El fabricante tecnológico chino Xiaomi se hizo famoso por sus teléfonos inteligentes, llegando a ser el tercer mayor vendedor en todo el mundo con una cuota de mercado de alrededor del 12%. Pero ahora se ha lanzado al floreciente mercado de coches eléctricos: hace un par de semanas presentó el SU7, un sedán deportivo de cuatro puertas que se puede adquirir por menos de la mitad de lo que cuesta un vehículo de Tesla.
Xiaomi está exhibiendo estos días su nuevo automóvil en salones de 29 ciudades de China. Su precio inicial es de 215.900 yuanes (27.700 euros), uno de los más baratos del mercado en ese segmento en medio de la actual guerra de precios. La empresa asegura que apenas media hora después de que abrieran las ventas en Pekín ya había recibido más de 50.000 pedidos.
En los medios chinos abundan noticias sobre la "fiebre" patria con el SU7 de Xiaomi, en las que destacan que la empresa ha logrado algo que otros gigantes tecnológicos occidentales como Apple todavía no han conseguido a pesar de llevar años intentándolo: fabricar su propio vehículo eléctrico.
Hay tanto fervor en la superpotencia asiática con el coche de Xiaomi, que muchos de los compradores a los que ya les ha llegado el SU7 lo están comenzando a alquiler por días a conductores ansiosos por probarlo, por lo que en pocos meses podrán recuperar el desembolso que hicieron por el vehículo.
El fundador de Xiaomi, Lei Jun, ha asegurado que la compañía aspira a convertirse en uno de los cinco principales fabricantes de automóviles del mundo en los próximos 15 o 20 años. Aunque si Xiaomi quiere entrar con fuerza al mercado automovilístico europeo, va a tener que desplazar parte de su producción al viejo continente como ya están haciendo sus competidores chinos para evadir futuros aranceles que pueda imponer la Unión Europea tras su investigación a la industria china de los vehículos eléctricos por las subvenciones estatales.
La bomba la soltó hace unos días el presidente de Chery Automobile, Yin Tongyue, quien desveló que su compañía iba a comprar la antigua planta de Nissan en Barcelona, convirtiendo a la ciudad condal en su primer sitio de fabricación en Europa. Yin explicó que la reapertura de la instalación puede crear 1.600 puestos de trabajo. Además, Chery estaría en conversaciones con el Gobierno italiano para abrir allí una nueva fábrica. En el primer trimestre de este año, el número de automóviles exportados por esta empresa aumentó un 40,9% interanual hasta 253.418 unidades.
Otro fabricante chino y líder en la industria de vehículos eléctricos, BYD, aseguró el pasado diciembre que entre sus planes estaba construir una fábrica en Szeged, Hungría. La compañía china Great Wall Motor dijo también el año pasado que estaba considerando ubicar su primera planta europea en Alemania. Y otro de los grandes fabricantes del gigante asiático, SAIC Motor Corp, señaló Reino Unido como el país donde establecería una futura planta.
BYD, con sede en la ciudad de Shenzhen, tiene en el mercado chino un modelo por tan solo 69.800 yuanes (alrededor de 9.000 euros), muy por debajo de, por ejemplo, el Model S de Tesla, el sedán eléctrico premium del fabricante de automóviles estadounidense, que en el país asiático tiene un precio inicial de 698.900 yuanes (90.600 euros).
El multimillonario Lei de Xiaomi ha explicado a sus 23 millones de seguidores que tiene en Weibo, la aplicación china similar a X, que la serie SU7 viene en nueve colores diferentes, tiene un alcance de 700 kilómetros y cuenta con un sistema de entretenimiento conectado, así como conducción autónoma.
Bloomberg desveló que Xiaomi pudo acceder en tiempo récord a los permisos de fabricación en China gracias a una asociación con Beijing Automotive Group, una potente empresa de propiedad estatal, lo que le permitirá fabricar alrededor de 200.000 vehículos eléctricos al año. Xiaomi ya anunció que invertiría 10.000 millones de dólares durante la próxima década en una filial centrada en vehículos eléctricos inteligentes.
Las ambiciones automotrices de Xiaomi llegan en medio de la cada vez mayor competencia dentro del mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo -hay más de 200 fabricantes chinos importantes que producen coches eléctricos puros e híbridos enchufables- que lleva años sobrecargado de fuertes subsidios estatales para dejar atrás a sus competidores extranjeros.
La revista especializada MIT Technology Review señala en un artículo que de 2009 a 2022 el Gobierno chino inyectó en sus fabricantes más de 200.000 millones de yuanes (27.000 millones de euros) en subsidios y exenciones fiscales, así como la entrega de contratos de adquisición para que las nuevas empresas se mantuvieran a flote los primeros años.
En solo dos años, China pasó de vender 1,3 millones de coches eléctricos a rozar los siete millones. Además, el coloso asiático es, con mucha diferencia, el principal productor de baterías de litio (por encima del 65%), el componente principal de estos vehículos.
La Comisión Europea lanzó a finales del año pasado una investigación antisubvenciones sobre los coches eléctricos de bajo coste procedentes de China, que, según dijo, estaban "distorsionando nuestro mercado". En Europa acusan una y otra vez de "prácticas comerciales desleales" a Pekín.
"Los vehículos eléctricos chinos son una amenaza existencial para la industria automovilística estadounidense", atacó también hace tres días el presidente del Comité Bancario del Senado de Estados Unidos, el senador demócrata Sherrod Brown.
En febrero, la Casa Blanca dijo que la administración Biden estaba abriendo una investigación sobre si los coches chinos representan un riesgo para la seguridad nacional, abriendo la posibilidad a restricciones por la preocupación de que la tecnología de los automóviles fabricados en el país asiático pueda "recopilar grandes cantidades de datos sensibles sobre conductores y pasajeros".