El robo de correspondencia en Estados Unidos ha experimentado un aumento alarmante, pasando de menos de 60,000 denuncias en 2018 a más de 250,000 en 2023. Esto sumado a la gestión inadecuada de las llaves universales, conocidas como "flecha", que abren buzones de correo en edificios de apartamentos y vecindarios de costa a costa.
Según una investigación de CBS News, la falta de medidas de seguridad consistentes para proteger millones de estas llaves ha facilitado el robo de correspondencia a gran escala, desde cheques y paquetes hasta la información sensible deseada por los ladrones de identidad. El Director General de Correos, Louis DeJoy, señaló que el 82% de los robos apuntan a las llaves "flecha".
La inspección de las prácticas de seguridad relacionadas con estas llaves, llevada a cabo por auditores independientes, reveló deficiencias importantes. Al revisar 84 instalaciones postales desde Nueva York hasta Los Ángeles, los inspectores descubrieron llaves "flecha" sin rastrear o asegurar en 76 de las instalaciones, lo que representa el 90% de los sitios inspeccionados.
La situación se agrava al considerar la dimensión del problema a nivel de gestión. No solo las instalaciones fallan en seguir regulaciones básicas de larga data para proteger estas llaves, sino que también se ha identificado una falta de inventario nacional de llaves, desconociendo no solo cuántas existen, sino también cuántas faltan, han sido robadas o están dañadas. "Es un problema porque las llaves son críticas para la seguridad del correo", indicó Tammy Hull, Inspectora General a CBS News.
La facilidad con que estas llaves han sido robadas, mal manejadas por empleados del servicio postal o incluso ofrecidas en el mercado negro de Internet, donde pueden llegar a costar hasta 7,000 dólares, plantea un grave riesgo para la seguridad de la correspondencia de millones de estadounidenses.
El mercado ilegal de estas llaves no solo ha impulsado el robo organizado de correspondencia sino que también ha desencadenado actos de violencia contra los carteros. En un caso reciente, agentes federales arrestaron a un trabajador postal en Florida por intentar vender llaves "flecha" a un agente encubierto, junto con cheques robados valorados en medio millón de dólares. Del 2014 al 2023, los casos de robo o asalto contra empleados de USPS aumentaron un 404%, pasando de 224 a 1,129 casos.
Como medida de respuesta, el servicio postal estadounidense ha anunciado esfuerzos para mejorar la seguridad de las llaves, incluyendo aumentos en la capacitación y conciencia sobre las llaves "flecha" a partir de noviembre de este año. Además, se está trabajando en la actualización de los buzones con mecanismos de bloqueo electrónicos, un proyecto que demandará muchos años y miles de millones de dólares. "Este no es un cambio de la noche a la mañana", expresó Peter Rendina, inspector jefe adjunto de USPS, al mismo medio.