John Calipari está a punto de firmar un contrato el lunes para convertirse en el próximo entrenador de Arkansas, según fuentes cercanas a CBS Sports. Calipari y personal clave de Arkansas estuvieron en serias conversaciones durante el fin de semana y, para el domingo por la noche, la escuela y Calipari llegaron a un acuerdo verbal, según Matt Norlander de CBS Sports. Una fuente dijo que Calipari convirtiéndose en el entrenador de Arkansas es "inminente".
El director atlético de Kentucky, Mitch Barnhart, le dijo a CBS Sports que, hasta tarde el domingo por la noche, Calipari no le había informado de haber hablado con el AD de Arkansas, Hunter Yurachek, sobre potencialmente convertirse en el próximo entrenador de Arkansas. Sin embargo, fuentes indicaron que los funcionarios de UK habían sido informados durante el fin de semana a través de terceras partes de que Calipari estaba considerando Arkansas y viceversa. Los términos del contrato del acuerdo de Calipari con Kentucky establecen que debe informar a Barnhart si se contacta con otra escuela sobre una entrevista de trabajo.
Se espera que el contrato de Calipari sea por cinco años y pague más de $8 millones. Se espera que los mayores donantes de la escuela también inyecten millones más en el colectivo NIL de Arkansas, potencialmente colocando al programa en la cima de la lista en el deporte por el mayor fondo de recursos.
Fuentes le dijeron a Norlander que la familia de John Tyson, el mayor donante de Atletismo de Arkansas, está preparada para hacer un gran compromiso para contratar a Calipari e invertir millones en el programa de baloncesto masculino. Calipari tiene una larga relación cercana con la familia Tyson.
Calipari ha pasado las últimas 15 temporadas como líder del programa de los Wildcats y se mantendría en la SEC para suceder a Eric Musselman, quien tomó el puesto vacante en USC a principios de este mes si acepta la oferta para convertirse en el próximo entrenador de Arkansas.
El nuevo de Calipari hablando con Arkansas llega después de una reunión anual con Barnhart al final de cada temporada. La conclusión de esa reunión fue que Calipari regresaría para su decimosexta temporada con el programa. Ambos aparecieron en televisión local como un signo de buena fe para el futuro.
La temporada de los Wildcats terminó con una derrota ante el No. 14 de la región de Oakland en la primera ronda del Torneo de la NCAA, una derrota que enfureció a la base de fanáticos y llevó a una especulación generalizada sobre el futuro de Calipari en la escuela. Kentucky no logró llegar al segundo fin de semana del Torneo de la NCAA por tercera temporada consecutiva con la derrota ante los Golden Grizzlies.
En sus 15 años en la escuela, Calipari compiló un récord de 410-122 con cuatro apariciones en el Final Four (2011, 2012, 2014 y 2015) y entrenó al último equipo campeón nacional de Kentucky en 2012.
Calipari es conocido como uno de los mejores reclutadores de secundaria en el país. Kentucky logró la clase de reclutamiento número uno en general en el ciclo 2023, que incluía a destacados como Reed Sheppard, Rob Dillingham, Justin Edwards, D.J. Wagner y Aaron Bradshaw.
El reclutamiento entrante de los Wildcats se clasificó en el segundo lugar del país, detrás de Duke. Esa clase de reclutamiento incluye al centro de cinco estrellas Jayden Quaintance, al escolta de cuatro estrellas Boogie Fland, al centro de cuatro estrellas Somto Cyril, al escolta de cuatro estrellas Travis Perry, al escolta de cuatro estrellas Billy Richmond y al alero de cuatro estrellas Karter Knox.
Fuentes cercanas a CBS Sports indicaron que las negociaciones de Calipari con Arkansas incluían discusiones sobre traer a bordo su clase de primer año, además de ampliar los parámetros sobre cómo podría reclutar en el portal de transferencias.
El puesto en Arkansas se abrió después de que Musselman se fue para reemplazar al exentrenador de USC, Andy Enfield, quien partió al vacante puesto en SMU, donde despidieron a Rob Lanier después de solo dos temporadas. Musselman pasó cinco temporadas con Arkansas y les ayudó a llegar a los Cuartos de Final en dos ocasiones y a los Dieciseisavos de Final una vez durante su mandato. Antes de que Musselman llevara a Arkansas a los Dieciseisavos de Final en 2021, la escuela no había llegado tan lejos desde 1996.
Los Razorbacks terminaron esta temporada con un récord de 16-17 (6-12 en la SEC) y se perdieron el Torneo de la NCAA por primera vez durante el mandato de Musselman. Varios jugadores de Arkansas como Tramon Mark, Khalif Battle y Davonte Davis ya han ingresado al portal de transferencias.