En su 21ª temporada en la NBA, LeBron James ha desafiado a la lógica y al tiempo con su rendimiento. Y aunque parece que le queda mucho en el tanque, no está claro cuánto más durará su carrera.
James, de 39 años, ha pasado más de la mitad de su vida como jugador de la NBA. En la última temporada de sus treintas, James promedió 25.7 puntos, 8.3 asistencias y 7.3 rebotes por partido.
A mayor escala, ha protagonizado una de las mejores carreras del deporte profesional. Es el máximo anotador de la NBA de todos los tiempos, cuatro veces campeón, cuatro veces MVP de las Finales y cuatro veces MVP de la Fase Regular. Con esos galardones, ¿le queda algo por lo que jugar?
En el último año, James ha indicado que sus días como jugador de la NBA se acercan a su fin. ¿Cuándo colgará las zapatillas? Esto es lo que sabemos.
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¿LeBron James se retira?
James ha indicado que la retirada está en el horizonte, pero no es necesariamente inminente. La primera vez que habló de su retirada fue tras la eliminación de los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste de 2023.
"Tengo mucho que pensar, para ser honesto", dijo James en 2023. A raíz de sus comentarios, Chris Haynes, de Turner Sports, informó que James estaba sopesando la retirada entre sus opciones de futuro. "Simplemente no estoy seguro de si volveré en otoño, cuando empiece la temporada", le dijo a Haynes.
A pesar de sus comentarios, James regresó al comienzo de la temporada 2023-2024 y protagonizó una impresionante campaña en la que apareció en la mayor cantidad de partidos de Fase Regular desde que llegó a Los Angeles.
Aun así, ha habido más comentarios que indican que la retirada está a la vuelta de la esquina.
Después de que los rumores que vinculaban a James con los Warriors corrieran como la pólvora en febrero, el agente de James, Rich Paul, aclaró las cosas con algo de perspectiva.
"No puedo poner palabras en la boca de LeBron, pero de mis conversaciones con él, ha sido 'simplemente disfruta del juego'", dijo Paul durante una aparición en el programa de Stephen A. Smith.
"Tiene muchos menos años para jugar de los que ya ha jugado, no creo que le deba nada a nadie, no creo que haya nada más que tenga que lograr y no creo que esté en un espacio en el que tenga que ganar cada año. Ya está en casa. Así que, simplemente disfrútalo".
Días después, James habló sobre su futuro en el NBA All-Star Weekend.
"No he calculado cuántas temporadas me quedan. Sé que no son tantas", declaró James ante los medios en Indianápolis. "...No sé cómo va a terminar, pero está llegando".
Más de un mes después, James reiteró ese mensaje tras firmar el tercer partido de 40 puntos de su 21ª temporada en la NBA. Tras 21 años jugando a un alto nivel, James volvió a dejar claro que el final está cerca.
"No mucho", dijo James sobre cuánto tiempo más piensa seguir jugando en la NBA.
"Estoy al otro lado, obviamente, de la colina. No voy a jugar otros 21 años, eso seguro. Pero no mucho tiempo. No sé cuándo se cerrará esa puerta en cuanto a cuándo me retiraré. Pero no me queda mucho tiempo".
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¿Cuándo podría retirarse LeBron James?
James ha batido innumerables récords, pero hay más logros que podría alcanzar antes de dar por terminada su carrera.
Además de perseguir otro campeonato de la NBA, James mantiene desde hace tiempo el objetivo de jugar en la liga junto a su hijo mayor Bronny, que pasará por el proceso del NBA Draft 2024 con la opción de volver a la universidad para su segunda temporada.
La retirada de James podría llegar después de hacer realidad su sueño de jugar junto a su hijo.
James está aproximadamente 120 partidos por detrás de Robert Parish como el jugador con más partidos jugados en la NBA. Además, ningún jugador de la NBA ha jugado más de 22 temporadas en total.
Con dos campañas más de aproximadamente 60 partidos, James establecería dos nuevos listones de longevidad como poseedor del récord de más partidos y temporadas jugadas.
No ha habido indicios de que ninguno de los dos objetivos vaya a ser un factor motivador, pero es importante tener en cuenta el potencial de cada hito.
Los detalles de contrato de LeBron James: ¿Se puede ir de los Lakers?
En 2022, los Lakers firmaron con James una ampliación de contrato de dos años por valor de 99 millones de dólares. El acuerdo le da una opción de jugador para convertirse en agente libre en 2024.
Temporada | Edad | Salario |
---|---|---|
2023-2024 | 39 | $47,607,350 |
2024-2025 | 40 | $51,415,938 (PO) |
2025 | 41 | Agente libre sin restricciones |
PO = opción de jugador