Apple tiene equipos que investigan un impulso hacia la robótica personal, un campo con el potencial de convertirse en una de las "próximas grandes cosas" en constante cambio de la compañía, según personas familiarizadas con la situación.
Los ingenieros de Apple han estado explorando un robot móvil que puede seguir a los usuarios por sus hogares, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el proyecto skunk-works es privado.
El fabricante del iPhone también ha desarrollado un avanzado dispositivo doméstico de mesa que utiliza robótica para mover una pantalla, dijeron.
Aunque el esfuerzo aún se encuentra en las etapas iniciales (y no está claro si los productos finalmente se lanzarán), Apple está bajo una presión cada vez mayor para encontrar nuevas fuentes de ingresos.
Apple aprovecha avances en IA
En febrero descartó un proyecto de vehículo eléctrico y se espera que un impulso hacia las gafas de realidad mixta tarde años en convertirse en una importante fuente de ingresos.
Con la robótica, Apple podría afianzarse más en los hogares de los consumidores y capitalizar los avances en inteligencia artificial.
Pero aún no está claro qué enfoque podría adoptar. Aunque la pantalla robótica inteligente está mucho más avanzada que el robot móvil, se ha agregado y eliminado de la hoja de ruta de productos de la compañía a lo largo de los años, según las personas.
El trabajo de robótica se lleva a cabo dentro de la división de ingeniería de hardware de Apple y su grupo de inteligencia artificial y aprendizaje automático, dirigido por John Giannandrea.
Apple explora nuevas áreas de oportunidad
Costello y Brian Lynch, dos ejecutivos centrados en productos para el hogar, supervisaron el desarrollo del hardware.
Aun así, Apple no se ha comprometido con ninguno de los proyectos como empresa y aún se considera que el trabajo se encuentra en la fase inicial de investigación. Una portavoz se negó a hacer comentarios.
Los inversores de Apple reaccionaron con frialdad a la noticia, y las acciones redujeron sus ganancias anteriores después de que Bloomberg informara sobre el trabajo de robótica.
Subió menos del 1 por ciento a 169.65 dólares al cierre en Nueva York. Mientras tanto, las acciones del fabricante de Roomba, iRobot, subieron brevemente hasta un 17 por ciento, una señal de que los inversores pensaron que podría beneficiarse del interés de Apple en el campo. Pero el repunte se desvaneció y la acción ganó menos del 2% al cierre.
Antes de que se cancelara el proyecto de vehículos eléctricos, Apple dijo a sus altos ejecutivos que el futuro de la empresa giraba en torno a tres áreas: la automoción, el hogar y la realidad mixta.
Pero ahora el automóvil no está sucediendo y Apple ya lanzó su primer producto de realidad mixta, los auriculares Vision Pro.
Por lo tanto, la atención se ha desplazado hacia otras oportunidades futuras, incluida la forma en que Apple puede competir mejor en el mercado de hogares inteligentes.
El proyecto de robótica de mesa entusiasmó por primera vez a los altos ejecutivos de Apple hace unos años, incluido el jefe de ingeniería de hardware, John Ternus, y miembros del equipo de diseño industrial.
La idea era que la pantalla imitara los movimientos de la cabeza, como asentir, de una persona en una sesión de FaceTime.
También tendría funciones para fijar con precisión a una sola persona entre una multitud durante una videollamada.
Pero a la compañía le preocupa si los consumidores estarían dispuestos a pagar mucho dinero por un dispositivo de este tipo.
También ha habido desafíos técnicos relacionados con el equilibrio del peso de un motor robótico en un soporte pequeño.
El principal obstáculo ha sido el desacuerdo entre los ejecutivos de Apple sobre si seguir adelante con el producto, según las personas.
Cerca de su campus en Cupertino, California, Apple tiene una instalación secreta que se asemeja al interior de una casa: un sitio donde puede probar futuros dispositivos e iniciativas para el hogar.
Apple ha estado explorando otras ideas para ese mercado, incluido un nuevo dispositivo central doméstico con una pantalla similar a la de un iPad.
Si el trabajo avanza, Apple no sería el primer gigante tecnológico en desarrollar un robot doméstico. Amazon presentó un modelo llamado Astro en 2021 que actualmente cuesta mil 600 dólares.
Pero la empresa tardó en ofrecer el dispositivo en grandes cantidades y sigue siendo un producto de nicho.
La compañía presentó el año pasado una versión más centrada en los negocios del robot rodante diseñado para funcionar como guardia de seguridad.