Todavía no era el cuco comunista en el que se convirtió luego. Por el contrario, los militares –artífices y herederos de la Revolución Libertadora que iban a cercar y condicionar al gobierno de Frondizi– veían en Castro y en su revolución a un par que había derrocado a una dictadura, la de Fulgencio Batista, que igualaban a la de Perón.
Para entonces, Castro ya había desatado los primeros juicios populares y sumarios y había fusilado a los principales secuaces del dictador cubano derrocado, una decisión que tampoco fue vista con horror por el poder militar argentino, que cargaba sobre sus espaldas los fusilamientos del general Juan José Valle y de otras 30 personas en junio de 1956.
Para el peronismo proscripto y pa- ra las juventudes de izquierda, por el contrario, Castro era una esperanza, un ejemplo de resistencia contra la opresión que en Cuba había encarnado Batista y que en Argentina prohibía la vida política y social del partido mayoritario, impedía el accionar político de los líderes peronistas y hasta vedaba la utilización de los símbolos partidarios.
Cada quien vio a Castro a su modo. Total, que fue recibido como un héroe. Huésped oficial del gobierno, paseó por Buenos Aires, se entrevistó con el presidente Frondizi, dialogó con toda clase de jóvenes que, desde aquel entonces, fueron siempre sus interlocutores favoritos. Antes de viajar a Uruguay, el cubano hizo detener a la comitiva en uno de los "carritos" de la Costanera para saborear un choripán, que entonces no se llamaba así.
Pagó la cuenta el joven canciller de Frondizi, Carlos Florit. A Fidel le gustó el vino que le dieron a probar y prometió un intercambio de vino argentino por habanos de Cuba.
No pudo ser. Iban a pasar treinta y seis años antes de su segunda visita, bajo el gobierno de Carlos Menem, para la Cumbre Iberoamericana de Bariloche, entre el 16 y el 17 de octubre de 1995.
En esas tres décadas, todo en el continente había cambiado: Cuba soportaba un bloqueo económico de todo los países de América latina, decretado e impulsado por Estados Unidos en los años 60, bajo la inspiración y la presión de la masa de anticastristas que constituían el exilio cubano en Florida; Castro se había volcado a la Unión Soviética y había declarado a Cuba la primera república socialista de América; desde 1962, Cuba estaba fuera de la OEA – controlada a la distancia por la Casa Blanca–, apenas si contaba con los buenos oficios de México y, en el breve lapso del gobierno peronista de 1973, Argentina había reanudado en parte el intercambio comercial con la isla.
En 1995, Castro fue la estrella entre los presidentes y el centro de atención de la Cumbre Iberoamericana que, junto a España y Portugal, pidió la eliminación del embargo co mercial contra Cuba.
En esa ocasión y contra su inveterada costumbre, Fidel hizo uno de los más cortos discursos de su vida. Como la reunión de estadistas estaba centrada en la educación como factor de cohesión de la Comunidad Iberoamericana, Castro sintetizó: "No voy a citar cifras, las cifras a veces nos aburren. Sobre educación, sólo mencionaré que en Cuba el número de profesores y maestros alcanza el más alto per cápita entre todos los países del mundo. Lo que debemos preguntarnos es si cada uno hace todo lo que puede por su pueblo. La historia será mejor juez que nosotros mismos.
Antes de pensar en nuestras diferencias ideológicas, prefiero creer que nos uniremos para salvar la América Nuestra del hambre, la pobreza, la ignorancia y las enfermedades, para que todos podamos comprender que la horrible situación en que unos no sepan qué botar en los basureros y otros no sepan qué recoger para vivir, no puede continuar existiendo", dijo en un discurso muy recordado.
No hubo diálogo bilateral con el presidente Menem. Trece años antes de esa visita, en 1982, y en plena guerra de Malvinas, Fidel había abrazado en La Habana al canciller de la dictadura, Nicanor Costa Méndez, un enemigo declarado del castrismo y del Tercer Mundo, que la Junta Militar –necesitada del apoyo de todo el continente para enfrentar a Gran Bretaña en los foros internacionales y ante la opinión pública mundial– había enviado a Cuba en busca de un gesto solidario de los isleños en vísperas del ataque inglés. Naturalmente, ninguno de los dos creyó en ese abrazo, pero Castro hizo la pregunta del millón sobre el flamante gobernador militar de Malvinas, general Mario Benjamín Menéndez: "¿Es un general que pelea o es de los que se rinden?", dijo el viejo guerrillero, fino conocedor de los menesteres bélicos y sus secretos.
Castro volvió más tarde a la Argentina el 25 de mayo de 2003, para ser testigo de la asunción al poder de Néstor Kirchner.
En ese entonces, el líder cubano tenía 77 años, no mostraba todavía signos de deterioro y llegó para retomar el diálogo con la Argentina, roto en 2001 cuando el gobierno de Fernando De la Rúa condenó a Cuba en la Organización de Naciones Unidas (ONU) por violaciones a los derechos humanos y Fidel lo calificó de "lamebotas yanqui".
El 26 de mayo, el Aula Magna de la Facultad de Derecho quedó chica para albergar a una multitud dispuesta a asistir a una conferencia del mandatario cubano.
Fidel habló entonces, durante dos horas y media, desde las escalinatas de la Facultad y ante una multitud fervorosa y joven: la mayoría no había nacido en los años temibles de la Guerra Fría pero todos querían estar allí, cerca del personaje, para captar su palabra sin mediaciones.
Los que lo recuerdan saben que fue un discurso tan ardiente como el público que lo escuchaba: "Este pueblo de Buenos Aires está enviando un mensaje a aquellos que sueñan con bombardear nuestra Patria, nuestras ciudades", dijo en referencia al gobierno de Estados Unidos en manos de George W. Bush, que ese mismo año, el 20 de marzo, había iniciado su invasión a Irak.
Castro habló en su mensaje del frío invierno argentino, del calor de la audiencia y se quitó el sobretodo en un gesto de desafío a la temperatura.
Dijo que el propósito de Washington, en "guerra preventiva contra Irak", era el de imponer "una tiranía nazifascista universal".
Habló del Che Guevara y terminó con una despedida tradicional, y premonitoria: "Hasta la victoria, siempre". La frase fue contestada con una larga y estruendosa ovación.
El último viaje de Fidel a la Argentina fue entre el 20 y el 22 de julio de 2006, para la Cumbre de presidentes del Mercosur que se hizo en Córdoba.
Ya con su salud quebrada, el icónico líder comunista cubano dio un largo discurso en el plenario y después habló, de nuevo ante una multitud y ante la llamada Cumbre de los Pueblos, durante casi tres horas. Posteriormente, viajó incluso a Alta Gracia para visitar la casa donde alguna vez vivió su amigo Guevara, condenado por el asma.
Diez días después de su viaje a la Argentina, Castro sufrió una hemorragia intestinal que determinaría buena parte de su derrotero futuro al frente del gobierno de su país.