En función de la particular fisonomía de la Luna, repleta de cráteres, en muchos cuentos infantiles se asegura que está compuesta de queso. Que, incluso, pequeños ratones con trajes de astronautas vuelan hasta allí para morderla con deleite. Naturalmente, los esfuerzos científicos apuntan hacia otra dirección. Y aunque nunca han contemplado la posibilidad láctea, sí se han interesado en dilucidar qué hay en el interior del satélite natural de la Tierra.
El debate acerca de esa composición ha girado en torno a si se trata de material sólido o fundido. Al respecto, un estudio publicado en la revista Nature asegura que el núcleo interno de la Luna es una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Los responsables de ese examen, integrantes del Centro Nacional de Investigación Científica en Francia, señalaron que echar luz sobre la estructura lunar conduce a una comprensión más precisa de ese cuerpo en el espacio y, por extensión, de todo el Sistema Solar.
¿Qué hay en el centro de la Luna?
"Nuestros resultados demuestran la existencia del núcleo interno", indicó el astrónomo Arthur Briaud, director del estudio realizado en la institución francesa. Para determinar qué hay dentro de la Luna los científicos se basaron en datos sísmicos. "La forma en que las ondas acústicas generadas por los terremotos se mueven y se reflejan en el material dentro de un planeta o una luna puede ayudar a los científicos a crear un mapa detallado del interior del objeto", explica al respecto el sitio Science Alert.
La fuente menciona que los datos sísmicos recogidos durante las misiones Apolo de la NASA —que alunizaron con tripulación entre 1969 y 1972— tienen una resolución demasiado baja para determinar con precisión la composición del centro lunar. Se estima que hay un núcleo externo fluido en torno a uno interno que sigue siendo objeto de debate en la escena científica.
La propuesta de los investigadores del Centro de Investigaciones Científicas de Francia consistió en la recopilación de datos de misiones espaciales y experimentos de alcance con láser, para crear una suerte de ficha que reúne las características lunares. El perfil incluye el grado de deformación por su interacción gravitacional con la Tierra, la variación en su distancia respecto a nuestro planeta, y su densidad.
La Luna no es de queso: los hallazgos de la investigación
Siguiendo a la mencionada publicación, las conclusiones del estudio liderado por Briaud son realmente interesantes. En primer lugar, los modelos que generaron revelaron que el material más denso dentro de la Luna cae hacia el centro, y que el menos denso asciende.
Además, descubrieron que el núcleo lunar es muy similar al de la Tierra. Sus hallazgos apuntan a la presencia de una capa exterior fluida y un interior sólido. Según su modelado, el núcleo exterior tiene un radio de unos 362 kilómetros y de uno interno de unos 258 kilómetros. Eso es aproximadamente el 15% del radio total de la Luna. Finalmente, el equipo mencionó que el núcleo interno de la Luna tiene una densidad de aproximadamente 7.822 kilogramos por metro cúbico, un valor muy cercano al de la densidad del hierro.
"Considerando que la humanidad prevé regresar a la Luna en un plazo relativamente corto, tal vez no tengamos que esperar mucho tiempo para la verificación sísmica de estos hallazgos", concluye la fuente en referencia a la renovada carrera espacial. En ella, Estados Unidos pica en punta: la NASA lanzaría una misión tripulada a fines de 2026, aunque otras potencias —entre ellas China— también aceleran para que uno de los nuestros vuelva a poner un pie en la superficie lunar. La última vez que ocurrió fue en 1972, en el marco de la misión Apolo 17.