La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la UE, abrió el martes una investigación a las redes sociales Instagram y Facebook, sospechosas de no respetar sus obligaciones en materia de lucha contra la desinformación antes de las elecciones europeas de junio.
Varios dirigentes expresaron su preocupación por posibles manipulaciones de opinión por parte de Rusia.
"Esta Comisión puso en marcha las herramientas para proteger a los ciudadanos europeos de la desinformación y de la manipulación de países terceros", señaló la presidenta de la institución, Ursula von der Leyen.
"Si sospechamos de una violación de las reglas, actuamos. Siempre es verdad, pero especialmente en periodo de elecciones", añadió.
Se trata de la quinta investigación oficial lanzada por la Comisión Europea en el marco de la entrada en vigor el año pasado del nuevo Reglamento europeo de Servicios Digitales para luchar contra los contenidos y los productos ilegales en línea.
"Lanzamos este procedimiento contra [la casa matriz] Meta para asegurarnos que se toman medidas eficaces, especialmente para impedir que las vulnerabilidades de Instagram y Facebook sean explotadas por injerencias extranjeras", declaró el comisario europeo de Mercado Interno, Thierry Breton.
En opinión de la Unión Europea, Meta modera de forma "insuficiente" la publicidad y critica la difusión de un gran número de anuncios que "representan un riesgo para los procesos electorales", haciendo especial alusión a "campañas publicitarias relacionadas con la manipulación de información del extranjero".
Meta no reaccionó directamente al anuncio de este nuevo procedimiento.
"Disponemos de un proceso bien establecido para identificar y mitigar los riesgos en nuestras plataformas. Estamos impacientes de continuar nuestra cooperación con la Comisión Europea y proporcionarles más detalles sobre este trabajo", se limitó a responder un portavoz.
El ejecutivo comunitario también critica el hecho de que Meta reduzca la visibilidad de contenidos políticos en los sistemas de recomendaciones de Instagram y Facebook, una práctica contraria a las obligaciones de transparencia del Reglamento de Servicio Digitales.
Además, la Comisión sospecha que el mecanismo establecido por Meta para permitir a los usuarios denunciar contenido ilegal no cumple con la regulación, por ser lo suficientemente fácil de acceder y de utilizar.
Por último, Bruselas reprocha a Meta su proyecto de eliminar una herramienta considerada esencial para detectar y analizar la desinformación en Facebook e Instagram, sin una solución adecuada de reemplazo.
Meta anunció a principios de abril que su herramienta "CrowdTangle" dejaría de estar disponible a partir del 14 de agosto.
Muchos investigadores y periodistas la utilizan para rastrear en tiempo real la propagación de teorías de la conspiración, incitaciones a la violencia o campañas de manipulación dirigidas desde el extranjero.
"Tras las elecciones europeas que tendrán lugar del 6 al 9 de junio de 2024 y otra serie de elecciones que se celebrarán en los Estados miembros", esta eliminación podría reducir "las capacidades de seguimiento de la desinformación", afirmó la Comisión, expresando su preocupación.
Y pidió a Meta que informe, en un plazo de cinco días, de "las medidas correctivas" tomadas para garantizar un control público de los contenidos difundidos, bajo pena de posibles sanciones.
La Comisión ya había iniciado otras cuatro investigaciones en el marco del nuevo reglamento que desde finales de agosto se aplica a poderosas plataformas digitales como X, TikTok y a los servicios de Meta, Apple, Google, Microsfot o Amazon.
La primera investigación ya se refería a riesgos relacionados con la desinformación. Fue iniciada el 18 de diciembre contra la red social X (anteriormente Twitter) por presuntas deficiencias en la moderación de contenidos y transparencia.
Otras dos están dirigidas a TikTok y una de ellas llevó la semana pasada a esta subsidiaria de la empresa china ByteDance a suspender una función controvertida de su nueva aplicación TikTok Lite que recompensa a los usuarios por el tiempo que pasan frente a las pantallas.
Se sospecha que esta función puede crear riesgos de adicción en los adolescentes.
A principios de marzo se inició otra investigación contra el gigante chino del comercio electrónico AliExpress, una filial de Alibaba, sospechoso de no combatir suficientemente la venta de productos peligrosos como medicamentos falsos.