Cientos de pingüinos emperador de pocos meses de edad agolpados en la cima de una plataforma de hielo en la Antártida y lanzándose al mar desde unos 15 metros de altura. Es la rara estampa que captaron el pasado enero, a vista de dron, los realizadores de una serie documental titulada Secretos de los pingüinos, que se estrenará el Día de la Tierra de 2025 en Disney+ y National Geographic, según adelanta este medio.
No fue una imagen buscada. Al contrario, el equipo de esta producción se sorprendió al ver que estos animales, en peligro de extinción por el deshielo provocado por el cambio climático, se desplazaban hasta el filo de estas grandes plataformas de hielo. Reparaban ahí un tiempo, para después terminar lanzándose al agua congelada de la bahía de Atka, en la Antártida occidental.
A raíz de la publicación de las primeras imágenes, surge la duda del porqué de esta forma de actuar, que ya analizan los científicos. "No puedo creer que lo grabaran", asegura a National Geographic la bióloga conservacionista de la Universidad de Canterbury en Christchurch (Nueva Zelanda), Michelle LaRue.
Según se aprecia en el vídeo, un numeroso grupo de pingüinos emperador se acerca al filo de este bloque helado. Los demás, aunque con reparos, siguen al más atrevido. El animal se asoma y mira todo lo que queda debajo de él, a 15 metros de altura.
Al principio, los pingüinos se resisten a caer por el acantilado y dan marcha atrás. Sin embargo, segundos después de lo que se ve en el vídeo, uno de los polluelos salta y cae al agua. Sale del agua y le siguen otros muchos, que agitan sus alas para llegar a tierra firme.
Según los expertos consultados por este medio, los polluelos podrían haber llegado a ese punto al haber seguido a uno o dos adultos vagabundos que eligieron el "camino equivocado". Una vez allí, seguirían los pasos de los adultos y se animarían a buscar comida por ellos mismos.
Deshielo
Futuro sombrío para los pingüinos emperador
En cualquier caso, en declaraciones a National Geographic, Peter Fretwell, científico del British Antarctic Survey, no cree que el incidente del salto del acantilado estuviera directamente relacionado con el cambio climático que calienta la Antártida, uno de los problemas más acuciantes para estos animales.
Varios estudios apuntan a que la pérdida de hielo marino, provocada por el cambio climático, está provocando efectos catastróficos entre las colonias de pingüinos emperador en la Antártida, afectando a su reproducción y subsistencia.
De acuerdo con una investigación del British Antarctic Survey publicaron, publicada en Nature Communications Earth & Environment, las predicciones apuntan que más del 90 % de las colonias estarán casi extintas a finales del siglo, dada su dependencia del hielo marino estable.