Hablar de Peñarol es hacer referencia ineludible a un histórico de la Copa Libertadores de América, más allá de que hace 37 años que no pude ganarla (la última vez que lo logró fue en 1987). Pero tiene cinco trofeos en sus vitrinas y 49 participaciones en esta competencia lo que le da cierto prestigio. Será el primer rival de Central, este jueves, en el Gigante. Viene de un gran arranque en el torneo uruguayo, de la mano de Diego Aguirre, quien además conoce muy bien el fútbol argentino. Claro que más allá de la historia del carbonero en la Libertadores a lo que en Central deben prestarle atención es al presente del equipo uruguayo, que se mantiene puntero en el torneo Apertura, aunque ya no en soledad, sino acompañado de Progreso. También, su última participación internacional fue un verdadero fiasco: en la Sudamericana 2023 perdió los seis partidos que disputó y por supuesto no sorteó la fase de grupos. Hace desde 2011, cuando jugó la final ante el Santos de Neymar, y con Diego Aguirre como DT, que Peñarol no pasa la fase de grupos de la Copa Libertadores.
El aurinegro se metió en esta Copa como Uruguay 2. Obtuvo el título en el Apertura 2023, pero no pudo alcanzar el primer puesto de clasificación debido a que Liverpool fue el que se quedó con el Clausura y, además, con la mejor posición en la tabla acumulada.
El presente lo tiene como uno de los grandes animadores del campeonato charrúa. En las primeras cinco fechas tuvo puntaje ideal, sumando los 15 puntos en juego, pero el pasado viernes no pudo ganar en el clásico frente a Nacional, y Progreso (venció 3-1 a Deportivo Maldonado, equipo en el que juega Marco Ruben) lo alcanzó.
Quizá no sea la mejor referencia, pero en ese Apertura uruguayo está haciendo muy bien las cosas. En la primera fecha venció 2-1 de visitante a Cerro Largo con goles de Leonardo Sequeira y Leonardo Fernández; en la segunda a Miramar, de local, por 2-0, (Leonardo Fernández y Sequeira); en la tercera en la visita a Rampla Junior por 3-0 (Leonardo Henriques Coelho, Leonardo Fernández y Matheus Babi); en la cuarta a Cerro (local) por 3-0 (Maximiliano Silvera y Leonardo Fernández 2); en la quinta como visitante a Racing por 2-1 (Leonardo Sequeira 2).
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Además, ganó los dos partidos (2-0 a Boston River y 3-1 a Liverpool) en la Copa Uruguay y clasificó a las semifinales, instancia en la que se medirá con City Torque.
Mal año y renovación
Este presente contrasta con lo malo que fue el 2023, después del cual el DT Aguirre hizo una limpieza importante en el plantel, lo que obligó a la llegada de muchos refuerzos. Lo más destacados son Washington Aguerre, Byron Castillo, Guzmán Rodríguez, Martín Gianoli, Diego Sosa, Gastón Ramírez, Leonardo Fernández, Eduardo Darias, Javier Cabrera, Maximiliano Silvera y Leonardo Sequeira.
De todos ellos quien más le aportó al equipo fue Leonardo Fernández, hoy la figura del carbonero. El volante ya no era tenido en cuenta en Fluminense tras la consagración en la Libertadores 2023 y llegó a Peñarol sin hacer mucho ruido, pero en pocos partidos se transformó en la manija del equipo, el destacado y también en el goleador. Es quien juega y hace jugar al resto. De gran manejo y pegada, sobre todo en los envíos con pelota detenida.
Cómo juega el rival de Central
Con Aguirre, Peñarol juega generalmente con un 4-4-2 tradicional, que puede moverse en medio del partido, dependiendo de las características de los jugadores que tiene en cancha. Una marca registrada del equipo es el intento de la presión alta, sobre todo en los primeros minutos. No obstante, es algo que le cuesta sostener a lo largo del partido, ya que para lo que pretende el DT se requiere un estado físico superlativo.
Mal paso internacional
Su última participación en el plano internacional dejó mucho que desear. Es que nunca antes le había tocado vivir una situación similar, perdiendo todos los partidos que disputó. Fue en la Sudamericana del año pasado, en la que por obvias razones no sorteó la fase de grupos.
En esa edición perdió como visitante de América de Minas Gerais por 4-1, 0-2 (L) ante Millonarios, 1-4 (V) con Defensa y Justicia, 1-3 (V) Millonarios, 0-3 (L) Defensa y Justicia y 1-2 (L) América MG.
Y un poco más atrás en el tiempo, en la Libertadores 2022, ganó algunos encuentros, pero sumó apenas siete puntos y quedó en el cuarto puesto, sin siquiera la chance de pelear por un lugar en la Sudamericana.
Esto es Peñarol hoy, un equipo con muchísima historia y un buen presente a nivel local, pero que viene de muchos años de bajo vuelo en el plano internacional. De hecho, lo vivido en 2023 fue su peor performance en la historia. Ahora vuelve a la Libertadores que tantas veces ganó, pero que después de 2011 no sortea la fase de grupos.