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Columbia University pasó a clases en línea el lunes, cuando la presidenta Minouche Shafik intentaba calmar las crecientes protestas y escrutinios sobre el antisemitismo en torno a su campus relacionado con la guerra entre Israel y Hamas.
La policía también arrestó a docenas de manifestantes pro-palestinos en la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, el lunes. Esto sucedió días después de que más de 100 fueran arrestados en Columbia en Nueva York el viernes, en la primera intervención de este tipo en más de tres décadas. Ambas instituciones han dicho que los estudiantes participantes serían suspendidos.
Columbia, un punto focal para las manifestaciones en parte debido a su reputación de élite, ubicación central en la ciudad de Nueva York y fuerte tradición de estudios sobre Palestina, ha sido sometida a una intensa presión política respecto a las protestas. Grupos estudiantiles han estado llamando a la desinversión de los fondos de las universidades de empresas vinculadas a Israel, así como haciendo demandas más amplias para un alto el fuego en Gaza.
Anunciando el cambio a la educación remota en vísperas de la festividad judía de la Pascua, Shafik dijo en un comunicado: "El ruido de nuestras desavenencias solo ha aumentado en los últimos días. Estas tensiones han sido explotadas y amplificadas por individuos no afiliados a Columbia que han venido al campus a perseguir sus propias agendas. Necesitamos un reinicio".
Peter Salovey, presidente de Yale, dijo en un comunicado que estaba "al tanto de informes de comportamientos atroces, como intimidación y acoso, empujones en multitudes, retirada de la bandera de la plaza y otros actos dañinos. Yale no tolera acciones, incluidas observaciones, que amenacen, acosen o intimiden a miembros de las comunidades judía, musulmana y de otras comuidades de la universidad".
La semana pasada, Shafik fue interrogada por legisladores republicanos en el Congreso sobre los esfuerzos de Columbia para abordar el antisemitismo, y enfatizó los esfuerzos para castigar a la facultad y al personal implicados. Sin embargo, Virginia Foxx, la presidenta republicana del comité de educación de la Cámara, dijo que los legisladores aún tenían "serias preocupaciones con respecto a declaraciones engañosas e inexactas de su testimonio".
Algunos profesores en escuelas, incluida Columbia, han cuestionado las acciones de las universidades al prohibir grupos estudiantiles y solicitar la intervención policial, y han pedido clarificación de las políticas aplicadas y de la evidencia detallada para justificar las suspensiones.
Varias de las universidades de élite de EE. UU. han enfrentado controversias dañinas relacionadas con protestas sobre la guerra en Gaza, lo que ha llevado a las renuncias de los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania.
Varios estudiantes y organizaciones judías han presentado acciones legales contra Columbia y otras instituciones de educación superior por supuestamente no actuar suficientemente contra el antisemitismo, mientras que varios grupos palestinos también han expresado preocupaciones sobre la islamofobia.
Los demócratas han sido presionados por muchos votantes jóvenes y musulmanes para seguir apoyando a Israel.
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El presidente de EE. UU., Joe Biden, se pronunció por segunda vez en tantos días sobre las protestas que se extienden por los campus de EE. UU. el lunes: "Condeno las protestas antisemitas. Por eso he establecido un programa para lidiar con ello. También condeno a los que no entienden lo que está sucediendo con los palestinos".
En una carta a los estudiantes y profesores explicando el cambio en línea en Columbia, Shafik dijo: "En los últimos días, ha habido demasiados ejemplos de comportamiento intimidante y acosador en nuestro campus. El lenguaje antisemita, al igual que cualquier otro lenguaje que se use para herir y asustar a las personas, es inaceptable y se tomarán medidas apropiadas".
El alcalde demócrata de Nueva York, Eric Adams, dijo en X: "Estoy horrorizado y disgustado por el antisemitismo que se está propagando en y alrededor del campus de la Universidad de Columbia. El odio no tiene cabida en nuestra ciudad, y he instruido al NYPD a investigar cualquier violación de la ley de la que reciban un informe y arrestar a cualquier persona que se encuentre que esté infringiendo la ley".
Robert Kraft, el empresario propietario del equipo de fútbol New England Patriots, dijo que estaba dejando de hacer donaciones a su alma mater, Columbia, hasta que acabara con las protestas y tomara medidas para proteger a sus estudiantes y personal. Creó la Fundación para Combatir el Antisemitismo, y ha brindado apoyo, incluido el Centro Kraft para la Vida Estudiantil Judía en el campus.