No están ahí, alzadas sobre un valle en la cima más próxima a una población, aisladas en las proximidades de un acantilado, como meros elementos decorativos, ni como alojamientos de privilegio aristocrático. No, las fortalezas de piedra que tanto abundan en la geografía alicantina, sean castillos monumentales o solitarias atalayas, son guardianes, puestos de vigilancia o ciudadelas robustas que vivieron sitios, asaltos, bombardeos y violentos desembarcos.
Más de 230 castillos, fortificaciones, torres costeras, torres de refugio, casas fuertes, fortines y baterías pueblan el territorio alicantino. A lo largo de la historia, la escarpada orografía de su interior y su apertura a un Mediterráneo en permanente disputa, han convertido Alicante en cruce de caminos y culturas, pero también en tierra fronteriza entre reinos y ambiciones, que pobló sus lomas de alcázares y fortines, y pobló su costa de torres de vigilancia a causa del miedo a las incursiones corsarias.
La Vega Baja fue parte de la próspera kūra o provincia islámica de Tudmīr
La Fundación MARQ tuvo la idea de organizar una exposición itinerante -Guardianes de piedra, los castillos de Alicante- que ahora puede verse en el castillo de Santa Bárbara. O puede vivirse, si uno acepta las cinco rutas sugeridas por la muestra, labor para la que será necesario invertir al menos otros tantos fines de semana. Veamos.
1. Los castillos de Tudmir.
La Vega Baja, un vasto territorio que engloba llano y montaña, lagunas y riscos, regados -poco o mucho- por el río Segura, fue parte de la próspera kūra o provincia islámica de Tudmīr, un vasto territorio cuya administración retuvo el noble visigodo llamado Teodomiro ḅ. Gandarīš en virtud de un pacto firmado con el conquistador 'Abd al-'Azīz ḅ. Mūsà en el año 713.
En este comarca se dan cita las grandes fortificaciones que dominan las principales ciudades, como Orihuela, Callosa del Segura, Cox y excelentes ejemplos de las defensas costeras, como las torres de Cap Roig, Cap Çerver y La Mata.
2. La frontera interior.
Una de las grandes fronteras que dividió el territorio deriva del Pacto de Almizra, firmado entre las coronas de Castilla y Aragón en el año 1244. Desde ese momento, en buena parte del Valle del Vinalopó se vive en un permanente estado de incertidumbre e inseguridad, al convertirse en zona de frontera donde cabalgadas, razzias, invasiones, conquistas, recuperaciones y conflictos de mayor o menor rango se suceden a lo largo del tiempo.
Es la frontera interior, donde las coronas de Aragón y Castilla disponen múltiples fortificaciones con los que ofrecer cierta protección a los colonos y musulmanes que residen en esta zona y que nos han legado algunos de los castillos más hermosos y espectaculares de la provincia, como los castillos de Biar, Villena, Sax, Novelda o el Alcázar de la Señoría en Elx.
3. La clau del regne.
El territorio de la comarca de l'Alacantí es lo que los reyes llamaron la Clau del Regne, con la ciudad de Alicante como centro estratégico debido a la inexpugnable disposición de su castillo y sus murallas. La fortaleza bautizada como Santa Bárbara porque en su día -4 de diciembre- de 1248 fue tomada a los árabes por el infante Alfonso, futuro Alfonso X.
Aunque la mayor parte de su estructura actual se debe a ingenieros, traídos sobre todo de Italia por Felipe II, como Giovanni Battista Antonelli, il Vecchio, Giorgio Palearo, Il Fratino, o Cristóbal Antonelli, que lo reformaron entre 1562 y 1580.
El territorio de la comarca de l'Alacantí es lo que los reyes llamaron la Clau del Regne, con Alicante como centro estratégico
Los bombardeos que sufrió Alicante en 1691 por la escuadra francesa y las acciones bélicas llevadas durante el período 1706-1709, en la guerra de Sucesión, en que estuvo en poder de los ingleses, afectaron gravemente a todo el recinto, que sufrió la última acción militar en 1873 cuando la fragata acorazada "Numancia", en manos de rebeldes cantonalistas de Cartagena, lanzó sus proyectiles sobre la población y su castillo, que sería desartillado veinte años después.
4. Los castillos de la montaña.
La montaña alicantina se caracterizada por numerosas sierras y cordilleras surcadas de ríos y arroyos, áreas ricas y fértiles propicias para el asentamiento de la población, necesitada a menudo de la protección que ofrece una fortificación ubicada en un cerro. Algunas se construyen en época almohade para albergar y defender a la población, como en Planes, Perputxent en L'Orxa o el Castillo de la Torre Grossa en Xixona. Muchas torres se levantan para defender las alquerías del territorio, como Almudaina o la Torre de les Maçanes.
La conquista cristiana permitió al rey Jaime I alcanzar un acuerdo con las aljamas musulmanas por el que se convertía en nuevo señor de un territorio que acabó alzándose en rebeldía bajo el mando del caudillo al-Azraq.
Muchas torres se levantan para defender las alquerías del territorio, como Almudaina o la Torre de les Maçanes
El conflicto finalizó en 1276, con la sumisión mudéjar. Las villas amuralladas de Alcoi, Cocentaina o Penáguila fueron entregadas a los principales señores de la tierra, como por ejemplo el famoso almirante calabrés Roger de Lauria, señor de Alcoi y Cocentaina.
5. La frontera del miedo.
Lo que hoy conocemos como Costa Blanca pudo considerarse durante siglos como la frontera del miedo, una franja ubicada entre el mar y la montaña cuya explotación agrícola y pesquera constituía el sustento de su población. Cada cierto tiempo, los temidos corsarios desembarcaban, sembrando el terror, robando, matando y raptando a unos habitantes a menudo indefensos.
Nombres como Barbarroja, Dragut o Hasan Veneciano han pasado a las crónicas por los asaltos y la destrucción de sus acciones
Nombres como Barbarroja, Dragut o Hasan Veneciano han pasado a las crónicas por los asaltos y la destrucción que sus acciones causaban, y propiciaron la creación de una línea de torres almenadas y murallas que todavía pueden apreciarse en localidades como La Vila Joiosa, Benidorm, Altea, Calp, Ifach, Benissa, Xàbia y Dénia. Una red defensiva erigida entre la segunda mitad del siglo XIII y la primera mitad del siglo XIV, que constituye hoy un pacífico patrimonio histórico que en gran parte sigue en pie.