¿Te imaginas que de la noche a la mañana España cambiara el sentido de la circulación y pasara a conducir por la izquierda en vez de hacerlo por la derecha? No cabe duda de que por más pedagogía que se hubiera hecho sobre esta medida los conductores se verían sumidos en una situación de confusión y caos sin precedentes. Un hecho como este subraya la complejidad a la que tuvieron que enfrentarse los conductores en Suecia cuando en la madrugada del 3 de septiembre de 1967 se llevó a cabo la histórica transición hacia la circulación por la derecha en un intento del Gobierno para reducir los accidentes de tráfico.
A 05.00 horas del Dagen H o Högertrafikomläggningen (día del cambio de carril), que es como en Suecia se conoce oficialmente la fecha del 3 de septiembre de 1967, se procedió al cambio del sentido de circulación en todas las carreteras del país. A esa hora, los conductores tuvieron que empezar a conducir por su derecha y abandonar la práctica de hacerlo por la izquierda, una modalidad que actualmente, en Europa, solo mantienen Reino Unido, Irlanda, Malta y Chipre.
La idea de desviar el tráfico a la derecha surgió por parte del Gobierno para mejorar la seguridad vial en Suecia y estandarizar las normas de circulación en Europa. Su vecindad con Noruega y Finlandia provocaba que la llegada de conductores de estos países generara situaciones de confusión y riesgo en las carreteras suecas, donde además la mayoría de coches suecos, fabricados para la exportación, tenían el volante a la izquierda.
Esto provocaba una mayor propensión a accidentes y situaciones peligrosas al tener los conductores una visión menos clara de la carretera y de los demás vehículos al adelantar.
El Gobierno impuso voluntad de cambio, a pesar de que solo el 17% de la población votó a favor de la propuesta en un referéndum celebrado 8 años antes
A pesar de que solo el 17% de la población sueca se había inclinado a favor del cambio en un referéndum celebrado en 1955, el Gobierno sueco tomó la decisión de modificar el sentido de la circulación en 1963 y ponerla en práctica en 1967. Durante cuatro años los conductores fueron informados a través de campañas educativas y se llevaron a cabo programas de sensibilización para llevar a cabo la transición hacia la nueva normativa de circulación.
Para que los automovilistas se fueran acostumbrado al cambio que iban a experimentar el Dagen H, el Gobierno llevó a cabo una gran campaña divulgativa. Distribuyó 12 millones de folletos informativos y diseñó un logotipo sobre cambio del sentido de circulación que fue incorporando en carteles, productos alimenticios e incluso en ropa interior.
Asimismo, se estableció la obligación de matricular los nuevos coches con una pegatina colocada en el faro izquierdo, lo que limitaba la visibilidad en este carril. Estas acciones tenían como objetivo preparar gradualmente al ojo del conductor para que se habituara al carril derecho, contribuyendo así a una transición más suave hacia el nuevo sentido de la circulación.
La mayoría de coches suecos, fabricados para la exportación, tenían el volante a la izquierda
La madrugada del 3 de septiembre de 1967, alrededor de 8.000 policías y más de 150.000 voluntarios fueron movilizados para garantizar el éxito del desvío del sentido de la circulación en todo el país. Además de su presencia en las calles para dirigir el tráfico y asistir a los conductores, se establecieron centros de información y puntos de control en puntos estratégicos de la red vial.
Paralelamente se cambiaron unas 360.000 señales de tráfico y se taparon semáforos. Las marcas viales del suelo, hasta entonces de color amarillo, fueron pintadas de blanco para reflejar el nuevo sentido de la marcha y garantizar una transición fluida y segura.
A partir de la una de la madrugada, se prohibió la circulación en las carreteras, permitiendo únicamente el paso de vehículos de servicios esenciales, con el fin de garantizar que todo estuviera preparado para las 05.00 horas. A pesar de ser domingo, miles de conductores hicieron sonar su despertador el 3 de septiembre de 1967 como si de un día laborable se tratara. Querían ser los primeros en enfrentarse a las nuevas normas de circulación y asegurarse estar preparados para afrontar el desafío.
La decisión de Gobierno dio sus frutos y los resultados fueron notables. A pesar del alto coste de la operación, que ascendió a más de 600 millones de coronas suecas, el equivalente a más de 57 millones de euros de la época, la siniestralidad en las carreteras disminuyó significativamente.
La implementación de la conducción por la derecha en 1967 marcó una notable reducción en los trágicos siniestros viales. De una cifra de 1.313 personas fallecidas y otras 23.618 heridas en accidentes de tráfico en 1965, se pasó a 1.077 fallecidos y 21.001 heridos en 1967, que a partir de entonces fueron descendiendo periódicamente.