Por Jihoon Lee
SEÚL (Reuters) – La actividad manufacturera de Corea del Sur se debilitó en marzo a medida que la desaceleración de la demanda interna compensó las sólidas ventas en el extranjero, según mostró un estudio del sector privado el lunes.
El índice de gerentes de compras (PMI) para fabricantes de la cuarta economía más grande de Asia, compilado por S&P Global, se situó en 49,8 en marzo, en una base ajustada por estacionalidad, por debajo de los 50,7 de febrero.
La caída por debajo del nivel de 50, que separa la expansión de la contracción, fue la primera en tres meses, con subíndices para la producción y nuevos pedidos cayendo a 49,8 y 49,9, respectivamente.
"Los datos del PMI de marzo señalaron que el sector manufacturero de Corea del Sur vio una renovada deterioro en las condiciones operativas. Tanto la producción como los volúmenes de nuevos pedidos disminuyeron, ya que las empresas mencionaron que la débil demanda y una economía nacional atenuada frenaron la producción y las ventas", dijo Usamah Bhatti, economista de S&P Global Market Intelligence.
"Una luz brillante, sin embargo, fue que la demanda de exportación aumentó por tercer mes consecutivo y a un ritmo más fuerte".
La encuesta mostró que los pedidos de exportación crecieron en el sudeste asiático, Norteamérica y Japón. Los resultados coinciden con los datos oficiales sobre las exportaciones totales de Corea del Sur, que han aumentado desde octubre gracias a la demanda liderada por los chips.
Sin embargo, la demanda interna se ha estado debilitando debido a que las tasas de interés se mantienen en niveles elevados por un período prolongado, lo que ha generado algunas preocupaciones sobre el ritmo de la recuperación económica.
Las existencias de productos terminados y las compras de insumos de los fabricantes cayeron al ritmo más agudo desde diciembre de 2021 y abril de 2020, respectivamente, impulsado por los esfuerzos de las empresas para reducir los niveles de inventario y ahorrar costos.
Sin embargo, los fabricantes surcoreanos se mostraron más optimistas para el próximo año en vistas de una mejora sostenida en la demanda, especialmente en los sectores de semiconductores y automóviles, junto con una recuperación económica más amplia.
(Reporte de Jihoon Lee. Edición de Shri Navaratnam)