Japan trauert um Akebono ("Morgenröte"). Der 54-Jährige ist bereits Anfang April in Tokio verstorben, wie am heutigen Donnerstag bekannt wurde. Als Todesursache wurde Herzversagen genannt.
Als Chad Rowan im Jahr 1969 auf Hawaii geboren, stieg Akebono in den 90er-Jahren zu einem der besten Sumoringer auf. 1993 wurde er als erster Nichtjapaner zum Yokozuna ernannt, drei Jahre später erhielt er die japanische Staatsbürgerschaft.
Akebono gewann insgesamt elf Sumo-Großturniere, ehe er 2001 seine aktive Karriere beendete. Nach seiner Zeit als Trainer versuchte er sich, allerdings mit weit geringerem Erfolg, als K1-Kämpfer. Seither trat er im Wrestling auf, normalerweise in Japan. 2017 endete auch diese Karriere.
Akebono war seit 1998 mit Christine Kalina verheiratet und hatte mit ihr drei Kinder.