Asistimos a una nueva moda dietética: la del ayuno intermitente. Seguro tenés un amigo, un familiar, un compañero del trabajo o del gimnasio (o varios), que están haciendo ayuno y parecen haber encontrado la panacea, al Santo Grial de las dietas para perder peso.
Pero, ¿es así? ¿es realmente tan bueno como lo venden? Hoy quiero hablarles de las verdades y mentiras del ayuno.
El ayuno intermitente está de moda también entre famosos y personalidades públicas. Te habrás enterado que le adjudican a Luis Miguel haber bajado de peso gracias a ese régimen, e incluso el primer ministro británico Rishi Sunak lo practica. Se lo ve muy atlético al premier, hay que reconocerlo. Claro que además hace actividad física en forma regular, pero en su caso, el ayuno forma parte de la adherencia a las normas del hinduismo, religión que practica, y la fe no se cuestiona.
Los orígenes del ayuno intermitente
El ayuno empezó a investigarse entre deportistas de élite, del fútbol europeo y del básquet norteamericano, dos mercados que mueven grandes sumas de dinero.
Entre estos deportistas hay un número bastante considerable de musulmanes practicantes. Durante el mes sagrado del Ramadán, ellos realizan un ayuno religioso que implica abstenerse de comer desde el amanecer hasta la caída del sol. Pero aclaremos que esto sucede solo durante el mes del Ramadán.
A comienzos del siglo XXI comenzó a haber un interés por investigar los efectos del ayuno sobre la performance deportiva de estos jugadores de elite. Así empezaron a publicarse muchos trabajos de Investigación sobre el ayuno y la performance deportiva en revistas científicas muy prestigiosas y muy valoradas entre colegas, médicos nutricionistas y expertos en deporte.
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Concretamente lo que se observó es que al ayunar, había pérdida de peso. Pero me pregunto: ¿quién dudaría de que si alguien come en días alternos o solo lo hace durante 6 horas al día, no adelgazaría?
El punto es que estos hallazgos dieron lugar a que se expanda el ayuno como dieta de moda a otros ámbitos que no tienen nada que ver con el deporte ni con la religión.
¿Para qué sirve el ayuno?
Cuando me preguntan para qué sirve el ayuno suelo responder siempre lo mismo: el ayuno solo le sirve a poca gente para adelgazar, gente obsesiva y con una excelente relación tanto con la comida como con su cuerpo.
Pero lo importante del ayuno es que resulta útil para desterrar la idea errónea de que sin colaciones, no es posible perder peso. Este ha sido un consejo típico de muchos profesionales, pero es solo un mito sin sustento científico.
Lamentablemente, como consecuencia de la moda del ayuno, hay personas que soportan 8, 12, 16 horas y hasta dias enteros sin comer.
El problema es que pocos estudios publicados incluyen los efectos adversos del ayuno: fatiga, malhumor, insomnio, dolor de cabeza, hipoglucemia, disminución de masa muscular y trastornos alimentarios.
Para colmo, recientemente, en un trabajo que incluyó mas de 20.000 adultos, se observó que un ayuno intermitente de 8 horas se asocia a un riesgo 91% más alto de muerte de causa cardiovascular.
También habrán escuchado o leído que el ayuno disminuye la inflamación y ayuda a prevenir el cáncer. Sin embargo, los estudios realizados hasta el momento no poseen ni la rigurosidad metodológica como para demostrar estos efectos, ni el seguimiento a largo plazo necesario para poder evidenciar estos beneficios. Se trata de investigaciones hechas en animales, cuyos resultados fueron extrapolados a los humanos.
Por lo tanto, dado que en esta columna diferenciamos mitos de ciencia, se requieren muchas más investigaciones de calidad para convertir esta dieta de moda en una prescripción basada en la evidencia.
Entonces, me pregunto y les pregunto: si de de salud se trata, ¿en qué debemos basar nuestras decisiones? Como ya les dije antes, las normas religiosas no se cuestionan. Pero para las decisiones que posean impacto sobre la salud, lo más aconsejable es tomarlas teniendo en cuenta la mejor evidencia científica disponible hasta el momento.
Como médica especialista en nutrición debo decir que el ayuno no es bueno para la mayoría y, sobre todo, no es bueno para quienes tienen una relación compleja con la alimentación, ya sea porque padecen hambre emocional o tienen o han tenido un trastorno del comportamiento alimentario.
Tampoco se aconseja en embarazadas o mujeres en período de lactancia, menores de 12 años, personas con un índice de masa corporal (IMC) menor de 18,5, trabajadores por turnos, mayores de 65 años, personas con enfermedades que disminuyen su sistema inmunológico o en quienes tienen que tomar medicamentos con alimentos en horarios reglamentados.
El ayuno solo es bueno para quienes pueden tolerarlo sin presentar efectos adversos, y por lo general son muy pocos.
De todas maneras, siempre acordate que lo mejor es consultar con tu médico o tu nutricionista. Ellos sabrán asesorarte sobre cuál es el mejor plan alimentario balanceado y placentero que te permita lograr un cuerpo sano y cómodo.
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