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La startup francesa de inteligencia artificial Mistral está en conversaciones para recaudar €500 millones en una operación que más que duplicaría su valoración a al menos €5 mil millones, siguiendo propuestas de múltiples inversores interesados en invertir en la compañía de un año de antigüedad.
Los tres fundadores de Mistral, liderados por el director ejecutivo Arthur Mensch, están considerando sus opciones apenas cuatro meses después de recaudar cerca de €400 millones en una ronda que valoró a la startup en €2 mil millones.
Fondos de capital riesgo y soberanos se encuentran entre los interesados en respaldar a la compañía con sede en París, vista como la mejor oportunidad de Europa para competir con los grupos del Silicon Valley OpenAI y Anthropic, según múltiples fuentes cercanas a las conversaciones.
Mistral ha sido contactada por inversores y ha comenzado discusiones sobre una operación de recaudación de fondos que valoraría la compañía en €5 mil millones o más, según tres personas familiarizadas con la situación. Si la empresa siguiera adelante, es probable que recaudara hasta €500 millones, dijeron dos de las personas.
Mistral se negó a hacer comentarios. The Information fue el primero en informar sobre la supuesta valoración de €5 mil millones.
El rápido ascenso de la compañía a la fama es notable incluso dentro de los estándares frenéticos de un auge de la inteligencia artificial que se ha desarrollado en los últimos 18 meses.
Fundada en mayo de 2023 por tres antiguos investigadores de inteligencia artificial de Meta y Google, Mistral ha lanzado varias versiones de su modelo de IA, presentado un chatbot llamado Le Chat similar al ChatGPT de OpenAI, y comenzó a generar ingresos en los últimos meses.
La compañía ha atraído el respaldo de destacados fondos de capital riesgo, incluidos Lightspeed Venture Partners, Andreessen Horowitz y General Catalyst, así como Nvidia, Salesforce y el exdirector de Google, Eric Schmidt, en dos rondas de financiación.
"A Arthur [Mensch] le piden autógrafos en la calle. Él representa todas las esperanzas que la gente tenía para Europa durante tanto tiempo", dijo un inversor en la compañía. Añadieron que la emoción en torno a Mistral hacía posible una recaudación de fondos tan pronto después de la última ronda, aunque indicaron que Mistral tenía suficiente dinero para seguir construyendo su último modelo de IA.
Al igual que sus competidores, Mistral está avanzando en la IA generativa construyendo los llamados modelos de lenguaje grande (LLM), los cuales son capaces de producir respuestas de texto y código humanos a preguntas en lenguaje natural en segundos.
Desarrollar "modelos de vanguardia" —LLMs que impulsan las capacidades de las mejores herramientas de IA de hoy— requiere enormes cantidades de potencia informática y es extremadamente intensivo en capital. Según dos personas con conocimiento del proceso, el nuevo capital recaudado por Mistral se destinaría a obtener los chips necesarios para entrenar y ejecutar sus modelos.
A diferencia de OpenAI respaldada por Microsoft o Google, Mistral está adoptando un enfoque de "código abierto", lo que significa que el código que sustenta su modelo está disponible públicamente y permite a los desarrolladores construir sobre él libremente.
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Para impulsar la adopción de su tecnología, ha firmado asociaciones con empresas como Microsoft, Databricks, Snowflake y AWS de Amazon, y algunas de ellas también han adquirido participaciones minoritarias en la startup.
La pregunta de si Mistral podrá mantenerse al nivel de gigantes tecnológicos con bolsillos profundos y adquirir suficientes chips de IA sigue siendo un tema abierto. Sin embargo, hasta ahora ha construido y entrenado sus modelos a un costo y escala menor que competidores como OpenAI, Anthropic y Google. Según Mensch, Mistral lanzó su primer modelo de IA con un equipo de solo 10 personas y lo entrenó por menos de $500,000.
El ascenso de Mistral como un contendiente en el campo acelerado de la inteligencia artificial lo ha convertido en un símbolo de los esfuerzos del gobierno francés para garantizar que el país y la UE no se queden atrás nuevamente frente a rivales estadounidenses y chinos.
El presidente Emmanuel Macron ha abogado por que la UE adopte un enfoque ligero en la regulación de la IA para no sofocar la innovación. Presionó por cambios en la Ley de IA, que fue finalizada por legisladores en Bruselas en marzo.