Todos los Ferraris nuevos son especiales. El F355 Berlinetta, lanzado en la primavera de 1994, fue más especial que la mayoría. Era técnicamente pionero, elevó considerablemente el listón de las prestaciones y probablemente es el modelo V8 más importante que haya salido de Maranello.
Si bien el F355 Berlinetta sustituía al 348 TB, su aspecto era bastante diferente. En lugar del diseño puntiagudo y anguloso del 348, el F355 Berlinetta suponía un retorno a una elegancia más clásica: era un coche más curvilíneo, con claras referencias a los apreciados 308 GTB y GTO de los 80.
Desde el punto de vista de la ingeniería, el F355 Berlinetta daba un paso adelante con respecto a los coches anteriores. Aunque mecánicamente se basaba en el 348, el motor del F355 Berlinetta estaba muy modificado. Su innovador V8 de cinco válvulas por cilindro, cuya cilindrada aumentó de 3,4 a 3,5 litros, tenía la mayor potencia específica por litro de cualquier motor atmosférico (la potencia saltó a 380 CV, muy por encima de los 300 CV del 348). Incorporaba bielas de titanio tomadas de la Fórmula 1, así como pistones forjados de aleación ligera, un cigüeñal plano y un cárter seco. Las revoluciones máximas alcanzaban unas impresionantes 8500 rpm y el innovador diseño del motor de cinco válvulas por cilindro mejoraba la respiración. Era con holgura el mejor V8 que Ferrari había construido hasta entonces. También el más melodioso.
Para mejorar el manejo y hacer más grata la experiencia de conducción, también el chasis se había modificado significativamente. Llevaba nuevos amortiguadores electrónicos y se habían mejorado la sensación de la dirección y la calidad del cambio de marchas. Era un coche más fácil de conducir al límite.
Otro factor beneficioso estaba en su menor peso. Con solo 1350 kg (en seco), era más ligero que el 348, además de considerablemente más potente. Podía alcanzar los 100 km/h desde el reposo en solo 4,7 segundos (un segundo más rápido que el 348 saliente), y la velocidad máxima de 295 km/h también era muy superior a la de su predecesor. Estas impresionantes cifras también se debían al perfeccionamiento de la aerodinámica, centrado sobre todo en los bajos del bastidor, donde favorecía la estabilidad a alta velocidad y la facilidad de uso para el conductor. El F355 Berlinetta fue el primer Ferrari de producción en serie con motor V8 central trasero que ofrecía prestaciones de superdeportivo. De hecho, eran tales los avances técnicos que se estaban produciendo en Maranello que las prestaciones del coche podían compararse a las del GTO turboalimentado de edición limitada de la década anterior. También había grandes mejoras en la facilidad de conducción y el confort. El F355 Berlinetta demostró que un coche más veloz y estimulante también podía ser más accesible.
Y estaban por llegar otras innovaciones, la más significativa de las cuales fue la presentación de la versión 355 F1 en 1997. Utilizaba la última caja de cambios de estilo Fórmula 1, que introducía un sistema electrohidráulico accionado por levas situadas detrás del volante. Era el primer coche de carretera en emplear esta tecnología, basada directamente, como la mayoría de las innovaciones de los coches de carretera de Maranello, en el programa de Fórmula 1 de Ferrari.
La Scuderia fue el primer equipo de Fórmula 1 que corrió con una caja de cambios semiautomática. De hecho, la nueva tecnología demostró inmediatamente su valía al ganar su primera carrera, el GP de Brasil de 1989. Pronto, todos los coches de Fórmula 1 utilizarían esta tecnología: sus rapidísimos cambios de marcha proporcionan un rendimiento superior. Hoy en día, es prácticamente indispensable en todo tipo de deportivos y superdeportivos de gama alta.
Las variantes del F355 Berlinetta incluyeron el Spider, el GTS targa y el F355 Challenge, preparado para la competición. Los atractivos del F355 eran tantos que en su época se convertiría en el modelo más popular de la historia de Ferrari.
He conducido felizmente numerosos F355, desde el Berlinetta original con cambio manual de seis velocidades hasta el 355 F1 con cambio de levas. Muchos de esos kilómetros transcurrieron por carreteras secundarias inglesas y galesas, famosas por sus curvas, cambios de peralte y ondulaciones. Se encuentran entre las mejores carreteras del mundo para conducir, además de ser las más desafiantes: perfectamente adaptadas a uno de los Ferraris más importantes y de más agradable conducción.