EFE
Juan Ayuso, Pello Bilbao y Oier Lazkano serán las bazas españolas en la 88ª edición de la Flecha Valona que se disputa este miércoles entre Charleroi y el Muro de Huy, con un recorrido de 198.6 kilómetros, donde estará ausente el esloveno Tadej Pogacar, ganador en 2023, reservado para la Lieja-Bastoña del domingo.
Se trata de una clásica donde los corredores españoles han dejado su sello con 8 victorias: 5 de Valverde y 3 más repartidas entre "Purito" Rodríguez, Dani Moreno e Igor Astarloa. En esta ocasión, con la rampa de Huy como juez último, Juan Ayuso, Pello Bilbao y Oier Lazkano llegan con la esperanza de recuperar la senda de gloria.
La empresa no resultará fácil, a pesar de las ausencias de Pogacar, Van der Poel, Roglic o Evenepoel. Este año el recorrido ha cambiado y habrá que escalar cuatro veces el Muro de Huy, así que el vencedor tendrá que ser un escalador con poder de remate en esas rampas del 9,6 por ciento que pone fin al Camino de las Capillas.
Como ganador de la reciente Amstel Gold Race, el británico Tom Pidcock asoma como uno de los favoritos, liderando un Ineos que también contará con Kwiatkowski, mientras que el UAE avisa con un potente equipo que incluye al debutante y ganador de la Itzulia Juan Ayuso, a Joao Almeida, Marc Hisrchi, el suizo que se impuso en 2020, y el americano McNulty.
Se presume un duelo entre Ineos y UAE, pero en la rampa final todo puede suceder. A buen seguro jugarán sus bazas hombres como Pello Bilbao, noveno en la Amstel, acompañado en el Bahrain por el colombiano Santiago Buitrago, los belgas Tiesj Benoot (Visma) y Dylan Teuns (Israel), vencedor en 2022 en Huy y el francés Cosnefroy (Decathlon).
Movistar presenta a sus clasicómanos a cuatro días de la Lieja-Bastoña. García Cortina y Oier Lazkano probarán sus fuerzas antes de la "Decana" en un equipo que completan Alex Aranburu, Carlos Canal, Jorge Arcas, Iván Romeo y Davide Formolo.
El pelotón español también tendrá en escena al Euskaltel Euskadi, que presentará a Xabier Berasategi, Víctor de la Parte, James Fouché, Xabier Isasa, Txomin Juaristi, Gotzon Martín e Iker Mintegi.
En las filas del Cofidis se confía en la veteranía de los hermanos Ion y Gorka Izagirre y en el poder rematador de Jesús Herrada.
Cuatro ascensos al Muro de Huy
La Flecha Valona casi se puede considerar una carrera de circuito, ya que incluye cuatro pasos por la cima de Huy, la final del "Chemin des Chapelles", una subida de 1.300 metros al 9,6% de desnivel medio y tramos del 20, el último de ellos a pocas pedaladas de meta, lo que convierte el final en un original esprint por todo lo alto.
Este año no se ascenderá la Cota de Cherave, por lo que solo habrá una subida aparte de Huy, la de Ereffe, con otros 4 pasos en el tramo de 2.100 metros al 5%. En la Flecha, deciden los últimos 50 metros, en rampa y en agonía.
Demi Vollering defiende título en féminas
En categoría femenina la campeona de Países Bajos, Demi Vollering (SD Worx), defenderá el título en la 27ª edición de Flecha Valona, prueba que también se disputa el domingo sobre un recorrido de 146 kilómetros con salida y meta en Huy.
Vollering, con las ausencia de Kopecky y Wiebes, llevará los galones del conjunto neerlandés, y tendrá sus principales rivales en las italianas Elisa Longo Borghini (Lidl), ganadora del Tour de Flandes y Marta Cavalli (FDJ), quien se impuso en Huy hace 2 años, sin olvidar a la polaca del Canyon Katarzyna Niewiadoma.
Movistar luchará con el sueño del podio con un equipo que componen Paula Patiño, Sara Martín, Olivia Baril, Mareille Meijering, Claire Steels y Jelena Eric. Además el ciclismo español estará representado por el Laboral Kutxa, que incluye a Ane Santesteban, Idoia Eraso y Usoa Ostolaza en el sexteto. En el Jayco estará Mavi García, cinco veces campeona de España.
Como en la carrera femenina no se subirá la Cota de Cherave y circuito final tendrá dos pasos por la Cota d'Ereffe (2.100 metros al 5%) y dos ascensos al mítico Muro de Huy (1.300 metros al 9,6%, con máximas alrededor del 20%), prueba de fuego para las escaladoras.
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