Un estudio ha revelado que los perros pueden ser entrenados para detectar compuestos relacionados con el estrés en el aliento de personas que experimentan signos tempranos de trauma, incluyendo aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este hallazgo prometedor sugiere un nuevo enfoque en el apoyo a individuos con trastornos mentales y traumatismos.
El estudio, dirigido por Laura Kiiroja, candidata a doctorado del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, Canadá, arrojó luz sobre la capacidad de los perros para discernir cambios químicos sutiles en el aliento humano, que están asociados con síntomas de TEPT.
Publicado en línea el 28 de marzo de 2024 en Frontiers of Allergy, el estudio representa un avance significativo en la exploración de las capacidades olfativas caninas en el ámbito de la salud mental.
La investigación se basa en la extraordinaria sensibilidad olfativa de los perros, que supera en hasta 100,000 veces la de los humanos. Se ha demostrado anteriormente que los perros pueden detectar diversos compuestos orgánicos volátiles (COV) en humanos, incluidos aquellos relacionados con el estrés, como el isopreno y los monoterpenos.
Sin embargo, este estudio marca la primera vez que se demuestra que los perros pueden identificar estos COV específicamente en el aliento humano y asociarlos con el trauma.
El estudio reclutó a 26 participantes, en su mayoría civiles, que habían experimentado diferentes tipos de trauma, incluidos algunos con síntomas de TEPT. Se utilizaron dos perros, Ivy y Callie, que fueron entrenados para identificar los olores objetivo en muestras de aliento recogidas de estos participantes.
Cambiós químicos relacionados con el estrés mental
Los resultados fueron sorprendentes: los perros demostraron una precisión del 90% en la detección de COV relacionados con el estrés en el aliento humano. "Este estudio no solo demuestra la capacidad de los perros para detectar condiciones de salud física en los humanos, sino también su habilidad para detectar cambios químicos sutiles asociados con el estrés mental", explicó Kiiroja.
Uno de los aspectos más intrigantes del estudio fue la correlación entre el desempeño de los perros y el estado emocional autoinformado de los participantes. Ivy, por ejemplo, mostró una mayor precisión cuando los donantes informaron sentir ansiedad, mientras que Callie fue más precisa en presencia de vergüenza autoinformada.
Estas correlaciones sugieren que los perros pueden detectar diferentes tipos de COV relacionados con el estrés, que pueden originarse en diferentes sistemas endocrinos del cuerpo humano.
Los investigadores especulan que los perros podrían proporcionar una alerta temprana sobre la aparición de síntomas de TEPT, lo que permitiría a los individuos implementar estrategias de afrontamiento antes de que los síntomas se intensifiquen.
Esta capacidad potencial de los perros para intervenir antes de que el individuo sea consciente de la situación podría tener un impacto significativo en la gestión del TEPT y otros trastornos mentales.
A pesar de los emocionantes hallazgos, el estudio plantea algunas preguntas importantes. Por ejemplo, se necesitan investigaciones adicionales para comprender mejor cómo los perros podrían distinguir entre diferentes tipos de COV relacionados con el estrés y cómo se pueden aplicar estos hallazgos en entornos clínicos y terapéuticos.
Este estudio representa un paso importante en la exploración del potencial de los perros como aliados en la salud mental. A medida que continuamos aprendiendo sobre las complejidades de los trastornos mentales como el TEPT, la capacidad única de los perros para detectar y responder a los signos de estrés podría desempeñar un papel crucial en el apoyo y tratamiento de aquellos que sufren.
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