El campeón defensor Connecticut Huskies, más conocido como UConn, busca repetir el título cerrando el Mard Madness 2024 (la locura de marzo en español), la gran definición del atrapante básquetbol universitario de Estados Unidos (NCAA), el semillero de la NBA. Pero en frente tendrá a Purdue, que se apoya en el gigante canadiense Zach Edey, para soñar con su primer campeonato.
La gran final será este lunes, a las 22.20 y en Argentina se puede ver en ESPN y Star+. Tan importante es el partido por el título que no hay encuentros de la NBA. La definición, como lo fueron las semifinales, se jugará en el State Farm Stadium, la casa de los Arizona Cardinals de la NFL, con capacidad para 63 mil personas.
Purdue (récord de 34-4) mantiene su sueño y frustró el de North Carolina State el sábado en las semifinales, apoyado en los 20 puntos y 12 rebotes de Zach Edey, en el triunfo por 63-50. La victoria puso a los Boilermakers a un triunfo de su primer título en el basquetbol universitario de la NCAA.
Pero enfrente tendrá a UConn, el campeón defensor, que doblegó 86-72 a Alabama en la otra semifinal.
Edey, una presencia gigante
Zach Edey, el gigante nacido en Canadá 14 de mayo de 2002, mide 2,24 metros. N.C. State trató de obstruir de cualquier forma al pivote durante los 40 minutos que permaneció sobre la cancha. Sin embargo, el canadiense dominó a DJ Burns Jr., interno del Wolfpack, quien se esforzó para conseguir ocho puntos y cuatro asistencias.
Edey es el jugador del año en Estados Unidos.
N.C. State (26-15) vio concluida su campaña y se quedó a dos victorias de repetir la proeza de 1983, cuando sobrevivió en nueve partidos en los que tenía la obligación de ganar y logró el título de forma por demás sorpresiva.
Algunos podrían equiparar aquella sorpresa con la que está dando Purdue, primer preclasificado. La institución llegó a la Final Four por primera vez desde 1980, apenas una campaña después de ser segunda preclasificada y de caer en la primera ronda.
UConn busca revalidar el cetro y sobrevivió a su primera prueba verdadera del torneo de la NCAA. Stephon Castle, jugador de primer año, anotó 21 puntos y lució a la defensiva en la segunda mitad. Los Huskies (36-3) habían dado una gran exhibición en el certamen durante marzo antes de llegar a la Final Four en el desierto de Arizona.
Un doblete en la March Madness no se registra desde hace 17 años y UConn, primer cabeza de serie en su lado al igual que Purdue, tiene este desafío por delante. La última universidad capaz de encadenar títulos seguidos fue Florida, que ganó en 2007 contra UCLA y en 2008 contra Ohio State.
De ganar, UConn conquistaría su quinto título en otras tantas finales disputadas, la primera de ellas en 1999.