Brasil es un país de culturas. 215 millones de individuos portan su bandera cada día con orgullo. Una tierra de cafeteros, de la samba, de riquezas naturales y paraísos inimaginables en las fantasías de las personas más elocuentes. Cuna de los indígenas amazónicos, esos individuos incomunicados durante más de 3.000 años con la población que decide proseguir el cauce natural del desarrollo de la sociedad mundial. 800.000 almas aceptan el envite de sobrevivir a los retos de la gran selva, donde 305 etnias, de 274 lenguas diferentes, coexisten entre sí. Lejos de la comodidad del mundo moderno, amparados a la herencia milenaria del arco y la flecha. Instrumento indispensable e innegociable. La vida o la muerte, en su dominio. Las venas de Alex Pereira distribuyen sangre indígena. Es producto del pulmón del mundo. Sus ríos, especies inauditas y el coraje que el ser humano requiere hacer nacer para poder cumplir con las obligadas necesidades que la caprichosa evolución deposita sobre nosotros, corren a velocidades de vértigo por el cuerpo de 'Poatan', actual campeón de peso semipesado de la UFC.
Ante el reto de buscar una vida mejor, los abuelos de Alex Pereira deciden criar a sus hijos lejos de la selva. Los padres del campeón aprenden bajo una cultura con férreas raíces orientadas al corazón del Amazonas, pero deciden esperar a la adolescencia del joven Pereira para relatar los factores que también hacen de él un producto de aquellos incomunicados, que sobreviven bajo la burbuja milenaria de la selva amazónica. Una odisea que atrapa, y que hace de la piel del individuo una coraza distinta. Los ingredientes cambian y, con ello, su carácter y mentalidad. Dos mundos diferentes.
Del taller y el alcohol a salvar su vida a través del kickboxing
La cultura de los Pataxó, el pueblo de origen de sus ancestros, sigue ligada al joven Pereira desde entonces. El carioca decide dejar la escuela a los 12 años para sumergir sus aspiraciones en el ínfimo mundo laboral de las favelas, donde encuentra un pequeño remanso en un taller mecánico, para el que presta servicio doce horas al día. El paso de los años adelanta la temprana madurez de Pereira, y también lo hace la edad de los individuos que forman su círculo. Inevitablemente, la mala vida llama a la puerta del brasileño y, tras abrirla, entra en su vida un mundo de alcohol y malas rutinas. Un litro de ron al día es lo que comienza a consumir Pereira cuando ya quiere asimilar que es demasiado tarde para poner remedio a través de su propia mente, sin ayuda externa. Con 16 años, y con el objetivo de vencer al cruel demonio del elixir prohibido, el campeón decide comenzar una estrecha relación con el kickboxing, el deporte que salvó su vida.
Disciplina que también liga desde muy temprano a lo más profundo de la selva. Todo el mundo conoce su mote. La palabra 'Poatan' aparece junto a su cara cuando uno quiere conocer su significado en todos los servicios de búsqueda del globo. El significado real de este sencillo sobrenombre es "Manos de piedra", bautizado así por Belocqua Wera, el entrenador que da la bienvenida al brasileño al mundo del kickboxing. Tras probar suerte en su gimnasio, recomendado por Wilson 'Ninja' Nunes, un cercano que practicaba también el deporte, el entrenador descubre en Alex Pereira un diamante en bruto que está dispuesto a pulir. Una joya que, sin saberlo, también comparte su mismo linaje: su nuevo entrenador también tiene orígenes indígenas.
Es así como nace el nombre de 'Poatan', la unión de etnias, de culturas, forja una marca personal que perdura hoy en el tiempo. Wera ilustró a Pereira, de una manera más detallada respecto a la que la hicieron sus padres, qué significaba ser indígena. Sus bailes, costumbres, pinturas características, todo sobre los secretos más recónditos del misticismo de los aborígenes amazónicos.
La UFC, un mundo al que entra en busca de su archienemigo
El mundo del kickboxing termina por dar a Pereira la recompensa que siempre buscó: campeón en dos divisiones en Glory, organización reina en el deporte, y miembro del Salón de la Fama de la empresa. Un récord de 33 victorias y 7 derrotas y dos victorias ante su eterno rival, Israel Adesanya. El neozelandés, de orígenes nigerianos, aprovecha en una entrevista para mostrar indiferencia ante el fichaje del brasileño por UFC, después de dejar su disciplina en el peak de su carrera para centrarse de lleno en las MMA. El campeón, por aquel entonces, de peso medio, lo planea con una dosis de mala sangre de por medio: "Nunca he visto alguna de sus peleas. Nadie sabe quién demonios es. Al final de su vida, será ese abuelo en un pub que, cuando sea una leyenda, hablará basura diciendo que me ganó alguna vez".
La mecha prende a un ritmo desenfrenado en el interior de Pereira. Abandona la comodidad y la plenitud de un mundo en el que es el Rey indiscutible, donde es un indispensable cuando las conversaciones sobre kickboxing salen a la palestra, y persigue a su presa. Aquí no hay arco ni flechas. Hay honor, demanda de respeto y ganas de que la sangre corra. Y la sangre termina por correr, tarde o temprano.
Pereira llega, divisa y vence. Tres peleas en UFC bastan para que los caminos de dos enemigos se crucen en el mayor de los escenarios. Entonces, 'Poatan' esfuma la suposición tejida por Adesanya, y arrebata lo más preciado del neozelandés. Amaestra a la bestia, nuevamente. Esta vez en su propio campo. Donde parecía invencible. El brasileño enfunda su cinturón de campeón de peso mediano de la UFC en su cintura el 12 de noviembre de 2022 ante la incrédula presencia de los aficionados del Madison Square Garden.
Sin embargo, el segundo capítulo no sale como Poatan espera. Adesanya rebaja el soufflé de Pereira con un espectacular knockout en el segundo asalto cinco meses después, y condiciona la marcha del brasileño al peso semipesado. El marcador va 3-1, pero Adesanya clava tres flechas en el cuerpo inconsciente de Pereira que significan algo más que un alivio para el nuevo campeón. Una rivalidad que acaba con ambos individuos estrechando manos, y no con mala sangre de por medio. Ejemplo de humildad y respeto en las MMA. Tablas en el marcador de UFC. Pero donde hubo fuego, las cenizas quedan.
Reafirmar el doble campeonato y grabar a fuego el legado
Las cosas han ido bien en peso semipesado para Alex Pereira. Tras ganar a Jan Błachowicz en julio de 2023, el brasileño enfrenta la oportunidad de ser doble campeón en la disputa del vacante ante Jiří Procházka en el UFC 295. El checo claudica ante el mortal gancho de izquierda de Pereira, y cae inconsciente al suelo cuando el ábitro decide parar la pelea. Es una realidad. En tan solo dos años, y con 366 días de diferencia respecto a la consecución de su primer campeonato mundial, Alex Pereira es doble campeón de la UFC. Entra en el selecto club de figuras como Conor McGregor o Daniel Cormier. El Monte Olimpo de la empresa de Dana White. Un lugar privilegiado desde donde divisar la inmensidad de un deporte lleno de casi campeones que darían todos los centavos generados en su carrera por pasar una tarde allí, donde el eco de un sacrificado deporte cada vez hace menos ruido.
Ahora, es el turno de recoger la última gema del infinito. El orgullo dañado de Jamahall Hill es el jefe final para un Pereira que ya disputó su batalla más dura en la peligrosidad de las favelas. Donde el respeto se gana a punta de machete y los sueños acaban rotos por el ancho y largo precipicio de una telaraña que te atrapa, que no deja posibilidad de subir a la superficie para coger lo más mínimo de aire vital. El vivir o morir. El todo el nada. Como sus ancestros se batían el cobre a punta de lanza, la línea entre hacer historia y fallar es muy fina en el UFC 300. El instinto de supervivencia, el principal aliado. La fortaleza, serenidad y la diferente piel que han cosido sus venas amazónicas es el arma más mortífera con la que Alex Pereira busca hacer historia el próximo 13 de abril en las pantallas de todos los aficionados a las artes marciales mixtas. De lo más profundo de la selva, para el mundo.