Der neue Universal Champion Cody Rhodes und Megastar Dwayne "The Rock" Johnson standen nochmal im Mittelpunkt der ersten WWE-Show nach WrestleMania. Wie fast immer nach dem Jahreshöhepunkt bot das Showkampf-Imperium bei der TV-Sendung Monday Night RAW ein turbulentes "RAW after Mania" mit vielen Überraschungen und neuen Entwicklungen - auch eine aus deutscher Sicht hochspannende.
Deutsche Überraschung nach Mania!
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Der deutschrussische NXT-Champion Ilja Dragunov feierte ein unangekündigtes Debüt und folgte damit seinen deutschsprachigen Weggefährten Gunther und Ludwig Kaiser in den Hauptkader. (NEWS: Alle Neuigkeiten zu WWE)
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Ilja Dragunov feiert nach WrestleMania RAW-Debüt
Der 30 Jahre alte Dragunov schrieb schon im vergangenen Herbst WWE-Geschichte, indem er als erster deutschsprachiger Wrestler Champion des Aufbaukaders NXT wurde. Als noch immer amtierender NXT-Champ bezwang der "Unbesiegbar Zar" in seinem RAW-Debütmatch Japan-Star Shinsuke Nakamura und erklärte, am in einigen Wochen stattfindenden Draft teilzunehmen, in dem die Kader von RAW und SmackDown neu geordnet werden.
Der in Moskau geborene und in Dresden aufgewachsene Dragunov (bürgerlich: Ilja Rukober) wurde im Januar 2019 von WWE verpflichtet, nachdem er in der deutschen und europäischen Szene auf sich aufmerksam gemacht hatte. (Ilja Dragunov im SPORT1-Interview über seine schwierige Kindheit: "Das, was ich im Ring darstelle, ist etwas sehr Reales")
Er wurde damit auch zum ersten wirklich in Russland geborenen WWE-Wrestler – zuvor waren die zahlreichen "bösen Russen" der Ligageschichte wie Ivan Koloff, Nikolai Volkoff oder Rusev von anderen Landsmännern gespielt worden.
Dragunov war zunächst Teil des mittlerweile auf Eis gelegten Europakaders NXT UK, wo der Schüler von Ex-WWE-Wrestler Axel Tischer (Alexander Wolfe) ebenfalls schon große Momente hatte: Dragunov war am SummerSlam-Wochenende 2021 derjenige, der seinen langjährigen Rivalen WALTER nach über zwei Jahren als NXT-UK-Champion entthronen durfte, in einem herausragenden David-Goliath-Match.
Dragunovs damaliger Gegner ist inzwischen als Gunther bei WWE auf dem Weg in den Main Event, auch mit den anderen deutschsprachigen WWE-Stars Ludwig Kaiser aus Deutschland und Giovanni Vinci aus Südtirol ist Dragunov persönlich eng verbunden.
WWE-Ikone Shawn Michaels - Chef des NXT-Kaders - hatte schon im vergangenen Jahr im Gespräch mit SPORT1 unterstrichen, wie hoch seine Wertschätzung für Dragunov ist: "Er ist unglaublich begabt - und auf unglaubliche Weise einzigartig."
WWE RAW after Mania: John Cena mit unangekündigtem Match
Ein Comeback bei WWE wird derweil der seit Herbst mit Schulterproblemen pausierende Ex-Champion Sheamus feiern. Seine Rückkehr wurde in einem Videosegment angekündigt.
Eine weitere Rückkehr, die sich andeutet: WWE streute mehrere Indizien, dass Bo Dallas, der jüngere Brüder des tragisch verstorbenen Bray Wyatt, seine Rolle als "Uncle Howdy" neu beleben könnte. Es gab rund um RAW diverse "Easter Eggs", die auffällig der Anbahnung von Wyatts letztem Comeback 2022 ähnelten - unter ihnen eine vermeintliche Bildstörung eines Segments mit Bronson Reed, die mit dem Wort "Hello" unterlegt war. Dallas hatte zuletzt angekündigt, dass er das Erbe seines Bruders bei WWE gern lebendig halten würde.
Bei RAW wurde außerdem auch der erste Herausforderer des neuen World Champions Damian Priest gekürt: Jey Uso gewann einen Vierkampf gegen Bronson Reed, Ricochet und den von Money-in-the-Bank-Sieger Priest übertölpelten Ex-Champ Drew McIntyre.
McIntyre wurde dabei einmal mehr die Tour vom verletzten Erzfeind CM Punk vermasselt, der den Schotten am Bein festhielt, als der Uso mit seinem Claymore-Finisher abfertigen wollte.
Ein weiteres Bonbon, das die WWE-Fans in Philadelphia noch bekamen: Legende John Cena gab sich in einem unangekündigten Match die Ehre.
Cena tat sich mit zwei alten Weggefährten zusammen, den neuen RAW Tag Team Champions The Awesome Truth (The Miz und R-Truth). Das Trio besiegte Judgment Day mit einer dreifachen Ausführung von Cenas Finisher Attitude Adjustment.