El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señaló que el sismo tuvo una magnitud de 7.4.
Dos edificios colapsaron en la ciudad de Hualien, en el este de Taiwán, donde "se cree que algunas personas están atrapadas", dijo a AFP un funcionario de los bomberos locales.
"El terremoto fue cerca de la tierra y es poco profundo. Se sintió en todo Taiwán y las islas (…). Es el más fuerte en 25 años", declaró a periodistas Wu Chien-fu, director del Centro Sismológico taiwanés, en referencia al sismo de magnitud 7.6 de septiembre de 1999 que dejó dos mil 400 muertos.
Según el USGS, el terremoto tuvo su epicentro 18 km al sur de Hualien, con una profundidad de 34.8 km.
Autoridades de Taiwán, Japón y Filipinas emitieron alertas de tsunami para sus regiones costeras, aunque la amenaza fue rebajada, indicó el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.
Aún así, el principal aeropuerto de la región de Okinawa, en el sur de Japón, suspendió los vuelos por el riesgo de tsunami.
El terremoto se sintió en todo Taiwán y tuvo varias réplicas, una de ellas de magnitud 6.5 cerca de Hualien, según la agencia meteorológica de la isla.
En la capital Taipéi se suspendió la circulación del metro durante casi una hora, y las autoridades pidieron a los pobladores revisar si había fugas de gas.
"Yo quería salir corriendo pero no estaba vestido. Así de fuerte estuvo", comentó Kelvin Hwang, huésped de un hotel céntrico.
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🇹🇼 | Al menos siete muertos y más de 700 heridos en Taiwán tras el terremoto más poderoso que afectó la isla en 25 añospic.twitter.com/HoT42CQ1Iy
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Breaking 🚨 I'm in Taiwan,
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and there was just a big earthquake
of magnitude 7.5. 😭
It's still shaking. It's scary.
This video is from Hualien.
Buildings are collapsing. pic.twitter.com/UfaWU8cPIk
🇹🇼 | EN VIDEO: Así sorprendía el potente terremoto de la mañana de este miércoles, a los habitantes de Taiwán, a la vez que varias edificaciones se deslomaban. pic.twitter.com/QNIyhgWTb8
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🚗 Imágenes del terremoto en Taiwán desde una carretera
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Sale a la luz el video de una carretera en el momento exacto en que el terremoto de 7,5 azotó Taiwán, pillando por sorpresa a los conductores. pic.twitter.com/GI2ubZWeoH