Mercedes-Pilot Lewis Hamilton hat beim Qualifying zum Großen Preis von China einen großen Rückschlag erlitten: Der Rekordweltmeister, der einige Stunden zuvor noch mit einem zweiten Platz im Sprintrennen glänzte, landete in der Qualifikation zum Grand Prix nur auf Rang 18.
Qualifying sorgt für Schlagzeilen
Eine Zehntelsekunde fehlte dem 39-Jährigen am Ende auf Red-Bull-Pilot Sergio Pérez, der sich mit Rang 15 den letzten Platz für den Einzug ins Q2 sicherte. Sein Teamkollege George Russell war im ersten Qualifying-Abschnitt sogar gut eine halbe Sekunde schneller.
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"Sorry, guys" meldete sich Hamilton nach seinem Ausscheiden direkt am Funk zu Wort und entschuldigte sich bei seinem Team. "Es sah nach wenig Grip aus" gab Sky-Experte Ralf Schumacher eine erste Diagnose zum frühen Aus ab.
Nach Sainz-Crash: Unterbrechung beim Qualifying in China
Der nächste Aufreger folgte nur wenige Minuten später: Im Q2 drehte sich Carlos Sainz nach einer Berührung mit dem Kiesbett neben der Streckenbegrenzung weg und schlug in seinem Ferrari seitlich in die Bande auf der langen Gerade ein. Das Qualifying musste für mehrere Minuten unterbrochen werden, um die Strecke vom herumliegenden Kies zu befreien.
Der Spanier hatte bei dem Crash allerdings Glück im Unglück: Ein größerer Schaden blieb aus, sodass Sainz nach Wiederaufnahme der Session erneut auf Zeitenjagd konnte. Mit einer starken Runde reichte es dann sogar für den Einzug in die Top 10.
Verstappen holt die Pole, Hülkenberg glänzt
Die Pole Position sicherte sich einmal mehr der amtierende Weltmeister Max Verstappen, der einige Stunden zuvor bereits den Sprint für sich entscheiden konnte. Der Red-Bull-Pilot setzt damit eine starke Serie fort: In China findet aktuell das fünfte Rennwochenende der Saison statt - an jedem einzelnen konnte sich Verstappen die erste Startposition sichern. Sein Teamkollege Sergio Pérez komplettiert die erste Startreihe.
Den dritten Platz sicherte sich Aston-Martin-Pilot Fernando Alonso, gefolgt von den beiden McLaren-Fahrern. Leclerc und Sainz holten die Positionen sechs und sieben - wieder ein enttäuschendes Ergebnis für die Scuderia.
Eine mehr als überzeugende Vorstellung lieferte hingegen Nico Hülkenberg. Der einzige Deutsche im Feld pilotierte seinen Haas nach einem enttäuschenden letzten Platz im Sprintrennen in der Qualifikation auf Rang neun.
Der Haken: Noch ist unsicher, ob Hülkenberg auch das Rennen am Sonntag von dieser Position starten wird. Im Q1 überholte er in der Boxengasse mehrere wartende Autos auf der rechten Seite. "Das wird eher eine Strafe geben", gab Ralf Schumacher im Kommentar seine Einschätzung mit Blick auf die Situation ab.
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