"Todavía nos seguimos sorprendiendo de los resultados cada vez que hacemos el tratamiento", exclama Ramiro Álvarez, jefe de la sección de la unidad de trastornos del movimiento del área de neurociencias del hospital Germans Trias i Pujol. Es el único centro público de Catalunya donde se aplica –también en el complejo hospitalario de Santiago (Galicia) y el hospital San Carlos (Madrid)– el innovador tratamiento de ultrasonidos focalizados de alta intensidad (HIFU) en pacientes de parkinson y temblor esencial que padecen temblores fármacorresistentes.
Los resultados son inmediatos, casi milagrosos. "Pones en resonancia a un enfermo que está temblando, muchos no pueden ni escribir ni sujetar un vaso, por ejemplo, y de repente pueden coger ese vaso o dibujar una espiral", relata Álvarez. "No deja de impresionar. Ves los resultados de una manera tan inmediata que a los profesionales nos toca la fibra", destaca.
En Catalunya existen unas 8.000 personas con temblores invalidantes
El hospital badalonés empezó hace dos años a tratar de forma no invasiva enfermedades como el temblor esencial o el temblor de la enfermedad de Parkinson mediante la novedosa tecnología aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en el 2016. Al paciente se le coloca una especie de casco desde el que se envían centenares de haces de ultrasonidos que atraviesan el cráneo y confluyen en una diana especificada en el hipotálamo, donde inutilizan mediante una quemadura la célula causante del temblor. El tratamiento no requiere ingreso.
En estos dos años, el Germans Trias i Pujol ha realizado más de 200 procedimientos, con los que se han conseguido mejoras en la estabilidad del pulso de entre un 70% y un 90%. Grados de mejora "extraordinariamente positivos", según Álvarez, que repercuten directamente en la calidad de vida de los pacientes. Se calcula que en Catalunya existen 8.000 personas con temblores invalidantes, y el hospital puede atender entre cuatro y cinco por semana. Hay lista de espera, y una novedad: desde septiembre está autorizado el tratamiento bilateral (los dos lados del cuerpo) con un intervalo mínimo de nueve meses entre cada procedimiento unilateral, terapia de la que se han beneficiado 16 enfermos.
Isabel Marcos, de 74 años, espera someterse por segunda vez al procedimiento después del verano. En noviembre del 2022 recibió terapia HIFU para la parte derecha y se declara encantada con los resultados: "Me ha ido bastante bien. La mano me tiembla un pelín cuando me levanto de la cama pero luego estoy estupendamente.
Esta vecina de Martorelles (Vallès Oriental) sufre temblor esencial, como su padre, desde hace años. Empezó con síntomas leves y fue a más hasta el punto de convertirse en invalidante. "Yo no podía comer, tenía que agarrar la cuchara con las dos manos, en la cocina se me caía todo, y enhebrar una aguja… ni le cuento".
El tratamiento bilateral (para los dos lados del cuerpo) ha llegado a los primeros pacientes
A pesar de todo, descartó someterse a una estimulación cerebral profunda, uno de los procedimientos indicados contra los temblores que no responden al tratamiento farmacológico, porque requiere cirugía para la implantación de electrodos intracerebrales. Se decantó por la propuesta del Germans Trias con cierto escepticismo –"no me lo esperaba, pensé que me iba a quedar así después de tantos años"- pero ahora se le hace larga la espera para el tratamiento que debe atenuar o eliminar el temblor de la mano derecha.
Según el Germans Trias, el procedimiento favorece una significativa mejora de la calidad de vida de los pacientes y, de acuerdo con los resultados, un ahorro de costes sanitarios. Hasta un 60% de los afectados presentan una reducción de sus expectativas laborales y entre un 15% y un 205 abandonan prematuramente su actividad laboral.
La mayor parte de las personas intervenidas en el hospital badalonés superan los 60 años. La de mayor edad tiene 89. En solo un caso se ha producido una recidiva del temblor suficiente como para que tener que repetir el procedimiento, explica Álvares. "Hay pacientes que nos dicen que les ha cambiado la vida, volviendo a poder comer y beber, escribir, a utilizar el móvil o afeitarse con normalidad. Tener esta afectación es mucho más dramático para el día a día de lo que parece", concluye.
Mejora la eficacia del tratamiento estándar
Nueva estrategia farmacológica contra los temblores del parkinson
El Vall d'Hebron ha anunciado una nueva estrategia terapéutica para controlar los temblores en pacientes con parkinson. Este hospital ha participado en un estudio internacional que demuestra que la levodopa –el medicamento estándar para controlar los movimientos involuntarios– es más efectiva mediante infusión subcutánea que a través de la vía oral por la que se administra normalmente.
En las fases iniciales de la enfermedad, el tratamiento oral habitualmente controla muy bien los síntomas, explica el neurólogo Jorge Hernández-Vara. El problema, precisa, aparece cuando el parkinson evoluciona. El estado de la persona depende mucho del aporte de la levodopa y los niveles de levodopa en la sangre duran entre una hora y una hora y media y oscilan. En los momentos en que no hacen efecto la movilidad queda afectada.
El Vall d'Hebron, junto a más de un centenar de centros de todo el mundo, ha participado en un ensayo clínico de fase 3, con 243 pacientes con parkinson, que ha mostrado que una nueva terapia basada en levodopa líquida administrada por vía subcutánea, mediante una diminuta bomba implantada bajo la piel, disminuye las fluctuaciones motoras.
"Con este nuevo procedimiento te saltas todo el aparato digestivo, de manera que los niveles de levodopa en la sangre no dependen de la absorción por el intestino, la sustancia se absorbe mejor y su presencia es más estable", relata Hernández-Vara, investigador del grupo de enfermedades neurodegenerativas del Vall d'Hebron.
Los resultados del estudio sobre la terapia, denominada ND0612, han sido publicados en 'The Lancet Neurology'. Indican que es posible aumentar en casi dos horas seguidas el tiempo sin movimientos involuntarios y se reducen los intervalos de tiempo en los que el tratamiento no es efectivo. Los pacientes mejoraban el control del os síntomas del parkinson en pocas semanas y mejoraba la realización de actividades de la vida cotidiana como comer, vestirse, llevar a cabo la higiene personal o escribir.
El procedimiento es "una buena alternativa antes de considerar otras opciones con cirugía mucho más invasivas", según Hernández-Vara: "Disponer de más arsenal terapéutico siempre es una buena noticia para los enfermos y para los médicos".