Este tipo de eventos ocurren cuando la Luna pasa entre el sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del sol.
El fenómeno astronómico provoca que el cielo se oscurezca como si fuera el amanecer o el anochecer y, si las condiciones meteorológicas lo permiten, en la trayectoria de la totalidad se podrá observar la corona del Sol, o su atmósfera exterior, que suele estar oculta por la cara brillante del cuerpo celeste.
Entre las particularidades de un eclipse solar total se destaca que es el único tipo de eclipse en donde los espectadores pueden quitarse momentáneamente sus gafas para especializadas para visualizarlo. Pero hay que tener cuidado, solo es seguro durante lo que se conoce como la 'totalidad', el breve período de tiempo en el que la Luna bloquea completamente el sol.
Este es uno de los momentos que podrán apreciar los espectadores en algún lugar ubicado en la franja de la 'totalidad', la cual tendrá unas 115 millas de ancho y se extenderá en forma de arco desde México hasta Texas y Maine.
Fases del eclipse total de Sol
Según explican los expertos de la Nasa, existen varias etapas de un eclipse solar total que los observadores pueden esperar ver.
1. El eclipse parcial
Ocurre a medida que la Luna pasa entre el Sol y la Tierra. En este punto no cubre al Sol por completo y se ve en forma de media luna.
En la mayoría de los lugares, la fase de eclipse parcial durará entre 70 y 80 minutos. Debe usar gafas cuando observe el Sol durante dicha fase. El momento en que la Luna "toca" el Sol por primera vez también se llama primer contacto.
2. Las franjas de sombra
Las franjas de sombra son franjas largas y oscuras que se mueven rápidamente y están separadas por espacios blancos que se pueden ver a los lados de los edificios o en el suelo justo antes y después de la 'totalidad', aunque pueden ser muy tenues y difíciles de fotografiar.
La atmósfera superior de la Tierra contiene masas de aire turbulentas que distorsionan la luz de bordes definidos de la superficie solar, de la misma manera que distorsionan la luz de las estrellas y hacen que titilen.
3. Las perlas de Baily
A medida que la Luna continúa pasando delante del Sol, varios puntos de luz brillan alrededor de los bordes de la Luna.
Conocidos como las perlas de Baily, o glóbulos de Baily, estos son rayos de luz del Sol que irradian a través de los valles a lo largo del horizonte de la Luna. Las perlas tienen una vida muy corta y pueden no durar lo suficiente como para ser perceptibles para todos los observadores del fenómeno.
4. El anillo de diamantes
Las perlas de Baily comenzarán a desaparecer hasta que finalmente solo quede un punto brillante a lo largo del borde de la sombra de la Luna. Este punto brillante se asemeja al diamante de un anillo gigante formado por el resto de la atmósfera del Sol.
Tenga presente que, a pesar de que la fase de 'totalidad' casi se ha completado, tendrá que mantener las gafas para eclipses o filtros certificados puestos.
Una vez que el anillo de diamantes desaparezca y ya no haya luz solar directa, puede quitarse las gafas para eclipses y mirar de forma segura a simple vista, dicha etapa también es conocida como segundo contacto.
Durante la 'totalidad', es posible que los espectadores vean la cromosfera (una región de la atmósfera solar que se ve como un delgado círculo de color rosa alrededor de la Luna) y la corona (la atmósfera exterior del Sol, que se ve como rayos de luz blanca).
En ese momento hay que mantenerse atento para proteger los ojos y volver a ponerse las gafas antes de que termine la totalidad, la cual puede durar solo uno o dos minutos en algunos lugares.
Después de que la Luna pase través de la cara del Sol, se comenzará a ver un brillo en el lado opuesto de donde brillaba el anillo de diamantes al principio. Esta es la atmósfera inferior del Sol, que comienza a asomarse por detrás de la Luna y es la señal para dejar de mirar directamente al eclipse.
Asegúrese de tener puestos de nuevo sus gafas para eclipses —o de que esté viendo el eclipse de otra manera con un método seguro e indirecto— antes de que aparezca el primer destello de luz solar alrededor de los bordes de la Luna.
7. Repetición de algunas etapas: anillo de diamantes, perlas de Baily y franjas de sombra
Una vez que sus ojos estén protegidos de nuevo, puede seguir viendo las últimas etapas del eclipse, ya que el proceso final es un reflejo del comienzo: volverá a ver el anillo de diamantes, las perlas de Baily y las franjas de sombra antes de que todo el Sol se haga visible.
El cuarto contacto es el momento en que ya no queda nada del Sol cubierto por la sombra de la Luna.