(CNN) -- Poner a trabajar el cerebro en tu empleo podría resultar beneficioso en diferentes formas además de impulsar tu carrera: también puede proteger tu capacidad cognitiva y ayudar a prevenir la demencia a medida que envejeces, según un nuevo estudio.
Tener un trabajo rutinario con poca estimulación mental durante los 30, 40, 50 y 60 años se relacionó con un riesgo 66% mayor de deterioro cognitivo leve y un riesgo 37% mayor de demencia después de los 70 años, según el estudio, que ha comparado eso con tener un trabajo con altas exigencias cognitivas e interpersonales.
"Nuestros resultados muestran el valor de tener una ocupación que requiera un pensamiento más complejo como forma de mantener la memoria y el pensamiento en la vejez", dijo el autor principal, el Dr. Trine Edwin, investigador del Hospital Universitario de Oslo en Noruega. "El lugar de trabajo es realmente importante para promover la salud cognitiva".
Los años que pasamos en la escuela ayudaron a contrarrestar el impacto de un trabajo repetitivo, pero eso no es suficiente, dijo Edwin. Asistir a la universidad, por ejemplo, redujo el impacto de un trabajo repetitivo en aproximadamente un 60%, pero no anuló por completo el riesgo.
"Permanecer activamente involucrado, mantener un sentido de propósito, aprender cosas nuevas y permanecer socialmente activo son herramientas poderosas para proteger contra el deterioro cognitivo a medida que envejecemos", dijo el Dr. Richard Isaacson, director de investigación del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de Florida, en un correo electrónico.
"De manera similar, este estudio muestra que involucrarse cognitivamente en el trabajo también puede tener profundos beneficios en nuestra lucha contra la demencia", dijo Isaacson, que no participó en el nuevo estudio.
"Así como podemos utilizar el ejercicio físico para hacer crecer y mantener nuestros músculos, ejercitar nuestro cerebro a través de tareas laborales más interesantes e interacciones universitarias continuas también parece ayudar a defendernos de la demencia", añadió.
Los trabajos rutinarios suelen ser repetitivos
El estudio, publicado el miércoles en Neurology, la revista de la Academia Estadounidense de Neurología, analizó datos de salud y ocupacionales de 7.000 noruegos que fueron seguidos desde los 30 años hasta que se jubilaron a los 60 años.
"Muchos otros estudios sobre este tema solo han analizado los trabajos más recientes que tienen las personas", dijo Edwin, "pero gracias a la base de datos nacional que tenemos en Noruega pudimos seguir a las personas durante gran parte de sus vidas".
Para realizar el análisis, Edwin y su equipo categorizaron las demandas cognitivas de 305 ocupaciones en Noruega. Los trabajos rutinarios que no estaban clasificados como "cognitivamente protectores" a menudo implicaban tareas manuales y mentales repetitivas, como las típicas del trabajo en una fábrica y la contabilidad.
"La mayoría de las personas con trabajos rutinarios en nuestra muestra incluían amas de llaves, conserjes, trabajadores de la construcción y carteros", dijo Edwin.
Los trabajos más exigentes desde el punto de vista cognitivo no se basaban en tareas rutinarias, aunque en ocasiones era necesaria la repetición. Las tareas diarias incluirían más a menudo el pensamiento creativo, el análisis de información, la resolución de problemas y la explicación de ideas e información a otros. En este tipo de trabajos mentalmente estimulantes, también se requieren habilidades interpersonales, como entrenar o motivar a otros.
"En este grupo había abogados, médicos, contadores, ingenieros técnicos y personas del servicio público, pero la ocupación más común era la docencia", dijo Edwin. "Los profesores tienen mucha interacción con los estudiantes y los padres y tienen que explicar y analizar la información. No está tan orientado a la rutina".
"Si no lo usas, lo pierdes"
Muchas personas en el estudio permanecieron en trabajos con el mismo grado de complejidad durante su vida laboral. Esta consistencia fue una fortaleza del estudio porque permitió a los investigadores estudiar el impacto de un tipo de trabajo a lo largo del tiempo, dijo Edwin. Sin embargo, el estudio no pudo explicar las diferencias en las funciones dentro de una determinada categoría laboral.
"Como dicen, si no lo usas, lo pierdes. Esto es igualmente cierto para el compromiso cognitivo a lo largo de la vida", dijo Isaacson.
"Si bien especularía que a las personas con riesgo de Alzheimer les vendría bien aprovechar las oportunidades de avance profesional, aprender nuevas tareas laborales y perfeccionar sus habilidades en el trabajo durante un período de tiempo, más estudios ayudarán a aclarar qué actividades específicas tienen mayores beneficios para la salud del cerebro", añadió.
Adoptar un estilo de vida saludable para el cerebro, como llevar una dieta de estilo mediterráneo, limitar el consumo de alcohol y dejar de fumar, estar al tanto de los factores de riesgo vascular como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto, evaluar y tratar periódicamente la pérdida de audición y visión, todo ello mientras que "dormir lo suficiente y controlar el estrés puede ayudar a las personas a frenar el deterioro cognitivo", dijo.