Die US Navy will bis 2026 eine Hochleistungs-Mikrowellenwaffe auf einem ihrer Schiffe installieren. Das geht aus dem Finanzbericht für 2025 hervor, der kürzlich veröffentlicht wurde. Demnach soll die Entwicklung aus dem Projekt METEOR hervorgehen. Wofür dieses offensichtliche Akronym steht, ist allerdings unbekannt.
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Die Navy erhofft sich dadurch in erster Linie, Bedrohung durch Drohnen auf Hoher See zu eliminieren, ohne dafür wertvolle Boden-Luft-Rakteten verschießen zu müssen. Vor allem der Konflikt mit den jemenitischen Huthi-Rebellen im Roten Meer haben zuletzt die Notwendigkeit derartiger Abwehr in den Fokus gerückt. Mikrowellenwaffen sollen besonders niedrige Kosten pro Schuss aufweisen, schnell einsatzfähig sein und mehrere Ziele gleichzeitig angreifen können.
Mikrowellenenergie
Im Unterschied zu Laser-Abwehrsystemen verwenden die Systeme Mikrowellenenergie, um der Elektronik im Inneren von Drohnen Zielen Schaden zuzufügen. Dieses System soll auch dabei helfen, ballistische Anti-Schiffsraketen zu eliminieren. Gleichzeitig könnten damit aber auch kleine Drohenboote neutralisiert werden.
Im Vergleich zu Lasern können Mikrowellenwaffen in abgestufter Intensität eingesetzt werden, um unterschiedliche Effekte zu erzielen. Auch decken die Wellen im Vergleich zu einem Laserstrahl einen größeren Bereich ab, wodurch damit auch ganze Drohnenschwärme eliminiert werden können. Sie sind zudem im Unterschied zu Lasern nicht wetterabhängig und sind nach einem "Schuss" schneller wieder einsatzfähig.
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Frühere Systeme
In den USA wird bereits seit längerem mit Mikrowellenwaffen experimentiert. So gab es etwa ein Projekt, bei dem eine derartige Waffe auf einem Stryker-Panzer, der von General Dynamics gebaut wird, montiert wird.
Private Rüstungsunternehmen wie Raytheon oder Epirus arbeiten ebenfalls bereits seit Jahren an Mikrowellenwaffen. Letztere haben in der Vergangenheit der Navy auch bereits eine schiffsgestützte Variante angeboten (siehe Bild oben). Besonders umstritten war das Vorhaben Migrant*innen an der Grenze zu Mexiko mit derartigen Waffen abzuwehren.
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Neben den USA forschen auch andere Länder an Mikrowellenwaffen. Chinesische Forscher*innen haben vor Kurzem etwa behauptet, eine Mikrowellenwaffe entwickelt zu haben, die viel kompakter ist und weniger Energie benötigt als bisherige Modelle. Dadurch könne sie in kleinere und günstigere militärische Drohnen eingebaut werden.