Aunque parezca mentira, como el mecanismo que produce la sed es muy débil, casi cuatro de cada diez personas la confunde con el hambre. Pero beber agua varias veces al día es una necesidad básica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que no existe una cantidad mínima absoluta de agua para mantener el cuerpo hidratado –depende de factores fisiológicos individuales, el clima y la actividad que se realice-, pero en términos generales recomienda beber unos dos litros de agua al día, lo que equivale a unos ocho vasos.
La Academia Nacional de Medicina de los Estados Unidos coincide en que el consumo puede variar de acuerdo a cada persona, pero estima que, como regla general, las personas sanas deben beber entre once y trece vasos en promedio. Por supuesto, además de agua, esta ingesta incluye al té y a otras bebidas, pero siempre sin azúcar.
Diversos estudios científicos indican que, además de evitar la deshidratación, el consumo adecuado de agua disminuye el riesgo de padecer cáncer de colon, mama o vejiga.
La falta de suficiente líquido en el cuerpo, por supuesto, también tiene consecuencias negativas en el cerebro. En este caso, conocer cómo afecta la deshidratación es el primer paso para evitarla.
Qué le pasa a tu cerebro cuando no estás bien hidratado
La Fundación Aquae informa que "la deshidratación puede llegar a provocar síntomas agudos y consecuencias terribles, porque el agua es un elemento fundamental para el funcionamiento de los órganos y, por lo tanto, para la vida humana".
Los beneficios del agua abarcan a todo el cuerpo y, de esta manera, incluyen al cerebro. "El descenso de tan solo un dos por ciento de agua en el cuerpo puede causar una pérdida momentánea de memoria, dificultad con las matemáticas básicas y problemas al enfocar la vista sobre una pantalla de computadora o sobre una página impresa", agrega la Fundación.
Por su parte, una publicación de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), de México, explica que "un cerebro deshidratado se contrae, literalmente, ante la falta de agua, ya que requiere de un esfuerzo extremo para funcionar".
La UAM asegura que la prolongación de este esfuerzo, por ejemplo, durante varios días, "dejará secuelas graves en el organismo: desde fatiga, problemas digestivos y en la piel; aumento de peso y colesterol, hasta trombosis e incluso puede provocar la muerte".
La UAM destaca el papel del hipotálamo, responsable de mantener la comunicación con los riñones y el hígado, para que estos organismos reciban agua suficiente para cumplir con sus funciones. Al faltar agua, el hipotálamo emite señales de alerta (la sed) y produce una hormona (vasopresina o antidiurética) que hace que el cuerpo retenga líquidos (la orina se vuelve más oscura).
A nivel de la corteza cerebral, explica el artículo de la UAM, la persona puede obedecer o no a las señales de alarma. Como a veces estas se confunden con las señales de hambre, algunos comen o sacian la sed con bebidas gaseosas o azucaradas que solo brindan un alivio temporal.
Entonces, ante las señales de deshidratación lo más recomendable es beber agua o bebidas deportivas que están diseñadas para acelerar la hidratación del cuerpo. De igual forma, es importante evitar excederse y tomar más agua de la necesaria, ya que esto también podría perjudicar al organismo.
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