LONDRES -- La FIFA, el órgano rector del fútbol mundial, está cerca de llegar a un acuerdo con Apple que le daría a la empresa tecnológica los derechos mundiales de transmisión por televisión de un nuevo gran torneo: una competencia para los mejores equipos al estilo de la Copa del Mundo que duraría un mes y se llevaría a cabo por primera vez en Estados Unidos el próximo verano.
El acuerdo podría anunciarse este mismo mes, según tres personas familiarizadas con el asunto, quienes no estaban autorizadas a hablar públicamente del acuerdo porque este aún no se ha confirmado de manera oficial. El acuerdo llega después de varios intentos fallidos para organizar una competencia que ha promovido el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Los planes de celebrarla en China en 2021 se hundieron a causa de la pandemia.
El valor del acuerdo podría ser tan bajo como una cuarta parte de los 4000 millones de dólares que la FIFA había estimado en un inicio, afirmaron las personas. No está claro si el acuerdo con Apple incluirá algún derecho de transmisión en señal abierta, es decir que todo el evento podría estar disponible tan solo para los suscriptores de Apple TV +, un factor por el que altos ejecutivos de la FIFA han expresado su preocupación.
Si se cierra el acuerdo, sería la primera vez que la FIFA, la cual organizará el primer Mundial varonil expandido de 48 equipos en Estados Unidos en 2026, acepta un único contrato mundial. También representaría la incursión más reciente de Apple en el fútbol, tras la firma en 2022 de un acuerdo de 10 años y 2500 millones de dólares por los derechos de emisión en continuo a nivel mundial de la Major League Soccer.
Los servicios de emisión en continuo se han interesado cada vez más en los deportes en directo, pues buscan atraer más suscriptores. Peacock transmitió un partido eliminatorio de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por su sigla en inglés) la temporada pasada y Amazon Prime ha transmitido los partidos de los jueves por la noche de la NFL desde 2022. Apple también tiene un acuerdo para transmitir partidos de las Grandes Ligas. Netflix se centra más en documentales deportivos, aunque hace poco incursionó en la "programación deportiva adyacente" en directo, incluido un acuerdo multimillonario para transmitir el programa semanal insignia de lucha libre de World Wrestling Entertainment, "Raw". También anunció que en julio iba a transmitir una pelea de boxeo entre el excampeón de los pesos pesados Mike Tyson y el influente de redes sociales Jake Paul.
La FIFA esperaba que el torneo, el cual contará con una mezcla de equipos exitosos de todo el mundo, incluidos doce de Europa, donde juega la mayoría de los mejores talentos del mundo, creara una enorme demanda de las cadenas de televisión y los socios comerciales. Sin embargo, una combinación de mala planificación y retrasos provocaron que las cadenas rechazaran las cifras que buscaba la FIFA. Hasta ahora, los patrocinadores también han sido reacios a comprometerse con los 150 millones de dólares que la organización busca para paquetes de patrocinio, según las personas.
Un acuerdo global con una gran empresa como Apple puede darle al torneo, el cual se jugará cada cuatro años, el chapado de alta calidad que Infantino ha estado intentado asegurar. Tom Neumayr, vocero de Apple, se rehusó a ofrecer comentarios. "Como práctica general, la FIFA no confirma ni desmiente las discusiones comerciales", mencionó la FIFA en un comunicado.
Del 15 de junio al 13 de julio de 2025, es el momento que la FIFA apartó para que se dispute el torneo. Esas fechas llegan después de la larga temporada europea y durante mucho tiempo ha sido una época en la que no se celebran grandes eventos para permitirles descansar a los jugadores entre temporadas un año antes del Mundial. Los sindicatos de jugadores han criticado a la FIFA por no consultarles antes de anunciar el evento.
La FIFA también enfrenta costos significativos al celebrar el evento en Estados Unidos, donde servirá de calentamiento para la Copa del Mundo. Algunos partidos se disputarán en grandes estadios, incluidos los de la NFL, que se deben rentar. La FIFA esperaba conseguir patrocinadores importantes que estuvieran dispuestos a pagar los 100 millones de dólares que desembolsan por cada ciclo los patrocinadores de la Copa del Mundo, pero a falta de poco más de un año, no se ha anunciado ningún patrocinador principal para el evento.
El acuerdo debe cerrarse pronto para que se pueda anunciar antes de las reuniones publicitarias a realizarse a finales del mes que viene, durante las cuales las empresas de entretenimiento intentan atraer a los anunciantes con el tema de la programación futura.
Los clubes europeos han presionado durante meses a la FIFA para obtener detalles concretos del evento, incluidas las ciudades donde se celebrará e incluso el nombre del mismo. La FIFA había dicho que el evento se iba a llamar Mundial de Clubes FIFA, pero ahora se les comunicó a los equipos que se está revisando el nombre.