Una experimentada periodista de Australia con la cadena nacional asegura que fue efectivamente expulsada de la India después de que su cobertura sobre el separatismo sij irritara al gobierno indio, acusando a las autoridades de impedirle asistir a eventos, intentar que su informe fuera retirado y negarse durante semanas a renovar su visa.
Avani Dias, corresponsal para Asia del Sur de la Australian Broadcasting Corporation, dijo en redes sociales que funcionarios indios le informaron el mes pasado que su solicitud de extensión de visa de periodista residente no sería aprobada porque un segmento de televisión que había producido sobre acusaciones de que India era responsable del asesinato de un activista sij en Canadá había "cruzado la línea".
Eventualmente le otorgaron una extensión de visa temporal en el último minuto después de la presión realizada por el gobierno australiano, menos de un día antes de la fecha en la que estaba programada para salir del país, mencionó la Sra. Dias en su podcast, "Buscando a Modi". Sin embargo, decidió finalmente dejar el país porque "se sintió demasiado difícil hacer mi trabajo en India".
"Me estaba costando mucho acceder a eventos públicos organizados por el partido de Modi", afirmó la Sra. Dias en su podcast.
El gobierno indio ha refutado el relato de la Sra. Dias y dijo que altos funcionarios le habían asegurado que su visa sería renovada.
Su partida se dio en medio de una amplia represión a la libertad de prensa en el país y redadas a periodistas que informan sobre temas sensibles.
En marzo, la Sra. Dias produjo un segmento de televisión sobre las acusaciones realizadas por el primer ministro Justin Trudeau de Canadá el año pasado de que agentes que actuaban en nombre del gobierno indio estuvieron detrás del asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un separatista sij, en suelo canadiense. El documental de media hora examinó la corriente, que aboga por la creación de un estado sij separado llamado Khalistan que se desgajaría del estado indio de Punjab.
Durante el documental de media hora, que se emitió en Australia y se subió a las redes sociales, detalló cómo se les revocó repentinamente el permiso a ella y a su equipo para filmar en la frontera entre Punjab y Pakistán por parte de funcionarios indios sin explicación alguna, y cómo fue interrogada por funcionarios indios sobre su equipo y los lugares que había visitado para informar sobre la historia.
"Está claro que estamos siendo muy monitoreados y que hay preocupación por la historia que estamos haciendo", dijo.
El 26 de marzo, menos de una semana después de que se emitiera el documental, el gobierno indio logró que YouTube bloqueara el video para no ser visto en India.
Al día siguiente, un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores le informó a la Sra. Dias que su solicitud de extensión de visa no sería renovada, según una persona directamente familiarizada con la situación pero que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema. La Sra. Dias notificó al gobierno australiano, y diplomáticos australianos comenzaron a hacer lobby por su visado, dijo la persona.
Después de semanas de idas y venidas burocráticas, la Sra. Dias recibió su extensión de visa la noche del 18 de abril, afirmó la persona. Pero con su vuelo de regreso a Australia al día siguiente, y habiendo empacado su vida en India, tomó la decisión de irse, dijo la Sra. Dias en su podcast. Se fue en el primer día de votación en las elecciones nacionales de la India.
Un funcionario indio de alto rango, que habló bajo condición de anonimato, refutó su versión, diciendo que a la Sra. Dias se le había informado con bastante antelación que su visa sería extendida.
El funcionario dijo que la Sra. Dias violó los términos de su anterior visa al intentar filmar en la frontera entre India y Pakistán, para lo cual se necesita permiso. La Sra. Dias anteriormente dijo que había solicitado y se le había otorgado ese permiso antes de que se le revocara en el último minuto.
A la Sra. Dias no se le impidió cubrir las elecciones de la India, pero su acreditación se retrasó debido a que aún no había recibido su extensión de visa, dijo el funcionario indio, añadiendo que sus colegas en la Australian Broadcasting Corporation habían obtenido acreditación para cubrir las elecciones.
La partida de la Sra. Dias se suma a las crecientes preocupaciones sobre la libertad de prensa en la India, donde los periodistas indios han sido sometidos a fuertes presiones por parte de la administración Modi a medida que ha consolidado su poder en los 10 años que lleva liderando el país. El Sr. Modi busca un tercer mandato en las elecciones parlamentarias que comenzaron este mes.
Los periodistas extranjeros en la India también informan de más presiones. En febrero, Vanessa Dougnac, corresponsal freelance francesa, dijo que se vio obligada a abandonar la India, donde había vivido durante 25 años, después de que las autoridades le informaran que tenían la intención de retirar su permiso de residencia permanente.
Las autoridades la acusaron de producir informes "maliciosos y críticos" y de crear una "percepción negativa sesgada sobre la India". Dijeron que había trabajado como periodista sin tener un permiso válido, después de revocar su permiso de trabajo en septiembre de 2022 sin una razón clara.