La contaminación por plomo provoca pruebas de agua en las escuelas públicas de Okemos
Esta nota ha sido traducida por Clay Oppenhuizen. This article has been translated by Clay Oppenhuizen. Read the English version here.
Las escuelas Públicas de Okemos son uno de los primeros distritos escolares del estado en seguir las pautas establecidas por la legislación "Filtrar primero" de Michigan después de que el distrito identificó varias ubicaciones escolares donde el agua potable estaba contaminada con plomo.
A partir de la serie de pruebas más reciente del distrito a mediados de marzo, 11 aulas dieron resultados por encima del límite de plomo del distrito de 5 partes por mil millones (pbb). El nivel más alto de 219 pbb se encuentró en un salón de clases de la Bennett Woods Elementary.
La escuela Kinawa 5-6, Okemos High School y Chippewa Middle School también tenían sitios donde el plomo estaba por encima del nivel de acción del distrito, incluidos los lavabos de los baños, aulas, vestidores, laboratorios de ciencias y una sala de banda.
La mayoría de las escuelas de Okemos detectaron plomo en el agua en al menos un sitio durante la reciente serie de pruebas. No se encontró plomo en las fuentes de agua ni en las estaciones de llenado de botellas.
Los funcionarios escolares comenzaron la iniciativa de pruebas después de que el distrito recibió quejas de los maestros sobre el agua descolorida en Okemos Public Montessori en Central en octubre pasado.
"Probamos el agua descolorida y otros grifos para comenzar y obtuvimos algunos, en realidad tuvimos algunos impactos de plomo", dijo el superintendente de las Escuelas Públicas de Okemos, John Hood.
Durante la primera prueba, los resultados mostraron plomo en el agua en ambas aulas analizadas en la escuela Montessori cerca de los estándares estatales y federales. El nivel de acción de Michigan para el plomo es de 15 pbb, mientras que el estándar de la Administración de Alimentos y Medicamentos para el plomo en el agua embotellada es de 5 ppb.
Impulsado por los resultados iniciales en los cuatro lugares evaluados en la escuela Montessori de Okemos, el distrito amplió sus esfuerzos para incluir suministros de agua que aún no habían sido probados y descubrió cuán extendido estaba realmente el problema.
"Eso es aterrador para los padres, nuestro personal y nuestra comunidad", añadió Hood. "Y, sinceramente, para mí, como superintendente, no quiero eso. Pero la buena noticia es que estamos siendo proactivos".
La prueba inicial del agua en Okemos Public Montessori se llevó a cabo aproximadamente al mismo tiempo que la gobernadora Gretchen Whitmer firmóel paquete de ley "Filter First". La ley exige que las escuelas y guarderías garanticen que su agua esté libre de plomo, instalen filtros para el agua potable y realicen muestreos periódicos de sus suministros.
Si bien la ley no entrará en vigor hasta 2025, Hood dice que las Escuelas Públicas de Okemos ya están avanzando.
"Después de haber probado todos nuestros edificios de manera proactiva, sabemos dónde están los puntos críticos y los estamos abordando dos años antes de que se nos exija hacerlo", dijo Hood.
El Distrito de Escuelas Públicas de Okemos ha comenzado a trabajar con el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan para ejecutar un plan destinado a remediar el problema de la contaminación por plomo en todos los sistemas de agua de sus edificios.
"Estamos analizando cosas como planes de descarga de agua en las tuberías para que no se quede estancada. Limpiar y reemplazar aireadores, asegurarnos de que todas las estaciones de agua tengan agua filtrada, reemplazar grifos viejos que tal vez no estén libres de plomo y agregar bebederos adicionales", dijo Hood.
Como parte de su plan de gestión del agua potable, el distrito creó un sitio web que muestra los resultados de las pruebas y los planes de implementación. Hasta ahora, el distrito ha gastado alrededor de $60,000 para probar el agua en todos los edificios y esperan solicitar subvenciones del estado para implementar sus planes.
"No vamos a permitir que la financiación o las subvenciones se interpongan en lo que es correcto para los niños en términos de agua potable", añadió Hood.
La ley "Filter First" permitirá a las escuelas y guarderías acceder a una subvención única para implementar un plan de gestión del agua potable e instalar filtros reductores de plomo. La ley exigirá que las escuelas realicen pruebas del agua filtrada cada año y las guarderías cada dos años.