El 4 de abril de 1949, hace exactamente 75 años, se firmó en Washington el Tratado de la Organización del Atlántico Norte (Otán), la gran alianza militar que debía proteger a Europa de las ansias expansionistas de la Unión Soviética, mantener controlada a la Alemania de la posguerra e implicados en la seguridad europea a unos Estados Unidos que, tras la Primera Guerra Mundial, tentados por el aislacionismo, habían dado la espalda al Viejo Continente.
75 años después, los cancilleres de los 32 Estados miembros (los últimos en entrar, en 2023 y 2024, fueron Finlandia y Suecia) celebranel aniversario de una alianza que fue perdiendo su razón de ser hasta que el 24 de febrero de 2022 las tropas rusas se lanzaron al ataque en Ucrania.
'Todos para uno y uno para todos'
La Otán es un sistema de seguridad colectiva, un "todos para uno y uno para todos". Sus Estados miembro prometen, al adherirse, acudir militarmente en ayuda de cualquiera de ellos que sufra un ataque militar.
Estados Unidos es el miembro más influyente y su opinión es clave para el nombramiento del secretario general de la organización, ahora mismo el socialdemócrata y ex primer ministro noruego Jens Stoltenberg.
El liberal holandés Mark Rutte, también primer ministro, es el favorito a sucederle en algún momento durante el segundo semestre de este año.
Su sede central política está en Evere, un distrito a las afueras de Bruselas, donde estrenó la pasada década un enorme edificio. Su cuartel general está también en Bélgica, cerca de la ciudad de Mons, fronteriza con Francia.
El gasto militar de esos 32 países es el 55 por ciento del total mundial y va en aumento
Todos sus ejércitos combinados suman más de 3,5 millones de soldados y sus países tienen una población de más de 965 millones de habitantes. El gasto militar de esos 32 países es el 55 por ciento del total mundial y va en aumento. Además de los Estados miembro, otros 19 países participan de alguna forma en actividades u operaciones de la Otán.
La Organización fue esencial para la seguridad europea durante la Guerra Fría, pero la caída del Muro de Berlín y el desmembramiento de la Unión Soviética y con ella de su equivalente al este, el Pacto de Varsovia, empezaron a provocar dudas sobre su futuro.
La Alianza buscó actividades para mantenerse activa, desde la lucha contra el terrorismo hasta la vigilancia del Mediterráneo como fuerza de disuasión contra las mafias que trafican con migrantes, pero no había sido diseñada para eso sino para contener a la Unión Soviética.
Su situación empeoró cuando llegó a la Casa Blanca el presidente Donald Trump. Sus cumbres en Bruselas fueron pesadillas y el estadounidense llegó a amagar con sacar a su país de la organización.
Más allá de Trump y sus exabruptos, desde la época de la primera Administración Obama el gobierno estadounidense miraba más hacia el Pacífico que hacia Europa, donde no venía grandes amenazas de conflictos. La situación de la Otán llegó a ser tan grave que el presidente francés Emmanuel Macron llegó a decir que la organización estaba "en muerte cerebral".
La guerra que le dio nueva vida a la Alianza
El 22 de febrero de 2022 todo cambió. Cuando decenas de miles de soldados y cientos de tanques rusos iniciaron la invasión de Ucrania, desatando la primera guerra de agresión en Europa desde la Segunda Guerra Mundial (los conflictos de los Balcanes fueron una guerra civil tras la disolución de la antigua Yugoslavia), la Otán encontró de nuevo su razón de ser.
Por eso Finlandia y Suecia, temerosas de Moscú, pidieron con urgencia su ingreso. Desde entonces, la Alianza Atlántica ha vuelto a la primera línea de la política y los medios en Europa y sus cumbres vuelven a tener la importancia que tuvieron durante la Guerra Fría y que habían perdido en las últimas décadas. La Otán debe su resurrección política al presidente ruso, Vladimir Putin.
Ese conflicto hizo que la Otán, además, dejara de lado sus divisiones, cerrara filas del lado de Ucrania y fortaleciera su flanco oriental, más próximo de Rusia.
El discurso de Stoltenberg en la Otán
En la sede de la Otán, en la capital belga, los ministros de Relaciones Exteriores de los 32 países pronunciaron este jueves breves discursos, cortaron un pastel y celebraron los logros de la poderosa alianza militar pero sin olvidar las amenazas que la acechan.
En su discurso por el aniversario, el secretario general de al alianza se refirió a una de esas preocupaciones: un distanciamiento entre Europa y Estados Unidos en materia de Defensa y seguridad. "No creo en Estados Unidos en solitario, de la misma forma en que no creo en una Europa en solitario. Creo en Estados Unidos y Europa juntos en la OTAN, porque juntos somos más fuertes y estamos más seguros", dijo.
En su visión, Europa "precisa de Estados Unidos para su seguridad. Pero Estados Unidos, agregó Stoltenberg, "también precisa de Europa", porque los países europeos aportan "una vasta red de inteligencia y una influencia diplomática única, que amplifica el poderío estadounidense".
"A través de la Otán, Estados Unidos tiene más amigos y más aliados que cualquier otro gran poder en el mundo", apuntó.
La ceremonia, celebrada en la plaza central de la nueva sede de la Alianza y amenizada con la música de las orquestas reales de las Fuerzas Aéreas belgas y de la Marina neerlandesa, estuvo precedida por un homenaje a los caídos en misiones de la Otán con la colocación de una corona de flores.
Ante el Tratado de Washington original, firmado este mismo día de 1949 por los 12 miembros fundadores y que ha cruzado el Atlántico por primera vez para ser expuesto hoy, Stoltenberg aseguró que la Otán llega a sus 75 años "más grande, más fuerte y más unida que nunca".
"Me gusta el Tratado de Washington y no solo por que sea muy breve, solo 14 párrafos en unas pocas páginas. Nunca un documento con tan pocas palabras ha significado tanto para tanta gente", afirmó.
En esta ceremonia también se conmemoró el 25, 20 y 15 aniversario de la integración en la Otán de diversos países del este de Europa y los Balcanes.
Al margen de la ceremonia, el presidente demócrata Joe Biden emitió un comunicado este jueves en el que dijo que Estados Unidos debe mantener su "compromiso sagrado" con la Otán.
"Debemos recordar que el compromiso sagrado que asumimos con nuestros aliados -defender cada centímetro del territorio de (los miembros de) la Otán- también nos hace más seguros", subrayó Biden en un comunicado.
Mientras que el Kremlin acusó este jueves a la Otán de seguir siendo un "instrumento de confrontación" en Europa al servicio de Estados Unidos.
"La Otán continúa demostrando su esencia, ya que la Otán fue concebida como una alianza, configurada, creada y dirigida por EE. UU. como un instrumento de confrontación, especialmente en el continente europeo. Y, al respecto, continúa cumpliendo con su función", dijo Dmitri Peskov, portavoz del Kremlin, durante su rueda de prensa telefónica diaria.
Si bien la reunión de este miércoles tenía como objetivo la celebración de esos 75 años, también tenía agenda política concreta. Los ministros empezarán a pasar a la Otán la coordinación de la entrega de armas a Ucrania, que hasta ahora hacía Estados Unidos desde su base alemana de Ramstein. Se trata de ir dando pasos para evitar que una eventual victoria de Donald Trump trabe esos procesos.
Además, tendrán sobre la mesa la propuesta del secretario general Stoltenberg de crear un fondo de 100.000 millones de dólares para cinco años para financiar armamento para Ucrania, lo que también serviría para que Trump, de volver a la Casa Blanca, protestara menos por lo que considera poca financiación europea a su defensa.