En la antesala de los Playoffs, la NBA se vio sacudida con una noticia que explotó como una bomba con la expulsión de por vida al jugador Jontay Porter, de los Toronto Raptors, por haber participado de una red de apuestas deportivas, algo que está prohibido para los basquetbolistas de la mejor liga del mundo.
El ala-pivote de 24 años y 2.11 metros de altura que representa a la franquicia canadiense quedó en la mira de la NBA por algunas irregularidades relacionadas con apuestas deportivas en partidos específicos que tuvieron lugar el 26 de enero y el 20 de marzo de este año. Tras las investigaciones internas, la la liga estadounidense sacó un comunicado al respecto confirmando la dura sanción.
"No hay nada más importante que proteger la integridad de la competencia de la NBA para nuestros fanáticos, nuestros equipos y todos los asociados con nuestro deporte, razón por la cual las flagrantes violaciones de nuestras reglas de juego por parte de Jontay Porter reciben el castigo más severo", expresó el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
El máximo directivo de la NBA agregó: "Si bien las apuestas deportivas legales crean transparencia que ayuda a identificar actividades sospechosas o anormales, este asunto también plantea cuestiones importantes sobre la suficiencia del marco regulatorio actualmente vigente, incluyendo los tipos de apuestas que se ofrecen en nuestros juegos y jugadores. Trabajando estrechamente con todas las partes interesadas relevantes de la industria, continuaremos trabajando diligentemente para salvaguardar nuestra liga y nuestro juego".
Acerca del caso del jugador sancionado, que es el hermano de la estrella de los Denver Nuggets Michael Porter Jr, la investigación interna reveló que Jontay apostó en partidos de la NBA y limitó su participación en uno o más encuentros con fines de apuestas y que proporcionó información confidencial para beneficiar a otros apostadores.
El escándalo estalló días después del partido que el 20 de marzo jugaron los Toronto Raptors y Sacramento Kings, en el que Porter se retiró por enfermedad tras haber jugado apenas 2 minutos y 43 segundos, con unas cifras más que discretas: 0 puntos y 2 rebotes.
Curiosamente, para ese duelo se registró un aumento inusual de apuestas para el rendimiento subestimado (Under) de Porter. Es decir, se apostó una gran suma de dinero a que el jugador no llegaría a ciertas cifras y para ese partido, sus límites estaban en 7,5 puntos y 5,5 rebotes. La NBA consideró como probado que Porter se retiró del partido ante los Kings para influir en el resultado de esas apuestas.
En detalle, un conocido de Porter había apostado 80.000 dólares al rendimiento subestimado del jugador, con lo que hubiese ganado 1,1 millones de dólares si no se hubiese detectado la participación del jugador. Algo muy parecido con las apuestas a Porter había sucedido en un partido del 26 de enero contra Los Ángeles Clippers.
La investigación de la NBA también destapó que entre enero y marzo de 2024, Porter hizo 13 apuestas con la cuenta de un conocido para una inversión total de 54.094 dólares de las que recibió un retorno de 76.059 dólares y un beneficio de 21.965.
En una de esas apuestas, Porter se jugó el dinero a una derrota de los Raptors, su equipo. Toronto terminó perdiendo ese partido. La NBA detalló que la investigación sigue abierta y que pueden destaparse nuevos hallazgos.
No es el único caso que salió a la luz acerca de las apuestas deportivas, ya que el entrenador de Cleveland Cavaliers, J.B. Bickerstaff, denunció luego del encuentro que su equipo perdió 107-104 ante Miami Heat que había recibido algunos mensajes anónimos de apostadores.
"Algunos de esos apostadores deportivos consiguieron mi número de teléfono y me enviaron mensajes de texto dando datos sobre dónde vivo, de mis hijos y todo eso. Este un juego peligroso y es una fina línea sobre la que estamos caminando, sin duda", advirtió el técnico de los Cavaliers, equipo que tiene como patrocinador a un sitio de juegos de azar.
Bickerstaff dijo comprender "el lado del negocio" de las apuestas deportivas para la NBA, pero aseguró que en su opinión "se ha ido demasiado lejos" y que podría haber consecuencias no deseadas en los protagonistas.
* Con información de EFE