Según informes locales, Joana Neves, la destacada nadadora brasileña que conquistó cinco medallas en los Juegos Paralímpicos y quince en los Campeonatos Mundiales, falleció a los 37 años en Sao Paulo. Esta triste noticia se dio a conocer casi simultáneamente con el deceso del también deportista Francisco López López, exjugador del FC Barcelona, a los 58 años.
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Originaria de Natal, la capital de Rio Grande do Norte, Brasil, Neves comenzó a sentirse mal durante la noche del pasado domingo en el Centro de Entrenamiento Paralímpico, siendo trasladada de urgencia a un hospital, donde lamentablemente falleció a causa de una parada cardiorrespiratoria.
Según lo informado por la Sociedad Amigos del Deficiente Físico de Rio Grande do Norte (Sadef-RN), la ex nadadora se encontraba en Sao Paulo para someterse a diversos exámenes médicos, tras experimentar varios episodios de convulsiones.
Brasil se despide de Joana Neves, también conocida como 'Peixinha' o 'Joaninha', quien nació con acondroplasia, la forma más común de enanismo, una condición ósea de origen cromosómico que se caracteriza por el acortamiento simétrico de los huesos, conservando la longitud normal de la columna vertebral, según describe la 'Fundación Magar Acondroplasia'.
Iniciada en la natación desde muy temprana edad por recomendación médica, Joana María Jaciara da Selva Neves Euzébio obtuvo dos medallas de plata y tres de bronce en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020.
En 2015, se convirtió en la primera nadadora brasileña en ganar una medalla de oro individual en el Campeonato Mundial de Natación IPC, gracias a su destacada actuación en la prueba de los 50 metros estilo libre.
En total, acumuló 15 medallas en los Mundiales entre 2013 y 2022, siendo este último en Madeira, Portugal. Además, logró "romper dos récords".
En 2020, fue votada como la "mejor nadadora paralímpica de Brasil" en el prestigioso trofeo de natación, como recordado por Sadef-RN.
Mizael Conrado, presidente del Comité Paralímpico Brasileño, expresó su pesar por el fallecimiento de la nadadora, destacando su carisma fuera de las piscinas y su determinación dentro de ellas al representar a su país, a Rio Grande do Norte, a sus amigos y familiares.
Conrado compartió la triste noticia a través de las redes sociales, honrando el legado de Neves.