En distinta instancia, pero con igual desenlace, el Miami Open reeditó la final de Tokio 2020. Alexander Zverev, en sets corridos (6-1 y 6-4), despidió a Karen Khachanov y accedió a los cuartos de final. La conexión, en definitiva, se brinda como un disparador olímpico: los circuitos ATP y WTA arrojaron recientemente varias incidencias que pueden impactar de lleno en el pentagrama de París 2024.
La rotura de dos ligamentos del tobillo izquierdo hizo más que allanar la eliminación de Andy Murray ante Thomas Machac en la tercera ronda. La carrera del único bicampeón olímpico en singles se tornó, por encima de todo, incierta. "Estoy deseando que llegue el final", soltó primero. "Estaré fuera por un extenso período", alarmó luego vía redes. El lapso indefinido podría abarcar a Bois de Boulogne, lo que implicaría su segunda ausencia en hilera del torneo olímpico. Una semana después de la lesión, tras renunciar a Montecarlo (7 de abril) y Múnich (15 del mismo mes), aún sigue evaluando el tratamiento idóneo que logre depositarlo en la capital gala.
Mientras las pelotas picaban en el celestino cemento de Miami Gardens, el Mutua Madrid Open ratificó en su cartelera un secreto a voces: el regreso de Rafael Nadal será en un torneo de arcilla. Algunas semanas atrás se había mostrado en sus redes entrenando en la superficie de Roland Garros y Roland Garros bis, París 2024. La reaparición, sin embargo, tal vez se dé dos o una semana antes, en Montecarlo o Conde de Godó (15 de abril), que también lo exhiben en su póster de presentación. "Se me hace difícil predecir lo que va a ocurrir", señaló en torno a las fechas durante un evento de su fundación.
Ya sea en Mónaco, Barcelona o la Caja Mágica, será la primera escala en una temporada de tierra que puede cerrarse con la búsqueda del tercer título olímpico (ganó en singles en Beijing 2008 y en dobles en Río 2016), una gesta sin precedentes en el tenis. A Rafa, fuera del top 600, le urge sumar puntos para no depender de una eventual plaza de invitación de la ITF.
Un Juego Olímpico es el ítem que Novak Djokovic aún no consiguió tildar ni en tinta dorada ni plateada. La única medalla en cuatro participaciones fue de bronce, hace casi 16 años en Beijing. El número 1 no esconde su obstinación de gloria olímpica: "Lo espero con ansias", advirtió. "Será una de mis grandes prioridades", insistió tras ganar el séptimo trofeo de Maestros. Carente de títulos en 2024 y con París como norte cercano, Djokovic se separó de su entrenador Goran Ivanisevic tras seis años "de química en el court con altibajos". La decisión la tomó con puntualidad: en la previa de la gira de la superficie que le depara el objetivo faltante. Se bajó de Miami para acentuar la adecuación al polvo de ladrillo. Todavía busca coach, aunque no descarta prescindir de él. ¿Será un especialista en arcilla?
Cuando aún se jugaba la clasificación en Miami, conquistado por Jannik Sinner (nuevo nº2, puede ser el primer campeón olímpico italiano) y Danielle Collins (se retirará a fin de año), el COI dio a conocer que los atletas rusos y bielorrusos quedaban excluidos de la ceremonia inaugural de París 2024. Tras la decisión, las secuelas del conflicto bélico en Ucrania volvieron a manifestarse en el plano deportivo. La bielorrusa Aryna Sabalenka, de notoriedad amplificada por la muerte de su expareja, y la ucraniana Anhelina Kalinina se negaron el saludo tras el choque en la tercera ronda. Una postal repetida desde 2022 que París 2024 puede consolidar como indeseado ritual.