Sechs Monate lang hat er ihn umarmt, bekniet und ermahnt. Doch nun scheint Joe Bidens Geduld mit dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu aufgebraucht. Seit mehr als 40 Jahren kennt er "Bibi". Nun lässt er seinen Sprecher John Kirby nach einem halbstündigen Telefonat erklären: "Die Frustration wächst." Wenn es "in den nächsten Stunden und Tagen" keine echten Veränderungen der israelischen Kriegsführung im Gaza-Streifen gebe, "dann wird es Veränderungen von unserer Seite geben".
Das ist die bislang schärfste Kritik aus Washington seit Beginn der israelischen Bodenoffensive nach der Terrorattacke der Hamas. Bemerkenswerterweise fehlt in der schriftlichen Erklärung des Weißen Hauses der übliche Hinweis auf das Selbstverteidigungsrecht Israels. "Inakzeptabel" werden die tödlichen Luftschläge auf Mitarbeiter von Hilfsorganisationen wie die humanitäre Situation im Gazastreifen genannt und eine "sofortige Waffenruhe" gefordert. Erstmals wird ein direkter Zusammenhang zwischen der amerikanischen Gaza-Politik und dem israelischen Verhalten hergestellt.
Noch keine konkreten Maßnahmen genannt
Zwar mochte Sprecher Kirby immer noch keine konkreten Konsequenzen für den Fall benennen, dass die Netanjahu-Regierung weiter ohne Rücksicht auf die Zivilbevölkerung ihre Militärmaschine durch den Gaza-Streifen walzen lässt, Lebensmittellieferungen blockiert oder gar das mit Flüchtlingen überfüllte Rafah bombardiert. Aber seine Botschaft war klar: Joe Biden will sich nicht länger von Netanjahu vorführen lassen, der keinerlei Interesse an einer Eindämmung des Krieges oder gar einer Zwei-Staaten-Lösung zu haben scheint.
Die Kurskorrektur ist überfällig. Washington ist der wichtigste Waffenlieferant Israels. Es unterstützt das Land jährlich mit Militärhilfen von 3,8 Milliarden Dollar. Eine klare Mehrheit der US-Bürger ist mit der Art der israelischen Kriegsführung, die nach Angaben der unter der Kontrolle der Hamas stehende Gesundheitsbehörde von Gaza mehr als 30.000 Palästinensern und Palästinenserinnen das Leben gekostet haben soll, nicht einverstanden. Der schmale Gaza-Streifen ist komplett verwüstet, es droht eine gewaltige Hungersnot. Dass nun sieben Helfer (darunter ein US-Kanadier), die diese Katastrophe abmildern wollten, vom israelischen Militär getötet wurden, scheint Biden persönlich erschüttert zu haben.
Biden innenpolitisch unter Druck
Doch auch aus innenpolitischen Gründen ist es höchste Zeit, dass der US-Präsident den Druck auf Netanjahu massiv erhöht. Arabischstämmige und jüngere Wähler sind empört über seine bislang uneingeschränkt pro-israelische Politik. Das könnte Biden im November den Wahlsieg kosten: Im Swing-State Wisconsin, den er 2020 mit gerade mal 20.000 Stimmen Vorsprung gewann, haben ihm bei den demokratischen Vorwahlen am Dienstag 50.000 Frauen und Männer ihre Stimme verweigert. Längst fordern prominente demokratische Senatoren, weitere Waffenhilfen für Israel an strikte Bedingungen zu knüpfen.
Natürlich wird die Israel-Politik für jeden amerikanischen Präsidenten eine Gratwanderung bleiben. Biden kann seinem wichtigsten Verbündeten im Nahen Osten, der von Feinden umzingelt ist, nicht einfach die militärische Unterstützung verweigern. Aber er sollte sich auch nicht von Donald Trump quasi links überholen lassen. "Das kann so nicht weitergehen", hat der Populist, der einst demonstrativ die US-Botschaft von Tel Aviv nach Jerusalem verlegte, vor wenigen Tagen mit sicherem Instinkt für die öffentliche Stimmung gesagt und Israel aufgefordert, seine Gaza-Offensive schnell zu beenden: "Wir brauchen Frieden."