Wolverhampton Wanderers Football Club
1876 Wolverhampton
ElWolverhampton Wanderers Football Club (también conocido como Wolves) es un club de fútbol inglés con sede en la ciudad de Wolverhampton, en las Midlands. En la actualidad, los Wolves están dirigidos por el portugués Nuno Espírito Santo y compiten en la máxima categoría del fútbol inglés, la Premier League. Son tres veces campeones de la Primera División y han ganado la FA Cup en cuatro ocasiones.
Los primeros años
El Wolverhampton Wanderers se fundó en 1877 con el nombre de St. Luke's, que más tarde pasó a llamarse The Wanderers tras fusionarse con el club de críquet local.
En 1888, el club se convirtió en uno de los doce miembros fundadores de la Liga Inglesa de Fútbol. A pesar de ser su primera temporada, los Wolves lograron un impresionante tercer puesto en la liga. Además, el club de las Midlands alcanzó su primera final de la Copa de Inglaterra. Sin embargo, cayó derrotado por 3-0 ante el campeón de liga , el Preston North End.
Poco más de una década después de ganar al Everton su primer trofeo de la Copa de la FA, el Wolves descendió de Primera División, poniendo fin a su etapa de 18 años en la máxima categoría. Sin embargo, los éxitos no se agotaron tras el descenso, ya que el Wolves superó al Newcastle United y ganó su segunda Copa de Inglaterra en 1908, a pesar de estar en Segunda División. Desgraciadamente, los Wanderers descendieron a la Tercera División (Norte), pero lograron remontar de nuevo al año siguiente.
En los años previos a la guerra, el Wolves luchó por volver a lo más alto. 1932 fue el año en que los Wolves finalmente escaparon de la Segunda División, y lo hicieron ganando el título y consiguiendo el ascenso de nuevo a la Primera División.
Inmediatamente antes de la guerra, el Wolves tuvo una suerte increíble. A falta de un partido para el final de la campaña 1937/1938, estaba a una victoria del primer título de liga de su historia. Sin embargo, el título fue a parar a manos del Arsenal , que perdió 1-0 contra el Sunderland. La temporada siguiente, el Everton les arrebató el título y el Portsmouth les sorprendió en la última final de la Copa de Inglaterra antes de la guerra.
La era Wright y Cullis
Los Wolves retomaron su andadura antes de la Segunda Guerra Mundial, sufriendo otro final de liga de infarto. Una vez más, los Wanderers se encontraban a una victoria del primer título de liga de su historia. Sin embargo, esta vez sufrieron una ajustada derrota por 2-1 ante su rival por el título , el Liverpool.
Esa derrota también supuso el final de la carrera como jugador de la leyenda de los Wolves, Stan Cullis. Un año más tarde, Cullis se convirtió en entrenador y condujo a su equipo a su primer gran título desde la victoria en la Copa de Inglaterra 41 años antes. Al año siguiente continuó con el tema de la desgracia, ya que el Wolves se quedó a un suspiro del siempre esquivo título de la Primera División. Sólo por el goal average, el Portsmouth se proclamó vencedor de la liga en la temporada 1949/50.
Después de todas sus desgracias, poco se imaginaban que el Wolves estaba a punto de entrar en el periodo más exitoso de toda su historia. Con el cambio de década llegó la década de 1950, en la que los Wanderers estaban liderados por el capitán Billy Wright. Bajo la capitanía de Wright, conquistaron su primer título de liga en 1954. Luego llegaron otros dos títulos de liga sucesivos, en 1958 y 1959. A partir de entonces, se convirtió en uno de los mejores equipos del país, junto con el Manchester United.
No sólo llamaban la atención los resultados sobre el terreno de juego. El Wolves invirtió el equivalente a 275.000 libras esterlinas en la iluminación del estadio Molineux, lo que le permitió organizar amistosos de alto nivel contra los mejores equipos de fútbol del mundo. El13 de diciembre de 1954, el Wolves se impuso por 3-2 al campeón húngaro, el Budapest Honvéd , ante 55.000 espectadores. El amistoso, con iluminación artificial, fue retransmitido en directo por la BBC.
Tras la victoria, Stan Cullis proclamó a su equipo "campeón del mundo". Sin que Cullis lo supiera, este comentario iba a desencadenar la creación de la Copa de Europa. El periodista Gabriel Hanot discrepó de Cullis y sugirió que su equipo era inferior a equipos como el Real Madrid, campeón de España, y el A.C. Milán, coloso italiano. Al año siguiente se celebró la primera Copa de Europa, aunque fue el Chelsea quien representó a Inglaterra como campeón del país esa temporada.
La década de 1960 se abrió con un cuarto triunfo en la Copa de Inglaterra, y a punto estuvo de ver al Wolves lograr el primer "doblete" de liga y Copa de Inglaterra del sigloXX. Una vez más, el equipo de las Midlands cayó derrotado por un solitario punto en la última jornada de la temporada a manos del Burnley. Sin embargo, este éxito fue el comienzo de un duro declive para Cullis y los Wanderers. Tras un desastroso comienzo de la temporada 1964/65, Cullis fue destituido por el rendimiento de su equipo, poniendo fin a su etapa de 16 años en el club. El despido no fue suficiente para evitar el descenso del club, el primero en 42 años.
Éxito europeo
Su estancia en Segunda División duró sólo dos años, y en 1967 ascendió de nuevo a la máxima categoría. En Primera División, los Wolves fueron dirigidos por el famoso "hombre duro" Bill McGarry. Un cuarto puesto en 1971 clasificó a los Wanderers para la recién fundada Copa de la UEFA, en la que lograron llegar a la final. En ese viaje a la final, lograron derrotar al Juventus y al Ferencváros , antes de perder en el global de la eliminatoria contra otro equipo inglés, el Tottenham Hotspur , en una final a doble partido.
Sólo dos años más tarde, alzaron el primer trofeo de la Copa de la Liga de su historia al derrotar al Manchester City. En 1976, el equipo descendió de categoría, pero se recuperó con un nuevo entrenador , Sammy Chung, y logró un segundo título de la Copa de la Liga bajo la dirección de John Barnwell.
Incertidumbre financiera
A finales de la década de 1970, una reconstrucción multimillonaria de la Molineux Street Stand fue el comienzo de una situación financiera cercana al colapso para el club de Wolverhampton.
La situación no hizo más que empeorar cuando el Wolves entró en la década de 1980: la caída de la economía del país provocó un drástico descenso de la recaudación, lo que a su vez provocó un aumento de las dificultades para devolver los préstamos con los que se financió la nueva John Ireland Stand.
En 1982 se produjo el inevitable descenso del Wolves, y la incertidumbre sobre el futuro del club fue en aumento. Hasta que un antiguo jugador, Derek Dougan, se puso al frente de un consorcio que rescató al club de la posibilidad de liquidación. La adquisición devolvió inmediatamente al Wolves a la Primera División, bajo la dirección del entrenador Graham Hawkins. Sin embargo, cuando todo parecía ir bien, los dos hermanos saudíes Mahmud y Mohammad Bhatti, que financiaron la adquisición, no invirtieron lo suficiente en el club. Esto les llevó a tres descensos consecutivos, con la amenaza constante de una orden de liquidación sobre sus cabezas.
La temporada 1986/87 fue clave, ya que fue la primera en la Cuarta División. Y lo que es más importante, fue el año en que el Ayuntamiento de Wolverhampton compró al club el estadio Molineux y los terrenos circundantes. Posteriormente, un promotor local pagó las deudas del club a cambio de un permiso de urbanismo para construir en los terrenos adyacentes al estadio.
Esa temporada llegó a la final inaugural de los play-offs de la cuarta división, en la que perdió el ascenso ante el Aldershot. El Wolves completó la década de 1980 de forma positiva, con dos ascensos consecutivos que le devolvieron a la Segunda División. Además, en 1988 lograron levantar el trofeo de la Football League en Wembley.
La era de Sir Jack Hayward
Aficionado de toda la vida del Wolverhampton Wanderers y hombre de negocios, Sir Jack Hayward compró el club en 1990, provocando el renacimiento del club. Sin dudarlo, financió la remodelación de Molineux, creando un moderno estadio para todos los públicos. Las obras concluyeron en 1993, justo a tiempo para la recién fundada Premier League. Sin embargo, el Wolves no consiguió ascender a la liga durante una década.
Su entrada en la liga se produjo en 2003, poniendo fin a 19 años de espera. En poco tiempo volvieron a descender a la rebautizada EFL Championship.
Montaña rusa de descensos y ascensos
A finales de la década de 2000, el club necesitaba desesperadamente un rejuvenecimiento, mientras luchaba por escapar de la segunda categoría del fútbol inglés. El internacional irlandés Mick McCarthy demostró ser el hombre adecuado, ya que condujo al equipo a los play-off. Steve Morgan invirtió entonces su dinero y compró el club a Sir Jack Hayward en 2007. Dos años más tarde, los Wolves se proclamaron campeones de la Championship y volvieron a lo grande.
Una vez más, el éxito duró poco, ya que se marcharon con McCarthy antes de un nuevo descenso en 2011/12. Increíblemente, la marcha de McCarthy permitió la llegada del primer entrenador extranjero del club. El noruego Ståle Solbakken fue despedido tras solo seis meses y sustituido por Dean Saunders en 2013. El club descendió de nuevo a la EFL League One, y Saunders fue sustituido por Kenny Jackett. Jackett devolvió al Wolves a la Championship tras lograr la monumental cifra de 103 puntos en una temporada en tercera división, un total que aún se mantiene como récord de puntos en una temporada en la tercera categoría.
El regreso de los Wolves
Tras años de incertidumbre financiera, en 2016 se confirmó que el conglomerado chino Fosun International había comprado la sociedad matriz del club. La incertidumbre se instaló entonces en la gestión del club inmediatamente después de la adquisición. Se rescindió el contrato de Kenny Jackett, que fue sustituido brevemente por Walter Zenga, ex internacional italiano. Su mandato duró sólo 14 partidos de liga, y fue sustituido por Paul Lambert. Desgraciadamente, éste tampoco pudo conservar el puesto, y fue sustituido por el sorprendente nombramiento del entrenador del FC Porto , Nuno Espírito Santo.
Inmediatamente, el Wolves se proclamó campeón de la Championship 2017/18 bajo la dirección de Nuno y regresó a la Premier League.
En su primera temporada de vuelta a la Premier League, Nuno los llevó a un increíble séptimo puesto en la liga, clasificándolos para la UEFA Europa League. El séptimo puesto es su mejor clasificación en 40 años.