La descubrieron bajo un edredón. Estaba en pijama. Se la veía desorientada, como perdida. Sollozaba. ¿Dónde estoy?, preguntó con una voz infantil que desconcertó a los policías. Les contó que tenía 14 años. También dijo que se había despertado cuando su casa se estaba incendiando y que la habían secuestrado.
Todo era mentira. Erin Caffey, que en realidad era una adolescente de 16, había sido la mente maestra de un plan tan perverso como macabro. Ella había organizado el asesinato a sangre fría de toda su familia. Motivada por un capricho, quería deshacerse de todos ellos. Y, en parte, lo había logrado.
La familia perfecta
Cuando Penny y Terry Caffey se conocieron en una reunión de la iglesia bautista de Garland de inmediato se enamoraron. Sintieron que eran el uno para el otro y rápidamente decidieron encarar la vida juntos. Primero nació Erin, después Mathew y Tyler. Estaban construyendo la familia que siempre habían soñado. Para el mundo eran la familia perfecta.
De pequeña, a la niña le diagnosticaron desorden por déficit de atención. Eso hizo que la mimaran en exceso, que controlaran cada uno de sus pasos. Ella era la niña de papá, la luz de los ojos de Terry y su cuidado se convirtió en algo casi extremo.
En busca de tranquilidad, cuando los hijos eran pequeños, decidieron mudarse a una pacífica zona rural de Texas, Estados Unidos, entre las ciudades de Alba y Emory. Siempre cerca de su fe, todos tenían una participación muy activa en Miracle Faith, la iglesia a la que asistían.
Allí, en el coro, Erin se destacaba por su voz suave y, a la vez, potente. Cada vez que ella cantaba, los fieles parecían transportarse al mismísimo cielo.
Sin embargo, ese aura que la rodeaba en el templo no la protegía en la vida. Por un incidente sexual que generó en su escuela, Penny y Terry decidieron sacarla y cambiar el modo de vida de la familia. Los tres hijos fueron, desde ese momento, educados en su casa.
Su madre oficiaba de docente. Todos los contenidos que les transmitía se vinculaban con la religión y la Biblia. Erin recibía una especial atención. Sus padres creyeron que eso era lo mejor para ayudar a la adolescente y sus hermanos.
Un amor conflictivo
El trágico destino de la familia Caffey se puso en marcha cinco meses antes de que cruel asesinato, cuando la adolescente conoció a Charlie Wilkinson, un conflictivo joven que vivía en la zona.
En 2007, Erin cumplió 16 años. Para hacerla sentir responsable, le permitieron comenzar a trabajar. Así, a mediados de año consiguió un puesto en Sonic Drive-in, un local de comidas rápidas. Su tarea era alcanzar las viandas hasta los autos de quienes las compraban.
Uno de esos clientes fue Charlie, tenía dos años más que ella y un presente que no era lo más conveniente. Pero su aspecto desaliñado y su actitud desenfadada la sedujo al instante. Esa rebeldía era lo que ella admiraba. A lo que ella aspiraba.
El joven vivía junto a su padre, su madrastra y dos medio hermanos cerca de la casa de la adolescente. No tenía una actividad regular. Sólo le gustaba pescar. Y cazar.
A pesar de que no contaban con la aprobación de la familia de Erin, se pusieron de novios. Compartían muchas horas por día. Y cuando no se veían, se llamaban. Para el resto mantenían un vínculo simbiótico.
Ellos sentían que eran almas gemelas. Como los padres de ella no los dejaban salir, la relación creció a partir de sus encuentros en las pausas laborales de Erin y de las tardes compartidas en el hogar de los Caffey. El joven, incluso, llegó a participar de los encuentros en la iglesia.
De a poco, fueron consiguiendo algunos permisos, entre ellos, salir juntos a comer. En una de esas salidas, y al poco tiempo de conocerse, Charlie organizó una ceremonia de compromiso. En un camino rural detuvo el auto, se arrodilló y le dio un viejo anillo de su abuela. Quería compartir su vida, entera, con ella.
En cuanto Erin regresó a su hogar, su madre de inmediato vio el anillo en la mano de su hija. Le ordenó que lo devolviera. Por su parte, Terry le espetó a Charlie que era una locura proponerle compromiso a una chica de sólo 16 años.
A partir de ese momento, volvieron a limitar el tiempo que Erin podía pasar con Charlie. Sólo podían estar juntos una vez por semana en la casa de ella y bajo la atenta mirada de sus padres.
Esta decisión sólo logró enfurecer a la adolescente. Las discusiones eran interminables. Cada día era una verdadera pesadilla en el hogar.
Como si todo esto fuese poco, al investigar las actividades virtuales de Charlie, los Caffey descubrieron detalles siniestros. Su página de Myspace estaba repleta de contenidos sexuales y charlas sobre el consumo de alcohol.
Llegó febrero de 2008. Desde hacía cinco meses la vida familiar se había convertido en una pelea interminable. La relación de Erin y Charlie había destruido la paz en la que solían vivir.
Ella ya no asistía a la iglesia. Dejó de cantar en el coro. A sus padres esto los angustiaba por demás. Vigilar sus movimientos se había vuelto parte de su cotidianeidad.
Finalmente, cansados, le pidieron que por favor terminara la relación. Increíblemente para ellos, Erin no sólo no se opuso al pedido sino que aseguró que ella misma pondría un punto final.
Sin embargo, era todo una puesta en escena. Ese fue el principio del horror. Las cosas estaban por explotar.
"Hacé lo que tengas que hacer"
Erin quería ser libre y vivir su amor a pleno, sin condiciones. Pero había solamente un problema que se interponía entre su deseo y la realidad: su familia. Por eso decidió matarlos.
Le contó su plan a Charlie. Y juntos organizaron todo para poder llevarlo a cabo.
Faltaba poco para la medianoche del 28 de febrero. El invierno estaba terminando pero el frío aún era intenso. El joven llegó junto a una pareja de amigos, Charles Allen Waid (20) y su pareja Bobbi Gale Johnson (18) en el auto de ella. Estacionaron en el camino de ingreso a la casa de Erin.
Cuando quisieron entrar a la vivienda, los perros no se lo permitieron. Hablaron varias veces por teléfono con Erin. Ella se comprometió a calmar a los animales.
Finalmente, casi a las dos de la mañana del 1 de marzo, logró salir y esconderse del auto. Antes de entrar a la casa, Charlie le dijo a su novia que iba a tener que matar también a sus hermanos para no dejar testigos. Fría, Erin le contestó: "No me importa. Hacé lo que tengas que hacer".
Los dos jóvenes ingresaron a la casa. Tenían armas y, lo más llamativo, dos espadas samurai.
Charlie fue a la habitación de Terry y Penny. Ambos dormían. Les disparó con una pistola calibre 22. Después de recibir múltiples balas que no lograron matarlo, el hombre vio morir a su esposa mientras él estaba a su lado, herido, incapaz de hablar o moverse.
A Penny, después de dispararle, Waid la degolló.
Los asesinos subieron. Arriba Mathew y Tyler estaban escondidos. El padre de la familia escuchó a gritar a uno de sus hijos: "No, Charlie. No. ¿Por qué haces esto?". En ese momento supo quién era el responsable de la masacre. Los chicos también murieron.
Luego, Charlie tomó la valija que Erin había preparado y la llevó al auto. Según declaró, cuando la vio ella parecía feliz: "Estoy contenta… ¡Terminó todo!", le habría dicho.
Los jóvenes regresaron a la vivienda. Robaron el dinero que había en las billeteras -unos 375 dólares- y la incendiaron.
El horror después del horror
La casa se estaba llenando de humo. Las llamas devoraban todo a su paso. Terry estaba muy herido, había recibido seis disparos. Sabía que tenía que salir. Pero sentía que no podía. Haciendo un enorme esfuerzo, consiguió cruzar el cuarto gateando. Llegó al baño y pudo pasar a través de la ventana para escapar.
Durante más de una hora se arrastró como pudo a lo largo de los casi 300 metros que lo separaban de la casa más cercana. A lo largo del camino quedó la marca de la sangre que iba perdiendo.
En cuanto llegó a porche de la casa lindera sus vecinos lo asistieron y llamaron al 911. Pasaban las 4 de la mañana. "Todos se fueron. Charlie Wilkinson le disparó a mi familia", alcanzó a decir antes de desmayarse.
La cruel realidad
Apenas tres horas más tarde, las autoridades apresaron a Charlie Wilkinson, a Charles Waid y a Bobbi Johnson. A Erin la encontraron oculta debajo de un edredón, en un viejo trailer celeste que pertenecía al hermano mayor de Waid. Dijo que no sabía dónde estaba. Que la habían sacado de su casa durante el incendio y que la habían llevado allí.
La llevaron al hospital. Hasta ese momento ella también era considerada una víctima. Pero eso duró poco. Las autoridades notaron que su pijama no tenía olor a humo. Y los otros tres detenidos no dudaron en incriminarla e indicar que todo había sido su idea. La habían dejado en evidencia.
La trasladaron al centro de detención juvenil en Greenville acusada de asesinato. Del asesinato de su propia familia.
"Estaba shockeada enojada y dolida, se suponía que él iba a ser el hombre para el resto de mi vida y él me amaba", le contó la joven al periodista británico Piers Morgan para la serie de Netflix "Mujeres asesinas", algún tiempo después.
"Nos íbamos a casar (...). Cuando miro hacia atrás, todo parece estúpido. ¡¿Para qué?! Ellos no me pegaban, no me hacían pasar hambre (…)", sostuvo al hablar sobre sus padres.
Unos días más tarde, a Terry le dieron el alta. Pero no tenía adonde ir. Su esposa y sus hijos estaban muertos, su casa era sólo una montaña de cenizas. Y su hija, la niña de sus ojos, era la responsable de todo. Desde ese momento, y durante años, durmió en un sofá en la casa de su hermana.
Los castigos
En octubre de 2008, Wilkinson y Waid fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Podrían haber sido condenados a la pena de muerte. Pero los salvó el mismo Terry, su propia víctima. "Quería que tuvieran una oportunidad para encontrar el arrepentimiento", dijo, haciendo gala de su fe.
En enero del año siguiente, Bobbi Johnson y Erin fueron condenadas por homicidio. A Johnson le dieron dos penas simultáneas de 40 años, saldrá en 24 años.
Erin, por su parte, fue condenada a dos cadenas perpetuas y tendrá que pasar, al menos, 40 años tras las rejas. Podría salir en libertad condicional a los 59 años. Hoy tiene 30.
Amor sin condición
Terry Caffey se volvió a casar en Miracle Faith, esa iglesia en la que había sido tan feliz, con Sonja Webb, una mujer divorciada. Hoy vive con los dos hijos varones de su nueva esposa.
Se ordenó como ministro, contó su trágica historia en su libro "Terror en la noche" y se dedica a dar charlas sobre el perdón.
Y él mismo es el mejor ejemplo. Una vez por mes viaja tres horas hasta Gatesville, la prisión en la que está Erin, para verla y charlar con ella. La perdonó. Es que ella siempre fue la niña de sus ojos.
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