Originaria de América, la yuca, o mandioca, posee un tallo subterráneo, o tubérculo, donde almacena los nutrientes de reserva. Al igual que la papa, allí concentra una gran cantidad de nutrientes, lo que la convierte en un alimento con mucha importancia.
La FAO, Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, considera a la yuca como el cuarto alimento básico más destacado luego del arroz, el trigo y el maíz. Forma parte de la dieta de casi 1.000 millones de personas en todo el mundo.
La yuca tiene varios usos ya que puede servir para el consumo humano, para elaborar harina y almidón, o tener fines industriales. El almidón es usado también para fabricar productos textiles, papel, bolsas y plásticos biodegradables.
Una de las partes de la yuca, en tanto, no es apta para el consumo humano, pero, tras un determinado proceso, se utiliza como alimento de animales.
Qué contiene la cáscara de la yuca y para qué sirve
El sitio Bonviveur, de España, dice que "la yuca destaca por ser un alimento con un alto valor nutricional. Es muy fácil de digerir y está recomendado para combatir los síntomas de patologías como las úlceras estomacales, la gastritis o la colitis, gracias a que es rica en propiedades astringentes".
Agrega que "en cuanto a su valor nutricional, se compone en un 90% de almidón, lo que le convierte en un alimento muy rico en hidratos de carbono". Este elevado aporte calórico resulta muy beneficioso para deportistas o personas con una actividad física intensa, porque los hidratos de carbono son absorbidos de forma lenta y su consumo funciona como una potente fuente de energía, asegura el sitio.
Mirá también
A pesar de resultar muy calórica, según algunos estudios, la yuca puede ser efectiva para tratar la diabetes, problemas cardiovasculares, disminuir los niveles de triglicéridos y de colesterol. Sin embargo, precisamente por su alto valor en calorías, debe ser consumida con cierta precaución.
La raíz, parte comestible junto a las hojas, preparadas como infusión, es rica en vitaminas C, K y B, y contiene varios minerales, como zinc, magnesio, fósforo, calcio, cobre y, sobre todo, potasio. Como sus almidones carecen de gluten también resulta apta para personas celíacas.
Bonviveur informa que en el mercado existen dos variedades, la dulce y la amarga, ambas aptas para el consumo humano. Sin embargo, la variedad amarga tiene mayor cantidad de glucósidos cianogénicos, que liberan cianuro en el organismo luego de su ingesta.
Por eso, de consumirse cruda, puede causar intoxicación y afectar a la tiroides y al sistema nervioso, indica el portal Mejor con Salud.
Del uso de la raíz de yuca (tanto en alimentación humana como en la industrialización para obtener almidón), se obtiene la cáscara de yuca,un subproducto que representa entre el 15 y el 20% del peso total de la raíz y contiene proteína, grasa, fibra y minerales, en mayor cantidad que la pulpa. Al ser secada y transformada en "harina" es empleada para alimentación de cerdos. Como presenta una mayor proporción de ácido cianhídrico o prúsico, esa cáscara debe ser secada al sol para eliminar los elementos tóxicos y luego convertida en "papilla" para esos animales.
Un estudio realizado en el Centro Regional de Investigación del IIAP, filial Ucayali, y publicado en Folia Amazonica, explica que el elevado costo de los insumos alimenticios tradicionales es uno de los principales problemas que afronta la producción porcina.
Mirá también
Al respecto, All About Feed, una revista digital especializada en nutrición animal, indica que "La transformación de la cáscara de la yuca en un alimento nutritivo para animales tiene el potencial de sustituir parcialmente al maíz en la alimentación del ganado, al tiempo que reduce la contaminación ambiental"
La FAO advierte que "la presencia de glucósidos cianogénicos es un factor determinante en el uso final de la yuca". Agrega que "algunas variedades específicas contienen niveles tan elevados de esta sustancia que necesitan ser sometidas a procesos de cocción muy largos para que se eliminen por completo y puedan ser aptas para el consumo humano".
Este riesgo de toxicidad hace que esas variedades de yuca sean generalmente utilizadas para procesos industriales. En el caso del consumo humano, la yuca siempre debe ser cocida previamente.
Newsletter Clarín