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El Paso
martes, 09 abril 2024 | 06:00
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El futuro del centro de entretenimiento y artes escénicas de usos múltiples, que lleva mucho tiempo en disputa, sigue en el limbo 12 años después de haber sido aprobado por los votantes, con el obstáculo reciente de que el Ayuntamiento pospuso repetidamente la votación sobre un sitio donde construirlo.
El Concejo Municipal ha retrasado la votación sobre el lugar propuesto para Union Depot en el centro desde febrero. Durante la reunión ordinaria de hoy martes, el consejo tiene otra oportunidad para discutir y posiblemente votar sobre el sitio, la última alternativa después de que el área previamente aprobada en el vecindario de Duranguito fuera rechazada en enero de 2023 luego de años de litigio.
El último plan para el recinto de 180 millones de dólares (el último proyecto de bono aprobado por los votantes en 2012 que aún no ha comenzado a construirse) exige un anfiteatro con capacidad para 4 mil asientos en el interior y 4 mil al aire libre. A la ciudad le quedan alrededor de $163 millones para el proyecto después de pagar la ingeniería, la adquisición de propiedades y una serie de estudios a lo largo de los años.
El representante municipal Brian Kennedy ha dicho que una opción es que los votantes decidan el destino del centro.
Los funcionarios de la ciudad se negaron a comentar sobre la sugerencia y el proceso de desechar el proyecto.
Joyce Wilson, quien se desempeñó como administradora de la ciudad en 2012 y dirigió la planificación de los bonos, dijo que el Concejo Municipal podría pedir a los votantes que "desobligen" los fondos de los bonos de obligación general y cancelar el proyecto.
"El uso de la deuda GO tiene sus limitaciones y la aprobación de los votantes y hay que ser muy específico sobre la pregunta (se les pregunta a los votantes)", dijo Wilson, quien se ha pronunciado en contra del sitio Union Depot.
El Código de Gobierno de Texas permite a las ciudades ordenar una elección para que los votantes decidan si "revocan los bonos no vendidos durante 10 años o más" después de su autorización. El código describe pasos específicos para la revocación, incluida una petición de los "votantes que pagan impuestos".
10 acontecimientos clave sobre el proyecto en los últimos 12 años
1. En 2012, los votantes de El Paso aprobaron abrumadoramente la construcción de un centro de entretenimiento y artes escénicas multipropósito de $180 millones como parte de un bono de calidad de vida más grande de $473 millones. La boleta no especificó una ubicación, pero la ordenanza de bonos y los planes públicos previos a las elecciones identificaron el centro como el área planificada.
2. En 2016, la ciudad emitió una solicitud de calificación para "un estadio de tamaño mediano con una capacidad prevista de 15 mil asientos para partidos de baloncesto". Ese año, la ciudad también propuso construir el proyecto en el barrio Duranguito en Union Plaza Downtown.
3. La elección del sitio de Duranguito provocó una batalla legal que duró años en 2017 después de que la ciudad presentara una demanda de validación de bonos en Austin ese año. Max Grossman, profesor de historia del arte de la Universidad de Texas en El Paso que ha participado activamente en los esfuerzos de preservación histórica, fue uno de los demandados. Grossman ha argumentado que los edificios y terrenos en Duranguito tienen valor histórico y deben preservarse.
El tribunal de primera instancia dictaminó que la ciudad no estaba autorizada a utilizar bonos de calidad de vida para construir un estadio deportivo, pero un tribunal de apelaciones finalmente falló a favor de la ciudad en 2018. Grossman presentó una demanda separada en 2019 financiada por el conservacionista de Houston J.P. Bryan.
4. Varios edificios en Duranguito resultaron dañados en 2017 por equipos de demolición contratados por los entonces propietarios de algunas de las propiedades. Posteriormente, la zona fue vallada y los edificios dañados quedaron abandonados. La planificación del proyecto permaneció estancada durante los años en que el litigio estuvo rebotando en los tribunales de Texas.
5. En noviembre de 2021, el Ayuntamiento aprobó una evaluación de costes y explorar un posible acuerdo en la batalla legal por el terreno. Los funcionarios de la ciudad han dicho repetidamente que los $180 millones originales nunca fueron suficientes para completar el proyecto. Fue una de las primeras discusiones públicas que tuvo el Concejo Municipal sobre el proyecto fuera de la sesión ejecutiva en otros tantos años.
6. En 2022, la ciudad solicitó un nuevo estudio para reimaginar el proyecto como un complejo de entretenimiento interior y exterior que podría incorporar elementos del barrio de Duranguito. La ciudad contrató a la firma de arquitectos M. Arthur Gensler & Associates, Inc., con sede en San Francisco, para realizar un estudio de viabilidad para determinar los costos del proyecto, qué tipo de lugar debería construirse y si podría incorporar los edificios existentes del vecindario. La empresa recibió alrededor de 800 mil dólares.
7. En enero de 2023, durante su primera reunión del año con funcionarios recién elegidos, el Ayuntamiento de repente descartó el sitio de Duranguito y pidió el fin del litigio en curso. En marzo, la ciudad autorizó pagar a la empresa una cantidad adicional de hasta 25 mil dólares para buscar otros posibles sitios para el lugar.
8. En octubre, la ciudad reabrió la calle Chihuahua en el sitio de Duranguito después de asegurar algunos de los edificios dañados. Los inmuebles permanecen vallados.
9. En octubre, la ciudad también comenzó el proceso de venta de las 18 propiedades que compró dentro de la huella del antiguo proyecto de arena y emitió una solicitud de información sobre posibles compradores y promotores del antiguo emplazamiento del proyecto. La ciudad también flexibilizó las pautas arquitectónicas y de diseño en Union Plaza para permitir la construcción de una variedad de negocios, incluido un centro de usos múltiples y un estadio.
10. El personal de la ciudad indicó por primera vez el sitio de Union Depot, que alberga la estación de tren de Amtrak y un centro de mantenimiento de autobuses utilizado por Greyhound y el condado de El Paso, como opción alternativa para el proyecto en octubre. El sitio está en la Avenida San Francisco, justo al Oeste del estadio y a un par de cuadras del antiguo sitio de Duranguito. El personal de la ciudad presentó la alternativa en febrero y el Ayuntamiento ha estado retrasando la discusión y la votación desde entonces.
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