Leverkusen · Bayer Leverkusen empfängt den VfB Stuttgart am Samstag zum Topspiel der Bundesliga. Die Schwaben hatten die Werkself zweimal am Rande einer Niederlage – für Xabi Alonso wenig überraschend.
Die in dieser Saison offenbar unbesiegbare Mannschaft von Bayer Leverkusen hatte bislang nur mit wenigen Gegnern ernsthafte Probleme. Beim VfB Stuttgart war das allerdings gleich doppelt der Fall. In der Hinrunde waren die Rheinländer in der ersten Halbzeit klar unterlegen, am Ende stand dank einer deutlichen Leistungssteigerung in der zweiten Hälfte ein 1:1. Das Pokal-Viertelfinale war ein spektakuläres Duell auf Augenhöhe, das die Werkself mit Beginn der Nachspielzeit durch einen Treffer von Jonathan Tah zum 3:2 für sich entschied – nach zwei Rückständen. "Ich glaube, dass wir gegen Leverkusen zwei Mal nah dran waren, als Sieger vom Platz zu gehen", sagt Sebastian Hoeneß. "Vielleicht sind aller guten Dinge drei."
Gemeint ist das Aufeinandertreffen am Samstag (18.30 Uhr/Sky). Stuttgarts Trainer weiß freilich um die Schwierigkeit der Aufgabe, die Serie der Werkself zu beenden. Inzwischen sind es 45 Partien ohne Niederlage für das Team von Xabi Alonso – ein laufender Rekord in Europas Top-Ligen, der bis zum Ende der Saison andauern soll. Hoeneß würde das gerne verhindern. "Diese Serie ist für sie ein Anreiz, es dabei zu belassen, aber für uns schon auch ein Anreiz, daran etwas zu ändern", sagt er.
Sein Pendant hat wegen der Erfahrungen aus den bisherigen Begegnungen großen Respekt vor dem VfB. Alonso attestiert dem Champions-League-Kandidaten, der in der Vorsaison noch in die Relegation musste, eine ganze Reihe herausragender Eigenschaften. Stuttgart sei sehr flexibel, variabel, verfolge eine klare Idee, spiele attraktiven Fußball, sehr wettkampforientiert, mit und gegen den Ball aggressiv – kurz gesagt: "Für mich sind sie in dieser Saison eine der besten Mannschaften in Europa. Sie hätten es total verdient, nächste Saison in der Champions League zu spielen, und sie sind nah dran, das zu erreichen."
Während es für die Rheinländer nach dem Titel um die Kür geht, die Liga ohne Niederlage zu beenden, steht für Stuttgart noch viel auf dem Spiel. Auf Platz drei liegt der VfB drei Punkte hinter dem FC Bayern, vier vor Leipzig und sechs vor Dortmund. Die Konkurrenz lauert auf Ausrutscher. "Es muss spürbar sein, dass wir bereit sind, ans Äußerste zu gehen und die letzten paar Prozent geben", betont Hoeneß. "Dann glaube ich, dass wir überraschen können. Aber auch nur dann."