Bonn · Tanz in den Mai und Maibaumaufstellen haben Tradition und beleben Dörfer und Ortsteile. Andere Maibräuche gehen zurück oder sind umstritten. Ein Forscher aus Bonn-Endenich hat sich vor allem mit den Mailehenversteigerungen beschäftigt.
Maifeierlichkeiten beschränken sich heute meist auf das Maibaum-Aufstellen und den Tanz in den Mai. Der Brauch, in der Nacht zum 1. Mai die Anwärter für einen Junggesellenverein einzuseifen, findet mangels entsprechender Vereine auch im Stadtbezirk Hardtberg nicht mehr statt. In ländlicheren Bereichen des Rheinlands hält sich aber die Versteigerung von jungen Frauen – ein Thema, mit dem sich Endenicher Ethnologe Willy Wey in seiner Doktorarbeit befasst hat. Die romantische Verklärung des Wonnemonats hält zwar bis heute an, die Mailehenversteigerung wurde aber schon früher kritisch gesehen.
"Schon in der Mitte des 19. Jahrhunderts empfand man, dass der Brauch der Mailehen aus der Zeit gefallen sei", berichtet Wey. Nachweislich habe es sogar bereits im Kölner Karneval des 16. Jahrhunderts Jungfernversteigerungen gegeben. Der Kölner Chronist und Ratsherr Herrmann Weinsberg berichtet 1538 in seiner Biografie, dass er in der Fastnacht eine Jungfrau gegen Geld zum Lehen bekam, mit der er über die Fastnachtszeit tanzen durfte.
Maiversteigerung belebt das Dorfleben
"Ich finde Mailehen ziemlich toll, wenn sie tief im Dorfleben verankert sind", sagt Wey, der 2002 seine Promotionsschrift unter dem Titel "Mailehen – Erlebnis des Überlebten – Ein Brauch als Medium" verfasste. Es müsse für ihn aber erkennbar sein, dass der Brauch kein "reines Schaustück" sei und die Handelnden aus dem Ort kämen und mit dem Brauch etwas für das Gemeindeleben beitragen wollten. Bei seinen Recherchen ist dem heute 60-Jährigen als Begründung für das Festhalten an dem Brauchtum oft gesagt worden, dass man es tue, "damit im Dorf was los ist". Sowohl Alteingesessene wie auch neu hinzu Gezogene bekämen Gelegenheit, miteinander in Kontakt zu kommen.
"Insofern ist der Brauch ein tolles Medium, um das soziale Miteinander zu aktivieren", sagt Wey, der in den Mailehen auch nichts Frauenfeindliches sehen möchte. Er betont, dass sich die Frauen selbstbestimmt auf die Mailehen einlassen und nichts über sich ergehen lassen müssten. "Die Frauen treten durchaus fordernd auf", sagt er. Zudem habe er von alten Menschen erfahren, dass nicht die Mädchen versteigert werden, sondern die Mailehen.
Wey kommt zu der Erkenntnis, dass bei den Mailehen ein Amt und nicht die Frau versteigert wird. "Das Brauchtum trägt somit seinen Teil zum Zusammenhalt der Gemeinschaft bei", sagt er. Eine eher gegenteilige Zusammenfassung des Brauchs ist dagegen in der Online-Enzyklopädie Wikipedia zu lesen: "Da dieser Brauch nicht mehr mit dem modernen Frauenbild vereinbar war, wurde er in den meisten Orten abgeschafft", heißt es dort.
Ursprung in der Walpurgisnacht
Seit Jahrhunderten feiert man dagegen den Tanz in den Mai in der Walpurgisnacht, die traditionell am 30. April beginnt und zum Gedenktag der heiligen Walburga überleitet. Sie gilt als die Nacht der Hexen, die um das Feuer tanzen und die bösen Geister des Winters vertreiben. Heute ist der Tanz in den Mai aber vielerorts zur Motto-Party im Lieblingsclub oder in der Stammkneipe geworden.
Dass sich mit den gesellschaftlichen Veränderungen die Maibräuche gewandelt haben, stellen auch die Volkskundler des Landschaftsverband Rheinland (LVR) fest. Teils seien die Bräuche modernisiert worden, teils habe man versucht, sie in einer überlieferten Version beizubehalten. Maibräuche gebe es in unterschiedlichen Ausformungen und sie ließen sich in Ansätzen bis ins 16. Jahrhundert zurückverfolgen. "Was für Außenstehende manchmal befremdlich erscheinen kann, stellt doch für viele Menschen ein wichtiges Element im Jahreslauf dar", so das LVR-Portal. So seien im Rheinland manche Bräuche, wie beispielsweise das Stellen eines Maibaums in der Nacht zum Maitag besonders augenfällig.
Als Vorbilder gelten aus wissenschaftlicher Sicht nicht heidnisch-germanische Frühlingskulte, sondern Bräuche aus der spätmittelalterlichen Zeit. So wurden zum Maibeginn "Bäume als Zeichen der Tanzfreiheit" geschmückt und aufgestellt sowie grüne Zweige als Liebeszeichen verwendet. Heute wird von Jungen und Männern – teils in Gruppen, teils alleine – ein geschmückter Birkenstamm vor das Haus der Auserwählten gestellt. In Schaltjahren wie 2024 sind in der Nacht zum 1. Mai die Frauen an der Reihe, einen Maibaum für ihren Liebsten aufzustellen. Auch für Nicht-Beteiligten kann es wie wieder unterhaltsam sein, die Namen und Zusätze auf den beschrifteten Herzen und Bannern zu lesen.