"Deseo actuar inmediatamente para prohibir que el canal catarí Al Jazeera emita en Israel", pronunció este lunes el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, al aprobar la ley que le permite hacerlo.
Al Jazeera es un canal de televisión por suscripción internacional fundado en 1996 por el Gobierno de Catar. Originalmente con señal gratuita y sostenida por el Gobierno de la Familia Real catarí, la emisora poco a poco empezó a cobrar por sus servicios y se independizó económicamente, como se pretendía desde su creación.
Se le considera el principal canal de noticias del mundo árabe y uno de los más importantes del mundo con una audiencia superior a los 270 millones de hogares. Su nombre se traduce como "la península", en alusión a la península de Catar y su pronunciación fonética en español al yasíra.
¿Por qué se considera como el primer canal de noticias independiente del mundo árabe?
Según Al Jazeera: "hasta entonces (1996), los medios de comunicación en el mundo árabe se caracterizaban por narrativas controladas por el Estado que negaban al público el derecho a saber y el derecho a ser escuchado".
Desde su perspectiva, "Al Jazeera fue pionera en un nuevo paradigma de periodismo en profundidad que fuera relevante para su audiencia, brindándoles una perspectiva amplia y profunda sobre los asuntos regionales e internacionales bajo el lema fundacional: 'La opinión y la otra opinión'".
¿Cuál es la cobertura de Al Jazeera en el mundo?
Al Jazeera Media Network tiene su sede en Catar y cuenta con más de 70 oficinas en todo el mundo y más de 3.000 empleados de más de 95 países.
Al Jazeera tiene un amplio alcance en todo el mundo y está disponible en más de 150 países y territorios en más de 430 millones de hogares.
¿Quién financia al canal catarí?
Aunque se considera Al Jazeera, como una organización de noticias independiente, es financiada en parte por el gobierno de Catar.
El presidente de su junta directiva es el jeque Hamad bin Thamer Al Thani, a quien se le considera uno de los actores más influyentes en el mundo de los medios árabes.
Después de trabajar en varios puestos en el Ministerio de Información y Cultura de Catar, al jeque Hamad -graduado de periodismo de la Universidad de Catar- se le encomendó la tarea de fundar el proyecto que eventualmente produjo Al Jazeera en noviembre de 1996.
Por su parte, Ahmad Alyafei es el director General del Canal Al Jazeera (árabe) desde 2018.
A Ahmad se le atribuye el liderazgo en la transformación digital en la producción de noticias para atender las principales áreas de negocio del canal.
¿De qué acusa Netanyahu a Al Jazeera?
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, acusó a Al Jazeera de ser "un órgano de propaganda de Hamás y de haber participado activamente en la masacre del 7 de octubre".
Israel acusó en enero a un periodista que integra Al Jazeera y a un freelance, fallecidos en un bombardeo en Gaza, de ser "agentes terroristas".
También afirmó que otro periodista de la cadena catarí, que resultó herido en un ataque, era un "comandante adjunto de compañía" de Hamás.
En contexto:
La guerra en Gaza estalló el 7 de octubre tras un ataque sin precedentes del movimiento islamista palestino Hamás en Israel que dejó 1.160 muertos, la mayoría civiles, según un recuento con base a datos israelíes. Además de más de 200 personas secuestradas, de las cuales Hamás ya ha liberado a más de la mitad.
En represalia, Israel prometió "aniquilar" al grupo islamista, y su ofensiva aérea y terrestre en Gaza ha provocado hasta ahora 32.845 muertos, según el último balance del ministerio de Salud del territorio, gobernado por Hamás desde 2007.
Conseguir información sobre qué sucede en el enclave palestino resulta difícil porque Israel impide la entrada de prensa internacional en Gaza desde el inicio de la guerra hace casi seis meses, pero Al Jazeera es uno de los canales con mayor despliegue en la Franja y desde octubre ha informado sobre bombardeos de hospitales, edificios residenciales y la muerte civiles, que según expertos podrían ser crímenes de guerra.
¿Qué dice el canal catarí sobre las acusaciones de Israel?
Al Jazeera niega las acusaciones y afirma que Israel ataca sistemáticamente a sus empleados en la Franja de Gaza. Su jefe de oficina de Gaza, Wael al Dahdouh, resultó herido en un bombardeo israelí en diciembre, en el murió el cámara de la cadena.
Las calumnias y las acusaciones no disuadirán a Al Jazeera de continuar con la cobertura de manera audaz y profesional...
El canal catarí acusó a Israel de atentar contra la libertad de prensa y mostró su compromiso con la cobertura pese a "las calumnias". "Las calumnias y las acusaciones no disuadirán a Al Jazeera de continuar con la cobertura de manera audaz y profesional, y nos reservamos todos nuestros derechos legales", afirmó la cadena en un comunicado en el que responsabilizó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, "por la seguridad de sus equipos e instalaciones en toda la zona".
Sobre las declaraciones de Netanyahu, la televisión definió como "mentiras peligrosas y ridículas". Asimismo, Al Jazeera añadió que "Netanyahu no tiene justificación para sus continuos ataques contra el medio catarí y la libertad de prensa, excepto mentiras y calumnias", que consideró "parte de una serie de violaciones sistemáticas israelíes para silenciar a Al Jazeera".
¿En qué consiste la ley aprobada por Israel contra la transmisión de un canal de televisión?
Esta ley otorga al ministro de Comunicaciones el poder de ordenar a los "proveedores de contenidos", por un plazo renovable de 45 días, el fin de su retransmisión desde el país; además del cierre de sus oficinas, la confiscación de sus equipos y el bloqueo del servidor de su página web.
¿Por qué le preocupa la decisión a Estados Unidos?
La Casa Blanca afirmó este lunes que está preocupada por las medidas israelíes para prohibir las transmisiones del canal de noticias catarí Al Jazeera en el país.
(El cierre de Al Jazeera) contribuye a un clima de autocensura y hostilidad hacia la prensa, una tendencia que ha escalado desde que empezó la guerra entre Israel y Gaza
"Una acción como esta es preocupante. Creemos en la libertad y Estados Unidos apoya el trabajo de importancia crítica que realizan los periodistas en todo el mundo y eso incluye a aquellos que informan sobre el conflicto en Gaza", apuntó en la rueda de prensa diaria la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
El portavoz de la secretaría general de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que el cierre de Al Jazeera, si se concreta, "es preocupante" porque "toda limitación al derecho de los periodistas a trabajar desde cualquier parte del mundo es de gran preocupación".
En esta línea, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) señaló que esta ley es "amenaza importante a los medios internacionales en el país", que "contribuye a un clima de autocensura y hostilidad hacia la prensa, una tendencia que ha escalado desde que empezó la guerra entre Israel y Gaza".
¿Es la primera vez que un país de Oriente Próximo se va en contra del canal de Catar?
No. Arabia Saudí, país con el Catar compite por la influencia regional, junto con Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Baréin le pidieron en 2017 a Catar que cerrará su canal de televisión, Al Jazeera, entre otras exigencias en medio de la que es considerada una de las peores crisis políticas entre los países del Golfo en décadas.
La desavenencia surgió luego de que se le acusó a Catar de que fondos de origen tanto público como privado fueron a parar a grupos armados de la mayor parte de los países del Golfo durante años por lo que consideraron un apoyo directo a grupos "terroristas" de la órbita de Irán y bloquearon al pequeño país.
Catar fue criticado repetidamente en muchas capitales por supuestamente respaldar al grupo Hayat Tahrir al-Sham vinculado a Al-Qaeda, conocido previamente como Frente al-Nusra y uno de los grupos yihadistas más poderosos luchando contra las fuerzas del presidente Bashar al Asad en Siria.
En ese sentido, los países del Golfo y el aliado cercano de Arabia Saudí, Egipto, acusan desde hace tiempo a Al Jazeera de proporcionar una plataforma para los movimientos islamistas y atizar las discrepancias, acusaciones que la cadena niega.
Cabe destacar que, según la BBC, otros países del Golfo, incluido Arabia Saudí, también financian a combatientes islamistas de línea dura.
¿Cómo se suma a la historia que un miembro de la familia real catarí invirtió 50 millones en un canal pro-Trump?
Esta semana se conoció que un miembro de la familia real catarí invirtió 50 millones de dólares en el 2019 en Newsmax, un canal de televisión conservador estadounidense próximo al expresidente y candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump.
La información, publicada inicialmente por The Washington Post, fue confirmada tanto por Newsmax como por el fondo de inversión Heritage Advisors, con sede en Londres, propiedad del inversor catarí.
Este inversor es Sheikh Sultan bin Jassim Al Thani, un ex alto cargo del Gobierno catarí y miembro de la familia real.
La inversión llegó en un momento clave tanto para Catar, que vivía tensiones diplomáticas con sus vecinos, como para Newsmax, que estaba buscando aumentar su potencial para competir con Fox News, el principal medio conservador del país.
En ese entonces, Catar mantenía la situación de bloqueo por parte de una coalición encabezada por Arabia Saudí.
¿Qué postura tomó Trump en la crisis de entonces?
Aunque el entonces presidente Donald Trump, en un principio, se alineó con Arabia Saudí, Estados Unidos acabó siendo clave para sellar un acuerdo entre los dos bandos que puso fin a la crisis en los primeros días de 2021.
Trabajadores y extrabajadores de Newsmax -citados por The Washington Post- indicaron que el canal ordenó después de la inversión moderar el tono de las informaciones relativas a Catar, mientras Newsmax desmintió que hubiera indicaciones en ese sentido.
Por su parte, el bufete de abogados londinense Schillings, que representa a Heritage Advisors, indicó en un comunicado que el miembro de la familia real catarí simplemente "vio potencial de que la inversión fuera rentable" y que, por ende, decidió tomar la decisión de cerrar el cuestionado negocio.
STEPHANY ECHAVARRÍA - EDITORA INTERNACIONAL - EL TIEMPO