Acaba de tener lugar en Luxor (Egipto) la final del International Collegiate Programming Contest (ICPC) del 2023. Unos 130 equipos de alumnos de entidades de educación superior de todo el mundo, seleccionados vía convocatorias regionales previas, compitieron en la resolución de problemas difíciles de programación algorítmica. Los cuatro primeros equipos reciben la medalla de oro, un reconocimiento muy prestigioso. No ha habido sorpresas en los tres primeros: dos escuelas rusas de gran reputación y la Universidad de Pekín. Pero la cuarta medalla de oro es para el equipo de una institución pequeña de una ciudad mediterránea: Harbour Space de Barcelona. La segunda europea es la Universidad de Varsovia (12.ª, bronce), seguida de Cambridge (14.ª) y la École Normale Supérieure de Paris (20.ª). La primera americana es la Universidad de Waterloo (8.ª, plata), seguida de Brigham Young (11.ª, bronce), Buenos Aires (13.ª) y el MIT (20.ª).
La historia de Harbour Space es ilustrativa de la nueva Barcelona que está surgiendo al calor de la economía digital y del 22@. Es una startup educativa creada en el 2015 e inicialmente acogida por Barcelona Activa. La sede está en el 22@ y ha abierto un segundo campus en Bangkok. Aún es una institución pequeña –unos centenares de alumnos– pero muy internacional (docencia en inglés y alumnos y profesores de todo el mundo). El modelo pedagógico es innovador: asignaturas con docencia concentrada en segmentos de tres semanas –lo que permite la incorporación, siempre presencial, de buenos profesores de todas partes– y educación dual, con prácticas (vía internet) en empresas digitales, lo que permite financiar la incorporación de alumnos brillantes de todo el mundo.
El equipo ganador del oro está formado por tres alumnos que ahora viven en Barcelona, pero que son originarios de Kazajistán, Rusia y Bielorrusia. El profesor-entrenador de esta masia , Kamil Debowski, es polaco. Felicidades y gracias a todos ellos. La fundadora y directora de Harbour Space es Svetlana Velikanova, nacida en Mariúpol ( Ucrania) y educada en Rusia, Finlandia y Barcelona, donde obtuvo el máster de Economía en la primera promoción de la Barcelona School of Economics. Tras unos años en el mundo financiero internacional, Velikanova decidió promover iniciativas de impacto social en el ámbito de la educación digital, volvió a Barcelona e inició Harbour Space en espacios del puerto –de donde viene el nombre–. También diseñó el modelo pedagógico y se propuso ganar la credibilidad internacional por calidad competiendo en el ICPC. ¡Y lo ha conseguido!
La startup ilustra la nueva Barcelona que surge al calor de la economía digital y del 22@
Un ejemplo perfecto de lo que Pedro Nueno nos repite: que traer estudiantes del mundo a Barcelona (y a Catalunya: en el caso de Velikanova el atractivo de s'Agaró también ha contado) hace que algunos se queden, o vuelvan, y emprendan desde aquí.
La medalla de oro debería acelerar un proceso ya emprendido: el arraigo de Harbour Space. Por un lado, están estrechando vínculos con la Universitat de Vic-Central de Catalunya. Como primer paso ya hay dos másters conjuntos: en Ciencias de la Computación y en Transformación Digital. Por otro, desde la escuela se preocupan de socializar a los alumnos en la realidad barcelonesa y catalana. El profesor (y novelista) que se encarga de esta tarea es Alfred Bosch, que acaba de publicar Obriu pas!, una obra que tiene como protagonista la lengua catalana. Hoy, día de Sant Jordi, se lo recomiendo. Si lo empiezas no lo puedes dejar.