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Mandar a los hijos a internados ha sido desde tiempos inmemoriales un símbolo de estatus en el Reino Unido. Más de 630.000 niños siguen asistiendo hoy en día a los 2.500 centros repartidos en la geografía británica, casi todos con estricta separación de sexos y rígida disciplina. Por Eton, el boarding school más codiciado, han pasado los miembros de la familia real y 19 primeros ministros (entre ellos, Boris Johnson y David Cameron).
"Pasar por un internado ha sido para nosotros algo tan inevitable como la muerte y los impuestos", asegura el novelista Louis De Bernieres. "Era la espada de Damocles que colgaba sobre la cabeza de cada niño de una familia privilegiada". El autor de La mandolina del Capitán Corelli ha sido el último en sumarse a lo que empieza a ser el #MeToo de los abusos y los castigos corporales, recogiendo el testigo de Charles Spencer, el hermano menor de Lady Di, que ha roto el tabú con un libro, A very private school.
"Ha sido como si se abrieran las compuertas", admite Spencer, de 59 años, inundado con cientos de mensajes de británicos dispuestos a compartir sus historias de horror en los internados. El hermano de la difunta Diana, que fue enviado con ocho años a Maidwell Hall, describe su experiencia como "infernal" y asegura haber necesitado tratamiento psicológico por las "migrañas y pesadillas" causadas al escribir el libro y revivir el trauma.
Spencer relata cómo fue víctima de abusos sexuales a los 11 años a manos de una gobernanta del internado definida como "una pederasta voraz". Al director del centro, John Poch (muerto hace dos años), le describe como un sádico "que tenía placer sexual con la violencia" y que infligía castigos sistemáticos todos los días con su vara en el culo de niños y más niños que le ofrecían como carne fresca.
A very private school arremete contra "la cultura de la crueldad" arraigada en los internados británicos en los años 70 y contra la sensación de "desesperación y abandono" que arrastró el propio Spencer durante años y que le dejó graves secuelas en forma de depresión, bloqueo emocional y dificultades para entablar relaciones.
"Es un hecho que muchas de las figuras que lideran hoy la vida pública en el Reino Unido han tenido el privilegio de una educación tan privada", escribe Spencer. "Mientras algunos prosperaron gracias a directores y profesores benevolentes, otros resultaron heridos durante los años formativos y han pasado inadvertidamente el legado venenoso a la sociedad", precisa Spencer, con una larga trayectoria como historiador. "No puedo dejar de pensar en el efecto que estas escuelas han tenido en nuestra sociedad, o en el imperio, o en cualquiera que estuviera al mando".
"Para sobrevivir en estos ambientes, una parte de ti tiene que morir", recalca el conde, que ha entrevistado a ex alumnos que aún tienen cicatrices físicas de los abusos y los castigos. "Ser brutalizados a esa edad tiene un impacto en la empatía y en lo que es y no es una conducta aceptable. El efecto puede ser devastador".
La clase política aún no se ha apuntado a este #MeToo, pero las «compuertas» abiertas por el libro han resonado ya sobre todo en los escaños de los tories en Westminster, poblados de ilustres alumnos de los internados británicos. La escuela de Maidwell Hall ha lamentado entre tanto "las prácticas que se veían como normales o aceptables en su tiempo" y ha recalcado cómo la educación ha cambiado significativamente y cómo se da prioridad ahora a "la seguridad y el bienestar" de los niños.