La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) confirmó la misión Dragonfly a la luna de Saturno, Titán. La autorización de la agencia espacial estadounidense implica continuar con el trabajo de diseño final y fabricación de la nave, que se espera lanzar en julio de 2028.
La nave que llegará a Titán es un revolucionario dron de propulsión nuclear del tamaño de un automóviL. Con él, se planea sobrevolar y aterrizar en las arenas ricas en materia orgánica de la gran luna de Saturno. Su llegada a destino se espera para mediados de la próxima década.
Dragonfly es la única misión de la NASA a la superficie de otro mundo oceánico que está diseñada para investigar la compleja química que es precursora de la vida.
El vehículo será construido y operado por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins. Estará equipado con cámaras, sensores y muestreadores para examinar áreas de Titán, que, se sabe, contienen materiales orgánicos que pueden haberse mezclado previamente con agua líquida, ahora congelada, de la superficie.
"Dragonfly es un esfuerzo tan audaz, como nada que se haya hecho antes", dijo en un comunicado Elizabeth "Zibi" Turtle de APL, investigadora principal de Dragonfly.
"Me inspira la forma en que nuestro equipo ha superado desafíos repetidamente trabajando juntos y pensando de manera innovadora. Hemos demostrado que estamos preparados para los próximos pasos en el camino hacia Titán. Seguiremos avanzando con la misma curiosidad y creatividad que han llevado a Dragonfly hasta este punto", agregó.
Misión Dragonfly logra importantes avances técnicos
Entre los avances técnicos logrados por la misión Dragonfly se encuentran: una progresión de pruebas de los sistemas de guía, navegación y control de Dragonfly. Las pruebas se realizaron sobre los desiertos de California, ya que, asemejan las dunas de Titán. Así como múltiples pruebas de sistemas de vuelo en los exclusivos túneles de viento del Centro de Investigación Langley de la NASA. Además de la ejecución de un modelo de módulo de aterrizaje instrumentado a gran escala mediante simulaciones de temperatura y presión atmosférica en la nueva Cámara Titan de APL.