Cuando ingresamos al fascinante mundo de la jardinería y la horticultura, es natural que nos enfrentemos a decisiones cruciales sobre el sustrato, la tierra y las macetas para nuestras plantas. Sin embargo, una alternativa sorprendente y cada vez más popular es la práctica de los cultivos sin tierra o hidropónicos.
"La hidroponía, traducida literalmente como "trabajo en el agua", es un sistema de producción en el cual las plantas no requieren de la tierra como medio físico para crecer, sino que lo hacen en un medio de agua", menciona Juan Camilo Hoyos, CEO de la empresa AVE (Agricultura Vertical Sostenible), quien creó está idea de negocio con el firme propósito de mejorar la calidad de vida de los campesinos y agricultores, así como de reducir el impacto ambiental de la agricultura convencional en Medellín.
Explica que cuando una planta se siembra en la tierra, está extiende sus raíces en busca de minerales como hierro, fósforo, magnesio, zinc, y otros nutrientes disponibles en el suelo. Luego, cuando estos nutrientes son absorbidos por las raíces, la planta comienza a crecer. Sin embargo, en la hidroponía aunque el principio es similar, en lugar de obtener los nutrientes del suelo, estos se suministran directamente al agua en forma de sales solubles.
Los inicios de la hidroponía se remontan a épocas antiguas, como las culturas prehispánicas en Mesoamérica y las mesopotámicas en Babilonia. Los Aztecas utilizaban chinampas, jardines flotantes construidos en lagos o canales, mientras que los babilónicos crearon jardines colgantes por motivos decorativos. Aunque estas técnicas implicaban el uso de tierra, planteaban la idea de cultivar plantas en ambientes aislados del suelo. Sin embargo, el concepto moderno de hidroponía se desarrolló en el siglo XVII, destacando el trabajo de John Woodward, quien demostró que las plantas podían crecer en agua sin necesidad de tierra.
Le podría interesar: ¿Qué semillas de frutas pueden sembrarse en casa?
¿Hay mas técnicas en este método de cultivo?
AVE usa una técnica más avanzada que es la Aeroponía, que consiste en mantener las raíces en el aire, mientras se rocía con solución nutritiva en un tipo de sistema de lluvia dentro de los tubos. Esto garantiza una máxima oxigenación y absorción de nutrientes por parte de las plantas.
Sin embargo, existen más métodos que pueden ir de sencillo a más complicado:
- Sistema de Flujo y Reflujo: Este sistema funciona inundando la bandeja de cultivo con la solución y luego drenándolas de regreso. Esto asegura que las raíces obtengan oxígeno y nutrientes de manera equilibrada.
- Técnica de Película de Nutrientes (NFT): En este sistema, las raíces se sumergen parcialmente en una película constante de agua nutriente mientras se mantienen aireadas, lo que promueve un crecimiento saludable de las plantas.
- Cultivo de Aguas Profundas (DWC): En el sistema DWC, las raíces se sumergen en una solución constantemente oxigenada, lo que facilita un crecimiento óptimo de las plantas.
Se puede cultivar una amplia variedad de plantas, desde las simples lechugas hasta flores, frutas, leguminosas y todo lo que pueda imaginar. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que aún no se ha explorado completamente el cultivo de árboles leñosos debido a sus requerimientos específicos, por lo que esta especie puede tener un margen de error más amplio en comparación con otros cultivos.
¿Qué ventajas tiene este método de cultivo?
Según Hoyos, estás son solo algunas de las ventajas de los cultivos hidropónicos:
- Ahorro de agua: La hidroponía puede usar hasta un 98% menos de agua que la agricultura tradicional. Esto se debe a que el agua se recircula y se reutiliza, y no se pierde por evaporación.
- Ahorro de fertilizantes: Las plantas en sistemas hidropónicos absorben todos los nutrientes que necesitan de la solución nutritiva, por lo que no hay desperdicio. Esto puede reducir significativamente el costo de los fertilizantes.
- Menos plagas y enfermedades: Las plantas en sistemas hidropónicos están menos expuestas a plagas y enfermedades que las plantas cultivadas en tierra. Esto se debe a que el ambiente controlado en el que se cultivan las plantas reduce la posibilidad de que entren en contacto con patógenos que en la tierra si pueden sufrir más. Sin embargo, Hoyos aclara que si puede tener plagas como pulgones, grillos, orugas, por lo que puede fumigar con productos agroecológicos suaves.
- Uso eficiente del espacio: Los sistemas hidropónicos se pueden apilar verticalmente, lo que permite cultivar más plantas en un espacio más pequeño. Esto es ideal para áreas urbanas donde el espacio es limitado.
- Agricultura sostenible: La hidroponía es una forma más sostenible de cultivar alimentos que la agricultura tradicional. Utiliza menos recursos, produce menos desechos y es menos dañina para el medio ambiente. Es esencial considerar el cultivo hidropónico como una herramienta para el futuro. La alimentación es una necesidad básica para todos los seres humanos, por lo que aprender a producir nuestra propia comida nos brinda una forma de seguridad alimentaria y nos conecta con el proceso de producción de alimentos.
¿Puedo cultivar en casa?
Hay muchas formas de comenzar a cultivar con este sistema, puede comprar dispositivos ya hechos como ofrece AVE, o puede hacer uno casero de manera muy fácil. Para el casero puede necesitar lo siguiente:
- Semillas: Decida qué plantas desea cultivar.
- Recipientes: Utilice cualquier envase que tenga disponible, como tubos de PVC, contenedores, botellas plásticas, canecas o vasos desechables. Ábrale unos agujeros y asegúrese de que tengan entre 20 y 30 centímetros de profundidad. El agujero puede ir en la tapa.
- Medios de crecimiento: Aunque no se usa suelo, las plantas aún necesitan un medio de soporte para sus raíces. Puedes emplear lana de roca, perlita, vermiculita, fibra de coco, grava, entre otros. Envolverla alrededor de sus raíces y colocarlo en el agujero antes realizado. Que sean las raíces que toquen el agua nada más.
- Nutrientes: Obtenga soluciones de nutrientes mayores y menores. Los nutrientes mayores incluyen fosfato, nitrato de calcio y nitrato de potasio, mientras que los menores consisten en sulfatos, nitrato de magnesio, hierro, ácido bórico, entre otros. Para obtener estos nutrientes, puede comprar una solución nutritiva en una tienda de jardinería especializada en hidroponía. Estas soluciones están formuladas de manera específica para proporcionar a las plantas los nutrientes necesarios en las cantidades adecuadas.
- Sistema de riego: Necesitará una forma de suministrar la solución nutriente a las raíces de las plantas. Esto puede lograrse mediante un sistema de riego por goteo, inundación y drenaje, o un sistema de rocío.
Le podría interesar: Consejos para proteger su cultivo casero
"La hidroponía es una técnica que puede ser implementada de manera accesible y sencilla, incluso utilizando materiales reciclados. Por ejemplo, puedes crear un sistema hidropónico básico con una simple botella de plástico. Llenas la botella con agua hasta la tapa, haces una perforación en la parte superior para colocar la planta, y listo, tienes un sistema de raíz flotante. Sin embargo, este método requerirá supervisión para evitar el estancamiento del agua, por lo que podrías necesitar mover el agua de una botella a otra para oxigenarla", sostiene Hoyos.
Agrega que un asunto importante es capacitarse y estudiar sobre hidroponía y sus fundamentos. Lo cual no implica ingresar a una universidad para estudiar agronomía, sino que hay una gran cantidad de cursos virtuales gratuitos disponibles, así como programas ofrecidos por empresas especializadas en el tema. Además, recomienda buscar asesoría especializada pues puede ahorrar mucho tiempo y evitar errores costosos, con asesoramiento de personas que ya llevan años utilizando ese cultivo y saben qué hacer.