El ciclo de Saros ha sido utilizado desde la antigüedad para predecir la ocurrencia de los eclipses solares. ¿En qué consiste y cómo se sabe cuándo sucederá el próximo eclipse solar o lunar actualmente?
¿Cómo se puede predecir el próximo eclipse solar?
¿Qué es la serie de Saros?
La serie de Saros es un periodo de 223 meses lunares que ha sido utilizado durante milenios para prever eclipses. Se basa en un patrón recurrente donde, aproximadamente cada 18 años y 11 días, se repite la misma configuración relativa entre el Sol, la Tierra y la Luna, dando lugar a eclipses solares y lunares similares.
En términos más específicos, después de cualquier eclipse lunar, transcurrirán exactamente nueve años y 5.5 días para que ocurra un eclipse solar, y viceversa. Este lapso de tiempo, conocido como saros, es fundamental para comprender la recurrencia de estos eventos celestiales.
"Aproximadamente 6,585.3211 días, o 18 años, 11 días y 8 horas después de un eclipse, el Sol, la Tierra y la Luna vuelven a la misma geometría relativa, y ocurre un eclipse casi idéntico", señala la NASA.
Culturas que han usado la serie de Saros
Ha sido utilizada por diversas culturas a lo largo de la historia para predecir eclipses y comprender los ciclos celestiales. Desde la antigua Mesopotamia hasta las civilizaciones griega y china, los astrónomos y observadores del cielo han reconocido la importancia de estos patrones en el estudio del cosmos.
Los griegos lo descubrieron y les permitió predecir eclipses. El astrónomo caldeo Beroso (350-270 a. C.) podría haber descubierto el ciclo de eclipses de Saros. Eusebio de Cesarea (275-339) afirma esto en su libro Crónica, donde menciona por primera vez la palabra griega σάρος (saros).
El astrónomo alemán Johannes Kepler fue el primero en desarrollar las bases científicas modernas para el entendimiento de los eclipses. Edmund Halley fue el primero en realizar predicciones científicas relacionadas a estos fenómenos.
¿Los mayas podían predecirlos igual?
Los mayas podían predecir los eclipses gracias a su capacidad de observación de la rotación de la Tierra. Los eclipses solares se conocen como Pa'al K'in, que significa "Sol roto". Los mayas podían predecir los eclipses con una exactitud de hasta el 55 %.
Los mayas observaban detenidamente los movimientos del Sol y la Luna. También sabían que no puede haber un eclipse de Sol más que en luna nueva, y no puede haber uno lunar, salvo en luna llena.
Cómo predicen actualmente los eclipses solares
Hoy en día, gracias al avance de la ciencia y la tecnología, la predicción de eclipses solares se realiza con un alto grado de precisión utilizando modelos matemáticos y observaciones astronómicas detalladas.
Aunque la serie de saros sigue siendo una herramienta valiosa, los astrónomos modernos también utilizan otras técnicas, como el cálculo de las órbitas lunares y solares con gran precisión, así como el uso de sofisticados programas informáticos.
Agencias espaciales como la NASA y organizaciones internacionales de astronomía realizan un seguimiento continuo de los movimientos celestiales, lo que les permite pronosticar con años de anticipación la ocurrencia de eclipses solares y lunares. Esta capacidad de previsión no solo brinda un mayor entendimiento del cosmos, sino que también permite a científicos y entusiastas de la astronomía prepararse y disfrutar de estos impresionantes eventos.