Propulsado por un motor de 1,5 litros y 12 cilindros, logró su primera victoria en tan solo tres carreras. En 1949, rebautizado como 125 F1, inició rápidamente su carrera histórica.
Un coche que precede a la F1, como se desprende de su nombre original: 125 GPC. Las letras GPC significaban Gran Premio Compressore, (Gran Premio Compresor), porque el coche estaba equipado con un sobrealimentador volumétrico y se creó para competir en la Formule Grand Prix, nombre que la AIACR (Association Internationale des Automobile-Clubs Reconnus - Asociación Internacional de Clubes de Automóviles Reconocidos) dio al campeonato precursor de la Fórmula Uno.
Sin embargo, este coche se conocería más tarde como el 125 F1. El primer monoplaza fabricado por la Scuderia Ferrari debutó hace 75 años. La serie Grand Prix se creó en 1921 y su reglamento se formalizó al año siguiente. La primera carrera de esta serie con una parrilla de salida completa fue el Gran Premio de Francia de 1922, celebrado en el circuito de Estrasburgo, que ganó el FIAT 804 pilotado por Felice Nazzaro. Ferrari no debutó en esta serie hasta 1948, años más tarde.
El año anterior, la Scuderia había competido principalmente en Italia con el 125 S, un deportivo de ruedas carenadas. Fue el primer coche fabricado en Maranello que logró una victoria en carreras y se impuso en el circuito de Terme di Caracalla, con Franco Cortese al volante.
Al final de esa primera temporada de carreras, Enzo Ferrari decidió que había llegado el momento de que la Scuderia se dedicara también a las carreras de monoplazas, por el prestigio que suponía y porque se trataba de una hábil estrategia comercial. Y así fue como Ferrari, en 1947, se puso a trabajar no solo en uno, sino en dos coches de ruedas descubiertas y desarrolló el 166 F2, un coche concebido para las series de cadetes, en las que participaron muchos pilotos privados, y el 125 GPC.
El 125 GPC estaba propulsado por un motor de 12 cilindros y 1,5 litros y debutó en competición el 5 de septiembre de 1948 durante el Gran Premio de Italia celebrado en el Parque del Valentino de Turín, donde la Scuderia Ferrari presentó tres monoplazas, conducidos por dos pilotos expertos y un joven aristócrata tailandés.
Los coches terminaron en cuarta y quinta posición, pero la primera victoria de Ferrari con el 125 GPC no tardaría en llegar. En la carrera del Circuito del Garda, celebrada el 27 de octubre de ese año en el circuito de Salò, Ferrari presentó un solo piloto: Farina, que dominó la carrera y se impuso a una parrilla predominantemente italiana, llevándose a casa la primera victoria del coche en su tercera carrera. Para preparar la temporada de 1949, se realizaron varios cambios y mejoras en el coche. El coche, conocido ahora como 125 F1, montaba dos supercargadores Roots y un árbol de levas en cabeza por bancada de cilindros para dar más potencia al motor.
Con esta nueva configuración, el 125 F1 empezó a sumar podios y victorias. Mientras tanto, se anunció la inauguración del nuevo campeonato del mundo de Fórmula Uno, y la Scuderia Ferrari fue uno de los primeros equipos en mostrar interés por participar.
Sin embargo, debido a una falta de entendimiento en cuanto a los premios, el equipo italiano no compitió en la primera prueba del campeonato, celebrada en Silverstone el 13 de mayo de 1950, y no debutó hasta la segunda carrera, celebrada en Mónaco justo una semana después, en la que Ascari terminó en segunda posición.
A pesar de su prometedor futuro, esta fue la última vez que el 125 F1 lució los colores de la Scuderia en una carrera de Fórmula Uno, porque Enzo Ferrari se dio cuenta de que se necesitaba un coche completamente nuevo y más potente para competir con Alfa Romeo, que acababa de ganar en Montecarlo con Juan Manuel Fangio de piloto.
Ferrari se puso a trabajar de inmediato y en pocos meses ya tenía listos dos coches: primero el 275 F1, con un gran motor de 3,3 litros, y luego el 375 F1, con un motor aún más grande de 4,5 litros.
A lo largo de su carrera, el 125 F1 participó en unas 50 carreras, ganó ocho y subió al podio en 15 ocasiones. En los 75 años transcurridos desde entonces, muchos coches Ferrari han escrito páginas mucho más gloriosas de la historia de este constructor y de la Fórmula Uno.
Pero el 125 F1, que vio la luz por primera vez, en 1948, como 125 GPC, siempre será el precursor, el que desencadenó todo lo demás.