Soy Mercè Jiménez, de Turismo Canino, y junto a mi perro Futt, he recorrido los casi 800 km del Camino de Santiago Francés desde Roncesvalles. Si sueñas con hacer este viaje junto a tus peludos, te contaré mi experiencia para que no dejes pasar la oportunidad de vivir esta gran aventura juntos.
Una gran aventura
¿Qué Camino de Santiago escoger y dónde iniciarlo?
Podríamos decir que "todos los caminos llevan a Santiago", y es que hay distintos itinerarios que podéis escoger para llegar a Santiago de Compostela. En mi caso, opté por el Camino de Santiago Francés, ya que al ser el más transitado, tiene una mayor oferta de alojamientos 'dog friendly' (que permiten la entrada de perros).
El punto de inicio dependerá de los días que tengáis disponibles y/o de los kilómetros totales que queráis afrontar. Lo ideal es hacer al menos los últimos 100 kilómetros (que en el Camino Francés sería empezar en Sarria), ya que es la distancia mínima requerida para conseguir la Compostela. Nosotros empezamos la aventura en Roncesvalles y durante más de un mes nos pateamos los casi 800 kilómetros que nos separaban de Santiago, cruzando Navarra, La Rioja y Castilla y León hasta llegar a Galicia.
Siempre unidos
¿Dónde encontrar alojamientos dog friendly?
Cuando decidí hacer el Camino de Santiago con mi perro, era indispensable para mí poder dormir siempre con Futt en la misma habitación. Había escuchado que esto era imposible porque, aunque existían albergues que se calificaban como 'dog friendly', en realidad solo permitían perros si se quedaban en el jardín, el garaje u otros lugares similares. Y es cierto que en la gran mayoría de albergues es así, por lo que es muy importante confirmar la normativa de admisión antes de reservar.
Para poder dormir siempre juntos en la misma habitación, tuvimos que descartar las habitaciones comunes en albergues (donde generalmente no está permitido) y optar por habitaciones privadas en albergues, pensiones, hostales, hoteles, casas rurales, etc. Esto requiere más planificación (ya que es necesario reservar previamente) y también implica un presupuesto más elevado, pero es la única opción si no quieres separarte de tu peludo. Durante nuestro Camino conocí a peregrinos con perros (a los que llamamos perregrinos) que acampaban en los jardines de los alojamientos o en zonas naturales para asegurarse de dormir con sus compañeros caninos y al mismo tiempo abaratar los costos.
Encontrar lugares 'dog friendly' donde dormir en cada etapa fue lo más complicado de todo el viaje; de hecho, en algunos finales de etapa "clásicos" no encontré alojamiento y tuve que adaptar mi itinerario más de una vez. Realicé las reservas directamente con el alojamiento, después de confirmar su política de admisión de mascotas, y a través de Booking utilizando el filtro "admite mascotas" (recomiendo más la primera opción). Había muy poca información y me llevó mucho tiempo hacer las reservas, pero ahora existen guías especializadas como Dog Trip: Camino de Santiago con Perro (Camino Francés) que facilitan mucho este proceso.
Las primeras dudas
¿Cómo son las etapas? ¿Será una experiencia muy dura para mi perro?
Los kilómetros del itinerario más común del Camino Francés (que implica hacer los 800 kilómetros en unas 30 etapas) oscilan entre los 20 y 30 km por etapa. Pero podéis adaptar la distancia diaria a vuestra condición física, teniendo siempre en cuenta la disponibilidad de alojamientos. Es muy importante que previamente al viaje entrenéis juntos y no olvidéis hacerles una revisión veterinaria a vuestros peludos.
Nosotros hicimos una media de 20 km al día, porque era una distancia que recorríamos de manera cómoda en nuestras rutas de senderismo; pero algunas etapas se alargaron (y otras las tuve que acortar) según la oferta de lugares 'dog friendly' en los que dormir. Además, también planifiqué 1 día de descanso a la semana, por lo que nuestro viaje en total duró 46 días.
Navarra
Las etapas de Navarra son verdes, bastante sombreadas las primeras, de dificultad sencilla-media y en general transcurren por zonas naturales (salvo al acercarte a las ciudades más grandes). Hay que tener cuidado con los ciclistas en los caminos de bosque estrechos y la etapa más dura sin duda es la de Pamplona a Estella, en la que hay que subir hasta el Alto del Perdón. Podrías pensar que lo más difícil es la subida, pero en realidad lo duro es bajar por esa pista de pendiente pronunciada y pedregosa.
Los primeros días fueron los más complicados de todo el viaje, sobre todo a nivel psicológico. Por primera vez viajaba sola con Futt (antes de eso siempre lo había hecho con mi pareja) y fui más consciente que nunca de las limitaciones que, a veces, tiene viajar con perro ya que, al no tener la opción de "hacer turnos" con nadie, donde Futt no podía entrar, yo tampoco. Esto implicaba no poder comprar en tiendas de alimentación y supermercados, ni entrar a pedir en un bar o restaurante (la gran mayoría no admite perros en el interior y no suelen atender en la terraza).
Además, aunque las etapas no eran especialmente duras y habíamos entrenado durante meses, después de los dos primeros días sentí que tenía agujetas. Y, para colmo, muchas personas que nos encontrábamos se sorprendían al contarles que estaba haciendo el Camino de Santiago con mi perro y sus comentarios no eran muy alentadores: "pobrecito, son muchos kilómetros y no va a aguantar", "las almohadillas son muy delicadas, yo conocí a un peregrino que tuvo que abandonar porque su perro se las dañó", etc.
Así que yo, que llevaba pocos días de Camino y me enfrentaba por primera vez a un viaje así con Futt, empecé a dudar de que hubiese sido buena idea. Pero, 'spoiler', las agujetas desaparecieron después de 3 días, las almohadillas de Futt estuvieron en perfecto estado porque se las cuidé con esmero, y ambos disfrutamos muchísimo de esta aventura que se ha convertido en el viaje de nuestras vidas.
La Rioja
En La Rioja, las etapas son algo más suaves, aunque con algún que otro repecho, y menos sombreadas. Se camina entre viñedos y la estampa es preciosa.
Nuestro paso por La Rioja fue muy especial porque ya nos sentíamos como auténticos peregrinos: nos habíamos adaptado a la rutina, me sentía muy confiada porque cada etapa la acabábamos con éxito, y empezamos a hacer amigos.
Al dormir siempre (o casi siempre) en habitaciones privadas, no siempre tienes la oportunidad de hospedarte en albergues donde compartir zonas comunes con otros peregrinos (aunque durante la etapa hay mucho tiempo para ir conociéndoles). Pero en La Rioja fuimos muy felices porque conocimos a un grupo de peregrinos que nos acompañó durante algunas etapas y porque en el Albergue El Corro de Belorado, por primera vez, disfrutamos de una cena en grupo (no es nada habitual que te dejen estar en el comedor con el perro).
Aunque acabamos separándonos de ese grupo (algunos no llegaban a Santiago y otros iban a un ritmo distinto al nuestro), fueron unos días muy especiales. Más adelante volvimos a compartir algunas cenas comunitarias y conocimos a otros peregrinos (¡y perregrinos!), pero las primeras veces siempre son especiales.
Castilla y León
Castilla y León es la Comunidad Autónoma con más kilómetros en el Camino de Santiago Francés, y éste pasa por las provincias de Burgos, Palencia y León. Las etapas en las dos primeras se caracterizan por ser muy llanas (es la meseta central) y en algunos momentos algo monótonas. Aquí la mayor dificultad es encontrar alojamientos 'dog friendly' (hay poca oferta y muchos kilómetros entre poblaciones) y no es nada recomendable que las hagáis en verano, ya que las temperaturas son muy altas y no hay nada de sombra. En León la cosa cambia a partir de Ponferrada, y es que la comarca de El Bierzo se asemeja más a la parte de Navarra y es una antesala al tipo de paisajes que os encontraréis en Galicia. Las etapas son preciosas y es una región que disfrutaréis mucho pateándola con vuestros compañeros caninos.
En Castilla y León vivimos tiempos extremos: por las mañanas en Burgos nos despertábamos a 0º y al mediodía en Palencia pasábamos mucho calor porque no había ni una sombra, por lo que empezamos a madrugar más para llegar a los alojamientos alrededor de las 12:00 h – 13.00 h.
La etapa en la que llegamos a León fue la más difícil de todo nuestro viaje, ya que Futt comió algo que le sentó mal (al madrugar tanto estaba muy oscuro y no pude ver qué fue) y vomitó en bastantes ocasiones durante el día. Al llegar a León, fui a una clínica veterinaria cercana al hotel donde le hicieron pruebas, le dieron medicación y nos recetaron una comida especial. El día siguiente lo dedicamos a descansar (por suerte lo teníamos planificado) y finalmente se recuperó, así que pudimos continuar el Camino.
Galicia
Finalmente, llegáis a Galicia, donde el paisaje es muy verde, húmedo y sombreado. El Camino se puede hacer bien en verano porque no hace excesivo calor, pero hay que tener cuidado en invierno y en época de lluvias porque el mal clima puede complicar la travesía.
El ascenso hasta O Cebreiro y cruzar la frontera de Galicia fue el segundo momento más emocionante del viaje. ¿Y el primero? Por supuesto, llegar a la Praza do Obradoiro y admirar la Catedral de Santiago de Compostela. Aún hoy se me saltan las lágrimas al recordarlo.
Las etapas desde Sarria fueron muy especiales porque mi pareja se unió al Camino y pudimos recorrer los últimos 114 kilómetros en familia. ¡Futt estaba tan feliz! Aunque por las tardes llovía a cántaros, las mañanas aguantaban y pudimos disfrutar de los paisajes y, sobre todo, de la gastronomía gallega. ¿Sabíais que la famosa pulpería A Garnacha de Melide es 'dog friendly'? Ahora ya no tenéis excusa para degustar un delicioso 'pulpo a feira' en compañía de vuestros peludos.
Tips
¿Qué se necesita para hacer el Camino de Santiago con perro?
Estos son los indispensables para que la experiencia sea perfecta:
Preparar el viajeTodo lo que necesitas
1Haced una visita a vuestra clínica veterinaria para hacerles un chequeo a vuestros peludos
2Una buena planificación es esencial: reservad los alojamientos con antelación y anotad los veterinarios de todas las poblaciones
3Cuidad sus patas aplicándoles un producto protector de almohadillas antes de cada etapa, como el Ado Quatro; y una crema de karité post-ruta
4Es vital que vayan bien protegidos contra los parásitos (con pipeta y collar) y que lleven bien visible una chapa identificativa con vuestros números de teléfono
5Si vais a hacer muchas etapas, considerad contratar un servicio de traslado de mochilas para que os lleven la comida de los perros (y otro tipo de equipaje) de alojamiento en alojamiento
La experiencia de vuestras vidas
¿Merece la pena vivir esta experiencia con mi compañero canino?
¡Sí, sí y mil veces sí! El Camino de Santiago es un viaje que hay que hacer una vez en la vida, y compartirlo con tu perro es algo que os unirá para siempre. Sin duda, ha sido la aventura más increíble que he vivido con Futt, así que espero que hayáis llegado al final de este artículo con ganas de 'perregrinar' hasta Santiago de Compostela.