Inflation fällt auf 2,2 Prozent: Ist die Inflation besiegt?
Deutschland verzeichnete im März die niedrigste Inflationsrate seit drei Jahren. Fachleute halten jetzt die Zeit für eine Zinssenkung für gekommen. Doch es gibt auch warnende Stimmen.
Steigende Preise hatten zahlreiche Verbraucherinnen und Verbraucher in den letzten Monaten stark belastet. Doch inzwischen ist Entspannung in Sicht. Die Inflationsrate ist im März 2024 auf 2,2 Prozent gefallen. Diese erste Schätzung gab das Statistische Bundesamt am Dienstag bekannt. Es ist der niedrigste Stand seit rund drei Jahren. Zuletzt war die Inflation im April 2021 mit 2,0 Prozent niedriger.
Günstig für die Entwicklung ist, dass in der letzten Zeit die Preise bestimmter Produkte nicht mehr so stark gestiegen sind wie zuvor. "Die Inflation ist in den letzten Monaten vor allem gesunken, weil der Preisanstieg bei Nahrungsmitteln und Energie abebbte", erklärt Jörg Krämer, Chefvolkswirt der Commerzbank.
Die Energiepreise - beispielsweise für Kraftstoffe, Heizöl und Erdgas - liegen im Schnitt 2,7 Prozent niedriger als im Vorjahresmonat, haben die Statistiker festgestellt - obwohl die staatlichen Preisbremsen ausgelaufen sind und zum Jahreswechsel auch der CO2-Preis angehoben worden ist. Auch Lebensmittel sind etwas günstiger geworden. Hier sind die um ein halbes Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat gefallen.
Fachleute am Ifo-Institut in München gehen davon aus, dass sich die Lage weiter entspannt: "Die Inflation ist weiter auf dem Rückzug und dürfte im Sommer unter die Zwei-Prozent-Marke sinken", sagt Ifo-Konjunkturchef Timo Wollmershäuser. Einer Untersuchung des Instituts zufolge planen künftig weniger Unternehmen als bisher, ihre Preise anzuheben. Rückgänge gebe es im Einzelhandel und in der Gastronomie. Im Bauhauptgewerbe wollen die Unternehmen "sogar mehrheitliche ihre Preise senken", berichtet das Ifo-Institut.
Nach der Corona-Krise, vor allem aber nach dem Angriffskrieg Russlands auf die Ukraine hatte Deutschland die höchste Inflation seit Jahrzehnten erlebt. Nachdem die Inflationsrate viele Jahre unter zwei Prozent lag, stieg sie im Februar 2022 auf 4,3 Prozent und erreichte im November 2022 mit 8,8 Prozent ihren Höhepunkt. Im Jahr 2023 lag die Preissteigerung im Schnitt immer noch bei 5,3 Prozent.
Die Europäische Zentralbank hatte mit steigenden Zinsen gegen die Geldentwertung angekämpft. Der Leitzins liegt mit 4,5 Prozent auf dem höchsten Wert seit rund 20 Jahren. Steigende Zinsen führen dazu, dass die Bürgerinnen und Bürger mehr sparen statt Geld auszugeben. Zudem werden Kredite teurer. Beiden wirkt dämpfend auf die Wirtschaft und soll steigende Preise in Zaum halten. Die EZB hält die Geldwertstabilität für gesichert, wenn die Inflation bei zwei Prozent liegt.
Angesichts der rückläufigen Inflation fordern Fachleute, dass auch die EZB beginnt, die Leitzinsen zu senken. Die hohen Zinsen dämpfen Investitionen, vor allem die Bauwirtschaft leidet derzeit massiv. "Aus deutscher Sicht spricht nichts gegen eine baldige Zinssenkung durch die EZB", sagt Ifo-Konjunkturchef Wollmershäuser. Die Inflation entspreche wieder dem Ziel der Preisstabilität, erklärt auch Marcel Fratzscher Präsident des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung. "Die geringen Inflationszahlen in Deutschland sollten nun auch Anlass für die EZB sein, die restriktiven Zinsen zu senken und somit die wirtschaftliche Erholung zu unterstützen."
Nicht nur in Deutschland, auch in den großen Euro-Staaten Italien und Frankreich sei das Zwei-Prozent-Inflationsziel der EZB schon erreicht oder zumindest in Sichtweite, ergänzt Friedrich Heinemann, Ökonom am Wirtschaftsforschungsinstitut ZEW in Mannheim. Dies sei erfreulich für die Konjunktur. "Erstens steigt die Kaufkraft fast überall in der Eurozone", sagt Heinemann. In Deutschland dürften die Renten stärker steigen als die Inflation. Zweiten seien baldige Zinssenkungen der EZB gut für Investitionen. "Sparer müssen sich allerdings beeilen, um sich jetzt noch höhere Zinsen für längere Zeit zu sichern, denn schon bald werden die Konditionen für Tagesgeld spürbar sinken", warnt der Forscher.