En septiembre de 2023 se produjo un encuentro inesperado en un lugar insólito.
Mientras el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, hacía escala en el aeropuerto irlandés de Shannon en su vuelo de regreso de la sesión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, fue recibido por el líder sudanés, el general Abdel Fattah al Burhan.
Los dos líderes conversaron sobre cuestiones de seguridad internacional y "amenazas de grupos ilegales financiados por Rusia".
Según la oficina de Zelensky, la reunión de alto nivel en un aeropuerto que a menudo se utiliza para repostar combustible en vuelos transatlánticos no estaba programada.
Sin embargo, según consta, las fuerzas especiales de Ucrania desempeñaron un papel clave para que se produjera.
En aquel momento, Sudán estaba paralizado por los enfrentamientos entre el ejército regular y una fuerza paramilitar llamada Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).
Los enfrentamientos son el resultado directo de una feroz lucha por el poder dentro de la cúpula militar del país: por un lado el general Abdel Fattah al Burhan, jefe de las fuerzas armadas y presidente del país, y por el otro su exadjunto y líder de las RSF, el general Mohamed Hamdan Dagalo, también conocido como Hemedti.
Miles de personas han muerto en el conflicto, millones han tenido que abandonar sus hogares o huir a otros países y la economía del país ha sufrido un duro golpe.
Informaciones sobre cómo y por qué Ucrania al parecer apoyó al gobierno sudanés durante estos enfrentamientos han empezado a surgir recientemente.
Según "The Wall Street Journal" (WSJ), soldados ucranianos ayudaron al general Al Burhan a huir de la capital, Jartum, en agosto de 2023, cuando su cuartel general fue rodeado por las RSF.
Alrededor de un centenar de agentes de las fuerzas especiales de Ucrania, liderados por un oficial de inteligencia conocido como "Timur", llegaron a Sudán tras una llamada telefónica entre al Burhan y Zelensky, informó el periódico.
Según el WSJ, la unidad ucraniana no sólo ayudó a evacuar a Al Burhan, sino que también cambió la naturaleza de la guerra en Sudán al suministrar drones de visión remota (FPV, por sus siglas en inglés) y realizar incursiones nocturnas contra las RSF.
En declaraciones a la BBC, la inteligencia ucraniana no confirmó ni negó las informaciones sobre la participación de Kyiv en Sudán, afirmando que "lleva a cabo sus actividades en diversas regiones geográficas donde es necesario proteger los intereses nacionales ucranianos".
¿Qué está haciendo el Grupo Wagner en Sudán?
En febrero apareció un vídeo que mostraba a supuestos agentes ucranianos en Sudán inspeccionando un vehículo militar bombardeado con el cuerpo de un soldado ruso muerto en su interior.
El vehículo llevaba la insignia del grupo mercenario ruso Wagner.
En otro segmento del vídeo se ve a militares ucranianos interrogando a soldados rusos capturados.
"¿Cuál es tu objetivo aquí?", pregunta un oficial ucraniano.
"Derrocar al gobierno local", responde el soldado.
No está claro por el momento cuándo o dónde en Sudán se tomó el video, y la BBC no puede verificarlo de forma independiente.
El grupo ruso Wagner ya estaba presente en Sudán mucho antes de que estallaran los enfrentamientos entre el ejército sudanés y las RSF.
Los primeros vídeos de los mercenarios de Wagner en Sudán se remontan al menos a 2017.
Por aquel entonces se informó de que mercenarios rusos estaban entrenando a soldados sudaneses y que presuntamente también ayudaban a las fuerzas de seguridad locales a reprimir las protestas.
Tras la muerte de su fundador, Yevgeny Prigozhin, en agosto de 2023, las unidades Wagner que operaban en África, entre ellas las de Sudán, quedaron bajo el control de los servicios especiales rusos.
Ahora los mercenarios de Wagner que apoyan a las RSF parecen ser el principal objetivo de los ucranianos en Sudán, según Beverley Ochieng, analista de BBC Monitoring.
"Según las informaciones que han surgido sobre lo que están haciendo las unidades ucranianas [en Sudán], estas parecen más centradas en apuntar a Rusia que en dar apoyo al ejército sudanés en la lucha contra las RSF", afirmó.
El Grupo Wagner ha sido acusado en repetidas ocasiones por las autoridades ucranianas de perpetrar crímenes de guerra.
El jefe de la inteligencia militar ucraniana, Kyrylo Budanov, insinuó que algunos de los mercenarios posicionados en Sudán podrían haber estado involucrados en la guerra en Ucrania.
"Todos los criminales de guerra rusos que lucharon, luchan o lucharán contra Ucrania serán castigados en cualquier parte del mundo", afirmó.
Ucrania también está tratando de cortar la financiación de los mercenarios rusos en Sudán, según Murad Batal Shishani, de Remarks on Political Violence, un grupo de expertos con sede en Londres.
"Hemedti ha sido el mayor aliado de Rusia en África, principalmente del grupo Wagner. Él controla el oro, la principal fuente de financiación de Wagner", aseguró.
En 2022, una información de la CNN alegó que existía participación rusa en la extracción y el comercio de oro en Sudán, y aseguró que los rusos habían enviado 16 vuelos cargados de oro desde Sudán a Siria.
Los planes para atacar el negocio del oro ruso en Sudán fueron confirmados al "WSJ" por una fuente de la inteligencia militar ucraniana.
La derrota de Hemedti y el fortalecimiento de las relaciones de Ucrania con Sudán también pueden obstaculizar los planes rusos de crear una base militar en Puerto Sudán, en el Mar Rojo.
"El enemigo de mi enemigo es mi amigo"
Algunos analistas aseguran que lo que está sucediendo ahora en Sudán es una "típica guerra subsidiaria" (o proxy war, según la terminolgía inglesa), un conflicto en el que participan terceros Estados, cada uno de los cuales persigue sus propios intereses.
"Hemedti cuenta con el apoyo de Emiratos Árabes Unidos y Rusia, y Al Burhan está ganando poco a poco la guerra con el apoyo de la financiación saudita y las fuerzas ucranianas", afirmó Glen Howard, exdirector de la Fundación Jamestown, un grupo de investigación con sede en Washington.
Ucrania también está tratando de construir una imagen de Estado capaz de amenazar las posiciones rusas en cualquier lugar, según Nicholas A. Heras, del Instituto New Lines, con sede en Washington.
"El acuerdo entre Zelensky y Al Burhan es un acuerdo del tipo 'el enemigo de mi enemigo es mi amigo'", afirmó.
"Para Ucrania es la forma de demostrar a la comunidad internacional que Zelensky se enfrentará a Putin en cualquier momento y en cualquier lugar, no sólo en Europa", aseguró.
Sin embargo, las capacidades ucranianas en Sudán son hasta ahora limitadas debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, y Kyiv sólo puede suministrar a su aliado africano pequeñas unidades de fuerzas especiales.
Por el contrario, la presencia de Rusia en Sudán sigue siendo mucho más tangible.
"Rusia tiene mayores capacidades expedicionarias en Sudán a través del grupo Wagner, con batallones de combatientes apoyados con artillería, sistemas de misiles tierra-tierra y proporcionando suministro logístico a las Fuerzas de Apoyo Rápido", advirtió Heras.