La embarcación pesquera transportaba 130 pasajeros desde el puesto administrativo de Lunga, en el distrito de Mossuril, hasta la isla de Mozambique.
Las autoridades de Mozambique informaron este lunes de que aumentó de 94 a 97 el número de personas, entre ellas numerosos niños, que murieron este domingo cuando el barco en el que viajaban naufragó en la costa de la provincia norteña de Nampula.
El administrador de la isla de Mozambique (en cuyas aguas ocurrió la tragedia), Silvério Nuaito, indicó de que los fallecidos son ya 97, mientras que la cifra de supervivientes pasó de once a doce.
Nuaito confirmó que el barco no tenía capacidad para transportar a tantas personas, que buscaban huir de la zona por los brotes de diarrea aguda que causan estragos en la población, afectada por el cólera.
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"Las personas presentan síntomas y tres minutos después ya están muriendo. Por eso, fueron a buscar este barco para ver si podía transportar personas a la isla de Mozambique", explicó el administrador.
La búsqueda de desaparecidos continúa y, en palabras de Nuaito, "no es fácil decir con precisión cuántos" son.
El Gobierno de la provincia afirmó en un comunicado que lamenta la pérdida de vidas y que se solidariza con las familias afectadas por la tragedia.
"Las autoridades marítimas y administrativas siguen comprometidas con la identificación de los cadáveres y la localización de sus familiares, así como con la asistencia a los supervivientes", señaló el responsable provincial en la nota, divulgada en medios locales.
En un mensaje publicado en su página de Facebook, el expresidente de Mozambique Armando Guebuza (2005-2015) se declaró "profundamente entristecido" por el accidente y envió su "más sentido pésame a las familias afligidas".
El secretario de Estado de Nampula, Jaime Neto, ya informó a última hora del domingo del hundimiento.
"Era una embarcación pequeña que transportaba 130 pasajeros. El barco no tenía capacidad para transportar a estas personas y se hundió", dijo Neto.
Los datos preliminares indican que la embarcación se desplazaba entre el puesto administrativo de Lunga y la isla de Mozambique cuando zozobró tras ser golpeada por una ola.
Vídeos difundidos en redes sociales muestran decenas de cadáveres tendidos en una playa de la isla.
Según Neto, las víctimas intentaban escapar de la zona debido al pánico causado por desinformaciones sobre un brote de cólera.
El país del este de África ha registrado 14.877 casos de la enfermedad y 32 muertes desde octubre pasado, según las últimas cifras publicadas por el Gobierno.
De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Mozambique sufre actualmente su "mayor brote de cólera de los últimos 25 años".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el pasado febrero de un grave repunte de casos de cólera este enero en diez países del este y sur de África, y de que existe un riesgo notable de que la enfermedad se extienda aún más causando una epidemia.
Los países más afectados son Zambia y Zimbabue, mientras que Mozambique, Tanzania, la República Democrática del Congo, Etiopía y Nigeria han reportado focos activos de cólera, con un total de 26.000 casos y 700 muertes.
El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria 'Vibrio cholerae'.