La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, promulgó una ley -no sin antes la aprobación del Congreso estatal- con la que contemplar la posesión de drogas duras -como metanfetaminas, LSD, oxicodona o heroína, entre otras- como un delito menor y, así, poder castigar a todos aquellos que incurran en esta falta con una pena de hasta seis meses de prisión. La medida entrará en vigor el 1 de septiembre.
De este modo, Kotek revoca la conocida como Norma 110 o Ley de Tratamiento y Recuperación de Toxicómanos, firmada en 2020 por su predecesora, Kate Brown, para intentar evitar que la drogadicción y el número de muertes por sobredosis sigan propagándose considerablemente en el estado, como ha estado sucediendo en los últimos años.
"Los tribunales, la Policía del Estado de Oregón, las fuerzas de seguridad locales, los abogados defensores, los fiscales de distrito y los proveedores locales de salud conductual son todos fundamentales para estas conversaciones y socios necesarios para lograr la visión de esta legislación. Debemos equilibrar el diseño programático local con la necesidad de lograr consistencia y estandarización en todo el estado cuando sea apropiado", dijo Kotek en declaraciones recogidas por NBC, haciendo un llamamiento a todas las autoridades estatales para que colaboren en la lucha contra el tráfico y el consumo de drogas.
El proyecto de ley -HB 4002-, apoyado por congresistas de ambos partidos y la posterior ley firmada por la gobernadora, ofrece una cierta flexibilidad para aquellos a los que se detenga por poseer drogas duras. Los adictos podrán someterse a tratamientos para superar su drogodependencia en el caso de que quieran evitar pasar por la cárcel.
El cambio de la opinión popular
En 2020, Oregón citó a los residentes para que decidiesen, mediante un referéndum, sobre una ley que sería pionera en los Estados Unidos: la despenalización de la posesión de estupefacientes. Por aquel entonces, en torno a un 58% de los votantes se pusieron del lado de la iniciativa. Pero, con el paso del tiempo y viendo las graves consecuencias que acarreó la norma, la opinión popular ha ido transformándose del apoyo al rechazo mayoritario.
Una encuesta realizada en septiembre de 2023 por Emerson College Polling concluyó que un 56% de los votantes aprobarían la derogación de la Norma 110. Este cambio de criterio, al margen del aumento sustancial de las muertes por sobredosis y de los índices de drogadicción, podría haber servido de argumento sólido para que Kotek vuelva a castigar penalmente la posesión de estupefacientes.
"Oregón vuelve al enfoque fracasado"
Hace cuatro años, algunas organizaciones mostraron su firme respaldo a la iniciativa estatal de legalizar la posesión de estupefacientes duros. Una de ellas fue la Drug Policy Alliance, una asociación cuyos integrantes se autodefinen como "consumidores de drogas" -tal y como detalla en su sitio web- y que abogan por "poner fin a la guerra contra las drogas".
A través de un comunicado titulado Oregón vuelve al enfoque fracasado de detener y encarcelar a la gente por posesión de drogas, la Drug Policy Alliance -en palabras de su directora ejecutiva, Kassandra Frederique- reaccionó a la decisión de la gobernadora de volver a penalizar el porte de estupefacientes:
Hoy no es el final, sólo un desvío. Aunque me entristecen los acontecimientos de hoy, en la Drug Policy Alliance seguiremos defendiendo ferozmente un enfoque de las drogas basado en pruebas y en la salud en Oregón y en todo Estados Unidos. La recriminalización de las drogas en Oregón se está produciendo en un entorno nacional difícil en el que las reformas de la justicia penal en general están siendo atacadas por intereses especiales. A medida que los políticos aprendan que la criminalización no resolverá -y empeorará- los problemas que preocupan a los habitantes de Oregón, deberían surgir oportunidades para establecer una verdadera política de drogas basada en la salud. A pesar de este revés, el movimiento para sustituir la criminalización de las drogas por la asistencia continúa. No retrocederemos hasta que nuestras comunidades estén sanas.