Niveles récord de lluvia han paralizado ciudades en los Emiratos Árabes Unidos y Omán, con al menos 19 personas fallecidas en Omán y vuelos desviados del aeropuerto de Dubái.
En los Emiratos Árabes Unidos, las autoridades instaron a todos los residentes a quedarse en casa, ya que videos mostraban autos sumergidos en autopistas congestionadas y aviones dejando olas en su estela al recorrer pistas inundadas en Dubái. En Mascate, la capital de Omán, las inundaciones repentinas convirtieron las calles en ríos violentos.
Los expertos señalaron que la deluge extrema fue probablemente resultado de un sistema climático lluvioso normal que fue potenciado por el cambio climático.
La tormenta golpeó primero a Omán el domingo, causando inundaciones repentinas generalizadas y llevando a las autoridades a cerrar escuelas y oficinas gubernamentales. El miércoles, la lluvia intensa parecía estar disminuyendo, aunque las autoridades advirtieron a los residentes que permanecieran cautelosos.
Varias áreas de Omán recibieron más de 230 milímetros, o alrededor de 9 pulgadas, de lluvia entre el domingo y el miércoles, según el Comité Nacional de Gestión de Emergencias del país. La precipitación anual promedio en Mascate, la capital del país, es de alrededor de 100 milímetros, aunque otras partes del país pueden recibir más lluvia.
Para el miércoles por la mañana, el comité de gestión de emergencias confirmó 19 fallecidos, incluido un bebé, y se reportaron otros como desaparecidos. Diez de los fallecidos eran escolares que fueron arrastrados en un vehículo con un adulto, según The Associated Press. Algunas escuelas permanecieron cerradas en Omán el miércoles, y algunos empleados gubernamentales se les dijo que trabajaran desde casa.
Los EAU experimentaron su mayor evento de lluvia en 75 años el martes, informó el gobierno en redes sociales. Un área recibió 254.8 milímetros, alrededor de 10 pulgadas, de lluvia en menos de un día, dijo el Centro Nacional de Meteorología del país.
Los vuelos con destino al Aeropuerto Internacional de Dubái han sido desviados, y las operaciones fueron suspendidas brevemente debido a la tormenta.
El miércoles, las autoridades instaron a los viajeros a no ir al aeropuerto, con continuos retrasos y desvíos de vuelos. Emirates, la aerolínea nacional, dijo que suspendería el check-in para los pasajeros que salen desde el aeropuerto hasta la medianoche.
Aunque ha habido especulaciones de que los recientes esfuerzos de siembra de nubes por parte de los EAU —utilizando productos químicos para aumentar las posibilidades de que las nubes produzcan lluvia— podrían haber sido responsables por el clima extremo, los científicos dijeron que esto es muy improbable.
"La mejora de la lluvia no podría causar ese tipo de aumento en la precipitación", dijo Steven Siems, experto en siembra de nubes en la Universidad de Monash en Australia, añadiendo que cualquier efecto de la siembra de nubes sería "marginal" como máximo.
El clima extremo parece ser resultado de un sistema climático relativamente normal que trae lluvia que ha sido potenciado por el calentamiento oceánico y atmosférico, dijo Janette Lindesay, científica climática de la Universidad Nacional de Australia. "Es muy probable que el calentamiento global haya jugado un papel en la intensidad del evento", dijo.
Un sistema de baja presión que se desplazaba sobre la península arábiga y el golfo de Omán había interactuado con partes de la corriente en chorro, un río de viento que se desplaza de oeste a este sobre latitudes templadas en el hemisferio norte, produciendo precipitaciones, explicó la profesora Lindesay.
Eso en sí mismo no era inusual. Pero con el aumento de las temperaturas del aire y del mar escalando la evaporación oceánica, había más humedad en la atmósfera, lo que probablemente contribuyó a una lluvia más grande e intensa.
"En muchas partes del mundo estamos viendo menos eventos de lluvia que producen lluvias moderadas a ligeras", dijo. "Más días secos, pero en los días con mayor lluvia, llueve con más intensidad".