Los legisladores de Maryland aprobaron un plan para reconstruir el histórico pero anticuado hipódromo de Pimlico en Baltimore y transferir la pista al control estatal en las últimas horas de la sesión legislativa del estado el lunes.
La medida utilizaría 400 millones de dólares en bonos estatales para reconstruir la sede de la segunda joya de la Triple Corona de las carreras de caballos, el Preakness Stakes.
La legislación también exige la transferencia de Pimlico del Grupo Stronach, que es el actual propietario de Pimlico y del cercano Laurel Park, a una organización sin fines de lucro recién formada que operaría bajo el control del estado.
La votación de 105 a 32 en la Cámara de Representantes de Maryland envía el proyecto de ley al gobernador Wes Moore, quien ha expresado su apoyo.
"Creemos que es importante no solo asegurarnos de proteger una industria que significa mucho para este estado, no solo en términos de su historia sino también en términos de su futuro, sino que también es un proyecto de ley importante para la comunidad. ", dijo Moore, un demócrata, a los periodistas ese mismo día.
Según el plan, el Preakness se trasladaría a Laurel Park en 2026 mientras se construyen las nuevas instalaciones, antes de regresar a Pimlico, probablemente en 2027. El traslado temporal se produciría cuando la tercera carrera de la Triple Corona, el Belmont Stakes, está programada para regresar. a Belmont Park después de una pausa de dos años en el hipódromo de Saratoga mientras la pista de Nueva York se somete a una reconstrucción de $455 millones.
El proyecto de ley, que se presentó al final de la sesión, enfrentó un camino inestable en la legislatura. A algunos legisladores les preocupaba que el Estado asumiera la responsabilidad de los costos operativos. La medida fue modificada para utilizar cuentas de cartera de carreras de caballos para cubrir pérdidas operativas.
«Me alegra apostar por nosotros mismos, pero hay una razón por la que la industria ha estado pasando apuros y no podemos hacer mucho», dijo el presidente del Senado, Bill Ferguson, un demócrata de Baltimore. «No es un cheque en blanco, por lo que limita la responsabilidad del Estado».
Los legisladores de Maryland aprobaron un plan en 2020 para reconstruir la pista, pero nunca despegó. El nuevo plan aumenta la cantidad de bonos estatales que se utilizarán de $375 millones a $400 millones. El plan también exige un centro de capacitación, cuyos detalles aún están por determinarse.
El estado ha estado debatiendo qué hacer para restaurar la antigua pista de carreras durante décadas. La pista, acertadamente apodada Old Hilltop, se inauguró en 1870. Es donde Man o' War, Seabiscuit, Secretary y muchos otros hicieron cabriolas hacia el círculo de ganadores.
Pero su antigüedad ha sido durante mucho tiempo una preocupación. En 2019, el Maryland Jockey Club cerró casi 7.000 asientos en las tribunas, citando la "seguridad de todos los invitados y empleados". El Preakness ha tenido dificultades para lograr cifras de asistencia anteriores a la pandemia en los últimos años, que se redujeron a 65.000 personas en 2023 para los viernes y sábados, en comparación con más de 180.000 para los mismos días cuatro años antes.
Al final de la sesión legislativa del año pasado, se creó la Autoridad Operativa de Hipódromos de Pura Sangre de Maryland y se le asignó la tarea de examinar de nuevo las opciones, y en enero hizo recomendaciones para invertir en Pimlico para asumir un papel más importante en la celebración de carreras.
La industria de las carreras de caballos ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la cultura de Maryland. La industria de las carreras y otras industrias equinas han sido una piedra angular de la agricultura de Maryland, así como una parte integral de la preservación de los espacios verdes. La industria equina tiene un impacto económico directo estimado de $2 mil millones en el estado.