El año pasado miles de crías de pingüinos murieron en la Antártida como resultado del aumento del deshielo.
El nivel récord de baja de hielo marino antártico a finales de 2023 provocó fracasos en la reproducción en una quinta parte de las colonias de pingüinos emperador del continente, según el British Antarctic Survey (BAS).
El estudio fue publicado en la revista Antarctic Science el jueves, que es el Día Mundial del Pingüino. Utilizó datos de satélite para revelar la extensión del impacto de la rotura temprana del hielo marino en el ciclo reproductivo de los pingüinos.
Si el hielo marino en el que una colonia cría se rompe antes de que las crías hayan desarrollado plumas a prueba de agua, conocido como alzamiento, tienen pocas posibilidades de sobrevivir.
Las crías que entran en el agua antes del alzamiento experimentan tasas de mortalidad altas o incluso totales en una colonia. Incluso si permanecen en una lámina de hielo flotante que se ha desprendido, sus posibilidades son escasas porque sus padres tienen dificultades para encontrar y alimentar a sus crías.
Catorce de 66 colonias se vieron afectadas en 2023, en comparación con 19 en el año anterior, según el análisis presentado en la revista Antarctic Science. Los fracasos reproductivos son una consecuencia directa de la pérdida sin precedentes de hielo marino en la región en los últimos años debido al cambio climático.
Se registró una extensión extremadamente baja de hielo marino en verano tanto en 2022 como en 2023.
Se estima que actualmente quedan varios cientos de miles de pingüinos emperador en estado salvaje. Según las previsiones, la especie carismática podría estar prácticamente extinta para finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a los niveles actuales.