En el mes de abril se empieza a encontrar en el Mercado Central de Buenos Aires y en las verdulerías de la ciudad ese fruto dulce que parece un tomate pero no lo es. Se trata del caqui.
Según describen desde el Mercado Central, se trata de una fruta tropical de color anaranjado, de pulpa carnosa y de sabor dulce. Su origen se remonta a Asia y Estados Unidos y se la conoce también por su nombre científico Diospyros kaki, que significa en japonés "fruta del fuego divino".
"Según cuenta la leyenda japonesa, la planta del caqui creció de una grieta, consecuencia de la caída de un gigante al ser derrotado por un samurái. Por supuesto, por sus características y excelente sabor, fue propagándose hasta llegar a las zonas tropicales de América Latina. El caqui también llegó a nuestro país y actualmente se cultiva principalmente en Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes y, en menor medida, Entre Ríos, Mendoza y Córdoba", detallan desde el Central.
De todos modos, en Argentina el cultivo de caqui es muy escaso. Principalmente se concentra en la localidad de San Pedro, provincia de Buenos Aires, donde junto a otros frutales de menor importancia llega a ocupar 190 hectáreas. Asimismo, existen producciones comerciales de menor superficie en otras provincias como Tucumán y Misiones.
"Las variedades se dividen en función de su contenido de taninos en astringentes y no astringentes", explican. Las astringentes son las tradicionales y necesitan una correcta maduración para su consumo y, para ello, requieren de un tratamiento para eliminar la astringencia. A este tipo se las llaman también como "tomatero gordo" (similar a un tomate), "rojo brillante" (presenta una piel delicada y una pulpa algo más dura que el resto), "hachiya" (de gran tamaño e intenso color naranja), "Koushu-Hyakume" (el más utilizado para secar), "Eureka" (provenientes de un árbol más pequeño que aguanta muy bien los climas secos y fríos. Tiene una productividad elevada).
Por su parte, las variedades no astringentes son las de mayor consumo y, entre éstas, se destacan las de variedad Sharon (que son de tipo "manzana"), las "Fuyu" (más pálidos y más compactos), las "Jiru" (de mayor dulzor y de tono amarillo) y las "Honan red" (similar a la variedad Fuyu, pero mucho más dulce).
Cuando más maduros están, su sabor se torna más dulce, suave y aromático, dejando menos sensación de astringencia en boca; podría decirse que la pulpa se acerca a la de la ciruela amarilla madura. Y contiene pepitas.
Al elegirlos hay que fijarse que no tengan la piel lastimada, porque se trata de una fruta delicada. En general, se la come cortando una tapita y extrayendo su pulpa gelatinosa y dulce con una cucharita, pero también puede usarse en repostería y en salsas.
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