Con su colorida vestimenta y su particular estilo, Michael Portillo ha viajado por casi todo el mundo y lo ha mostrado ante las pantallas de televisión. Nacido en 1953 cerca de Londres, tiene raíces españolas (su padre fue un republicano español exiliado) y llegó a ser ministro con Margaret Thatcher. Fuera de Gran Bretaña, se ha hecho popular por sus numerosos viajes en tren en los que ha recorrido desde Europa hasta Estados Unidos, Asia y Australia. Su último trabajo es Andalucía con Michael Portillo , en emisión en el canal ¡Buenviaje! y disponible bajo demanda en las principales plataformas de televisión de pago.
Actualmente reside en Andalucía. ¿Se sentía en deuda con la comunidad?
Efectivamente, este es el origen de la serie. Mi familia española es castellana y no hemos tenido mucho que ver con Andalucía pero por casualidad mi mujer y yo compramos una casa en Carmona, cerca de Sevilla, donde ahora vivimos. Aunque mi primera conexión con Andalucía fue cuando tenía 12 años y visité a mi madrina que era monja en Málaga y pude apuntarme a una excursión que me llevó a Córdoba, Sevilla y Granada.
Si alguien pudiera visitar un solo un sitio de Andalucía, ¿cual le recomendaría?
¿Por qué tenemos que elegir? Tenemos la suerte de poder viajar y los que no tienen esa suerte, pueden hacerlo conmigo viendo la serie (ríe). Pero yo supongo que el monumento más destacado es la Alhambra de Granada. No solo por su historia, su arquitectura y su arte sino también por su ubicación. Pero quien se atreve a decir que vale más que la mezquita de Córdoba o la catedral de Sevilla. Es un poco absurdo.
Usted es conocido por viajar en tren. ¿Por qué en esta serie no lo hace?
Por la competencia de los canales. La serie de los ferrocarriles es para la BBC y esta serie es originalmente para Channel 5. No se puede emplear el mismo método en dos series distintas. Y tampoco puedo llevar la misma ropa.
¿Cómo alguien que fue ministro con Margaret Thatcher se ha convertido en un icono televisivo de los documentales de viajes?
Todo ha sido casualidad. Es interesante cómo le sale a uno la vida. Yo perdí el escaño en el Parlamento británico en 1997 y entonces busqué otro trabajo. La BBC me ofreció presentar una entrega de Great Railway Journeys, donde cada semana una persona distinta realizaba un recorrido ferroviario más bien autobiográfico. Y yo elegí viajar por España.
Por sus raíces.
Sí. Mi padre Luis salió de España en 1939 al finalizar la Guerra Civil y yo buscaba su historia viajando por el país en tren. En cada parada me bajaba para hablar con los hermanos de mi padre, que ya había fallecido. Este programa causó gran impacto porque no la gente no conocía mucho mi pasado español.
¿Ahí empezó todo?
Allí quedó la cosa hasta que al cabo de diez años, cuando de nuevo la BBC buscaba un presentador para una nueva serie de viajes en la que se viajaría en tren de la mano de las históricas Guías Bradshaw. Alguien recordó mi anterior programa y propuso mi nombre. La vida de mi padre cambió de rumbo por la Guerra Civil y quién iba a suponer que años más tarde la vida de su hijo también lo haría de forma conectada.
¿Cual es el viaje televisivo que calificaría como su mejor experiencia?
Alaska. Y lo digo porque allí te encuentras hoy día con el antiguo pionero americano. El hombre o la mujer a quien le gusta vivir lejos de la humanidad, que no le importa tener su casa a dos kilómetros de su vecino mas cercano ni que haya 22 horas de noche en el invierno ni tener que luchar con un oso de cualquier color… Un tipo de la humanidad que piensas que ha pasado a la historia pero que en realidad aun existe allí. Un segundo viaje que me encantó es a Georgia, al sur de Rusia. Un pueblo fascinante que te dan una bienvenida extraordinaria, con una comida excelente, que entienden de vino y que además todos lo hacen en casa, que cantan fabulosamente, con un paisaje excepcional... Un sitio al que me encantaría volver cuanto antes.
¿Y cual ha sido su peor experiencia?
No he tenido malas experiencias aunque sí dificultades. Viajar por la India ha sido lo más duro porque allí los viajes en tren llevan retraso muchas veces. Con recorrido de 2000 y 3000 km, se entiende perfectamente que el tren pierda 3 horas o media día. Y para nosotros que vamos siempre con un horario muy suizo era muy difícil manejarse con estos contratiempos. Aunque aprovechábamos para pasear por la estación y hablar con la gente. Pero no lo voy a describir como una mala experiencia porque me encanta la India. Es un lugar muy acogedor.