El azúcar refinada que se usa para endulzar diversos alimentos, sobre todo en el caso de los procesados, es una de las principales causas de varias enfermedades tales como la obesidad, la diabetes y la hipertensión; sin embargo, la naturaleza es sabia y siempre nos brinda opciones que pueden ser usadas como alternativas saludables.
Tal es el caso de las hojas de Stevia rebaudiana Bertoni, una planta originaria de América del Sur, específicamente de regiones de Paraguay y Brasil, la cual es una hierba que recientemente ha cobrado fama debido a que es saludable, no aporta calorías y su capacidad de endulzar es muy elevada, pues incluso puede llegar a ser hasta 300 veces más dulce que el azúcar.
Esta planta pertenece a la familia de los crisantemos y ha sido utilizada por siglos por los pueblos indígenas no sólo para endulzar bebidas sino también como medicina.
Su enorme capacidad para endulzar, a la cual se le atribuye compuestos activos llamados glucósidos de esteviol (principalmente esteviósido y rebaudiósido A) es la razón de que dicha planta se use para elaborar endulzantes saludables alternativos al azúcar.
La estevia ha ganado popularidad mundial como una alternativa saludable al azúcar y los edulcorantes artificiales, especialmente entre personas que buscan reducir la ingesta calórica o que necesitan controlar sus niveles de glucosa en sangre, como es el caso de individuos con diabetes o hipertensión.
Cuáles son los beneficios del uso de la estevia como endulzante
Pero, lo mejor de la estevia es que no solo es un excelente endulzante natural sino que, además, la planta aporta nutrientes cuyo consumo brindan beneficios a la salud, más allá de solo ayudar a evitar a la tan dañina azúcar.
Es así que entre algunos de los beneficios más destacados del consumo de estevia incluyen:
- Control del peso: Al no aportar calorías, la estevia puede ser un aliado en planes de alimentación dirigidos al control o reducción de peso, permitiendo disfrutar de sabores dulces sin incrementar el consumo calórico diario.
- Regulación de la glucosa en sangre: La estevia puede mejorar la respuesta de la glucosa e insulina después de las comidas, lo que es particularmente beneficioso para personas con diabetes tipo 2, ya que no causa picos de glucosa en sangre como sí lo hacen el azúcar y otros carbohidratos.
- Salud dental: A diferencia del azúcar, que puede contribuir a la caries dental y la erosión del esmalte, la estevia no es fermentada por las bacterias orales, por lo que su uso no aumenta el riesgo de caries y podría considerarse amigable para la salud dental.
- Presión arterial: Algunos estudios sugieren que los extractos de alta pureza de estevia podrían tener un efecto beneficioso en la reducción de la presión arterial en individuos hipertensos, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar este efecto.
- Salud cardiovascular: El consumo de estevia, al reemplazar el azúcar, puede contribuir indirectamente a la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, al disminuir la ingesta de calorías, mejorar el perfil de glucosa en sangre y potencialmente influir en una reducción de la presión arterial.
- Propiedades antioxidantes: La estevia contiene compuestos, incluyendo esteviósido y rebaudiósido A, que poseen propiedades antioxidantes capaces de combatir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo, contribuyendo así a la prevención de enfermedades crónicas y el envejecimiento.
Es importante mencionar que, aunque la estevia ofrece estos beneficios, su consumo debe realizarse dentro de un contexto de dieta equilibrada y, en caso de personas con condiciones de salud específicas, siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud.
Además, se sugiere optar por las versiones más puras y menos procesadas del edulcorante para maximizar sus beneficios. Por su parte, en el caso de sus beneficios medicinales estos se obtiene entre más natural sea la versión de la estevia que se consuma.