Optimismo por una iniciativa de EE.UU. que puede aumentar las inversiones en América latina
El proyecto de ley representa un intento de volver a la ambiciosa visión promocionada en la década de 1990 por los presidentes George HW Bush y Bill Clinton.
La preocupación por la influencia económica de China ha creado "una gran oportunidad" para que Estados Unidos apruebe una legislación que allane el camino para más acuerdos de libre comercio con países latinoamericanos, dijo el asesor especial del presidente Joe Biden para la región.
El exsenador Chris Dodd dijo que sentía cada vez más optimismo acerca de la aprobación de la Ley de las Américas en el Congreso este año, que armonizaría y ampliaría los acuerdos comerciales existentes de EE.UU. con naciones latinoamericanas y ofrecería incentivos a la producción "cercana" [nearshore] de China.
"Nos encantaría que se aprobara la Ley de las Américas", dijo Dodd al Financial Times (FT) al margen de la Cumbre Concordia Américas en Miami.
Cuando se le preguntó sobre las posibilidades del proyecto de ley en un año electoral, dijo: "Si me hubieran hecho esa pregunta en cualquier otro momento, diría 'no muchas', pero en este entorno tiene muchísimas posibilidades. Tenemos una propuesta bipartidista y bicameral de gente muy considerada y respetada".
China ha ampliado enormemente el comercio y la inversión en América latina este siglo, desplazando a EE.UU. como el mayor socio comercial de la región. Esto ha generado preocupaciones en Washington de que está perdiendo influencia en un área tradicionalmente bajo su dominio.
Pero EE.UU. ha carecido de las herramientas para contraatacar después de años de oposición del Congreso a la expansión del libre comercio.
Sin embargo, los legisladores de ambas cámaras presentaron el proyecto de ley en marzo con apoyo bipartidista. El grupo de expertos Global Americans describió la Ley de las Américas como "el intento político más completo de EE.UU. para profundizar las relaciones con el hemisferio occidental en más de dos décadas".
El proyecto de ley representa un intento de volver a la ambiciosa visión promocionada en la década de 1990 por los presidentes George HW Bush y Bill Clinton de una zona de libre comercio que se extendiera desde Alaska hasta Tierra del Fuego.
Ese sueño murió cuando la oposición de los gobiernos latinoamericanos de izquierda en los primeros años de este siglo torpedeó las conversaciones, lo que llevó a Washington a girar hacia acuerdos con países individuales.
Hoy EE.UU. tiene un mosaico de pactos comerciales con 12 naciones de las Américas. El Tratado entre México, EE.UU. y Canadá (T-MEC) es, por lejos, el más importante, mientras que Centroamérica y República Dominicana tienen su propio pacto.
Brasil y Argentina, la mayor y la tercera economía de la región, respectivamente, no tienen acuerdos de libre comercio con EE.UU.
Dodd dijo que las preocupaciones sobre el creciente poder económico de China en América latina "ciertamente contribuyeron" al cambio de actitud del Congreso en Washington sobre el comercio y la inversión.
La Ley de las Américas requeriría que los países participantes acordaran estándares sobre democracia y estado de derecho, así como sobre comercio. Establece un proceso potencial para que los países se unan al T-MEC, siendo Uruguay y Costa Rica los candidatos iniciales ideales.
Dodd dijo que si los incentivos comerciales y de inversión de EE.UU. fueran atractivos, el paquete podría ofrecerse a cualquier país dispuesto a aceptar las condiciones.
"Si se puede lograr que haya crecimiento económico incluso en Venezuela, entonces se evitarán los próximos 25 años de otra Cuba y de ocho millones de inmigrantes venezolanos en Colombia, Brasil, Ecuador y EE.UU.", dijo.
EE.UU. alivió las estrictas sanciones económicas impuestas a Venezuela en octubre en un intento de alentar avances hacia elecciones libres y justas. Ese gesto fue parcialmente revertido este mes cuando Washington dijo que Caracas había "incumplido" sus promesas.
Dodd citó a Biden cuando le dijo al presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, en la Casa Blanca el año pasado que "como presidente de EE.UU., odio las sanciones. Creo que son espantosos. No creo que funcionen".
Biden continuó con Petro: "Creo que las sanciones son dolorosas para la gente y estoy dispuesto a deshacerme de ellas en Venezuela. Pero requerirá una estrategia "toma y daca": si Venezuela hace ciertas cosas, empezaré a retirar las sanciones". Según Dodd, Petro quedó " totalmente impresionado".