Lou Conter, el último sobreviviente del USS Arizona que fue hundido por Japón en el ataque a Pearl Harbor, falleció el lunes a los 102 años. En casi 30 años de carrera militar, llegó a ser teniente comandante y posteriormente escribió una biografía recordando el hecho que se llevó las vidas de 1.177 marineros e infantes, además de desencadenar el ingreso de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
La noticia fue confirmada por su hija, Louann Daley, quien confirmó que el fallecimiento de su padre tuvo lugar en California a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva.
Horas después de que se confirmara la información, el Senado de Arizona realizó un minuto de silencio en homenaje a Conter, recordando sus años de servicio y legado.
Navy Lieutenant Commander Lou Conter, the last living survivor of the USS Arizona, died today at 102.
A moment of silence for a true American hero 🇺🇸🙏🏼 pic.twitter.com/IKUEujl74q
— AZSenateRepublicans (@AZSenateGOP) April 1, 2024
Conter se retiró en 1967 luego de 28 años en la Marina y desde entonces se convirtió en pieza fundamental de las ceremonias en homenaje a las víctimas de Pearl Harbor. Cuando su físico ya no le permitió asistir en persona, grabó mensajes desde su casa en California. "Siempre es bueno volver y mostrarles respeto y darles los máximos honores que se merecen", señaló años atrás.
Siempre rechazó la etiqueta de héroe, argumentando que le corresponde a quienes perdieron la vida aquel 7 de diciembre. "Los 2.403 hombres que murieron son los héroes. Y tenemos que honrarlos antes que a todos los demás. Y lo he dicho siempre, y creo que hay que recalcarlo", afirmó en una entrevista con The Associated Press en 2022.
El recuerdo del ataque a Pearl Harbor
Al momento del ataque japonés al USS Arizona, un Conter de apenas 20 años se encontraba caminando por la cubierta principal. Luego de unos 12 minutos de batalla, una bomba penetró las cubiertas de la nave y detonó más de 1 millón de libras de pólvora que estaban almacenadas debajo. La explosión fue tan grande que levantó el buque unos 40 pies por sobre el nivel del agua.
"Los muchachos salían corriendo del fuego e intentaban saltar por los lados. El petróleo ardía por todo el mar", recordó el hombre años después.
En su autobiografía, publicada en 2021 en su cumpleaños número 100, Conter relata cómo se unió a los pocos cientos de sobrevivientes para asistir a los heridos y que solo abandonaron la nave cuando el oficial superior entendió que todos los que seguían con vida habían sido rescatados.