Sus dispositivos anti sísmicos y anti vibraciones se utilizan para proteger edificios, puentes, viaductos o cualquier otra estructura. Desde el Storebalt Bridge de Dinamarca, el puente colgante más largo de Europa, hasta el Stonecutters Bridge de Hong Kong, de 1.018 metros, pasando por el Ospedale del Mare de Nápoles, que está aislado en la base con 327 aisladores elastoméricos, o el puente Rion-Antirion de Grecia, que cuenta con los disipadores viscosos más largos del mundo. De retos imposibles, la Fip de Pádova sabe un rato. Y si esa enorme esfera de acero capaz de equilibrar temblores sísmicos y fuertes ráfagas de viento situada en lo alto de Taipei 101, a 508 metros sobre Taiwán, funciona, hay que reconocer que el mérito es suyo.
"El enorme absorbedor armónico de su interior salvó al rascacielos del terremoto (aunque hubo mucho miedo, hay varios vídeos en la red que muestran las oscilaciones del rascacielos durante los temblores)", dice Renato Vitaliani, ingeniero civil y profesor titular de Tecnología de la Construcción en la Universidad de Padua, ya jubilado. La Fip de Padua lleva desde 1974 fabricando dispositivos antisísmicos que representan las técnicas más avanzadas para salvaguardar puentes y edificios. Para Taipei 101 diseñó y fabricó los ocho disipadores de esfera viscosa: proporcionan el nivel correcto de disipación de energía, tanto contra el viento como contra los eventos sísmicos. "Fui yo quien los probó", añade.
Inaugurada en diciembre de 2004 tras seis años de construcción, Taipei 101 es una torre de cristal y acero de 508 metros de altura que lleva la firma del arquitecto taiwanés C.Y. Lee. Su perfil recuerda un tallo de bambú de cristal verde aguamarina, símbolo en la cultura asiática de fuerza y longevidad, y su nombre se debe a las 101 plantas que albergan oficinas, restaurantes, servicios y un mirador circular en el último piso desde la que se puede admirar la vista de la ciudad, además de otras cinco plantas subterráneas para aparcamiento. "Sobre todo, está equipado con un dispositivo especial de protección contra las acciones horizontales generadas por eventos sísmicos o fuertes ráfagas de viento: una enorme esfera de acero colocada en la parte superior de la estructura", explica el profesor.
"Técnicamente, este sistema se denomina TMD. Es el mayor Tuned Mass Damper del mundo: una maravilla de la ingeniería estructural que estabiliza la estructura en la que está montado en caso de movimientos violentos provocados por vibraciones armónicas", añade este experto.
¿De qué se trata? "El TMD es una enorme esfera de acero de 5,5 metros de diámetro, formada por 41 discos superpuestos de distintos diámetros y que pesa la increíble cifra de 660 toneladas (el equivalente al peso de dos aviones Boeing 747). Colocada en lo alto de la estructura, entre las plantas 87 y 92, sirve para proteger el edificio de las acciones horizontales generadas por los terremotos y el viento.
La esfera, suspendida de cables de acero conectados a la estructura, empieza a oscilar en dirección opuesta a la estructura, reduciendo eficazmente el efecto del terremoto porque las fuerzas de inercia que tensan la esfera tienen dirección opuesta a las que tensan el edificio. Puede oscilar con una amplitud que oscila entre un mínimo de 1 centímetro y un máximo de 1,5 metros en caso de viento o sismo excepcional. "Digamos que representa la versión moderna de los depósitos de agua de los rascacielos estadounidenses de antaño", añade.
Con un coste de 1.300 millones de euros, el Taipei 101 fue criticado por Lin Cheng-horng, sismólogo de la Universidad de Taiwán que, en el momento de su construcción, advirtió a sus compatriotas de los peligros inducidos por el peso del entonces rascacielos más alto del mundo (unas 700.000 toneladas) y su fuerte presión sobre el suelo (dado que el peso se concentra en una superficie modesta, al tratarse de un edificio de desarrollo vertical).
"La construcción del Taipei 101 aumentará el número de terremotos en la isla reclamada por Pekín", argumentó, empujado por los chinos, "porque algunas encuestas sugieren que el edificio se construyó justo encima de una falla geológica". De hecho, las investigaciones realizadas desde el inicio de la construcción del rascacielos culminaron en un estudio publicado en la revista científica estadounidense Geophysical Research Letters.
Hoy, el Taipei 101, símbolo del Taipei moderno, se ha convertido también en una atracción turística, revestido de cristales verde claro y 90.000 toneladas de acero suministrado por otro grupo italiano, Permasteelisa de Conegliano Veneto (Treviso). A diferencia de muchos otros rascacielos equipados con un amortiguador de masa sintonizada, los diseñadores optaron por no ocultar el dispositivo, sino exponerlo. Las instalaciones donde se encuentra esta maravilla de la ingeniería están abiertas al público y pueden visitarse.