Tras pasar más una semana varados en una pequeña isla del océano Pacífico, tres marineros fueron rescatados por la Guardia Costera gracias a un cartel de "AYUDA" elaborado por ellos mismos con hojas y ramas de palmeras.
Los tres hombres (de unos 40 años) fueron encontrados por los oficiales (gracias a que estos detectaron las hojas desde el cielo). Se encontraban en el atolón Pikelot -una isla coralina deshabitada a unas 415 millas al sureste de Guam- perteneciente a los Estados Federados de Micronesia. Según se informó, habrían sobrevivido gracias a la ingesta de cocos. La teniente Chelsea García -coordinadora de la misión de rescate- declaró:
En un notable testimonio de su voluntad de ser encontrados, los marineros deletrearon 'AYUDA' en la playa usando hojas de palma, un factor crucial en su descubrimiento. Este acto de ingenio fue fundamental para guiar los esfuerzos de rescate directamente a su ubicación (...) Cada vida salvada y cada marinero que regresa a casa es un testimonio de la asociación duradera y el respeto mutuo que caracteriza nuestra relación, que tiene un profundo impacto en las vidas de las personas y la resiliencia de las comunidades en los Estados Federados de Micronesia.
Un rescate "obstaculizado"
La sobrina de uno de los marineros llamó de emergencia al Subcentro Conjunto de Rescate de la Guardia Costera en Guam asegurando que los hombres estaban desaparecidos y que no habían regresado de un viaje que habían realizado el Domingo de Pascua al atolón Pikelot.
La búsqueda inicial se extendió por más de 78.000 millas náuticas cuadradas. La operación se vio "obstaculizada" por el mal tiempo y la escasez de aviones en la base, señaló la Guardia Costera. A pesar de los impedimentos, un avión arrojó paquetes de supervivencia y una radio en la isla mientras el barco del USCGC Oliver Henry -que ya se encontraba en la zona- era desviado para unirse al rescate
Los marineros hablaron por la radio y aseguraron que se encontraban en "buen estado de salud, tenían acceso a alimentos y agua, y recuperaron su bote, que lamentablemente sufrió daños, lo que lo dejó inservible". El teniente Ray Cerrato, comandante del Oliver Henry declaró:
Ya sea que estemos protegiendo recursos valiosos o salvando vidas, no somos sólo visitantes: somos miembros de esta vibrante comunidad marítima que conecta todas estas islas.
Esta no es la primera vez que las autoridades rescatan a marineros varados en esta isla. En 2020, las Fuerzas de Defensa Australianas encontraron a tres hombres en Pikelot.