Novak Djokovic transita su 419ª semana como número 1 del mundo y extiende su récord -lejos, muy lejos quedaron las 310 de Roger Federer-, pero sabe que su reinado está en peligro. Arrancó el año con 2.390 puntos de ventaja sobre Carlos Alcaraz y la diferencia con respecto a su escolta actual, que es Jannik Sinner, es de 1.015 unidades. Y 1.080 le lleva al español. Estos dos jóvenes talentos llamados a ser el futuro del tenis, de 20 y 22 años respectivamente, le recortaron mucha distancia al ganador de 24 Grand Slams.
Es que el serbio tenía la oportunidad de sumar importantes puntos en los Masters 1000 de Indian Wells y Miami, dos torneos que no jugó en 2023 como consecuencia de su negativa a vacunarse contra el Covid-19, pero se marchó de Estados Unidos con apenas una victoria (frente a Aleksandar Vukic en su debut en el desierto californiano) y sus perseguidores lo acechan.
Esto se suma al terreno que comenzó a perder en el Abierto de Australia, al que llegó como campeón defensor y perdió en semifinales con Sinner, luego campeón. Previamente no había viajado a disputar el ATP 250 de Adelaida, otro certamen en el que defendía el título. Es apenas la tercera temporada desde 2006, cuando levantó su primer trofeo en Amerstoof, en la que llega a abril sin gritar campeón. También le había pasado en 2022 y 2018.
De esta manera, su liderazgo en el ranking corre serio riesgo. La lucha continuará con la gira europea de polvo de ladrillo, que ya se puso en marcha en Houston, Marrakech y Estoril y que seguirá con el primer plato fuerte desde el domingo con la disputa del M1000 de Montecarlo. Luego vendrá Madrid y Roma como lo más destacado y todo desembocará en Roland Garros. Conocé cuánto tiene cada uno por defender.
Djokovic fue eliminado en los octavos de final en Montecarlo el año pasado y defenderá apenas 100 puntos. Alcaraz no juega allí desde el 2022, así que tendrá todo para sumar. Y sobre Sinner pesan 400 unidades por haber llegado hasta las semifinales.
Sin embargo, el italiano es el que menos tiene para defender en el acumulado de la gira que culminará en el Grand Slam parisino. Son apenas 635 puntos: aquellos 400 del Principado, 90 de los cuartos de final de Barcelona, 100 de los octavos de Roma y 45 de su temprana eliminación en la segunda ronda en París.
En contrapartida, Nole es el que más tiene para refrender con un total de 2.350 puntos: a los 100 de Montecarlo hay que sumarle 50 de los cuartos de final de Banja Luka, 200 de los cuartos de final de Roma y 2.000 de su título en Roland Garros. Y Alcaraz, con un escenario similar, tiene 2.270 en el contador: 1.500 de sus consagraciones en Barcelona y Madrid, apenas 50 de Roma por la sorpresa que le dio Fabian Marozsan en la tercera ronda y 720 de la semifinal que perdió con Djokovic en la Philippe Chatrier.
En este contexto, Sinner, quien se convirtió después de ser campeón en Miami en el primer italiano en llegar al segundo puesto del escalafón mundial, tiene grandes chances de trepar al N°1 en esa lucha que se librará durante los próximos dos meses.
Aunque, claro, la jerarquía de Djokovic, quien se potencia en las grandes citas, pesa a la hora de hacer un pronóstico, más allá que sus últimos resultados no hayan sido los mejores. Ya se está entrenando en el Monte Carlo Country Club, donde el lunes practicó con Holger Rune, y se prepara para resistir lo máximo posible en lo más alto.
Mientras Alcaraz mostró un andar irregular en los últimos meses, Sinner viene con todo. Ganó tres de los cuatro torneos que disputó en el año y perdió por única vez, justamente, con el español en Indian Wells. Es el mejor tenista del mundo actualmente aunque el ranking, que premia los resultados de las últimas 52 semanas, no lo ubique en la cima.
De todos modos, siempre con perfil bajo, escapa de cualquier triunfalismo. "No tengo mucho tiempo para prepararme para Montecarlo, así que mi próximo objetivo es tratar de ganar confianza en polvo de ladrillo", dijo.
Y añade: "Sabemos lo que tenemos que mejorar. Ahora se acerca un tramo de la temporada en el que normalmente tengo problemas". Apenas uno de sus 12 títulos lo consiguió sobre polvo y fue un ATP 250 (Umag, 2022). Quiere dar también sobre esa superficie el salto de calidad necesario para llegar al número uno. Y para comenzar su propia era.
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