La misión de observación electoral de la Organización de Estados Americanos (OEA) condenó enérgicamente el asesinato del alcalde del cantón (municipio) de Portovelo, Jorge Maldonado, ocurrido en la mañana de este viernes. En un mensaje a través de redes sociales, la OEA recordó que el crimen de Maldonado es el segundo de un alcalde en tres días en Ecuador, tras el acontecido el miércoles con el alcalde del cantón Camilo Ponce Enríquez, José Sánchez. En los dos asesinatos los presuntos sicarios dispararon armas de fuego contra las autoridades en plena vía pública para acto seguido darse a la fuga. En los dos municipios donde ocurrieron los hechos hay presencia de minería ilegal, una de las actividades a las que se dedican las bandas del crimen organizado, contra las que el presidente de Ecuador, <b>Daniel Noboa</b>, declaró el "conflicto armado interno" y las pasó a considerar como grupos terroristas. Estos asesinatos ocurrieron además en las vísperas de la celebración este domingo del referéndum convocado por Noboa para sacar adelante una serie de reformas en materia de seguridad, justicia y empleo. La mayoría de las once preguntas que componen el plebiscito están enfocadas en la seguridad, entre ellas una que propone elevar las penas de delitos ligados al crimen organizado como el narcotráfico y la minería ilegal, y también otra que plantea privar de beneficios penitenciarios a los condenados por varios de estos delitos. Asimismo, también se votará por la posibilidad de permitir las extradiciones de ecuatorianos requeridos por la Justicia de otros países y el apoyo permanente de las Fuerzas Armadas a la Policía ecuatoriana en operaciones contra el crimen organizado. Con estas medidas la administración de Noboa busca reforzar la lucha contra las bandas criminales, a las que se les atribuye la creciente ola de violencia que ha azotado al país en los últimos años y que le ha llevado a ser uno de los países con más homicidios de Latinoamérica, al registrar alrededor de 45 por cada 100,000 habitantes en 2023. La misión de observación electoral de la OEA que supervisará la celebración del referéndum se reunió este viernes con la ministra de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana, Gabriela Sommerfeld, para darle detalles las actividades que harán en el desarrollo de esta consulta popular.