La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está evaluando la posible prohibición de una sustancia química presente en el café descafeinado, debido a su vinculación con el cáncer. Esta sustancia, conocida como cloruro de metileno, se utiliza en el proceso de descafeinado del café, especialmente en el Método Europeo Decaf empleado por grandes cadenas como Starbucks y Dunkin' Donuts.
El cloruro de metileno, al unirse a la cafeína y eliminarla de los granos de café, ha sido asociado con la generación de tumores en animales, según investigaciones. Esta situación contradice la Cláusula Delaney de 1958, la cual establece que los aditivos alimentarios que potencialmente causen cáncer en animales deben ser prohibidos.
La solicitud de prohibición de esta sustancia química fue iniciada por el Fondo de Defensa Ambiental, y ahora la FDA se encuentra en proceso de evaluación, con una respuesta esperada en 90 días. Además, el Clean Label Project está presionando para que se prohíba el cloruro de metileno a nivel estatal en California.
Investigaciones científicas han demostrado que los roedores expuestos al cloruro de metileno desarrollaron tumores en los pulmones y el hígado, según un estudio realizado en 1986. Esto afectaría a al menos 28 millones de bebedores de café descafeinado en Estados Unidos, representando aproximadamente el 10% de los adultos del país, según estimaciones de la Asociación Nacional del Café (NCA).
Es importante destacar que existen otras opciones de descafeinado, como el método suizo que utiliza vapor para lavar los granos de café, aunque este método es más costoso y menos eficaz, según informa el New York Post.