Norfolk Southern acordó pagar 600 millones de dólares en un acuerdo de demanda colectiva relacionado con el descarrilamiento de un tren por un incendio en febrero de 2023 en el este de Ohio.
La compañía dijo este martes que el acuerdo, si es aprobado por el tribunal, resolverá todas las demandas colectivas dentro de un radio de 20 millas desde el descarrilamiento y, para aquellos residentes que decidan participar, las reclamaciones por lesiones personales dentro de un radio de 10 millas desde el descarrilamiento.
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Norfolk Southern agregó que las personas y las empresas podrán utilizar la compensación del acuerdo de la manera que consideren adecuada para abordar los posibles impactos adversos del descarrilamiento, que podrían incluir necesidades de atención médica, restauración de propiedades y compensación por cualquier pérdida comercial neta. Las personas que se encuentren dentro de un radio de 10 millas del descarrilamiento pueden, a su discreción, optar por recibir una compensación adicional por cualquier lesión personal pasada, actual o futura causada por el descarrilamiento.
La compañía dijo que el acuerdo no incluye ni constituye ninguna admisión de responsabilidad, irregularidad o culpa.
CUÁNDO PODRÍAN COMENZAR LOS PAGOS
Se espera que el acuerdo se presente para su aprobación preliminar al Tribunal de Distrito de EEUU para el Distrito Norte de Ohio más adelante en abril de 2024. Los pagos a los miembros del grupo en virtud del acuerdo podrían comenzar a finales de año, sujeto a la aprobación final del tribunal.
Norfolk Southern ya ha gastado más de 1,100 millones de dólares en su respuesta al descarrilamiento, incluidos más de 104 millones de dólares en ayuda directa a East Palestine y sus residentes. En parte porque Norfolk Southern está pagando la limpieza, el presidente Joe Biden nunca ha declarado un desastre en East Palestine, lo cual es un punto delicado para muchos residentes. El ferrocarril ha prometido crear un fondo para ayudar a pagar las necesidades de salud a largo plazo de la comunidad, pero eso aún no ha sucedido.
La semana pasada, funcionarios federales dijeron que las consecuencias del descarrilamiento del tren no califican como una emergencia de salud pública porque no se han documentado problemas de salud generalizados ni exposiciones continuas a sustancias químicas.
La Agencia de Protección Ambiental nunca aprobó esa designación después del descarrilamiento de Norfolk Southern en febrero de 2023, a pesar de que el desastre obligó a la evacuación de la mitad de la ciudad de East Palestine y generó muchos temores sobre las posibles consecuencias para la salud a largo plazo de los productos químicos que se derramaron y quemaron. Las preocupaciones sobre la contaminación se vieron exacerbadas por la decisión de abrir cinco vagones cisterna llenos de cloruro de vinilo y quemar ese químico tóxico tres días después del descarrilamiento.
La directora de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo recientemente que la investigación de su agencia mostró que ventilar y quemar el cloruro de vinilo era innecesario porque la compañía que produjo ese producto químico estaba segura de que no estaba ocurriendo ninguna reacción química peligrosa dentro de los vagones cisterna. Pero los funcionarios que tomaron la decisión dijeron que nunca les dijeron eso.
La investigación completa de la NTSB sobre la causa del descarrilamiento no estará completa hasta junio, aunque esa agencia ha dicho que un cojinete de rueda sobrecalentado en uno de los vagones que no fue detectado a tiempo por un sensor en la vía probablemente causó el accidente.
La EPA ha dicho que se espera que la limpieza en EAST PALESTINE concluya a finales de este año.
Las acciones de Norfolk Southern Corp., con sede en Atlanta, cayeron alrededor de un 1% antes de la campana de apertura de este martes.