A pesar de las continuas sacudidas de la crisis del sector inmobiliario y de la débil demanda interna, China anunció el martes un crecimiento económico mucho mejor de lo esperado en el primer trimestre: una subida del 5,3% respecto al año anterior que coincide con un fuerte impulso manufacturero por parte de Pekín.
"En términos generales, la economía nacional tuvo un comienzo sólido en el primer trimestre, sentando una buena base para todo el año", calificó la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS, por sus siglas en inglés), subrayando que, a pesar de los buenos datos de crecimiento, el entorno externo "se está volviendo más complejo, severo e incierto, y la base de la estabilidad económica aún no es sólida".
Las autoridades han recortado las tasas de interés este año para impulsar los préstamos bancarios y acelerar el gasto del Gobierno central para apoyar la inversión en infraestructura. Pekín ha dicho que va a seguir lanzando medidas de estímulo y endureciendo las barreras a la salida de capital.
Algunos analistas destacan en recientes informes el giro cada vez más pronunciado de China hacia una "economía a dos velocidades". Por un lado, está el crecimiento tradicional que se sostenía con el sector inmobiliario y la fabricación barata. Pero ahora, con el derrumbe del primero, Pekín está apostando más que nunca por la autosuficiencia tecnológica y por el impulso de una industria de tecnologías verdes, empezando por los vehículos eléctricos.
"La economía de China también se vio respaldada en el primer trimestre por el gasto de los consumidores durante las vacaciones del Año Nuevo chino en febrero", subraya Louise Loo, economista para China de Oxford Economics, recordando que hubo un récord de 9.000 millones de desplazamientos durante las fiestas, lo que impulsó el consumo interno.
Trimestralmente, el PIB de China creció un 1,6% frente a un aumento del 1,2% de los tres meses anteriores. El pasado marzo, durante la Asamblea Popular Nacional, la reunión del Parlamento chino, el primer ministro Li Qian anunció que el objetivo de crecimiento económico para este 2024 giraría en torno al 5%.
En 2023, la economía creció un 5,2%. Un dato mejor de lo esperado teniendo en cuenta que el país asiático pasó todo el año atascado con la crisis inmobiliaria, la caída prolongada de las exportaciones, una inesperada deflación a contracorriente de la tendencia mundial, la desconfianza de los inversores extranjeros y el endeudamiento de los gobiernos locales.
El martes, las autoridades chinas desvelaron otras cifras destacables como que las ventas minoristas aumentaron sólo un 0,26% desde febrero; la producción industrial aumentó un 6,1% en el primer trimestre respecto al año anterior, impulsada por un fuerte crecimiento en la fabricación de alta tecnología. Destaca el aumento de más del 40% en la producción de vehículos eléctricos, componentes electrónicos y equipos de impresión 3D.
La inversión inmobiliaria, cuya crisis del sector sigue siendo el gran lastre de la economía china, cayó un 9,5% en el primer trimestre. La inversión en activos fijos creció un 4,5%, mientras que la inversión privada -un indicador de la confianza de los inversores- lo hizo un 0,5% en los primeros tres meses del año.
En cuanto a las empresas extranjeras, su inversión en el país asiático desplomó un 10,4% en los tres primeros meses. En marzo, el presidente Xi Jinping se reunió con más de una docena de ejecutivos de empresas estadounidenses en Pekín y los invitó a "seguir invirtiendo en China". El presidente aseguró que China mantendrá un "crecimiento sano y sostenible" en los próximos meses.
Se espera que el Banco Popular de China, que en febrero anunció el mayor recorte de su historia a una tasa de referencia hipotecaria clave, continúe flexibilizando gradualmente su política en medio de persistentes preocupaciones de que unas medidas más agresivas pueden provocar nuevas salidas masivas de capital.