Una instalación avícola en Michigan y un productor de huevos en Texas informaron brotes de gripe aviar esta semana. Los últimos avances sobre el virus también incluyen vacas lecheras infectadas y el primer caso conocido de un ser humano que contrajo la gripe aviar de un mamífero.
Aunque los funcionarios de salud dicen que el riesgo para el público sigue siendo bajo, existe una creciente preocupación, que surge en parte de la noticia de que el mayor productor de huevos frescos de Estados Unidos informó de un brote.
A continuación se detallan algunos aspectos clave que debe saber sobre la enfermedad.
¿QUÉ DICEN LOS EXPERTOS?
La Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo a The Associated Press el miércoles que la agencia se está tomando en serio la gripe aviar, pero destacó que el virus ya ha sido bien estudiado.
"El hecho de que ahora esté en el ganado definitivamente aumenta nuestro nivel de preocupación", dijo Cohen, señalando que significa que los trabajadores agrícolas que trabajan con ganado, y no sólo los que trabajan con aves, pueden necesitar tomar precauciones.
La buena noticia es que "no es una nueva cepa del virus", añadió Cohen. «Sabemos esto y lo hemos estado estudiando y, francamente, nos hemos estado preparando para la gripe aviar durante 20 años».
¿QUÉ ES LA GRIPE AVIAR?
Algunos virus de la gripe afectan principalmente a las personas, pero otros se presentan principalmente en animales. Los virus aviares se propagan naturalmente en aves acuáticas silvestres como patos y gansos, y luego a pollos y otras aves de corral domesticadas.
El virus de la gripe aviar que hoy llama la atención, el tipo A H5N1, se identificó por primera vez en 1959. Al igual que otros virus, ha evolucionado con el tiempo y ha generado versiones más nuevas de sí mismo.
En Estados Unidos, esta versión de la gripe aviar se ha detectado en aves silvestres de todos los estados, así como en operaciones avícolas comerciales y en bandadas de traspatio. En todo el país, decenas de millones de pollos han muerto a causa del virus o han sido sacrificados para evitar que se propaguen los brotes.
La semana pasada, funcionarios estadounidenses dijeron que se había encontrado en ganado. Hasta el martes, se había descubierto en rebaños lecheros de cinco estados (Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México y Texas), según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
¿CON QUÉ FRECUENCIA SE CONTRAE LA GRIPE AVIAR?
Esta gripe aviar se identificó por primera vez como una amenaza para las personas durante un brote en 1997 en Hong Kong. En las últimas dos décadas, casi 900 personas han sido diagnosticadas en todo el mundo con gripe aviar y más de 460 personas han muerto, según la Organización Mundial de la Salud .
Sólo ha habido dos casos en Estados Unidos y ninguno fue fatal.
En 2022, un recluso en un programa de trabajo se contagió mientras mataba aves infectadas en una granja avícola en el condado de Montrose, Colorado. Su único síntoma fue fatiga y se recuperó.
Esta semana, funcionarios de salud de Texas anunciaron que a una persona que había estado en contacto con vacas se le había diagnosticado gripe aviar. Su único síntoma informado fue enrojecimiento de los ojos.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA GRIPE AVIAR?
Los síntomas son similares a los de otras gripes, incluyendo tos, dolores corporales y fiebre. Algunas personas no presentan síntomas perceptibles, pero otras desarrollan una neumonía grave que pone en peligro su vida.
¿SE PUEDE CONTAGIAR ENTRE LAS PERSONAS?
La gran mayoría de las personas infectadas la contrajeron directamente de las aves, pero los científicos están atentos a cualquier señal de propagación entre las personas.
Ha habido algunos casos en los que aparentemente eso sucedió; el más reciente en 2007 en Asia. En cada grupo, se propagó dentro de las familias a partir de una persona enferma en el hogar.
Los funcionarios de salud estadounidenses han enfatizado que el riesgo actual para la salud pública es bajo y que no hay señales de que la gripe aviar se esté propagando de persona a persona.
¿CUÁL ES EL IMPACTO ECONÓMICO?
Si bien es demasiado pronto para cuantificar el impacto económico potencial de un brote de gripe aviar, muchos de estos últimos acontecimientos son preocupantes, en particular la transmisión del virus de una especie a otra, dijo Daren Detwiler, experto en políticas y seguridad alimentaria de la Universidad Northeastern.
«No tenemos un campo de fuerza mágico, un escudo invisible que proteja la tierra y el agua del impacto de otras especies», dijo Detwiler. «Existe la preocupación de cómo esto podría afectar a otros mercados, el mercado de los huevos y el mercado de la carne vacuna».
Si el brote no se contiene rápidamente, los consumidores podrían, en última instancia, ver precios más altos, y si continúa propagándose, algunas industrias podrían experimentar "tensión en su reputación", lo que posiblemente afectaría a la industria exportadora, añadió Detwiler.
La industria del huevo ya está experimentando cierta escasez de suministro luego de las detecciones de gripe aviar a fines de 2023 y principios de enero, junto con la ajetreada temporada de Pascua, donde los estadounidenses suelen consumir un promedio de 3 mil millones de huevos, dijo Marc Dresner, portavoz de la American Tabla de huevos.
Aún así, incluso con el brote en Texas y los casi 2 millones de aves que fueron asesinadas allí, Dresner dijo que se estima que hay 310 millones de gallinas ponedoras en los EE. UU. y los precios al por mayor de los huevos han bajado aproximadamente un 25% desde el pico de febrero.