Una decena de localidades de la Costa Brava y el Maresme han registrado durante las dos últimas semanas la presencia de grandes cantidades de medusas, tanto
en el agua como en las playas, arrastradas por las corrientes marinas y el temporal. En algunas zonas, como la bahía de Roses y l'Escala (Alt Empordà) la acumulación de ejemplares de velella o vela de mar (hidrozoo, Velella velella ) y medusa luminescente o clavel de mar ( Pelagia noctiluca ) ha sido multitudinaria y ha sorprendido a vecinos y visitantes.
La primera invasión de medusas observada en especial en la Costa Brava es "relativamente habitual aunque llega algo antes que en otros años, probablemente debido a las condiciones del mar, la temperatura y la escasez de lluvias de los últimos meses", explica Josep Maria Gili, biólogo y profesor de investigación del CSIC en el Institut de Ciències del Mar (ICM) especializado en el estudio de las medusas.
La escasez de lluvias lleva menos agua dulce al mar, lo que ayuda a la proliferación de estos animales
Sergi Corral, botánico y observador meteorológico, explica por experiencia propia que en el caso de l'Escala, "la primera gran acumulación fue de velellas hace dos semanas y la semana pasada llegó la medusa luminiscente".
Desde el punto de vista del medio marino, Corral considera que la presencia de medusas, "es habitual en el ciclo primaveral y es una buena noticia porque son parte de la cadena trófica, sirven de alimento para muchas otras especies".
"Las velella llegan antes a la costa porque son organismos
–colonias de pólipos, propiamente no son medusas– que viven en aguas superficiales y son desplazadas más rápidamente hacia la costa, mientras que las Pelagia nocticula proliferan más en mar abierto", indica Josep Maria Gili.
Pese a que la presencia de ambas especies a principios de primavera es normal en nuestras costas, los grandes bancos o enjambres pueden haber sido facilitados por varios factores. "Si la temperatura del agua del mar en la costa es similar al de mar abierto es más fácil que las medusas lleguen a la costa; por otra parte, debido a la escasez de lluvias llega menos agua dulce al litoral", indica Josep Maria Gili a La Vanguardia . La temperatura del agua y la sequía pueden alterar la barrera natural que existe en el litoral, que limita la llegada de medusas a las playas, señala este experto.
Los temporales de las últimas semanas podrían haber influido también en la dinámica primaveral de las medusas, pero "no tenemos suficientes datos para determinarlo", explica Gili. De hecho, este experto del Institut de Ciències del Mar recuerda que el estudio científico de la presencia de medusas "quedó prácticamente paralizado, por falta de recursos económicos, después de la pandemia y no se ha podido recuperar, por lo que no disponemos de datos exhaustivos sobre lo que está pasando ahora con las medusas en nuestra costa".
"El cambio climático puede favorecer la proliferación de especies como las medusas, o puede provocar cambios en la distribución de los peces. Las especies termófilas se desplazan a zonas cada vez más calientes y las templadas quedan arrinconadas en las partes más frías del Mediterráneo", explica la biòloga marina de l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) Paula López Sendino, quien añade: "También provoca cambios fenológicos en la reproducción. La posidonia oceánica, planta endémica e insignia del Mediterráneo, hace una floración, que corresponde a la fase de reproducción sexual, cada 10 años, pero el aumento de temperatura hace que acelere el proceso".
Con los datos disponibles, Josep Maria Gili apunta que la llegada de medusas observada entra dentro de lo habitual, pero avanzándose algunas semanas. Las elevadas temperaturas, la falta de lluvias y, de forma más genérica, la desaparición de depredadores naturales y la existencia de infraestructuras en la costa son factores que "hacen esperar una mayor presencia de medusas en nuestro litoral y, por tanto, es necesaria una mayor vigilancia para prevenir impactos, por ejemplo de picadas en bañistas".
Todos los factores acumulados este año, con la llegada temprana de medusas costeras y la previsible llegada de especies de mar abierto en verano, hacen pensar en "una temporada dura", concluye Josep Maria Gili.