La policía arrestó a manifestantes pro palestinos en la Virginia Commonwealth University (VCU, en inglés) el lunes por la noche después de que un video mostrara a las autoridades portando escudos y gas pimienta enfrentándose con miembros de un campamento que se negaban a irse.
VCU informó que los manifestantes estaban invadiendo propiedad privada, y el gobernador Glenn Youngkin prometió apoyar a las autoridades policiales y al liderazgo universitario para garantizar que los campus fueran seguros mientras las protestas por la guerra entre Israel y Hamas hacían estragos en las universidades de todo el país.
Decenas de manifestantes se reunieron frente a la Biblioteca Cabell para pedir un alto el fuego y exigir que la universidad se deshaga de sus vínculos financieros con Israel, según WWBT. El campamento incluía tiendas de campaña y grandes carteles con declaraciones que incluían "Palestina libre", "alto el fuego ahora" y una lista de demandas, según muestran las fotografías.
VCU dijo que la manifestación violó varias políticas e interrumpió el campus durante la semana de exámenes finales, según un comunicado.
"VCU, respetuosa y repetidamente, brindó oportunidades a las personas involucradas, muchas de las cuales no eran estudiantes, para que recogieran sus pertenencias y se fueran. Aquellos que no se fueron fueron arrestados por invasión de propiedad privada", reza el comunicado.
El video muestra una fila de manifestantes sosteniendo paletas de madera afuera de la biblioteca, frente a una fila de oficiales con cascos y escudos que dicen "policía". La policía marchó al unísono hacia los manifestantes, seguido de un enfrentamiento en el que la policía y los manifestantes se empujaron entre sí, como muestra el vídeo.
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La policía roció a la multitud y la gente huyó tosiendo, según WWBT.
No se supo de inmediato cuántas personas fueron arrestadas ni qué cargos podrían enfrentar.
Por su parte, el vicegobernador Winsome Sears señaló el lunes por la noche que estudiantes y no estudiantes fueron arrestados, el personal de mantenimiento del campus estaba desmantelando tiendas de campaña y las multitudes estaban siendo dispersadas. Acusó a los manifestantes de arrojar botellas a la policía.
Sears, en publicaciones en las redes sociales, continuó diciendo que los estudiantes y los residentes de Richmond quieren respuestas.
"Una vez que se calme el polvo, creo que veremos que esta no fue una protesta enteramente pacífica", resaltó.
Los funcionarios universitarios de todo el país se han enfrentado a los manifestantes que piden el fin de la guerra de Israel en Gaza, y las tensiones están aumentando en muchos campus.
Decenas de manifestantes en la Universidad de Columbia tomaron el Hamilton Hall la madrugada del martes, bloquearon las entradas y desplegaron una bandera palestina por una ventana.
Más de 80 personas fueron arrestadas en Virginia Tech entre el domingo y el lunes mientras la policía intentaba despejar un campamento.
En la Universidad George Washington en Washington DC, los manifestantes derribaron barreras tipo portabicicletas y se negaron a abandonar un campamento.
Youngkin acusó a estudiantes y manifestantes que no son estudiantes de arrojar cosas a las autoridades, alterar la vida estudiantil y poner en peligro la seguridad pública.