In blauer Arbeitskleidung, Sicherheitsschuhen und Schutzbrille stapft BASF-Prozessmanager Eric Jenne die silbern glänzenden Stahlstufen der neuen Anlage auf dem BASF-Werksgelände in Ludwigshafen hinauf. Oben angekommen zieht er an einem großen Hebel und öffnet damit eine etwa tellergroße Luke. Mit einer Taschenlampe leuchtet Jenne in das Ofeninnere und gibt den Blick auf mehrere Rohre frei. "Hier findet der eigentliche Prozessschritt statt", erklärt Jenne, "hier wird Rohbenzin gespalten."
Bei bis zu 850 Grad wird Naphtha in kurzkettige Kohlenwasserstoffe wie Methan, Ethen, Propen, Buten oder Pyrolysebenzin aufgebrochen. Sie bilden die Basis für nahezu alle Produkte der organischen Chemie. Die sogenannten Steamcracker gelten deshalb auch als Herzstück der auf Rohöl basierenden Chemieherstellung.
Bislang wurde die für die Spaltung notwendige Hitze in Steamcrackern durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erreicht. Zwei neue Öfen von BASF sollen zeigen, dass das auch mit Strom aus erneuerbaren Quellen möglich ist.
Am Mittwochnachmittag sind die Rohre dort allerdings maximal lauwarm. Der weltweit erste elektrisch beheizte Steamcracker-Ofen wurde erst vor wenigen Minuten von Konzernchef Martin Brudermüller in den Betrieb genommen, noch ist sie nicht vollständig aufgeheizt.
Brudermüllers Euphorie bremst das nicht: "Diese Technologie wird ein Meilenstein bei der grünen Transformation sein", sagt er. Die Anlage sei ein Zeichen, dass BASF an nachhaltige Chemie in Deutschland glaube – auch in herausfordernden Zeiten.
Die feierliche Eröffnung ist Brudermüllers letzte Amtshandlung, bevor er kommende Woche nach Ablauf der Hauptversammlung an seinen Nachfolger Markus Kamieth übergibt. "Dass ich jetzt wenige Tagen vor der Hauptversammlung noch erleben darf, dass wir für diese Schlüsseltechnologie gemeinsam den Knopf drücken und sie in Betrieb nehmen dürfen, das ist eine große Freude für mich", sagte Brudermüller.
Der grüne Umbau muss sich rechnen
Der Manager hat in seiner Amtszeit vieles in die Wege geleitet, um chemische Prozesse bei BASF CO2-ärmer zu gestalten – und er hat dem Konzern klare Ziele gesteckt: Vor drei Jahren hatte Brudermüller angekündigt, die CO2-Emissionen von BASF bis 2030 um 25 Prozent senken zu wollen. Bis 2050 will der weltgrößte Chemiekonzern klimaneutral sein. Aktuell pustet allein der Standort Ludwigshafen jedes Jahr rund sechs Millionen Tonnen Treibhausgas in die Luft – rund ein Prozent der gesamten deutschen CO2-Emissionen.
Intern erzählt man sich, Brudermüller sei bei der grünen Transformation mit großer Inbrunst und großer Vehemenz vorgegangen, teilweise auch gegen Widerstand von Kollegen und Mitarbeitern. Denn Transformation bedeutet Veränderung – und sie kostet. Im Fall der neuen Öfen lässt sich das genau beziffern: Die Gesamtkosten für die Anlage liegen bei gut 69 Millionen Euro. Mit knapp 15 Millionen Euro hat das Bundeswirtschaftsministerium das Projekt gefördert.
BASF betreibt weltweit fünf Steamcracker. Gemeinsam sind sie für rund ein Drittel der Chemieemissionen des Unternehmens verantwortlich. Dementsprechend hoch ist der Hebel zur Senkung der CO2-Emissionen: Laut BASF hat die neue Technologie das Potenzial, die CO2-Emissionen bei einem der energieintensivsten chemischen Produktionsprozesse um mehr als 90 Prozent zu senken.
Von der Umstellung sind bislang nur zwei Öfen von einem Reaktor betroffen. Sie haben nur ein Fünftel der Kapazität der erdgasbetriebenen Anlagen, die sich nebenan der Demonstrationsanlage auf einer Fläche von 13 Fußballfeldern erstrecken. Ob in den kommenden Jahren auch die anderen Steamcrackeröfen auf erneuerbare Energie umgestellt werden sollen, ist noch unklar. Vorher will das BASF in den kommenden Jahren Daten und Erfahrungen über das Materialverhalten und die Prozesse unter kommerziellen Betriebsbedingungen sammeln.
Riesiger Strombedarf
Doch der Schritt ist nicht nur für BASF von Relevanz. Kaum ein Basischemiestandort kommt ohne die energieintensiven Reaktoren aus. Nicht für BASF könnte die Demonstrationsanlage deshalb ein entscheidender Schritt der grünen Transformation sein, sondern für die ganze Branche.
Auch entwickelt hat BASF die neuen Öfen nicht allein: Neben BASF brachte auch der saudi-arabische Chemiekonzern Sabic seine Erfahrung in der Verfahrenstechnik ein, während der Industriegase-Spezialist Linde das technologische Wissen im Anlagenbau mitbrachte.
Hinter den Unternehmen liegen insgesamt drei Jahren Entwicklungs-, Konstruktions- und Bauzeit. Linde will die Technologie künftig weltweit vermarkten, schon Ende des Jahres soll die Technologie marktreif sein.
Doch Unternehmen müssen vor der Umstellung zahlreiche Kriterien bedenken: Nicht nur der Umbau kostet, auch der Stromkosten sind hierzulande immer noch hoch. Der Strombedarf der energieintensiven Öfen ist riesig: Ein üblicher Steamcracker benötigt 500 bis 1000 Megawatt pro Jahr. Das entspricht der Kapazität eines größeren Offshore-Windparks. Mengen, die erstmal zur Verfügung stehen müssen.
BASF rechnet in Zukunft mit einer Verdopplung bis Verdreifachung seines Strombedarfs und hat entsprechend vorgesorgt. Mit RWE baut BASF einen eigenen Windpark in der Nordsee. Dessen Stromleistung soll ab 2030 den Standort Ludwigshafen versorgen. Gemeinsam mit Vattenfall und der Allianz bauen die Ludwigshafener außerdem einen Offshore-Windpark in der Nordsee an der niederländischen Küste. Von hier aus soll vor allem der Verbundstandort Antwerpen beliefert werden.
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