Serie · Viele von uns werden schon einmal in der Schule abgeschrieben haben. Das dürften aber keine großen Sachen gewesen sein. Anders als bei diesem Schnulzensänger.
Falls meine Lehrer das hier lesen: Es ist Zeit, dass ich beichte. Ja, ich habe damals abgeschrieben. Vermutlich in jedem Schuljahr, jeder möglichen Örtlichkeit (ist was Hausaufgaben angeht echt einladend, wenn man jeden Morgen 20 Minuten lang mit besser vorbereiteten Mitschülern im Bus sitzt) und vor allem jedem Fach. Außer in Deutsch vielleicht, da war ich ganz gut. Die Kunst dabei: Das Abgeschriebene muss perfekt abgeändert werden. So, dass es zwar noch immer richtig ist – aber niemand erkennt, dass es sich um ein Plagiat handelt. Hat meistens geklappt (glaube ich).
Geklappt hätte das auch fast vor 30 Jahren bei Michael Bolton. Der war damals einer der führenden verführerischen Popsänger, wie aus dem Ei gepellt. Langes Haar, schmelzender Blick, schmalzige Stimme. 1991 veröffentlichte er einen seiner erfolgreichsten Songs: Love Is a Wonderful Thing. Drei Jahre später kostete ihn dieser Millionen. Das Äquivalent zu einer Sechs wegen Abschreibens.
Was war passiert? Schon knapp 30 Jahre früher hatten die Isley Brothers einen gleichnamigen Song veröffentlicht. Die erkannten als Boltons Hit rauskam direkt: Der hat abgeschrieben. Nicht, was den Text angeht. Der ist komplett verschieden. Aber die Melodie, die kam ihnen doch sehr bekannt vor.
Also verklagten sie den schnulzigen Michael. Der verteidigte sich damit, dass er die andere Version noch nie gehört habe. Und seine Argumente waren gut: Die Version der Isley Brothers erschien nie auf einem ihrer Studioalben und schaffte es seinerzeit nur auf Platz 110 der US-Charts. Dennoch musste er vor Gericht eine Schlappe einstecken. Die Jury befand 1994, dass es sich bei seiner Version um ein Sample handelt. Den Isley Brothers wurden 66 Prozent der Erlöse aus dem Verkauf der Singles und 28 Prozent der Albenerlöse zugesprochen. Machte insgesamt 5,4 Millionen US-Dollar.
Von dieser Summe musste Michael Bolton jedoch "nur" knapp eine Million US-Dollar bezahlen. Den Großteil übernahm sein Label Sony Music (fair, die werden sich ja auch den Großteil der Gewinne gesichert haben). Dennoch ließ Bolton nie locker. Er kämpfte bis zum Supreme Court. Er heuerte sogar Star-Anwalt Alan Dershowitz an. Wobei das nichts heißt, der Mann hat auch Jeffrey Epstein und O.J. Simpson verteidigt. Aber das ist eine andere Geschichte.
Jedenfalls beteuerte Michael Bolton immer, dass er nicht abgeschrieben habe. Ging mir auch immer so: Selbst, wenn mich einer meiner Lehrer erwischt hätte, hätte ich abgestritten.