Descubre los grandes avances en el almacenamiento de energía logrados en 2017
El almacenamiento de energía ha sido uno de los protagonistas de la industria en 2017, año que ha dejado no pocos hitos en un terreno que gana tanto impulso que hasta Google ha decidido meter cabeza para lanzarse, como muchos otros, a la búsqueda de la solución perfecta para almacenar energía a gran escala.
Mientras se avanza hacia esa solución definitiva, Google no ha sido el único jugador que se ha incorporado a un campo en el que fijan ya su atención los grandes de la energía, además de los desarrolladores solares. Estos son solo algunos de los movimientos más destacados dentro del almacenamiento de energía a lo largo de un año que ha estado marcado además por macroproyectos y por despliegues a toda máquina frente a situaciones de emergencia.
A continuación, un repaso por lo que ha dado de sí 2017 en un terreno que es determinante para la expansión de las energías limpias en un contexto en el que la mayoría de la electricidad mundial se obtiene todavía de fuentes fósiles.
Nuevos jugadores: compañías energéticas y productores solares.
Al margen de los proyectos de Google para este mercado, quienes han dado pasos en firme hacia él son las grandes compañías energéticas y las empresas especializadas en producción solar. Así, en lo que respecta a las primeras, los procesos de adquisición y fusión han sido una constante por la que han pasado, entre otras, AES Corporation. Además de la joint venture -Fluence- que esta ha promovido con Siemens, otras entradas han llegado, por ejemplo, con la adquisición por parte de Enel de la empresa especializada Demand Energy.
En el juego quieren estar también los desarrolladores de tecnología solar que, poco a poco, van avanzando hacia soluciones híbridas y, o bien han creado ya tecnología para el almacenamiento, o están en ello. El mercado de la energía solar doméstica tampoco parece dispuesto a dejar de lado este campo. Prueba de ello, alianzas como las de Tesla y SolarCity, o la de Mercedes-Benz Energy con Vivint Solar.
Macroproyectos: Tesla y el ejemplo californiano.
Seis meses hicieron falta para que se construyese en California un conjunto de baterías de litio de 30 MW y con capacidad para el suministro de 20.000 viviendas. La apuesta en un estado a la bandera de las energías limpias en Estados Unidos se produjo en respuesta a la fuga masiva de gas natural registrada en el Aliso Canyon en octubre de 2015. Entre otras aportaciones, esta alternativa ilustró cómo las baterías para el almacenamiento de energía pueden responder con más agilidad que las centrales tradicionales a situaciones de emergencia.
Siguiendo con los macroproyectos, durante 2017 otro hito ha llegado de la mano de Tesla que, en menos de 100 días, hah completado la construcción de la batería de ion de litio más grande del mundo en Jamestown, en Australia. Los 93 días que duró la ejecución del proyecto, o sus 100 MW de Powerpack, son algunas de las grandes cifras que deja esta instalación.
Días contados para los vehículos de gasolina y diésel.
En un ámbito en el que la compañía que lidera Elon Musk tiene también mucho que decir, 2017 ha dejado también avances importantes, no en lo que se refiere a desarrollos, que también, sino en la cuenta atrás hacia el final de los vehículos de gasolina y diésel.
En esta línea, Noruega ha puesto ya el foco en 2025, año para el que espera que todos los coches que se vendan en el país sean eléctricos. Un poco más a largo plazo mira Francia, que se ha fijado el mismo objetivo, pero para 2040. La misma senda la seguirá previsiblemente Reino Unido, mientras que desde un mercado tan inmenso como el chino, las autoridades sopesan ya prohibiciones a los motores de combustión interna.
Del lado de los fabricantes, se atraviesa también un momento de transición hacia la movilidad eléctrica, para la que los sistemas de baterías son determinantes. Así, desde Volvo se prevé que toda la flota esté dotada de motores eléctricos en 2019. General Motors, por su parte, se ha posicionado también del lazo de la movilidad cero emisiones y dará pasos en este sentido.
Bajada de precios.
Con el peso que va cobrando el almacenamiento de energía, y con la multitud de proyectos emprendidos o previstos, los precios han tendido en 2017 a la baja. Una prueba de ello llegó con la firma por parte de AES Distributed Energy de un contrato para la construcción de una planta solar con sistemas para el almacenamiento en la isla de Kauai que tiró los precios hasta los 11 céntimos de dólar por kWh.
Sin embargo, esa cifra estaba lejos de ser el suelo. Otro contrato, en este caso suscrito por Tucson Electric para una instalación combinada para la captación y el almacenamiento, rebajó los precios hasta los 4'5 céntimos de dolar por kWh.
Impulso a las alternativas sin cableado y a las plantas virtuales.
Con todo, las alternativas que eviten inversiones en la actualización de las redes eléctricas ganan terreno. En este contexto, en el que toman posiciones las microrredes, las baterías suelen ser la alternativa más empleada. Un ejemplo del protagonismo que están ganando lo ha dejado el Punkin Center Project impulsado en Arizona. Allí, las autoridades han apostado por las baterías frente a otros sistemas que habrían costado más al resultar imprescindible la actualización de cableado eléctrico a lo largo de más de 30 kilómetros de terreno montañoso.
En paralelo, también se han advertido en las últimas fechas progresos en el ámbito de las plantas de energía virtuales que, del concepto, han pasado ya a la práctica. Esto ha sucedido por ejemplo en Southern California de la mano de la compañía especializada Advanced Microgrid Solutions, que seguirá profundizando en esta materia.
Aunque hay más, los anteriores han sido algunos de los momentos cruciales en un campo que, sin duda, será dominante a lo largo de 2018 cuando, seguro, se sumarán nuevos hitos en un terreno en el que todavía queda mucho por explorar.
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