A la quinta va la vencida. Chery se ha convertido en el primer fabricante chino que pone un pie en Europa de la mano de Ebro en Barcelona, en los terrenos de la antigua Nissan en Zona Franca. Pero no es la primera vez que Chery lo intenta. Su larga marcha hacia Catalunya empezó hace 14 años, en el 2010, cuando el entonces presidente de la Generalitat, José Montilla, viajó a China y anunció que esta compañía se instalaría aquí y crearía hasta 11.000 puestos de trabajo. El proyecto no cuajó, aunque no hubo explicaciones. Un año después, Artur Mas ocupaba la presidencia del Govern y anunció la llegada de otro constructor de automóviles chino, Brilliance, un proyecto que tampoco salió adelante. El president Carles Puigdemont tomaba el relevo años después y adelantaba una gran inversión de Thunder Power, con sede en Hong Kong y ya especializada en coches eléctricos, que tampoco fraguó. Y la apuesta por Great Wall Motors, finalmente, fracasó también en el 2021. Fue un fracaso especialmente doloroso porque esta vez se trataba ya de compensar una pérdida histórica como era el cierre de la japonesa Nissan.
Chery culmina ahora el proyecto de reindustrialización de los terrenos de Nissan, donde el grupo chino producirá junto a la española Ebro-EV Motors principalmente coches eléctricos, pero también de gasolina. Las previsiones apuntan a 150.000 vehículos en el 2029, aunque la producción se iniciará ya a finales de este año y debe escalar a 50.000 en el 2027.
Cuota al alza
Los coches fabricados en China supondrán este año el 25% del mercado del vehículo eléctrico en la Unión Europea
Conocida por sus modelos eléctricos baratos, Chery es la segunda marca china que anuncia su implantación en la UE después de BYD, que en febrero pasado hizo oficial la construcción de su primera fábrica europea en Hungría, aunque no estará operativa hasta dentro de tres años. Ambos anuncios llegan en un contexto de tensiones comerciales entre Pekín y Bruselas, que en septiembre pasado abrió una investigación sobre las subvenciones públicas del Gobierno chino a los fabricantes de coches eléctricos. Para la Comisión Europea, esas subvenciones permiten a los grupos chinos aplicar unos precios artificialmente bajos. Abrir fábricas en territorio de la UE permitiría a estos grupos evitar los aranceles que podría acabar aplicando Bruselas a la importación de vehículos desde China.
El sector del coche eléctrico se ha desarrollado rápidamente en China en los últimos años, con marcas locales como BYD, MG, Zeeker, Nio, XPeng o Great Wall Motors, que plantan cara a un gigante como el norteamericano Tesla. Chery es una marca menos conocida, aunque asegura haber vendido 1,88 millones de coches en el 2023 y ser el principal exportador chino de vehículos (937.000 el año pasado). El vicepresidente ejecutivo de la compañía, Zhang Guibing, aseguró el pasado viernes durante la firma de la alianza con Ebro que quieren convertir a España en una de sus "principales bases de exportación".
La cuota de mercado en Europa de los coches fabricados en China está creciendo con fuerza. El año pasado, el 19,5% de los vehículos que funcionan con batería vendidos en la UE habían sido manufacturados en el gigante asiático. Una cifra que este año subirá hasta el 25,3%, según un estudio realizado por la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente (Transport & Environment). Hay que tener en cuenta, en todo caso, que muchos fabricantes occidentales como Tesla, BMW, Renault o Seat con Cupra producen también parte de sus vehículos eléctricos en China y los importan a Europa. Contabilizando solo los coches fabricados por marcas chinas, el porcentaje se situaría este año en el 11% del mercado de la UE. El estudio concluye que un posible aumento de los aranceles europeos del 10% actual hasta el 25% conseguiría equilibrar la situación y haría competitivos los coches eléctricos europeos frente a los made in China . La medida empujaría a los fabricantes chinos a localizar su producción en Europa para evitar esos aranceles, destaca también el informe, que anima a la automoción europea a prepararse para ello. Chery ya ha dado el primer paso.