Manuel Andújar es un piloto reconocido y cuyo nombre y apellido suelen aparecen los primeros días del año, épocas del Dakar, carrera que ganó en el 2021 y el 2024 en la versión de cuatriciclos. Sin embargo, gracias a la versión Mundial de este tipo de pruebas, no solo existe la competencia que desde hace cinco años se corre en enero en Arabia Saudita, sino la anual, llamada Mundial de Rally Raid (W2RC) con cinco fechas por cuatro continentes. Esa es la que lidera el lobense, quien, además, se pronunció por la baja de los cuatri en el Dakar.
Con un total de 15 participantes, el hincha de Boca es puntero luego de tras etapas, la reciente realizada del 2 al 7 de abril en Portugal, en la que estuvo liderando desde el vamos, hasta que algunos problemas generaron un retraso importante en la anteúltima etapa. Finalmente, el bonaerense terminó cuarto.
Manu pasó primero todos los puntos de control, incluso desde el prólogo. Pero un problema técnico en el eje trasero de su Yamaha lo obligó a parar para reparar en el kilómetro 198 del sábado. De nuevo en carrera, el líder del campeonato presionó para recuperar el tiempo perdido y cometió un error, con caída incluida. Así, figuró a más de 38' del polaco Kamil Wisniewski.
Luego de esta clasificación, su campeonato conseguido en el Dakar (desde este año cuenta en Mundial de Rally Raid), primera fecha, y pese a no haber ido a la segunda, del 25 de febrero al 2 de marzo en Abu Dabi, Andújar mantiene el liderato, con 51 unidades (38 del dakar y 13 de Portugal), seguido por el lituano Antanas Kanopkinas, con 37, y el saudí Hani Alnoumes, con 34. El otro argentino que figura en el listado, Francisco Moreno Flores, no suma puntos aún.
La próxima etapa del Mundial de Rally Raid se correrá en la Argentina, el tradicional Desafío Ruta 40, que va por su 12a edición, del 1° al 7 de junio. La carrera pasa por caminos rurales, fuera de pista, ríos secos, dunas de diferentes tamaños, salares… Esta vez atravesará las provincias de Córdoba, La Rioja y San Juan; en la Docta largará y finalizará.
Así van las otras categorías
En autos, la pelea es como en el Dakar, con el qatarí Nasser Al-Attiyah (112 puntos) y el español Carlos Sainz (100) adelante; los argentinos que compiten son Juan Cruz Yacopini (16° con 17) y Nicolás Cavigliasso (21° con 11; además es 3° con las mismas unidades en la categoría Challenger, donde David Zille es 9°).
En motos suelen participar los hermanos Luciano (actual campeón) y Kevin Benavides, quienes no estuvieron en las segunda y tercera fechas, pero sí participarán en el Ruta 40; ambos no suman puntos. En la categoría Rally 2, Diego Llanos es 8°.