A menudo se dice que los dos primates más cercanos a la humanidad encarnan lados opuestos de nuestra naturaleza: los bonobos, amantes de la paz, frente a los chimpancés, propensos a la violencia.
Pero un nuevo estudio publicado en Current Biology afirma que no es así de simple. De hecho, los bonobos macho se pelean entre sí con más frecuencia que los chimpancés macho, y los "chicos malos" bonobos que tienen más peleas también tienen más éxito en el apareamiento.
La autora principal, Maud Mouginot, de la Universidad de Boston, explicó a AFP que decidió investigar la cuestión de la agresividad entre los bonobos después de que investigaciones anteriores revelaran una "asimetría reproductiva" entre los machos, lo que significa que algunos engendraban muchas más crías que otros.
"La pregunta era: si los bonobos no son tan agresivos, ¿cómo pueden tener una dispersión reproductiva tan alta? Desde que fueron reconocidos como una especie distinta de los chimpancés, los bonobos han sido romantizados por su naturaleza de espíritu libre.
Parte de su fama de "hippies" se debe a que utilizan el sexo como medio de resolución de conflictos y a menudo tienen parejas del mismo sexo, sobre todo entre las hembras. También es más probable que compartan la comida que los chimpancés.
Los investigadores habían intentado anteriormente comparar la agresividad entre las dos especies, que comparten entre sí el 99,6 por ciento de su ADN, pero estos estudios eran limitados porque utilizaban métodos diferentes sobre el terreno.
Mouginot y sus colegas se centraron en tres comunidades de la Reserva de Bonobos de Kokolopori, en la República Democrática del Congo, y dos comunidades de chimpancés del Parque Nacional de Gombe, en Tanzania.
Siguiendo el comportamiento individual de 12 bonobos y 14 chimpancés machos durante dos años, el equipo pudo recopilar datos sobre la frecuencia de las interacciones agresivas, con quién se producían y si había contacto físico, como mordiscos y empujones, o simplemente embestidas.
Agresividad inesperada
Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que los bonobos macho mostraban mayores niveles de agresividad que los chimpancés. En concreto, los bonobos protagonizaron 2,8 veces más encuentros agresivos y tres veces más altercados físicos que sus homólogos chimpancés.
"Creo que ése es el gran hallazgo del artículo", afirma Mouginot. "Y la otra cosa es que descubrimos que los bonobos machos más agresivos copulan más con lo que llamamos 'hembras máximamente tumescentes'", es decir, hembras cuyos genitales se han hinchado porque están ovulando.
Los bonobos macho reservaban su agresividad casi exclusivamente para otros machos, mientras que los chimpancés macho eran más propensos a volverse agresivos con las hembras.
Ambas conclusiones coincidían con lo esperado. Las hembras bonobos suelen ser líderes en sus grupos y forman alianzas para detener a machos solitarios que podrían intentar coaccionarlas sexualmente, por lo que no tiene mucho sentido que los machos las desafíen.
Por el contrario, los chimpancés son sociedades fuertemente dominadas por los machos, y son éstos los que se agrupan, coaccionando a las hembras para mantener relaciones sexuales o castigando a los adversarios machos que desafían su autoridad.
Según Mouginot, el hecho de que las disputas entre bonobos machos sean mayoritariamente de uno contra uno, en lugar de uno contra muchos, podría explicar por qué ocurren con más frecuencia, ya que es menos lo que está en juego. Los bonobos nunca se han matado entre sí.
ee (afp, The Guardian)