El próximo 8 de abril una porción de la población mundial podrá apreciar como la Luna pasa entre el sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del sol en un eclipse solar total. Estos fenómenos, que generan un máximo solar –un ciclo en el que el Sol tiene mayor actividad- también suelen producir tormentas geomagnéticas, un tema que la Nasa investiga constantemente.
Si bien las tormentas geomagnéticas tienen un impacto en la meteorología espacial, en temas como los satélites que enviamos al espacio o los astronautas que están explorando fuera de la Tierra, no son peligrosas para las personas que habitamos el planeta, dado que la Tierra está protegida por un campo magnético que nos resguarda de la radiación del Sol. Sin embargo, cuando ocurren estos eventos astronómicos, el Sol aumenta su actividad y hay zonas con mayor protección que otras.
Según le explicó a EL TIEMPO, la doctora Bea Gallardo-Lacourt, física espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, el eclipse solar que podrá apreciarse este lunes en gran parte de Norteamérica es importante no solo por su belleza sino también la información que nos puede dar en cuánto a la dinámica de Sol y su energía.
"Esa corona solar que vamos a observar el lunes va a estar muy activa y vamos a poder ver diferentes estructuras, diferentes filamentos y la dinámica del Sol. A la vez, nosotros queremos entender cómo los cambios que van a existir durante el eclipse van a hacer cambiar la meteorología espacial, cuál es el impacto desde el Sol a los planetas y también a la Tierra", resalta la científica.
Gallardo-Lacourt enfatiza en que las tormentas geomagnéticas son bastante comunes y afectan a lo que se llama la meteorología espacial, esa conexión entre el Sol y los planetas, y aunque usualmente no tienen impactos en la Tierra, en los casos en los que puede suceder agencias como la Nasa alertan con anterioridad sobre el tema.
"Los científicos estudiamos cómo ocurre la meteorología espacial, cómo la Tierra responde y cómo la atmósfera responde, porque nosotros tenemos satélites, por ejemplo, que están en la atmósfera, expuestos a la radiación del Sol y a los cambios de la meteorología espacial. Además de eso, es importante entender la meteorología espacial para poder proteger a nuestros astronautas", destaca Gallardo-Lacourt.
En ese sentido, señala la experta, el lunes, cuando el Sol aumente su actividad, el mayor impacto de la tormenta geomagnética generada será en las latitudes altas, es decir, al Norte, por lo que países como Colombia permanecerán protegidos gracias a su posición geográfica.
"Usualmente, las áreas más afectadas (por tormentas geomagnéticas) son las áreas que están a más alta latitud, lugares como Colombia, por ejemplo, están 100 por ciento protegidas por el campo magnético de la Tierra, pero incluso cuando esto pasa nosotros entendemos y sabemos cuándo van a llegar estas tormentas solares para poder proteger no solo los satélites sino también los instrumentos que tenemos en la Tierra. Entonces, a pesar de que pueden crear perturbaciones, estamos protegidos y entendemos suficientemente cuándo van a ocurrir, cómo van a ocurrir, con qué magnitud, para poder proteger nuestros instrumentos, nuestras redes eléctricas y todo lo que podría ser afectado por una tormenta", enfatiza Gallardo-Lacourt.
¿Por qué genera tanta emoción el eclipse solar del lunes 8 de abril?
De acuerdo con la Nasa, el eclipse solar total del próximo lunes 8 de abril será el último de este tipo en los 48 estados contiguos de Estados Unidos hasta el año 2044.
El fenómeno astronómico provoca que el cielo se oscurezca como si fuera el amanecer o el anochecer y, si las condiciones meteorológicas lo permiten, en la trayectoria de la totalidad se podrá observar la corona del Sol, o su atmósfera exterior, que suele estar oculta por la cara brillante del cuerpo celeste.
Entre las particularidades de un eclipse solar total se destaca que es el único tipo de eclipse en donde los espectadores pueden quitarse momentáneamente sus gafas para especializadas para visualizarlo. Pero hay que tener cuidado, solo es seguro durante lo que se conoce como la 'totalidad', el breve período de tiempo en el que la Luna bloquea completamente el sol.
Este es uno de los momentos que podrán apreciar los espectadores en algún lugar ubicado en la franja de la 'totalidad', la cual tendrá unas 115 millas de ancho y se extenderá en forma de arco desde México hasta Texas y Maine en Estados Unidos.