Jugadores y entrenadores de Carolina del Sur, incluida Kamilla Cardoso, izquierda, y la entrenadora Dawn Staley, segunda desde la derecha, celebran después del partido de campeonato de baloncesto universitario de la Final Four contra Iowa.
CLEVELAND, AP.— Con el campeonato asegurado, Dawn Staley liberó un año de frustración y dolor reprimidos. Las lágrimas corrieron libremente. La carga se alivió.
Carolina del Sur superó a Caitlin Clark esta vez.
Un año después de que su temporada perfecta se estrellara con una derrota en semifinales ante el sensacional Clark en la Final Four, los Gamecocks y Staley, su ardiente y feroz entrenador, terminaron el trabajo con una victoria por 87-75 sobre Iowa en el campeonato de la NCAA el domingo.
No se trataba necesariamente de venganza, aunque el guardia de Carolina del Sur, Raven Johnson, apodó esta temporada como "El Tour de la Venganza", fue increíblemente satisfactorio para Carolina del Sur (38-0), que se convirtió en apenas el décimo equipo en la historia en terminar invicto.
"Fue emotivo para mí por cómo terminó el año pasado", dijo Staley, quien se sentó en el estrado posterior al juego con una red alrededor del cuello y el trofeo del título de la NCAA a su alcance. "Lo dejaré ahí".
La mejor temporada en el baloncesto universitario femenino, destacada por el alboroto de Clark en los libros de récords, las estrellas jóvenes y los ratings televisivos sin precedentes, estuvo dominada por un equipo: Carolina del Sur estaba sola.
Con cinco nuevos titulares, los Gamecocks eran muy mejores que cualquier otro equipo del país. Le dieron crédito a Staley, su entrenador de 5 pies 5 pulgadas.
"El mejor en el negocio", dijo el pívot de los Gamecocks, Kamilla Cardoso, nombrado jugadora más destacada del torneo tras una final de 15 puntos y 17 rebotes.
UN APUNTE
Tres títulos en 8 años
Carolina del Sur ha ganado tres títulos en los últimos ocho años, incluidos dos de los últimos tres, para presumir de ser la última dinastía del baloncesto femenino. Staley se convirtió en el quinto entrenador en ganar al menos tres campeonatos nacionales.