Datos relevados por la Organización Mundial de la Salud indican que en 2019 se registraron 301 millones de casos de ansiedad. Hoy, la cifra abarca al 4 por ciento de la población mundial.
Este trastorno, más frecuente en mujeres que en hombres, comienza a manifestarse en la infancia o en la adolescencia y solo el 27,6 por ciento de los afectados recibe tratamiento.
De todas las alteraciones en salud mental, la ansiedad es la más común y extendida. Y tiene su origen en una combinación de factores sociales, psicológicos y biológicos, afirma la OMS.
¿De qué se trata? Es el miedo (o angustia) incontrolable, experimentado de manera recurrente, intensa y excesiva. Esta sensación por lo general se acompaña con tensión física, problemas cognitivos y desorden de conducta en la vida cotidiana, familiar, social, escolar y laboral.
Durante una crisis de ansiedad, la persona puede manifestar náuseas, vómitos, palpitaciones, inquietud, sudoración, temblores, trastornos del sueño y sensación de peligro inminente (pánico). Y puede ser la base de adicciones, depresión y suicidio.
Estudios para detectar la ansiedad
La ansiedad puede tener diferentes fuentes y formas. Puede ser generalizada, social (como la incapacidad de hablar en determinados contextos), por separación de algún afecto o fobias diversas (evitación de situaciones por temor a un ataque de pánico). Y se puede experimentar solo una forma o varias de ellas.
La mayoría de las personas atraviesan en su vida un período de ansiedad, pero cuando se transforma en un estado que desequilibra la salud mental es importante recurrir a un tratamiento psicológico, que, además de ayudar a sobrellevar o revertir la angustia, podrá indagar en sus raíces. Muchas veces esta alteración mental tiene su fuente en alguna situación de abuso, duelo u otro acontecimiento traumático.
Actualmente ha mostrado eficacia la terapia cognitivo-conductal, con sus métodos de exposición (enfrentar a la persona con sus miedos), aprendizaje para gestionar el estrés y atención plena (mindfulness). Muchas veces la terapia requiere medicamentos antidepresivos.
Y hay cosas que la persona puede hacer por sí misma: evitar el alcohol y las drogas, hacer ejercicio físico, comer y dormir bien, recurrir a técnicas de relajación y practicar unos minutos diarios de meditación.
La OMS ha elaborado un manual de autoayuda llamado "Hacer lo que importa en tiempos de estrés" y un plan de acción para enfrentar esta enfermedad tan extendida, que se puede consultar en su publicación oficial.
La Clínica Mayo de los Estados Unidos sugiere que una consulta médica es importante para saber si tu ansiedad está relacionada con alguna alteración física de base (hormonal, por ejemplo). Pero si la angustia es intensa, es necesario recurrir a un psicólogo que pueda diagnosticar el trastorno y trazar un plan terapéutico.
El profesional de la salud mental realizará un examen psicológico con una charla sobre tus pensamientos, emociones y comportamientos, además de indagar si la alteración psíquica está relacionada con una depresión o consumo de drogas.
Probablemente el psicólogo compare tus síntomas con los relevados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM-5 publicado por la Asociación de Psiquiatría Estadounidense.
Una vez comprobado que tus síntomas se corresponden con los del trastorno de ansiedad, la Clínica Mayo recomienda seguir una psicoterapia o una atención psiquiátrica con medicamentos, y aclara que una combinación de ambas suele ser el tratamiento más efectivo.
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