INNOVACIÓN AGRÍCOLA: LADY ALICE, ESPECIE DE MANZANA CREADA POR CASUALIDAD
La nueva variedad que presenta distinto color, sabor y un alto nivel de azúcar, fue creada por casualidad.
La nueva variedad que presenta distinto color, sabor y un alto nivel de azúcar, fue creada por casualidad.
Después de décadas, Don Emmons todavía tiene problemas para encontrar un viejo árbol retorcido dentro de un huerto de manzanas.
Don Emmons muestra una manzana Lady Alice en su huerto de manzanas, el 18 de febrero de 2015.
Pero no hay que dejar que el aspecto humilde de este viejo árbol engañe al visitante, pues se trata de un árbol muy especial. Es el único que produce una nueva variedad de manzana oriunda del Valle de Yakima y que ha atraído la atención de uno de los más grandes productores de fruta en el estado. Asimismo, ha hecho que un viejo hombre del campo deje como legado su nombre en el campo de la agricultura.
Aunque, la forma como se creó esta nueva especie de manzana, todavía es un misterio. "Para todo tiene que haber una explicación", dijo Emmons, de 87 años de edad.
La misteriosa manzana ha sido nombrada como Lady Alice y ha sido registrada como marca por Zirkle Fruit Company, una de las mayores empresas frutícolas del estado.
La compañía, ubicada en Selah, compró los derechos de producción de la manzana de Emmons hace varios años y, ahora, le paga regalías por cada caja que vende y cada árbol plantado, dijo el presidente de la compañía, Mark Zirkle.
La creación de variedades accidentales ocurre de vez en cuando. Por lo general, las nuevas cepas —o clones— se desarrollan a través de pequeñas mutaciones que, con el tiempo, los productores buscarán sacar provecho mercantilmente dependiendo de la demanda.
Por ejemplo, la manzana Gala solía ser de color rojo claro, sin embargo, en los últimos años, se ha transformado en un rojo oscuro, dijo Kate Evans, una cultivadora de manzanas en Washington State University Tree Fruit Research and Extension Center en Wenatchee.
Algunas plantas se mezclan al azar, por ejemplo, cuando una semilla de polinización se cruza con genes desconocidos en la tierra entonces se crea una nueva variedad de la fruta.
"Realmente, es algo relativamente común, especialmente en las variedades más antiguas e incluso en las nuevas", contó Evans.
Algunos frutos como las manzanas Red Delicious, Golden Delicious y Granny Smith, comenzaron como frutos injertos hace décadas. Sin embargo, la historia de Lady Alice sucedió de manera natural y creció repentinamente como una nueva planta de injerto, resaltaron Emmons y Zirkle.
"Eso suena un poco extraño", indicó Evans. "A partir de una base científica, no puedo ver bien cómo eso puede suceder".
El material promocional de Zirkle sobre la Lady Alice sostiene que, en 1978, alguien —tal vez Emmons— golpeó el tronco de un árbol de una manzana Red Delicious con un tractor dejando una parte expuesta y al parecer se mezcló con otras creando una nueva variedad de fruto.
Emmons no se dio cuenta de lo sucedido hasta que en el otoño siguiente encontró que el árbol se había injertado a otro y encontró nuevas manzanas.
Años después lanzó su nueva manzana para comercialización a las empresas frutícolas y finalmente convenció a Zirkle que las compre. Él y sus hermanos nombraron a la manzana en memoria de Alice Zirkle, co-fundadora de la empresa y abuela de Mark.
Lady Alice es una manzana distinta en color, sabor y en su alto nivele de azúcar. Además, su carne tiene una mayor resistencia al oscurecimiento.
"Es una manzana completamente diferente", resaltó Zirkle quien ha propagado la manzana a más árboles y ha sido comercializada por su empresa por casi seis años. La manzana se vende a 1.79 dólares la libra en Fred Meyer y otras tiendas.
De hecho, según cuenta Zirkle, Lady Alice quedó en segundo lugar en una competencia de prueba de sabor a ciegas, realizado en China por Washington Apple Commission, cuando visitaron el país asiático para promover nuevas variedades de frutas.
Frank Emmons, hijo de Don considera que Lady Alice es una legado de su padre a la agricultura. "Quiero que mi padre deje su huella en la agricultura", dijo Frank, de 52 años, quien ahora es el dueño del huerto.
Para Frank solo hay una cosa clara en este tema y que Don "inventó la Lady Alice". "Eso es increíble".
AUTOR: El Sol de Yakima