Muere Lou Conter a los 102 años, el último superviviente vivo del acorazado USS Arizona que explotó y se hundió durante el bombardeo japonés en el ataque a Pearl Harbor, base de Estados Unidos en el Pacífico. Conter ha fallecido este lunes en su casa de Grass Valley (California) a causa de una insuficiencia cardiaca congestiva, según ha informado su hija, Louann Daley.
Conter, que era intendente, se encontraba en la cubierta principal del Arizona cuando los aviones japoneses sobrevolaron a las 7:55 horas del 7 de diciembre de 1941. Entonces los marineros estaban empezando a izar las banderas cuando comenzó el ataque.
El Arizona perdió 1.177 marineros e infantes de Marina en el ataque de 1941 que hizo a Estados Unidos entrar en la Segunda Guerra Mundial. Los muertos del acorazado representan casi la mitad de los fallecidos en el ataque sorpresa.
De sus recuerdos de aquel día, el superviviente de Pearl Harbor siempre explicaba cómo una bomba penetró en la cubierta de acero a los 13 minutos del ataque, haciendo estallar más de 450.000 kilogramos de pólvora que estaba almacenada debajo.
Entonces, la explosión elevó el acorazado entre nueve y 12 metros fuera del agua, según uno de sus relatos, el cual se puede encontrar en la Biblioteca del Congreso. «Todo estaba en llamas desde el palo mayor hacia adelante», explicó de aquellos momentos: «Los chicos salían corriendo del fuego e intentaban saltar por los lados y el petróleo ardía por todo el mar».
Poco después, empezó a ayudar a los heridos. Muchos de ellos no podían ver. Tenían quemaduras graves. Los restos oxidados del Arizona aún yacen en las aguas donde se hundió en Pacífico, en la isla de Oahu, al oeste de Honolulu, en Hawái. Más de 900 marineros e infantes de marina permanecen sepultados en su interior.
Después de Pearl Harbor, Conter fue a la escuela de aviación, donde obtuvo sus alas para pilotar bombarderos de patrulla PBY, que la Marina utilizaba para buscar submarinos y bombardear objetivos enemigos. Voló 200 misiones de combate en el Pacífico con un escuadrón de Black Cats, que realizaban bombardeos en picado por la noche en aviones pintados de negro.
En 1943, él y su tripulación fueron derribados en aguas cercanas a Nueva Guinea y tuvieron que esquivar a una docena de tiburones. A finales de la década de 1950, fue nombrado primer oficial SERE de la Marina, acrónimo de supervivencia, evasión, resistencia y escape. Pasó la década siguiente formando a pilotos y tripulantes de la Armada sobre cómo sobrevivir en caso de ser derribados en la selva y capturados como prisioneros de guerra. Algunos de sus alumnos aprovecharon sus lecciones como prisioneros de guerra en Vietnam. Conter se retiró en 1967 tras 28 años en la Marina.
Conter nació en Ojibwa, Wisconsin, el 13 de septiembre de 1921. Más tarde, su familia se trasladó a Colorado, donde caminaba ocho kilómetros para ir a la escuela en las afueras de Denver. Se alistó en la Marina cuando cumplió 18 años, recibiendo 17 dólares al mes y una hamaca para su litera en el campamento de entrenamiento.