Colombia y el mundo eran distintos cuando Wom llegó al país como operador de comunicaciones. Era la prepandemia y el ministerio de las TIC en cabeza de Sylvia Constain abrió una licitación para las denominadas bandas bajas de 700, 1.900 y 2.500 MHz en 4G con las que se buscaba un mayor despliegue de redes, y además quería que las empresas del sector compitieran en igualdad de condiciones.
Los experimentados operadores en Colombia; Claro, Movistar y Tigo tuvieron entonces que hacerle espacio a una propuesta disruptiva y a un directivo rebelde, Chris Bannister, que venía a enfrentar lo que llamaba 'el lado oscuro de las comunicaciones' y que con la idea de conquistar el 25 por ciento del mercado iba a poner torres de comunicaciones en donde nunca las hubo. Además bajando los precios de los planes y equipos, quería atrapar parte del mercado local como lo había hecho en Chile cuatro años atrás.
El directivo británico apodado en Chile 'tio Wom' venía con un billón de dólares para lograr la hazaña y cumplir con las condiciones de esa subasta de conectar a poblaciones rurales. Además de competir con la maleta de experiencia que traía de Polonía y del sur del continente donde el fondo Novator Partners, que es el que está detrás del negocio había incursionado en telecomunicaciones.
"Queremos hacer las telecomunicaciones 'great again', grandes de nuevo, porque hace cinco años este país era uno de los más emocionantes en Latinoamérica y lo perdió, nosotros queremos reenergizarlo, dinamizarlo y llevarlo otra vez a los días buenos. La razón porque Colombia se quedó atrás, es porque los tres grandes operadores (Claro, Movistar y Tigo) no quieren que nada cambie, les gusta 'el status quo' y debe asustar mucho que llegue otro a cambiar el mercado, porque tenemos la experiencia y lo hemos hecho.", decía Bannister al llegar a Colombia.
Wom empezó su camino en Colombia de manera oficial en 2021, luego de que en medio de pandemia había tendido una red de antenas, contratado colaboradores por videollamadas y con tapabocas, luego de polémicas por un error en la subasta, luego de enfrentar señalamientos de los directivos de la competencia, a quienes puso como unos bebés llorones el día de su lanzamiento oficial, después de las quejas por las condiciones especiales de su llegada al mercado y por haber comprado a otro operador: Avantel.
En el primer año la empresa invirtió 706 millones de dólares en Colombia e instaló 3.832 antenas nuevas en red 4G LTE, que corresponden al 48 por ciento de despliegue de red que la compañía tenía proyectado para cinco años.
Abrió 230 tiendas y 160 quioscos a nivel nacional, empleando más de 2.300 personas, y desplegado una red propia que cubre a más de 45 millones de colombianos
Hace dos años, Chris Bannister entregó el cargo de director de la empresa a Ramiro Lafarga para retornar a Chile asumir de nuevo las riendas de la firma que enfrentaba un nuevo reto, el del 5G.
Wom Chile se declaró en quiebra hace 15 días, después de no lograr cumplir con un plan para refinanciar 348 millones de dólares en deuda que vence en noviembre y de iniciar el proceso de reestructuración bajo Capítulo 11 de Estados Unidos para asegurar estabilidad financiera y cumplir los compromisos con sus colaboradores, gobierno, proveedores y clientes.
Luego del anuncio, Wom en Colombia recordó que sus operaciones estaban completamente separadas y que las decisiones administrativas y financieras en Chile, no afectaban a Colombia.
'El tio Wom' dejo de nuevo el liderazgo de la compañía que significa "Word of Mouth" (boca a boca, en español) y que está presente en Chile después de que Novator Partners adquiriera los activos de Nextel Chile en 2015.
Así fue como la semana pasada, Thor Björgólfsson, uno de los hombres más ricos de Europa y el más rico de Islandia, y dueño del Fondo Novator Partners estuvo en el ministerio de las TIC en una reunión con el ministro Mauricio Lizcano, el superintendente de Sociedades, Billy Escobar, y con representantes de la Superintendencia de Industria y Comercio, para dar posibles soluciones para que la sobrepasar la crisis de liquidez de la compañía y proteger a los usuarios.
La historia tuvo otro giro cuando la compañía de telecomunicaciones en Colombia solicitó, de manera voluntaria, el inicio de un proceso de reorganización empresarial para el pago de acreencias ante la Superintendencia de Sociedades.
"Este proceso no implica la liquidación de la compañía. Todo lo contrario, es la oportunidad para mejorar el ejercicio financiero en el corto plazo, mientras mantenemos la operación y el servicio a nuestros clientes. Nuestro principal accionista, junto con el Deutsche Bank, están evaluando alternativas para lograr la financiación requerida y asegurar su sostenibilidad", dijo Ramiro Lafarga, director ejecutivo de la empresa.
De hecho, Björgólfsson, el principal accionista sabe lo que es caer, en 2011 perdió el 99 por ciento de su fortuna. "No se trata de caer, es cuestión de qué tan rápido puedes volver a levantarte", ha dicho el empresario recordando ese episodio.
Por ahora en Colombia la idea es fortalecer la estabilidad financiera de la compañía para proteger a sus colaboradores, cumplir con los compromisos adquiridos con el gobierno y con los proveedores y además asegurar el servicio a sus más de 6.4 millones de clientes que también navegan en 5G y que eran un sueño para el rebelde que llego al país cuando el mundo era otro.