la relación, no pasa esto, no mejora su felicidad. En la madurez puedes aumentar más tu felicidad si no tienes pareja.
Ser "soltero de corazón" significa que no pones a una pareja romántica en el centro de tu vida. Pero eso no significa que nunca tengas pareja…
Eso varía de persona a persona. A algunos de ellos les gusta tener citas, relaciones, sexo… Pero no quieren que esto se convierta en una relación romántica comprometida en la que sus vidas queden totalmente interconectadas. Hay maneras de hablarlo, de tratarlo. No quieren subirse a la escalera mecánica de las relaciones: citas, mudarse juntos, casarse y todo el resto. Quieren mantenerse en los niveles bajos de la escalera.
En la vejez, tienes más amigos cuando estás soltero, ¡mucha más gente está soltera!
Hoy en día hay cientos de tipos de relaciones, monógamas y no monógamas. ¿Es más fácil ser soltero actualmente que hace unas décadas?
¡Sí, claro! Las personas a las que les gusta tener relaciones no monógamas encajan muy bien con ser "solteros de corazón". Este es un momento en el que la gente está explorando tipos de vida más diferentes; vivir solo, con amigos, con la familia… Cada vez más personas de todas las edades disfrutan de vivir con sus amigos.
¿En qué se diferencia la experiencia de estar soltero en la vejez de la de estar soltero a una edad más temprana?
Cada vez es mejor. Cuando eres mayor tienes más confianza, estás más seguro de ti mismo y es más fácil en algunos aspectos. En primer lugar, hay más personas solteras a tu alrededor, especialmente si eres mujer. No es tan raro no tener una pareja romántica si eres mayor y soltero. En segundo lugar, desaparecen todas esas presiones que puedes sentir cuando eres más joven para formar pareja. Las personas solteras en general tienen menos probabilidades de estar interesadas en tener pareja a medida que envejecen. Cuando eres joven te haces amigo de personas solteras, estáis todos juntos, todo es genial. Luego comienzan a emparejarse y te abandonan, casi no los ves. En la vejez, tienes más amigos cuando estás soltero, ¡mucha más gente está soltera!
¡Abraza la soltería de verdad, no intentes huir de ella!
También dice que los solteros experimentan un mayor crecimiento personal y aprendizaje durante su vida. Esto tal vez sea positivo en la madurez y la vejez: es bueno para el cerebro, para la salud…
Absolutamente. Si estás soltero de corazón, probablemente hayas tenido esa mentalidad de querer seguir aprendiendo cosas nuevas y teniendo nuevas experiencias. Y entonces es algo que ya has desarrollado cuando llegas a una etapa más avanzada de tu vida. Aunque las personas que no están solteras de corazón o las personas que han estado casadas y ahora están solteras otra vez, podrían empezar a descubrir eso. Ya sabes, tal vez antes lo hacían en su mayoría... Hacían lo que su pareja quería o lo que ellos y su pareja acordaron. Y ahora pueden mirar dentro de sí mismos y pensar en lo que realmente les interesa, lo que quieren aprender, lo que quieren hacer. Y puede ser maravilloso.
¿Qué consejo daría a las personas solteras en esta etapa de su vida, que quizá realmente no quieren estar solteras o que no lo son de corazón?
Yo diría que aceptes tu vida de soltero, que saques el máximo provecho de ella. Piensa en todas las cosas que tal vez no harías si tuvieras pareja. Piensa en todas las cosas, especialmente si estuviste emparejado antes, y en las cosas que a ti te gustaban, pero a tu pareja no. Puedes aprovechar al máximo tu vida haciendo todas las cosas que tal vez antes no podías hacer. ¡Abraza la soltería de verdad, no intentes huir de ella!