Durante los últimos años el Manchester United se ha caracterizado por realizar fichajes a precios desorbitados y a su vez, apostar por la cantera. Todo ello, se debe al proceso de regeneración en el que vive el conjunto mancuniano desde la marcha de Sir. Alex Ferguson en 2013, una baja que significó un antes y un después para el banquillo de los 'red devils'. De hecho, llevan prácticamente una década sin encontrar estabilidad dentro del club. A lo que se le suma el constante progreso en cuanto a plantilla y títulos de sus vecinos y su gran rival, el Manchester City.
Los 'citizens' actualmente son el equipo que más focos acapara de la ciudad, un hecho que ha llevado a que el rumbo del Manchester United se asemeje a un viaje en montaña rusa. Siete entrenadores, múltiples fichajes a precios elevados, eliminaciones inesperadas en competición europea o pocos títulos, son algunas de las características de los 'diablos rojos' durante los últimos años, por lo que sus canteranos son la única fuente de esperanza para sus aficionados. Marcus Rashford o Scott McTominay se han convertido en baluartes para el club tras subir al primer equipo y junto a ellos han emergido nombres como el de Alejandro Garnacho, quien se incorporó al equipo juvenil en 2020.
El último que ha entrado con fuerza en el conjunto que actualmente dirige Erik ten Hag es el centrocampista inglés de 18 años Kobbie Mainoo. Debutó el 10 de enero de 2023 bajo los mandos del técnico neerlandés y un año más tarde se está comenzado a asentar como titular en la sala de máquinas de los 'red devils' junto a Casemiro y Bruno Fernandes, por lo que se ha convertido en una de las revelaciones de la Premier League. Tal ha sido su irrupción que el pasado parón internacional recibió la llamada de la selección inglesa, donde debutó ante Bélgica en un encuentro amistoso.
El protagonista que nos repara pertenece a la generación del 2005 y está llamado a marcar el futuro del fútbol europeo en los próximos años, junto a jugadores como Warren Zaïre-Emery, Lamine Yamal o Endrick, entre otros. Al igual que todos ellos, está quemando etapas a toda velocidad, ya que hace diez temporadas resultaba impensable que un jugador de 18 años fuera convocado con la selección absoluta de su país o que fuera indispensable en un club de la talla del Manchester United, salvo casos excepcionales.
Sus características técnicas
Se trata de un futbolista que desempeña sus funciones en el centro del campo, con una demarcación más defensiva, pero que según avanzan los partidos demuestra que tiene colmillo de cara a portería, ya que ha sumado varios goles. De hecho, su disparo está siendo una de sus grandes características, si tienes que preguntar a los aficionados del Manchester United por dos dianas de está temporada, muchos de ellos te dirán los tantos de Kobbie Mainoo ante el Wolverhampton y contra el Liverpool. Ambos tuvieron rasgos similares, una vez que salió del regate, puso el esférico al palo largo, siendo imposible para el alcance de los guardametas de turno. Cierto es, que esto en gran parte se debe a su desempeño en posiciones más adelantadas durante su trayectoria en categorías inferiores.
Volviendo a repararnos en sus cualidades dentro del terreno de juego, destaca por la energía que muestra, la presión que ejerce sobre los rivales y en especial, la gran capacidad que tiene para salir ganador en los duelos. Por otro lado, es un seguro de vida para Erik ten Hag cuando su equipo tiene que replegar, ya que sus carreras de repliegue en los contrataques son uno de sus aspectos más relevantes. Al trabajo defensivo hay que sumarle otros rasgos, como las constantes coberturas que realiza, el apoyo defensivo que realiza o las ayudas a los laterales, con lo que se convierte en un 'coast to coast' al uso.
Además de todo lo resaltado, con balón también se muestra muy activo, sobre todo, por su manejo de balón en espacios reducidos, a lo que hay que sumarle la potencia explosiva que tiene para conducir el esférico. Con lo que podríamos decir que es muy ágil, a la par de tener una gran capacidad para girarse y alejarse de la presión. Sin embargo, todavía tiene un espacio de mejora muy grande, en especial en los desplazamientos en largo. Un ejemplo claro fue durante las jornadas navideñas, donde un mal pase suyo ante el West Ham, significó un gol en contra para su equipo y decantó un partido que estaba siendo muy igualado. Junto a ello, según vaya adquiriendo regularidad la calidad en sus entregas irá mejorando y tácticamente se comenzará a dosificarse mejor, ya que en varias ocasiones ha finalizado los encuentros al límite.
El seleccionador inglés Gareth Southgate quiso ensalzar sus actuaciones hasta el momento enumerando sus rasgos futbolísticos: "Vimos que había esa valentía para entrar y la capacidad técnica para recibir, cuando está presionado, para encontrar un pase y manejar el balón en espacios cerrados".
Llamado al éxito
Desde que estaba en la academia del Manchester United, se hablaban maravillas de él y todo aquel que estaba pendiente de sus partidos decía que iba a marcar una época en Old Trafford. A pesar de ello, en una primera instancia existían dudas sobre su edad y si era muy prematuro darle tanto peso en el equipo. Sin embargo, Erik ten Hag salió al paso para trata de tranquilizar al entorno de los 'diablos rojos': "Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor para jugar y Kobbie lo ha demostrado".
A su vez, ha recibido elogios de leyendas de los 'red devils' como de Gary Neville, quien tras el debut de Mainoo debut como titular en Premier League ante el Everton se quedó impresionado: "Siempre juzgo a los jugadores por su actuación en la parte más complicada del partido. Cuando el United tuvo su periodo más difícil en esa primera parte, pensé que él fue el único jugador que dio la cara. Se le ve tan sereno, tan elegante, siempre mirando por encima del hombro, sabiendo dónde estaba todo el mundo, dejando correr el balón por su cuerpo".
Por todo ello, veremos si es capaz de continuar con su progresión y convertirse en un pilar fundamental en el futuro de un Manchester United, que se está cimentando en base a otros talentos jóvenes como Rasmus Højlund o el mencionado previamente Alejandro Garnacho. A lo que hay que sumarles lo ya asentados sobradamente en el fútbol europeo Bruno Fernandes, Marcus Rashford o Casemiro.