Científicos de la NASA han estudiado desde 2018 la estructura y presencia del asteroide Bennu cuando una nave espacial llegó a esta roca de unos 500 metros de diámetro y una masa de 74.000.000 de toneladas, que según análisis puede representar un temible riesgo para la Tierra en el futuro.
De acuerdo con Lonnie Shekhtman, de la NASA, "el equipo de OSIRIS-REx encontró una superficie llena de rocas en lugar de la playa lisa y arenosa que habían esperado hallar según las observaciones de los telescopios terrestres y espaciales. Los científicos también descubrieron que Bennu estaba escupiendo partículas de rocas al espacio".
Tras este hallazgo, los científicos han intensificado sus estudios sobre esta roca que podría colisionar con lo que se conoce hoy como la Tierra a partir del año 2135, o en su defecto, también podría pasar cerca del planeta, a una distancia mucho más próxima que la de la Luna.
En el último viaje de OSIRIS-REx se tenía como objetivo recopilar muestras del asteroide, para que a su llegada en 2023 los científicos iniciaran con los estudios para entender el origen y la historia de Bennu.
De acuerdo con la información que han podido recopilar, si Bennu chocara con la Tierra, liberaría una energía monumental, equivalente a 70.000 bombas atómicas de Hiroshima y podría ocasionar un cráter de cinco kilómetros de diámetro, lo que definitivamente acabaría con el planeta y lo que allí se encuentre.
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No obstante, la NASA actualizó en 2023 las estimaciones de las probabilidades del impacto, que siguen siendo bajas: se pronostica que hasta el año 2300 la posibilidad de un choque es de 1 entre 1.750, apenas un porcentaje del 0,057%.
Dentro de estos análisis, el mayor riesgo se predice para el 24 de septiembre del 2182, con tan solo una probabilidad de choque del 0,037%.
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En este contexto, la NASA ha entregado muestras del asteroide Bennu a científicos externos para que puedan ayudar con estudios y avances en los pronósticos identificados, o también para exhibir públicamente el material de 4.500 millones de años.
Would you like a piece of asteroid Bennu? The OSIRIS-REx Sample Catalog is now open and available for official requests for scientific research and/or public display of the 4.5-billion-year-old material. https://t.co/2OAmRG32f4 pic.twitter.com/pPQoF0vzFa
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) April 2, 2024