Ruiloba y Vela, los grandes vencedores del Rally Sierra Morena 2024
La 41ª Edición del Rallye Sierra Morena resultaba ser una de las más trascendentales de la longeva historia de la prueba cordobesa. A la relevancia que ya de por sí atesora el emblemático rallye cordobés, se sumaba la preinscripción de cara a la próxima temporada en el Campeonato Europeo de Rallyes, por lo que todo debía de salir perfecto en la organización. Y así fue. En los resultados, la pareja de Diego Ruiloba y Ángel Vela se ha coronado con la victoria en el 41º Rallye Sierra Morena para Citroën España y Sports & You, siendo el primer triunfo de la dupla asturiana dentro del Supercampeonato de España de Rallyes. Alejandro Cachón y Borja Rozada han logrado la segunda posición absoluta para Toyota España y Teo Martín Motorsport además de ser los vencedores entre los inscritos al Tour European Rally, siendo el segundo año que este evento era puntuable para el campeonato internacional. José Antonio Suárez y Alberto Iglesias, con el Skoda Fabia RS Rally2 de ARVidal y Grupo Recalvi, han conseguido la tercera posición final.
En la segunda pasada por el tramo de Villaharta, el más largo de esta jornada del domingo 7 de abril, Cachón marcaba el mejor tiempo tratando de asegurar la posición frente al vigente campeón nacional, buscando el primer podio para Toyota y Teo Martín Motorsport sobre asfalto de esta temporada. Iván Ares y Javi Martínez marcaban el segundo mejor tiempo tratando de recuperar las posiciones que habían perdido en el bucle anterior por problemas mecánicos -recuperaban una después de Javier Pardo y David de la Puente penalizaran minuto y medio, cayendo al sexto puesto con su Alpine A110 RGT-. Por detrás, Pep Bassas se veía obligado a abandonar cuando no sólo estaba en el Top 10 sino que lideraba la Toyota Gazoo Racing Iberian Cup, dejando como líderes en solitario a Javi Villa y Enrique Velasco.
Los pilotos regresaban a Obejo, donde Cachón fue de nuevo el más rápido seguido de Pérez (quien luchaba por mantener su cuarta posición frente a un Ares a la carga), Pardo y Ares, los tres separados por apenas dos décimas de distancia. Ruiloba ya trataba de asegurar la victoria, evitando riesgos innecesarios tras un enorme trabajo de todo su equipo a lo largo de un fin de semana en el que el Rallye Internacional Sierra Morena se ha tratado de ganar el favor de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) para su futura candidatura en el Campeonato Europeo de Rallyes.
La segunda pasada por Los Villares sería el decimocuarto y último tramo puntuable para este espectacular Rallye Internacional Sierra Morena 2024. Pardo se desquitaba y marcaba un scratch absoluto con su Alpine A110 RGT de tracción trasera, algo que no se veía a nivel nacional desde hace casi una década, cuando los Porsche dominaban el Campeonato de España de Rallyes de Asfalto. Cachón, Pérez y Ares fueron los más rápidos mientras que Ruiloba conservaba hasta que llegaba a la meta, asegurando así el triunfo para Citroën España y Sports & You. Lo hacían con 40,8 segundos de ventaja sobre Cachón y 1:06.4 con respecto a Suárez, de nuevo un podio de una prueba nacional con tres pilotos asturianos.
Pérez lograría la cuarta posición al aguantar el ataque final de Ares, sumando ambos puntos para Hyundai España, mientras que sexto sería Pardo en un rallye muy propicio para mostrar las bondades del nostálgico vehículo de tracción trasera. Unai de la Dehesa, Javi Villa, Miguel García y Alex Español completarían el Top 10, con 'Mowly' adelantando al piloto andorrano en el último tramo después de que este sufriera contratiempos.
Entre las diferentes copas monomarca y de promoción presentes en este Rallye Internacional Sierra Morena, la Toyota Gazoo Racing Iberian Cup tenía un gran duelo entre Pep Bassas/Manel Muñoz y Javi Villa/Enrique Velasco, luchando a brazo partido con sus GR Yaris RZ N4 durante todo el rallye. La dupla catalana terminaba líder la primera etapa frente a los asturianos gracias a dos grandes tiempos en cada pasada de Posadas, pero Villa atacaba fuerte en Villaharta y Obejo, recortando segundos al hijo de un piloto muy querido y recordado de aquellos años con el BMW M3 E30. Ahora bien, Bassas abandonaría al no poder empezar el bucle final, recayendo la victoria en manos del as de la montaña. Los portugueses Miguel Jorge Ribeiro/Joana Silva y Pedro Lago/Marco Macedo completaban el podio en la primera ocasión en la que la copa monomarca visitaba el asfalto cordobés.
Unai de la Dehesa/Dani Sosa estuvieron al frente del Desafío Peugeot (dedicado a los Peugeot 208 Rally4 en el retorno de la añorada denominación) y de la Beca Junior RTS (apartado para pilotos Junior con monturas Rally4) desde el inicio del rallye, teniendo como rivales más cercanos a los ganadores dentro de la Beca en Lorca, Alex Español/Lorena Romero. Este dominio se extendió a lo largo de los seis tramos del domingo de manera que acababan como vencedores de ambas categorías, pero no sin sorpresa: Español y Romero perdían la posición dentro del Desafío al tener problemas en el tramo final, de modo que García/Román acababan segundos. Eso sí, en la Beca, Español/Romero serían segundos, con Giovanni Fariña/David Rivero completando el podio.
Dentro de la Renault Clio Trophy Spain de asfalto,Juan Manuel Mañá/David Fernández y Juan Carlos Fernández/Óscar Arranz fueron los principales candidatos, siendo Mañá el gran favorito después de marcar el ritmo en los ocho tramos disputados en la etapa del sábado. Algo similar ocurría el domingo, con Mañá marcando el mejor tiempo en algunos tramos y Fernández en otros, separados por menos de un segundo. Mañá, al terminar esa segunda pasada por el tramo de Los Villares, salía vencedor por 23,9 segundos de ventaja, siendo Javier Cañada/Aday Santiago Ortiz los terceros clasificados en la copa de la marca del rombo.
El Rallye Internacional Sierra Morena suponía además el esperado debut de la nueva Copa i20 N Rallyes de Hyundai, con los i20 N en especificación de Grupo N como nueva copa económica para rallyes de asfalto nacionales. Pepe Álvarez y Diego Sustacha, tras una sensacional primera etapa con el coche de copa de la marca surcoreana, continuaron con su buen hacer el domingo y acabarían siendo los primeros ganadores de la copa, con Adrián Vázquez/Melisa Lorenzo como segundos clasificados. Arnau Bartés/Miquel Velilla tuvieron contratiempos durante la jornada, pero lograron salvar el podio.
En lo que respecta a la valoración de la FIA para su futura inclusión en el Europeo de Rallyes, estos se encuentran en proceso de deliberación tras haber anotado todos y cada uno de los aspectos que han de tenerse en cuenta de cara a los estándares que se requieren para formar parte del certamen. Ahora bien, la percepción ha sido buena y la colaboración del público respetando el montaje y la seguridad de los tramos ha sido, por lo general, positivo y esperanzador.