Am 8. April gibt es wieder eine totale Sonnenfinsternis zu bestaunen. Die schlechte Nachricht für uns: Sie wird in der Schweiz nicht zu sehen sein. Die gute: Wer das Glück hat, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, kriegt ein seltenes Spektakel zu sehen. Und: Immerhin dürften uns hierzulande wieder eindrucksvolle Bilder der totalen Sonnenfinsternis erreichen.
Am 8. April 2024 wird eine totale Sonnenfinsternis über Nordamerika, Mexiko, die USA und Kanada «hinwegziehen». Eine totale Sonnenfinsternis findet statt, wenn sich der Mond, dessen Umlaufbahn sich zwischen Erde und Sonne befindet, genau zwischen Sonne und Erde schiebt und damit einen grossen Schatten auf unseren Planeten wirft.
Die totale Sonnenfinsternis wird auf einem 197 Kilometer breiten Streifen zu sehen sein. Dieser Streifen erstreckt sich vom Zentralpazifik über Mexiko, die östliche Hälfte der USA, Teile von Kanada bis hin zum offenen Nordatlantik. Auf diesem Band kann man die Sonnenfinsternis demnach als totale, also die ganze Sonne abdeckende, Finsternis beobachten. Der Kernschatten des Mondes bewegt sich dabei über grosse Städte wie Dallas (Texas) oder das kanadische Montreal hinweg. Auch die Touristenstadt Mazatlán an der mexikanischen Pazifikküste und die bekannten Niagarafälle an der Grenze zwischen USA und Kanada liegen innerhalb des Totalitätsstreifens.
Die Sonnenfinsternis, oder die sogenannte «Totalität», beginnt um 18.38 Uhr Schweizer Zeit über dem Pazifik. Kurz vor 20 Uhr trifft der Mondschatten in Mexiko an Land, bevor er rund zwei Stunden später in Neufundland (Kanada) dieses wieder verlässt. Gegen elf Uhr und mitten im Nordatlantik verlässt der Kernschatten schliesslich die Erde wieder.
An allen Orten, über welche die Sonnenfinsternis durchzieht, ist sie lediglich wenige Minuten zu beobachten. Am längsten kann sie mit fast viereinhalb Minuten über dem nördlichen Mexiko beobachtet werden.
Allerdings ist die Sonnenfinsternis nicht nur auf dem beschriebenen 197-Kilometer-Streifen zu sehen: Als partielle Sonnenfinsternis kann man das Spektakel auch nordöstlich und südwestlich davon betrachten, dies sogar bis zum Nordpol. In diesen Gebieten ist die Sonne dann nur teilweise durch den Mond bedeckt.
Save the Date: Total Solar Eclipse on April 8, 2024
— NASA (@NASA) March 8, 2024
All of Central and North America will get to see at least a partial eclipse, but for views from all along the path, more time in totality, and heightened solar activity, watch our livestream on NASA+: https://t.co/uvF9FE3NPp pic.twitter.com/85EgJFoYdu
Damit es zu einer Sonnenfinsternis kommt, muss der Mond auf der – mehr oder weniger – selben Achse zwischen der Sonne und der Erde stehen. Es wird unterschieden zwischen einer totalen und einer partiellen Sonnenfinsternis.
Bei der partiellen Sonnenfinsternis wird die Erde nur vom Halbschatten des Mondes getroffen. Das bedeutet, dass der Mond die Achse zwischen Erde und Sonne nur teilweise, nicht aber mit seiner Gänze überschreitet. Das trifft natürlich auch ein bei einer totalen Finsternis: Nur der Teil der Erde, der im ganzen Mondschatten steht, befindet sich in der sogenannten Totalitätszone – im Rest herrscht dann lediglich eine partielle Sonnenfinsternis.
Je nachdem, wie gross die Distanzen zwischen Mond und Erde sowie Mond und Sonne sind, bedeckt der Mond bei einer totalen Sonnenfinsternis die Sonne nicht zu 100 Prozent: Es besteht dann noch immer ein heller Ring rund um den Mond. Diese Art von totaler Finsternis nennt man ringförmige Sonnenfinsternis.
Pro Jahrhundert kommt es im langjährigen Schnitt zu etwa 230 Sonnenfinsternissen irgendwo auf der Erde – partielle mitgerechnet. Das heisst, mindestens zweimal, maximal aber fünfmal im Jahr ist das Phänomen beobachtbar. Allerdings sind die Finsternisse jeweils nicht von überall auf der Welt zu beobachten. Die letzte totale Sonnenfinsternis erlebte die Schweiz vor 22 Jahren: Damals kam es im August 1999 zu einer solchen über Süddeutschland.
Es geht nicht mehr allzu lange, bis wir wieder ein grösseres Spektakel beobachten können: Am 12. August 2026 kommt es zu einer partiellen Finsternis, bei der die Sonne über der Schweiz zu mehr als 90 Prozent vom Mond bedeckt sein wird. Und wer dann per Zufall in Spanien seine Sommerferien verbringt, wird sogar eine totale Sonnenfinsternis erleben können.
Noch spektakulärer wird es aber gleich ein Jahr später, am 2. August 2027. Dann nämlich kommt es ebenfalls zu einer totalen Finsternis, unter anderem erneut über Spanien. Deren Maximum beträgt ganze sechs Minuten und 23 Sekunden – es wird somit die längste totale Sonnenfinsternis im 21. Jahrhundert sein.
Totale Sonnenfinsternisse sind für einen bestimmten Ort auf der Welt weit seltener als partielle. So gibt es im 21. Jahrhundert lediglich eine einzige totale Sonnenfinsternis in der Schweiz zu sehen: am 3. September 2081.
(lak)