Los trenes de larga distancia vuelven a tener ya en la provincia de Alicante un nivel de uso similar al que tenían antes de la pandemia de coronavirus. Este es un hecho puesto de manifiesto por el Observatorio del Ferrocarril en España 2022, editado de manera conjunta por el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible y la Fundación de los Ferrocarriles Españoles. El informe se ha publicado ya en 2024, pese a contener datos de hace dos años; no obstante, las cifras ya de por sí muy positivas que en él se recogen y distintos avances en materia ferroviaria que se produjeron durante 2023 permiten afirmar que la recuperación de este medio de transporte en cuanto a su demanda es absoluta.
Según el mencionado informe del Observatorio del Ferrocarril, a lo largo de 2022 se desplazaron entre Alicante y Madrid un total de 1.407.637 viajeros. La cifra aún fue más baja que la registrada en 2019, cuando se alcanzó un máximo de 1.515.315 pasajetos, pero sí superó a la de 2016, que se situó en 1.394.362. Es decir, puede afirmarse de manera rotunda que la frecuencia y la ocupación de los trenes AVE y Alvia volvió a niveles previos a la crisis sanitaria. El complicado contexto y las restricciones de movilidad redujeron en 2020 los pasajeros a 545.446, apenas un tercio de los del año anterior, y en 2021 la remontada aún fue muy limitada, quedándose el recuento de usuarios en 973.709.
La relación Madrid-Alicante es la sexta que más pasajeros mueve de toda España, solo por detrás de las que unen la capital del país con Barcelona, València, Sevilla, Málaga y Zaragoza. Para tener una aproximación más exacta al uso de los trenes AVE y Alvia en el conjunto de la provincia habría que tener también los datos de la estación de Villena Alta Velocidad, que no aparecen en el estudio. Por pura lógica serán mucho más bajos que los de Alicante, pero no resultará nada osado afirmar que estos trayectos movieron en 2022 a bastante más de un millón y medio de viajeros en la demarcación.
El dato corrobora también que el traslado de la cabecera de la mayoría de los trenes de la estación de Puerta de Atocha a la de Chamartín, a partir de septiembre de 2022, no ha afectado al uso del tren, a pesar de toda la controversia que supuso esta cuestión y todos los incordios que pueda acarrear a los pasajeros. Entre otras razones, por el mero hecho del establecimiento de competencia para Renfe en este trayecto, y también de otro producto por parte de la propia operadora pública. En 2023 comenzaron a circular tanto los trenes de operadoras privadas Ouigo e Iryo, así como los Avlo de Renfe. A falta aún de datos concretos del año pasado, es muy presumible que el registro de 2022 se haya superado ampliamente.
El Observatorio del Ferrocarril sitúa la estación de Alicante como la octava con mayor volumen de pasajeros de larga distancia, con un total de 2.078.461 a lo largo de 2022. También en este caso se observa una clara recuperación después de la caída registrada en 2020 y la escasa remontada en 2021 debido a la crisis del covid, y el máximo de 2.209.436 viajeros en 2019 queda bastante cerca. Pero además, otra estación de la provincia se cuela entre las 30 con mayor movimiento de usuarios de larga distancia. Se trata de la de Orihuela-Miguel Hernández, por la que en 2022 pasaron 251.083 pasajeros con un billete de largo recorrido, y que se sitúa en el puesto 25 de la lista.
Un factor que puede explicar que la estación oriolana sea la número 25 de España en viajeros de larga distancia es la puesta en marcha del servicio de alta velocidad con Madrid, en febrero de 2021, ampliado al año siguiente. De hecho, se quedó a solo 10.000 usuarios de superar a la estación de Murcia, ciudad de la que es posible que procedieran parte de esos pasajeros, antes de que el trazado de alta velocidad hasta allí estuviera concluido.
El Corredor Mediterráneo resiste
El informe elaborado por el Ministerio de Transportes y la Fundación de los Ferrocarriles Españoles también corrobora que esta recuperación en el uso del tren tras la pandemia es extensiva al Corredor Mediterráneo, como ya apuntó este periódico hace algunos meses a través de datos aportados por Renfe. En 2022 se desplazaron entre Alicante y Barcelona 238.110 pasajeros, una cifra que está todavía bastante por debajo de los 278.496 que se alcanzaron en 2019, y más aún de los 313.164 que se registraron en 2014. Con todo, la tendencia es también muy al alza.
Como ya ha señalado este periódico en diferentes ocasiones, las obras de adaptación al ancho internacional que se vienen realizando en este corredor, de manera continua pero un tanto pausada a lo largo de las últimas dos décadas, están teniendo como efecto que la duración de los trayectos se estanque o incluso se alargue. Hay también una diferencia sustancial entre los Euromed y los Intercity, los dos tipos de tren que cubren este recorrido; los primeros circulan entre Barcelona y Camp de Tarragona por la línea de alta velocidad, además de parar únicamente en esa última estación y las de Castelló y València-Joaquín Sorolla.
En cambio, los Intercity realizan por vías de ancho ibérico todo el recorrido de Barcelona a Alicante, y por ellas continúan hasta Murcia. Eso sí, las paradas que llevan a cabo, como son las de Villena, Elda, Elche y Orihuela en la demarcación alicantina, aportan también un discreto pero significativo volumen de viajeros.
A València, más que en Media Distancia
El último estudio anual del Observatorio del Ferrocarril también muestra que los trenes de largo recorrido son muy utilizados para desplazarse entre Alicante y València. En concreto, en 2022 realizaron este trayecto en un sentido o en el otro un total de 244.106 personas, casi 6.000 más que las que se movieron entre Alicante y Barcelona. La relación fue la número 18 de España por volumen de usuarios y, además, en este caso sí se han alcanzado prácticamente los registros de 2019, cuando los viajeros fueron 244.660.
En el informe no aparecen datos de movimiento de pasajeros entre Alicante y València en trenes de media distancia, lo cual refleja que esta relación tiene relativamente poca incidencia. De todos modos, no resulta aventurado señalar que este trayecto se realiza más en trenes de largo recorrido. A priori esto quizá podría resultar chocante, por tratarse de dos ciudades de una misma comunidad autónoma, capitales de provincias contiguas y situadas a apenas 180 kilómetros de distancia por ferrocarril. Sin embargo, factores como la escasa oferta de trayectos de media distancia, la duración del viaje y la complementariedad horaria entre los distintos servicios pueden explicar esta cuestión.
Entre Alicante y València circulan en días laborables seis trenes de larga distancia y únicamente tres de media distancia, y estos últimos además lo hacen en momentos muy concretos de la jornada; en sentido hacia la capital autonómica, únicamente a primera hora de la mañana y última hora de la tarde. En cambio, los servicios de largo recorrido están más distribuidos a lo largo de todo el día. Además, las ofertas en estos últimos, frente a los precios estancados de los regionales, puede hacer que resulte más barato desplazarse en un Intercity o incluso en un Euromed, que hace el trayecto directo y en algo menos de tiempo.
Para estaciones intermedias como Elda y Villena, la oferta es algo más escasa, pero los Intercity siguen siendo un complemento bastante óptimo a los Media Distancia, con el aliciente de las ofertas que pueda lanzar Renfe en un momento dado. Esta situación contribuye a que unos y otros trenes puedan usarse de manera indistinta en estas relaciones. Eso sí, mucho peor es el caso de estaciones sin servicio de larga distancia como Novelda y Sax, donde además solo hace parada uno de los tres Media Distancia que circulan en cada sentido.
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