Al menos cinco personas murieron apuñaladas este sábado en el centro comercial de Westfield Bondi Junction, en el este de la ciudad de Sídney, en un ataque en el que hubo también ocho heridos, entre ellos un bebés de nueve meses, y cuyo presunto autor fue abatido a tiros por la Policía australiana, informaron fuentes oficiales y medios locales.
Aunque la cadena estatal ABC, señaló que se buscaba al menos a un segundo asaltante en el centro comercial y sus inmediaciones, la Policía ha confirmado que atacó solo.
Las fuerzas de seguridad no descartan que se trate de un ataque terrorista, de acuerdo con las fuentes del Sydney Morning Herald.
Anthony Cooke, comisario asistente de la Policía del estado de Nueva Gales del Sur, afirmó en declaraciones recogidas por la televisión ABC que "cinco personas han muerto como consecuencia de las acciones del delincuente". "Varias otras personas han sido llevadas al hospital", agregó el policía, quien precisó que varias de ellas están en estado grave.
El incidente comenzó poco antes de las 16.00 hora local, cuando un individuo armado con un cuchillo irrumpió en el centro comercial y procedió a atacar a la gente, provocando la evacuación inmediata del edificio.
De acuerdo con las primeras investigaciones policiales, el individuo entró por vez primera en el centro comercial sobre las 15.10 de la tarde, hora local. Salió del local y regresó diez minutos después, ya con un cuchillo en la mano.
En un momento dado, según el comisionado adjunto de Policía, Anthony Cooke, el individuo empezó a apuñalar a "unas nueve personas" y procedió a subir planta a planta hasta que una agente de Policía le exigió el alto en el quinto piso del centro comercial. El individuo se volvió hacia ella, cuchillo en alto, solo para acabar abatido por los disparos de la agente.
Según los medios australianos, cientos de personas fueron evacuadas del centro comercial tras producirse el ataque, mientras que las imágenes de las redes sociales mostraron a la gente abandonando apresuradamente el lugar mientras llegaban vehículos policiales y ambulancias.
El primer ministro del país, Anthony Albanese, ha comparecido ya ante los medios de comunicación para condenar este "horrendo" incidente y garantizar a la población que, de acuerdo con la información que ha recibido, el individuo ha actuado en solitario.
"Pero también hemos sido testigos de la humanidad y el heroísmo de nuestros compatriotas australianos, de nuestra valiente Policía, nuestros efectivos de rescate y, por supuesto, de la gente común y corriente que nunca hubiera imaginado que se enfrentaría a un momento así", ha añadido el primer ministro.
Albanese, en este sentido, ha aplaudido la labor de la agente de Policía, de otro individuo que se enfrentó al agresor en las escaleras mecánicas del centro, armado con un bolardo, y de los empleados del centro comercial que ayudaron a la gente a esconderse del agresor.
Tras su reunión de emergencia con el primer ministro, el comisario de la Policía Federal Australiana, Reece Kershaw, se ha negado a elucubrar sobre los motivos del ataque porque "es demasiado pronto para decirlo" y "en estos momentos, la especulación no contribuye a nada".