El propietario y administrador del enorme buque que derribó el puente Francis Scott Key el mes pasado debería ser considerado totalmente responsable del mortal colapso, según documentos judiciales presentados el lunes en nombre del alcalde y el concejo municipal de Baltimore.
Las dos compañías presentaron una petición poco después del colapso del 26 de marzo solicitando a un tribunal que limitara su responsabilidad en virtud de una disposición anterior a la Guerra Civil de una ley marítima de 1851, un procedimiento rutinario pero importante para tales casos.
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Un tribunal federal de Maryland decidirá en última instancia quién es responsable y cuánto debe en lo que podría convertirse en uno de los desastres marítimos más costosos de la historia.
Grace Ocean Private Ltd., con sede en Singapur, es propietaria del Dali, el barco en cuestión. Synergy Marine Pte Ltd., también con sede en Singapur, es el administrador del barco.
En su presentación del lunes, los abogados de la ciudad los acusaron de negligencia, argumentando que las compañías deberían haberse dado cuenta de que el Dali no era apto para su viaje y tripular el barco con miembros competentse, entre otras cuestiones.
Un portavoz de las empresas dijo el lunes que sería inapropiado comentar sobre el litigio pendiente.
El barco se dirigía a Sri Lanka cuando se quedó sin energía poco después de salir de Baltimore y chocó contra una de las columnas de soporte del puente cuyo colapso cobró la vida de seis trabajadores.
"Durante más de cuatro décadas, los buques de carga realizaron miles de viajes cada año bajo el puente Key sin incidentes", se lee en la denuncia de la ciudad. "No había nada sobre el 26 de marzo de 2024 que debería haber cambiado eso".
Agentes del FBI abordaron el barco estancado la semana pasada en medio de una investigación criminal. Una investigación federal separada realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte incluirá una investigación para determinar si el barco experimentó problemas de energía antes de comenzar su viaje, informaron los funcionarios. Esa investigación se centrará generalmente en el sistema eléctrico de Dalí.
En su petición anterior, Grace Ocean y Synergy intentaron limitar su responsabilidad a aproximadamente 43,6 millones de dólares. La petición estima que el buque en sí está valorado en hasta 90 millones de dólares y se le debían más de 1,1 millones de dólares en ingresos por flete.
La estimación también deduce dos gastos importantes: al menos 28 millones de dólares en costos de reparación y al menos 19,5 millones de dólares en costos de salvamento.
Grace Ocean también inició recientemente un proceso que exige que los propietarios de la carga a bordo cubran algunos de los costos de salvamento. La empresa realizó una declaración de "avería gruesa", que permite a un perito externo determinar lo que debe aportar cada interesado.
Los líderes de Baltimore sostienen que el propietario y el administrador del barco deberían ser considerados responsables por su papel en el desastre, que detuvo la mayor parte del tráfico marítimo a través del puerto de Baltimore e interrumpió una importante ruta de transporte por carretera de la costa este. Los impactos económicos podrían ser devastadores para la región de Baltimore, según el documento.
"La negligencia de los peticionarios provocó que destruyeran el puente Key y cerraran por sí solos el puerto de Baltimore, una fuente de empleos, ingresos municipales y no poco orgullo para la ciudad de Baltimore y sus residentes", escribieron los abogados.
Los abogados que representan a las víctimas del colapso y sus familias también se han comprometido a responsabilizar a las empresas y a oponerse a su solicitud de responsabilidad limitada.
Mientras tanto, los equipos de salvamento están trabajando para retirar miles de toneladas de acero y hormigón derrumbados del río Patapsco. Han abierto tres canales temporales para permitir que algunos buques pasen por el área, pero se espera que el principal canal de envío del puerto permanezca cerrado durante varias semanas más.