El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, envió en secreto a Ucrania en marzo un número significativo de misiles de largo alcance ATACMS, que Kyiv llevaba meses reclamando y que Washington se había resistido a entregar, según reveló el miércoles Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca. "Enviaremos más", añadió.
En una rueda de prensa en la Casa Blanca, Sullivan explicó que Biden ordenó en febrero a su equipo proporcionar a Ucrania "un número significativo" de misiles ATACMS, pero solo para que fueran usados "dentro del territorio" ucraniano y no contra Rusia. Un mes después, en marzo, esos misiles fueron entregados a Ucrania, reveló Sullivan.
Los misiles estaban incluidos en un paquete de ayuda militar valorado en 300 millones de dólares que Biden aprobó el 12 de marzo
Aunque en el momento no se hizo público, esos misiles estaban incluidos en un paquete de ayuda militar valorado en 300 millones de dólares (unos 280 millones de euros) que Biden aprobó el 12 de marzo, detalló el asesor del presidente.
Los misiles fueron utilizados por primera vez el pasado 17 de abrilontra un aeródromo ruso en Crimea que estaba a unos 165 kilómetros de las líneas del frente ucraniano, dijo Sullivan.
Biden decidió aprobar ese envío después de que la inteligencia estadounidense concluyera que Rusia ha usado misiles de largo alcance de otros países, particularmente Corea del Norte, en el campo de batalla y ante los crecientes ataques rusos contra la infraestructura civil ucraniana.
También un factor en la toma de decisiones de Estados Unidos fue el ataque de Rusia a infraestructuras críticas de Ucrania. "Advertimos a Rusia sobre esas cosas", dijo Sullivan. "Y siguieron atacándolas".
Sullivan evitó especificar la cantidad exacta de misiles enviados a las fuerzas ucranianas, aunque aseguró que se enviarán más, especialmente ahora que el Congreso ha aprobado un paquete de ayuda exterior que incluye 61.000 millones de dólares (unos 57.000 millones de euros) de asistencia militar para Kyiv.
El debate sobre el envío a Ucrania de los misiles ATACMS llevaba desarrollándose desde hace meses dentro Gobierno de Biden, donde algunos temían provocar una escalada bélica con Moscú y que Ucrania los utilizara para atacar objetivos en el interior de Rusia.
El Pentágono inicialmente se opuso al despliegue de misiles de largo alcance, temiendo que la pérdida de los misiles del arsenal estadounidense afectara la preparación militar estadounidense. Pero a finales de enero, el ejército estadounidense encontró una manera de satisfacer sus preocupaciones su propio arsenal, lo que permitió a la administración avanzar.
Sullivan fue preguntado durante la rueda de prensa si sigue habiendo ese miedo a que Ucrania ataque a Rusia con los misiles ATACMS, pero dijo que el Ejecutivo ha recibido garantías de los ucranianos de que solo se usarán esas armas dentro de su territorio. "El Gobierno ucraniano nos ha dado garantías de que no los usarán fuera de las fronteras de Ucrania", afirmó Sullivan.
Recordó que el Ejecutivo ucraniano ha hecho también esos compromisos en el pasado, por ejemplo con los cohetes HIMARS, cuyo alcance ronda las 50 millas (unos 80 kilómetros), y ha demostrado que no usarán esas armas estadounidenses directamente contra Rusia.
La primera vez que Biden mencionó que estaba considerando el envío de misiles ATACMS a Ucrania fue en julio del año pasado durante la cumbre de la OTAN en Vilna (Lituania), pero en ese momento Estados Unidos decidió priorizar el envío de artillería a Ucrania, ya que era lo que más se está usando en el campo de batalla.
No obstante, el presidente estadounidense se reunió con su equipo de seguridad nacional a mediados de febrero y acordó aceptar la recomendación unánime de sus asesores de enviar los misiles a Ucrania. El desafío en ese momento era cómo pagarlos misiles, ya que Estados Unidos había agotado todas sus opciones de financiación y el estancamiento del Congreso impedía mandar más ayuda.
Pero en el mes de marzo surgió una oportunidad cuando se licitaron varios contratos del Pentágono y Biden pudo utilizar la diferencia para enviar 300 millones de dólares en asistencia a Ucrania.