Decenas de miles de israelíes abarrotaron el centro de Jerusalén el domingo en la mayor protesta antigubernamental desde que el país entró en guerra en octubre. Los manifestantes instaron al Gobierno a alcanzar un acuerdo de alto el fuego para liberar a decenas de rehenes retenidos en Gaza por los milicianos de Hamas y a convocar elecciones anticipadas.
La sociedad israelí se mostró ampliamente unida inmediatamente después del 7 de octubre, cuando Hamas mató a unas 1.200 personas durante un ataque transfronterizo y tomó como rehenes a otras 250. Casi seis meses de conflicto han reavivado las divisiones en torno al liderazgo del primer ministro Benjamin Netanyahu, aunque el país sigue estando mayoritariamente a favor de la guerra.
Netanyahu ha prometido destruir a Hamas y devolver a casa a todos los rehenes, objetivos que hasta ahora no se cumplen. Aproximadamente la mitad de los rehenes de Gaza fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre. Pero los intentos de los mediadores internacionales por liberar a los restantes han fracasado.
Las familias de los secuestrados creen que el tiempo se agota y cada vez expresan más su descontento con Netanyahu: "Creemos que con este gobierno no volverá ningún rehén, porque están ocupados poniendo palos en las ruedas de las negociaciones", declaró Boaz Atzili, cuyo primo, Aviv Atzili, y su esposa, Liat, fueron secuestrados el 7 de octubre. Liat fue liberada pero Aviv fue asesinado, y su cuerpo se encuentra en Gaza. "Netanyahu sólo trabaja en su propio interés", aseguró.
Los manifestantes culpan a Netanyahu de los fracasos del 7 de octubre y afirman que las profundas divisiones políticas en torno a su intento de reforma judicial del año pasado debilitaron a Israel antes del ataque. Algunos le acusan de dañar las relaciones con Estados Unidos, el aliado más importante de Israel.
Netanyahu se enfrenta también a una letanía de cargos de corrupción que se abren paso lentamente en los tribunales y los críticos dicen que sus decisiones parecen más centradas en la supervivencia política que en el interés nacional. Las encuestas de opinión muestran a Netanyahu y a su coalición muy por detrás de sus rivales si las elecciones se celebraran hoy. A menos que su coalición se desmorone antes, Netanyahu no se enfrentará a elecciones hasta la primavera de 2026.
Muchas familias de los rehenes se habían abstenido de denunciar públicamente a Netanyahu para evitar enemistarse con los dirigentes y convertir la difícil situación de los rehenes en una cuestión política. Sin embargo, a medida que crece su indignación, algunos quieren cambiar de rumbo y desempeñaron un papel importante en la protesta antigubernamental del domingo. Instaron al Gobierno a celebrar nuevas elecciones casi dos años antes de lo previsto. Miles de personas se manifestaron también el domingo en Tel Aviv, donde hubo una gran protesta la noche anterior.
Netanyahu, en un discurso televisado a nivel nacional, dijo que entendía el dolor de las familias pero añadió que convocar nuevas elecciones -en lo que describió como un momento previo a la victoria- paralizaría Israel durante seis u ocho meses y paralizaría las conversaciones sobre los rehenes.
Por el momento, la coalición de gobierno de Netanyahu parece permanecer intacta. Algunas familias de rehenes coinciden en que no es el momento de convocar elecciones. "No creo que cambiar ahora al primer ministro sea lo que haga avanzar y ayude a mi hijo a volver a casa", declaró al Canal 12 de Israel Sheli Shem Tov, cuyo hijo Omer fue secuestrado en un festival de música.
En su discurso del domingo, Netanyahu también repitió su promesa de una ofensiva militar terrestre en Rafah, la ciudad del sur de Gaza donde más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes del territorio se refugian ahora tras huir de los combates en otros lugares. "No hay victoria sin entrar en Rafah", dijo, añadiendo que la presión de Estados Unidos no le disuadiría.
Los militares israelíes afirman que los batallones de Hamas siguen allí. En otra muestra de la división en Israel, un grupo de reservistas y oficiales retirados se manifestaron en un barrio ultraortodoxo. Durante generaciones, los hombres ultraortodoxos han estado exentos del servicio militar, que es obligatorio para la mayoría de los hombres y mujeres judíos. El resentimiento por ello se ha acentuado durante la guerra.
El gobierno de Netanyahu ha recibido la orden de presentar un nuevo plan para un proyecto de ley más equitativo antes del lunes. Netanyahu, que depende en gran medida del apoyo de los partidos ultraortodoxos, pidió la semana pasada una prórroga. El Banco de Israel dijo en su informe anual del domingo que podría haber daños económicos si un gran número de hombres ultraortodoxos siguen sin servir en el ejército de Israel.