Por Jorge Otaola
BUENOS AIRES (Reuters) – El presidente libertario de Argentina, Javier Milei, está intensificando su ataque al profundo déficit fiscal del país, duplicando los recortes de gastos con "motosierra" y la austeridad de la "licuadora" que reduce el poder adquisitivo, y espera reducir la rampante inflación.
El país en crisis, enfrentando reservas agotadas del banco central e una inflación anual cercana al 300%, registró un tercer superávit fiscal mensual consecutivo en marzo, reflejo del enfoque enfocado en la reducción de costos de Milei desde que asumió el cargo a mediados de diciembre.
"El déficit cero no es solo un eslogan de marketing para este gobierno, es un mandamiento", dijo Milei en un discurso el lunes por la noche, destacando un raro superávit en el primer trimestre que según dijo no se lograba desde 2008. Argentina, una vez una potencia económica global, ha tenido 113 déficits anuales en los últimos 123 años, agregó.
"El superávit fiscal es la piedra angular desde la cual construiremos la nueva era de prosperidad en Argentina."
Milei, un economista y outsider político que obtuvo una sorpresiva victoria electoral el año pasado con actos de campaña regulares exhibiendo una motosierra como símbolo de sus recortes planeados, ahora enfrenta una carrera contrarreloj para revertir la economía.
Los votantes, enojados después de años de estancamiento económico bajo gobiernos de izquierda y derecha, parecen estar dispuestos a darle una oportunidad a Milei por ahora, pero las tensiones y protestas comienzan a caldearse, con una importante marcha antigubernamental el martes por recortes al presupuesto de educación.
Los mercados e inversores, mientras tanto, no pueden tener suficiente de él. Los bonos y acciones están en alza, impulsados por la esperanza de que Milei de hecho se mantendrá firme con su ajuste fiscal para mejorar las finanzas estatales, a pesar de la resistencia de legisladores de la oposición y en las calles.
"Las cifras presupuestarias mejores de lo esperado al inicio del año son sin duda una buena noticia y muestran que el ajuste fiscal está ocurriendo más rápido de lo que esperábamos", dijo la firma de consultoría Capital Economics en una nota.
Citó que el gasto del gobierno en algunas áreas había sido "recortado al extremo" y argumentó que la alta inflación también estaba ayudando a reducir el gasto del gobierno en términos reales, un efecto a menudo conocido como "licuadora" en Argentina.
Una reciente campaña publicitaria de broma para una combinación de motosierra y licuadora se volvió viral en las redes sociales en Argentina, con Milei y sus asesores publicando imágenes de apoyo al trato.
"Dicho esto, muchos de los factores que han ayudado a llevar el balance primario de nuevo a superávit son transitorios y se desvanecerán en los próximos meses", agregó Capital Economics.
La historia continúa
MILEI: ¿MILAGRO O ESPEJISMO?
Los mercados sin embargo han celebrado. Los bonos han subido cerca de 60 centavos de dólar desde mínimos cercanos a 20 centavos en el último año, mientras que el índice de riesgo país está en su nivel más bajo desde 2020. El débil peso ha ganado algo de fuerza y las reservas han recuperado.
Mientras tanto, la actividad económica, el consumo y la manufactura han caído en picado, mientras que los niveles de pobreza están subiendo y los salarios reales están cayendo, arriesgando un recrudecimiento de las tensiones sociales a pesar de que los niveles de apoyo a Milei siguen siendo relativamente altos.
El Fondo Monetario Internacional (FMI), que tiene un importante programa de préstamos de $44 mil millones con Argentina, ha elogiado el éxito de Milei, pero ha advertido que los desequilibrios económicos persisten y el gobierno necesitará proteger a los más vulnerables del país.
"Para algunos Milei es un milagro, para otros es simplemente un espejismo", dijo un analista de un banco privado extranjero en Buenos Aires que pidió no ser nombrado.
"La verdad es que el progreso macroeconómico está comenzando a dar resultados, pero es urgente que esto se traduzca en microeconomía porque las tensiones sociales están a la vuelta de la esquina."
(Reporte de Jorge Otaola; Edición de Adam Jourdan y Marguerita Choy)