Es war der Herbst 1996, als Bill Clinton seine Osteuropa-Politik akzentuierte, was bis heute für unterschiedliche Bewertungen sorgt. Der damalige demokratische US-Präsident erklärte bei einer Rede kurz vor seiner Wiederwahl am 5. November 1996, dass "die erste Gruppe von Ländern, die wir zum Beitritt einladen, in drei Jahren zu vollständigen Mitgliedern werden soll, und zwar anlässlich des 50-jährigen Bestehens der NATO". Diese Erweiterung sei gegen niemanden gerichtet. Sie solle die Sicherheit "für alle erhöhen – für alte und neue Mitglieder der NATO –, auch für die Nicht-Mitglieder". Er wisse, dass "einige in Russland immer noch durch das Prisma des Kalten Krieges auf die NATO" blicken
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