Por Fernando Vilella para Mitre y el Campo
El 6 de agosto se celebró el día de los profesionales del agro y de la enseñanza agropecuaria, porque en ese día de 1883 se dictó por primera vez un curso a nivel superior en carreras agropecuarias en la "Escuela Agrotécnica y Veterinaria Santa Catalina" de Lavallol.
La dirigencia de ese tiempo con lucidez tenía en claro políticas de estado que tuvieron gran impacto, una es la relevancia del conocimiento en la transformación social, económica e institucional, la otra fue unirse a la economía mundial aprovechando a fondo su agro al carecer de otras riquezas. Algunos conceptos sintetizan esas ideas como Educar al soberano o Cultivar el suelo es servir a la patria.
Esta historia es una prueba de ello, hacía tiempo que al gobernador de Buenos Aires se le pedía la creación de una "chacra modelo" que formara a los jóvenes en el área agropecuaria-dijo Vilella en Mitre y el Campo-. El proyecto se remite a la Sociedad Rural que da su apoyo y uno de sus fundadores, Eduardo Olivera, es enviado por el gobernador a Europa para recorrer los institutos agrotécnicos de los que tomar el modelo. Olivera había estudiado en Grignon, Francia, y es considerado el primer ingeniero agrónomo argentino.
En 1870 la Rural compra la estancia Santa Catalina. En 1872 durante la presidencia de Sarmiento se crea el Departamento Nacional de Agricultura, con el propósito de realizar experimentación agrícola. En el mismo año con la dirección de Olivera comenzó a funcionar la "Escuela Práctica de Agricultura" que también sirvió para los huérfanos por la epidemia de fiebre amarilla.
Frente al eurocentrismo del Pacto Verde Europeo la respuesta es un Pacto Verde Bioeconómico Continental
La Escuela de Agricultura Práctica:
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El conocido senador provincial José Hernández el 22 de septiembre de 1879, eleva el proyecto de creación de la Escuela Científica de Ganadería, donde sus egresados tendrían el título de Directores Científicos de Estancia. En 1881, el gobernador Dardo Rocha autorizó la creación del "Instituto Agronómico-Veterinario" el primero que otorgaba títulos de ingeniero agrónomo y médico veterinario, en 1889, se traslada a La Plata, elevando su categoría a "Facultad de Agronomía y Veterinaria de la Provincia de Buenos Aires", ahora en la Universidad de La Plata.
Ese conocimiento aplicado al agro tuvo gran impacto en la producción argentina. Tanto que poco después en la inauguración del Instituto Superior de Agronomía y Veterinaria, hoy FAUBA, el ministro de Agricultura de la Nación Wenceslao Escalante, su fundador junto al presidente Roca, menciona por primera vez que Argentina ya es el granero del mundo. Es importante señalar que hasta los 40 los rendimientos medios argentinos por hectárea de maíz y trigo eran superiores a los de EE. UU., o que en la década del 20 las exportaciones de carne bovina eran tan grandes que aún no se pudo superar el récord de esos años, aunque en 2020 se estuvo cerca. O que la primera cosechadora automotriz fue argentina. También hubo avances importantes en producciones regionales, por ejemplo los avances en sistemas bajo riego que contribuyen al desarrollo local.
Desde los 30 hasta fines de la década de 1950 hay una permanente caída de rendimientos y producción de granos, llegando a ser la mitad de los de EE. UU. Para salir del estancamiento hay respuestas a nivel público y privado, con la creación del INTA y de los grupos CREA, otra académica con concursos para profesores de dedicación exclusiva que investiguen. Ingresaron por ellos Soriano, creador de uno de los grupos de investigación más importantes en ecología y fisiologías vegetales, un Cozzo que transforma la actividad forestal o Molina asesor del primer CREA. O Pascale con su equipo hace los estudios agroecológicos de la soja. Todos con equipos profesionales del agro.
Con el tiempo entre muchos otros aparecen AAPRESID, la siembra directa, las organizaciones por cadena, la biotecnología, el control de la aftosa, el desarrollo frutihortícola, los cultivos industriales, la bioeconomía. Todos con profesionales del agro trabajando cada vez más en equipos multidisciplinarios que generan este sistema tan complejo y virtuoso, sin los cuales todo sería muy diferente y peor para todos.
Con hechos, normas y esfuerzos considerables toda la dirigencia política y privada de la segunda parte del siglo XIX consolidó a la educación como una de las grandes prioridades de estado junto a la inserción en los mercados internacionales. Entonces fue clave crear instrumentos educativos en todos los niveles que dieran respuesta a esos desafíos con logros productivos y educativos singulares.
La pregunta es si hoy estamos a la altura de nuestro tiempo para enfrentar los desafíos de mediados del siglo que transcurre, donde predomina la biología y la informática avanzada, con la bioeconomía como cruce virtuoso de ambas, son tiempos de mercados signados por demandas crecientes pero exigentes en el cuidado del ambiente certificando y trazando sistemas productivos, que requieren más y mejor nivel de creación y uso del conocimiento. Creo que estamos más cerca de 1850 que de la ley de educación pública, gratuita, laica y universal, sin dudas necesitamos construir una gran alianza que aunque con diversidad entienda nuestro tiempo y actué. Sigue siendo válido lo de Educar al soberano y Cultivar, ahora las mentes, para cultivar el suelo para servir a la patria.
En este contexto es también apropiado saludar a la UBA que está semana cumple sus primeros 200 años. Y enviar un gran abrazo a todos los argentinos profesionales y técnicos del agro y a quienes los forman en las aulas, laboratorios y campos, a todos nos esperan tiempos desafiantes, sigamos cultivando mentes y campos.
Vilella es Ingeniero Agrónomo, Profesor Titular Cátedra de Agronegocios y Director del Programa de Bioeconomía de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires