No, no es impresión suya. Cada vez hay más cucarachas y aparecen con más frecuencia. Lo constatan los entomólogos –los biólogos que se dedican a estudiar los insectos– y las empresas que se dedican al tratamiento de plagas.
"El cambio climático favorece la proliferación de cucarachas: hay temperaturas más altas y durante más tiempo, y eso permite que crezcan y se reproduzcan más rápido y más veces", resume Xavier Bellés, profesor del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF) que lleva 42 años investigando y trabajando con cucarachas, en especial con la rubia, la doméstica, que junto con la americana (rojiza y algo más grande), son las más frecuentes en la zonas urbanas.
Y pronostica que, conforme suban las temperaturas, proliferarán más estos insectos: "Cuando las criamos en el laboratorio, a temperaturas controladas, observamos que a 30º centígrados su ciclo biológico dura un mes, mientras que a 25º tarda 48 días; de modo que, a mayor temperatura (si no se superan los 40º C), las larvas crecen más rápido, llegan antes a adultos y al momento de reproducirse".
Asistimos a una carrera sin final entre quienes inventan insecticidas cada vez más potentes y la cucaracha que, en unas cuantas reproducciones, inventa cómo metabolizarlo
Además, esta aceleración del ciclo no sólo incrementa el número de cucarachas en un entorno, sino que también les da ventaja para sobrevivir en hábitats humanos porque desarrollan la resistencia a los insecticidas en menos tiempo. "Al secuenciar su genoma hemos visto que tienen más genes duplicados que le confieren resistencia a los tóxicos, que son útiles para la detoxificación y que permiten que, cuando se inventa un tóxico sintético nuevo, la cepa de cucarachas expuesta a él tarde muy poco, solo unas cuantas generaciones, en ser capaz de metabolizarlo y volverse resistente a ese insecticida", explica Bellés.
Por ello, si con el aumento de temperaturas que conlleva el cambio climático las cucarachas se reproducen más veces en menos tiempo, saltan antes las generaciones necesarias para alcanzar la resistencia y se vuelven inmunes a los insecticidas con mayor celeridad. "Asistimos a una carrera sin final entre los humanos que inventan insecticidas cada vez más potentes y la cucaracha que, en tras unas cuantas reproducciones, inventa cómo metabolizarlo", comenta el investigador del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF).
Y apunta que el genoma de estos insectos también revela genes que les confieren gran sentido del olfato y del tacto, lo que les da ventaja para acceder por espacios insospechados a las casas y a lugares donde encuentran comida y mejor temperatura que en las cloacas. "Las cucarachas domésticas se han adaptado a competir con el hombre en su propia casa", enfatiza.
¿Y qué se puede hacer para mantenerlas a raya? El entomólogo asegura que no se pueden eliminar y habrá que convivir con ellas, controlando sus movimientos y, en caso de plagas, utilizar medios profesionales que no sean tóxicos para las personas pero que tampoco induzcan resistencia en las cucarachas.
Es un adversario difícil y no hay soluciones caseras milagrosas pero sí productos alternativos a los tóxicos sintéticos
"Es un adversario difícil y no hay soluciones caseras milagrosas; lo que sí hay son productos alternativos a los tóxicos sintéticos, como insecticidas hormonales anticrecimiento o de ácido úrico que funcionan y que son más respetuosos con el medio ambiente, pero hay que ponerse en manos de profesionales".
Es la misma recomendación que hace Jorge Galván, director general de Anecpla, la asociación de empresas de sanidad ambiental. "Para luchar contra las cucarachas hace falta una gestión integral por parte de un profesional que detecte si el producto que se utiliza hace efecto o no porque, además de resistencia, hemos observado que las cucarachas desarrollan aversión a ciertos productos, es decir, que la sustancia que se pone para atraerlas deja de llamarles la atención y ya no la comen, así que hay que probar con otras sustancias para lograr eliminarlas", explica.
Y subraya que "si encontramos una o dos cucarachas, podemos aplicar un biocida doméstico; pero si no hace efecto o el problema es más grave, es importante llamar a un profesional para aplicar otro producto que sea efectivo, porque si no mueren, esas cucarachas resistentes seguirán reproduciéndose".
La recomendación
Extremar la higiene y no dejar residuos
Aconseja, también, extremar las medidas de higiene en casa para evitar que encuentren alimento y cobijo. "Es importante no dejar migas ni residuos apetecibles para las cucarachas, porque ellas entran y ven allá donde tú no, como debajo o detrás de la nevera", coincide Bellés, que agrega que aunque la presencia de estos insectos no comporta un elevado riesgo sanitario, sí que pueden transmitir algunas bacterias, como la salmonela, porque habitan y transitan por lugares donde hay excrementos y carroña, como las cloacas.
Lo cierto es que la mayor presencia de cucarachas en los entornos urbanos preocupa a los responsables de salud pública. La Agencia de Salud Pública de Barcelona, que estos días de altas temperaturas ya ha recibido más notificaciones ciudadanas por avistamiento de estos insectos, ha reforzado la vigilancia preventiva y ha incrementado el presupuesto destinado a la lucha contra las cucarachas.
Con todo, Bellés explica que, en el caso de Catalunya, "como este año está lloviendo menos puede que veamos menos cucarachas, no porque haya menos, sino porque saldrán menos de sus cobijos; les gusta la humedad".