Erkelenz · Erkelenz war über Jahrhunderte landwirtschaftlich geprägt – das sollte sich vor rund 200 Jahren ändern, als die Industrie in die Stadt kam. Günther Merkens vom Heimatverein der Erkelenzer Lande blickt zurück.
Bis Anfang des 19. Jahrhunderts waren in Erkelenz das Kleingewerbe und die Landwirtschaft die wirtschaftliche Grundlage. Im Erkelenzer Umland gab es etliche Hauswebereien, die insbesondere für Fabriken in Gladbach und Rheydt arbeiteten. Im Jahre 1861 waren im Erkelenzer Land 4744 Webstühle in Betrieb.
Erste industrielle Ansätze in bescheidenem Umfang gab es ab dem Jahre 1825. Im Jahre 1852 wurde Erkelenz an die Bahnstrecke Aachen–Mönchengladbach angeschlossen und erhielt außer einem Bahnhof für die Personenbeförderung einen Güterbahnhof mit Rangiergleisen, Ablaufberg und Drehscheibe. Das erhöhte Verkehrsaufkommen zum Bahnhof Erkelenz machte den chausseeartigen Ausbau der aus vier Himmelsrichtungen auf die Stadt zulaufenden Straßen erforderlich. Eisenbahn und die neuen Straßen beschleunigten die weitere industrielle Entwicklung in Erkelenz. Fast parallel zur Industrialisierung erfolgte in Erkelenz die Entwicklung zum Baumschulzentrum.
Erste Nachricht über so etwas wie einen Industriebetrieb gibt es aus dem Jahr 1827, in dem der Landrat Beermann von der "Stecknadelfabrik" Polke sprach. Um 1825 ließ sich Andreas Polke aus Ratibor in der Stadt nieder und gründete eine Stecknadelfabrik. Der benachbarte Aachener Raum war zu damaliger Zeit in diesem Gewerbe führend. 1841 beschäftigte Polke 73 Arbeiter, darunter 35 Kinderarbeiter unter 14 Jahren; für die schulpflichtigen unter ihnen unterhielt er eine Fabrikschule. Stecknadeln wurden bis etwa 1870 in Erkelenz gefertigt.
Im 19. Jahrhundert existierte vor allem in den umliegenden Dörfern die Handweberei an Webstühlen. Die mechanischen Webstühle verdrängten ab 1850 die Handwebstühle. In Erkelenz begann die industrielle Epoche der Weberei mit der Einführung mechanischer Webstühle für die Tuchfabrikation, im Jahre 1856 gründete Johann Bernhard Oellers aus Venrath die mechanische Weberei J.B. Oellers.
Oellers baute um 1877/78 ein großes Wohnhaus an der Bahnhofstraße (heute Kölner Straße) und erwarb gleichzeitig große Grundstücksteile hinter diesem Haus. In den folgenden Jahren baute Oellers dort seine Rockstofffabrik auf. Die Fabrikräume entstanden hinter der damaligen Tonhalle entlang der Gasse, dem heutigen Parkweg. Die Fabrikhalle hatte mit 50 mal 18 Metern und 13 Metern Firsthöhe eine beachtliche Größe. 70 Webstühle der Firma Monforts aus Mönchengladbach wurden von 120 Männern und Frauen aus den umliegenden Dörfern bedient, die zuvor als Heimweber gearbeitet hatten.
Hinter der Fabrikhalle baute Oellers das Maschinenhaus, in dem eine Dampfmaschine für die erforderliche Kraft zum Antrieb des Generators sorgte. Später wurde in Richtung Hermann-Josef-Straße noch ein Büro- und Versandhaus gebaut. Oellers, der ledig war, starb am 8. Januar 1904, sein Neffe Bernhard Sieben übernahm die Leitung der Fabrik. Neben den Kleiderstoffen, insbesondere Unterrockstoffe, gehörten auch Steppdeckensatins zum Fertigungsprogramm. Sieben bereiste persönlich im Frühjahr und Herbst mit einer Musterkollektion mit Eisenbahn, Pferd und Wagen und zu Fuß seine Absatzgebiete, überwiegend in der Eifel. Ab etwa 1900 produzierte J.B. Oellers Moire für die sogenannten "rachelnden Unterröcke".
Erster Weltkrieg, die Besetzung danach und der passive Widerstand führten 1923 zur Stilllegung der Fabrikation. Ab 1924 wurde dann wieder produziert, aber die Weltwirtschaftskrise trafen das Unternehmen so sehr, dass im Jahre 1929 die Fabrikation eingestellt wurde. Lediglich das Verkaufsunternehmen wurde weitergeführt.
Im Jahre 1937 übernahm der Schwiegersohn von Sieben, Julius Daltrop, die Firma. Dieser begann dann eine Steppdeckenfabrikation und gründete ein Betten-Spezialgeschäft. Dieses besteht heute noch und wird in der Familientradition von der Enkelin unter dem Namen "Betten Wirtz" geführt.
Oellers war in seinem arbeitsreichen Leben zu beachtlichem Wohlstand gekommen. Neben dem schon erwähnten Wohnhaus baute er daneben noch drei weitere große Häuser. Der Grundbesitz erstreckte sich zwischen der Allee Straße (heute Anton-Raky-Allee), der Hermann-Josef-Gormanns-Str. und der Hindenburgstraße (heute Kölner Straße). Dazu gehörten insgesamt vier Häuser.
Auf dem Land hinter diesen Häusern legte er einen Park an. Dieser Park war eine Sehenswürdigkeit. Hier konnten die Besucher Sträucher, Pflanzen, exotische Bäume, Gartenpavillons und Teiche mit Brücken besichtigen. Grotten aus Lavasteinen und Wasserbecken bildeten ein abwechslungsreiches Ensemble. Insbesondere im Jahre 1900 war eine über drei Meter hohe Agave Anziehungspunkt, die an den Kirmestagen von der Erkelenzer Bevölkerung besichtigt werden konnte.
Im Jahre 1901 wurde eine Erschließungsstraße zwischen Allee-Straße und Hermann-Josef-Straße geplant. Der Ausbau dieser Straße erfolgte 1904, sie erhielt den Namen "Kaiser-Straße" (heute Theodor-Körner-Straße). Diese Straße wurde auf der linken Seite in Richtung Bahnhof kurz danach mit prächtigen Bürgerhäusern bebaut.
Hier baute etwa der Juniorchef Walter Müller der Fabrik von Plüsch-Müller im Jahre 1905 ein repräsentatives Haus – Architekt war Wilhelm Maack, der die evangelische Kirche gebaut hatte –, das Haus steht heute noch (Hausnummer 21).
Als die Fabrik Oellers 1929 in Konkurs ging, kaufte der Arzt Dr. Sels die Fabrikgebäude und baute sie zu Wohnungen um. Der Maschinenbaubetrieb von Josef Helpenstein siedelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg in einem Gebäudeteil an. Um 2020 wurde der Gebäudekomplex abgerissen und durch Wohnbauten ersetzt.
Ende der 1930er Jahre übernahm die Stadt Erkelenz den Park und machte ihn als Stadtpark der Bevölkerung zugänglich. Und so ist es heute noch.
Wie sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts auch andere Erkelenzer Fabriken einen Namen machten, erfahren Sie in einer späteren Folge.