La semana pasada, el presidente argentino Javier Milei se puso un uniforme camuflaje-gris de combate y voló más de seis horas desde Buenos Aires a Ushuaia, la capital del estado de Tierra del Fuego, para reunirse con la máxima autoridad del Comando Sur estadounidense, la general de cinco estrellas, Laura Richardson.
El motivo del encuentro: la nueva agenda compartida por el nuevo gobierno argentino y EE.UU. para prevenir más inversiones chinas en sectores considerados de importancia estratégica en el Cono Sur y sobre todo en las proximidades de la Antártida.
Richardson se ha convertido en el halcón más activo de la diplomacia militar estadounidense en Sudamérica. En comparecencias, tanto en el Capitolio en Washington como en entrevistas en los medios de comunicación latinoamericanos, advierte, con fuertes dosis de dramatismo, sobre el peligro de China y Rusia en una región que ella califica como "nuestro barrio".
En el caso de Argentina, la general ha advertido repetidamente sobre el supuesto peligro que supone la base espacial china en el este de Neuquén, en el oeste de Argentina, utilizada para el lanzamiento de satélites y, mediante una antena de 35 metros de amplitud, para la exploración espacial y los proyectos lunares de China. Construida en 2014, el Estado chino tiene una licencia sobre la base de 50 años de duración.
Nuava guerra fria en América Latina
EE.UU. expresa inquietud por la base espacial de China en el estado de Neuquén
Estados Unidos tiene múltiples instalaciones militares en América Latina y usa la base espacial de Alcântara, en el estado brasileño de Maranhão, para lanzar sus propios satélites, bien en colaboración con empresarios como Richard Branson y Elon Musk.
Pero la competencia china en esa área estratégica levanta ampollas en Washington -y desde hace unos años en Bruselas también- conforme una nueva guerra fría vuelve a enredar a América Latina en la batalla por objetivos estratégicos occidentales y recursos de minerales estratégicos.
La base china en Neuquén, según afirmó Richardson en una comparecencia en el Congreso estadounidense en febrero, es parte de "una red de al menos diez instalaciones espaciales de China en América Latina en cinco países".
El Pentágono no ha presentado ninguna prueba de que la base espacial en Argentina tenga usos militares. Según informó el viernes el diario Clarín, tras 40 visitas científicas, una de ellas con la presencia de diplomáticos estadounidenses, el consenso es que las antenas no sirven para seguir misiles ni para hacer espionaje.
Pese a ello, Richardson insiste en la inquietud estadounidense en cada visita a la región. Las instalaciones espaciales en América Latina como la de Neuquén "podrían traducirse a capacidades militares globales para apoyar el seguimiento, vigilancia y conversión en blancos de nuestras fuerzas armadas", advirtió la general en febrero en Washington.
Asimismo, el embajador estadounidense Mark Stanley dijo en una entrevista al diario La Nación hace dos semanas: "Es un problema que Argentina permita operaciones de las fuerzas armadas chinas en Neuquén". Milei ha dejado entrever que realizará una nueva inspección de la base.
Para que la carga anti China sea más de una rivalidad geopolítica, Richardson acusa a Pekin de tener cero sensibilidad con los derechos humanos y el medio ambiente en sus inversiones en la región y hasta de ser un beneficiario de la delincuencia organizada en América Latina que - según sostiene- es utilizada como una "cuna" para facilitar la entrada de empresas chinas en la región. Éstas "no tienen las mismas preocupaciones que nosotros en lo que se refiere a libertad y a un libre, seguro y próspero hemisferio occidental", dijo en medios argentinos el año pasado. .
El Pentágono borra su historia en Argentina
Richardson: "China no tiene la misma preocupación por la libertad que nosotros"
Son comentarios que producen incredulidad en muchos sectores de un país cuya libertad fue salvajemente reprimida en la primera guerra fría, con el pleno apoyo de Estados Unidos.
Pero el discurso de una nueva guerra fría encaja perfectamente con la postura del nuevo gobierno de Milei que ha blanqueado los crímenes de la dictadura militar 1976-1983 a la vez que califica a China -el segundo socio comercial para Argentina después de Brasil- como un peligro comunista para la democracia regional. El gobernador de Tierra del Fuego, en cambio, se negó a reunirse con Richardson y anunció que seria persona non grata en la isla.
Richardson ha manifestado también la preocupación del Pentágono respecto al papel de China en la extracción de minerales críticos, específicamente el depósito del litio más grande del mundo en los enormes salares andinos que Argentina comparte con Chile y Bolivia. Dos empresas chinas ya participan en proyectos en Bolivia y Chile. "(Los chinos) han venido solo para extraer", advirtió Richardson, pese a que en el caso boliviano, al menos, la inversión china en el Salar de Uyuni se ha condicionado a una fuerte transferencia de tecnología al socio local
La visita de Richardson a Tierra del Fuego también se basa en un supuesto peligro chino, en ese caso, aún más hipotético que en la base de Neuquén. Se trata de un supuesto plan chino de convertir Tierra de Fuego en un polo estratégico para la exportación de materias primas, energía y la entrada de importaciones.
Es cierto, según fuentes consultadas en Tierra del Fuego, que China estudió hace 20 años en colaboración con el gobierno del estado de Tierra del Fuego, la construcción de un puerto y centro logístico con el supuesto fin de apoyar el transporte de materias primas a China por parte del grupo chino Sanxi, fue anunciado hace casi 20 años pero no se ha construido nada aún.
Este plan desató una oleada de advertencias en los think tanks de Washington sobre los planes geoestratégicos chinos en el Cono sur. Pero, hasta el momento no hay ninguna inversión china en Tierra del Fuego. "Hay un montaje mediático sobre la presencia de una base china en Tierra del Fuego", dijo Daniel Guzman de Malvinas Libres, un grupo de análisis geoestratégico en Tierra del Fuego. "Nunca pusieron ni un tornillo ni un clavo en Tierra del Fuego; se rumorea de inversiones chinas pero, en estos momentos, no hay ninguna".
Milei durante su visita a Tierra del Fuego dijo que se creará "un gran centro logístico" argentino . Este constituirá "el puerto de desarrollo más cercano a la Antártida y convertirá a nuestros países en la puerta de entrada al continente blanco. Esta obra nos permitirá desarrollar la economía local, brindar un servicio logístico que permita las reparaciones y apoyo a los cruceros de buques comerciales que operan en el Atlántico Sur", dijo el presidente argentino.
Es légico pensar que, si se lleva a cambio este plan, EE.UU. entrará como socio. Las advertencias sobre la actividad china sirven para trasladar el apoyo al "desarrollo de un polo logístico antártico con inversión norteamericana", dijo Guzmán.
Tras negar la entrada a China
Milei quiere un polo logístico en Tierra del Fuego con inversiones estadounidenses
Irónicamente, la negativa estadounidense a permitir inversiones chinas puede haber complicado los planes de la empresa de productos electrónicos Mirgor -cuyos principales socios son el ex presidente Mauricio Macri, aliado de Milei, y el primo de Luis Caputo, el actual ministro de economía- que quería participar en la construcción de un puerto en Tierra del Fuego que habría sido utilizada por una empresa estatal petroquímica china, y así establecer un centro logístico para las fabricantes de productos electrónicos y un puerto de contenedores.
Es otro ejemplo del problema con la nueva alianza anti china entre Washington y Buenos Aires. En realidad, China es el único país con verdadero interés en invertir en infraestructura , tecnología, producción de alimentos y extracción de minerales de acuerdo con su visión a largo plazo para garantizar el suministro de materias primas criticas para su propio desarrollo. Ninguna otra potencia económica, y mucho menos EE.UU., ha mostrado un comparable interés en invertir en Suramérica al igual que África. A través de la iniciativa Cinturón y Ruta -fuertemente criticado pro EE.UU. y Europa por endeudar a los paises- se pretende proporcionar la financiación y la ejecución para los grandes proyectos de infraestructura necesarios en la región. China ensombrece a EE.UU. en volumen de inversión, desde el nuevo puerto de contenedores al norte de Lima hasta las plantas de fabricación de coches eléctricas chinas en Sao Paulo.
Prejuicio ideológico contraproducente
Las inversiones chinas son esenciales para los planes desarrollo en Suramérica
Esto lo ha reconocido la propia Richardson. "Tenemos que estar compitiendo por los contratos y las adjudicaciones de obras", dijo la general en el Congreso. Los gobiernos latinoamericanos "van a ir con quien tenga el dinero y los préstamos", añadió..
Argentina, que suspendió pagos sobre su deuda y depende de un programa de financiación del FMI, es un caso paradigmático. Tras la toma de posesión de Milei, Beijing suspendió provisionalmente una linea de créditos swap por casi 5.000 millones de dólares a Argentina debido a las declaraciones incendiarias del presidente en contra del comunismo chino.
Milei ya ha dejado claro su preferencia entre EE.UU. y China al comprar 24 aviones F16 estadounidenses a Dinamarca tras fuertes presiones de la embajada de EEUU en Buenos Aires y la promesa de un préstamo de EE.UU. por 40 millones de dólares para ayudar a pagar la adquisición. . El gobierno anterior de Alberto Fernández había barajado la posibilidad de comprarlos más modernos cazas de guerra chinos del modelo JF17.