La arquitectura RISC-V interpreta un papel central en la estrategia de China. Esta tecnología es una alternativa de hardware libre tanto a los diseños x86-64 de Intel y AMD como a las CPU con arquitectura ARM que tanto han proliferado durante los últimos años. Para el país liderado por Xi Jinping representa la oportunidad de sostener su desarrollo tecnológico a pesar de las sanciones de la alianza liderada por EEUU. De hecho, el Gobierno chino ha creado un consorcio de empresas e institutos de investigación que persigue desarrollar chips con esta arquitectura.
Tencent, Alibaba y la Academia de Ciencias de China son algunas de las organizaciones que están trabajando en el desarrollo de procesadores con arquitectura RISC-V, y la Administración de EEUU está muy preocupada. Lo está debido a que esta tecnología puede utilizarse para poner a punto superordenadores extraordinariamente capaces. De hecho, Europa ya tiene listo EPAC (European Processor ACcelerator), su primer chip RISC-V, y precisamente ha sido diseñado para residir en el interior de los próximos superordenadores europeos.
El Departamento de Comercio de EEUU está analizando los riesgos
La tecnología RISC-V tiene la capacidad de representar una amenaza para la seguridad nacional de EEUU. Siempre y cuando, eso sí, pueda ser utilizada por China. Esto es precisamente lo que está sopesando el Departamento de Comercio de EEUU, la institución liderada por la siempre controvertida Gina Raimondo, y se lo ha hecho saber a los legisladores estadounidenses a través de una carta a la que han tenido acceso los periodistas de Reuters.
"Estamos trabajando para analizar los riesgos potenciales y evaluar si las competencias de las autoridades de comercio pueden abordar de una forma efectiva cualquier preocupación potencial"
En este documento el Departamento de Comercio asegura lo siguiente: "Estamos trabajando para analizar los riesgos potenciales y evaluar si las competencias de las autoridades de comercio pueden abordar de una forma efectiva cualquier preocupación potencial". No obstante, hay otras implicaciones que esta institución tiene necesariamente que tener en cuenta. Muchas empresas estadounidenses trabajan con la tecnología RISC-V y un movimiento de la Administración que a priori podría perseguir perjudicar a China podría dañar también a las compañías de EEUU que utilizan esta arquitectura.
A mediados del pasado mes de octubre Calista Redmond, la directora general de RISC-V, optó por pronunciarse para dar visibilidad a la postura de las personas que sostienen RISC-V International. Esta ejecutiva sostuvo que el juego de instrucciones de esta arquitectura debe seguir siendo libre y abierto. De lo contrario, según Redmond, la innovación se resentirá y se frenará el desarrollo de todos los escenarios de uso en los que está siendo empleada esta tecnología.
"RISC-V está aquí. Y va a quedarse. Su adopción y su influencia globales como el estándar abierto para computación que es han crecido muchísimo. Además, se ha beneficiado de contribuciones significativas que proceden de todas partes del planeta, y su naturaleza de estándar global impide que pueda ser controlado por un país o una única compañía", defiende Calista Redmond en el artículo que ha publicado en el blog de RISC-V International.
El margen de maniobra de los legisladores estadounidenses en este contexto es reducido. Las sanciones que están vinculadas a tecnologías propietarias que se benefician de patentes de origen estadounidense son eficaces en la medida en que el Gobierno de EEUU puede impedir de forma taxativa y directa su llegada a China. Sin embargo, el carácter abierto, libre y global de RISC-V limita mucho el alcance de la regulación que presumiblemente será aprobada en EEUU, por lo que el Gobierno de China en este contexto no parece tener motivos serios para preocuparse.
Más información | Reuters