Los británicos James tienen algo claro: nada les asusta. Y con más de cuarenta años a sus espaldas, todavía menos. Su nuevo disco Yummy, a estrenar este mes de abril, demuestra hambre de saborear cada minuto sobre el escenario. Prueba de ello es la incorporación de la banda de Mánchester al Suite Festival. Tocará el próximo 15 de mayo en la Sala Razzmatazz con una actuación en la que repasarán tanto su momento actual como los grandes clásicos de su trayectoria, canciones bailables como Come Home, Sit Down o Laid, clásicos de la música independiente británica. El cantante de la banda Tim Booth, que en breve publicará su novela (When I died for the first time, editado por Constable), y el guitarrista Saul Davies atienden a La Vanguardia, a través de videoconferencia, para dialogar sobre su nuevo proyecto cargado de optimismo, nuevas voces y un espíritu incombustible.
¿Qué adjetivos definen a James? ¿Son los mismos que hace 40 años?
Tim Booth: Yo diría simplemente Yummy. (Ríe) Creo que estamos en un momento muy alegre ahora mismo. Los James de los 80 eran todos enjutos, nervudos, blanquitos, post-punk, un poco fracturados. Creo que hemos dejado de ser los artistas torturados y nos hemos convertido en un verdadero colectivo de alegría. Tenemos la sensación de estar muy unidos y de estar pasando el mejor momento de nuestras vidas, en cierto modo, creo, como personas, como colectivo. Somos un colectivo de arte alternativo.
Y esa transición se refleja en vuestro nuevo proyecto Yummy...
Saul Davies: Hay un hilo temático en todo el disco, pero más por error que por diseño. Puede que haya preocupación por el estado del mundo en el que vivimos, todos estamos afectados individualmente por problemas que nos rodean, pero el disco también es una celebración. Creo que musicalmente no somos muy complicados en este disco. Somos más atractivos e inclusivos. Menos punzantes de lo que podemos ser a veces. Porque creo que eso es el resultado de la unión que menciona Tim, y de la colectividad que sentimos en este momento.
Somos conscientes de que la música activa a la gente y la cambia"
¿Consecuencia de los tiempos que vivimos?
Tim Booth: Vivimos tiempos extraños, ¿no? Tantas cosas escalando en hipervelocidad hacia un futuro que ninguno de nosotros parece estar controlando. No puedo no escribir sobre eso. Un buen ejemplo son las canciones sobre inteligencia artifical, escritas desde el punto de vista de una IA, como Mobile God o la canción política más directa Our World. Y en realidad no me gusta cuando escribo lo que la gente diría que son canciones políticas porque es un género, no me gustan las canciones políticas. No hay muchas que te conmuevan. This Land Is Your Land y muchas canciones de Dylan sí, pero es muy difícil escribir una canción política sin que suene a...
Propaganda... pero, ¿no cree en el arte como acto político, una visión crítica?
Saul Davies: Verás, nuestro grupo se formó hace más de 40 años. Así que en cierto modo nos hemos convertido un poco en una institución. Una institución en la sombra. Una institución oculta. (Ríe) Y creo que hay una trampa para muchos artistas que alcanzan la longitud de la carrera que tenemos: parecer estar quejándose todo el tiempo sobre el estado del mundo.
El "ya nada es lo que era"...
Saul Davies: Exacto, y es una trampa que nos ponemos a nosotros mismos, a medida que la gente envejece. Así que soy muy cauteloso de parecer un viejo hombre blanco quejándose de un mundo que hemos creado en realidad. Por eso utilizo deliberadamente la palabra celebración, porque hay mucho que celebrar en el mundo, ¿verdad? Hay alegría en el trabajo que hacemos juntos y somos conscientes de que la música también activa a la gente y la cambia. Es una forma de arte inmediata, ¿no?
¿Entonces tiene la música poder de cambio?
Saul Davies: Sí, absolutamente, al 100%.
Tim Booth: Temporalmente en mi opinión. La música se ha convertido en una mercancía como parte del capitalismo. Hace 20 años, la música era algo por lo que había que trabajar. Ahora es sólo el ruido de fondo de nuestras vidas. Así que sí, cambia el humor temporalmente.
Saul Davies: Pero al mismo tiempo hay gente que se nos acerca con letras de nuestras canciones tatuadas en el cuerpo, así que eso es lo que quiero decir, que individualmente hay mucho juego aquí, ¿no? Eso es lo que hacen los discos. Arrastran a la gente contigo, ya sabes, a tu mundo. Y momentáneamente también podemos elevarlos. Podemos hacer que la gente piense sobre cosas, como hacemos nosotros mismos, pero también podemos levantar a la gente. Y en el mejor de los casos, eso es lo que hacemos.
¿Optimismo en tiempos de inteligencia artificial creando música?
Tim Booth: Al final, la gente tiene que elegir qué valor le da a las cosas. La IA no está haciendo música que suene profunda todavía. Ya lo hará. Si pones una IA y le dices que haga letras como Nick Cave, volverá con algo muy superficial. Pero será cada vez mejor. Esta es la primera vez en la historia en que los seres humanos pueden haber creado algo que va a ser exponencialmente más inteligente que los humanos. La IA no es sólo una innovación científica.
¿Le tienen miedo?
Tim Booth: Si Musk está diciendo que la IA es más peligrosa que la bomba nuclear, entonces vamos a tener que culturizar la sociedad, los gobiernos van a tener que ponerse al día muy rápidamente con la forma en que esto entra en la cultura. Siempre los grandes cambios causan trastornos masivos, estamos entrando en una época de grandes cambios.
Saul Davies: Gran parte de la confusión y el miedo que reina en la comunidad creativa se extiende a las artes visuales, el cine, la música, etc. Y creo que es un poco como una tormenta en un vaso de agua. La IA es una oportunidad muy importante, cambiante, dinámica y rápida para que la gente cree diferentes tipos de medios y de arte. Y lo que veo a mi alrededor son un montón de viejos cabrones que dicen: "está cambiando, por favor, parad, creo que esto puede ser peligroso". Me siento muy positivo al respecto. Esto es el cambio en su máximo potencial. Potencialmente peligroso, pero también potencialmente excitante. Y creo que la IA puede ser la salida a lo que considero un impasse cultural y creativo en este momento.
La IA es un cambio potencialmente peligroso, pero también potencialmente excitante"
Cuesta encontrar visiones tan optimistas...
Saul Davies: Seamos realistas. Si echas un vistazo a los diez artistas más escuchados hoy en el mundo, verás toda una lista de artistas que saben cómo conectar con la gente con la que necesitan conectar. Pero mucho de eso musicalmente es formulaico. Por lo que argumento que una forma muy pobre de IA ya está dentro de la industria de la música y lleva generaciones presente. La mayoría de las personas que hacen música para ganarse la vida quieren hacerlo a través de todo tipo de presiones, éxito, fama, pagar las facturas... Y para ello tienes que jugar un cierto tipo de juego, de lo contrario no se juega, y si no se juega, no te pagan, y si no te pagan, ya se sabe lo que viene después.
¿Sienten presión a estas alturas?
Saul Davies: No, porque mandamos a la gente a la mierda. Esto es lo único bueno de llevar 42 años como banda, que podemos mandar a la gente a la mierda y dejarnos en paz. Así que podemos ser el James que James quiera ser. No hay absolutamente ninguna presión por nuestra parte, ni externa ni interna, para ser comerciales.
¿Qué sigue moviendo a James?
Tim Booth: Dentro de un mes, los cuatro nos meteremos en una habitación y empezaremos a improvisar durante una semana y saldremos con 40 o 50 jams que serán el principio del próximo disco. Y eso lo hacemos porque amamos lo que hacemos. Saul, Mark Hunter, Jimmy Glennie y yo improvisamos y nadie lleva nada a la habitación de antemano, nadie viene con "Tengo esta secuencia de acordes", rebotamos unos en otros y creamos. Es uno de los momentos más bellos de James. Alrededor del tercer o cuarto día, estamos en un estado de trance meditativo donde nos escuchamos el uno al otro y nos respondemos de una manera tan fina que casi parece telepático. Todos seguimos a un tercero.
¿Quién es ese tercero?
Tim Booth: Estoy yo, están las otras tres personas, y luego hay una tercera cosa. El alma. Es una especie de inconsciente colectivo de lo que es la banda James. Y luego lo llevamos al resto de los músicos y ellos añaden sus piezas a eso y se convierte en algo más. Evoluciona y es un proceso en el que confiamos porque llevamos haciéndolo mucho tiempo y nos encanta. Estamos al servicio de ello, es un honor y nos conmueve profundamente.
Estoy yo, están las otras tres personas, y luego hay una tercera cosa: el alma"
¿Y cómo trasladáis esa conexión al escenario?
Saul Davies: Tenemos una idea bastante anticuada. Somos parte de un movimiento suelto de bandas que todavía quieren apelar a acercarse al escenario como un lugar donde las cosas pueden suceder. Hacemos conciertos, no un espectáculo. Hay interés dentro del grupo sobre cómo hacer un espectáculo, por supuesto, pero no somos capaces así que no tenemos rutinas ni expectativas particulares de lo que va a pasar aparte de ofrecer calidad a la gente.
Y eso se refleja en su música....
Saul Davies: Creemos firmemente en la música que tenemos, pero estamos preparados para asumir grandes riesgos. De vez en cuando empezamos una canción nueva en el escenario. Somos buenos, sabemos lo que hacemos. Y a veces en realidad no sabemos lo que estamos haciendo. Así que vamos a demostrarlo. No ensayamos durante ocho semanas y luego nos vamos de gira y hacemos lo mismo cada noche y decimos las mismas palabras entre las canciones. No hacemos nada de eso.
¿Nada les asusta?
Saul Davies: No nos importa una mierda nuestro aspecto. No nos importa nada de eso. Sólo queremos sonar bien y emocionar a la gente
¿Que os inspiró para la creación de Yummy?
Saul Davies: Cada vez que hacemos un disco, tratamos de probar algunos trucos nuevos para nosotros y desafiarnos a nosotros mismos, Este disco tiene pequeños ecos para mí de un disco que hicimos en 2001 llamado Pleased to Meet You. Es uno de mis discos favoritos. No es deliberado, pero hemos tirado, ligeramente, de algunas cosas de nuestro pasado, una parte muy difícil de la historia de la banda. Nos estábamos derrumbando, pero sin embargo ahora estamos en un estado de cohesión y unión real
¿Y qué cuenta Yummy sobre todos nosotros en estos tiempos de cambio?
Tim Booth: Hemos creado algunas canciones que son viajes. Empiezan en un lugar y acaban en otro. ¿Cómo llegamos allí?, no lo sabemos, pero llegaremos al final, de la mano, sin miedo.