LLEGUÉ al Diario cuando el siglo pasado empezaba a despedirse. La elevación del ferrocarril ponía el broche a una gran transformación municipal, nacida durante la Transición, de la mano de una clase política sedienta de nuevos tiempos. Este periódico fue testigo de la llegada del asfalto al penúltimo rincón. De la iluminación de nuevas calles y plazas, del despegue del autobús, de la modernización del Parque de Bomberos y de la mudanza del Ayuntamiento. La Policía Local se adaptó a una nueva sociedad. El aeropuerto dio alas al turismo.
Con el nuevo milenio, el tren derribó el muro que dividía en dos a la ciudad. Este y oeste se dieron el abrazo largamente deseado. Las bodegas abrieron sus puertas de par en par a las visitas. La Feria de la Vendimia quedó para el recuerdo y se amplió la del Caballo. También creció la Carrera Oficial. El campus universitario empezó de dejar de ser un sueño. El Circuito nos puso en el mapa proyectando la imagen de Andalucía al mundo. Nació el Festival de Jerez y la lírica vibró en la ciudad del flamenco. El negocio inmobiliario llevó al Xerez hasta un Estadio Chapín que lo vio subir a la gloria, para hundirse en la miseria al año siguiente. Los Juegos Ecuestres se quedaron en los fuegos artificiales. Desaparecieron los cuarteles por oportunismo político y se inauguraron nuevos hoteles atraídos por la Fórmula 1 y la afición por las motos. Alrededor de la industria del caballo se jodió hasta Sementales. La Real Escuela se subió a una montaña rusa.
Avanzaron los 90 y el negocio inmobiliario acaparó casi toda la actividad económica. La Caja de Ahorros de Jerez ya había pasado a la historia. Ni el asequible precio de la vivienda evitó la creciente especulación en una ciudad sobrada de suelo. No se movía una mosca sin que lo supieran en la calle Consistorio y los Arcos de Urbanismo. La Moncloíta y la Gerencia crearon escuela agilizando la gestión. Pero el Ayuntamiento se hizo omnipresente y pesado con un ejército de dos mil empleados tutelando hasta las peñas flamencas y las hermandades. Al nuevo desarrollo urbanístico se le fueron los contornos de las manos. Los mecanismos de control se difuminaron. La locomotora dejo de pensar con claridad. Nacieron avenidas y parques empresariales con la misma velocidad que se arruinaba el casco antiguo. Sobraban parques, faltaban empresarios. A los nuevos desarrollos no les alcanzó la vida y la reacción llegó tarde.
Los unifamiliares adosados y los pisos -algunos más bien pequeños y horrorosos, pero con plaza de garaje y ascensor- le ganaron la batalla al centro. Hoy se lame las heridas a la espera del consuelo de los apartamentos turísticos. Las bodegas lograron superar una dura reconversión con capital extranjero. La segunda Rumasa acabó peor que la primera. La última chimenea de la fábrica de botellas se apagó en nuestras narices.
La industria auxiliar ya nunca se recuperaría. A los pies de la última ventana de la campiña, los especuladores pusieron un precio de oro a un millón de metros cuadrados liderados por Ikea. A su vera sobrevive un hospital que hace lustros que no está a la altura de sus profesionales, lleno de parches, pero tenemos un campo de golf municipal.
La recesión nos puso en nuestro sitio, justo después de inaugurar el parque comercial más grande de Andalucía. La crisis inmobiliaria y financiera de 2008 pilló al Ayuntamiento enredado en sus pleitos. La inquina política aniquiló al sentido común. La política se envenenó al entrar en el terreno de lo personal y acabó a la sombra. Las grúas frenaron en seco. Los reyes del pelotazo huyeron. El Consistorio quebró. Los huérfanos se buscaron la vida. Aún seguimos creyendo en la Ciudad de la Justicia y la del Flamenco, más de 20 años después, y en unos servicios públicos de calidad. Siguen pendientes las vías de penetración a la ciudad y la variante sur que nos conecte con Algeciras. Tenemos que hacer justicia con una sola sección de la Audiencia Provincial y un solo juzgado de lo Contencioso-Administrativo. Del Mercantil ni hablamos.
Los jerezanos perdieron la inocencia con la pandemia y empezó a recobrar el pulso y el sentido común. Por fortuna contamos con un Teatro Villamarta pujante, a pesar de todo. La iniciativa privada ha visto la oportunidad en la localización privilegiada de nuestra ciudad para invertir en el presente y el futuro. Al centro le ha visitado la fortuna. Pequeñas bodegas se abren paso. Las grandes despertaron poco a poco del letargo. También los jerezanos han decidido sacarle partido a nuestro enorme potencial y nunca es tarde. Los héroes de la vida diaria, esos pequeños y medianos empresarios anónimos locales que han superado cualquier tempestad, que han resistido a pesar de todo, todos ellos sí que merecen un homenaje. El triángulo mágico del flamenco, el vino y los caballos no necesita colorantes porque es auténtico. Los tabancos han resucitado. El Festival de Jerez sigue siendo el ejemplo a seguir. Toda la ciudad debería volcarse en sus señas de identidad para sacarle partido. Hay que cerrar la puerta para evitar que se escape la mejor generación de jóvenes.
El Diario seguirá volcándose en el futuro que cuenta, yendo más allá de la información, contando historias que interesen. Preguntando lo que nadie pregunta y sin abandonar los ejes de ayer y hoy, unidos al rigor y la independencia. Esta nueva era nos permite estar más cerca de los lectores, da igual donde nos lean, da igual donde nos sigan, da igual la pantalla que elijan, en papel, en vídeo, en el móvil, la tableta o el ordenador.Llegué al Diario cuando por las calles Medina, Honda y Larga las bandejas volaban sobre las cabezas y apenas cabían más personas ni coches. 'El Peña' gobernaba una gran escuela de periodismo. Barea y Juan Pedro mandaban sobre la materia prima. Navas e Ingelmo la cocinaban con imágenes impagables, que ilustraron portadas históricas y reportajes que ya forman parte de la memoria colectiva. Nos reíamos a todas horas. Una generación de magníficos profesionales ha tomado el testigo de los nuevos tiempos. Seguiremos informando.