Service | Düsseldorf · Die erste Saison der Baller League war ein großer Erfolg – mit über 100.000 Live-Zuschauern jeden Montag im Stream und einem ausverkauften Final Four im Düsseldorfer Dome. Bereits in diesem Jahr geht das Hallenfußball-Projekt weiter. Was bisher bekannt ist.
Was ist die Baller League?
"Der neue alte Fußball, denn alles begann auf den Bolzplätzen", heißt es auf der Internetseite der Baller League. "Welcome to a new era of football" steht in großer Schrift in der Motorwold in Köln-Ossendorf, wo die Baller League jeden Montagabend stattfindet. Das neue Hallenfußball-Format der beiden Weltmeister Lukas Podolski und Mats Hummels hat sich auf die Fahne geschrieben, die Bolzplatz-Mentalität zurück nach Fußball-Deutschland zu bringen. "Bei uns geht es um den puren Fußball, den Straßenfußball. Das Gefühl auf dem Bolzplatz, das wir alle früher hatten", sagte Co-Chef und Mitgründer Felix Starck zum Auftakt der ersten Saison im Januar.
Zum Start traten zwölf Teams an insgesamt elf Spieltagen in Köln gegeneinander an. Die besten vier Mannschaften haben am Ende der Saison ein Final Four im Düsseldorfer Dome ausgetragen. Gespielt wird über 2x15-Minuten Spielzeit auf einem für Hallenverhältnisse recht großen Kunstrasenplatz (50x29 Meter). Daher gibt es auch keine Banden und es wird beim Sechs-gegen-Sechs mit Abseits gespielt. Die Baller League verspricht sich davon schnellen, spektakulären und abwechslungsreichen Fußball. Eine große Besonderheit im Vergleich zum traditionellen Fußball sind die Regeländerungen und Spielvarianten, die in den letzten drei Minuten jeder Halbzeit per Zufallsgenerator hinzugefügt werden.
Inspiriert wurde die Baller League von der Kings League, die der spanische Ex-Profi Gerard Piqué erfolgreich an den Start gebracht hat. Im Herbst soll mit der Icon League von Real-Star Toni Kroos und Youtuber Elias Nerlich ein weiteres Projekt in Deutschland folgen.
Auf dem Platz stehen ambitionierte Amateurkicker von der Regional- bis zur Bezirksliga sowie ehemalige Fußballprofis. So spielten in der ersten Saison unter anderem Moritz Leitner, Diego Contento, Sascha Bigalke, Manuel Fischer, Richard Sukuta-Pasu, Mehmet Ekici, Marcel Heller und Christian Clemens mit. Sie und auch die weniger bekannten Akteure wurden beim Draft, dem Auswahltag der Baller League, von den Managern in die jeweiligen Teams berufen.
Wie lief die erste Saison?
Mitgründer Felix Starck, der die Liga zusammen mit Podolski und Hummels als prominente Partner gegründet hatte, wertete die erste Saison als klaren Erfolg: "Gar keine Frage. Die Hälfte von allem hätte ich schon als Erfolg definiert", schwärmte er nach dem Final Four: "Die Hälfte der sportlichen Qualität, die Hälfte der Zuschauer. Wir haben unsere Erwartungen verzehnfacht."
Das Final Four im ausverkauften Düsseldorfer Dome fand vor 12.000 Zuschauern statt, in der kleinen Halle in Köln-Ossendorf passten jeden Montag in etwa 500 Fans rein. Ein Großteil der Zuschauer verfolgte die Baller League im TV und Stream. Auf der Streamingplattform Twitch schalteten regelmäßig über 100.000 Menschen ein, zusätzlich zeigten auch einige Promis ihre Spiele über die eigenen Kanäle, sodass die Zahl teilweise über dieser Marke lag. Zudem übertrugen auch der Internetsender Joyn und Prosieben im linearen TV jeweils das Topspiel der Baller League.
Wann geht es mit der Baller League weiter?
Am 8. April 2024 stieg das erste Final Four der Baller-League-Geschichte, bereits im Juli 2024 soll es nach der Fußball-Europameisterschaft mit der zweiten Saison weitergehen. Das bestätigte Starck im Zuge des Final Fours. Die regulären Spieltage werden wieder in der Motorworld in Köln-Ossendorf stattfinden, das Final Four im Oktober soll dann wieder in einer größeren Location steigen. Auf der Internetseite der Baller League ist aktuell von einem "Stadion" die Rede.
Welche Teams sind in der zweiten Saison dabei?
In der Debütsaison waren es zwölf Teams, ab Juli geht es mit 14 Mannschaften weiter. Das bedeutet auch, das weitere Promis hinzukommen werden. Um wen es sich handelt, steht aktuell noch nicht fest.
Wie können sich Spieler für den Combine anmelden?
Aktuell läuft die Bewerbungsphase für die zweite Saison. Wie schon vor der ersten Spielzeit wird es wieder einen Combine geben, für den sich die Fußballer bewerben können und in dem sie ihre Fähigkeiten zeigen können. Wer dort erfolgreich ist, wird zum Draft zugelassen. Beim Draft – vergleichbar mit dem System im US-Sport – dürfen sich die Teammanager ihre Mannschaften mit insgesamt zwölf Spielern zusammenstellen.
Die Bewerbungsfrist läuft bis zum 15. Juni, dann findet ebenfalls im Juni der Combine an vier Standorten in Deutschland statt. Bewerbungen können auf dieser Internetseite eingereicht werden. Insgesamt werden 168 Spieler auf die 14 Teams aufgeteilt. In der ersten Saison hatte jede Mannschaft zudem die Möglichkeit, zwei weitere Akteure über Wild Cards zu melden.