Cada tanto surge algún hecho grave cometido por un menor de edad ( por ejemplo, el más reciente del menor de 15 años sicario de Rosario), la prensa lo refleja por unos días, los legisladores sacan proyectos apresurados y luego todo sigue igual.
¿Por qué el menor que delinque repite su conducta y destruye vidas a su paso hasta que cumple la mágica cifra de 16 años, edad requerida en la actualidad para ser imputable por hechos graves?
Bajar la edad de imputabilidad de los menores a 14 años, sin más debate y sin más investigación, es mejor que lo que tenemos, pero ya que reformamos, ¿por qué no evaluar alternativas? ¿Qué haremos con el próximo caso cuando un menor de 13 años mate o viole?
Luego de cierta investigación criminológica comparada, en mi opinión, se debe ir a un sistema de imputabilidad flexible, porque lo que se busca saber, en definitiva, para imputar penalmente a un menor, es si actuó conociendo o no la criminalidad del acto y pudiendo dirigir sus acciones (principio general de imputabilidad), y ello depende no sólo de la edad cronológica, sino de la madurativa y del acto cometido.
Sobre el umbral más temprano de "la edad de la razón", especialistas mundiales la encuentran entre los 7 y los 10 años, mayormente en la primera cifra.
Sin dudas, hasta los 7 (o 10) habrá inimputabilidad total por incapacidad de comprender. Luego de los 14 años de edad, y salvo que, como todo imputado -sin discriminar etariamente-, no comprenda la criminalidad del acto o dirija sus acciones, estudio modernos sugieren que el menor es plenamente imputable.
¿Y entre los 7 (o 10) y hasta los 14 años ? Generalmente y por regla, en estos sistemas, el menor es inimputable también, pero salvo prueba en contrario, especialmente la psiquiátrica a evaluar por el Juez. Porque no es lo mismo el menor de 10 años que roba un chocolate que el de 13 que viola o mata por dinero.
Asi funciona el sistema de imputabilidad que sigue la escuela basada en el Common Law inglés y de aplicación en diversos países, incluyendo Estados Unidos en la mayoría de sus estados.
Ninguna convención internacional a las que ha adherido Argentina, como la de los Derechos del Niño, se opone a este esquema. Sólo la Observación General nº 10 de Naciones Unidas, no obligatoria, que propone que no se baje de 12 años la edad de imputabilidad (umbral que han adoptado muchos países). Una opinión solamente.
Esto en la faz punitiva, pero, como en todo problema de Justicia criminal, se debe ir al origen del problema para frenar el ingreso de actores al sistema, en este caso del menor al delito. ¿Por qué ha aumentado la criminalidad de menores?
Los dos datos que parecen indiscutibles en la estadística son el ingreso a la droga a temprana edad y la falta de control del grupo familiar, cuando este existe. Estos dos elementos hacen que los menores sean captados por bandas de delincuentes mayores de edad como mano de obra no punible.
¿Esto desaparecerá con la baja de la edad para penarlos a los 14 años? No. Estas mismas bandas ahora buscarán, para integrar su mano de obra no punible, a menores de 12 o 13 años. Una cifra fija de 14 años de edad para imputar empujará a incentivar la criminalidad de menores aún más chicos. Ya pasa en México con los menores sicarios utilizados por las Bacrims. Aprendamos de la experiencia ajena.
Alguien dirá que puede pasar con menores de 7 o 10 años. En casos muy aislados, debido al grado de madurez mental y física del menor de esas edades, y en estos casos también deberá el Estado disponer de ellos a fin, ya no de penar, sino de reeducar ante el primer incidente.
Martín Etchegoyen Lynch es abogado, Doctor en Ciencias Penales y ex Fiscal.
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