Sandwood Bay liegt abgeschieden im Nordwesten Schottlands. Wer die Schönheit der Küste erleben möchte, muss zuerst einige Kilometer wandern.
Man sagt, es sei der schönste, zugleich aber auch der einsamste Strand der britischen Insel. Nun, abgeschieden ist sie, die im äußersten Nordwesten des schottischen Festlands gelegene, einsame Bucht voll zeitloser Mystik, Sandwood Bay. Der steten Macht von Wellen und Brandung des Nordatlantik ausgesetzt, mal unbändig und tosend, mal sanft und zärtlich, verschmelzen am pinkfarbenen Gestade Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Über Schönheit lässt sich bekanntermaßen trefflich streiten, liegt sie doch einzig im Auge des Betrachters. Und für Sandwood Bay gilt das im ganz Besonderen, denn hier hängt der Eindruck vor allen Dingen von den gerade herrschenden klimatischen Verhältnissen ab.
"Nein, wie das Wetter morgen sein wird, kann ich nicht sagen. Ich sehe mir die Vorhersagen nicht an, nehme es einfach jeden Morgen, wie es ist." Barbara, die Italienerin im Service des Old School Restaurants, spricht diesen bodenständigen, fast philosophischen Satz in erstaunlich fehlerfreiem Deutsch, lächelt und erzählt, dass es sie, wie könnte es auch anders sein, der Liebe wegen in diese Ecke der Welt verschlagen hat. "Wir wechseln uns ab. Ein Jahr Schottland, ein Jahr Italien."
Die Gaststube der Old School von Inshegra, der alten Schule östlich von Kinlochbervie, war früher der einzige Klassenraum. Eine verblichene Weltkarte, eine Schiefertafel mit ein paar Rechenaufgaben, erinnern an diese Zeit, der Pult der Lehrkraft wich einer hohen beleuchteten Vitrine mit einer, neben diversen anderen Getränken, recht ansehnlichen Auswahl schottischer Single Malt Whiskys. Entsprechend der überschaubaren Größe des Gastraums finden sich hier nur recht wenige Tische, ohne vorherige Reservierung kann es schwierig werden einen solchen fürs gepflegte Dinner zu bekommen.
Die Old School fungiert auch als Hotel und bildet daher einen perfekten Ausgangspunkt für einen Ausflug an diesen geheimnisvollen schottischen Strandabschnitt. Zum Frühstück gibt Barbara noch ein paar Tipps für die Wanderung: "Vom Parkplatz in Blairmore ist der Weg weitgehend ausgeschildert und Sandwood Bay eigentlich nicht zu verfehlen. Aber es könnte nasse Füße geben, denn es wird regnerisch bleiben, wenn ich den Himmel richtig einschätze," sagt sie und lächelt augenzwinkernd zum Abschied. Durch die 2015 eingerichtete touristische Straße North Coast 500 hat Sandwood Bay leider etwas von seinem magischen Flair eingebüßt. Im Sommer wird es auf dem Wanderparkplatz von Blairmore, dem Startpunkt des Wanderweges, sehr eng, der Weg zuweilen zum Volkswanderweg. Aus diesem Grund sei es empfohlen, sich im Frühjahr oder Frühherbst auf den Weg zu machen und die wirkliche, großartige Einsamkeit zu erfahren. Nebenbei haben dann auch die Midges, die nervenden winzigen Quälgeister der Highlands, ihre Dienste quittiert.
An der kurzen Wegstrecke bis zum Parkplatz passiert man zuvor den gänzlich weißen, recht hübschen Strand von Oldshoremore. Durch ein knarrendes Gatter im Weiler Blairmore führt dann der Wanderweg über gut sechs Kilometer vorbei an gelassen die Spaziergänger beobachtenden Schafen und weiter über eine offene hügelige, in dunkles Magenta verblühten Heidekrauts getauchte Moorlandschaft, durchzogen von unzähligen, teils heftig rauschenden Rinnsalen und flankiert von einigen, recht großen Seen. Der Loch Na Gainimh gleich zu Beginn unmittelbar links des steinigen Weges greift dabei gern nach des Wanderers Schuhwerk und bestätigt Barbaras Worte. Später sind auch einige Furten auf großen Steinen zu überwinden bis nur noch der Hügel "Druim na Buainn" den Blick auf die Küste verwehrt, während in der Ferne schon gewaltiges Meeresrauschen zu vernehmen ist.
Doch bald öffnet sich das beeindruckende Szenario aus dem gut zweieinhalb Kilometer breiten, von schroffen Felsen gesäumten Strand hinter einem hohen, von wehendem Gras bedeckten Dünengürtel. Daneben ragt der fast rechteckige See "Sandwood Loch" ins Landesinnere hinein. Trockenmauern und die düsteren Ruinen zweier Gebäude bezeugen, dass diese Abgeschiedenheit einst auch Wohnstätte war. In der Gälischen Sprache bedeutet Sandwood so viel wie "Alter Platz". Ein Ort also, an dem Menschen wohnen, Pikten, Wikinger, die hier mit ihren Galeeren anlandeten – schon läuft das Kopfkino auf Hochtouren, bleibt die Zeit einfach stehen.
Am Westende der Bucht ragt markant die 30 Meter hohe Felsnadel "Am Buachaille", der Hirte, aus dem Meer und regt noch weitere Gedanken an Sagen und Legenden, an geheimnisvolle Meergeister und nautische Schicksale an. In der Kühle des Sandes sitzend, Strandkörbe oder Liegestühle gibt es nicht, nimmt man die würzige Luft des Meeres in sich auf und gibt sich ganz der überwältigenden Atmosphäre hin, dem Takt der Kompositionen von Wind und Brandung in ständig wechselndem Rhythmus.