La afición del Athletic vive los días previos a la final de Copa como un vaivén de emociones, entre la prudencia, la confianza en el equipo y unas ganas exageradas de levantar este título. El club no ha parado de jugar finales en los últimos 15 años (cinco de Copa y una de Europa League), aunque se ha tenido que conformar con levantar dos Supercopas. Son los únicos títulos oficiales del equipo masculino desde el ya lejano doblete de 1984. El gol de Endika en aquella final de Copa se mantiene como un recuerdo sempiterno, aunque toda la parroquia rojiblanca sueña con vivir ante el Mallorca el momento que lo desplace.
La prudencia con la que la afición afronta la final choca, a priori, con el espíritu bilbaíno que algunos se empeñan en exagerar, pero viene exigida por las ocasiones perdidas y el respeto al rival. La confianza en el equipo tiene que ver con la solvencia demostrada por los de Valverde esta temporada y también con la perspectiva de que en esta ocasión se enfrenta a un rival difícil, pero más terrenal que en otras finales. Y las ganas exageradas vienen de la pasión con la que la afición celebra el sentirse parte de un club único, que mantiene su apuesta por navegar a contracorriente.
Genar Andrinua, histórico central del Athletic entre mediados de los 80 y finales de los 90, sintetiza bien cómo llega la afición rojiblanca a esta final: "Debemos afrontar el partido con prudencia, optimismo y respeto al rival". El excapitán del Athletic, que llegó a jugar la Eurocopa de 1988 y el Mundial de 1990, formó parte de la plantilla que ganó el doblete de 1984 y montó en la última gabarra que surcó la ría –esta celebración no se organizó con motivo de las últimas Supercopas–, aunque no se siente del todo partícipe de aquello. "Tenía 19 años y jugué un par de partidos aquella temporada; oficialmente formé parte de aquella plantilla, aunque moralmente no lo veo así", explica.
"Durante años vimos que todo en el fútbol se iba complicando para el club", dice Genar Andrinua, excapitán
Después fue uno de los jugadores destacados del Athletic que asistió impenitente a los cambios en el fútbol que parecían condenar al club a elegir entre ser competitivo o mantener su idiosincrasia. "Veíamos que todo se iba complicando para el Athletic. Nada de lo que se modificaba nos beneficiaba", explica. En el club cundió la sensación de que los tiempos de vino y rosas no volverían. Y el Athletic adquirió un papel de resistente romántico, fiel a sus raíces, que caminaba a la contra, a menudo con la perspectiva de que aquella lucha numantina terminaría más temprano que tarde.
El club logró gestas, incluso un subcampeonato, que se celebraron como títulos. Pero también se coqueteó con el descenso. Y, sin embargo, al contrario que otros equipos históricos que en estas décadas han caído al infierno de Segunda, resistió, algo que ha servido para reforzar el vínculo de una afición que estos días asiste con devoción a la oportunidad para reverdecer laureles. En opinión del pintor Jesús Mari Lazkano, esa reafirmación que se mostró en los años en los que Andrinua llevó el brazalete de capitán ha forjado carácter y robustecido al club.
"Hemos tenido la suerte de decidir cómo queremos jugar. Y creo que es un acto disruptivo. Queremos estar en el mundo, pero a nuestra manera. No es solo una cuestión futbolística, es casi una cuestión de ética. Queremos jugar con los compañeros de clase de nuestros hijos, con nuestros vecinos... Son como nosotros, y por eso sentimos que jugamos todos. Es fantástico sentirse tan identificado con algo. Es una fortaleza que nos une", indica.
"Queremos estar en el mundo del fútbol, pero a nuestra manera", indica el pintor Jesús Mari Lazkano
Esta afirmación, por más que pueda sonar apologista y por más que el club pueda incurrir en contradicciones –"la vida es pura contradicción, no vivimos en una utopía; negociar con la realidad es parte del juego", matiza Lazkano–, se constata cuando se aprecia que más del 80% del equipo ha pasado por Lezama o cuando se perciben coincidencias impensables en cualquier club de élite como el sorprendente hecho de que en la primera plantilla coincidan hermanos (Iñaki y Nico Williams), chavales que han compartido clase desde los tres años (Unai Gómez y Mikel Jauregizar) o, la próxima temporada, primos carnales (Adu Ares y Álvaro Djaló).
Marcelino García Toral señaló que esa identificación extrema entre club y afición se convirtió en una tremenda losa de presión y responsabilidad en las dos finales de Copa que perdió. Es posible que sea un factor más al que deban enfrentarse los jugadores en la final. Aunque es evidente que esa adhesión inquebrantable ha sido clave también para plantarse en Sevilla, tras eliminar de manera brillante a Barça y Atlético en un San Mamés en ebullición.
Es la misma fe inquebrantable que estos días ha teñido parte de Euskadi de rojiblanco o que llevará a 70.000 aficionados vascos a Sevilla, la mayoría sin entrada. José Abascal y sus amigos son algunos de ellos. Han recorrido casi 900 kilómetros en un viejo autobús inglés de dos pisos. Cuando se le pregunta el porqué, Abascal no habla de fútbol, sino de valores, de familia o de amistad: "De fútbol sé poco, pero de pasión tengo un máster. El Athletic es pasión, es amistad y es unión, durante años ha sido casi lo único que nos ha unido. Por eso es tan fuerte".