En Naples, Florida, la NASA identificó un objeto proveniente del espacio que impactó en la vivienda de un residente local. Tras una meticulosa inspección, la agencia espacial estadounidense confirmó que el artefacto es una estantilla de su equipo de soporte de vuelo, componente parte de las actualizaciones de potencia de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La pieza, identificada gracias a la colaboración del propietario de la casa, Alejandro Otero, y análisis llevados a cabo por NASA en el Centro Espacial Kennedy, está manufacturada en Inconel, un material altamente resistente. Con un peso aproximado de 0.73 kilogramos y dimensiones de 10 centímetros de altura por 4 centímetros de diámetro, este componente sorprendentemente sobrevivió la reentrada atmosférica, un hecho que la NASA anticipaba que ocurriera en marzo de 2024.
"La NASA permanece comprometida con operar de manera responsable en la órbita terrestre baja, y mitigar tanto riesgo como sea posible para proteger a las personas en la Tierra cuando es necesario liberar hardware espacial", dijo la agencia en un comunicado citado por FOX Weather.
Alejandro Otero, propietario de la vivienda afectada, expresó su asombro al medio WINK: "Estaba temblando. No podía creerlo. ¿Cuáles son las probabilidades de que algo caiga sobre mi casa con tanta fuerza como para causar tanto daño? Estoy súper agradecido de que nadie resultara herido".
La pieza metálica atravesó el techo de la residencia de Otero, causando daños significativos tanto al exterior como al interior de la propiedad. Sin embargo, no hubo que lamentar heridas personales gracias a que la familia se encontraba de vacaciones en el momento del impacto, según publicó ABC News.
De acuerdo con The Associated Press, la reentrada de esta pieza de hardware a la atmósfera terrestre comenzó en marzo de 2021, cuando astronautas de la EEI, utilizando un brazo robótico, desprendieron baterías de níquel hidruro que habían alcanzado su ciclo de vida útil. Estas baterías fueron reemplazadas por unas nuevas de iones de litio, formando parte de un proyecto de mejora de la potencia en el puesto orbital. El conjunto del hardware desechado pesaba cerca de 2,630 kilogramos en ese momento.
A pesar de las expectativas de la agencia de que el conjunto del hardware sería consumido completamente al reentrar a la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo de 2024, una pieza logró llegar a la superficie, específicamente al hogar de Otero. Por esto, la Estación Espacial Internacional realizará una investigación detallada del lanzamiento y análisis de reentrada para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizar los modelos y análisis, según sea necesario", indicó la NASA.
Expertos de la agencia espacial estadounidense utilizan modelos para predecir cómo los objetos se calentarán y se desintegrarán durante la reentrada en la atmósfera. Estos modelos, basados en detalles específicos, se actualizan constantemente, especialmente después de eventos donde escombros logran llegar a tierra, como en este caso. La incidencia de partes espaciales reingresando a la atmósfera terrestre y causando daño a propiedades o individuos es sumamente rara.