Beatriz siempre pedía citas por las tardes para llevar al veterinario a Nuga, su perra, con problemas de hígado. «Por las mañanas trabajo en una entidad grande y allí no están justificadas esas ausencias. No me atreví a pedir un día por tal motivo», recuerda. Cuando el animal empeoró, tuvo que solicitar ayuda a su padre, jubilado, para que la recogiese todos los días a primera hora y la llevase al veterinario, donde recibía un tratamiento hepático hasta que ella salía del trabajo y pasaba a recogerla por la tarde.
Nuga, finalmente, falleció un sábado. «Tuve la suerte, o la desgracia, de que sucedió en un fin de semana. No tuve que pedirme un día de vacaciones, ni justificar nada. Pude despedirme de ella antes de que la durmieran, pasar el día juntas, con tranquilidad. Pero todo el tiempo que dura la enfermedad de una mascota es imposible conciliar con el trabajo si en tu entorno no tienes gente que te pueda ayudar», lamenta.
Beatriz vive en Madrid, pero el mismo problema lo ha sufrido Leo, en Calafell, con su perra Kayla. O Laura, en Murcia, con su gato Fito. Todos ellos han tenido que enfrentarse al problema de tener que compatibilizar el trabajo con un animal de compañía enfermo, una problemática que va a más en España, donde ya hay más perros que niños menores de 14 años: 9.280.823 frente a 6.689.607, según el INE y la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía. La cifra de gatos también se acerca a la de menores de edad: 5,9 millones.
«Tener un permiso laboral para que las personas puedan cuidar a sus familiares peludos cuando están enfermos sería un gran avance. Nos daría, sobre todo, tranquilidad», solicita Beatriz, una reclamación que también hacen las asociaciones animalistas acogiéndose a la entrada en vigor, el 29 de septiembre de 2023, de la Ley de Bienestar Animal, en la que se señala que las mascotas deben integrarse siempre que sea posible en el núcleo familiar «en buen estado de salud e higiene», lo que se suma a la del Código Civil de 2021, en el que se modificó el régimen jurídico de los animales de compañía, dejando de ser considerados como «cosas» para ser considerados «seres sintientes».
La petición fue recogida por Oriol Cremades Chueca, profesor de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social de la Universitat Rovira i Virgili, quien miró a su alrededor y observó «los problemas que había en el mundo real», entre sus conocidos y familiares, con las mascotas y su desempeño laboral. Licenciado en Economía, graduado en Derecho y máster universitario en Abogacía por la Pompeu Fabra, cuando se preparaba la Ley de Bienestar Animal ya se preguntaba cómo se afrontaría desde el derecho laboral. Buscó textos académicos, pero no los encontró, así que decidió elaborar el suyo. Nació así Bienestar de los animales de compañía y derecho del trabajo: convergencias y propuestas, un estudio pionero en España con unas conclusiones que han sacudido el mercado laboral.
En las conclusiones de su artículo, finalista del Premio Estudios Financieros 2023 en la modalidad de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social, Cremades Chueca aboga por «la necesidad de legislar un permiso retribuido» por el cuidado y fallecimiento de los animales de compañía, así como «la nulidad objetiva y el derecho a una indemnización por daños y perjuicios (lucro cesante, daño emergente y daño moral) ante comportamientos contrarios al bienestar del animal de compañía por parte del empleador».
«Llevaba bastante tiempo pensándolo», reconoce a Crónica. Lo que no esperaba es que de unir su «riguroso método de trabajo» y la «flexibilidad» para ver los problemas que le dio ejercer la abogacía tras estudiar Economía surgiese un estudio que fuera recibido de forma tan positiva por parte de los especialistas en Derecho.
Han alabado su «rigurosidad científica» y su «originalidad», pero su «atrevimiento» también ha generado controversia: está escrito desde una óptica laboralista, pero alcanza conclusiones que muchos sectores animalistas no se atreven a plantear, como considerar «imprescindible» el «permiso remunerado por cuidado de animal de compañía» y que este «fuese fruto de un diálogo social amplio» en el que «no sólo debería tenerse en cuenta las organizaciones sindicales y asociaciones empresariales más representativas, sino adicionalmente consultar a entidades animalistas y personas expertas sobre el bienestar animal».
«Mis conclusiones pueden llegar a sorprender», reconoce el doctor con mención internacional en Derecho Económico y de la Empresa por la Universidad de Deusto, la Pontificia Comillas y la Ramon Llul, «pero no son un contrasentido». «Ha habido un cambio de concepción filosófica», explica Cremades Chueca, «y esto, de alguna forma, se va transmitiendo al ordenamiento jurídico». Desde el desprecio a los animales presente en el Génesis y en el pensamiento de Tomás de Aquino, Kant y Agustín de Hipona, se ha virado a posiciones que ponen el acento en «el valor del respeto» de Bentham, Darwin, Nussbaum, Regan o Singer.
El artículo, publicado por la Revista de Trabajo y Seguridad Social, hace hincapié en que los cambios a nivel de protección de los animales que se han dado en el derecho «civil y penal», donde ha habido «una evolución grande», no se han trasladado al derecho laboral. «Lo que planteo es que, si se están haciendo cambios en el derecho civil en pro del bienestar animal, ¿por qué en el derecho laboral no da, generalmente, una respuesta satisfactoria?», afirma. Y señala los motivos: «Confluyen muchos intereses distintos: la parte empleadora, la trabajadora, los agentes sociales... Todos tienen unas implicaciones muy relevantes y eso lo hace todo mucho más complejo».
«Veo la baja por cuidado de animales necesaria», explica Patricia, auxiliar en la Fundación Jiménez Díaz, que tuvo que operar el año pasado a su perro Pegaso de un tumor de tiroides. «Le rajaron el cuello entero y no pude estar con él ni el día de la operación ni el día después. Lo tuve que dejar sólo en casa con la costura al aire. Si es una operación grave, por lo menos nos deberían dejar estar con ellos. Igual que si surge una urgencia», reclama.
En la actualidad, en Europa no hay ningún reglamento o directiva que prevea un permiso retribuido por cuidados de mascotas, aunque el artículo de Cremades Chueca destaca que la «Comisión Europea está estudiando que su personal pueda llevar sus animales de compañía a sus oficinas argumentando el beneficioso impacto que puede tener en su salud mental» y está previsto organizar acciones piloto. También resalta que la políticas pet friendly de muchas empresas están «cada vez están más valoradas por los trabajadores» y tienen un creciente poder «de atracción del talento humano».
Cremades Chueca explora distintas vías que no están pensadas en el Estatuto de los Trabajadores, que «no prevé explícitamente mención alguna sobre los animales de compañía y su bienestar». Es el caso de la compensación con descanso de horas extraordinarias y del exceso por distribución irregular de la jornada, las vacaciones, la incapacidad temporal, la solicitud de adaptación de jornada y el cumplimiento de un deber inexcusable de carácter público y personal, entre otras. Pero, al final, opta «por una propuesta legislativa» que, aunque «no sea una solución global», sería «la que daría una respuesta más efectiva, más concreta».
No se aventura a dar previsiones sobre si su propuesta se abordará a corto o medio plazo, aunque señala que «mucha de las situaciones que al final se legislan es porque hay una problemática que se va viendo, que se va intensificando» y que determina hasta qué punto una «es relevante para la sociedad o no». «Al final todo es un encaje de realidades», concluye.