Kurz nach der NFL hat auch Wrestling-Marktführer WWE seinen Draft begonnen - die jährliche, inszenierte Neuzuteilung der Kader von RAW und SmackDown.
Paukenschläge beim WWE Draft
© WWE
Das zweitägige TV-Special begann in der Nacht zum Samstag bei der aktuellen SmackDown-Ausgabe und beinhaltete nicht so viele Wechsel wie sonst üblich, aber trotzdem einige größere Neuigkeiten, unter ihnen eine um den langjährigen Topstar Roman Reigns. (NEWS: Alle Neuigkeiten zu WWE)
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WWE Draft: Roman Reigns zieht zurück
Reigns, bei WrestleMania 40 nach dreieinhalb Jahren als Universal Champion von Cody Rhodes entthront, ließ über sein Sprachrohr Paul Heyman ausrichten, dass er sich "freiwillig" aus dem Draft zurückziehe und in "unmittelbarer Zukunft" nicht bei WWE zu sehen werde.
Die Nachricht kommt nicht völlig überraschend - Reigns' Vertrag sieht immer wieder längere Auszeiten vor -, sie vergrößert allerdings die Frage, wie sich Reigns am Ende in die Story um die Neuordnung seiner Gruppierung The Bloodline einfügen wird.
Beim ersten Auftritt der Bloodline nach WrestleMania hatte Solo Sikoa seinen älteren Bruder Jimmy Uso aus der Gruppierung geworfen und den neu verpflichteten Tama Tonga als neues Mitglied präsentiert - und es blieb offen, ob der abwesende Reigns Auftraggeber war oder die Szenerie eine Meuterei gegen den "Tribal Chief" war.
Die noch übrigen Bloodline-Mitglieder verblieben im Draft bei SmackDown und legten sich dort mit Kevin Owens und Randy Orton an. Es stellte sich als Grundlage für ein neues Match bei der Großveranstaltung Backlash im französischen Lyon am kommenden Wochenende heraus.
Carmelo Hayes schlägt größer ein - weitere Wechsel
Als Top-Picks für SmackDown (neben den diesmal vom Draft ausgenommenen Champions um Rhodes) stellten Rhodes und WWE-Vorstand "Triple H" Paul Levesque Bianca Belair und einen Neuzugang vor: den früheren NXT-Champion Carmelo Hayes, der endgültig in den Hauptkader aufsteigt. Bei RAW wurden Ex-Champion Seth Rollins und Jey Uso als Erstrunden-Picks präsentiert.
Hayes demonstrierte auch gleich seine Ansprüche, indem er Rhodes zu einem (Non Title) Match am selben Abend herausforderte. Rhodes siegte in knapp neun Minuten, hatte in seinem Aufwärmmatch für das Titelduell mit AJ Styles bei Backlash aber durchaus zu kämpfen.
Neben Hayes bekam SmackDown bislang zwei weitere Neuzugänge: Ex-Damenchampion Nia Jax und den von seinem Intermezzo beim Aufbaukader NXT zurückkehrenden Baron Corbin, wie nach der Show via Social Media bekanntgegeben wurde.
Jax führte sich bei SmackDown ein, indem sie ein Match zwischen Naomi und Tiffany Stratton sprengte, in dem ein Damentitelmatch gegen Bayley auf dem Spiel stand. Bayley wird deshalb bei Backlash in einem Dreikampf auf Naomi und Stratton treffen. Ebenfalls neu angesetzt wurde bei SmackDown ein Tag-Team-Titel Match der Kabuki Warriors (Asuka und Kairi Sane) gegen Bianca Belair und Jade Cargill.
Neu bei RAW sind dafür der hoch gehandelte Bron Breakker (Sohn von WWE Hall of Famer Rick Steiner und Scotts Neffe), die ebenfalls von NXT aufsteigende Kiana James und das schottische, im Hauptkader bislang unauffällige Frauen-Tandem Alba Fyre und Isla Dawn.
Carlito verrät Rey Mysterio und die LWO
Eine Neuigkeit abseits des Draft-Geschehens: In der Fehde zwischen der LWO um Rey Mysterio und der Legado del Fantasma um Santos Escobar wechselte Veteran Carlito die Seiten: Escobar enthüllte mit einem Videotape, dass Carlito derjenige war, der Dragon Lee vor WrestleMania hinterrücks attackiert und ausgeschaltet hatte.
Der ertappte Carlito attackierte dann Mysterio und Lee und flüchtete durchs Publikum.
WWE Draft - der neue RAW- und SmackDown-Kader:
RAW:
Damian Priest, Becky Lynch, Sami Zayn, The Miz & R-Truth (als Champions vom Draft ausgenommen), Jimmy Uso, Seth Rollins, Bron Breakker, Liv Morgan, Ricochet, Sheamus, Alpha Academy, Kiana James, Alba Fyre & Isla Dawn, Ivar, Shayna Baszler, Zoey Stark
SmackDown:
Cody Rhodes, Bayley, Logan Paul, Austin Theory & Grayson Waller (als Champions vom Draft ausgenommen), Bianca Belair, Carmelo Hayes, Randy Orton, Nia Jax, LA Knight, The Bloodline, AJ Styles, Andrade, Baron Corbin, The OC, Cedric Alexander & Ashante Adonis