Golf-Masters: Verehrter Woods und ein streitbarer Titelträger
Die wichtigste Woche im Golf hat bereits begonnen. Mit der 88. Ausgabe des Masters in Augusta (ab Donnerstag) steht das erste (und bedeutendste) Major-Turnier des Jahres bevor. Das Teilnehmerfeld bei dem Einladungsturnier ist exklusiv wie eh und je, und dieses Mal so ausgeglichen wie schon viele Jahre nicht mehr. Auf diese Spieler sollten die Fans in dieser Woche besonders ein Auge haben.
Jon Rahm
Der Titelverteidiger ist beim Masters natürlich immer ein gern gesehener Gast, auch Jon Rahm wurde zu Wochenbeginn in Augusta gebührend empfangen. Die Menüfolge beim exklusiven Champions Dinner darf der Spanier selbstverständlich auch bestimmen. Unabhängig von der Speiseauswahl aber wird der 29-Jährige für die eine oder andere Verstimmung sorgen.
Rahm war lange einer der treuesten und wortgewaltigsten Anhänger der US-PGA-Tour im Streit mit der saudischen Konkurrenzserie LIV-Tour. Ehe der gebürtige Baske im Dezember des Vorjahres doch überlief und zum neuen Gesicht des milliardenschweren Sportprojekts des Königreichs wurde. Für den Übertritt soll Rahm, dem laut eigenen Angaben stets Trophäen wichtiger waren als Preisgelder, mehr als 500 Millionen US-Dollar bekommen. "Ich verstehe, wenn jemand anderer Meinung ist, aber es hat eigentlich keinen Einfluss auf mich", sagte er zur Kritik an seiner Entscheidung.
Bei der traditionellen Pressekonferenz des amtierenden Masters-Champions gab sich Rahm erst zurückhaltend, um dann aber doch deutliche Worte zu finden: "Ich will keine Schlagzeilen kreieren, deshalb lasst es mich so sagen: Ich denke, ich kann es mit jedem hier zu jeder Zeit aufnehmen."
Auch die Buchmacher und Experten sehen den Ryder-Cup-Star der Europäer weit vorne, wenngleich er sich heuer noch nicht oft mit der Weltspitze messen hatte können. LIV-Spieler dürfen weiterhin nicht an Turnieren der anderen Golf-Touren teilnehmen, die Bewerbe der saudischen Serie werden noch immer nicht für die Weltrangliste berücksichtigt. Dabei hatte es Ende des Jahres noch die große Absichtserklärung gegeben, dass PGA- LIV- und DP-World-Tour (ehemals European Tour) eine Übereinkunft finden. Seither ist offiziell aber nichts geschehen.
Tiger Woods
Für nicht weniger Gesprächsstoff sorgt die Nummer 959 (!) der Welt. So weit hinten findet sich mittlerweile mit Tiger Woods der Superstar des Sports. Der Hype um den fünffachen Masters-Sieger (zuletzt 2019) ist ungebrochen. Tausende folgten dem 48-Jährigen bereits auf den ersten Proberunden, seine Spielpartner zeigten sich angetan von der Spielstärke des Kaliforniers, der in Augusta traditionell zur Hochform aufläuft.
25-mal ist Woods bisher beim Masters angetreten, nur einmal schaffte er nicht die Qualifikation für die Finalrunden am Wochenende ("Cut"). Von den 96 absolvierten Runden auf dem extrem fordernden Kurs blieb er 51-mal unter dem Platzstandard (unter Par).
Für Woods ist es zudem auch das erste Major-Turnier seit 1995, das er nicht als Nike-Athlet bestreitet. Der Weltstar hatte vor Kurzem seine für beide Seiten lukrative Zusammenarbeit mit dem US-Konzern beendet und eine eigene Modelinie ins Leben gerufen.
Ludvig Aberg
Er wird bereits als kommende Nummer 1 der Welt bezeichnet, dabei hat er noch nie an einem Major-Turnier teilgenommen. Der 24-jährige Schwede ist das neue Wunder im Weltgolf. Erst im Juni 2023 wurde ihm dazu geraten, seinen Amateurstatus aufzugeben und Profi zu werden. Zwei Monate später war Aberg bereits Turniersieger und für den Ryder Cup qualifiziert. Selten zuvor war einem jungen Golfer so schnell der Durchbruch in die Weltspitze gelungen. Aktuell ist er bereits die Nummer 9 der Welt.
Scottie Scheffler
Der Topfavorit auf den Turniersieg. Die überlegene Nummer 1 der Welt besticht auch in der jungen Saison mit Konstanz auf höchstem Niveau. Der 27-jährige Amerikaner gewann in Augusta im Jahr 2022 und landete im Vorjahr bei drei der vier Majors in den Top 10. Allerdings: Topfavoriten haben es beim Masters nicht leicht. In diesem Jahrtausend erfüllte nur ein Spieler die hohen Erwartungen, die die Buchmacher an ihn gestellt hatten (Tiger Woods, 2005).
Rory McIlroy
Der Nordire ist seit vielen Jahren der sentimentale Masters-Favorit bei vielen Fans in der Golfwelt. Das Masters ist das einzige der vier Major-Turniere, das der 34-Jährige noch nicht gewinnen konnte. Zudem erwies sich der vierfache Majorsieger als extrem loyal gegenüber der PGA-Tour, nicht selten trat er als Wortführer im Streit mit der konkurrierenden LIV-Tour auf. Geschenke wird ihm die Konkurrenz keine machen, sein Spiel mit den Eisenschlägern gilt außerdem als nicht ideal für die Anlage in Augusta.