Son muchos, y cada vez, los productos naturales (los que no pasan por ningún tipo de proceso) que reúnen ciertos beneficios para la salud, entre otros aspectos. Esa condición, que se va ratificando a medida que se hacen nuevas investigaciones científicas, los convierten en superalimentos, aunque como tales no existen. Es por eso que algunos pocos tienen la fortuna de ser llamados así.
En esa línea, un nuevo alimento se prepara para engrosar esa lista de productos muy completos, ricos en nutrientes, compuestos bioactivos y beneficiosos para la salud. Es decir, se trata de alimentos de alto valor nutricional.
Aunque es poco consumida en Argentina, las nueces pecanas, o pecan, es un cultivo que no para de crecer en el país. La provincia de Entre Ríos es líder en la producción de este fruto seco, produce el 70% de las 3.000 toneladas anuales, seguida por Buenos Aires con el 20%, el NOA con el 12%, Santa Fe con el 8%, Corrientes con el 3%, Chaco con un 2% y por último Córdoba con el 2%.
Por qué puede ser el próximo superalimento, pero que es poco consumido en Argentina
Un nuevo estudio de la Universidad de Texas A&M, en Estados Unidos, demostró que las nueces pecanas pueden ayudar a prevenir la obesidad y reducir la inflamación. En la investigación, publicada en la editorial MDPI, se aplicaron este fruto seco y dietas altas en grasa a modelos de ratones y descubrieron que las nueces aumentaban el gasto energético y reducían la disbiosis y la inflamación.
El estudio confirmó que las pecanas modulan la lipólisis del tejido adiposo y el metabolismo oxidativo mitocondrial en el hígado y el músculo esquelético. "Las cifras de obesidad y diabetes están aumentando en la sociedad moderna en todo el mundo, y la tendencia en el consumo de dietas ricas en grasas es una de las principales razones, además del estilo de vida y la predisposición genética", señaló el profesor de horticultura y ciencia de los alimentos en el Departamento de Ciencias Hortícolas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, Luis Cisneros-Zevallos.
La investigación también indica que las propiedades antiinflamatorias de las pecanas reducen la inflamación de bajo grado que conduce a la inflamación crónica y al desarrollo de una serie de enfermedades prevalentes. Esto también demuestra que este tipo de nueces mantienen el peso corporal y previenen la diabetes a pesar de consumir una dieta rica en grasas.
"La gente busca opciones más sanas, y ahora hemos demostrado que las pecanas son una herramienta saludable que los consumidores tienen en sus manos", añadió Cisneros-Zevallos.
Las pecanas son altamente nutritivas
El árbol de pecan nació en los deltas de los ríos Missouri y Mississippi, en los Estados Unidos, y fue introducida en Argentina por Domingo Sarmiento, a su regreso al país como embajador de ese país del norte en 1868.
Con el tiempo, el árbol de pecan afianzó su destino de producción alternativa por sus costos iniciales razonables, sus muy buenas posibilidades a largo plazo y sobre todo, por el alto valor nutricional del fruto que produce, muy superior al de la nuez común.
La nuez pecan está altamente recomendada en pacientes con problemas oncológicos y cardiológicos y tiene alto contenido de nutrientes (proteínas, fósforo, calcio, hierro, potasio y vitaminas A, B1, B2, B3, C y E) y ácidos grasos monoinsaturados. Esta nuez reduce el colesterol malo, ayuda a mantener baja la presión sanguínea y en algunos países es usada en la alimentación de chicos con problemas de nutrición.
A qué sabe la nuez pecan
A este fruto seco se la denomina de distintas maneras alrededor del mundo: pecana, pacano, pacán, pacana, hickory, nuez de la isla, nuez encarcelada, nuez cáscara de papel, nuez de pacana, nuez pecan, nuez pecanera, nuez de Illinois, nuez americana o simplemente pecan.
La nuez pecan posee un distintivo sabor dulce, con una textura suave y mantecosa. Es untuosa y crocante, con un regusto sumamente agradable.
Es consumida al natural como aperitivo, como snack (al natural, saladas, picantes o también combinadas con miel, con chocolate), así como ingrediente protagónico en la preparación de platos salados. Su sabor combina tanto con lo dulce como con lo salado.