A finales de 2015, después de que Rigoberto Urán hiciera una de sus mejores temporadas en el Quick-Step, las cabezas del Cannondale, hoy llamado EF Education Easy-Post, se fijaron en él para contratarlo como líder de la escuadra. El colombiano llegó como la gran promesa del equipo en 2016; y después de 8 años, no decepcionó ni un solo instante. En este 2024, pondrá fin a su carrera como pedalista en dicha plantilla; y no está de más recordar al hombre que estuvo tras bambalinas para que Rigo lograra consagrarse. Jonathan Vaughters es su nombre y es el Director Deportivo del equipo.
Y es que de su mano, el Toro logró ganar sus etapas más importantes en el Tour de Francia y en la Vuelta a España, y logró un podio que valió oro para el ciclismo colombiano en 2017. Se podría pensar incluso que el estadounidense fue el que presionó para que el colombiano llegara al equipo, pues su nombre ha hecho eco en la plantilla desde el 2003, año en el que él mismo tomó toda su experiencia como ciclista y decidió formar un equipo que desarrollara a los jóvenes ciclistas en Estados Unidos.
Los inicios de Jonathan Vaughters, el director deportivo del equipo de Rigoberto Urán
Jonathan Vaughters nació el 10 de junio de 1973 en Boulder, Colorado. Desde su niñez, el ciclismo fue su pan de cada día y con 21 años debutó en el deporte de manera profesional, en el Porcelena Santa Clara, en donde ganó el Tour de Gila. En 1997 firmó por el Colorado Cyclist, en donde empezó a demostrar su gran talento; y con un campeonato de Estados Unidos de Contrarreloj y un Tour de Beauce, decidió firmar con US Postal para 1998. Sin duda alguna, su capacidad sobre el caballito de acero lo llevó a ser elegido para competir en las grandes competencias europeas y debutó en el Tour de Francia en 1999.
Aun así, a diferencia de la carrera de algunas leyendas del ciclismo internacional, su tiempo pedaleando de manera profesional iba a hacer corto; y tras hacerse con una Ruta del Sur, dos etapas de la Critérium del Dauphiné y ganar el Dúo Normando, decidió colgar la bicicleta en 2003, año en el que decidió enfocar todo el talento que tenía sobre la cicla y toda la experiencia que había obtenido como corredor, en su idea de ser manager deportivo y descubridor de los grandes talentos de EE.UU.
La ilusión que terminó convirtiéndose en el EF Education Easy-Post
Como dirigente de ciclismo, Vaughters dio su gran batacazo en el 2003, cuando formó un equipo que se convertiría en la base de lo que hoy es el gran EF Education Easy-Post. Fue con el apoyo de 5280, una revista de Denver, Colorado, que creó la plantilla enfocada en el desarrollo de ciclistas profesionales. Para 2004, apareció TIAA-CREF para ser nuevo patrocinador; y en 2007, de la mano de Doug Ellis, la escuadra se convirtió en un equipo profesional bajo el nombre de Team Slipstream.
Durante un año, el equipo tuvo fogueo en varios tours estadounidenses y llegó a las carreras del circuito UCI ProTour, debutando en la Volta a Cataluña y en el Gran Premio de Plouay. Para 2008, dio el gran salto a Europa, siendo invitado al Giro y al Tour, y en 2009, de la mano de Bradley Wiggins, logró su primer podio en una de las tres grandes. En ese momento empezaron a llegar más patrocinios y empresas como Garmin, Cannondale y, finalmente, EF Education, pusieron su nombre en la plantilla.
Desde el año 2018, Jonathan Vaughters es el CEO del EF Pro Cycling, pero con su esfuerzos anteriores, el equipo logró ser campeón de un Giro de Italia en 2012, y lograr podios del Tour de Francia y de la Vuelta a España en los últimos 10 años. En la actualidad, EF Education Easy-Post se ubica como el decimotercer mejor equipo del ranking de la UCI, y gran parte de ese reconocimiento ha sido gracias al trabajo del exciclista estadounidense.
Jonathan Vaughters y Rigo, el dúo maravilla del EF Pro Cycling
Con ocho años en el equipo, Rigoberto Urán se ha convertido en uno de los ciclistas más importantes de los últimos años en la plantilla del EF Education Easy-Post. Con su llegada en 2016, la escuadra pudo volver a obtener un podio en el Tour de Francia, después de 8 años, y estar en contadas ocasiones en el top 10 de la misma competición, y del Giro de Italia y la Vuelta a España. El Toro de Urrao ha sabido ganarse su puesto en la plantilla y, a día de hoy, con 36 años, sigue siendo uno de los líderes, teniendo en su palmarés la clásica Milán-Turín, y victorias de etapa en el Tour de Eslovenia y la Vuelta a Suiza y España.
En ese proceso, Jonathan Vaughters ha sido uno de los soportes del pedalista colombiano, pues siempre ha confiado en su capacidad sobre el caballito de acero. El estadounidense ha estado en la mayoría de triunfos del corredor y cuando puede no deja de elogiar su talento. Al saber que se iba a retirar este año, aseguró que la presencia de Rigo será irremplazable por su personalidad y liderazgo, características que él le enseñó durante su tiempo en el EF Pro Cycling.