Durch das 28:29 (12:15) steht die Mannschaft von Trainer Sebastian Hinze unter den letzten Vier im Wettbewerb. Das Hinspiel war mit 32:29 an die Löwen gegangen.
Der Bundesligist startete konzentriert und erarbeitete sich eine schnelle 4:2-Führung. Dann aber kamen die Gastgeber besser rein, markierten drei Treffer in Serie. Auch danach blieb das Spiel ausgeglichen, bevor sich Sporting mit drei Toren absetzen konnte.
Löwen-Trainer Hinze reagierte und nahm nach 20 Minuten die erste Auszeit. Wesentlich besser wurde es zunächst aber nicht, zur Pause lagen die Löwen mit 12:15 in Rückstand. Damit war der Drei-Tore-Vorsprung aus dem Hinspiel exakt aufgebraucht.
Löwen liegen zurück, halten aber den Kontakt
Der zweite Abschnitt entwickelte sich dann zur Nervenschlacht. Lissabon behauptete die Führung, führte mal mit zwei, mal mit mehr als drei Toren. Damit wechselte permanent, wer den Einzug ins Halbfinale schaffen würde.
Vier Minuten vor dem Ende stand es 28:25 für Lissabon, auch eine Verlängerung war weiter möglich. Die letzte Minute verlief hochdramatisch: Die Löwen hatten im Ballbesitz die Möglichkeit, auf 27:29 zu verkürzen - und nutzten sie. Lissabon blieben 17 Sekunden, um den Drei-Tore-Abstand wiederherzustellen. Doch Torhüter David Späth war zur Stelle, Tobias Reichmann traf ins leere Tor zum Endstand. Am Ende bejubeln die Löwen den Einzug ins Final Four.
Ihren sportlichen Zielen laufen die Rhein-Neckar Löwen weit hinterher. Auch abseits des Feldes ist diese Saison in der Handball-Bundesliga nicht leicht für die Mannheimer.
Auf nationaler Ebene erleben die Mannheimer eine enttäuschende Saison, liegen in der Bundesliga aktuell nur auf Rang elf. Umso wichtiger ist der Erfolg in der European League. Nur mit dem Titelgewinn können sich die Löwen erneut einen Platz im internationalen Geschäft sichern.
Final Four findet in Hamburg statt
Das Final Four steigt am 25. und 26 Mai in Hamburg. Neben den Rhein-Neckar Löwen kämpfen die SG Flensburg-Handewitt, Dinamo Bukarest und die Füchse Berlin um den Titel.