Lo que más llama la atención, es que en este monumento olvidado, pueden encontrarse los restos mortales de Pascual Ruiz de Huidobro, un prócer que combatió en las Invasiones Inglesas y que "casi fue" virrey del Río de la Plata, tras la destitución de Rafael de Sobremonte.
Quien sabe y cuenta la historia es el arqueólogo e investigador mendocino Horacio Chiavazza, que hasta el 2023 fue director de Patrimonio de Mendoza y antes estuvo varios años dirigiendo el museo del área fundacional.
Chiavazza fue hilando un relato que no tiene desperdicio alguno ni para los enamorados de la historia y el patrimonio mendocino, ni para los buscadores de secretos de la Ciudad antigua.
Todo comenzó con la demolición de San Agustín
La orden de los agustinos se instaló en Mendoza en el siglo XXVII, tuvieron una serie de modestos templos, hasta que la familia Coria y Bohorquez les donó la manzana comprendida entre las que actualmente son las calles Montecaseros, Alberdi, Urquiza e Ituzaingo.
El templo que construyeron, a principios del siglo XIX, era el más importante de la Ciudad, su torre era conocida como "El Tupungatito" por la gran altura que tenía.
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Con el terremoto de 1861, el templo quedó destruido y solo se conservaron sus ruinas.
A partir de allí, con todo el proceso de reinstalación de la Ciudad, y ocupación de esta zona por parte de otros sectores sociales, fueron dejando las ruinas como algo persistente que se relacionaba mucho con la memoria del terremoto.
Chiavazza explicó que esta situación se fue dando hasta los años 50'. Esta se convirtió en una zona de muchos servicios. El principio del conflicto de las ruinas de San Agustín fue el permiso otorgado a un vecino que instaló una especie de granja en el lugar.
Para entonces, estos terrenos eran propiedad del Estado quedaron para la DGE.
En 1938 se decidió hacer declaratoria de bienes patrimoniales que representaran la identidad nacional en todo el país y que da lugar a la creación de la Comisión Nacional de Monumentos, En 1941, las ruinas de San Agustín, tanto como las de San Francisco, fueron declaradas patrimonio histórico, es decir que tenían ese marco de protección.
En el caso de San Agustín, no solo por lo que representaban la memoria viva de la antigua ciudad de Mendoza, sino porque en este templo se encontraban los restos del "casi virrey" Pascual Ruiz Huidobro.
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Sin embargo, ni este valor histórico agregado salvó a San Agustín de su demolición.
La demolición, una muestra de burocracia y desidia histórica
Chiavazza explicó que, mientras las ruinas tuvieron declaratoria de patrimonio, se produjo la instalación de la granja de la controversia.
El hombre plantó árboles frutales, cultivó una huerta. Tenía un caballo y varias conejeras, en medio de los restos de la iglesia. Los vecinos denunciaron la situación y este fue el principio del fin de las ruinas.
"Existe un derrotero que diverge en la propiedad efectiva de esos bienes. En el caso de las ruinas de San Francisco, se hace cargo el municipio. En el caso de San Agustín, era la provincia y se transfiere a la DGE su manejo", contó Chiavazza.
A partir de la denuncia sobre lo que estaba sucediendo en las ruinas, comenzó una discusión entre la Comisión Nacional de Monumentos, el Gobierno provincial y la DGE para ver cómo harían para costear la puesta en valor de este lugar.
La propiedad era de la DGE, que decía que no tenía fondos, pero era la responsable de sanear el lugar y que efectivamente, fuese un monumento histórico y no una granja con caballos y conejos.
El resultado fue que en 1954, tras diez años de discusiones, ya se establece en la Comisión Nacional de Monumentos que existiendo las ruinas de San Francisco, no hacían falta otras ruinas.
Se decide la demolición y la liberación del terreno para construir una escuela.
La decisión estaba tomada, las ruinas se dinamitarían, pero en este punto salió a la luz el problema de los enterramientos y de los restos del prócer que se encontraban en el lugar.
El dilema del camposanto de San Agustín
Según relató Chiavazza, la demolición de lo que fue San Agustín, no terminó de resolver –por decirlo de alguna manera- el problema. Porque inmediatamente surgió otro: qué hacer con los restos humanos que se encontraban enterrados. Lo que se decidió fue sacarlos e inmediatamente, enterrarlos en las ruinas de San Francisco.
Cuando comenzó la demolición, la persona encargada de realizar un seguimiento de lo que se haría con los restos mortales, fue Carlos Rusconi, quien dirigía el museo de Ciencias Naturales. "El punto es que él realizó el trabajo, pero nadie le prestaba atención ni le daba importancia" contó Chiavazza.
Sin embargo, Rusconi no se rindió y logró hacer un rescate de 40 esqueletos, que efectivamente, fueron llevados a San Francisco, pero rechazados.
Allí comenzó otra odisea: ¿dónde irían a parar los restos óseos hallados en las ruinas?.
Cuarenta esqueletos a la deriva
Rusconi tenía entonces, la responsabilidad de qué hacer con los 40 esqueletos encontrados, entre los que podían estar los restos del prócer.
Chiavazza contó que quisieron llevarlos al museo de Ciencias Naturales, pero tampoco obtuvieron un permiso para esto.
Lo que consiguió Rusconi fue que la orden de los dominicos le otorgara un espacio para construir urna en Santo Domingo, y fue el mismo director del museo de Ciencias Naturales quien se encargó de la tarea.
"Dentro de esta urna se encuentran los 40 esqueletos que Rusconi porpició que se rescataran de la Iglesia de San Agustín, se sospecha que pueden estar los de Pascual Ruiz Huidobro, aunque puede ser que estos nunca hayan sido rescatados de las ruinas", manifestó Chiavazza.
Interés de arquélogos en estudiar los restos óseos de la antigua iglesia
El arqueólogo manifestó que hace años, tanto él como su grupo de trabajo han pensado en la cantidad de información histórica que se obtendría al abrir la urna donde yacen los esqueletos que se encontraban en San Agustín.
"Lo que se podríamos lograr desenterrando estos huesos es una información sumamente valiosa", manifestó Chiavazza.
Claramente no se sabe qué se encontrará allí una vez que se abra la urna, si esto llegara a pasar.
Chiavazza explicó que los restos arqueológicos generalmente tienen una sola posibilidad de ser estudiados después de desenterrarlos. Si es que aún se conservan partes de estos esqueletos, se podría obtener esta información histórica antes mencionada.
Quién fue Pascual Huidobro y por qué terminó enterrado en Mendoza
Según relatos históricos, Pascual Ruiz Huidobro fue un militar nacido en España, en la provincia de Orense, Galicia, en el año 1752.
De este prócer, que tuvo una renombrada carrera militar en el Virreinato del Río de la Plata, se puede decir que los principales acontecimientos de su vida -incluyendo su muerte- fueron siempre un "casi". Casi virrey, casi héroe de las Invasiones Inglesas, casi embajador en Chile. Como corolario de sus desavenencias, murió fuera de del territorio por el que había peleado, y sus restos desaparecieron para siempre.
Pero volviendo al derrotero de sus desavenencias históricas, en primer lugar, pudo tener un lugar de honor entre quienes lucharon por la reconquista en las Invasiones Inglesas, Sin embargo, no ocurrió. En 1803, fue nombrado como gobernador Civil y Militar de Montevideo y máximo responsable de la flota.
En 1804 tras el nombramiento de Rafael de Sobremonte como virrey, Pascual Ruiz Huidobro es designado inspector de las tropas del virreinato, es decir que era el segundo en el mando.
Ante la posibilidad de una invasión de los ingleses, Sobremonte envió un importante contingente de tropas a la ciudad de Montevideo, pero la estrategia falló, porque en 1806, los ingleses decidieron tomar Buenos Aires y la conquistaron sin demasiado esfuerzo.
Pese a que era el inspector de las tropas, Huidobro se rezagó frente a la decisión de Santiago de Liniers, y fue él quien se puso al frente de la reconquista de la ciudad.
Un año después, en 1807, los ingleses vuelven a invadir el Virreinato de Río de la Plata con el objetivo prioritario de ocupar la ciudad de Montevideo.
El error táctico que comente Ruiz Huidobro fue gravísimo. En lugar de quedarse dentro de la ciudad amurallada y preparada para resistir, decidió combatir a los ingleses fuera de la ciudad. El resultado fue desbastador.
Huidobro es tomado como prisionero y enviado a Inglaterra.
Paralelamente, en Buenos Aires, se decidía la destitución de Sobremonte y quien le seguía en el orden de mando era Huidobro, pero iba camino a Inglaterra. No pudo ser nombrado, por esto se lo considera el "casi virrey".
Ruiz Huidobro regresó al Virreinato del Río de la Plata, pero no logró su cometido de ser nombrado virrey, porque este lugar ya había sido ocupado por Santiago de Liniers, quien se negó a cederle el mando. Ruizo Huidobro tuvo que conformarse con ser inspector de armas.
Esto lo convirtió en partidario de la Revolución de Mayo, según relatan los documentos históricos, porque pensaba que una vez que el Cabildo Abierto tomara el poder hasta que se clarificara la situación de España, él tenía posibilidades de ser virrey.
Sin embargo, lo que decidió el Cabildo Abierto, fue que una Junta de Gobierno se hiciera cargo del poder, lo que hizo que Huidobro perdiera el mando militar que poseía.
El "perpetuo aspirante a virrey", ya no era bien visto en medio de la Revolución de Mayo, principalmente por su origen español y por sus deseos de ser nombrado virrey.
En 1812, decidió emigrar a Chile, para ponerse a las órdenes de José Miguel Carrera. En 1813 no obstante, la Junta de Buenos Aires decide nombrarle embajador en Chile pero no consiguió nunca a ocupar su cargo. Falleció antes de llegar a su destino, en marzo de 1813, en Mendoza.
Fue enterrado en la Iglesia de San Agustín, quienes nunca hicieron causa con la Revolución. Luego del terremoto de 1861, sus restos se perdieron para siempre, aunque podría ser parte de los 40 esqueletos enterrados en la urna de la Iglesia de Santo Domingo.