El año 2024 marca tres aniversarios significativos para Friedrich August von Hayek, que sigue a Ludwig von Mises como influyente en la escuela austriaca de economía. Se cumplen ciento veinticinco años del nacimiento de Hayek, el quincuagésimo aniversario de la concesión del Premio Nobel de Ciencias Económicas que compartió con Gunnar Myrdal, y el octogésimo aniversario de la publicación de su obra "El camino a la servidumbre", disponible en la tienda en línea del Mises.
Hayek nació en Viena (Austria) en 1899. Estudió en la Universidad de Viena a los diecinueve años, tras la Primera Guerra Mundial. Se doctoró en Derecho en 1921 y en Ciencias Políticas en 1923. En 1922 Mises publicó Die Gemeinwirtschaft, traducido posteriormente como Socialismo. «Para ninguno de los jóvenes que leímos el libro cuando apareció», recuerda Hayek, «el mundo volvió a ser el mismo». Se desconoce la influencia que ejerció en Hayek la lectura de socialismo de Mises.
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La motivación del Premio Nobel fue «por su trabajo pionero en la teoría del dinero y las fluctuaciones económicas y por su penetrante análisis de la interdependencia de los fenómenos económicos, sociales e institucionales». Este premio propició el renacimiento de la economía austriaca en 1974, tras su estado salvaje de principios a mediados del siglo XX.
"El camino a la servidumbre" describe la bancarrota del socialismo en la cultura, la sociedad y el pensamiento europeos. Hayek dijo sobre el socialismo: «Que la planificación gubernamental haría a la sociedad menos vivible, más brutal, más despótica. El socialismo en todas sus formas es contrario a la libertad».
Su libro fue premonitorio cuando el socialismo envolvió a la mayoría de las naciones europeas tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 y la resurrección del socialismo décadas después con sus adeptos de los Estados Unidos.
Parte de una reseña de Amazon sobre el libro afirma:
"Para F.A. Hayek, la idea colectivista de potenciar el gobierno con un control económico cada vez mayor no conduciría a una utopía, sino a los horrores de la Alemania nazi y la Italia fascista. Publicado por primera vez por la editorial de la Universidad de Chicago el 18 de septiembre de 1944, 'El camino a la servidumbre' suscitó una atención inmediata y generalizada. La primera tirada de 2.000 ejemplares se agotó al instante, y en seis meses se vendieron más de 30.000 libros".
De la reedición del libro en 1972, «El libro es la advertencia bien razonada, elegante y contundente de Friedrich a las naciones libres del mundo de que el colectivismo extendido que implica la 'planificación social' es incompatible con la democracia. Su exhortación a que comprendamos cómo los controles económicos pueden destruir las libertades individuales sigue siendo poderosa y relevante hoy en día.»
Reflexiones sobre el libro de Keynes, Orwell y Schumpeter
John Maynard Keynes escribió: «Moral y filosóficamente me encuentro de acuerdo con prácticamente todo ello; y no sólo de acuerdo, sino profundamente conmovido.»
George Orwell escribió: «Nunca se dirá lo suficiente que el colectivismo no es intrínsecamente democrático, sino que, por el contrario, otorga a una minoría tiránica poderes con los que nunca soñó la Inquisición española».
Joseph A. Schumpeter escribió: «El lector se alegrará de contar con las opiniones de uno de los economistas más eminentes de nuestro tiempo».
Los comentarios de estos tres famosos demuestran que el libro fue bien leído y tuvo impacto.
Otras ideas del libro
Hayek dedicó su libro a los socialistas de todos los partidos. Algunos de los títulos de los capítulos son «La gran utopía»; «La 'inevitabilidad' de la planificación»; «Planificación y democracia»; «Control económico y totalitarismo»; «Por qué los peores llegan a la cima»; «El fin de la verdad»; y «Las perspectivas del orden internacional». Vemos cómo el contenido de cada capítulo se hace realidad en nuestros días.
De la página trece del prólogo del libro, «Tal poder no destruye, pero impide la existencia; no tiraniza, pero comprime, enerva, extingue y atonta a un pueblo, hasta que cada nación se reduce a ser nada mejor que un rebaño de animales tímidos e industriales, de los cuales el gobierno es el pastor». ¿Suena esto como una predicción de la tiranía de los coronavirus del gobierno o del adoctrinamiento educativo de las escuelas públicas del gobierno?
La página inicial del capítulo dos, «La gran utopía», dice: «En lo que respecta a la libertad, los fundadores del socialismo no ocultaron sus intenciones. Consideraban la libertad de pensamiento como la raíz del mal de la sociedad del siglo XIX, y el primero de los planificadores modernos, Saint-Simon, incluso predijo que aquellos que no obedecieran a sus consejos de planificación propuestos serían 'tratados como ganado'». La libertad del individuo sería usurpada por el pensamiento grupal gubernamental obligatorio.
En el capítulo tres, Hayek escribe: «El liberalismo . . . considera que la competencia es superior no sólo porque en la mayoría de las circunstancias es el método más eficiente que se conoce, sino aún más porque es el único método por el que nuestras actividades pueden ajustarse entre sí sin la intervención coercitiva o arbitraria de la autoridad». El libre funcionamiento del mercado es posible si el gobierno puede mantenerse al margen de la transacción.
En el capítulo cinco, «planificación y democracia», dice: «No sólo no poseemos tal escala de valores omnicomprensiva: sería imposible para cualquier mente comprender la infinita variedad de necesidades diferentes de las distintas personas que compiten por los recursos disponibles y atribuir un peso definido a cada una». Esta cita es la pesadilla de un planificador central del gobierno, aceptar la realidad de que las personas individuales tengan la libertad de tomar decisiones que les beneficien.
En sus aproximadamente doscientas cuarenta páginas se encuentran muchas otras ideas poderosas y prácticas. Se recomienda la lectura de "El camino a la servidumbre", en la que uno no se ve transportado a 1944; uno puede ver cómo el socialismo salta de sus páginas hoy en día. El libro de Hayek se adelantó verdaderamente a su tiempo. Él y Mises fueron pioneros de la escuela económica austriaca, donde la elección individual florece en comparación con el dominio de la planificación económica central del gobierno.
Este artículo fue publicado inicialmente en el Instituto Mises.
Stephen Anderson es licenciado por la Universidad de Texas en Austin y vive en Texas.