"Estoy muy feliz de haber quedado en la historia. Es un orgullo y me va a marcar para toda la vida". El único campeón del mundo que juega en la Bundesliga también hizo historia con el Bayer Leverkusen y ¡de qué forma! Con cinco fechas de anticipación y un fenomenal invicto, se atrevió a romper la hegemonía liguera del Bayern Munich de 11 títulos al hilo, marca récord en Europa. Exequiel Palacios disfruta el momento, siente orgullo por ser el primer argentino en levantar la Ensaladera, pero la posibilidad del triplete -está en la final de la Copa alemana y en semis de la Europa League- sigue al alcance y está convencido de ir por todo, mentalidad que forjó en su amado River y que considera que Martín Demichelis replica en la actualidad.
"Se formó en el club y eso se ve reflejado a la hora de armar el equipo y que tiene que ir para adelante", analizó Pala, cuya historia con el DT tiene un punto en común. Mientras Micho regresó a la Argentina después de dos décadas y una extensa estadía en Múnich, el volante lleva casi cinco años en Alemania y reconoció que la adaptación no fue sencilla. Recién al tercero logró asentarse y el clic fue clave.
"Modifiqué mi forma de alimentación con nutricionistas y kinesiólogos. Entrenaba doble turno, me estoy cuidando más. Como que mi cabeza cambió". Y justamente, pero a la inversa, es el proceso que está atravesando Demichelis en Núñez. Lo altibajos están a la vista, pero Palacios, con la etiqueta de campeón de Madrid, transmitió su optimismo.
"Cuando fui a ver un partido de River al Monumental tuve una charla de 10 minutos en la que me preguntó cómo estaba mi vida acá y cómo me había adaptado a Alemania. Lo que te puedo decir de lo que veo es que es una persona que está capacitada para manejar el mundo River", le respondió a Olé en una entrevista coordinada por el B04 Leverkusen.
Mientras el Monumental aún presenta focos de resistencia al entrenador, en Leverkusen hay un ídolo indiscutido que se llama Xabi Alonso y que tiene un valor especial para Palacios. No sólo porque le dio al club un trofeo inédito y porque comparten el amor por la posición en la cancha. También fue el técnico que lo relanzó, el que le devolvió la confianza y le dio la continuidad necesaria para poder levantar su nivel.
"Soy un agradecido. Día a día sigo aprendiendo de él. Soy un chico que está abierto a escuchar consejos. Fue un gran jugador, hizo una gran carrera y quiero aprovechar cada momento para seguir mejorando y que sea lo mejor para mí".
Con la Copa América a la vuelta de la esquina, la sana competencia que hay en el Leverkusen también lo mantiene en carrera para jugar el certamen en Estados Unidos. "Muero de ganas de estar en la lista. Soy consciente de que debo trabajar duro acá y ganarme un lugar", agregó el Tucu, que disfruta de su vida tranquila en Alemania con familia y amigos, aunque con la advertencia de que "en el futuro se verá dónde sigo".
Con 25 años y la calidad para dar un salto más de calidad en el Viejo Continente, su amor por la Banda seguirá siendo a la distancia. Mientras tanto, en Núñez sueñan con las vueltas de dos campeones del mundo como Pezzella y Montiel. "A los que les toque volver lo harán porque aman al club y quieren estar ahí. Como hincha, a cada jugador le deseo lo mejor".
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"Uno no se imagina una Selección sin Messi. Queremos que se quede para toda la vida, que siga jugando siempre. Tener al mejor del mundo de nuestro lado es un orgullo y un privilegio. Cuando voy a la Selección disfruto cada pase y la sensación de que estamos ahí. Por ahora no digamos nada de que no va a continuar o lo que se habla. Todos los argentinos queremos que sea eterno y juegue siempre para la Selección".
Di María y su última función en la Copa América
"Dijo que es su última Copa, pero de mi lado y de nosotros sus compañeros no queremos que se retire nunca. Son jugadores únicos, diferentes, históricos para nuestro país y nuestro fútbol. Soy un privilegiado de poder compartir grupo y cancha con jugadores como Fideo. Y si es como lo dijo, aprovechar cada entrenamiento, concentración y partido. Somos privilegiados de ser argentinos y tener jugadores de esa calidad y por la carrera que han hecho y marcado en el país. Para Fideo sólo tengo palabras de respeto porque es un gran jugador".