Tanto las plantas, como los animales, y las células humanas utilizan señales eléctricas para comunicarse entre sí. Las células nerviosas humanas y animales los utilizan para activar los músculos. Por su parte, las hojas envían señales eléctricas a otras partes de la planta, especialmente cuando están heridas o amenazadas por insectos. Ahora, un equipo internacional ha descubierto el sensor que utilizan las plantas para detectar campos eléctricos.
Los investigadores han identificado la parte del canal de iones que funciona como sensor de tensión eléctrica de activación. Previamente habían descubierto el canal de iones en las plantas que se activa por iones de calcio y por los campos eléctricos. En 2005, los científicos descubrieron el gen que subyace en el canal iónico.
El equipo de investigación investigaron sobre plantas heridas, y sus resultados muestran que las plantas con una forma hiperactiva del canal están en constante estado de alerta y son hipersensibles a la lesión de los ataques de insectos. Actualmente se están investigando las intervenciones en el canal que ayudan a las plantas a regenerarse.
Los investigadores llevan muchos años trabajando en este proyecto, con distintos descubrimientos a lo largo del tiempo. En el enlace que aparece a continuación de la University of Würzburg se explica con todo detalle (en inglés) el proceso de investigación y los dsecubrimientos que les llevaron hasta el punto actual.