La expedición del Schmidt Ocean Institute, que está conformada por un grupo de científicos internacionales, se ha encargado de estudiar los montes submarinos de la Dorsal de Salas y Gómez, una zona remota y poco explorada en Chile.
En medio de las observaciones, el equipo se encontró con 160 especies en la Cordillera Salas y Gómez que, hasta el momento, se desconocía que habitaban en la región. De estas, explican los investigadores, se sospecha que al menos 50 son nuevas para la ciencia.
Entre las especies que encontraron están calamares, peces, corales, moluscos, estrellas de mar, esponjas de cristal, erizos de mar, cangrejos y langostas, entre otros.
Esta expedición, que duró cerca de 40 días, estuvo dirigida por Erin E. Easton, doctor de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, y Javier Sellanes, de la Universidad Católica del Norte. Durante este tiempo, examinaron de cerca diez montes submarinos y dos islas en la cordillera oceánica.
Entre sus principales hallazgos están que "los montes submarinos individuales albergan ecosistemas distintos, como jardines de esponjas de cristal y profundos arrecifes de coral". Easton, en un comunicado de prensa, aseguró que "la observación de distintos ecosistemas en montes submarinos individuales resalta la importancia de proteger toda la cresta, no solo unos pocos montes submarinos".
Esta cordillera, explican los científicos, comprende más de 110 montes submarinos y es clave para el proceso de migración de animales como ballenas, tortugas marinas, peces espada, atunes y tiburones. En esta expedición, los investigadores cartografiaron 78.000 kilómetros cuadrados de esta zona.
Para Sellanes, "los asombrosos hábitats y comunidades animales que hemos revelado durante estas dos expediciones constituyen un ejemplo dramático de lo poco que sabemos sobre esta área remota". Ahora, esperan que con la información recopilada durante la expedición, se recopilen los datos necesarios para la gestión de las áreas marinas protegidas existentes y, en un futuro, poder ampliarlas.
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