Andrés Manuel López Obrador, el presidente que ha enarbolado la 'bandera' de la austeridad, aumentó el gasto público para 2024 lo que ha resultado en el mayor déficit presupuestario desde la década de los ochenta y potencialmente ha dejado a su sucesora en un aprieto financiero.
Es un cambio para López Obrador, quien mantuvo el control del erario público durante toda la pandemia de COVID-19, mientras los líderes de otros lugares gastaban libremente. Ahora, el presidente está aumentando los apoyos para estudiantes y jubilados; 'colmando' de efectivo a Petróleos Mexicanos (Pemex), y tratando de terminar proyectos emblemáticos.
La agenda parece destinada a ayudar a Morena, partido de López Obrador, a retener la Presidencia con una victoria aplastante en las elecciones de junio. La candidata elegida por su partido, Claudia Sheinbaum, ex jefa de Gobierno de la Ciudad de México, tiene una amplia ventaja en la encuesta de El Financiero (17 puntos), especialmente en los estados más pobres del sur como Oaxaca, donde el dinero público está impulsando un auge económico.
"Ningún otro gobierno ha hecho tanto trabajo", dijo María Alicia Jiménez Ibáñez, residente de Oaxaca, mientras esperaba comprar boletos para un nuevo servicio de tren que conecta con Veracruz, en el lado del Atlántico. "Antes el dinero simplemente desaparecía. Ahora lo estamos viendo".
Entre los votantes que reciben programas sociales o cuyos familiares los reciben, 64 por ciento dice que tiene la intención de votar por Sheinbaum, mientras que solo 21 por ciento dice que votará por Xóchitl Gálvez, la candidata de la oposición, una división mucho mayor que en la población general.
Para Sheinbaum, quien ha señalado sus propios planes que incluyen inversiones en atención médica, la preocupación es que será más difícil conseguir fondos. Se espera que este año los costos del servicio de la deuda alcancen el 3.7 por ciento de la producción económica, la mayor cantidad en al menos tres décadas. Agregar más compromisos de gasto podría poner en riesgo la calificación crediticia de grado de inversión de México. Aumentar los impuestos para compensar eso sería políticamente impopular, pero también lo serían profundos recortes del gasto público.
¿Cómo deja AMLO la economía de México en su cierre de Gobierno?
Con menos deuda que muchos países, México puede financiar el presupuesto del último año de Gobierno de López Obrador, según Carlos Serrano, economista jefe para México de BBVA. No siempre ha sido así, con una historia de líderes que preparan a sus sucesores para crisis de gasto, un fenómeno al que los mexicanos se refieren como "crisis sexenal", por ser un problema para los nuevos presidentes cada seis años.
Ahora, los mercados no se inmutan en gran medida ante el cambio fiscal: el peso mexicano ha sido la principal moneda de los mercados emergentes este año y S&P, Fitch y Moody's consideran estable la calificación soberana de México a pesar del aumento del gasto.
Aún así, el déficit presupuestario llega durante "un año en el que las cosas van bien", dijo Serrano. "Cada año tenemos que gastar más en pensiones y en el servicio de la deuda, lo que deja al país sin margen".
El 'boom' de Oaxaca, un ejemplo de la popularidad de Morena
Oaxaca, durante mucho tiempo un bastión del PRI, sirve como indicador de cómo López Obrador y su partido Morena han consolidado el control sobre la política mexicana.
Morena asumió el liderazgo del estado en diciembre de 2022. Incluso Alejandro Murat, el gobernador anterior, clavó una puñalada en 'la espalda' del PRI después de que terminó su mandato y respaldó a Sheinbaum, convirtiéndolo en el tipo de político que los mexicanos llaman 'chapulines' por su capacidad para saltar a una posición más prometedora.
De hecho, la economía de Oaxaca creció 10 por ciento en los primeros nueve meses de 2023, el mayor crecimiento del país, en gran parte gracias al gasto público.
Esas mejoras han conquistado a lugareños como Jiménez Ibáñez, de 42 años, cuya madre, que vende totopos hechos a mano, una tortilla crujiente que es una especialidad sureña.
"Incluso las personas mayores cobran", afirmó. "Solíamos decir, '¿dónde está la ayuda para ellos?' No podías encontrarla en ninguna parte".
El gobierno reservó unos 43 mil millones de dólares para programas sociales este año, más de la mitad para las personas mayores. Pueden cobrar sus pensiones cada dos meses en las sucursales del Banco del Bienestar. Los pagos se han más que duplicado durante los seis años del gobierno de López Obrador.
Beneficios como esos son una parte importante del presupuesto de López Obrador. La otra son las inversiones en infraestructura, incluido el Tren Maya, un proyecto de 30 mil millones de dólares que serpentea por los estados del sur; Dos Bocas, una refinería de petróleo de casi 20 mil millones de dólares en el estado de Tabasco, y un nuevo aeropuerto para la capital, el AIFA, después de que canceló los planes para uno iniciado por el último presidente.
También fundó una aerolínea estatal que, como muchos proyectos, no se espera que genere ganancias en el corto plazo. Las obras de infraestructura aún no están terminadas, lo que significa que el retorno de la inversión podría tardar más de lo esperado originalmente.