En octubre del año pasado, David Moothappan vio un anuncio en Facebook que ofrecía trabajos como guardias de seguridad en Rusia.
El salario mensual prometido – 204,000 rublos (2.201 dólares; 1.739 libras esterlinas) – parecía una cantidad enorme para el pescador de 23 años, originario del estado sureño de Kerala en la India.
Semanas después, el Sr. Moothappan se encontraba en el frente de guerra en la ciudad de Donetsk, en el este de Ucrania, controlada por Rusia.
"Es muerte y destrucción por todas partes", dice al ser preguntado sobre su tiempo allí.
Él y otro hombre de Kerala lograron regresar a casa la semana pasada. Son algunos de varios indios que fueron engañados por agentes para luchar en las fuerzas rusas en la guerra del país con Ucrania en los últimos meses.
Algunos han logrado regresar a casa, pero otros siguen atrapados en Rusia. La mayoría provienen de familias pobres y fueron atraídos con la promesa de trabajo, a veces como "ayudantes" en el ejército ruso. Al menos dos indios han muerto hasta ahora en la guerra.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de India ha declarado que está "presionando duramente a las autoridades rusas" para traer de regreso a sus ciudadanos que han sido engañados para luchar en la guerra. La semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores S Jaishankar calificó esto como "un asunto de muy, muy profunda preocupación" para India. La BBC ha enviado un correo electrónico a la embajada rusa en India para solicitar un comentario.
Advertencia: Este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores.
El Sr. Moothappan está aliviado de estar de regreso en el pueblo pesquero de Pozhiyoor en Kerala, pero dice que no puede olvidar lo que vio en la guerra.
"Había partes del cuerpo regadas por todo el suelo", dijo. Angustiado, comenzó a vomitar y casi se desmaya.
"Pronto, el oficial ruso que nos comandaba me dijo que regresara al campamento. Me tomó horas recuperarme", dijo.
Asegura que se rompió la pierna alrededor de Navidad mientras luchaba en un "lugar remoto" – su familia, dice, no sabía de su situación en ese momento.
El Sr. Moothappan pasó dos meses y medio en diferentes hospitales en Luhansk, Volgogrado y Rostov antes de recuperarse parcialmente.
En marzo, un grupo de indios lo ayudó a llegar a la embajada de su país en Moscú, la cual luego organizó su regreso a casa.
Alrededor de 61 km de distancia, en Anchuthengu, otro pueblo pesquero en Kerala, Prince Sebastian tiene una historia similar de escape – y trauma – para contar.
Engañado por un agente local, fue desplegado en un grupo de 30 combatientes en la ciudad ucraniana oriental de Lysychansk, ocupada por Rusia. Después de apenas tres semanas de entrenamiento, dice que fue enviado al frente con varias armas incluyendo un RPG-30 (un lanzacohetes desechable) y bombas, lo que le impidió moverse rápidamente.
Quince minutos después de llegar al frente, afirma que una bala disparada desde corta distancia se desvió de un tanque en el que estaba y perforó debajo de su oreja izquierda. Cayó – sobre lo que se dio cuenta era un soldado ruso muerto.
"Me quedé en shock y no pude moverme. Después de una hora, cuando cayó la noche, otra bomba explotó. Me lesionó gravemente la pierna izquierda", dijo.
Pasó la noche en una trinchera, sangrando. Escapó a la mañana siguiente y pasó semanas en diferentes hospitales.
Luego recibió un permiso de un mes para descansar. Durante este tiempo, un sacerdote lo ayudó a contactar con la embajada de India, la cual le emitió un pasaporte temporal y organizó su regreso a casa.
Individuos en Kerala dicen que hasta ahora han recibido quejas de las familias de cuatro hombres – el Sr. Moothappan, el Sr. Sebastian y los dos amigos de este – sobre ser engañados por agentes.
El Sr. Sebastian dice que él y sus amigos acudieron a un agente local en su pueblo para ver si podían encontrar trabajos en Europa (el hombre actualmente se encuentra prófugo).
El agente sugirió Rusia, hablando de una "oportunidad dorada" para trabajar como guardias de seguridad por un salario mensual de 200,000 rupias. Aceptaron de inmediato.
Los amigos le pagaron 700,000 rupias cada uno por una visa rusa. El 4 de enero, llegaron a Moscú, donde un agente indio identificado como Alex, que hablaba su idioma, Malayalam, los recibió.
Pasaron la noche en un apartamento, luego un hombre los llevó a un oficial militar en la ciudad de Kostroma, a 336 km de distancia, donde les hicieron firmar un contrato en ruso, un idioma que no podían leer, según dijo el Sr. Sebastian.
En ese lugar también se unieron tres reclutas de Sri Lanka. Luego los seis hombres fueron llevados a un campamento militar en la región de Rostov, en la frontera con Ucrania. Los oficiales les quitaron sus pasaportes y celulares.
La formación comenzó el 10 de enero. En los días siguientes, aprendieron a usar granadas antitanque portátiles y qué hacer si resultaban heridos.
Después de esto, fueron llevados a una base secundaria conocida como el Polígono Alabino. Allí, la formación continuó por 10 días, "día y noche".
"Todo tipo de armamento nos esperaba allí", dijo el Sr. Sebastian. "Empecé a disfrutar las armas como si fueran juguetes".
Pero la dura realidad de la guerra lo golpeó en el campo de batalla.
Ahora, espera poder regresar a la pesca. "Tengo que devolver el dinero que pedí prestado y reiniciar mi vida", dijo.
En Pozhiyoor, el Sr. Moothappan espera hacer lo mismo.
"Estaba comprometido con una chica de mi pueblo cuando me fui. Le dije que regresaría con dinero y construiría una casa antes de nuestro matrimonio", dijo.
Ahora, la pareja ha decidido esperar dos años más mientras el Sr. Moothappan intenta reconstruir su vida.
Pero se alegra de al menos no haber matado a nadie en su tiempo en el campo de batalla.
"En una ocasión, los ucranianos estaban a unos 200 metros de distancia. Nos pidieron que atacáramos pero yo no disparé ni un solo tiro", dijo. "No puedo matar a nadie".