Tumbada en el barro de un bosque neerlandés, Sabrina van den Goorbergh dispara balas de fogueo con un fusil de asalto Colt c7. Esta estudiante de tercer año de Medicina participa en el Dienjaar (año de servicio), un nuevo programa que permite a los jóvenes neerlandeses apuntarse a prueba por un año en las fuerzas armadas en vez de hacerlo por los cuatro años habituales del alistamiento. El programa es un éxito, ya que atrae a tres solicitantes por plaza, y el gobierno planea ampliarlo el año que viene y pasar de 625 a 1.000 reclutas.
Sin embargo, eso a duras penas resuelve los problemas de reclutamiento del país. Las fuerzas armadas neerlandesas cuentan con 49.000 soldados, menos de una quinta parte del tamaño que tuvieron durante la Guerra Fría, y una de cada diez plazas está vacante. El año pasado, el alistamiento ordinario sólo aportó 3.600 de los 5.000 nuevos soldados esperados. Todo ello en un momento en el que, ante la mayor guerra en el continente desde 1945, muchos países europeos aspiran a ampliar sus fuerzas armadas, no sólo a mantenerlas. Alemania espera aumentar en 2030 sus efectivos y pasar de 182.000 a 203.000 soldados; Francia, pasar de 240.000 a 275.000 (véase el gráfico 1). Polonia planea pasar de 197.000 a 220.000 a finales de este año, y llegar luego a 300.000.
Botas sobre el terreno
Personal militar en activo, millones
Países seleccionados
2024
Objetivo década de 2030
0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
EE.UU*
Francia
†
Polonia
Alemania
†
Taiwan
Suecia
*Sólo ejército †Período sin objetivo fijado
Fuentes: IISS; estadísticas gubernamentales; informes de prensa
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Personal militar en activo, millones
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Objetivo década de 2030
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Francia
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Polonia
Alemania
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Taiwan
Suecia
*Sólo ejército †Período sin objetivo fijado
Fuentes: IISS; estadísticas gubernamentales; informes de prensa
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Personal militar en activo, millones
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2024
Objetivo década de 2030
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Francia
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Polonia
Alemania
†
Taiwan
Suecia
*Sólo ejército †Período sin objetivo fijado
Fuentes: IISS; estadísticas gubernamentales; informes de prensa
Jóvenes individualistas
El problema es que los jóvenes de hoy, individualistas y orientados a sus carreras profesionales, se muestran reacios a alistarse en las fuerzas armadas. Y no es sólo Europa la que tiene problemas con el reclutamiento. En los focos de conflicto del planeta y también en torno a ellos, la cuestión de cómo conseguir aumentar el número de uniformados resulta vital. Algunos países vuelven a considerar una vieja solución: el servicio militar obligatorio para los jóvenes (o para los jóvenes varones), a menudo recién salidos de la escuela. La terminología varía. La conscripción o reclutamiento obligatorio suele hacer referencia al alistamiento no voluntario de los civiles en las fuerzas armadas, mientras que el servicio militar a menudo se refiere a un subconjunto de esa obligación: ordenar a los jóvenes que pasen una temporada en las fuerzas armadas.
A principios del siglo XX, alrededor del 80% de los países contaba con alguna forma de conscripción; a mediados de la década de 2010, el porcentaje cayó a menos del 40%. La práctica alcanzó su punto álgido durante las guerras mundiales, y muchos países siguieron recurriendo a ella durante la Guerra Fría. Luego, Occidente se centró en las campañas de contrainsurgencia con alta tecnología, como las de Afganistán e Iraq. Los ejércitos creados con reclutamientos masivos fueron sustituidos en su mayoría por fuerzas voluntarias más reducidas integradas por profesionales.
Desde 1995, 13 miembros de la OCDE, un club de países mayoritariamente ricos, han suprimido el reclutamiento obligatorio. De los 32 miembros de la OTAN, sólo ocho lo mantienen. Sin embargo, países autoritarios como Irán, Corea del Norte y Rusia se han volcado en unos ejércitos nutridos con reclutamientos forzosos.
El debate más urgente sobre el servicio militar obligatorio y el reclutamiento obligatorio se produce en los países que se enfrentan a una seria amenaza de guerra, o que ya están inmersos en un conflicto. Tomemos el caso de Ucrania. Más de dos años después de la invasión rusa, miles de hombres cruzan las fronteras huyendo del país, o se esconden, para evitar que se les entregue los documentos del alistamiento. El 2 de abril, la escasez de tropas obligó al gobierno ucraniano a rebajar la edad mínima de reclutamiento de 27 a 25 años. Rusia ha arrojado a cientos de miles de hombres movilizados a la fuerza a la picadora de carne de su guerra.
En Israel, los deberes militares constituyen un pilar central de la ciudadanía. Tras los ataques del 7 de octubre, unos 300.000 israelíes abandonaron la vida civil y se incorporaron a toda prisa a sus unidades. Israel quiere alargar el servicio de los reclutas varones a tres años (actualmente las mujeres sirven 24 meses y los hombres 32) y ampliar la edad de llamada a filas de los reservistas hasta los 45 años. Al mismo tiempo, la exención del servicio militar de que gozan los judíos ultraortodoxos es objeto de una enconada lucha política.
En Asia, Taiwán intenta prepararse para una posible guerra con China ante la persistencia de las tensiones sino-estadounidenses. En 2022, amplió el servicio militar de cuatro meses a un año. Sin embargo, la isla sigue contando sólo con 169.000 soldados en activo (China tiene alrededor de 2 millones). Corea del Sur, donde el servicio militar tiene una reputación de brutalidad, está intentando hacerlo más atractivo. Se ha acortado a 18 meses, los salarios están subiendo y se han depurado a los sargentos instructores sádicos. El gobierno también quiere incorporar a más mujeres (el servicio militar obligatorio sólo para hombres ha alimentado el resentimiento masculino y la política antifeminista).
En muchos lugares, los responsables del reclutamiento para las fuerzas armadas deben enfrentarse a un cambio de valores: los jóvenes se han vuelto reacios a luchar incluso en guerras defensivas. Desde hace décadas, la Encuesta Mundial de Valores (EMV), un proyecto de investigación académica, viene haciendo la misma pregunta a personas de todo el mundo: "¿Estaría dispuesto a luchar por su país?". En la ronda más reciente de la encuesta, con preguntas realizadas entre 2017 y 2022, sólo el 36% de los neerlandeses de entre 16 y 29 años respondió afirmativamente (véase el gráfico 2).
¡Por la patria!
"¿Está dispuesto a luchar por su país?", respuestas afirmativas de jóvenes de 16-29 años
2022 o último año disponible
0
20
40
60
80
India
Taiwán
Suecia
Nigeria
Francia
Alemania
Estados Unidos
Países Bajos
Fuente: Encuesta Mundial de Valores
THE ECONOMIST
¡Por la patria!
"¿Está dispuesto a luchar por su país?", respuestas afirmativas de jóvenes de 16-29 años
2022 o último año disponible
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India
Taiwán
Suecia
Nigeria
Francia
Alemania
Estados Unidos
Países Bajos
Fuente: Encuesta Mundial de Valores
THE ECONOMIST
¡Por la patria!
"¿Está dispuesto a luchar por su país?", respuestas afirmativas de jóvenes de 16-29 años
2022 o último año disponible
0
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India
Taiwán
Suecia
Nigeria
Francia
Alemania
Estados Unidos
Países Bajos
Fuente: Encuesta Mundial de Valores
THE ECONOMIST
Los reclutadores intentan reaccionar con la retórica del patriotismo, la autorrealización y los valores compartidos; el enfático eslogan de la Bundeswehr, las fuerzas armadas alemanas, es "Wir. Dienen. Deutschland" (Servimos. A. Alemania.) La Bundeswehr también realiza campañas con influencers en TikTok e Instagram. Sin embargo, eso no parece ser suficiente para alcanzar los objetivos propuestos. En parte, era de esperar. A medida que los países se enriquecen, sus ciudadanos tienden a estar menos dispuestos a sacrificarse por la patria. El politólogo alemán Herfried Münkler dijo que las democracias occidentales eran sociedades "posheroicas" en las cuales "el valor más elevado es la preservación de la vida humana" y el bienestar personal. Sin duda, la historia desempeña un papel. La disposición para luchar es baja en los países que perdieron la segunda guerra mundial (Alemania, Italia y Japón). En España y Portugal, décadas de dictadura militar han hecho que muchos ciudadanos desconfíen de las fuerzas armadas.
Proximidad de nuevos conflictos
Con todo, las cosas pueden cambiar ante la proximidad de los conflictos. Según un artículo de próxima publicación de Wolfgang Wagner y Alexander Sorg, de la Universidad Libre de Amsterdam, y Michal Onderco, de la Universidad Erasmo de Rotterdam, la cercanía de una guerra hace que los ciudadanos estén más dispuestos a luchar. En Europa, eso ayuda a explicar por qué los países vecinos de Rusia son más beligerantes.
La orientación política no es un buen indicador de la disposición a portar armas. "La derecha radical no se muestra deseosa de luchar", afirma Wagner, al menos en Alemania y los Países Bajos. El año pasado, él y sus colegas encargaron en esos países un estudio según el cual pocas de las personas que pensaban votar a partidos de extrema izquierda o de extrema derecha estaban dispuestas a luchar por su país. Más dispuestos a hacerlo se mostraban quienes apoyaban a partidos centristas, como los socialdemócratas y democristianos alemanes (gráfico 3).
Poderoso centro
"¿Está dispuesto a luchar
por su país?", 2023
% de respuestas afirmativas,
según el partido votado
Alemania
Orientación política
0
25
50
75
AfD
FDP
Derecha
CDU/CSU
Izquierda
SPD
Los Verdes
La Izquierda
Países Bajos
0
25
50
75
Derecha
PVV
VVD
CDA
D66
Izquierda
Partido
Laborista
Partido
Socialista
Fuente: Michal Onderco, Alexander Sorg y Wolfgang Wagner, "Fighting for your country: how regional conflicts shapes citizens' attitudes", artículo de próxima publicación.
THE ECONOMIST
Poderoso centro
"¿Está dispuesto a luchar por
su país?", 2023
% de respuestas afirmativas,
según el partido votado
Alemania
Orientación política
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Los Verdes
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Fuente: Michal Onderco, Alexander Sorg y Wolfgang Wagner, "Fighting for your country: how regional conflicts shapes citizens' attitudes", artículo de próxima publicación.
THE ECONOMIST
Poderoso centro
"¿Está dispuesto a luchar por su país?", 2023
% de respuestas afirmativas, según el partido votado
Alemania
Orientación política
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CDU/CSU
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Los Verdes
La Izquierda
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Izquierda
Partido
Laborista
Partido
Socialista
Fuente: Michal Onderco, Alexander Sorg y Wolfgang Wagner, "Fighting for your country: how regional conflicts shapes citizens' attitudes", artículo de próxima publicación.
THE ECONOMIST
Además de enfrentarse a unos valores cambiantes, los reclutadores militares también se enfrentan a un obstáculo económico: los jóvenes tienen hoy muchos empleadores que pujan por sus servicios. En la mayoría de los países ricos, la Generación Z tiene donde elegir empleos. En la Unión Europea, la tasa de paro entre los jóvenes de 15 a 24 años fue el año pasado del 14,5%, frente al 22,4% de 2015. En Alemania fue sólo del 5,8%. En unos mercados laborales tan ajustados, los ejércitos lo tienen difícil para competir con el sector privado. Además, sentarse ante un escritorio es bastante más agradable que arrastrarse por el barro.
De todos modos, en algunos países ricos, la disposición de los jóvenes para la lucha sigue siendo elevada. En Francia, la proporción es del 58%, según la EMV. El porcentaje es aun mayor en Singapur, Taiwán y Corea del Sur. En Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia, cuatro de los países más ricos y pacíficos del mundo, dos tercios o más de los ciudadanos se declaran dispuestos. (Todos están cerca de Rusia.) Sus fuerzas armadas en expansión no se enfrenta a problemas a la hora de encontrar soldados: en los cuatro, el servicio militar es obligatorio para los jóvenes.
En realidad, Suecia eliminó la práctica en 2011, pero la reintrodujo en 2018 tras no alcanzar los objetivos de reclutamiento. Es un caso de estudio muy interesante para otros países. Recién incorporado a la OTAN, el país está pasando de 69.700 a 96.300 soldados, para lo cual necesita unos 10.000 reclutas al año. Todos los jóvenes de 19 años del país (tanto hombres como mujeres) deben rellenar cuestionarios de servicio; algo menos de un tercio cumple los requisitos, y una décima parte es finalmente reclutada.
En lugar de alejar a los jóvenes de las fuerzas armadas, en Suecia el servicio obligatorio parece infundirles más entusiasmo. En las encuestas de salida al final del período de servicio, "cerca del 80% de los reclutas recomendaría a otros jóvenes que hicieran el servicio militar", afirma el ministro de Defensa Pal Jonson. Un 30% vuelve a alistarse como soldado o reservista. Como hay más jóvenes aptos de los que se necesitan, sólo los mejores candidatos logran entrar; por otra parte, el servicio militar queda bien en el currículum.
Ese tipo de reclutamiento ayuda a mantener los ejércitos nórdicos como un crisol de diferentes clases, y desincentiva la polarización política. (Los voluntarios de las fuerzas armadas tienden a inclinarse hacia la derecha; en Alemania se han descubierto células neonazis en la Bundeswehr). También en Oriente Medio, muchos Estados ven el servicio militar para los jóvenes como un aglutinante social. Los Emiratos Árabes Unidos lo introdujeron en 2014 en parte para forjar un sentimiento de identidad compartida entre sus jóvenes. Marruecos, Jordania y Kuwait han seguido ese ejemplo.
No hay tiempo que perder
La escasez de efectivos en muchos Estados democráticos indica que la mejora de las estrategias de reclutamiento no contribuye demasiado para aumentar el número de soldados. Pocos estudiantes de Medicina tienen el empuje de Van den Goorbergh para realizar un entrenamiento de infantería paralelo. En las sociedades liberales, amplios segmentos de la población han llegado a considerar el servicio en el ejército como un trabajo que no es para ellos. Reintroducir el servicio militar obligatorio para los jóvenes podría ser política y prácticamente inviable por la misma razón por la que el reclutamiento es escaso: los ciudadanos se sienten ajenos a las fuerzas armadas.
Sin embargo, el modelo nórdico parece ayudar a salvar esa distancia: garantiza que el servicio militar sigue siendo una parte natural de la vida social e impulsa a más jóvenes que salen de la escuela a considerar una carrera relacionada con las fuerzas armadas. Otros jóvenes puede que se alisten, pero sólo en caso de crisis. "Lo que te mueve a la acción es el miedo", dice Andréi, un antiguo productor de televisión que ahora lucha en el este de Ucrania. Se alistó al día siguiente de la invasión rusa. La mayoría de los ucranianos tampoco creía que tendrían que luchar alguna vez por su país.
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Traducción: Juan Gabriel López Guix