En 2010 y 2020, cuando se batieron los récords de un país en funciones sin capacidad ni prisa para formar Gobierno (589 y 652 días respectivamente), el mundo entero descubrió las particularidades federales del sistema político belga. En 2016, en la oscura época de los salvajes atentados terroristas, el mundo entero alucinó con las particularidades del sistema judicial y los problemas de comunicación entre las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado. Y supo de la existencia de comunas tan famosas como Molenbeek. Ahora, en 2024, el resto del planeta ha profundizado en uno de los aspectos más singulares y turbios del (auto)gobierno regional y sobre todo municipal: los burgomaestres.
La semana pasada, Emir Kir, el burgomaestre o alcalde de Saint-Josse, una de las 19 comunas de Bruselas, decidió prohibir la celebración de unas jornadas de grupos conservadores, con algunos ponentes de simpatías ultraderechistas. La polémica fue inmensa porque entre los oradores había primeros ministros como Viktor Orban, candidatos como el francés Éric Zemmour, la ex ministra británica Suella Braverman y eurodiputados con cientos de miles de seguidores. El alcalde adujo razones se seguridad, pero los motivos para ese "ataque inconstitucional a la libertad de expresión", en palabras del enfurecido primer ministro, eran dos bien diferentes: el cordón sanitario y la campaña electoral.
Bélgica celebra elecciones regionales y federales junto a las europeas, en menos de dos meses. Y los burgomaestres, figuras muy populares, cercanas, mezcla entre alcaldes de ciudades pequeñas y concejales de barrios muy activos, están en modo batallero. Kir se ha llevado la fama y las críticas, pero hubo otros dos que ya se habían encargado, con presiones nada sucintas, de que las jornadas y mesas redondas no se celebraran en hoteles o recintos de sus barrios.
De Wolf es alcalde desde 1992, una minucia si se compara con Claude Eerdekens, que lleva 52 años en su puesto (Seilles y Andenne ). El propio Kir, hijo de mineros que emigraron a Charleroi, lleva al frente de Saint-Josse, la zona turca de Bruselas, desde 2012. Y es gracioso que se haya convertido en un escudo contra la ultraderecha, porque hace no tanto fue expulsado del Partido Socialista por sus vínculos con las fuerzas nacionalistas turcas y por recibir a una serie de alcaldes de un partido ultraderechista de allí, rompiendo precisamente el cordón sanitario. Además, lleva dos décadas diciendo que no hubo un genocidio armenio y ausentándose del Parlamento cuando hay minutos de silencio (si bien acabó votando la declaración al ser obligado).
Pero más allá, lo increíble por encima de personajes larger-than-life de verdad es la política municipal. Los burgomaestres tienden a hacerse fuertes mediante pactos, estratagemas y clientelismo sistémico usando trabajos, ayudas públicas o vivienda de protección oficial. E incluso con las comunidades identitarias. Lo hizo especialmente bien, o mal, según se mire, el legendario Philippe Moureaux en Molenbeek, fortaleza socialista (él estuvo dos décadas y ahora está su hija, tras un breve lapso). Los adjetivos clásicos son favoritismos, amiguismo, clientelismo... en un país que es un pueblo. Todos se conocen, todos se ayudan y rara vez cambia algo porque hay botín para casi todos.