Analyse · Viele ältere Menschen vermissen soziale Beziehungen – und finden kaum Wege aus der Isolation. Eine Initiative bietet Kontaktmöglichkeiten für Einsame auf niederschwelligem Weg: per Telefon. Eine Frau aus NRW erzählt, worüber dann geplaudert wird.
Einsamkeit ist ein Gefühl, das still wirkt, aber zerstörerisch, weil es Kräfte raubt, Lebensfreude nimmt, traurig und krank machen kann. Während Alleinsein einen objektiven Zustand beschreibt, den Menschen positiv oder negativ empfinden können, frisst das subjektive Gefühl Einsamkeit an der Substanz. Denn es geht oft einher mit dem Empfinden, nutzlos, vergessen, abgeschnitten von der Welt zu sein.
Einsamkeit trifft nicht nur alte Menschen. Gerade während der Pandemie hat sich gezeigt, wie viele Jugendliche sich mit Kontakten schwertun und in einer Zurückgezogenheit leben, die sie eigentlich nicht wollen. Und an der sie leiden. Doch bei älteren Menschen gibt es äußere Faktoren, die Einsamkeit hervorrufen oder verstärken können: Wenn ältere Menschen geliebte Partner und lebenslange Freunde verlieren, wenn sie weniger mobil oder gebrechlicher werden, wenn sie einen Angehörigen pflegen müssen und deswegen kaum rauskommen, wenn also ihre Bezugspunkte in den bewegten Alltag der anderen verschwinden.
Einsamkeit sei im Grunde ein gewöhnliches Gefühl, sagt Elke Schilling. Es signalisiere einem Menschen, dass er Gesellschaft brauche, sei also an sich nichts Schlechtes. Nur, wenn diese Gesellschaft ausbleibt, und Menschen keine Wege finden, sich Kontakte zu verschaffen, kann Einsamkeit bedrohlich werden. Dagegen setzt sich Elke Schilling ein – per Telefon.
Die frühere Politikerin, sie war etwa Grüne-Staatssekretärin für Frauenpolitik in Sachsen-Anhalt, hat Silbernetz gegründet, eine Telefonhotline für Menschen, die sich einsam fühlen und auf niederschwelligem Weg in Verbindung treten wollen. Die Hotline ist kein Krisentelefon, am anderen Ende sitzen keine Therapeuten, aber Leute, die ein offenes Ohr haben. Die Initiative arbeitet dreistufig: Am Silbertelefon 0800 4708090 gibt es Gelegenheit, einfach mal zu reden. Wer Silbernetz-Freund oder Freundin wird, wird regelmäßig zu einer festen Zeit angerufen und bei ersten Schritten aus der Isolation begleitet. Und Silberinfo informiert über Angebote für ältere Menschen. Die Initiative nach britischem Vorbild wurde 2014 in Berlin gegründet, arbeitet deutschlandweit und ist auf Spenden angewiesen. Denn Telefonleitungen, die für die Nutzer kostenlos sind, sind selbst für gemeinnützige Organisationen teuer.
Schilling sagt, plötzlich ein Gegenüber zu haben, und sei es nur am Telefon, verändere das Leben. Denn dieses Gegenüber antworte, gehe auf Erzähltes ein, reagiere empathisch. All das vermissten Einsame sehr. "Als soziale Wesen leben wir ja in der Spiegelung durch andere, das ist auch am Telefon möglich", so Schilling.
Deta ist so ein Spiegel. Die 61-Jährige lebt in NRW, hat ihren Spitznamen aus Kindertagen zum Pseudonym gemacht für ihren Dienst als Freiwillige am Silbertelefon. Den leistet sie oft an den Feiertagen, jeweils zwei Stunden pro Tag. Die Gespräche sollen immer 20 Minuten dauern, die meisten halten sich daran. "Ich erlebe im Familien- und Freundeskreis, wie es ist, wenn Menschen mehr und mehr Bekannte verlieren, nicht mehr so aktiv sind und sich die Einsamkeit dann einschleicht", sagt Deta. Darum engagiert sie sich gegen Einsamkeit, möchte auch für das eigene Älterwerden vorbauen. "Ich will einfach mal mit jemandem reden", diesen Satz hört Deta oft zum Einstieg. Dann geht es um Alltägliches, Wetter, Einkaufen, Kochen, manchmal auch um Familiengeschichten, die Inflation, Politik. "Manche sagen auch: Mein Kind war da und ist gerade gefahren – und nun ist es wieder so still in der Wohnung", erzählt Deta. Dann hilft ein Telefonat, wieder in das Leben allein zurückzufinden.
Als Elke Schilling begonnen hat, Geldgeber für ihre Hotline zu suchen, begegnete ihr öfter das Argument, Einsamkeit im Alter zu thematisieren, verschärfe das Problem, weil es negative Stereotype wiederhole. "Aber was ich nicht benenne, kann ich nicht verändern", sagt Schilling. Tatsächlich sei das Thema Einsamkeit lange ausschließlich mit älteren Menschen in Verbindung gebracht worden, obwohl es auch junge Menschen stark betreffe. Trotzdem will sie über Einsamkeit im Alter reden, um das Tabu zu durchbrechen. "Wir hören am Telefon ständig, dass ältere Anrufer von sich selbst sagen, sie seien nicht einsam – und im selben Atemzug erzählen, dass sie in den vergangenen 14 Tagen mit keiner Menschenseele gesprochen hätten. Einsamkeit ist ein Stigma, natürlich weisen das auch die Betroffenen selbst oft von sich", sagt Schilling.
Diese Stigmatisierung hat auch damit zu tun, dass es die Tendenz gibt, einsamen Menschen die Schuld an ihrer Situation selbst zuzuschreiben. Wenn sich jemand mal vorwagt und etwa im Freundeskreis von seiner Einsamkeit erzählt, ist häufig die Reaktion: Du kannst dich doch melden! Was so viel heißt wie: Du bist doch selbst schuld! Dabei geht Einsamkeit oft mit dem Gefühl einher, im Grunde überflüssig zu sein. Menschen, die so empfinden, wollen niemandem zur Last fallen und melden sich darum nicht. Anderen fällt es einfach schwer, auf andere zuzugehen. "Wir sind eine Gesellschaft, die große Angst vor Defiziten hat", sagt Elke Schilling. "Nicht im Stande zu sein, soziale Kontakte aufzubauen oder zu pflegen, ist ein Defizit." Das werde abgewehrt, indem man die Schuld beim Einsamen selbst verorte. Die Verantwortung ist man damit los.
Gegen Einsamkeit helfen nicht nur Initiativen wie das Silbertelefon und die vielen Angebote für Senioren vor Ort. Auch Vorbeugung ist ein Thema. "Im Grunde beginnt das in der Kindheit. Denn wenn Kinder Geborgenheit erfahren und Gesellschaft als etwas Positives erleben, werden sie resillienter gegen Einsamkeit", sagt Schilling. Allerdings gibt es bisher keine Studien dazu, ob einsame Eltern mit höherer Wahrscheinlichkeit einsame Kinder haben. Soziale Beziehungen einzugehen, zu pflegen, wertzuschätzen ist jedenfalls eine Fähigkeit, die man lernen muss – aber eben auch lernen kann.
Jeder Wechsel von Lebensphasen – anfangs die Schulwechsel, später Umzüge und der große Wechsel ins Rentenalter – ist eine potenzielle Bruchstelle, an der Menschen einsamer werden können, ist Schillings Erfahrung. Die Betroffenen müssen dann selbst aktiv werden, um verlorene soziale Bindungen zu ersetzen, Lücken zu füllen. Schilling rät darum, Einsamkeitsgefühle zu nutzen – als Mahnung, aktiv zu werden und sich um die eigenen Beziehungen zu kümmern. "Auf den Bauch hören", sagt Schilling. Manchmal sei es auch sinnvoll, alte Bekanntschaften wieder aufleben zu lassen, sich bei Freunden von früher zu melden, denn da habe ja mal ein Vertrauensverhältnis bestanden. Schilling hört am Telefon auch schon mal von alten Menschen, sie gingen nicht zu Seniorentreffs, weil da ja nur alte Menschen säßen und über Krankheiten redeten. Sie erwidert dann, dass das eine freie Entscheidung sei. Dass man dann aber frewillig vermeide, mit Gleichaltrigen zu sprechen. Nur weil andere auch alt sind, müssen Senioren Senioren nicht sympathisch finden. Aber nur, wer sich hinauswagt, kann das herausfinden. Auch dabei kann das Silbertelefon helfen – mit Anschluss unter einer Nummer.