Mikel Madinabeitia e Izania Ollo (gráficos)
Miércoles, 24 de abril 2024, 16:18
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Y
a llega el cuco. En realidad, ya lleva unos días entre nosotros. El canto de este pájaro ha sido uno de los signos más simbólicos y rituales de la llegada de la primavera.
¿Lo han oído ya? Escúchelo aquí:
El 'cuculus canorus', cuco o cuclillo, tiene una escueta melodía de dos notas que las repite hasta la saciedad. Sin embargo, un paseo por el monte por estas fechas coincide con ese sonido tan característico que mucha gente percibe con entusiasmo. ¿Por qué? Porque esta ave migratoria es un pregonero alegre e inconfundible de la superación del mal tiempo y del renacer de la época más hermosa y fecunda de la naturaleza. La primavera ya está aquí.
Juan Arizaga, director del departamento de Ornitología de Aranzadi, es un gran conocedor de este pájaro. ¿Cuándo llegan y cuándo se van? Lo habitual es que se escuchen a partir de abril, aunque a veces se adelanta a marzo, según el clima, y se suelen ir hacia finales de junio».
CUCO MACHO
Gris y sin manchas en
la zona del pecho, a
diferencia de las
hembras grises
Tonos grises en el plumaje. Sobre todo en dorso, cabeza y cuello
Se coloca en lo alto
para atraer a la hembra
Frondosas de hayas,
robles o castaños
Coníferas
CUCO HEMBRA
Dos tipos de plumaje.
Uno muy parecido al del macho.
Las hembras de tono rojizo son
más difíciles de encontrar
33 cm
Pecho con diseño rojizo y manchas
Cola larga
CUCO MACHO
Gris y sin manchas en
la zona del pecho, a
diferencia de las
hembras grises
Tonos grises en el plumaje. Sobre todo en dorso, cabeza y cuello
Se coloca en lo alto
para atraer a la hembra
Coníferas
Frondosas de hayas,
robles o castaños
CUCO HEMBRA
Dos tipos de plumaje.
Uno muy parecido al del macho.
Las hembras de tono rojizo son
más difíciles de encontrar
Pecho con diseño rojizo y manchas
33 cm
Cola larga
CUCO MACHO
Tonos grises en el plumaje. Sobre todo en dorso, cabeza y cuello
Gris y sin manchas en
la zona del pecho, a
diferencia de las
hembras grises
Se coloca en lo alto
para atraer a la hembra
Frondosas de hayas,
robles o castaños
Coníferas
CUCO HEMBRA
Dos tipos de plumaje.
Uno muy parecido al
del macho.
Las hembras de tono rojizo son más difíciles de encontrar
Pecho con diseño rojizo y manchas
33 cm
Cola larga
CUCO MACHO
Tonos grises en el plumaje. Sobre todo en dorso, cabeza y cuello
Gris y sin manchas en
la zona del pecho, a
diferencia de las
hembras grises
Se coloca en lo alto
para atraer a la hembra
Coníferas
Frondosas de hayas, robles o castaños
CUCO HEMBRA
Dos tipos de plumaje.
Uno muy parecido al
del macho.
Las hembras de tono rojizo son más difíciles de encontrar
Pecho con diseño rojizo y manchas
33 cm
Cola larga
El cuco vive generalmente en el Sahel, en el norte de África, y entre primavera y verano se desplaza al norte, incluso hasta Escandinavia. ¿En qué zonas se le puede escuchar? ¿Tiene que ser en el monte o en zonas rurales? ¿Se le puede oír desde una ciudad? Arizaga contesta que tiene «predilección» por las coníferas, aunque es un pájaro «todoterreno». Su dieta son «las orugas de distintas especies de mariposas y sobre todo la procesionaria», muy abundante en los pinares.
Una idea extendida dice que al cuco es más fácil de escucharlo que de verlo. ¿Es así? Desde Aranzadi contestan que sí, aunque tampoco hablamos del urogallo, que es extremadamente huidizo. «El macho suele cantar en época de celo desde posiciones elevadas de los árboles para atraer a las hembras, por lo que puede que no se pueda divisar a simple vista.
Una de sus características más llamativas tiene que ver con su estrategia reproductora, que se basa en el nidoparasitismo. Como si fuese un 'okupa' de los nidos –hay muchas especies que lo hacen–. Así, deposita sus huevos dentro del nido de otra especie, que es la que se encargará de la incubación, el cuidado y la manutención de la descendencia del parásito. Aprovechando la ausencia de los dueños, la impostora se posa en él, tira uno de los huevos y pone ella misma uno similar a los de sus víctimas. Este 'modus operandi' no lo convierte «ni en bueno ni en malo», defiende Arizaga, que lo considera como una «estrategia más de la naturaleza».
14 cm
Algunas de las especies a las que parasita
13 cm
14 cm
Petirrojo
Acentor común
Carricero común
1
La hembra fecundada elige una familia adoptiva para su huevo. Suele ser la misma especie que la crió a ella
2
3
Retira uno de los huevos originales y pone uno de sus huevos de cuco
La eclosión del huevo del cuco se adelanta a la del resto. A las pocas horas de nacer el polluelo se deshace de sus competidores para quedarse con toda la atención de los padres estafados
4
Estos siguen alimentando al pequeño cuco, que acaba alcanzando un tamaño superior al de los padres estafados
14 cm
Algunas de las especies a las que parasita
14 cm
Petirrojo
Acentor común
13 cm
Carricero común
1
La hembra fecundada elige una familia adoptiva para su huevo. Suele ser la misma especie que la crió a ella
2
3
Retira uno de los huevos originales y pone uno de sus huevos de cuco
La eclosión del huevo del cuco se adelanta a la del resto. A las pocas horas de nacer el polluelo se deshace de sus competidores para quedarse con toda la atención de los padres estafados
4
Estos siguen alimentando al pequeño cuco, que acaba alcanzando un tamaño superior al de los padres estafados
Algunas de las especies a
las que parasita
14 cm
14 cm
Petirrojo
Acentor común
Carricero común
13 cm
1
La hembra fecundada elige una
familia adoptiva para su huevo.
Suele ser la misma especie que la
crió a ella
2
Retira uno de los huevos
originales y pone uno de sus
huevos de cuco
3
La eclosión del huevo del cuco
se adelanta a la del resto. A las
pocas horas de nacer el
polluelo se deshace de sus
competidores para quedarse
con toda la atención de los
padres estafados
4
Estos siguen alimentando al
pequeño cuco, que acaba
alcanzando un tamaño
superior al de los padres
estafados
Algunas de las especies a
las que parasita
14 cm
14 cm
Petirrojo
Acentor común
Carricero común
13 cm
1
La hembra fecundada elige una
familia adoptiva para su huevo.
Suele ser la misma especie que la
crió a ella
2
Retira uno de los huevos
originales y pone uno de sus
huevos de cuco
3
La eclosión del huevo del cuco
se adelanta a la del resto. A las
pocas horas de nacer el
polluelo se deshace de sus
competidores para quedarse
con toda la atención de los
padres estafados
4
Estos siguen alimentando al
pequeño cuco, que acaba
alcanzando un tamaño
superior al de los padres
estafados
¿Y en qué consiste esa estrategia? Arizaga explica con precisión que «la hembra parasita hasta un centenar de especies, desde acentores comunes, hasta petirrojos, carriceros... Cada hembra pone los huevos en una especie concreta. Se 'especializa' en ese pájaro y así es como pigmentiza el color del huevo, un poco más grande, con el que parasita.
Pone un huevo por nido y hasta un máximo de 25. El periodo de incubación es de dos semanas. Como el polluelo del cuco nace un poco antes que los otros, los expulsa instintivamente y así los padres 'postizos' le alimentan únicamente a él. En el nido se queda otras dos semanas».
Huevo de cuco
típico (23 mm)
Huevo de un
carricero
Huevo de un cuco
imitando al del
carricero
Huevo de cuco
y de otra ave a
la que parasita
Coníferas
Huevo de un
carricero
Huevo de cuco
típico (23 mm)
Huevo de un cuco
imitando al del
carricero
Huevo de cuco
y de otra ave a
la que parasita
Huevo de cuco
típico (23 mm)
Huevo de un
carricero
Huevo de un cuco
imitando al del
carricero
Huevo de cuco
y de otra ave a
la que parasita
Huevo de cuco
típico (23 mm)
Huevo de un
carricero
Huevo de un cuco
imitando al del
carricero
Huevo de cuco
y de otra ave a
la que parasita
El cuco también tiene otras connotaciones negativas porque en algunos lugares se asocia al adulterio. Hasta el extremo de que en diversas lenguas europeas el nombre del cuco se ha convertido en sinónimo de cornudo. En Francia se le denomina 'cocu' y al explicar su etimología, los franceses mencionan la tendencia de no formar parejas estables.
La Real Academia Española, por su parte, prefiere llamarlo cuclillo. Y en su versión digital, entre las acepciones, aparece como 'el marido de la adúltera'. Para rematar, fíjense en esta estrofa de una canción popular:
El cuco y el zamacuco cantan en el mes de mayo, y el cabrón de mi marido no ha cantao (sic) en todo el año
El cuco y el zamacuco cantan en el mes de mayo, y el cabrón de mi marido no ha cantao (sic) en todo el año
El cuco y el zamacuco cantan en el mes de mayo, y el cabrón de mi marido no ha cantao (sic) en todo el año
Con todo, también el cuco puede ser una fuente de buenas noticias. Si el primer día que le escuchen cantar llevan dinero en el bolsillo –billetes o monedas–, se dice que la suerte estará de su lado. Se trata de una antiquísima superstición muy conocida incluso en el Reino Unido, propia de la tradición oral más auténtica.
Y ahora, una curiosidad. Pueden pensar que el cuco tiene una de las melodías más básicas de la naturaleza (como muchos éxitos del reguetón, por otra parte...). Nada alambicada, nada que ver con la alegría del ruiseñor. Pero sepan que el cuco obtuvo un lugar en el olimpo de los dioses al formar parte de la sexta sinfonía de Beethoven.
¿No se lo creen? Sí, sí, fíjense en el sonido que el clarinete hace en el segundo movimiento...
Pese a que existen 136 especies por todo el mundo, se trata de un ave en declive. ¿El motivo? «La crisis ambiental, que provoca un mayor uso de pesticidas y plaguicidas. Los cucos más comunes son los que viven en zonas tropicales. El de aquí, el cuco común, no es tan habitual», zanja Arizaga. Desde ahora y hasta finales de junio, tienen la posibilidad de escuchar su sonido tan característico en nuestros bosques. ¿Lo oyen? Cucú, cucú...