En julio de 2023, la dermatóloga Amanda Marra comenzó a experimentar una intensa fatiga y fiebre continua, los primeros síntomas de la leptospirosis en su organismo.
Esta enfermedad está rodeada de estigma debido a que se transmite principalmente a través de la orina de ratas infectadas con bacterias, lo que generalmente se asocia con lugares con deficiencias en saneamiento básico y condiciones higiénicas precarias.
Aunque no pensaba haber estado en contacto con algo tan alejado de su realidad, Amanda inicialmente creyó que podía tener covid-19 o una gripe severa, por lo que acudió a urgencias en un hospital de alto nivel en São Paulo, Brasil.
"El médico me dio el alta sin levantar sospechas. Regresé a casa con los mismos síntomas y me hicieron pruebas que indicaron anemia y niveles bajos de potasio".
La astuta estrategia de Javier Milei para recuperar las islas Malvinas
Debido a su formación como médica, Amanda sabía que los niveles bajos de potasio eran algo poco común.
"Una conversación con una amiga nefróloga fue lo que me salvó", recuerda.
"Ella me dijo que un nivel bajo de potasio acompañado de fiebre indicaba la necesidad de solicitar una prueba de leptospirosis, que me sugirió junto con varias otras. En ese momento pensé que era una exageración, pero lo hice".
Amanda quedó sorprendida por el resultado positivo, especialmente porque la leptospirosis se transmite a través de la orina de animales infectados con la bacteria leptospira, generalmente por contacto con agua, barro o tierra contaminada.
El microorganismo puede ingresar al cuerpo a través de la piel durante contacto prolongado con el agua o a través de heridas, como cortes. También puede entrar por las mucosas, que son zonas húmedas del cuerpo como los ojos, la nariz y la boca.
"No pasé por ninguno de los escenarios de transmisión más comunes en los meses anteriores. No estuve presente en inundaciones, no toqué desechos... Fue un shock total. Sé que la leptospirosis puede ser muy grave. Tenía miedo de morir".
Aunque no ha sido confirmada, Amanda sospecha que la infección pudo haber ocurrido a través de alimentos contaminados, una forma de transmisión considerada poco común.
Amanda y su novio solían pedir comida con frecuencia en un restaurante, y él también dio positivo en la prueba, aunque solo experimentaba dolor en la pantorrilla como síntoma de la enfermedad.
Tratamiento
Amanda pasó dos días internada en el hospital recibiendo antibióticos por vía intravenosa, luego fue sometida a algunas semanas más de tratamiento y hoy se ha recuperado por completo.
Tras su experiencia, comenzó a grabar videos con el objetivo de concienciar a sus seguidores sobre la leptospirosis.
"Mi diagnóstico habría sido más rápido si la enfermedad no estuviera estigmatizada, y entendida como algo que ocurre sólo entre la población socialmente vulnerable", dice.
"Traté de utilizar esta experiencia para ayudar a otras personas a reconocer la enfermedad y saber que, aunque algunos tienen mayor riesgo, le puede pasar a cualquiera".
Síntomas y transmisión
La leptospirosis es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a personas que viven en zonas urbanas con malas condiciones sanitarias.
"Involucra un aspecto social, ya que esto sucede en lugares donde hay contacto con este tipo de suciedad, es decir, orina de rata, lo que demuestra que estos animales están presentes", explica Jaques Stajnbok, supervisor de la UCI del Hospital Emílio Ribas.
"Estas condiciones están relacionadas con problemas socioeconómicos, especialmente en grupos sociales con menos recursos. En general, estas son las personas que terminan enfermándose", añade.
El período de incubación de la leptospirosis, es decir, el tiempo entre el contagio y la manifestación de los síntomas, puede variar de 1 a 30 días, pero generalmente se observa entre 7 y 14 días después de la exposición a situaciones de riesgo.
La fase inicial de la leptospirosis comienza con la aparición repentina de fiebre, acompañada comúnmente de dolor de cabeza y muscular. A veces, estos síntomas son difíciles de distinguir de otras causas de fiebre aguda, como la gripe o infecciones virales.
En aproximadamente el 15% de los pacientes, la enfermedad progresa a la fase tardía, que presenta manifestaciones más graves y potencialmente mortales.
Una forma clásica de leptospirosis grave es el síndrome de Weil, que se caracteriza por la tríada de ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos debido a la acumulación de bilirrubina en el cuerpo), insuficiencia renal y hemorragias.
La hemorragia pulmonar, identificada por lesiones y sangrado intenso en los pulmones, ha sido cada vez más reconocida en Brasil como una manifestación peligrosa y significativa de la leptospirosis en su fase avanzada.
En Brasil, por ejemplo, la enfermedad ha provocado 2.711 casos y 236 muertes, según el Ministerio de Salud.
"Nos dimos cuenta de que la enfermedad tiene momentos específicos en los que aumentan los casos, debido al contacto con materiales que contienen la bacteria que la causa. Por ejemplo, durante las inundaciones, las personas que enfrentan estas situaciones tienen más probabilidades de enfermarse", afirma Jacques Stajnbok.
Además de estos momentos, son habituales los casos en los que las personas corren un mayor riesgo de contacto con la bacteria.
Algunos ejemplos son las personas que trabajan en la limpieza de alcantarillas, barrenderos, recolectores de basura, agricultores y veterinarios.