Pregunta: Tengo 68 años y desde hace un tiempo sufro de depresión y problemas de memoria. El psiquiatra y la neuróloga, además de que tome los remedios, me insisten que tengo que hacer actividad física. ¿A Usted le parece tan importante? (Camilo Remillo, de Rosario)
Una de las principales razones por las que las personas a menudo se sienten bien después de salir a caminar, correr o andar en bicicleta es porque el organismo libera dopamina y serotonina, neurotransmisores muy ligados con la sensación de bienestar.
Múltiples estudios han demostrado además que las personas que hacen actividad física varias veces por semana tienen en promedio rendimientos y puntajes más altos en las pruebas cognitivas, en comparación con aquellos que hacen una vida sedentaria. Al mismo tiempo, disminuye sensiblemente la angustia y la depresión.
Sin embargo, para que los beneficios sobre la estructura cerebral realmente comiencen a consolidarse es necesario que el ejercicio se realice de manera constante y no en forma esporádica.
Todo comienza por la mayor actividad muscular. Se liberan moléculas -donde debe destacarse la irisina- que viajan a través de la sangre hasta llegar especialmente al cerebro y al tejido graso.
Sobre este último, la irisina transforma la grasa blanca en grasa parda, la cual hace aumentar el gasto energético total y ayuda a mantener o incluso a perder peso corporal ya que aumenta la sensibilidad a la acción de la insulina, libera más cantidad de T4 libre (hormona que fabrica la tiroides) y parecería tener cierto efecto antitumoral en algunos tipos de cáncer.
En pocas palabras, la irisina tendría una acción protectora contra distintas enfermedades, especialmente metabólicas.
Cuáles son los beneficios
Sobre el cerebro tiene cualidades neuroprotectoras y se ha demostrado su vinculación entre la actividad física regular con los beneficios sobre la salud cognitiva, según afirmaciones de C. Wrann, profesora de medicina en el Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard.
La mejor circulación sanguínea a causa de la actividad física resulta fundamental para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro. No es solo que haya un aumento del flujo sanguíneo, sino que las diversas moléculas que provienen del músculo llegan al cerebro y permiten que otras sustancias químicas se liberen localmente.
En este caso, la principal es una hormona llamada Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro, clave para la salud de las neuronas y la creación de nuevas conexiones entre ellas. Algunos autores la comparan con un fertilizante para las neuronas porque sanan y/o ayudan a que se recuperen las que estén dañadas.
Estas moléculas junto a la mejor circulación cerebral permiten o facilitan que aumente el tamaño de algunas áreas del cerebro, lo cual es más notorio en los adultos mayores ya que se pueden compensar la pérdida de volumen cerebral que ocurre normalmente con el paso del tiempo.
Un área importante es el hipocampo, clave para mantener una buena memoria y un mejor estado de ánimo, y más si ya estuviera afectado. El cerebro se encoge con la edad, lo que se podría prevenir haciendo actividad física de manera regular, resultando un factor protector contra el Alzheimer.
Y algo semejante ocurre con la depresión, ya que en los pacientes depresivos el hipocampo es más pequeño que en las personas sanas.
En marzo de 2023 la revista Science publicó una investigación con el título "Combatir la contracción del cerebro. El ejercicio aeróbico puede prevenir la disminución de la densidad cerebral".
E.M.
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