Zweibrücken · Nach diesem erfolgreichen Wochenende dürfte WSF-Schwimmer Michael Raje das Ticket für die Junioren-EM in Litauen so gut wie in der Tasche haben. Gleich über drei Strecken unterbot er die Norm. Auch Teamkollege Lukas Fritzke kämpft um die erneute JEM-Teilnahme.
Ausgeschlafen war Michael Raje am Montagmorgen wahrlich nicht. Doch trotz der "schlimmsten Bahnfahrt, die ich je erlebt habe", hat sich die Berlin-Reise für den Schwimmer der Wassersportfreunde Zweibrücken vollauf gelohnt. Durch das sportlich so erfolgreiche Wochenende konnte der 18-Jährige auch die nächtliche Tortur mit dreistündiger Verspätung auf dem Weg quer durch Deutschland letztlich etwas besser verkraften. Denn gleich im ersten Anlauf unterbot Raje bei den Swim Open in der Schwimm- und Sprunghalle im Europasportpark über alle drei anvisierten Strecken die Norm für die Junioren-EM Anfang Juli im litauischen Vilnius – und hat damit seine Chancen auf eine Nominierung deutlich erhöht.
Die Freude darüber war auch dem müden Raje nach lediglich zwei Stunden Schlaf im Zug von Berlin zurück in die Heimat am Montagmorgen deutlich anzuhören. Scheinbar locker steckte er zudem weg, dass ihm nach der Rückkehr gegen sechs Uhr morgens "keine einzige Minute" Zeit zum Schlafen blieb. Denn der Zwölftklässler des Zweibrücker Helmholtz-Gymnasiums mit den Leistungsfächern Erdkunde, Englisch und Geschichte machte sich kurz darauf schon wieder auf den Weg zur Schule. Erst nach dem Training am Abend konnte sich der WSF-Schwimmer auf sein Bett freuen. Wo er sich womöglich noch einmal ganz in Ruhe seine traumhaften Auftritte vom Wochenende durch den Kopf gehen lassen konnte.
Mit dem Ziel, vor allem über seine "Hauptstrecke" 100 Meter Freistil die JEM-Qualifikationszeit von 50,50 Sekunden zu knacken, war Raje bei den Swim Open angetreten. Mit 50,49 Sekunden hatte er diese im Vorjahr schon einmal gemeistert. "Wenn man die Zeit schon Mal unterboten hat, dann hat man natürlich den Anspruch, die nochmal zu schwimmen. Was aber nicht bedeutet, dass das auch so einfach in die Tat umzusetzen ist", erklärt er. Dass es Michael Raje dann gleich im ersten Rennen am Freitag, dem Vorlauf über die 100 Meter, gelungen ist, die Norm zu meistern, "war dann eine Mega-Erleichterung". Der ganz große Druck, performen zu wollen und zu müssen, war damit abgefallen. Es sei eine sehr große Überraschung gewesen – und für ihn selbst auch jetzt noch immer nicht richtig zu begreifen –, dass er über die 100 Kraul erstmals in einer Zeit unter 50 Sekunden angeschlagen hat. Die Uhr stoppte bei 49,97 Sekunden. "Wenn man die 50-Sekunden-Mark knackt, ist das etwas ganz besonderes. Diese 'magische' Grenze, wenn da eine vier statt einer fünf davorsteht – das ist nicht so einfach", ist sich Raje bei aller Freude darüber auch bewusst, dass diese Zeit nun nicht automatisch wie am Fließband immer wieder fallen wird. "Aber ich bin schon happy." Mit seiner neuen Bestmarke war Raje Vorlaufdritter, im A-Finale landete er letztlich in 50,80 Sekunden auf Rang sechs. Damit belegte er Platz eins in der JEM-Wertung.
Mit diesem Erfolg im Rücken "konnte ich in die anderen Rennen etwas entspannter reingehen", erklärt der ehrgeizige Sportler, ergänzt aber gleich: "Wenn man allerdings die Chance hat, die Zeit über mehrere Strecken zu knacken, dann will man die auch nutzen." Der Zweibrücker hatte den Anspruch, zu zeigen, dass er "nicht nur 100 Kraul kann". Das gelang ihm eindrucksvoll.
Über die 50 Meter Freistil lag Rajes Bestzeit mit 23,25 Sekunden zuvor lediglich eine Zehntel über der Norm für Vilnius. Im Vorlauf schrammte er am Samstag mit 23,26 als Sechster noch knapp daran vorbei. Im A-Finale legte der Schützling von WSF-Trainer Thomas Schappe aber einen drauf: Mit neuer Bestmarke von 22,95 Sekunden knackte er auch hier als Erster der JEM-Wertung die Qualizeit. Der dritte Streich gelang Raje dann am Sonntag über die 100 Meter Schmetterling. Als Vorlaufzweiter zog er in 54,77 Sekunden in den A-Endlauf ein. Dort unterbot der Athlet der Startgemeinschaft SSG Saar Max Ritter die JEM-Norm (54,20) mit neuer Bestzeit von 54,14 – und sicherte zudem knapp hinter Louis Schubert (Leipzig, 53,90) die Silbermedaille. Auch über diese Strecke landete der 18-Jährige in der JEM-Wertung ganz vorne. "Ich kann das noch gar nicht richtig fassen, dass die Entwicklung schon so weit vorangeschritten ist", freut sich Raje über seine gelungenen Auftritte.
Allerdings bedeute allein die Normerfüllung nicht, dass der WSF-Schwimmer damit automatisch auch für die Junioren-EM nominiert wird. "Das war im letzten Jahr so, dieses Mal werden nur die zwei Schnellsten jeder Disziplin mitgenommen." Aber die Chancen für Raje stehen nach den Swim Open nicht schlecht. "Damit sollte es in diesem Jahr wieder klappen", hofft der Zweibrücker, der bereits 2023 bei der JEM im serbischen Belgrad für das deutsche Nachwuchs-Nationalteam des DSV auf den Startblock gehen durfte. Damals bestritt er die 50 sowie 100 Meter Freistil und gehörte zudem der Lagen- und Freistil-Staffel an.
Wenn das Ticket für Litauen auch noch nicht endgültig gelöst ist, kann Raje seinen zweiten Quali-Wettkampf an diesem Wochenende in Regensburg etwas entspannter angehen. "Ich werde da jetzt nicht locker schwimmen, aber der Druck von außen und der, den man sich selbst macht, ist jetzt einfach nicht mehr so präsent", erklärt er mit Erleichterung in der Stimme. Zumal es in der zweiten der beiden Qualiwochen sicher nicht so einfach sein werde, die guten Zeiten noch einmal zu unterbieten. Aus diesem Grund hatte er sich – neben dem ansonsten zu langen Schulausfall – auch gegen einen erneuten Start an diesem Wochenende in Berlin bei den deutschen Meisterschaften der Aktiven entschieden.
Dort allerdings um die JEM-Norm kämpfen wird WSF-Kollege Lukas Fritzke, der sich im Vorjahr über die 200, 400 und 800 Meter Freistil für die Nachwuchs-Europameisterschaften qualifiziert hatte. Der 18-Jährige, der in Saarbrücken an der Sportschule lebt und trainiert, wird ab Donnerstag in Berlin über die 100, 200 und 400 Meter Freistil ins Becken gehen. Und hofft, sich mit guten Zeiten ebenfalls für das internationale Kräftemessen in Vilnius empfehlen zu können.
Bei der DM in Berlin werden mit Leo Ilias Baumann (Jg. 2008) und Nick Werner (Jg. 2001) zwei weitere WSF-Schwimmer am Start sein. Baumann nimmt dort die 200 und 400 Meter Freistil in Angriff, Werner steigt für die 400, 800 und 1500 Meter auf den Startblock.