Sin la presencia de Neymar (lesionado desde hace varios meses), Al-Hilal se las arregló para tener una gran campaña. Tan es así que incluso logró anotarse en las páginas doradas del fútbol con un récord inédito: con 34 victorias, se convirtió en el equipo que más triunfos consecutivos cosechó en toda la historia. Sin embargo, al Al-Ain de Hernán Crespo poco le importó semejante estampa y este miércoles le ganó 4 a 2 por la semifinal de la Champions asiática.
En el duelo de ida para obtener la clasificación a la final del máximo certamen de clubes de Asia, el equipo de los Emiratos Árabes, recordado por eliminar a River en el Mundial de Clubes 2018, se llevó puesto a los dirigidos por Jorge Jesus.
Lo despacharon con un hat trick de Soufiane Rahimi y un gol del ex Huracán Kaku Romero Gamarra. Los descuentos azules fueron de Malcom y Salem Al-Dawsari, que le anotó a la Selección Argentina en Qatar 2022.
El equipo de Crespo, que marcha tercero en la Pro League de Emiratos Árabes Unidos, venía de eliminar al Al-Nassr de Cristiano Ronaldo y, con esta victoria, se perfila para alcanzar su cuarta final, en la que buscará coronarse campeón por segunda vez. Para eso, tendrá que eliminar en la vuelta al equipo saudí, máximo campeón en la historia de la competición con cuatro títulos.
La revancha será el martes próximo, desde las 15 (hora argentina) en casa del Al Hilal, que buscará la épica. En la otra semi, Ulsan de Corea le ganó la ida 1-0 al Yokohama japonés.
Al-Hilal y un record para mucho tiempo
El equipo blanquiazul rompió el último mercado, con apoyo del estado saudí, y fichó figuras como Neymar, el marroquí fanático de River Yassine Buonou y Kalidou Koulibaly, ex caudillo de la zaga del Chelsea. La presencia de esos nombres en la liga árabe, con un gran DT como Jorge Jesus en el banco, prometía un gran desempeño; las expectativas, sin embargo, fueron ampliamente superadas.
La sorprendente racha de victorias del máximo campeón de la Champions asiática comenzó contra el Al-Jabalain, en un partido por la Copa de Arabia, el 25 de septiembre de 2023. Aquel 1 a 0 con gol de Ruben Neves dio pie a la racha de victorias consecutivas más grande jamás alcanzada en el mundo del fútbol, marca que el conjunto árabe instauró el 12 de marzo en una victoria frente al Al-Ittihad. Hasta ese momento, el record era del The New Saints de Gáles que tenía 27.
Los de Jorge Jesus no tuvieron un camino fácil: los Jefes se midieron en dos ocasiones con el Al-Nassr de CR7 y cuatro veces ante el Al-Ittihad de Marcelo Gallardo, su clásico rival, contra el que además se dieron el gusto de proclamarse campeones de la Supercopa árabe con una goleada 4 a 1 en la final. De yapa, en el medio jugaron un amistoso ante el Inter Miami de Lionel Messi, al que derrotaron por 4 a 3.