Zwei Opern über zwei Herrscher, die unterschiedlicher nicht sein könnten: Studierende der Robert Schumann Hochschule bringen "Der Zar lässt sich photographieren" von Kurt Weill und "Der Kaiser von Atlantis oder Die Tod-Verweigerung" von Viktor Ullmann auf die Bühne. Das sind die berührendsten Szenen aus beiden Werken.
In "Der Kaiser von Atlantis" sitzen Harlekin (Eetu Joukainen) und Tod (George Gamal) beieinander. Harlekin, als Sinnbild des Prinzips Leben, beklagt das Verschwinden von Liebe, Wein und Lebenslust. Der Tod äußert, dass er mit den "neuen Todesengeln" nicht mehr mithalten kann.
Derweil hat Kaiser Overall (Byung Jun Ko) den Krieg "aller gegen alle" ausgerufen. Der Tod fühlt sich verhöhnt und entscheidet, die Menschen fortan nicht mehr sterben zu lassen. Kranke und Verletzte müssen nun ewig leiden, ohne Hoffnung auf ein Ende.
Im Kampf begegnen sich zwei Soldaten. Dann die Überraschung: Einer von ihnen, Bubikopf genannt (Pauline Gropp), ist ein Mädchen! Obwohl die Trommler (Kim Holtappels, Luzia Ostermann) versuchen, sie wieder zum Kampf zu bewegen, verlieben sich der Soldat (Frederic Schikora) und Bubikopf ineinander. Die Liebe soll siegen.
Der Kaiser begegnet dem Tod wieder, der als sein eigenes Spiegelbild erscheint. Dieser sagt, er wolle sich versöhnen, aber nur unter einer Bedingung: Der Kaiser soll als erster sterben.
Der Lautsprecher (Thomas Büscher) kommentiert das Geschehen von außen. Am Ende heißt es: "Du sollst den großen Namen Tod nicht eitel beschwören."
In "Der Zar lässt sich photographieren" geht es um einen ganz anderen Herrscher. Eine Bande von Ganoven (Eetu Joukainen, Vincent Kepser, Sita Grabbe, Jowoon Kim, Andre Vinnik) fasst einen Plan: Der Zar muss sterben. Die Verschwörer stürmen das Fotostudio der etablierten Madame Angèle (Pauline Gropp) und geben sich als sie und ihre Mitarbeiter aus (Marius Prizgintas, Johanna Killewald). In die Kamera stecken sie eine Pistole.
Der Zar (George Clark) hat derweil einen Wunsch: Er möchte einfach als Mensch abgelichtet werden. Er beginnt sofort, mit der falschen Angèle (Julia Wirth) zu flirten. Diese ist jedoch nur darauf aus, ihn zum Posieren zu bewegen, damit sie endlich auf den Auslöser drücken und ihre Mission erfüllen kann.
Der Zar denkt nicht daran, still zu sitzen. Stattdessen philosophiert er über die Liebe und blickt verträumt über die Dächer von Paris. Als zwei Kriminalbeamte (Falk Fink, Jakob Brieden) das Atelier stürmen und verkünden, dass ein Attentat auf ihn geplant wird, ist er nicht überrascht. Er versucht weiter, die falsche Angèle zu einem Stelldichein zu bewegen.
Die Ganoven sitzen in der Falle. Durch eine List schaffen sie es im letzten Moment, zu entkommen, während der Zar sich die Augen zuhält.
Peng! Am Ende gibt es nicht nur einen großen Showdown, sondern auch einen Plottwist.
Weitere Aufführungen gibt es am 20., 21., 23. und 27. April im Partikasaal der Robert-Schumann-Hochschule.