Los castaños son un emblema de la cultura gallega. Su presencia no solo defina y moldea el ecosistema del territorio, sino que su importancia se expande al plano gastronómico y cultural, e incluso económico. Por eso resulta crucial asegurar su conservación, así como los niveles de producción de su fruto: la castaña.
El biólogo estradense Ricardo Castro Camba es una de esas personas que con su trabajo diario contribuye a que especies como esta se mantengan en un momento en el que los cambios medioambientales amenazan con tambalear los cimientos del ciclo natural tal y como lo conocemos. Su tesis doctoral, titulada "Mecanismos reguladores da competencia para a rexeneración de raíces adventicias en especies leñosas", versa precisamente sobre esto, aunque nadie mejor que él para explicarlo: "Nuestro trabajo consiste en crear protocolos para clonar castaños, una especie que cuenta con la peculiaridad de que deja de enraizar al entrar en la fase adulta, lo que complica su propagación".
Camba cuenta que estos árboles "son como los humanos en la pubertad, hacen un cambio de juvenil a adulto, y es en esta fase en la que pierden su capacidad de echar raíces". Por ello, aunque se pueda duplicar en el laboratorio un buen ejemplar, que produce castañas en altas cantidades y es resistente a las enfermedades –cualidades que solo se descubren una vez es adulto– no puede devolverse al campo, por lo que pierde su utilidad. Es ahí donde entra la investigación del biólogo estradense: "Hemos establecido protocolos para conseguir que, añadiendo cierto tipo de sustancias, como pueden ser hormonas, los castaños enraicen". "También aislamos algunos genes que podrían estar detrás de esa pérdida de capacidad para enraizar en la edad adulta, por lo que el próximo paso sería intentar hacer algún ejemplar transgénico para comprobar si es efectivamente ese gen el que afecta al enraizamiento y sobre todo para enraizar sin aplicar tanto tratamiento" señala.
Quizás para muchos estos avances en el ámbito científico y agroforestal suenen a un idioma extranjero, pero lo cierto es que los descubrimientos de trabajos como el de Castro Camba tienen una traducción en la vida diaria del campo y del ecosistema que habitamos: "Hay viveros con plantaciones de castaños que utilizan ejemplares que se propagan en laboratorio, porque así se aseguran de conservar aquellos que más les interesan por su nivel de producción". "Lo bueno del laboratorio es que al contar con condiciones controladas, es ajeno a cambios climáticos y permite la producción en masa a lo largo de todo el año" expone el investigador, que añade: "También garantiza la supervivencia de especies que están en peligro de extinción".
De hecho, este mismo proceso que explora en su tesis puede emplearse con otras plantas: "Algunas especies se propagan muy bien, nosotros escogimos el castaño porque le sucede lo contrario, pero por poner un ejemplo cercano, no hace mucho el equipo con el trabajo clonó un roble centenario en Vedra".
Ricardo Castro Camba es ahora doctor por la Universidad de Santiago de Compostela, título que consiguió precisamente gracias a las horas de estudio y trabajo dedicadas a esta investigación. Su carrera en el campo científico empezó al estudiar el grado en Biología por la USC (2016) y posteriormente el máster en Genética y Evolución: Especialidad Evolutiva por la Universidad de Granada (2017). Ahora, una vez finalizada esta nueva etapa, el estradense está decidido a seguir ahondando en las complejidades de la genética del castaño, con el objetivo de en el futuro poder trasladar este conocimiento a los manzanos, otra especie prolífera en la actividad económica local.
Espera trasladar los avances al sector de la manzana local
Castaños y manzanos son dos árboles que los estradenses conocen bien y no es casualidad que sean estas dos especies las que interesan a Ricardo Castro: Me decanté por esta línea por su (el del castaño) valor económico y cultural". "En España, cada vez hay más terreno dedicado a la plantación de castaños, sin que esto repercuta en un crecimiento de la producción de castañas" comparte el biólogo, que continúa: "Hacen falta variedades muy productoras". Esto mejorará, en última instancia, el rendimiento económico de las actividades relacionadas con su explotación, y de dichos avances podrían beneficiarse otros sectores, como el de la manzana y la sidra local. Por ello, Camba espera colaborar con productores de la zona para aplicar sus conocimientos.
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