El Agar Agar es un ingrediente que ha cobrado relevancia en los últimos años, especialmente en el mundo de la cocina vegetariana y vegana, pero su uso se extiende mucho más allá, abarcando desde la industria alimentaria hasta aplicaciones en biotecnología. Este compuesto, extraído de ciertas especies de algas rojas, se ha utilizado tradicionalmente en países asiáticos, no solo como un ingrediente culinario sino también por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. Un producto que hasta hace poco estaba disponible en el supermercado número uno en España pero que en la actualidad no se encuentra en su stock, de modo que hasta que Mercadona reponga o vuelva a tener Agar Agar, os hablamos de otras alternativas disponibles.
Una de las principales características que tiene el Agar Agar es su capacidad para formar geles a temperatura ambiente, sin necesidad de refrigeración, lo convierte en un sustituto popular de la gelatina animal, ofreciendo una opción vegetal para la preparación de postres, salsas y otros alimentos procesados. No es sin embargo el único ingrediente con el que podemos hacer esto. Existen alternativas como las que os presentaremos a continuación.
Cómo se usa el Agar Agar en la cocina
El agar agar es un polisacárido obtenido de varias especies de algas rojas y se usa ampliamente en la cocina como un agente gelificante, espesante y estabilizador. Como decimos, es especialmente popular en la cocina vegetariana y vegana como una alternativa vegetal a la gelatina, que se deriva de colágeno animal. Pero veamos para qué sirve exactamente en la cocina y cómo se usa:
- Gelificación: Su uso más común es para hacer gelatinas o postres gelificados. A diferencia de la gelatina animal, el agar agar forma geles mucho más firmes y no se derrite a temperatura ambiente, lo que lo hace ideal para platos que necesitan mantener su forma fuera de la nevera.
- Espesante: Se puede utilizar para espesar salsas, sopas y purés sin alterar significativamente el sabor de los alimentos. Esto es particularmente útil en recetas que requieren una textura más densa.
- Estabilizador: En productos como el helado, el agar agar ayuda a prevenir la cristalización del agua, mejorando la textura y facilitando un producto final más suave y cremoso.
- Sustituto de huevo: En algunas recetas, especialmente en repostería vegana, el agar agar puede usarse como sustituto del huevo para unir y espesar.
Y estos son los pasos a seguir para usarlo bien:
- Proporción: La proporción típica es de 1 cucharadita de agar agar en polvo por cada taza de líquido, aunque esto puede variar dependiendo de la receta y del fabricante. Es importante leer las instrucciones del producto, ya que la concentración puede variar.
- Disolución: El agar agar debe disolverse en el líquido que se va a gelificar. Esto generalmente requiere llevar el líquido a ebullición y luego añadir el agar agar, revolviendo constantemente hasta que se disuelva completamente, aproximadamente 1-2 minutos.
- Enfriamiento: Después de disolverse y mezclarse bien, el líquido debe enfriarse para que se forme el gel. El agar agar comienza a gelificar a una temperatura más alta que la gelatina, así que no es necesario refrigerarlo para que cuaje, aunque enfriarlo acelerará el proceso.
- Reutilización: Si el gel no se forma correctamente o si deseas cambiar la forma o el tamaño de tu preparación gelificada, puedes calentar el agar agar hasta que se disuelva nuevamente y luego dejarlo enfriar para que se gelifique.
Es importante señalar que, a pesar de sus múltiples usos y beneficios, el agar agar tiene un poder gelificante mucho más potente que la gelatina, por lo que es crucial ajustar las cantidades para evitar obtener una textura demasiado firme o elástica. Experimentar con pequeñas cantidades y ajustar según sea necesario puede ayudar a lograr la consistencia deseada.
Mercadona retira su Agar Agar
Hasta hace poco, todo aquel que deseaba usar Agar Agar en sus recetas, podían encontrar este ingrediente estrella en las estanterías de Mercadona. Sin embargo fue a finales del año pasado cuando los clientes notaron que este producto ya no estaba disponible.
De hecho, varios preguntaron a este supermercado por redes sociales y la respuesta de Mercadona es que ya no lo tenía en su surtido aunque tampoco se descarta que vuelvan a tenerlo en algún momento.
¡Hola Marilu! Ya no disponemos de este producto en el surtido 😕, pero nos tomamos nota de tu interés ✍️👋, ¡saludos!
— Mercadona (@Mercadona) November 22, 2023
Alternativas al Agar Agar de Mercadona
Frente a la ausencia de Agar Agar en las estanterías de Mercadona, surge la pregunta sobre qué alternativas existen para aquellos consumidores que dependían de este ingrediente para sus recetas. Afortunadamente, el mercado ofrece varias opciones que pueden servir como sustitutos adecuados, dependiendo de la aplicación específica.
- Gelatina: Aunque no es una opción vegetariana, es ampliamente utilizada en la cocina para gelificar.
- Pectina en polvo: Ideal para mermeladas y jaleas, se obtiene de cítricos y bayas.
- Goma xantana: Un espesante versátil que se puede usar en una amplia gama de recetas.
- Goma guar: Similar a la goma xantana, se utiliza para espesar y estabilizar alimentos.
- Carragenina: Extraída de algas marinas, es perfecta para productos lácteos y alternativas veganas.
- Maicena: Un espesante común en la cocina, útil en salsas y postres y además esta última también la tienes en Mercadona.
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