Das 5:0 gegen Rapid war ein riesiger Schritt, um die Saison auf dem dritten Platz abzuschließen. Nachdem der Rekordsieg gegen die Wiener eingestellt worden war, ließ sich die Mannschaft von den Fans feiern. "Sie haben sehr viele Prügel bekommen. Jetzt dürfen sie genießen, dass sie gute Fußballer sind", sagte Interimstrainer Thomas Darazs, der seine Kicker nach dem dritten Sieg im vierten Spiel unter seiner Leitung lobte.
Sehr viel gelang. Sascha Horvath erzielte etwa sein erstes Saisontor. Der Mittelfeldspieler erkannte ein "anderes System, dass wir wieder mehr Spieler im Zentrum haben, dass wir wieder Fußball spielen". Es funktioniere aktuell richtig gut. "Trotzdem müssen wir auf dem Boden bleiben. Vor zwei Wochen wurden wir noch ausgepfiffen und nun jubeln wir gemeinsam", sagte Horvath.
Am Sonntag kann der LASK in Klagenfurt den Abstand zu den Verfolgern uneinholbar machen, danach spielen die Athletiker im Titelrennen mit: Nach dem Heimspiel gegen Sturm Graz (12. Mai), schließt die Auswärtspartie in Salzburg (19. Mai) die Saison ab.
Bei Rapid trat der "schlechtestmögliche Fall" ein
Bei Rapid hat sich Trainer Robert Klauß angesichts von acht Punkten Rückstand auf den LASK aus dem Rennen um Platz drei verabschiedet. Der Druck vor dem Cup-Finale am Mittwoch gegen Sturm Graz wurde damit nicht kleiner. "Ein gutes Gefühl haben wir natürlich nicht", gestand Stürmer Marco Grüll nach der Demütigung in Linz. "So wie wir aufgetreten sind, war es in allen Belangen zu wenig. Wir können uns nicht nur auf ein Cupfinale verlassen."
Dem Eindruck, Grün-Weiß befinde sich mit den Gedanken beim großen Showdown in Klagenfurt, konnte man sich am Sonntag nicht erwehren. Eine im Vergleich zur 1:3-Niederlage gegen Sturm Graz erneut neu formierte Elf fing sich nach einer halben Stunde binnen sieben Minuten drei Gegentreffer ein. "Wir haben viel zu einfach die Tore gekriegt und vorne keinen Zugriff gehabt", monierte Grüll. "Der LASK hat alles spielen können, was er wollte."
Klauß befand sich danach im Rechtfertigungsmodus. "Es geht nicht darum, Spieler zu schonen, sondern dass sie nicht zur Verfügung standen", sagte der Rapid-Trainer. "Wir können sie nicht spielen lassen, wenn sie nicht zur Verfügung stehen. Daher war die Aufstellung bis auf vielleicht eine Position alternativlos." Die Chance, über den dritten Liga-Rang eine fixe europäische Gruppenphase abzusichern, falls man Sturm im Cup unterliegt, ist damit dahin. Die letzte Chance, eine längere internationale Kampagne vorzeitig zu fixieren, bleibt der Cup. Grüll hoffte, dass die Niederlage keine nachhaltigen Spuren hinterlässt. "Es darf nicht lange Platz haben im Kopf."
Andere stellten bereits die Vorfreude in die Auslage. "Das Spiel am Mittwoch wollen wir genießen und mit einem Pokal nach Hause fahren", meinte Leopold Querfeld, dessen Startelf-Comeback zur Pause aus Belastungsgründen wieder endete. Man habe alles in der eigenen Hand, erinnerte der Youngster. "Ich denke nicht daran, dass wir alles verspielen, sondern was wir gewinnen können."
Klauß gestand, dass der "schlechtmöglichste Fall" eingetroffen sei. "Wir holen uns hier eine Klatsche ab, fahren mit einem schlechten Gefühl heim und müssen in zwei Tagen wieder nach Klagenfurt fahren." Als Fünfter hat Rapid nun gegen alle fünf weiteren Meistergruppen-Konkurrenten eine negative Saisonbilanz. Nach dem Heimspiel gegen Salzburg geht es auswärts noch gegen die aktuellen punktegleichen Klagenfurter und zum Abschluss zuhause gegen Hartberg. Ein Wiener Derby als Play-off-Duell um den letzten internationalen Startplatz ist denkbar.