A comienzos de febrero de 1928, Carlos Gardel inició una gira por el País Vasco. Actuó en el teatro Campos Elíseos de Bilbao entre el 8 y el 13 de febrero. Fueron 13 presentaciones en 6 días, fin de fiesta después de la proyección de películas mudas como Los millones de Paulina, dirigida por Clarence G. Badger y protagonizada por Bebe Daniels.
El 9 de febrero el diario El Liberal de Bilbao publicaba, con algo de sorna y mucho de mala entraña: "Como nosotros no tenemos suficiente confianza con el famoso cantador de tangos, no lo llamaremos Carlitos, sino Carlos. Pues bien, Carlos debutó ayer en compañía de sus guitarristas y ante un numeroso público cantó esas canciones argentinas sentimentales y lánguidas, que reflejan siempre alguna desgracia de familia.
Mucho nos hemos burlado los españoles del tinte sombrío y trágico del 'cante hondo' pero el caso es que, comparado con los tangos argentinos, el flamenco resulta más alegre que un gato en el tejado. ¡Señores, cuántas penas y cuántas desventuras les pasan a los compadritos! El Atlántico no es suficientemente grande para evitar que vuelen sobre sus aguas estas mariposas musicales.
Carlos Gardel pone en sus canciones todo el sentimiento, toda la emoción y toda la melancolía que la literatura especial del tango requiere y si no lloramos a moco tendido fue por no dar un espectáculo en el Teatro". (1)
De manera más favorable al músico, aunque no al cancionero criollo y porteño, el diario La Tarde opinaba:
"No sabemos si el estilo de Carlos Gardel al interpretar las tonadas de su país es el auténtico, el clásico, el popular; lo que podemos afirmar es que el artista argentino pone su alma en cada canción, en cada estrofa, en cada verso, y que al compás de las guitarras, que siguen el ritmo del cantor, parece vibrar la pampa con toda su melancolía.
Sus tangos, vidalitas, zambas, tienen emoción, se saborean, no obstante lo lamentable de la letra de la mayor parte de ellas. No se puede negar que el cantor argentino alcanzó un éxito que irá acrecentando".
La Gaceta del Norte, en cambio, señalaba: "Carlos Gardel, que es autor de la mayoría de las canciones que interpreta, constituye un número de singular atractivo, pues además de poner una gran pasión en su trabajo, es un excelente tocador de guitarra, instrumento con el cual se acompaña en sus tonadas, y sobre todo les da un matiz menos dulzón y cansino, más vigoroso y real de los que nos tenían acostumbrados los intérpretes de aires argentinos que han desfilado por los escenarios de la villa.
Con Gardel actúan dos profesores de guitarra, también notables. El público mostró su complacencia por el trabajo, aplaudiéndolo y obligándolo a cantar varios números de propina".
La gira siguió por San Sebastián (Donostia), donde debutaron el 15 de febrero, en el Teatro del Príncipe, con buenas críticas. La Voz de Guipúzcoa informaba que "el público [...] ovacionó al extraordinario intérprete de las canciones argentinas".
También El Pueblo Vasco hablaba del "triunfo resonante que el día de su presentación obtuvo el genial cantor de las canciones argentinas Carlos Gardel", en las que "deleitó al público con un selecto repertorio de tangos y canciones argentinas muy finas. Carlitos Gardel es una atracción tan notable que será vista por todos, y por muchos, más de una vez".
El domingo 19 de febrero hicieron tres funciones, después del estreno de la película estadounidense Bautismo de fuego. De allí partieron hacia la ciudad de Santander para actuar en el fin de fiesta después de la proyección de Frivolidad y de Chiquilín o El chicuelo, como tradujeron en España a The Kid, de Charles Chaplin, que por nuestros pagos se conoció como El pibe.
Citas: 1. Osvaldo Mastrovito, "Gardel en el País Vasco y Cantabria", Club de Tango, Nº 58, enero-febrero de 2003, de donde están tomadas las demás citas de la prensa vasca de esta nota.
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