El Día Mundial del Hígado se conmemora este 19 de abril de 2024, por segunda vez en la historia. La primera vez que se celebró fue en 2023 por iniciativa de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL, en sus siglas en inglés). La intención de esta fecha es generar consciencia sobre las patologías hepáticas, como la insuficiencia hepática. En Unotv.com te decimos qué es esta enfermedad, sus consecuencias y cómo prevenirla.
Insuficiencia hepática, ¿qué es?
La insuficiencia hepática es una enfermedad que se produce cuando el hígado deja de funcionar correctamente y no puede llevar a cabo sus funciones normales. Es un padecimiento mortal y en ocasiones es necesario un trasplante del órgano, indica el Manual MSD de medicina.
Existen dos tipos de insuficiencia hepática: aguda y crónica. La insuficiencia aguda, también conocida como severa e inmediata, ocurre como resultado de una infección o reacción a medicamentos.
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Mientras que la insuficiencia crónica o persistente, ocurre debido a una infección viral continua, alcoholismo, lesiones debido a incremento de la bilirrubina, enfermedades autoinmunes o como resultado de cáncer primario de hígado.
Síntomas de la insuficiencia hepática
Los síntomas de la insuficiencia hepática pueden consistir en:
- Cansancio o debilidad
- Enfermedades estomacalaes
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)
- Sangrado y facilidad para los moretones
- Hinchazón en el área del vientre debida a la acumulación de líquidos (ascitis)
- Mareo y confusión (encefalopatía hepática)
- Mayor probabilidad de infección debida a un sistema inmunológico debilitado
- Aliento con olor dulzón, que huele a humedad
- Vómito con sangre
- Heces sanguinolentas
¿Cómo prevenir la insuficiencia hepática?
De acuerdo con los especialistas, existen una serie de pautas que pueden seguirse para prevenir la insuficiencia hepática y otras patologías del hígado. Algunas de ellas son:
- No beber alcohol
- No tomar medicamentos que dañen el hígado
- Comer menos carne roja, pescado, queso y huevos
- Comer más proteína vegetal (como la soja)
- Consumir menos sal
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Por su parte, la Cruz Roja sugiere:
- Tener una dieta equilibrada y evitar el sobrepeso
- Beber suficiente agua simple
- Masticar la comida lentamente
La importancia de tener un hígado sano
De acuerdo con el Andrés Beck, médico cirujano de Caritas Pharma, el hígado es el órgano que desempeña numerosas funciones vitales en el cuerpo humano, tales como:
- Metabolismo de nutrientes: convierte los nutrientes en formas que el cuerpo pueda utilizar, como la descomposición de carbohidratos, grasas y proteínas, así como el almacenamiento de glucógeno, como forma de energía de reserva.
- Producción de bilis: produce el líquido que se almacena en la vesícula biliar y se libera en el intestino delgado para ayudar en la digestión de las grasas.
- Desintoxicación: elimina toxinas y sustancias dañinas del torrente sanguíneo, como alcohol, medicamentos y otras sustancias químicas.
- Almacenamiento de vitaminas y minerales: almacena las vitaminas A, D, E, K y B12, así como el hierro y el cobre, liberándolos según sea necesario para mantener el equilibrio en el cuerpo.
- Producción de proteínas: produce proteínas como la albúmina y factores de coagulación sanguínea.
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"El hígado es un órgano versátil, ya que puede regenerarse en condiciones óptimas. Sin embargo, hay algunos padecimientos que pueden dañarlo irreversiblemente, como la insuficiencia hepática, por lo que hay que prevenir para mantener una saludable calidad de vida", indica Beck.
La Cruz Roja puntualiza que "el hígado tiene encomendadas más de 500 tareas de las cuales al menos 22 son vitales para el buen funcionamiento del organismo.