Los cazadores-recolectores de lo que hoy es la Patagonia en Argentina, tenían zorros como mascotas antes de la llegada de los perros europeos hace unos 500 años, sugiere un nuevo estudio. En algunos casos, los antiguos pobladores tenían un vínculo tan estrecho con sus zorros como mascotas que incluso eran enterrados con ellos.
Y aunque anteriormente se había propuesto que los perros modernos de la región son una mezcla de zorros y perros, probablemente ese no sea el caso; en cambio, parece que los zorros se extinguieron por completo.
El nuevo estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, describe el examen de una tumba en el yacimiento de Cañada Seca, a unos 210 kilómetros de la ciudad de Mendoza.
Descubierto en 1991, el sitio contiene huesos de al menos 24 personas, incluidos niños, y sus pertenencias personales, como collares de cuentas, herramientas de piedra y tembetás o adornos para los labios. Las fechas de radiocarbono calculadas previamente sugieren que vivieron allí hace unos 1.500 años.
Una tumba también contiene el esqueleto parcial de un zorro, que el estudio identifica por primera vez como un Dusicyon avus una especie extinta estrechamente relacionada con el zorro o lobo de las Islas Malvinas (Dusicyon australis) que se extinguió en el siglo XIX.
El zorro parece haber sido enterrado deliberadamente junto a la persona en la tumba; es solo el segundo hallazgo de este tipo en América del Sur, dijo a Live Science la zooarqueóloga de la Universidad de Oxford, Ophélie Lebrasseur.
"Probablemente tenía algún tipo de relación profunda con la sociedad cazadora-recolectora y con ese individuo en particular", dijo. Lebrasseur es coautora del nuevo estudio, que fue dirigido por la bióloga molecular Cinthia Abbona del Instituto Argentino de Evolución, Ecología Histórica y Medio Ambiente (IDEVEA) en Mendoza.
Los zorros eran mascotas
Inicialmente, los investigadores pensaron que los huesos de zorro en el sitio de Cañada Seca pertenecían a un espécimen del género Lycalopex de zorros sudamericanos. Sin embargo, en el último estudio de este 2024, el equipo llevó a cabo mediciones precisas de sus dimensiones y un análisis de ADN antiguo, que mostró que se trataba de un Dusicyon avus.
Un análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno (variaciones de elementos que tienen diferentes números de neutrones en sus núcleos) en los huesos del zorro indicó que el animal había consumido una dieta rica en plantas similar a la de la persona en la tumba, dijo Lebrasseur. Los zorros salvajes solían comer mucha más carne. Esto sugiere que el zorro hallado en la tumba estaba comiendo todo lo que comía el humano, dijo Lebrasseur.
"La explicación más plausible es que este zorro era un compañero valioso para los grupos de cazadores-recolectores", escribieron los autores en el estudio.
"Su fuerte vínculo con los individuos humanos durante su vida habría sido el factor principal para su colocación como bien funerario después de la muerte de sus dueños o de las personas con las que interactuó", escribieron.
Los perros (Canis familiaris) comenzaron a llegar al continente sudamericano con los humanos hace unos 4.000 años, explicó Lebrasseur, pero hace 3.000 años su propagación parece haberse detenido al norte de la Patagonia.
Como resultado, la primera evidencia de perros en la región data del siglo XVI, cuando algunas sociedades indígenas comenzaron a criar perros de ascendencia europea. Pero ahora parece poco probable que los perros modernos de la región puedan haber descendido de una mezcla de perros y zorros, como se pensaba anteriormente, dijo.
Los análisis de ADN del zorro de Cañada Seca indicaron que la mayoría de sus crías con perros habrían sido infértiles. En lugar de ser absorbido por la población canina, parece que Dusicyon avus se extinguió debido a los cambios en el clima a medida que los humanos se apoderaron de sus hábitats, lo que ocurrió en la época de la llegada de los perros europeos a la región, dijo Lebrasseur.
Fuente: LiveScience
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