Entre los vehículos se encuentra el denominado Moon RACER autónomo construido por la empresa estadounidense Intuitive Machines, capaz de transportar personas y carga por la superficie de la Luna.
La agencia espacial estadounidense concedió a Intuitive Machines USD 30.000.000 para desarrollar e implementar el Moon RACER (róver autónomo tripulado reutilizable para la exploración).
El director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, dijo que el contrato comprende hasta 10 años de actividad en la superficie lunar.
La NASA tiene planificado empezar a utilizar los vehículos lunares para operaciones tripuladas durante la misión Artemis V, prevista para marzo de 2030.
"Este vehículo aumentará enormemente la capacidad de nuestros astronautas para explorar y realizar actividades científicas en la superficie lunar, mientras que servirá como plataforma científica entre misiones tripuladas", declaró Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas).
Otros conceptos de vehículo todo terreno lunar (LTV) que fueron evaluados como opciones son los buggies construidos por Lunar Outpost y Venturi Astrolab. Uno de los requisitos que deben cumplir estos vehículos es la capacidad autónoma para que la NASA pueda seguir utilizándolos incluso cuando los astronautas no estén a bordo.
"Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie, lo que aumentará nuestra capacidad de exploración y la posibilidad de hacer nuevos descubrimientos científicos", declaró Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington.
"Con las misiones tripuladas Artemis, y durante las operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, estamos posibilitando la investigación científica y los descubrimientos en la Luna durante todo un año".
El anuncio se produce apenas dos semanas después de que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) aprobara el desarrollo de una red ferroviaria en la Luna que podría conectar distintas bases lunares.
La introducción de infraestructuras de transporte en la Luna representa un "gran cambio de paradigma" para la economía lunar, según el director de programas de DARPA, Michael Nayak.
China también planea misiones tripuladas a la Luna antes del final de la década, mientras que varias empresas y emprendimientos privados tienen planes para enviar cargas a la superficie lunar.
Se espera que este aumento de la actividad, que se produce más de cinco décadas después de que los últimos humanos pisaran la Luna, impulse la economía lunar.
Según estimaciones de la Agencia Espacial Europea, su valor podría ascender a USD 154.000.000.000 en 2040, mientras que los planes para utilizar la Luna como plataforma de lanzamiento de misiones a Marte podrían incrementar mucho más ese valor.
Traducción de María Delia García