Millionen Menschen in Nordamerika wollen das seltene Spektakel einer totalen Sonnenfinsternis beobachten. Die Sicht könnte vielen einen Strich durch die Rechnung machen - und die Staus in die begünstigten Gebiete noch länger machen.
Jeder, der 1999 in Österreich schon auf der Welt - und zumindest schon ein paar Jahre alt - war, erinnert sich wohl noch daran: an den Tag der totalen Sonnenfinsternis. Wo man damals war, was man gemacht hat, wie viele Schutzbrillen man sich rechtzeitig gesichert hat - oder woraus man sich dann eine mehr oder weniger fragwürdige gebastelt hat. Und heute ist es in Nordamerika soweit: Millionen Menschen in Mexiko, den USA und Kanada können eine totale Sonnenfinsternis erleben. Ein solches Himmelsspektakel kommt vor, wenn der Mond zwischen der Sonne und der Erde durchzieht und dabei die Sonne komplett verdeckt. Die Nasa nennt es auch ein "kosmisches Meisterwerk". "Sonnenfinsternisse haben eine ganz besondere Kraft", sagte Nasa-Chef Bill Nelson bei einer Pressekonferenz.
"Sie bewegen die Menschen und lassen sie einen tiefen Respekt für das Universum erfahren", so Nelson weiter. Beginnend über dem Pazifik zieht sich der Kernschatten über den Norden Mexikos, überquert die USA von Texas Richtung Nordosten bis nach Maine, streift den Südosten Kanadas und endet über dem Nordatlantik. Das Spektakel findet überwiegend am Nachmittag (Ortszeit, rund um 21.30 Uhr unserer Zeit) statt. In der Zone liegen Großstädte wie Dallas, Indianapolis, Buffalo und Montreal, insgesamt leben dort mehr als 30 Millionen Menschen. Diejenigen, die sich entlang der Mittellinie des Pfades befinden, werden laut Nasa eine Sonnenfinsternis erleben, die zwischen dreieinhalb und vier Minuten dauert.
In US-Medien werden etliche Verhaltenstipps der Behörden weitergegeben. "Fahren während man versucht die Sonnenfinsternis zu sehen, kann ablenkender sein als Nachrichten auf dem Handy zu schreiben", heißt es etwa im Live-Ticker bei "FOX News" oder "USA Today". Wer dabei in die Sonne schaut, laufe außerdem Gefahr, die Augen zu schädigen.
Mexikos Präsident verlegt in Küstenstadt
Mexikos Präsident Andrés Manuel López Obrador hat sogar sein tägliches Treffen mit dem Sicherheitskabinett ums sechs Uhr morgens und seine übliche Pressekonferenz in die nordwestliche Küstenstadt Mazatlán im Bundesstaat Sinaloa verlegt - um sich danach eine spezielle Brille aufzusetzen und das Phänomen zu beobachten. "Das ist etwas, was man nicht jeden Tag sieht, und es ist wichtig für alle", sagte López Obrador. Als Kind habe er fasziniert einen Kometen beobachtet. Das vergesse man nie.
Die letzte totale Sonnenfinsternis war von den USA aus 2017 zu sehen, von Mexiko aus 1991 und von Kanada aus 1979. Die nächste - nach der am 8. April - für die USA und Kanada ist erst wieder für 2044 angekündigt, für Mexiko für 2052.
In Portugal ist eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen
Von Europa aus kann das astronomische Spektakel nicht beobachtet werden. Lediglich am westlichen Rand des Kontinents - etwa in Teilen Portugals, Spaniens, Irlands und Großbritanniens sowie in Island - ist eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen. In Mitteleuropa war zuletzt im August 1999 eine totale Sonnenfinsternis beobachtbar, die nächste findet im September 2081 statt.
Die Vorbereitungen auf der Erde für das Spektakel am Himmel laufen seit Monaten: An vielen Orten sind Partys zum gemeinsamen Beobachten geplant, bei denen auch kostenlos spezielle Brillen zum Schutz der Augen verteilt werden sollen. Zahlreiche Schulen in Bezirken, von denen aus die totale Sonnenfinsternis beobachtet werden kann, haben angekündigt, an diesem Tag zu schließen. Zudem haben Millionen Menschen, die anderswo leben, Reisen gebucht. Hotels und Ferienwohnungen in den Gegenden mit totaler Sonnenfinsternis sind vielerorts ausgebucht, die Behörden warnen vor sehr hohem Verkehrsaufkommen. Die US-Fluggesellschaft Delta bietet zudem Sonderflüge an, von denen aus die Passagiere einen exklusiven Blick auf die schwarz bedeckte Sonne erhalten.
Schlechte Wetterprognosen
Die Wetteraussichten sind nicht jedoch besonders gut. Für die USA sagte der Weather Channel für viele Regionen Wolken, teils sogar Regen und Stürme voraus. In einer kleineren Region im Nordosten gebe es bessere Chancen, das Spektakel zu beobachten, berichtete der Wettersender. Um die totale Sonnenfinsternis in vollem Umfang erleben zu können, sei ein klarer Himmel mit Blick auf Mond und Sonne nötig, schreibt die Nasa. Die unheimliche Dunkelheit während des Tages, die mit ihr einhergehe, sei jedoch auch bei bewölktem Himmel wahrnehmbar.
Auch viele Wissenschaftler sind vorbereitet. Die Nasa beobachtet, nimmt auf und misst die Sonnenfinsternis unter anderem mit Flugzeugen und Ballons. (APA/dpa/AFP)