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Con motivo de la International Summit of Elite Sports Medicine, donde la ciudad de Madrid se convierte en capital mundial de la medicina deportiva de élite, nos citamos con una de las eminencias en bienestar presentes en este relevante congreso. El Dr. Jason Wersland (Salt Lake City, Utah, Estados Unidos, 18 de junio de 1969) es el inventor de la famosa y plagiada pistola Theragun, basada en la terapia de percusión. Viene acompañado de sus tres nuevos juguetes, que justo lanza al mercado, y que incorporan novedades como luz LED de infrarrojo cercano para dar calor o protocolos de respiración incorporados sin necesidad de descargar una aplicación, sólo sintiendo la vibración. "Toda esa lista de deseos que tenía desde hace muchos años y aún no eran posibles porque no había tanto avance tecnológico", explica cercano, deteniéndose y mostrando el producto, que coloca en la mesa.
Pide disculpas en tono jocoso si alguna palabra resulta malsonante para la grabadora. Desde ese momento, no deja de bromear durante toda la entrevista, en la que cuenta su historia con pelos y señales. Lo primero que explica este quiropráctico es que en Estados Unidos es necesaria una carrera previa para acceder a esos estudios: "Lo que pensaba serían tres años de formación se convirtieron en siete. Y a ello le sumamos que tenía mi propia clínica y una familia a la que atender", recuerda sobre esa racha tan ajetreada.
EL ACCIDENTE QUE CAMBIÓ TODO
Todos los días hacía el mismo camino, de la Universidad en Los Ángeles al trabajo y a casa. Pero, en octubre de 2007, una jornada más en ese itinerario que había recorrido cientos de veces, situado entre dos coches en caravana, lo arrollaron a una velocidad de 90 kilómetros por hora. "Iba desprotegido en mi moto, así que imagínate los daños en mis brazos y en el cuello del fuerte impacto". Se convirtió por primera vez en paciente y le resultó muy extraña la experiencia: "Por mis antecedentes como quiropráctico, sabía exactamente lo que necesitaba pero tenía que ir a otro médico para recibir el tratamiento", protesta.
Y de su frustración como paciente centrado en el dolor, que le impedía seguir su vida con normalidad, surgió la idea. "Yo tenía una mesa en mi consulta que vibraba y muchos pacientes se colocaban ahí para relajarse antes de hacer la terapia. Empecé a usarla sólo durante medio minuto y eso me ayudó bastante. Pero claro, no podía llevarla conmigo a todas partes para ducharme, comer, estar con los míos...". En esos hábitos diarios seguía lidiando con molestias. Y trabajaba con sus manos. "Necesitaba sentir a los pacientes para poder ser bueno", expresa. Por eso la necesidad se convirtió en la madre de la invención.
ASÍ CREÓ LA PISTOLA
"Mi vida cambió el día que usé la terapia de percusión, así que cogí una herramienta pequeña, cilíndrica y redonda que tenía en el armario, del tamaño de una botella, y me puse a investigar cómo poder crear un mecanismo así que fuera portátil". La llevaba a todos los sitios, pero funcionaba a veces.
"Quise mejorarla para que me distrajera del dolor, nada que ver con el rendimiento deportivo para correr más rápido o la recuperación muscular". Se trataba de calmar al cerebro. "La mayoría del dolor que sentimos es musculoesquelético. La gente espera a que sea muy intenso para visitar al médico y recibir una medicación, pero si pudiera disponer de una herramienta de autocuidado para que se mitigue, eso mejoraría su calidad de vida". Así llegó su pistola, en enero de 2008.
PROTOTIPOS Y MEJORAS
Pasados unos meses, sin elección, regresó al trabajo. Siguió usando la terapia percusiva en el día a día y rehabilitándose en el gimnasio. La mejora fue extraordinaria. "De no tener sensación en los dedos y no valer para absolutamente nada como quiropráctico a la recuperación. Así que dejé mi herramienta a un lado pensando que alguien ya habría inventado algo similar, que yo no podía ser el primero".
Pero, los siguientes meses, empezó a indagar interrogando a más médicos y no tenían ni idea ni habían visto nada igual, recuerda. "Hasta que me llegó un paciente con idéntico historial al mío, y decidí prestarle ese accesorio que tanto me había ayudado a mí".
Al día siguiente, allí estaba para hacerse una radiografía, acompañado de su mujer. Y ante él, un embrión de Theragun encerrado en una bolsa de plástico de supermercado. "Sonaba raro, pero le expliqué que acababa de pasar por lo mismo". No tardó demasiado en decirle: "¡Qué bien se siente". Y fue él mismo quien le animó a comercializarla. "Dr., me ha salvado la vida, tiene que ayudar a más gente".
UNA COMPAÑÍA EXITOSA
En 2009 se puso manos a la obra. "Mi hermano me prestó el dinero para pedir todo el material para hacer las herramientas y empecé a distribuirlas con la condición de que se me diera un completo feedback del producto para seguir mejorándolo".
Quería saber bien cómo funcionaba la presión, si era demasiado ruidoso y las sensaciones. Y les preguntaba: "¿Cuánto pagarías por ella si todo lo que me comentas estuviera correcto?". Y todos le respondían: "Alrededor de mil euros al cambio de moneda]". Dedicó ocho años a desarrollar cinco prototipos diferentes. Y en 2015 conoció al socio que le dio el empujón definitivo con su inversión. En 2016, Theragun introdujo el G1, su primer producto. Sólo un año después, introdujeron el G2PRO y se convirtieron en el líder de la industria de la terapia de percusión. "Crecimos muchísimo". La búsqueda de innovación constante les llevó a lanzar el G3PRO en enero de 2019. "La base de todas las pistolas de masaje era la misma: que una persona pudiera tratarse a sí misma sin moverse del sitio ni recurrir a nadie".
CIENCIA Y PATENTES
El Dr. Jason diferencia la salud, un estado, del bienestar, una práctica. "El médico vigila tu historial con una analítica, midiendo tu tensión y diferentes parámetros. Pero lo que verdaderamente cambia cómo te sientes es un hábito diario". Para que sea hábito, tiene que ser fácil, reconoce. "Mi dispositivo lo usa desde mi madre a Cristiano Ronaldo. Y eso no es porque yo sea un tío muy majo, que también [ríe a carcajadas], sino porque es muy sencillo y tiene una ciencia detrás en la que la gente confía".
Está presente en 250 equipos deportivos repartidos por el mundo e innumerables fisioterapeutas, entrenadores, quiroprácticos, famosos como el español Pau Gasol, que incluso es inversor como la ex tenista María Sharapova, otros atletas y gente común en más de 70 países. "A algunos no llegamos porque, al ser un producto certificado, tienen numerosos aranceles que nos dificultan la entrada", puntualiza.
BENEFICIOS DE LA TERAPIA PERCUSIVA
¿Cuáles son los beneficios de la terapia percusiva? "Existen muchos, para que se entienda fácil, son básicamente tres: reducción del dolor muscular y de la tensión y aumento del flujo sanguíneo. A ellos les podemos añadir una recuperación más rápida, descenso del ácido láctico, hidratación del tejido y mejora de la capacidad de estiramiento al reducir la hinchazón y la rigidez, aliviando la fatiga".
Lo más importante, responde, es que "cuando una articulación te duele, la información viaja a tu cerebro a 90 km/h, mientras que cuando algo toca tu piel, por ejemplo, si agarras un recipiente caliente, la velocidad a la que viaja a tu cerebro ese estímulo es de 400 km/h". Por eso, compara su herramienta con montarse en un coche de Fórmula 1 cuando normalmente subes a un autobús. "Y eso lo puedes hacer cuando tienes una molestia en la espalda por haber usado una mochila pesada o has pasado muchas horas sentado por un viaje en un avión", prosigue.
¿Y qué le parecen todas las copias que proliferan como setas? Basta una simple búsqueda en Amazon para encontrar decenas de réplicas escribiendo 'pistola de masaje muscular' desde 29 euros, mientras la Theragun más básica ronda los 200 euros. "La competencia siempre es buena y nos ayuda a reforzar nuestro mensaje. Siempre he pensado que alguien que quiera crear algo acabe investigando sobre mi producto es porque funciona y es el mejor".
Pero sí. "Me molestan las copias porque confunden a la gente, que ve una pistola de masaje 69 euros y otra de 600 y piensa que son iguales. Por eso se van a la más barata. Y por eso tengo que dar esta entrevista y seguir explicando la ciencia que hay detrás para validarla. Luchamos constantemente para prohibir a estas empresas aprovecharse de los consumidores", se queja.
Enseña los distintos cabezales intercambiables, todos ellos diferenciados y con patente. El mango, en forma de triángulo para que sea más ergonómico y se adapte a la mano también está registrado. "Algunos han recibido una carta al tratar de plagiarlo".
CONTRAINDICACIONES
Desliza que una de sus funciones más importantes es tejer una red de relaciones con la Universidad, médicos, fisioterapeutas y deportistas de élite. Y dar formaciones sobre cómo usarla. "Estoy obsesionado con el aval científico, soy como un friqui", bromea.
Al preguntarle por la cifra de facturación, niega tener idea de los números. "Somos una compañía privada de salud y aún así vamos a invertir 10 millones de dólares en investigación en los próximos cinco años. Mi objetivo es que todo el mundo sepa qué es Theragun, que cualquier ciudadano de a pie pueda usarla, desde una mujer que va a yoga a un muchacho joven que juega al fútbol".
A la hora de ejecutar el masaje hay tres variables. "La amplitud del movimiento del cabezal, es decir, la profundidad hasta la que llegan esos golpes [unos 16 milímetros]. La frecuencia de golpeteo, que es la cantidad de impactos por minuto que la pistola puede alcanzar. Por ejemplo, 2.400 percusiones por minuto en modelos para tipos grandes como yo. Y la fuerza o toque, la presión que puede llegar a alcanzar". Hablamos de más de 20 kilos en los modos más potentes.
Existen contraindicaciones al ser una terapia terapéutica y entraña ciertos riesgos si no se aplica bien, señala: "Damos la instrucción de que no se use de cuello para arriba. Tampoco en cicatrices o heridas tras una operación. Obviamente, ni sobre los ojos ni en genitales. Y nunca directamente en los huesos o la columna".
Indica que otro mal uso es la sobreutilización. "No se debe realizar masaje en la misma zona durante demasiado tiempo, sino mover el dispositivo con movimientos lentos sobre el área alrededor de un minuto". La recomienda antes de dormir para relajarse. "Tenemos una app que se conecta con la pistola y te va indicando diferentes programas para que no tengas que ocuparte del tiempo. Ya que no podemos ir casa por casa, todas tienen un código QR en la caja que te explica todo".
UNA MISIÓN VITAL
Ayudar a la gente es su misión, ante dolores musculares concretos causados por malas posturas o por esfuerzos deportivos. "Triunfa en CrossFit, soy amigo de Mat Fraser, uno de los atletas más top", dice. Tiene entrenador de respiración, corre y va al gimnasio. "Soy de los que creen que los vientos fuertes crean árboles fuertes".
Lo más duro es estar siempre disponible y viajando por países con horarios cambiados. "Lo más divertido es que estoy creando algo que me trasciende y lo comparto con el mundo. Gente normal. Nadie debería vivir con dolor".