La Agencia Espacial Europea (ESA) y la compañía Arianespace lanzarán la misión 'Smile' (Explorador del Enlace Viento Solar Magnetosfera Ionosfera, por sus siglas en español), prevista a finales de 2025, para estudiar el viento solar y profundizar en el conocimiento de la relación entre la Tierra y el Sol.
Este proyecto se llevará a cabo en colaboración con la Academia China de las Ciencias (CAS, por sus siglas en inglés) y partirá en un cohete Vega-C de Arianespace desde el puerto espacial que la ESA posee en Kurú (Guayana Francesa). En un principio, el cohete situará a 'Smile' en una órbita terrestre baja, desde la que la nave espacial se propulsará hasta la órbita terrestre alta, y desde ahí volará alrededor de la Tierra aproximadamente cada dos días.
Después, la nave se alejará 121.000 kilómetros de la superficie terrestre para obtener una visión prolongada de las regiones polares septentrionales, antes de acercarse a menos de 5.000 kilómetros para descargar todos los datos almacenados en estaciones terrestres de la Antártida y China, según los datos facilitados por la ESA.
Y, una vez ahí, esta órbita permitirá a los científicos observar importantes regiones del espacio cercano a la Tierra durante más de 40 horas seguidas.
Por otro lado, misión tomará las primeras imágenes de rayos X y vídeos que muestren el viento solar chocando contra la burbuja magnética protectora de la Tierra, además, este contenido proporcionará la visión continua más larga que se ha visto nunca de las auroras boreales.
La ESA y China trabajan juntos por primera vez
Se trata de la primera vez que la ESA y China seleccionan, diseñan, implementan, lanzan y operan conjuntamente una misión espacial. Asimismo, es importante mencionar que la Agencia Espacial Euorpea es la encargada del módulo de carga útil de Smile, de las instalaciones de prueba de la nave espacial, de la estación terrestre primaria en la Antártida y de una contribución a las operaciones científicas.
Si todo va según lo previsto, a finales de 2024, las secciones europea y china de la nave llegarán al centro técnico de la ESA, donde se unirán las dos secciones y la nave se probará por primera vez como una unidad completa. Posteriormente, la nave será enviada al puerto espacial europeo de la Guayana Francesa