Analyse · Schluss mit stundenlangem Scrollen und Swipen: Immer mehr junge Menschen verzichten freiwillig aufs Smartphone und nutzen sogenannte Dumbphones – altmodische Handys, mit denen man nur telefonieren und SMS versenden kann. Was steckt hinter dem Trend?
Bis in die frühen 2000er Jahre hatten Mobiltelefone zwei wesentliche Funktionen: Man konnte mit ihnen telefonieren und kurze Textnachrichten, sogenannte SMS, versenden. Wer diese Zeit miterlebt hat, erinnert sich wahrscheinlich noch gut daran, wie umständlich es war, wieder und wieder auf eine Zifferntaste zu drücken, bis endlich der gewünschte Buchstabe auf dem Display erschien. Diese Geräte hießen damals Handy, was im Englischen soviel wie "nützlich" oder "praktisch" bedeutet. Wirklich "praktisch" waren sie allerdings nicht – zumindest nicht im Vergleich zu den heutigen Smartphones.
Umso erstaunlicher, dass nun ausgerechnet die Generation Z, die mit der Omnipräsenz von Smartphone und Social Media aufgewachsen ist, diese altmodischen Handys für sich entdeckt hat. Doch sogenannte Dumbphones, Mobiltelefone ohne Apps und Internetzugang, erfreuen sich vor allem bei jungen Menschen wachsender Beliebtheit. Insbesondere in den USA brummt das Geschäft mit den "dummen Telefonen", die zwischen 50 und 300 Euro kosten. Das E-Commerce-Unternehmen Dumbwireless etwa, das entsprechende Geräte vertreibt, hat seinen Umsatz zwischen 2022 und 2023 mehr als verdoppelt, berichtet das Magazin "The New Yorker". Der Großteil der Kunden: Vertreter der Gen Z, die zwischen 1997 und 2012 geboren sind.
Warum aber greifen junge Menschen, die mit iPhone und iPad groß geworden sind, freiwillig zu funktionsarmen Retro-Handys, obwohl sie damit weder Youtube-Videos schauen noch unterwegs Schnappschüsse bei Instagram hochladen können? Offenbar gerade weil das mit einem Dumbphone nicht geht. Denn im eingeschränkten Funktionsumfang dieser Geräte liegt für viele junge Nutzer ihr besonderer Reiz: "Ich habe mir dieses Dumbphone gekauft, weil ich zu viel Zeit mit meinem Smartphone verbracht habe", erklärt ein junger Mann namens Liam Killen auf dem Videoportal Tiktok seine Motivation, auf ein Old-School-Handy umzusteigen. Und die Nutzerin Alex Purdy berichtet davon, wie sie die ersten vier Monate mit ihrem minimalistischen Mobiltelefon erlebt hat: "Es ist fantastisch, keine Ablenkungen zu haben, wenn ich mit Leuten unterwegs bin. Ich bin einfach bei ihnen und verspüre nicht den Drang, ständig Youtube oder meine E-Mails zu checken."
So geht es vielen jungen Dumbphone-Fans. Sie genießen es, sich ungestört mit Freunden unterhalten zu können, ohne ständig Push-Benachrichtigungen zu erhalten. Beim Spaziergang durch den Park mal die Gedanken schweifen zu lassen, statt permanent irgendetwas hören, sehen, lesen oder schreiben zu müssen. Sich nicht auf Schritt und Tritt von Spotify oder Podcasts berieseln zu lassen, sondern das Hier und Jetzt bewusst wahrzunehmen. Wer noch in einer analogen Welt aufgewachsen ist, mag über solche Berichte amüsiert den Kopf schütteln. Doch für die Digital Natives der Generation Z, für die Smartphones und Tablets seit jeher zum Alltag gehören, ist das mitunter eine neue Erfahrung.
Dass sich immer mehr junge Menschen für altmodische Handys ohne Internetzugang entscheiden, hat aber auch mit den negativen Auswirkungen exzessiver Social Media-Nutzung zu tun: Sie haben verstanden, dass die ständige Verfügbarkeit Sozialer Netzwerke auf dem Smartphone nicht nur jede Menge Lebenszeit, sondern schlimmstenfalls auch ihre mentale Gesundheit kosten kann. Wer jeden Tag stundenlang auf TikTok, Instagram oder Whatsapp unterwegs ist, leidet laut einem Bericht der Krankenkasse DAK-Gesundheit und des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf deutlich häufiger unter Angstzuständen und depressiven Symptome. Wer freiwillig aufs Smartphone verzichtet, reduziert damit zwangsläufig auch seine Social-Media-Aktivität, zieht eine klare Grenze zwischen digitalem und realem Leben und tut damit der Psyche etwas Gutes.
Gänzlich auf Soziale Netzwerke verzichten wollen aber offenbar auch die Dumbphone-Nutzer nicht. Wie sonst ist es zu erklären, dass sich die Offline-Community der Generation Z ausgerechnet bei Tiktok über ihr smartphonefreies Leben austauscht? Wer deshalb an der Ernsthaftigkeit ihrer Digital-Detox-Bemühungen zweifelt, sollte aber zunächst den eigenen Smartphone-Gebrauch kritisch hinterfragen. Immerhin scrollen nicht nur 13- bis 25-Jährige während der Bahnfahrt durch Ihre Insta-Feeds, checken ihre Mails beim Schlangestehen an der Supermarktkasse oder schreiben im Kino Whatsapp-Nachrichten. Der ständige Blick aufs Display ist längst ein generationenübergreifendes Phänomen.
Wie sehr das Smartphone inzwischen unser Leben bestimmt, zeigt eine kuriose Meldung aus Italien. Dort bietet ein Wirt seinen Gästen eine kostenlose Flasche Wein zur ihrer Mahlzeit an, wenn sie im Gegenzug ihr Smartphone abgeben und sich auf das Essen und ihr Gegenüber konzentrieren. Bezeichnend, dass viele Leute eine solche Motivationshilfen brauchen, um das Gerät mal für eine Stunde beiseite zu legen.
Wer seine Bildschirmzeit reduzieren möchte, muss sich nicht gleich ein Dumbphone anschaffen. In einer Welt, in der ständige Erreichbarkeit im Berufsleben zum Normalzustand geworden ist, ist der völlige Verzicht auf smarte Mobiltelefone ohnehin nicht realistisch. Ein bisschen mehr digitale Abstinenz würde uns aber allen gut tun.