El mundo de la ciencia ficción parece estar más cerca de hacerse realidad con cada avance tecnológico y uno de los desarrollos más prometedores se encuentra en el campo de la neurotecnología con el chip cerebral de Neuralink, que tras ser implantado con éxito por primera vez en un humano ya permite al paciente que lo recibió jugar un clásico de los videojuegos cómo Mario Kart con solamente su pensamiento.
Se trata de Noland Arbaugh, un hombre que a los 29 años perdió el movimiento y el control muscular del cuello hacia abajo tras sufrir un accidente mientras buceaba. Y gracias a implante del dispositivo recuperó la capacidad de controlar dispositivos electrónicos utilizando solo su mente.
Este caso ha demostrado el potencial transformador de la tecnología de Neuralink en la vida de aquellas personas que han perdido su movilidad debido a accidentes o enfermedades neurológicas.
De hecho, la compañía especializada en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) que fue fundada por el empresario Elon Musk, diseñó este chip con el objetivo de facilitar la comunicación directa entre el cerebro humano y las máquinas, así como aplicar estos avances en el campo de la medicina.
Cómo Noland Arbaugh puede jugar Mario Kart con la mente
Noland Arbaugh pudo jugar Mario Kart sin necesidad de tocar un mando garcías al chip cerebral que fue bautizado por Elon Musk como Telepathy, el cual utiliza más de 1.000 electrodos diminutos distribuidos en 64 hilos que se insertan en la corteza cerebral para codificar y transmitir señales a dispositivos electrónicos.
Arbaugh ya había descrito el proceso como "usar la fuerza sobre el cursor", destacando que tuvo de entrenarse como un Jedi de Star Wars para lograr la precisión deseada en el movimiento del puntero y así gradualmente controlar el cursor del ordenador con su mente.
En un evento transmitido en vivo por Nuralink, el hombre demostró su habilidad para controlar a los personajes del juego utilizando únicamente este pequeño dispositivo que también le permite realizar tareas cotidianas con la mente, significando todo un mudo oportunidades de independencia y autonomía para este usuario.
Cuáles son las proyecciones futuras de Neuralink
Si bien los estudios actuales se centran en personas que han perdido la movilidad, la compañía tiene proyecciones futuras que incluyen aplicaciones médicas más amplias. Musk ha descrito el chip como una herramienta que podría tener múltiples beneficios tanto en el sector médico como en la industria del entretenimiento.
De momento las demostraciones iniciales se han centrado en la interacción con dispositivos electrónicos, pero Neuralink tiene como objetivo a largo plazo utilizar su tecnología para tratar enfermedades y trastornos neurológicos como el Parkinson, la epilepsia y la parálisis.
Cómo Neuralink busca curar la ceguera mediante la tecnología cerebral
Neuralink está dando pasos audaces hacia la curación de la ceguera mediante el implante de un chip cerebral. Así lo confirmó Musk desde su cuenta de X, revelando que el dispositivo ha sido denominado 'Blindsight' y ha demostrado ser capaz de devolver la visión a monos en pruebas preliminares.
El chip representa un nuevo hito en la investigación de Neuralink y según el magnate, la calidad de visión ofrecida por 'Blindsight' podría ser comparable a la de los videojuegos de los primeros días de Nintendo, pero se espera que mejore significativamente con el tiempo.
Además, destacó que durante las pruebas con monos, los chips implantados no causaron daño ni muerte a los animales, subrayando el compromiso de Neuralink con la seguridad y el bienestar animal.
Neuralink, fundada en 2016, busca tratar enfermedades neurológicas mediante la estimulación cerebral precisa y ha logrado avances significativos en el desarrollo de electrodos flexibles y un robot quirúrgico avanzado para implantar estos electrodos de manera segura en el cerebro humano.