En octubre, cuando Lionel Messi recogió el octavo Balón de Oro de su ilustre carrera, existía la sensación de que ya se conocía el ganador de 2024. Jude Bellingham había pasado sus primeros tres meses en el Real Madrid rompiendo los libros de récords del club, con algunos de los primeros números de Karim Benzema y Cristiano Ronaldo ya eclipsados.
Existía una corriente de pensamiento (y una creencia genuina que la acompañaba) de que Bellingham podría marcar 40 goles en su campaña de debut en Madrid. E incluso si no alcanzó esa marca, el calibre de sus actuaciones fue algo digno de contemplar.
Se abrió paso entre los defensores en el estadio Diego Maradona para vencer al Napoli. Marcó dos goles para vencer al Barcelona en su primer Clásico. Girona, Union Berlin y otros fueron derrotados sólo por la fuerza de las demostraciones virtuosas de Bellingham.
Desde entonces, sin embargo, las cosas se han ralentizado bastante para el centrocampista inglés. Los goles son cada vez menos frecuentes, mientras que las lesiones y las suspensiones han afectado lo que parecía que iba a ser una campaña récord.
Aun así, Bellingham sigue siendo el favorito para ganar el mayor premio individual del fútbol y ahora tiene la oportunidad de reafirmar ese estatus. Los próximos meses serán la prueba definitiva de su calidad, con la Eurocopa 2024 a la vuelta de la esquina.
Pero primero tendrá que demostrar su valía guiando al Madrid a superar al Manchester City, favorito del torneo, en la Liga de Campeones.