"Ich werde das jetzt nicht beantworten", sagte James auf seiner Pressekonferenz nach der 106:108-Niederlage bei den Denver Nuggets, die das Aus der Lakers aus den Playoffs besiegelte. Danach verließ der 39-Jährige das Podium. LeBron hatte die Partie kurz vor Schluss von der Freiwurflinie ausgeglichen, bevor Jamal Murray wie schon in Spiel 2 mit einem Gamewinner das Spiel entschied.
"Wir müssen den Hut vor ihnen ziehen" sagte James zur Pleite. "Sie sind der Champion und ein tolles Team. Als es darauf ankam, haben sie die entscheidenden Plays gemacht." James spulte in der Mile High City 44 Minuten ab und kam dabei auf 30 Punkte (11/21 FG), 9 Rebounds, 11 Assists sowie 4 Steals ab, dennoch reichte es gegen den amtierenden Champion aus Denver wie schon im Vorjahr nicht. Damals wurden die Lakers in den Conference Finals gesweept, diesmal war bereits in Runde eins nach fünf Spielen Schluss.
LeBron James wird angeblich aus seinem Vertrag bei den Lakers aussteigen
James kann im Sommer aus seinem Vertrag aussteigen, der Superstar hält eine Spieler-Option über rund 51 Millionen Dollar. Zuletzt gab es Gerüchte, dass James diese nicht ziehen wird. The Athletic meldete direkt nach dem Aus, dass James wohl noch gerne zwei Jahre dranhängen möchte. Ob dies bei den Lakers geschieht, ist noch offen. Vielmehr wolle James sehen, wie die Lakers die ersten Tage der Offseason gestalten und ob es gelingt, dem Kader die nötige Tiefe zu verleihen. Dennoch ist ein Verbleib wohl die wahrscheinlichste Option, auch weil die Lakers James um jeden Preis halten wollen. So soll selbst ein Dreijahresvertrag über 164 Millionen Dollar im Bereich des Möglichen sein.
Eine weitere Komponente könnte die Entscheidung seines Sohnes Bronny James sein, der sich nach einem Jahr auf dem College bei USC für den NBA Draft 2024 angemeldet hat.
Ob Bronny allerdings wirklich seinen Namen in der Verlosung lässt, ist unklar. Bis zum 16. Juni hat James Jr. Zeit, eine Entscheidung darüber zu treffen. Möglich ist auch, dass er nach einer enttäuschenden Saison bei USC zu einem anderen College wechselt. Allerdings sind die Lakers laut The Athletic durchaus offen dafür, LeBrons Sohn zu draften, um dessen Traum zu erfüllen.
LeBron James: Seine Stats in der Saison 2023/24
Spiele | MIN | PTS | FG% | 3P% | REB | AST |
71 | 35,3 | 25,7 | 54,0 | 41,0 | 7,3 | 8,3 |
LeBron James bereitet sich nun auf Olympia vor
"Ehrlich gesagt habe ich darüber noch nicht nachgedacht", versicherte James. "Mir geht es jetzt erst einmal um meine Familie und in ein paar Monaten muss ich dann nach Las Vegas für das Trainingslager." Dann wird sich LeBron auf seine vierten Olympischen Spiele vorbereiten, der Lakers-Star steht im Aufgebot für Team USA und will dabei helfen, dass die US-Amerikaner die fünfte Goldmedaille am Stück holen und die Schmach von der vergangenen Weltmeisterschaft ausmerzen, als Team USA im Halbfinale am späteren Weltmeister Deutschland scheiterte und letztlich nur Vierter wurde.
Allerdings musste James der langen Saison auch Tribut zollen. Der bald 40-Jährige hatte vor allem in der zweiten Saisonhälfte mit hartnäckigen Knöchelproblemen zu kämpfen und stand vor fast jeder Partie auf dem Injury Report der Lakers. Dennoch absolvierte James 71 Partien - so viele wie zuletzt in seiner letzten Saison für die Cleveland Cavaliers (damals alle 82) -, dabei legte LeBron durchschnittlich 25,7 Punkte, 7,3 Rebounds sowie 8,3 Assists auf.
Womöglich wird man nun länger nichts von James hören, da die Lakers nach der Pleite eine ungewöhnliche Maßnahme trafen und die traditionellen Abschluss-PKs, die meist ein, zwei Tage nach einem Playoff-Aus angesetzt werden, direkt nach der Partie durchführten.
Nuggets vs. Lakers: Die Serie im Überblick
Spiel | Datum | Uhrzeit | Heim | Auswärts | Ergebnis |
1 | 21. April (So) | 2.30 Uhr | Denver Nuggets | Los Angeles Lakers | 114:103 |
2 | 23. April (Di) | 4 Uhr | Denver Nuggets | Los Angeles Lakers | 101:99 |
3 | 26. April (Fr) | 4 Uhr | Los Angeles Lakers | Denver Nuggets | 105:112 |
4 | 28. April (So) | 2.30 Uhr | Los Angeles Lakers | Denver Nuggets | 119:108 |
5 | 30. April (Di) | 4 Uhr | Denver Nuggets | Los Angeles Lakers | 108:106 |