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Los golpes secos y el chirriar de los pies sobre la lona forman un extraño ritmo. Casi una melodía. «Uno, dos [pausa] tres, cuatro», grita el entrenador, un hombre de gran envergadura cuyo volumen se observa exagerado por las protecciones de cuero que lleva en manos, pierna, estómago y muslo. Cada número pronunciado en voz alta encuentra, casi de inmediato, una respuesta en forma de sonoro impacto. Un particular baile en el que músicos y actores son guerreros que tienen como objetivo vencer al oponente.
Así es como suena el entrenamiento de MMA (las siglas en inglés de Mixed Martial Arts, Artes Marciales Mixtas en castellano), una disciplina deportiva de combate que integra técnicas de diversas disciplinas marciales como el jiu-jitsu y el boxeo, permitiendo golpes, patadas y lucha en el suelo en la que los contendientes buscan superar a sus oponentes mediante nocauts, sumisiones o puntuación de los jueces.
Considerado como el rey de los deportes de contacto, se trata de un negocio que mueve más de 1.500 millones de euros al año y cuya popularidad en la Comunidad se ha disparado en los últimos meses. Un proceso que se ha producido gracias a la irrupción de la UFC (el principal promotor del mundo) en las peleas de Madrid, a que cada vez más gimnasios lo ofrecen entre su oferta deportiva, a árbitros pertenecientes a la Federación Madrileña de Lucha -como Evgueni Tchubykalo Fesenko- que son convocados a competiciones internacionales y, sobre todo, a la emergencia de figuras de referencia entre los peleadores como el hispanogeorgiano Ilya Topuria o el recientemente proclamado campeón de Europa, David 'The Boogeyman' Hervías, de tan solo 22 años de edad.
Hervías es uno de los referentes en el gimnasio Black Panther de Carabanchel, uno de los cerca de 20 centros en la Comunidad que imparten esta disciplina de lucha. El Black Panther es una inmensa estancia en la que el sonido de los jadeos y golpes en ocasiones se ve interrumpido por algún alarido de dolor. «Así es como sufrimos normalmente cuando entrenamos», bromea el campeón, que se prepara para disputar el campeonato del mundo en Uzbekistán tras vencer en la final europea al ucraniano Andrii Guslavskyi en el primer round.
El testigo más claro del «sufrimiento» que menciona Hervías son sus nudillos; llenos de callos y con su índice y corazón de ambas manos visiblemente hipertrofiados.
Sin embargo, los profesionales defienden que no se trata de un deporte especialmente lesivo. «Es como cualquier deporte, depende de la intensidad a la que lo practiques», explica a GRANMADRID el entrenador David Ondo. «El MMA es un deporte con menos lesiones graves que el fútbol», añade.
Una disciplina de combate que tradicionalmente ha gozado de cierto estigma o un marchamo de mala fama por la laxitud de sus reglas en el ring en comparación con las artes marciales más clásicas como el Judo o el Karate y por la imagen macarra promovida desde la UFC, la principal competición del mundo en este deporte, donde la búsqueda por la espectacularidad y la caza de las audiencias han propiciado la emergencia de estrellas con comportamientos poco ejemplarizantes para los más pequeños o escasamente deportivos, como Conor McGregor.
Aunque los miles de millones de euros que mueve este deporte espectáculo y el merchandising se han cimentado sobre referentes poco aptos para toda la familia, la nueva generación de campeones españoles a la que pertenece el propio Hervías o el hispanogeorgiano Ilya Topuria están suponiendo un cambio de paradigma respecto a la percepción de este deporte animando a muchos jóvenes (y no tan jóvenes) a animarse a practicar este deporte.
«Ya no hay tanto miedo, ya no es tan tabú y hacen falta imágenes cercanas de referencia», cuenta el entrenador de MMA Benedicto Obiang. «Ves un tipo como Ilya Topuria que va bien vestido, que es educado, que se expresa bien y los padres quieren algo así para sus hijos», añade.
Gracias a esto, los gimnasios han visto cómo el rango de edad de quienes se acercan interesados por practicar este deporte se ha expandido. «Aquí tenemos entrenando por las tardes a niños desde 8 años y nuestros peleadores más mayores tienen más de 70 años», cuentan desde Black Panther.
Sin embargo, como ocurre en todos los deportes, no todos los practicantes aspiran algún día a ser profesionales. Mientras tanto, quienes, como Hervías, sí tienen esta meta en mente, el MMA es una actividad que requiere prácticamente de su dedicación exclusiva.
«Esto es como un trabajo. Entreno desde primera hora de la mañana hasta después de comer y los fines de semana, aunque no vengo por el gimnasio, me entreno haciendo pesas», cuenta el campeón de Europa, cuyo entrenamiento combina técnica, musculación y la práctica de distintas artes marciales.
Una estricta disciplina que David asegura que le ha servido en su vida privada y que cree que puede servir de inspiración a otros. «Te sirve para alejarte de la calle y de malas compañías», cuenta mientras que, como un mantra que ha interiorizado, tiene sus miras puestas en «ser campeón del mundo» en los próximos meses.
Paralelamente, la escena de las artes marciales mixtas también ha recibido un importante impulso gracias al reciente acuerdo alcanzado entre la empresa madrileña WOW MMA y la UFC, principal organización a nivel mundial de este deporte. Este acuerdo permite que los combates celebrados en Madrid se retransmitirán a través de los canales de la UFC (UFC Fight Pass), permitiendo a los atletas españoles o afincados en España ganar visibilidad y acceder a mejores oportunidades económicas y patrocinadores internacionales, algo que muchos peleadores madrileños echan en falta para costear viajes de especialización técnica en destinos como Londres, Estados Unidos o Tailandia como países de referencia.
Y es que, el dinero es uno de los principales problemas a los que se enfrentan los atletas de MMA españoles que ya pelean -o como en el caso de Hervías- aspiran a pelear a nivel profesional. «Hasta ahora mi principal patrocinador ha sido mi madre», cuenta este joven de 21 años con resignación. «Afortunadamente en casa no pasamos apreturas económicas y yo me busco algún trabajo puntual los fines de semana de camarero o en alguna discoteca para no tener que pedirle dinero», añade. «Eso sí», prosigue, «cualquier ayuda es más que bienvenida».