Un reciente informe publicado por la Asociación Americana del Pulmón (ALA) ha puesto de manifiesto una preocupante realidad sobre la calidad del aire en Estados Unidos. Según el informe Estado del Aire, casi cuatro de cada diez personas en el país están expuestas a niveles insalubres de contaminación del aire.
California, conocida por su belleza natural, está en el centro de esta crisis, con cuatro de las cinco ciudades más contaminadas del país. Incendios forestales, sequías y olas de calor extremo contribuyen al aumento de la peligrosa calidad del aire, exponiendo a más de 131 millones de personas a contaminantes como el ozono y las partículas perjudiciales.
Estos contaminantes representan graves riesgos para la salud, aumentando el riesgo de enfermedades pulmonares y cardíacas, ataques de asma y problemas reproductivos. Paul Billings, vicepresidente senior de defensa de ALA, subrayó la urgencia de abordar el impacto del cambio climático en la salud pública, afirmando: "El cambio climático no es algo distante, no es una idea abstracta. Es una realidad que afecta la salud de millones de personas de costa a costa cada año".
A pesar de las regulaciones federales como el Clean Air Act, que han logrado reducir significativamente los contaminantes del aire en el pasado, los últimos años han visto un retroceso en el progreso, especialmente debido a la contaminación causada por el humo de los incendios forestales. En las ciudades más contaminadas, los residentes están expuestos a niveles insalubres de contaminación de partículas durante casi 21 días de promedio.
El informe también destaca el impacto desproporcionado de la contaminación del aire en las comunidades de color, resultado de prácticas históricas de zonificación que colocaron instalaciones industriales y autopistas en vecindarios marginados. El profesor Albert Presto de la Universidad Carnegie Mellon resaltó esta disparidad, señalando que las personas de color tienen más probabilidades de vivir en áreas con una mayor exposición a la contaminación.
Ante esta situación urgente, Afif El-Hasan, pediatra y miembro de ALA, enfatizó la necesidad de una acción colectiva para garantizar un aire saludable para todos. "Necesitamos un esfuerzo conjunto para asegurar que el aire sea saludable", declaró.
En respuesta a estos hallazgos, la administración Biden anunció recientemente nuevas normas para reducir las emisiones de escape de vehículos diesel, aunque los expertos también abogan por una mayor acción en las normas de ozono.
En medio de los desafíos del cambio climático y la contaminación del aire, la protección de la salud pública y la mitigación de los impactos ambientales siguen siendo prioridades críticas que requieren atención inmediata y acciones decisivas.