Leverkusen · Für den Deutschen Meister geht es am Donnerstag mit dem Halbfinal-Hinspiel der Europa League weiter – ausgerechnet bei der AS Rom. Für die Werkself bietet sich die Gelegenheit, eine offene Rechnung aus der vergangenen Saison zu begleichen.
Es ist eine dieser Geschichten, die nur der Fußball schreibt. Nachdem Bayer Leverkusen in der vergangenen Saison im Halbfinale der Europa League gegen die AS Rom ausschied, kommt es in diesem Jahr im gleichen Wettbewerb in der gleichen Runde in der gleichen Konstellation zu einem Wiedersehen. Wenn das Hinspiel am Donnerstag in der italienischen Hauptstadt angepfiffen wird (21 Uhr/RTL), dürften einige Profis die Vorgeschichte in den Köpfen haben – auf beiden Seiten.
Zur Erinnerung: Die damals noch von José Mourinho trainierten Römer trotzten der Werkself im Heimspiel einen 1:0-Sieg ab, eine Woche später kam Bayer auch wegen der extrem destruktiven Spielweise der Gäste nicht über ein 0:0 hinaus. Vor allem der zweite Vergleich war von Nickligkeiten, Zeitspiel und anderen grenzwertigen Mitteln zur Fußballvermeidung geprägt. Entsprechend groß war im Anschluss der Frust in Leverkusen. Aber diese Erfahrung hat etwas in Gang gesetzt.
So jedenfalls beschrieb es unlängst Simon Rolfes. "Das Gefühl, das Halbfinale erreicht zu haben, ist bei mir so präsent, als wäre es gestern gewesen", sagte Bayers Sportgeschäftsführer. "Ich glaube, die Europa League im vergangenen Jahr war auch einer der Grundsteine für die Meisterschaft in diesem Jahr – obwohl die Spiele gegen Rom eine Enttäuschung waren. Wir haben daraus viel Kraft gezogen und uns gesagt: Wenn wir nochmal die Chance bekommen sollten, ins Finale einzuziehen, wollen wir sie ergreifen."
Mourinho ist nicht mehr Trainer in Rom. Vereinsikone Daniele De Rossi hat das Team im Januar von dem Portugiesen übernommen, der nach einer sportlichen Talfahrt seinen Posten räumen musste. Unter dem Nachfolger hat sich die Associazione Sportiva Roma mehr als nur stabilisiert. Inzwischen hat sich das Team aus der "ewigen Stadt" mit neun Siegen, drei Remis und zwei Niederlagen aus 14 Ligaspielen seit dem Trainerwechsel bis auf Platz fünf der Serie A vorgearbeitet – und im Viertelfinale der Europa League den italienischen Tabellenzweiten AC Mailand ausgeschaltet (1:0/2:1). Vorsicht ist also geboten für den Deutschen Meister. De Rossi lässt einen anderen, offensiveren und mutigeren Fußball spielen, als Mourinho. Dazu ist seine Mannschaft in starker Form.
Für Robert Andrich ist es ebenfalls ein besonderes Spiel. Er zog sich in der Schlussphase des Hinspiels vor einem Jahr eine Fraktur im Mittelfuß zu und fiel monatelang aus. Er ist froh, dass die Werkself in dieser Saison nach wie vor unbesiegt und mit dem Erfolgserlebnis des 2:2 in letzter Sekunde gegen den VfB Stuttgart im Rücken nach Rom fliegt. "Wir wissen, dass es zwei Runden sind, die wir gehen müssen", sagte er. "Ziel ist ein gutes Ergebnis für das Rückspiel. Nicht nur bei mir ist eine Rechnung offen, sondern bei der ganzen Mannschaft und dem ganzen Verein."