El secretario de Estado, Antony Blinken, vitoreó al margen de un partido de basket en Shanghai el miércoles por la noche y pasó el jueves charlando con estudiantes del campus de Shanghai de la Universidad de Nueva York y conociendo a empresarios estadounidenses.
Todo sirvió para enfatizar el tipo de vínculos económicos, educativos y culturales que Estados Unidos considera deliberadamente beneficiosos para ambos países.
Pero sobre esas cortesías durante su visita a China esta semana se ciernen varias medidas que Estados Unidos está tomando para romper los lazos económicos en áreas donde la administración Biden dice que amenazan los intereses estadounidenses.
Y esos también serán el foco de mayor atención por parte de los funcionarios chinos.
Incluso mientras la administración Biden intenta estabilizar la relación con China, está impulsando varias medidas económicas que limitarían el acceso de China a la economía y la tecnología estadounidenses.
Está dispuesto a aumentar los aranceles sobre el acero, los paneles solares y otros productos cruciales chinos para tratar de proteger a las fábricas estadounidenses de las importaciones baratas.
Está sopesando imponer nuevas restricciones al acceso de China a semiconductores avanzados para tratar de impedir que Beijing desarrolle inteligencia artificial sofisticada que podría usarse en el campo de batalla.
Esta semana, el Congreso también aprobó una legislación que obligaría a ByteDance, el propietario chino de TikTok, a vender su participación en la aplicación en un plazo de nueve a 12 meses o abandonar Estados Unidos por completo.
El presidente Joe Biden la firmó el miércoles, aunque es probable que la medida sea impugnada en los tribunales.
La visita de Blinken, que se esperaba que lo llevara a Beijing el viernes para reuniones gubernamentales de alto nivel, tuvo un tono mucho más cordial que el viaje que realizó a China el año pasado.
Ese viaje fue el primero después de que un globo espía chino atravesó los Estados Unidos, provocando un alboroto en el público estadounidense.
En una reunión con el secretario del Partido Comunista de Shanghai el jueves por la mañana, Blinken dijo que el compromiso directo entre Estados Unidos y China era valioso y necesario.
"Tenemos la obligación para con nuestro pueblo -de hecho, una obligación para con el mundo- de gestionar la relación entre nuestros dos países de manera responsable", dijo.
Hablando a estudiantes en el campus de la Universidad de Nueva York en Shanghai esa misma mañana, dijo que los intercambios educativos en los que participaron los estudiantes proporcionaron un "lastre" para una relación complicada y de confrontación.
Evolución
Desde que Biden se reunió con el líder chino, Xi Jinping, en California en noviembre, la relación entre Estados Unidos y China parece más estable, sin nada como los dramáticos altibajos de las disputas comerciales durante el gobierno del expresidente Donald Trump.
Pero la administración Biden todavía ha estado avanzando hacia una relación económica más restrictiva con China, mientras que Xi ha señalado firmemente que los intereses comerciales pasan a un segundo plano después de las preocupaciones de seguridad nacional.
Eso incluye los controles sobre la tecnología de semiconductores, que ambas partes plantean como una cuestión más destacada que nunca.
La administración Biden ha estado sopesando mayores controles a las exportaciones, particularmente en las fábricas que han estado ayudando a producir semiconductores avanzados para el gigante tecnológico chino Huawei.
"Al tratar explícitamente de degradar las capacidades tecnológicas chinas, especialmente en inteligencia artificial avanzada, Estados Unidos ha colocado los controles de exportación al frente de la agenda entre Estados Unidos y China", dijo Emily Benson, experta en comercio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un Grupo de expertos de Washington.
En una llamada entre Biden y Xi este mes, ambos líderes plantearon los controles tecnológicos como cuestiones de importancia central.
Biden enfatizó que Estados Unidos continuaría tomando las medidas necesarias para evitar que las tecnologías estadounidenses avanzadas se utilicen para socavar su propia seguridad nacional, sin limitar indebidamente el comercio y la inversión, según la Casa Blanca.
Xi dijo que imponer nuevas sanciones a China no era "eliminar riesgos", sino crear riesgos.
Si Estados Unidos estaba decidido a "contener el desarrollo de alta tecnología de China y privar a China de su legítimo derecho al desarrollo, China no se quedará sentada y mirando", dijo, según la agencia oficial de noticias Xinhua.
Los funcionarios estadounidenses dicen que sus restricciones son necesarias dado el gobierno autoritario y el modelo económico estatista de China.
Pero las medidas han irritado a los líderes chinos y llevado las tensiones sobre las medidas económicas a su punto más alto en años.
Las medidas no emanan sólo del gobierno de Estados Unidos: Susan Shirk, autora de "Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise", dijo que China había girado hacia una política industrial más autosuficiente y ha estado tratando de reemplazar a Estados Unidos como superpotencia de alta tecnología bajo Xi.
"Xi reconoce abiertamente que si bien quiere que China sea menos dependiente de otros países, quiere mantener a otros países dependientes de China 'como una poderosa contramedida y disuasivo', como él dijo, 'contra ellos cortando el suministro'", dijo Shirk. .
Amenazas
China también ha permitido que las preocupaciones por la seguridad afecten a una mayor proporción de su economía, aun cuando Xi y otros líderes chinos han tratado de asegurar a las empresas extranjeras que sus inversiones son bienvenidas.
Una nueva ley de seguridad nacional ha ampliado el alcance de Beijing a Hong Kong, amenazando el status de la ciudad como centro financiero.
Los ejecutivos estadounidenses se han alarmado por las investigaciones de China sobre empresas extranjeras, así como por las reglas más amplias del país contra el intercambio de datos e información con extranjeros.
A pesar de las quejas de China sobre los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para tomar medidas enérgicas contra TikTok, la propia China ha prohibido durante décadas otros servicios de redes sociales occidentales.
Apple dijo la semana pasada que Beijing le había ordenado eliminar WhatsApp y Threads de las tiendas de aplicaciones en China.
Blinken y otros funcionarios estadounidenses han enfatizado que los controles de exportación, las sanciones y otras restricciones estadounidenses que se imponen a las empresas tecnológicas chinas se aplican sólo a una pequeña fracción de la relación más amplia entre Estados Unidos y China.
En otros lugares se fomenta el comercio, afirman.
Indicadores
En un informe de esta semana, el Consejo Empresarial Estados Unidos-China, un grupo de 270 empresas estadounidenses que hacen negocios en China, estimó que las exportaciones estadounidenses a China sustentaron más de 900.000 empleos estadounidenses en 2022, aunque las exportaciones de bienes cayeron en 2023 debido al deslucido desempeño de China, la economía, los aranceles estadounidenses y otros factores.
"Es importante para nosotros recordar a los legisladores estadounidenses y a quienes ocupan posiciones influyentes que cada estado y distrito del Congreso de Estados Unidos mantiene su propia relación económica y comercial con China, y que los cambios en la política comercial entre Estados Unidos y China deben considerarse con mucho cuidado", dijo Craig Allen, presidente del grupo.
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