Meinung · Deutschland hat mittlerweile die kürzesten Arbeitszeiten unter den entwickelten Nationen. Ein reiches Land kann sich das eine Zeit lang leisten. Setzt sich der Trend fort, bleiben viele lebenswichtigen Bereiche auf der Strecke.
Die Deutschen leben um zu arbeiten. Diese nicht immer wohlmeinende Zuschreibung ist längst passé. Pünktlich zum Tag der Arbeit fragt sich das US-Finanzportal "Bloomberg" besorgt: "Haben die Deutschen ihre berühmte Arbeitsethik vergessen?" Die Frage ist nicht unberechtigt. Nach Zahlen der Industrieländer-Organisation OECD sind deutsche Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer pro Jahr 1341 Stunden beschäftigt (2022). Das ist der niedrigste Wert unter den entwickelten Ländern. In Kolumbien, das ebenfalls zur OECD zählt, arbeiten die Werktätigen 2405 Stunden jährlich – fast doppelt so viel.
Unter jungen Leuten ist oft von der "Neuen Arbeit" die Rede. Anders als ihre Eltern sehen sie nicht den Lebenssinn in Berufstätigkeit. Familie, Freunde, Freizeit nehmen einen gleichwertigen Rang in ihren Wertehierarchie ein. Das ist in Ordnung und entspricht den Präferenzen insbesondere der jungen Menschen. Die Gewerkschaften, die ihre Errungenschaften am 1. Mai gerne feiern, haben wesentlich dazu beigetragen, die Wochenarbeitszeiten zu kürzen. Ein besonderer Coup ist der Vereinigung der Lokführer gelungen, die künftig statt 38 nur noch 35 Stunden bei gleichem Verdienst arbeiten müssen. Auch ist zu bedenken, dass die Deutschen eine der höchsten Quoten bei der Erwerbstätigkeit haben und erst relativ spät in Rente oder Pension gehen. Deshalb nimmt die Gesamtzahl der geleisteten Arbeitsstunden sogar leicht zu.
Aber jetzt verlässt die Babyboomer-Generation den Arbeitsmarkt und reißt damit gewaltige Lücken. Fünf Millionen Arbeitnehmer fehlen bis 2030, jetzt gibt es schon 1,7 Millionen offene Stellen. Es vergeht kein Tag, an dem nicht Konzerne oder Mittelständler über den Fachkräftemangel klagen. Restaurants verkürzen ihre Öffnungszeiten, Handwerksfirmen oder Krankenhäuser vergeben Termine erst in Monaten.
Wenn wir als Konsumenten auf die vielen Vorteile der Marktwirtschaft nicht verzichten wollen, müssen Menschen bereit sein, die vielen dazu notwendigen Produkte und Dienstleistungen bereitzustellen. Da werden auch Automation oder Künstliche Intelligenz kaum weiterhelfen, so wichtig beides ist. Zudem hängt unser Sozialstaat am Arbeitsvolumen. Renten, Krankenkassen- oder Pflegebeiträge werden aus dem Einkommen finanziert. Wenn das kaum noch wächst, können Renten und Gesundheitsdienstleistungen nicht in gewohnter Weise ansteigen.
Schließlich hat Deutschland ein Produktivitätsproblem. Die Wirtschaftsleistung pro Arbeitsstunde wächst jährlich um weniger als ein Prozent. Damit werden künftig kaum noch Wachstumsraten wie in der Vergangenheit möglich sein. Mögen manche Grüne auch von De-Growth, also Schrumpfung der Wirtschaftsleistung, aus angeblichen Umweltgründen schwärmen: Die Transformation der Wirtschaft hin zur Klimaneutralität ist nur mit Wachstum, höherer Produktivität und Mehrarbeit zu schaffen.
Es ist richtig, auf eine bessere Arbeits-Freizeit-Bilanz hinzuwirken. Vor allem die Familie sollte gleichberechtigt neben dem Beruf stehen. Aber wir müssen den Wert der Arbeit wieder mehr schätzen. Sonst kann es böse enden. Und auch das ist heute die stärkste Botschaft zum 1. Mai.