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"Hola, acabo de terminar el primero y estoy deseando comenzar el segundo. He conseguido engancharme como cuando era adolescente y me obligaban a apagar la luz y seguía leyendo con linterna debajo de las sábanas. Si pienso el porqué, me cuesta dar las razones". Lo dice Anabel Amorós en el grupo de Telegram en el que más de 200 enfervorizados lectores comentan Blackwater, una oscura y muy adictiva novela en seis entregas escrita por el tan productivo como poco conocido estadounidense Michael McDowell (1950-1999), publicada en inglés hace ya cuatro décadas y cuyo redescubrimiento reciente ha reventado la industria editorial española.
"La respuesta ha sido brutal", confiesa Jan Martí, editor de Blackie Books. De los cuatro primeros volúmenes de la serie (La riada, El dique, La casa y La guerra) han vendido ya más de 60.000 ejemplares, acaban de encargar una reedición por la increíble cifra de 100.000 ejemplares y aún quedan dos entregas por salir, la quinta (La fortuna, 3 de abril) y la sexta (Lluvia, 17 de abril). Se trata del mayor lanzamiento de la historia de un sello conocido por un envidiable marketing que es capaz de hipsterizar con éxito a Homero, Cervantes o Jardiel Poncela. Más de 20 clubs de lectura por toda España discuten los libros y cada 15 días, cuando llega una nueva entrega, las colas colapsan las librerías.
Pero hay más. En tiempos en los que triunfan las exhibiciones lectoras en redes, cuando los editores olvidan a los críticos de los medios tradicionales y buscan seducir a los booktokers que prescriben en TikTok sus libros preferidos a las juveniles multitudes que les siguen, Blackwater ha irrumpido y dominado la conversación digital de la noche a la mañana. Patricia Fernández (@patriciafedz), por ejemplo, con 422.000 seguidores, asegura en un vídeo en la red china estar "completamente enganchada" después de leerse los tres primeros libros "en solo un fin de semana".
Es cierto que hay algo tan irresistible como difícil de describir en estos libros cuyo trama se desenvuelve morosa, con giros impactantes y medidos toques sobrenaturales. Un pequeño e ignoto pueblo de Alabama, que no por casualidad se llama Perdido, en el Sur profundo de EEUU, a principios del siglo XX en los años de Jim Crow, cuando aún viven negros que nacieron esclavos. Un emplazamiento marcado por la confluencia entre dos ríos de aguas cenagosas y pútridas, el Perdido y el Blackwater, que un buen día desbordan sus cauces y lo sumergen bajo las aguas. Una familia poderosa y matriarcal, los Caskey, que domina el pueblo desde su negocio maderero y hace y deshace a su voluntad mientras la carcomen por dentro desavenencias sarracenas y oscuros secretos. Y una mujer misteriosa, Elinor Dammert, que aparece de la nada para dominar inmediatamente la escena.
"Maravillados"
¿Cómo surge la loca idea de publicar en nuestro país un desconocido pulp serial gótico sureño con un mecanismo tan inédito como la entrega quincenal? Un buen día, hace dos años, un amigo editor francés le contó al editor de Blackie Books que estaba leyendo esta novela por entregas de un autor al que idolatraba Stephen King, entre otros muchos. En cuanto la leyeron en el sello quedaron «maravillados», y tuvieron la suerte de poder contratar sus derechos enseguida. "La idea de publicar esta novela en seis entregas es del propio autor, Michael McDowell, que para su publicación en una de esas colecciones de paperbacks superventas, en el año 1983, exigió que se publicara en seis volúmenes, uno cada mes, de manera parecida a los folletines del siglo XIX. Nosotros lo publicamos cada dos semanas en lugar de un mes. Nos parecía más adecuado por cómo se han acelerado los tiempos de consumo a partir del auge de las series".
"De hecho Blackwater", prosigue, "tiene un funcionamiento muy parecido al de una serie de HBO tanto en su curva narrativa como en la manera en que se recibe y se consume por la audiencia. Por ejemplo, nada más salir el Volumen III ya había un grupo de Telegram con cientos de personas comentando cada libro como si de una telenovela se tratara, poniendo el texto en modo borroso si hay spoilers. Un poco lo que pasaba cuando llegaba una nueva entrega del Conde de Montecristo en el XIX, un poco lo que pasa cuando la gente comenta en Twitter el final de un capítulo de una serie... La propuesta de McDowell es muy interesante, visionaria a muchos niveles".
¿Cuáles son las claves de este éxito tan descomunal? Jan Martí menciona lo novedoso de su lanzamiento por entregas, a la manera de los folletines del siglo XIX, pero también como si estuviera anticipando el éxito de las series de hoy en día. Señala también la mezcla desacomplejada entre la saga familiar, la novela histórica, el thriller y el terror que la asemejan a algunos muy populares productos culturales de la actualidad que desdibujan las barreras entre los géneros.
"'Blackwater' tiene un funcionamiento parecido a una serie de HBO tanto en su curva narrativa como en su consumo"
"Pero es que además se trata de una novela excepcional con alma de clásico", explica el editor de Blackie. "Había quedado injustamente olvidada por formar parte de aquellas colecciones de paperbacks, libros baratos que se vendían en gran cantidad en los 70 y 80. Pero en realidad esconde una obra compleja, profunda, muy bien escrita, y a la vez adictiva. Blackwater es un viaje fascinante e inquietante a través de la historia de una familia, los Caskey, y de la historia de América, en el fondo, pero también es la historia profunda, compleja y a veces terrorífica de una mujer, Elinor Dammert, un personaje inolvidable. También es la historia de dos ríos impresionantes. Podríamos compararla con novelas como Cien años de soledad hasta La Casa Usher de Poe, pasando por Siempre hemos vivido en el castillo de Shirley Jackson, o los cuentos de Elizabeth Gaskell. Pero hay quienes lo han comparado con Lovecraft, con Succession, con Dinastía... Lo que más me sorprendió fue la calidad literaria. McDowell escribía muy, muy bien. El mejor escritor que conozco, dijo de él Stephen King".
Todo triunfo póstumo no deja siempre de ser un poco triste. Michael McDowell fue un auténtico fenómeno de la literatura que murió de sida con solo 49 años, después de escribir decenas de novelas y miles de páginas con una capacidad de trabajo digna de un Balzac o un Dickens y que, como ellos, apostó por la novela por entregas a la búsqueda de la mayor difusión posible de su trabajo. También ejerció como guionista de cine y televisión en películas y series como Beetlejuice (1988), Pesadilla antes de Navidad (1993), Cuentos de la cripta o Alfred Hitchcock presenta.
Blackwater es modernísima en algunos de sus temas. McDowell era abiertamente gay, liberal, y eso se nota mucho en la serie, que parece escrita hoy en lugar de hace casi medio siglo. Son libros con una conciencia feminista muy marcada, sin proclamas, pero con una mirada especialmente sensible hacia los estereotipos de género. Todas las protagonistas son mujeres, y los hombres quedan al margen. Mujeres descaradas, complejas y contradictorias de cuyas decisiones dependen todos los giros de la trama. A veces crueles, a veces compasivas, trabajadoras y responsables de la riqueza del clan familiar, representan todo lo contrario a la imagen de ama de casa de la época.