El presidente Biden y el presidente de México se comprometieron el lunes a tomar medidas conjuntas para prevenir la inmigración ilegal, ya que el Sr. Biden sigue bajo una intensa presión política de todos los lados para abordar el impacto de los crecientes cruces fronterizos antes de la elección presidencial de este año.
En una declaración conjunta, el Sr. Biden y el presidente Andrés Manuel López Obrador dijeron que habían ordenado a sus asesores de seguridad nacional "trabajar juntos para implementar de inmediato medidas concretas para reducir significativamente los cruces fronterizos irregulares mientras se protegen los derechos humanos".
La declaración, que siguió a una llamada telefónica entre los dos líderes el domingo, no especificó ninguna acción bajo consideración. Un funcionario de la administración se negó a dar más detalles sobre lo que Estados Unidos y México podrían "implementar de inmediato" y solo dijo que ambos lados continuarán conversando sobre el tema.
La falta de claridad deja en el limbo un tema que podría ser un factor decisivo en si el Sr. Biden permanece en la Oficina Oval por otros cuatro años. Encuestas tanto de republicanos como de demócratas en los últimos meses indican que la situación en la frontera es una preocupación seria. E incluso algunos de los partidarios más fervientes del presidente en ciudades liberales están exigiendo que haga algo para frenar el flujo de migrantes.
El último plan del presidente para hacer eso, con un proyecto de ley de inmigración altamente restrictivo que tenía cierto apoyo bipartidista, se desmoronó en los últimos meses cuando los republicanos en la Cámara lo bloquearon. El Sr. Biden había pedido que la legislación se aprobara junto con ayuda financiera para Israel, Ucrania y Taiwán, pero cuando el Congreso finalmente llegó a un acuerdo sobre la financiación a principios de este mes, la legislación fronteriza no estaba incluida.
Eso deja al Sr. Biden con pocas opciones para abordar tanto los patrones de migración global que han cambiado drásticamente como un sistema de inmigración estadounidense que ambos partidos admiten que ha sido disfuncional durante décadas.
Algunos activistas y funcionarios de la administración creen que el Sr. Biden está cerca de tomar una decisión para anunciar una acción ejecutiva que podría imponer límites dramáticos a los solicitantes de asilo, basándose en la misma autoridad legal que el presidente Donald J. Trump consideró como la mejor manera de mantener a los inmigrantes fuera del país cuando estaba en el cargo.
Personas familiarizadas con las discusiones en curso en la Casa Blanca y en el Departamento de Seguridad Nacional dicen que los funcionarios están hablando de una proclamación presidencial que podría citar esa sección de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, que otorga al presidente autoridad para suspender la inmigración de cualquier persona considerada "perjudicial para los intereses de Estados Unidos".
Los funcionarios de la administración se han negado a dar ningún plazo sobre si el Sr. Biden podría anunciar una orden que cierre el asilo en la frontera. El presidente dijo tanto en una entrevista que se emitió en Univision el 9 de abril.
"No tengo la garantía de que tenga ese poder todo yo solo sin legislación", dijo el Sr. Biden. "Y algunos han sugerido que simplemente debería intentarlo. Y si soy detenido por el tribunal, soy detenido por el tribunal".
Los funcionarios fronterizos han luchado por hacer frente a los crecientes números en la frontera sur, especialmente en diciembre, cuando los agentes fronterizos hicieron casi 250,000 detenciones de migrantes cruzando ilegalmente.
Desde entonces, la administración Biden ha trabajado estrechamente con México para intensificar la aplicación de la ley. Esos esfuerzos parecen haber dado resultados, por ahora. En febrero, los agentes fronterizos hicieron más de 140,000 detenciones, y en marzo la cifra fue ligeramente menor, con más de 137,000 arrestos.
El tipo de acción ejecutiva sobre la que el Sr. Biden ha hablado preocupa a las personas que abogan por los migrantes. Dicen que el uso de una herramienta legal contundente es probable que niegue a los migrantes los derechos razonables para reclamar refugio en Estados Unidos cuando huyen del peligro o la tortura en sus países de origen.
"Hemos visto cómo las políticas diseñadas para disuadir y castigar a las personas que vienen a EE.UU. en busca de protección no logran su objetivo declarado de detener a la gente de venir", dijo Robyn Barnard, directora principal de defensa de refugiados en Human Rights First, un grupo de defensa de inmigrantes. "Más de las mismas políticas cansadas e ilegales que intentó el ex presidente Trump no son soluciones inteligentes o reales para los problemas que enfrentamos".
Los funcionarios de la administración señalan que el presidente implementó una serie de propuestas destinadas a aumentar la inmigración legal a Estados Unidos desde países que han sido afectados por la guerra, la hambruna, el cambio climático y la inestabilidad política.
Pero los críticos dicen que esos programas, aunque positivos, podrían verse abrumados por otras acciones que imponen nuevas restricciones amplias.
"El presidente debería estar considerando herramientas que realmente han reducido la migración no autorizada, como sus propias vías de libertad condicional, no otra prohibición de asilo simbólica", dijo Andrea Flores, ex funcionaria de la administración Biden y actual vicepresidenta de políticas de inmigración en FWD.us, un grupo de defensa.