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El Paso
sábado, 06 abril 2024 | 06:00
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El Paso, Texas – Investigadores de psicología de la Universidad de Texas en El Paso están avanzando hacia la comprensión de los fundamentos biológicos de la depresión, una de las principales causas de discapacidad que afecta a aproximadamente 280 millones de personas en todo el mundo.
En un estudio publicado en abril en el Journal of Affective Disorders, el psicólogo de UTEP Sergio Iñiguez, Ph.D., y sus coautores argumentan que los ratones de campo de las praderas, pequeños roedores que se encuentran en todo el centro de Estados Unidos y Canadá, pueden ser utilizados eficazmente como modelos animales para avanzar en el estudio de la depresión clínica.
"Los hallazgos de esta investigación son importantes porque mostramos, por primera vez, que los topillos de las praderas muestran algunos de los síntomas centrales de la depresión después de una exposición crónica al estrés, al igual que los humanos", dijo Iñiguez. "Esto es emocionante porque ahora podemos utilizar este modelo animal para descubrir potencialmente los factores biológicos que subyacen a enfermedades como la depresión y la ansiedad".
El estudio de UTEP se centra en el impacto del "bullying" en los patrones de comportamiento de los ratones de campo. Los investigadores observaron lo que sucedió cuando los ratones de campo machos individuales fueron intimidados por machos más agresivos durante el transcurso de diez días, induciendo lo que Iñiguez llama "estrés de derrota social".
Iñiguez explicó que los topillos que fueron acosados exhibieron cambios en el peso corporal, obtuvieron peores resultados en pruebas de memoria espacial y eran menos sociables con otros topillos en comparación con los que no fueron acosados. Mientras que los ratones de campo generalmente muestran preferencia por el agua azucarada, los ratones acosados no mostraron preferencia cuando se les dio a elegir entre agua normal y agua azucarada, un patrón conocido como anhedonia o pérdida de placer en las actividades habituales, dijo Iñiguez.
Iñiguez y sus compañeros investigadores concluyeron que la "derrota social" activó la respuesta al estrés de los ratones de campo y se convirtió en un factor de riesgo para síntomas que reflejaban los de la depresión en los humanos.
Iñiguez, profesora del Departamento de Psicología de UTEP que estudia neurociencia conductual, dijo que si bien la depresión tiene ciertas características definitorias, como tristeza, falta de placer en las actividades normales y alteración de los patrones de sueño y alimentación, los investigadores aún no tienen una imagen completa de lo que lo causa.
"Tenemos cierta información sobre los muchos factores que contribuyen a la depresión, pero las implicaciones éticas de realizar investigaciones neurobiológicas en humanos hacen que sea difícil identificar la biología detrás de esta condición debilitante", dijo Iñiguez.
Las ratas y los ratones se utilizan a menudo en estudios de psicología, pero los topillos de las praderas comparten varias características únicas con los humanos que los convierten en mejores candidatos para la investigación, como tener relaciones monógamas, criar crías de topillos en parejas e incluso asumir roles parentales para cachorros huérfanos.
La estudiante de doctorado en psicología Minerva Rodríguez es la autora principal del estudio.
"Estos animales únicos y especiales han abierto puertas para comprender aspectos de la depresión que simplemente no pudimos con ratones y ratas", dijo Rodríguez. "Sus distintos comportamientos sociales brindan nuevas vías de investigación, lo que demuestra el inmenso valor del ratón de la pradera como modelo para profundizar en la neurobiología de la depresión inducida por el estrés social".
Los estudios futuros examinarán cómo los ratones de campo se recuperan de experiencias similares a la depresión y cómo responden a los medicamentos antidepresivos como Prozac o ketamina.
El proyecto está financiado por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.
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