Carmen Rubio Armendáriz (Augusta, Georgia, USA, 1973) es catedrática de Toxicología de la Universidad de La Laguna (ULL). Directora del máster universitario en Seguridad y Calidad de los Alimentos en la ULL y vicepresidenta y próxima presidenta, a partir de mayo, de la HOT (Hispanic Organization of Toxicologists), dentro de la poderosa Society of Toxicology norteamericana (SOT). Nacida, como he dicho, en los Estados Unidos, disfruta de la ciudadanía norteamericana, además de la española, y colabora con la Embajada de USA en España en su programa Citizen Liaison Volunteer Program. Habla correctamente tres idiomas (inglés, francés y español), es doctora en Farmacia y licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, máster en Toxicología y Seguridad de los Alimentos, máster en Atención Farmacéutica, máster en Educación Sanitaria a Pacientes, diploma de Especialización en Alimentos y Nutrición Aplicada y diploma de postgrado en Política y Gestión Universitaria. Ha sido vicerrectora de Internacional de la ULL y premio Día de Canarias 2002 para jóvenes investigadores, rama de Ciencias Médicas y de la Salud. Entre 2017 y 2021 fue miembro del Comité Científico de Seguridad Alimentaria de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. Madre de dos hijos de 19 y 16 años, la mayor sigue sus pasos con sus estudios de Farmacia y ambos disfrutan, según indica su madre, de su visión internacional/global. Más de 200 artículos en revistas científicas, Carmen Rubio ha dirigido 18 tesis doctorales, la última defendida el pasado 4 de abril y calificada su alumna con sobresaliente cum laude, por unanimidad. Ha participado en 15 proyectos de investigación. Con este currículo, que podría seguir, comprenderán que es fácil la entrevista.
-Tengo una duda. ¿La inteligencia artificial (IA) podría evitar el sufrimiento animal en las investigaciones?
"La IA es una realidad, que facilita y facilitará la investigación, desarrollo y seguimiento de medicamentos y tóxicos. Su aplicación en este campo tiene un futuro prometedor…".
-¿Pero?
"Pues que, por el momento, los datos disponibles sobre la IA no son suficientes para sustituir la investigación en animales".
-Perdona que insista. ¿Para cuándo?
"Algunos investigadores señalan que no será antes de 12 años cuando podamos prescindir de los ensayos en animales, pero varios reguladores opinan que no será antes de 20 años. La industria farmacéutica se ha posicionado firmemente por la apuesta de la IA como recurso para reducir ensayos en animales de experimentación, pues la IA contribuye, además, a ahorrar costes y a acelerar los estudios".
(Carmen Rubio acaba de llegar del congreso de la Society of Toxicology, celebrado en Salt Lake City (Utah, USA), donde han sido muchas las ponencias presentadas y las conferencias dictadas relacionadas con la IA. Ella ha tenido una participación muy activa en ese congreso. Será, como hemos indicado al principio, la próxima presidenta de la HOT, dentro de la SOT, que es la organización más poderosa del mundo en su cometido. La HOT, que es una sub asociación de la anterior, reúne a los toxicólogos latinos de los cinco continentes, pero mayoritariamente, casi el 90%, reside en los Estados Unidos. Se trata de una organización de un enorme prestigio que promueve el networking, visibiliza la excelencia investigadora y docente, mentoriza a jóvenes talentos y contribuye al desarrollo de la toxicología en sus países de origen, entre otros cometidos).
-Bueno, yo sé que estamos haciendo muy científica la entrevista. Da igual. Háblame de ese cáncer llamado microplásticos.
"Pues te diré que todo contaminante ambiental tiene la capacidad de acceder a las cadenas tróficas y alimentarias".
-Y ahora me lo resumes, por favor, para que la gente lo entienda.
"Los microplásticos secundarios en los que se degradan los macroplásticos que vertemos como residuos y desechos son contaminantes alimentarios habituales, tal y como lo son algunos metales y los aniones tóxicos (floruro y nitratos, por ejemplo). Nuestro grupo de investigación en Toxicología Ambiental y Seguridad de los Alimentos y Medicamentos en la ULL es referente nacional en España en el análisis de riesgos de tóxicos alimentarios. Hemos participado, de diferentes maneras, en varios campos de esta investigación los profesores Arturo Hardisson, a quien tanto le debo en mi carrera, Ángel Gutiérrez y yo misma".
-¿Y la contaminación por metales pesados?
"Nuestros alimentos están protegidos por una estricta normativa europea que regula no sólo sus límites máximos sino los niveles, también máximos, de exposición dietética. Y con respecto a los microplásticos de origen alimentario, los reguladores e investigadores tenemos aún mucho trabajo que hacer en cuanto a la evaluación de sus riesgos y la regulación en alimentos".
-¿Se investiga adecuadamente en la ULL?
"Habría que definir lo que se entiende por adecuadamente".
-Vale, tocado.
"No, pero en un intento por darte una respuesta, puedo indicar que nuestra investigación es de calidad y tiene impacto internacional".
-Pero… porque habrá un pero.
"Pues puede que no hayamos sido capaces de trasladar a la sociedad lo que hacemos y por ello no se haya estimulado la colaboración entre universidad y empresa, por ejemplo, para alinear estrategias y maximizar fortalezas. Se hace preciso administrar y priorizar los recursos, por otra parte. Y me refiero a recursos humanos, materiales y financieros".
-Vamos a aligerar un poco esto. Háblame del reciente congreso de Salt Lake City. ¡Cinco mil asistentes!
"Un congreso que se financia con fondos personales. Es decir, yo tuve que pagar todos los gastos de mi viaje. Mis padres me enseñaron a invertir en mi propia formación. Mi participación en el congreso de la SOT fue muy intensa porque tuve la oportunidad de presentar los resultados de nuestro proyecto de evaluación de los riesgos asociados a metales potencialmente tóxicos presentes en nuevos alimentos, tales como las semillas de chía, comercializadas en Europa; también coordiné una mesa redonda sobre la mentorización de jóvenes toxicólogos; e intervine, como vicepresidenta de la HOT, en el panel de la Diversity, Euity and Inclusion y entregué, junto a la profesora Verónica Hernández, de la Universidad de Alabama (USA), presidenta del HOT, los premios a las investigaciones presentadas por jóvenes toxicólogos hispanos. Cuatro días con jornadas desde las siete de la mañana a las nueve de la noche. Agotador".
-Supongo que los contactos con colegas de tantos países serán enriquecedores para ti, como científica.
"Por supuesto. Además, tuve la suerte de compartir mesa con la nueva presidenta de la Society of Toxicology, Laurie C. Haws, que destaca no sólo por su cercanía y su simpatía sino por ser una de las empresarias más poderosas de nuestro sector, tras crear y liderar la consultora ToxStrategies Inc. También con el ex presidente Michael Aschner, un toxicólogo de altísimo prestigio del Albert Einstein College of Medicine".
(Aunque Carmen no es microbióloga, aunque sí farmacéutica, me interesa saber por qué los antibióticos han dejado de ser eficaces ante enfermedades nuevas. Y ella me da su opinión "como farmacéutica, no como científica". Y me dice que los antibióticos disponibles en el gran arsenal terapéutico siguen siendo efectivos ante las enfermedades infecciosas causadas por bacterias. Pero que son los virus los que siguen siendo aún un gran reto para la industria farmacéutica y para la terapéutica, tal y como ha quedado acreditado en el covid. Y añade: "En cualquier caso, la innovación tanto en antibióticos como en antirretrovirales sigue ocupando gran parte de los esfuerzos en investigación clínica, ya que no puede descartarse que tanto el ser humano como los animales puedan verse expuestos a infecciones causadas por nuevos virus y bacterias").
-Los océanos se han llenado de elementos hostiles, de basura. ¿Influye ello de una manera decisiva en nuestra salud?
"Tal y como defiende el concepto global One Health (una única salud), la salud del medioambiente está interconectada con la salud del ser humano y ambas correlacionadas con la salud de los animales. Sólo un buen estado de salud del planeta, los animales y el hombre podrá permitirnos conseguir el estado del bienestar y de salud global que deseamos y merecemos. En este sentido, las políticas y estrategias sobre sostenibilidad, economía circular y sensibilización social, entre otras, resultan herramientas fundamentales; y, por ello, el reclamo de sostenibilidad trasversal de todos es imprescindible".
-¿Limita la vida el exceso de medicamentos?
"Los medicamentos no limitan la vida".
-¿Entonces?
"Hay que plantearlo justo al revés de tu pregunta. Los medicamentos permiten que vivamos más y mejor cuando su uso responde a las indicaciones autorizadas. Sin embargo, yo creo que esa pregunta va más orientada a los riesgos que tiene para la salud el uso irracional, excesivo o abusivo de los medicamentos".
-Pues sí, me has leído el pensamiento, Carmen.
"Y no se debe confundir el exceso con la polimedicación. Hay pacientes que precisan de múltiples medicamentos para abordar los problemas diversos de salud y ese uso, excesivo en número, es necesario, si bien deben prevenirse las interacciones entre medicamentos para evitar resultados negativos en la salud, derivados de esta polifarmacia. Y una situación bien distinta es el abuso de medicamentos por parte de los usuarios, bien por sobredosificación, duplicidad y dependencia, entre otras. En estos casos podemos afirmar que los medicamentos no son usados correctamente y pueden, sí, afectar negativamente al paciente y a su salud. Por ello, desde nuestra línea de investigación, defendemos el valor de la intervención de la farmacia comunitaria".
-Una pregunta digamos más personal. ¿Es distinto el mundo después del covid? A mí me lo parece.
"Por supuesto, no sé si mejor o peor, pero desde luego sí distinto, simplemente".
-¿Por qué?
"El covid nos retó como sociedad y hemos aprendido con el covid muchas lecciones. Me hubiese gustado que mis hijos no lo hubiesen vivido en su etapa académica como adolescentes, porque sin duda ha tenido un impacto negativo en nuestras vidas".
(Insiste la profesora Carmen Rubio Armendáriz en que destaque la labor en la ULL, y también a nivel nacional e internacional, del profesor Arturo Hardisson, que ha sido su maestro en el centro docente tinerfeño. Arturo Hardisson es un excelente científico que ha desarrollado una enorme labor de investigación y formativa en la ULL. Con relación a Carmen Rubio, ha realizado más de 30 estancias internacionales en centros de educación superior. Hay que decir que la mentorización personalizada es otra de sus firmes apuestas. Y puede presumir de contar con muchos discípulos, más de 30, a los que ha orientado y asesorado en sus carreras profesionales. Esto, para una profesora tan joven, es desde luego enriquecedor. Esta semana la pasará en Salamanca, en un tribunal de oposición. Su vida se reparte entre la docencia en la Universidad de La Laguna, los tribunales de tesis y oposición y sus viajes profesionales. Y sus hijos, claro, una parte importantísima de su tarea de todos los días. Es un lujo para Canarias tenerla como docente e investigadora).