Himalaya Express suena a aventura. En el mundo del transporte marítimo es también un nombre comercial. Se refiere a un servicio de portacontenedores que ofrece la naviera MSC a diferentes puertos del subcontinente indio. Los problemas de seguridad en el Mar Rojo para acceder al Canal de Suez han modificado parte de su itinerario y escalas.
El MSC Aries es uno de los buques que cubren este servicio de una manera discreta y puntual, moviendo miles de contenedores sin más novedad. Que la economía siga girando depende, en gran medida, de los barcos. Un 80% del comercio mundial se mueve por mares y océanos a bordo de barcos cisterna, graneleros, carga rodada o en portacontenedores como el buque que este sábado se ha convertido en noticia mundial. El barco ha sido secuestrado por un grupo aerotransportado de la Guardia Revolucionaria de Irán. Lo han hecho aprovechando el tránsito del buque por Ormuz, área que separa el golfo de Omán y el pérsico.
El estrechamiento de la zona de navegación llega a los 39 kilómetros, algo que facilita el abordaje de buques en algunos puntos, al ser paso obligado. Eso es lo que ha sucedido con el MSC Aries: varios militares iranies han abordado el buque. Lo han hecho descendiendo con cuerdas desde un helicóptero Mil MI-17 de fabricación rusa que se ha mantenido en vuelo sobre la cubierta del buque durante la operación.
Como el Galaxy Leader
La operación de los militares de Irán ha sido muy similar a la que el pasado mes de noviembre realizó un grupo de rebeldes Hutíes de Yemen en aguas del Mar Rojo. Aprovechando el paso del buque
transportador de coches Galaxy Leader cerca de la costa de Yemen, un grupo armado aterrizó sobre la cubierta y lo secuestró. El helicóptero usado por los Hutíes era el mismo modelo que el del secuestro de este sábado al portacontenedores.
Además de el uso del mismo tipo de aeronave para ambas acciones ilícitas, su denominador común es la relación directa de los buques con propietarios israelitas. En el caso del Galaxy Leader, aunque el operador del buque es la japonesa NYK, el propietario es Ray Shipping Ltd., compañía con sede en Tel Aviv. El grupo que secuestró el barco, que navegaba sin carga, indicó que la acción de realizaba como represalia a los bombardeos indiscriminados de Israel contra Gaza y hoy el Galaxy Leader sigue en su poder.
Lo que ha sucedido con el MSC Aries, puede seguir por el mismo camino. La IRNA, la agencia estatal de Noticias de la república islámica de Irán, ha confirmado que el buque ha sido desviado a aguas iraníes. Esta nave de 366 metros de eslora y bandera portuguesa, operado por la suiza MSC, la principal naviera de portacontenedores del mundo, tiene también relación con Israel. Ahí estaría la clave de su secuestro por fuerzas militares de un país.
MSC, siglas de Mediterranean Shipping Company, fundada en 1970 por Gianluigi Aponte y Rafaela Diamant con el Patricia, su un primer buque de carga, opera actualmente 800 portacontenedores, una cifra que la ha convertido en líder mundial, superando a la danesa Maersk. No toda la flota de esta naviera es propiedad de la familia Aponte y aunque opera y comercializa la capacidad de estos buques. Algunos son fletados a otros armadores o tienen diferentes acuerdos comerciales para su explotación.
Bandera portuguesa singular
El MSC Aries, construido en los astilleros de la surcoreana Hyunda, fue botado en 2020 para Zodiac Maritime Ltd., sociedad con sede en Londres. Zodiac es a su vez parte del holding Ofer Global, con sede en Mónaco e intereses en el mundo marítimo, inmobiliario y hotelero, además de tener importantes inversiones en energía y la banca. A la cabeza de todo ello está el israelí Eyal Ofer, nacido en Haifa en 1950 y que según la lista Forbes es la 83ª persona más rica del mundo, con una fortuna que supera los 24.000 millones de dólares.
El buque secuestrado por el comando iraní es uno de los 130 bajo propiedad de Ofer y navega con bandera de Portugal. En realidad este pabellón es oficialmente es la bandera RIN-MAR, del Registro Marítimo Internacional de Madeira, creada en los años 80 por parte del gobierno Portugal en esta Región Autónoma. Las ventajas fiscales que se han ofrecido a los armadores en este territorio, han convertido a las islas en uno de los mayores registros de Europa con miles de barcos de todo tipo navegando por el mundo: desde veleros a yates o enormes buques mercantes como es el caso del Aries.
Antes de su secuestro, el portacontenedores realizó una escala en Abu Dhabi, capital de Emiratos Árabes Unidos. De allí zarpó el viernes 12 por la tarde, con previsión de navegar durante cuatro días hasta Nhava Sheva, junto a Bombay. El paso por el estrecho de Ormuz, que en otras fechas no tendría más historia que la especial atención que se pone desde el puente de mando, ha coincidido con un momento de especial tensión en las siempre hostiles relaciones entre Irán e Israel. El presidente de Estados Unidos ya advirtió el viernes "de un eventual ataque de Irán sobre objetivos israelíes" que llegaría "más pronto que tarde". Horas después de estas declaraciones, un helicóptero se dirigió con rumbo al portacontenedores que operaba el servicio del Himalaya Express y cumplió con lo anunciado por Biden.