Un equipo de ingenieros de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) ha desarrollado una tinta a base de polímeros elásticos (elastómeros) capaz de imprimir objetos en 3D con propiedades materiales que pueden cambiar y sin la necesidad de juntas mecánicas en su composición.
La impresión 3D, utilizada en ámbitos como la robótica o la industria aeroespacial, es una tecnología que permite crear objetos tridimensionales a partir de un modelo digital, depositando capas sucesivas de materiales como los elastómeros.
Éstos se pueden fabricar con una variedad de propiedades que van desde rígidas hasta elásticas, lo que los convierte en un material muy popular para este tipo de aplicaciones.
"Los elastómeros generalmente se moldean de manera que su composición no puede cambiar en las tres dimensiones en escalas de longitud corta", añadió en el comunicado la responsable de la investigación y directora del Laboratorio de Materiales Blandos de la EPFL, Esther Amstad.
La versatilidad de estos elastómeros radica en su composición, con una primera red de micropartículas hinchadas de elastómero a partir de gotas de emulsión de aceite en agua, que se añaden a la tinta imprimible en 3D para crear la estructura de los objetos deseada.
Después, a base de estos elastómeros, los ingenieros imprimieron un prototipo de dedo humano con "huesos" rígidos rodeados de "carne" flexible capaz de deformarse de una manera predefinida, demostrando así el potencial de esta nueva tecnología.
El hallazgo, publicado en la revista especializada Advanced Materials, aporta también una mayor perdurabilidad a las impresiones 3D, ya que el uso de elastómeros en lugar de hidrogeles (material utilizado en las investigaciones en este campo más recientes) permite crear estructuras libres de agua, lo que las hace más estables en el tiempo.
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