Düsseldorf · Liebende, die sich über einen Maibaum freuen und Arbeiter, die den Tag im Zeichen ihres Kampfes sehen – zum 1. Mai ist immer viel los in NRW. Welche Bräuche zwischen Rhein und Ruhr gefeiert werden, und wieso im Schaltjahr einiges anders ist.
Während sich heutzutage viele Menschen einfach über einen freien Tag am Anfang des Monats freuen, hat der 1. Mai doch eine viel größere, historische Bedeutung. Denn schließlich fallen gleich mehrere Feierlichkeiten, teils mit blutigem Hintergrund, auf diesen Tag.
Ursprünge und Kommerzialisierung
Für viele dürfte es am Vorabend, also dem 30. April, zunächst mal zum Tanz in den Mai gehen – der seine Ursprünge in germanischen Bräuchen hat. Denn der Tanz entstammt einer alten Tradition, der Walpurgisnacht. Der Legende nach trafen sich in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai zahlreiche Hexen am Blocksberg (Brocken) im Harz. Dort sollen sie ein rauschendes Fest abgehalten haben – unter Anwesenheit des Teufels persönlich.
Namensgeberin für die Walpurgisnacht war die heilige Walburga, eine englische Äbtissin, deren Gedenktag seit dem Mittelalter am 1. Mai gefeiert wurde. Sie selbst hatte keinerlei Verbindung zum Hexenkult. Vielmehr gilt die heilige Walburga als Schutzpatronin der Seefahrt und gegen böse Geister. Bekannt geworden ist diese spezielle Nacht aber vor allem dank Goethe – der das Treiben auf dem Berg in seinem Stück "Faust" verarbeitet hat. Seit Ende des 19. Jahrhunderts wiederum finden auf dem Brocken in der Walpurgisnacht Feiern statt, so auch in diesem Jahr.
Die heutige Tradition, also der Tanz in den Mai, ist quasi die moderne Fortführung des alten Brauches. So wird der erste Tag des neuen Monats mit Musik, Tanz und Gesang begrüßt. Nicht fehlen darf auf vielen Party zudem die klassische Maibowle: Weißwein, Sekt und Waldmeister. Teils wird noch Zucker und Eis zugesetzt. Diese süße, alkoholische Bowle dürfte für viele einfach dazugehören.
Heidnisches Brauchtum im Wandel
Das Aufstellen eines Maibaums dagegen geht ebenfalls auf einen ganz eigenen Brauch zurück. Dieser wird nicht überall gefeiert, sondern insbesondere in NRW – vor allem im Rheinland – aber auch in Bayern, Baden-Württemberg und Österreich. Zurück geht diese Tradition auf einen heidnischen Kult. Denn schon in vorchristlicher Zeit sollen Menschen um Bäume getanzt haben, um so den wiederkehrenden Frühling zu feiern.
Das Feiern eines heidnischen Festes mit Tanz und Gesang war dagegen vielen Mächtigen ein Dorn im Auge. So wurde dieser Brauch immer wieder verboten – allerdings ohne viel Erfolg. Im 16. Jahrhundert entwickelte sich die Tradition noch dazu weiter, nun gehörten auch Kränze und Bänder als Schmuck mit an den Maibaum.
Dass oftmals Birken als Maibäume genutzt werden, kommt dabei nicht von ungefähr: Der Baum ist einer der Ersten, die nach dem Winter blühen. Und da das Fest schließlich für die Rückkehr des Frühlings und auch der Fruchtbarkeit steht, wurde die Birke ausgewählt. Denn der Maibaum steht ganz klassisch für Wachstum und Glück.
Der Maibaum als Symbol der Liebe
Wer verkörpert diese Werte besser als junge Paare? Besonders im Rheinland gilt der Maibaum als Liebesbeweis. Ganz traditionell stellen junge, unverheiratete Männer – meist mithilfe von Freunden – die mit Krepppapier geschmückten Bäume in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai vor das Haus ihrer Angebeteten. Oft gilt: Je geschmückter der Maibaum, desto größer der Liebesbeweis. Damit auch klar ist, von wem er stammt, findet sich häufig ein eingeritzter Name oder ein rotes Herz, das die Identität des Geliebten preisgibt. Nach gut einem Monat wird der Maibaum wieder abgeholt und auf den jungen Mann wartet traditionell ein Dankeschön. Ob ein Kuss, eine Verabredung oder ein kühles Getränk – das entscheidet die Angebetete.
Doch 2024 ist alles anders, aufgrund des Schaltjahrs gelten andere Regeln als sonst. So sind in diesem Jahr die Geschlechterrollen vertauscht: Die Frauen sind an der Reihe. Für sie gilt es dann, ihrem Liebsten einen geschmückten Maibaum aufzustellen. Die gibt es übrigens, noch ohne Deko, für Männer und Frauen kurz vor dem 1. Mai in einigen Städten des Rheinlands zu kaufen. Zu finden sind sie, ähnlich wie Verkaufsstände für Tannenbäume, an Parkplätzen und öffentlichen Orten. Alternativ lohnt es sich bei Forstbetrieben nachzufragen, diese bieten oftmals auch einen Verkauf von Birken an.
Vom Tag der Arbeit – und seiner blutigen Geschichte
Dass es am 1. Mai nicht nur um Tanz und Liebe ist, dürfte auf der Hand liegen. Schließlich gibt es arbeitsfrei, um traditionell die Forderungen von Arbeitnehmern in den Mittelpunkt von (politischen) Diskussionen zu stellen. Der Ursprung dafür liegt wiederum in den USA, wo Ende des 19. Jahrhunderts historisch viele Arbeitsverträge am 1. Mai ausliefen, dem sogenannten Moving Day. Denn dann mussten viele Menschen ihren Wohn- und Arbeitsort wechseln – wogegen sich am 1. Mai 1886 Protest regte. Es kam zu gewaltsamen Auseinandersetzungen von Demonstranten und der Polizei, von denen einige auf beiden Seiten starben.
In Deutschland traf die Sozialdemokratische Arbeiterpartei, eine Vorläuferin der heutigen SPD, Ende des 19. Jahrhunderts die Entscheidung, den 1. Mai als Tag der Arbeiterbewegung auszurufen. Daraufhin kommt es alljährlich zu Demonstrationen von Arbeitern, auf die Arbeitgeber mit Entlassungen reagieren. 1919 wird der Tag dann einmalig als Feiertag begangen, hat sich aber längst zum Symboltag des Klassenkampfes entwickelt – auch im industriell geprägten Ruhrgebiet. Die Arbeiterbewegung und der Tag selbst werden ab 1933 dagegen von den Nationalsozialisten vereinnahmt. Gewerkschaften wurden gleichzeitig entmachtet und zerschlagen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Feiertag weiter zelebriert, besonders in der DDR stand am 1. Mai der Klassenkampf der Arbeiter im Mittelpunkt. Noch heute finden in ganz Deutschland an diesem Tag Demonstrationen von Gewerkschaften statt.
Besonders in NRW wird der 1. Mai, laut offiziellem Feiertagsgesetz, als Tag "des Bekenntnisses zu Freiheit und Frieden, sozialer Gerechtigkeit, Völkerversöhnung und Menschenwürde" gefeiert. Etwas, worauf sich alle einigen können – egal ob nun verliebte Paare, traditionelle Partygänger oder meinungsstarke Demonstranten.