El autor, conocido por su profundo análisis del Medio Oriente, se vio envuelto en esta fascinante trama mientras exploraba la historia de la inmigración árabe en Barranquilla durante su primera visita a Colombia en 2010.
En una entrevista exclusiva con Saltar Intro de 'El Comercio', Di Ricco reveló cómo su interés inicial por los secuestros aéreos perpetrados por grupos palestinos y chiitas lo llevó a descubrir la singular historia de los "aeropiratas" en Latinoamérica.
"Me asombró al principio porque creía saber bastante sobre el tema de los secuestros aéreos, pero me di cuenta que, por un lado, no había mucha información en América Latina sobre este fenómeno y, por otro, la historiografía regional había dejado de lado un detalle muy particular", asegura Di Ricco.
Secuestros sin violencia
A diferencia de otros casos globales, estos secuestros se caracterizaban por su baja violencia y la ausencia de tragedias masivas.
Después de investigar exhaustivamente miles de secuestros aéreos ocurridos durante las décadas de los años sesenta y setenta, Di Ricco destaca el nivel relativamente bajo de violencia empleado por los 'piratas del aire' en esta región del hemisferio.
Aunque es innegable que abordar un avión implica una experiencia traumática en cualquier caso, el periodista no encontró casos de ejecuciones masivas, detonaciones o ataques como los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001 en las Torres Gemelas, por citar un ejemplo más reciente en la historia.
"Fueron claves los primeros casos con poca intervención de las autoridades. Los comandantes (pilotos) fueron bastante permisivos y se propagó la idea de que 'solo era un viaje a Cuba y no nos va a pasar nada', como efectivamente en gran número de casos ocurrió. Es más, creo que el único pasajero que murió, de las más de 5 mil personas que 'viajaron' a la Isla, lo hizo por un paro cardiaco luego del secuestro", describe el actual académico que reside en Barcelona.
A pesar de que inicialmente los "aeropiratas" eran etiquetados como 'castristas' y 'comunistas', Di Ricco sostiene que muchos de los perpetradores de estos actos se encontraban atrapados en medio de la intensa lucha ideológica que caracterizó a América Latina durante la Guerra Fría.
Tras el ascenso al poder de Fidel Castro tras derrocar a Batista en 1959, las naciones vecinas se vieron obligadas a tomar una postura a favor o en contra de su régimen. El bloqueo también jugó un papel importante en este contexto.
"(Algunos) veían a la Isla como un lugar utópico, propicio para un cambio, para arrebatarle el poder a las élites tradicionales y conservadoras, relacionadas también con Estados Unidos, y que además claramente querían mantener el poder (…) en muchos casos, eran personas que habían perdido un poco el tren del progreso, que querían cambiar sus vidas, aunque sin saber bien la realidad, porque Cuba era demonizada por ciertos medios conservadores, así que muchos desconocían lo que se iban a encontrar al llegar allí", explica Di Ricco.
El caso del avión Sam
El 30 de mayo de 1973, dos individuos con el rostro cubierto secuestraron el avión Lockheed Electra HK-1274 de la aerolínea SAM, en su ruta entre Pereira y Medellín.
Este incidente, que se prolongó durante 60 horas y 15 minutos, marcó el punto de partida para que Di Ricco se sumergiera en la historia de los secuestros aéreos en América Latina.
Di Ricco buscaba evitar que su obra se convirtiera en un tedioso recuento de datos sobre secuestros aéreos. En lugar de ello, se propuso crear un relato más cautivador, consciente de lo inusual que resultaba hablar de entretenimiento al abordar el tema de los secuestros de aviones.
A pesar de la naturaleza seria del tema, encontraba fascinante la falta de episodios violentos en estos eventos, lo que le motivó a añadir elementos culturales y políticos para contextualizar la historia en una época muy diferente a la actual.
Tal como se relata en 'Los condenados del aire' de Libros del K.O., el avión de la aerolínea SAM emprendió una ruta de vuelo inusual, cruzando no solo ciudades colombianas, sino también países de Latinoamérica.
La noticia del delito aéreo se propagó rápidamente, dejando a las comunidades locales en vilo, con la angustiosa esperanza de que los piratas no obligaran a los pilotos a aterrizar en sus respectivos aeropuertos.
En los años sesenta, la seguridad aeroportuaria en América Latina era significativamente menos estricta que en la actualidad. Era posible abordar aviones portando armas como cuchillos y metralletas, lo que contrasta con las restricciones modernas sobre dispositivos electrónicos.
Estas diferencias destacan las particularidades de una industria aérea en desarrollo, donde la seguridad implicaba más que simples medidas como detectores de metales y perros entrenados.
Del libro a la pantalla
El salto de la página a la pantalla fue un proceso emocionante para Di Ricco, quien confió en los productores para adaptar su historia de manera creativa.
"En el contrato les di carta blanca para que puedan dramatizarlo de la forma en que quisieran. No era mi interés que reflejaran la historia real, porque sé que cualquier cosa ocurrida entonces fue mucho más loca, complicada y surrealista de lo que podría contarse", afirma el autor.
El libro 'Los condenados del aire' de Di Ricco experimentó un importante cambio en su trayectoria al incursionar en el mundo del podcast.
Esta nueva etapa permitió al autor entrevistar a los personajes clave que había investigado más de una década atrás, generando una conexión emocional profunda.
El podcast se estrenó el 20 de abril de 2021 en Radio Ambulante, lo que captó la atención de los productores colombianos, quienes luego contactaron a Di Ricco para adaptar su historia en una serie de Netflix, titulada 'Secuestro en el vuelo 601'.
El estreno de la serie el 10 de abril será una ocasión para apreciar la versatilidad en la narración de historias en distintos formatos. La obra destaca tanto la habilidad del periodista para trazar el retrato de una época tumultuosa en América Latina a partir de un suceso delictivo, como la oportunidad de presenciar el talento actoral de Christian Tappan, conocido por su papel en 'El patrón del mal', en esta nueva producción.