Bonn · Franziska Augsteins Biografie "Winston Churchill" porträtiert den britischen Jahrhundertpolitiker als multitalentierten Mann seiner Zeit, dessen unerreichte Verdienste seine vielen Fehler überstrahlen. Sie übt dabei den biografischen Vogelflug. Das hat Vor- und Nachteile.
Was soll da schon schiefgehen? Zwei bekannte Namen auf dem Buchdeckel: der eine der Autorin, Franziska Augstein, Tochter des Großverlegers Rudolf Augstein ("Der Spiegel"). Der andere der Name eines der bedeutendsten Staatenlenker des vergangenen Jahrhunderts: Winston Churchill. Und dann noch das Erscheinungsjahr. Der 24. Januar kommenden Jahres markiert den 60. Todestag des britischen Kriegspremiers. Gut geplant ist sie also, Franziska Augsteins Churchill-Biografie. Aber ist sie auch gut gemacht?
Für die Briten, für die er ohnehin das Nonplusultra eines Politikers darstellt, ist Churchill bei politisch wichtigen Fragen unverändert Fixpunkt, auf den sich viele aktuell Handelnde berufen. Doch auch in Deutschland sorgen Kino ("Die dunkelste Stunde", 2017 oder "The King's Speech, 2010) und TV-Serien ("The Crown", "Peaky Blinders") für bemerkenswerte aktuelle Präsenz der historischen Persönlichkeit.
Spätestens diesen Leinwand- und Bildschirmauftritten kann ein interessiertes Publikum entnehmen, dass Churchill viel mehr war als Adolf Hitlers wichtigster Gegner, zumindest in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs. Seine unbeugsame Haltung gegenüber dem kriegslüsternen Dritten Reich machte ihn zwar zum "Superstar der britischen Geschichte", wie Augstein schreibt. Allerdings übte Churchill bereits lange vor und auch nach dem Zweiten Weltkrieg höchste Staatsämter aus, in denen er die Weltpolitik beeinflussen konnte. Mit seiner schillernden Persönlichkeit prägte er die Politik des Vereinigten Königreichs über Jahrzehnte.
Wenig neue Fakten, aber Lesevergnügen
Dieses an Höhen und Tiefen reiche, lange Leben des gleichermaßen exzentrischen wie exzeptionell talentierten Mannes – ausgezeichneter Schriftsteller und Redner, begabter Maler – hat schon viele Biografen inspiriert, die Liste der Churchill-Literatur ist ausufernd. Auch deutschsprachige Autoren sind darunter, wie Sebastian Haffner, Thomas Kielinger oder Christian Graf von Krockow. Was also fügt Franziska Augsteins Buch dem Churchill-Wissen hinzu?
Die Antwort: Von den Fakten her wenig. Wie auch, auf für eine Person dieses zeitgeschichtlichen Kalibers überschaubaren 536 Textseiten (Anmerkungsteil und Quellenverzeichnis nicht mitgerechnet), auf denen die Autorin zudem ausführlich die historischen Zeitläufte abhandelt, in denen das Leben ihres Protagonisten spielt? Stellenweise stellt sich dem Leser die Frage, was er vor sich hat: eine Biografie oder eine allgemeine Darstellung des Ersten oder Zweiten Weltkriegs?
Vor allem, weil über der historischen Einbettung andere spannende Fragen zu kurz kommen. Was genau dachte Churchill über Hitler, Josef Stalin oder Franklin D. Roosevelt? Wie genau war sein Verhältnis zu den Monarchen, in deren Namen er seine diversen Regierungsämter ausübte? Wie beeinflussten die teilweise tragischen Schicksale seiner Kinder Persönlichkeit und Handeln? Plagten ihn Zweifel wegen der Menschen, deren Leben er durch seine Entscheidungen in Gefahr brachte? Solche Fragen kommen beim Lesen immer wieder auf, die Antworten werden teilweise nur angerissen, leider.
Der biografische Vogelflug hat allerdings auch Vorteile. Vor allem, weil sich Augstein sprachlich journalistische Freiheiten herausnimmt, die in einem streng wissenschaftlich-historischen Werk irritieren würden. Wenn es um Beobachtungen der Verhältnisse in der britischen Oberschicht geht, in der Churchill als Abkömmling eines Hochadelshauses verkehrte, oder das elitäre und durch grausame Rituale und Strafpraktiken gekennzeichnete Bildungssystem, spart Augstein nicht an Ironie und Sarkasmus. Das kommt dem Lesevergnügen zugute und haucht dem Panoptikum von historischen Personen, mit denen Churchill zu tun hatte, frisches Leben ein.
Zwei Versuchungen widersteht Augstein: Erstens stellt sie ihren Hauptdarsteller nicht auf das Podest der Unfehlbarkeit. Ganz im Gegenteil. Immer wieder widmet sie sich Churchills charakterlichen Makeln wie dem zeitlebens ungestillten Ehrgeiz, seinem Opportunismus oder seinen teilweise verheerenden Entscheidungen, die wie im Fall der Dardanellen-Invasion des ersten Weltkriegs zehntausende Soldaten das Leben kosteten.
Trotzdem kann sie sich erkennbar der Faszination der Jahrhundertgestalt Churchill nicht entziehen: "Seine Sprunghaftigkeit, seine Fehlurteile und schlecht beratenen militärischen Entschlüsse verblassten mit dem Sieg über Nazi-Deutschland hinter seiner leuchtenden Aureole."
Versuchung Nummer zwei, der die Autorin nicht erliegt: Den im viktorianischen England geborenen Politiker, der nach zwei Weltkriegen eine revolutionär gewandelte Welt erlebte, nach heute gültigen Maßstäben zu beurteilen. Von Frauen in einflussreichen Positionen hielt er nicht viel, die Klassenschranken der britischen Gesellschaft stellte er nicht in Frage, den nichtweißen Einwohnern und Politikern der Länder des britischen Weltreichs begegnete er mit Verachtung.
All dies benennt Augstein deutlich, ohne Churchill als Kind seiner Zeit dafür zu verurteilen. Letztlich begegnet die Biografin ihrem Hauptdarsteller freundlich distanziert, mit Sympathie für seine menschliche Schwäche wie Größe: "Seine Ehrlichkeit und seine phantasievolle Intelligenz haben etwas Einnehmendes. Als Entertainer ist er unerreicht, jedenfalls in der Welt der Berufspolitiker."
Augsteins Biografie des großen Briten allerdings hinterlässt einen zwiespältigen Eindruck. Für Leser, die sich mit der Geschichte des Ersten und des Zweiten Weltkriegs auskennen, bringt sie wenig Mehrwert. Andererseits ermöglicht das vergleichsweise kompakte Buch die Annäherung an den Ausnahmestaatsmann Churchill auf lesevergnügliche Art und Weise – auch das ist eine Tugend an sich.
Franziska Augstein: Winston Churchill. dtv, 615 S., 30 Euro