(CNN) -- El esperado desafío legal de TikTok a una ley firmada este miércoles por el presidente Joe Biden que obliga a la empresa matriz de la popular aplicación a escindir sus operaciones en EE.UU. podría ser un momento seminal en la ley de la Primera Enmienda en lo que se perfila como un año de casos definitorios.
La nueva ley da a ByteDance, empresa matriz de TikTok, nueve meses para vender la aplicación de video de formato corto o enfrentarse a una prohibición en EE.UU., donde cuenta con unos 170 millones de usuarios y ha suscitado preocupaciones de seguridad nacional sobre su capacidad potencial para recopilar datos sobre los estadounidenses e influir en ellos.
Pero en un giro irónico, ByteDance, que tiene su sede en China, donde el Partido Comunista en el poder ha reprimido la libertad de expresión y la disidencia, se apoyará en este mismo derecho estadounidense para proteger sus intereses comerciales.
"Confiamos y seguiremos luchando por sus derechos en los tribunales. Los hechos y la Constitución están de nuestro lado y esperamos prevalecer", declaró Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, en un video publicado en la aplicación en respuesta a la nueva ley.
En los últimos meses, la empresa ha manifestado su intención de impugnar la ley por motivos relacionados con la Primera Enmienda. En el periodo previo a la aprobación de la ley, TikTok animó a sus millones de usuarios a llamar a los miembros del Congreso para protestar contra el proyecto de ley, argumentando que infringiría "su derecho constitucional a la libertad de expresión".
El año pasado, un juez federal paralizó la primera prohibición estatal de TikTok en Montana, declarando que la ley había "tanto dañado los derechos de la Primera Enmienda [de TikTok] como cortado una fuente de ingresos de la que muchos dependen".
Aunque los detalles del caso legal de TikTok aún no son públicos, los juristas afirman que el gobierno sólo tiene un argumento muy estrecho en el que apoyarse para forzar la venta.
"Lo que está en juego aquí no son los intereses de TikTok, sino los intereses de los millones de estadounidenses que utilizan la plataforma", dijo a CNN Ramya Krishnan, abogada sénior del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia. "Así que independientemente de los derechos que TikTok tenga o no, es indiscutible que los estadounidenses tienen derecho a acceder y utilizar las redes sociales y los medios de comunicación de su elección".
Para superar ese derecho, el argumento más sólido del gobierno se basa en la seguridad nacional, dijo Nate Persily, profesor de derecho de Stanford y codirector fundador del Stanford Cyber Policy Center.
"Si la empresa está adquiriendo datos sobre la población estadounidense que pueden ser utilizados por el gobierno chino de una manera que amenaza la seguridad nacional de Estados Unidos, eso, por supuesto, es un interés estatal apremiante que podría superar lo que podrían ser los derechos de la primera enmienda de los usuarios o de la plataforma", dijo Persily.
"Creo que es un argumento bastante sólido. Es decir, ¿es siquiera técnicamente factible bloquear sus operaciones de recopilación de datos en EE.UU., teniendo en cuenta que ahora se retroalimenta en el algoritmo a nivel mundial?
El director del FBI, Christopher Wray, dijo a principios de esta semana que TikTok es "una preocupación de seguridad nacional" porque "está en deuda con el gobierno chino".
"Tiene que ver con los datos, el algoritmo de recomendación y el software", dijo Wray en una entrevista con NBC News. "Los datos, estamos hablando de la capacidad de controlar o recopilar datos sobre millones y millones de usuarios, y utilizarlos para todo tipo de operaciones de influencia, como impulsar sus esfuerzos de IA que no están ni remotamente limitados por el estado de derecho".
TikTok dice que nunca ha proporcionado datos al gobierno chino y que ha "invertido miles de millones de dólares para mantener los datos de los usuarios seguros y nuestra plataforma libre de influencias y manipulaciones externas".
Pero los expertos legales dicen que las posibles operaciones de influencia sobre TikTok, como la supresión de contenidos en la aplicación, no es un argumento persuasivo que se sostenga en los tribunales. (TikTok ha negado que suprima contenidos).
"Es menos persuasivo decir que la razón por la que vas a prohibir la plataforma extranjera es porque tienes miedo de los mensajes que comunica", dijo Persily.
Krishnan dijo que incluso el argumento de la seguridad nacional no resistirá el escrutinio legal porque el gobierno chino podría comprar fácilmente los mismos datos sobre los estadounidenses a través del mercado abierto.
"El gobierno no va a ser capaz de satisfacer esa carga aquí, no sólo porque gran parte de esta información es información que China podría obtener a través de otros medios, sino porque el gobierno podría proteger mucho más eficazmente la privacidad de los estadounidenses mediante la aprobación de una ley integral de privacidad de datos", dijo.
El inminente desafío legal de TikTok será uno de los varios que podrían llegar al Tribunal Supremo de EE.UU. y que podrían redefinir por completo la expresión en línea. Otros casos de alto perfil que determinarán si las empresas de medios sociales pueden moderar el contenido en sus plataformas también es probable que se decidan este año.
"Este año, el Tribunal Supremo está escribiendo las reglas de la libertad de expresión en Internet", afirma Persily.