Gelsenkirchen/Düsseldorf · Beim 1:1 gegen den FC Schalke 04 hat der japanische Nationalspieler sein Comeback nach einer Blinddarm-Operation gefeiert. Tanaka erzielte gleich einen Treffer und riss das Spiel an sich. Was der Trainer dazu sagt. Welches Lob ein Teamkollege verteilt.
Vincent Vermeij war nach dem 1:1 beim FC Schalke 04 am vergangenen Samstagabend eher kritisch unterwegs. Während einige seiner Teamkollegen die Stärke des Gegners heraushoben und wie gut sich Fortuna doch dagegen gewehrt habe, grantelte der stets freundliche Niederländer inhaltlich ein wenig: "Da war eindeutig mehr drin für uns." Auf die Frage nach einem seiner Mannschaftskameraden jedoch hellte sich Vermeijs Miene sofort wieder auf.
"Das ist ja Wahnsinn", sagte der 29-Jährige und bezog sich dabei auf Ao Tanakas Ausgleichstreffer zum 1:1. "Ao ist immer da bei diesen zweiten Bällen, das hat er auch im Training schon oft stark gemacht. Er liebt den Fußball, er will immer den Ball haben. Ao ist sehr wichtig für die Mannschaft. Wir wissen alle, welche Qualitäten er hat." Ein dickes Lob von einem, der selbst am liebsten das Runde ins Eckige bringt und gleich im doppelten Sinne Vorbereiter des Tores war: Vermeijs Drehschuss führte zur Ecke, nach der er den Ball an den Pfosten köpfte, bevor Tanaka ihn ins Netz beförderte.
Ein ganz wichtiges Tor zweifellos, doch das war nicht der einzige Grund, warum Trainer Daniel Thioune Tanaka noch am Abend des Spiels einen Ehrentitel verlieh: "Ao ist unser Gamechanger." Der Mann also, der ein Spiel verändern, eine Trendwende herbeiführen kann – und genau das hat der japanische Nationalspieler in Gelsenkirchen getan. Von dem Moment an, als er in der 63. Minute für den diesmal enttäuschenden Isak Johannesson kam, stand eine komplett andere Fortuna auf dem Platz.
Tanaka riss seine Kollegen mit, forderte die Bälle und verteilte sie geschickt. Alles andere als selbstverständlich, denn nur 25 Tage vor dem Schalke-Spiel hatte sich der Mittelfeldspieler einer Blinddarm-Operation unterziehen müssen. Alles unter vier Wochen Pause wäre ein Wunder, hatte es seinerzeit aus Fachkreisen geheißen – bis zum Wiedereintritt ins Training versteht sich. Das Kiel-Spiel am 11. Mai war eigentlich das Ziel Tanakas, und nun absolvierte er deutlich früher sogar schon wieder mehr als eine halbe Zweitliga-Stunde.
"Ich hatte durch Ao Tanaka wieder die Chance, etwas zu verändern", erklärte Thioune; ganz wichtig, nachdem die Partie in Folge des 0:1 durch Kenan Karaman aus dem Ruder zu laufen drohte. "Durch ihn konnten wir das mannorientierte Pressing auch mal brechen, hatten mehr Bewegung im Spiel, haben Situationen gut aufgelöst und verdient den Ausgleich gemacht."
Auch in der Nachbetrachtung kam der 25-Jährige gut weg beim Trainer. "Wir hatten in der ersten Hälfte viele Probleme mit den zweiten Bällen", sagte Thioune, "weil Isak nicht so den Sechserraum schließen konnte. Das haben wir schon zur Pause besser hinbekommen, und dann kam mit Ao der Gamechanger, der dann auch noch mal Spielkultur hineinbringt."
Mit der zusätzlichen Einwechslung von Marcel Sobottka, der "den zweiten Ball wieder gewinnen kann", so Thioune, habe Fortuna "die Spielstruktur komplett verändern" können. Eine Änderung, die den Düsseldorfern extrem gut tat – so wie insgesamt die neuen Möglichkeiten, die der Trainer durch Tanakas Rückkehr erhält, noch sehr wichtig werden können auf der Zielgeraden der Saison.