Mönchengladbach · Der Priester wirkt seit 45 Jahren an St. Marien Rheydt. Zu seinem Geburtstag strömten viele Menschen in die Kirche, um ihn zu feiern. Es gab auch ein besonderes Geschenk.
Es ist ein großes Fest, eine Zeit der Begegnung, großer Freude und Dankbarkeit. Pfarrer Manfred Riethdorf feiert seinen 80. Geburtstag selbstverständlich für ihn mit einer heiligen Messe, mit einem Kaffee-Empfang vorher und einem Suppenimbiss danach. Alle Plätze in "seiner" Kirche St. Marien sind gefüllt, einige stehen. Alle sind gekommen, Rheydter und Gladbacher Bürger, Vertreter aus Politik, Wirtschaft, Brauchtum, viele Pfarrer-Kollegen. Es liegt eine erwartungsvolle, freudige Stimmung in der Luft, und als das Bläserensemble zum Einzug spielt, zieht eine nicht enden wollende Messdienerschar dem Jubilar voraus. Im Drei-Herren-Amt ist Thomas Porwol Hauptzelebrant, Hausherr Pfarrer Klaus Hurtz und Geburtstagskind Manfred Riethdorf assistieren.
Schon in der Begrüßung durch Klaus Hurtz gibt es spontanen Applaus für den 80-Jährigen, der mit seinem für ihn so typischen Lächeln den Tribut entgegennimmt. Dass das hier kein ganz normaler Gottesdienst wird, zeigen auch die beiden goldenen Herzluftballons, die neben dem Ambo schweben. Doch wie Riethdorf in einer für ihn kurzen Dankesrede am Schluss deutlich macht, ist für ihn die Eucharistie, übersetzt Danksagung, zentral.
Sein Wegbegleiter seit vielen Jahren, Bezirksbundesmeister Horst Thoren, hält die Festrede, die pointiert und mit herzlichen Worten einige Stationen aus Manfred Riethdorfs Leben und seine typischen Eigenschaften skizziert. "Du bist ein Brückenbauer, ein Mittler zwischen den Religionen, Sozial-Apostel, ein freudiger Wegbegleiter bei Festen und ein exzellenter Zuhörer." Er sei bescheiden und könne sich zurücknehmen, um Nähe zu ermöglichen. Eine Umarmung von ihm schenke Geborgenheit. Die Zuhörer erfahren, dass der Jubilar zaubert, in hohem Alter noch Klavier spielen gelernt hat und das authentischste Karnevalskostüm hat, denn er gehe als er selbst. Thoren schließt: "Möge ihm noch lange göttliche Gnade beschieden sein, damit er seine Herzlichkeit verbreiten kann."
Herzlichkeit bringen ihm auch die Gäste entgegen. Manche nutzen schon den Gang zur Kommunion für ein kurzes Gespräch. Ein verschmitztes Lächeln kann Riethdorf sich nicht verkneifen, als Kantorin Stephanie Borkenfeld-Müllers in ihrer Improvisation "Happy birthday" anklingen lässt. Das Ständchen mit "Viel Glück und viel Segen" lässt sich die Gemeinde nicht nehmen.
Oberbürgermeister Felix Heinrichs vergleicht Riethdorf in seiner Ansprache mit Petrus, weil Riethdorf wie Petrus, immer Mensch sei. Für großes Erstaunen und Schmunzeln sorgt das Geschenk der Gemeinde, das Klaus Hurtz ausgesucht hat: Die Messdiener tragen das 18-bändige Gesamtwerk von Papst Benedikt XVI. herein und stapeln es vor dem Altar. "In meinem Testament verfüge ich, dass du die Bücher erbst", scherzt Riethdorf in Hurtz' Richtung.
Die große Gratulations-Kür findet anschließend im Emmaus-Haus statt. Die Tapfersten stehen eine Stunde an, um "ihren Manni" zu beglückwünschen und ein Geschenk zu überreichen. Ehemalige Kollegen vom Gymnasium am Geroweiher sind ebenso darunter wie ehemalige Schüler und Mitarbeiter aus der Pfarre. Manfred Riethdorf nimmt auch nach fünf Stunden Feier immer noch Gratulanten mit einem Lächeln in den Arm.