Pascu Calabuig
Rubén Baraja ha alimentado la esperanza del regreso a Europa cosiendo las costuras defensivas del Valencia CF. Una apuesta por resucitar el ADN bronco y copero de siempre que tiene al equipo con opciones de clasificarse para la UEFA Conference League. Pero que, aun así, no puede ocultar todas las carencias que nacen de medio campo hacia arriba, consecuencia directa de la desinversión del club, año a año, en cuanto a la confección de plantilla se refiere.
Los hechos y los datos dictan que el Valencia tiene problemas serios en ataque. Un déficit que no es producto de la casualidad y se origina en las decisiones del máximo accionista de no reforzar al equipo. En julio de 2023 el entrenador perdió a los dos extremos que hace un año participaron decisivamente en la permanencia en Primera División: Samuel Lino y Justin Kluivert. Sergi Canós llegó en agosto como el único recambio en las bandas de una pareja de extremos que llegó a alcanzar una docena de goles. Poco después, a dos días del cierre de mercado, Baraja debió conformarse con Roman Yaremchuk tras haberse pasado el verano reclamando el fichaje de Rafa Mir.
El caudal goleador blanquinegro, débil de por sí, ha disminuido todavía aún en la segunda vuelta, en la que la sequía goleadora de Hugo Duro se extiende ya a cinco partidos. Hasta 12 de los 20 equipos de la Liga hacen más goles que el Valencia, estancado en una media de apenas un gol por encuentro en sus últimas 13 actuaciones. A lo largo de 32 jornadas, los del 'Pipo' se han consolidado como el grupo de la Liga que menos remata, que menos busca el gol.
La tabla de máximos artilleros del Valencia refleja el drama ofensivo con el que debe lidiar. Claramente, el problema no es de eficacia, sostenida gracias a la buena temporada del '9', sino de cantidad, de lo poco que fluye el fútbol valencianista. El acierto del madrileño en el área mantiene a su equipo en la parte alta del ranking de efectividad. Sin embargo, más allá del ex del Getafe, hay que descender hasta los cincos goles de Pepelu -todos desde el punto de penalti- para dar con el segundo goleador blanquinegro. A los valencianistas, que hacen una virtud de la defensa en campo propio a través de dos férreas líneas de cuatro, les cuesta horrores pisar el área rival y, sobre todo, cocinar la jugada hasta las proximidades del portero. Y la estadística así lo prueba. El de Baraja es el conjunto de Primera que menos tantos intenta y anota en el interior del área pequeña. Tan solo cuatro, todos ellos obra de Duro.
Oxígeno de Almeida
Desde el gol del getafense, precisamente, a su exequipo el 9 de marzo, el Valencia se ha quedado con la cuenta ofensiva a cero contra Villarreal y Mallorca, dos envites en los que apenas pudo conseguir un punto, y posteriormente anotó un gol en los siguientes partidos frente a Granada, Osasuna y Betis. Dos acciones brillantes de André Almeida lejos de Mestalla y el penalti de Pepelu, que no evitó finalmente la derrota ante los verdiblancos el pasado sábado. Cinco partidos en los que los che tan solo han visto portería en acción de juego de la mano de Almeida. Después de más de cinco meses lesionado por una fractura de vértebra, únicamente el liviano centrocampista portugués ha sido capaz de generar conexiones en el ataque durante el mes de abril.
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