La liberalización de la alta velocidad se erige, un año y medio después de que diera comienzo en Valencia con la entrada en el mercado de Ouigo e Iryo, como un éxito para el consumidor. Es la clara conclusión que se desprende del balance sobre este transporte ofrecido por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), que refleja cómo en 2023 -el primer año completo con los dos operadores privados en funcionamiento en la ruta entre València y Madrid- el número de pasajeros transportados se ha incrementado hasta superar los cinco millones de viajeros. Un alza disparada que, además, se está produciendo sin perjudicar a otro medio de transporte que también lleva a cabo ese mismo trayecto como el avión.
Según los registros de la CNMC, la aparición en la alta velocidad de Ouigo -filial de la empresa estatal ferroviaria de Francia, la SNCF- y de Iryo -liderada por Trenitalia, pero participada por los socios de la valenciana Air Nostrum- ha provocado que el volumen de usuarios que optan por esta forma de moverse se haya elevado desde los casi 2,95 millones con los que cerró 2022 la conexión València-Madrid hasta los 5.125.100 usuarios acumulados -casi un 74 % más- durante todo 2023. Un cambio sustancial basado en dos pilares.
Más competencia en marcha
La primera, meridiana, está en el hecho de que con más empresas operando y más trenes, también aumenta el número de billetes a disposición de la ciudadanía. Sumando Iryo y Ouigo se han añadido hasta once frecuencias nuevas en cada sentido a este servicio, un aumento de trayectos entre ambas ciudades que ha doblado la cantidad de plazas que se ofrecían cuando el servicio estaba únicamente en manos de Renfe.
A ese mayor volumen de billetes se suma otro factor clave buscado siempre que se rompe un monopolio. Y esa no es otra que la batalla de precios entre las compañías que se disputan la atracción del usuario. Tanto es así que, solo en el cuatro trimestre, el precio medio del billete en la ruta valenciana se desplomó más de un 23 % respecto al año anterior, siendo el AVE de Renfe -que pese a todo sigue siendo el operador con tarifas más elevadas con 38 euros de media, una diferencia considerable con los 25 euros de Iryo y los 22 de Ouigo y Avlo (la marca 'low cost' de Renfe)- el que más tuvo que rebajar sus precios para rivalizar con su competencia. Una bajada que incluso ha derivado en críticas continuas en las últimas semanas por parte del ministro de Transportes, Óscar Puente, contra Ouigo por estar llevando a cabo "prácticas profundamente desleales" que "ahogan" la competencia.
En esta situación, a día de hoy prácticamente la cuota de mercado de Renfe y de las operadoras privadas firman las tablas en la conexión entre Valencia y Madrid. No en vano, sumando el volumen de pasajeros que mueve Iryo (27 % del total) y Ouigo (22,4 %) se alcanza ya casi el 50,6 % del 'pastel' de esta ruta con el que cuenta la empresa nacional (36,7 % a través de AVE, la que más frecuencias presenta, y 13,9 % de Avlo).
Sin perjuicio para el avión
Pero más allá de la propia elección del tren, resulta relevante el hecho de que la alta velocidad no esté mermando el número de pasajeros que, con origen o destino el aeropuerto de Valencia, optan por la conexión con Madrid montándose en un avión. Más bien lo contrario. Según los registros del año 2023 ofrecidos por el operador aéreo Aena, en todo el segundo semestre de ese año usaron la ruta entre Barajas y Manises un total de 187.592 viajeros, un incremento de más de 16.000 pasajeros en relación con el acumulado del mismo periodo de 2022.
El Gobierno pide a Francia no poner "trabas" para acceder a su mercado ferroviario
"Reciprocidad". Esa es la petición que hizo ayer el Gobierno a Francia en plena bronca por los precios bajos y "desleales" -en palabras del ministro de Transportes, Óscar Puentes- que está desplegando Ouigo en la alta velocidad española, reclamando al país galo que no ponga "trabas" a la entrada en su mercado ferroviario de las firmas españolas. España "tiene derecho a entrar" en el de Francia y a "hacerlo sin trabas, con facilidades", explicó Puente, que destacó que éste mensaje lo trasladará hoy a su homólogo francés en una reunión bilateral que van a tener en Bruselas en la que también reclamará "responsabilidad" ante modelos de negocio como el de Ouigo. "No puede ser un modelo de negocio insostenible a largo plazo", porque, avisó el ministro, si no es sostenible "el dinero saldrá de los impuestos o saldrá de los bolsillos de los usuarios".
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