Con cerca de 23.000 millones de dólares, Israel fue el segundo país del mundo, después de Arabia Saudí, con mayor gasto militar en 2022, el último año con datos oficiales. O lo que es lo mismo, un 4,5% de su PIB que fue íntegramente destinado a defensa. Lo que supone más del doble de la media de la OTAN, que se sitúa en torno al 2%.
Buena parte del desembolso anual israelí está destinado a la innovación de su ejército con los nuevos avances tecnológicos que van surgiendo. Y entre las inversiones de los últimos años destaca la Cúpula de Hierro (Iron Dome), uno de los sistemas de defensa más avanzados del mundo capaz de interceptar y destruir cohetes de corto alcance y morteros lanzados a Israel desde una distancia de hasta 70 kilómetros.
¿Cómo opera el escudo aéreo?
Primero, un radar detecta los cohetes enviados hacia Israel y capta información sobre su velocidad y trayectoria, que se envía a un centro de control. A continuación, desde el centro de control se calcula si el cohete caerá sobre zonas pobladas, y en ese caso, un misil es disparado desde una lanzadera, también denominada baterías de defensa antimisiles. Israel cuenta con unas 10 baterías que se pueden desplazar fácilmente para situarlas en las zonas de peligro. Además, pueden operar día y noche, bajo cualquier condición climática.
Los misiles miden aproximadamente 3 metros de largo y 15 centímetro de diámetro; y pesan 90 kilos.
Una vez los misiles son lanzados al aire, y dirigidos gracias a un radar que llevan en su interior que recibe información constante del centro de control. Cuando el misil intercepta el cohete, explota cerca de él para destruirlo. Siempre se intenta que esta explosión se produzca lejos de zonas pobladas, para minimizar los daños terrestres.
La cúpula de Hierro fue creada en respuesta al envío de más de 4.000 cohetes por Hizbullah, durante la guerra entre Israel y Líbano de 2006. Con apoyo económico de EEUU, la Cúpula de Hierro comenzó a funcionar en 2011, convirtiéndose en uno de los pilares del sistema de defensa israelí.
La primera prueba fue durante la Operación Pilar Defensivo de 2012, entre Israel y grupos militantes palestinos. Los funcionarios israelíes reportaron la neutralización del 85% de los más de 400 misiles disparados desde Gaza.
¿Cuándo se creó?
La Cúpula de Hierro se desarrolló después del conflicto de 2006 entre Israel y Hizbulah, un grupo militante con base en el sur del Líbano.
Hizbulah lanzó miles de cohetes contra Israel, causando enormes daños y matando a decenas de ciudadanos. Como respuesta, Israel se conjuró para desarrollar un nuevo escudo de defensa antimisiles.
En 2007, el ministerio de Defensa de Israel anunció el desarrollo del sistema gracias a un programa específico dotado con 210 millones de dólares. Desde entonces, y de acuerdo a diversos memorandos, Estados Unidos figura como el principal contribuyente económico de la última década con inversiones que superan los 1.500 millones de dólares con el fin de convertirse en copropietario de la tecnología.
El fabricante israelí Rafael Defense Systems ha afirmado que la tasa de éxito de su sistema alcanza el 90%. La fiabilidad mostrada desde su estreno radica en su avanzada tecnología por la que combina radar, misiles interceptores y sistemas de control y comando de última generación.
El radar detecta y realiza un seguimiento de la trayectoria de los proyectiles entrantes. La unidad de intercepción cuenta con baterías de misiles móviles desarrollados para destruir las amenazas enemigas en el aire. Mientras que el sistema de control garantiza una respuesta rápida mediante un software que toma decisiones en tiempo real en base a los cálculos de trayectoria.
De forma que si un cohete entrante se dirige hacia una zona poblada o un objetivo estratégico, el lanzador del sistema dispara automáticamente un misil Tamir para neutralizar la amenaza.