La semana pasada, la Corte Suprema de Justicia de la Florida tomó dos decisiones de manera simultánea que van a tener un enorme impacto, no solo en la vida de miles de sus residentes, sino en la actual carrera por la presidencia de Estados Unidos.
La Corte, de clara orientación conservadora (6 contra 1), decretó constitucional una ley promovida por el gobernador Ron de Santis y aprobada por el congreso estatal el año pasado, que restringe el derecho al aborto a las primeras seis semanas. En la práctica, la decisión equivale a una prohibición total, pues en ese lapso la mayoría de las mujeres ni siquiera saben que están embarazadas.
En paralelo, la misma Corte dio vía libre a una iniciativa que busca garantizar el derecho al aborto a través de una reforma a la Constitución que será votada por los electores el próximo 5 de noviembre, el mismo día que se realizan en el país las elecciones presidenciales y legislativas.
Para ser aprobada, la iniciativa necesita un 60 por ciento o más del voto popular, lo cual se ve viable pues, según sondeos recientes, al menos un 67 por ciento de sus residentes respalda algún tipo de protección para el derecho a la interrupción voluntaria del embarazo.
En caso de avanzar, la práctica volvería a ser permitida en el estado, sin mayores restricciones, a partir de enero del año entrante.
En cualquier caso, ambos pronunciamientos de la Corte apuntan a que el aborto, uno de los temas más explosivos en la historia reciente del país, será tema central en las elecciones de un estado que suele ser determinante en las carreras presidenciales y donde podría estar en juego el control del Congreso.
"Hasta este lunes (de la semana pasada) el panorama político en el estado se veía negro. Pero la dinámica acaba de cambiar. Florida está nuevamente en juego", dice Jayden D'Onofrio, presidente de Líderes Futuros de la Florida, una organización que se alinea con el partido demócrata.
Si bien eso está por verse, D´Onofrio y los demócratas tienen razones para el optimismo.
A lo largo de los últimos 10 años Florida, un estado que solía considerarse competitivo para ambos partidos, ha venido girando con nitidez hacía las huestes republicanas.
De hecho, los demócratas han perdido prácticamente todas las elecciones disputadas desde el 2014. La última de ellas en el 2022 cuando el gobernador DeSantis le sacó casi 20 puntos a su rival.
Antes de eso, Donald Trump se llevó el estado tanto en las elecciones del 2016 -contra Hillary Clinton- como en el 2020 frente a Joe Biden.
Actualmente, este partido también controla ambas cámaras del legislativo estatal y cuenta con amplias mayorías en el Congreso nacional.
En términos de registros para el actual ciclo electoral, los republicanos tienen ya a más 5,2 millones de votantes inscritos frente a los 4,4 millones de los demócratas. Datos que apuntaban a una nueva barrida en noviembre próximo. Tan inalcanzable se veía Florida, que el partido había desistido de hacer campaña en el estado (solo han gastado unos 10.000 dólares en publicidad desde enero).
Pero los fallos sobre el aborto, así como una tercera decisión que tomó la Corte recientemente para autorizar otra iniciativa que buscar legalizar el uso de la marihuana con fines recreativos, han revitalizado sus moribundas expectativas.
Tanto, que a las pocas horas de conocerse la decisión, Biden lanzó un nueva campaña publicitaria por más de un millón de dólares criticando a Trump y los republicanos por impulsar leyes "draconianas" que pondrán en peligro a miles de mujeres.
A lo largo del 2023, casi 100.000 personas gestantes acudieron a centros médicos en el estado para someterse a un aborto.
Y si bien Florida ya había aprobado una ley que limitaba la práctica a las primeras 15 semanas, a partir de este 1.° de mayo, cuando entra en vigor la nueva medida adoptada por el Supremo, ya no tendrán esa opción.
Dado que la mayoría de los estados del sur del país han aprobado medidas similares desde que la Corte anuló la protección federal que existía bajo Roe vs. Wade, la única alternativa sería trasladarse miles de millas de distancia a Carolina del Norte o Virginia, donde todavía es legal.
Pero muchas personas, afirma D´Onofrio, no cuentan con los recursos para realizar ese viaje.
La apuesta de los demócratas, por lo tanto, es que tanto el falló de la Corte frente al aborto como el referendo previsto para protegerlo provoque el mismo tipo de movilización que se ha visto en otros estados donde la suerte del derecho ha estado en juego.
Desde que cayó Roe vs. Wade varios estados, entre ellos algunos muy conservadores como Kentucky y Ohio, han aprobado iniciativas para defender el derecho y, de paso, castigado a los republicanos en las urnas por atacarlo.
Se cree, por ejemplo, que una de las razones por las que el partido fracasó en las elecciones legislativas del 2022 fue por el rechazo nacional a la decisión de la Corte y las prohibiciones subsiguientes que tomaron muchos estados.
Especialmente entre los votantes más jóvenes, cuya participación electoral suele ser baja, pero que se sintieron motivados a participar cuando el tema del aborto estuvo de por medio.
La apuesta de los demócratas, por tanto, es replicar ese movimiento.
Trump ya calificó la ley contra el aborto de 'terrible'
El mismo Trump, anticipando quizá el impacto electoral que podría tener el límite de las seis semanas en la Florida, ya había catalogado la ley de "terrible".
De hecho, el virtual candidato presidencial republicano opinó este lunes que la legalidad del aborto debería quedar en manos de cada estado y descartó una prohibición a nivel nacional. En un video de unos cuatro minutos en su red social, el expresidente reiteró que está orgulloso de haber designado una mayoría de jueces conservadores en el Tribunal Supremo de Justicia que, en 2022, anuló las protecciones a la interrupción del embarazo.
"Mi opinión es que ahora, en lo que se refiere al aborto, estamos donde todos querían estar desde un punto de vista legal", escribió Trump en su 'Truth Social'. "Los estados determinarán mediante votación o legislación, o tal vez ambas vías, y lo que decidan será la ley", añadió.
La declaración probablemente decepcionará a los grupos más militantes que pujan por una veda del aborto a nivel nacional, especialmente dado que con anterioridad la campaña presidencial de Trump mencionó una prohibición del procedimiento después de la decimoquinta semana de gestación a nivel nacional.
Los republicanos temen, además, que la decisión los forzará a invertir gruesas sumas de dinero y tiempo haciendo campaña en un estado que ya tenían en el bolsillo.
Pocos creen, por ahora, que el impulso del aborto será suficiente para que Biden derrote a Trump en su estado adoptivo. Pero al menos sí vital como para poner en juego la curul al senado que ocupa actualmente Rick Scott -que va por la reelección- y varios asientos a la Cámara de Representantes.
Unas cuantas victorias en este frente, por ejemplo, podría devolverles el control de la cámara de representantes y asegurar la mayoría en el Senado.
Entre el partido demócrata, no obstante, hay algunos con ambiciones más altas.
Si este tipo de personas están firmemente interesadas en proteger el derecho de la mujer a elegir, entonces también, a un nivel presidencial, hay una elección clara entre Biden y Trump.
En Florida, si bien la mayoría republicana es clara, al menos un 30 por ciento del electorado se registra como independiente. En total, esos son más de 3,5 millones de personas que fácilmente podrían inclinar la balanza electoral.
"Si este tipo de personas están firmemente interesadas en proteger el derecho de la mujer a elegir, entonces también, a un nivel presidencial, hay una elección clara entre Biden y Trump", sostiene Aubrey Jewett, profesora de ciencias políticas en la Universidad Central de la Florida.
Eso es algo que solo se sabrá en siete meses cuando sus residentes acudan a las urnas para tomar la decisión. Pero lo que de momento sí parece claro es que Florida, hasta hace algunos días una meta inalcanzable para los demócratas, está de nuevo en el mapa electoral.
SERGIO GÓMEZ MASERI - Corresponsal de EL TIEMPO - Washington