Am Sonntag kann etwas wahr werden, womit Lukas Hradecky in seiner Karriere eigentlich nicht mehr gerechnet hatte: Der Finne kann Deutscher Meister werden. "Ich hatte die Möglichkeit, den Titel zu holen, für mich fast schon abgeschrieben", erklärt der Torhüter, der im November 35 Jahre alt wird.
Bis zum Sommer 2023 schien der Griff nach der Meisterschale für Bayer 04 und den finnischen Nationalspieler unmöglich. Bis 2026 - so lange läuft Hradeckys Vertrag bei Bayer 04 - würde sich diese Tür nicht mehr öffnen, dachte der Kapitän. Doch jetzt ist der Titel für Klub wie Spieler nahezu unausweichlich.
Dass sich Bayer 04, sobald Platz 1 auch rechnerisch sicher ist, die Liga nur noch nebenherlaufen lassen könnte und sich nur noch auf die Europa League konzentriert, in der der Tabellenführer am Donnerstag im Viertelfinal-Hinspiel auf West Ham United und dessen Technischen Direktor, den früheren Leverkusener Kaderplaner Tim Steidten trifft, schließt Hradecky aus.
"Wenn wir am Sonntag Meister werden, wird das auf die Liga keinen Einfluss haben. Da müssen wir unserer Rolle gerecht werden", betont der Torhüter mit Blick auf die Partien gegen den BVB und Stuttgart, die beide um die Champions-League-Plätze kämpfen, sowie das Spiel beim VfL Bochum, der im Abstiegskampf steckt.
Hradecky will die "Kirsche obendrauf"
Doch das Fair Play ist nicht der einzige Punkt, der Hradecky sicher macht, dass Bayer in dieser Saison nicht mehr nachlassen wird. Sein zweites Argument lautet: "Weil wir etwas noch Besondereres als die Meisterschaft schaffen wollen: Die Liga ohne Niederlage beenden."
Der Keeper und seine Teamkollegen möchten in den elitären Kreis der "Invincibles" aufsteigen, also der Mannschaften, die eine Saison lang unbesiegt blieben. "Natürlich reizt uns das. Natürlich ist das das Ziel. Das wird Motivation genug sein", erklärt Hradecky.
Der Titel allein wird Hradecky und Co. also nicht satt machen. "Meister zu werden, wäre schon überragend, aber wenn dann nur noch fünf Spiele fehlen, werden wir nicht nachlassen", kündigt Bayers Nummer 1 an, "das wäre dann nicht nur eine Meisterschaft, sondern eine mit der Kirsche obendrauf." Eine für die Geschichtsbücher.