El emotivo homenaje que el Mutua Madrid Open prepara a Rafa Nadal tendrá que seguir esperando. Porque el legendario tenista balear (37) se niega a abandonar el torneo Masters 1000 de la capital española, dispuesto a seguir avanzando en su forma física para despedirse de su carrera con algún título. ¿Por qué no el sexto trofeo en Madrid? De momento, Nadal ya está en octavos de final, donde le espera este martes el checo Jiri Lehecka (31.º del mundo).
Primer set plácido
Nadal resolvió por la vía rápida el primer envite por 6-1 en solo 29 minutos
Con una grada entregada en la pista Manolo Santana, aplaudiendo cada detalle del manacorense, sus tics, sus globos, sus dejadas, sus preparativos con las toallas… Nadal solventó el tercer partido con una victoria muy trabajada, con tintes épicos, por 6-1, 6-7 (5) y 6-3, en 3 horas y 4 minutos, sobre el argentino Pedro Cachín, número 91 del mundo; un admirador declarado del balear que acabó siendo un hueso duro que pelar. Curiosamente, en los 10 años de carrera profesional del argentino, era la primera vez que se enfrentaba a su ídolo.
Se le puso muy cuesta abajo el partido a Nadal ante un tenista que llegaba a Madrid anímicamente tocado tras 15 derrotas consecutivas. Había superado a Francis Tiafoe en segunda ronda, pero se deshizo como un azucarillo al verse ante el gigante de Manacor: en apenas media hora (29m), Rafa dominaba por un aplastante 4-1 tras romper dos veces el servicio al argentino. Aferrado a un saque infalible y un poderoso resto, Nadal encarrilaba el primer set, que cerraba con un 6-1 inapelable en 48 minutos.
Nadal, como un diésel, iba entrando en calor y cogiendo el ritmo. Movía a su rival de lado a lado de la pista, sacándolo del rectángulo, y llegaba a mostrar algunos destellos de su mejor repertorio de golpes, como un gran passing cruzado que ponía el 5-1.
Segundo set
Cambió el panorama en el segundo set con un Cachín más agresivo y seguro en el servicio, que puso el 1-4 con dos breaks
Sin embargo, el buen juego creciente de Nadal se interrumpió en el segundo set. Cachín logró un 1-3 que inquietó en la Manolo Santana al romper el servicio al manacorense en el primer juego y rematar con su saque. El argentino, más agresivo y más efectivo sacando, evitó el break con un largo intercambio de 25 golpes aguantando los aguijonazos del español.
No reaccionó Nadal, que falló un par de dejadas y pecó de precipitación, de querer solventar por la vía rápida. Cachín, con un servicio cada vez más sólido, rompió por segunda vez el servicio para instalar el 1-4 en el marcador.
Despertó la Caja Mágica para rescatar a Nadal. El balear se vistió con el traje de la épica, se aferró de nuevo al resto para romper el servicio dos veces y reajustar el partido con el 5-5.
Sin embargo, Cachín, crecido y consistente, nada que ver con el dubitativo jugador del primer set, no aflojó en su saque en el momento decisivo y rompió el servicio de Rafa (5-6).
Pero este Nadal no quiere retirarse sin antes recordar su fama de tenista heroico que nunca se rinde. Con un juego en blanco espectacular rompió el servicio del argentino y llevó el duelo al tie-break.
En el desempate, los dos tenistas se aficionaron a romperse el servicio. Cachín, más efectivo, llegó a ponerse 1-4, Nadal reaccionó con tres puntos seguidos (4-4), pero Cachín rompió el saque (4-5) y dispuso de tres bolas de set para acabar llevándoselo por 6-7 (5) tras una hora y 25 minutos de agonía.
Tercer set
Gran reacción del manacorense, que del 2-2 pasó al 6-3 con dos breaks y un juego sólido y corajudo
En el tercer y definitivo set, Nadal arrancó con energías renovadas con un break y un juego en blanco (2-0) para encarrilar la victoria. Pese a mostrarse errático dejando ir su servicio ante un sólido Cachín que igualaba el duelo (2-2), el manacorense siguió exprimiendo su rabia y coraje para apuntarse otro break y largarse al 4-2. Con el noveno break, Nadal cerraba el duelo con el 6-3 en 3 horas y 4 minutos. "He estado mucho tiempo sin competir y me cuesta", comentaba el balear.
"A ver cómo nos levantamos mañana. Estoy disfrutando muchísimo de jugar aquí, no puedo pedir más. Todos estos minutos en pista que voy acumulando esta semana tiene un valor muy importante para mí, emocionalmente y tenísticamente", comentaba Nadal, que apenas tendrá descanso para enfrentarse al checo Lehecka por un puesto en cuartos de final.