O.J. Simpson, un atleta que trascendió el deporte y protagonizó un caso que dividió como pocas veces a EE.UU.
El carismático actor y lanzador de fútbol americano vio cómo su legado se dilapidaba después del asesinato; su caso resaltó las divisiones raciales en el país
WASHINGTON.- O.J. Simpson, la superestrella del fútbol americano que se convirtió en un símbolo de violencia doméstica y división racial después de que fue declarado inocente del asesinato de su exesposa y su amiga en un juicio que conmovió Estados Unidos y tuvo repercusiones legales y culturales durante años, murió el 10 de abril. Tenía 76 años.
Simpson había cumplido nueve años de una sentencia de 33 años por secuestro y robo a mano armada no relacionados con la muerte de su exesposa antes de ser liberado en octubre de 2017 del Centro Correccional Lovelock en las afueras de Reno.
Fue una caída sorprendente para un hombre que había surgido de un barrio pobre de San Francisco para convertirse en uno de los mejores corredores de la historia del fútbol americano, actor en más de 20 películas de Hollywood, vendedor corporativo en comerciales de televisión memorables y comentarista deportivo de televisión. Tenía buena apariencia, una sonrisa cálida y una actitud serena que lo convirtió en una personalidad popular en los medios deportivos mucho después de que terminaron sus días como jugador.
Los cargos de doble asesinato destrozaron su reputación amable y de alto rendimiento.
Fue acusado de matar a Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman en un brutal ataque con cuchillo en un pasillo frente a su casa en la elegante zona de Brentwood de Los Ángeles en junio de 1994. Debido a la combinación tóxica de raza, sexo y celebridad, los asesinatos y sus consecuencias se convirtieron rápidamente en lo que la revista Time llamó "el Godzilla de las historias sensacionalistas".
Manchas de sangre y otras pruebas físicas lo vincularon con el crimen, pero en 1995 un jurado mayoritariamente negro aceptó la afirmación del equipo de la defensa de que Simpson había sido incriminado por la policía racista de Los Ángeles. Los miembros del jurado tardaron menos de tres horas en absolverlo tras un proceso maratónico de ocho meses de duración, televisado a nivel nacional y contagiado de una atmósfera circense.
El veredicto desencadenó emociones públicas generalizadas y reflejó la profunda brecha en las percepciones y experiencias entre muchos negros y blancos en lo que respecta al racismo y la conducta policial. Esas brechas todavía eran apasionadamente evidentes 20 años después, durante las protestas y disturbios por los asesinatos policiales de hombres negros desarmados en Missouri, Nueva York, Minnesota y otros lugares, que llevaron al movimiento Black Lives Matter.
El caso Simpson "mostró que en lo que respecta a la aplicación de la ley y la confianza en la policía y el sistema judicial, los negros y los blancos en 1995 vivían en países diferentes, y eso era algo que el país realmente no quería que se le recordara", dijo el autor y analista legal Jeffrey Toobin a "Frontline", el programa documental de PBS.
Toobin, que comentó en televisión sobre el juicio y más tarde se convirtió en un autor y periodista de alto perfil, fue una de las muchas figuras del derecho y de los medios de comunicación que llamaron la atención del público durante el juicio de Simpson. Otros incluyeron a los analistas legales Harvey Levin, quien más tarde lanzó el sitio web de noticias sobre celebridades TMZ.com, y Greta Van Susteren, que se convirtió en presentadora de noticias por cable.
El equipo de defensa legal de Simpson incluía a su abogado principal, el colorido y persuasivo Johnnie L. Cochran Jr., y a Robert Kardashian, cuya familia se convirtió en material de chismes para los medios durante décadas.
Aunque Simpson fue declarado inocente en el juicio penal, en 1997 las familias Goldman y Brown obtuvieron una sentencia civil en su contra de 33,5 millones de dólares por parte de un jurado que dictaminó que era responsable de los asesinatos.
Rechazado por patrocinadores corporativos y perseguido por acreedores, Simpson buscó mantener su estilo de vida acomodado con una serie de planes para ganar dinero cada vez más desesperados. La última fue una redada organizada a punta de pistola en 2007 para robar a dos comerciantes de recuerdos en una habitación de hotel de Las Vegas; Simpson afirmó que los dos buscaban vender artículos personales robados de sus carreras deportivas y cinematográficas. Esto condujo a su arresto, juicio, condena y sentencia de 33 años por secuestro y robo a mano armada.
Por Rick Maese