Los dirigentes del cricket inglés darán la próxima semana otro paso hacia un cambio radical en la estructura de propiedad del deporte al lanzar planes para vender participaciones en las ocho franquicias de The Hundred.
Sky News ha sabido que el Consejo de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB) entrevistará a banqueros en los próximos días mientras se preparan para recaudar fondos reclutando inversores privados en equipos como los Northern Superchargers y Welsh Fire.
Fuentes dijeron el sábado que Goldman Sachs, Raine y Rothschild estaban en la contienda para asesorar al ECB en el proceso de subasta.
Según los planes del organismo rector, cada sede sería propietaria del 51% de su propia franquicia, mientras que el resto sería vendido en su totalidad o en parte por el ECB a inversores privados.
Se estima que el proceso podría recaudar £100 millones, con las ganancias distribuidas entre los 18 condados, muchos de los cuales tienen dificultades financieras, y al cricket recreativo.
Se espera que algunos de los inversores deportivos más prolíficos del mundo, incluidos los patrocinadores de varios equipos de la Indian Premier League (IPL), muestren interés en las franquicias de The Hundred.
El ECB podría buscar coordinar la subasta de las participaciones de las franquicias de forma centralizada, con el objetivo de que la nueva estructura esté en su lugar a tiempo para el torneo de 2025.
Raine, que asesoró en la reciente venta de una participación en el Manchester United Football Club al Ineos Sports de Sir Jim Ratcliffe, y Rothschild, que está trabajando en acuerdos con Brentford, Tottenham Hotspur y West Ham United, ambos tienen una fuerte historia en deportes.
Las fuentes dijeron que se espera que el ECB ratifique el nombramiento de un asesor en mayo.
"Hay un fuerte consenso en que nos gustaría ver una inversión privada entrar en The Hundred", dijo esta semana Richard Gould, el director ejecutivo de ECB.
"Hay un fuerte consenso en que eso debería ser a través de inversiones en los equipos más que en la competencia central, y ahora estamos trabajando en las opciones de cómo podría lucir eso potencialmente, en términos de cómo se comparte el control, los ingresos y el capital."
El Sr. Gould, ex director ejecutivo del Bristol City Football Club, fue un crítico abierto de The Hundred durante su mandato en Surrey.
La presentación bancaria se produce aproximadamente 18 meses después de que al cricket inglés se le hiciera una oferta por parte de Bridgepoint Group, la firma de adquisiciones listada en Londres, para comprar una participación mayoritaria en The Hundred.
Bridgepoint propuso comprar una participación del 75% en el formato en un acuerdo que podría haber inyectado £300 millones de nuevo dinero en el cricket inglés.
Sin embargo, el ECB no estaba dispuesto a renunciar al control de The Hundred, y sintió que la oferta de Bridgepoint lo subvaloraba sustancialmente.
De todas formas, su último plan también está resultando divisivo, con algunos de los condados excluidos de The Hundred descontentos con las propuestas.
La final masculina de The Hundred del año pasado fue ganada por los Oval Invincibles, mientras que la competencia femenina vio el triunfo de los Southern Brave.
Este año, el torneo comienza el fin de semana del 23 de julio, cuando los campeones defensores masculinos y femeninos juegan contra Birmingham Phoenix y London Spirit respectivamente.
The Hundred ha ayudado a revitalizar el interés público en el críquet, especialmente entre espectadores femeninos y más jóvenes, en un momento en que otros formatos del juego han experimentado un interés en declive.
Las finanzas del juego a nivel de condado han sido precarias durante muchos años, con muchos escépticos de que el cricket de 50 overs sobrevivirá a largo plazo.
El Yorkshire County Cricket Club ha estado cerca del colapso financiero en los últimos meses debido a la repercusión de su escándalo de racismo, mientras que varios otros están explorando conversaciones con nuevos inversores.
Un portavoz del ECB declinó hacer comentarios este fin de semana, mientras que ninguno de los bancos respondió a una solicitud de comentarios o pudo ser contactado.