Manor Lords - Review
Ein Aufbau-Traum im Mittelalter, der manchmal auf die harte Realität trifft
Manor Lords ist eines dieser Spiele, in das man sich bei jedem Screenshot neu verlieben will. Saftig grüne Wiesen, lauschige Wälder und emsige Arbeiter*innen, die überraschend detailverliebt und realistisch mittelalterliche Wohnhäuser zusammenzimmern. Wir bauen ihnen eine steinerne Kirche, einen Marktplatz, wo sie sofort emsig ihre Stände hochziehen oder erweitern ihre frisch errichteten Wohnhäuser zu regelrechten Bauernhof-Anlagen mit Hinterhof und Hühnerstall.
Entwickler Slavic Magic hat hier zum Early-Access-Start ein beeindruckendes Ein-Mann-Projekt aus dem Boden gestampft, das uns vor allem optisch die Kinnlade runterklappen lässt. So ein malerisches, lebendig beleuchtetes, quirliges Mittelalter-Aufbauspiel gab es noch nie.
Allerdings ist Early Access eben ein wichtiges Stichwort. Manor Lords ist noch nicht fertig - und das merkt man auch. Denn auch aus dem schönsten Aufbau-Traum muss man manchmal aufwachen, wenn die lauschige Mittelalterwelt auf die knallharte Bau- und Management-Realität trifft. Wir haben die frühe Fassung schon vor dem Release ausgiebig gespielt und klären, wo es momentan noch knirscht.
Heile Welt im Mittelalter
Zu Spielbeginn wählen wir aus drei möglichen Karten und Szenarien: Entweder entspannt mit reichlich Ressourcen oder karg, von Banditen überrannt und von Feinden umzingelt - oder irgendwo dazwischen. Die Startoptionen lassen sich abseits der Blaupausen aber nochmal individuell anpassen.
Haben wir unser Wunsch-Mittelalter erschaffen, landen wir prompt irgendwo auf einer Waldlichtung, die dank der realistischen Optik fast wie das aussieht, was man hier vorfindet, wenn man etwas aus der Stadt rausfährt - nur eben von oben. Allerdings zoomen wir ohne Probleme sehr nah ran und sehen unserer simulierten Dorfwelt beim munteren Treiben zu, sobald wir ein paar Häuser errichtet haben.
Sogar einen experimentellen Third-Person-Modus gibt es, bei dem wir unsere Siedlung hautnah durchstreifen. Der ruckelt zum Teil allerdings noch ganz schön, experimentell eben. Bevor wir als Herrscher fröhlich winkend unser Örtchen durchstreifen können, müssen wir es aber natürlich erstmal bauen. Zu Beginn leben unsere Siedler nämlich in Zelten und sind denkbar unzufrieden.
Wer nachdenkt, baut besser
Wir bauen also Lagerhäuser für die aktuellen Vorräte and Baumaterial und Essen (liegen sie einfach draußen rum, kann das Wetter sie beschädigen) und beginnen anschließend damit, Häuser mithilfe der Rohstoffe zu errichten. Unsere Anwohner haben so nicht nur ein Dach über dem Kopf und sind zufriedener, es ziehen auch neue Familien ein.
Und mehr Arbeitskraft bedeutet, dass es Zeit für den nächsten Schritt ist! Wir schauen uns an, welche Ressourcen es in der Nähe gibt und errichten ein Jägerlager, eine Sammlerhütte für Beeren und ein Holzfäller-Camp samt Weiterverarbeitung, womit Nahrung und Feuerholz vorerst gesichert sind. Das Menü oben zeigt uns an, wie viel Heizmaterial und Essen wir noch haben, beides natürlich sehr relevant, um durch den nächsten Winter zu kommen, während die Monate im Schnelldurchlauf vorbeiziehen.
Holz ist der wichtigste Grundstoff in Manor Lords und ermöglicht uns schon sehr früh, fast alles zu bauen - Brunnen, Minenanlagen für Stein oder Eisenerz, einen Bauernhof samt Feldern, Mühle und Bäckerei, um schließlich Brot herzustellen. Jedem Arbeitsplatz müssen wir eine oder mehrere Familien zuteilen, nicht festgelegte Bewohner*innen widmen sich neuen Bauprojekten - diese brauchen wir also auch noch.
Allerdings kann vorschnelles und leichtsinniges Bauen schnell gefährlich werden. Manor Lords verlangt von uns stets, dass wir mitdenken und vorausschauend handeln. Dieser realistische, (meist sehr intuitive) Anspruch ist eine große Stärke des Aufbauspiels.
Beispielsweise muss ein Brunnen auf Wasseradern errichtet sein, um effektiv zu funktionieren. Und auch unser Getreidefeld braucht einen entsprechend fruchtbaren Untergrund, sowie eine Rotation bei den Feldfrüchten, da Monokulturen den Boden ausmergeln können. Und ein großes Feld benötigt eine entsprechende Anzahl an Familien, die es angemessen bewirtschaften. Aber Vorsicht: Bauen wir einfach munter Häuser, um die Einwohnerzahl in die Höhe zu treiben, wird auch nach mehr Nahrung und Feuerholz verlangt. Wer zu schnell wächst, übersteht den nächsten Winter womöglich nicht.
Große Ambitionen, größere Kommunikationsprobleme
Manor Lords will mehr von uns, als nur schön zu bauen - wir müssen auch mitdenken und planen, welche Schritte als nächstes sinnvoll sind. Können wir schon expandieren? Welche Industrie errichten wir selbst und was importieren wir? Und vor allem: Welche Rohstoffe werden wann und wieviel wo benötigt?
Gerade letzteres ist enorm wichtig - und leider auch eine sehr große Schwäche von Manor Lords. Denn oft schafft es das Aufbauspiel einfach nicht, sinnvoll zu kommunizieren. Schon zu Beginn werden wir zum Beispiel mit Meldungen überhäuft, dass unsere Lager voll sind oder etwas Neues zu bauen dauert ewig, weil die Rohstoffe fehlen.
Aber eigentlich sind die Lager leer und Materialien reichlich vorhanden. Unsere Dorfbewohner sind manchmal einfach mit dem Transport überfordert oder zu langsam, was das Spiel mit einer lästigen Fehlermeldung quittiert. Auch priorisieren oder direkt beliefern lassen sich bestimmte Gebäude nicht - wir können nur andere pausieren und hoffen, dass die Arbeiter*innen und Rohstoffe irgendwann ihren Weg dorthin finden.
Wirklich umgehen lässt sich dieses Problem in der aktuellen Version zum Early Access Start nicht - selbst die beste Infrastruktur hilft nur bedingt. Wir importieren Ochsen und bauen Anbindestellen für sie, verkürzen die Wege, setzen Arbeiter direkt in Lagerhäusern ein - und trotzdem meckert das Spiel weiterhin.
Und Realismus hin oder her: für unseren Geschmack könnten die Gebäude zudem etwas unterschiedlicher gestaltet sein - weil Taverne, Bauernhof und Handelsposten beispielsweise in ihrem optischen Realismus fast identisch aussehen, fühlen wir uns ständig wie bei der sprichwörtlichen Suche nach der Nadel im Heuhaufen und klicken alle Gebäude durch, um das richtige zu finden, wenn wir irgendwo was nachprüfen oder optimieren wollen.
Hinzu kommt eine zunehmende Überforderung der Bewohner*innen, je weiter das Spiel voranschreitet. Fast jedes Mal, wenn unsere Siedlung die höchste Stufe erreichte, wurde es richtig chaotisch: Plötzlich finden Holzarbeiter*innen mitten im Wald keine Rohstoffe mehr und die Tierwelt tummelt sich munter neben dem Jagdlager, ohne dass ein Pfeil abgefeuert wird. Offenbar wissen unsere Siedler*innen nun gar nicht mehr, wohin mit sich.
Das ist ein besonders lästiger Fehler, weil er das Vorankommen in der Early-Access-Version quasi unmöglich macht. Uns blieb nichts weiter übrig als neu zu starten und zu hoffen, dass das nächste Mittelaltervölkchen sich besser schlägt.
Expansion, Diplomatie und Krieg
Solche Kinderkrankheiten schafft der Entwickler im Early Access in Zusammenarbeit mit der Community hoffentlich schnell aus der Welt. Mal abgesehen von dieser ungewollten Bremse macht es aber großen Spaß, die eigene Siedlung wachsen und gedeihen zu sehen.
Häufen wir reichlich Rohstoffe an und generieren Reichtum über Handel, dürfen wir unsere Wohngebäude auf die nächste Stufe upgraden, was sich auch optisch bemerkbar macht. Aktuell gibt es maximal drei davon und bringen wir entsprechend viele Häuser auf das nächste Level, erhöht das auch Einfluss und Macht unserer Stadt.
Damit dürfen wir neue Technologien erforschen und zum Beispiel Viehzucht etablieren oder günstigeren Handel. Etwas ärgerlich nur, dass sich aktuell nicht sämtliche Zweige ausschöpfen lassen, weil unser Ort schnell das Maximallevel erreicht hat. Schluss ist dann aber noch lange nicht, denn mit ausreichend Einfluss und geschickter Diplomatie erobern wir weitere Gebiete und lassen uns dort nieder. Und wenn der Anspruch nicht genügt, tut es eben auch Gewalt.
Je nach gewähltem Spielmodus bauen wir eine Armee in Manor Lords auf und befehligen sie sogar in Echtzeitschlachten - wahlweise gegen lästige Banditenlager, die uns Rohstoffe klauen, aber auch im direkten Kampf mit einer anderen Stadt, die unsere Ansprüche anfechten kann oder sich selbst Gebiete einverleiben. Auch hier gilt natürlich: Wir brauchen ausreichend Waffen und Rekruten! Verlieren wir einen Kampf, kann das schreckliche Folgen für unsere Bevölkerung haben.
Das Aufbauen einer Armee und Erobern von anderen Regionen stellt das Endgame von Manor Lords dar, für das wir in Wohnhäusern ab Stufe 2 oder höher neue Industrien wie eine Schmiede oder eine Schneiderei etablieren. Das sorgt schon jetzt für Motivation, weil die Ressourcen mit der Zeit knapp werden und wir viel importieren müssen. Wir sind also stets hungrig auf neue Gebiete!
Der Early Access ist aktuell auf ein Jahr angesetzt und soll vor allem Community-Feedback einbauen, sowie mehr Feinschliff und eine bessere Balance mitbringen. Bekommt Manor Lords die bestehenden Probleme schnell in den Griff und verschluckt sich nicht an seinen Ambitionen, haben wir wahrlich einen Aufbau-Traum mit Mittelalter vor uns.
Fazit
Manor Lords ist schon jetzt ein anspruchsvolles Aufbauspiel mit viel Sinn für Details. Egal ob wir Handelsrouten ausbauen, Felder bewirtschaften oder Ressourcen abbauen, Mitdenken und Nachhaltigkeit ist immer gefragt. Und dann auch noch diese Optik! Es ist wirklich schwer, sich an Manor Lords satt zu sehen. Aber die Probleme bei Kommunikation, karge Tutorials und lästige Bugs machen es eben auch schwer, das Strategiespiel mit Wuselfaktor nur zu genießen. Wer ein möglichst reibungsloses Spielerlebnis will, wartet also vielleicht noch ein paar Monate und Patches ab bis zum finalen Release.