Se dice que en el País Vasco todo lo importante ocurre alrededor de la mesa. En Bilbao, además de la comida, hay otra religión: el Athletic. Así que sólo hay una manera posible de preparar la cuenta atrás para otra Final de Copa. Las pastelerías y restaurantes de la ciudad hace ya días que han desplegado sus bocados rojiblancos: pasteles, bocadillos, y hamburguesas dedicados a los leones y una pregunta que, aunque en voz baja, de vez en cuando se escucha por la calle: ¿y si no ganamos?
Quienes hayan pasado estos días de Semana Santa por Bilbao seguro que han oído hablar de la famosa gabarra. Esta embarcación que históricamente usa el Athletic para celebrar sus títulos por la ría ya está siendo preparada por si el próximo sábado día 6 la Copa del Rey se va para Bilbao. Mientras en Mallorca -el rival en la final- observan con curiosidad este entusiasmo bilbaíno antes del partido, en la capital de Bizkaia el tema del momento es si las embarcaciones de aficionados que acompañarán a la gabarra tienen o no que pagar las tasas que, por lo visto, quiere cobrar el Athletic.
Pese a las cercanas elecciones autonómicas o el reciente Aberri Eguna, todo parece secundario frente al partido del sábado. La Copa del Rey es el título que más veces ha ganado el Athletic pero han pasado demasiados años desde la última. Y muchas finales recientes perdidas, así que hay ganas. Y, aparentemente, poco miedo a pasarse de frenada con los preparativos, como cualquiera que pasee por sus calles podrá comprobar.
Carolinas rojiblancas
Los escaparates de las pastelerías son una buena prueba. En Arrese, una de las más conocidas de la ciudad, ya lucen tartas y carolinas con los colores del Athletic. Uno de los pasteles más típicos de Bilbao cambia el chocolate negro y la yemenís amarilla que decoran la montaña de merengue cocido por franjas rojas, el escudo comestible y una pequeña txapela de chocolate.
En la pastelería Bizkarra en Pozas, una de las calles más animadas cuando hay partido en San Mamés, hace días que las carolinas y algún cupcake del Athletic van caldeando el ambiente. Con los míticos bollos de mantequilla o el pastel de arroz parece que nadie se anima, pero en Zurekin Obrador sí que han creado unas palmeras rojiblancas para la ocasión.
Son sólo algunos ejemplos porque, como nos explican desde la asociación Bilbao Centro, un total de doce pastelerías artesanas de la ciudad se han apuntado a la iniciativa "Gozatu Athletic" (disfruta del Athletic) con pasteles, tartas y dulces dedicados al equipo y que estarán disponibles a lo largo de estos días. El resultado del partido dirá si el domingo siete seguirán a la venta para celebrar la victoria o tocará retirarlas de los escaparates.
La hamburguesa del Athletic
Quienes sean más de salado que de dulce, también tienen dónde elegir. Aunque hace unos días no localizamos ningún pintxo dedicado a esta cita del Athletic por los bares de Bilbao, en la carnicería Canales de Portugalete ya tienen pensado el menú para disfrutar en casa de la final: una hamburguesa creada para la ocasión.
Especializados en chuletas y hamburguesas, según nos explica Rubén Canales, el pack rojiblanco lo han creado en colaboración con la panadería Bitxibil de Bilbao que para la ocasión ha ideado un pan rojo y blanco. Dentro, la hamburguesa "txuleton", que incluye un 25% de carne de este corte y el resto de vaca madurada, queso Monterey Jack, velo de bellota, cebolla caramelizada y mahonesa trufada casera. Todo lo necesario para prepararse en casa dos hamburguesas sale por algo menos de 17 euros.
Fernando Canales, uno de los cocineros más reconocidos de Bilbao, también se ha apuntado a esta fiebre por el Athletic a través de Bokat, un local especializado en bocadillos gourmets y del que es socio. Este bocadillo de pollo, queso y coronado con salsa rojiblanca a base de alioli de miel y mahonesa de piquillo estará disponible no sólo para la final, sino todos los días que haya partido, explican desde este negocio. "No va a pasar, pero si el Athletic pierde al menos te consuelas con este bocadillo", bromea canales.
Y es que es imposible no preguntarse, ante tanto entusiasmo, qué pasa si el marcador final no es lo esperado en Bilbao. En Mallorca está claro que la final se vive con algo más de tranquilidad y quizás menos optimismo. En la prensa local hay muchas referencias al partido, también a los preparativos del rival para la victoria, pero no hemos sido capaces de localizar siquiera una ensaimada temática para que, quienes viajen a Sevilla, puedan llevársela hasta allí.
Una pena, teniendo en cuenta que en los buenos años del RCD Mallorca se bautizó a este equipo como "la ensaimada mecánica". Desde la isla, David Valdés, experto buscador y catador del variat mallorquín nos confirma esta impresión. Se habla del partido, pero lejos de la locura desatada en Bilbao y ni rastro, al menos por ahora, de nada comestible dedicado al equipo local o la final de copa.
Volvemos a Bilbao, en busca de algún restaurante que haya incluido en su carta algún plato muy del Athletic. En la siempre animada calle Ledesma el bocadillo Athletic de la Taberna Dos es un clásico de la casa que seguro estos días triunfa mucho. No muy lejos, está Bascook, uno de los restaurantes de Aitor Elizegi, anterior presidente del Athletic.
Sí, un cocinero fue durante años el máximo responsable del equipo confirmando esa comunión entre Athletic y cocina. Según nos cuentan, aquí las referencias a la ciudad y al Athletic son habituales, pero si tienen que elegir uno para saborear el partido del sábado nos hablan de una reciente incorporación a la carta: la vieira dorada que va acompañada por carabinero, un alioli de ajos a la brasa, un rojiblanco de coliflor que se consigue con una base de salsa bizkaina y torreznos adobados.
Un completo menú con el que muchos sueñan ya con celebrar los goles del Athletic. Que, por cierto, popularmente se conocen como bacalaos. Aquí, como decíamos, también el fútbol se come.