Die Clippers (51-31) werden in der ersten Playoff-Runde in der Eastern Conference auf die Dallas Mavericks treffen, die Rockets (41-41) hatten die Postseason schon vor einigen Tagen endgültig verpasst. Dementsprechend locker sah man die Partie am Sonntagabend deutscher Zeit, bei den Gastgebern wurden Stars wie Paul George oder James Harden geschont.
So durfte im Schlussviertel bei den Rockets dann auch noch Center Boban Marjanovic über die zwölf Minuten ran. Der 35-Jährige kommt normalerweise nur hier und da in der Garbage Time für ein paar Minuten zum Einsatz, gerade mal 13 Partien absolvierte er in der Regular Season. Gegen die zweite Garde der Clippers durfte er sich mit 13 Punkten (6/8 FG) und 8 Rebounds auszeichnen, auch dank ihm gewannen die Rockets das letzte Viertel mit 31:22 und die Partie mit 116:105.
Seinen größten Moment hatte der Serbe allerdings 4:44 Minuten vor dem Ende an der Freiwurflinie, gefoult hatte ihn zuvor der deutsche Center Daniel Theis. Als er seinen ersten Freiwurf daneben setzte, wurde es nämlich laut in der mit 19.370 Zuschauern ausverkauften Halle.
Boban Marjanovic wird zum Liebling der Clippers-Fans
Der Grund: Die Clippers haben die Fast-Food-Kette Chick-fil-A als Werbepartner - und mit ihr eine ganz besondere Promotion am Laufen: Verwirft ein Spieler des Gegners im Schlussviertel zwei Freiwürfe in Serie, bekommen alle Zuschauer einen kostenlosen Hähnchenburger.
Als diese also versuchten, mit viel Getöse einen weiteren Fehlwurf von Marjanovic zu provozieren, ließ dieser erkennen, dass er sehr wohl wusste, was auf dem Spiel stand. Der 2,24-Meter-Hüne nickte in die Runde, zeigte mit dem Zeigefinger auf sich - und setzte seinen zweiten Versuch dann absichtlich links neben den Ring. Anschließend ließ er sich mit ausgestrecktem Arm von der Menge feiern. "Er hat ihnen Hähnchen gegeben! Er ist ein Mann des Volkes!", jubelte der frühere NBA-Spieler Ryan Hollins in der TV-Übertragung.
Marjanovic, der in dieser Saison knapp 73 Prozent seiner Freiwürfe getroffen hat, dürfte damit noch weiter zum Publikumsliebling aufsteigen. Zu den Fans in der Halle hatte er wohl ohnehin ein gutes Verhältnis: Von Januar 2018 bis Februar 2019 trug er selbst das Clippers-Jersey.