En 2004, la actriz de Star Trek, Kitty Swink, notó que estaba perdiendo mucho peso. "Soy una persona delgada por naturaleza, así que no le di mucha importancia", dijo en una entrevista con la revista People. Conmocionada, la actriz que personificó a Luaran en Star Trek: Deep Space Nine, que además trabaja en obras teatrales y está casada con el actor de Armin Shimerman, admitió que "tenía dolor de espalda todo el tiempo, pero pensé que simplemente estaba estresada".
Swink había luchado contra el cáncer de mama cuando tenía 38 años, y ante la insistencia de su esposo, pidió una consulta médica para que le hicieran un análisis de sangre. Al día siguiente de esa visita, notó que su orina se había vuelto color marrón. Sin salir de la sorpresa, contestó una llamada: era el médico informándole que sus riñones y su hígado estaban fallando.
"Cuando llegué a la sala de emergencias, me estaba poniendo amarilla de ictericia", dice sobre reacción del cuerpo que ocurre cuando se acumula demasiada bilirrubina.
Ahí fue cuando comenzaron los estudios: una tomografía computarizada y una biopsia, y luego la impactante noticia. "A los 49 años, tenía cáncer de páncreas".
"Diecisiete días después, salí de Cedars-Sinai (la clinica donde se trató) con la mitad de mi estómago, la mitad de mi páncreas, mi vesícula biliar extraída, dos pies de mis intestinos extirpados, 28 ganglios linfáticos extirpados y un 4% de posibilidades de sobrevivir cinco años", recordó.
El pronóstico era sombrío, pero Swink supo que todavía tenía esperanzas. "Miré a mi marido y le dije: 'Voy a vivir'. No sé por qué pensé que iba a vivir, pero pensé: 'Tengo cosas que hacer'".
Ahora, 20 años después, está libre de cáncer de páncreas y espera cumplir 70 años el próximo año. También ahora aceptó su nueva misión, que es generar conciencia y recaudar fondos para PanCan.org.
"El 27 de abril tendremos nuestra caminata anual PurpleStride. Es nuestra mayor recaudación de fondos con Trek Against Pancreatic Cancer, mi equipo y lo hago todos los años", agregó.
También forman parte de su equipo los actores de Star Trek, Jonathan Frakes, quien perdió a su hermano a causa de la enfermedad hace 20 años, y John Billingsley, quien perdió a su madre a causa del cáncer de páncreas.
Sobre la organización dice que no se trata sólo de recaudar fondos para la investigación sino también está educando al público sobre el cáncer de páncreas porque "durante mucho tiempo se ha considerado uno de los cánceres más difíciles de detectar y uno de los más mortales".
"Sé que las cosas han mejorado porque cuando me diagnosticaron, tenía un 4% de posibilidades. Hace diez años, sólo había un 6% de posibilidades de llegar a los cinco años, y ahora es un 13. Ha aumentado un porcentaje cada año. lo cual es mucho, pero no lo suficientemente claro", afirmó Swink.
"Una de las cosas que estamos haciendo es tratar de enseñar a los médicos qué buscar. Y una de las mejores cosas que puede hacer si está preocupado o ha sido diagnosticado es llamar a servicios para pacientes de PanCan y ellos pueden ayudarlo a encontrar un médico que realmente sepa qué buscar", sostuvo.
Swink dijo que también quiere que las personas sean conscientes de los posibles síntomas.
"Si la gente tiene esto en su familia, tenemos que hacer que sean conscientes", consideró. "También tenemos una campaña para ayudar a la gente a entender que si te vuelves diabético a los 50 años sin ningún motivo, tienes sed todo el tiempo, eso podría ser un factor. ¿Tienes dolor lumbar? ¿Estás perdiendo peso inexplicablemente?".
En ese sentido, dijo que parte de su papel como sobreviviente es hablar con otros pacientes todos los días.
"La gente simplemente da mi número de teléfono a otras personas y yo siempre atiendo la llamada", dice. "Esto es lo que les digo: 'Llame a PanCan de inmediato para saber que está con el médico adecuado'. También son muy útiles porque ahora hay tratamientos específicos y muchos ensayos. No es sólo una sentencia de muerte".
Swink sabe que tiene suerte de haber superado tanto su diagnóstico inicial. "Traté de vivir según el mantra de que 'voy a vivir todos los días que esté vivo'. Así lo hice", afirmó.
Con felicidad, contó: "Volví al gimnasio. Sacaba a pasear a mis perros todos los días. Fui al teatro. Siempre que mi recuento de glóbulos blancos lo permitiera, lo haría. Creo que te dan ganas de luchar por estar vivo cuando estás comprometido con el mundo".
"Aquí estoy, 20 años después. Sé que tengo muchísima suerte", finalizó.