Una carrera histórica. Unos 2.500 corredores han tomado este sábado la salida, desde el Paseo de Roma, en la Media Maratón 'Mérida Patrimonio de la Humanidad' Gran Premio Banco Santander, que organiza la Asociación Atletas Populares de Mérida, y que alcanza ya su XVIII edición. Una participación de 'récord' para una prueba deportiva muy complicada, por las subidas y bajadas que hay durante todo el trayecto, pero a su vez única por transcurrir por los principales monumentos emeritenses. Certifica el interés creciente que suscita el hecho de que, en apenas siete horas, allá por el mes de noviembre, se vendieran todos los dorsales.
El cañonazo de salida, a las 19 horas, ha corrido a cargo del grupo de Artillería de Campaña XI. Con anterioridad a este momento, el numeroso público asistente ha guardado un emotivo minuto de silencio por el fallecimiento del deportista emeritense Toni Monje. Cabe destacar que del total de corredores inscritos, tan solo el 22% son de Mérida, un 47% procede de otras localidades extremeñas y el 29% restante, de fuera de la región, con representantes de países como Afganistán, Alemania, Argentina, Bolivia, Portugal, Estados Unidos, entre otros.
"Llevo participando ocho o nueve ediciones. Reservamos un apartamento, cenamos y a disfrutar de Mérida. Esta es de las mejores medias que tiene Extremadura y, posiblemente, de España porque pasamos por todos los puntos históricos más importantes de la ciudad", ha expresado el corredor Bartolomé Alfonso Pinilla, antes de empezar a correr. Por primera vez, la media está homologada para pruebas oficiales, de hecho, la asociación se ha marcado como objetivo en los próximos siete años, periodo de validez de la homologación del circuito, albergar un Campeonato de España de Media Maratón. Fuera aparte de esta novedad, lo que se mantuvo invariable fue el carácter popular.
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