- Ponga nombre a su dolor de cabeza
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Las mujeres sufren más dolor de cabeza que los hombres. Es un problema que se escribe con nombre de mujer, según las cifras que maneja la Sociedad Española de Neurología (SEN), que aseguran que un 99% de la población femenina mundial afirma haberlo padecido en algún momento de su vida. Por contra, sólo afecta a un 89% de los hombres.
En concreto, esos datos afirman que en nuestro país más de un 74% de la población, casi dos millones de españoles, padece algún tipo de cefalea, y un 79% de este porcentaje corresponde a mujeres. Por ello no extraña que el dolor de cabeza sea uno de los problemas más frecuentes y que más consultas genera tanto en Atención Primaria como en los Servicios de Neurología, donde supone el 25% de las consultas que se realizan.
"En el 90% de los casos, el dolor de cabeza se debe a una cefalea primaria, es decir, no está asociado a otra enfermedad", explica el doctor Pablo Irimia, coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología. Y aunque "existen diferentes cefaleas primarias que se diagnostican basándose en aspectos como las características del dolor, su localización y la presencia o no de otros síntomas asociados, al menos un 60% de la población padece cefalea tensional y un 15% migraña", asegura el doctor. Eso las convierte en el dolor de cabeza más frecuente y el que afecta a la mayoría de quienes lidian con la cefalea crónica, la que implica tenerlo durante más de 15 días al mes. De hecho, "más del 50% de los españoles que la padecen sufren migraña", añade el doctor.
En realidad, "existen más de 200 tipos de cefaleas", confirma Pablo Irimia. Y todos tienen algo en común más allá de cuestiones médicas: "Suelen conllevar un importante menoscabo en la calidad de vida", añade el doctor. Especialmente cuando hablamos de la migraña o de la cefalea en racimos. No en vano, el 78% de los pacientes con cefalea en racimos ven condicionado su día a día, hasta un 44% tiene depresión y más del 50% de las personas con migraña presentan un grado de discapacidad grave o muy grave: según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la migraña es la segunda causa de discapacidad en el mundo y la primera entre personas de entre 15 y 49 años.
Cronificar el dolor de cabeza
Con todo, y aunque "la cefalea constituye el primer motivo de consulta en los Servicios de Neurología, son pocas las personas que consultan su dolor de cabeza con un médico", señala el doctor Pablo Irimia. "Todo el mundo puede tener un dolor de cabeza puntual, pero cuando éste deja de ser esporádico e interfiere en nuestras actividades diarias, es el momento de acudir al médico", recomienda. "No todos los dolores de cabeza se tratan igual, por lo que es fundamental identificar correctamente el tipo que padecemos y, sobre todo, intentar que no aumente la frecuencia de las crisis y que nuestra cefalea se cronifique, porque sin diagnóstico y sin tratamiento, no solo limitaremos cada vez más nuestra calidad de vida, sino que será cada vez más complicado que respondamos adecuadamente a los tratamientos".
Existen muchos factores de riesgo para padecer una cefalea primaria. Algunos de ellos -como la edad, ser mujer o la predisposición genética- no pueden cambiarse. Pero otros sí. Es el caso de la obesidad, el estrés, la depresión o los trastorno del sueño; "evitándolos o controlándolos podrían reducir la aparición de las crisis", dice el doctor, que avisa de que detrás de dos de las principales causas de cronificación de una cefalea se encuentran la falta de diagnóstico y la automedicación, dos factores fácilmente modificables: En este sentido, la SEN estima que más de un 40% de los pacientes que sufren dolor de cabeza de forma habitual está aún sin diagnosticar y que alrededor del 50% de los pacientes con cefalea se automedica con analgésicos sin receta.
10 cosas que no sabías sobre tu dolor de cabeza
"Un diagnóstico y un tratamiento correcto de nuestro dolor de cabeza, sin caer en la automedicación, permite un mejor control de la enfermedad, mejora la calidad de vida y sobre todo, evita que este se cronifique", asegura el doctor Irimia. Pero más allá de los analgésicos y de mantener un ambiente tranquilo y con poca luz, poco más sabemos hacer para lidiar con él, sigue siendo un gran desconocido. En nuestra ayuda, la guía de Amanda Ellison, una reconocida profesora de la Universidad de Durham (Reino Unido) y una destacada investigadora en el campo de la neurociencia que acaba de publicar el libro '¿Por qué me duele la cabeza? Lo que se esconde detrás de las cefaleas' (ed. Alienta). Estas son las 10 cosas que no sabías sobre tu dolor de cabeza que recoge esta guía práctica.
- El paracetamol, mejor con café. La cafeína puede facilitar la absorción de este medicamento a través del sistema digestivo, lo que permitirá que surta efecto mucho antes.
- Y el ibuprofeno, con Coca-Cola. Por el mismo motivo anterior, hasta el punto de que tomarlo con este refresco hará que sea necesaria menos cantidad para sentir el mismo efecto de alivio del dolor, según se ha publicado en diferentes revistas científicas.
- Agua, el mejor analgésico. El remedio más común para una cefalea leve y persistente sale del grifo. El cerebro tiene la friolera de 1,4 litros de agua, un auténtico oasis. Por esta razón, si no bebes lo suficiente se encoje como una esponja seca, literalmente. Es la causa más frecuente del dolor de cabeza más común: cefalea por deshidratación, comúnmente conocido como el 'dolor de cabeza de la resaca'.
- El cine es medicina. Si todo falla, relájate y ponte a ver una película. Si no piensas en el dolor y desvías la atención tanto de tu cabeza dolorida como de la causa, te sentirás mejor enseguida. Ponte algo divertido, la risa es una inyección rápida de seratonina y bloqueará las señales de dolor.
- Comer chocolate no producedolor de cabeza. Todo lo contrario, de hecho, puede prevenirlo y aliviarlo. Un par de cuadrados de chocolate, cuanto más negro mejor, aportan mucho triptófano, que se descompondrá después en serotonina y, como en el caso de la risa, ésta bloqueará el dolor.
- Sexo, la mejor forma de automedicarse. Cuando se está sufriendo una cefalea en racimos, la forma más sencilla de acabar con ella es tener relaciones sexuales con un tentempié poscoital a base de café y chocolate.
- Abrazos contra la migraña. Si no alimentamos los receptores de oxitocina las señales de dolor se transmiten al cerebro a máxima potencia. ¿Cómo lo hacemos? Con abrazos, elige una pareja que te colme de ellos.
- Las persianas venecianas, un invento del diablo. La visión periférica de los migrañosos es mucho más sensible, y con una corteza visual excitable, las líneas horizontales de estas persianas, que activan de golpe todas las neuronas, resultan una auténtica tortura. Las camisas y camisetas de rayas entran en el mismo saco.
- La migraña menstrual. Tres veces más mujeres que hombre sufren migraña, y de ellas, el 70% sufre migraña menstrual, relacionadas con los últimos o primeros días del ciclo menstrual, momento en que los niveles hormonales fluctúan de altos a bajos y viceversa.
- Nada de comida china. ¿Por qué? Por la presencia de glutamato monosódico, una sustancia presente también en las setas, algas, tomates, soja y el queso parmesano. Y que figura como desencadenante de la migraña en la 'Clasificación internacional de las cefaleas'.
Y un último apunte: cuidado con el uso excesivo de los analgésicos. El uso de medicamentos sencillos de venta sin receta médica, como el paracetamol o el ibuprofeno, puede provocar dolor de cabeza a largo plazo. Si se utilizan más de 15 días al mes durante tres meses, el sistema cerebrovascular tiene que reajustarse constantemente para mantener un flujo sanguíneo adecuado, y esto genera cefaleas.