El presidente estadounidense, Joe Biden, advirtió este jueves al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que el futuro apoyo de Estados Unidos a la guerra en Gaza dependerá de las acciones "concretas" que tome para minimizar el daño a civiles en la Franja de Gaza y garantizar la seguridad de los trabajadores humanitarios.
Los dos líderes conversaron este jueves por teléfono, en lo que supone su primer contacto directo desde el ataque israelí que el lunes pasado acabó con la vida de siete cooperantes de World Central Kitchen (WCK), la ONG fundada por el chef español José Andrés.
Uno de los trabajadores fallecidos era palestino y los otros eran nacionales de Estados Unidos, Australia, Canadá, Polonia y el Reino Unido, por lo que WCK pidió a esos países que se unan a su llamado para una investigación independiente.
La organización de José Andrés denunció que los tres vehículos del convoy fueron atacados deliberadamente en un rango de más de un kilómetro hasta lograr la completa eliminación de todos sus miembros.
Según indicó la Casa Blanca en un comunicado, Biden aprovechó la llamada para pedir a Netanyahu que anuncie e implemente "una serie de pasos específicos, concretos y medibles para abordar el daño a civiles, el sufrimiento humanitario y la seguridad de los trabajadores de ayuda".
Lo que esperamos ver aquí en las próximas horas y días es un aumento drástico en la asistencia humanitaria
A continuación, advirtió que la futura política de su Gobierno con respecto a Gaza "dependerá" de las acciones que Israel tome para cumplir con esas peticiones y consideró que los ataques contra trabajadores humanitarios y la situación humanitaria en la Franja de Gaza, donde han muerto 33.000 personas, "son inaceptables".
Biden también subrayó a Netanyahu que "un alto el fuego inmediato es esencial para estabilizar y mejorar la situación humanitaria y proteger a los civiles inocentes", y le urgió a dar poder a sus negociadores para concluir un acuerdo sin demora para que los rehenes regresen a casa.
Minutos después, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, también exigió que Israel permita un "aumento drástico" de la ayuda humanitaria en la Franja de Gaza, y afirmó que Washington quiere que se tomen medidas concretas "en las próximas horas y días".
"Lo que esperamos ver aquí en las próximas horas y días es un aumento drástico en la asistencia humanitaria que llega, la apertura de cruces adicionales y una reducción de la violencia contra los civiles y desde luego contra los trabajadores humanitarios", dijo Kirby.
La Casa Blanca ha sido fuertemente criticada por su continuo apoyo militar al Gobierno israelí de Benjamín Netanyahu para su ofensiva en Gaza, en particular por parte de organizaciones de derechos humanos, de la comunidad árabe y musulmana en EE. UU., y algunos legisladores y trabajadores de la Administración.
De hecho, la última encuesta Gallup difundida en marzo reveló que el 55 por ciento de los estadounidenses desaprueba las acciones militares de Israel en Gaza. Esa misma encuesta mostró que el apoyo en Estados Unidos a la ofensiva en el enclave palestino cayó del 50 por ciento en noviembre al 36 por ciento en marzo.
Por eso, las palabras de Biden en su conversación con Netanyahu suponen un endurecimiento de tono.
Washington, por ejemplo, lleva semanas instando a Netanyahu a que reduzca las muertes de civiles y se ha opuesto a un plan para invadir Rafah, la ciudad en el sur del enclave palestino a la que huyeron más de un millón de desplazados durante la guerra.
Un alto el fuego inmediato es esencial para estabilizar y mejorar la situación humanitaria
En marzo, además, Washington evitó utilizar su poder de veto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, como venía haciendo hasta ahora, y permitió la aprobación de una resolución que exigía un alto el fuego inmediato en Gaza, la primera de su tipo, desatando una discusión con Israel.
Y el lunes, tras la muerte de los siete cooperantes en Gaza, Biden dijo estar "indignado" y consideró que Israel no hace "lo suficiente" para proteger a las organizaciones que ayudan a la población civil en Gaza, que enfrenta una situación humanitaria catastrófica.
Pero aunque ya en los últimos meses se ha mostrado crítico con la estrategia militar de Israel en Gaza, se trata de la primera vez que Biden plantea la posibilidad de condicionar el apoyo a Israel en medio de la guerra.
El mismo portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca reconoció este jueves que la llamada telefónica entre el presidente estadounidense y el primer ministro israelí se produjo en un contexto de "creciente frustración" de Washington con su aliado.
"Sí, ha habido una creciente frustración", dijo a los periodistas.
Biden no especificó cuándo ni cómo podría cambiar su enfoque de la guerra entre Israel y Hamás, que se encuentra en su sexto mes. Pero su declaración es lo más cerca que ha estado de imponer nuevos requisitos al apoyo estadounidense a las operaciones militares de Israel.
"Los resultados sobre el terreno son lamentablemente insuficientes e inaceptables y quienes trabajan heroicamente para prestar esa asistencia lo hacen poniendo en gran peligro sus propias vidas. El horrible atentado de esta semana contra la WCK no ha sido el primer incidente de este tipo. Debe ser el último", dijo también el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, tras la conversación entre Biden y Netanyahu.
¿Habrá un cambio en el apoyo a Israel?
En la práctica, sin embargo, el gobierno de Biden no ha modificado el apoyo que ha brindado a Israel desde el inicio del conflicto.
Este mismo jueves, el diario The Washington Post informó que EE. UU. aprobó el lunes -el mismo día que se produjo el ataque contra WCK- un nuevo paquete de armamento a Israel que incluye 2.000 bombas de pequeño y mediano diámetro.
Según fuentes del Departamento de Estado citadas por The Washington Post, la nueva transferencia de bombas corresponde a un paquete militar autorizado por el Congreso años atrás, mucho antes de la actual ofensiva israelí sobre Gaza.
En el comunicado de la Casa Blanca sobre la conversación entre Biden y Netanyahu no se mencionó esa entrega de armas y solo se dice que ambos también hablaron sobre las amenazas de Irán a Israel. Al respecto, Biden dejó claro que Estados Unidos apoya firmemente a Israel frente a esas amenazas.
Kirby también intentó rebajar el tono de lo dicho por Biden y afirmó una hora después de la conversación que el apoyo de Estados Unidos al derecho a Israel a defenderse sigue siendo "férreo".
"Nuestro apoyo a la autodefensa de Israel sigue siendo férreo. Se enfrentan a una serie de amenazas y Estados Unidos no va a renunciar", enfatizó.