Como todas las segundas semanas de abril, el Augusta National abre sus puertas para comenzar la gran temporada de Majors del golf, con el Masters. La tensión que ha producido la falta de un acuerdo entre el PGA Tour, el DP World Tour y el LIV de los árabes se transporta a esta mítica cancha.
Para muchos, es una confrontación entre los 13 representantes de los árabes y el resto de jugadores del field. No debería ser así, pero infortunadamente los aficionados toman partido en esto. Y es que en la escuadra del LIV hay excampeones brillantes que se añoran en el PGA Tour: Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio García, Bubba Watson, Charl Schwartzel ,Phil Mickelson y nadie menos que el defensor del título, Jon Rahm.
Este último, quien sirvió una maravillosa cena el martes, haciendo homenaje a sus raíces vascas, aspira a ser el cuarto jugador en la historia en conseguir el Masters consecutivamente: antes llo hicieron Jack Nicklaus (1965 y 1966), Nick Faldo (1989 y 1990) y Tiger Woods (2001 y 2002). El de Barracas también quiere ingresar en la historia de su país, uniéndose a Severiano Ballesteros y José María Olazábal como bicampeón.
Pero el LIV no se queda allí. Tiene seis notables más: Brooks Koepka, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Bryson DeChambeau, Adrian Meronk y el chileno Joaquín Niemann. Y vaya cosas de la vida: el equipo que comanda Rahm en el LIV se llama Legión XIII.
Hubo un grito de guerra que no gustó mucho: el 13 de abril, Sergio García dijo: "Vamos por esa chaqueta verde". Uno de los íconos del golf, Fred Couples, contestó y dijo que García no valía nada, lo que hace pensar que la rivalidad está abierta.
Por el lado del resto del field, el gran comandante de muchas batallas, Tiger Woods, busca un récord más: superar a Couples y a Gary Player superando 24 cortes en el Masters. Tiger dijo que se siente bien de su talón, que a veces lo traiciona la espalda, pero que si no creyera que podía ganar, no estaría presente. El 'Tigre', además, busca su sexta chaqueta para empatar con el mítico Jack Nicklaus.
La otra incógnita, incluidos los 13 y el resto, es la lucha de todos contra Scottie Scheffler, el sensacional jugador que no admite análisis en su swing y mucho menos que sea un ejemplo para seguir. Pero vaya fenómeno de tee a green. Muchos de sus rivales dicen que cuando Scheffler anda fino en el green, la disputa de ellos es por el segundo lugar. Scottie es la sensación del momento.
Además está Rory McIroy, el hombre que no superó el corte el año pasado, pero que definitivamente está ansioso de ganar en Augusta y convertirse en el sexto grande con todo el grand slam. Tal vez esta sea su peor versión: ni siquiera en campo, sino sus deseos inmensos de llegar a lo más grande del golf, solamente logrado por Sarazen, Hogan, Player, Nicklaus y Tiger.
Colombia vuelve con Camilo Villegas, después de nueve años de ausencia. El antioqueño debutó en 2007, no en una forma muy grata. Tampoco brilló en 2008, pero en 2009 tuvo su desquite, cuando terminó en el puesto 13, cuando ganó el único latinoamericano que se ha puesto la chaqueta verde, Ángel Cabrera.
Su última incursión fue en 2015, cuando no llegó al fin de semana. Ahora regresa con deseos de tener una buena presentación. "Hay que dejar que el cuerpo se mueva. Somos atletas y sabemos sentir el juego", dijo Villegas, y agregó que regresaba para disfrutar una semana maravillosa, que es la del Masters de Augusta.
Los otros latinos en competencia son el argentino Emiliano Grillo, el chileno Joaquín Niemann (invitado por los organizadores del Masters) y Santiago de la Fuente, el aficionado que logró el cupo con su victoria en el LAAC en Panamá.
El campo está de ensueño. Sin duda, su mayor atractivo está en los greens, que al enfrentarlos genera en todos los competidores muchas angustias. Su rapidez y sus maravillosos contornos obligan a tener un permanente toque mágico encima de ellos si se quiere estar en la disputa de la prueba. Hasta este miércoles, los greenes volaban. Parece que el jueves habrá lluvia y tormenta. Eso, sin duda, les gustará a los jugadores, porque los pone más accequibles.
Así las cosas, este parece ser un Masters para alquilar balcón. Si lo que dijeron Couples y Zalatoris, que jugaron con Tiger, que está en un momento espléndido, y lo refleja en la cancha, sería algo de locura. Aún a sus 49 años, Tiger sigue siendo el gran comandante del golf y quien consiga la atención de todo el planeta. Los invitamos a seguir esta maravillosa prueba y a no perderse los últimos nueve hoyos del Masters, donde, siempre se ha dicho, se gana la chaqueta verde.