Olga pasó su dedo índice bruscamente por su cuello mientras relataba las amenazas que su esposo le lanzó después de regresar a Rusia, herido de luchar en Ucrania.
"Te cortaré la cabeza y las manos y te golpearé. Te quemaré con ácido", le dijo a ella, contó.
Incluso antes de que su esposo se fuera a luchar en Ucrania, Olga -no es su nombre real- le dijo a AFP que era un alcohólico violento.
Cuando regresó a casa siete meses después, estaba aún peor. Y ahora era un héroe de guerra, dotado de un sentido de impunidad y rectitud moral.
"Se volvió aún más radical", dijo ella. "Decía que era intocable, que nada podía pasarle".
– Violencia doméstica –
Desde mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania, grupos de derechos humanos ya habían dado la alarma sobre el pésimo historial del país en proteger a las mujeres de la violencia doméstica.
En 2017, los legisladores – con la bendición de la Iglesia Ortodoxa – redujeron las penas para los rusos condenados por golpear a familiares.
Y el Kremlin bajo Vladimir Putin ha argumentado en los últimos años que los abusos dentro de las familias deben ser resueltos por las familias, no por la aplicación de la ley.
Con la guerra en Ucrania, los activistas dicen que un problema ya muy extendido podría estar empeorando ahora.
Aunque no hay cifras públicas disponibles sobre la violencia perpetrada por veteranos, los defensores identificaron a un gran número de sobrevivientes.
Los medios locales también están inundados de informes sobre crímenes violentos cometidos por ex soldados.
AFP habló con dos mujeres rusas sobre la violencia que sufrieron de veteranos de la guerra en Ucrania. Ambas pidieron permanecer en el anonimato por miedo a represalias.
Sus testimonios son raros, dadas las acciones del Kremlin de exaltar a los veteranos que luchan en una guerra que pinta como existencial.
Moscú ha introducido nuevas leyes para criminalizar la crítica al ejército ruso y sus soldados.
– Ojos "fríos como el hielo" –
La vida de Olga en su aislado pueblo ruso siempre estuvo marcada por la violencia. Su esposo era un alcohólico que la violaba y golpeaba regularmente, le robaba dinero y vigilaba cada una de sus interacciones sociales, dijo.
Una y otra vez, él pedía perdón después de una discusión, solo para volverse violento nuevamente, contó ella.
Así que, cuando se ofreció como voluntario para el ejército en octubre de 2022, Olga esperaba que la cercanía a la "muerte y lágrimas" pudiera calmarlo y sobrio.
Sus esperanzas fueron destrozadas. Regresó del frente antes de lo esperado para recuperarse de una herida de metralla.
"La siguiente tarde, tuve un ataque de nervios", dijo ella.
"Estaba completamente sobrio, pero sus ojos brillaban. Sus ojos eran fríos como el hielo. Empezó a insultarme", recordó.
Las tensiones se estaban acumulando en casa esa noche y Olga llamó a una ambulancia en busca de refugio, anticipándose al momento en que él levantara la mano contra ella.
"Si me dejas salir de este vehículo, me matará", le dijo al equipo de la ambulancia.
AFP revisó de forma independiente las amenazas que Olga recibió por mensaje de texto, así como los informes compilados por el grupo de defensa de derechos Consortium, que respaldan los testimonios de las mujeres.
– 'Sueños de justicia' –
La policía tomó declaración a Olga y le dijo a su esposo que se fuera, pero de lo contrario no tomó ninguna medida, dijo ella – una práctica que los activistas de derechos humanos han denunciado durante años.
Su esposo permaneció en libertad, y libre de gastar el equivalente a los 30.000 euros que había recibido como compensación por ser herido.
Finalmente, la pareja se divorció, y el ex esposo de Olga regresó a Ucrania meses después en diciembre de 2023, pero no antes de atacarla por última vez y robarle dinero.
Desde que su ex pareja se fue de nuevo a Ucrania, Olga dijo que se había obsesionado con la idea de hacerlo responsable, "sueños de justicia", como ella lo llamó.
Lo que la impulsó fue un programa de televisión sobre violencia doméstica que vio. "Sentí como si estuvieran hablando directamente conmigo".
El programa llevó a Olga a presentar una denuncia ante las autoridades y llamar a Consortium para recibir asesoramiento sobre cómo protegerse.
Sofía Rusova del grupo dijo a AFP que recibió alrededor de 10 informes como el de Olga que involucraban a veteranos el año pasado solamente.
Se sumó a las advertencias expresadas por otros grupos de defensa de derechos de que la decisión del Kremlin de invadir Ucrania ha exacerbado el abuso doméstico en Rusia y normalizado la violencia extrema.
"Las consecuencias podrían sentirse durante una década", advirtió.
– 'No serán castigados' –
El lugar de los veteranos en un pedestal – parte de un impulso por parte del Kremlin para fortalecer el apoyo al conflicto devastador – les ha otorgado una sensación de que están por encima de la ley, agregó.
"Las mujeres a menudo me dicen que su agresor dijo que no será castigado", dijo Rusova a AFP. "Estos hombres presumen de su estatus".
Pero ese sentimiento entre los veteranos también tiene raíces en el fracaso del sistema judicial ruso para abordar la violencia doméstica, añadió.
"El sistema a veces ha fallado en defender a las mujeres antes, así que estos hombres piensan que seguirá fallando a las mujeres, y que el Estado estará de su lado", dijo Rusova.
Los medios regionales de toda Rusia publican regularmente informes sobre crímenes violentos cometidos por miembros de las fuerzas armadas o ex miembros del grupo paramilitar Wagner que lucharon por el Kremlin en Ucrania.
En algunos casos, los acusados reciben largas penas de prisión, pero a veces salen impunes.
En casos separados en las regiones del sur de Volgogrado y Rostov cerca de Ucrania, se permitió que dos veteranos quedaran en libertad después de haber apuñalado a sus novias. Una de las víctimas falleció.
La principal dificultad para llevarlos ante la justicia es que Rusia tiene mecanismos limitados para procesar la violencia dentro de la familia.
Rusia en 2017 despenalizó ciertas formas de violencia doméstica, clasificándolas como una ofensa administrativa y no un delito, con penas reducidas.
La debilidad de la protección legal para las mujeres significa que hay poco incentivo para que las fuerzas del orden investiguen a los sospechosos, o para que las víctimas reporten el problema en primer lugar, dicen los activistas.
Este mes, AFP le preguntó al Kremlin sobre la gran cantidad de informes en la prensa local que describen episodios de violencia entre veteranos.
El portavoz Dmitry Peskov dijo que Putin había mantenido recientemente una reunión con funcionarios del Ministerio del Interior y que el tema no se había planteado.
"Este tipo de violencia no estaba entre las áreas de preocupación", dijo.
– 'Puro horror' –
El Kremlin también se expresó a favor de la campaña de reclutamiento militar en prisiones, allanando el camino para que criminales peligrosos regresen a la sociedad si sobreviven a un período de combate de varios meses.
Rusova, del grupo de campaña Consortium, dijo que varias prisiones rusas le confirmaron que personas condenadas por violencia doméstica habían sido reclutadas para luchar en Ucrania.
Una mujer expresó alivio cuando se enteró de que su marido abusivo había sido asesinado en Ucrania, contó ella a AFP.
Nadezhda tuvo que enfrentarse a su ex marido abusivo, un veterano del grupo Wagner, cuando regresó del frente hace un año aún más agresivo que antes.
El grupo Wagner sufrió decenas de miles de bajas durante algunas de las batallas más sangrientas de la guerra antes de ser disuelto por Moscú después de que su líder, Yevgeny Prigozhin, protagonizara una rebelión breve.
Cuando su ex marido regresó, tenía un problema grave de drogas, dijo Nadezhda. Pero insistía en que ella le mostrara el debido respeto por su servicio con lo que él consideraba una fuerza de combate de élite.
Ella luchó durante meses con sentimientos de vergüenza e incertidumbre sobre si debía buscar ayuda, dijo.
Finalmente, después de un estallido de violencia que la puso a temer por la vida de sus hijos, huyó a un refugio a finales del año pasado.
Un oficial de policía comprensivo la ayudó a presentar una denuncia legal que, para su sorpresa, llevó al arresto de su ex marido.
"Nos habíamos acostumbrado a la pesadilla", dijo ella. "Habíamos vivido con ella. Pensábamos que no era grave".
"Pero ahora que estamos procesándolo todo, entendemos que fue puro horror", añadió.
Nadezhda y sus hijos están recibiendo apoyo psicológico. Pero aunque su ex marido esté tras las rejas, la atormenta el miedo de que algún día regrese en busca de venganza.
"Aún así, caminas por ahí, y está ese miedo de que salte", dijo Nadezhda a AFP.
"Siempre sientes que está ahí afuera con un cuchillo. Está tan arraigado en mi cabeza".
rco-brw/jbr/jj/ach