Gran Bretaña marcó este martes un nuevo hito en la lucha contra el tabaquismo al aprobar la prohibición de la venta de cigarrillos a personas nacidas después de 2009. La medida fue impulsada por el primer ministro Rishi Sunak, pese a que la férrea oposición de destacados miembros del Partido Conservador, incluidos los ex primeros ministros Boris Johnson y Liz Truss.
La medida, que hará efectiva el 1º de enero de 2019, contó con el apoyo del Partido Laborista. La ministra de Sanidad, Victoria Atkins, defendió el proyecto en el Parlamento argumentando que "no existe libertad en la adicción". El Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo recibió un fuerte respaldo con una abrumadora mayoría de 383 votos a favor y 67 en contra.
Atkins destacó que la iniciativa, que se convertirá en ley después de que pase los siguientes trámites parlamentarios, busca forjar una "generación libre de humo". Las críticas apuntan que impone restricciones a las libertades individuales y aseguran que la ley "infantiliza" a las personas e ironizan asegurando que el gobierno tiene "la adicción a decirle a la gente qué hacer".
El jefe médico de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty, afirmó que una vez que las personas se vuelven adictas al tabaco "se les quita la posibilidad de elegir". Y recordó: "Cuando era médico en formación y operaba, recuerdo la tragedia de ver a personas a las que había que cortar las piernas porque el tabaco les había dañado las arterias, fuera del hospital llorando mientras encendían un cigarrillo porque estaban atrapadas por la adicción. Eso no es elección".
Según el proyecto de ley sobre tabaco, a los niños británicos que cumplan 15 años este año o menos nunca se les venderá tabaco legalmente. La edad legal a la que los ciudadanos ingleses pueden comprar cigarrillos se aumentará un año, cada año, hasta que finalmente sea ilegal para toda la población.
El proyecto de ley también incluye medidas para hacer que los vapeadores sean menos atractivos para los niños, como restricciones a los sabores y empaques, y otorga nuevos poderes a los funcionarios para multar a los comercios que vendan tabaco o vapeadores a menores. Bajo la prohibición propuesta, alguien de 15 años ahora, nacido el 1º de enero de 2009 o después, nunca podrá comprar tabaco legalmente.
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El director ejecutivo de política en la organización Cancer Research UK, Ian Walker, manifestó antes de la votación que esta era "un paso crítico hacia el Reino Unido para convertirse en líder mundial en el control del tabaco" y destacó que "al votar a favor de la legislación sobre la edad de venta, los diputados nos estarán colocando en el lado correcto de la historia y ayudando a crear la primera generación libre de humo de tabaco".
"Fumar sigue siendo la principal causa de cáncer en el Reino Unido. Ahora es el momento de tomar medidas, acabar con los cánceres causados por el tabaquismo y salvar vidas2, enfatizó Walker.