La ciudad de Nueva York que ofrece departamentos gratuitos a personas refugiadas: qué dice la letra chica
Ubicada en el centro del estado, Utica recibe cada año cientos de inmigrantes; brinda acompañamiento y sostén económico para facilitar la instalación y la obtención de un empleo
Nueva York es uno de los destinos más elegidos por los inmigrantes en EE.UU. Sin ir más lejos, es uno de los cuatro estados que concentran a más de la mitad de los extranjeros de ese país. En ese contexto, una ciudad de esa jurisdicción ofrece departamentos gratuitos a refugiados que se muden allí, aunque con una condición importante.
Se trata de Utica, señalada como un paraíso para inmigrantes y refugiados. Ubicada en el centro del estado de Nueva York, a unos 60 kilómetros al este de Siracusa, tiene una población de 60.000 habitantes, de los cuales una cuarta parte son extranjeros. Aunque a mediados del siglo XX afrontó un fuerte declive, logró revitalizarse justamente gracias a la llegada de personas de países de todo el mundo.
Shelly Callahan, directora ejecutiva del Centro para Refugiados, explicó en diálogo con Literary Hub que "los refugiados llegaron en oleadas". "En la década de 1980, llegaron personas de Vietnam, Camboya, Laos, Polonia y la Unión Soviética. A principios de la década de 1990, más de 4500 bosnios que huían del conflicto de los Balcanes se convirtieron en el grupo más grande en ser reasentado. En la década de 2000, hubo una oleada de refugiados de Birmania, Irak, Nepal, Somalia y Sudán", detalló.
En ese sentido, sostuvo que los inmigrantes "ayudaron a frenar el declive de la ciudad" y destacó que "tenían una gran ética de trabajo y estaban dispuestos a aceptar trabajos que los nativos no querían". Conscientes de su importancia, las autoridades locales impulsaron varias políticas que benefician a los extranjeros, en especial a aquellos que llegan bajo el estatus de refugiados.
Utica, Nueva York: departamentos gratuitos para refugiados y otros beneficios
A los refugiados que llegan a Utica se les proporciona un departamento amoblado con todo lo básico para comenzar, según precisó Susan Hartman, autora del libro Ciudad de refugiados: la historia de tres recién llegados que dieron vida a una ciudad estadounidense moribunda. Se estima que el Centro para Refugiados invierte en cada solicitante alrededor de 1100 dólares, dinero proveniente de programas federales y estatales.
En ese sentido, todos los refugiados acceden a asistencia pública, pero la condición es que deben aceptar el primer trabajo viable que se les ofrezca. Es por eso que muchos trabajan como conserjes de edificios, lavaplatos en restaurantes y bares, jardineros, cocineros, carteros o peones de fábrica.
En su página web oficial, el Centro para Refugiados indica que sus tareas incluyen los "arreglos previos a la llegada" de un refugiado a Utica, su "bienvenida en el aeropuerto y transporte a la ciudad" y la "orientación inicial". El costo del pasaje en avión "en realidad es un préstamo que deben empezar a reembolsar al cabo de seis meses".
En tanto, desde enero de 2019, "se asigna un total de 1175 dólares para cada refugiado". De ese monto, "no menos de 950 deben ser destinados a beneficio del refugiado", como "primer mes de alquiler, depósito de seguridad, muebles, ropa y artículos para el hogar", mientras que el dinero restante "debe estar disponible para gastos flexibles o para proporcionarle hasta US$200 en un desembolso único en efectivo".
"Trabajamos con propietarios locales para asegurar viviendas antes de la llegada de los refugiados", remarcan en el sitio oficial. En ese sentido, al menos el primer mes de alquiler es gratuito, dado que el Centro para Refugiados se encarga de pagar el monto correspondiente. Desde entonces, el beneficiario debe comenzar a buscar empleo. "Los refugiados generalmente comienzan a trabajar dentro de los tres meses posteriores a su llegada", aseguran.
Al margen de los refugiados, también brindan ayuda a inmigrantes, que "son elegibles para servicios de empleo, servicios de inmigración y ciudadanía, clases de inglés y otros programas comunitarios".
Cómo es vivir en Utica: atractivos y costo de vida
En contraposición con los altos rascacielos de la ciudad de Nueva York, Utica se destaca por su estrecho vínculo con la naturaleza. En ese sentido, cuenta con 274 hectáreas de parques y centros recreativos. Fuera de su zona urbana, donde se concentran las residencias, incluso hay varios senderos que atraen a varios excursionistas.
Durante el invierno, uno de los sitios más visitados es la pista de nieve para hacer esquí y snowboard. También hay un zoológico para visitar durante todo el año, una pista de patinaje al aire libre, una de las iglesias más antiguas de Nueva York y, al sur de la ciudad, un campo de golf municipal, el Valley View. Asimismo, a tan solo una hora y media en auto, se encuentra el lago Ontario.
Asimismo, Utica organiza cada año un evento que atrae a miles de turistas. Se trata de la carrera Boilermaker 15K Road Race, conocida como "la mejor carrera de 15 kilómetros de Estados Unidos", según su página web. Luego de una jornada de intensa actividad física, llega una multitudinaria fiesta con shows de música en vivo y muchísimas opciones gastronómicas.
De acuerdo a los datos de la Oficina del Censo de EE.UU., el ingreso medio de una familia en Utica fue de US$48.212 anuales en 2020. El precio medio de una vivienda se posicionó en US$123.800, mientras que el valor de un alquiler ronda los US$873 mensuales.