El reto de medirse a Rafa Nadal en una pista de tierra batida es el mayor que se ha visto en el tenis en toda la historia. 14 títulos de campeón en Roland Garros, 12 en el Godó, 11 en Montecarlo y 10 en Roma así lo acreditan, pero en el Mutua Madrid Open, pese a las condiciones desfavorables para él por la altura, Nadal también demuestra su superioridad de manera innata. Su potencial sucesor como rey de la tierra, Carlos Alcaraz, así lo acredita, rememorando el primer duelo entre ambos en 2021.
Alcaraz, que aquel día cumplió 18 años, y Rafael Nadal, se enfrentaron en partido correspondiente a la segunda ronda del Mutua Madrid Open 2021. El joven de El Palmar aún se encontraba a unos meses de lograr su explosión definitiva en el circuito ATP y por entonces, la inexperiencia se peleaba por su talento en posiciones más bajas del ranking de las que acostumbra en la actualidad.
Nadal, por su parte, llegaba como uno de los grandes favoritos al torneo, que no acabaría ganando –eliminado en cuartos por el campeón Zverev–, pero sí hizo lo suficiente como para pasar por encima de Carlos Alcaraz en un partido que no tuvo demasiada historia. El resultado, 6-1, 6-2, y la duración del encuentro, apenas hora y cuarto, demostraban la diferencia entre ambos, que ahora recuerda Alcaraz dejando un detalle de valor.
En declaraciones para Eurosport, antes del inicio del Mutua Madrid Open 2024, Alcaraz contaba lo que sintió el primer día que tuvo enfrente a Rafa Nadal, precisamente en el torneo de la capital de España. «Es difícil. Honestamente, es difícil medirse a Rafa. La primera vez, en 2021, estaba muy asustado, no voy a mentir», confesó el vigente campeón del Masters 1000 de Madrid.
"Eu estava tão assustado" 😨
Carlos Alcaraz na primeira vez que jogou Rafael Nadal 😅 🎾"
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— Carlos Alcaraz Brasil (@carlosalcarazbr) April 24, 2024
«No pude jugar, su presencia, la atmósfera que sientes contra él es increíble, es difícil. La siguiente vez que jugamos aprendí mucho sobre cómo actuar en esas situaciones. Somos tenistas y tenemos que saber cómo actuar ahí si quieres ser el mejor. Esa vez no me sentí asustado, sólo quería ganarle, ir a por ello y es todo lo que tienes que pensar, pero es difícil», completaba, siempre sincero y distendido Alcaraz, que sólo podría encontrarse con Rafa Nadal en el Mutua Madrid 2024 en una hipotética final.
¿Cuántas veces han jugado Nadal y Alcaraz?
La diferencia de edad y los problemas físicos de Rafa Nadal han evitado que el head to head del jugador balear con Carlos Alcaraz crezca en el tramo en el que han coincidido sus carreras profesionales. Sin embargo, Alcaraz y Nadal sí han podido verse las caras en un total de cuatro ocasiones, tres de ellas correspondientes a partidos oficiales.
La primera, la mencionada del Mutua Madrid Open 2021, finalizó con una paliza de Nadal al imberbe Alcaraz, por 6-1, 6-2. Un año después, también en el Masters 1000 de Madrid, ambos tenistas volverían a enfrentarse, en situaciones contrapuestas, con Carlos venciendo a un Rafa de vuelta tras lesión, por 6-2, 1-6, 6-3. Entre medias, el segundo de los partidos, en semifinales del Masters 1000 de Indian Wells y con victoria apretada de Rafael Nadal, por 6-4, 4-6, 6-3. El último partido, de exhibición, tuvo lugar en El Slam de Netflix de Las Vegas, con triunfo de Alcaraz en el super tie-break