La batalla más encarnizada entre los dos principales pensadores mexicanos comenzó en 1978 y fue todo un escándalo. "Es difícil recobrar la tensión de una polémica –cuenta hoy Enrique Krauze–. Es como revivir una pelea de box".
Para convertirse en el "caudillo cultural" de su generación y con aires de superioridad moral, Carlos Monsiváis vapuleó en público a Octavio Paz, y este rebajó a su rival diciendo que no era "un hombre de ideas sino de ocurrencias".
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Pero el núcleo de la conflagración se desencadenó más tarde y tuvo que ver con un tema actual y muy triste: Paz denunció que la izquierda sufría una suerte de parálisis intelectual. Y añadió: "Es una izquierda murmuradora y retobona, que piensa poco y discute mucho. Una izquierda sin imaginación".
Monsiváis se ofendió y le devolvió el mandoble, reivindicando la "vitalidad combativa" de la progresía, pero Paz insistió en señalarle la ceguera frente a los crímenes y perversiones del socialismo soviético.
Su antagonista no tuvo más remedio allí que aceptar lo obvio: el estalinismo asesinó y reprimió bárbaramente en nombre del proletariado; en efecto sus burocracias rechazaban cualquier disidencia y su régimen era siempre incompatible con las libertades individuales, las minorías, los disidentes y el pluralismo.
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Pero Paz no reconocía el "esfuerzo épico para construir la Republica Popular China" y la "heroica" revolución cubana: la crítica a las "deformaciones –sostenía Carlos– debía acompañarse de una defensa beligerante de las conquistas irrenunciables".
En otro artículo, Octavio le contestó con una lista contundente: "La realidad del gulag en Rusia, los crímenes de Mao, las matanzas de Camboya".
Pretendía Paz una mirada objetiva sobre esas malhadadas experiencias y exigía asumir la responsabilidad moral del caso: "¿Se ha preguntado Monsiváis si esos 'grandes logros' se inscriben en la historia de la liberación de los hombres o en la de la opresión?".
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