El éxito de Israel y sus aliados en repeler el ataque iraní fue la culminación del impulso de EEUU para forjar vínculos militares más estrechos entre Jerusalén y sus antiguos adversarios árabes, en un esfuerzo por contrarrestar la creciente amenaza común del régimen persa.
El derribo del 99% de los cientos de drones y misiles lanzados por Irán el sábado fue posible, entre otras cosas, porque los países árabes transmitieron información de inteligencia sobre los planes de ataque de Teherán, abrieron su espacio aéreo a aviones de combate, compartieron información de seguimiento de radar o, en algunos casos, proporcionaron sus propias fuerzas para ayudar, según dijeron funcionarios con conocimiento del tema al diario Wall Street Journal.
La importancia de los Acuerdos de Abraham
Los esfuerzos de EEUU para construir un sistema integrado de defensa aérea para la región se remontan a décadas.
Después de años de comienzos en falso y avances mínimos, la iniciativa cobró impulso después de los Acuerdos de Abraham de 2020, negociados por la administración Trump, que establecieron relaciones diplomáticas formales entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Dos años más tarde, el Pentágono incluyó a Israel bajo la órbita de su Comando Central (CENTCOM), ya que antes dependía del Comando europeo. El CENTCOM incluye al resto de Oriente Medio, por lo que la medida permitió una mayor cooperación y coordinación militar con los gobiernos árabes bajo los auspicios de Estados Unidos.
"La entrada de Israel en el Centcom fue un punto de inflexión", ya que hizo más fácil compartir inteligencia y proporcionar alerta temprana entre países, dijo al WSJ Dana Stroul, quien hasta diciembre era el funcionario civil de mayor rango en el Pentágono con responsabilidad en Medio Oriente.
"Los Acuerdos de Abraham hicieron que Oriente Medio pareciera diferente... porque podíamos hacer cosas no sólo bajo la superficie sino también por encima de ella", dijo por su parte un alto funcionario israelí. Unirse al Comando Central permitió una cooperación aún más técnica con los gobiernos árabes. "Eso es lo que creó esta alianza", dijo el funcionario.
Un funcionario israelí involucrado en esfuerzos de cooperación en materia de seguridad regional dijo que si bien en el pasado se había compartido frecuentemente información de inteligencia sobre amenazas a la defensa aérea, el ataque de Irán del sábado "fue la primera vez que vimos a la alianza trabajar a pleno poder".
El papel de Arabia Saudita
Según la información, Israel contó incluso con la cooperación de Arabia Saudita, un país con el que no mantiene relaciones diplomáticas oficiales.
De acuerdo al WSJ, que citó a funcionarios sauditas y egipcios, altos funcionarios estadounidenses comenzaron a presionar a Riad y otros aliados árabes para que compartieran inteligencia sobre los planes de Irán inmediatamente después del ataque israelí contra el consulado iraní en Damasco, en el que murieron dos altos generales del régimen persa.
En un primer momento, la respuesta de varios gobiernos árabes fue cautelosa, ya que temían que la ayuda a Israel pudiera involucrarlos directamente en el conflicto y correr el riesgo de represalias por parte de Teherán.
"El desafío era reunir a todos esos países alrededor de Israel" en un momento en que Israel está aislado en la región, dijo el funcionario. "Fue una cuestión diplomática".
Después de nuevas conversaciones con los EE.UU., los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita acordaron en privado compartir inteligencia, mientras que Jordania dijo que permitiría el uso de su espacio aéreo por aviones de combate estadounidenses y de otros países y utilizaría sus propios aviones para ayudar a interceptar misiles y drones iraníes, dijeron los funcionarios.
Dos días antes del ataque, los funcionarios iraníes informaron a sus homólogos de Arabia Saudita y otros países del Golfo sobre las líneas generales y el momento de su plan para los ataques a gran escala contra Israel, de modo que esos países pudieran salvaguardar el espacio aéreo, dijeron los funcionarios. La información fue transmitida a Estados Unidos, dando a Washington e Israel una advertencia crucial por adelantado.
Respuesta coordinada
Con un ataque iraní casi seguro, la Casa Blanca ordenó al Pentágono reubicar aviones y recursos de defensa antimisiles en la región y tomó la iniciativa en la coordinación de medidas defensivas entre Israel y los gobiernos árabes, según el alto funcionario israelí.
Los misiles y drones iraníes fueron rastreados desde el momento de su lanzamiento por radares de alerta temprana en países del Golfo Pérsico vinculados al centro de operaciones de Estados Unidos en Qatar, que transmitieron la información a aviones de combate de varios países en el espacio aéreo sobre Jordania y otros países, así como a buques de guerra en el mar y baterías de defensa antimisiles en Israel, dijeron funcionarios.
Cuando los drones iraníes estuvieron dentro del alcance, fueron derribados, en su mayoría por combatientes de Israel y Estados Unidos y, en menor número, por aviones de combate británicos, franceses y jordanos, dijeron los funcionarios al WSJ.
De más de 300 drones y misiles balísticos y de crucero disparados por Irán hacia Israel, sólo una pequeña cantidad de misiles cayeron en territorio israelí, causando daños menores a una base militar en la parte sur del país, dijo el ejército de Israel.