Traducido Por: Yelitza Victoria Perez Gutierrez
La Canciller Sheri Everts anunció en un correo electrónico el 1 de marzo que los túneles de expresión libre bajo Rivers Street serán renovados a un nuevo diseño que no permitirá a los estudiantes pintar en las paredes con aerosol.
Tras el anuncio, varios estudiantes expresaron su preocupación por la pérdida del aspecto de libre expresión de los túneles en aplicaciones de redes sociales como YikYak, mediante una petición creada en Change.org y durante la sección de comentarios públicos de una reunión de la asociación de gobierno estudiantil, o SGA en inglés, el 5 de marzo.
Unos 80 estudiantes asistieron a la reunión de SGA y cerca de 20 hablaron. Cada orador dijo que no apoyaban la decisión de la universidad de eliminar la capacidad de expresión libre de los estudiantes en los túneles.
"Esto se siente como si me quitaran un lienzo", dijo un comentarista público. Los comentaristas aplaudieron, mostrando su acuerdo con perder su lugar de expresión. "Si realmente nos importa nuestra libertad de expresión, haremos todo lo posible para recuperar estos túneles".
Otro comentarista compartió una historia personal sobre los túneles.
"Reprobé mis clases en el primer semestre", dijo. "Cada semana desde el 21 de septiembre de 2023, he ido a pintar a Sísifo rodando una roca hacia arriba de un monte".
El estudiante dijo que se sintió representado por el mito griego del hombre que rueda una roca hacia arriba de un monte y ha utilizado los túneles para expresar los sentimientos de perseverancia constante con pintura.
En la reunión del 19 de marzo, SGA revisó una nueva versión de este proyecto de ley que refleja más exactamente la opinión estudiantil expresada en la reunión anterior.
La Vicepresidenta Margaret-Ann Littauer dijo que SGA planea votar sobre el proyecto de ley en la reunión de SGA el 9 de abril.
Los comentaristas expresaron preocupaciones sobre problemas de seguridad planteados por las renovaciones, diciendo que los escombros y la arena pueden ser un riesgo para aquellos con asma. Además de las preocupaciones de seguridad, un comentarista dijo que cada túnel puede reservar una pared para la libre expresión.
"Llegué a App y tuve mi recorrido introductorio, como lo hicieron otros estudiantes, y los túneles fueron una de las primeras cosas que vi", dijo un comentarista. "El primer mural que vi fue uno que recorría todo el lado derecho del túnel de todos los tiroteos escolares que han ocurrido en los últimos años".
Los comentaristas propusieron ideas para preservar la libertad de expresión en el campus, así como expresaron frustración con el dinero que se gasta en renovaciones en lugar de becas.
Los Demócratas de App State lanzaron un comunicado el 22 de marzo, denunciando la renovación del túnel, llamándola "El Asalto a la Libertad de Expresión y de Expresión de la Rectora Everts".
La eliminación de los túneles de libre expresión se menciona como una de las cuatro formas en que los Demócratas Universitarios sienten que se están violando los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes. Los otros mencionados son la cancelación de eventos relacionados con drag y el cambio de nombre de la Semana del Orgullo a Spring Fest.
La construcción de los túneles comenzó la semana antes de las vacaciones de primavera. Las razones para la renovación incluyeron preocupaciones de seguridad como pisos resbaladizos, baja iluminación y la falta de un sistema de monitoreo.
"A lo largo de los años, la universidad ha recibido comentarios de que los túneles de Rivers Street se sienten oscuros y espeluznantes, tienen baja visibilidad y que no se sienten como un lugar seguro", escribió Anna Oakes, la directora de relaciones con los medios y noticias para Comunicaciones Universitarias, en un correo electrónico.
Capas gruesas de pintura contribuyen a la baja visibilidad y a los pisos resbaladizos, escribió Oakes.
Incluido en el correo electrónico enviado por Everts estaba una representación conceptual del nuevo diseño de los túneles. El diseño incluye letras amarillas brillantes que dicen "Hoy doy todo por App State" a lo largo de una pared. El diseño también presenta suelos blancos con grandes patrones de huellas de botas que conducen a través del túnel, similares a las huellas desvanecidas que suben por Stadium Drive, y luces brillantes.
"Los túneles, que durante muchos años han estado oscuros y cubiertos de grafiti, están en camino de convertirse en caminos seguros y luminosos que reflejan el espíritu escolar", escribió Everts.
Varios miembros del personal de la universidad formaron parte del proceso de planificación para el rediseño de los túneles, incluida la creación del diseño de las paredes y el suelo, escribió Oakes.
Los estudiantes también expresaron su simpatía por la Policía de App State, quienes monitoreará los sistemas de cámaras y patrullarán los túneles, diciendo: "Ellos también son estudiantes".
Oakes confirmó en un correo electrónico que las cámaras serán monitoreadas por la Policía de App State.
El arenado comenzó en los túneles una vez que la universidad recibió las luces que instalarán en el túnel, las cuales estaban pendientes de entrega.
El Presidente del cuerpo estudiantil, JP Neri, dijo que sintió que las secciones de comentarios públicos de las reuniones de SGA son una gran manera para que SGA abogue por los estudiantes y para que SGA escuche a los estudiantes y lo que les importa. Neri dijo que la libertad de expresión y de palabra son una prioridad para SGA.
"Creo que la sección de comentarios públicos fue muy buena", dijo. "Es el mayor compromiso que el gobierno estudiantil ha visto en bastante tiempo. Son un recurso para nosotros para conocer y abogar por los estudiantes basados en sus perspectivas".
SGA planeó discutir y votar sobre un proyecto de ley que mostraría el apoyo de SGA para la renovación de los túneles, pero el proyecto de ley fue desestimado antes de la reunión.
Esta es la primera vez que un proyecto de ley ha sido rechazado en SGA desde que reestructuraron su constitución, dijo Neri.