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El asesino y estafador Tom Ripley ha tenido muchas caras en el celuloide, pero las que más recordamos son la muy hermosa del francés Alain Delon, jovencísimo y aún sin las ojeras de sus excesos juerguistas en la excelente cinta A pleno sol, que el admirable René Clément rodara en 1960; y la de empollón resentido del estadounidense Matt Damon en la todavía mejor El talento de Mr. Ripley, firmada por Anthony Minghella en 1999, donde un guapísimo Jude Law le daba sopas con onda a su antecesor Maurice Ronet en el papel de víctima suplantada.
Ahora, por si no hubiéramos tenido bastante, el prestigioso guionista devenido director Steven Zaillian (En busca de Bobby Fischer) se empeña en relatarnos por tercera vez ese mismo argumento en forma de miniserie de ocho episodios, creada en un inicio para Showtime, pero que finalmente se estrenará en Netflix el próximo jueves 4 de abril. No obstante, hay que reconocer que, aunque la historia ya está muy vista, los rasgos inquietantes del último actor de moda, el irlandés Andrew Scott, le sentarán de maravilla a nuestro temido/adorado sociópata: reciente aún su elogiado papel estelar en el multipremiado filme Desconocidos de Andrew Haigh, quien fuera el Moriarty de la gloriosa serie Sherlock parece nacido para ser el Ripley definitivo.
No hay duda de que El talento de Mr. Ripley (1955, Anagrama), primer título de la pentalogía que la autora Patricia Highsmith dedicó a su asexuado homicida sin escrúpulos, es una de las novelas fundamentales de la ficción criminal anglosajona del siglo XX. Por desgracia, su tardía secuela, La máscara de Ripley, publicada 15 años después, resultó un desastre absoluto: una repetición tan tediosa de la trama original que nos hizo preguntarnos si la motivación para el regreso de Tom era puramente monetaria. En El talento... la inverosimilitud de los acontecimientos quedaba neutralizada por la frescura y el cinismo de su tratamiento narrativo y el peso abrumador de la magnética personalidad de Ripley, casi un instrumento de venganza arrojado contra la humanidad por parte de su misántropa creadora; en La máscara..., la incongruencia en el desarrollo de la intriga acaba echándola abajo, sin posibilidad de redención ante la ausencia de novedad en el dibujo del personaje. Esa segunda obra sería llevada al cine en 2005 por el rutinario Roger Spottiswoode con el afilado rostro de Barry Pepper al frente del reparto.
Ya en 1977, un tercer volumen consagrado a Ripley, publicado tres años antes, sería adaptado por Wim Wenders en la célebre El amigo americano, con Dennis Hopper en el rol principal, en una actuación que desconcertó a la propia escritora, ya suspicaz de per se porque el realizador alemán tomaba prestados elementos argumentales de la novela anterior sin haber comprado los derechos pertinentes. En 2002, la directora italiana Liliana Cavani volvería a versionar la tercera novela en un curioso filme cuyo rodaje completaría su protagonista, un grimoso John Malkovich (quien también participa como secundario en la nueva adaptación), con una apariencia tal vez demasiado reflexiva para un criminal tan imprevisible como Ripley. Los dos últimos libros de la saga, Tras los pasos de Ripley (1980) y Ripley en peligro (1991), no han sido nunca volcados al medio audiovisual.
Steven Zaillian ha construido su reputación profesional escribiendo sólidos guiones tanto comerciales (Misión imposible, Peligro inminente, Hannibal) como de prestigio, aunque siempre perfilados por el oropel hollywoodiense (La lista de Schindler, Gangs of New York, American Gangster, El irlandés). ¿Será capaz de sintonizar con la soterrada perfidia del díscolo Ripley y su sofisticada perversión (en tanto en cuanto la ausencia de esta multiplica el efecto aberrante de su proceder)? ¿Podrá transmitir sin cartillas moralistas la alienación que transpiran las páginas de la retorcida Highsmith?
De entrada, la miniserie apuesta por el blanco y negro retro, es decir, toda una promesa de recreación estilizada de la Italia de los 50, sugerida mediante la invocación al cine de esa década. El tráiler nos presenta a un Ripley ya escalofriante de partida (difícil para Scott generar sensación de confianza de buenas a primeras), bajo los acordes del The Great Pretender ("El gran farsante") de The Platters. Secundándole, Johnny Flynn pondrá todo su sex appeal al servicio del envidiado niño de papá Dickie Greenleaf y la eficaz Dakota Fanning sustituirá a Gwyneth Paltrow y Marie Laforêt como tercera rueda del triciclo roto.
De Patricia Highsmith hemos visto recientemente una estupenda adaptación de otro de sus trabajos, la turbia Aguas profundas (2022), largometraje que marcó el feliz regreso de Adrian Lyne tras las cámaras después de una ausencia de dos décadas, pero cuyo enfoque traiciona la gelidez sexual del coprotagonista, una asepsia instintiva que resulta casi esencial en muchos personajes masculinos de su autora.
Para crear a Ripley, en concreto, se basó en ella misma, y la relación del usurpador con su usurpado Dickie se basa, según su biógrafo Richard Bradford, en la relación de la introvertida (y antisemita) texana con su amante, ex vedette y médica Kathryn Hamill Cohen. Según otra de sus ex parejas, tras romper con cualquiera de ellas, Highsmith inevitablemente las mataba en el próximo relato que tuviera entre manos.
De obtener el éxito apetecido -y nada hace pensar que esto no ocurra gracias al carisma de Scott-, el objetivo de Zaillian es adaptar las cinco novelas, lo cual sí se presume un proyecto muy apetecible, aunque irrealizado hasta la fecha.