Sainz supera a Al Attiyah en su estreno con MINI y Guerlain gana la etapa en Portugal
El piloto francés consiguió la victoria en la primera especial del BP Ultimate Rally-Raid Portugal del W2RC de 2024, con Carlos Sainz por delante de Nasser Al Attiyah.
La tercera cita del Campeonato del Mundo de Rally-Raid de la temporada 2024 hizo que los pilotos y equipos viajaran hacia la Península Ibérica, para el BP Ultimate Rally-Raid Portugal, el cual también disputa parte de su tramo en tierras extremeñas. Después de una ligera modificación del recorrido, todo se puso en marcha en la jornada del miércoles, en las que Nasser Al Attiyah trató de dar la bienvenida a Carlos Sainz con un buen golpe sobre la mesa en el Prólogo de tan solo cuatro kilómetros alrededor de Grandola, en donde se hizo con el mejor registro, aunque tan solo servía para conocer el orden de salida de la primera etapa que también se celebraría el mismo día.
Una vez completado ese pequeño tramo, en el que hubo bastante representación española entre los diez mejores, con Armand Monleón y Oriol Vidal digiriendo a Lucas Moraes y Rokas Baciuska respectivamente, en la quinta y sexta plaza, además de que Cristina Gutiérrez fue séptima, incluso por delante de su compatriota y también ganador del Rally Dakar de la pasada edición, quien en el estreno con su MINI solo fue 23º. Sin embargo, sobre dos ruedas, Tosha Schareina, ya recuperado de sus lesiones, se hizo con el mejor registro por escasos dos segundos de ventaja con respecto a Adrien van Beveren.
No obstante, lo importante vendría por la tarde, con un centenar de kilómetros de especial dividido en dos, con una primera parte en la que casi todo estaría decidido, y con una segunda con algo más parecido a una exhibición. Allí, las motos acabarían antes que los coches, por lo que Bradley Cox pudo dar la sorpresa con su Rally2 al conseguir el triunfo por delante de todo un piloto tan experimentado como el francés del Monster Energy Honda Team, quien tuvo a su compañero español en la tercera plaza, a más de medio minuto del líder, mientras que otro participante de la categoría inferior, Edgar Canet Ardevol fue cuarto al superar a Sebastian Bühler, Ross Branch, Lorenzo Santolino, Skyler Howes, Antonio Maio y Pablo Quintanilla, quien cerró las diez primeras plazas.
Sin embargo, las penalizaciones provocaron que cambiaran las posiciones, con lo que Tosha Schareina heredó el triunfo, para un doblete español con Lorenzo Santolino en el segundo puesto y Skyler Howes en el tercer escalón. Con todo ello, Antonio Maio pudo sacar una valiosa cuarta plaza, mientras que Pablo Quintanilla rescató un quinto lugar.
En cuanto a las cuatro ruedas, Guerlain Chicherit era quien marcaba el ritmo en el inicio de la jornada, con una muy pequeña ventaja con respecto a Saood Variawa, quien era el segundo clasificado en la llegada a la primera referencia del kilómetro 39, con Yazeed Al Rajhi en el tercer escalón provisional del podio. Por su parte, Nasser Al Attiyah cayó hasta el quinto puesto, con su principal rival por el título y el que más interés causó en el rally, Carlos Sainz, octavo.
Nada cambiaría al frente en el siguiente tramo, y el francés del Overdrive Racing continuaba primero con la ayuda del copilotaje de Mathieu Baumel, que se despidió del qatarí tras una exitosa aventura, y el sudafricano se fue al tercer lugar debido a que el saudí y compañero del líder consiguió colarse entre ellos. Sin embargo, las diferencias no eran demasiado grandes, y poco más de un minuto separaba a los siete primeros, los cuales cerraba el propio español del X-Raid MINI.
En el momento en el que todos se tuvieron que detener debido a la división de la etapa portuguesa, tampoco había nadie nuevo al frente, puesto que estaba Guerlain Chicherit, seguido por Yazeed Al Rajhi, pero sí que lo había en el último escalón del podio, con Vaidotas Zalas, que superaba a Lucas Morais y Carlos Sainz, mientras que Nasser Al Attiyah se tenía que conformar con el séptimo mejor crono, a casi minuto y medio de la cabeza.
En el sprint final, los líderes pudieron reforzar esa posición, con lo que el galo se llevó el triunfo de la primera etapa de la carrera, con el saudí en el segundo lugar, mientras que Lucas Moraes pudo alcanzar la tercera posición, con Armand Monleón como el mejor de los españoles en la posición de copiloto del brasileño. Fue un buen estreno para Carlos Sainz con su nuevo coche después de la aventura en Audi, puesto que fue quinto, a menos de un minuto y medio del mejor registro y superando a Nasser Al Attiyah, que fue sexto, y solo Vaidotas Zalas pudo interponerse a ellos.
Joao Días terminó como el ganador de los Challenger en el octavo puesto de la general, con lo que pudo celebrar haber sido más rápido que pilotos como Sebastien Loeb, Rokas Baciuska o Cristina Gutiérrez, los principales favoritos en la categoría, aunque también que Alexandre Pinto, que fue décimo en el global, con Joao Ferreira en el noveno puesto.
Los pilotos volverán a la acción con una especial de 166 kilómetros de recorrido cronometrado en un bucle en Grandola, y no será hasta la noche de la tercera especial cuando pisen territorio extremeño, en donde pasarán ese final del día y comienzo del siguiente para regresar a Portugal.
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