Las plataformas de streaming han transformado la forma en que vemos cine y televisión, dejándonos aislados en nuestros sofás, sujetos a las sugerencias de un algoritmo. Pero un pequeño grupo de cinéfilos con apego a los medios físicos espera atraer a la gente de vuelta al mundo de lo material, como el de las cajas hoy abandonadas que en su momento sirvieron para autoservicio de diarios.
El proyecto Free Blockbuster comenzó en 2019 cuando Brian Morrison, un productor de cine y televisión de Los Ángeles y exempleado de Blockbuster, pintó el logo azul y amarillo de la compañía en una caja vieja y la llenó de DVDs. Para muchos, esa marca evoca recuerdos de la ida al videoclub con amigos o familiares para recorrer los estantes y llevarse una película y una bolsa de pochoclo.
"Hay toda una nostalgia asociada a esto que resuena en una generación entera", dice Morrison acerca de la cadena Blockbuster, hoy prácticamente obsoleta en Estados Unidos, que durante su apogeo operaba miles de locales de alquiler de videos en todo el mundo, a principios de la década de 2000. "Para mucha gente representa algo".
Despacio, el movimiento Free Blockbuster fue cobrando impulso y con el tiempo se pusieron en funcionamiento más de 200 cajas comunales de las de épocas anteriores, desde el estado de Luisiana hasta Canadá, e incluso Gran Bretaña, aunque no está claro cuántas siguen activas.
"Somos animales sociales; queremos salir al mundo e interactuar con otras personas", comenta Morrison, que tiene una videoteca con material a préstamo afuera de la casa. La provee frecuentemente con DVDs y cassettes VHS de series de televisión, películas de terror y, en ciertas ocasiones, películas independientes de autor, y afirma que ha estimulado la interacción con sus vecinos.
Andrew Kevin Walker, guionista radicado en Los Ángeles, menciona haber estado en negocios de segunda mano buscando especialmente películas para dejar luego en las cajas, entre ellas dos de James Bond en un pack sellado y un ejemplar de Cobra, el brazo fuerte de la ley, film de 1986 escrito por Sylvester Stallone.
"Es una oportunidad de que la gente comparta en los hechos su amor por el cine, ya sea a modo de placer culposo favorito o de su película preferida de todos los tiempos", sostiene.
Los espectadores cansados del streaming reiteran que están hartos de perseguir contenidos que se mueven dentro de una gama cada vez mayor de plataformas o que incluso desaparecen por completo, y algunos anhelan los soportes físicos que fueron dominantes hasta que se impuso el streaming.
"Creo que es fantástico que la gente esté haciendo esto, manteniendo vivo el espíritu de los DVD, haciendo circular películas e intercambiándoselas", opina el productor de cine y profesor de la Universidad de Nueva York Joe Pichirallo.
No mucho después del lanzamiento de Free Blockbuster, un abogado de DISH Network, la corporación televisiva que es hoy propietaria de la marca Blockbuster, le envió a Brian Morrison una carta pidiéndole que dejara de usar el logotipo y el nombre de la empresa.
El staff de portavoces de DISH no respondió las preguntas formuladas sobre dicha carta, pero a través de un correo electrónico la empresa informó que estaba "al corriente" de la iniciativa Free Blockbuster. "DISH continúa explorando y evaluando diferentes oportunidades que se adapten mejor a la emblemática marca", pudo leerse allí.
Blockbuster abrió sus puertas en Dallas en 1985 y en 2004 había crecido hasta contar con más de 9.000 comercios en todo el mundo. En 2000 la compañía rechazó una propuesta de que comprase Netflix, ahora valuada en alrededor de 265 mil millones de dólares, por el 20% de ese costo. Una década después, Blockbuster se declaró en quiebra. El año pasado Netflix puso término a sus servicios iniciales de DVD y recientemente la cadena minorista Best Buy anunció que dejaría de vender discos.
"A la gente le resulta bastante más conveniente ver algo donde quiere, cuando quiere y si es que quiere", observa Pichirallo.
La cineasta premiada Ava DuVernay calificó al movimiento Free Blockbuster de vital y refrescante. "Es algo a lo que adhiero por completo", señaló en una entrevista telefónica. Si se trata de arte, "no hay nada mejor que poder tenerlo en la mano", expresó. "Esa intimidad tangible del contacto es algo que suena medio fugaz y sin importancia, pero el tacto es un sentido. Es parte de la experiencia de consumir y vivir el arte".
La realizadora lamentó la pérdida de las versiones compaginadas según el criterio de directores y directoras (director's cut), como también sus comentarios, que a menudo venían con los DVD pero ahora en las transmisiones de las plataformas de streaming en gran medida están ausentes de las películas. "Así es como aprendí yo a crear contenidos", indicó. "Agarré una cámara cuando tenía 32 años. Escuchaba a directores y directoras hablar sobre sus películas ante las imágenes".
Mientras que en todo el país fueron abriéndose Blockbusters gratuitos, el último Blockbuster convencional, en Bend, estado de Oregon, sigue alquilando películas en DVD y Blu-ray. Sandi Harding, que administra ese negocio desde hace dos décadas, no ve a los otros como competencia: cuanta más gente interactúe con la marca Blockbuster y los medios físicos, mejor, según ella.
El local, que se convirtió en el último del mundo luego del cierre de las franquicias de Alaska y Australia, ahora atrae principalmente a turistas de verano, además de algunos clientes habituales, de acuerdo con Harding, quien señala que alrededor del 80% de los ingresos del comercio hoy provienen del merchandising y el resto del alquiler de películas. Pero advierte que se ha hecho cada vez más difícil buscar nuevos lanzamientos en DVD y Blu-ray en internet y en los grandes almacenes locales.
"No creo que vuelva a ser como antes. Pero pienso que es como con los discos de vinilo", que han resurgido, apunta.
Alfonso Castillo, cofundador de Free Blockbuster con su hijo en Long Island, Nueva York, explica que la videoteca de préstamos registra una rotación regular de personas que retiran y devuelven películas, entre ellas personas mayores. "Mi sensación es que para esta última gente es menos una novedad reciente y un poco irónica que algo como que, por fin, hay un lugar para conseguir DVD de nuevo", dice.
Entre la clientela de un Free Blockbuster de Sun Valley, California, figuran un chofer de Amazon, transeúntes que llegan a caballo y gente que se aventura desde lejos al enterarse del videoclub de préstamos por las redes sociales, describe Alyssa Kollgaard, de 37 años, que abrió este año su videolibrería afuera de la casa y la abastece con películas específicas de la temporada, libros subversivos y caramelos gratis. Dice que espera que le proporcione a la gente "la experiencia de explorar y tener cosas en la mano".
Más al sur, en el distrito Hollywood de Los Ángeles, otros dos Blockbusters gratuitos aparecieron vacíos un domingo reciente, y el original, que estaba saliendo de un supermercado en el barrio Los Feliz, fue retirado por la municipalidad. Pero el que está afuera de la casa de Brian Morrison en Los Feliz desbordaba DVDs, como la película Cadena de favores, varias temporadas de la serie Operación Miami y la sitcom de la década de 2000 How I Met Your Mother.
Dos hombres de veintipico de años se fijaron en la caja al pasar, pero dijeron que no se habían dado cuenta de que tenía el DVD adentro. Por lo que comentaron ya no veían películas en soporte físico sino que preferían los servicios de suscripción o YouTube."Sin duda es algo como del factor nostalgia", manifestó acerca de la caja Sevag Halajian, de 23, acordándose de que cuando era chico iba al videoclub con sus amigos. "Era una época divertida", agregó. "Me inspira a volver a los viejos DVD de Tom y Jerry que tengo y ponerme a verlos".
©The New York Times
Traducción: Román García Azcárate
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