Der harzige Handel mit Kunst: Wie der Churer Markus Vonlanthen sein Glück fand
Vor 25 Jahren hat der Churer Markus Vonlanthen seinen Brotberuf an den Nagel gehängt, um Kunsthändler zu werden. Ein Vierteljahrhundert später ist er nicht reich geworden, aber glücklich.
Vor 25 Jahren hat der Churer Markus Vonlanthen seinen Brotberuf an den Nagel gehängt, um Kunsthändler zu werden. Ein Vierteljahrhundert später ist er nicht reich geworden, aber glücklich.
Vom Förderband in den Traumberuf
Seit 25 Jahren ist Vonlanthen Kunsthändler. Aufgewachsen in Chur, absolvierte er nach der Schulzeit eine Lehre als Konditor/Confiseur. «Nach einigen Jahren habe ich angefangen, bei Coop zu arbeiten», erzählt er. 22 Jahre sei er dem Grossverteiler treu geblieben – bis man ihn an ein Produktionsförderband gestellt habe. «Da habe ich mir gedacht: ‹Das jetzt bis 65 zu machen, kann es nicht sein.›» Er kündigte seine Festanstellung und wagte den Schritt in die Selbstständigkeit: in einem kleinen Ladengeschäft an der Churer Herrengasse.
Dem Kunstvirus war Vonlanthen zu diesem Zeitpunkt schon lange verfallen. Er sei in bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen, in einer Familie mit acht Kindern, erzählt er. «Das Geld war knapp.» Wenn es im Haushalt ein Exemplar einer Illustrierten wie der damaligen «Sie & Er» gegeben habe, sei das für den Nachwuchs eine Attraktion gewesen, in der man zigmal geblättert habe. In einer dieser Illustrierten sei er auf das Gemälde «Sternennacht» von Vincent van Gogh gestossen, so Vonlanthen. «Von dem Moment an war es um mich geschehen.» 12-jährig sei er damals gewesen und habe sich geschworen: «Dieses Bild sehe ich irgendwann im Original.»
Es sollte allerdings eine Weile dauern, bis Vonlanthen seinen Schwur einlösen konnte: rund 45 Jahre, um genau zu sein. Dann, sagt er, sei er nach New York gereist und im Museum of Modern Art vor der originalen «Sternennacht» gestanden. «Ich hatte wirklich Tränen in den Augen», erinnert er sich. Was übrigens auch der Wachmann bemerkt habe, der neben dem Bild gestanden sei. «Er hat offenbar gemerkt, wie viel mir ‹Sternennacht› bedeutet und mich etwas näher als sonst erlaubt ans Bild gelassen.»
Es reicht gerade so zum Überleben
In den 45 Jahren zwischen der Entdeckung der «Sternennacht» und der Reise nach New York blieb Vonlanthen der Kunst stets verbunden. «Während meine gleichaltrigen Kollegen ‹tschutten› waren, war ich im Kunstmuseum», sagt er über seine Jugend. Schon in jungen Jahren habe er zudem damit begonnen, selber Kunst zu sammeln, «halt das, was mit meinem wenigen Geld möglich war». Die eigene Sammlung bildete vor 25 Jahren denn auch eine Art Grundstock für den Sprung in die Selbstständigkeit als Kunsthändler.
Vonlanthen verschweigt nicht, dass er geschäftlich auch einige gute Jahre erlebt hat. In den vergangenen Jahren habe sich das aber geändert, sagt er. «Inzwischen reicht es gerade noch so zum Überleben.» Besonders seit Corona seien die Umsätze eingebrochen. Vonlanthen sieht zwei Hauptgründe für den harzigen Geschäftsgang. «Zum einen ist die Konkurrenz durch Plattformen im Internet gross», sagt er. «Händler, Galerien und Private verkaufen dort Werke.» Selber ist er nur sporadisch auf einer Auktionsplattform aktiv, daneben betreibt er einen Instagramkanal, wo er ausgesuchte Werke präsentiert.
Ausser der Konkurrenz mache ihm aber auch das schwindende Interesse zu schaffen, sagt Vonlanthen. «Die Kundschaft, die aktiv gesammelt oder sich ausgesuchte Kunst für die eigenen vier Wände geleistet hat, verschwindet immer mehr.» Und die jüngeren Menschen würden sich wohl eher Erinnerungsfotos an die Wände hängen statt guter Kunst.
Keine Frage des Preises
Was aber ist gute Kunst? «Wenn man beim Anschauen eine Unruhe verspürt», sagt Vonlanthen. Eine Frage des Preises sei der Kauf qualitativ hochstehender Arbeiten dagegen nicht. Er verweist auf Arbeiten, die er derzeit zum Kauf anbietet, zum Beispiel eine Reihe gelungener Aquarelle des Churer Künstlers Emil Hungerbühler. «Diese kosten gerade einmal 100 Franken.» Auch Hemmungen, einfach einmal vorbeizukommen, müssten die Menschen nicht haben. «Ich erkläre und berate gern», sagt er. «Dafür bin ich schliesslich da.» Dann zeige er auch gerne die – allerdings nicht ganz günstigen – Höhepunkte seines Angebots: Werke von Not Vital, Alberto Giacometti, Alois Carigiet, Franz Gertsch, Niele Torroni oder Marlene Dumas.
Auch wenn die Zeiten schon besser waren: Bereut hat Vonlanthen den Schritt in die Selbstständigkeit nie, wie er betont. Das heisst, er würde rückblickend und mit dem Wissen von heute wieder auf die Kunst setzen? «Ja, auf jeden Fall.»
Olivier Berger wuchs in Fribourg, dem Zürcher Oberland und Liechtenstein auf. Seit rund 30 Jahren arbeitet er für die Medien in der Region, aktuell als stellvertretender Chefredaktor Online/Zeitung. Daneben moderiert er mehrmals jährlich die TV-Sendung «Südostschweiz Standpunkte». Mehr Infos