El Parlamento de Israel (Knesset) aprobó la Ley Al Jazeera, promovida por el primer ministro Benjamín Netanyahu y el ministro de Comunicaciones Shlomo Karhi, para cerrar canales extranjeros, en un intento de prohibir las transmisiones del canal qatarí, que está acusado de publicar noticias falsas para demonizar al Estado judío e incluso de emplear a periodistas involucrados en actividades terroristas.
De acuerdo con la legislación, si el jefe de Estado considera que una emisora está causando un daño al país, el ministro de Comunicaciones puede tomar medidas contra dicha emisora después de recibir al menos una evaluación realizada por funcionarios de seguridad que determine el perjuicio que causa a la nación. Las medidas deben ser aprobadas por el Gobierno.
El ministro de Comunicaciones puede decidir, entre otras cosas, el cierre de las oficinas de un canal en Israel, la confiscación de equipos, la prohibición de la transmisión de informes, la eliminación de la emisora por parte de empresas de cable y satélite y el bloqueo de sus sitios web.
Netanyahu: "Es hora de retirar a los voceros de Hamás de nuestro país"
El ministro Karhi celebró la aprobación de la ley. "No habrá libertad de expresión para los voceros de Hamás en Israel. Al Jazeera se cerrará en los próximos días", sostuvo.
"Hemos creado una herramienta eficaz y rápida para actuar contra aquellos que utilizan la libertad de prensa para dañar la seguridad de Israel y a los combatientes de las FDI e incitar al terrorismo en tiempos de guerra", reza un comunicado firmado por Karhi.
Netanyahu también manifestó su satisfacción por la aprobación de la ley. "Al Jazeera dañó la seguridad de Israel, participó activamente en la masacre del 7 de octubre e incitó a la violencia contra los soldados de las FDI. Es hora de retirar a los voceros de Hamás de nuestro país". Y añadió: "El canal terrorista Al Jazeera ya no transmitirá desde Israel. Tengo la intención de actuar inmediatamente de acuerdo con la nueva ley para detener las actividades de la emisora".
Críticas a la ley en Israel y Estados Unidos
La ley aprobada fue criticada en Israel, incluso por miembros del Likud, el partido político liderado por Netanyahu.
En declaraciones para el medio israelí Ynet, Amit Halevi, miembro del Likud, expresó: "El proyecto de ley (...) es inútil y causará más perjuicio". Y añadió: "Es extraño que nuestra coalición votara a favor (...) Esto refleja principalmente una extrema falta de juicio y sólo tiene el objetivo de obtener un titular para las masas".
Las críticas también llegaron desde Estados Unidos, donde Karine Jean-Pierre, secretaria de Prensa de la Casa Blanca, dijo que se trata de "un paso preocupante".
"Estados Unidos apoya el trabajo de gran importancia de los periodistas en todo el mundo, y eso incluye a aquellos que informan sobre el conflicto en Gaza",
La respuesta de Al Jazeera: "Mentiras peligrosas y ridículas"
Tras la aprobación de la ley y las duras declaraciones de Netanyahu, el canal qatarí emitió un comunicado para responder a las críticas del Gobierno israelí. "Las calumnias y las acusaciones no disuadirán a Al Jazeera de continuar con la cobertura de manera audaz y profesional, y nos reservamos todos nuestros derechos legales", manifestó. Asimismo, responsabilizó al primer ministro de Israel por "por la seguridad de su personal e instalaciones en toda la zona".
La emisora árabe también calificó de "mentiras peligrosas y ridículas" las acusaciones de Netanyahu, y acusó a su Gobierno de querer "silenciar" al canal.
Al Jazeera, en la mira por publicar noticias falsas y participar en actividades terroristas
Recientemente, la cadena de noticias qatarí decidió retractarse y eliminar una serie de contenidos que acusaban a las Fuerzas de Defensa de Israel de cometer abusos sexuales en el hospital de Al Shifa, en Gaza.
La polémica alcanzó una gran difusión después de que Al Jazeera publicara este domingo el testimonio de una mujer que aseguró haber sido testigo de violaciones a mujeres palestinas en el interior del hospital gazatí.
El medio qatarí eliminó poco después la publicación sin añadir muchos más detalles. El reporte fue sin embargo recogido por muchos otros medios.
Además, a lo largo de la guerra entre Israel y Hamás, tras la masacre del 7 de octubre, el Estado judío ha acusado a algunos periodistas de Al Jazeera de haber participado en actividades terroristas contra Israel y de formar parte de las filas de Hamás.