El 28 de febrero de 2024, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) detectó la posibilidad de una colisión entre dos satélites, uno ruso y otro estadounidense. Los dispositivos apenas se rozaron, evitando una situación temida por los científicos.
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Si los artilugios hubiesen chocado entre sí, se hubiesen producido millones de partículas hipersónicas que podrían haber llegado a poner en peligro no solo vidas humanas, sino infraestructura vital para el funcionamiento de nuestra sociedad, según informó Pam Melroy, la administradora adjunta de la entidad espacial norteamericana.
"Estábamos aterrados", comentó la funcionaria, que catalogó de "impactante" a la circunstancia vivida por los trabajadores de la agencia. La noticia se dio a conocer en un evento del sector que concurrió en Colorado esta semana, llamado "Simposio Espacial de la Fundación Espacial".
Allí, Melroy profundizó: "Si los dos satélites hubieran chocado, habríamos visto la generación de metralla , pequeños fragmentos que viajan a 16.000 kilómetros por hora y pueden perforar un agujero en otra nave espacial y potencialmente poner en riesgo vidas humanas".
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Si la posibilidad se hubiese hecho realidad, entonces estaríamos ante la materialización del síndrome de Kessler. Dicha teoría explica que, dada la cantidad y proximidad de los objetos que se encuentran orbitando nuestro planeta, una pequeña colisión seria suficiente para desatar una reacción en cadena.
Este acontecimiento provocaría el derrumbe total o parcial de la infraestructura espacial y, por lo tanto, llevaría a un apagón de servicios esenciales para el mundo. En el más severo de los casos, se imposibilitaría cualquier tipo de viaje al espacio.
A la NASA le resultó imposible mover alguno de los dos satélites involucrados, por lo que quedaron a merced de la suerte. El aparato tecnológico ruso tenía el nombre de Cosmos 2221 y se acercó al norteamericano, llamado TIMED, a causa de una desviación.