En febrero, cientos de personas se reunieron en Sand Hill Road para una fiesta organizada por Andreessen Horowitz y el contratista de defensa Anduril para enviar un fuerte mensaje: Estados Unidos está bajo amenaza y ahora es el momento de construir.
Muchos asistentes estaban siguiendo la llegada de un grupo de empresarios de veintitantos años, en su mayoría hombres, que se hacen llamar los "Gundo Bros." Estaban publicando actualizaciones en vivo de su viaje en un autobús de fiesta desde El Segundo, el vecindario adyacente al aeropuerto LAX y hogar de importantes contratistas de defensa. Luciendo salmonetes, masticando parches de nicotina y triturando bebidas energéticas, el grupo cantó canciones patrióticas mientras avanzaba por la autopista Pacific 101. En un momento, se detuvieron al costado de la carretera para orar y lanzar un dron. Siguiendo sus travesuras desde lejos en X, el fundador de A16z, Marc Andreessen, los animó: "¡Conduce más rápido, que comienza la fiesta!".
La "Fiesta no oficial de inauguración de la tecnología de defensa de Stanford" fue anunciada como una reprimenda pública a la universidad, donde, semanas antes, un panel de estudiantes de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford había rechazado una solicitud para formar un club de tecnología de defensa. En los años transcurridos desde que una revuelta de los empleados en Google llevó al gigante tecnológico a abandonar un importante contrato con el Pentágono en 2016, las empresas de capital de riesgo han respondido invirtiendo más de 100 mil millones de dólares en empresas de tecnología de defensa, dando lugar a una nueva generación de nuevas empresas con orientación militar lideradas por por fundadores coloridos y patrióticos como Palmer Luckey, el multimillonario fundador de Anduril conocido por usar camisas aloha, un salmonete y una perilla característica.
Siguiendo el molde de Luckey, la delegación "Gundo" ha surgido como la cara de esta tendencia, promocionando ruidosamente su nuevo sabor del ajetreo de Silicon Valley. Levantan pesas mientras codifican, organizan hogueras semanales en la playa y toman bebidas energéticas. Piden un retorno a las raíces estadounidenses de fabricación de hardware en El Segundo, donde pioneros como Jack Northrop y Allan Lockheed construyeron los pilares del arsenal estadounidense. Y abrazan el Aceleracionismo Efectivo, una filosofía que exige que la tecnología avance sin importar el costo (y que cuenta con Andreessen como su principal patrocinador).
El empresario Isaiah Taylor, que fundó su empresa de reactores nucleares, Valor Atomic, en El Segundo el verano pasado, describió el espíritu de la época del "fundador de Gundo" como, esencialmente, un anuncio de cigarrillos de los años cincuenta. "La sensación es que Estados Unidos ha vuelto, los tipos son geniales, la nicotina es buena en realidad, vamos a ir a la Luna otra vez (y a Marte), estamos cansados de que sólo las compañías de software salgan de Estados Unidos", escribió en un mensaje a Forbes. "Es bueno y maravilloso defender nuestro país y construir sistemas de armas que hagan eso".
Ayuda que la vibra también esté respaldada por un fondo de 500 millones de dólares lanzado por Andreessen el año pasado en apoyo del "dinamismo estadounidense", la creencia de que las empresas estadounidenses deberían estar construyendo el futuro de Estados Unidos. La socia general Katherine Boyle estrenó el término hace dos años en un manifiesto argumentando que la superpotencia estadounidense estaba en declive, debilitada por grupos de intereses especiales, captura regulatoria e "incentivos estructurales perversos". (El año pasado, los cabilderos de la empresa de riesgo gastaron más de 1 millón de dólares apuntando a los legisladores, y los empleados de Andreessen donaron por separado más de 20 millones de dólares a campañas políticas recientes). Dirigido por Boyle y su socio David Ulevitch, el fondo se ha comprometido a invertir en sectores como defensa, aeroespacial y seguridad pública, y se ha convertido en un poderoso credo para los jóvenes fundadores que esperan que sus creaciones den forma al futuro de la guerra. (Andreessen Horowitz y Boyle declinaron hacer comentarios).
Si bien Andreessen Horowitz es quizás el partidario más devoto de los hermanos Gundo: "¡Los amo a todos!" Andreessen se entusiasmó recientemente: otros inversores como Shaun Maguire, socio de Sequoia que ha respaldado a múltiples empresas de tecnología de defensa como Mach Industries, también han aplaudido el movimiento. "Solo dime dónde conectar", publicó Maguire en X comentando las escenas del autobús de fiesta. John Coogan, empresario residente de Founders Fund, realizó un recorrido en video con los fundadores del vecindario: "La innovación estadounidense en hardware está regresando y está sucediendo en El Segundo". Este mes, algunos fundadores de El Segundo incluso fueron elogiados en un segmento de Tucker Carlson por haber rechazado "las mentiras de la modernidad liberal".
"NO TODO EL MUNDO SE SENTIRÁ ATRAÍDO POR NUESTRO ESTILO SIN COMPLEJOS".
ISAIAH TAYLOR, DIRECTOR EJECUTIVO DE VALAR ATOMICS
No todos se han mostrado tan entusiasmados. Los comentaristas en línea se han preguntado acerca de la evidente disparidad de género del movimiento. Una fuente familiarizada con la escena tecnológica de defensa de El Segundo estimó que en un evento había solo dos mujeres en una melé de 150 piratas informáticos. Otro notó el mismo problema, pero afirmó que los hermanos Gundo no son representativos del paisaje más amplio.
Taylor reconoció que ha habido pocas mujeres en sus hackathons, pero descartó esto como una simple autoselección. "Cualquier persona, literalmente, en el mundo puede aparecer en nuestras hogueras y hablar sobre tecnología de defensa", dijo. "Es optar por participar, ¿verdad? No todo el mundo se sentirá atraído por nuestro estilo sin complejos de decir: 'deberías construir misiles o cohetes porque este país es grandioso o vale la pena defenderlo'".
Este grupo de jóvenes empresas emergentes no fue el primero en llegar a El Segundo, un lote de 5,5 millas cuadradas contiguo al aeropuerto LAX con una larga historia de impulsar la industria estadounidense. Standard Oil, ahora Chevron, se atribuye la fundación de la ciudad donde, en un terreno en 1911, estableció su segunda (o "segunda") refinería de petróleo después de que sus instalaciones del Área de la Bahía se le quedaran pequeñas. La refinería todavía ocupa más de la mitad del barrio, que se convirtió en un centro de fabricación de aviones durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, algunos de sus mayores empleadores son Boeing, Raytheon y Northrop Grumman.
Pero la cultura contraria a Silicon Valley del vecindario ha estado floreciendo desde la llegada de SpaceX en 2002 y Anduril en 2017, ambos supervisados por líderes (Elon Musk y Palmer Luckey) que ahora rechazan muchas de las convenciones de Silicon Valley. Aunque no fundó Tesla, Musk afirmó que la idea de una compañía de automóviles eléctricos se le ocurrió mientras estaba en un restaurante de pescado en El Segundo, y la ciudad está feliz de ser parte de estas historias de origen. "SpaceX se mudó aquí y todas estas personas brillantes de la industria hicieron estas cosas increíbles, es un resurgimiento", dijo a Forbes el alcalde de El Segundo, Drew Boyles. "Lo que es real es que la gente literalmente está haciendo las maletas y mudándose aquí".
Doricko es el prototipo de fundador de "Gundo": religioso, patriótico y swole. Su biografía X dice: "DM para hablar sobre peso muerto #beastmode".
Uno de los recién llegados es Augustus Doricko, un joven musculoso de 23 años que abandonó la universidad para lanzar Rainmaker, una startup que construye drones y software cuyo objetivo es cambiar los patrones climáticos haciendo llover nubes. Doricko, que ha recaudado 1,5 millones de dólares para su empresa, es el prototipo de fundador de "Gundo": religioso, patriótico y elegante. Su biografía X dice: "DM para hablar sobre peso muerto #beastmode".
En un café local frecuentado por empresarios de El Segundo, Doricko dijo, sobre tres lados de tocino, que la psique actual de Gundo realmente se fusionó después de que Andreessen Horowitz anunciara su fondo American Dynamism en mayo pasado, para invertir en nuevas empresas de hardware y software que sirven a la seguridad nacional de Estados Unidos. intereses.
"Plantaron las semillas de la idea, por lo que estoy agradecido", afirmó. "Pero la narrativa está totalmente fuera de su control, la hemos tomado y ahora es nuestra". Describió al fundador ideal de Gundo como "extremadamente intenso. Y genial, a diferencia del tipo de fundadores de software jorobados y silenciosos famosos en San Francisco".
En la fábrica Rainmaker de Doricko, casi una docena de empresarios en edad universitaria celebraron recientemente un evento de una semana de duración para elaborar presentaciones para sus empresas. Jakob Diepenbrock, un estudiante de la Universidad Northeastern que organizó la reunión, llenó un refrigerador con 50 libras de carne molida y estantes de bebidas energéticas Monster para alimentar al grupo. "Combustible de leyendas", dijo Diepenbrock, de 20 años, a Forbes.
Entre los asistentes se encontraba Ulys Sorok, un desertor de la Universidad de Waterloo que trabajó en la criptoempresa WorldCoin de Sam Altman. Está construyendo una empresa que espera que algún día fabrique "máquinas autorreplicantes". "Este es el tipo de visión que cambia la trayectoria literal de la humanidad", dijo Sorok. "Y estoy emocionado de estar a la vanguardia de lo que estamos haciendo".
Algunos ingenieros del área no están muy seguros de qué hacer con todo esto. "Lo que hay en Twitter no se basa en la realidad", dijo a Forbes Chris Power, fundador de Hadrian, que ha recaudado más de 100 millones de dólares y automatiza la fabricación de componentes para hardware militar. "Como todas las grandes olas de impulso y capital de riesgo, hay que convertir las exageraciones en realidad", dijo. "Y está determinado principalmente por cuántos de los fundadores son serios versus aquellos que no pueden hacer la transición desde un comienzo rápido".
Delian Asparouhov, socio de Founders Fund que ha recaudado más de 180 millones de dólares para su empresa de pruebas de drogas espaciales Varda, lo dijo recientemente con más fuerza, desestimando a un grupo de empresarios con sede en El Segundo como "personas poco serias", escribió en X. "Ve a hacer algo significativo con tu vida antes de tirar piedras". (Asparouhov no respondió a una solicitud de comentarios).
Hace apenas unos años, los campus universitarios protestaban por los esfuerzos de reclutamiento de contratistas de defensa como Palantir. Pero los conflictos en Ucrania, Gaza y las crecientes tensiones con China han convertido la idea de El Segundo en un silbato para los estudiantes universitarios patrióticos que buscan desarrollar tecnología para el campo de batalla. "Hablar de defensa en el aula era un tabú", dijo Rasmus Dey Meyer, un estudiante de la Universidad de Georgetown que organizó un hackathon en El Segundo a principios de este año. "Te llamarían la atención si te vieran como un defensor de la industria de la tecnología de defensa".
El hackathon fue dirigido por la empresa Apollo Defense de Dey Meyer, que cofundó con Catarina Buchatskiy, Nathaniel Salander y Tommy Tietjen. Allí, los ingenieros trabajaron hasta altas horas de la noche trabajando en sistemas para las líneas del frente en Ucrania que serían considerados por el Ministerio de Defensa de Ucrania. Buchatskiy, un estudiante de relaciones internacionales en Stanford que, el verano pasado, se entrenó junto a soldados en Kiev para convertirse en piloto de drones con licencia, dijo que el objetivo del evento era "estar orientado a la misión, lo que lo diferenciaba de muchos de los hackatones que estamos viendo", dijo a Forbes. "En tecnología de defensa, hay que construir para algo".
En otras palabras, hay una sensación de propósito colectivo. "Creo que eso es emblemático de la misma familia nuclear, solidaria e integrada, similar al dinamismo estadounidense, al estilo McCarthy, que es representativa de El Segundo en general", dijo Dey Meyer.
Pero luego está el espectáculo de todo esto. El autobús de fiesta, la nevera llena de carne, las flexiones de brazos. Para los empresarios más experimentados, es una distracción potencial de la verdadera construcción del negocio que tienen entre manos. Bryon Hargis, un ex ingeniero de alto rango de SpaceX que fundó una compañía de misiles hipersónicos llamada Castelion el año pasado, dijo que creó la compañía en El Segundo debido al acceso a talentos de fabricación. Hargis, que recaudó 14 millones de dólares de Andreessen y Founders Fund y el mes pasado supervisó la primera prueba de armas de la compañía, dijo que le encanta la energía de la escena, pero que podría prescindir de las fanfarronadas.
"Tener una nueva generación entusiasmada e interesada en los valores estadounidenses es fenomenal", dijo Hargis. Aunque "desde nuestra perspectiva, quedar atrapados en la cultura de los memes no necesariamente nos ayuda a llegar a nuestro cliente súper, súper conservador. Pero Dios los bendiga".
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