"Me gustan los zombis", dijo George A. Romero en 1977, en una de las muchas conversaciones con diversas publicaciones recogidas en el libro George A. Romero: Interviews. "Hay que ser empático con esas criaturas porque no hacen nada. Son como los tiburones: no pueden evitar comportarse como lo hacen".
Romero tenía buenos motivos para que le gustaran los zombis: le dieron una carrera y un legado. Romero dramatizó de forma memorable las hazañas de los muertos vivos en el thriller de 1968 La noche de los muertos vivientes, la primera de las seis películas de su ciclo de "muertos" (que continuó hasta su último film, La reencarnación de los muertos, en 2010). Se cumplen 45 años del estreno en Estados Unidos de la segunda de esas películas, El amanecer de los muertos, aniversario que se celebra con proyecciones de reestreno en cines y autocines de todo el país (incluidos los locales neoyorquinos de Alamo Drafthouse y los dos de Nitehawk Cinema). Sigue siendo una de las películas de terror más influyentes (y rentables) de todos los tiempos, que ha dado lugar a numerosos imitadores aquí y en el extranjero, así como a una remake de gran éxito en 2004 que disparó otro boom de los zombis (aún en curso, a través de The Walking Dead y sus interminables spinoffs).
Romero, un cineasta que vivía en Pittsburgh y financiaba sus proyectos produciendo películas industriales y anuncios publicitarios, pasó por lo que él llamó "una fase paranoica en la que no quería ser cineasta de terror" tras el éxito de su primera película de zombis. Pero, "poco a poco, conforme me sentía cómodo con lo que era La noche de los muertos vivientes y con mi reputación, finalmente se me ocurrió la idea" de una secuela de El regreso de los muertos vivos (1985).
La mecha de la producción la encendió el cineasta de terror italiano Dario Argento (Suspiria). "Era admirador de La noche de los muertos vivientes y sabía que yo estaba pensando en hacer la segunda parte", explicó Romero en 1982. "Le mostramos el guión y me ofreció la mitad del presupuesto por adelantado a cambio del mundo de habla no inglesa". Ese sería el mayor presupuesto de Romero hasta la fecha; obtuvo el resto de inversores privados de Estados Unidos.
Sin embargo, lo que realmente despertó la imaginación de Romero fue la locación. Era amigo de Mark Mason, uno de los dueños del Monroeville Mall, ubicado al este de Pittsburgh y por entonces uno de los mayores centros comerciales del país. Sería una ampliación perfecta de la granja aislada de la primera película, un lugar donde sus héroes podían refugiarse con provisiones para esperar o luchar contra el apocalipsis zombi. Romero llegó a un acuerdo para rodar durante la noche, empezando a las 11, cuando el centro comercial cerraba, y terminando cuando los equipos de limpieza (y los pacientes cardíacos que daban paseos terapéuticos por el centro comercial) llegaban a las 7 de la mañana.
"Escribí un tratamiento muy pesado y denso, con más o menos la misma actitud de La noche de los muertos vivientes", explicó. "Pero entonces me di cuenta de que el lugar en sí, el centro comercial, era demasiado divertido para servir para una experiencia de pesadilla". Y así, El Amanecer de los muertos se convirtió en una sátira consumista, con zombis vagando sin sentido por el centro comercial y subiendo las escaleras mecánicas mientras suena una anodina música ambiental en los parlantes del centro comercial. (Uno de los supervivientes conjetura que llegaron allí por el "recuerdo... de lo que solían hacer. Este era un lugar importante en su vida").
Romero no sólo impregnaba su película de terror de sátira socarrona y comentarios sociales. "También me gustan las grandes aventuras", dijo. "El centro comercial de El amanecer de los muertos me parecía una zona de grandes aventuras. ¡Hasta hay selvas en él! Y todas esas pistolas y armas y el hecho de usar el auto en él… Eran los Doce del patíbulo llegando a Monroeville".
Para dotar a la película de un considerable componente sangriento, recurrió a su frecuente colaborador Tom Savini, maquillador cuya experiencia como fotógrafo de combate en Vietnam sirvió de base a sus espeluznantes y convincentes efectos.
Había tanta sangre que, cuando la Asociación Cinematográfica calificó El amanecer de los muertos, lo hizo con una "X" (prohibida para menores de 16 años) por violencia extrema, lo que para la mayoría de los distribuidores la haría imposible de proyectar, en tanto esa calificación restringía las fechas de exhibición y la publicidad (muchas cadenas importantes no proyectaban películas con calificación X, y la mayoría de los diarios y canales de televisión rechazaban la publicidad sobre ellas). Por suerte, Romero y su productor Richard P. Rubinstein eran independientes, así que pudieron estrenar Amanecer sin calificación.
"No pudimos tener distribución en Estados Unidos, aunque teníamos distribución automática en Europa, así que hicimos una copia y ya está", explicó Romero en 1999. "Alquilamos un cine en Nueva York y pusimos un aviso en el diario diciendo que íbamos a proyectarla, y unos cuantos distribuidores vinieron y vieron la reacción del público, y así fue como UATC la tomó", dijo, refiriéndose a la distribuidora United Artists Theater Circuit Inc. La película se estrenó en Nueva York y en otros mercados importantes el 20 de abril de 1979 y se convirtió en uno de los grandes éxitos comerciales del año, con una recaudación mundial de 55 millones de dólares sin ajuste por inflación.
Aunque algunos de los críticos tradicionales apreciaron Amanecer en aquel momento (Roger Ebert la calificó de "una de las mejores películas de terror jamás rodadas"), Janet Maslin, de The New York Times, no estuvo entre ellos. "Me molestan los zombis carnívoros que no paran de comer", escribió en su crítica. "En consecuencia, sólo pude ver los primeros 15 minutos de El amanecer de los muertos". Su colega Vincent Canby luego reseñaría la película en su totalidad (negativamente). Pero en 2020, Maslin publicó en Twitter: "Abandonar El amanecer de los muertos' fue algo estúpido y poco profesional, y quien se haya sentido ofendido por mi crítica tiene razón. Es un error que no he vuelto a cometer".
No es que a Romero le importara mucho. El éxito comercial de Amanecer garantizó su estabilidad financiera y su libertad artística en los años que siguieron y, aunque más tarde reconocería que la película tenía un mensaje –que puede interpretarse como antigubernamental, anticolonialista o anticapitalista–, él sabía lo que tenía que decir en 1979 para atraer a los espectadores. "En realidad pretende ser una película de humor", dijo a Variety, "y eso es lo que es".
©The New York Times
Traducción: Elisa Carnelli
PC
Sobre la firma
Newsletter Clarín
Tags relacionados