River necesita entrar en los playoffs de la Copa de la Liga, aunque de alguna manera ya los está jugando. Sí, se le adelantaron los duelos mano a mano al equipo de Martín Demichelis: los últimos dos juegos de la fase regular, este domingo contra Rosario Central y en una semana ante Instituto en Córdoba, son de alguna manera emparejamientos mata-mata después de los resultados que se dieron en la noche del viernes con el empate entre Vélez y Argentinos y la victoria de Independiente en el Sur ante Banfield. River jugará esta noche de domingo (21 horas) una especie de 16avos de final de la CdL ante el Canalla.
Sexto en la tabla de su zona y con un partido menos, el CARP sabe que todavía depende de sí mismo para meterse en el top cuatro que clasifica a los playoffs, un objetivo casi obligatorio en el plano local. Con cuatro de los seis puntos que quedan por disputar en el torneo, River estará en ese lote que seguirá compitiendo a partir de cuartos de final. Y eso tiene una explicación en el fixture y en la diferencia de gol: como en la última fecha Barracas y Argentinos e Independiente y Talleres jugarán entre sí, se descontarán puntos. Y en el peor de los casos, con una igualdad de unidades, el goal average del equipo de Demichelis ya representa un punto más: con +13, les saca entre 9 y 13 goles de diferencia a casi todos sus competidores directos.
Claro, para ganar en tranquilidad River tiene que superar a Central y así no verse obligado a ir a ganar sí o sí a una plaza difícil como Córdoba cuando visite a Instituto para asegurar su clasificación. Sin contar, desde ya, que el jueves tendrá un duelo clave de Copa Libertadores cuando reciba a Nacional de Montevideo en Núñez por la segunda fecha del grupo… Si no quiere complicar una semana ya de por sí cargada, necesitará vencer al último campeón de esta competencia, que no está haciendo una campaña a la altura de la última Copa de la Liga en la que, además, eliminó al CARP en semifinales.
Y es que el conjunto que dirige Miguel Ángel Russo, ya sin posibilidades de pelear por ingresar al top cuatro, perdió cinco de los últimos seis partidos que jugó en condición de visitante (el único que ganó en ese lapso fue ni más ni menos que el clásico con Newell's), agudizando una estadística que tiene algún punto de comparación con los registros de River pero llevada a un extremo: casi invencible de local (el jueves de la semana pasada Barracas le cortó una racha histórica de 32 partidos sin derrotas en el Gigante de Arroyito, donde venció a Peñarol por el debut en la CL), le cuesta mucho fuera de Rosario. Y, ya sin chances matemáticas de meterse en los cuartos de final, Russo guardaría muchos titulares para la visita de riesgo que tendrá el miércoles en Belo Horizonte ante Atlético Mineiro.
Tendrá que aprovechar River esta coyuntura de RC y hacerse fuerte en un Monumental donde suele ofrecer un plus: el triunfo en Venezuela contra Deportivo Táchira fue, aún sin jugar bien, un espaldarazo para ganar en confianza para un equipo que sigue sin encontrar el nivel de la Liga 2023. En ese sentido, no cuesta imaginarse que Martín Demichelis pondrá de arranque a un Claudio Echeverri que destrabó el debut en San Cristóbal y que fue la figura del CARP en los últimos tres juegos oficiales aún ingresando desde el banco en dos de ellos.
Sí, para River ya quedan todas finales. Los playoffs empiezan esta noche de domingo.
Probables formaciones de River y Central
River: Armani; A. Herrera, González Pirez, P. Díaz, E. Díaz o Casco; Aliendro o Simón, Villagra o Fonseca; Barco o Ignacio Fernández, Echeverri; Colidio o Solari y Borja.
Central: Broun; E. Coronel, Mallo, Komar, Sández; Ibarra, M. Martínez; Ocampo, A. Rodríguez, Lo Celso; Cervera.
Árbitro: Sebastián Zunino.
TV: ESPN Premium.