El pueblo de La Sabana, ubicado en el estado La Guaira, ha parido una gran cantidad de peloteros profesionales que alcanzan el anhelado nivel de las Grandes Ligas. En la actualidad, hablar de ese lugar de Venezuela es hacer referencia al vigente MVP de la Liga Nacional, Ronald Acuña Jr., pero no ha sido el único de su familia en brillar como ligamayorista.
Muchos legados han quedado en la historia de Las Mayores, como los Boone, Rojas Alou y los Guerrero. Pero lo que han hecho los nativos del litoral criollo en el circuito estadounidense, se escapa de los estándares. Una combinación de hasta cinco familias han arrojado una cifra de jugadores que ni ellos mismos recuerdan con exactitud.
"Es increíble cuántas personas en la familia han firmado contratos profesionales", dijo el exlanzador Kelvim Escobar a MLB. "Ocho jugadores de Grandes Ligas, y no sé cuántos más han firmado contratos profesionales".
"Bueno, creo que son alrededor de 50 y pico, casi 60, algo así", dijo el excampocorto José Escobar. "De un pueblo con sólo cuatro calles... Podría ser un récord Guinness".
La Sabana es un poblado sumamente pequeño, cuenta con apenas cuatro calles y tiene una vista increíble hacia el Mar Caribe. Sorprende como de una localidad con aproximadamente 3.000 habitantes, han resaltado tantos atletas para el beisbol en el nivel profesional.
La Sabana no conoce de límites para practicar beisbol
Un solo estadio de pelota hay en este lugar de Venezuela, pero eso nunca fue un impedimento para los más jóvenes, pues las propias calles eran utilizadas para divertirse con el deporte. "Por eso ha salido tanto pelotero de allá, porque el amor por el juego nunca se ha ido de ahí", confesó Acuña Jr.
El Estadio Oscar Santiago Escobar ha sido el escenario en el que crecieron esos muchachos que ahora son o fueron llamados grandeligas. Con el paso del tiempo, los mismos profesionales se han encargado de patrocinar las remodelaciones del recinto, aunque sigue siendo un campo con ciertos detalles que lo hacen único.
"Está al lado de la escuela. Saltas sobre la pared y estás en la escuela", explicó John Hawy, el padrastro de Acuña Jr. y miembro del programa de entrenadores independientes "Trainer Partnership" de MLB. "El center field está construido en forma de V porque detrás está el cementerio, y nunca dieron ese espacio para terminar el estadio".
Múltiples generaciones de grandeligas han surgido de ese mágico lugar en La Guaira
Más de cincuenta individuos nativos del poblado han logrado pactar con organizaciones del beisbol profesional, incluyendo la liga invernal de Venezuela y la pelota organizada de Estados Unidos. Solo algunos llegaron a la Gran Carpa, eso es cierto, pero la producción de peloteros no se detiene.
Primera generación
La primera generación está conformada por José Escobar, actualmente cuenta con 63 años de edad y en su momento jugó en la Gran Carpa; específicamente con Cleveland en 1991. "Nací con un guante en la mano", comentó.
Segunda generación
Desde allí, varios nombres resaltan entre los profesionales de Las Mayores. La segunda generación es encabezada por Kelvim Escobar, monticulista que sumó 101 victorias y 91 salvados en 13 zafras. "Yo era bueno, lanzaba duro", se rio Escobar. "Tenía unos pitcheos bien nasty".
Alcides Escobar fue campeón de la Serie Mundial con los Reales de Kansas City en el 2015. Su elegancia para defender en el infield lo hizo distinto, todavía cuenta con esa agilidad física y mental para ser un buen parador.
Edwin Escobar, hijo de José, es un lanzador zurdo que se uniformó con Medias Rojas de Boston y Cascabeles de Arizona. En los últimos meses del 2023 logró pactar con Cachorros de Chicago con un contrato de Ligas Menores.
Tercera generación
Vicente Campos y José "Cafecito" Martínez arrancan esta parte de la lista. Campos es primo de Kelvim, Alcides y Edwin. Por su parte, Martínez es primo tercero de la familia por el lado de su madre; ambos hicieron sus respectivos estrenos en la Gran Carpa en el 2016.
El que adorna esta generación, sin duda alguna, es Ronald Acuña Jr., un jardinero que juega para los Bravos de Atlanta y se ha encargado, año tras año, de colocar su nombre en los libros de historia de la Major League Baseball (MLB). Se convirtió en el primer toletero, de todos los tiempos, en batear al menos 40 jonrones y robarse 70 almohadillas, inaugurando así el club 40-70 y siendo premiado como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2023.
Maikel García es un jugador con todas las herramientas, debutó y se mantiene con los Reales de Kansas City. La historia de su firma con los Royals es sumamente atractiva, pues llegó por medio de su primo, Alcides, quien lo recomendó con los jefes del equipo. "El Barrendero" quiere labrar su propio camino en las Grandes Ligas y vaya que ha comenzado de buena manera su trayectoria.
No todo queda aquí, hay una rica cifra de nacidos en La Sabana que están amarrados a organizaciones de Estados Unidos, como por ejemplo: Luisangel Acuña (Mets), Bryan Acuña (Mellizos), Kenny Acuña de apenas 12 años de edad ya ha conseguido su pacto con los Filis de Filadelfia. Y un caso particular es el de Yojackson Laya, quien firmó recientemente con los Dodgers.