Una investigación reciente podría transformar el tratamiento de pacientes con esclerosis múltiple (EM). Así lo apunta un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), quienes han identificado un marcador en la sangre que podría permitir un diagnóstico precoz de la enfermedad. Este descubrimiento podría acelerar el inicio del tratamiento y mejorar significativamente los resultados para los pacientes afectados por esta condición debilitante.
En aproximadamente el 10% de los casos de EM, el cuerpo comienza a producir un conjunto específico de anticuerpos contra sus propias proteínas años antes de que aparezcan los síntomas. Estos autoanticuerpos tienen la capacidad de unirse tanto a células humanas como a patógenos comunes, lo que puede explicar los ataques inmunológicos al cerebro y la médula espinal que caracterizan a la EM. Estos hallazgos, publicados en la revista Nature Medicine, proporcionan una nueva comprensión de los mecanismos subyacentes de la enfermedad y podrían abrir nuevas vías para su diagnóstico y tratamiento.
La EM es una enfermedad devastadora que puede provocar una pérdida significativa del control motor. Aunque los tratamientos actuales pueden ayudar a retardar su progresión y preservar la capacidad del paciente para caminar, el diagnóstico temprano sigue siendo todo un desafío. Por ello, los científicos de la UCSF esperan que algún día los autoanticuerpos identificados en este estudio puedan detectarse mediante un simple análisis de sangre, lo que permitiría un diagnóstico más rápido y preciso de la EM y un inicio de tratamiento más oportuno.
El estudio fue liderado por el doctor Michael Wilson, neurólogo de la UCSF, quien enfatizó la importancia de la detección temprana en el tratamiento de la EM. "Durante las últimas décadas, ha habido un movimiento en el campo para tratar la EM antes y de manera más agresiva con terapias más nuevas y potentes", expresó. "Un resultado de diagnóstico como este hace que esa intervención temprana sea más probable, dando a los pacientes la esperanza de una vida mejor".
Una conexión entre infecciones y enfermedades autoinmunes
La investigación también sugiere una conexión entre las infecciones y las enfermedades autoinmunes, como la EM, ya que cree que los autoanticuerpos identificados podrían ser el resultado de reacciones inmunitarias a infecciones comunes, como el virus de Epstein-Barr. Este descubrimiento podría ayudar a desentrañar los mecanismos subyacentes de la enfermedad y desarrollar nuevas estrategias de tratamiento.
El estudio utilizó una técnica llamada secuenciación de inmunoprecipitación por visualización de fagos (PhIP-Seq) para identificar los autoanticuerpos en la sangre de pacientes con EM. Esta técnica permite detectar autoanticuerpos en más de 10.000 proteínas humanas, lo que la convierte en una herramienta poderosa para la investigación de enfermedades autoinmunes.
El equipo de investigación analizó muestras de sangre de 250 pacientes con EM, tomadas antes y después del diagnóstico, así como muestras de veteranos sanos como grupo de control. Descubrieron que aproximadamente el 10% de los pacientes con EM tenían una abundancia de autoanticuerpos años antes de su diagnóstico. Estos autoanticuerpos se adhirieron a un patrón químico similar al encontrado en virus comunes, lo que sugiere una posible conexión entre las infecciones virales y la EM.
Los resultados fueron confirmados por un estudio adicional que analizó muestras de sangre de pacientes con síntomas neurológicos, muchos de los cuales fueron diagnosticados con EM. En este estudio, el mismo patrón de autoanticuerpos fue 100% predictivo de un diagnóstico de EM.
Los datos de la esclerosis múltiple en España
La esclerosis múltiple es una de las principales causas de discapacidad por causas no traumáticas entre los jóvenes, con cerca de 2,3 millones de personas afectadas en todo el mundo, incluyendo 50.000 en España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Los estudios de prevalencia han mostrado un aumento de 26,6 casos por cada 100.000 habitantes en las últimas décadas, y la incidencia también ha aumentado, aunque esto puede deberse a una detección más exhaustiva de casos nuevos.