No es ningún secreto que las relaciones de Francisco Franco con su hermano Ramón fueron muy malas. A caballo entre finales de los años veinte y principios de los treinta, el futuro dictador, un hombre de profundo conservadurismo, se escandalizaba ante el radicalismo político del miembro más rebelde de su familia. Ramón, en aquellos momentos, era el más famoso de los Franco. Aunque a Francisco se le conocía por sus ascensos en la guerra de Marruecos, su celebridad no podía competir aún con la del aviador que había cruzado en 1926 el Atlántico en el Plus Ultra.
Lo que ya no es tan conocido es que Ramón, ferviente republicano y simpatizante del anarquismo, publicó en 1932 una novela corta titulada Abel mató a Caín, donde refleja con enorme trasparencia el abismo que le separaba de su hermano. Esta obrita es, al mismo tiempo, un reflejo de sus desavenencias familiares y una alegoría política. Caín simboliza el espíritu reaccionario, la insensibilidad social, el egoísmo. Abel, por el contrario, sobresale por su idealismo y su compromiso con la causa del pueblo.
El relato comienza con el origen familiar de los dos hermanos. El padre, una figura de carácter violento, aparece descrito como "laico, descreído, burlón". No hay que esforzarse mucho para ver que el retrato alude a Nicolás Franco Salgado-Araújo, el padre de Francisco y Ramón. La madre, por el contrario, se distingue por su religiosidad. "Católica hasta la noñez", dice el autor desde su anticlericalismo militante.
Caín representa el militarismo. Ha estudiado desde muy joven en la academia y alcanzado, sin demasiado esfuerzo, el grado de oficial. Su enorme ambición le lleva a las guerras coloniales, donde conquista a fuerza de coraje los ascensos que no ha podido obtener por su falta de aplicación en los estudios: "Escaló Caín rápidamente las vanidosas cumbres de la milicia". Como es obvio, Ramón se burla sin disimulo de la carrera de Francisco como africanista. En la vida real, le dibujó en cierta ocasión como un arribista que mataría a su propia madre con tal de alcanzar sus objetivos.
La crítica es personal y también una andanada contra la institución, ese ejército que solo sirve para reprimir la rebeldía de los trabajadores. Los soldados y quienes les mandan serían "autómatas del orden", sin escrúpulos a la hora de proteger a los privilegiados con sus "bárbaras acometidas".
¿Qué hace, mientras tanto, Abel? Escoge también la carrera de las armas, aunque no por vocación. Lo único que desea es salir de la tutela paterna y disfrutar de independencia económica. La vida castrense, sin embargo, le decepciona. Encuentra un ambiente de gran inmoralidad y corrupción, en el que no destacan los que más méritos tienen, sino "los hijos de profesores y de caciques militares". Es por eso que, pese a su carácter laborioso, no consigue el puesto que le corresponde, aunque sí uno mejor que el de Caín.
Ramón, como podemos comprobar, envía a Francisco un mensaje inequívoco para dejar claro que le aventaja palmariamente en lo profesional. También le reprocha su protagonismo en una contienda, la de Marruecos, que ha significado el asesinato, en una lucha desigual, de "hermanos de otra raza". Todo para satisfacer "las ambiciones de generales, políticos y negociantes".
La novela es un auténtico memorial de agravios. El ajuste de cuentas desciende, también, a las cuestiones privadas. Mientras Caín elige como esposa a una chica de la buena sociedad, Abel prefiere a una compañera salida del pueblo. Eso es algo que sus reaccionarios parientes no pueden tolerar, por lo que acaba produciéndose una ruptura familiar definitiva en la que también tiene su parte la política: "Este matrimonio, junto con sus campañas a favor de los oprimidos y sus ataques contra los poderosos y los mercaderes de la cristiandad, le alejaron para siempre de su familia, burguesa e intransigente".
En la vida real, Ramón contrajo un segundo matrimonio, por la vía civil, con Engracia Moreno. Para una familia católica como la suya, el divorcio no tenía validez. Solo contaba la ley de la Iglesia.
Instaurada la República, sus enemigos buscan a Caín para que sea la espada que derribe al nuevo régimen. Abel también está en contra del gobierno, aunque por razones muy distintas: no es lo bastante republicano. La narración llega entonces a su clímax: el hermano militar, mientras encabeza un golpe de Estado, se encuentra cara a cara con el héroe progresista, al frente de una gran manifestación llena de banderas revolucionarias.
Abel tiene muy claro lo que va a hacer. Cree que sus obligaciones con el pueblo están por encima de los lazos sangre. Como sabe que Caín es la figura que sirve de unión a las fuerzas reaccionarias, no duda en atacarle y destrozarle el cráneo. Ramón Franco, al concluir su relato, nos dice que este es un "crimen santo" en el que el amor a la humanidad se impone "al egoísmo estrecho del amor familiar". Abel ha conseguido evitar un grave peligro para la revolución al eliminar a alguien que puede ser definido como una versión moderna de Atila, el caudillo huno famoso por su salvajismo.
En abril de 1931, el antiguo aviador ya había expresado esta clase de ideas en un artículo publicado en el periódico anarquista Solidaridad Obrera. Allí manifestó su convicción, en términos contundentes, de que los militares golpistas debían ser tratados con mano dura: "¿Que un grupo de generales trata de establecer una nueva dictadura o régimen fascista? Arrastradlos o linchadlos sin otra ley que la ley de Lynch. ¿Que algunos coroneles se reúnen como simple amenaza o con el fin de tomar medidas contra el pueblo? Se les quema o se les hace volar en sus propias guaridas".
Pero la vida da muchas vueltas. Ramón Franco, finalmente, apoyó a su hermano durante la Guerra Civil y murió en extrañas circunstancias en 1938 cuando se estrelló su hidroavión. Pese a las teorías conspirativas, lo más probable es que no hubiera detrás ningún sabotaje, sino que se tratara de un accidente. Francisco, por su parte, dio su versión de los hechos en Raza (1942), la novela que firmó con el seudónimo de Jaime de Andrade en la que expresa su antipatía por todo lo que simboliza Ramón. La oveja negra, a sus ojos, solo se redime con la muerte.