Más de la mitad de la población mundial vive ya en las ciudades y se estima que para el año 2050 esta cifra aumente hasta el 75%. En la actualidad, el 50% de la población urbana carece de servicios como transporte público y unos 1.100 millones de personas habitan en barrios marginales. La rápida urbanización ha provocado un desarrollo marcado por la desigualdad, con ciudades que carecen de espacios naturales públicos, falta de vivienda o infraestructuras deficientes. Un modelo de urbanismo que demuestra una gestión de los recursos ineficiente para afrontar desafíos como mejorar la calidad del aire.
El Objetivo de Desarrollo Sostenible número 11 pretende conseguir que las ciudades sean inclusivas, seguras, resilientes y sostenibles. Según el informe respaldado por la ONU El peso de las ciudades, para ello es preciso poner en práctica el metabolismo urbano, es decir, sustituir el actual flujo lineal de gasto y desecho de recursos por un modelo circular acorde con el consumo responsable. Los autores del informe defienden que para cambiar el metabolismo urbano no solo se debe reducir la 'ingesta' de recursos —recomienda 8 toneladas anuales por habitante frente a las 17 actuales—, sino que también recomiendan la adopción de sistemas tecnológicos de monitorización para una gestión más eficaz de aspectos como la movilidad o el uso del suelo.
Qué hacer para cambiar el metabolismo urbano
El concepto de metabolismo urbano entiende las ciudades como ecosistemas integrados a su vez por sistemas urbanos complejos, como las comunidades de personas, la cadena de distribución de alimentos o las redes de abastecimiento de energía, agua y saneamiento. Alcanzar un desarrollo sostenible implica que estos sistemas se relacionen de tal forma que el flujo de consumo de recursos sea circular. Para ello el informe propone crear núcleos urbanos con gran densidad de población (15.000 habitantes por kilómetros cuadrado), rodeados a su vez por asentamiento de densidad media (entre 7.500 y 10.000 hab/km2). De esta forma, las viviendas, servicios y centros de trabajo se distribuyen de forma compacta en forma de nodos que se mantienen interconectados a través de una red de transporte público eficiente y asequible.
En esta misión, el papel de las empresas es fundamental. A estas se les requiere dejar de ofrecer productos como calderas o vehículos en favor de servicios de alto valor añadido, como sistemas de calefacción o energía que aprovechen espacios ya humanizados —las azoteas, las medianas de las autopistas, las marquesinas—, para ubicar las instalaciones precisas. Del mismo modo, el desarrollo y la implementación de tecnologías como la AIoT (Inteligencia Artificial de las Cosas) es fundamental para medir y gestionar de forma eficiente los flujos de consumo de recursos.
Recomendaciones para mejorar el metabolismo urbano
Los expertos del Panel Internacional de los Recursos, dependiente de la ONU, recomiendan que los agentes políticos apliquen la idea de 'aprender haciendo', ya que no existen soluciones concretas. Por eso se deben crear redes horizontales entre ciudades para detectar los retos y las oportunidades para lograr un buen metabolismo.
De esta forma, las ciudades pueden observar, replicar y analizar el impacto de las estrategias, experiencias y recursos que comparten entre ellas. Además, el panel de expertos insta a los gobiernos a invertir en la creación de organismos descentralizados para tal fin.