Wegberg · Am 25. März jährte sich der Todestag von Pastor Franz Stappers, zuletzt tätig in Rickelrath, der 1945 im Zuchthaus Lüttringhausen aufgrund von katastrophalen Haftbedingungen verstorben ist. Das hat der Arbeitskreis Stolpersteine recherchiert. Ein Stolperstein soll an ihn erinnern.
Mit einem weiteren Stolperstein soll in Wegberg-Rickelrath dem Wirken und dem Tod von Pastor Franz Stappers gedacht werden. Franz Stappers wurde am 2. November 1884 in Issum geboren und ist am 25. März 1945 aufgrund der Haftbedingungen im Zuchthaus Lüttringhausen gestorben. Ab dem 30. Januar 1934 bis zu seiner Festnahme am 1. Oktober 1943 war er katholischer Pfarrer von St. Mariä Himmelfahrt in Rickelrath.
Franz Stappers wurde nach seinem Theologiestudium am 5. Juni 1909 in Münster zum Priester geweiht. Sein Wirken in Rickelrath fiel in die Zeit, in welcher der Nationalsozialismus durch Gleichschaltung und Monopolisierung der Meinungsbildung die Bevölkerung auf das Prinzip "Führer befiehl, wir folgen" einschwören wollte. Priester, mit ihrer hohen moralischen Autorität in der ländlich geprägten Bevölkerung und ihrem Einfluss in der katholischen Jugendbewegung, wurden dabei als Störfaktoren empfunden, die zu beseitigen waren. So auch Pfarrer Gottfried Plaum in Klinkum. Er lehnte den Nationalsozialismus ab und äußerte dies auch in Predigten. Bei der Reichstagswahl 1933 erhielt die NSDAP in Klinkum nur 17 Prozent der Stimmen.
Um einen eventuellen Widerstand gegen die Entscheidungen der Obrigkeit gegen Priester im Keim zu ersticken, wurden Begründungen präsentiert, welche ihre moralische Kompetenz erschüttern, sie von ihrer Gemeinde distanzieren und eine bevorstehende Festnahme rechtfertigen sollten. Franz Stappers wurden demzufolge Sittlichkeitsdelikte vorgeworfen. Beweise wurden nie erbracht, aber das Verfahren erst 1942 eingestellt, nachdem feststand, dass er auf Jahre im Zuchthaus verbleiben würde.
Seine Verhaftung 1941 erfolgte dann aber aufgrund des am 1. September 1939 neu eingeführten Straftatbestands des "Rundfunkverbrechens", der für das Abhören ausländischer Radiosender Freiheitsstrafen und für die Verbreitung von Nachrichten ausländischer Sender unter bestimmten Voraussetzungen die Todesstrafe vorsah. Wegen gemeinsamen Abhörens ausländischer Sender während eines Konveniats im damaligen Dekanat Wegberg bei Dechant Gottfried Plaum in Klinkum wurden insgesamt elf Aachener Diözesanpriester festgenommen, unter ihnen Franz Stappers.
Einer Zeitzeugin zufolge wurde von einem ortsbekannten Anhänger des Nazionalsozialismus zufällig ein Gespräch mitgehört, in dem zwei Frauen sich darüber unterhielten, dass im Pfarrhaus eine Zusammenkunft stattfand. 1948, auf dem Sterbebett im Krankenhaus, soll dieser nach Dechant Plaum verlangt haben, da er ihn "ins Zuchthaus gebracht habe" und er ihn um Verzeihung bitten wolle. Dechant Plaum habe ihn noch vor seinem Hinscheiden im Krankenhaus besucht und mit ihm gesprochen. Aber selbst im Kreise der Priester war man nicht vor der Gestapo sicher. Insgesamt gab es im Bistum Aachen vermutlich mehr als 40 katholische Priester, die als Spitzel für die Gestapo tätig waren. Manche aus Überzeugung, da sie im Nationalsozialismus ein effektives Mittel im Kampf gegen den Bolschewismus und eine Art "Kreuzzug" im Namen der Christenheit sahen.
Franz Stappers wurde am 2. Oktober 1941 inhaftiert und am 23. März 1942 vom Sondergericht Düsseldorf zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, die er in Düsseldorf verbüßte. Doch eine Rückkehr zu seiner Gemeinde musste aus Sicht der Machthaber unbedingt verhindert werden. So intervenierte unmittelbar vor seiner bevorstehenden Entlassung nach sechsmonatiger Haft am 2. April 1942 die Aachener Gestapo, nach Rücksprache mit dem Reichssicherheitshauptamt in Berlin, telegrafisch bei den Düsseldorfer Behörden und verhinderte seine Freilassung. Die Aachener Gestapo hatte für ihn in Berlin Schutzhaft und Überführung in ein Konzentrationslager beantragt.
Nach einem neuerlichen Haftbefehl fand am 1. Juni 1942 eine erneute Verhandlung statt, diesmal vor dem Reichsgericht in Leipzig. Der besondere Strafsenat des Reichsgerichts verurteilte ihn dabei zu fünf Jahren Zuchthaus, die er in Lüttringhausen abzubüßen hatte. Am 17. März 1945 erkrankte Franz Stappers an einer Darminfektion und wurde am Morgen des 26. März tot in seiner Einzelzelle aufgefunden.