Las mascotas nos acompañan desde hace siglos aunque en los últimos años, a partir del proceso de humanización, especialmente en sociedades ricas, han modificado su densidad y alimentación. No son más los restos hogareños ahora son alimentos balanceados que se suman cada vez con mayor intensidad a las demandas a las cadenas bioeconómicas.
Esta mejora en la alimentación de los últimos 30 años ha logrado que la esperanza de vida de las mascotas aumente 5 años.
El perro (Canis lupus familiaris) proviene de una subespecie del lobo y fue domesticado intensamente durante la revolución neolítica junto a los principales cultivos y especies ganaderas. Aunque en la cueva de Goyet en Bélgica se encontraron restos que tiene 31.700 años. Hay restos fósiles de hace 12 mil años en la zona de Israel y Rusia, también sabemos que los egipcios los criaban al igual que culturas prehispánicas en América. Están asociados a casi todas las culturas.
El gato doméstico (Felis silvestris catus), proviene de gatos salvajes y todos descienden de un grupo de cinco gatas salvajes de Oriente Medio domesticadas hace unos 10 000 años.
Estas dos son las especies de mascotas más populares, con una población de 565 millones de perros y 256 millones de gatos. Estados Unidos es el que tiene mayor cantidad con unos 78 millones de perros y 86 millones de gatos.
Crecimiento en Alemania
Si observamos que ha ocurrido en Alemania en los últimos 30 años la población creció un 2%, 83 millones de personas, pero en ese periodo los caballos deportivos se más que duplicaron (1,2 millones), los perros llegaron a 8 millones aumentando un 68 % más y los gatos crecieron un 143% a casi 13 millones. En ese periodo los nacimientos de bebes humanos cayeron un 2%, una parte importante de estos nacimientos y el crecimiento poblacional se debe a la inmigración.
Según cálculos realizados por Gregory Okin de la universidad de California en Los Ángeles, perros y gatos tienen un gran impacto ambiental. Calculó cuanto representan estas dietas en términos de consumo de productos de origen animal, así como el volumen de heces generadas por ellos. Los resultados son impactantes ya que los perros y gatos consumen el equivalente al 33% de la energía derivada de proteínas animales consumidas por los humanos de EEUU y el 19 % de la cantidad de la energía total de los mismos.
También producen en heces el 30% ± 13%, de la masa respecto a la que producen los norteamericanos, una cantidad similar a la de 90 millones de estadounidenses, mucho más que dos poblaciones de Argentina.
Estas mascotas tienen un impacto ambiental de aproximadamente del 25 a 30% de la producción animal de EEUU debido al uso de la tierra, agua, combustibles fósiles, fosfatos y otros agroquímicos. El consumo de alimentos cárnicos por perros y gatos es responsable de la liberación de hasta 64 ± 16 millones de toneladas de CO2 equivalente con capacidad de GEI, lo mismo que 13,6 millones de automóviles por año. El autor propone intentar cubrir las funciones emocionales con otras mascotas o más pequeñas, la media del peso de los perros en EEUU es 22 kilos, ya que estima que la tendencia es a aumentar la tenencia de estos animales especialmente en los jóvenes. El progreso material de millones de personas en el mundo en desarrollo hizo que cada vez se consuma más carne y se tengan más mascotas, aunque hay parte de la comida para mascotas que no sería aceptable para la alimentación humana. Orkin considera que hay "una tendencia a la humanización de la comida de mascotas que compite directamente con el sistema de alimentación humana".
A nivel global y por el impacto de la fiebre porcina africana en 2019 por primera vez en nueve años se produjo una caída de la producción global de alimentos balanceados, fueron unos 1126 millones de tn, sin embargo, hubo un crecimiento sobresaliente de los sectores de alimento para ponedoras, pollos de engorde, acuicultura y mascotas.
Mercado argentino
Argentina tiene una cultura muy asociada a las mascotas, el 78 % de los hogares tiene una, en perros por ejemplo hay 9,2 millones, ocupa el octavo lugar cuantitativa en el mundo y en gatos con 3 millones el lugar 15, mientras que en población humana esta en la posición 32.
El mercado argentino de alimentos balanceados está en el orden de las 620.000 toneladas, se multiplicó por 4 desde comienzo de siglo, son unos 14 kilos por argentino, de ellos el 84% es alimento para para perros y 16% para gatos.
La industria local de alimentos para mascotas presenta un potencial muy significativo, ya que todas las materias primas son nacionales, al igual que el 100% de los alimentos balanceados consumidos en el país. La exportación está en unos 100 millones de dólares anuales. Con potencial de crecer, por ej hay 4 plantas habilitadas para China con un mercado de 6 mil millones de dólares que crece 30 % por año, o la de perros de EEUU un mercado total de 30 mil millones de dólares. La proyección del total del mercado global al 2025 es de 113,000 millones.
Con las mascotas hay una conexión emocional muy grande, ya son miembros de la familia, especialmente en sociedades donde la paternidad se retrasa y están generando demandas nuevas de alimentos y todo tipo de servicios. Siempre señalamos que debemos intentar pasar de exportar ingredientes de alimentos para animales a alimentos directos para humanos, pero a estos debemos sumar estos alimentos elaborados para consumo directo de mascotas de gran valor. Estas mascotas sin dudas deben estar presentes en cualquier estrategia de Vaca Viva que encaremos en el futuro.
Ingeniero Agrónomo Fernando Vilella, Profesor Titular Cátedra de Agronegocios y Director del Programa de Bioeconomía de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires y Presidente del CPIA