Paris Hilton, heredera de la cadena hotelera y celebrity, está respaldando el impulso de legisladores de California para aumentar la transparencia de los centros terapéuticos residenciales para adolescentes, al exigir que estos programas informen sobre el uso de restricciones o salas de aislamiento en la disciplina de menores.
"No deberíamos estar poniendo a los jóvenes en instalaciones sin saber a qué serán sometidos", declaró Hilton el lunes 15 de abril, ante el Comité de Servicios Humanos del Senado en Sacramento. "La Ley de Responsabilidad en el Tratamiento de Niños es una medida simple de transparencia que tendría un impacto duradero y mostraría al mundo lo que realmente sucede a puertas cerradas".
Hilton, de 43 años, se ha convertido en una defensora de alto perfil para poner fin a lo que describe como la "industria de adolescentes problemáticos", que promete rehabilitar a adolescentes con problemas de adicciones, afecciones mentales y comportamientos difíciles.
Estos programas no tienen supervisión federal y han sido expuestos por disturbios, agresiones e incluso muertes de menores, lo que ha generado una resistencia para proteger los derechos de los jóvenes.
Después de lanzar un documental en 2020 detallando el abuso que sufrió mientras asistía a la Escuela Provo Canyon en Provo, Utah, como adolescente, Hilton regresó al estado, ayudando a que se aprobara un proyecto de ley que fortalece la inspección y supervisión de la industria. Defensores han logrado aprobar leyes relacionadas en Illinois, Missouri, Montana y Oregon.
El año pasado, Hilton estuvo en Washington, DC, para abogar por el Stop Institutional Child Abuse Act, que establecería mejores prácticas y transparencia en los programas de atención residencial para jóvenes. Pero los esfuerzos nacionales han fracasado durante más de una década y la última propuesta ha estado estancada durante un año.
Ahora, Hilton y otros están enfocados en el estado más poblado como una oportunidad para el cambio.
El Proyecto de Ley del Senado 1043 es una iniciativa bipartidista del senador estatal republicano Shannon Grove y también fue redactado por las senadoras demócratas Aisha Wahab y Angelique Ashby.
El proyecto de ley tiene como objetivo proteger a los jóvenes alojados en programas terapéuticos residenciales de corto plazo con licencia del Departamento de Servicios Sociales de California, exigiendo a la agencia que produzca un panel de control público para 2026 sobre el uso de restricciones y salas de aislamiento, y cuando resulte en lesiones graves o muerte. También requeriría que se notifique a los padres adoptivos y tutores cuando se utilicen restricciones y salas de aislamiento en menores.
"Hay quejas de brazos rotos, manos golpeadas contra puertas", dijo Grove, quien señaló que estas instalaciones suelen albergar a poblaciones vulnerables, incluidos los jóvenes adoptivos. "No hay datos que muestren qué sucedió y qué causó eso. Por lo tanto, el objetivo es obtener esos datos".
No hubo oposición formal. La National Association of Therapeutic Schools and Programs, la mayor organización miembro de este tipo en la nación, le dijo a KFF Health News que apoya el proyecto de ley de California.
Durante la audiencia del lunes, Hilton compartió que mientras estaba alojada en instalaciones en California, Utah y Montana, fue sometida a abusos disfrazados de terapia. Dijo que si intentaba contarle a sus padres sobre el abuso, el personal de la instalación le arrancaría el teléfono de la mano, la restringiría y la obligaría a estar en confinamiento solitario.
"Cuando cierro los ojos por la noche, todavía tengo pesadillas sobre el confinamiento solitario 20 años después", dijo Hilton. "Los sonidos de mis compañeros gritando mientras se los restringía físicamente por numerosos miembros del personal y se les inyectaban sedantes tampoco me abandonarán nunca".
Zoe Schreiber, otra sobreviviente, dijo que fue enviada a una instalación en Utah a los 13 años, donde fue restringida boca abajo en el barro por seis adultos durante horas bajo la lluvia. Schreiber describió haber tolerado el aislamiento, el trabajo duro y la humillación durante cuatro años.
La senadora estatal demócrata Marie Alvarado-Gil, quien preside el Comité de Servicios Humanos, dijo que había trabajado en estas instalaciones de tratamiento residencial y que había notado que el personal a menudo no tenía una capacitación adecuada.
"No creo que todos sean malos, pero sí creo que los que son malos, que impactan el trauma de nuestros niños, que no están regulados, que no tienen estructura, que no tienen programación basada en evidencia, me pregunto cómo se permite eso aquí en California", dijo Alvarado-Gil.
Wahab dijo que es importante que California actúe ante la ausencia de un proyecto de ley federal. California promulgó una legislación relacionada en 2021 para evitar que el estado envíe niños adoptivos a instalaciones fuera del estado.
"Espero que hagamos justicia con los niños aquí", dijo Wahab.
El Comité de Servicios Humanos del Senado aprobó el SB 1043 con una votación de 5-0. El proyecto de ley ahora pasa al Comité de Apropiaciones.