Nikola Jokic destrozó a Los Angeles Lakers durante las Finales de la Conferencia Oeste del año pasado, promediando 27,8 puntos, 14,5 rebotes y 11,8 asistencias en una barrida por 4 a 0. Para sorpresa de nadie, el serbio lo está haciendo de nuevo en el cruce de la actual Primera Ronda, con 29,5 puntos, 16 rebotes y 8,5 asistencias que impulsan a Denver a una ventaja de 2-0 en la serie.
¿Cómo pueden detener los Lakers a un jugador así? El entrenador Darvin Ham admitió que no tenía muchas respuestas. "Sabe cómo matarte de diferentes maneras. Debes presionarle constantemente, pero eso tampoco parece molestarle", comentó el DT antes del segundo partido. "No sé qué hacer".
Anthony Davis entró al Partido 2 proclamando a viva voz que era "el mejor jugador defensivo de la liga". Y puede que tenga razón, pero aún así Jokic anotó 27 puntos, capturó 20 rebotes y repartió 10 asistencias.
Aficionados en Estados Unidos, pueden ver los mejores partidos de la temporada 2023-2024 de la NBA en Sling TV. Regístrate haciendo click aquí.
¿Qué está funcionando y qué no para los Lakers en la defensa de Jokic? Los datos, a continuación.
Los Lakers y los diferentes defensores de Nikola Jokic
Anthony Davis
Davis ha hecho un buen trabajo sobre Jokic como su defensor primario, manteniendo al serbio en 6 de 15 tiros en la serie.
Pero si bien eso luce en los papeles, Jokic también suma 7 asistencias y 0 pérdidas de balón con Davis custodiándolo. Ese matchup además elimina a AD como protector del aro y, en su lugar, le consigue tiros cómodos al resto de los Nuggets.
El juego en parejas de Jokic y Murray ha tenido sus mejores momentos durante estas situaciones, en las que Davis necesita pegarse a Jokic, dándole a Murray vía libre hacia el aro.
Jokic también ha encontrado a Aaron Gordon en la pintura para que este defina sin problemas frente a Lakers más bajos. Sí, Davis técnicamente lo reduce a Jokic, pero esto no ayuda demasiado a Los Angeles porque Denver encuentra otras maneras de imponerse.
Rui Hachimura
Los Lakers empezaron la serie con Hachimura como defensor de Jokic, permitiendo a Davis jugar un papel de protector en la segunda línea. Eso tampoco ha funcionado: Jokic ha encestado 11 de 16 tiros en ese emparejamiento, con 6 asistencias y solo 1 pérdida de balón.
Cuando la ayuda no llega rápidamente, Hachimura es demasiado pequeño para marcar a Jokic.
Very cool post move. pic.twitter.com/lri4AK2V6y
— Taco Trey Kerby (@treykerby) April 23, 2024
Y cuando llega la doble-marca, Jokic encontrará siempre el pase adecuado. Los Nuggets estaban bien preparados para esta estrategia defensiva y han incorporado diferentes movimientos para contrarrestarla.
Michael Malone w/ excellent play calling once Anthony Davis picked up his 4th foul in the 3Q.
— Joe Viray (@JoeVirayNBA) April 23, 2024
Once Rui Hachimura had to pick up Nikola Jokić, Nuggets run ram action to get Jokić the ball at the nail, which makes it harder for the Lakers to send a double. Allows him to isolate… pic.twitter.com/MD50iDYGqk
LeBron James
LeBron fue el mejor defensor de Jokic en 2023. No podían recurrir a él con frecuencia debido a la cantidad de energía que tenía que gastar, pero era el emparejamiento que mejor le funcionaba a Los Angeles.
Los Lakers sólo han recurrido a LeBron en un puñado de posesiones en la serie de este año. James debería ser capaz de aguantar mejor que Hachimura en ese duelo, relentizando a Jokic lo suficiente para permitir que AD acuda en su ayuda. En la práctica, James lo ha llevado a realizar algunos fadeaways difíciles que el Joker hizo parecer fáciles.
A pesar de la falta de éxito hasta ahora, esa cobertura podría ser el próximo ajuste de Ham. Con Los Angeles desesperado, puede que tenga que recurrir más a LeBron en estos próximos partidos.
La mejor estrategia de los Lakers para defender a Jokic
Jokic no recibe suficientes elogios por su condición física. Desde luego, no parece un atleta de élite, pero juega muchos minutos y sigue estando muy fino al final de los partidos.
Aún así, el serbio sigue siendo humano. Los Lakers tuvieron éxito atacándolo con pick and rolls durante la primera mitad del segundo partido, construyendo una ventaja de 59-44 mientras jugaban a través de Davis.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, hizo un excelente ajuste a mediados del tercer cuarto, cambiando los emparejamientos para que Jokic vigilara a Rui Hachimura en lugar de a Davis. Eso tuvo dos grandes efectos:
- Frenó a Davis, quien anotó 24 puntos en la primera mitad, pero solo 8 en la segunda frente a Aaron Gordon.
- Forzó a los Lakers a darle más balones a Hachimura, quien lanzó un 1 de 7 de campo en el segundo partido.
Los Lakers deben seguir haciendo trabajar defensivamente a Jokic durante todo el partido. Los Nuggets volverán a apostar por ese emparejamiento y esta vez, Hachimura debe hacérselos pagar. El japonés será una de las claves para que pueda haber un resultado diferente en el tercer encuentro.