"Du" zu sagen ist verlockend und gilt als eine Errungenschaft in der Arbeitswelt – ähnlich wie die Verbannung der Krawatte, das T-Shirt und der Schrank voller weißer Turnschuhe. Man darf sich fühlen wie unter Freunden und verdient dabei Geld. Soweit eine verbreitete Fantasie.
Die Praxis ist oft eine andere – wenn ich nur an die deutschsprachigen Teams denke, in denen heute eine bemerkenswerte Bikultur aus informeller und förmlicher Anrede gepflegt wird. Letztere kultivieren übrigens gerne denjenigen, die (hoffentlich mit ehrlichen Mitteln) einen "Dr. Titel" erworben haben – und die sich zu fühlen scheinen, als hätte sie der König von England zum Leistungsritter geschlagen. Doch das ist ein anderes Thema.
Im Geltungsbereich unserer Lieblingsfremdsprache Englisch wird man unterdessen fast immer mit dem Vornamen angesprochen (Doktorspiele sind total fremd, sofern man nicht forscht oder die Körper anderer Menschen untersucht). To be on (a) first name basis – mit den Colleagues per Du zu sein – ist der Goldstandard für ein barrierefreies sprachliches Miteinander. Alle sollen zu allen Zugang haben und sich unkompliziert begegnen und ansprechen können: von unten nach oben und von oben nach unten. Joe, der Hausmeister, wünscht Joe, dem Vorstand, einen schönen Tag, und beide wissen: Wenn ich ihn brauche, ist er da. Accessibility is key! Soweit so gut. Es ist eine polyglotte Realität.
Was die Duzkultur mit ihren Vornamen allerdings auch in der englischsprachigen Welt nicht automatisch mit sich bringt, sind hierarchiefreie Organisationen, in denen alle gleichberechtigt und immer fair zueinander sind. Ganz einfach, weil man nicht unter Freunden ist! This idea is misleading and in most workplaces it is simply wrong.
Mit anderen Worten: Macht und Rang von Joe, dem Vorstand, sind nicht auf einmal eliminiert. In einer Welt mit tatsächlicher – und für uns durchaus beeindruckender – egalitärer Ansprache finden status und authority andere Formen des Ausdrucks. Sie sind unauffällig und unterschwellig und das in einer Weise, die Menschen in zentraleuropäischen "Sie"-Kulturen wie Deutschland oder Frankreich nicht kennen.
Dass sie in der englischsprachigen Welt seit Generationen eingeübt sind, macht sie noch schwieriger. Die herrschenden social rules and cues – also die Regeln und Signale – können deshalb für Denglische Patienten eine große Herausforderung darstellen.
Die Unterschiede drücken sich schon dadurch aus, wer wem das "Du" anbietet – womit wir bei der Überschrift dieser Kolumne sind: "Can I say you to you?" ist nicht nur denglischer Humbug, sondern auch in der Haltung völlig unpassend, also ein No-no. Ein Vorstand würde es niemals fragen. Und ein Hausmeister könnte sich selbst mit der verständlichen Form "Can I call you by your first name? I'm Joe the janitor" nicht sicher sein, ob er den Job am nächsten Tag noch hat. Egal ob in den als besonders locker geltenden USA oder im nach wie vor sehr klassenbewussten Großbritannien – es ist selbstverständlich der Oberjoe, der zum Unterjoe sagt: "You can call me by my first name. I'm Joe".
10 Tipps für stilvolles Duzen im Job
Der Ranghöhere bietet nach wie vor das Du an: der Vorgesetzte dem Mitarbeiter, der Mitarbeiter dem Praktikanten, der Kunde dem Dienstleister. Und der Vorstand oder die Geschäftsführung der gesamten Mitarbeiterschaft, Stichwort: neue Unternehmenskultur.
Ein Duz-Angebot kann natürlich auch abgelehnt werden. Das aber unbedingt höflich und respektvoll, da das persönliche Angebot zumeist Ausdruck von Wertschätzung und Vertrauen darstellt. Wenn es allerdings Bestandteil der Unternehmenskultur ist, sollten Bewerber sich vorher überlegen, ob das zu ihnen passt.
Auch die Mischform, Vorname und Sie, ist durchaus zu finden und als das sogenannte "Hamburger Sie" bekannt. Befürworter sehen in dieser Ansprache einen entspannten Umgang nach internationalen Standards.
Im Business zählt heute allein die Hierarchie. Die klassische Regel "Die Dame bietet dem Herrn das Du an" gilt nur noch im Privatumfeld. Ausnahme: Sind Dame und Herr hierarchisch gleichgestellt, lässt man stilvollerweise die "alte Schule" walten.
Auch die bekannte Altersregel "Der Ältere bietet dem Jüngeren das Du an" ist nur noch im privaten Bereich von Relevanz. Aber Achtung: Bei gleicher Hierarchiestufe und gleichem Geschlecht entscheiden nach wie vor die Dienstjahre.
Nehmen Sie sich Zeit mit dem Duz-Angebot und lernen Ihr Gegenüber erst besser kennen. Gerade bei Menschen, die man besonders schätzt und achtet, wird das Angebot zu einem späteren Zeitpunkt oftmals als viel wertvoller und verbindender empfunden.
Eigentlich ein No-Go! Denn ein einmal erteiltes Du gilt lebenslänglich. Ein Rücktritt kann als Herabsetzung verstanden werden und sollte daher sehr gut überlegt sein. Möchte man dennoch nachträglich ablehnen, sollte dies extrem höflich und zeitnah – innerhalb von 24 Stunden – sowie mit einer Entschuldigung verbunden erfolgen. Etwa so:
"Bitte entschuldigen Sie, es ist mir außerordentlich unangenehm, aber ich möchte doch lieber beim Sie bleiben. Ich fühle mich mit dem Du einfach unwohl. Ihr vertrauensvolles Angebot weiß ich sehr zu schätzen. Gleichzeitig hoffe ich, dass mein Anliegen unsere Zusammenarbeit nicht belastet."
Das auf der Betriebsfeier angebotene Du hat meist temporären Charakter und es empfiehlt sich, am nächsten Tag zunächst zum höflichen Sie zurückzukehren – und gemäß der Business-Etikette abzuwarten, ob das Du seitens des hierarchisch höher Gestellten erneut angeboten wird.
Zurück-Siezen, um sich ungewünschter Duzerei zu erwehren, ist eine Möglichkeit. Stilvoller ist die direkte Ansprache der Thematik, etwa mit der Frage, ob das Du in dem Unternehmen, bei dem Kunden oder im Geschäft zur Unternehmenskultur gehört und gegebenenfalls auch formulieren, warum man lieber beim Sie bleiben möchte.
Auch online ist Stil gefragt. Es empfiehlt sich, bei Geschäftskontakten auf Business- und Karriere-Netzwerken beim formellen, respektvollen Sie zu bleiben – auch wenn viele Menschen in sozialen Netzwerken wie Facebook, Instagram & Co. mit ihnen Unbekannten automatisch per Du sind.
Dabei ist es möglich, dass ein solches Intro vom CEO Joe mit ironischer Untertreibung garniert wird – man nennt es self-deprecation oder inverted snobbery. Er könnte zum Beispiel sagen: "I am the one you can always ask!" – was der Hausmeister wiederum richtig verstehen muss und nicht falsch deuten darf: Er ist derjenige, der immer um Rat gefragt und angesprochen werden kann. Nicht umgekehrt!
Das führt zur nächsten Stufe, da beiden fortan per Vorname der gegenseitige Access garantiert ist: Wer darf sich wann und wie oft beim anderen melden? Die eine Antwort ist kurz und klar: Joe, der Vorstand, darf es immer. Die andere ist unklar: Joe, der Hausmeister, sollte es sich sehr gut überlegen und dafür den richtigen Zeitpunkt wählen. Einen pauschalen Rat gibt es nicht.
Um die anglo-amerikanische Duzkultur richtig zu verstehen und vor allem zu leben, hilft es sich für einen Moment zu vergegenwärtigen, woher das englische "You" stammt. Es klingt wie unser "Du", aber bedeutete früher etwas anderes. Während "thou" im Altenglischen die familiär oder freundschaftlich verbundene "Du"-Form war, bildete "you" den höflichen Plural, also "Sie" oder "Ihr". Ich möchte so weit gehen und behaupten, dass die englische First name basis im beruflichen Kontext und mit den gebotenen Regeln auch heute oft dem näher ist, was wir "Das Hamburger Sie" nennen: Vorname plus "Sie"! Es gibt, am Rande bemerkt, keine bessere Form, um unheimlich freundlich und herrlich unfreundlich zu sein: "Lieber Peter, sparen Sie sich Ihre theoretischen Ausführungen. Haben Sie keine praktischen Tipps mehr?"
Wie schön, dass Du das so direkt fragst, lieber Leser und liebe Leserin! Als Kolumnist betrachte ich es als Privileg, wenn ihr den direkten Zugang zu mir nutzt (info at littger punkt de). Mit und ohne "Du" ist mir dieselbe Frage schon häufig gestellt worden. Sie kreist um das handfeste Problem, dass in weitestgehend egalitär klingenden Organisationen erheblich mehr interpretiert werden muss als in hierarchischen und autoritären Strukturen, wo nicht Signale zählen, sondern Ansagen und Befehle.
Nicht ohne Grund kursieren im Netz allerlei Interpretationshilfen für den englischsprachigen Büroalltag. Da sagt ein Brite "I might join you later", wir verstehen "ich bin dabei" – doch er meint: "Heute werdet ihr mich bestimmt nicht mehr sehen!" Hätte er "I will join you later" gesagt, wäre das unserem Verständnis näher. Dasselbe gilt auch für Sätze wie "I hear you" oder "You must come for dinner". Versteht er mich und bin ich eingeladen? Nein. Er ist anderer Meinung, und er will nur freundlich sein. Auf die Nuancen und die kleinen Signale kommt es an!
Solche Feinheiten schaffen selbstverständlich eine neue Distanz und bringen kommunikative Klimmübungen mit sich, die noch krampfiger sein können als ein altmodischer "Herr Doktor". Am Ende gilt wohl immer, was der deutsche Bankier Carl Fürstenberg nach dem Ersten Weltkrieg zu seinem Fahrer sagte, den er stets Otto genannt hatte, aber der nun verlangte, Herr Lehmann genannt zu werden. "Na gut, Herr Lehmann! Allerdings muss ich dann darauf bestehen, dass Sie mich ab sofort Carl nennen. Ohne die kleinen Unterschiede geht es nicht."
Unser Kolumnist ist u. a. Autor des Bestsellers "Hello in the Round! Der Trouble mit unserem Englisch und wie man ihn shootet". Das Buch ist bei C.H. Beck erschienen.
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