Después de muchos años disfrutando de los placeres, sin preocuparte por los excesos, los malos hábitos y el sedentarismo, llega un momento en la vida que decides motivarte y coger el camino de la salud. Puede ser por un susto médico, por una concienciación personal o siguiendo los consejos de quienes te rodean: decides coger el toro por los cuernos.
Has pasado a un estilo de vida absolutamente saludable, enhorabuena. Adelgazarás, ganarás forma física y tu organismo te lo agradecerá de muchas maneras. Habrá que ver, sin embargo, si el daño que ya te has hecho durante los años previos es recuperable por completo o bien, si, a estas alturas, existen aspectos en los que tu organismo ya no puede dar marcha atrás.
El presidente de la Sociedad Catalana de Medicina Interna de la Academia Ciencias Médicas de Catalunya, el doctor Ferran Nonell, ofrece todas las claves de lo que pasa al cuerpo cuando pasamos de los malos hábitos a una vida saludable, a una edad madura.
¿Qué pasa cuando dejas de fumar?
Abandonar el tabaco no nos limpiará los pulmones ni el sistema cardiovascular de la noche a la mañana. No es como restablecer el móvil a valores de fábrica, pero sí que obtendremos una ganancia, aunque no sea instantáneo.
Como ya detallamos en un artículo anterior, los beneficios de dejar de fumar se extienden entre los 20 minutos y los 15 años posteriores al último cigarrillo. Eso quiere decir que, para revertir los riesgos de tener una enfermedad derivada del tabaco, tienen que pasar muchos años —como mínimo, entre uno y cinco— para reducir los riesgos de varios cánceres. Y hacen falta hasta diez años para reducir el riesgo de cáncer de pulmón a la mitad del de una persona fumadora, aunque siempre te quedará un poco más de riesgo que si no hubieras fumado nunca.
Qué le pasa a tu cuerpo entre 20 minutos y 15 años después de dejar de fumar
"Imagina que eres un fumador en la edad madura, y fumas un paquete diario desde los 15 años", introduce Nonell.
20 MINUTOS DESPUÉS DEL ÚLTIMO CIGARRO
Solo 20 minutos después de la última calada, el exfumador ya empieza a notar cómo le baja la presión arterial y el ritmo cardiaco. Son unos valores de salud que hay que tener controlados para reducir el riesgo de tener problemas cardiovasculares a medio o largo plazo.
12 HORAS DESPUÉS
Al cabo de 12 horas de haber fumado el último cigarrillo, el nivel de monóxido de carbono en la sangre también se reduce.
DOS SEMANAS A TRES MESES DESPUÉS DE DEJARLO
"Tanto la circulación sanguínea como la función pulmonar mejoran muchísimo", explica el especialista.
DE UNO A NUEVE MESES SIN TABACO
Disminuye mucho la tos y la dificultad por respirar. Això es una cosa que se nota a la hora de hacer ejercicio cotidiano, como correr para coger el autobús o subir escaleras. La persona ya empieza a notar que no se ahoga tanto."En los bronquios tenemos unas vellosidades denominadas cilios, que sirven para ir expulsando las partículas nocivas que respiremos", comenta. "El tabaco paraliza estos cilios y cuando hace unos cuantos meses que no fumamos, recuperan la función y se reduce el riesgo de infección".
UN AÑO SIN TABACO
Después de un año de haber dejado el tabaco, el riesgo de tener un accidente vascular —cómo podría ser una angina de pecho— se reduce a la mitad. Sin entrar en cifras de recaída en el hábito del tabaco, el hecho que una persona fumadora consiga llegar a un año sin volver es toda una consecución. Pasado este tiempo, el cuerpo no ha revertido ni mucho menos los efectos más perniciosos de la nicotina, el alquitrán, el arsénico y todos los venenos asociados. Tiene que pasar más tiempo.
CINCO AÑOS SIN TABACO
"A partir del quinto año, también se reduce a la mitad el
riesgo de tener un cáncer de garganta, faringe, esófago o vejiga urinaria", prosigue el doctor. "Y con respecto al riesgo de cáncer de cuello del útero, pasados cinco años de haber dejado de fumar, ya es lo mismo que el de una mujer que no ha fumado nunca". En este plazo, el riesgo de ictus también se ve reducido a la misma probabilidad de que tiene una persona no fumadora.
10 AÑOS SIN TABACO
Llega el momento de hablar del riesgo de cáncer de pulmón, que es el órgano más afectado por la acción directa del humo del tabaco. Al cabo de 10 años, el riesgo de tenerlo es la mitad que el de una persona fumadora.
PASADOS LOS 15 AÑOS SIN TABACO
Pasados 15 años de haber dejado de fumar, el riesgo de tener una cardiopatía coronaria —un infarto— es igual en el de una persona que no ha fumado nunca.
Si hablamos de variables más duras, como el hecho de morir por cualquier causa, el doctor Nonell informa de que "la esperanza de vida de una persona fumadora es 10 años inferior que la de una persona no fumadora", y añade que "dejando de fumar antes de los 40 años, el riesgo de morir de una enfermedad relacionada con el tabaco disminuye un 90%". Nonell también aclara que no hay datos de estudios que hayan evaluado dejar de fumar a los 50 o a los 60 años, pero reconoce que "como más joven deja de fumar, más mejora hay".
La mala alimentación
"Está demostrado que la llamada dieta mediterránea es la más saludable", dice el doctor. Reducir las carnes rojas y el alcohol (si puede ser, eliminarlo) ya nos aporta beneficios". Hay que prestar atención al colesterol, pero tenemos que coger las cifras con pinzas, ya que el nivel de colesterol malo solo depende en un 10-15% de la dieta. "Hay gente que come grasas toda la vida, que es obesa y que tiene el colesterol normal, y todos conocemos a alguna persona que es delgada, pero que tiene el colesterol alto, probablemente por causas genéticas. Incluso hay vegetarianos con colesterol alto y placas de ateroma".
La recomendación, igualmente, es que cuanto más moderemos las grasas, mejor. Y respondiendo la pregunta principal, una dieta que elimine las grasas no revertirá las placas de colesterol que ya tenemos formadas en los vasos sanguíneos, pero comer muchas grasas sí que puede formar nuevas. "La única manera de revertir las placas es con una medicación intensa (estatinas), y no en todos los casos", explica.
La única manera de revertir las placas es con una medicación intensa (estatinas), y no en todos los casos
¿Vale la pena dejar el alcohol?
¿Vale la pena dejar el alcohol? "Rotundamente, sí. En nuestra cultura, el alcohol está normalizado. Ojalá hiciéramos el mismo cambio de actitud como hemos hecho con el tabaco las últimas décadas". Nonell advierte que el alcohol es "el asesino silencioso", porque va afectando al hígado. "Por suerte, ahora tenemos menos infecciones como la hepatitis C, de lo que tenía tratamiento y era prácticamente letal. Ahora, igualmente, se ha visto que el hígado graso no es una cosa inocua y puede conducir a una cirrosis", explica.
Se ha visto que "dejar el consumo de alcohol puede ayudar a revertir el hígado graso y, al cabo de los años, contribuir a recuperar un hígado sano", responde el especialista.
Dejar el consumo de alcohol puede ayudar a revertir el hígado graso y, al cabo de los años, contribuir a recuperar un hígado sano
Que el sedentarismo no nos haga enloquecer
El sedentarismo es un mal hábito y es del todo recomendable hacer actividad física. "Aquí la gente se confunde. Tengo compañeros con 50-55 años que un buen día descubren que se tienen que cuidar. Y, de no hacer nada, se ponen a jugar a pádel. No se trata de eso: no se puede confundir actividad física con deporte", aclara. "Actividad física es no estar sentado, andar. Todos los pasos que des o escaleras que subas, bienvenidas serán para prevenir muchas enfermedades o reducir el riesgo".
En cambio, si bien el deporte es bueno, querer ponerse a un nivel competitivo cuando no habías hecho antes es prácticamente sinónimo de lesión. "El deporte competitivo no es saludable", avisa. "Ahora se hacen muchos maratones y de vez en cuando sale la noticia de alguna muerte repentina entre los participantes. Si te gusta un deporte, prepárate bien y procúrate a un fisioterapeuta de cabecera que te aconseje en las etapas de la preparación", sugiere. "Y si puede ser, pide a tu médico de cabecera o al cardiólogo que te haga una revisión previa con prueba de esfuerzo incluida".
Pide a tu médico de cabecera o al cardiólogo que te haga una revisión previa con prueba de esfuerzo incluida
No descuidar la salud mental
A partir de los 50-55 años, todo el mundo tiene pérdidas. Por ejemplo, los hijos se emancipan y hacen su vida, hay separaciones o divorcios, perdemos seres queridos y nos vamos quedando solos...
"La soledad no deseada no es saludable, de ninguna manera. Eso comporta otros cambios, como comer mal, hacer menos actividad física...", explica Nonell. "No tienes nadie que te vaya cuidando. Es aconsejable la prescripción social, es decir, favorecer actividades sociales que ayuden a tener un buen estado de salud mental. Las redes sociales, bien utilizadas, pueden ayudar muy en este sentido. Si evitamos la ansiedad y la depresión, mantendremos en buenas condiciones el resto de factores de la vida saludable".