La invasión rusa de Ucrania, con una feroz guerra que ya está en su tercer año, ha disparado la inversión en defensa y la fabricación de armamento en la Unión Europea. El gasto militar registra un incremento anual del 13%, el mayor en treinta años, y seguirá en aumento hasta que el conjunto de los países miembros invierta en defensa el 2% de su PIB. Sería mejor que todo este enorme y nuevo gasto en defensa se pudiera dedicar a otro tipo de inversiones centradas en el progreso económico y el bienestar social. Pero, ante la creciente amenaza que supone Rusia para Europa, adquiere vigencia el clásico lema que el historiador romano Publio Flavio Vegecio acuñó en el siglo IV después de Cristo: "Si quieres paz, prepárate para la guerra".
Puesto que la UE tiene que aumentar su potencial de defensa, lo importante es que lo haga unida, coordinada y con la máxima eficiencia. Como dicen los expertos, no se trata solo de gastar más en armamento, sino de sumar esfuerzos para ganar en eficacia y potencia militar. Esta mayor coordinación entre gobiernos es fundamental, sobre todo, para que la industria de defensa europea pueda aumentar y mejorar su producción sin duplicar esfuerzos, así como avanzar en su desarrollo tecnológico.
Aumenta el gasto en defensa de la UE sin la debida coordinación entre países
Pero la política común europea en industria de defensa es relativamente reciente, ya que cada país históricamente, por razones de soberanía, ha optado por sus prioridades, con el desarrollo de importantes empresas nacionales. En el 2016 se empezó a impulsar el Plan de Acción Europeo de Defensa, con la puesta en marcha del Fondo Europeo de Defensa, que ahora se ha dotado con 8.000 millones de euros para el periodo 2021-2027. Dicho plan abarca la investigación y el desarrollo de tecnologías y productos de defensa, el fomento de la inversión en la cadena de suministro y el refuerzo del mercado único para hacer frente a la fragmentación y mejorar la competitividad, mediante una mejor ejecución de las normas de contratación pública y de transferencia interna de productos relacionados con la defensa. Todo ello, sin embargo, es insuficiente.
La industria del armamento europeo es ya muy potente y rentable. Es la tercera exportadora de armas del mundo, pero trabaja desunida y descoordinada. Es preocupante que entre febrero del 2022 (inicio de la guerra de Ucrania) y junio del 2023 la UE comprase al exterior, fundamentalmente a Estados Unidos, el 80% de su armamento. Además, solo el 18% de las compras se gestionó de forma conjunta.
Es evidente que la UE necesita actuar con urgencia en la creación de un mercado único de defensa, superar las importantes reticencias de muchos países para coordinar sus industrias y dedicar más recursos para aumentar su soberanía estratégica. Lo cierto es que mientras no llegue la paz, la amenaza de Rusia está ahí, sobre todo si llegase a ganar la guerra en Ucrania. No se puede perder tiempo en la estrategia de defensa.