Es una pregunta que probablemente muchas personas se hayan hecho alguna vez y que otras, tal vez, ni siquiera se hayan planteado. Sobre todo teniendo en cuenta que España no es un país con una cultura muy arraigada alrededor del agua con gas. Sí lo son países cercanos como Francia, Italia o Alemania, que se encuentran entre los principales consumidores de agua con gas del mundo, junto con Estados Unidos o Argentina.
La respuesta es compleja, ya que depende de qué tipo de agua con gas tengamos entre manos. El gas en esta bebida puede ser natural o añadido, e incluso existe una versión mixta: algunas aguas contienen una parte de gas procedente directamente del manantial y otra añadida. ¿Cómo saberlo? Toda esta información aparece en las etiquetas. En una cata ni siquiera los paladares más avezados serían capaces de notar la diferencia. Aunque sí podrían distinguir detalles como la cantidad de burbujas, su grosor y su persistencia, entre otros aspectos.
¿Natural o añadido?
Ni siquiera los paladares más avezados serían capaces de distinguir el origen del gas en las aguas
Antes de profundizar en cuáles son los tipos de aguas con gas, es conveniente detenerse en las tipologías de aguas a secas. Son fundamentalmente tres: el agua mineral natural (con la variante de agua mineromedicinal), el agua potable preparada y el agua de manantial. La primera es la más habitual y consiste en "un agua embotellada directamente tal y como sale del manantial, sin añadidos", explica Faustino Muñoz Soria, sumiller, experto en aguas y responsable de Colmado Quílez, en Barcelona. Es un agua de origen subterráneo, con un tránsito largo en las profundidades, con estabilidad físico-química y microbiológica, sin químicos añadidos y con los minerales procedentes de la roca del propio manantial.
El agua de manantial se extrae también, como lo indica su nombre, de un manantial y en muchas ocasiones es muy similar al agua mineral natural, aunque carece de este distintivo. Esto se debe a que "el agua de manantial ha pasado menos controles y se ha visto obligada a cumplir menos requisitos, aunque puede ser igualmente buena", explica Muñoz, quien señala que "en este caso, la legislación obliga a que el nombre del manantial salga más grande en las etiquetas que el nombre comercial del agua, con el objetivo de poder distinguirla".
Por último, encontramos el agua potable preparada, que también es un agua de manantial a la cual, en este caso, se le han añadido o quitado minerales. "La empresa decide modificar el agua añadiendo o extrayendo minerales como calcio, magnesio o sulfatos, por poner solo algunos ejemplos", explica Muñoz, quien recuerda a los consumidores que esta información se encuentra siempre presente en las etiquetas.
"Sin gas añadido"
La ley obliga a informar en las etiquetas si el gas de la bebida es natural o no
En el caso de las aguas con gas que encontramos en el mercado, estas siempre pertenecen a la familia de las aguas minerales naturales, y las hay fundamentalmente de tres tipos. Por un lado, las que tienen gas carbónico natural procedente del propio manantial. Por otro, aquellas que contienen gas carbónico añadido y, por último, aquellas que presentan una mezcla, parte de gas natural y parte de añadido. La ley obliga a informar en las etiquetas si el gas es natural o, por el contrario, es un añadido. Muñoz anima siempre a consultarlas, "aunque solo sea para tener la información sobre lo que se está consumiendo".
"Para que un agua contenga gas de forma natural se tienen que cumplir muchos requisitos, de manera que de los cerca de 160 manantiales que hay en España, solo un 2% tienen agua carbonatada naturalmente. Para que este fenómeno se dé, el manantial tiene que haber sufrido unas temperaturas y una presión muy altas, que son los dos factores que desencadenan que el agua acabe absorbiendo de forma natural ese gas carbónico", explica Muñoz.
Algunos ejemplos de este tipo de aguas son la Gerolsteiner alemana (la más consumida en este país) o la popular Água das Pedras, una compañía portuguesa con 150 años de historia cuya agua, procedente de un manantial ubicado al norte de Portugal, se comercializa como "sin gas añadido", ya que es cien por cien natural.
Las aguas carbonatadas naturales siempre tienen características propias, fruto de los minerales presentes en el manantial"
Según Manuel Antunes da Silva, hidrogeólogo en Pedras Salgadas y sumiller de aguas, "las aguas carbonatadas cien por cien naturales siempre tienen unas características propias, fruto de los minerales presentes en el manantial y de un tipo de gas particular, único, pero presentan un proceso común. Las aguas con gas natural son siempre resultado de un proceso lento y complejo, ya que el agua circula internamente a través de las grietas de granito, a entre 500 y 1000 m de profundidad en el caso de Água das Pedras, y es ahí donde recibe no solo toda la carga mineral, sino también ese gas carbónico que configura una personalidad e identidad únicas".
El fenómeno de la gasificación en el manantial se debe, según Muñoz, "a un proceso en el que se combinan temperaturas muy altas y mucha presión, cosa que ocasiona que se formen las características burbujas, las cuales, en combinación con los minerales propios de la roca, dan lugar a aguas singulares". El experto recuerda que "la gasificación natural es un proceso resultante de muchos años y se da siempre en manantiales con un mínimo de 200 o 300 m de profundidad, en los que el agua ha ido absorbiendo poco a poco átomos de carbono y oxígeno de forma natural".
Muñoz añade, además, que "la temperatura influye decisivamente en el grosor de la burbuja: cuanto más calor, más gruesa será", mientras que la presión tiene que ver con la cantidad de gas: a mayor presión mayor número de burbujas.
Gasificación natural
La temperatura del manantial determinará la cantidad de burbujas mientras que la presión afectará su grosor
¿Hay algún tipo de burbuja que sea mejor que otra o una cantidad recomendable de gas para que un agua resulte perfecta? La respuesta es no, ya que depende siempre del gusto del consumidor, como demuestra un mercado con un amplio abanico de aguas con gas, con carbónico natural o añadido, de diferente intensidad y potencia.
"En el caso de las aguas con gas carbónico natural no se puede escoger ni la temperatura ni la presión, de manera que la burbuja es la que es, cosa que sí ocurre en las aguas con gas añadido. Esto permite a las compañías ser sumamente precisas con la cantidad y persistencia de las burbujas, así como con su grosor", explica, en este sentido, Muñoz. Lo que sí es cierto –continúa el experto– es que las aguas con gas procedente de manantial son "más naturales, cosa que en algunos casos supone un reclamo indiscutible de venta para determinado tipo de consumidor".
Pese a tener el carbónico de forma natural, algunas marcas de agua con gas optan por añadir una parte extra para conseguir unas características determinadas
La ventaja del gas añadido es que "la empresa puede escoger entre burbuja gruesa o fina, discreta o agresiva, suave o fuerte", explica Muñoz. El proceso de inyección de gas es relativamente sencillo, mediante unos recipientes de gran capacidad, y existen algunas compañías que optan por una fórmula mixta. "Pese a tener el carbónico de forma natural, algunas marcas de agua con gas optan por añadir una parte extra para conseguir unas características determinadas. En algún caso, incluso, se les añade gas a posteriori procedente del propio manantial", explica Muñoz.
Un caso curioso es el de Vilajuïga, un producto gourmet, muy apreciado en mesas de todo el mundo, cuya agua con gas de manantial es fina y ligera, de burbuja pequeña. Esta posee "una versión algo más brava, con una parte de gas añadido, para satisfacer las necesidades de aquellos paladares a los que les gusta sentir con contundencia las burbujas, adaptándose así a un mercado que cada vez demanda más este tipo de producto", apunta Muñoz.
Es importante que el vaso sea siempre de talla media y que la apertura sea de menor diámetro que la base para que el gas no se disperse"
Según Da Silva, un agua con gas de calidad, especialmente cuando presenta una burbuja fina y sutil como la de Água das Pedras, requiere siempre "un servicio sosegado, lento y continuo, para que se mantenga en todo momento la homogeneidad de la burbuja". Por el mismo motivo, "es importante que el vaso sea siempre de talla media y que la apertura sea de menor diámetro que la base para que el gas no se disperse".
El hidrogeólogo y especialista en aguas asegura que "el agua con gas funciona a cualquier hora del día, ya que es ideal para comidas y muy eficaz en momentos como el tardeo". Muñoz, un gran fan de esta bebida, coincide con él: "Un agua con gas con una buena rodaja de limón es digestiva y refrescante y, pese a que no es exacto que ayude a perder peso, sí lo es que funciona como sustituta de otras bebidas en determinados momentos de consumo y que, al tener gas, puede resultar saciante".