Científicos españoles y portugueses han descubierto en pleno Parque de Los Alcornocales una nueva especie de alcornoque: un híbrido del género Quercus, que se ha denominado Quercus x gaonae. Según el estudio publicado por la revista Phytotaxa, especializada en la taxonomía de plantas, algas y hongos, que corre a cargo de Carlos Vila-Viçosa, Iuri Frias, de la Universidad de Oporto, y Francisco Vázquez, del Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (Cititex), este nuevo híbrido nace del cruce entre el quejigo (Quercus canariensis) y la quejigueta (Quercus lusitanica).
La nueva especie del alcornoque se ha hallado en los Llanos del Juncal, una zona de bosque de laurisilva que se encuentra entre Tarifa y Algeciras, y que guarda el famoso Bosque de Niebla. Se ha denominado Quercus x gaonae debido al reconocimiento del naturalista gaditano José Manuel Gaona Ríos, que es colaborador de la Revista de la Sociedad Gaditana de Historia Natural.
El género Quercus es conocido por su capacidad de hibridar entre especies simpátricas, o lo que viene siendo un proceso evolutivo que finaliza formando especies nuevas que se aíslan reproductivamente unas de otras.
En el sur de la Península Ibérica es bastante común que se produzca este tipo de hibridación puesto que crece el roble argelino, quercus canariensis, y el roble enano lusitano, quercus lusitanica, de manera simpátricamente.
Además, el estudio morfológico realizado por los investigadores plantea la descripción de este Quercus x gaonae en caracteres relacionados con la forma de la hoja y el análisis de tricomas. La investigación valora la historia natural y alienta a los botánicos y especialistas de la zona a seguir indagando sobre la nueva especie para describir la diversidad de plantas en el bosque mediterráneo.