ArcelorMittal cumple hoy un año sin tomar una decisión sobre la principal inversión prometida en el plan de descarbonización parcial de la cabecera siderúrgica de su factoría de Gijón.
El 5 de abril de 2023, hace hoy doce meses, el Consejo de Ministros aprobó la concesión de una subvención de 450 millones a la multinacional como apoyo público a la construcción del horno de reducción directa del mineral de hierro (DRI) con hidrógeno verde que, con una inversión estimada de 798,61 millones (del total de 1.000 millones anunciados en 2021 para el conjunto del plan), permitiría sustituir uno de los dos hornos altos y uno de los sínter sin renunciar por ello a preservar el ciclo integral de producción del acero en Asturias partir de la materia prima.
La aprobación gubernamental se produjo tras casi dos años de intensas negociaciones del Gobierno y la multinacional con la Comisión Europea para obtener la autorización comunitaria a las ayudas del Estado, lo que se logró el 17 de febrero anterior.
Aunque la multinacional aportó el 15 junio de 2023 (antes de que venciera el plazo hábil de tres meses) la documentación requerida en el decreto de concesión de las ayudas de 450 millones con cargo a la línea 2 de PERTE de descarbonización (creada específicamente por el Gobierno de España para las plantas siderúrgicas asturianas), el desembolso no ha llegado a producirse porque la multinacional ha postergado desde entonces el compromiso firme de ejecución de la obra y mantiene la incertidumbre sobre su realización, al igual que está haciendo en el resto de plantas europeas en las que había anunciado proyectos de DRI: Gante (Bélgica), Bremen y Eisenhüttenstadt (Alemania) e incluso Dunkerque (Francia), donde parecía más avanzado el proyecto porque cuenta con un compromiso de suministro energético barato por parte de la eléctrica estatal EDF.
ArcelorMittal –cuya planta asturiana fue la primera de las que tiene en Europa en lograr la autorización de la UE para recibir las ayudas públicas solicitadas para hornos DRI– reclama garantías de que dispondrá de energía verde abundante y barata antes de comprometer la inversión. Las grandes ventajas existentes en países como Canadá, EE UU y Brasil también operan en contra de la opción europea.
Las Administraciones –caso de la española– mantienen las conversaciones para intentar salvar los proyectos, aunque no están exentas de malestar por el frenazo inversor y porque hayan sobrevenido condiciones y exigencias que, a juicio de algunos gobiernos, la empresa tendría que haberlas planteado en el momento de cursar la petición a la Comisión Europea para que su autorización (hoy difícil de reformular) pudiera haberlas recogido.
Mientras tanto, ArcelorMittal sigue adelante con el proyecto de horno eléctrico híbrido (EAF), que, con una inversión de 201,39 millones, sustituirá a la acería de Gijón. Las obras comenzarán en fecha próxima. La empresa acaba de plantear por ello un ERE para suprimir un centenar de empleos. La nueva planta precisará menos personal y la compañía trata de lograr más versatilidad y polivalencia para hacerla competitiva.
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