Paris/Metz · Die Region Grand Est sucht neue Verkehrsbetreiber für 15 kleinere Bahnstrecken, die derzeit die SNCF betreibt. Darunter auch grenzüberschreitende Strecken wie Saarbrücken-Metz. Warum sich die saarländischen Nachbarn zu diesem Schritt durchringen und wie die Chancen stehen, dass Saarländer bald mit der Regionalbahn der DB nach Metz fahren.
Die staatliche französische Eisenbahngesellschaft SNCF betreibt nahezu den gesamten Schienenverkehr in Frankreich. Doch ihr Monopol wird in den kommenden Jahren mehr aufweichen. Auch in der Nähe zum Saarland. Denn die Region Grand Est wird Eigentümerin von 15 Eisenbahnlinien, die vormals der SNCF gehört haben, und wird zehn davon für die Konkurrenz öffnen. Eine "starke politische Entscheidung, die nur sehr wenige französische Regionen getroffen haben", erklärt Julie Saucède, eine Sprecherin der Region.
Strecke Saarbrücken-Metz sucht neuen Betreiber
Durch die Wettbewerbsöffnung könnten frühestens ab 2027 auf diesen Strecken Züge anderer Unternehmen rollen, auch nicht-französischer Transportunternehmen. Fahrgäste dies- und jenseits der Grenze könnten sich auf dauerhafte Folgen im Regionalverkehr einstellen. Schließlich sollen die neuen Betreiber-Verträge zunächst 22 Jahre laufen.
Nach innerfranzösischen Regionalstrecken wie Épinal-Saint-Dié-des-Vosges, Nancy-Contrexéville und Straßburg-Molsheim sind in einem zweiten Schritt ab 2025 sieben grenzüberschreitende Verbindungen für die Öffnung vorgesehen: darunter Saarbrücken-Straßburg, Saarbrücken-Metz, Trier-Metz, Straßburg-Karlsruhe und Straßburg-Neustadt.
DB hüllt sich noch in Schweigen
Derzeit läuft ein offizielles Ausschreibungsverfahren, an dem sich alle Eisenbahnverkehrsunternehmen beteiligen können. Es geht um rund 150 Kilometer Gleise. Zum Vergleich: Insgesamt umfasst das Eisenbahnnetz von Grand Est 3686 Kilometer kommerzialisierte Strecke.
Ist auch die DB im Rennen und können Menschen aus dem Saarland bald mit der Regionalbahn der DB ab Saarbrücken einfach nach Frankreich weiterfahren? Für eine offizielle Antwort ist es naturgemäß noch zu früh. Bei der DB erklärt eine Bahnsprecherin auf Anfrage, dass man sich "in dieser Phase aus Wettbewerbsgründen weder dazu äußern" könne, ob man sich beteilige, "noch zu welchen Details."
Pro Bahn rechnet mit französischem Betreiber
Aus Grand Est indes kommt Ermutigung für ausländische Bewerber. Mit seinen grenzüberschreitenden Linien sei Grand Est ein "interessantes Labor" für die Akteure, "von denen wir hoffen, dass sie sich mobilisieren, um uns wettbewerbsfähige Angebote zu unterbreiten", so Regionssprecherin Saucède.
Dass ein Verkehrsbetreiber aus Deutschland die 15 Strecken in Grand Est in Gänze oder auch nur in Teilen übernimmt, hält Noah Wand, Vorsitzender des Landesverbands Rheinland-Pfalz/Saarland der Initiative Pro Bahn, für unwahrscheinlich. "Für private und ausländische Betreiber ist es in Frankreich sowohl im Nah- als auch im Fernverkehr extrem schwierig". Er geht davon aus, dass sich ein französischer Verkehrsbetreiber durchsetzt. Eventuell wieder die SNCF. Warum die SNCF erst kleine Linien aus der Hand gibt, um sich eventuell wieder darauf zu bewerben?
SNCF fokussiert sich auf Fernverkehr
"Darüber kann man nur spekulieren. Eventuell wollte man die Last der Streckenbetreibung abwerfen. Da die SNCF sich jedoch sehr stark auf den Fernverkehr fokussiert, noch mehr als die Deutsche Bahn in Deutschland, könnte es aber auch sein, das gar kein Interesse mehr an diesen kleinen Linien besteht."
Generell wäre der Ausbau grenzüberschreitender Verbindungen begrüßenswert, sagt Wand. "Die Verbindung Trier-Metz ist am Wochenende sehr gefragt. Das ist zwar ein Ausflüglerangebot, aber die Verbindung Saarbrücken-Metz zeigt noch ausgeprägter, dass der Bedarf auch unter Woche besteht." Zu geringe Taktung oder zu wenige Direktverbindungen seien nicht das Ergebnis von mangelnder Nachfrage. "Beim grenzüberschreitenden Verkehr gibt es vielmehr technische, administrative, sprachliche und finanzielle Hürden", sagt Wand.
Region Grand Est will kleine Strecken verbessern
Warum geht die Region eigentlich diesen Schritt, mit dem sie frankreichweit wenig Gesellschaft hat, und übernimmt kleine Bahnlinien für Regionalverbindungen? "Angesichts der dringenden Notwendigkeit, das französische Schienennetz zu sanieren, hat der französische Staat beschlossen, sein Netz hierarchisch zu ordnen und die Investitionen auf die Hauptstrecken zu konzentrieren", erklärt die Regionssprecherin. Heißt: In weniger stark befahrene Strecken, die meist in schlechterem Zustand sind, wird nur noch minimal investiert.
Um die Streckenhierarchisierungen auszugleichen, können sich Gebietskörperschaften an der Verwaltung der kleinen Strecken beteiligen – etwa indem sie Betreiber oder Eigentümer werden. Für Letzteres hat sich Grand Est entschieden. So will die Region die Instandsetzung des lokalen Netzes beschleunigen, das Angebot erweitern und die Pünktlichkeit verbessern, erklärt die Sprecherin. Die Übertragung erfolge unentgeltlich. Vorgesehen sei aber ein finanzieller Ausgleich, der noch für jede Strecke festgelegt werden müsse.
Deutsche Beteiligung an Transdec im Regionalverkehr in Frankreich
Seit 2018 will Frankreich sein Schienennetz für den Wettbewerb öffnen. Einige SNCF-Konkurrenten sind bereits unterwegs. Zwischen Paris und Lyon lässt die italienische Eisenbahngesellschaft Trenitalia seit 2022 Züge verkehren. Und ab 2028 darf der französische Eisenbahnbetreiber Kevin Speed auf drei TGV-Strecken verkehren: Straßburg-Paris, Lille-Paris und Lyon-Paris (wir berichteten).
Auch auf einigen Regionalstrecken kommt SNCF-Konkurrenz: Beispielsweise wird die Transdev im kommenden Jahr stündliche Regionalzüge auf der Bahnstrecke Marseille-Nizza anbieten. Die Transdev ist eine private multinationale Firmengruppe, deren Tochter Transdev Rail Regionalverbindungen nicht nur in Frankreich (Bretagne, Lyon, Zentralmassiv) betreibt, sondern auch in Deutschland – etwa die Moselbahn bei Saarburg und Regionalbahnen in Koblenz, Bayern und Niedersachsen. An Transdev ist per Minderheitenanteil die westfälische Rethmann-Firmengruppe beteiligt.
Transdev-Chef Thierry Mallet hatte wiederholt erklärt, zur Nummer zwei hinter der SNCF aufsteigen und in Frankreich weitere Regionalverbindungen betreiben zu wollen. Möglich also, dass sich die Transdev mit ihrer deutschen Beteiligung auch in Grand Est einzubringen versucht.