No hay marcha atrás. Las ventas de coches eléctricos en el mundo seguirán al alza este año, pero el tema crucial es si este tipo de motorización es asequible o menos. La respuesta es: depende. Del país y del modelo. Pero en todo caso habrá que armarse de paciencia porque se pueden tardar hasta siete años para que, en comparación con el automóvil de combustión, el eléctrico salga a cuenta a la primera. Son las conclusiones de un estudio que ha presentado la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Empezamos diciendo que este año se venderán 17 millones de automóviles eléctricos. Uno de cada cinco coches comercializados este año será alimentado total o parcialmente con electrones. "Los márgenes ajustados, los precios volátiles de los metales para baterías, la alta inflación y la eliminación gradual de los incentivos de compra en algunos países han generado preocupaciones sobre el ritmo de crecimiento de la industria, pero los datos de ventas globales siguen siendo sólidos", se lee en el estudio. El primer trimestre ha empezado con fuerza: las ventas son un 25% más altas respecto al mismo período de 2023. Las compras en los primeros tres meses del año equivalen a las de todo 2020.
En algunos países los precios se estancaron o incluso aumentaron ligeramente en los últimos cuatro años
A la hora de hacer las cuentas el panorama es heterogéneo. "Los coches eléctricos son en general cada vez más baratos a medida que bajan los precios de las baterías, se intensifica la competencia y los fabricantes de automóviles logran economías de escala", afirma la AIE, aunque señala que en algunos casos –ajustando la inflación– los precios se estancaron o incluso aumentaron ligeramente entre 2018 y 2022.
Pero hay que distinguir. Una cosa es el precio inicial de venta al detalle y la otra el coste total de la propiedad, que tiene en cuenta el uso, el consumo de carburante, el mantenimiento, el seguro, la depreciación, etcétera. En el primer aspecto, los coches de combustión interna siguen siendo más asequibles que sus equivalentes eléctricos en Europa y Estados Unidos (en algunos países europeos, como Francia, la prima por ser eléctrico en el concesionario puede llegar hasta el 40%), mientras que en China casi dos tercios de los coches eléctricos vendidos el año pasado ya eran más baratos que sus equivalentes tradicionales. Cabe decir que en términos absolutos no estamos hablando de automóviles baratos, porque la gama eléctrica actual está representada en un 70% por los SUV, que son vehículos más caros, más grandes y con baterías voluminosas.
Si se pasa a examinar el coste total final, la Agencia Internacional de la Energía afirma que pueden transcurrir todavía siete años para que el eléctrico resulte tan conveniente como el de combustión. Se trata de una conclusión sacada de datos agregados, pero hay muchos matices a considerar. Los modelos de vehículos pequeños ya salen a cuenta respecto al convencional en países como China. Igual que en Alemania (en este caso para coches eléctricos de gama media). Pero para que los SUV empiecen a generar ahorros en comparación con los de combustión hay que esperar casi nueve años (en el mercado alemán) o once años (en el estadounidense). "Es un periodo muy variable. Depende de los incentivos, del año de compra, si tienes una recarga en tu casa", comentan fuentes cercanas a Aedive (Asociación Empresarial para el Desarrollo e Impulso de la Movilidad Eléctrica). "Al final, cuanto más coches eléctricos se vendan, más pronto serán asequibles, además de beneficiar al planeta", afirman.