El título del Bayer Leverkusen es histórico para el club alemán porque se trata de la primer campeonato de liga en los 119 años de historia de la institución, pero también resulta una marca importante para River: Exequiel Palacios se convirtió en el segundo futbolista formado en la cantera de Núñez en ganar la Bundesliga, ya que Martín Demichelis lo había conseguido con el Bayern Munich en cuatro oportunidades. Además, solamente cuatro jugadores argentinos levantaron este prestigioso trofeo europeo: los otros dos fueron el delantero Lucas Barrios y el volante José Sosa.
Palacios fue una pieza clave del equipo del español Xabi Alonso, justamente un emblema legendario en un puesto muy similar al que ocupa el tucumano de 25 años que integró la Selección Argentina que ganó la Copa del Mundo en Qatar 2022. Porque el volante que hizo todas las Inferiores en River y fue parte crucial del histórico ciclo Gallardo jugó 1.577 minutos en 20 partidos (18 como titular) en la temporada 2023/24 y convirtió tres goles: ante Augsburgo (1-0), Bayern Munich (2-2) y Darmstadt 98 (5-1).
Con esta vuelta olímpica, el volante que debutó en la Primera de River a los 17 años sumó el noveno título en su carrera: Copa Argentina 2017 y 2019, Supercopa 2017, Libertadores 2018 y Recopa 2019 en el CARP, Copa América 2021, Finalíssima 2022 y Mundial 2022 con la Selección, y la Budesliga con el Leverkusen.
El festejo con su DT, Xabi Alonso:
Exequiel Palacios - 14-4-2024
El festejo de Palacios con Xabi Alonso
El antecedente de Demichelis en el Bayern
El actual entrenador de River fue el primer futbolista de la cantera del club en consagrarse campeón de la Bundesliga: con el Bayern Munich en 2005, dos años después de haber sido transferido desde Núñez a los 22. De todos modos, Micho se cansó de festejar títulos en Alemania porque logró un total de 11 conquistas aunque todas a nivel local. Sus trofeos más valiosos en el Bayern fueron los cuatro ligas: en 2005, 2007, 2008 y 2010. En todos estos torneos, el ex defensor (que también jugó como volante central en varias etapas de su estadía en Munich tuvo una partucipación fundamental, ya que en el primer título jugó 23 partidos, 26 en el segundo, 28 en el tercero y 21 en el cuarto.
Los casos de Lucas Barrios y José Sosa
El delantero Lucas Barrios, nacionalizado paraguayo, es otro de los cuatro argentinos campeones de la Bundesliga y lo consiguió en dos oportunidades con el Borussia Dortmund. En la temporada 2000/11 convirtió 16 goles en 32 partidos disputados y en la 2011/12, cuatro en 18 juegos.
El volante José Sosa, formado en las Inferiores de Estudiantes, levantó el trofeo de la liga alemana en la temporada 2007/08, en la que disputó 15 partidos y no hizo goles.