Lo que debes saber
- Ippei Mizuhara enfrenta cargos federales de fraude bancario por el robo de millones de dólares de la cuenta de la estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani.
- Mizuhara acompañó a Ohtani a una sucursal bancaria en Arizona cuando abrieron la cuenta en 2018, dicen los fiscales.
- Comenzó a apostar en una casa de apuestas ilegal en 2021, según documentos judiciales.
Las autoridades federales anunciaron el jueves cargos de fraude bancario en su investigación sobre el escándalo de apuestas que involucra al ex traductor de la estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani.
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Los fiscales anunciaron los cargos contra Ippei Mizuhara, de 39 años, en una conferencia de prensa en Los Ángeles, afirmando que Mizuhara utilizó 16 millones de dólares robados de la cuenta de Ohtani para financiar lo que describieron como un "apetito voraz" por el juego ilegal.
Los fiscales dijeron que no hay evidencia de que Ohtani haya autorizado las transferencias desde su cuenta. Dijeron que la superestrella del béisbol es una víctima en el caso. En un mensaje de texto a una casa de apuestas, Mizuhara admitió que estaba robando el dinero de la cuenta de Ohtani, dijeron los fiscales.
"El señor Mizuhara robó este dinero en gran medida para financiar su voraz apetito por las apuestas deportivas ilegales", dijo el fiscal federal Martín Estrada.
Mizuhara acompañó a Ohtani a una sucursal bancaria en Arizona cuando abrieron la cuenta en 2018, traduciendo para que Ohtani configurara su cuenta. El salario de Ohtani fue depositado en la cuenta, dijeron los fiscales, y nunca le dio a Mizuhara el control de la cuenta ni de ninguna de sus otras cuentas financieras, según la declaración jurada.
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"Mizuhara supuestamente dijo a los profesionales financieros de Ohtani radicados en Estados Unidos, ninguno de los cuales hablaba japonés, que Ohtani les negó el acceso a la cuenta", dijo el Departamento de Justicia en un comunicado.
Mizuhara comenzó a apostar en una casa de apuestas ilegal en 2021, según los fiscales. Meses después, comenzó a perder cantidades "sustanciales" de dinero y, aproximadamente al mismo tiempo, se cambió la información de contacto de la cuenta bancaria de Ohtani para vincularla al número de teléfono de Mizuhara y a un correo electrónico anónimo, dijeron los fiscales.
"Mizuhara supuestamente también llamó por teléfono al banco y se identificó falsamente como Ohtani para engañar a los empleados del banco para que autorizaran transferencias bancarias desde la cuenta bancaria de Ohtani a asociados de la operación de juego ilegal", continuó el comunicado del Departamento de Justicia. "Desde enero de 2024 hasta marzo de 2024, supuestamente también usó esta misma cuenta para comprar a través de eBay y Whatnot aproximadamente 1,000 tarjetas de béisbol, a un costo de aproximadamente $325.000, y las envió por correo a Mizuhara bajo el alias, 'Jay Min', y las envió por correo a la casa club del actual equipo de la MLB de Ohtani".
Ohtani ha estado ayudando a las autoridades con la investigación. El New York Times informa que Mizuhara está negociando un acuerdo de culpabilidad.
El escándalo estalló por primera vez a mediados de marzo después de que Mizuhara, amigo cercano e intérprete de Ohtani, fuera despedido por un presunto robo de las cuentas bancarias de Ohtani para cubrir pérdidas en juegos de azar ilegales.
Esas deudas de juego eran para una casa de apuestas ilegal en el condado de Orange que estaba bajo investigación del IRS. Los informes indicaron que al menos 4,5 millones de dólares fueron transferidos desde la cuenta bancaria de Ohtani al corredor de apuestas de California.
Mizuhara le dijo a ESPN el 19 de marzo que Ohtani pagó sus deudas de juego a pedido del intérprete, diciendo que las apuestas eran en fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario. Pero al día siguiente, ESPN dijo que Mizuhara cambió drásticamente su historia, alegando que Ohtani no tenía conocimiento de las deudas de juego y no había transferido dinero a las casas de apuestas.
Mientras tanto, las autoridades creen que tienen evidencia de que Mizuhara pudo cambiar la configuración de la cuenta bancaria de Ohtani para que no recibiera notificaciones sobre transacciones, según el NYTimes.
Ohtani y sus abogados han sostenido que Mizuhara desconocía por completo el "robo masivo" hasta que la noticia salió a la luz el mes pasado cuando los Dodgers abrían la temporada en Corea del Sur contra los Padres de San Diego.
La Major League Baseball (MLB) lanzó su propia investigación al mismo tiempo que la federal del IRS.
Ohtani ha estado jugando durante toda la investigación.