Desde el 8 de agosto del año pasado que el mundo River quedó en cierto suspenso hasta hoy: el vacío que dejó la dolorosa eliminación en los penales contra el Internacional de Porto Alegre en Brasil no terminó de llenarse del todo ni con el Trofeo de Campeones ni con la Supercopa Argentina, dos trofeos ganados a los que accedió el equipo de Demichelis por la gran producción en la Liga Profesional del primer semestre de 2023. La caída en POA y sus réplicas, en mayor o menor medida, dejaron un hueco competitivo y una sensación de incomodidad en un colectivo riverplatense que desde entonces mira de reojo a un ciclo que responde con buenos números pero al que le falta algo. Ese algo probablemente sea lo que arranca esta noche de martes: la Copa Libertadores.
La hermosa y huidiza y compleja y única Copa Libertadores, ésa que marcó el pulso de la última década gloriosa del club, es también la que le terminará de dar una forma definitiva a la mirada sobre este ciclo. Y para River empezará a las 21.30, en la lejana San Cristóbal contra Deportivo Táchira, el último campeón del fútbol venezolano.
La arena internacional, acaso por donde camina la principal deuda de la era MD hasta acá, es desde hace tiempo para el imaginario futbolero la medida más precisa para ubicar en la historia a los grandes equipos, a los grandes jugadores, entrenadores, presidentes. Especialmente para un hincha de River que se acostumbró en los últimos años a pelear hasta las últimas instancias por la #GloriaEterna y que vio cómo el club no estuvo a la altura de las expectativas no ya en la Copa que dirigió Demichelis sino en las últimas tres ediciones, en las que el CARP quedó eliminado muy temprano para las expectativas basadas en los antecedentes, en la grandeza del escudo, en el presupuesto del fútbol, la inversión y el valor de mercado de toda su plantilla.
Sin su archirrival y con Buenos Aires albergando la final, es una Copa Libertadores especial para River...
La Copa es especial, es distinta. Pero ésta, si eso fuera posible, asoma más especial aún: sin el archirrival en la competencia y con una final que tendrá como sede ya confirmada a Buenos Aires con el Monumental como uno de los principales estadios sugeridos para albergarla, esta Libertadores arranca como una oportunidad única. Y un arma de doble filo, también: no estar a la altura impactaría aún más que en otras ediciones.
En un estadio, el Polideportivo Pueblo Nuevo, que estará a tope con alrededor de 40.000 espectadores, River procurará empezar con el pie derecho en un grupo H que se presenta algo más amable que el del año pasado: Táchira, que viene de hacer una temporada casi perfecta en la que se coronó campeón con un récord histórico para el fútbol venezolano de 34 partidos invicto, no empezó tan bien este 2024 en el que marcha quinto en la liga al cabo de 10 presentaciones, con varias lesiones de peso. Ese es el rival que tendrá el equipo de Demichelis. O uno de ellos...
Otro será su propio desgaste después de una travesía que duró cerca de 11 horas para llegar a San Cristóbal después de volar hacia Cúcuta y cruzar la frontera desde Colombia por tierra en una ruta sinuosa de montaña. Aunque tal vez el principal rival de River sea River mismo. El equipo tiene el desafío de dar la talla a nivel internacional y jugando como visitante lejos de casa: fuera del AMBA no gana hace un año (1-0 a Ñuls, el 16/4/23) y apenas registra dos triunfos sobre 14 partidos, una estadística que incluso baja cuando pasa migraciones, con un empate y tres derrotas en la última CL.
Los posibles cambios de Demichelis para la visita a Táchira
Para cortar esa racha el CARP debe mejorar una producción que fue floja ante Huracán y para eso Demichelis hará cambios: Echeverri y Solari, que mejoraron al equipo en el Ducó parecen fijas, así como también el regreso de Paulo Díaz en la zaga. Por el chileno saldrá el pibe Zabala mientras que por el Diablito y el puntano saldrían dos entre Simón, Aliendro, Nacho Fernández y Barco. Las otras dudas parecen estar en los laterales: Boselli, pensado por Micho como lateral para las batallas de Copa, podría aparecer por un Herrera que no logra asentarse pero que le da otra salida en ofensiva ante un rival de menor jerarquía; por la banda zurda, un Enzo Díaz que aún no llega al nivel del año pasado pelea mano a mano por un lugar con un copero como Casco. Por lo demás, arranca una nueva ilusión, también una revancha. Arranca una Copa Libertadores que a fin de cuentas definirá de qué está hecho este River.