Frustrado por los magníficos crossistas africanos, Occidente pasa del cross country y este observador se añora.
En mi infancia me hablaban de Paco Aritmendi, Mariano Haro y Carmen Valero, figuras de nuestro país: eran leyendas en blanco y negro que recogían podios y títulos, o aquello mismo compartían los cronistas de la época, pues no había manera alguna de contrastarlo. Escasean los vídeos de la época, YouTube no nos ayuda en este menester. Las revistas especializadas describían la precariedad logística de Haro y el empoderamiento de Valero. A todos ellos les admirábamos a través del boca-oreja.
Abrumado por los fondistas africanos, Occidente desdeña el Mundial de cross
Entrados en los ochenta, algunos nos iluminamos al contemplar, ya en technicolor, cómo Antonio Prieto, rubio, pequeñajo y combativo, le plantaba cara a Carlos Lopes, Craig Virgin, Steve Jones y Alberto Salazar. Entre los júniors, Pere Casacuberta se merendaba a los críos etíopes. Se le antojaba un futuro prodigioso hasta que volcó la vagoneta que conducía en su trabajo en una empresa de embutidos: le cayó encima un amasijo de hierros y se le hizo polvo el brazo derecho, una tibia y un peroné.
Ya no volvió a ser el mismo.
Luego aparecieron John Ngugi y Paul Tergat y, después, Kenenisa Bekele y Tirunesh Dibaba. Azuzada por esa catarata de éxitos, África asumió su condición. Sus atletas intuían un futuro en el barro. Con sus ganancias podían levantar granjas y comprar vacas y cerdos.
Kenianos y etíopes se adueñaron de la disciplina y otros países se unieron a la fiesta. El pelotón de cabeza se abarrotó de ugandeses, tanzanos, marroquíes y eritreos. El petrodólar, aún en fase embrionaria, captó el mensaje e inició su plan de propaganda. Procedió a las nacionalizaciones exprés. Si no teníamos suficiente con aquel vertiginoso pelotón africano, se sumaron bahreinís y cataríes.
Como ya eran veinte, incluso más, los africanos que comandaban el grupo de cabeza, Occidente apagó las luces: apabullados, los especialistas europeos procedieron a ningunear el Mundial de cross country.
Muy pocos de ellos aparecieron en los Mundiales que se celebraban el sábado en Belgrado. No lo hicieron ni portugueses, ni italianos, ni alemanes, ni franceses. Apenas españoles (cuartos por países en hombres y quintos en mujeres) y británicos se animaron a bajar al barro serbio.
El resto prefirió contemplarlo por televisión o seguir enfocándose en las carreras de montaña, coto que aún queda en sus manos, ya veremos por cuánto tiempo.