Xabi Alonso und Bayer Leverkusen wollen nach dem Meisterstück in der Bundesliga in der Europa League den nächsten Schritt zu einem Titelgewinn machen. Im Viertelfinal-Rückspiel geht das Erfolgsteam gegen West Ham mit einem Zwei-Tore-Vorsprung ins Rennen.
Alonso wirft Mega-Rotation an
Team und Trainer hätten "gezeigt, dass sie gierig sind, dass sie weiter gewinnen wollen, nicht stoppen. Wir wollen jetzt nachlegen", kündigte Geschäftsführer Fernando Carro voller Selbstvertrauen an. Dennoch gab er zu, dass die Einstimmung nach der Titelparty auf das Duell bei West Ham United (21:00 Uhr) "schon nicht einfach" sei.
Alonso rotiert fleißig
Im Vergleich zum Bundesliga-Duell gegen den SV Werder Bremen (5:0) verändert Coach Xabi Alonso seine Startformation auf gleich sechs Positionen. Für Torhüter Lukas Hradecky startet erwartungsgemäß Pokal-Keeper Matej Kovar, in der Verteidigung erhält Josip Stanisic den Vorzug vor Edmond Tapsoba.
Außerdem setzt Alonso auf eine komplett neue Angriffsformation: Für Victor Boniface, Jonas Hofmann und Amine Adli starten Florian Wirtz, Patrik Schick und Grimaldo. Außerdem ersetzt Exequiel Palacios den deutschen Nationalspieler Robert Andrich auf der Sechs.
West Ham vs. Leverkusen: Die Aufstellungen
West Ham United: Fabianski - Coufal, Zouma, Aguerd, Cresswell - Soucek, Ed. Alvarez, Kudus, Ward-Prowse, Bowen - Antonio
Bayer Leverkusen: Kovar - Stanisic, Kossounou, Tah, Hincapie - Palacios, G. Xhaka, Tella, Wirtz, Grimaldo - Schick
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Europa League: Siegt Leverkusen auch bei West Ham?
Vier Tage nach dem Rausch muss die Werkself im Viertelfinal-Rückspiel am Donnerstag (21.00 Uhr) schnellstmöglich wieder in den Wettkampfmodus schalten. Er sei sich sicher, "dass die Spieler das nach Hause bringen wollen", sagte Carro bei RTL - warnte angesichts des vermeintlich bequemen 2:0-Polsters aus dem Hinspiel aber. Dies sei "ein trügerisches Ergebnis. West Ham ist zu Hause sehr stark".
Genau dies musste der SC Freiburg in der Runde zuvor leidvoll erfahren. Die Breisgauer gewannen das erste Duell, beim 0:5 im Rückspiel fegte das Team aus dem East End Londons jedoch wie ein Orkan über den Sport-Club hinweg. Um den nächsten Schritt Richtung Traumziel Finale (22. Mai) zu gehen, wartet also noch ein hartes Stück Arbeit auf die Leverkusener.
Im Halbfinale sei dann für die Werkself, die am Dienstag nach zwei Tagen im Partymodus auf den Trainingsplatz zurückgekehrt war, "alles möglich. Wir wollen nach Dublin und die Europa League auch nach Hause holen", sagte Carro.
Auch Alonso, der beim Abschlusstraining am Mittwoch in Leverkusen schon wieder lautstark Anweisung gab, war nach der vorzeitigen Meisterschaft keineswegs satt, er kündigte ungewohnt forsch an: "Wir wollen mehr."
Europa League live: Davon hängt der Bayer-Erfolg ab
Nicht wenige sehen Leverkusen inzwischen als Topfavoriten auf den Titel. In der Vorschlussrunde könnte sich nach dem bitteren Halbfinal-Aus im vergangenen Jahr gar die Chance auf eine Revanche gegen die AS Rom ergeben, sollte sich das Team gegen die AC Milan durchsetzen.
Vieles wird bei Leverkusen jedenfalls davon abhängen, wie schnell Alonso die Spannung bei seinen Spielern wieder aufbauen kann. Ex-Trainer Christoph Daum hatte bereits im SID-Interview gewarnt, dass es ihn nicht überraschen würde, wenn nach dem Triumph "erstmal die Luft raus ist".
Nicht nur deshalb werden Führungsspieler wie Granit Xhaka besonders im Fokus stehen. Zumal die Unbesiegbaren aus dem Rheinland Juventus Turin überflügeln und zum alleinigen Europa-Rekordhalter aufsteigen würden, sollten sie auch im Olympiastadion von 2012 im 44. Pflichtspiel nacheinander ungeschlagen bleiben.