- Los científicos saben cuando una especie se ha extinguido, y cuáles son algunas variables a considerar en el tema.
El planeta experimenta cambios al igual que las poblaciones. En virtud de ello varios de los organismos que alguna vez vivieron ya han desaparecido. Pero, detrás de esas pérdidas hay diversas razones, como cambios climáticos, inundaciones, sequías, vulcanismo o, más recientemente, la actividad humana.
Cuando indagamos en la situación actual de nuestro mundo, irremediablemente el tema de la extinción sale a la superficie. Cada año, se pierden de 15 mil a 60 mil especies. Incluso, a la fecha estamos atravesando por una extinción más masiva.
Hoy queremos responder ala manera de National Geografic una pregunta que parece sencilla, pero no lo es: ¿Cómo saben los científicos que una especie se ha extinguido?
¿Qué son las especies?
La especie ha sido todo un dilema histórico en la biología. Desde los tiempos del naturalista inglés, Charles Darwin, el debate en torno a la cuestión enardecía los ánimos de los especialistas, que no llegaban a un común acuerdo.
En la actualidad hay una base en la genética que permite esclarecer muchos más el tema, en comparación con los tiempos en que el criterio se fundaba casi solo en lo que los ojos mostraban a simple vista.
De acuerdo con la revista especializada, Nature, las especies biológicas se definen como organismos que pueden reproducirse entre sí en la naturaleza y producir descendencia fértil. Es decir, una especie se caracteriza por estar reproductivamente aislada de otra.
¿Cómo saben los científicos que una especie se ha extinguido?
La respuesta sencilla, y también válida, es que una especie está extintita cuando el último miembro conocido de ella muere sin dejar heredero genético. No obstante, llegar a esa conclusión no es tan fácil como parece.
Según un artículo de The Conversation, existen tipos de extinción. Como se ejemplifica en el medio, el lobo estaba extinguido en una amplia zona de Europa occidental. Sin embargo, en otras partes hay bastantes ejemplares. El punto es que ahí tenemos un ejemplo de extinción "local", mas no de "total".
Igualmente, a veces se dan casos en los que una especie está clasificada como "extinta", aun cuando sigue habiendo miembros de ella vivos. ¿Cómo es posible? Resulta que, si esos escasos representantes están enfermos o sometidos a una depresión endogámica que hace inviable su capacidad de adaptación, entonces podemos decir que la especie está funcionalmente extinta.
Por último, llegar a decir que una especie se ha extinguido no es algo que no permita errores. Tenemos casos en que un organismo ya se daba por perdido y, años después, vuelve a ser visto en estado salvaje. Esa posibilidad está latente. Así que, como podrás ver, el tema es un tanto más complejo de lo que se piensa.