Über zwei Meter groß, 230 Kilogramm schwer: Akebono war der erste Sumoringer-Großmeister, der nicht in Japan geboren wurde. Nun ist er mit 54 Jahren an Herzversagen gestorben.
Mit bürgerlichem Namen Born Chad Rowan wurde 1969 auf Hawaii geboren, in den 90er-Jahren stieg er zu einem der erfolgreichsten Sumoringer auf. 1993 wurde er als erster Ausländer zum 64. Yokozuna der Geschichte ernannt, der höchste Rang im Sumoringen.
Drei Jahre später erhielt er die japanische Staatsbürgerschaft. 2001 beendete Akebono seine aktive Karriere.
Wrestling-Laufbahn
Danach wendete er sich dem Wrestling zu. "Seine Kämpfe und seine Persönlichkeit haben viele Fans in ihren Bann gezogen", verkündete der Wrestling-Verband All Japan Pro-Wrestling in einem ersten Statement zum Tode des populären Athleten. Seinen letzten Wrestling-Kampf bestritt er am 11. April 2017, danach musste er seine Laufbahn wegen gesundheitlicher Probleme beenden.
"Zutiefst betrübt"
"Ich war zutiefst betrübt, als ich vom Tod Akebonos erfuhr, eines Giganten in der Welt des Sumo", teilte Japans US-Botschafter Rahm Emanuel mit. Akebono habe "eine Brücke zwischen den Vereinigten Staaten und Japan" geschlagen und "die Tür für andere ausländische Ringer geöffnet".
Akebono hinterlässt seine Frau, seine Tochter und zwei Söhne.