Saliendo del partidor como la segunda opción de la taquilla, el potro Stronghold (Ghostzapper) de Rick y Sharon Waller venció al favorito Imagination (Into Mischief) el entrenado por Bob Baffert en gran batalla en la recta final, para llevarse el Santa Anita Derby (G1) del sábado y así obtener 100 puntos para el Kentucky. Derby (G1) de 2024.
El criado por sus propietarios en casa, último ganador del Sunland Derby (G3), se relajó en la velocidad y se quedó justo detrás del ritmo en el cuarto lugar, mientras Tapalo (Tapiture) marcaba la vanguardia junto a Imagination y E J Won the Cup (Omaha Beach). Contento de permitir que los que estaban al frente hicieran el trabajo de los parciales.
Stronghold se mantuvo cercano antes de la curva piloteado por Antonio Fresu, quien llamó a correr a su cabalgadura en firme al girar el codo y se unió a los punteros en la entrada de la recta decisiva. Cuando EJ Won the Cup y Tapalo comenzaron a desacelerar, Imagination y Stronghold quedaron para resolverlo, y aunque ninguno cedió ni un centímetro, Stronghold pasó primero la línea de llegada.
"Pensamos que necesitábamos una actuación entre los tres primeros para llegar al Derby de Kentucky", dijo el entrenador ganador Phil D'Amato. "Definitivamente esperábamos lograr la victoria aquí. Creo que fue una gran educación para él y una buena prueba que necesitará para ganar una carrera como el Kentucky Derby". La victoria fue la primera en de Grado 1 en América para Antonio Fresu.
"Me encantó la forma en que Phil D'Amato lo entrenó en los últimos trabajos", dijo el jockey italiano. "El caballo estaba adquiriendo mucha confianza y estaba mejorando mucho mejor que antes. Hoy demostró ser un muy buen caballo. Aún así, cuando llegó al frente, no quería quedarse solo, estaba esperando alguna compañía".
"Stronghold hizo el trabajo y quiero dedicar esto a mi amigo que falleció. Sentí que él estaba allí conmigo hoy. Stefano Cherchi era un tipo increíble y quiero dedicarle esto", declaró Antonio Fresu, al referirse al jockey de 23 años natural de Sardinia que falleció dos semanas después de una rodada en Australia.
Stronghold, fue un distante segundo lugar detrás de Nysos (Nyquist) en el Bob Hope S.(G3) de Del Mar el 19 de noviembre . Enviado para su debut como potro de tres años, Stronghold demostró ser demasiado fuerte para sus rivales en Sunland Park, ganando el Sunland Derby cómodamente por 2 1/2 cuerpos de ventaja el 18 de febrero.
Con información de TDN