Los legisladores de Maryland aprobaron una medida para ayudar a los empleados del puerto de Baltimore afectados por el colapso del puente Francis Scott Key, una decisión que se tomó el lunes en las últimas horas de una sesión legislativa estatal que se ha centrado en los esfuerzos para reconstruir y asegurar al público.
El sorprendente colapso del 26 de marzo y su impacto en un motor económico clave llevaron a los legisladores a actuar en las últimas dos semanas de la sesión. El proyecto de ley autoriza el uso del fondo de emergencia del estado para ayudar a los empleados del puerto que están sin trabajo y no están cubiertos por el seguro de desempleo mientras el puerto esté cerrado o parcialmente cerrado.
La medida también permite al gobernador utilizar las reservas estatales para ayudar a algunas pequeñas empresas a evitar despidos y alentar a las empresas que se trasladan a otros puertos a regresar a Baltimore cuando vuelva a abrir.
"Estamos orgullosos del hecho de que nosotros, como administración y como estado, hemos podido responder a la crisis del Key Bridge, sin perder de vista que tenemos un paquete legislativo agresivo que tenemos que hacer llegar a través de todo el mundo y estamos orgullosos de los resultados", afirmó el gobernador Wes Moore a los periodistas el lunes por la tarde.
Moore tenía previsto firmar la legislación de emergencia el martes y ponerla en vigor de inmediato.
"Esto marcará una diferencia para nuestros trabajadores", destacó el senador Johnny Ray Salling, republicano del condado Baltimore.
En las últimas horas de la sesión también se aprobó una medida para reconstruir el hipódromo Pimlico de Baltimore, sede de la segunda etapa de la Triple Corona de las carreras de caballos. El presidente del Senado, Bill Ferguson, dijo que la medida fue modificada para abordar las preocupaciones de que el estado asumiera la responsabilidad de los costos operativos al estipular que las bolsas de las carreras se utilizarían para cubrir las pérdidas.
"No es un cheque en blanco, por lo que limita la responsabilidad del estado", aseguró Ferguson, un demócrata de Baltimore.
APRUEBAN OTRAS MEDIDAS IMPORTANTES
En esta sesión se adoptaron medidas de seguridad pública, y algunas de ellas de alto perfil ya fueron aprobadas por la Asamblea General, controlada por los demócratas. Ya se habían enviado a Moore, un demócrata, medidas para proteger a funcionarios, como jueces y funcionarios electorales.
Según una medida, los jueces de Maryland podrían proteger la información personal en línea para evitar que personas hostiles los localicen. La Ley de Seguridad Judicial del juez Andrew F. Wilkinson lleva el nombre del juez que fue asesinado a tiros por un hombre en octubre pocas horas después de que Wilkinson fallara en su contra en un caso de divorcio.
Los legisladores también ya aprobaron una pieza legislativa propuesta por Moore para permitir a las autoridades procesar a las personas que amenazan con dañar a los funcionarios electorales o a sus familiares inmediatos, mientras las amenazas contra los funcionarios electorales están aumentando en todo el país en un año electoral importante.
Ferguson dijo que si bien es posible que no haya habido "cosas revolucionarias innovadoras", la sesión "realmente respondió al momento importante que Maryland está experimentando, y eso va desde el presupuesto hasta el tratamiento de las cuestiones relacionadas con la delincuencia juvenil y… con problemas de vivienda y asequibilidad de la vivienda".
"Creo que esta fue una sesión en la que realmente tuvimos que estar tranquilos y firmes y reflejar el deseo de seguridad y certeza", expresó Ferguson. "Creo que eso es realmente lo que mucha gente está buscando ahora en Maryland, pero en otros lugares y así que tenemos que hacerlo de manera reflexiva".
El cierre de la Casa del Estado de Maryland a finales de febrero después de una amenaza telefónica anónima también generó cierta ansiedad durante un par de horas en medio de la sesión.
Se dio luz verde al paquete legislativo de Moore, que incluía planes para abordar la asequibilidad de la vivienda. Moore apareció en persona anteriormente en la sesión para testificar en apoyo de medidas destinadas a hacer que las viviendas sean más asequibles y proteger a los inquilinos, y dijo a los legisladores que Maryland enfrenta "una verdadera crisis de vivienda", en gran parte debido a la falta de oferta de viviendas.
Moore, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de una de las organizaciones de lucha contra la pobreza más grandes del país, también se presentó ante los legisladores en apoyo de una legislación que aborda la pobreza infantil, que también fue aprobada.
Además, el viernes los legisladores dieron aprobación final a las reformas de la justicia juvenil destinadas a mejorar la rendición de cuentas y la rehabilitación en respuesta a las quejas sobre el aumento de delitos como el robo de automóviles y las infracciones con armas de fuego.
Una disposición clave llevaría a niños de 10, 11 y 12 años al sistema de justicia juvenil por infracciones con armas cortas, delitos sexuales en tercer grado y abuso animal agravado. Para los robos de automóviles, los niños de esas edades pasarían por el proceso de Niño que Necesita Servicios, en el que un juez puede ordenar tratamiento y servicios, pero los jóvenes no serían encarcelados.
La medida también crea una mayor supervisión del personal con una nueva comisión, y se requiere mayor documentación cuando se detiene a jóvenes.
Los legisladores dieron la aprobación final al presupuesto estatal de $63 mil millones el viernes, acordando algunos aumentos de impuestos y tarifas para ayudar a pagar la educación y el transporte.