Un grupo de científicos del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee (IITR) descubrieron unas vértebras fósiles halladas en una mina del oeste del país pertenecen a una de las serpientes más grandes que han existido en la Tierra. El estudio se publicó en la revista Nature el pasado 18 de abril.
Según el diario The Times of India, las excavaciones tuvieron lugar en el estado de Gujarat en 2005, pero solo ahora los científicos han logrado determinar que las 27 grandes vértebras encontradas por los paleontólogos pertenecían a una serpiente gigante desconocida hasta ahora, de la extinta familia Madtsoiidae.
Esta especie de reptil apareció en la Tierra mucho antes de la extinción de los dinosaurios y tuvo su auge en la era de los gigantes reptiles, siendo uno de los depredadores más descomunales que haya existido con la capacidad de en la tierra y en el agua. Los últimos espécimen los científicos estiman que desaparecieron al final de la Edad de Hielo, es decir hace 12.000 mil años.
La nueva especie recibe el nombre de "Vasuki indicus", en honor a la serpiente gigante de la mitología hindú que suele representarse como adorno alrededor del cuello del dios Shiva. La longitud estimada de su cuerpo era de 11 a 15 metros, equiparable a la de una ballena jorobada o a la altura de un edificio de cinco pisos.
Gracias a los restos fósiles encontrados cerca de la enorme serpiente se tienen algunas pistas de la dieta que llevaba este reptil prehistórico, siendo animales como los bagres, tortugas, cocodrilos y ballenas algunos de sus posibles bocadillos predilectos.
El descubrimiento de Vasuki indicus es similar en tamaño a la serpiente más grande conocida hasta ahora, la Titanoboa, que medía aproximadamente 13 metros y vivió hace 60 millones de años en lo que hoy es Colombia.