Sufren, muchas veces en silencio, en medio del impacto que genera el deterioro de sus padres y/ madres; lamentan la imposibilidad de poder cubrir todos los flancos, compuestos por el sinfín de demandas de sus propios hijos, las del otro extremo del árbol genealógico y las del resto de ámbitos a los que pertenecen; atraviesan un agotamiento físico y mental que difícilmente puedan superar sin la intervención de otras personas. Bienvenidos a la vida de la generación sándwich.
Se denomina así a las personas adultas que, simultáneamente, cuidan a sus hijos y a sus padres. Puede suceder entre los 35 y los 55 años -aproximadamente- y tiene al aplazamiento de la maternidad y al aumento de la esperanza de vida como principales explicaciones. Esta demanda constante desde ambos extremos del tejido familiar genera un desgaste que se advierte tanto a nivel físico como emocional.
Fue la trabajadora social estadounidense Dorothy Miller quien utilizó por primera vez la denominación "generación sándwich" en un artículo publicado en 1981. En ese entonces hacía referencia a las mujeres de entre 30 y 40 años atrapadas (como el jamón y el queso en medio del pan) entre los cuidados de sus hijos y de sus padres.
Según un informe de la Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés), las madres de 35-54 años de la generación sándwich sienten más estrés que cualquier otro grupo de mujeres.
Una encuesta realizada por esta organización reveló que, aunque cada dos de cinco hombres y mujeres en este grupo de edad se sienten agotados, más mujeres que hombres reportan pasar por estrés extremo.
"¿Qué calidad de vida tiene uno con su familia con tanto cansancio?"
"Vos la ves a tu mamá y decís 'esto no le va a pasar'; y de repente sí, le pasa, y uno hace lo que puede". A Claudia Lange (47) se le quiebra la voz cuando reconstruye la historia de su madre (82), quien tras una cirugía de cadera comenzó con una serie de problemas de salud que le quitaron la autonomía que la caracterizaba.
Claudia tiene una hija de 12 años y otro de 15. Está casada y se reparte con sus cuatro hermanas las responsabilidades ligadas a su mamá. Ser tantas, advierte, no siempre es positivo, ya que ponerse de acuerdo en ocasiones puede resultar una misión imposible.
"Mi mamá siempre fue una persona que se movía sola para todos lados. El año pasado se le rompió la cadera. Después nos enteramos que también había hecho una consulta con un neurólogo porque aparentemente pudo haber tenido un ACV", repasó al explicar la movilidad parcial de la mujer, quien requiere de asistencia constante.
Tras la cirugía, las hijas acordaron turnarse una noche cada una y alternar los fines de semana. Un cuidador, en tanto, ocupaba la jornada diurna. "Fue un año muy pesado, muy duro, agotador", resumió Lange.
Esta organización, como muchas que se arman desde el amor y las buenas intenciones de los familiares, meses después se derrumbó. Una de las hermanas planteó que ya no podía quedarse a dormir en la casa materna y hubo que barajar de nuevo.
Aparecieron otros enfermeros, se diagramó un cronograma distinto entre las hermanas disponibles y así le hicieron frente a un deterioro que, según Claudia, "ahora es mucho peor". Actualmente su mamá no "prácticamente no puede ni agarrar un tenedor", usa pañales y, en varias ocasiones, silla de ruedas.
El tono del relato es cada vez más doloroso cuando reflexiona sobre la angustia de "ver a tus viejos, esos a los que estás cuidando como si fueran un bebé". Por otra parte, mencionó, tampoco es algo fácil de digerir para su mamá, ya que no tiene ningún problema cognitivo: "Se da cuenta, pero no quiere reconocer que hay cosas que ya no las puede hacer" (lo cual puede derivar en caídas y otros incidentes).
Corre de un lado a otro entre médicos, burocracia, compras y visitas a lo de su madre. Al otro lado del camino la esperan sus hijos, cada cual con sus necesidades. Una, en pleno armado de su egreso de la escuela primaria; otro, con las características propias de la adolescencia. Y ella, como al final de las prioridades, entre el cansancio y los dolores (los palpables y los otros).
"Ya no puedo más con mi vida, con mis hijos y con todo", dijo Claudia a sus hermanas. Con la renuncia de uno de los enfermeros decidieron otra vez dar un volantazo y una nueva empleada cubre el horario nocturno. "Yo no se si estamos preparados para esto, no lo queremos ver, pero te pasa y te pega un sacudón", reflexionó.
"Les terminé diciendo a mis hermanas: 'esto no es calidad de vida para nadie, y tampoco es calidad lo que le damos a mamá, porque nosotras no somos enfermeras, ni médicas. Esto te agarra de sopetón y una hace lo que puede, pero no sabe cómo manejar ciertas situaciones'. Y los hijos no tienen la culpa como para encima estar fumándose el malestar y el cansancio, porque uno no tiene energía para nada".
Mientras charla con Clarín, cocina, mira si llegó la hora de buscar a su hija menor y termina unos pendientes del mayor. Entre tanta sobrecarga, destacó: "¿Qué calidad de vida tiene uno con su familia con tanto cansancio?, ¿qué calidad de atención le doy a mi vieja? Con este agotamiento mental -porque es más mental que físico- es difícil tratar de seguir haciendo una vida medianamente normal".
"Fue un calvario, no fue nada fácil"
Sofía Stajcer tiene 39 años y vive con sus dos hijas de 7 y 3 años, respectivamente, y con su marido.
En el 2010, cuando ella tenía 25, a su padre (recién divorciado de su madre) le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. En ese momento, contó, su papá tenía 60 años y todo era muy leve. Con el tiempo el cuadro se agravó: "Es tremenda la enfermedad, súper dura", aseguró al rememorar la larga década que debieron atravesar.
Cuando Sofía se casó su padre aún vivía solo y contaba con la asistencia de una enfermera. Poco después llegó la primera hija, nieta que el hombre llegó a conocer. "Pero empezamos a ver que estaba tomando mal la medicación, porque para tratar de ocultar sus síntomas, el ajustaba y desajustaba las dosis a su antojo". Entonces fue cuando ella tomó las riendas de la situación.
Un día lo encontraron descompensado en un bar y -junto a su hermana- decidieron internarlo. "Él la mayor parte del tiempo estaba lúcido. Fue una gran pelea, porque era un tipo joven que no aceptaba estar en un geriátrico lleno de gente grande".
"Ahí empezó todo lo más triste", anunció la mujer, mientras pide disculpas por sus lágrimas y explica que el recuerdo la sensibiliza. Los días se repartían entre visitas al geriátrico, descompensaciones, reclamos por los insumos y medicación que faltaba: "Una dependencia absoluta mía, tenía que ocuparme básicamente de todo".
En ese contexto Stajcer y su esposo comenzaron la búsqueda de su segundo hijo. En el 2018 Sofía tuvo un embarazo anembrionado, con lo cual la llegada de un bebé no fue posible en ese momento. Un año después volvió a quedar embarazada y esto tampoco llegó a término. Un tercer intento resultó en la pérdida de otro embarazo (ya eran tres seguidos luego del nacimiento de su primera hija).
"El 2019 fue un calvario para mí: mi papá se descompensaba mucho más, hubo que cambiarlo de geriátrico, ya estaba en silla de ruedas, no podía caminar, se peleaba con todo el mundo en el hogar, se quería escapar. No fue para nada fácil", reconstruyó.
La pandemia la encontró con la crianza de su hija de tres años, su padre internado por una descompensación y ella embarazada nuevamente, esta vez con el nacimiento de su hija menor como desenlace. Su papá murió el 18 de agosto del 2020 y Emilia nació el 24, seis días después del fallecimiento de su abuelo.
De todo este proceso, que duró 10 años, resaltó la tristeza que implicó pero también cómo la estimuló a formarse en psicología perinatal, especialidad que hoy ejerce para acompañar a otras mujeres que atraviesan estas pérdidas (en Instagram, @psi_sofiastajcer). "Siento que fue un poco el mensaje que mi papá me dejó", sostuvo.
Todo el proceso, añadió, "fue muy desgastante. Intenté hacer lo mejor para acompañarlo, pero el último tiempo era pedir por favor que termine; él ya no era él y eso no era un estilo de vida ni para él ni para nosotros".
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