Gleich vorab: Der ganz große Knaller am Sternenhimmel ist 12P/Pons-Brooks leider nicht. Der Komet ist lange nicht so beeindruckend wie der Komet Neowise vor vier Jahren. Mit dem bloßen Auge wird 12P/Pons-Brooks nicht zu sehen sein. Aber mit einem guten Fernglas können Sie ihn beobachten. Der Komet wird zwar noch deutlich heller werden als jetzt, steht aber immer tiefer und ist spätestens Mitte April nicht mehr zu finden.
Komet 12P/Pons-Brooks am Südhimmel besser sichtbar
Wenn der Komet am 21. April in seiner größten Sonnennähe und am hellsten ist, kann man ihn zwar von der Südhalbkugel der Erde aus bestaunen. Bei uns ist er dann allerdings bereits unter den Horizont gesunken und nicht mehr zu sehen. Denn die Umlaufbahn des Kometen um die Sonne verläuft mit rund 74 Grad Neigung sehr steil zur Planetenebene (Ekliptik), auf der die Erde unterwegs ist: Momentan ist 12P/Pons-Brooks noch darüber, am 11. April taucht er durch die Planetenebene auf die Südseite. Dann ist er zwar vielleicht noch einige Tage lang bei uns zu sehen, steht aber ungünstig tief am Horizont in der Dämmerung.
Komet 12P/Pons-Brooks jetzt beobachten
Anfang April ist der Komet ein gutes Objekt fürs Fernglas. Um acht Uhr abends steht er noch über zwei Handbreit hoch im Westen in der Dämmerung. Um neun Uhr ist die Abenddämmerung schon weit fortgeschritten, dann treten lichtschwache Objekte besser hervor, doch dann ist 12P/Pons-Brooks schon auf eine gute Handbreit an den Horizont herangerückt und entsprechend schwerer zu finden.
Ein helles Licht hilft Ihnen, den blassen Kometen zu finden: Jupiter, der größte Planet im Sonnensystem, der viel heller als jeder Stern erstrahlt, ist eine gute Handbreit entfernt links über dem Kometen 12P/Pons-Brooks (am 2. April).
Tagtäglich kommen die beiden einander näher, bis am 11. und 12. April der Komet keine zwei Fingerbreit von Jupiter entfernt ist. Am kleinsten ist der Abstand zwischen Jupiter und dem Kometen am Abend des 13. April, dann finden Sie 12P/Pons-Brooks genau unter Jupiter. Dann allerdings sind beide schon viel tiefer am Horizont, während es zugleich täglich erst etwas später dunkel genug für 12P/Pons-Brooks wird.
Auch der 10. April könnte günstig für die Kometensuche sein: Dann ist es die zarte Mondsichel, die Sie führt. Sie steht an dem Abend nur knapp zwei Fingerbreit über dem Kometen.
Kometenkern, Koma und Schweif von 12P/Pons-Brooks
Denn anders als Jupiter oder ein heller Stern ist ein Komet ein schwierigeres Objekt. Ein Komet ist kein klarer, definierter Lichtpunkt wie ein Stern, sondern eher ein schwammiger Fleck, der grünlich leuchtet. Der Schweif ist zwar lange nicht so hell ist wie der Kometenkern und die grüne Koma um ihn herum, aber er ist ein auffälliger Strich. Derzeit wird der Schweif von 12P/Pons-Brooks bereits auf 1,5 Grad Länge geschätzt, das ist fast ein Fingerbreit an Ihrer ausgestreckten Hand.
Der Kometenschweif hat übrigens mit der Bewegung des Kometen nichts zu tun. Er weist immer von der Sonne weg, denn der Sonnenwind "bläst" ihn von sich fort. Seien Sie nicht enttäuscht, wenn Ihnen der Komet nicht so prächtig erscheint wie auf manchen Kometen-Fotos. Die entstehen meist durch sehr lange Belichtungszeiten, sodass die abgebildeten Kometen sehr hell sind.
12P/Pons-Brooks ist ein alter Bekannter
Der Komet 12P/Pons-Brooks ist kein Neuling für Kometenbeobachter. Schon 1812 wurde der Schweifstern entdeckt, seither kommt er alle 71 Jahre einmal der Sonne nah. 12P/Pons-Brooks ist berühmt für seine Helligkeitsausbrüche, von denen er bei diesem Anflug auch schon ein paar hatte. Er kommt der Sonne auch nicht so nahe wie manch anderer Komet: Sein Perihel, der sonnennächste Punkt, liegt etwas außerhalb der Umlaufbahn der Venus.
Schmutziger Schneeball vom Rande des Sonnensystems
Anders als die Planeten bewegen sich Kometen auf stark elliptischen oder parabel-förmigen Umlaufbahnen um die Sonne. Sie kommen vom äußersten Rand des Sonnensystems, ziehen dann nah an der Sonne vorbei und entfernen sich anschließend wieder in die Außengebiete des Sonnensystems. Durch die Annäherung an die Sonne bilden diese eher kleinen, uralten Objekte ihren Schweif aus: Kometen kann man sich wie schmutzige Schneebälle vorstellen, die in Sonnennähe nicht einfach schmelzen, sondern ihr Eis fast explosionsartig vergasen. Dabei wird so viel Staub und Dreck von ihrer Oberfläche mitgerissen, dass sich der Millionen Kilometer lange Schweif ausbildet. Diese "Dreckspuren" bleiben zurück und sorgen manchmal selbst noch jahrelang für ein tolles Schauspiel - als Sternschnuppen-Regen.
Dieser Artikel ist erstmals am 17.03.2024 auf BR24 erschienen. Das Thema ist weiterhin aktuell. Daher haben wir diesen Artikel aktualisiert und erneut publiziert.
Im Audio: Insgesamt zwei Kometen 2024 zu sehen
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