Como en tantos otros sectores tecnológicos, el de los chips neuronales, está experimentando un crecimiento significativo con empresas como Precision Neuroscience, Paradromics y Blackrock Neurotech, Neuralink de Elon Musk y Synchron.
Tras la hazaña Neuralink celebrada por Musk a comienzos de 2024 que logró sin efectos adversos implantar un chip cerebral por primera vez en un ser humano que le permitirá controlar un celular o computadora con el pensamiento, la competencia comenzó a moverse.
Según Reuters, Synchron Inc, rival de la startup Neuralink, está preparándose para reclutar pacientes para un ensayo clínico a gran escala necesario para buscar la aprobación comercial de su dispositivo.
El registro en línea para pacientes interesados lanzado este lunes (8/4) incluirá docenas de participantes, y ha recibido interés de unos 120 centros de ensayos clínicos para ayudar a ejecutar el estudio, según el director ejecutivo Thomas Oxley.
Ambas empresas pretenden ayudar a los pacientes paralizados a escribir en una computadora utilizando dispositivos que interpretan señales cerebrales. Su objetivo es conectar cerebros humanos a computadores y ayudar a tratar afecciones neurológicas complejas.
El dispositivo está diseñado específicamente para que personas que sufren de cuadriplejía o que hayan perdido el uso de sus extremidades puedan manipular instrumentos tecnológicos digitales a través del pensamiento sin interacción física.
De esa manera verían su independencia restaurada y experimentarían una mejora significativa en la calidad de sus vidas con un control informático rápido, confiable y maniobrable.
De acuerdo al mismo medio británico, Synchron recibió autorización estadounidense para pruebas preliminares en julio de 202 y ha implantado su dispositivo en 6 pacientes. Por lo que se adelantó exitosamente a Elon Musk.
Neuralink vs Synchron
Synchron, entre cuyos inversores se encuentran los multimillonarios Jeff Bezos y Bill Gates, y Neuralink compiten en un nicho de los llamados dispositivos de interfaz cerebro-computadora (BCI).
El dispositivo de Synchron se conecta al cerebro a través de la vena grande que se encuentra junto a la corteza motora del cerebro en lugar de implantarse quirúrgicamente en la corteza cerebral como el de Neuralink. Además, no requiere asistencia de un robot como en el caso de Neuralink.
Luego se se maniobra para alojar el Stentrode en la parte superior de la cabeza, donde recibe las señales eléctricas generadas por el cerebro y las envía a un receptor en el pecho para que puedan ser interpretadas por una terminal especial con la que se pueden controlar otros dispositivos como computadoras y vehículos.
En 2020, Synchron informó que los pacientes podría utilizar su dispositivo de primera generación para escribir una media de 16 caracteres por minuto. En 2022 Musk se acercó a Synchron para negociar un acuerdo en medio de retrasos en Neuralink.
Blackrock Neurotech, quien domina por ahora el sector, implantó su primera de muchas interfaces cerebro-computador en 2004.
Tras 19 años de investigación en humanos, y miles de estudios publicados, los beneficiarios del BCI han podido comer, beber, enviar correos electrónicos y operar brazos robóticos con solo pensar. Otros incluso han pedido escribir con un precisión del 94%, jugar videojuegos y pintar usando brazos robóticos controlados por el cerebro. Un paciente pudo recuperar el sentido del tacto y otro el movimiento del brazo.