En el primer caso, la policía abatió al agresor y las primeras investigaciones indicaron que no se trató de un ataque terrorista. No obstante, en el segundo suceso, donde resultó herido un destacado obispo, la policía australiana afirmó el martes que un se trató de un acto "terrorista" con motivaciones religiosas y llamó a la enfurecida población local a la calma.
"Después de considerar todo el material, declaré que fue un incidente terrorista", indicó en conferencia de prensa la comisaria policial del estado de Nueva Gales del Sur, Karen Webb. Dijo que el sospechoso del ataque era "conocido por la policía", pero que no figuraba en ninguna lista de vigilancia terrorista.
Desde 2022, la alerta terrorista se rebajó en Australia de "probable", nivel que regía desde 2014, a "posible" (del cuarto al tercer nivel más alto sobre una escala de cinco).
Una transmisión en directo mostró el ataque. En las imágenes se ve a un hombre acercándose al altar, con un cuchillo en alto, y luego atacando al párroco, desatando el pánico entre los feligreses. Los policías que respondieron al incidente fueron atacados por personas afuera de la iglesia, indicó Webb.
"La gente usó lo que tenía a mano en la zona, como ladrillos, concreto, estacas, para agredir a la policía" y lanzar objetos contra los policías y sus vehículos, completó. Precisó que la multitud causó daños a unos 20 vehículos policiales. El barrio donde ocurrió el ataque alberga a la pequeña comunidad cristiana asiria, conformada en buena medida por personas que huyeron de la persecución y la guerra en Irak y Siria.
Conozca las claves del caso y el porqué Australia, un país donde los apuñalamientos y tiroteos masivos son raros, ahora enfrenta el peor acto de violencia masiva desde 2017, cuando un conductor mató a seis personas al arrollar deliberadamente con su carro a peatones en Melbourne.
¿Qué pasó en una iglesia cristiana en Sídney?
La noche del lunes un adolescente se dirigió a una iglesia cristiana en Sídney, en el que resultaron heridos un obispo y varios feligreses.
El ataque, que sucedió alrededor de las 7:00 p. m. hora local del lunes en la Iglesia asiria del Buen Pastor del distrito Wakeley, fue perpetrado mientras la ceremonia religiosa era retransmitida en directo a través de las redes sociales.
En el video se observa como este adolescente vestido de negro se acerca al altar donde el religioso se dirige a su parroquia y apuñala al sacerdote en repetidas ocasiones, incluso cuando se encontraba en el suelo. Los feligreses salen en auxilio del religioso y logran detener al agresor.
El obispo Mar Mari Emmanuel- de 65 años de edad, quien cuenta con miles de seguidores en las redes sociales y se hizo popular durante la pandemia de la covid-19 por sus ultraconservadores sermones contra las vacunas y la comunidad LGTB- se recupera de sus heridas y no corre peligro, al igual que el resto de los heridos, según la Policía.
A raíz del incidente se han producido disturbios alrededor de la iglesia, ubicada en una multicultural comunidad del oeste de Sídney, entre las autoridades y una multitud que pedía que les entregaran al responsable del ataque, según se aprecia en vídeo publicados en las redes sociales.
"Hay elementos que permiten determinar que se trata de un acto de terrorismo extremista de motivación religiosa", dijo este martes la comisaria de Policía del estado australiano de Nueva Gales del Sur, Karen Webb, en una rueda de prensa en Sídney.
La jefa policial agregó, que el atacante se dirigió "con cierto grado de premeditación", a la iglesia asiria del Buen Pastor del distrito Wakeley, a unos 30 kilómetros al oeste de Sídney, para realizar este ataque con cuchillo.
Webb también aclaró que el atacante, que no fue identificado, no figuraba en ninguna lista de vigilancia terrorista.
"Este incidente es extremadamente preocupante", dijo por su lado, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, en una entrevista con la emisora australiana WSFM, al remarcar que en su país "no hay lugar para la violencia en nuestra comunidad, no hay lugar para el extremismo violento".
¿Se correlaciona el ataque de la iglesia con el del centro comercial?
El apuñalamiento en la iglesia Asiria se produjo unas 48 horas después de otro incidente con arma blanca registrado en un centro comercial de Sídney, que se saldó con siete muertos -incluido el agresor-.
En este caso, la Policía descartó que el ataque del sábado fuera terrorista e investigaba este lunes si se debe a un feminicidio.
¿Quiénes atacan en Australia?
La mayoría de los ataques en este país han sido perpetrados por yihadistas armados con cuchillos o armas de fuego en las ciudades de Melbourne y Sídney. Sin embargo, desde 2022 la alerta terrorista se rebajó de "probable", nivel que regía desde 2014, a "posible" (del cuarto al tercer nivel más alto sobre una escala de cinco).
¿Hace cuánto no pasaba un hecho similar?
En Australia se define como un asesinato en masa como una persona armada que mata a cinco o más seres humanos, además de él mismo. Y desde que la nación endureció significativamente sus leyes de control de armas hace casi 20 años, los índices se redujeron drásticamente, llevando a que desde 2019 el país no enfrentaba hechos similares a los ocurridos en los últimos días.
Las leyes se endurecieron luego de que un hombre armado masacró a 35 personas en la ciudad de Port Arthur, en Tasmania, en 1996, y una protesta pública impulsó un consenso nacional para restringir severamente las armas de fuego. Las leyes más estrictas, que se estandarizaron en toda Australia, son más estrictas que las de cualquier estado de Estados Unidos, incluida California.
Las leyes más estrictas, que se estandarizaron en toda Australia, son más estrictas que las de cualquier estado de Estados Unidos, incluida California.
Desde entonces, el país gozó de una estable seguridad que se vio interrumpida en noviembre de 2011 cuando 14 personas murieron luego de que una enfermera prendió fuego a una residencia de adultos mayores en Quakers Hill, cerca de Sídney.
Posteriormente, en diciembre de 2014, un hombre armado tomó como rehenes a 18 personas en una cafetería del distrito financiero central de Sídney. El enfrentamiento con la policía, que duró 16 horas, terminó con la muerte de dos rehenes y del pistolero. Las autoridades lo calificaron posteriormente de atentado terrorista.
En enero de 2017 cuando un hombre con psicosis inducida por drogas arremetió con su carro contra una concurrida calle comercial del distrito financiero central de Melbourne, matando a seis personas e hiriendo a más de 20.
Finalmente, el hecho más reciente data de junio de 2019. En ese momento, un hombre armado mató a cuatro personas en un tiroteo por el principal distrito comercial de Darwin.
¿En qué consisten las estrictas leyes de armas en Australia?
Impulsado por John Howard, primer ministro conservador que gobernó de 1996 hasta 2007, el Acuerdo Nacional sobre Armas de Fuego prohibió los rifles de asalto automáticos y semiautomáticos y las escopetas de bombeo en todos los casos, excepto en casos inusuales.
También, reforzó las reglas de concesión de licencias, estableció un periodo de espera de 28 días para la compra de armas, creó un registro nacional de armas e instituyó un programa de recompra temporal que eliminó más del 20 por ciento de las armas de fuego de la circulación pública.
La prueba de fuego de esas leyes se produjo en ese diciembre de 2014, cuando un hombre armado que había expresado simpatía por el extremismo islámico tomó rehenes en un café de Sydney . El agresor, Man Haron Monis, portaba una escopeta recortada de acción de bombeo que había obtenido ilegalmente.
Según el diario The New York Times, una investigación dijo que el arma pudo haber estado en circulación antes de que las escopetas de bombeo fueran esencialmente prohibidas en 1996 y nunca fue confiscada durante la recompra. Según la investigación, sus casquillos tenían entre 15 y 20 años.
¿Por qué es difícil medir la eficacia de las leyes de control de armas en Australia?
Los críticos han argumentado que la violencia armada estaba disminuyendo en Australia antes de 1996 y habría seguido disminuyendo incluso sin las medidas de control de armas. Otros han sugerido que incluso cuando disminuyeron las muertes relacionadas con armas de fuego, es posible que la gente en Australia haya recurrido al uso de otras armas para matar.
Para evaluar estas afirmaciones, los académicos han examinado no solo los tiroteos masivos, sino también todas las muertes intencionales causadas por armas de fuego, ajustándolas al crecimiento de la población.
¿Qué es la iglesia Asiria que fue blanco del ataque terrorista?
La Iglesia Asiria fue una de las primeras en separarse de la comunión con la Iglesia Católica. Sus orígenes se remontan a la Sede de Seleucia-Ctesifonte, que se supone fue fundada por el Apóstol Santo Tomás, así como por San Mari y San Addai, según se afirma en la doctrina de Addai.
La Iglesia Asiria es la iglesia cristiana original de lo que fue el Imperio Parto, al este de Irak e Irán. Geográficamente se extendió en el período medieval hasta China e India.
La persecución contra cristianos y evangélicos está al alza en el planeta
La persecución contra católicos y evangélicos está en preocupante alza en el planeta. Las cifras resultan impactantes: 4.998 cristianos asesinados, 4.120 secuestrados y 4.125 detenidos, y más de 114.000 l templos atacados, clausurados o expropiados es el balance de 2023 de la ONG 'Puertas abiertas'.
Según el informe, uno de cada siete cristianos vive en ese clima de riesgo y terror, en 78 países donde profesar la fe en Jesucristo implica soportar amenazas de gobiernos o grupos armados, realizar su culto en secreto, o incluso ir a prisión, salir al exilio o ser asesinado.
'Puertas abiertas' define la persecución como "toda hostilidad contra una persona o una comunidad, motivada por su identificación con la persona de Jesucristo". Agrega que dicha persecución "puede tomar la forma de actos violentos, pero también de discriminaciones y de un clima de intolerancia experimentado en el diario vivir". Desde hace 29 años, decenas de investigadores de 'Puertas abiertas' recopilan denuncias y testimonios, los verifican con diferentes fuentes, y los clasifican por tipo de amenaza y por país.
¿Se puede correlacionar el hecho con la guerra entre Israel y Hamás?
Luego de que el Estado Islámico o Isis se adjudicó el ataque registrado en un cementerio de Irán que dejó al menos 83 personas muertas en enero, decidió emitir una grabación en la que hace un llamado a sus seguidores a asesinar judíos y cristianos en todo el mundo, particularmente en Europa, Estados Unidos, en general contra todos los que respalden a quienes profesan la fe judía y cristiana dado que aseguran que son los que auspician y financian la guerra entre Hamás e Israel.
En su llamado, Isis aseguró que esta es una respuesta por los constantes ataques lanzados por Israel sobre la Franja de Gaza desde el 7 de octubre.
Según explicó Abu Hudhaifa al Ansarim, portavoz del grupo, la petición a los 'leones del islam" es "perseguir a judíos, cristianos y sus aliados en las calles del mundo" y atentar "contra objetivos fáciles, de preferencia civiles, es decir, incluyendo sinagogas e iglesias".
No obstante, de momento, las autoridades no han encontrado pruebas o información que puedan confirmar que el hecho ocurrido en Sídney estuviera ligado a integrantes o simpatizantes de grupos yihadistas.
¿Cuál es la postura de Australia en la guerra declarada por Israel contra Hamás?
En 2022, el Gobierno del actual primer ministro australiano, Anthony Albanese, decidió revertir el reconocimiento de Jerusalén como capital de Israel. Un año después, en agosto de 2023, el Gobierno de Australia cambió su postura y anunció que reconocería a Cisjordania como "territorio palestino ocupado".
En ese entonces, la ministra de Exteriores, Penny Wong, aseguró que ese cambio "fortalecería" la postura del Gobierno en el actual conflicto, insistiendo que su postura es la de buscar una paz duradera que solo puede ser posible "a través de negociaciones entre ambas partes".
Desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 a Israel, que dejó 1.200 personas muertas y más de 200 secuestrados, y llevó a una declaración de guerra que ya suma más de 25.000 muertos, según estimaciones de la ONU; Australia ha sido un defensor de esfuerzos para lograr una paz duradera a través del diálogo.
Más recientemente, Wong sugirió que Australia podría reconocer el Estado palestino, para aumentar el impulso hacia la paz. Sin embargo, Hamás no podría desempeñar ningún papel en su gobierno.
Tanto la oposición australiana como la Federación Sionista de Australia dicen que tal medida sería prematura.
Y si bien Canberra ha dicho durante mucho tiempo que el reconocimiento de una nación palestina sólo podría producirse como parte de una solución de dos Estados negociada con Israel, los comentarios de Wong se hacen eco de un discurso del Secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Cameron, a principios de este año, en el que insinuó que el Reino Unido también podría reconocer un Estado palestino sin el apoyo de Israel.
En los últimos meses, el gobierno australiano ha expresado cada vez más su preocupación por la guerra contra Hamás en Gaza, incluso después de que un trabajador humanitario australiano murió junto con otros seis en un ataque aéreo israelí.
Wong agregó que una solución de dos Estados - donde israelíes y palestinos vivieran uno al lado del otro en países separados - era "la única esperanza para romper el ciclo interminable de violencia".
"Los fracasos de este enfoque por parte de todas las partes durante décadas -así como la negativa del gobierno de Netanyahu a siquiera involucrarse en la cuestión de un Estado palestino- han causado una frustración generalizada", agregó.
STEPHANY ECHAVARRÍA - EDITORA INTERNACIONAL - EL TIEMPO