Un comprador de alimentos busca verduras el 1 de julio de 2023 en el supermercado Hannaford en South Burlington, Vermont.
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Los precios de los alimentos en todo el mundo podrían estar finalmente alcanzando un punto más bajo este año.
Según Oxford Economics, se espera que los precios mundiales de los alimentos disminuyan en 2024, ofreciendo cierto alivio a los compradores.
"Nuestra previsión base es que los precios de los productos básicos alimentarios del mundo registren una disminución anual este año, reduciendo la presión sobre los precios minoristas de los alimentos más adelante," escribió la firma de asesoría económica en una nota reciente.
La fuerza motriz clave detrás de la disminución de los precios de los productos básicos alimentarios es la "abundante oferta" de muchos cultivos importantes, especialmente trigo y maíz.
Las abundantes cosechas en los últimos meses de ambos cultivos básicos llevaron a una constante disminución en los precios. Los futuros de trigo han caído casi un 10% en lo que va del año, mientras que los futuros de maíz han perdido aproximadamente un 6% en el mismo período, según datos de FactSet.
Los agricultores aumentaron la producción tanto de granos de trigo como de maíz tras los altos precios después de que Rusia iniciara su invasión a Ucrania en 2022.
Como resultado, las cosechas globales de maíz para el año de comercialización que termina en agosto de este año probablemente alcancen niveles récord, según el análisis de Oxford. Las cosechas de trigo también se prevé que sean abundantes, aunque ligeramente inferiores al nivel récord en el año de comercialización 2022 a 2023, según el informe de Oxford.
Guerra entre Rusia y Ucrania
Las presiones de la oferta de granos en Rusia y Ucrania también se han aliviado.
A pesar del colapso de la Iniciativa de Granos del Mar Negro en julio del año pasado, las exportaciones agrícolas ucranianas se han mantenido sólidas, escribió Kiran Ahmed, Economista Jefe de Oxford Economics.
Las exportaciones de trigo de Rusia también han estado inundando los mercados internacionales, manteniendo los precios bajos, agregó.
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Precios de trigo y maíz desde el inicio del año
El trigo y el maíz, junto con el arroz, representan más de la mitad de la ingesta calórica mundial. Eso significa que la dirección de sus precios influirá críticamente en los presupuestos alimentarios de los consumidores en todo el mundo, señaló el informe.
A pesar de que los precios del trigo y del maíz han experimentado una sólida disminución, los precios del arroz han estado subiendo constantemente, con las suministros mundiales afectados por las restricciones a la exportación impuestas por India, que representa alrededor del 40% de la producción mundial de arroz. Las malas cosechas en el país el año pasado también impulsaron los precios. Contrariamente a la caída de los precios del trigo y el maíz, los futuros de arroz en bruto han aumentado más de un 8% en lo que va del año.
Los precios globales de los alimentos registraron una disminución del 9% en 2023, según el Banco Mundial. Del mismo modo, el índice de precios de alimentos de la agencia alimentaria de la ONU alcanzó un mínimo de tres años en febrero, pero vio un ligero repunte en marzo, impulsado por aumentos en los productos lácteos, la carne y los aceites vegetales.
"Esperamos que los precios caigan un 5,6% adicional este año antes de aumentar de forma anual el próximo año," dijo Ahmed.
Dicho esto, Oxford Economics señaló que los riesgos para su pronóstico de precios de los alimentos siguen estando "abrumadoramente sesgados al alza," con condiciones climáticas adversas en el horizonte.
El mal tiempo ha estado afectando la confianza de las empresas agroindustriales y las perspectivas de cultivos, con el cacao recientemente elevándose a niveles récord mientras los agricultores de África Occidental luchan contra el clima y las enfermedades. Si las malas condiciones meteorológicas persisten, las perspectivas de cosecha podrían verse afectadas en otras regiones clave de cultivo de cultivos, añadió la nota.
"Sin embargo, creemos que los precios están cerca de un mínimo y comenzarán a subir gradualmente a través del segundo semestre de 2024," dijo el informe.
Los compradores en África y Asia también se han abstenido de comprar trigo con la esperanza de precios aún más bajos, y su regreso al mercado podría impulsar una recuperación en los precios, dijo Ahmed. Además, los precios del arroz, que siguen siendo altos, también podrían alentar más restricciones a la exportación procedentes de India.
"Por lo tanto, aunque nuestro escenario base es que los precios de los alimentos permanezcan moderados este año, los riesgos están aumentando de que los precios podrían recuperarse más bruscamente de lo previsto. Esto podría mantener la inflación de los precios de los alimentos más alta que en nuestro escenario base, manteniendo la presión sobre el consumidor," concluyó.