Una vida de novela
Ignacio Torras es hoy uno de los grandes magnates texanos, propietario de la empresa que más facturó –13.000 millones de dólares– el año pasado en Houston y famoso por sus dos restaurantes en boga en la ciudad: BCN y MAD. Ha sido una vida de novela entre Brasil, Panamá, Pekín y Texas desde que su padre, Higini Torras Majem, expresidente de la papelera Torras Hostench y del Banco de los Pirineos, por cuya quiebra lo reclamó la justicia española, huyera a Salvador de Bahía con su familia cuando aún era diputado de la UCD. Por lo que cuenta Ignacio, s u mayor virtud es la misma que explica nuestro éxito como especie: saber virar a tiempo. Lo ha demostrado en la restauración: empezó vendiendo el BCN como "de todo menos paella y tapas" y, al ver lo que querían los texanos, abrió el MAD, que "solo ofrece paella y tapas". Y lo llena.
¿Por qué se fue de Barcelona?
Emigramos a Brasil cuando yo tenía 17 años. Mi padre presidía el grupo Torras Hostench: ¿ha usado usted libretas Henri?
Alguna vez, sí.
Se llaman así por mi tío, Enrique Grebler...
¿Los Grebler, banqueros suizos?
Sí, y también recuerdo que esperé a Tarradellas a pie de avión el día en que volvió a Catalunya. Mi padre fue diputado en el primer Parlament con Anton Cañellas, de la UCD...
¿Le costó integrarse en Brasil?
Vivíamos en Salvador de Bahía, donde me casé con Isabel.
¿También trabajó allí en una papelera?
En Brasil comerciábamos con papel y celulosa, química, petroquímica y farmacéutica, sobre todo con China; pero en 1988 pasó lo de Tiananmen y China desapareció tres años de los mercados. Nos quedamos sin negocio.
¿Cómo lo superaron?
Papá estaba a punto de morir y yo tenía 25 años cuando me ofrecieron irme a Houston: yo no sabía nada de inglés.
¿Lo aprendió usted rápido?
Llevo 36 años en Houston, excepto los tres que pasé en Panamá, donde fundamos mi empresa, Tricon Energy. El año pasado facturamos 13.000 millones de dólares: es la primera empresa privada en facturación en Houston y la primera trader del mundo...
¿En qué?
En 23 familias de productos que son las materias primas que logran que nuestra vida sea como es: metanol, sosa cáustica, benceno... Hacemos trading y distribución, pero lo que de verdad me ha hecho popular en Boston son mis dos restaurantes españoles.
¿Paella y tapas?
En el BCN hacemos de todo menos paella y tapas. Copiamos a Ca l'Isidre de Barcelona: la comida de la abuela con el mejor producto en un entorno elegante.
¿Y en el MAD, cocido y callos?
En el MAD, solo tapas y paella. Y los camareros ganan 80.000 dólares al año...
Es un buen sueldo en el sector.
...Solo en propinas, sin contar con el sueldo.
Le confieso que en EE.UU. me duele añadir de propina el 20% de lo que ya cuesta.
Pero si le han dado un mal servicio la propina es cero: en nuestros restaurantes, si una propina es menos del 20% es porque el mesero ha dada mal servicio o porque los clientes eran europeos.
¿Cuesta encontrar camareros en EE.UU. con pleno empleo?
Hay pleno empleo allí porque se valora el trabajo y la meritocracia. Si eres bueno, entras en la universidad, y así tienes colegas buenos y una red internacional buena. Y, de paso, añadiría que eso necesita Barcelona para atraer talento global: hablar más inglés.
Entre otras cosas.
Por eso en nuestra fundación firmamos un convenio con el equipo Aretian de Harvard para diseñar un modelo twin city de Barcelona en el que ensayar medidas, por ejemplo, de tráfico, y comprobar sus consecuencias. Financiamos otro modelo para Houston y lo usamos para prevenir inundaciones. Y también invertimos en heladerías...
¿No es mucho estrés? ¿Cómo lo gestiona?
Rezo a diario el rosario: es mi yoga time. La cadena de heladerías es Rocambolesc y en ella empleamos a niños con discapacidad. En Houston nos gusta el familiy business, donde la mujer trabaja tanto como el hombre. Y el menor nivel impositivo ayuda.
¿Tanto menos pagan de impuestos allí?
Un americano medio paga la mitad de impuestos que un español medio.
¿No tienen también en EE.UU. menos servicios y pensiones y la sanidad es privada?
En EE.UU. la investigación en medicina o incluso en educación está en la esfera privada.
¿La iniciativa privada vela por el interés común igual que la administración pública?
En América, se transfieren fondos a la iniciativa privada gracias a una emprendeduría de filantropía mediante la que el ciudadano de nivel económico medio-alto devuelve a la sociedad de forma voluntaria –no obligado por la fiscalidad– lo que de ella ha recibido.
¿Por ejemplo?
El 80% de la ópera se financia con esa filantropía y casi todas las artes escénicas.
¿Se puede hacer filantropía sin dinero?
La filantropía sin dinero genera enorme satisfacción: yo hago ejercicios espirituales y uno lo hice durante tres días de voluntario en una prisión de Houston con los reclusos.
¿Qué recuerda de aquellos días?
Vi que detrás de sus víctimas –y tienen que pagar por sus crímenes– están ellos mismos como víctimas: no han tenido ninguna oportunidad en la vida y el sistema judicial americano es implacable... pero...
¿...Pero?
Pero el bien que generas con esa filantropía sin dinero se limita a las horas que puedes dedicarle. Con dinero haces más bien a más gente durante más días.