Wie angekündigt hat sich Reinhold Höflechner nach seinem Rücktritt als Bürgermeister der Marktgemeinde Straß auch von seiner Funktion als Obmann des Naturparks Südsteiermark zurückgezogen. Im Zuge der Mitgliederversammlung mussten daher die 15 Mitgliedsgemeinden über die Nachbesetzung dieses Amtes abstimmen. Die Wahl fiel einstimmig auf den Bürgermeister von Arnfels, Karl Habisch.
Koexistenz von Mensch und Natur
Geht es nach ihm, steht der Naturpark Südsteiermark vor aufregenden Herausforderungen und Chancen, um sich noch stärker als Modellregion für eine nachhaltige Entwicklung zu positionieren: "Unsere Vision ist es, ein lebendiges Beispiel für eine harmonische Koexistenz von Mensch und Natur zu sein, das sowohl Traditionen bewahrt als auch Innovationen vorantreibt."
Bei seinem Vorgänger Reinhold Höflechner bedankte sich Habisch im Namen des Vorstandes für dessen Einsatz um den Naturpark Südsteiermark. Unter seiner Führung wurden zwischen 2016 und 2023 über verschiedene Förderschienen der Europäischen Union, des Bundes und des Landes Steiermark insgesamt knapp 24 Förderprojekte mit einem Gesamtvolumen von vier Millionen Euro abgewickelt. Das entspricht einem durchschnittlichen Jahresbudget von etwa 440.000 Euro.
Zahlreiche Preise
Darüber hinaus durfte Höflechner zahlreiche Auszeichnungen für besondere Leistungen des Naturparks Südsteiermark entgegennehmen. Darunter 2018 den Titel "Naturpark des Jahres" in Österreich, 2022 wurde das innovative Streuobstprojekt als das beste in Österreich ausgezeichnet und 2023 erhielt der Naturpark den "Silberdistel-Biodiversitätspreis" des Landes Steiermark.