Una señal láser viajó 226 millones de kilómetros en el espacio y llegó a los receptores de la NASA, estableciendo un nuevo récord. El hito es protagonizado por una sonda que la agencia espacial estadounidense envió para estudiar, in situ, las propiedades de 16 Psyque, también conocido como el "asteroide de los 10 trillones de dólares", debido a su composición que incluye hierro, níquel y oro.
La sonda Psyque envía una señal láser y la NASA la recibe tras un viaje de 226 millones de kilómetros
En octubre, la NASA lanzó junto a SpaceX a la sonda Psyque, a bordo de un cohete Falcon Heavy. El dispositivo tiene una misión relevante: analizar las características de un asteroide multimillonario. Además, durante su viaje se anima a proezas intermedias.
Según explican desde la agencia de Estados Unidos, Psyque es la primera nave espacial equipada con un transceptor láser, además de una antena tradicional de radio. Se trata del sistema de comunicaciones óptico denominado "Deep Space Optical Communications" (DSOC), capaz de transmitir datos más rápidamente gracias a un láser de infrarrojo cercano.
Siguiendo el repaso de Xataka, tiene un ancho de banco entre 10 y 100 veces mayor, permitiéndole enviar y recibir más datos en menor cantidad de tiempo.
El récord fue registrado el pasado 8 de abril, cuando la sonda se encontraba a 226 millones de kilómetros de nuestro planeta: esa distancia es equivalente a 1,5 veces la que hay entre la Tierra y el Sol. El mensaje en infrarrojo cercano llegó a 25Mbps.
Las capacidades de la sonda Psyque habían sido testeadas con un gatito
En diciembre, la NASA realizó una prueba con un video de un gato para demostrar la potencia de su dispositivo. En la ocasión, el contenido recorrió 31 millones de kilómetros para llegar a la Tierra, en apenas 101 segundos. En aquel video en resolución 4K, vimos a un gatito llamado Taters persiguiendo la luz de un láser que se proyecta en un sillón. Hubo varias referencias allí. Por un lado, los videos de gatitos son un clásico en Internet que no pierden vigencia. Por el otro, la NASA empleó, precisamente, tecnología láser para esta transmisión.
¿Por qué son relevantes estos intercambios de información desde el espacio hasta la Tierra? Según contamos anteriormente en TN Tecno, la NASA realiza y realizará diversos viajes espaciales en los próximos años, con el regreso de una misión tripulada a la Luna, previsto para fines de 2026, que se espera sea un trampolín para el primer viaje de humanos con destino a Marte.
"Este logro subraya nuestro compromiso de promover las comunicaciones ópticas como un elemento clave para satisfacer nuestras futuras necesidades de transmisión de datos", comentó Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA. "Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos científicos y de exploración, y esperamos el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante futuras misiones interplanetarias", añadió.
En mayo de 2024, la sonda Psyche pasará por Marte. Se espera que llegue a su destino, el asteroide Psique, en julio de 2029. Entonces, habrá recorrido 3.600 millones de kilómetros.