River Plate cuenta con una de las mejores canteras del fútbol argentino y tras lo acontecido con Lucas Beltrán (Fiorentina), Enzo Fernández (Benfica y luego Chelsea), Julián Álvarez y Claudio Echeverri (ambos al Manchester City), ahora los principales conjuntos de Europa pusieron sus ojos en Franco Mastantuono, un exquisito mediocampista de tan solo 16 años que viene de disputar el pasado Mundial Sub 17 y que ya debutó oficialmente con el primer equipo del Millonario de la mano de Martín Demichelis.
Su precoz talento y proyección hizo que infinidad de ojeadores lo siguieran tanto en sus partidos con la selección argentina como en el conjunto de Núñez (Benfica, Manchester United y Manchester City, por citar algunos). Sin embargo, desde España alertan que es prioridad para dos instituciones.
Por ejemplo, el diario Marca llevó al mediocampista ofensivo a su portada, compartida con otra gran promesa, el central francés Leny Yoro. "Los quieren ya", es el titular de la tapa ante el interés del Real Madrid. Se trata de una política que viene rigiendo la administración del Merengue, con apuestas por jóvenes rebosantes de condiciones, tales como Endrick o Rodrygo, por nombrar algunos de los últimos. Así, se "forman" en el espíritu del Madrid y luego el club no debe salir a buscar figuras consagradas de valores astronómicos, más allá de alguna oportunidad de ocasión, como puede ser Kylian Mbappé en junio próximo.
Pero la Casa Blanca no es el único club que puso primera. En su edición digital, Sport advirtió que "El Barça, en la pelea por Mastantuono para evitar que vaya al Madrid".
"El Madrid está apretando fuerte por atarlo ya y dejarle en Argentina el próximo año, pero el Barça espera que el jugador no firme y afrontar la negociación en verano del 2025 cuando la economía blaugrana lo permita", develó el rotativo catalán. Al parecer, "los técnicos del Barça tenían detectado a Mastantuono desde hace ya tiempo, antes de explotar en River, y tienen claro que se trata de un futbolista que marcará las diferencias en el futuro". Además, explicaron que ya hubo contactos informales con el entorno del oriundo de Azul; aunque aún no hubo charlas con el Millonario, a la espera de ver cómo avanzan las negociaciones.
Tomando nota de lo acontecido con el Diablito Echeverri, quien partirá rumbo a los Ciudadanos por una cláusula de rescisión que no lograron elevar a tiempo, River Plate acordó con el agente de Mastantuono elevar su precio de salida a unos 45 millones de euros (se eleva a 50 millones a falta de 10 días para el cierre del mercado de pases), lo que la convierte en la más elevada del fútbol argentino. Anteriormente era de 35 millones y Benfica realizó algunas averiguaciones. Sin embargo, esta suba en su cotización no parece detener a los poderosos de España.
El detalle que podría ser clave en la negociación es que el prometedor volante cuenta con pasaporte europeo, por lo que es considerado un "jugador comunitario" y no ocupa plaza de extranjero. Además, esto le permite a cualquier club que pague su cláusula poder ficharlo de inmediato, sin necesidad de esperar a que cumpla 18 años.
Pese a su corta edad, Franco llamó la atención de Demichelis en la pretemporada realizada en Estados Unidos y al volver al país le dio rodaje con el primer equipo, donde lleva disputados 10 partidos y marcó un gol (ante Excursionistas, por Copa Argentina). Se perdió los últimos partidos producto de una lesión muscular, aunque se estima que volverá al ruedo este jueves en el Superclásico de Reserva.