Es wirkte, als musste Robert Habeck auf der Bühne beim "Zukunftstag Mittelstand" mal etwas Druck ablassen. Der Wirtschaftsminister wich vom vorbereiteten Skript ab – und erinnerte in seiner Rede an eine Erkenntnis, die nach seinem Gefühl zu viele Deutsche vergessen haben: "Es ist nicht schlimm zu arbeiten." Ihm werde "zu viel für immer weniger Arbeit" gestreikt oder geworben. "Und das können wir uns in der Tat im Moment nicht leisten." Nach dem Motto: Jetzt geht es der Wirtschaft schon so schlecht – und die Leute wollen trotzdem noch weniger arbeiten. Unerhört!
Mit der Meinung ist der Bundeswirtschaftsminister keinesfalls allein. Finanzminister Christian Lindner will die "Arbeitsanreize" verbessern. Anna Maria Braun, Chefin des Medizintechnikunternehmens B.Braun, ist überzeugt: "Jetzt ist nicht die Zeit, weniger zu arbeiten." Und Michael C. Wisser, Chef des Gebäudedienstleisters Wisag, sagte dem "Handelsblatt": "Wollen wir unseren Wohlstand sichern, geht das nur über mehr Arbeit."
Es ist ein Grundraunen, ein Gefühl, das durch das Land wabert: Arbeit? Die ist den Deutschen doch schon längst nicht mehr so wichtig wie früher, als die Bevölkerung vermeintlich noch vor Leistungsbereitschaft strotzte. Als sie noch für den Wohlstand des Landes ackerte. Heute? Da fragten sich Leute im ganzen Land ja, ob sich Arbeit ganz grundsätzlich noch lohne. Was wirklich dran ist an diesem Narrativ, zeigen zahlreiche Statistiken.
Das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) verschickte im März eine Mitteilung mit dem Titel "Noch nie außer im Corona-Jahr 2020 war die Arbeitszeit so niedrig." Und tatsächlich: Die Zahl der jährlich geleisteten Arbeitsstunden lag 2023 bei 1270,5 Stunden. Nur gut zwei Stunden weniger als im Vorjahr, aber fast 200 Stunden weniger als im Jahr 1991, als das IAB diese Erhebung startete.
Ähnliches zeigt sich auch bei der Anzahl der Überstunden: 13,2 bezahlte Überstunden machte ein Beschäftigter 2023 im Schnitt, 1991 waren es noch 46,3. Nicht ganz so stark ist die Zahl der unbezahlten Überstunden gesunken. Von 29,9 auf 18,4 im vergangenen Jahr. Auch wenn der Einsatz also niedriger war: Gänzlich ist den Deutschen das Pflichtgefühl, womöglich gar der Spaß am Job, nicht abhandengekommen.
Nur Dänen und Niederländer arbeiten weniger
Im EU-Vergleich arbeiten nur die Erwerbstätigen in Dänemark und den Niederlanden weniger als in Deutschland. 2022 lag die wöchentliche Arbeitszeit Erwerbstätiger hierzulande bei 34,7 Stunden. Und damit 2,3 Stunden unter dem Schnitt aller Erwerbstätigen in der EU. In Griechenland (41 Stunden), Bulgarien (40,2) und Polen (40,2) waren die Arbeitszeiten am höchsten.
Ein Grund für die niedrigen Arbeitszeiten den Niederlanden (31,3 Stunden), Dänemark (34,1) und auch Deutschland ist die vergleichsweise hohe Teilzeitquote. Laut Eurostat lag der Anteil der Teilzeitbeschäftigten in den Niederlanden im vergangenen Jahr bei 42,9 Prozent. In Dänemark waren es immerhin 25,8 Prozent – und damit noch immer deutlich mehr als in der gesamten EU (17,9 Prozent).
Laut den Zahlen des IAB arbeiteten im vergangenen Jahr 39 Prozent der Beschäftigten in Deutschland in Teilzeit. 1991 waren es gerade mal 18,5 Prozent. Das liegt aber nicht nur daran, dass die Deutschen keine Lust mehr auf Arbeit hätten – sondern auch daran, dass es alles andere als einfach ist, einen Vollzeitjob mit dem Familienalltag zu vereinbaren. Angesichts fehlender oder zumindest unterbesetzter Kitas.
Allerdings: In einer Umfrage der Versicherung HDI gaben 2022 auch 48 Prozent der befragten Beschäftigen an, sie würden in Teilzeit wechseln, wenn der Arbeitgeber es erlaubte. Und die Unternehmen reagieren auf diesen Trend. So wurde etwa in dieser Woche bekannt, dass die Lufthansa nun gezielt nach Fachkräften in Teilzeit für die Bereiche IT und Finanzen sucht. Diese Mitarbeiter können dann eine Arbeitszeit "zwischen 70 und 80 Prozent" einer Vollzeitstelle frei wählen.
Noch höher im Kurs steht bei vielen Beschäftigten die Viertagewoche. Seit diesem Jahr erproben erste Unternehmen in einem Pilotprojekt die Einführung der Viertagewoche bei vollem Lohnausgleich. Daten des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichem Instituts (WSI) der gewerkschaftsnahen Hans-Böckler-Stiftung zeigen, dass sich 81 Prozent der Beschäftigten eine Viertagewoche wünschen. 73 Prozent jedoch nur, wenn der Lohn gleich bleibt. Und acht Prozent würden für einen Tag weniger Arbeit auch auf Lohn verzichten.
Ein anderer wesentlicher Grund für die niedrige Arbeitszeit im vergangenen Jahr ist der Krankenstand. Seit das IAB diese Zahl im Jahr 1991 das erste Mal erhoben hat, waren Beschäftigte noch nie so lange krankgeschrieben. 15,2 Tage waren es im vergangenen Jahr durchschnittlich. Deutlich länger als in den Coronajahren 2020 und 2021 (jeweils 11,2 Tage). "Die Hauptgründe für den hohen Krankenstand waren wie im Vorjahr Krankschreibungen aufgrund von Erkältungskrankheiten und Atemwegsinfekten, wie grippale Infekte oder Bronchitis", heißt es beim IAB. Seit der Pandemie achten immer mehr Menschen auf ihre Gesundheit. Nicht immer bedeutet das, dass sie ihrem Job keinerlei Bedeutung beimessen.
Unter dem Titel "Deutsche Wirtschaft kränkelt" zählen die fünf führenden Wirtschaftsinstitute den Krankenstand in ihrer Gemeinschaftsdiagnose zu den Hauptrisiken für das Wachstum des Standorts Deutschland. "Die inzwischen um über 600.000 höhere Zahl der Erwerbstätigen" kompensiere nur die niedrigere Arbeitszeit. Hierbei spiele der "weiterhin stark erhöhte Krankenstand", der die "Produktionsmöglichkeiten temporär einschränkt" eine Rolle.
Dass die Arbeitszeit sinkt, lässt sich natürlich als Zeichen dafür deuten, dass die Deutschen keine Lust mehr haben zu arbeiten. Die Zahl ließe sich aber auch als Zeichen sozialer Errungenschaft deuten: Sie sinkt nämlich historisch betrachtet im gleichen Maße, wie sich der Wohlstand erhöht. Während der Industriellen Revolution im 19. Jahrhundert verlagerte sich die Arbeit vom eigenen Hof in die Fabriken. Unter extremen Bedingungen schufteten die Arbeiter in Textilfabriken und Bergwerken für einen Hungerlohn. In der Zeit des deutschen Kaiserreiches führten dann erste Unternehmen um das Jahr 1900 den Achtstundentag ein. Unter anderem Zeiss, Bosch und Bayer. Und Mitte des 20. Jahrhunderts erkämpften die Gewerkschaften unter dem Motto "Samstags gehört Vati mir" die Fünftagewoche. Seit den 1990er-Jahren gilt in der Metall- und Elektroindustrie die 35-Stunden-Woche.
Die Automatisierung und stetig steigende Produktivität hat die Reduzierung der Arbeitszeit erst ermöglicht. Doch in einer Dienstleistungsgesellschaft fällt dieser Hebel weg. Und: Im Frühjahrsgutachten der fünf führenden Wirtschaftsinstitute hießt es: Seit der Pandemie trete "die Produktivität auf der Stelle." Das ist ein Grund für die Mahnungen von Habeck und Lindner, Braun und Wisser.
Bedeutung der Arbeit schwindet
Ein anderer dürfte darin liegen, dass nicht nur die Arbeitszeit der Deutschen sinkt, sondern auch die Bedeutung, die sie ihrem Job beimessen. Das legen Umfragen der Versicherung HDI nahe: 2023 befragte sie fast 4000 Beschäftigte. Nur 47 Prozent verbinden mit ihrem Beruf nach eigenen Angaben sehr viel, das sind elf Prozentpunkte weniger als noch im Vorjahr. Und nur 49 Prozent könnten sich ein Leben ohne Arbeit nicht vorstellen. 2022 waren es noch 55 Prozent. Und 56 Prozent der Arbeitnehmer würden ihren Job sofort an den Nagel hängen, wenn sie finanziell nicht auf ihn angewiesen wären, zeigt eine frühere Befragung der HDI.
Das Marktforschungsunternehmen Gallup misst jedes Jahr, wie emotional verbunden Beschäftigte ihren Arbeitgebern sind. 86 Prozent der Befragten sagten in diesem Jahr, dass sie keine oder nur eine geringe Bindung zu ihrem Arbeitgeber verspüren. Auch für den Sozialhistoriker Jürgen Kocka scheint es so, dass "die Bindungskraft, die sozial strukturierende, kulturell verbindende und vergesellschaftende Kraft der Arbeit" in den vergangenen Jahren abgenommen hat.
Zusätzlich verliere der Arbeitsplatz die "klaren Abgrenzungen, die er erst im 19. Jahrhundert gewann". Kocka befürchtet, dass diese "Flexibilisierung und Fragmentierung der Arbeitsverhältnisse" samt Homeoffice und Remote Work zu einer "bedrohlichen Erosion der individuellen Identitäten und des sozialen Zusammenhalts" führen könnte.
Tatsächlich erinnern Kockas Ausführungen an die Worte, die Robert Habeck im März auf der Bühne vor den versammelten Mittelständlern wählte. Der Wirtschaftsminister ist überzeugt: "Die Würde eines menschlichen Lebens entsteht durch Arbeit." Ob so viel Pathos den Leuten wieder mehr Lust auf Arbeit macht?
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