Ahora que parece que el motor de combustión interna aparentemente entra en una era revolucionaria – a medida que el mundo está empezando a adoptar también la energía eléctrica - merece la pena rendir homenaje a la mejor de todas las configuraciones: el V12.
Motor tradicionalmente definitivo para coches deportivos y de lujo, ganador de numerosas carreras de automovilismo y Fórmula 1, hoy el V12 es aún el mejor grupo propulsor para coches de gama alta. Sigue siendo el motor insignia de Ferrari e impulsa el último Purosangue, el 812 y la serie Icona (Ferrari Daytona SP3 y Monza SP1/SP2).
Un V12 ofrece ventajas inherentes sobre los motores de menos cilindros. Es maravillosamente suave (su equilibrio primario es perfecto, especialmente con el ángulo de 60 grados que siempre ha favorecido Ferrari), puede alcanzar altas revoluciones, es potente, tiene un sonido excelente y un suministro de potencia muy suave, y conducirlo resulta invariablemente emocionante. No es de extrañar que Enzo Ferrari fuera uno de sus defensores y que los primeros coches de Ferrari llevaran todos un V12. Su principal desventaja, la complejidad, era solo una dificultad de ingeniería más. Y el coste, el otro problema importante, nunca ha sido un inconveniente para Ferrari.
Ningún fabricante de automóviles es más famoso por sus V12 que Ferrari. No es uno de sus inventos. Esta configuración se utilizó por primera vez en embarcaciones de regata a principios del siglo XX. En los años 30, los V12 se instalaban en los automóviles de lujo de Rolls-Royce, Hispano-Suiza, Lincoln y Cadillac, fabricantes de coches de gama alta atraídos por la suavidad y la elegancia innatas del motor. Mercedes y Auto Union emplearon el V12 en las carreras de GP antes de la guerra, al igual que Alfa Romeo. Sin embargo, los motores desempeñaron un papel menor en las carreras de coches deportivos de la posguerra hasta que Ferrari demostró el potencial del formato con su primer automóvil, el 125 S de 1947. Pronto ganaba competiciones contra máquinas de cilindrada mucho mayor.
En 1949, en Le Mans triunfó un Ferrari 166 MM. Con su V12 de 2 litros, tenía la menor cilindrada y el mayor número de cilindros de todos los ganadores de las 24 horas de Le Mans. También fue el primer V12 en llevarse el clásico francés.
En 1951, la victoria de Ferrari en el GP de Gran Bretaña (su primera en el campeonato mundial) fue también la primera conquista en Fórmula 1 de un motor V12. En el primer Campeonato del Mundo de Sport-Prototipos (en 1953) vencieron Ferraris con motor V12 (340 MM y 375 MM).
El primer motor Ferrari V12 fue diseñado, con la supervisión de Enzo Ferrari, por Gioachino Colombo, anteriormente de Alfa Romeo. Con poco menos de 1,5 litros, se convertiría en el motor V12 más pequeño jamás fabricado. Sin embargo, con revisiones significativas, este venerable V12 continuaría propulsando Ferraris hasta 1989, cuando la cilindrada alcanzó los 4,9 litros.
La versatilidad del V12 lo hacía perfecto para la Fórmula 1, el automovilismo y los mejores deportivos de carretera de Ferrari (el clásico 250 GTO de 1962, ahora el más valioso de todos los Ferraris, llevaba un Colombo V12 de 3 litros; el 365 GTB4 Daytona de 1968, una versión de 4,4 litros). Su elegancia y su potencia sin esfuerzo también lo hacían ideal para Ferraris menos abiertamente deportivos, incluidos Grand Tourers y Cabriolets.
La última familia de motores V12, conocida como F140, debutó en 2002 en el superdeportivo de edición limitada Enzo. El nuevo V12 era el motor atmosférico más potente del mundo.
Hoy en día, el mismo motor, pero con diferente rendimiento, impulsa el 812 Superfast, 812 GTS, 812 Competizione y su versión spider, la serie Icona y el Purosangue. Para el nuevo cuatro plazas con cuatro ruedas motrices estilo crossover de Ferrari, el V12 fue elegido por su potencia (con 725 CV, es el automóvil más potente del segmento), su banda sonora, su emoción al volante y su suavidad. De hecho, las mismas razones por las que Ferrari ha defendido los V12 desde el nacimiento de la Casa de Maranello.