El Sol va a desaparecer del cielo en EE.UU. - antes de volver de nuevo, casi cinco minutos más tarde.
El eclipse solar total del 8 de abril, visible en toda Norteamérica, significa que el día se convertirá brevemente en noche. Y esta vez, es relativamente fácil de ver.
El eclipse durará mucho más tiempo que el anterior. En esta ocasión, la oscuridad total durará hasta 4 minutos y 28 segundos - el doble de lo que duró el eclipse solar de 2017.
También pasará por una ruta más poblada, lo que significa que es probable que lo vea más gente. Comenzará en la costa pacífica de México, antes de dirigirse hacia el este: pasando por Texas, Oklahoma y hasta Nueva Inglaterra, antes de desaparecer en Canadá.
Se calcula que 44 millones de personas viven dentro de la trayectoria del eclipse, el cual se extenderá por 115 millas desde México hasta Canadá. Alrededor de 32 millones de ellas se encuentran en Estados Unidos.
El eclipse permitirá a muchos compartir la "maravilla del universo sin ir muy lejos", afirmó la responsable del programa de eclipses de la NASA, Kelly Korreck.
Esto es lo que hay que saber sobre el fenómeno y cómo prepararse:
¿Qué ocurrirá durante el eclipse solar total?
La Luna se alineará perfectamente entre la Tierra y el Sol, tapando la luz solar. La sombra de la Luna tardará sólo un par de horas en trazar una línea diagonal desde el suroeste hasta el noreste de Norteamérica, sumiendo brevemente en la oscuridad a las comunidades situadas a lo largo de la trayectoria.
Quince estados de EE.UU. experimentarán el fenómeno, aunque dos de ellos -Tennessee y Michigan- por poco.
Entre las ciudades en plena acción están: Dallas, Little Rock (Arkansas), Indianápolis, Cleveland (Ohio), Búfalo (Nueva York) y Montreal, lo que supone la mayor afluencia de público del continente.
Pero no se preocupe si no vive en esos estados. Prácticamente todo el continente puede ver al menos un eclipse parcial. Cuanto más lejos de la trayectoria de la totalidad, menor será el mordisco de la luna al sol. En Seattle y Portland (Oregón), lo más lejos que se puede llegar en el territorio continental de EE.UU., solo se tapará un tercio del sol.
¿Por qué es más larga la totalidad?
Por un golpe de suerte cósmico, la Luna realizará el mayor acercamiento del mes a la Tierra la víspera del eclipse total de Sol. Esto sitúa a la Luna a solo 360.000 kilómetros el día del eclipse.
Gracias a esa proximidad, la luna parecerá ligeramente más grande en el cielo, lo que se traducirá en un periodo especialmente largo de oscuridad sin sol.
Además, la Tierra y la Luna estarán ese día a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del Sol, la distancia media.
Cuando una luna más cercana se empareja con un sol más lejano, la totalidad puede durar nada menos que 7 minutos y medio. La última vez que el mundo vio más de siete minutos de totalidad fue en 1973 sobre África. Eso no volverá a ocurrir hasta 2150 sobre el Pacífico.
¿Cómo ver el eclipse de forma segura?
Las gafas de sol no sirven. Las gafas especiales para eclipses son cruciales para observar con seguridad el Sol mientras la Luna avanza por el cielo a última hora de la mañana y por la tarde, cubriendo cada vez más y luego cada vez menos nuestra estrella.
Durante la totalidad, cuando el Sol está completamente cubierto, no hay problema en quitarse las gafas y mirar con los ojos desnudos. Pero antes y después, las gafas homologadas para eclipses son esenciales para evitar daños oculares. Sólo asegúrate de que no estén arañados ni rotos.
Las cámaras fotográficas, los prismáticos y los telescopios deben equiparse con filtros solares especiales para una visión segura. Conclusión: nunca mire al sol sin la protección adecuada ningún día del año.
¿Dónde hay fiestas para ver el eclipse?
Las ciudades a lo largo de la trayectoria de la totalidad están organizando fiestas. Festivales, carreras, retiros de yoga, círculos de tambores y mucho más se darán cita en museos, recintos feriales, parques, estadios, bodegas, cervecerías e incluso en uno de los autocines más antiguos de Ohio y en el Indianapolis Motor Speedway.
Además de mirar hacia el cielo, puede asistir a un "baile espacial" en Texas Hill Country, casarse en ceremonias ambientadas en el eclipse en Tiffin (Ohio) y Russellville (Arkansas), o repasar la historia del paseo lunar en el Armstrong Air and Space Museum de Wapakoneta (Ohio), la ciudad natal de Neil Armstrong.
Mientras se desarrolla el eclipse, la NASA lanzará pequeños cohetes con instrumentos científicos a la atmósfera superior desde Virginia y perseguirá la sombra de la totalidad desde aviones a gran altitud. Los satélites y la tripulación de la Estación Espacial Internacional intentarán captar el espectáculo desde el espacio.
¿Cuándo será el próximo eclipse total de Sol? Los eclipses solares completos se producen cada 1-3 años, a menudo en medio de la nada, como en el Pacífico Sur o en la Antártida. El próximo eclipse total de sol, en 2026, se producirá en el norte de Groenlandia, Islandia y España.
América del Norte no volverá a experimentar la totalidad hasta 2033, con Alaska como único destino. Y eso será todo hasta 2044, cuando la totalidad se limitará al oeste de Canadá, Montana y Dakota del Norte.
No habrá otro eclipse en EE.UU., de costa a costa, hasta 2045. Ese se extenderá desde el norte de California hasta Cabo Cañaveral, en Florida.
Con excepción de Carbondale (Illinois), que estuvo en la ruta del eclipse de 2017 y estará de nuevo para el del 2024, suelen pasar entre 400 y 1.000 años antes de que la totalidad vuelva al mismo lugar, según la NASA.
Información adicional de Associated Press