Las cosas están mejorando para el Canal de Panamá, afectado por la sequía, a medida que nuevos niveles de agua permiten un aumento en el número diario de barcos a través del corredor interoceánico artificial. A partir de junio se permitirá el paso a 32 buques, se anunció este lunes.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) dijo en un comunicado que del 16 al 31 de mayo el número total de buques neopanamax (los más grandes que pasan por la ampliación inaugurada en 2016) se mantendría en 7, mientras que los buques panamax (los que pasan por las esclusas centenarias más pequeñas) ascenderían a 24. A partir del 1 de junio, las primeras categoría se incrementarán a 8, mientras que las segundas se mantendrán en 24, para un total de 32 buques.
En condiciones óptimas, el número medio de buques se sitúa entre 35 y 36. En 2022, se acogió una media de 39 buques por día.
Las nuevas medidas se adoptaron después de un ligero regreso de las lluvias en lo que va de abril, dijo también la ACP. A partir del 15 de junio, el calado máximo permitido para los buques que transiten por las nuevas esclusas neopanamax será de 13,71 metros para garantizar una navegación segura, añadió la ACP.
Sin embargo, trabajos de mantenimiento del 7 al 15 de mayo reducirán el número de tránsitos por las esclusas panamax de 20 a 17 por día.
Desde julio de 2023 los tránsitos diarios se han limitado por la escasez de agua en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, llegando a 22 embarcaciones en noviembre. No fue necesaria una nueva reducción a 18 buques en febrero. Desde el 25 de marzo, un total de 27 buques han podido pasar diariamente por el canal que usan más de 180 rutas marítimas que conectan 170 países y llegan a unos 1.920 puertos en todo el mundo. El paso, utilizado principalmente por navieras de Estados Unidos, China y Japón, cuenta con un sistema de esclusas para subir y bajar barcos. Por cada barco que pasa, se liberan al océano 200 millones de galones de agua dulce.
Las condiciones climáticas agravadas por la llegada del fenómeno de El Niño también obligaron a la ACP a reducir el calado (la parte sumergida del barco) de un máximo de 50 pies a 44 pies. Estas restricciones resultaron en una pérdida significativa de ingresos por peajes.