Leverkusen · Nach dem Comeback von Victor Boniface beim 4:0-Pokalsieg gegen Fortuna Düsseldorf steht Bayer Leverkusens Coach Xabi Alonso neben Patrik Schick ein weiterer Topstürmer zur Verfügung. "Wir brauchen ihn", betont der Spanier.
Auf diesen Moment hatten Fans der Werkself lange gewartet. Schon bei der Verkündung der Aufstellung inklusive Ersatzspieler durch Stadionsprecher Tobias Ufer riefen sie einem Namen besonders laut mit: Victor Boniface. Als der Stürmer dann in der 65. Minute des Pokalhalbfinales gegen Düsseldorf für Patrik Schick eingewechselt wurde, gab es stehende Ovationen. Bemerkenswert für einen Spieler, der erst seit Anfang der Saison da ist. Doch Boniface hat sich binnen kürzester Zeit in die Herzen der schwarz-roten Anhängerschaft gespielt. "Er hat sehr hart gearbeitet, um wieder auf dem Platz zu sein", kommentierte Trainer Xabi Alonso das Comeback des Nigerianers. "Er konnte es nicht erwarten."
Das gilt auch für die Fans. Boniface hatte sich Anfang Januar kurz vor dem Afrika-Cup eine Muskelsehnenverletzung im Adduktorenbereich zugezogen und musste operiert werden. Etwas mehr als drei Monate später ist er wieder fit und einsatzbereit. "Es war sehr schwer. Ich habe mich genau zu einem Zeitpunkt verletzt, an dem ich gerne für meine Nation gespielt hätte – und als Leverkusen mich gebraucht hat", sagte Boniface. Er bedankte sich für den starken Rückhalt im Team nach seiner Verletzung. "Alle standen hinter mir. Sie waren da für mich."
Sein Positionskonkurrent Patrik Schick ist seit Wochen in guter und vor allem treffsicherer Verfassung. Doch Boniface ist im Endspurt der Saison ein weiterer Trumpf. Immerhin steuerte der 23-Jährige vor seiner Zwangspause 16 Tore und neun Vorlagen in 23 Pflichtspielen zum überragenden Saisonverlauf bei. "Er ist ein Top-Stürmer. Wir brauchen ihn", betonte Alonso.
Das gilt auch für Schick. So hat der Coach nun wieder die Qual der Wahl im Sturm. Beide bringen unterschiedliche Qualitäten mit. Schick ist ein Strafraumstürmer, der gerne mit Flanken oder Schnittstellenpässen gefüttert wird und aus entsprechenden Vorlagen viele Tore macht – so wie gegen Qarabag Agdam oder zuletzt die TSG Hoffenheim.
Boniface bringt reichlich körperliche Wucht mit, ist dabei aber auch ungewöhnlich wendig und trickreich. Sein Spielstil ist spektakulär und hat einen hohen Unterhaltungswert. Dazu ist er kaum vom Ball zu trennen und hat immer wieder ein gutes Auge für seine Mitspieler bewiesen. Nicht umsonst avancierte er schnell zum Fanliebling. Für die Startelf an diesem Samstag bei Union Berlin (15.30 Uhr/Sky) ist der bullige Angreifer aber noch kein Thema. "Er kann schon von Anfang an spielen, aber wir haben uns dagegen entschieden. Wir wollen ihm helfen, sich auf dem Platz wieder gut zu fühlen", betonte Alonso.
Der 42-Jährige spricht inzwischen auch über mögliche Titel, wenn auch eher zurückhaltend. Bislang war das ein Tabuthema. "Klar: Wir sind in einer Position, in der wir viel gewinnen können, es ist jedoch nicht vorbei, bis es vorbei ist. Wir haben das klare Ziel und eine Topchance, aber wir denken weiter von Spiel zu Spiel." Gleiches sehe er bei allen, die es mit der Werkself halten. "Die Fans sind intelligent und erinnern sich, was in der Vergangenheit passiert ist", sagte Alonso mit Blick auf das Meisterdrama in Unterhaching 2000 oder die Triple-Vize-Saison 2002. "Sie haben Geduld und wir wollen erst mit ihnen feiern, wenn der richtige Moment ist. Noch ist es zu früh."
40 Spiele ohne Niederlage – das ist selbst für den als Spieler extrem erfolgsverwöhnten Spanier eine neue Erfahrung. "Nicht in der Jugend und nicht als Profi" habe er so eine Serie bislang erlebt. Geht es nach Robin Gosens, ist damit allerdings an diesem Samstag Schluss.
Im News-Podcast "Apokalypse und Filterkaffee" sprach der linke Außenverteidiger von Union Berlin über das anstehende Duell gegen Bayer. Er habe das Gefühl, dass Leverkusen in dieser Saison noch ein Spiel verlieren werde – "warum nicht am Samstag? Alles ist angerichtet von unserer Seite, wir haben riesigen Bock und sind glaube ich eine sehr unangenehme Mannschaft, vor allem an der Alten Försterei. Wir werden gewinnen, ich fühle es", sagte Gosens.
Allerdings: "Wenn Bayer Meister wird, ist es hochverdient. Sie haben dieses Jahr unglaublich viel richtig gemacht und eine klare Identität. Sie sind extrem schwer zu greifen und spielen ein Gegenpressing vom anderen Stern. Ich weiß, dass es ein hartes Stück Arbeit wird und ganz, ganz viele Faktoren zusammenkommen müssen, um diese Mannschaft überhaupt zu schlagen."