El Gobierno de Estados Unidos decidió este miércoles reactivar las sanciones sobre el sector de petróleo y gas de Venezuela. Esta acción se tomó como represalía contra el presidente Nicolás Maduro por realizar una "campaña de acoso" contra activistas e impedir que miembros de la oposición se presenten a las elecciones.
La medida habilitó el vencimiento automático y la no renovación de la licencia 44, que autorizaba a la mayoría de las compañías petroleras del país norteamericano a comercializar en Venezuela, y a Petróleos de Venezuela (PDVSA), la estatal energética, a vender su combustible en Estados Unidos y utilizar su sistema financiero para pagar a acreedores y cobrar deudas.
"A partir del 17 de abril de 2024, se reemplaza la licencia general Nº 44", que expiraba este jueves, por la número 44A, informó la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), dependiente del Departamento del Tesoro. La 44A permitirá "la liquidación de transacciones" pendientes "antes del 31 de mayo", añadió.
Como fundamento de la decisión, el Gobierno de Joe Biden señaló su disconformidad con la evolución del proceso electoral en Venezuela desde la firma del Acuerdo de Barbados en octubre pasado, porque estiman que el presidente venezolano cumplió una parte del trato pero ignoró mayormente su esencia.
Las autoridades venezolanas fijaron un calendario electoral y aceptaron misiones de observación internacionales en las elecciones del 28 de julio, en las que Maduro se presentará por un tercer mandato. Sin embargo, "se han quedado cortas en varias áreas", como "la descalificación de candidatos y partidos por tecnicismos", afirmó el miércoles un funcionario estadounidense que pidió el anonimato en una rueda de prensa telefónica con la AFP.
"Campaña de acoso": EE.UU pone el ojo en las elecciones venezolanas
Washington está especialmente preocupado por el hecho de que la principal rival del chavismo, María Corina Machado, siga inhabilitada y Corina Yoris, nominada por ella para sustituirla en los comicios, también haya sido vetada.
"Hemos sido testigos de una inquietante campaña de acoso e intimidación contra actores de la oposición únicamente por ejercer sus derechos políticos", precisó a la AFP otro alto cargo que también pidió el anonimato, refiriéndose a los siete miembros del equipo de campaña de Machado detenidos y otros tantos bajo órdenes de arresto.
A pesar de ello, el Gobierno estadounidense evita dar un portazo y romper por completo con Caracas. Como parte de sus programas de sanciones, la OFAC puede emitir "licencias específicas" a petición de las compañías, que evaluará "caso por caso" y que no son públicas, explicó una funcionaria en la rueda de prensa.
El ministro venezolano de Petróleo, Pedro Tellechea, no se inmutó con las nuevas sanciones ya que da por sentado que Estados Unidos concederá estas excepciones. "Todas las empresas que hicieron contrato conmigo hasta el día 18 (...) sacan una licencia privada", declaró a periodistas en Caracas.
Las licencias a multinacionales como la francesa Maurel & Prom, la española Repsol o la italiana Eni "mantendría a Maduro interesado" en una negociación, declaró recientemente a periodistas Francisco Monaldi, director del Programa Latinoamericano de Energía del Instituto Baker, en la Universidad de Rice, Texas, en un momento en el que Estados Unidos y Europa buscan fuentes de energía para paliar los efectos de la guerra en Ucrania.
La reactivación de sanciones al sector energético "no debe verse como una decisión final en la que ya no creemos que Venezuela pueda celebrar elecciones competitivas e inclusivas", añadió un funcionario en la conferencia de prensa, y precisó que Estados Unidos seguirá "interactuando con todas las partes", incluidos "los representantes de Maduro, la oposición democrática, la sociedad civil y la comunidad internacional".
"No vamos a parar": Venezuela desafía a Estados Unidos por las sanciones al petróleo
A pesar de la reactivación de las sanciones a la industria petrolera, el Gobierno de Maduro se mostró desafiante y aseguró que no van a dejar de hacer transacciones con países extranjeros. "En ningún momento dejamos de producir, de comercializar, de explotar nuestras reservas", declaró el ministro de Petróleo. "No vamos a parar, con licencia o sin licencia".
La producción de Venezuela se sitúa en torno a los 800.000 barriles diarios, tras tocar piso a mediados de 2020, cuando se desplomó por debajo de los 400.000, pero está lejos de los tres millones que alcanzaba hace 15 años.
Con todo, los ingresos de la petrolera estatal PDVSA pasaron de 3.000 millones de dólares en 2022 a 6.320 millones en 2023, según el Gobierno venezolano, porque el levantamiento parcial y temporal del embargo permitió restablecer envíos hacia países como India.
El embargo al petróleo y el gas de Venezuela fue impuesto en 2019 como parte de una batería de sanciones para intentar provocar la caída de Maduro tras las elecciones de 2018, consideradas fraudulentas por Washington.
El gobierno de Biden, que ya reimpuso sanciones al oro venezolano, reconoce haber sopesado varios aspectos para decidir si revertía la flexibilización del embargo petrolero a menos de siete meses para las elecciones presidenciales estadounidenses.
No obstante, la reimposición de sanciones no afecta a licencias anteriores, como la otorgada en 2022 al gigante estadounidense Chevron para operar en Venezuela y cobrar con crudo deudas pendientes.