En Brasil, donde aproximadamente 16 animales silvestres mueren atropellados cada segundo, un científico de la computación ha ideado una solución futurista a este problema cotidiano: usar inteligencia artificial para alertar a los conductores de su presencia.
Los golpes directos en la extensa red vial del vasto país sudamericano son la principal amenaza para numerosas especies, obligadas a vivir en una proximidad cada vez mayor con los humanos.
Según el Centro Brasileño de Ecología de Carreteras (CBEE), unos 475 millones de animales vertebrados mueren en la carretera cada año, en su mayoría especies más pequeñas como capibaras, armadillos y zarigüeyas.
"Es el mayor impacto directo en la vida silvestre en Brasil hoy", dijo el coordinador del CBEE, Alex Bager a AFP.
Impactado por la matanza en el país más biodiverso del mundo, el estudiante de ciencias de la computación Gabriel Souto Ferrante tomó cartas en el asunto.
El joven de 25 años comenzó identificando las cinco especies medianas y grandes más propensas a ser víctimas de accidentes de tránsito: el puma, el oso hormiguero gigante, el tapir, el lobo de crin y el gato montés jaguarundí.
Souto, que está cursando una maestría en la Universidad de Sao Paulo (USP), creó una base de datos con miles de imágenes de estos animales, y entrenó un modelo de IA para reconocerlos en tiempo real.
Se realizaron numerosas pruebas, y según los resultados de sus esfuerzos publicados recientemente en la revista Scientific Reports, fueron exitosos.
Souto colaboró con el Instituto de Ciencias Matemáticas y de Computación de la USP.
Para que el proyecto se convierta en realidad, Souto afirmó que los científicos necesitarían "apoyo de las compañías que gestionan las carreteras", incluido el acceso a cámaras de tráfico y dispositivos de "computación de borde" — hardware que puede enviar una advertencia en tiempo real a los conductores como hacen algunas aplicaciones de navegación.
También sería necesario la colaboración de las empresas concesionarias de carreteras, "para retirar al animal o capturarlo", dijo a AFP.
Se espera que la tecnología, al reducir los atropellos de vida silvestre, también salve vidas humanas.
– 'Más carreteras, más vehículos'-
Bager dijo que una variedad de estrategias para detener la mortandad en las carreteras brasileñas han fracasado.
La señalización que advierte a los conductores que estén atentos a los animales cruzando tiene poco impacto, dijo a AFP, lo que lleva a una reducción promedio del tres por ciento en la velocidad.
También existen las llamadas puentes y túneles para la fauna destinados a llevar a los animales de un lado de la carretera al otro de manera segura, y cercas para mantenerlos dentro — todo insuficiente para hacer frente a la magnitud del problema, según Bager.
En 2014, creó una aplicación llamada Urubu con otros ecologistas, a la cual miles de usuarios contribuyeron información, permitiendo la identificación de puntos críticos de atropellos de fauna.
El proyecto contribuyó a crear conciencia pública e incluso inspiró un proyecto de ley sobre cruces seguros de animales en espera de votación en el Congreso.
La falta de fondos resultó en el cierre de la aplicación el año pasado, pero Bager tiene la intención de reactivarla.
"Tenemos cada vez más carreteras, más vehículos y un número de animales atropellados que probablemente continúe creciendo", dijo.
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