Los bilbaínos nacen donde quieren. Éste dicho tradicional de la villa de don Diego López de Haro se hará más evidente que nunca este jueves cuando la gabarra surque la ría de Bilbao para celebrar la Copa del Rey.
Todos los vizcaínos, y muchos visitantes foráneos atraídos por el fútbol y la fiesta en las calles, se preparan para festejar la victoria del Athletic y la vuelta a Bilbao de un trofeo que llevaba 40 años sin aparecer por la capital. En total, se espera que un millón de aficionados llene las márgenes de la ría para ver la gabarra y a los 'leones' que irán en ella.
Esta forma de celebrar el triunfo deportivo se remonta a 1983, cuando el Athletic ganó la Copa del Rey a un favorito Real Madrid. El club eligió entonces transportar a los campeones a lo largo de la ría de Bilbao en una gabarra, embarcación que rememora el pasado industrial vizcaíno
Y entonces nació una tradición que, desgraciadamente, sólo se repitió en 1984.
La embarcación en cuestión, llamada Athletic y amarrada habitualmente en el Museo Marítimo de la ciudad, fue construida en 1960 en los astilleros Celaya, y se utilizó para el transporte de carbón a las dragas que trabajaban en la ría.
La vida económica, social y política de Vizcaya se va a alterar: Las empresas que pueden flexibilizarán horarios laborales, muchos colegios y comercios optarán por cerrar la tarde del jueves y, probablemente, también los políticos harán un paréntesis en sus mítines electorales.
La hostelería, en cambio, prepara el refuerzo de plantillas para ese día.
El festejo ha disparado los precios de las habitaciones de los hoteles con vistas a la ría, que cuadruplican sus tasas el día 11, llegando a rebasar los 900 euros; y muchos particulares ofertan en las plataformas de alquiler sus terrazas y balcones hacia el Nervión con horquillas que van de las 700 a los mil euros.
Bilbao sufrirá cortes y desvíos en sus calles desde las 14 hasta las 22 horas.
Para controlar la seguridad se desplegará un operativo con 1.200 profesionales de la Guardia Civil, Policía local, Ertzaintza, bomberos, y Salvamento Marítimo. Unas 40 embarcaciones de fuerzas de seguridad y equipos de rescate acompañarán a la gabarra en su recorrido.
A ellas se sumarán un centenar de barcos privados y una treintena de traineras que escoltarán a la gabarra. Estas embarcaciones -traineras excluidas- han tenido que pagar tarifas que van de los 250 a los 3.000 euros para acompañar al Athletic, según una decisión muy polémica adoptada por el club y de la que se han desmarcado el Puerto de Bilbao y la Subdelegación del Gobierno (de la que dependen Capitanía Marítima y Demarcación de Costas).
El recorrido saldrá del el Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club de Las Arenas a las 16,30 horas, y llegará a 18.30 al Ayuntamiento de Bilbao, tras pasar por los municipios de Getxo, Portugalete, Leioa, Sestao, Erandio y Barakaldo.