El 25 de abril de 1857, hace 167 años, se producía un hecho histórico en Buenos Aires: la inauguración del Teatro Colón, emblema de la música y orgullo de la Argentina. Originalmente estaba emplazado donde actualmente se encuentra la sede central del Banco de la Nación (enfrente de Casa Rosada), pero en 1908 se trasladó a su ubicación actual, frente a Plaza Lavalle.
Entre las sorprendentes curiosidades que encierra la principal sala de ópera de Latinoamérica se encuentran los "palcos de las viudas". El sólo hecho de mencionar la denominación que tenían despierta interés por saber qué son y para qué se utilizaban.
Teatro Colón: la historia de los palcos de las viudas
Como toda obra que tiene tantos años de historia y ha visto pasar cambios sociales, culturales y políticos, el Colón guarda en su interior secretos impactantes. Uno de ellos es el de los "palcos de las viudas", que se encontraban a la altura del foso para la orquesta, es decir más abajo del escenario.
Escondidos detrás de rejillas negras, en una etapa, y de bronce, en otra, estos palcos tenían una protección adicional para evitar miradas indiscretas. ¿Por qué? La explicación es que antiguamente, en las primeras décadas del siglo pasado, las viudas no querían ser vistas mientras estaban de luto.
De modo tal que estos palcos ocultos se utilizaban para resguardar a las mujeres que habían perdido a sus esposos recientemente y, vestidas completamente de negro, concurrían a la sala para disfrutar de un concierto.
También llamados "baignoire" (bañera), estos palcos se ubicaban a cada lado del escenario y estuvieron cerrados durante mucho tiempo. Actualmente son usados por los músicos de la Orquesta Académica del Instituto Superior de Arte. También se usan para guardar partituras e instrumentos.
Dónde estaba el Teatro Colón, hace 167 años
Aquel primer Teatro Colón fue obra del arquitecto Charles Henri Pellegrini y se inauguró con la ópera "La Traviata", de Giuseppe Verdi el 25 de abril de 1857 en el predio que actualmente ocupa el Banco Nación, frente a la Plaza de Mayo.
El objetivo de su inauguración fue contribuir a la integración de la cultura de los inmigrantes y cumplir la función de un centro cívico y social. Eran años en los que la ópera estaba de moda y se pretendía tener allí la mejor sala del país, que ya contaba con el Coliseo y la Victoria.
La casa Turner, de Irlanda, fue la encargada de construir la estructura de hierro a gran escala que se utilizó por primera vez en Buenos Aires. Con una capacidad para 2.500 personas, el Colón tenía un lugar privilegiado, dado que estaba rodeado del Cabildo, el Fuerte, la Catedral y la sede del Gobierno.
El Teatro funcionó allí durante 31 años, hasta que se decidió construir uno más grande. En 1888, año en el que se cerró el viejo Colón, se empezaron las obras de la nueva edificación, que se inauguraría recién en 1908. En su actual emplazamiento, el mítico Colón ha recibido a los más prestigiosos músicos, bailarines y orquestas y está considerado como uno de los mejores teatros líricos del mundo por su acústica y tamaño.
Una de las mayores atracciones de la sala es la decoración de la cúpula, que fue encargada a Raúl Soldi en diciembre de 1965. La obra consta de 16 telas que ocupan 320 metros cuadrados. "He querido hacer de la cúpula un espejo, una memoria de colores que evoque la magia de este Teatro. Pensé fijar en el techo todo lo que acontece y aconteció en el escenario. De este modo, surgió la idea de esa ronda en espiral invadida por 51 figuras, incluyendo los duendes del Teatro, que logré rescatar escondidos en cada rincón del mismo", aseguró el artista, una vez inaugurada su genial obra.
Una encuesta entre prestigiosos directores de ópera y de orquesta determinó que posee la sala con la mejor acústica para opera y la segunda mejor para conciertos. A lo largo de su historia, el Colón se fue abriendo para recibir a otras expresiones artísticas populares, como folklore, tango, jazz y rock.