Los estuarios, los puntos donde los ríos se encuentran con el mar, están desapareciendo. Aunque son fundamentales para la biodiversidad y para muchos de los peces que son base de la alimentación de varias ciudades, empezaron a enfrentar problemas en las últimas décadas. El resultado es que casi la mitad ya han sido alterados por los humanos.
Así lo revela una investigación que fue publicada en Earth's Future, liderada por Nathalie W. Jung, del Departamento de Oceanografía, Universidad Inha (Corea del Sur) y del Departamento de Ciencias Ambientales, Marinas y Costeras, de la Universidad Texas (EE.UU.).
Tras analizar lo que había sucedido en 2.396 estuarios en todo el mundo, encontraron que el 44% (es decir, 1.046) fueron alterados para recuperar tierras, para construir presas o para levantar campos urbanos o agrícolas.
"Los estuarios a menudo se denominan "viveros del mar", ya que no sólo los animales sino también los humanos dependen de ellos para anidar y reproducirse, así como para el turismo, la pesca y las actividades recreativas. Por ello, las ciudades más grandes del mundo suelen encontrarse muy cerca de un estuario", recuerdan en su artículo.
De acuerdo con sus datos, el área de los estuarios se redujo en 5.372 kilómetros cuadrados en los últimos 35 años. Fue una pérdida que se ocasionó en un momento en el que los países eran naciones de ingresos medios y no tenían claras políticas de conservación.
"Curiosamente, estos cambios ocurrieron principalmente durante la etapa de ingresos medios de un país, cuando faltaban incentivos para la conservación, mientras que las alteraciones humanas fueron mínimas durante la etapa de ingresos bajos debido a la falta de medios económicos. Simultáneamente con el éxito económico del país, los estuarios tendieron a estabilizarse a medida que el aumento de los ingresos permitió más medidas de protección y renaturalización", escriben en el artículo.
Para llegar a esa conclusión, los autores hicieron, entre otras cosas, cálculos de la extensión de cada estuario estudiado cada 5 años, entre 1984 y 2019. Eligieron 8 países que eran representativos y que equivalían al 10% de todas las naciones analizadas.
Sin embargo, en su análisis también encontraron que, dada la importancia que tienen los estuarios, , muchos países de altos ingresos están intentando restaurarlos, eliminando represas "en un esfuerzo por restaurar funciones vitales de los ecosistemas y beneficios económicos", como Estados Unidos, Japón o Países Bajos.
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