(Bloomberg) — Casi mil millones de indios comenzaron a votar el viernes en unas elecciones que durarán más de seis semanas, considerando si dar al primer ministro Narendra Modi un tercer mandato de cinco años para continuar con su combinación de políticas económicas y nacionalistas hindúes.
La votación en la mayor elección del mundo se llevará a cabo en siete fases hasta el 1 de junio para dar cabida a la complicada logística implicada en llevar las papeletas a todos los habitantes del subcontinente. Las urnas se abrieron a las 7 a.m. hora local en el estado sureño de Tamil Nadu y otras 20 regiones el viernes.
El Bharatiya Janata Party de Modi, o BJP, está haciendo campaña en base a la popularidad del primer ministro, la fortaleza de la economía india y una agenda prohindú que ha resonado con la mayoría del país. La oposición, una coalición de partidos liderada por el Congreso Nacional Indio, argumenta que Modi ha socavado las instituciones democráticas de la India y ha prestado poca atención a los desempleados y pobres.
Los resultados de las elecciones nacionales no serán conocidos hasta el 4 de junio, cuando se realice el escrutinio de votos.
Las filas comenzaron a formarse temprano el viernes por la mañana en más de 185,000 centros de votación repartidos en las 102 circunscripciones que iniciaron la votación en la primera fase. En muchos lugares, las temperaturas se espera que superen los 40 grados Celsius a medida que una ola de calor afecta al país. Los canales de televisión y las redes sociales mostraron a políticos y algunas estrellas de cine saliendo de los centros de votación levantando sus dedos índices con marcas de tinta como evidencia de su voto.
Modi disfruta de altos índices de popularidad en la India, y el BJP apunta a una victoria sustancial que amplíe su mayoría en la cámara baja del parlamento del país, la Lok Sabha. El partido gobernante apunta a una mayoría de dos tercios —o 370 de los 543 escaños en juego— y 400 escaños con partidos aliados. En 2019, el BJP obtuvo 303 escaños.
Las elecciones llegan en un momento de creciente importancia global para la India. Estados Unidos ha estado cortejando a la India mientras busca un contrapeso a Beijing, y empresas globales desde Apple Inc. hasta Tesla Inc. están buscando aumentar su presencia en el país como parte de un esfuerzo más amplio por diversificarse de China.
Modi se ha beneficiado del creciente estatus del país, así como del sólido crecimiento de la India, el más rápido entre todas las principales economías mundiales con más del 7%. Programas sociales respaldados por el BJP como la distribución de alimentos gratuitos a los pobres y gas de cocina subvencionado han sido una fuente de popularidad para el primer ministro.
Un gran atractivo para Modi ha sido su agenda de nacionalismo hindú para elevar el lugar de la religión en la vida pública, una política que los partidos de oposición y activistas dicen que es divisiva y va en contra de las raíces seculares del país. Un logro central para Modi fue la apertura en enero de un templo hindú en la ciudad del norte de Ayodhya en el sitio de una mezquita destruida por fanáticos hindúes.
Los hindúes constituyen el 80% de la población de la India, mientras que los musulmanes representan aproximadamente el 14%.
Los partidos de oposición de la India también han centrado sus prioridades económicas en su campaña ante los votantes, con el partido del Congreso prometiendo precios garantizados en los cultivos para los agricultores, 3 millones de empleos en el gobierno federal y ayuda económica para las mujeres.
La oposición ha buscado explotar las preocupaciones sobre la economía. A pesar de su rápido crecimiento, la economía no está generando empleos con la suficiente rapidez para dar trabajo a su enorme población de jóvenes. La alta inflación sigue siendo un problema, al igual que la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres.
La oposición ha enfrentado contratiempos, incluyendo deserciones al partido gobernante e investigaciones y encarcelamientos de líderes clave, que ellos aseguran son políticamente motivados. El BJP ha negado las acusaciones.
Además de la votación nacional, dos estados del noreste también están votando para sus legislaturas estatales el viernes —Sikkim y Arunachal Pradesh. Los resultados de la elección estatal se darán a conocer el 2 de junio.
(Actualiza con detalles de la votación.)
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