Cientos de polluelos de pingüino emperador fueron grabados por primera vez cuando saltaban al mar desde un acantilado de 15 metros de altura, aproximadamente. El hecho fue registrado por Bertie Gregory, de National Geographic, en el océano Austral, el cuerpo de agua que rodea a la Antártida. (Lea: Descubren serpiente prehistórica que estaría entre las más largas del mundo)
En el video se aprecia como un gran grupo de pingüinos, de alrededor de cinco meses de edad, se acerca hasta la orilla del acantilado y empiezan a saltar, en un hecho que el fotógrafo describió como "increíble", pues normalmente, estos animales, cuando abandonan la colonia y viajan hacia el mar, ingresan al agua desde una altura de aproximadamente uno a dos pies de altura sobre el hielo marino
"Los científicos han sido conscientes de que algunas colonias de emperadores se reproducían y criaban a sus polluelos en lo alto de las plataformas de hielo más permanentes. Pero nunca se ha confirmado cómo estas colonias descendieron de las escarpadas plataformas de hielo, hasta ahora", explica Gregory.
Aunque ya se había registrado varios grupos de polluelos caminando hacia esa misma dirección, no había sido posible seguirlos en moto de nieve o a pie, debido al difícil terreno y a un campo de grietas peligroso. (Lea: La comunidad en Boyacá que se dividió por la explotación minera en un río)
Por esto, lo que hizo el fotógrafo de NatGeo fue usar un dron con buen zoom para grabarlos, mientras mantenía una distancia grande con los pingüinos. "Quería estar 100 % seguro de que no tenía ninguna influencia en su comportamiento. Después de varias baterías y un par de horas de espera, vi a un polluelo caminar hasta el borde y lanzarse", cuenta Greogory. Una vez el resto del grupo vio que salió ileso, los demás individuos empezaron a saltar.
A glimpse of our latest work @talesmithtv Secrets of the Penguins. @natgeo Filmed for the very first time by @bertiegregory, emperor penguin chicks leap off a 50ft ice cliff to take their first swimFrom exec producer @jamescameronofficial coming 2025! 🐧 #OnlyNatGeo #ourHOME pic.twitter.com/9kUPxJESAe
— Talesmith (@Talesmithtv) April 11, 2024
Estas aves, emblemáticas de la Antártida, se encuentran en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El calentamiento global es una de las principales amenaza, pues ha afectado considerablemente el hielo marino que es esencial para su supervivencia.
En 2022, los niveles de hielo marino en la Antártida alcanzaron su mínimo histórico. Por ejemplo, en algunas zonas de la región del Mar de Bellingshausen, al oeste de la Península Antártica, perdieron el 100 % de su hielo.
De acuerdo con un estudio publicado en 2021, en la revista Nature Communications Earth & Environment, si esa pérdida continúa así para el año 2100, más del 80% de las colonias de pingüinos emperador quedarán casi extintas.