Schafe werden schon seit etwa 12.000 Jahren als Nutztiere gehalten.
Damit gehören sie zu den ältesten Haustieren. Bisher waren Forschende davon ausgegangen, dass ihre genetische Vielfalt eher gering war. Dass das gar nicht stimmt, haben Forschende der Ludwig-Maximilians-Universität in München jetzt herausgefunden.
Sie haben DNA-Proben von Schafen untersucht, die unter anderem bei Ausgrabungen eines steinzeitlichen Siedlungshügels in der heutigen Türkei gefunden wurden. Diese Siedlung gab es etwa 1000 Jahre, bis 7.300 vor Chistus. Diese alte Schaf-DNS hat das Forscherteam dann mit Proben moderner Schafe verglichen.
Das Ergebnis: Es gab in der Steinzeit vor allem fünf verschiedene mütterliche Erblinien, die ziemlich gleichmäßig verteilt waren. In diese Linie wurden dann offenbar immer wieder wilde Tiere eingekreuzt.
In modernen Schafspopulationen finden sich nur noch zwei dieser Erblinien. Offenbar endeten die drei anderen Linien, als sich Schafe als Nutztiere weiter nach Westeuropa ausgebreitet haben.