TÚNEZ, Túnez (AP) — Días después de que el presidente de Túnez insistiera en que no está dispuesto a permitir que Europa externalice los problemas de migración a su país, el primer ministro de Italia reconoció el miércoles que la nación del norte africano "no puede convertirse en el punto de llegada para migrantes procedentes del resto de Europa".
En su cuarta visita a Túnez en el último año, la primera ministra Giorgia Meloni evitó las tensiones sobre cómo gestionar la migración a través del Mediterráneo. En cambio, elogió las prioridades compartidas entre Túnez e Italia en la lucha contra los traficantes de personas y en la repatriación de migrantes africanos a sus países de origen.
Meloni y el presidente tunecino Kais Saied firmaron nuevos acuerdos como parte del "Plan Mattei" para África de Italia, una estrategia a nivel continental destinada a fomentar oportunidades económicas y prevenir la migración hacia Europa. Meloni también prometió ampliar los esfuerzos para repatriar a los migrantes a sus países de origen.
"Es esencial que trabajemos juntos para seguir luchando contra los esclavistas del tercer milenio, las organizaciones mafiosas que explotan las aspiraciones legítimas de quienes desean una vida mejor," dijo Meloni, refiriéndose a los traficantes que facilitan el viaje de migrantes a través del Mediterráneo.
Los líderes europeos a menudo enmarcan la migración como un problema de tráfico de personas, aunque se sabe que los migrantes realizan el viaje de varias formas y por diferentes motivos.
Casi 16,000 migrantes han realizado el peligroso viaje desde el norte de África a Italia hasta ahora en 2024, viajando cientos de kilómetros desde Argelia, Túnez y Libia, principalmente a islas frente al continente italiano.
Menos de la mitad de la cantidad de migrantes habían llegado a Italia hasta el 15 de abril en comparación con el mismo periodo en 2023, según cifras de la agencia de refugiados de la ONU. En parte, esto se debe al patrullaje fronterizo de Túnez, que este año ha interceptado a aproximadamente 21,000 migrantes antes de que cruzaran a aguas europeas.
A pesar de las interceptaciones, Saied ha insistido durante mucho tiempo en que no está dispuesto a permitir que su país se convierta en el "guardián de la frontera" de Europa o aceptar migrantes que quiera deportar.
A principios de esta semana, dijo que no tiene intención de abrir centros de detención para migrantes en un acuerdo como el que Italia ha firmado con Albania para solicitantes de asilo.
"No vamos a aceptar la presencia de personas fuera de la ley, y Túnez no será una víctima," dijo Saied.
Desde Marruecos hasta Egipto, los países del norte de África disfrutan de cierto peso en sus relaciones con Europa debido a su papel en ayudar a controlar el flujo de migrantes. Italia y sus homólogos de la Unión Europea han prometido un apoyo financiero sustancial a los países al otro lado del Mediterráneo para ayudar a prevenir la migración y el tráfico.
Pero la mayor parte de los más de 1 mil millones de euros (1.1 mil millones de dólares) prometidos a Túnez como parte de un acuerdo de la UE negociado en julio están condicionados a que el país llegue a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de rescate estancado que podría requerir dolorosos recortes de gastos.
Los acuerdos firmados el miércoles no incluyeron más promesas monetarias.
El paquete de la UE más amplio incluye 105 millones de euros (112 millones de dólares) destinados a la migración. Romdhane Ben Amor, portavoz del Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales, que sigue de cerca la asistencia en materia de migración, dijo que gran parte de ella aún no se ha distribuido.