La tensión crece en muchos campus de las universidades de Estados Unidos, en particular en el de la neoyorquina Columbia, donde arrecian las manifestaciones propalestinas y el discurso antisemita, cuatro meses después de las sonadas dimisiones de dos rectoras.
En la última semana se han producido una serie de importantes manifestaciones en campus universitarios desde California hasta Massachusetts. En muchos de ellos, los manifestantes han instalado tiendas de campaña no autorizadas para insistir en sus reivindicaciones.
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Bajo un sol primaveral, en la Universidad de Columbia en Nueva York, centenares de estudiantes estaban más determinados que nunca a mantener el campamento instalado en los jardines del centro, en un pulso con la rectora Nemat Shafik, partidaria de que se "pongan las cosas en su sitio" y que este lunes decretó que las clases se realicen a distancia.
Los estudiantes piden a la institución que rompa sus lazos financieros con Israel, aliado clave de Estados Unidos.
Desde el viernes, cientos de estudiantes y otras personas fueron detenidas en Columbia, Yale y la Universidad de Nueva York, mientras que los críticos, entre ellos destacados miembros republicanos del Congreso estadounidense, han intensificado las acusaciones de antisemitismo y acoso por parte de al menos algunos manifestantes.
La Casa Blanca dijo el martes que estaba siguiendo de cerca la situación en los campus universitarios, diciendo que la gente tiene derecho a protestar públicamente, pero no a la intimidación física ni a los llamamientos a la violencia, citando cierta "retórica alarmante".
"Cuando veamos comentarios antisemitas repugnantes y peligrosos, eso es algo contra lo que nos vamos a pronunciar, en términos muy claros", dijo el portavoz de la Casa Blanca Andrew Bates a los periodistas a bordo del Air Force One mientras el presidente Joe Biden viajaba a Florida.
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Para el profesor de Columbia, Joseph Howley, la intervención de Columbia el jueves último fue una "opción nuclear".
"La universidad ha recurrido a una pésima herramienta. No solo se ha equivocado, sino que ha empeorado la situación", afirma a la AFP este profesor de clásicas perteneciente a un grupo propalestino.
Howley asegura que en Columbia hay estudiantes judíos que no quieren estar en el campus porque no se sienten cómodos con la manifestación, pero hay otros que han sido suspendidos tras su detención por participar en las protestas y que se sienten excluidos por su institución.
La universidad canceló las clases presenciales el lunes en un intento de calmar las tensiones en el campus y ante la preocupación de que los estudiantes judíos se enfrentaran a un posible acoso. Un día después anunció que las clases del resto del año serían híbridas, es decir, que los estudiantes podrían asistir a ellas en línea o en persona.
La policía de Nueva York detuvo a más de 120 manifestantes en el campus de la Universidad de Nueva York a última hora del lunes, según informó un portavoz de la policía. Quien dijo que las autoridades universitarias pidieron ayuda y que los manifestantes no se retiraron en el plazo dado por la universidad.
Para una estudiante de arquitectura de 21 años, que prefiere ocultar su nombre y que no participa en las protestas, lo que está en juego en el campus es la "libertad de expresión".
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"Una de las cosas más importantes de ser estudiante es poder explorar y decir lo que necesites decir, sin ser reprendido y sin que la policía de Nueva York venga al campus y te arreste, sea cual sea tu punto de vista", dice.
Las universidades estadounidenses son teatro de tensiones desde el inicio del conflicto entre Israel y Hamás el 7 de octubre y la crisis humanitaria que ha desencadenado. Se les ha acusado de no hacer lo suficiente para proteger a los estudiantes judíos.
Tras someterse a audiencias tumultuosas en el Congreso estadounidense, las rectoras de las universidades de Pensilvania y de Harvard se vieron obligadas a dimitir en diciembre y enero pasados, respectivamente.
Y la de Columbia, que compareció la semana pasada en el Congreso, aseguró que el "antisemitismo (no tiene) cabida en nuestro campus", aunque no ha logrado impedir que algunos republicanos que denuncian la "anarquía" pidan su cabeza.
Para el profesor Joseph Howley, el conflicto lo está causando la "extrema derecha estadounidense, que hace causa común con la extrema derecha sionista hegemónica para suprimir el discurso político que no les gusta".
"Hoy es el discurso sobre Israel-Palestina. La semana que viene, será sobre la raza, el género, las vacunas o el clima", advierte.
El presidente estadounidense, el demócrata Joe Biden, condenó el domingo por la noche el "antisemitismo flagrante, censurable y peligroso, que no tiene cabida en absoluto en los campus universitarios ni en ningún lugar de nuestro país".