TOKIO.- Hoy jueves 11 de abril la comunidad del sumo y el mundo del deporte en general recibieron la triste noticia del fallecimiento de Akebono Taro, ex gran campeón de sumo, a causa de una insuficiencia cardíaca a los 54 años.
Akebono, quien había enfrentado graves problemas de salud desde que sufrió un colapso en Kitakyushu hace siete años, estuvo recibiendo atención médica en un hospital de las afueras de Tokio hasta su deceso.
Nacido en Hawái, EE. UU., dejó una huella imborrable en el mundo del sumo. Su carrera despegó en marzo de 1988, y con su imponente estatura de más de dos metros, rápidamente captó la atención y el afecto de los aficionados.
Ascendió a la máxima categoría en septiembre de 1990 y alcanzó el rango de ōzeki en julio de 1992. Su mayor logro llegó en marzo de 1993, cuando se convirtió en el primer yokozuna no japonés en la historia del sumo, ostentando el prestigioso título de 64º yokozuna.
A lo largo de su carrera, Akebono fue protagonista de intensas rivalidades, destacándose las que mantuvo con los hermanos Wakanohana y Takanohana, contribuyendo así al auge del sumo en los años 90.
Finalizó su carrera deportiva con un registro de 654 victorias, 232 derrotas y 181 ausencias en 78 torneos.
Después de retirarse en enero de 2001, Akebono siguió vinculado al sumo como entrenador y mentor en la sala de entrenamiento Tokitsukaze, hasta que dejó la Asociación Japonesa de Sumo en noviembre de 2003.
No obstante, su espíritu competitivo lo mantuvo activo en el mundo del deporte, incursionando en K-1, artes marciales mixtas y lucha profesional, lo que demostró su versatilidad y pasión por la competencia hasta sus últimos días.
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