Los tranvías son los mismos que hace veinte años y conductores como José Luis Torres, también. Lo de ahí fuera, en cambio, se ha transformado más. Donde antes había descampados y naves industriales ahora se levantan bloques de pisos. Y los coches que al principio se metían en el trazado del tranvía por despiste han sido sustituidos por unos patinetes mucho más vulnerables y que son los principales generadores de sustos entre los conductores.
Es entonces cuando suena la singular campana a modo de bocina que advierte del paso del tranvía. Pese a transcurrir por un espacio claramente delimitado, los conductores de tranvía se encuentran con alguna circunstancia imprevista todos los días. Cuando no es un patinete o un coche que se acerca demasiado a las vías, es un peatón que cruza pensando que aún está lejos o un joven con los cascos puestos y la mirada fija en su teléfono móvil sin ser consciente de que se acerca un gigante de unas cuantas toneladas y más de treinta metros de largo.
"Siempre hay que estar alerta y anticiparse al entorno", destaca el conductor de tranvía José Luis Torres
Hasta un gato negro se pasea tranquilamente por las vías y sale corriendo al escuchar el sonido de la campanilla de marras durante el viaje de punta a punta de la línea T2 del Trambaix que este conductor hace acompañado por La Vanguardia . "Siempre hay que estar muy alerta y tratar de anticiparse a todos los elementos que tienes en tu entorno", explica Torres en las cocheras de Sant Joan Despí una vez ha finalizado su trabajo.
Antes de llegar hasta aquí, al acabar el recorrido comercial en la estación de Llevant-Les Planes, ha ayudado a una mujer despistada a bajarse del tranvía y coger el convoy en el sentido correcto. Es parte del trabajo, aunque los conductores acostumbran a interactuar poco con los pasajeros. Eso es más cosa de los interventores, una figura que cuesta encontrarse en el metro o en el tren pero que es muy frecuente en el tranvía.
A Torres le satisface especialmente cuando los viajeros son agradecidos, "esos que cuando les esperas te dan las gracias". Es legendaria entre el personal de la casa la historia de un conductor del Trambesòs que se acabó casando con una pasajera a la que transportaba cada día.
Desde la cabina transparente en la que se sientan los conductores, cada vez que se cruzan con otro tranvía se saludan levantando ligeramente la mano, unas veces con más alegría, otras con algo de desgana. "Después de veinte años, algunos han abierto el debate en la cantina de si tenemos que dejar de hacerlo, pero si te cruzas con un compañero y no te saluda, te quedas preocupado por si tiene un mal día o le pasa algo...", reconoce Torres.
Como veterano de la compañía, José Luis prefiere el turno de mañana. Toca madrugar mucho, pero es cuando los viajeros ponen menos problemas y todo va más rodado. "A primera hora todo el mundo tiene prisa, la gente va a trabajar o a estudiar o a algún sitio concreto y se sube y baja rápidamente; por la tarde, en cambio, todo el mundo va más relajado", asegura este conductor que encontró el trabajo después de ver un anuncio publicado en este diario un domingo otoñal del 2003.
Fue entonces cuando mandó el currículum a un apartado de correos y unas semanas después se sometió a unas entrevistas y pruebas en una sala enorme donde había 300 aspirantes para las 60 plazas iniciales. Al ser seleccionado cambió el camión y el toro con los que trabajaba y se puso al mando de un tranvía, una faena que lleva a cabo desde entonces y de la que no se ha cansado.
Un grueso importante de la plantilla lleva trabajando desde el primer día que entró en servicio el Trambaix
No es un caso único, la plantilla es muy estable y aún joven, con pocas jubilaciones. Como muchos de ellos entraron en la compañía siendo veinteañeros y treintañeros, ahora rondan los cincuenta después de pasar dos décadas trabajando en unos tranvías fabricados por Alstom que se conservan en muy buen estado y mantienen la apariencia de modernidad con la que se presentaron entonces.
No lo hacen tan bien las máquinas validadoras, que son una de las principales fuentes de problemas para los conductores, deseosos de que se implante definitivamente la T-Mobilitat y desaparezcan los billetes de cartón atascados en unas máquinas con fecha de caducidad superada.