El 12 de junio de 2017, Panamá por medio de la entonces ministra de relaciones exteriores, se adhería al Principio de Una Sola China y asumía relaciones diplomáticas formales con la República Popular China, en un acto en Beijing. Durante los dos primeros años de relación diplomática, se observó una vertiginosa y creciente cooperación entre ambos países, ocurriendo la visita del presidente Xi Jinping el 2 de diciembre de 2018; lo que representaba la adhesión formal de Panamá a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, así como el inicio de las conversaciones para la suscripción de un Tratado de Libre Comercio. Desafortunadamente para las relaciones bilaterales, el sucesor de Juan Carlos Varela, Laurentino Cortizo, tenía otros planes: Cortizo se iría de lleno al congelamiento fáctico; yendo desde la suspensión de las rondas de negociaciones del Tratado de Libre Comercio, hasta el retiro de proyectos ganados por empresas chinas, como el Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá. Este congelamiento le restó la preponderancia que llevaba Panamá como centro de las inversiones chinas en la región, lugar que sería tomado rápidamente por países como El Salvador y República Dominicana, los cuales han avanzado en la profundización de sus vínculos con Beijing. A tenor del próximo cambio de administración, producto de las elecciones generales del 5 de mayo, nuestro país vuelve a tener la posibilidad de retomar el primer impulso de las relaciones chino-panameñas y recobrar el sitial que merecemos frente a la segunda economía del mundo. Indistintamente del candidato que gane la contienda presidencial, nuestro país debe retomar una dinámica agenda bilateral que ayude al mejoramiento de la calidad de vida de nuestros ciudadanos, por medio proyectos de infraestructura que modernicen las comunicaciones interprovinciales y cree nuevos polos de desarrollo, especialmente en Chiriquí y Bocas del Toro; a través de la atracción de empresas que deseen invertir en Panamá, desarrollando los diferentes sectores de nuestra economía así como generando los empleos formales que tanto se necesitan; tomando decisiones necesarias tales como la exención de visados a nacionales chinos, para atraer el turismo además de la inversión extranjera directa; y finalmente reanudar las negociaciones así como la posterior firma del Tratado de Libre Comercio, instrumento que ayudaría en gran manera a recuperar nuestra Zona Libre de Colón, además de dinamizar nuestra economía. Podemos lograr todas estas cosas con una relación bilateral seria, honesta y sobre todo consecuente en el tiempo, que la misma no abandone el trabajo realizado por administraciones anteriores y tenga presente la relación chino-panameña como una inversión a largo plazo, que redundará en mayores beneficios para nuestro país. Por eso, es necesario que todos los candidatos a la Presidencia de la República entiendan el momento histórico que vivimos y asuman el compromiso de llevar adelante la agenda bilateral, a no dejar de lado nuestras relaciones con China, y asumir el reto de recuperar el dinamismo, la confianza, así como la solidez que las mismas requieren, a fin de dar frutos de progreso para ambas naciones. <i>El autor es abogado especialista en Geopolítica de Asia y el Pacífico.</i>