Una neurocientífica de Sevilla explora terapias psicodélicas con drogas y música electrónica para tratar la depresión
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A lo largo de la historia, la música electrónica y las drogas frecuentemente han ido de la mano. Ahora lo hacen como parte de una terapia implementada en Estados Unidos para tratar enfermedades mentales como la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo.
Del famoso "sexo drogas y rock & roll" pasamos a "música electrónica, drogas psicoactivas y estados alterados de conciencia" de la mano de María Luz Montesinos, neurocientífica, bióloga molecular y profesora titular de la Universidad de Sevilla. Montesinos está estudiando el desarrollo de una terapia experimental basada en el consumo de pequeñas dosis de psilocibina -una molécula en hongos alucinógeneos- o de MDMA (conocido popularmente como éxtasis) combinadas con música psicodélica para el tratamiento de ciertas enfermedades, desde el trastorno bipolar y la depresión al párkinson.
Las llamadas terapias psicodélicas están abriéndose paso en Estados Unidos, donde ya son una industria incipiente en algunos territorios que han legalizado algunas sustancias químicas para uso médico. En la Unión Europea no están legalizadas.
María Luz Montesinos, que ha participado recientemente en la Semana del Cerebro (CerebruUS divulga), ha dedicado la mayor parte de sus investigaciones a la neurología molecular y a la electrofisiología, pero desde hace unos años se ha interesado por un ámbito que -también como integrante de un grupo de música electrónica- le despierta especial interés: el estudio de la conciencia y su relación con la música.
Para ella, la música electrónica no solo es una forma de expresión artística, sino también una herramienta terapéutica, ofreciendo un espacio para la exploración y el descubrimiento personal. Esto es, la música electrónica como motor para inducir estados de reflexión y meditación, invitando a viajes "introspectivos".
Al abordar el papel de las drogas psicodélicas en la generación de estados alterados de conciencia, Montesinos subraya que, usadas en microdosis, se ha demostrado que tienen un impacto directo en esa red neuronal por defecto, sugiriendo que "al interactuar con receptores de serotonina y modificar la plasticidad sináptica, ofrecen un nuevo horizonte en el entendimiento y manejo de la salud mental".
De esta manera, esas sustancias "pueden ofrecer una vía para alterar nuestra conciencia en el tratamiento de trastornos obsesivo-compulsivos y otras condiciones", explica la profesora.
Efectos de la música en el cerebro
Desde orígenes ancestrales, la música y las sustancias psicodélicas se han acompasado en rituales chamánicos para la búsqueda de la espiritualidad. La música, al igual que esas sustancias, podría provocar estados alterados de conciencia en las personas que la consumen, modificando estado de ánimo, pensamiento y percepción de la realidad.
Esta premisa ha sido utilizada por científicos estadounidenses para dar lugar a una terapia en la que confluyen el consumo de ciertas drogas y la exposición a diversos géneros como la música electrónica, como parte del tratamiento de diversas enfermedades mentales como la depresión, los trastornos obsesivo-compulsivos y el desorden por estrés postraumático.
"La música, al igual que el sexo o la comida que nos gusta, activa el sistema mesolímbico y libera dopamina", explica la profesora. Para Montesinos, la música "es algo bastante íntimo que está relacionado con las personas que somos". La investigadora explica que una red neuronal se activa ante determinados estímulos, y que muchos científicos creen que puede tener que ver con la conciencia.
"Técnicas de neuroimagen como la resonancia magnética funcional y las técnicas de electroencefalografía han desvelado que cuando escuchamos la música que nos gusta se activa la corteza auditiva que contiene las huellas de nuestra memoria auditiva, y eso nos indica un poco por qué nos gusta cada música".
Montesinos también toca el tema de la familiaridad musical y cómo nuestras preferencias se forman a través de la exposición repetida a ciertos estilos o piezas, lo que nos lleva a preferir la música que resuena con nuestras experiencias pasadas. Cuando una persona escucha una canción nueva, y le gusta, "se activa esta red neuronal junto con la corteza auditiva derecha". "El cerebro nos recuerda cosas que hemos escuchado antes y se anticipa activando el sistema límbico, que es el que nos produce placer y recompensa", señala Montesinos.
Música y drogas para enfermedades mentales crónicas
La relación histórica entre la música y las drogas psicodélicas empezó a extenderse al ámbito terapéutico a partir de los años 70, cuando la terapeuta musical Helen Bonny realizó investigaciones que demostraban que la música ayudaba a guiar terapias psicodélicas con LSD, potenciando los efectos positivos y la durabilidad de los mismos.
En España, el estudio y aplicación de estas terapias no se ha puesto en marcha debido a que, explica Montesinos, los alucinógenos y los psicodélicos están estigmatizados y son ilegales en los estados miembros de la UE por las inquietudes que suscitan sus posibles efectos nocivos.
Sin embargo, numerosos estudios demuestran que los psicodélicos, con su capacidad para producir estados alterados de consciencia y cambios en la plasticidad sináptica, "pueden facilitar experiencias introspectivas y catárticas, permitiendo a los individuos enfrentar y procesar traumas, miedos y bloqueos emocionales", sostiene la profesora. "La música, por su parte, actúa como un vehículo emocional y cognitivo que puede intensificar y dirigir las experiencias inducidas por los psicodélicos, abriendo un campo prometedor para la investigación y la práctica", concluye.
Los resultados prometedores en el tratamiento de adicciones, depresión mayor y trastornos de estrés postraumático abren un campo prometedor para la investigación y la práctica clínica, concluye la docente. Montesinos, con su experiencia tanto en neurobiología como en la creación musical, ve en la música electrónica una potente forma de terapia personal.
La diversidad y riqueza de este género musical, en sus palabras, ofrecen un vasto campo de posibilidades para el crecimiento personal y la exploración de la conciencia. Su propia práctica musical, que abarca la creación de ambientes sonoros inmersivos, se convierte en una meditación en sí misma, "ofreciendo un espacio para el ensueño y la introspección".