El Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos de la Unión Europea (Rasff), la herramienta para el intercambio de información entre las autoridades alimentarias comunitarias, comunica que se ha detectado la presencia de mercurio en atún congelado procedente de España.
El Rasff permite emitir avisos tras la detección de contaminaciones alimentarias u otros peligros en distintos productos. Las autoridades actúan y retiran el alimento cuando estos son detectados en los diferentes niveles de la cadena de distribución. En este caso, la alerta ha sido comunicada por las autoridades sanitarias de Italia.
Tal y como se advierte en la alerta publicada a nivel europeo, la presencia de esta contaminante medioambiental en el fue detectada en un "control oficial en el mercado". Así, el Rasff ha calificado el riesgo como "grave" y ha ordenado "informar a los destinatarios" del incidente que podría poner en riesgo la salud de la población.
El mercurio es un metal pesado que está presente en el medio ambiente tanto de forma natural como a causa de la acción humana. Tanto los peces de agua salada como los de agua dulce son la primera fuente de contaminación por mercurio (Hg) en la cadena alimentaria.
En su forma de metilmercurio (MeHg), este metal se considera un potente neurotóxico que puede causar trastornos en el sistema nervioso. La exposición al mercurio es especialmente dañina en época de crecimiento, porque puede afectar a la maduración y el desarrollo neurológico.
En concreto, los filetes de atún congelado que han sido retirados en Italia rebasaban los límites de este metal autorizados por la normativa de consumo. Concretamente, contenía 1,6 mg por kilo de pescado cuando el límite se establece en un miligramo. Dado que el mercurio se acumula en el organismo, el atún -una especie grande, longeva y que consume otros peces ya contaminados- está estrechamente vigilado.
Un estudio reciente publicado en la Revista Española de Salud Pública demostraba qué pescados suponen la principal fuente de contaminación por mercurio. "España está considerada una región con un consumo elevado de pescado, y, por tanto, con una probabilidad apreciable de exposición elevada al Hg", señalaban los investigadores de la Comunidad Valenciana.
Los resultados indicaban que, si bien se aprecia un descenso interanual en la concentración de metal en los ejemplares, tres grupos presentaban el mayor riesgo de intoxicación. El que más riesgo presentaba, de hecho, era el grupo del pez espada y el emperador, con 0,80 mg/kg de mercurio. Sin embargo, los autores indican que la mediana de la concentración superó el límite legal de 1 mg/kg en 2011 y 2013 (1,03 y 1,02, respectivamente). No obstante, desde entonces ha descendido un 7% anual en promedio.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), dependiente de los ministerios de Consumo, Sanidad y Agricultura, Pesca y Alimentación, establece que el pez espada, al igual que el resto de pescados con altos niveles de mercurio, debe reducirse a un consumo máximo de una ración a la semana a partir de los 10 años. A partir de los 14, así como en adolescentes y adultos, no establece restricciones por especies pero insta a alternar entre "azules" y "blancos" para las "tres o cuatro" raciones a la semana que recomienda consumir.