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Todos los equipos y pilotos se habían prácticamente persignado para que la primera sesión de entrenamientos libres, única hora de prácticas en este fin de semana con formato al sprint, se pudiera desarrollar sin incidencias y la cruda realidad sorprendía a todos los integrantes del paddock cuando la bandera roja comenzaba a ondear con apenas 15 minutos transcurridos. Los monoplazas de regreso al pit-lane y las cámaras enfocando a la razón que había llevado a detener la acción en pista: un fuego en el exterior de la curva 7.
Prácticamente nadie encontraba explicación sobre cómo se había producido dicho conato de incendio que afectaba a esa zona de circuito, especialmente sabiendo que durante las últimas horas había caído la lluvia y que la hierba estaba húmeda. La chispa del roce de uno de los suelos con el asfalto parecía ser la principal teoría que explicara este incidente que afortunadamente sería rápidamente resuelto aunque sí que quedará el recuerdo durante el resto fin de semana con ese parche calcinado que se puede ver a vista de pájaro en dicho sector.
Los pilotos temían que ese aspecto bituminoso que mostraba el Circuito de Shanghái podría deberse a un reasfaltado que a muchos les traía recuerdos de lo sucedido con Turquía en 2020. Sin embargo, los promotores del trazado del gigante asiático confirmarían que se trataba únicamente de un repintado que lo dotaba de ese aspecto más oscuro, por lo que no tardaría en escucharse una tranquilizadora radio por parte del piloto local, Guanyu Zhou diciendo que los niveles de grip eran más que correctos.
Mix de distintas estrategias en pista, con mucha variedad de compuestos y la utilización tanto del duro como el blando y el medio en todos los coches, con Red Bull buscando ritmo con las gomas de tono amarillo de Pirelli, mientras que en Ferrari no tardaban de buscar el registro con uno de los seis juegos que dispondrán cada una de las escuderías de la opción más 'più morbida' suministrada por el fabricante italiano.
Incluso hubo tiempo para algún que otro susto mientras que los pilotos estaban terminando de familiarizarse con el circuito chino. Primero sería Lewis Hamilton el que dejaría el primer incidente, al tener el británico que irse al pit-lane para evitar la colisión con Oscar Piastri. El australiano tendría un problema similar unos minutos más tarde, pasándose de frenada y teniendo que tomar la escapatoria, una situación que ya había vivido unos minutos antes Fernando Alonso, el cual incluso tuvo que sortear las barreras de neumáticos para evitar el impacto con su AMR24.
Si la sesión comenzaba con los Ferrari comandando la tabla de tiempos al haber sido prácticamente los primeros en montar el compuesto blando de Pirelli, la mejora de pista y la confianza que iban logrando los pilotos con el paso de las vueltas llevó a los monoplazas rojos a la segunda mitad de la tabla de tiempos, con Carlos Sainz 14º y con un Fernando Alonso que decidió junto al equipo no montar ni un solo juego de los neumáticos blandos que tenía a su disposición, completando los entrenamientos con los duros y viéndose por tanto relegado a la 19ª posición, sólo superado por un muy enfadado Pierre Gasly que decía por radio que "era inaceptable" una sesión así en la que no había aprendido nada.
En las antipodas de esa 19ª posición de Alonso se encontraba Lance Stroll, capaz de conseguir el tiempo de una sesión de la que se pueden extraer muy pocas conclusiones. El canadiense cerró un tiempo de 1:36.302, superando en más de tres décimas tanto al McLaren de Oscar Piastri como a los Red Bull de Max Verstappen y Checo Pérez. Los HAAS de Hülkenberg y Magnussen terminaban quinto y sexto respectivamente, con Alex Albon octavo, Daniel Ricciardo décimo y Valtteri Bottas cerrando el Top10 justo por delante de su compañero de equipo y piloto local, Zhou Guanyu.
Clasificación FP1 - GP de China 2024
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