El navegador Chrome ofrece desde hace años la posibilidad de navegar en modo "incógnito", una función que, en principio, parece llevar asociado cierto grado de privacidad. La ofrece, pero no de cara a Google o los sitios web que se visitan, que siguen recopilando muchos datos de los usuarios en cada sesión.
En el año 2020, varios usuarios demandaron a la compañía por considerar que el nombre resultaba engañoso y creaba una expectativa de privacidad que no se correspondía con la realidad. Ahora, la empresa ha propuesto eliminar los datos de cientos de millones de usuarios que han navegado usando esta función como parte del acuerdo para frenar esta demanda colectiva en el estado norteamericano de California.
La función de navegación en modo incógnito está diseñada para que el navegador no "recuerde" el historial de navegación, guarde cookies (archivos que permiten rastrear la actividad de los internautas) de las webs visitadas o la información introducida en los formularios. Esto puede ser útil para que otras personas que usen el mismo dispositivo no sepan qué páginas se han visitado, por ejemplo, pero no impide a Google recolectar información de las páginas visitadas o los términos buscados, tampoco que las páginas visitadas recolecten datos de sus usuarios al entrar.
Al activar la función en el navegador, el aviso que sale en la página lo deja claro. "Ahora puedes navegar de forma privada; las otras personas que usen este dispositivo no verán tu actividad. No obstante, se guardarán las descargas y los marcadores", dice, al tiempo advierte que la empresa o el proveedor de internet sí puede tener acceso a la información de los sitios web visitados.
A raíz de la demanda, Google ha cambiado el texto en algunos idiomas para aclarar aún más la protección que ofrece el modo incógnito. "Este modo no cambia la forma en la que los sitios web que vistas recopilan información", explica ahora el aviso. Como parte del acuerdo Google, también activará por defecto el bloqueo de cookies de terceros al navegar en modo incógnito durante los próximos cinco años.
Google asegura que los datos que eliminará y dejará de recolectar en los próximos años tienen un valor aproximado de 5.000 millones de dólares, la cantidad que los demandantes solicitaban como compensación. La compañía también asegura que ninguno de los datos recolectados que permanezcan podrán ser atribuidos a usuarios individuales. "Nunca asociamos datos con usuarios individuales cuando usan el modo incógnito", explican en el texto de la propuesta de acuerdo.