Alrededor de 1,500 estudiantes-atletas lograron clasificar a las finales del Festival Deportivo del segundo semestre de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), que dará inicio el miércoles, 17 de abril y se extenderá hasta el sábado, 27 del mismo mes en la ciudad de Mayagüez.
"La ciudad de Mayagüez se vestirá de gala nuevamente este año para recibir a los más de 115,000 estudiantes del sistema universitario de Puerto Rico en diez días de actividad cultural y deportiva en la que 1,432 estudiantes- atletas de diez disciplinas deportivas entrarán a competir por la medalla de oro o el campeonato. Todo un año de entrenamiento, esfuerzo y sacrificio rendirán fruto en Mayagüez a partir del 17 de abril de 2024 en este nonagésimo quinto (95) aniversario de la LAI", dijo en comunicación escrita el comisionado de la LAI, el licenciado Jorge Sosa.
El Festival deportivo iniciará el miércoles, 17 de abril con la final de sóftbol femenino (parque Hermes Acevedo); el voleibol de playa (18 al 21 de abril, Litoral "Shorty" Castro); el judo (22 de abril, coliseo Rafael Mangual en la UPR de Mayagüez); Justas de Natación (22 al 24 de abril, complejo acuático Carlos Berrocal en la UPR de Mayagüez); fútbol femenino (22 y 23 de abril, estadio José Antonio Figueroa Freyre); tenis de mesa (25 de abril, Pabellón de Tenis de Mesa y Esgrima); baile y porrismo (26 de abril, Palacio de Recreación y Deportes); y Justas de Atletismo (25 al 27 de abril, estadio José Antonio Figueroa Freyre).
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"Este año, varios de nuestros estudiantes atletas tratarán de hacer las marcas para los Juegos Olímpicos de París en el estadio de atletismo, por lo que no hemos escatimado en gastos para el montaje del evento", puntualizó el Comisionado de la LAI.
Entre estos atletas con opciones en clasificar a París 2024 están el fondista de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Héctor Pagán en los 1,500 metros; el velocista Diego González de la UPR de Mayagüez en los 100 metros lisos y poseedor de la marca nacional con 10.13 segundos; los velocistas de la Universidad Ana G. Méndez, José Figueroa (200 metros) y Gladymar Torres (100 y 200 metros).
Para el alcalde de Mayagüez, ingeniero Jorge Ramos Ruiz, recibir nuevamente el Festival Deportivo en su ciudad tiene un gran valor, ya que el ayuntamiento puso en óptimas condiciones la pista de calentamiento del estadio e inversión en las pizarras y equipo de sonido del Palacio de Recreación y Deportes.
"Desde que se anunció que la ciudad de Mayagüez sería la sede del Festival Deportivo, nuestra administración municipal ha estado trabajando con mucho esfuerzo y entusiasmo para recibir a toda la comunidad deportiva y universitaria. Hemos puesto toda nuestra energía en remodelar y acondicionar nuestras facilidades deportivas para el disfrute de todos", indicó el primer ejecutivo de la ciudad de Eugenio María de Hostos.
"También estamos trabajando un plan que cubre los componentes de seguridad, salud y tránsito, entre otros, para que los visitantes y residentes disfruten de cada actividad deportiva y cultural de manera segura. Trabajamos incansablemente para garantizar que estas justas sean un evento inolvidable, donde la excelencia deportiva se combine con hospitalidad y el profesionalismo de la ciudad. Estamos listos para recibirlos a todos en la ciudad de Mayagüez", añadió Ramos Ruiz.
Mayagüez sede por los próximos dos años del Festival Deportivo
La Junta de Gobierno de la LAI votó en diciembre del 2023 a favor de la solicitud que hiciera el municipio de acoger por dos años más el Festival Deportivo.
El presidente del organismo rector de la LAI y rector de la UPR de Mayagüez, doctor Agustín Rullán, compartió que "hemos renovado nuestro acuerdo con el municipio de Mayagüez para los próximos dos años, del 2025 al 2026. Esta renovación es un testimonio del éxito del evento y del apoyo continuo de nuestra comunidad. Es un reflejo del compromiso compartido de promover el deporte y el bienestar en nuestra región".
Rullán, quien a su vez es el rector del recinto que alberga el campeonato de judo, Justas de Natación y los eventos de lanzamiento de las Justas de Atletismo, le envió un mensaje a los competidores: "A todos nuestros estudiantes atletas, pertenecientes a las 17 instituciones de la LAI, les insto a que den lo mejor de sí mismos en cada competencia. Que este sea un evento donde la camaradería y el respeto mutuo estén en el centro de cada encuentro. Que gane el mejor equipo, pero que siempre impere el espíritu universitario, recordándonos que el verdadero éxito radica en el esfuerzo conjunto y en el desarrollo integral de nuestros estudiantes-atletas. ¡Qué viva el deporte universitario!"
Modificaciones en los horarios de varios deportes
El director de torneo de la LAI, Jeselky Meléndez, anunció la modificación del inicio de cuatro deportes que se celebran al aire libre: sóftbol y fútbol femenino, natación y atletismo.
"Ante la evolución que hemos visto en los índices de calor y humedad se tomó la decisión de modificar los horarios de las disciplinas de sóftbol y fútbol femenino, natación y atletismo. La razón principal es mitigar el impacto del calor en nuestros estudiantes-atletas con el apoyo de todos las áreas deportivas", dijo Meléndez.
Los juegos de softbol femenino iniciarán a las 6:00 p.m., en un principio estuvieron pautados para las 10:00 de la mañana. El fútbol femenino estará una más tarde, 4:00 p.m., su horario original era las 3:00 de la tarde. Las preliminares de natación darán comienzo a las 9:00 a.m., lo cual se adelanta una hora. Por su parte, los días jueves y viernes de las Justas de Atletismo los eventos de lanzamiento en la Pista de la UPR de Mayagüez será a las 8:00 de la mañana con una hora más temprano y la fase de la tarde estará sonando el disparo a las 4:30 de la tarde. La competencia podrá ser seguida por la página de resultados www.tiempodellegada.com.
Tienen su día los partidos por el tercer lugar
La Oficina de Torneo de la LAI hizo ajustes en el calendario deportivo del Festival para que, específicamente, los partidos por el tercer lugar en los deportes de sóftbol femenino y baloncesto en ambas ramas tuvieran su atención.
"Este año decidimos poner los partidos del tercer lugar de sóftbol femenino y baloncesto en ambas ramas separados de los partidos de la final. De esta manera, se le da un destaque especial a estos equipos y sus fanaticadas, que todavía buscan sumar a la Copa Global y Copa Comisionado", explicó el director de Torneo, Jeselky Meléndez.
El partido por el tercer lugar del softbol femenino será el viernes, 19 de abril entre las Pioneras de la Pontificia Universidad Católica y las Taínas de la Universidad Ana G. Méndez. La final iniciará el 17 de abril entre las novenas finalistas del 2023, las bicampeonas Juanas de la UPR de Mayagüez y las subcampeonas Tigresas de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
Por su parte, el baloncesto todavía desconoce quienes son los finalistas y los quintetos que jugarán por el tercer lugar, ya que se encuentran en la serie de cuartos de final. No obstante, la fecha del partido por la medalla de bronce será el domingo, 21 de abril desde las 6:30 p.m. en la rama femenina y a las 8:00 de la noche los varones.
En el caso del fútbol femenino, este deporte siempre ha jugado por separado ambos partidos. El lunes, 22 de abril está separado para el tercer lugar y el campeonato será al día siguiente, martes, 23 de abril. Ambos a las 4:00 de la tarde. Esta semana, la LAI sabrá los equipos que ocuparán los espacios para competir por los primeros tres lugares.
Dedicatorias especiales para las Justas de Atletismo y las Justas de Natación
La LAI honrará en memoria el legado del propulsor académico y deportivo, doctor José F. Méndez González, con la dedicatoria de las Justas de Atletismo el sábado, 27 de abril. El educador, quien falleció en el 2022, estuvo dirigiendo el sistema educativo de Ana G. Méndez desde 1974 hasta el 2016.
Por su parte, las Justas de Natación honrarán el miércoles, a la nadadora y exdirector atlética, María Elena "Mari" Batista y al exentrenador de la Universidad del Turabo, Aldolfo "Junior" Torrech. Sus reconocimientos serán otorgados el miércoles, 24 de abril en el complejo acuático Carlos Berrocal en la UPR de Mayagüez.
Interamericana y Sagrado dominan en sus respectivas copas
El Festival Deportivo es la culminación de un año académico-deportivo lleno de sensaciones que corren como una montaña rusa. Sin embargo, no es hasta el día siguiente de las Justas de Atletismo que todo queda en silencio y se dan a conocer los ganadores de la Copa Global y la Copa Comisionado. Un premio que es la sumatoria de todos los puntos acumulados en la programación deportiva anual.
Hasta el momento, la contienda para la Copa Global donde participan las universidad con un censo mayor de 6,000 estudiantes está en el primer lugar los campeones defensores, los Tigres y las Tigresas de la Universidad Interamericana, con 1,6000 puntos. Las Taínas y los Taínos de la Universidad Ana G. Méndez se mantienen cerca con 1,515 puntos. Por la tercera posición, los recintos de Mayagüez y Río Piedras de la UPR con 1,430 puntos.
Por su parte, la Copa Comisionado con la participación de universidades con menos de 6,000 estudiantes la dominan las Delfinas y los Delfines de la USC con 655 puntos. La segunda y tercera posición son para, los Vaqueros y las Vaqueras de la UPR de Bayamón con 615 y los Jaguares y las Jaguares de la UPR de Carolina con 580 puntos, respectivamente.
Cobertura televisiva, internet y radial
El Festival Deportivo podrá llegar a los hogares de los fanáticos universitarios a través de la Plataforma Digital Facebook y YouTube de la LAIPR.OFICIAL con los deportes de softbol femenino, el voleibol de playa, judo, fútbol femenino, tenis de mesa y el último día de las Justas de Natación.
Mientras, Wapa Deportes llevará a la pantalla grande el campeonato de porrismo y baile y la final de las Justas de Atletismo. Además, mudarán el programa de La Línea Deportiva conducido por Natalia Meléndez, Kefrén Velázquez y Emilio Pérez desde el jueves para llevarle la última información del Festival Deportivo. Mientras, WKAQ 580 AM tendrá a su cargo los derechos de la transmisión radial de las Justas de Atletismo.
Disponibilidad de boletos por internet
Por tercer año consecutivo, la LAI venderá sus boletos al público por la plataforma de www.ticketera.comcon precios para baloncesto de $5.00 por día; Justas de Natación, $5.00 por día; y, las Justas de Atletismo con boleto único de $12.00. Los boletos para porrismo y baile se agotaron el miércoles en el primer día de apertura de boletería al público en general.
Los deportes de voleibol de playa, softbol femenino, judo y tenis de mesa su entrada es gratuita.