Ob vor Mexiko oder in der Nordsee – in den Ozeanen leben seltene Mini-Wale, die teils kaum größter sind als ein Schwein. Warum die kleinen Wale bedroht sind und was sie auszeichnet.
Besondere Mini-Wale - Größe, Arten und Vorkommen
Der kleinste Wal der Welt: der Vaquita
Der Vaquita-Wal gehört zu den Schweinswalen und kommt weltweit nur an einem einzigen Ort vor: Der Pazifikküste Mexikos, im nördlichen Golf von Kalifornien. Daher wird er auch Kalifornischer Schweinswal genannt. Der kleinste Wal der Welt wird nur 1,50 Meter lang und rund 55 Kilogramm schwer. Laut einer aktuellen Zählung verbleiben insgesamt nur noch zehn Vaquitas auf der Welt. Forschende machen dennoch Hoffnung: Stoppe man endgültig ihre schlimmste Bedrohung - die illegale Fischerei - könne sich ihr Bestand trotz kleinem Genpool noch erholen. Unten im Artikel liest du mehr über die Gefahren und den Schutz für die kleinen Wale.
Der Gewöhnliche Schweinswal in der Nordsee
Der Gewöhnliche Schweinswal belegt Platz 2 der kleinsten Wale der Welt. Er lebt unter anderem in der Nord- und Ostsee und sogar im Schwarzen Meer. Mit 1,60 bis 2,50 Meter Länge ist er etwas größer als der Vaquita, für einen Wal aber immer noch sehr klein. Die Deutsche Wildtier Stiftung kürte den Gewöhnlichen Schweinswal 2022 zum Tier des Jahres. 2019 wurde der kleine Wal auf deutschen Briefmarken abgedruckt. Diese Aktionen riefen zum Schutz der Schweinswale auf, denn die Art ist stark bedroht.
Grafik: So unterscheiden sich Delfine und Wale
Seltene Sichtungen: Der Kleine Pottwal und der Zwergpottwal
Ja, diese Walarten gibt es wirklich. Aber sie sind sehr unbekannt und sehr selten. Der Kleine Pottwal und der Zwergpottwal sind mit den Pottwalen verwandt. Sie besitzen Zähne, haben einen rechteckig geformten Kopf und tauchen in den Tiefen der Meere nach Tintenfischen. Fühlen sie sich bedroht, hüllen sie ihren Feind in eine rotbraune Wolke aus ihrem Darmtrakt.
Es gibt nur wenige Sichtungen dieser besonderen Tiere im Meer. Im Vergleich zu anderen Walen führen sie ein ziemliches Undercover-Leben: Kommen sie zum Luftholen an die Oberfläche, sieht man kaum Blas, also ausgeatmete Luft. Die Mini-Pottwale machen nur selten draufgängerische Luftsprünge. Und beim Abtauchen verschwinden sie einfach wieder unauffällig im Meer. Keine Fluke, also Schwanzflosse, die aus dem Wasser ragt. Das meiste Wissen über die Mini-Pottwale stammt daher von gestrandeten Tieren. Aufgrund "ungenügender Datenlage" fehlen Infos zu ihrem Bestand und Bedrohungsstatus.
Der Kleine Pottwal wird etwa zwei bis 2,7 Meter lang und wiegt rund 140 bis 270 Kilogramm. Er kommt weltweit in tropischen bis gemäßigten Gewässern vor. Sein Lebensraum sind vermutlich Kontinentalschelfe abseits der Küsten.
Im Video siehst du den Kleinen Pottwal. Auf Englisch heißt er "Dwarf Sperm Whale".
Zwergpottwale werden 3,30 Meter lang und wiegen bis zu 400 Kilogramm. Sie kommen weltweit in tropischen bis gemäßigten Gewässern vor und leben vermutlich fernab der Küsten im offenen Meer.
Überlebenskünstler Zwergglattwal: der kleinste Bartenwal der Welt
Der Zwergglattwal ist ein weiteres Phantom der Ozeane. Er galt als ausgestorben, bis es doch erneute Sichtungen gab. Der Zwergglattwal ist ein Überlebenskünstler: Er ist der letzte Überlebende einer sehr alten Wal-Familie. Alle anderen Arten seiner Linie sind bereits ausgestorben. Einst wurden seine Vorfahren vom gigantischen Urzeit-Hai Megalodon gejagt. Der Zwergglattwal ist heute der kleinste Bartenwal der Welt. Bartenwale filtern Plankton mit einer Art "Fächer" aus Hornplatten, auch "Barten" genannt. Zwergglattwale werden "nur" sechs Meter lang und drei Tonnen schwer. Sie schwimmen durch die gemäßigt-kalten Meere der Südhalbkugel.
Im Video siehst du den Zwergglattwal, auf Englisch "Pygmy Right Whale" genannt.
Mini-Wale: Darum sind sie bedroht
🐬 Die bedrohtesten aller Mini-Wale sind die Vaquitas. Ihr größter Feind: illegale Fischerei. Sie teilen sich ihren Lebensraum mit dem bis zu zwei Meter großen Fisch Totoaba.
💰 Er wird auch "Kokain des Meeres" genannt, denn sein Fleisch erzielt auf dem Schwarzmarkt hohe Preise - auch wegen seiner Beliebtheit in der TCM (Traditionelle Chinesische Medizin).
😞 Eigentlich sind beide Arten geschützt - doch wird der Totoaba aufgrund der hohen Gewinne trotzdem heimlich gefischt. Und der Vaquita-Wal verendet oft als Beifang in den illegalen Netzen.
🌏 Alle Mini-Wale sind wie ihre großen Verwandten von mehreren Faktoren bedroht: dem Klimawandel, Verletzungen durch den Schiffsverkehr, Plastik-Verschmutzung und der Fischerei-Industrie.
👶🏽 Hinzu kommt, dass Wale wie wir Menschen immer nur ein Baby großziehen. Ein Walkind bleibt dann mindestens ein Jahr bei seiner Mutter. Wale sind also keine Baby-Boomer, die für viel Nachwuchs sorgen.
Du möchtest zum Schutz der (Mini-)Wale beitragen?
Organisationen wie zum Beispiel die WDC (Whale and Dolphin Conservation) leiten weltweit und auch in Deutschland Schutzprogramme für Wale.