Xabi Alonso, el exorcista de los fantasmas del «Neverkusen»
Bayer Leverkusen ganó la primera Bundesliga de su historia, terminando con los maleficios históricos del club, algo en lo que Xabi Alonso tiene mucho que ver.
El camino hacia el título deseado
1997, 1999, 2000, 2002, 2011. Cinco fueron los años en los que Leverkusen se quedó a las puertas de la gloria. Una gloria que les fue esquiva durante mucho tiempo, hasta hoy. La victoria ante Werder Bremen finiquitó la lucha por el título y puso al club dentro del panteón de los campeones de Alemania. Una temporada inolvidable que aún puede dejar dos títulos más en las próximas semanas.
Sin embargo, todo era diferente hace un año y medio. En el BayArena nadie podía presagiar un campeonato así en un periodo de tiempo tan cercano. Penúltimo en la Bundesliga y eliminado de la DFB-Pokal por el Elversberg de la 3. Liga, algunos añoraban incluso con el regreso a esas tardes/noches de gran fútbol; como en 99/00 y 01/02, cuando los motes de Vizekusen y Neverkusen opacaron los grandes logros de aquellos dos subcampeones.
Fue un 5 de octubre de 2022 que, en reemplazo del suizo Gerardo Seoane, Xabi Alonso hizo su primera aparición. Campeón con FC Bayern München en sus últimos compases como jugador, regresó a Alemania para tener su experiencia inicial como entrenador mayor, habiendo dirigido a la cantera del Real Madrid y de la Real Sociedad.
Las ilusiones comenzaron con un tremendo debut por 4:0 sobre el Schalke 04. Sin embargo, una racha de tres partidos sin ganar, incluyendo un 5:1 en contra ante Frankfurt (su mayor resultado en contra), sembró algunas dudas: ¿Había acertado la directiva en su elección? ¿Podría el vasco ser capaz de convertir al Leverkusen en un serio competidor?
Su silencioso trabajo de hormiga iba a rendir frutos en los meses siguientes y el equipo finalizaría en la sexta posición, ganándose el derecho de jugar en Europa League, competencia en la que había quedó eliminado en semifinales ante la Roma de José Mourinho. Con contrato renovado hasta 2026, un equipo renovado a imagen y semejanza, los aficionados depositaron sus esperanzas en él.
Tres victorias al hilo en el comienzo, más el empate logrado en el último minuto ante el FC Bayern en el Allianz Arena, fueron el primer aviso de que a este equipo no sería fácil ganarle. Alonso explicó tras el encuentro:
"Creo que hoy hemos jugado al mismo nivel. Hemos demostrado personalidad. Hemos demostrado calidad. Hemos demostrado mentalidad y eso es lo principal sobre lo que queremos construir. Y vendrán momentos peores y ahí es cuando debemos mantenernos unidos. Eso es parte del fútbol y parte de la temporada, pero hasta ahora tenemos buenas sensaciones".
Xabi Alonso le impregna el «gen ganador» al Bayer Leverkusen
Personalidad. Calidad. Mentalidad. Tres cualidades que lo convirtieron en un ganador durante su época de jugador. No por nada fue dos veces campeón de Europa a nivel de clubes y países, además de campeón del mundo. A un equipo históricamente vapuleado en los últimos años, Xabi necesitaría transferirle esos atributos para convertirlo en un candidato hecho y derecho. Vaya que lo logró.
Las buenas sensaciones comenzaron a inflarse con el paso de los partidos, a base de una racha de imbatibilidad que apenas conoce rivales o limitaciones: 43 encuentros sin perder en toda la temporada, récord histórico en Alemania, igualando el de la Juventus 2011/12 dentro del Top 5 de Europa.
Con rendimiento y resultados superlativos, FC Bayern, Real Madrid y Liverpool movieron su maquinaria y golpearon sus puertas para llevárselo. Pero con el "paso a paso" como sello, así como piensa cada movimiento de su equipo, Xabi eligió disfrutar del glorioso presente en Leverkusen y quedarse en la próxima temporada:
"No me parece el momento adecuado para irme. Después de un año, estamos formando un equipo, estamos construyendo un gran espíritu aquí. Estoy comprometido y realmente lo estoy disfrutando".
Los hinchas hoy también gozan y disfrutan del éxito. Ese que los llevo hacia la Copa de la UEFA 1987/88 y la Copa Alemana 1992/93, trofeos que hoy tienen un nuevo hermano en las vitrinas con la ensaladera de la Bundesliga 2023/24.
En el título hay parte de Granit Xhaka, de Jonas Hofmann, de Alejandro Grimaldo, de Jeremie Frimpong, Victor Boniface, Odilon Kossounou, Edmond Tapsoba, Jonathan Tah, Amine Adli, Lukáš Hrádecký, Robert Andrich, Piero Hincapié, Exequiel Palacios, Patrik Schick, Nathan Tella, Josip Stanišić y Florian Wirtz, entre otros. También en Simon Rolfes y Fernando Carro, directiva que apostó no solo por el entrenador, sino también en reforzar los puntos débiles del equipo.
Sin embargo, merecidamente, los focos van para Xabi Alonso. Es SU Bayer Leverkusen. La Xabineta, como se le dice. El que cambio el Vizekusen y el Neverkusen por el Meisterkusen, o incluso Neverloosen.