Washington · Über Jahrzehnte kam Donald Trump daran vorbei, sich vor Gericht für sein Tun verantworten zu müssen. Doch jetzt holt ihn die Realität ein. Trump ist kein König, sondern ein Bürger, der sich vor Gericht verantworten muss. Doch er wird dessen Widerstandsfähigkeit gewiss auf die Probe stellen.
Über Jahrzehnte kam Donald Trump daran vorbei, sich vor Gericht für sein Tun verantworten zu müssen. Wie ein Mafiaboss verstand er es, seine Hände reinzuwaschen, während andere für ihn den Kopf hinhalten mussten. Für die Schweigegeldzahlungen an den Pornostar Stormy Daniels ging Michael Cohen ins Gefängnis, während er ins Weiße Haus einzog.
Vor dem Manhattan Criminal Court holte Trump am Montag die Realität mit dem Eröffnungsplädoyer der Staatsanwaltschaft ein. Die Beweislage ist erdrückend. Die elf Schecks, mit denen er seinem "Fixer" Cohen die 130.000 US-Dollar erstatte, die das Schweigen des Pornostars Stormy Daniels über eine Affäre mit Trump erkauft hatten, lassen sich so wenig aus der Welt reden wie deren Kennzeichnung als "Anwaltskosten".
Dass die Verteidigung versucht, die Zahlungen als Privatangelegenheit zu bagatellisieren, entstammt dem Drehbuch des Paten. Obwohl Cohen gelogen hatte, um Trump zu schützen, will sein früherer Boss davon heute nichts wissen. Wie er auch die Bücher nicht mit eigener Hand gefälscht haben will. Das ist eine perfide Logik, mit der sich jeder Auftraggeber eines Mordes auf den Ausführenden hinausreden könnte.
Dass Trump in seiner Heimatstadt nicht mit der Masche davonkam, den ersten Strafprozess in der Geschichte gegen einen Ex-Präsidenten zu politischer Justiz kleinzureden, ist ein Triumph des Rechtsstaats. Trump ist kein König, sondern ein Bürger, der sich wie jeder andere im kalten Neonlicht des Gerichtssaals verantworten muss. Das mag eine neue Erfahrung für den selbstherrlichen Narzissten sein, der sein Leben lang glaubte, für ihn gälten andere Regeln. Aber so funktioniert eine unabhängige Justiz. Die kommenden sechs Verhandlungswochen werden zu einem Stresstest für den Rechtsstaat, dessen Widerstandsfähigkeit Trump gewiss auf die Probe stellen wird.