El té es conocido mundialmente por sus múltiples beneficios para la salud, fue utilizado por diversas culturas para tratar enfermedades respiratorias y ahora un nuevo estudio reveló que ingerir o hacer gárgaras con cinco variedades diferentes de esta infusión reduce la presencia del coronavirus en la saliva hasta un 99,9%.
La investigación fue llevada a cabo por Malak Esseili, viróloga del Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales, quien indagó si el consumo regular de té podría tener efectos sobre el coronavirus y realizó un estudio para identificar qué tipos de tés disponibles comercialmente pueden inactivar rápidamente el SARS-CoV-2 infeccioso en la saliva.
Al inicio de la pandemia, dada su experiencia en el estudio de virus, Esseili comprendió de inmediato la gravedad de la situación y comenzó a buscar maneras de protegerse a sí misma y a su familia. Buscaba algo fácil de obtener y agradable al paladar, lo que la llevó a elegir la hoja de té. Tras una visita rápida a su supermercado local, estaba lista para iniciar su investigación. "Sería ideal contar con algo accesible, de fácil preparación y adecuado para toda la familia", comentó Esseili, quien también se sintió motivada por el agrado que sus hijos tienen hacia el té.
Los resultados del trabajo se publicaron en la revista Food and Environmental Virology y muestran cómo ciertos tés inactivan el SARS-CoV-2 en la saliva, en algunos casos hasta en un 99,9%. Esto es relevante porque el virus infecta y se replica en la cavidad oral, pasando por la orofaringe antes de llegar a los pulmones. "Inactivar el SARS-CoV-2 en la boca y la garganta es crucial porque eso podría reducir la introducción del virus en el sistema respiratorio inferior", explicó Esseili.
Cinco variedades de té contra el coronavirus
Esseili y Julianna Morris –que fue estudiante de posgrado y se graduó con un máster en ciencia de los alimentos en 2023– examinaron 24 tipos diferentes de tés disponibles comercialmente, algunos de los cuales se promocionan como beneficiosos para la salud respiratoria. De estos, identificaron cinco que redujeron significativamente el virus en la saliva: té de frambuesa zinger, de menta y eucalipto, mezcla de mentas, té verde y té negro, siendo el té negro el más efectivo. Todas las pruebas se realizaron en laboratorio bajo condiciones simuladas.
El equipo de investigadores evaluó la eficacia del té tanto como bebida, como en forma de enjuague bucal, con el objetivo de ofrecer una alternativa para aquellos que no desean beber té, pero quieren un enjuague concentrado que proporcione los mismos beneficios que beber una taza de té.
Los investigadores prepararon una infusión bebible con la concentración de un saquito de té por taza, dejándola reposar durante 10 minutos, sin añadirle nada como leche o azúcar. Los cinco tés redujeron el coronavirus en al menos un 96% en 10 segundos en la boca. El té negro fue el más efectivo, reduciendo el virus en un 99,9%. Al probarlo como enjuague, prepararon el té con cuatro veces la concentración de la infusión bebible, descubriendo que las cinco variedades de té reducían el virus en un 99,9% en 10 segundos al hacer gárgaras.
Se necesitan más ensayos clínicos
La experta señaló que se necesitan ensayos clínicos para comprender mejor el efecto que estos resultados podrían tener en pacientes con COVID-19, a la vez que indicó que el té no sustituye la atención médica. Sin embargo, los resultados iniciales son prometedores y emocionantes para aquellos que buscan complementar la atención médica.
"En esta etapa no estamos proponiendo el té como una intervención independiente contra el SARS-CoV-2, ya que el virus también se replica en la nariz y podría haber alcanzado los pulmones para cuando una persona da positivo", dijo Esseili y añadió: "Pero el té puede ser una medida adicional de intervención que los pacientes y sus familias pueden adoptar fácilmente de manera rutinaria."