Pocos personajes de la televisión han dado tanta visibilidad a la sexualidad en la televisión una vez superados los 50 años como Samantha Jones en Sexo en Nueva York. O al menos así lo cree la profesora de Medicina en el Departamento de Enfermedades Infecciosas de Adultos de la Universidad Médica de Varsovia, Justyna Kowalska, tras realizar un trabajo sobre cómo la generación baby boomer se ha de enfrentar al problema global del aumento de las infecciones de transmisión sexual (ITS). «Los adultos maduros suelen encontrar una mayor satisfacción en su vida sexual debido a la experiencia y a las expectativas conocidas. Necesitamos más modelos a seguir como Samantha para desafiar los estereotipos sobre la sexualidad en esta franja de población».
Considerando que una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más en 2030, esta experta insta a que se superen los tabúes. «El intento de evitar el estigma y la vergüenza tanto por parte de esta franja de población como de los profesionales de la salud conduce a que este grupo de edad no busque ayuda contra las ITS», apunta Kowalska. Las cifras se han disparado, pero no todos los casos están entre los más jóvenes.
Claves del crecimiento de las infecciones de transmisión sexual
- Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son ya la segunda causa de enfermedad infecciosa en el continente europeo, justo por detrás de las infecciones respiratorias.
- Una situación que se ha convertido en una explosión de casos sin freno en los últimos años: la gonorrea se multiplicó por seis entre 2011 y 2021 y no deja de crecer. Clamidia o sífilis siguen también una tendencia al alza
- Un amplio número de casos se da en población muy joven: el 37% de las infecciones de transmisión sexual se da en menores de 18 años y el 17% de casos tiene al menos una coinfección.
- Situación en España: las cinco infecciones de transmisión sexual de declaración obligatoria acumulan años de escalada. Los casos de gonorrea se multiplican por 25 y los de sífilis por 10 desde 2001
- Alerta por los casos de sífilis congénita. En EEUU las cifras de casos de neonatos con la infección se han triplicado desde 2017. "En España los datos reflejan claramente lo que vemos en los hospitales, ya que atendemos más casos", apuntan desde la Seimc.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU indican que las tasas de clamidia, gonorrea y sífilis entre los adultos del país de 55 años o más se han más que duplicado en los últimos 10 años. Por ejemplo, las tasas de gonorrea entre los de 55 a 64 aumentaron de alrededor de 15 casos por 100.000 habitantes en 2015 a 57 en 2019.
Al otro lado del Atlántico, en Inglaterra, se registraron 31.902 nuevas ITS en personas mayores de 45 años en 2015, cifra que aumentó a 37.692 en 2019, un 18% en total. También se han contabilizado estimaciones altas de prevalencia de ITS en adultos mayores en todo el mundo, incluidos China, Corea, Kenia y Botswana.
Estos datos serán presentados en detalle por Kowalska, también especialista de enfermedades infecciosas en la Clínica Ambulatoria de VIH del Hospital de Enfermedades Infecciosas de Varsovia, ante sus colegas de especialidad en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de este año (ECCMID 2024), que tendrá lugar en Barcelona finales de este mes.
Impacto del aumento de las ITS en España
En nuestro país, como explica María Velasco, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Semc), «vemos un aumento en todas las franjas de edad» y especifica que «la frecuencia de las ITS por edad cambia mucho según el tipo».
Por ello, enumera y detalla cada una de ellas. «En el caso de la sífilis, un 30% de los episodios que se han recogido en 2022 se han dado en mayores de 45 años». Y otra infección en la que los adultos mayores están a la cabeza, es la clamidia, «también un 30% en mayores de 55 años».
Para cercar las consecuencias de infecciones «que pueden permanecer latentes en el organismo años, provocando que se diseminen con facilidad», Velasco exhorta a que a partir de los 45 años «en las entrevistas clínicas se anime a las revisiones de cribados de cáncer o hipertensión, también se tenga en cuenta la actividad sexual».
La portavoz de la Seimc y secretaria del grupo Gesida recuerda que «a estas edades no se usa el preservativo como método barrera porque se piensa en él como sistema anticonceptivo y en las mujeres ya no hay riesgo de embarazo». Es decir, la generación que casi creció con el «póntelo, pónselo» contra el VIH ya no piensa en la necesidad de usarlo.
Mitos y tabúes que lastran las campañas de concienciación
Tanto Velasco como Kowalska reclaman la normalización de las conversaciones sobre la esfera sexual durante la madurez. «Hoy en día hay apps de citas con el foco en esta población. La vida sexual sigue y existe», recuerda la primera, que no deja de poner el foco en otras de las ITS: el VIH.
«No es donde más casos se dan, pero sí hay algo importante en los mayores de 55 años: en el momento del diagnóstico la infección está muy avanzada». Y subraya sus consecuencias: «más riesgo de contagios» hasta ese momento y una «situación orgánica más comprometida» y «con más riesgos de infecciones oportunistas».
La experta polaca menciona todos los ingredientes de ese cóctel que impulsan el incremento de ITS en la edad madura. «El aumento de las tasas de divorcio, el abandono de los condones porque no hay riesgo de embarazo, la disponibilidad de medicamentos para la disfunción sexual, el gran número de adultos mayores que viven juntos en comunidades de jubilados y el mayor uso de aplicaciones de citas probablemente hayan contribuido al creciente incidencia de ITS en los adultos mayores de 50 años».
En otro punto en el que ambas se detienen es en la necesidad de campañas de salud para estas franjas de edad, ya que las actuales «se centran en los jóvenes y pasan por alto las necesidades de los adultos más maduros», afirma Velasco.
«Los mensajes de promoción de la salud dan la impresión de que los condones y las preocupaciones sobre las ITS sólo se aplican a los jóvenes», incide Kowalska. Pero los peligros de las ITS no diagnosticadas y no tratadas, «como los cánceres relacionados con el VPH (virus de papiloma humano) y su posterior transmisión, son muy reales, particularmente en este grupo de edad, que tiene más probabilidades de tener afecciones subyacentes como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares», remacha.