Mercadona retira un producto por riesgo de salmonela: ¿qué es el Agar Agar y qué alternativas hay?
En los últimos años, el Agar Agar ha ganado prominencia, especialmente en el ámbito de la cocina vegetariana y vegana, aunque su utilidad se extiende más allá, abarcando desde la industria alimentaria hasta aplicaciones en biotecnología. Este compuesto, extraído de ciertas especies de algas rojas, ha sido tradicionalmente utilizado en países asiáticos no solo como ingrediente culinario, sino también por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. Aunque solía estar disponible en el principal supermercado de España, actualmente no se encuentra en su stock. Mientras tanto, exploraremos otras alternativas disponibles.
Una de las características destacadas del Agar Agar es su capacidad para formar geles a temperatura ambiente, sin necesidad de refrigeración, lo que lo convierte en un sustituto popular de la gelatina animal. Esto ofrece una opción vegetal para la preparación de postres, salsas y otros alimentos procesados. Sin embargo, hay alternativas que pueden cumplir la misma función.
El Agar Agar se utiliza comúnmente en la cocina como agente gelificante, espesante y estabilizador. Es especialmente popular en la cocina vegetariana y vegana como alternativa a la gelatina animal. Veamos cómo se usa y para qué sirve:
Gelificación: Se utiliza para hacer gelatinas o postres gelificados. A diferencia de la gelatina animal, el Agar Agar forma geles más firmes que no se derriten a temperatura ambiente, ideal para platos que necesitan mantener su forma fuera de la nevera. Espesante: Puede espesar salsas, sopas y purés sin alterar significativamente el sabor de los alimentos, lo que es útil en recetas que requieren una textura más densa. Estabilizador: En productos como el helado, previene la cristalización del agua, mejorando la textura y obteniendo un producto final más suave y cremoso. Sustituto de huevo: En repostería vegana, puede usarse como sustituto del huevo para unir y espesar. Para usarlo adecuadamente:
Proporción: La proporción típica es de 1 cucharadita de Agar Agar en polvo por cada taza de líquido, aunque puede variar según la receta y el fabricante. Es importante leer las instrucciones del producto. Disolución: Se debe disolver en el líquido que se va a gelificar, generalmente llevando el líquido a ebullición y luego añadiendo el Agar Agar, revolviendo hasta que se disuelva completamente. Enfriamiento: El líquido disuelto debe enfriarse para que se forme el gel, aunque no es necesario refrigerarlo ya que el Agar Agar comienza a gelificar a una temperatura más alta que la gelatina. Reutilización: Si el gel no se forma correctamente o se desea cambiar la forma, se puede calentar nuevamente el Agar Agar disuelto y luego dejarlo enfriar para que se gelifique. A pesar de sus múltiples usos y beneficios, el Agar Agar tiene un poder gelificante mucho más potente que la gelatina, por lo que es importante ajustar las cantidades para evitar una textura demasiado firme o elástica.
Frente a la ausencia de Agar Agar en las estanterías de Mercadona, existen alternativas que pueden cumplir funciones similares:
Gelatina: Aunque no es vegetariana, se usa ampliamente en la cocina para gelificar. Pectina en polvo: Ideal para mermeladas y jaleas, se obtiene de cítricos y bayas. Goma xantana: Espesante versátil utilizado en una amplia gama de recetas. Goma guar: Similar a la goma xantana, se utiliza para espesar y estabilizar alimentos. Carragenina: Extraída de algas marinas, ideal para productos lácteos y alternativas veganas. Maicena: Espesante común en la cocina, útil en salsas y postres, disponible también en Mercadona.