Este año, más de 22.000 personas serán diagnosticadas con cáncer de esófago y más de 16.000 perderán la batalla contra la enfermedad, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Abril es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Esófago y, como ocurre con la mayoría de los cánceres, los mejores resultados para los pacientes se obtienen con la detección temprana.
«La gran mayoría de los pacientes con cáncer de esófago comienzan a notar que los alimentos se atascan en su camino a través del esófago hasta el estómago», dijo el Director de Cirugía Torácica de Johns Hopkins, el Dr. Richard Battafarano.
Battafarano dijo que esos síntomas también suelen ir acompañados de pérdida de peso.
Para un pequeño grupo de personas con la enfermedad, es posible que no experimenten síntomas y solo descubran la enfermedad durante una endoscopia superior de rutina.
Cuando se sospecha el cáncer, Battafarano dijo que los pacientes se someterán a varias pruebas, entre ellas una ecografía endoscópica durante la cual una sonda especial observa qué tan profundo ha viajado el cáncer en la pared del esófago.
Dijo que también se solicitan tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones para ver hasta qué punto se ha propagado la enfermedad.
«Para ver si las células cancerosas han viajado a los ganglios linfáticos cercanos o a lugares fuera de donde está el tumor esofágico, como el hígado», dijo Battafarano.
Una vez completadas las pruebas, si el paciente necesita un tratamiento previo (lo cual, según dijo, la mayoría necesita), se requerirá quimioterapia y radioterapia. Esos tratamientos serían seguidos por una cirugía para extirpar el cáncer, dijo Battafarno en un video publicado por Johns Hopkins.
«Les digo a los pacientes que la operación de cáncer de esófago es una de las operaciones más grandes que realizamos en toda la cirugía», dijo Battafarano.
Dijo que la razón de esto es que la operación debe comenzar en la parte superior del abdomen y luego pasar al área sobre el tumor en el esófago.
«Luego, el último paso de la operación es llevar la porción restante del estómago desde el abdomen hasta el pecho y conectarlo al borde cortado del esófago arriba para que el paciente pueda volver a comer», dijo Battafarano.