Los hermanos Irad y José Luis Ortiz acumulan los últimos seis (6) premios Eclipse como jockeys del año en Estados Unidos y actualmente ocupan los dos primeros puestos de la estadítica en número de victorias con 106 de Irad Ortiz Jr., contra 100 de su hermano José Luis en el año 2024. Una de las hazañas que le faltan a estas dos jóvenes estrellas de la fusta en sus refulgentes carreras profesionales, es una victoria en el Kentucky Derby.
José Luis Ortiz ganó el Preakness Stakes de 2022 con Early Voting y el Belmont Stakes de 2017 con Tapwrit, mientras que su hermano Irad Ortiz Jr. obtuvo triunfos en el Belmont Stakes de 2016 con Creator y en el de 2022 con Mo Donegal, para ambos una victoria en el Kentucky Derby (G1) de 2024 sería la primera en su hoja de vida.
Irad Ortiz Jr. fue designado por el entrenador Chad Brown para conducir al ejemplar Domestic Product (Practical Joke), ejemplar que hasta el 22 de abril se cotiza en apuestas a futuro de la gran carrera. Brown también presentará en el Kentucky Derby al ganador del Blue Grass (G1) en Keeneland, Sierra Leone (Gun Runner), primero en el ranking de clasificación y segundo favorito en las apuestas para la gran cita de Churchill Downs.
José Luis Ortiz este lunes también es designado por el trainer campeón de Florida, Saffie Joseph Jr., para montar a su pupilo Catalytic en el Kentucky Derby, ejemplar que arribó en el segundo a 13 y 1/2 cuerpos de Fierceness en el Florida Derby (G1) de Gulfstream Park. La dupla Ortiz/Joseph Jr. viene de llevarse este sábado 20 de abril el Oaklawn Handicap (G2) de $1.250.000 con el ejemplar Skippylongstocking (Exaggerator) en el Hipódromo Oaklawn Park.
José Luis Ortiz, cuyo mejor resultado en ocho participaciones en el Derby es un segundo en 2018 a bordo de Good Magic, reemplaza a Julien Leparoux, quien montó a Catalytic en el Florida Derby, donde fue derrotado por Fierceness. Al respecto opina su entrenador Saffie Joseph Jr.: ""No fue una decisión fácil de tomar, Julien lo montó por primera vez en el Florida Derby y lo hizo bien. Pero José ha corrido mucho más para nosotros y hemos tenido mucho éxito juntos y una vez que supimos que estaba disponible, después de discutirlo con los propietarios, decidimos ir en esa dirección"
Para este lunes 22 de abril solo hay dos participantes del Kentucky Derby de 2024 cuyos jockeys no han sido confirmados, son Society Man (Good Magic), ejemplar que arribó segundo tras Resilience (Into Mischief) en el Wood Memorial (G2) de Aqueduct y Encino (Nyquist), ganador del John Bataglia Memorial S. en Turfway Park y del Lexington Stakes en Keeneland.