Der Frühling ist die Zeit des Aufbruchs und der Erneuerung – auch in der Uhrenbranche. Auf der Watches & Wonders in Genf haben große Häuser wie Rolex, Chopard und Cartier im April ihre Neuheiten präsentiert. Die Messe mit ihren 54 Ausstellern gilt als wichtigster Branchentreffpunkt. Auch Marken, die hier nicht präsent sind, lancieren in dieser Zeit Modelle, viele richten provisorische Showrooms in den Suiten der besten Hotels rund um den See ein – und alle zeigen, was sie für gut, schön und erfolgversprechend halten.
Als Gast bewegt man sich durch Messehallen, die in eine cremefarbene Luxuswelt verwandelt wurden. Alles diskret und gedämpft, halb Salon, halb Hotel, dazwischen Messestände wie kleine Paläste, in denen nicht nur die neusten Modelle gezeigt werden – es sind Inszenierungen von Tradition und Handwerkskunst. Etwa das mit zwei Millimetern dünnste Tourbillon der Welt von Piaget! Oder die in elf Jahren im Auftrag eines Philanthropen entwickelte komplexeste Uhr aller Zeiten von Vacheron Constantin: Die Berkley Komplikation verfügt über 63 Zusatzfunktionen, die sich bis zu einem bislang undenkbaren ewigen chinesischen Kalender erstrecken.
Besser, schöner, rarer? Geht immer. Krisen? Scheinen in weiter Ferne. Die von der Watches & Wonders veröffentlichten Zahlen legen nahe, dass dieser Teil der Luxusindustrie weiterhin keine schlechten Nachrichten kennt: 49.000 Besucher – 14 Prozent mehr als im Vorjahr. 10.000 Termine mit Einzelhändlern – ein Plus von 25 Prozent. 19.000 Karten seien zudem an Endkunden verkauft worden. Und dass ein Viertel dieser Besucher unter 25 Jahren war, all das sieht man bei den Veranstaltern als gutes Signal.
Tatsächlich aber ist die Zeit der Euphorie vorbei. Im Februar meldete der Branchenverband einen Rückgang der Exportumsätze von 3,8 Prozent im Vergleich zum Vorjahresmonat, im März war es bereits ein Minus von gut 16 Prozent. Der Umsatz lag bei nur noch zwei Milliarden Schweizer Franken. Auch die Analysten von Morgan Stanley befürchten für 2024 einen zweistelligen Rückgang. Von diesem Trend unberührt scheinen nur die Anführer der Branche: Rolex, Patek Philippe, Audemars Piguet und Richard Mille.
Am meisten Sorgen machen den Herstellern die Rückgänge in China und Hongkong, wo man sich plötzlich auf dem Niveau des März 2020 wiederfindet, als der Markt aufgrund der Pandemie fast zum Stillstand kam. Vor allem die Nachfrage nach Stahluhren hat nachgelassen, das Preissegment von 500 bis 3000 Franken ist am stärksten unter Druck. Das aktuelle Zinsniveau, Inflation, wirtschaftliche Unsicherheiten – mechanische Uhren sind nach ihrem Höhenflug als alternative Asset-Klasse weniger attraktiv. Längst sind die Zeiten vorbei, in denen so ziemlich alle Modelle der Top-Hersteller auf dem Sekundärmarkt über dem offiziellen Verkaufspreis gehandelt wurden.
Als Passion Investment allerdings waren Zeitmesser aus Genf, Glashütte, Biel, Neuchatel und Co. nie so attraktiv wie heute. Denn die populären Manufakturen werten ihre beliebten Modelle immer weiter auf: Rolex etwa zeigt die Deepsea-Taucheruhr aus Vollgold und Daytona-Chronographen mit Brillant-Lünetten und Perlmutt-Zifferblättern. Tudor verkauft eine vollgoldene Black Bay 58 für 32.000 Euro. Sie wird Nischenmodell bleiben, zeigt aber das Selbstverständnis der Marke, die sich immer weiter nach oben streckt. IWC präsentiert mit dem Eternal Calendar eine Uhr die – theoretisch – auch in 45 Millionen Jahren noch die korrekte Mondphase anzeigt. Bei Parmigiani wiederum hat CEO Guido Terreni die Toric-Linie neu als klassische Anzugsuhr interpretiert, der perfekte Zeitmesser für den Trend zum stillen Luxus (dafür kostet sie allerdings auch ein Vielfaches).
Am Ende ist es müßig, über Preise zu schreiben. Dass viele Marken in den Jahren der maximalen Nachfrage diese selbstbewusst erhöht haben, ist offenkundig. Doch die Qualität der Uhrwerke sowie die Vielfalt an Farben, Materialien und Meisterleistungen – von Guillochierung über Email-Arbeiten hin zu Edelsteinbesatz – war noch nie auf einem so hohen Niveau.
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