Después de tanta tragedia, una gran alegría. Tras muchas caídas, paso a los ataques, la estrategia y la victoria. En medio de toda esa fealdad, una auténtica belleza. En vez de mirar a las ambulancias y los hospitales, la noticia estuvo en el podio. Después de muchas caras largas, llegó la sonrisa de dos chavales, uno alicantino y un granadino, de 21 y 23 años, respectivamente, que confirmaron que pueden codearse con los grandes del ciclismo. Uno es Juan Ayuso (UAE), que ganó a lo grande la Itzulia, su primera vuelta por etapas de una semana. El otro es Carlos Rodríguez (Ineos), que se llevó la etapa y subió al segundo cajón después de colaborar con el futuro ganador en la última subida hacia Eibar.
Primero y segundo. En la etapa reina y en la general final. Las dos grandes promesas españolas se confirmaron como una realidad con una actuación memorable en la etapa decisiva. Sí, faltaban Vingegaard, Roglic, Evenepoel y hasta Landa. Pero esos abandonos no pueden deslucir el triunfo en una jornada de alto ciclismo en la que el alicantino, que era tercero en la salida, destrozó a Skjelmose, el líder.
Un ataque en Izua y otro en Urkaregui
Ayuso, apoyado por una gran táctica de equipo con dos gregarios de lujo como Arrieta y Marc Soler, desbancó a Skjelmose
La maldición de la Itzulia de 2024 acabó con una extraordinaria sexta etapa, la reina, que coronó a Juan Ayuso. Fue la reconciliación de una carrera que suele brillar y que se había apagado, oscurecido, con tanto accidente y etapas insulsas. Ayuso, apoyado por una gran táctica de equipo con dos gregarios de lujo como Arrieta y Marc Soler, puso la luz e iluminó la carrera.
Dos veces atacó y dos veces descolgó al danés del Lidl. Primero en Izua, donde Carlos Rodríguez intentó seguirle y no pudo. Aunque en el descenso, hubo reagrupamiento. El demarraje clave fue en Urkaregui, la última ascensión de la jornada, a 16,8 de la meta. Se puso en pie y se marchó. Entonces sí que le acompañó Rodríguez.
Ambos colaboraron. A los dos les interesaba. Uno estaba sentenciando la carrera. El otro, un gran bajador como demostró en el Tour 2023 en el Joux Plane para ganar en Morzine, podía meterse en el podio y se quedaba la etapa. La de Indurain y Chiapucci pero entre españoles. Así fue.
"¿A cuánto?", le preguntó a la moto que les acompañaba. Con el pulgar señalaba hacia atrás, estaba preguntando la diferencia que sacaban a Skjelmose, con el que tenía una vieja cuenta pendiente desde la Vuelta a Suiza del año pasado. Y Ayuso no pudo evitar una mueca de sonrisa cuando le informaron que eran más de 40 segundos cuando faltabn menos de 5 kilómetros de Itzulia. La tenía en el bolsillo.
En la meta, a Ayuso le recibieron el maillot amarillo, la txapela de ganador, pero también su madre y su perro, Trufa. A Rodríguez le esperaban los 10 segundos de bonificación, con los que pasó también a Skjelmose y su primer triunfo de 2024.