Rogativas antiguas, fotografías, grabados y documentos ordenados por décadas, reportajes de los años 50 a los años 90 del siglo XX... los ventanales del Archivo Municipal de Alicante muestran estos días, hasta el 15 de abril, testimonios gráficos extraídos de sus anaqueles para ofrecer a los viandantes una somera idea de lo que supone la fiesta más antigua y popular de la ciudad.
Aunque para hacerse una idea de su impacto, nada mejor que madrugar hoy y hacer el recorrido de casi 7 kilómetros entre la Concatedral de San Nicolás y el monasterio. El pronóstico del tiempo invita a pensar que la romería será una de las más multitudinarias de la historia, lo cual implica -si consideramos las cifras que suele facilitar el Ayuntamiento- sobrepasar el número total de habitantes censados en la ciudad.
El pronóstico del tiempo invita a pensar que la romería será una de las más multitudinarias de la historia
Aunque no se alcance esa cantidad de 330.000 personas que el consistorio sugirió el año pasado, lo cierto es que el aluvión de alicantinos -solo es fiesta en la ciudad, no en el resto de la provincia- no puede compararse con ninguna otra manifestación popular, ni siquiera las Hogueras, que no gozan del aprecio unánime de la romería ni congregan tanta gente al mismo tiempo en ninguno de sus eventos.
En su obra El monasterio de la Santa Faz, religiosidad popular y vida cotidiana, el cronista de Alicante Enrique Cutillas recordaba que el documento más antiguo conservado en referencia a la tradición se escribió apenas 70 años más tarde del supuesto milagro.
En él, Martín de Viciana cuenta: "Que el 17 de marzo de 1518, mosén Pero Mena, sacerdote rector de la iglesia del lugar de San Juan de la huerta de Alicante, tenía en su iglesia por haberla traído de Roma un retrato o figura de la Faz de Cristo, a la que vulgarmente se conoce como Verónica y estaba impresa en un delgado velo de seda, con guarnición por las orillas para que se pudiera contemplar al extenderla, siendo pieza de acabada perfección".
En la introducción a esa obra, Cutillas asegura -citando al profesor Giménez López- "que no cabe duda de que la Santa Faz, es desde hace más de cinco siglos, 'la más relevante seña de identidad de nuestra comunidad y elemento fundamental de afirmación de lo alicantino'; fue aglutinadora de voluntades y sigue siendo el centro devocional más importante de Alicante y pueblos comarcanos".
La peregrinación es "la más relevante seña de identidad de nuestra comunidad", afimaba el cronista Enrique Cutillas
Para Cutillas, "el devenir de los años hizo desaparecer devociones del amplio panteón local. Pero la devoción verónica permaneció y acrecentó su poder de atracción año tras año. Cambiaron costumbres, se olvidaron antiguas tradiciones, o se mestizaron con nuevas aportaciones que las desfiguraban. Pero la tradición de la Santa Faz se mantuvo incólume a todo cambio, y perseveró en su pureza primitiva".
Lo cierto es que, con devoción o sin ella, la tradición se mantiene viva y dos jueves después de Jueves Santo, cada año, alicantinos de todas las edades y creencias realizan la caminata.
En la peregrinación de hoy, más de 1.200 agentes y voluntarios velarán por la seguridad durante la romería, que arranca a las 8 horas desde la concatedral de San Nicolás, tras el reparto de 15.000 cañas.
La Peregrina discurrirá a lo largo de algo más de seis kilómetros hasta el Monasterio por las nuevas calles engalanadas y realizará la tradicional 'paraeta' a mitad del recorrido, donde se repartirá mistela y rollitos de anís, en una 535ª edición que se espera "de récord", según indicó el Ayuntamiento en un comunicado.
La Concejalía de Seguridad ha coordinado las medidas para combatir la práctica del 'botellón'
Como novedad, se estrenarán las calles engalanadas por las que discurre la romería tanto a la salida de la ciudad como a la llegada al caserío.
La Concejalía de Seguridad ha coordinado las medidas para combatir la práctica del 'botellón', al estar prohibida terminantemente la venta, suministro y consumo de bebidas alcohólicas, en general, fuera del itinerario oficial y aledaños, especialmente en las zonas verdes, espacios públicos y arena de la playa de San Juan.
Se busca combatir sobre todo el consumo de alcohol en menores, que hace años se convirtió en una costumbre peligrosa que además proporcionaba una pésima imagen a la jornada. Relacionado con este asunto, sigue estando prohibido llevar carros de supermercados.
Como alternativa, se celebrará la Fiesta 0.0 frente al número 30 de la avenida de Niza, desde las 11 a las 15 horas. En este mismo lugar estará habilitado el Punto Violeta, atendido por dos funcionarias municipales. A este se le sumará el localizado en la carpa situada en la rotonda de acceso al caserío.
El dispositivo de Seguridad Santa Faz estará conformado por más de 1.200 efectivos. Serán casi 400 agentes de la Policía Local que presten servicio el día de La Peregrina, además de un centenar de voluntarios de Protección Civil y otros tantos de Cruz Roja y DyA.
La Generalitat Valenciana, por vez primera, dispondrá de un Servicio de Emergencias Sanitarias en el Centro de Coordinación de la rotonda de entrada al caserío. El Cuerpo Nacional de Policía (CNP) contará con 275 agentes, mientras que la Guardia Civil tendrá 214.