Los científicos celebran el "emocionante" descubrimiento de un tipo de material poroso capaz de almacenar dióxido de carbono.
En la investigación, publicada en la revista Nature Synthesis, un equipo dirigido por científicos de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo creó moléculas huecas en forma de jaula con gran capacidad de almacenamiento de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el hexafluoruro de azufre.
El hexafluoruro de azufre es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono y puede durar miles de años en la atmósfera.
El Dr. Marc Little, que dirigió conjuntamente la investigación, declaró: "Es un descubrimiento emocionante porque necesitamos nuevos materiales porosos que nos ayuden a resolver los mayores retos de la sociedad".
"Por ejemplo, la captura aérea directa de dióxido de carbono es cada vez más importante. Incluso cuando dejemos de emitir dióxido de carbono, seguirá habiendo una enorme necesidad de capturar las emisiones anteriores que ya están en el medio ambiente".
"Plantar árboles es una forma muy eficaz de absorber carbono, pero es muy lenta. Así que necesitamos una intervención humana (como moléculas creadas por el hombre) para capturar los gases de efecto invernadero del medio ambiente de forma eficiente y más rápida".
Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para predecir con exactitud cómo se ensamblarían las moléculas en el nuevo material poroso. Y según el Dr. Little, el método podría mejorarse en el futuro mediante el uso de inteligencia artificial (IA).
También agregó: "La combinación de estudios computacionales como el nuestro con nuevas tecnologías de IA podría crear un suministro sin precedentes de nuevos materiales para resolver los retos sociales más apremiantes. Este estudio es un paso importante en esta dirección".
"Si se pueden utilizar herramientas de IA para predecirlos más rápido y con mayor precisión, entonces realmente podemos acelerar el paso al que podemos descubrir estos nuevos tipos de materiales porosos sin tener que hacer ninguno de ellos en el laboratorio de antemano".
El Dr. Little describió el estudio como un "paso importante" para desarrollar otros materiales. Añadió que las moléculas con estructuras complejas también podrían utilizarse para eliminar del aire compuestos tóxicos conocidos como compuestos orgánicos volátiles y podrían desempeñar un papel crucial en la ciencia médica.
También agregó: "Vemos este estudio como un paso considerable hacia el desbloqueo de tales usos en el futuro".
Además de científicos de Heriot-Watt, en el estudio participaron investigadores de la Universidad de Liverpool, el Imperial College de Londres, la Universidad de Southampton y la Universidad de Ciencia y Tecnología de China Oriental.
El proyecto lo financió el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas y el Leverhulme Trust. También contó con el apoyo del centro de investigación Diamond Light Source, la Universidad de Southampton, el programa de investigación Horizonte 2020 de la Unión Europea y la Royal Society.