Son imágenes de edificios que se construyen, rincones escogidos de las principales ciudades españolas, sus calles, las gentes que las transitan desde la mitad del siglo XIX. También hay retratos de ujieres, mozos, porteros, serenos, clientes, escribientes, temporeros, grabadores y del resto de oficios que se ejercían en el banco.
Entre todos resaltamos dos fotografías: los retratos de Carmen Esteban y Engracia Herranz. A primera vista, no llaman la atención. La primera lleva el pelo recogido en un moño y va vestida de riguroso negro; la segunda aparece con una toquilla echada sobre los hombros. Tampoco lo hacen por su oficio, el más humilde de los que había en el Banco de España: mozas de retretes. Sus imágenes sí resaltan cuando se conoce cuando desempeñaron su oficio: 1901. Carmen y Engracia fueron las primeras mujeres trabajadoras del Banco de España.
Ellas forman parte de El Archivo fotográfico del Banco de España: de la albúmina al pixel, cuidada exposición que recoge 300 imágenes seleccionadas entre las más de 24.000 que conserva en sus fondos la institución. Organizada en tres grandes temas: el retrato de sus trabajadores, los espacios de la institución y su actividad, recorre la trayectoria de la entidad desde su fundación en 1891 y, de paso, es una singular acta notarial de la evolución de la sociedad española en el último siglo y medio.
«El Banco de España quiere compartir con la sociedad española su rico patrimonio, para dar a conocer su actividad y la de sus trabajadores, y también poner en valor y compartir un bien cultural con la sociedad española», subraya Juan Miguel Sánchez Vigil, catedrático de documentación de la Universidad Complutense, comisario de la exposición junto con Elena Serrano, responsable del Archivo Histórico del Banco de España, y Patricia Alonso, experta en el archivo del banco.
«Es el resultado de un trabajo llevado a cabo en los últimos 10 años», explica Serrano. Además de prolongado en el tiempo, el trabajo ha sido intenso. Para desbrozar, extraer, identificar y poner en valor estas imágenes entre tantos documentos, los comisarios se han tenido que arremangar, ponerse guantes y mascarilla, pues los legajos más antiguos se remontan a la fundación del Banco de España, en 1891.
Los documentos son expedientes de obras de edificios y personales de empleados de bancos y actos institucionales de la entidad. «Se trata de fotografías generadas con intención documental, ninguna otra. En los retratos de los trabajadores se resalta su dignidad; representan a las personas y a sus trabajos», recalca Serrano.
Las imágenes fueron realizadas por una pléyade de autores de reconocido prestigio, como José Irigoyen, Leopoldo Rovira, Eusebio Juliá, Jean Laurent, Alfonso, Carlos Pérez de Rozas y Alberto Schommer. «Hay acreditados más de 600 fotógrafos, pero de muchas imágenes no hemos podido acreditar su autoría», señala Serrano.
Por esta exposición sabemos que, además del agua que inunda la clepsidra que protege la cámara del oro, el Banco de España guarda en sus entrañas otro océano. Aunque este es de papel: millones de documentos que se apilan en más de 27 kilómetros de estanterías. Buceando en esa infinitud de papeles, los investigadores han sacado a flote otro tesoro que, para muchos, tendrá más valor que los ambicionados lingotes amarillos.
La selección que ahora se exhibe incluye desde las amarillentas albúminas a las últimas imágenes atiborradas de píxeles. Organizada de manera temporal (se puede visitar hasta el 20 de julio de martes a sábado), incluye cinco partes: El tiempo amarillo, correspondiente al siglo XIX; La fotografía como documento, que incluye las dos primeras décadas del siglo XX; De la edad de plata a la transición, que se mueve entre 1925 y1975; Spain is different, entre 1975 y 2023 y Hacia la inteligencia artificial, el siglo XXI.
La variedad de sucesos recogidos es interminable. La inauguración del palacio del Banco de España en Madrid, en 1891, es uno de ellos. Son curiosas las llamadas vistas estereoscópicas, que mediante unas gafas permitían contemplar las imágenes en un primitivo 3D.
Es de gran interés la localización y construcción de las sedes del banco en los mejores escenarios de las ciudades más importantes de España. Junto a ellas, las deliciosas postales coloreadas a mano y, cómo no, la construcción de la mítica cámara subterránea, con varias imágenes fechadas entre 1932 y 1935.
En la exposición, sin embargo, se echa en falta una imagen. La de los actuales Reyes de España, que el pasado febrero realizó la cotizada fotógrafa estadounidense Annie Leibovitz en el Palacio Real por encargo del Banco de España. Mientras llega, cuelga el retrato institucional de Alfonso XII con uniforme del Estado Mayor que presidió las sucursales del Banco de España durante su reinado.
En la parte final de la muestra se recogen dos imágenes realizadas con tecnología digital. Elaboradas a partir de fotograbados clásicos, señalan la implantación en los trabajos documentales del Banco de España de las últimas técnicas de tratamiento de imagen.
Concluye el relato una imagen del patio de operaciones del Banco de España. Lo ocupa una multitud de personas. Todas trabajan en la entidad. Todas son mujeres. La foto se tomó el 8 de marzo de 2019, Día Internacional de la Mujer. Son más de 300, el 51% de los trabajadores del banco. Son las sucesoras de Engracia y Carmen, aquellas dos humildes mozas de retrete que en 1901 fueron de las primeras mujeres trabajadoras de nuestro país. El arduo camino recorrido entre unas y otras se recoge en esta exposición.