Durante muchas décadas, si no siglos, los investigadores, los profesionales médicos y la población en general han creído que las personas con pie plano son más propensas a desarrollar una variedad de problemas.
Específicamente, se creía que tener pies planos predisponía a los individuos a dolores futuros y otros problemas musculoesqueléticos (es decir, a músculos, tendones y/o ligamentos).
Se creía que los pies planos eran una especie de bomba de tiempo.
¿Son los pies planos un defecto físico? Los sorprendentes resultados de un estudio científico
Sin embargo, en un editorial reciente publicado en el British Journal of Sports Medicine, mi equipo de investigación cuestiona este mito. Demostramos que la teoría de que tener pie plano conduce inevitablemente a dolor u otros problemas musculoesqueléticos es infundada.
Como investigador en medicina podológica de la Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), explicaré aquí las principales conclusiones de nuestro estudio.
La idea de que el pie plano es un problema se remonta a siglos atrás. Fue revivido en la segunda mitad del siglo XX por los podólogos estadounidenses Merton L. Root, William P. Orien y John H. Weed, quienes popularizaron el concepto de pie "ideal" o "normal".
Estos investigadores clínicos fueron los primeros en proponer que si los pies no cumplían los criterios específicos de normalidad (por ejemplo, un arco plantar bien definido, un talón recto alineado con la tibia) eran anormales, menos eficientes y más propensos a sufrir lesiones, debido a múltiples compensaciones biomecánicas, como un mayor aplanamiento del arco al caminar.
Esta teoría se volvió central para los programas educativos de los profesionales de la salud. Aunque hoy está desapareciendo gradualmente a medida que se actualizan los planes de estudio modernos, la teoría se enseñó durante casi cinco décadas en todo el mundo, a pesar de que la base científica era débil. De hecho, la ciencia nunca ha validado la teoría: ha permanecido en la etapa de hipótesis.
Sin embargo, a lo largo de los años hasta la actualidad, muchos profesionales de la salud han seguido apoyando la teoría de que el pie plano supone un riesgo importante para desarrollar trastornos musculoesqueléticos.
Como resultado, esta idea todavía está firmemente arraigada en las creencias del público en general.
¿El pie plano causa lesiones musculoesqueléticas?
Contrariamente a la teoría de Root y sus colegas , los metanálisis, el nivel más alto de evidencia científica, no han demostrado un mayor riesgo de desarrollar la gran mayoría de lesiones musculoesqueléticas entre las personas con pie plano.
Estos metanálisis solo identificaron vínculos débiles entre tener pie plano y el riesgo de desarrollar síndrome de estrés tibial medial (dolor en la tibia), síndrome femororrotuliano (dolor alrededor de la rótula) y lesiones no específicas por uso excesivo de las extremidades inferiores.
Eso es todo.
Estos análisis ponen en duda la idea de que las personas con pie plano tienen un riesgo sustancial de desarrollar trastornos musculoesqueléticos.
Sin embargo, a pesar de estos hallazgos, diversas fuentes, como la literatura gris, sitios web profesionales, foros y otros medios, a menudo sugieren que las personas con pie plano corren un mayor riesgo de sufrir lesiones o incluso requieren tratamiento, incluso cuando no presentan ningún síntoma.
Desafortunadamente, esto a menudo resulta en que las personas tengan que someterse a intervenciones innecesarias, como el uso de zapatos ortopédicos o plantillas de pie hechas a medida para pies planos asintomáticos. También genera importantes preocupaciones entre los pacientes sobre la apariencia de sus pies.
Dejando las cosas claras
El pie plano asintomático generalmente no requiere la intervención de profesionales de la salud. Según los conocimientos científicos actuales, evaluar si una persona tiene pie plano para determinar su riesgo de sufrir lesiones es ineficaz y contraproducente.
Si bien es posible que una persona con pie plano desarrolle una lesión musculoesquelética, esto no significa necesariamente que el pie plano haya causado la lesión.
Es muy posible que dos variables estén presentes al mismo tiempo sin que exista un vínculo causal. Existe una diferencia importante entre un vínculo causal y una correlación. Una relación de causa y efecto implica que un cambio en una variable (la causa) conduce a un cambio en otra variable (el efecto). Cuando dos variables están correlacionadas, los cambios en una variable pueden estar asociados con cambios en la otra, pero esto no significa que una cause la otra.
Para ilustrar el concepto, tomemos el siguiente ejemplo: hacemos el mismo examen de matemáticas a 500 niños de entre seis y 12 años. Al realizar pruebas de correlación, observamos una tendencia: cuanto más grandes son los pies de los niños, mayor es su nota final en el examen.
Esto plantea la pregunta: ¿el tamaño del pie realmente influye en las habilidades matemáticas? ¡Por supuesto que no!
Otra variable que no se tiene en cuenta, la edad, juega un papel importante en esta correlación. Dado que los pies crecen a medida que envejecemos, ¡existe una correlación fuerte pero falsa!
El mismo principio se aplica a los pies planos. Si se produce una lesión musculoesquelética en una persona con pie plano, las investigaciones actuales indican que el pie plano no es necesariamente la causa y que es necesario explorar otros factores.
El vínculo es de correlación, no de causa y efecto.
Reducir el sobrediagnóstico en la atención sanitaria
Reducir el sobrediagnóstico en la atención sanitaria se ha vuelto crucial. Este fenómeno, definido como el diagnóstico de una condición que no aporta ningún beneficio neto al individuo, constituye una carga global con potenciales efectos adversos sobre el bienestar físico , psicológico y financiero de los pacientes.
En términos financieros, es fácil entender que prescribir ortesis de pie hechas a medida que cuestan cientos de dólares para prevenir lesiones musculoesqueléticas asociadas con el pie plano asintomático tiene un impacto negativo sustancial. Esto es especialmente cierto dado que la presencia de pie plano aumenta sólo ligeramente el riesgo de desarrollar estas lesiones.
Para resolver este problema, los profesionales de la salud deben ayudar a reducir el sobrediagnóstico de pie plano haciendo una distinción más clara para sus pacientes entre variantes anatómicas inofensivas y afecciones potencialmente preocupantes.
Dado que el sobrediagnóstico a menudo conduce a un sobretratamiento, evitar tratamientos innecesarios ayudará a aliviar las preocupaciones de los pacientes sobre su pie plano.
Por último, hay que abandonar la idea obsoleta, todavía muy extendida, de que tener pie plano es un problema que expone a las personas a un alto riesgo de sufrir lesiones musculoesqueléticas. Es hora de cambiar nuestra perspectiva y nuestro enfoque sobre la importancia del pie plano y reconocer su diversidad natural en el contexto de la salud general del pie.
Sobre todo, es hora de considerar los pies planos asintomáticos como lo que son... ¡simplemente una variante anatómica!