Düsseldorf · Sechs deutsche Basketballprofis spielen in der NBA – bis auf den Nationalmannschaftskapitän Dennis Schröder kämpfen ab Samstag alle in den Play-offs um den Titel. Dabei kommt es sogar zu einem direkten Duell. Wer die besten Chancen hat.
Nachdem die ersten 82 Spiele absolviert sind, geht die NBA-Saison erst richtig los: An diesem Wochenende beginnen die Play-offs der besten Basketball-Liga der Welt. Den Meistertitel erringt nur, wer ab jetzt gleich vier aufeinanderfolgende Serien mit je vier bis sieben Partien gegen denselben Gegner für sich entscheidet. Die Spiele mit deutlich verschärfter Verteidigung sind eine Schinderei für Knochen und Gelenke, die natürlich trotzdem kein Weltklasse-Spieler verpassen will.
Der Weltmeister-Kapitän muss zuschauen
Die Nationalmannschaft hatte Schröder als Kapitän und Spielmacher im vergangenen Sommer sensationell zu WM-Gold geführt, wofür er auch als wertvollster Spieler des Turniers ausgezeichnet wurde. Im Liga-Alltag lief es zuletzt weniger gut: Toronto gab ihn im Zuge eines Spielertauschs im Februar nach nur gut einem halben Jahr an die Brooklyn Nets ab. Und die kommen trotz verlässlicher Beiträge von Schröder – pro Spiel liefert er 15 Punkte bei starken 41 Prozent Dreier-Quote sowie sechs Korbvorlagen – nicht recht vom Fleck. Schröders achtes NBA-Team landete nur auf Platz elf von 16 in der Ost-Hälfte der Liga.
Die Daumen wird Schröder deshalb seinem besten Freund seit Jugendtagen drücken: Daniel Theis tritt mit den L.A. Clippers gegen die zuletzt überraschend starken Dallas Mavericks an. Die setzen neben ihren Stars Luka Doncic und Kyrie Irving ebenfalls auf einen deutschen Defensivspezialisten: Maxi Kleber. Der war nach einem öffentlichen Streit mit Schröder der WM ferngeblieben.
Ob Klebers Karriere im Nationaltrikot nach 30 Länderspielen endgültig beendet ist, ist unklar. Auch für die Olympischen Spiele in Paris hat Kleber jedenfalls abgesagt. Dafür hat er im NBA-Duell gegen Theis womöglich die Nase vorn, zumal dessen bester Mitspieler Kawhi Leonard mit einer Knieverletzung kämpft.
Wagner-Brüder mit Play-offs-Debüt
Die Berliner Brüder Franz und Moritz Wagner erleben derweil ihre ersten NBA-Play-offs. "Sehr besonders" nannte Franz Wagner den erstmaligen Einzug in die Meisterrunde an der Seite seines vier Jahre älteren Bruders: "Als wir aufgewachsen sind, sind wir um 3 Uhr morgens aufgestanden, um Typen wie Damian Lillard in den Play-offs zuzuschauen", sagte er Reportern. Entsprechend viel bedeute es, "jetzt gegen diese Spieler zu spielen und auch in den Play-offs zu stehen". Wie lange diese nächsten Wagner-Festspiele dauern, ist allerdings fraglich: Orlandos Gegner Cleveland ist klarer Favorit.
Der Letzte im Bunde ist der Deutsch-Amerikaner Isaiah Hartenstein, der in den USA geboren wurde, aber in Quakenbrück spielte und Deutschland bereits bei der U-16-EM vor zehn Jahren vertrat. In der NBA ist er nach einem holprigen Weg bei den New York Knicks in dieser Saison zum Stammspieler gereift. Gegen Philadelphia sollte es für sein Team zum Weiterkommen reichen.
Favoriten sind die Boston Celtics und Denver Nuggets
Die ersten drei Runden der Play-offs spielen die Mannschaften aus dem Ost- und dem Westteil der Liga unter sich aus. Erst in der Final-Serie, die am 6. Juni beginnt, treffen die frisch gekrönten Meister der Eastern und Western Conference aufeinander. Zu den Top-Favoriten auf den Titel zählen neben den Boston Celtics auch der Vorjahressieger Denver Nuggets. Wobei die schon in der ersten Runde gegen die L.A. Lakers ran müssen, deren Superstar LeBron James auch im enorm hohen Sportler-Alter von 39 Jahren auf dem Feld alles zuzutrauen ist.
Ein weiterer sehr großer Name neben LeBron James wird in den Play-offs allerdings fehlen: Steph Curry. Die extrem erfolgreichen Rivalen – beide sind viermaliger Meister – die im selben Krankenhaus in Akron, Ohio geboren wurden, werden oft mit Cristiano Ronaldo und Lionel Messi verglichen. In den vergangenen 13 Jahren hatte es nur zwei Final-Serien gegeben, an denen nicht mindestens einer der beiden beteiligt war.
Doch in diesem Jahr haben Currys Golden State Warriors die Play-offs knapp verpasst. Das Team aus dem kalifornischen Oakland hatte seit 2015 sechs Mal das Finale erreicht, darunter fünf Mal in Serie, und vier Mal auch tatsächlich triumphiert. Ihre Abwesenheit in diesem Jahr könnte eine Art Machtvakuum hinterlassen, zumal Denver und die Lakers in ihrem Erstrunden-Duell Kräfte lassen werden. Wenn alles perfekt läuft, könnten sogar Maxi Kleber und die Dallas Mavericks auf den Titel schauen. Es wäre der erste seit dem Triumph 2011 und erst ihr zweiter überhaupt.