Mariana es la única hija de Alfredo Azcárate, perteneciente a una de las familias más ricas del Valle del Cauca, y de Victoria Molina quien murió en un accidente muy joven. Mariana es una hermosa mujer, encantadora y de muy buenas costumbres. Cuando crecía, su padre intentó imponerle reglas estrictas para hacer de ella una dama de la alta sociedad valluna, pero durante esos años, su padre siempre estaba ocupado manejando la empresa familiar, por lo que su crianza la dejó en manos de Ofelia, la nana, quien le permitió relacionarse con los hijos de los trabajadores, inculcándole un profundo sentido de la igualdad.
Jugando, en medio de los hermosos campos de algodón de su familia, Mariana establece una bonita amistad con Josefina, la hija de Virgelina y Graciliano, y hermana de Joaquín, un joven que a Mariana le empieza a gustar cuando es apenas una niña y de quien termina enamorándose. Mariana, después de sufrir mucho por el amor de Joaquín y de su hijo, a quien considera muertos, recupera de nuevo su fuerza convenciendo a su padre de dejarla irse a Cali a estudiar. Estando en aquella ciudad, la heredera recupera su alegría y sus deseos de vivir.