El paso del siglo V al IV antes de Cristo no parece haber sido un período tranquilo en los Andes centrales, una región que actualmente forma parte del Perú. La desintegración política, causada probablemente por el paso de un sociedad teocrática (donde el poder reside en Dios) a un gobierno secular, desató una brutal violencia entre comunidades.
Un equipo de investigadores peruanos, colombianos y brasileños han encontrado evidencia de turbulencias durante el paso del período Formativo Medio (1200-400 a. C.) al período Formativo Tardío (400-1 a. C.), según explican en un artículo publicado en la revista Latin American Antiquity.
Restos de 67 individuos
"Hicimos un análisis detallado de los restos óseos de 67 individuos excavados en un cementerio que data del período 500-400 antes de Cristo. El sitio está ubicado en la región del Valle de Supe, a pocos kilómetros de Caral, un famoso centro ceremonial que funcionó entre el 2900 y 1800 a.C.", explica Luis Pezo-Lanfranco, que actualmente trabaja en el departamento de Prehistoria de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Los arqueólogos detectaron "patrones de lesiones característicos de eventos repetidos de violencia interpersonal". "Entre las personas examinadas, el 80 por ciento de los adultos y adolescentes murieron por culpa de lesiones traumáticas", asegura Pezo-Lanfranco.
Las lesiones en el cráneo, la cara y el tórax observadas en varios de estos individuos son compatibles con violencia letal, probablemente entre distintas comunidades, afirman los expertos. Y entre las víctimas de estos violentos sucesos también se encontraban niños.
"Nuestra hipótesis es que un grupo desconocido llegó a la zona y cometió los asesinatos. Después de que los agresores se marcharon, las víctimas del ataque fueron enterradas por su propia gente con los ritos funerarios habituales, como sugieren los patrones de entierro", revela Luis Pezo-Lanfranco.
Aunque el trauma perimortem -heridas causadas cerca del momento de la muerte y que no se curan- fue la lesión más frecuente entre los esqueletos de adultos estudiados, así como algunos de los restos infantiles, también se encontraron muchos ejemplos de trauma antemortem, y varios individuos mostraron ambos, lo que sugiere que vivieron al menos dos eventos violentos durante sus vidas.
El primero provocó heridas que sanaron, mientras que el segundo los mató. "Los marcadores apuntan a una exposición violenta repetitiva y letal durante el transcurso de sus vidas", dice el arqueólogo. Las lesiones más frecuentes fueron fracturas craneales, maxilofaciales, torácicas (principalmente en costillas y escápulas) y fracturas "defensivas" del cúbito que indican un intento de parar un golpe con el antebrazo.
Sesenta y cuatro de los restos analizados fueron enterrados en posición fetal, un patrón habitual en comunidades prehistóricas y antiguas de todo el mundo: 12 en decúbito dorsal (acostados boca arriba), cuatro en decúbito ventral (boca abajo), siete en decúbito lateral izquierdo (sobre su lado izquierdo) y 41 en decúbito lateral derecho.
Además de los signos de violencia, el análisis de los huesos mostró una alta incidencia de tensiones inespecíficas y enfermedades infecciosas, posiblemente asociadas con condiciones de vida adversas debido a una combinación de escasez de recursos y crecimiento demográfico.
La sencillez de los ajuares funerarios
La sencillez de la mayoría de los ajuares funerarios también apunta a la pobreza. Muchos de los esqueletos fueron enterrados con telas de algodón, esteras tejidas y cestería, calabazas que contenían vegetales, semillas y raíces de algodón, collares y cerámica. "Los estudios de isótopos estables demostraron que los cultivos básicos eran la base de su subsistencia", añade Pezo-Lanfranco.
La competencia por los escasos recursos en la región del Valle de Supe fue probablemente un factor importante en el colapso de la cultura Chavín, que se extendió por las montañas y la costa del Perú entre el 1200 y el 500 antes de Cristo. Su centro era Chavín de Huantar, un sitio ceremonial en la cuenca del río Marañón.
El Marañón nace en los Andes peruanos a unos 5.800 metros de altura, primero fluye hacia el noroeste y luego gira hacia el noreste para encontrarse con el Ucayali y convertirse en el Alto Amazonas y el río Solimões en Brasil.
"El sistema Chavín alcanzó su agotamiento durante la transición del Formativo Medio al Tardío, alrededor del 500-400 a.C. Varios centros ceremoniales, incluido Chavín de Huantar, fueron desacralizados y abandonados. Las formaciones políticas organizadas en torno a la esfera religiosa se desintegraron, lo que habría llevado al declive de la teocracia y el surgimiento de un gobierno secular", indica el investigador.
Una deidad "zooantropomorfa"
El pueblo Chavín adoraba a una deidad "zooantropomorfa" parecida a un hombre-jaguar, del que se desconoce su nombre. Dioses que combinan atributos animales y humanos aparecen en muchas culturas antiguas de todo el mundo, incluidas las de Creta, India y Egipto.
A diferencia de las civilizaciones antiguas del Viejo Mundo, los pueblos andinos que adoraban a esta deidad no dejaron registros escritos que pudieran descifrarse para proporcionar información más detallada. Vale la pena destacar que el período en cuestión precedió al establecimiento formal del Imperio Inca en casi 2.000 años.