San Pedro Nolasco, el fundador de la Orden de la Merced, cobra vida a través de un avatar virtual en la iglesia de la Merced en el Casco Antiguo de ciudad de Panamá. Una pantalla vertical táctil es la vitrina en la que habita este avatar del monje Nolasco, nacido en Barcelona, España en el año 1180. Los visitantes pueden seleccionar diferentes opciones para conocer la historia de la iglesia y del casco histórico de la capital del istmo. "Bienvenidos al Casco Antiguo de Panamá, un destino histórico para vivir intensamente la fe", dice el monje Nolasco, mientras guía a los usuarios a seguir el recorrido virtual con la opción de visita turística o la descripción de la iglesia. El sacerdote relata cómo la orden de los mercenarios llegó a Panamá hace más de 500 años. El asistente virtual que está instalado en cada una de las iglesias y recintos religiosos del Casco, tiene en su menú la opción de visita turística en la que muestra un video de todos los sitios religiosos de interés en el área y un mapa interactivo. Además la aplicación puede ser activada tanto en el idioma castellano como en inglés. María Isabel Arrocha, encargada del programa público de las iglesias del Casco Antiguo, destaca que usando la tecnología y herramientas modernas buscan ayudar a atraer a más turistas dándoles facilidades para que se ubiquen en la zona. "A veces vemos a los turistas en las calles un poco desorientados sobre a donde ir y qué hacer, no tienen un mapa y están algo perdidos, entonces nosotros lo que hemos hecho es ubicar en cada una de las iglesias un asistente virtual. Hemos modernizado la forma en cómo queremos que se visiten y se conozcan ahora las iglesias, con respeto desde la fe, pero utilizando una imagen joven y utilizando las últimas tecnologías y una imagen gráfica interactiva", precisó Arrocha. En cada iglesia hay un anfitrión virtual: En la Merced San Pedro Nolasco; en la iglesia de San José, el avatar de San Agustín; en el Oratorio San Felipe Neri, estará este Santo; en la iglesia de San Francisco de Asís, el asistente virtual es el mismo fundador de la Orden Francisca , mientras que en la Basílica Metropolitana Santa María La Antigua, el anfitrión es Tomás de Berlanga quien fue obispo de Panamá entre los años 1534-1537. "En todas las iglesia estará disponible la visita guiada, además se está promoviendo en este circuito turístico el museo de La Merced y el mirador de la iglesia de San Francisco de Asís", indica Arrocha. Las iglesias del casco crearon ahora una marca turística en la que se identifican los recintos a través de los distintos símbolos gráficos que los caracteriza: El escudo de los mercenarios en la Merced, en San José el Nardo, en la catedral es una de las de las piedras de su fachada y en el oratorio una de las estrellas de su bóveda. <b>Aumenta el turismo religioso</b> En 2023 visitaron las iglesias del Casco alrededor de 881,000 personas, de los cuales 500,000 estuvieron en la Catedral Basílica Metropolitana Santa María La Antigua. Este lugar es el punto de partida para la historia no solo del área sino también del país y un lugar de referencia para todos los turistas. La administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá, Denise Guillén, dijo que cada año llegan turistas de Estados Unidos, España, Francia, Colombia, Venezuela y otros países que visitan el país. "Se cuenta con un circuito turístico de iglesias con una gran historia". La Iglesia San Francisco de Asís, registró más de 69,000 visitantes el año pasado y durante la Semana mayor, se registraron más de 226,000 visitas entre el viernes 22 al 31 de marzo. La Autoridad de Turismo de Panamá y la Arquidiócesis de Panamá firmaron un convenio para impulsar el desarrollo del turismo cultural y patrimonial a través de actividades como la Semana Santa en el Casco Antiguo, la interpretación y recepción del visitante al Casco Antiguo. Ricardo Gago, presidente del Comité de Amigos de iglesias del Casco Antiguo, recalcó que las seis iglesias del Casco están abiertas entre las 7 de la mañana hasta las 7 de la noche. "Se tienen doce horas para visitar estos recintos que son patrimonio de la humanidad y además este año estamos abriendo con seguridad el mirador de la Iglesia de San Francisco que es el campanario con una visibilidad que permite divisar en 360 grados toda la ciudad de Panamá". El acceso al mirador será de martes a domingo en un horario entre las 9:00 a.m. y las 5:00 p.m. y se pedirá una donación de $5 por persona. <br/> <br/> <br/>