Es war ein Rückzug, der über Nacht vonstattenging. Die israelische Armee hat am Sonntag nach eigenen Angaben einen Großteil ihrer Truppen aus der Stadt Chan Junis im Süden des Gazastreifens abgezogen.
Israels Streitkräfte (Israel Defence Forces) teilten auf Anfrage mit: "Am heutigen Sonntag, den 7. April, hat die 98. Kommando-Division ihren Einsatz in Chan Junis beendet. Die Division verließ den Gazastreifen, um sich zu erholen und auf künftige Operationen vorzubereiten."
Eine Brigade – das sind 5000 Soldaten – soll jedoch im Gazastreifen bleiben und die "Handlungsfreiheit der IDF und ihre Fähigkeit zur Durchführung präziser nachrichtendienstlicher Operationen aufrechterhalten".
Ist mit der deutlichen Reduzierung der Truppenstärke auch eine Offensive gegen Rafah im südlichen Gazastreifen vom Tisch?
Kobi Michael glaubt das nicht. "Ich gehe davon aus, dass sich die 98. Division auf eine Bodenoperation im Raum Rafah vorbereiten wird", sagt der Forschungsleiter am Institut für Nationale Sicherheitsstudien in Tel Aviv dem Tagesspiegel. Diese werde stattfinden, "wenn die Hamas sich weiterhin weigert, Zugeständnisse in Bezug auf die Geiseln zu machen".
Ich gehe davon aus, dass sich die 98. Division auf eine Bodenoperation im Raum Rafah vorbereiten wird.
Kobi Michael, israelischer Sicherheitsexperte
Simon Wolfgang Fuchs sieht das anders. "Ich glaube, dass die Ankündigung einer großen Offensive gegen Rafah von Premier Benjamin Netanjahu in erster Linie als strategisches Mittel genutzt wurde und wird, um sich innenpolitisch zu profilieren", sagt der Professor für Nahoststudien an der Hebräischen Universität in Jerusalem im Gespräch mit dem Tagesspiegel. Ob Israels Regierungschef tatsächlich den Ort im Süden des Gazastreifens angreifen lassen will, bezweifelt Fuchs.
Israelische Medien deuteten den Abzug als mögliches Ende der großen Bodenoffensive, die am 27. Oktober vergangenen Jahres begonnen hatte. Künftig seien in Chan Junis nur noch gezielte, punktuelle Einsätze geplant, schreibt die Nachrichtenseite ynet.
Dass der Truppenrückzug Grundlegendes an der Kriegsführung ändern wird, glaubt Fuchs indes nicht. "Das Militär wird nach wie vor auch im südlichen Teil des Küstenstreifens aktiv bleiben und Einsätze durchführen. Nur mit dem Unterschied, dass Soldaten nicht mehr in Gaza direkt stationiert sind." Es werde also weiterhin kleinere Kampfhandlungen geben, einschließlich der Verfolgung von hochrangigen Hamas-Funktionären.
Das Militär wird nach wie vor auch im südlichen Teil des Küstenstreifens aktiv bleiben und Einsätze durchführen.
Simon Wolfgang Fuchs, Professor für Nahoststudien in Jerusalem
Chan Junis galt als Hochburg der Terrororganisation Hamas, die bei einem Angriff auf Israel am 7. Oktober mehr als 1200 Menschen tötete und 250 als Geiseln verschleppte. Die Zeitung "Haaretz" zitiert einen Armeevertreter mit den Worten, die 98. Division habe die Hamas-Brigaden in Chan Junis aufgelöst und Tausende ihrer Kämpfer getötet. "Wir haben dort alles getan, was wir konnten", wird er zitiert.
Dem Militärsprecher zufolge würde der Abzug den vertriebenen Palästinensern ermöglichen, in ihre Häuser zurückzukehren, nachdem sie in Rafah Schutz gesucht hatten.
Ob der Rückzug als Reaktion auf den Druck der US-Führung zustande kam, ist unklar. Israels Armee verneint das. Allerdings hatten Präsident Joe Biden und Außenminister Antony Blinken mehrfach von Premier Benjamin Netanjahu verlangt, sowohl mehr humanitäre Hilfe zuzulassen und damit eine bessere Versorgung der notleidenden Bevölkerung zu gewährleisten als auch von einer Offensive in Rafah an der Grenze zu Ägypten Abstand zu nehmen.
Das Drängen der amerikanischen Führung war so massiv geworden – Biden hatte offen mit einem Kurswechsel in seiner Israel-Politik gedroht –, dass Netanjahu sich vor Kurzem bereit erklärte, die Hilfe für Gaza umgehend deutlich hochzufahren. Dafür würden auch vorübergehend der Hafen von Aschdod sowie der Grenzübergang Erez geöffnet.
Wie schlecht die Stimmung gegenüber Israels Regierung unter den US-Demokraten ist, machte Nancy Pelosi jüngst deutlich. Die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses verlangt einen Stopp der Waffenlieferungen der USA an Israel.
Sie unterzeichnete am Freitag zusammen mit 36 weiteren Demokraten aus dem Kongress einen Brief an Biden und Blinken, in dem es heißt: "Angesichts des jüngsten Schlags gegen Mitarbeiter von Hilfsorganisationen und der sich ständig verschärfenden humanitären Krise halten wir es für ungerechtfertigt, diese Waffentransfers zu genehmigen."