Por Esteban Fuentes
Si bien todavía es incipiente la superficie, la hidroponia en Argentina se viene fortaleciendo en los últimos años por sus características ambientales, sociales y económicas (triple impacto).
"La hidroponía se trata básicamente en producir cultivos sin suelo en el cual es sustituido por algún recurso construido por el hombre", definió Mariano Winograd, reconocido especialista en frutihorticultura. En este sentido, al no haber suelo natural, prosiguió, se debe sustituir por algún recurso tecnológico, que puede ser un sustrato, compost orgánico, o bandeja flotando en agua o agua circulante.
En Argentina hay bajo cubierta 10.000 hectáreas de las cuales 10 hectáreas son de hidroponía bajo agua y 30 hectáreas en sustrato. Mientras que en Brasil hay 26.000 hectáreas de cultivos bajo cubierta y 6.000 son de hidroponia. "Esta diferencia es porque en Argentina no hay moneda, no hay créditos ni tampoco continuidad política", explicó.
La inversión para armar un proyecto de estas cualidades varía entre 5 a 100 dólares por metro cuadrado. "Córdoba, Jujuy y Mendoza se dieron los primeros desarrollos hidropónicos pero ahora se expandió todos lados", informó Winograd, agregando que las hortalizas de hoja son las que más se producen bajo este sistema: lechuga, espinaca, rúcula, albahaca y luego hay incipientes trabajos en tomates y frutillas.
"Hace algunos años Héctor Huergo (Responsable de Contenidos Hub Rural Grupo Clarín) me dijo que en Silicon Valley las actividades que más generaban interés por inversores e investigadores era la agricultura de precisión y los cultivos sin suelo", describió el experto trayendo a colación la visión sobre lo que se venía en el mundo y en la Argentina.
Casos productivos
Donald MacGillivray y su socio Gustavo Marcos son productores de hortalizas de hace más de 25 años a campo abierto, produciendo tanto en Santa Fe, Mendoza y Buenos Aires, y ante las dificultades de cumplir con los distintos clientes, decidieron arrimarse hacia el centro de consumo, como es Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), para anular los efectos que provoca la distancia. "El objetivo era entregar un producto más fresco", recordó MacGillivray, presidente de Aquafloat, propietaria de la marca Vequa.
El proyecto comenzó a tomar forma en 2015 cuando visitaron diferentes firmas en Holanda y Canadá. Luego, en 2016 decidieron avanzar con el emprendimiento cuando observaron en Chile instalaciones que se adecuaban más a la Argentina.
Así, con la ayuda de varios inversionistas (11 en total) pusieron en marcha la iniciativa en 2018 en la localidad bonaerense de General Rodriguez. La particularidad de la empresa es que comercializa sus productos con las 5 cadenas más importantes del país (Jumbo, Walmart, Carrefour, Coto y Disco). Y ahora buscan expandirse el segmento verdulerías, pymes y dietéticas.
En un principio se enfocaron en la producción de todos los tipos de lechuga y posteriormente agregaron al sistema productivo rúcula, espinaca, albahaca y kale.
El invernáculo tiene 15.000 metros cuadrados que alberga el sistema flotante en la cual las plantas flotan sobre bandejas de distinta calidad (telgopor y ahora incorporarán material distinto polifan). En la cubierta tienen distribuidos 20 piletas de 93 x 6 metros con bandejas de 1 x 0,60 metros que flotan en aproximadamente 20 cm de agua. Sobre esa superficie, que tiene nutrientes, los cultivos transcurren una menor cantidad de tiempo que a cielo abierto.
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