El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) advirtió, por medio de un oficio enviado a la Secretaría del Directorio de la Asamblea Legislativa, de que el proyecto de ley para reducir el costo de los pasajes aéreos entre Costa Rica y los demás países de Centroamérica erosiona el presupuesto institucional con el cual se financia, entre otras actividades, el plan de promoción del país.
Así consta en el oficio G-0701-2024, del 12 de abril del 2024, firmado por Rafael Soto, gerente a. i. del ICT, en el cual brindan el criterio institucional acerca del proyecto de ley para fomentar los vuelos de bajo costo entre Costa Rica y Centroamérica, que crearía un incentivo fiscal para promover los tiquetes baratos en la región.
Según la entidad, el proyecto ocasionaría "serios impactos negativos" para las finanzas del ICT, con una reducción estimada de $5,1 millones en su presupuesto. Esto porque su financiamiento se basa en un impuesto del 5% que se aplica sobre el valor de los tiquetes vendidos en Costa Rica o cuyo origen de ruta sea el país, así como de un tributo de $15 que se cobra a cada persona que ingrese al territorio nacional por vía aérea y que haya adquirido su boleto en el exterior.
En el oficio, el ICT explicó que el proyecto de ley afecta la recaudación de uno de los impuestos primordiales de la institución, ya que el tributo de $15 disminuiría a $4 para las personas que ingresen por vía aérea al territorio nacional como destino final, cuando el vuelo haya salido de Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá o República Dominicana.
Esta reducción se daría toda vez que se cumplan dos condiciones establecidas por el proyecto de ley. La propuesta establece que el total de impuestos y tarifas aeroportuarias cobradas al pasajero no debe exceder los $23 en cada país, tanto el de destino como el de origen.
Además, los vuelos redondos sin escalas en Centroamérica deben tener una tarifa neta máxima de $80 para ser elegibles para esta reducción de impuestos, o $40 si es solo de ida. Para República Dominicana, la tarifa neta no debe superar los $120 ida y vuelta, o $60 por vía. De aprobarse, el impuesto del 5% se aplicaría sobre estas bases imponibles.
"Esta propuesta disminuye sin motivación técnica alguna la recaudación del tributo de cita que es un pilar financiero y presupuestario del ICT y de su labor en pro del desarrollo turístico del país", destacó el ICT en el oficio en el que expresa su oposición al proyecto de ley.
Desde la tarde del 25 de abril, La Nación consultó, por medio de su encargado de prensa, al diputado del Partido Liberal Progresista (PLP), Eli Feinzaig, si se evaluó el posible impacto al ICT cuando propuso el proyecto. Al cierre de esta información no se obtuvo respuesta.
Escenario adverso
De acuerdo con las estimaciones hechas por el ICT, la aprobación del proyecto generaría una afectación de $5,1 millones, de los cuales $3,8 millones se derivan del impuesto del 5% a los tiquetes, y los otros $1,3 millones corresponden al tributo de $15 cobrado a los pasajeros de otros países.
Los supuestos para la determinación del impacto sobre el impuesto de 5% fueron un incremento del 5% en las salidas por vía aérea para Centroamérica en relación con el 2023, para un total de 345.822 personas, así como una tarifa para los tiquetes de $300, en promedio, para los vuelos intrarregionales (un efecto neto de $220 respecto a la propuesta de ley).
Por otro lado, para determinar el eventual impacto en la reducción del tributo de $15 a $4, cuyo efecto neto es de $11, el ICT puso como supuesto un incremento del 5% en la visitación por vía aérea de personas con destino a Costa Rica desde Centroamérica, para un total de 115.577 viajeros.
En tanto, el ICT también estimó la recaudación que generaría un vuelo diario adicional, de llegada y salida hacia Costa Rica, ante el posible aumento de la demanda. Los supuestos fueron un viaje con capacidad de 150 pasajeros y una ocupación de 80% durante los 365 días, considerando la tarifa de $80 y los $4 de impuestos propuestos en el proyecto de ley.
Con base en esos criterios, el ICT estimó que generaría $350.400. La institución argumentó que para compensar los $5,1 millones de disminución en la recaudación se requerirán, aproximadamente, 15 vuelos diarios entrando y saliendo hacia Costa Rica.
Base técnica
Según un estudio del Banco Mundial (BM), que se utilizó como base técnica del proyecto de ley, en el cual se propone la implementación de una tasa aeroportuaria diferenciada para los vuelos internacionales en la región con el fin de fomentar el tráfico aéreo intrarregional, un vuelo diario adicional a cualquier país del istmo compensaría la recaudación para Costa Rica.
Por su parte, el economista Dennis Meléndez, coautor del estudio del BM, explicó que, si se incentiva la operación de líneas aéreas de bajo costo en la región con tarifas de menos de $130 en trayectos ida y vuelta, se reactivaría en más de tres veces el número de viajeros en avión.
"Para reponer los ingresos (del ICT) basta con uno o a lo sumo dos vuelos diarios. La experiencia internacional, en estudios de elasticidad de demanda-precio, demuestran que la reacción de los viajeros ante bajas en las tarifas es muy alta y va desde duplicarse hasta quintuplicarse. Esto significa que el ICT puede incluso aumentar sus ingresos, en vez de verlos reducirse", consideró Meléndez.
De acuerdo con este economista, el aumento del turismo centroamericano beneficia, principalmente, al sector de costo medio y bajo, tales como sodas, hoteles de dos y tres estrellas, pequeños empresarios y excursiones de bajo costo, con lo cual tiene un efecto multiplicador muy alto para la economía.
No obstante, el ICT concluyó que la propuesta y motivación del proyecto de ley "se basan en supuestos que técnicamente son incorrectos y alejados de la realidad costarricense". Además, consideran que la merma presupuestaria impactaría las estrategias, objetivos y acciones de la Dirección de Mercadeo del ICT para la promoción de Costa Rica como destino turístico y la marca país.
Apoyo a proyecto
La semana pasada, diversas cámaras empresariales de Costa Rica brindaron su apoyo al proyecto de ley, argumentando que la medida traería beneficios como el aumento de la competencia en el mercado regional, menores costos finales para los viajeros, un incremento en el número de pasajeros y la facilitación del comercio en Centroamérica.
Hernán Jackson, presidente de la Asociación Costarricense de Agencias de Viaje, consideró que si se abaratan los costos, más pasajeros tendrán la posibilidad de viajar dentro de la región, con lo cual se incrementaría la demanda y contribuiría a la economía de todos los países de Centroamérica.
Por su parte, Ronny Rodríguez, director de Sostenibilidad y Desarrollo Corporativo de la aerolínea de bajo costo Volaris, dijo que el impacto de la ley sería muy positivo, pues considera que potenciaría el desplazamiento de personas en la región y brindaría mayores facilidades para expandir negocios más rápidamente.