El ataque iraní contra Israel, como represalia al bombardeo de su consulado en Damasco, es el último episodio de un largo proceso histórico de confrontación entre el régimen islámico instalado en Teherán en 1979 y Occidente. Son ya casi cinco decenios de enfrentamiento. Desde que los clérigos chiíes derrocaron al último sha, Mohamed Reza Pahlevi, y tomaron el poder, la consigna ha sido "¡Muerte a Estados Unidos! ¡Muerte a Israel". La retórica contra "el gran Satán" y "el pequeño Satán" no ha cambiado. Continúa impresa en los muros.
La revolución islámica supuso un seísmo que alteró profundamente los equilibrios en Oriente Medio. Tuvo un impacto enorme. Nacía una teocracia en un país de muy extensa geografía, de gran peso económico y demográfico, sucesor del imperio persa, y con notables reservas de hidrocarburos. Se llegó a comparar con lo que significó la revolución francesa para Europa. Tras la perplejidad inicial y una cierta inocencia, la visión del islam en el mundo occidental cambió. Fue, en efecto, el punto de partida de un fanatismo musulmán muy articulado, desinhibido y violento que se ha manifestado en formas diversas hasta nuestros días.
La teocracia iraní, al borde de lograr el arma nuclear, sigue ahí y con una gran influencia regional
La victoria de la revolución que lideró el ayatolá Jomeini –quien vivió exiliado cerca de París– fue también, en parte, la versión iraní de la lucha antiimperialista. Detrás de lo sucedido en 1979, de la explosión de resentimiento antioccidental, había la humillación sufrida por el golpe de Estado de 1953, orquestado por la CIA y los servicios secretos británicos. El complot hizo caer al gobierno nacionalista del primer ministro Mohamed Mosadeq ,después de que el Parlamento hubiera decidido nacionalizar la industria petrolera. Gracias a la mano de Washington y Londres, el sha vio reforzado su poder y se convirtió así, definitivamente, en un peón de los intereses occidentales.
La desestabilización causada por la revolución islámica se dejó sentir de inmediato en las elecciones de Estados Unidos. La larga toma de rehenes en la embajada norteamericana en Teherán fue una de las razones por las que el presidente demócrata Jimmy Carter fue derrotado por el republicano Ronald Reagan en 1980.
La teocracia iraní agravó de manera drástica, tanto desde el punto de vista ideológico como material, la amenaza geopolítica que ya pesaba sobre Israel desde que alcanzó su independencia en 1948. Los ayatolás caricaturizan a Israel como la avanzadilla de una dominación neocolonialista liderada por Estados Unidos y por eso instan a la destrucción total del Estado hebreo.
También los vecinos árabes de Irán, como Irak, Arabia Saudí y las petromonarquías del Golfo fueron muy sensibles desde el principio al peligro que emanaba de Teherán. El iraquí Sadam Husein –entonces útil instrumento de Washington, París y otras capitales– se lanzó a una guerra de ocho años contra Irán, con la vana esperanza de que el régimen teocrático se desmoronaría y que podría apoderarse de ricas regiones en disputa en el sur. El cálculo fue erróneo, para Sadam Husein y para quienes le ayudaron.
El terrorismo ha sido uno de los recursos más utilizados por el régimen iraní, por vía directa o a través de grupos aliados, para enfrentarse a sus enemigos occidentales y sus rivales locales. Las acciones se cuentan por decenas a lo largo de los años. Especialmente mortíferos fueron los ataques de 1982 y 1983 en Beirut, primero contra la embajada de Estados Unidos y luego contra las tropas norteamericanas y francesas que engrosaban la fuerza multinacional de la ONU. Hubo centenares de víctimas. La ofensiva terrorista ha tenido escenarios muy diversos y lejanos. Justo hace pocos días la justicia argentina confirmó la responsabilidad iraní en los atentados antiisraelíes cometidos en Buenos Aires en 1992 y 1994, en los que murió más de un centenar de personas, un mazazo terrorista jamás visto en el país sudamericano.
En paralelo al hostigamiento a los occidentales, Irán ha ampliado su influencia regional con fuerzas subalternas y aliados, ya sea en Siria, Irak –sobre todo después de la desastrosa invasión estadounidense del 2003–, Líbano, Yemen y los territorios palestinos. El régimen de Teherán llega pues a este choque con Israel, de una gravedad sin precedentes, como potencia regional consolidada y que, además, parece estar al borde de obtener el arma nuclear. Este hecho, de consecuencias imprevisibles, significaría, de nuevo, tanto o más que en 1979. un antes y un después en Oriente Medio y en la estabilidad global. Aunque hay una fuerte oposición interna, en especial de la juventud, y un duro entorno económico, los ayatolás siguen ahí y tienen al mundo en vilo.