El Senado de Estados Unidos dio sanción final martes a una ley que obligaría a la empresa matriz de TikTok, con sede en China, a vender la plataforma de medios sociales bajo la amenaza de una prohibición, polémica medida de los legisladores estadounidenses que, según se prevé, enfrentará cuestionamientos legales y les complicará la vida a los creadores de contenido que dependen de la aplicación de video de formato corto para obtener ingresos.
La ley sobre TikTok se incluyó en un paquete más amplio de 95.000 millones de dólares para ayuda exterior a Ucrania e Israel, que fue aprobado por 79 votos a favor y 18 en contra. Ahora pasa a manos del presidente Joe Biden, quien expresó en un comunicado inmediatamente después de su sanción que la firmaría este miércoles.
La decisión tomada por los republicanos de la Cámara de Representantes la semana pasada de adjuntar la ley sobre TikTok a aquel paquete de alta prioridad ayudó a acelerar su sanción en el Congreso y se produjo después de negociaciones con el Senado, donde una versión anterior de la ley se había estancado.
Esa versión concedía a ByteDance, sociedad controlante de TikTok, seis meses para desprenderse de su participación en la plataforma. Pero suscitó escepticismo en algunos legisladores clave, preocupados por la brevedad del plazo concedido para una operación compleja que podría costar decenas de miles de millones de dólares.
La ley revisada amplía el plazo, dando a ByteDance nueve meses para vender TikTok, y una posible prórroga de tres meses si la venta está en marcha. El proyecto de ley también prohibiría a la empresa controlar la fórmula secreta de TikTok: el algoritmo que envía a los usuarios videos basados en sus intereses y que ha convertido a la plataforma en un fenómeno que marca tendencia.
TikTok no respondió en forma inmediata un pedido de declaraciones el martes a la noche.
¿Una amenaza china?
La sanción de la ley es la culminación de temores de larga data de ambos partidos en Washington sobre las amenazas chinas y la propiedad de TikTok, plataforma que utilizan 170 millones de estadounidenses. Durante años, legisladores y funcionarios de la administración han expresado su preocupación porque las autoridades chinas pudieran obligar a ByteDance a entregar datos de usuarios estadounidenses o influir en los estadounidenses suprimiendo o promoviendo determinados contenidos en TikTok.
"El Congreso no está actuando para castigar a ByteDance, TikTok o cualquier otra empresa en particular", dijo la presidenta de la Comisión de Comercio del Senado, Maria Cantwell. "El Congreso está actuando para impedir que adversarios extranjeros lleven a cabo operaciones de espionaje, vigilancia y difamación, perjudicando a estadounidenses vulnerables, a nuestras fuerzas armadas y al personal de nuestro gobierno".
Quienes se oponen al proyecto de ley afirman que el gobierno chino podría obtener fácilmente información sobre los estadounidenses de otras maneras, incluso a través de brokers de datos comerciales que trafican con información personal.
El paquete de ayuda exterior incluye una disposición que prohíbe a los brokers de datos vender o alquilar "datos sensibles de identificación personal" a Corea del Norte, China, Rusia, Irán o entidades de esos países. Sin embargo, ha suscitado algunas críticas, entre ellas las de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que afirma que el texto es demasiado amplio y podría abarcar a periodistas y otras personas que publican información personal.
Muchos de los que se oponen a la ley de TikTok sostienen que la mejor manera de proteger a los consumidores estadounidenses es implementar una ley federal integral de privacidad de datos que afecte a todas las empresas, independientemente de su origen. También señalan que Estados Unidos no ha proporcionado pruebas públicas que demuestren que TikTok comparte información de usuarios estadounidenses con las autoridades chinas o que funcionarios chinos hayan modificado alguna vez el algoritmo.
Una medida fuera de lo común
"Prohibir TikTok sería una medida fuera de lo común que requiere una justificación fuera de lo común", dijo Becca Branum, subdirectora del Centro para la Democracia y la Tecnología, con sede en Washington, que aboga por los derechos digitales. "Ampliar el plazo de desinversión no justifica la urgencia de la amenaza para el público ni corrige los defectos constitucionales fundamentales de la ley".
El senador Ron Wyden, demócrata que votó a favor de la ley, dijo que TikTok le preocupa, pero que también teme que el proyecto de ley tenga efectos negativos en la libertad de expresión, no haga lo suficiente para proteger la privacidad del consumidor y potencialmente pueda ser mal utilizado por una futura administración para violar los derechos de la Primera Enmienda.
"Pienso estar atento a cómo se implementa esta ley", declaró Wyden en un comunicado.
La posición de China
China ya había manifestado con anterioridad que se opondría a una venta forzosa de TikTok y ha dado señales de su rechazo nuevamente esta vez. TikTok, que desde hace tiempo niega ser una amenaza para la seguridad, también está preparando una demanda para frenar la ley.
"En el momento en que se promulgue la ley, recurriremos a los tribunales para una impugnación legal", escribió Michael Beckerman, jefe de política pública de TikTok para América, en un memorando enviado a los empleados el sábado y obtenido por The Associated Press.
"Este es el principio, no el final, de este largo proceso", escribió Beckerman.
En el pasado, la empresa tuvo cierto éxito con sus reclamos judiciales, pero nunca ha tratado de impedir que la ley federal entre en vigencia.
En noviembre, un juez federal impidió la aplicación de una ley de Montana que prohibiría el uso de TikTok en todo el estado después de que la empresa y cinco creadores de contenidos que utilizan la plataforma presentaran una demanda. Tres años antes, los tribunales federales frenaron una orden ejecutiva dictada por el entonces presidente Donald Trump para prohibir TikTok después de que la compañía presentara una demanda alegando que la orden violaba la libertad de expresión y los derechos del debido proceso.
La administración Trump negoció entonces un acuerdo para que las empresas estadounidenses Oracle y Walmart adquirieran una gran participación en TikTok. Pero la venta nunca se llevó a cabo.
Trump, que se postula de nuevo a la presidencia este año, dice ahora que se opone a la posible prohibición.
Desde entonces, TikTok está en negociaciones por su futuro con la hermética Comisión de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos, organismo gubernamental poco conocido encargado de investigar las operaciones empresariales por motivos de seguridad nacional.
El domingo, Erich Andersen, uno de los principales abogados de ByteDance que encabezó las conversaciones con el gobierno estadounidense durante años, comunicó a su equipo que abandonaba su cargo.
"Cuando hace unos meses empecé a reflexionar sobre las tensiones de los últimos años y la nueva generación de desafíos que tenemos por delante, decidí que había llegado el momento de pasar la batuta a un nuevo líder", escribió Andersen en una nota interna obtenida por AP. Dijo que la decisión de renunciar era enteramente suya y que se tomó hace meses en un debate con altos funcionarios de la empresa.
Qué piensan los creadores de contenido
Entretanto, los creadores de contenidos de TikTok que dependen de la aplicación han intentado hacer oír su voz. A primera hora del martes, algunos creadores se congregaron frente al Capitolio para hablar en contra del proyecto de ley y llevar pancartas en las que se podía leer "Soy uno de los 170 millones de estadounidenses que usan TikTok", entre otras cosas.
Tiffany Cianci, creadora de contenidos que tiene más de 140.000 seguidores en la plataforma y que había exhortado a la gente a manifestarse, dijo que pasó la noche del lunes recogiendo a creadores en los aeropuertos de la zona de Washington. Algunos llegaron desde Nevada y California. Otros condujeron durante la noche desde Carolina del Sur o tomaron un micro desde el norte del estado de Nueva York.
Cianci dice creer que TikTok es la plataforma más segura para los usuarios en este momento debido al Proyecto Texas, el plan de mitigación de 1.500 millones de dólares de TikTok para almacenar los datos de los usuarios estadounidenses en servidores que pertenecen al gigante tecnológico Oracle y son mantenidos por él.
"Si nuestros datos no están seguros en TikTok", dijo. "Yo preguntaría por qué el presidente (Biden) está en TikTok".
Haleluya es periodista de Associated Press y cubre Amazon, comercio minorista y tecnología.
Traducción: Elisa Carnelli
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