Rafa Nadal afronta un tramo muy importante de su temporada, posiblemente el más relevante dentro del año en el que, probablemente, abandone el tenis a nivel profesional. Después de tener que afrontar varios problemas físicos, el ranking ATP de Nadal se ha visto mermado con un ascenso que se presumía muy superior cuando tanto el tenista como su equipo confeccionaron el calendario de torneos para disputar en 2024. En cualquier caso, el Godó ha supuesto una ligera subida que podría continuar en el Mutua Madrid Open.
Después de la última actualización de la clasificación ATP, correspondiente a lunes 22 de abril de 2024, Rafael Nadal aparece situado en el puesto 512 del ranking, muy alejado aún de los puestos de privilegio que por calidad y trayectoria le corresponden. Haber pasado prácticamente todo el año 2023 lesionado le hizo caer por debajo del Top-600 y en lo que va de temporada, Nadal sólo ha podido participar en dos torneos, Brisbane, donde llegó a cuartos de final, y el mencionado Godó, en el que cayó en segunda ronda ante Alex de Miñaur.
Así las cosas, Nadal cuenta con apenas 75 puntos en el ranking ATP, una cifra muy escasa y que se explica desde sus constantes ausencias, tanto en 2023 por su lesión en la cadera y el psoas ilíaco, como en 2024, donde un microdesgarro en la pierna, primero, y unas molestias en el abdominal, después, provocaron su ausencia durante tres meses.
En el horizonte de Rafa Nadal se encuentra la posibilidad de aumentar su clasificación en el ranking ATP, si bien no es una prioridad en el tramo final de la carrera del campeón español. Sólo con ganar un partido en el Trofeo Conde de Godó –primera ronda ante Cobolli–, Nadal logró un ascenso de 134 posiciones en la clasificación, por lo que el Mutua Madrid Open, de categoría Masters 1000, puede significar un crecimiento notable en cuanto a puntos y puestos del ranking para Nadal.
El ranking protegido, clave para Rafa Nadal
Para ello, el tenista español tendrá que ganar al menos un partido en el cuadro final del torneo disputado en Madrid, al que accede con ranking protegido de la ATP. El circuito ampara de esta manera a los tenistas que han contado con una lesión de larga duración y que vuelven tras ella con un puesto muy bajo en la clasificación. Se efectúa, en este caso, la media de los tres últimos meses en los que Nadal estuvo sano y en competición y se efectúa su media de ranking, que para Rafa es el noveno puesto, que le permite clasificarse a todos los torneos.
Sin embargo, Nadal, aunque tiene acceso a todas las competiciones, incluyendo Masters 1000 o Grand Slam como Roland Garros, no lo hará como cabeza de serie, ya que el ranking protegido de la ATP permite la clasificación a la lista de inscritos, pero no la activación del ranking para entrar como favorito en competición. Por consiguiente, Rafael Nadal tiene que jugar los torneos en los que participe desde la primera ronda y pudiendo encontrarse a cualquier favorito desde el inicio.