Sandra Benítez
El pasado 8 de marzo, se celebró en Madrid el "Día de la ESA en cooperación con España", una jornada que reunió a representantes de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Española (AEE), instituciones científicas e industria espacial españolas, así como estudiantes, profesorado y público general.
El evento tenía como objetivo afianzar la cooperación entre la ESA y España y celebrar los hitos en el espacio realizados por nuestro país en las últimas décadas. España fue uno de los diez Estados Miembros fundadores de la ESA y ha destacado desde entonces como líder en el desarrollo e integración de instrumentos, plataformas, satélites y segmentos terrestres completos.
El acto fue inaugurado por Teresa Riesgo, Secretaria General de Innovación del Ministerio español de Ciencia e Innovación, quien destacó el papel fundamental desempeñado por España en diferentes ámbitos del sector especial, como el desarrollo de instrumentos para la flota de misiones científicas de la ESA, la ciencia puntera realizada a partir de los datos de misiones espaciales como Gaia o James Webb o el desarrollo de lanzadores reutilizables como Miura-1. En este contexto destaca también, sin duda, el lanzamiento del satélite de observación de la Tierra ALISIO-1, con dos instrumentos de gran precisión a bordo, desarrollado enteramente por el Instituto de Astrofísica de Canarias.
A continuación, siguieron las intervenciones de cinco expertas con trayectoria profesionales estelares en las áreas de la ingeniería, la física, la biotecnología, la astrobiología y la gestión de grandes proyectos tecnológicos. Estas fueron las protagonistas en un día tan especial en el que, además, se conmemoraba el Día Internacional de la Mujer:
Elsa Montagnon, ingeniera Aeroespacial por la Ecole Centrale de París y la Universidad Técnica de Munich, y jefa de la División de Operaciones de las Misiones Científicas de la ESA. Comenzó su carrera trabajando en las operaciones de misiones interplanetarias como parte del equipo de Rosetta, el cazador de cometas de la ESA, y dirigió las operaciones del satélite Bepi-Colombo, la misión de la ESA y la JAXA para descubrir los secretos del planeta Mercurio. Su equipo se encarga de cumplir los objetivos científicos de las misiones, asumiendo la responsabilidad de las operaciones justo después del lanzamiento y hasta el final de la vida de estas.
Cecilia Hernández, jefa del Departamento de Ciencia y Exploración de la Agencia Espacial Española (AEE) y presidenta del Comité del Programa Científico de la ESA. Licenciada en física por la Universidad Autónoma de Madrid, la mayor parte de su carrera profesional la desarrolló en el Centro para el Desarrollo Tecnológico y de la Innovación (CDTI), donde fue responsable de la promoción de tecnologías espaciales en sectores como la salud, la agroalimentación, las nanotecnologías y el medioambiente. Comprometida con la igualdad, es también presidenta del nodo de Innovación de la Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas (AMIT) en España.
Mercedes Ruiz, ingeniera Aeroespacial en la Universidad Politécnica de Madrid y experta en Tecnología Espacial y Satelital. Es responsable del área de Sistemas y Guiado, Navegación y Control de la empresa tecnológica Sener, donde coordina la contribución a diferentes proyectos de espacio y defensa tanto a nivel nacional como internacional.
Sara García, biotecnóloga por la Universidad de León y primera mujer española astronauta, perteneciente al cuerpo de reserva de la ESA. Doctora en biología molecular por la Universidad de Salamanca y especialista en el desarrollo de nuevos fármacos contra el cáncer, especialmente de pulmón y páncreas. Actualmente es investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas.
Eva Villaver, doctora en Astrofísica por la Universidad de la Laguna y el Instituto de Astrofísica de Canarias. Trabajó en el Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y fue investigadora del Centro de Astrobiología de Madrid. Actualmente es directora de la Oficina de Espacio y Sociedad de la Agencia Espacial Española.
El momento más emocionante se produjo cuando varios grupos de chicas jóvenes que asistían al evento, con ojos brillantes, comenzaron a hacer preguntas a las investigadoras sobre su trayectoria profesional y los retos que habían superado para llegar hasta donde están hoy en día. En ese instante, todos los presentes fuimos testigos directos de la enorme repercusión que supone tener acceso a referentes que nos hagan soñar con lo que nunca imaginamos.
Sandra Benítez Herrera nació en Madrid y cursó la Licenciatura en Física por la Universidad Complutense de Madrid. Es Doctora en Astrofísica por el Instituto Max-Planck de Astrofísica y la Universidad Técnica de Múnich, Alemania. Posteriormente, obtuvo un contrato postdoctoral en la Universidad Federal de Río de Janeiro al mismo tiempo que realizó una especialización en divulgación de la ciencia y la tecnología en la prestigiosa Fundación Oswaldo Cruz de Brasil. Tras trabajar en la Unidad de Comunicación y Cultura Científica del IAC, actualmente es educadora científica y responsable de comunicación en ESAC, Madrid. Es miembro del proyecto voluntario de divulgación de la Astronomía GalileoMobile desde 2011.
Sección coordinada por Adriana de Lorenzo-Cáceres Rodríguez.
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