El kenaf es una planta tropical que tiene una apariencia similar al bambú y está emparentada con el algodón. Además de proporcionar alimento y refugio, es muy activa en el proceso de captura de CO2. Esta planta podría ayudar con los problemas relacionados con la falta de alimentos, ya que sus hojas son ricas en proteínas. También puede proporcionar materiales de calidad para la construcción y, por si esto no fuera poco, ayudar al medio ambiente a través de la reducción de las emisiones de CO2. Además, el kenaf también proporciona de seis a diez toneladas de fibra por hectárea, una gran fuente de pulpa para la producción de papel.
El kenaf (Hibiscus cannabinus, L.) es una dicotiledónea emparentada con el gombo; pertenece a la familia de la Malvaceae, la cual comprende una gran variedad de especies diferenciadas por las características del cáliz. Es originaria del África Austral, donde se encuentran sus formas primitivas.
Su fibra se ha utilizado en Asia y África desde hace cientos de años. Ha sido cultivada en India, Paquistán y muchos países tropicales. Al principio, el consumo de la fibra se limitaba a las localidades donde se sembraba, a mediados del siglo XIX se utilizó comercialmente como sustituto aceptable del yute en la manufactura de arpilleras, sacos, sogas, cordel y forros de alfombras. Su introducción general en los trópicos fue en 1941.
Es una planta anual o bianual de hasta 3'5 metros de alto, herbácea con una base leñosa, hojas polimorfas de 10 a 15 cm de longitud. Las flores alcanzan de 8 a 15 cm de diámetro y son blancas amarillas o púrpuras. El fruto es una cápsula de 2 cm de diámetro con varias semillas . Su ciclo de aprovechamiento es de unos 100 a 125 días se cultiva sobre todo en Bangladesh.
Usos del kenaf.
Bill Loftus, un contratista retirado, afirma que la fibra de la planta podría producir bloques de hormigón más ligeros, aislamiento y protección contra el fuego. Después de patentar el material, comenzó a utilizarlo en dos proyectos en Haití y en Sudáfrica, la construcción de nuevas viviendas para personas sin hogar en las zonas afectadas por desastres naturales. Sin embargo son zonas que sufren de escasez de recursos alimenticios, así que las proteínas de esta planta, está calmando el hambre de la población.
Ford ya está fabricando parte del material del interior de las puertas con kenaf, lo reduce el peso del relleno de las puertas en un 25%. Esto se traduce en ahorro de combustible para los conductores.
El kenaf tiene una combinación única entre fibras largas (líber) y cortas (médula), lo cual lo hace utilizable para la producción de un amplio rango de productos de papel y de cartón.
Tiene muchísimos usos, incluso hemos encontrado uno muy curioso, el de cama para animales.
A quien le interese un informe técnico sobre la planta, puede consultar "Aspectos generales del kenaf".
Interesante también el video donde vemos la planta un poco más de cerca:
Kenaf en España.
Inversores daneses e israelíes, a través de la empresa española BC Ingenieros, han implantado este nuevo cultivo en Andalucía. La intención de la firma Kenaf Industries S.L. es la de instalar una planta de transformación de fibra de kenaf en Villamartín (Cádiz).
El cultivo de Kenaf se ha adaptado muy bien a las condiciones climáticas y de humedad de Andalucía y encaja con un amplio rango de suelos.
La planta puede crecer entre 3,5 y 4 metros de altura y el tallo es la parte más importante de la misma, pues es de donde se obtiene la fibra.
El destino de la producción andaluza será países como Noruega, Dinamarca o Suecia, donde la demanda de kenaf a un ritmo de un 10% anual.