La plaza de Francesc Macià ha tenido hasta cuatro nombres distintos, pero nunca el de Jaume II de Urgell (1380-1433), que es el que le correspondería, pues la configuración del lugar es un secreto homenaje a su vida.
Para explicarlo hay que situarse en los años treinta del siglo pasado, cuando el Ayuntamiento arrancó el llamado "Proyecto de Urbanización de la Avenida de Alfonso XIII" (la actual avenida Diagonal). Con vistas a una futura urbanización del tramo final de la Diagonal, que entonces estaba casi desierto, se planeó crear una rotonda que distribuyera el tráfico procedente de la carretera de Lleida.
Se encargó al arquitecto y paisajista Nicolau Maria Rubió i Tudurí (1891-1981), que, catalanista como era, decidió que el proyecto se inspiraría en la triste vida del conde Jaume II de Urgell.
Después de la muerte sin descendencia del rey de Aragón Martí I l'Humà (1356-1410), Jaume era el primero en la línea sucesoria, pero la nobleza aragonesa se interpuso en su camino. El castellano Ferran I (1380-1416) acabó en el trono, y el conde, en la cárcel para el resto de su vida.
Pensando en todo esto, Rubió quiso que su plaza tuviese un aire melancólico. Esto explica la disposición de los árboles en la glorieta central, que son pocos y están separados entre sí, como en diálogo. No es un jardín monumental, sino un espacio reposado y que invita a la reflexión. El estanque, por otra parte, tiene la forma de la isla de Menorca, un guiño del arquitecto a su tierra natal.
Lo cierto es que la plaza nunca se llamó como Rubió hubiera querido. Arrancando en los convulsos años treinta, el nomenclátor del lugar cambió varias veces, siempre en función de intereses políticos. Rubió vivió lo suficiente para verlo, y se percató de una curiosidad que solo él podría haber advertido: la mayoría de los personajes que han dado nombre al lugar tuvieron una vida difícil, como la del conde.
1932-1936
Plaza Alcalá Zamora
La plaza no se bautizó hasta que se proclamó la Segunda República, y entonces se lo concedieron a Niceto Alcalá-Zamora (1877-1949), el presidente de la misma. Liberal de tendencias conservadoras, y profundamente católico, estuvo en el cargo hasta 1936, hasta la victoria del Frente Popular. Luego vendría la Guerra Civil y un exilio del que no volvería jamás.
1936-1939
Plaza Germans Badia
El segundo cambio se explica por la mencionada victoria electoral del Frente Popular y el regreso de Lluís Companys (1882-1940) a la presidencia de la Generalitat. Considerados héroes del independentismo, los hermanos Josep (1903-1936) i Miquel Badia (1906-1936) fueron dos destacados miembros de los Escamots, el brazo armado del partido Estat Català. En venganza por la represión antianarquista que este grupo paramilitar llevó a cabo en 1934, el 28 de abril de 1936 ambos habían sido asesinados por pistoleros de la FAI (Federación Anarquista Ibérica).
1939-1979
Plaza Calvo Sotelo
Con la entrada de las tropas de Franco en Barcelona, era evidente que los Badia desaparecían del callejero. Inicialmente se pensó en llamar al lugar "plaza del Ejército marroquí", por las tropas coloniales que combatieron con los sublevados, pero finalmente fue dedicada a José Calvo Sotelo (1893-1936), el diputado conservador cuyo asesinato en julio de 1936 se utilizó como excusa para legitimar el golpe de Estado.
1979-hoy
Plaza Francesc Macià
Con este último cambio, llegada la transición, se enmendaban los cuarenta años anteriores. Francesc Macià (1859-1933) es un mito del nacionalismo catalán, uno de los fundadores de Esquerra Republicana y un personaje clave en la restitución de la Generalitat de Catalunya, que en 1932 llevaba dos siglos abolida.