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Esta semana se ha celebrado la graduación de los cinco astronautas de la promoción de 2022, entre los que se encuentra el leonés Pablo Álvarez. Es el tercer astronauta español que podrá viajar al espacio con la Agencia Espacial Europea (ESA) después de Pedro Duque y Miguel López-Alegría.
El camino para llegar hasta aquí no ha sido para nada fácil. Ha tenido que superar un duro proceso de selección hasta convertirse en astronauta. Pero, ¿en qué consisten exactamente estas pruebas de acceso? Te lo contamos.
Presentación de candidaturas
En 2021, cuando la ESA abrió el proceso de selección, recibió más de 23.000 candidaturas de personas que querían convertirse en astronautas. Pero no podía presentarse cualquiera, había un mínimo de requisitos que era necesario cumplir: pertenecer a cualquiera de los estados miembros de la Unión Europea o estados asociados, tener estudios de postgrado en un área de la ciencia y contar con 3 años de experiencia profesional en esas áreas.
Además, también se necesita pasar un reconocimiento médico de clase 2, similar al que pasan los pilotos de avión así como tener un inglés fluido. Los candidatos han de ser mayores de edad y no tener más de 50 años.
En el caso de Pablo Álvarez, es licenciado en Ingeniería Aeronáutica por la Universidad de León. Realizó un máster en Ingeniería Aeroespacial por la Universidad Politécnica de Varsovia y pasó años trabajando como ingeniero estructural y arquitecto mecánico.
Proceso de selección
Si se cumplen todas estas condiciones, se comenzará un duro proceso de selección, en el que los aspirantes se enfrentan a distintas fases eliminatorias. Estas personas pasan primero por pruebas cognitivas, técnicas, de coordinación motriz y de personalidad.
Tras estas, la ESA evaluará aspectos de psicomotricidad y planteará ejercicios individuales y en grupo para valorar las habilidades de los candidatos y su capacidad de trabajo en equipo.
Selección médica
El siguiente paso sería la selección médica. Se valora que la persona esté sana tanto física como mentalmente, sobre todo de cara a esas futuras misiones espaciales de larga duración.
Una vez superadas, ya solo quedarían dos rondas de entrevistas. En una se ponen a prueba las competencias técnicas y de comportamiento, mientras que la otra verifica las cualificaciones educativas y antecedentes penales.
Todavía queda camino por recorrer
Una vez superadas todas las fases anteriores, quienes logran llegar hasta allí reciben la mejor de las noticias: se han convertido en astronautas. Sin embargo, puede que no todos vayan al espacio. Están por un lado los astronautas de carrera: aquellos que sí o sí viajarán al la Estación Espacial Internacional durante un periodo de seis meses.
Pero también están los astronautas de reserva, es decir, que no formará parte del personal permanente de la ESA pero puede ser seleccionada para misiones concretas. Generalmente, estas misiones suelen tener una duración más corta. Dentro de este grupo, de doce personas, se encuentra la también española Sara García.
Todos los astronautas de carrera, antes de graduarse, se han entrenado en varios centros, especialmente en el Centro de Entrenamiento de Astronautas de la ESA, situado en Colonia, Alemania.
Allí, se han formado en cuestiones relacionadas con el manejo de naves, robótica, ingeniería de vuelo y comunicaciones. También han realizado maniobras de supervivencia, primeros auxilios y control de maquinaria de soporte vital.
Por supuesto, han debido realizar multitud de pruebas físicas y psicológicas que, sumadas al entrenamiento, han corroborado que están listos para viajar al espacio cuando se les requiera.
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