En medio de su campaña electoral para las presidenciales de noviembre, el lunes comienza el muy esperado juicio por el pago para evitar un escándalo sexual a Donald Trump, el primer expresidente estadounidense en sentarse en un banquillo de la justicia penal.
A poco menos de siete meses para la cita con las urnas, el multimillonario republicano se enfrenta a una pena de prisión, una situación sin precedentes que plantea muchos interrogantes sobre la campaña y su probable duelo con el actual inquilino de la Casa Blanca, Joe Biden.
Trump está citado en el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York a partir de las 9:30 de la mañana hora local (13:30 GMT) del lunes para responder de las acusaciones de falsificación de documentos comerciales de la Organización Trump, su empresa familiar.
Según la acusación, el republicano ocultó el pago de US$ 130,000 en la recta final de la campaña presidencial de 2016 a la exactriz porno Stormy Daniels para que callara una relación sexual extramatrimonial que habían mantenido diez años antes y que Trump siempre ha negado.
Ni la relación extramatrimonial ni el pago a Daniels son un delito, pero sí lo es haber intentado presuntamente falsificar documentos de su empresa familiar para no declarar el reembolso de la cantidad inicialmente pagada de su propio bolsillo por su entonces abogado personal, Michael Cohen, actualmente su enemigo.
Para el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, votado alineado con los demócratas, fue "una conspiración para amañar las elecciones presidenciales, y mentir en documentos comerciales para encubrirlo".
Mientras que la defensa sostiene que los pagos respondieron a un intento de extorsión por parte de Daniels, la fiscalía pretende demostrar que Trump orquestó otros dos pagos para encubrir asuntos embarazosos con el fin de engañar a los estadounidenses de cara a las elecciones presidenciales de 2016 contra la demócrata Hillary Clinton.
Acusado hace un año por este caso de 34 cargos por "falsificación de documentos contables", cada uno de ellos castigado con hasta 4 años de cárcel, Trump se declara inocente y se siente víctima de una "caza de brujas" de los demócratas para impedirle volver a la Casa Blanca.
Selección del jurado
Descrito como "zombi" porque llevaba mucho tiempo en el limbo de la fiscalía de Manhattan, este caso está considerado por los expertos como el más débil de los cuatro procesos penales que pesan sobre Trump.
Pero puede suponer una piedra en su camino electoral, ya que los otros tres, vinculados a sus intentos presuntamente ilegales de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, se han retrasado tanto debido a los múltiples recursos presentados de su ejército de abogados y a cuestiones de procedimiento, que es poco probable que se juzguen antes de las elecciones del 5 de noviembre.
Los abogados han presentado en los últimos días varios recursos, entre ellos apartar del caso al juez de origen colombiano Juan Merchan, hasta el momento sin éxito.
Si todo marcha según lo previsto, el juicio comenzará el lunes 15 con la selección de los 12 miembros del jurado, un proceso que puede prolongarse hasta dos semanas.
Estos ciudadanos, que se mantendrán en el anonimato por razones de seguridad, dictarán la suerte del multimillonario republicano al término de un proceso que puede durar entre seis y ocho semanas.
Impacto electoral
Las consecuencias del juicio son difíciles de predecir sobre un electorado, ya de por sí poco entusiasmado con un nuevo duelo entre el actual presidente, el demócrata Joe Biden, de 81 años, y Trump, de 77, una de las figuras más controvertidas y divisivas de la política estadounidense.
"Es inédito que el candidato de un gran partido esté acusado de forma creíble de varios delitos", resumió para la AFP Hans Noel, profesor en la Universidad de Georgetown.
Según varias encuestas, un parte de los electores estadounidenses (el 32% según una de Ipsos realizada en marzo) aseguraron estar menos inclinados a votar por Trump si es declarado culpable.
Pero Noel recuerda que "los problemas legales de Donald Trump le ayudaron principalmente con el electorado republicano" durante las primarias, al alimentar "su discurso como abanderado del pueblo, atacado por los poderes fácticos".
Trump, que sobrevivió a dos procesos de destitución en el Congreso durante su mandato en la Casa Blanca (2017-2021), ha visto cómo se le acumulaban los problemas judiciales en el último año.
En este tiempo ha sido condenado a pagar indemnizaciones y multas que ascienden a más de US$ 500 millones por difamar a una antigua periodista que le acusó de violación y por modificar, según le convenía el valor de los activos de la Organización Trump.