El reciclaje de envases domésticos de plástico, metal, brik, papel y cartón gestionados por Ecoembes alcanzó en 2023 la cifra récord de 1.683.890 toneladas, lo que supone un 3,5% más con respecto al año anterior y un 12% más que hace cinco años.
Por tipo de material, 733.673 toneladas fueron de envases plásticos (un 3,5% más que en 2022); 697.305 de papel y cartón (+4,6%); 243.604 fueron metálicos (+0,1%); y 9.308 toneladas fueron envases de madera (+3,28%). "Todas estas toneladas han sido recicladas en alguno de los 495 recicladores homologados por Ecoembes, que garantizan el correcto tratamiento de los residuos de envases, contribuyendo así a su circularidad", señala Ecoembes en el balance de gestión de 2023.
Además del ahorro de materia prima virgen, el reciclaje de envases domésticos para fabricar nuevos productos -como textiles, tuberías, mobiliario urbano o nuevos envases, entre otros- también conlleva otros beneficios ambientales. En concreto, en 2023, supuso el ahorro de 9,84 millones de MWh de energía; 15,53 millones de metros cúbicos de agua y evitó la emisión de 1,7 millones de toneladas de CO₂ a la atmósfera.
Procedencia de los residuos
El 73,1% de las toneladas recicladas provienen de la recogida separada, que incluye tanto la recogida separada municipal (60,1%) – a través de los contenedores amarillos y azules de la calle- como la que se realiza con gestión privada (13%) a través de puntos de reciclaje situados en lugares de gran afluencia de público como estadios, aeropuertos, estaciones o multitud de eventos. El 26,9% restante se consiguió recuperar de las plantas de residuos que tratan la fracción resto, donde llegan todo tipo de residuos sin separar.
1) Recogida separada municipal
Del total de toneladas de envases domésticos recicladas en 2023, el 60,1% (1.012.036 toneladas) proceden de lo que los ciudadanos separan en sus hogares y depositan en alguno de los 397.721 contenedores amarillos (para envases de plástico, metálicos y briks) y 253.322 azules (para envases de papel y cartón) que hay en las calles y que, una vez recogidos, se llevan a alguna de las 97 plantas de selección que hay repartidas por todo el territorio.
Como media, cada ciudadano separó a lo largo del año 19,6 kg de residuos en el contenedor azul (+2%) y 20,4 kg en el contenedor amarillo (+5,15%). "Aunque el hábito del reciclaje está consolidado y crece cada año, todavía llegan al contenedor amarillo otros residuos de forma errónea. De hecho, en 2023, el 31,9% de los residuos que se depositaron en el contenedor amarillo no eran envases", indica el balance anual.
"Para hacer posible la recogida separada municipal, Ecoembes colabora con las distintas administraciones públicas locales a través de 56 convenios que establecen las condiciones y financiación de estas infraestructuras. En 2023, se destinaron 646 millones de euros a las administraciones públicas locales con este fin", destaca el informe ahora publicado.
2) Recogida separada privada
Ecoembes complementa la recogida separada municipal con recogidas privadas en lugares de gran afluencia de público y con una importante presencia de envases, como son estadios deportivos, aeropuertos, oficinas o parques de ocio. El 13% de los envases reciclados en 2023 (219.424 tn), provienen de lo recogido en los 57.643 puntos de reciclaje y 310 máquinas Reciclos situados en dichos lugares.
La colaboración de Ecoembes con estos espacios se articula a través de proyectos a medida que incluyen contenerización, selección, tratamiento y seguimiento de los residuos, así como sensibilización al personal y a los usuarios. En estos casos, los gestores privados son quienes se encargan de recoger los envases y transportarlos a las plantas de selección.
3) Recuperación de las plantas que tratan la fracción resto
Por último, el restante 26,9% de envases domésticos reciclados (452.430 toneladas), se consiguió rescatar de las plantas de la fracción resto – contenedor gris - que es adonde llegan los residuos sin separar. Una cifra que evidencia que, aunque el reciclaje es un hábito medioambiental muy consolidado, todavía queda camino por recorrer para extenderlo aún más.
Experiencia y trabajo de futuro
"Gracias a las administraciones públicas, las empresas y la ciudadanía hemos impulsado un modelo de colaboración que ha situado el reciclaje como la conducta ambiental más extendida en nuestro país y que hoy es referente. Estamos orgullosos de haber conseguido que 1,7 millones de toneladas de envases se reciclen y tengan una segunda vida", ha manifestado Rosa Trigo, consejera delegada de Ecoembes. "Tras nuestros más de 25 años de experiencia, ahora nos enfocamos en trabajar por un futuro sin residuos, más allá del reciclaje. Hay que producir menos residuos y ser capaces también de reutilizarlos. No se trata solo de cumplir los ambiciosos objetivos marcados por la legislación, sino también de dar respuesta a las necesidades del Planeta".
Los costes del proceso que coordina Ecoembes se sufragan con los ingresos que recibe la organización por parte de sus más de 14.000 clientes -empresas que comercializan envases en el mercado español- quienes depositan en la misma su responsabilidad ambiental para, tal y como marca la ley, asegurarse de que estos envases se reciclen adecuadamente.
Nueva metodología de cálculo
Con el objetivo de que todos los países europeos utilicen los mismos criterios de medición para armonizar sus tasas de reciclaje, la Decisión de Ejecución 2019/665 de 17 de abril de 2019 sobre la base de lo regulado en la Directiva 2018/852, estableció una nueva metodología de cálculo que será la que se aplique para el seguimiento de los objetivos de reciclado por parte de la UE, y que son de obligado cumplimiento para todos los estados miembros.
Esta nueva metodología cambia el punto del proceso a partir del cual un material se considera reciclado. Siguiendo este nuevo criterio, y basándonos en los datos de 2023, el porcentaje de reciclaje de los residuos que gestiona Ecoembes -es decir, calculado teniendo en cuenta los envases que sus empresas declaran comercializar en el mercado español y que están bajo su gestión- sería del 74,2%, superando con dos años de antelación los objetivos que Europa fija para 2025.