Siempre se ha dicho que el dinero no da la felicidad. No obstante, son países con un PIB per cápita alto, como Finlandia (50.916 dólares), Dinamarca (67.790$) o Islandia (73.466$) los que año tras año encabezan los ránquines de los más felices del mundo, como la última Encuesta Gallup. Este tipo de estadísticas ha demostrado históricamente una fuerte correlación entre ingresos, riqueza y satisfacción con la vida. Es decir, cuanto más rico es un país, sus ciudadanos tienden a estar más felices. Una nueva investigación ha estudiado algunos de los lugares que suelen quedar al margen de estas encuestas, con unos resultados que han logrado romper la norma.
Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona y la Universidad McGill de Canadá han publicado recientemente un estudio en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos que ahondan en los niveles de felicidad de las comunidades aisladas. Los científicos encuestaron a cerca de 3.000 personas pertenecientes a grupos indígenas y otras poblaciones remotas de 18 países del Sur global, entre ellos, Paraguay, Tanzania o Fiyi. En origen, estos lugares fueron objeto de expediciones que pretendían medir el impacto del cambio climático, aunque en los cuestionarios se incluyó una pregunta para evaluar la satisfacción con la vida.
Igual de felices que los más ricos
La encuesta arrojó un promedio de satisfacción con la vida de un 6,8 sobre 10, un valor similar al de sociedades industrializadas donde el PIB per cápita supera los 40.000 dólares anuales. Las poblaciones analizadas en este estudio viven en estrecho contacto con la naturaleza, de la que dependen para vender sus productos en los mercados locales, y en la mayoría de ellas se estiman unos ingresos inferiores a los 1.000 dólares anuales. En algunas, sus miembros han tasado su nivel de felicidad promedio por encima del 8 sobre 10.
Ya en investigaciones anteriores, estos mismos antropólogos concluyeron que las sociedades mínimamente monetizadas disfrutaban de altos niveles de felicidad subjetivos. Entre los factores que más influyen en la satisfacción vital de los miembros de estas comunidades se encuentran el contacto permanente con la naturaleza, la participación y la interacción social o la ausencia de corrupción. Un hecho que contrasta con los ciudadanos de las naciones más ricas, que tienden a priorizar los factores económicos para evaluar su felicidad.
Los autores del estudio creen que se puede estar satisfecho con la vida por defecto, una vez las personas tienen sus necesidades básicas cubiertas y sin requerir tasas de consumo material elevadas. "Se sabe desde hace mucho tiempo que los factores no monetarios son importantes para el bienestar; la idea aquí es que esos factores pueden producir niveles de satisfacción más altos, a nivel poblacional, de lo que normalmente se piensa", concluyen.