Ahora es ilegal vender suplementos para bajar de peso y para aumentar la masa muscular a menores en Nueva York, bajo una ley pionera que entró en vigencia esta semana.
Expertos dicen que la regulación federal laxa de los suplementos dietéticos ha resultado en que a veces estos productos incluyan ingredientes no aprobados, como esteroides y metales pesados, poniendo en riesgo a los niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos supervisa el mercado, pero no prueba los productos antes de que se vendan.
"La ley que redactamos refleja la falta de regulación de la FDA y la falta de regulación en la industria", dijo Jensen Jose, miembro del consejo regulador del Centro para la Ciencia en el Interés Público que trabajó en la legislación.
Los legisladores estatales en Massachusetts están considerando una medida similar. La Cámara de Representantes de California aprobó previamente una prohibición de vender suplementos para bajar de peso a menores que fue vetada por el gobernador, pero los legisladores allí están considerando una nueva versión. Una ley de Colorado que prohíbe la venta de pastillas dietéticas a menores entrará en vigor en julio.
La ley de Nueva York permite al estado multar a los negocios que vendan a los niños pastillas dietéticas o suplementos que se promocionen como ayudando a construir músculos o quemar grasa. Los suplementos de proteínas y batidos están exentos, a menos que contengan otro ingrediente para bajar de peso o aumentar la masa muscular.
Aunque no se prohíben productos específicos, la ley establece que los jueces que hacen cumplir la medida podrían considerar la inclusión de ingredientes como creatina, extracto de té verde y cetonas de frambuesa.
Los creadores del proyecto de ley señalan estudios que han encontrado que algunos suplementos están secretamente contaminados con esteroides anabólicos y estimulantes prohibidos. Eso hace que los productos sean especialmente dañinos para los niños, que todavía están creciendo, dijo Theresa Gentile, nutricionista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.
En Natural Body Astoria, una tienda de vitaminas y suplementos en Queens, el trabajador Nick Kubler dijo que la compañía ya estaba autorregulándose antes de que entrara en vigencia la ley esta semana.
"Realmente nunca hemos vendido algo así a menores de edad de todos modos, pero definitivamente estamos más conscientes ahora", dijo Kubler.
Dhriti Rathod, una modelo de 17 años y estudiante del Instituto de Tecnología de Nueva York, dijo que está a favor de las restricciones.
"Las personas de mi edad, no investigan este tipo de cosas, lo hacen basándose en lo que ven en línea", dijo Rathod. "Ven que otras personas lo han estado usando, así que se lanzan directamente y comienzan a usarlo, pero no conocen los peligros".
Pero la nueva regulación ha enfrentado resistencia de la industria en general, con algunos minoristas diciendo que la definición de lo que se puede y no se puede vender a los niños no está clara.
"La definición real de lo que es ilegal vender a un menor es increíblemente vaga", dijo Lee Wright, director ejecutivo de la cadena nacional The Vitamin Shoppe.
Dice que la compañía pasó "una cantidad inmensa de tiempo" para descubrir cómo implementar las nuevas reglas. Sus sistemas informáticos ahora muestran una pantalla emergente cuando se están vendiendo los productos específicos en la ley.
La ley también fue impugnada por al menos dos demandas de grupos de la industria que argumentaron que es demasiado vaga y que la regulación es responsabilidad de la FDA.
En una de esas demandas, un juez federal de Manhattan el pasado viernes negó una moción del Consejo para la Nutrición Responsable para detener que la ley entrara en vigencia, encontrando que era "inequívocamente clara" y al decir que los temores de la organización sobre posibles multas y pérdida de ingresos "palidecen en comparación" con el objetivo del estado de proteger a la juventud del "acceso sin restricciones a suplementos dietéticos".
Portavoces de la FDA no respondieron a los mensajes de correo electrónico solicitando comentarios.
La senadora estatal Shelley Mayer, demócrata y patrocinadora de la legislación, dijo que la implementación no debería ser tan difícil para las empresas, ya que algunas de ellas ya clasifican sus suplementos en categorías para bajar de peso o aumentar la masa muscular.
No está claro cómo los minoristas en línea grandes como Amazon garantizarán que no están enviando los suplementos a menores en el estado de Nueva York. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios. Algunos productos en la tienda en línea de The Vitamin Shoppe indican que los compradores en Nueva York necesitarán presentar una identificación en la entrega.
Maxim Abramciuc, un joven de 18 años que ha usado suplementos para aumentar la masa muscular en el pasado, dijo que aunque entiende la restricción, no está totalmente de acuerdo con ella.
"Deberían poder comprar algunos de estos productos", dijo mientras hacía compras en una tienda de vitaminas y suplementos en Albany. "Si tiene pocos efectos secundarios, ¿por qué no deberían los niños tomarlo?"