HANÓI, Vietnam (AP) — El jefe de la diplomacia del Vaticano inició el martes una visita de seis días a Vietnam como parte de los esfuerzos para normalizar las relaciones entre los dos países.
Richard Gallagher, el ministro de Exteriores de la Santa Sede, se reunirá con su homólogo vietnamita, Bui Thanh Son, y con el primer ministro, Pham Minh Chinh, y visitará un hospital infantil en la capital, Hanói, según reportó la agencia noticiosa estatal de Vietnam.
Además, oficiará misas en Hanói; en Hue, en el centro de país, y en Ho Chi Minh, un centro financiero en el sur.
El pasado diciembre, el arzobispo Marek Zalewski se convirtió en el primer representante del Vaticano en residir en el país del sudeste asiático y abrir una oficina allí.
Vietnam calificó ese nombramiento de "momento histórico", subrayando la existencia de una relación más estrecha, lo que podría tener implicaciones en el futuro de los lazos entre la Santa Sede y China. La relación entre el Vaticano y Vietnam ha sido considerada durante mucho tiempo como un modelo para sus contactos con China. Beijing cortó su relación diplomática con el Vaticano en 1951 tras la llegada de los comunistas al poder, y expulsó a los sacerdotes extranjeros.
Vietnam y el Vaticano no tienen lazos diplomáticos totales. Sus relación se cortó en 1975 después de que el Partido Comunista estableció su dominio sobre todo el país al final de la Guerra de Vietnam. La relación ha sido tensa desde entonces, aunque las dos partes mantienen conversaciones de forma regular al menos desde finales de la década de 1990.
El catolicismo es, oficialmente, la religión más practicada en el país: 5,9 millones de fieles, o el 44,6% de sus 13,2 millones de sus habitantes que se identificaron como religiosos en un censo en 2019, afirmaron que son católicos. Esto supone más del 6% de la población total del país.