(CNN) — El ADN encontrado en un trozo de chicle desechado condujo al arresto y condena de un sospechoso en un caso sin resolver de asesinato ocurrido en 1980 en Oregon, informaron los fiscales.
Robert Plympton, de 60 años, fue declarado culpable la semana pasada de un cargo de asesinato en primer grado y cuatro cargos de asesinato en segundo grado por el asesinato de Barbara Tucker, estudiante del Mt. Hood Community College, según un comunicado de la oficina de prensa de la Fiscalía del Distrito del Condado de Multnomah.
Tucker, de 19 años, fue "secuestrada, agredida sexualmente y asesinada a golpes" el 15 de enero de 1980, según el comunicado. Se retiraron los cargos de violación y abuso sexual contra Plympton, según un documento publicado por la oficina del fiscal del distrito.
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Plympton se declaró inocente y sus abogados dicen que tienen la intención de apelar sus condenas. "Apelaremos y confiamos en que sus condenas serán anuladas", dijeron los abogados Stephen Houze y Jacob Houze en un comunicado a CNN.
Plympton permanece bajo custodia en el condado de Multnomah mientras espera la sentencia, dijo la oficina del fiscal del distrito. Su audiencia de sentencia está prevista para junio.
Un testigo escuchó gritos
Barbara Tucker, asesinada en 1980 (Familia Tucker/Departamento de Policía de Gresham)
Los testigos habían visto a una mujer aparentemente en apuros en el momento del asesinato, según indica el documento de la oficina del fiscal del distrito. Una mujer describió haber visto a una mujer "agitando los brazos con la cara ensangrentada", mientras que otra dijo que "vio a un hombre mirando entre los arbustos junto al estacionamiento (de la universidad)".
Un hombre dijo que escuchó a una mujer gritar y vio dos figuras a lo lejos, y un cuarto testigo informó haber visto a una mujer con barro en los pantalones, agitando los brazos al costado de la carretera.
El cuerpo de Tucker fue descubierto a la mañana siguiente cerca de un estacionamiento por estudiantes que se dirigían a clases en la universidad en Gresham, según indica el comunicado de prensa del fiscal del distrito.
"Estos casos sin resolver no se pierden ni se olvidan para nuestro Departamento", dijo el entonces jefe de policía Claudio Grandjean en un comunicado tras el arresto de Plympton en junio de 2021.
"Cada uno representa una persona para nuestros oficiales, y sus trágicas historias se transmiten de generación en generación con la esperanza de que algún día se honre su nombre y se sienta justicia y se cierren sus casos", agregó.
Según el comunicado de prensa del fiscal del distrito, se utilizaron hisopos tomados durante la autopsia de Tucker para crear un perfil de ADN del sospechoso.
Un giro en la investigación se produjo después de que la policía pidió a la empresa de tecnología de ADN Parabon NanoLabs, con sede en Virginia, que examinara el perfil e intentara identificar posibles coincidencias.
Una "predicción instantánea del fenotipo", o una prueba para predecir los rasgos físicos de una persona basándose en su ADN, ayudó a los genealogistas genéticos a identificar posibles sospechosos, algo que, según la jefa de genealogía genética de Parabon, CeCe Moore, "terminó siendo clave en este caso".
Moore dijo que mientras estaba construyendo árboles genealógicos de las personas que compartían ADN con la muestra proporcionada por la policía, descubrió tarjetas de registro de la Segunda Guerra Mundial de hombres pelirrojos.
"Este caso en ese momento fue la predicción más segura sobre el cabello rojo que los científicos de Parabon habían tenido jamás", dijo Moore a CNN. "Por lo tanto, había una probabilidad extremadamente alta de que la persona que asesinó y violó a Bárbara fuera pelirroja".
"Eso me ayudó porque me hizo concentrarme en una línea particular de la familia y seguir ese cabello rojo hacia abajo. Y luego aterricé en Oregón".
Sospechoso puesto bajo vigilancia
En marzo de 2021, Moore pudo identificar a Robert Plympton como el probable sospechoso, dijo.
Los investigadores utilizaron esa información para comenzar a vigilar a Plympton y pudieron recolectar un trozo de chicle que los detectives presenciaron el momento en que lo escupió, dijo la oficina del fiscal del distrito. El ADN extraído del chicle coincidía con el perfil de los hisopos de la autopsia y Plympton fue arrestado el 8 de junio de 2021.
"Me sentí totalmente desconcertada. Fue increíble", dijo la hermana de Tucker, Susan Pater, a KATU, afiliada de CNN, en una entrevista en ese momento. "Fueron realmente buenas noticias. Me había dado por vencida", dijo Pater.
Moore llama al caso "uno de los aspectos más destacados de mi carrera en genealogía genética".
"Nunca le daremos a alguien un final feliz", dijo. "Solo soy muy afortunada de haber podido ayudar a las familias y a los sobrevivientes de delitos violentos. Es increíblemente significativo".
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