Las baterías de litio son muy populares y dan vida a un sinnúmero de productos que usamos todos los días, pero se han reportado explosiones e incendios provocados por las mismas.
De acuerdo con un experto en la materia, hay más de 40 mil artículos que contienen este tipo de baterías, y en Estados Unidos no hay regulaciones a nivel federal que gobiernen su seguridad, algo que recientemente se discutió en el congreso.
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Pero mientras eso sucede, los expertos han cuentan que puede hacer el consumidor para proteger a su familia.
El hogar de Tom Kennedy está lleno de bellos recuerdos, pues por años ha sido el punto de reunión familiar para la Navidad, pero hay un día que, dice Kennedy, quisiera olvidar.
"Mi hermana me llamó y me dijo, 'Tom ¡La casa se está incendiando!'", contó Kennedy, relatando que su cochera ardió en llamas cuatro días antes de la Navidad.
"Si los bomberos hubieran llegado 10 minutos después, la casa ya no existiría", dijo Kennedy.
Los oficiales determinaron que la causa del fuego fueron las baterías iónicas de litio que Kennedy había comprado para sus herramientas de jardinería,
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las mismas que dejó cargando por meses en la cochera, hasta que explotaron.
Kennedy explicó que no tenía idea de que eso podía suceder.
"Les garantizo que nadie en mi vecindario lo sabía, hasta ahora", dijo.
Y lo que le paso a él, sucede cada día más a menudo.
Algunas ciudades que mantienen registros, como Nueva York, reportan que el año pasado hubo más de 250 incendios a causa de patines, patinetas y bicicletas eléctricas. y al menos 19 personas en todo el país murieron entre enero del 2021 y noviembre del 2022 a causa de incendios de aparatos que tienen baterías de litio, de acuerdo con la Comisión de Seguridad en Productos para el Consumidor.
"Todo lo que antes tenía un cable de electricidad, y ahora funciona con baterías, probablemente tenga una batería iónica de litio" dijo Adam Barowy, quien estudia este tipo de baterías.
"Son tan populares porque cumplen muy bien su función", dijo Barowy, "proveen mucha energía a todo tipo de productos, desde celulares, hasta cepillos de dientes eléctricos, aspiradoras de mano, sistemas de seguridad, juguetes, bueno, ¡incluso filtros para el agua!"
Barowy cuenta que, en la mayoría de los casos, no hay motivo de preocupación, pero, en otros, si las baterías no se cargan y almacenan con cuidado, pueden ser peligrosas.
Su equipo ha estudiado lo rápidamente que una batería se puede sobrecalentar y provocar un incendio. Una patineta eléctrica, que fue parte del experimento, pasó del humo a las llamas.
"Creo que todos seguimos aprendiendo sobre los riesgos que representan las baterías de litio y los tipos de cosas que pueden suceder con productos no regulados", explicó Barowy.
Actualmente, no existen estándares del gobierno federal para la seguridad en el uso de las baterías iónicas de litio o los productos que las utilizan, "es hasta que algo malo sucede que se determina que existe un riesgo… y entonces," dijo Barowy, "expertos y legisladores suelen responder".
Su organización ha desarrollado estándares voluntarios de seguridad, y luego de que Singapur los adoptó, el número de tragedias de este tipo empezó a disminuir. La reducción fue notoria de 100 en el 2020, los incidentes bajaron a solo 10 en el 2022.
Y hay señales de que algunos estándares federales para estados unidos vienen en camino, luego de que un comité de la casa de representantes aprobara una legislación que podría crear un estándar de seguridad para el uso de las baterías recargables utilizadas en productos como las bicicletas eléctricas.
Por su parte, la CPSC expresó en un comunicado que "el desarrollo de potenciales reglas obligatorias puede tomar mucho tiempo" y agregaron que mientras eso sucede, ellos están enfocados en "proveer información importante sobre seguridad tan rápidamente como sea posible, tanto a la industria como a los consumidores."
"Esas cajas deberían tener una etiqueta grande y obvia que diga -no dejar cargando sin supervisión-," dijo Kennedy, quien hoy desearía que el paquete de baterías que él compró hubiese tenido esa advertencia, pues seguramente no las habría dejado cargando por tanto tiempo.
"Todo lo que había en ese cuarto se quemó", relató Kennedy, quien no podrá vivir de nuevo en su casa hasta dentro de un año, y por ahora, quiere compartir la inolvidable historia navideña de su familia, a todo el que la quiera escuchar.
Su esperanza es que, al contar lo que le pasó, pueda salvar la propiedad o incluso las vidas de otras personas.
Para proteger su propiedad, los expertos recomiendan lo siguiente:
- No deje las baterías de litio cargando por mucho tiempo. una vez estén llenas, desconéctelas.
- Ponga a cargar las baterías de litio más grandes, como las de equipo pesado, o aparatos eléctricos, con un reloj o "timer" que corte la carga una vez que estén llenas.
- Tenga cuidado de no usar baterías de segunda mano, solo utilice las baterías hechas o recomendadas por el fabricante del aparato que está usando
- Y nunca arroje estas baterías iónicas de litio a la basura, llévelas a un centro de reciclaje o de desechos peligrosos, para evitar incendios.
Los expertos también recomiendan siempre desconectar estas baterías en cuanto estén cargadas, y ponerles un "timer" o temporizador para que corte la carga en cuanto estén llenas. Nunca compre baterías usadas, solo utilice las recomendadas por el fabricante, y muy importante, no arroje a la basura estas baterías, llévelas a un centro de reciclaje.