Venecia, Italia (CNN) — El 25 de abril siempre ha sido un día histórico en Venecia: la fecha no solo es el día de la Liberación de Italia, sino también el día de la festividad del santo patrón de la ciudad, San Marcos.
Pero ahora Venecia sumará otra dosis de historia para el 25 de abril, como el día en que la ciudad se convierte en la primera del mundo en cobrar a los visitantes de un día una tarifa de entrada.
Hubo protestas mientras comenzaba el día, con locales agitando pancartas y mostrando sus pasaportes en señal de enfado por la ciudad siendo colocada detrás de una barrera al estilo de un parque temático o museo. Las fotos muestran a la policía enfrentándose con algunos manifestantes.
El tan esperado "contributo di accesso" (se presenta como una "contribución de acceso" en lugar de un ticket de entrada) comenzó a las 8 a.m. del jueves pasado. El consejo de la ciudad está ejecutando un proyecto piloto hasta mediados de julio para ver si pueden hacer que el sistema funcione.
Cualquier persona que visite Venecia como turista por el día —excepto aquellos que viven en la región local del Véneto— debe pagar la tarifa de 5 euros (5,40 dólares, o alrededor de 5 mil pesos chilenos) si llegan entre las 8 a.m. y las 4 p.m. Para los visitantes que hablan español, se habilitó el sitio web con toda la información oficial en ese idioma.
Los turistas que se quedan a pasar la noche no tienen que pagar, ya que se añade un impuesto de pernoctación a sus facturas de alojamiento. Sin embargo, ellos también tendrán que registrar su presencia para solicitar una exención de la tarifa. Esencialmente, cualquier persona que entre a la ciudad en las fechas en que se cobra la tarifa debe llevar un boleto o una exención. Las únicas excepciones son los residentes de Venecia y las personas que nacieron allí.
Cientos de locales participaron en una protesta en el Piazzale Roma, el punto de entrada por carretera a la ciudad, aunque el número exacto fue disputado. Los manifestantes dicen que en su punto máximo el grupo contaba con mii personas, mientras que las autoridades dijeron que solo asistieron 300.
Una protesta más pequeña tuvo lugar cerca de la estación de tren principal con venecianos confrontando al alcalde, quien estaba dando entrevistas a varios equipos de televisión. Esa protesta terminó en un abrazo con el alcalde, según informes de noticias que capturaron el enfrentamiento.
Ruggero Tallon, uno de los principales organizadores de la protesta y el portavoz del grupo de campaña anti-cruceros No Grandi Navi, le dijo a CNN que el grupo había planeado erigir una pancarta que dijera "Bienvenidos a Venecilandia" y repartir "boletos" falsos a los transeúntes, pero fueron detenidos por la policía. En lugar de eso, marcharon a Campo Santa Margherita, una de las plazas principales de la ciudad.
"Nos levantamos contra la idea del alcalde de una ciudad cerrada, una ciudad museo", dijo Tallon a CNN.
"Un boleto no hace nada. No detiene la monocultura del turismo. No alivia la presión sobre Venecia. Es un impuesto medieval y está en contra de la libertad de movimiento".
Expresó su preocupación de que el proyecto esté siendo gestionado por una empresa privada, que recibirá los datos de las personas, y sugirió que otros movimientos de las autoridades, incluyendo la lucha por el regreso de los cruceros a la laguna y aún no restringiendo los Airbnbs, están agregando al problema.
"Con una mano están haciendo esto, con la otra están haciendo todo lo posible por aumentar el número de turistas", dijo Tallon, quien calificó el turismo masivo como un "problema global".
"La única forma [de avanzar] es repoblar la ciudad: tenemos 49.000 habitantes y hay más camas para turistas que residentes", dijo. "Intentemos hacer posible que la gente viva aquí. Cada casa habitada es una casa que se le quita al turismo."
Elena Gastaldello, presidenta de Arci (asociación cultural y recreativa italiana) del Véneto, que participó en la protesta, dijo que la tarifa de entrada no controlará los números.
"El boleto no impondrá límites al acceso turístico a Venecia ya que no se ha establecido un número máximo de visitantes, pero transformará aún más la ciudad en un parque de atracciones", le dijo a CNN por teléfono.
"Esta medida no va acompañada de políticas concretas para el desarrollo urbano, contención del alquiler y facilidad para encontrar vivienda. No resuelve ningún problema."
Un portavoz de la oficina del alcalde le dijo a CNN que 113.000 visitantes se registraron para el primer día, con alrededor de 80,000 haciéndolo por adelantado. De ese número, 15.700 – un poco más del 10% – pagaron la tarifa.
De las exenciones, casi 40,000 fueron huéspedes de hoteles, y alrededor de 4.000 amigos o familiares de residentes. Más de 20,000 commuters y 13,000 estudiantes ingresaron a la ciudad. También se contaron grupos escolares.
El consejo dijo que inspeccionaron las credenciales de casi 14.000 personas.
"Es ridículo"
El esquema de registro ha puesto de relieve los problemas de vivienda para los residentes: solo en el primer día, 5.300 personas se registraron para entrar a la ciudad como propietarios de una segunda vivienda. Los residentes de Venecia ahora son menos de 50.000, con decenas de miles expulsados de la ciudad para hacer espacio para segundas viviendas y Airbnbs.
En preparación para el primer día, el consejo pasó los últimos días estableciendo puntos de control fuera de las terminales de trenes y autobuses, con filas separadas para "residentes" y "turistas". También hay una caseta fuera de la estación de trenes para que los recién llegados paguen la tarifa o registren una exención. Alrededor de 150 personas han sido empleadas para verificar los documentos de las personas y proporcionar asesoramiento.
La tarifa se cobrará en 29 días entre ahora y el 14 de julio. Después de eso, el alcalde de Venecia Luigi Brugnaro ha dicho que revisarán cómo ha ido el proyecto piloto antes de decidir cómo continuar.
"Nadie ha hecho nunca nada para regular el turismo y creíamos que era necesario hacer algo", dijo en una declaración el primer día del proyecto.
La tarifa ha resultado controvertida entre los venecianos, quienes temen que corra el riesgo de convertir la ciudad en un parque temático, y no les gusta la idea de tener que registrar a cualquier invitado.
Mientras algunos lugareños se preparaban para protestar por la introducción de la tarifa, trenes completamente llenos entraban a la ciudad desde Milán y Roma.
Los primeros turistas que se enfrentaron con los puntos de control al entrar a la ciudad parecían impasibles.
"Creo que es algo bueno: no me disuadiría", dijo Dominic Gagliano, un visitante habitual de Italia de Scottsdale, Arizona, al bajar de un tren en la estación Santa Lucia.
"Fui a Cinque Terre el otoño pasado y fue simplemente imposible. Y acabamos de venir de Verona: estuve allí por última vez en 2015 y ha cambiado mucho. Creo que si quieres venir a Venecia, vas a pagar 5 euros para estar aquí".
Gagliano, que había reservado un Airbnb, dijo que el anfitrión había enviado el enlace para solicitar una exención. El proceso fue bastante fluido, dijo, excepto por tener que llamar a un número italiano para obtener la confirmación. "No entiendo por qué no tuvieron simplemente una confirmación por correo electrónico", dijo.
Caroline Butler, de Wilmington, Carolina del Norte, también estaba a favor de la medida.
"Fui a Florencia por quinta vez recientemente y tuve que salir: las multitudes eran tan densas", dijo. "Era como julio".
Canadienses Denise Gomes y Brian Johnson de Ottawa dijeron que habían estado siguiendo cuándo se introduciría la tarifa, habiéndolo escuchado en las noticias en casa. Su hotel no les había informado.
"Estoy a favor de ella: mi suposición es que va a ayudar a pagar por la infraestructura para permitir que otros vean Venecia", dijo ella.
Para Johnson, es importante que los visitantes contribuyan a los destinos que viajan.
"La gente va en un crucero y no gasta un centavo, pero alguien tiene que pagar", dijo.
"Siempre tratamos de inyectar dinero en la economía local", dijo Gomes. "Es realmente importante".
Sin embargo, los lugareños seguían siendo escépticos. Paolo Brandolisio, quien fabrica remos y forcole (los famosos remolques de góndolas de Venecia) le dijo a CNN que no cree que la tarifa ayude a la ciudad sitiada por turismo.
"No están poniendo un límite superior para la entrada, y hoy 80.000 personas han reservado: será una pesadilla", dijo.
"¿Qué pasa si reservan 150.000 personas y tienen que dejarlas entrar? Dicen que se debe respetar la libertad de las personas, pero que deben pagar. Es ridículo".
Sugirió incentivar a los visitantes a quedarse más tiempo, ofreciendo descuentos para estancias más largas en hoteles, por ejemplo, o simplemente limitando el número de visitantes. Priorizar la vida de los lugareños era en última instancia más importante para preservar Venecia, agregó.
Achille Giacom, quien estaba llevando a cabo una protesta en solitario fuera de la estación de tren durante toda la tarde, dijo que estaba preocupado por la entrega de datos.
"Es una medida de control sobre la población", dijo. "Los datos son solo otro recurso. [La humanidad] ha agotado las reservas naturales del planeta y las reservas humanas, y ahora quiere nuestros datos.
"Los italianos suelen ser los primeros en desobedecer, pero con esto es como si estuvieran hipnotizados", planteó.