Un perro recorrió entre rocas y escombros en el parque nacional de Taiwán, buscando víctimas atrapadas o enterradas por los deslizamientos de tierra que siguieron a un terremoto de magnitud 7.4.
Roger, un labrador retriever, se detuvo, olfateó y siguió adelante. Pero luego volvió y olfateó de nuevo, aparentemente confundido.
Roger fue entrenado para buscar sobrevivientes, pero su guía, Lee Hsin Hung, sospechaba que esta vez había encontrado algo más. Se apresuró hacia donde Roger estaba parado.
"A medida que me acercaba, vi la pierna del difunto", dijo el Sr. Lee en una entrevista.
El descubrimiento de Roger llevó a los rescatistas a recuperar el cuerpo de una mujer de 21 años de entre los escombros el sábado, elevando la cifra de muertos del terremoto más fuerte de Taiwán en 25 años a 13. Más de 1,000 personas resultaron heridas en el desastre (pero normas de construcción e preparación pública pueden haber ayudado a prevenir una catástrofe aún mayor).
En los días posteriores, Roger, uno de los cuatro perros de búsqueda y rescate desplegados por el Departamento de Bomberos de Kaohsiung en el Parque Nacional Taroko de Hualien, ha surgido como una estrella inesperada de la operación de rescate. Sus travesuras juguetonas, junto con su pasado como un perro detector de drogas fallido, han cautivado corazones y ofrecido momentos de ligereza para un país que aún se está recuperando del desastre.
En una conferencia de prensa, intentó masticar el micrófono de un reportero. Durante otra, mientras el Sr. Lee elogiaba su valentía, destrozó un juguete suave, esparciendo el relleno por el suelo.
Roger fue entrenado para detectar drogas para aduanas, pero falló en el programa por ser "demasiado amistoso y bullicioso", dijo el Sr. Lee. Cuando Roger tenía un año, el Sr. Lee lo eligió entre numerosos cachorros rechazados para ser parte del equipo de respuesta de emergencia de Kaohsiung. Su comportamiento, que había terminado con su carrera como perro detector de drogas, hizo que el Sr. Lee pensara que Roger podría ser un excelente perro de búsqueda y rescate.
"Era muy ágil, sus movimientos eran muy valientes, y no permitía que nada lo detuviera", dijo el Sr. Lee. "Pensaba que podía superar cualquier dificultad", agregó, y no se amedrentaba por las alturas o ubicaciones desconocidas.
Desde que alcanzó la fama, Roger ha sido llamado un "pequeño héroe" por los medios taiwaneses y ha aparecido en programas de entrevistas para mostrar sus habilidades.
La fama de Roger probablemente será efímera. Se retirará en la segunda mitad de este año cuando cumpla 9 años, dijo el Sr. Lee, de acuerdo con las políticas del Departamento de Bomberos de Kaohsiung.
"Después de todo, ya es mayor", dijo el Sr. Lee a los reporteros locales. "Cuando regresaba de la misión de búsqueda y rescate, al subir al auto, estaba un poco inestable y tuve que sostenerlo".