Desde su ascenso en 2010 a la primera división del fútbol ecuatoriano, Independiente del Valle es una cantera inagotable de jóvenes estrellas internacionales: Moisés Caicedo, Piero Hincapié, William Pacho, Gonzalo Plata, Kendry Paez, entre otros. Ahora, es el turno de Justin Armando Lerma de ser el joven del momento.
El futbolista tuvo su debut a la edad de 15 años y 11 meses en el empate ante los Camaratas en la última jornada de la LigaPro y fue suplente en el cotejo internacional por la Copa Libertadores ante San Lorenzo.
Lerma nació el 5 de mayo de 2008, con solamente un año y un día de diferencia de Kendry, el último joven estrella salido de IDV que ya es jugador de La Tri y fue vendido al Chelsea. Aunque aún queda mucho por ver de él, se destaca por su regate, su calidad técnica, su habilidad y es de perfil diestro.
Otro de sus puntos fuertes es su físico, el cual está muy desarrollado para su edad, lo que provocó muchas bromas de varios usuarios en las redes sociales, ya que aparenta ser de mayor edad a pesar de ser un adolescente.
"Una alegría grande poder tener esta oportunidad a tan corta edad, ser convocado con el equipo de primera es una bendición que Dios me da y una gran oportunidad. Me voy a esforzar mucho para quedarme y ganarme el puesto", expresó el juvenil en su convocatoria por copa internacional.
Luego de su debut, el joven talento se comparó con otros canteranos: "Tengo un sueño de ser referente como Kendry y Moisés Caicedo que son cracks" .
"Es un sueño desde que empecé la carrera y ha sido un sueño debutar en primera, que bonito hacerlo a esta edad (15) y con un partido como lo fue hoy ante un rival duro y fuerte", complementó.
Con su alta repercusión debido a su aparición temprana en el equipo, se filtró un video suyo de abril de 2022, cuando Justin era capitán de la Sub 13 de IDV que salió campeón de la Copa Conmebol Evolución y ya hablaba con mentalidad de adulto: "Fue un torneo demasiado duro, trabajamos cada día y nos esforzamos cada semana desde el gimnasio y en fisioterapia. Se nos lesionaron algunos jugadores importantes e igualmente seguimos en la lucha. Estoy agradecido de ser el capitán de todos estos valientes y de estos chicos con tantas condiciones de llegar a primera, ser el futuro del Ecuador y renovar el mundo. Estamos muy agradecidos por el campeonato, primeramente con Dios que nos dio la oportunidad de ser campeones en un partido que luchamos hasta lo último y pudimos llevarnos el campeonato a casa"
Aunque recién esta haciendo sus primeros pasos, el futbolista tiene una mentalidad ambiciosa y quiere seguir sus sueños. "Me gustaría jugar en la Premier League, es mi mayor sueño. Es una Liga muy competitiva y rápida, quiero llegar ahí y mantenerme", afirmó.
¿Como llegó Justin Lerma a Independiente del Valle?
Su carrera comenzó desde muy pequeño, cuando un amigo de su madre lo llevó a entrenar a la escuela de fútbol de Real Fortaleza. Luego, estuvo en las divisiones infantiles de Guayaquil City hasta 2019, cuando llegó a IDV debido a unas pruebas de futbolistas realizadas en Quito.
Ya en el elenco Rayado, hizo sus divisiones formativas allí y se destacó en la Sub 15. Lerma en la temporada 2023 jugó con esta categoría 15 partidos y marcó 10 goles, mientras que el mismo año pudo debutar con la Sub 17 de IDV, donde jugó 18 partidos y anotó en cuatro ocasiones.
Javier Gandolfi y el debut tempranero de Justin Lerma en LigaPro
El Negriazul cosecha sus talentos y disfruta de los jugadores que sembró, algo que destacó Javier Gandolfi.
"No miro edad, no miro apellido. Si está en el plantel profesional es porque tienen la posibilidad. La idea es ir dando minutos de a poco a estos jugadores que son del club y muy jóvenes. Pero quedó demostrado en este mismo partido que los cambios fueron para buscar el resultados", comentó el estratega argentino en conferencia de prensa.
En esa línea, Gandolfi analizó: "Estuvimos muy cerca de convertir, con Cheché (Arroyo), con (Justin) Lerma. Entonces esa es la idea, que vayan agarrando minutos de campo".
"Es importante que los chicos del club vayan sumando este tipo de minutos para lo que se viene, que seguramente es muy importante", cerró el DT de Independiente del Valle.
Minutos mas tarde, Lerma reveló a la prensa lo que le dijo Gandolfi instantes previos a su debut: "Me dijo que disfrute, me dio las indicaciones y que debía afrontar el partido con seriedad, hacerlo bien los minutos que me toque, y que es el sueño de cualquier niño debutar a esta edad".