El gobierno de Florida toma medidas significativas para aumentar la seguridad acuática de los niños en el estado con la firma de un nuevo proyecto de ley por parte del gobernador Ron DeSantis. La legislación, conocida como SB 544, tiene como objetivo proporcionar lecciones de natación gratuitas a familias con ingresos limitados, un movimiento que busca reducir los índices de ahogamiento infantil en el estado. Este esfuerzo se enmarca dentro de una estrategia más amplia para mejorar las habilidades de supervivencia en el agua de los niños floridanos.
La nueva ley, firmada el 16 de abril, establece la creación de un programa de vales para lecciones de natación destinado a familias cuyos ingresos no superen el 200% del nivel de pobreza federal, medida que contempla principalmente a niños de cuatro años o menos. Dicho programa, que entra en vigencia el 1 de julio, tiene asignado un presupuesto inicial de 500,000 dólares para su implementación, de acuerdo con la información de NBC Miami.
La Academia Estadounidense de Pediatría, que ha realizado cambios importantes en sus pautas de seguridad en el agua, respalda iniciativas que promueven las lecciones de natación a edades tempranas. Este respaldo científico subyace en la decisión del estado de Florida de avanzar con esta legislación, según NBC Miami.
La legislación fue impulsada por el senador republicano Travis Hutson, quien ha señalado la importancia vital de la medida. La experiencia personal de Hutson, cuyo sobrino se benefició de habilidades de natación que le permitieron evitar una tragedia, resalta la capacidad de las lecciones de natación para salvar vidas. Esta narrativa personal ha sido un factor clave en la promoción del proyecto de ley, según Florida Politics.
El Departamento de Salud de Florida (DOH) desempeñará un papel central en la implementación de esta ley, ya que se le requiere desarrollar un proceso de revisión de solicitudes y mantener una red de proveedores en cada condado del estado. Aunque el análisis del proyecto de ley sugiere un potencial impacto fiscal significativo, la falta de claridad sobre la capacidad del departamento para absorber estos costos no ha disminuido el compromiso del gobierno estatal con la seguridad acuática.
Los criterios para la elegibilidad y los detalles operativos del programa han sido objeto de discusión entre legisladores y funcionarios estatales. Según el gobierno federal, una familia de cuatro podría ganar un máximo de 62,400 para calificar para este programa en 2024. Este enfoque dirigido busca maximizar el impacto del programa entre las poblaciones más vulnerables al ahogamiento, de acuerdo con Florida's Voice.
La motivación detrás de la SB 544 radica en el preocupante historial de ahogamientos en Florida, con muertes que han fluctuado entre 350 y 500 anuales desde el 2003. La iniciativa del senador Hutson y la representante Demi Busatta Cabrera apunta no solo a desarrollar habilidades de natación en los niños sino también a concienciar sobre la importancia de la prevención del ahogamiento.