Los milicianos respaldados por Irán tienen nuevas armas para derribar drones avanzados pilotados por sus adversarios.
El misil 538 de Irán está diseñado para interceptar drones de bajo vuelo.
"Deben ser vistos como un obstáculo para las operaciones de combate israelíes en lugar de un bloque sustancial", dijo un analista.
Varias milicias respaldadas por Irán han adquirido misiles superficie-aire en loitering en los últimos años, dándoles los medios para derribar los drones más avanzados volados por sus adversarios.
El 358 de fabricación iraní es sin duda el más ubicuo. Desde que la Armada de los EE. UU. incautó un envío de estos misiles en loitering de respiración de aire en ruta a los houthis en Yemen en 2019, han aparecido en los arsenales de las milicias iraquíes respaldadas por Irán y Hezbolá en Líbano.
El 358 se asemeja a un misil aire-aire. Según un informe en los medios estatales de Irán, el 358 es un cilindro de casi 9 pies de largo, con aletas del cuerpo y la cola y una cabeza de guerra de 22 libras. El informe afirmaba que podía alcanzar una altitud de 28,000 pies, pero señalaba que está principalmente diseñado para interceptar drones de bajo vuelo.
"El sistema 358, superficie-aire iraní, se ha convertido en un elemento básico de los grupos aliados de Irán", dijo James Patton Rogers, director ejecutivo del Instituto de Política Tecnológica de Cornell Brooks en la Universidad de Cornell y autor de Precision: A History of American Warfare, a Business Insider.
"Utilizado por los houthis, como Saqr/Hawk, la munición en loitering resultó efectiva contra los sistemas de drones sauditas e incluso fue considerada una amenaza contra aeronaves estadounidenses operando en la región por el Pentágono", dijo Rogers. "También han surgido informes de que el 358 se ha utilizado contra drones israelíes por parte de Hezbolá, convirtiendo el sistema en uno de los más utilizados y efectivos en todo el Medio Oriente."
El 358 es un arma inusual. Puede ser lanzado desde un lanzador rudimentario como los que suelen usar los militantes, y después de su ascenso inicial en un motor de cohete, es propulsado probablemente por algún tipo de motor a reacción como los que se encuentran en misiles de crucero. Los misiles 358 confiscados por la Armada de los EE. UU. estaban propulsados por pequeños motores de turbina de gas fabricados por una empresa neerlandesa.
El misil luego "vuela en un patrón de ocho figuras" en un área designada esperando que los enemigos lo bloqueen utilizando el sensor óptico en su cabeza de búsqueda. También tiene fusibles de proximidad infrarrojos que pueden detonar la cabeza de guerra una vez que el misil está cerca de su objetivo. Aparentemente está diseñado para permanecer en una área específica hasta que encuentre algo que atacar o se quede sin combustible.
Los misiles son mucho más lentos que los misiles superficie-aire tradicionales y, por lo tanto, no es probable que pongan en peligro a los aviones de combate en vuelo. Sin embargo, la proliferación constante de estos sistemas entre los militantes puede proporcionar una capacidad completamente nueva para grupos perseguidos desde hace mucho tiempo por drones avanzados como el Bayraktar TB2 de Turquía.
"Los drones de gran altitud y larga resistencia, como los adoptados por Turquía, son especialmente vulnerables, ya que han sido diseñados para su uso en regiones donde se mantiene el control del aire", dijo Rogers. "Además, cualquier aviación de bajo vuelo, como helicópteros o aviones que aterrizan en bases remotas, podría enfrentarse a una mayor amenaza."
"Sin embargo, esto es solo el comienzo de un ciclo ofensivo-defensivo, con los estados adaptando sus drones con sistemas de defensa y los grupos buscando medidas de defensa aérea cada vez más largas y potentes", agregó Rogers.
Ryan Bohl, analista senior de Oriente Medio y África del Norte en la empresa de inteligencia de riesgos RANE, señaló que el misil de tipo 358 ha tenido "algunos éxitos notables".
"Ofrecen cierto grado de flexibilidad para Hezbolá, desatando su red de defensa antiaérea de estar completamente anclada a la geografía al permitirles permanecer en el aire", dijo Bohl a BI. "Aun así, aún no han demostrado la capacidad de cerrar los cielos a las aeronaves de combate occidentales, por lo que deben ser vistos como un obstáculo para las operaciones de combate israelíes en lugar de un bloque sustancial".
Rogers anticipó que el 358 y misiles en loitering similares "probablemente seguirán desplegándose ampliamente, lo que lleva al preocupante potencial de escalada a medida que los Estados Unidos y sus aliados responden a los ataques contra sus sistemas militares".
Un panfleto del Comando Central de los EE. UU. muestra uno de los misiles en loitering de fabricación iraní 538 incautado por el USS Forrest Sherman en noviembre de 2019.CENTCOM
'Drones cazadores de drones'
Un informe en marzo especula que el archienemigo de Turquía, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), puede haber adquirido misiles en loitering Meraj de Irán. Estas afirmaciones coinciden con la reciente afirmación del PKK de haber derribado 13 drones turcos en el Kurdistán iraquí.
"Con variantes de la familia de Meraj de 'drones cazadores de drones' documentadas en Irak, es técnicamente posible que el PKK haya obtenido tales sistemas, ya sea directamente de Irán o de otro modo", dijo Rogers.
Señaló que el sistema Meraj más avanzado, el 532, tiene una altitud máxima de 12,000 pies. Los drones turcos como el Bayraktar TB2 y Akinci pueden volar a 40,000 pies.
"Si bien es posible que el PKK haya encontrado formas de contrabandear u obtener ilegalmente sistemas iraníes, sería en cantidad limitada dado que Teherán tiene sus propios problemas con el PKK y poco interés en suministrar a una facción anti-turca con tales sistemas por temor a perturbar las relaciones turco-iraníes", dijo Bohl.
"Esto parece, al menos a nivel estratégico, ser algo inverosímil".
El PKK necesitaría grandes cantidades de sistemas en loitering Meraj si pretende "superar" las abrumadoras "ventajas de drones y logísticas" de Turquía, dijo Bohl. Pero si el grupo ha logrado capturar o contrabandear algunos, el analista de RANE anticipa que "podrían ser considerados de manera localizada, táctica para encuentros individuales PKK-Turquía".
"La verdadera restricción para el uso de actores no estatales es su suministro; necesitan algún tipo de línea de suministro firme a un estado que los fabrique, ya que pocos de ellos pueden ser ensamblados en fábricas improvisadas", dijo Bohl.
Aunque el 358 ha demostrado ser capaz de interceptar drones ocasionales y complicar operaciones aéreas, no ha cerrado ningún espacio a operaciones militares estadounidenses o aliadas y es poco probable que lo haga.
"Creo que los drones en loitering son menos un fin para el dominio aéreo occidental en la región y más una forma para potencias menos avanzadas de tener al menos algunas capas de defensa aérea contra estos rivales", dijo Bohl. "Eso podría contrastar con grupos como ISIS, que prácticamente no tienen defensas antiaéreas y deben soportar el poder aéreo occidental en cualquier confrontación".
"Para Irán y sus aliados, tendrán redes de defensa aérea que añaden disuasión a la escalada, pero no bloquean necesariamente las operaciones aéreas, especialmente las encubiertas por unidades furtivas".
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