Quedan cerca los calores del verano. A los españoles nos entrarán unas ganas locas de beber cerveza. Rubia, fría, pero que muy fría, el vaso congelado... nada tan delicioso cuando el sol calienta en España. Pero, ¿y si la cerveza fuera oscura, caliente y se bebiera con pajita? Imposible, ¿verdad? Pues no, esa cerveza existe.
Hay que irse a Nepal y pedir tongba. Se trata de una bebida alcohólica a base de mijo fermentado que toman en la región montañosa oriental de ese país, pero también en Bután y en las regiones indias vecinas de Sikkim y Darjeeling (la del té). Es una bebida reconfortante, de modo que se toma sobre todo en los meses fríos.
Mijo fermentado y pajita para beber
Aquí pasa como con la paella valenciana, que el nombre le viene del recipiente. Tongba es el vaso que contiene la "cerveza", que en realidad se llama mandokpenaa tee. Se lo puede preparar uno mismo: basta con tener a mano agua caliente y esa taza llena de semillas fermentadas. Se vierte el agua y se deja reposar unos diez minutos.
El resultado es un líquido turbio, espeso y lechosa, con un sabor suave, pero ligeramente agrio. Con una pajita de bambú perforada al final (que también sirve de filtro) se va bebiendo el tongba a sorbos hasta que el recipiente queda seco... y entonces se rellena con más agua caliente. Y es que el mijo mantiene su sabor y potencia incluso después de cuatro rondas.
Hoy en día, los restaurantes y cafés de nepalís sirven tongba porque es muy popular entre los lugareños, y de ese modo ya lo es también entre los turistas. Pero hay que tener cuidado con el alcohol. En principio, esta "cerveza" tiene un bajo contenido de alcohol, pero al ser un proceso tan artesano puede depender.
Algunos dicen que sólo dos tazas pueden proporcionar un colocón nocturno"
Alcohol, poco, pero...
Si viajamos a Nepal y pedimos tongba bebámoslo con mesura porque "algunos dicen que sólo dos tazas pueden proporcionar un colocón nocturno", cuentan en Atlasobscura. El tongba no debe confundirse con el chaang, una bebida similar elaborada con otros cereales que tiene un proceso de preparación ligeramente distinto.
El tongba es la bebida tradicional del pueblo limbu. Para ellos tiene importancia cultural y religiosa. Lo ofrecen en señal de respeto a un invitado, y la bebida es también un elemento importante de ocasiones especiales y festivales.