Las fuentes radiactivas del medidor Troxler 3440, como el quedó extraviado en vía pública, producen cuatro tipos de radiación. Si alguien llegara a toparse con este aparato, haría bien en alejarse de inmediato, como recomienda el propio fabricante.
Según la alerta del Ministerio de Salud, el equipo quedó perdido luego que robaran el vehículo que lo transportaba, el 2 de abril en Coyol de Alajuela. El automotor fue hallado pero no el aparato.
Las fuentes radiactivas que posee son partículas alfa, beta, fotones (rayos gamma) y neutrones, indica textualmente el manual operativo del aparato fabricado por la empresa Troxler Electronic Laboratories.
La cápsula fuente (donde está el material) detiene las partículas alfa y beta de salir al exterior y solo la radiación de fotones y neutrones podría conducir a una radiación si no se tienen los debidos cuidados en el uso del artefacto.
Los materiales radioactivos sellados en el Troxler 3440 están situados en compartimentos de acero inoxidable para evitar fugas y cumplir con los requisitos de seguridad radiológica.
La fuente radioactiva de los neutrones es americio-241: berilio y la de fotones es cesio-137.
La radiación de fotones (gamma), agrega esa literatura técnica, es de tipo electromagnético, al igual que los rayos X, las ondas de radio y la luz visible. La luz visible y los fotones no tienen masa ni carga eléctrica y viajan a la velocidad de la luz, pero los fotones son energéticos y penetrantes.
Aunque son de mucho cuidado, la cantidad de fotones emitidos por un modelo 3440 es muy baja, aclara el manual.
Este agrega que materiales densos (plomo, cadmio, etc.) proporcionan el mejor blindaje contra una radiación de fotones de darse tal situación por una rotura del dispositivo.
Por otra parte, la radiación de neutrones es la que permite en este instrumento medir el contenido de hidrógeno (agua) en un material porque estos se ralentizan por colisiones con materiales que contienen átomos de hidrógeno (por ejemplo: agua, polietileno, etc.).
Los neutrones no tienen carga y son muy penetrantes.
En caso de encontrarlo
El manual es claro en que estas fuentes radioactivas NO pueden tomarse a la ligera.
De acuerdo con el documento, las agencias gubernamentales establecen límites de exposición ocupacional que, en Estados Unidos y en muchos otros países, es de 5.000 milirrem por año. El milirrem es la unidad internacional de exposición a radiación.
"En condiciones medias, un empleado a tiempo completo que trabaje con el ancho de vía 3440 recibirá menos de 200 milirrem al año", dice el manual.
De todos modos, el texto indica que la forma más sencilla de reducir cualquier exposición es mantener al mínimo el tiempo cerca de una fuente radiactiva y distanciarse.
Si uno de estos medidores nucleares se pierde o es robado, advierte el fabricante, hay que notificar con carácter de urgencia a las autoridades.
Si el aparato llegara a dañarse, nadie debe tocarlo o moverlo y es mandatario acordonar inmediatamente un área alrededor del mismo o la fuente nuclear con un radio de al menos 5 metros.
"No deje el área desatendida. Mantenga a todo el personal no autorizado alejado del medidor nuclear", dice el escrito.