"Steppenwölfe"
Ü60-Einheit kämpft freiwillig und ohne Sold
Offiziell sind sie zu alt für den Militärdienst – doch das hält die Männer um Olexander Taran nicht davon ab, für ihr Land – die Ukraine – zu kämpfen. "Wir ... kommen dank der Pensionskasse über die Runden", sagt der 68-jährige Kommandant – Rufname Opa – und lacht.
Tarans Freiwilligeneinheit, die Steppenwölfe, besteht aus Dutzenden ukrainischer Männer. Die meisten sind über 60 Jahre alt und werden daher nicht mehr zum Militär eingezogen. Dienen wollen sie aber trotzdem.
Durch Spenden finanziert
Die mobile Artillerie-Einheit wird durch Spenden finanziert und ist mit auf Lastwagen montierten Raketenwerfern hinter der Frontlinie unterwegs. Ihre Mitglieder nehmen Befehle von Feldkommandeuren entgegen und arbeiten mit anderen Soldaten zusammen.
Eine offizielle Unterstützung durch das Militär erhalten sie nicht. Defekte Geschosse reparieren sie selbst. Teilweise sind die Freiwilligen mit vom Feind erbeuteten Waffen ausgestattet. Beides wird ihnen von den Truppen an der Front geliefert.
Als die Nachrichtenagentur Reuters kürzlich ihren Stützpunkt in der südöstlichen Region Saporischschja besuchte, bereiteten die Männer gerade Raketen vom Kaliber 122 mm vor, die später von Truppen einer anderen Einheit abgefeuert wurden. "Die Kommandanten, die uns Ziele nennen, sind zufrieden", sagt ein 63-jähriger Kämpfer, der Zorro genannt wird. "Sie geben uns mehr Ziele (und) helfen uns mit Munition, wo sie nur können."
Auch jüngere Männer bei Truppe
Seine Einheit habe versucht, offiziell von den ukrainischen Streitkräften anerkannt zu werden, um direkt Munition und Sold zu erhalten, sagt Kommandant Taran. Das sei aber erfolglos geblieben. Auch jüngere Männer, die als kampfunfähig eingestuft wurden, haben sich der Truppe angeschlossen.
Mehr als zwei Jahre nach der russischen Invasion sind viele Ukrainer kriegsmüde geworden. Es wird immer schwieriger, kampfbereite Männer zu finden. Einige prominente ukrainische und ausländische Unterstützer des ukrainischen Abwehrkampfes haben Präsident Wolodymyr Selenskyj dazu gedrängt, das Mindestalter für Wehrpflichtige deutlich zu senken. Anfang April billigte Selenskyj neue Maßnahmen, die es dem Militär erlauben, mehr Männer einzuberufen. Er setzte das Einberufungsalter von 27 auf 25 Jahre herab und verschärfte die Strafen für Verweigerung.
Seit 2014 im Einsatz
Taran, der seit dem Beginn der Kämpfe im Osten der Ukraine 2014 im Einsatz ist, sagt, es sei unwahrscheinlich, dass Zwang die echte Begeisterung eines potenziellen Rekruten ersetzen könne. "Sie können ihn mit einem Stock schlagen, aber er wird nicht kämpfen", sagte er. "Wenn jemand das will, kann er 100 Jahre lang seine Aufgaben erfüllen und den Feind vernichten."