Die Hauptfrage, warum sich die Wissenschaft bisher wenig mit Henzes englischer Katze beschäftigt hat, beantworten die Herausgebenden selbst:
Eine Aufführung von Henzes "englischer Katze" an der Staatsoper Hannover bildet den direkten Anknüpfungspunkt des Sammelbands zweier Symposien. Im Buch finden sich Bilder der Inszenierung sowie Auszüge des Programmheftes und umfassende Künstlergespräche. In den Tagungstexten geht es dann zunächst um die enge Zusammenarbeit zwischen Henze und seinem Librettisten. Erst danach widmet das Buch sich jenem Thema, das immerhin ja doch sehr prominent auf dem Bucheinband prangt: Dem Gender-Aspekt in Henzes Werk: Wie werden Geschlechter dramatisch "konstruiert?"
So widmet sich Antje Tumat in ihrem Beitrag den Männerbildern in Henzes frühen Opern und geht der kontrovers diskutierten Frage nach Verbindungen zwischen Biographie und Werk nach. Nina Noeske spannt einen größeren zeitlichen Bogen: Für sie ist die biedermeiersche Aufteilung der Instrumentenklänge in "männlich" in der zeitgenössischen Oper immer noch aktuell. Trompeten sind dabei eher männlich, Oboen oder Harfen eher weiblich.
"Gattung. Gender. Gesang." So heißt das Buch, dennoch gibt es mit nur zwei Artikeln einen eher kurzen Exkurs in die Genderproblematik der zeitgenössischen Oper. Danach widmen sich zwei Kapitel einem ganz anderen Themenkomplex. Im noch wesentlich kürzeren Abschnitt »Henze und die Tradition« steht Henzes instrumentaler Bezug zu Komponisten wie Schubert, Beethoven oder Brahms im Fokus. So beschäftigt sich Kadja Grönke zum Beispiel mit Henzes Ballettmusik über den Erlkönig, die er in Anlehnung an Schuberts Gedichtvertonung komponierte. Spannend ist hierbei wieder der Bezug zwischen Henzes Werk und seiner eigenen Biographie, die in frühen Jahren geprägt von Unterdrückung und emotionaler Unfreiheit war.
Ganz zum Schluss dieser Publikation wird dann noch im Kapitel "Henze und die Folgen" auf den Henze-Schüler Detlev Glanert eingegangen. Diese großen Sprünge zwischen recht weit auseinander liegenden Themen gehören zu den Schwachstellen dieses Tagungsbandes. Es wird versucht, spezielle Aspekte nicht aus dem Fokus zu verlieren, gleichzeitig aber, mehrere Jahrzehnte kompositorischer Arbeit und Biographie des Komponisten abzubilden - bis über den Tod hinaus, ein Rundumschlag, der manchmal etwas eckig wirkt. Nichtdestotrotz birgt dieser Band ein erhebliches Potential für zeitgenössische Opernforschung und für Henze-Fans, besonders mit der ausführlichen Analyseeinheit über Die Englische Katze. Allein die Tatsache, dass nur zwei Artikel das Augenmerk auf die im Titel angesprochene Genderproblematik richten, ist ein wenig enttäuschend, zeigt aber andererseits immerhin auf, dass es hier noch viel zu erforschen gibt.
Buch-Tipp vom 30.1.2019 aus der Sendung SWR2 Treffpunkt Klassik