Aquel gordo de sangre irlandesa al que todos llamaban Bebe tuvo un destino novelesco. Fue uno de los diputados más jóvenes del primer justicialismo y un polemista formidable.
Apold lo caracterizó tempranamente como "comunista", porque se permitía tener discrepancias públicas con el General en pleno reinado.
Su discurso más famoso es lamentable pero coherente; a pedido de Evita justificó la expropiación de "La Prensa": "Creemos que diarios de esa clase son los que han minado la base de la nacionalidad -dijo en el recinto-. E impedido o demorado todas las posibilidades de reivindicaciones proletarias en América latina".
El embrión ideológico del autoritarismo kirchnerista
Cuenta la leyenda que acudió armado a la Plaza de Mayo durante los criminales bombardeos del 16 de junio y que hizo fuego contra los aviones insurrectos. La denominada Revolución Libertadora lo encarceló.
Junto con Cámpora, Guillermo Patricio Kelly y otros "compañeros" protagonizó aquella espectacular fuga del penal de Río Gallegos y terminó asilado en Chile.
Desde su propio exilio, el caudillo lo nombró a su vez como "el único jefe que tiene mi mandato para presidir a la totalidad de las fuerzas peronistas".
Los que manipulan el 'mensaje de las urnas'
Como delegado de Perón organizó la resistencia y llevó a cabo diversas misiones. Se hizo luego amigo del Che Guevara y en 1960 se instaló en La Habana y cayó subyugado por el régimen castrista.
Su foto en Bahía de Cochinos con fusil y uniforme de miliciano fue una las imágenes icónicas de la época. John William Cooke fue el padre de la izquierda peronista, y acaso el primer ideólogo (más tarde se sumarían Puiggrós, Hernández Arregui, Ramos y tantos más) de aquella particular mixtura entre marxismo y nacionalismo. O dicho en términos argentos: de peronismo revolucionario y de izquierda nacional.
Así opera en las sombras el partido del poder permanente
Cooke aborda desde Cuba una titánica tarea: acercar a Castro y a Perón; convencer a los cubanos de que los peronistas son primos hermanos, y viceversa.
"Los comunistas somos nosotros -escribía-, porque no somos una amenaza teórica sino una posibilidad concreta. Los comunistas en la Argentina somos nosotros, porque el imperialismo yanqui no se guía por definiciones filosóficas sino por hechos prácticos; y el movimiento de masas que pone en peligro las inversiones, el orden social y la seguridad hemisférica, eso es el comunismo".