El Mard Madness 2024 (la locura de marzo en español) llega a su fin, como todos los años en abril. Es el evento que reúne a los mejores equipos del básquetbol universitario de Estados Unidos (NCAA), el gran semillero de la NBA. Una "locura" popular se desata detrás de los jóvenes atletas (de 18 a 22 años), muchas veces superior a la liga de las estrellas. El día de la final, que será el lunes 8 de abril, no hay partidos en la NBA.
En tres semanas, los 68 clasificados de todo el país buscan el prestigioso título en la NCAA. La parte decisiva del certamen comenzó el pasado 19 de marzo, mientras que el Final Four se jugará el sábado 6 de abril (las semifinales) y la gran final el lunes 8 de abril. La etapa de definitoria se jugará en el State Farm Stadium, la casa de los Arizona Cardinals de la NFL, con capacidad para 63 mil personas.
Purdue, número dos del país, se medirá en una de las semifinales con NC State, el cuarto, desde las 19.10, mientras que a las 21.50 jugarán UConn, el número 1 y campeón defensor, ante el sorprendente Alabama (tercero). Los ganadores de cada duelo se enfrentarán por el campeonato, el lunes a las 21.50. Los tres partidos se verán en Argentina por ESPN y Star+.
Los equipos que buscan la corona
Connecticut Huskies, más conocido como UConn, es el campeón defensor del título, consagrado en el March Madness 2023. Es el gran candidato a levantar el trofeo nuevamente. Buscar convertirse en el primer equipo en ganar March Madness en años consecutivos desde los Florida Gators en 2007.
UConn llegó a las semifinales al vencer a Illinois Fighting Illini 77-52 en la etapa Elite 8 el sábado pasado.
Enfrente tendrá a Alabama que llegó al Final Four llegó por primera vez. Crimson Tide selló su boleto al derrotar a los Clemson Tigers 89-82.
En la otra llave, Purdue Boilermakers cargan con la presión de haber quedado eliminados en primera ronda en la edición 2023 ante el peor clasificado del grupo, Fairleigh Dickinson Knights. Purdue puso fin a una espera muy larga. La victoria de los Boilermakers por 72-66 sobre los Tennessee Volunteers los clasificó al Final Four por primera vez desde 1980.
Y chocará contra North Carolina Tar Heels, uno de los grandes candidatos. Venció a los Duke Devils 76-64 en Elite 8 el domingo. Los habitantes de Carolina del Norte aseguraron su primer lugar en la Final Four desde 1983.