Zahlreiche Walfamilien und Delfinschulen tummeln sich in den Gewässern um Guadeloupe. Mittendrin Familie Rinaldi mit dem Ziel, sie zu beschützen.
"Bereit für ein Abenteuer?", begrüßt Caroline Rinaldi ihre Gäste. Es ist acht Uhr morgens, hier und da ein müdes Gähnen in die Runde, die Sonne bricht gerade erst durch den wolkenbedeckten Himmel. "Spätestens, wenn wir den ersten Meeresbewohner gesichtet haben, sind alle wach", versichert die Forscherin lachend. Ihr Sohn Manolo hat den Motor des Expeditionsbootes Enzo Lola bereits gestartet und steuert nun auf das offene Meer hinaus. Der 30-Jährige lebt seit seiner Geburt auf Guadeloupe und kennt die umliegenden Gewässer wie seine Westentasche. Nichtsdestotrotz schweift sein Blick konzentriert über die Wasseroberfläche, um während der Fahrt ja kein Anzeichen für tierische Unterwasseraktivität zu verpassen.
In den warmen Gewässern um Guadeloupe leben saisonal bis zu 24 verschiedene Walarten – unter anderem Buckelwale, Schlankdelfine, Große Tümmler und Ostpazifische Delfine. "Alle Zahnwalarten haben hier ihren ständigen Wohnsitz – so auch einige Pottwal-Familien", erklärt Caroline. Bartenwale hingegen sind Wandertiere und kommen nur zur Paarung und Aufzucht ihrer Jungen in die wärmeren Gewässer der Karibik. "Buckelwale sehen wir daher nur von Dezember bis Mai."
Auf der Suche nach einem authentischeren Leben und einem (noch) unangetasteten Ökosystem zog es Caroline Rinaldi und ihren Mann Renato bereits 1985 auf die Insel. Gemeinsam haben sie sich dem Arterhalt der Meereslebewesen verschrieben und im Jahr 1992 den Verein Association Évasion Tropicale (AET) ins Leben gerufen. Seitdem sind die beiden die meiste Zeit auf dem Meer unterwegs, um Daten über die Meeressäuger und -schildkröten zu erheben. "Wir zählen und fotografieren sie, erfassen ihre besonderen Merkmale, ihr Verhalten und tragen alles in eine Datenbank ein", schildert Caroline. Eine mühselige und langwierige Arbeit, die erst nach Jahrzehnten Früchte trägt – fast wie ein Fass ohne Boden. Mittlerweile kann man dank der Datenerhebung nachvollziehen, wie sich die Populationen über die Jahre entwickelt haben. "Vor 25 Jahren sind wir nur sehr selten einer Meeresschildkröte begegnet. Mittlerweile haben wir bereits fünf verschiedene Arten gesichtet", berichtet die Forscherin. Seit ein paar Jahren steige der Bestand der Grünen Meeresschildkröte (auch Suppenschildkröte genannt) wieder. Ein deutliches Zeichen dafür, dass die Einschränkung des Fischfangs im Jahr 1991 bitter nötig war. Viel zu oft wurden ihnen die großen Schleppnetze und Motoren der Fischerboote zum Verhängnis.
Während Caroline mithilfe von Abbildungen erklärt, welche Schätze Guadeloupe neben den Artgenossen von Moby Dick, dem Pottwal, noch so bereithält, lässt Manolo das Hydrophon ins Wasser hinabsinken. Mit dem Unterwassermikrofon lassen sich die Rufe und Klicklaute der Meeressäuger unter der Wasseroberfläche aufnehmen und identifizieren. So kann es durchaus vorkommen, dass Manolo öfters den Kurs wechseln muss. "Ein Außenstehender denkt wahrscheinlich, dass ich wahllos im Zickzack herumfahre, dabei hat alles seinen guten Grund", schmunzelt der Bootskapitän und steuert erneut in eine entgegengesetzte Richtung.
Nach einer Stunde hat das Warten und Zickzackfahren endlich ein Ende, die ersten Schlankdelfine tauchen neben dem Boot auf. Nach und nach werden es immer mehr. "Sie lieben es, in den Bugwellen von Booten zu schwimmen und werden uns sicher eine Zeit lang begleiten", beruhigt Caroline ihre Gäste, die an der Reling des schaukelnden Bootes aufgeregt ein Foto nach dem anderen schießen. Gleichzeitig macht sie sich selbst Notizen für ihre Studien. "Das hier ist Sam, er ist an der markanten Kerbe in seiner Finne zu erkennen", präzisiert die Meeresexpertin. Ein weiteres Erkennungszeichen sei die Farbe und Pigmentierung der Haut – sie sei so einzigartig wie der menschliche Fingerabdruck.
Während die Schlankdelfine akrobatisch neben dem Boot herumspringen, fotografiert eine weitere AET-Mitarbeiterin gezielt jedes einzelne Exemplar. "Die Fotoidentifikation ist eine wichtige Forschungsmethode, da mit ihrer Hilfe Einzeltiere wiedererkannt werden können", erklärt sie. Kleine und noch so unscheinbare Merkmale wie Kerben, Kratzer und Flecken helfen, die Individuen zu unterscheiden. "Auf diese Weise können wir Bewegungsprofile erstellen, ihre Populationsgröße ermitteln und ihr Sozialverhalten untersuchen", fügt Caroline hinzu. Jede Sichtung sei unglaublich wichtig, denn je umfangreicher die Daten, desto aussagekräftiger die Ergebnisse.
Über ihre Forschungsarbeit hinaus sehen sich die Rinaldis auch in der Verantwortung, ihr Wissen weiterzugeben. "Da man nicht verhindern kann, dass Regenwälder, Meere, ja jeder noch so kleine Flecken Erde touristisch erschlossen wird, müssen wir den Touristen nahelegen, wie sie der Natur respektvoll begegnen können", sagt Manolo. Da dies nur über Bildung möglich sei, präsentieren die Rinaldis ihre Forschungsergebnisse in einem kleinen, öffentlich zugänglichen Museum. "Wir müssen das Interesse der Besucher nutzen, um sie für die Zerbrechlichkeit der Ökosysteme und das menschengemachte Artensterben zu sensibilisieren", so der junge Meeresschützer. Die Walbeobachtungsfahrten eignen sich dafür besonders gut, da man lehrreiche Infos mit einem unvergesslichen Erlebnis verbinden kann.
"Den Waltourismus wollen wir damit aber nicht fördern", beteuert Caroline. Boote, die täglich Massen an Touristen zur Walbeobachtung aufs offene Meer schiffen, brauche Guadeloupe bestimmt nicht. Dafür sei der Schutz des Meeres und seiner Bewohner viel zu wichtig. Dementsprechend sollte sich auch die Tourismusbranche ausrichten: bewusster Ökotourismus, welcher im Einklang mit der Natur existieren kann. Davon sei Guadeloupe allerdings noch weit entfernt – angefangen bei kleinen Dingen wie leeren Sonnencremetuben oder Einweggeschirr aus Kunststoff, das von den Essensverkäufern am Strand verwendet wird und häufig im Meer landet. "Dass wir uns damit unseren eigenen Lebensraum nehmen, begreifen leider die wenigsten", fügt Caroline hinzu. Doch genau das wollen sie ändern.
Die Recherchereise für diesen Beitrag wurde vom Fremdenverkehrsbüro Guadeloupe unterstützt.