Die Clippers haben mittlerweile die Playoff-Teilnahme in trockene Tücher gebracht und sind bereit, einen tiefen Lauf in die NBA-Playoffs zu starten. Russell Westbrook, ehemaliger MVP, äußerte sich nun in einem Interview mit Ohm Youngmisuk (ESPN), über seine Rolle als Bankspieler für das Team.
"Es gibt keinen besseren Spieler, der von der Bank kommt, in der Liga", sagte Westbrook. Das sind große Töne, wenn man bedenkt, was Spieler wie Bogdan Bogdanovic, Malik Monk oder Westbrooks Teamkollege, Norman Powell, für die zweite Garde ihrer Teams leisten.
Dass Westbrooks Dienste für die Clippers enorm wichtig sind, ist aber nicht abzustreiten. Seine rohen Statistiken sind zwar nicht weltbewegend (11,1 Punkte, 5,1 Rebounds, 4,6 Assists, 45,4% FG, 27,3% 3P), sein Einfluss als vokaler Anführer des Teams aber schon.
Westbrook hilft den Clippers mit seiner kämpferischen Mentalität und Energie immer wieder aus lethargisch wirkenden Phasen. Nicht zuletzt spielten die Clippers in Westbrooks Abwesenheit nur mittelmäßigen Basketball (6-7 ohne Westbrook).
Seine Mitspieler wissen Westbrooks Verzicht auf Starter-Minuten ebenfalls zu schätzen. "Wir schulden es ihm einfach, dass es so funktionieren muss", sagte Teamkollege Paul George.
Fakt ist: Es bei weitem nicht selbstverständlich, dass ein Spieler mit Westbrooks Lebenslauf (MVP, 9x All NBA, 2x Scoring Champion) sich selbst für das Wohl der Mannschaft zurücknimmt. Da ist schon manch anderer Star gescheitert.