Excluida prácticamente de cualquier itinerario europeo, la capital de Letonia es una ciudad de increíble belleza y un ritmo vibrante que tiene mucho para ofrecer.
Riga es una de aquellas capitales europeas de las que uno no tiene demasiadas referencias. Fundada en 1201, ha sobrevivido guerras e invasiones durante gran parte de su historia, siendo severamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la ciudad ha sido reconstruida preservando gran parte de su centro antiguo y la belleza de sus construcciones. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997 por su gran valor histórico y arquitectónico.
DÍA 1: Casco histórico
El centro histórico de Riga concentra la mayoría de atractivos de la ciudad. El mejor plan para recorrerla es pasear sin rumbo por sus calles peatonales adoquinadas. Los edificios coloridos que fueron antiguas casas de mercaderes, ahora están ocupados por comercios y restaurantes que le dan vida al lugar.
El recorrido inicia en el Castillo de Riga, de 1303, a orillas del río Daugava. Desde 1995 funciona como residencia presidencial por lo que no se permite el ingreso de turistas, pero vale la pena verlo por fuera.
Cerca de allí se encuentra una de las estructuras más curiosas de la ciudad: el conjunto conocido como "los Tres Hermanos". Se trata de un encantador grupo de casas residenciales, cada una construida durante un siglo diferente, datando la más vieja del siglo XV. El nombre deriva de una leyenda local según la cual cada edificio fue construido por un miembro de la misma familia a lo largo de los siglos. Hoy Las tres casas están unidas en su interior y albergan el Museo de Arquitectura de Letonia.
Desde allí se puede caminar hasta la Plaza del Domo, construida en 1930 en el corazón de la ciudad, cuando se derrumbaron parte de los edificios medievales circundantes. En uno de sus lados se alza la Catedral de Riga, de 1211, con una mezcla de estilos arquitectónicos como Románico tardío, Gótico temprano y Barroco. Es famosa por su órgano y ofrece conciertos todos los días.
Sobre la Plaza se encuentra también el Museo de Arte Riga Bourse, en un coqueto edificio al estilo de los palacios venecianos renacentista. Su espléndido interior de superficies doradas y mármol artificial lo convierten en uno de los imprescindibles para ver en Riga.
A pocos metros se encuentra la Plaza del Ayuntamiento, una enorme explanada de suelo adoquinado que durante la Edad Media funcionó como mercado a cielo abierto. Sobre la plaza se eleva "La Casa de las Cabezas Negras", otro de los iconos arquitectónicos de la ciudad, con su fachada de estilo renacentista holandés e impresionantes cielorrasos pintados. Fue construida en el siglo XIV para albergar el gremio de mercaderes solteros y en su época constituyó el edificio más importante de la ciudad. En la misma plaza se puede visitar el Museo de la Ocupación de Letonia, sobre las ocupaciones nazi y soviética. La plaza y todas sus edificaciones fueron destrozadas durante la Segunda Guerra Mundial, pero en 1999 todo fue reconstruido exactamente como los originales.
Poco queda en pie de las antiguas murallas que custodiaban la ciudad durante el siglo XIII. Sin embargo, aun se puede visitar la Puerta Sueca, que servía de ingreso a la ciudadela medieval. Para ello hay que dirigirse a la calle Troksnu, quizás una de las más pintorescas del centro viejo, donde los viejos barracones militares han sido reconvertidos en restaurantes, boutiques y tiendas de souvenirs. En esta área también se puede visitar La Torre de la Pólvora, una de las torres de la fortificación de Riga que sigue en pie y que acoge el Museo de Guerra de Letonia.
En el corazón del casco antiguo, merece una visita la Plaza Līvu. Desde aquí se puede apreciar un conjunto de edificios del siglo VXIII que ha sido conservado, así como La Gran Sala del Gremio de mercaderes, la Pequeña Sala del Gremio de los artesanos y la Kaku Nams o la Casa de los Gatos, otro de los iconos de la ciudad.
Durante el día la plaza se llena de cafés al aire libre, y durante las noches hay conciertos, restaurantes, clubs y una gran cantidad de gente. Otros de los monumentos imperdibles para visitar en Riga es la Iglesia de San Pedro, un imponente edificio construido originalmente de madera en 1209 y luego reconstruida en ladrillo. Desde su torre se pueden apreciar vistas fantásticas sobre los techos rojos del centro viejo y el río.
DÍA 2: alrededores del centro viejo
Otro de los atractivos de la ciudad de Riga es pasear por La Colina del Bastión, un cinturón verde que rodea el centro viejo atravesado por un canal. Sobre sus márgenes está La Ópera Nacional, centro mundial para las performances de ópera, ballet y música contemporánea.
Del otro lado del canal se puede visitar la Catedral de la Natividad de Cristo, una de las Iglesias Ortodoxas más grandes de la ciudad, con cúpulas doradas reflejan el sol del atardecer convirtiendo sus paredes en oro. Aunque fue usado como planetario y restaurant durante la época soviética, el edificio ya ha sido restaurado y se realizan ceremonias religiosas regularmente.
Lo que muchos no saben es que Riga es el destino Art Noveau por excelencia de Europa, ya que un tercio del centro de la ciudad está construido en este estilo arquitectónico. Los mejores ejemplos fueron construidos entre 1904 y 1914 en las calles Elizabetes y Alberta. Aunque el área está un poco alejada del centro turístico, vale la pena la caminata para admirar la belleza arquitectónica del área.
Una visita imperdible es también el Mercado Central de Riga, uno de los más antiguos y grandes de Europa. Cuenta con cinco pabellones de comida en lo que antes fuera un hangar para zepelines alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Además de productos frescos, aquí se puede comprar desde ropa hasta flores. El mercado es el lugar ideal para observar a la gente en su rutina diaria, probar productos típicos y conseguir buenas ofertas. También cuenta con un patio de comidas con varios lugares donde probar la gastronomía local.
Al lado del mercado se encuentra el barrio creativo de Spīkerio, un antiguo barrio de almacenes donde funcionó el gueto judío durante la ocupación nazi. Hoy es hogar de industrias creativas, oficinas y una sala de conciertos y el Museo del Gueto de Riga y del Holocausto Letón.
Del otro lado del río Daugava, mirando hacia la ciudad vieja de Riga, se eleva la nueva Biblioteca Nacional de Letonia, conocida como "El Castillo de la Luz", uno de los edificios modernos más llamativos de Letonia. s de las que uno no tiene demasiadas referencias. Fundada en 1201, ha sobrevivido guerras e invasiones durante gran parte de su historia, siendo severamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la ciudad ha sido reconstruida preservando gran parte de su centro antiguo y la belleza de sus construcciones. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997 por su gran valor histórico y arquitectónico.