El Atlético de Madrid aprovecha la oportunidad y vuelve a los puestos Champions, poniéndose cuarto en la clasificación de la Liga EA Sports, después de empatar en el Estadio de la Cerámica ante el Villarreal. El conjunto rojiblanco aprovecha el pinchazo del Athletic en el Bernabéu y, gracias al gol de Saúl al término del encuentro, se ponen entre los cuatro primeros, por lo que jugarían de nuevo la máxima competición continental la próxima temporada. Se quedan con 58 puntos, dos más que los bilbaínos.
Los de Simeone estaban obligados a ganar para recuperar la cuarta plaza y aprovecharse así de la derrota del Athletic ante el Real Madrid. En este caso, el máximo rival de los rojiblancos les hacía un favor tras imponerse en el Santiago Bernabéu con el doblete de Rodrygo. Un triunfo de los de Ancelotti que, más allá de servir para encarrilar la pelea por la Liga, avivaba la lucha por entrar en Champions League.
Para el duelo, el técnico argentino dejaba en el banquillo a Álvaro Morata, apostando por Memphis Depay en la punta de ataque. Junto a él, un indiscutible Antoine Griezmann, que regresaba tras su lesión en el tobillo y lo hacía de inicio. Las dos últimas derrotas frente a Cádiz y Barcelona han dejado tocados a los rojiblancos, provocando que perdieran la cuarta plaza.
Un punto les separaba del Athletic en la clasificación, antes de comenzar la jornada 30 de la Liga EA Sports y antes de que se iniciara el duelo de La Cerámica. Los pupilos de Ernesto Valverde cayeron en su visita al Santiago Bernabéu ante un Real Madrid sublime, que no dio opción a un equipo que en menos de una semana tendrá la oportunidad de ganar un título importante 40 años después, en la final de la Copa del Rey.
Esto dejaba en manos del Atlético la posibilidad de asaltar la cuarta posición y volver a estar en zona Champions de nuevo. Y no la desaprovecharon. El conjunto rojiblanco, a sabiendas de lo que tenía en juego, buscó desde el primer momento la portería de un Jorgensen que evitó una goleada en los primeros minutos. Lo que no pudo fue salvar el cabezazo de Witsel que supuso el primer tanto del encuentro.
Pero al Villarreal le quedaba mucho que decir aún. Después de salir vivo en los primeros 20 minutos de partido, en los que el Atlético pudo resolver por la vía rápida, la segunda parte se iniciaba con el empate de Sorloth. Un gol que obligó a los rojiblancos –jugando de blanco y azul en La Cerámica– a dar un paso al frente. Lo hicieron en el tramo final, con un tanto decisivo de Saúl.
Cabe recordar que Athletic y Atlético todavía tienen que disputar su enfrentamiento de la segunda vuelta, que será en la jornada 33 en el Metropolitano, dentro de tres jornadas. Este partido podría ser decisivo de cara a determinar quien se lleva esa última plaza para disputar la Liga de Campeones, ya que la tercera parece tenerla asegurada el Girona que aventaja en nueve puntos a los bilbaínos.
Clasificación de la Liga EA Sports
- Real Madrid – 75 puntos
- Barcelona – 67
- Girona – 65
- Atlético de Madrid – 58
- Athletic Club – 56
- Real Sociedad – 49
- Betis – 42
- Valencia – 41
- Osasuna – 39
- Villarreal – 38
- Getafe – 38
- Las Palmas – 37
- Alavés – 32
- Sevilla – 31
- Mallorca – 31
- Rayo Vallecano – 30
- Celta – 28
- Cádiz – 25
- Granada – 14
- Almería – 13