De nuevo las ratas son protagonistas en Nueva York, ciudad que está experimentando una tendencia ascendente en casos de leptospirosis, enfermedad bacteriana potencialmente mortal transmitida por roedores y que puede infectar a humanos y mascotas.
Las infecciones en la ciudad están asociadas en gran medida con la exposición a ambientes y materiales contaminados con orina de rata, incluida la tierra, el agua y las bolsas de basura o que contienen desechos de alimentos.
El Departamento de Salud (DOH) de la ciudad ha contado 6 casos este año, pero el número podría crecer. Se reportaron 24 enfermos en 2023, el total anual más alto hasta el momento. En los últimos 22 años se han notificado 98 casos adquiridos localmente y 6 de ellos fueron mortales, destacó NBC News.
En general, la edad promedio de esos 98 casos fue 50 años, generalmente hombres (94%) y reportados con mayor frecuencia en El Bronx (37), seguido de Manhattan (28), Brooklyn (19), Queens (10) y Staten Island (4).
Un análisis de sangre detecta la enfermedad más rápidamente. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, vómitos, diarrea, tos, ictericia y sarpullido. El período de incubación suele ser de 5 a 14 días, con un rango de 2 a 30 días. Si no se atiende con antibióticos, como penicilina y doxiciclina puede generar insuficiencia renal, meningitis, daño hepático y dificultad respiratoria.
La transmisión de persona a persona es rara. La bacteria Leptospira puede morir en cuestión de minutos en condiciones de calor seco o temperaturas bajo cero, lo que limita su supervivencia en los fríos inviernos de la ciudad.
El exceso de lluvia -como el mes pasado en NYC- y el calor fuera de estación, ambos factores asociados con el cambio climático, pueden respaldar la persistencia de la bacteria.
El año pasado la mitad de los casos adquiridos localmente se reportaron en los meses de junio y octubre, meses que fueron más cálidos y húmedos con fuertes lluvias y días inusualmente cálidos en comparación con años anteriores, dijeron funcionarios de salud.
La leptospirosis también puede ser una enfermedad potencialmente mortal en los canes. La transmisión de perro a humano es rara. A principios de 2022 las muertes de cuatro mascotas presuntamente relacionadas con esta bacteria provocaron una investigación y el cierre de un popular parque para perros en Brooklyn.
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NYC está en una batalla que parece nunca acabar contra las ratas, que se benefician por la proliferación de basura en las calles y el Metro. Últimamente los legisladores están considerando el control de la natalidad de los roedores y la prohibición de las trampas de pegamento. Además recientemente entró en vigor una nueva norma que exige que todas las empresas utilicen contenedores de basura con tapa o se enfrentarán a multas.
Para más información sobre la leptospirosis, visite la página de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).