Philipp Ther hat den Herbst 1989 in Prag erlebt. Er war live mit dabei, als Ende November Hunderttausende Tschechinnen und Tschechen auf den Wenzelsplatz strömten und den mächtigsten Mann der CSSR, Miloš Jakeš, Chef des Politbüros, zum Rücktritt zwangen.
...fasst Philipp Ther die Atmosphäre jener Tage zusammen. Die Protagonisten der "Samtenen Revolution" waren damals, im Herbst 89, von einem rauschhaften Lebensgefühl erfüllt.
Ein Rausch, der in einen bösen Kater mündete. Schon im Winter 89/90 schnellten die Preise für Milchprodukte und Gemüse in der Tschechoslowakei durch die Streichung der staatlichen Lebensmittel-Subventionen um die Hälfte nach oben. In Polen vernichtete die Hyperinflation sämtliche Ersparnisse in Zloty und drückte die realen Gehälter auf weniger als hundert Mark im Monat. Und in der DDR stellten Hunderte Fabriken den Betrieb ein und setzten Hunderttauende ehemals Werktätiger auf die Straße.
Die wirtschaftliche Misere in den Transformationsländern führte nicht zu einem "Dritten Weg" zwischen Sozialismus und Kapitalismus, wie ihn einige Dissidenten erträumt hatten, sondern ebnete die Bahn für die so genannten "Schocktherapien", die Wirtschaftsdoktoren in IWF und Weltbank den ehemals kommunistischen Diktaturen verordneten. Philipp Ther arbeitet in seinem Buch heraus, wie sie durchgesetzt wurden.
Auch wenn die neoliberalen Schocktherapien in den einzelnen Ländern Osteuropas unterschiedlich intensiv durchgezogen wurden, die Prinzipien waren überall die gleichen: Liberalisierung, Deregulierung, Privatisierung. Die Durchsetzung dieser Agenda war nicht zuletzt deshalb möglich, weil sich die jungen Demokratien erst festigen mussten und organisierter Widerstand - etwa durch schlagkräftige Gewerkschaften - kaum zustande kam.
Funktioniert – meint Philipp Ther – hat die neoliberale Transformation in Polen, Tschechien und der Slowakei. Nicht funktioniert hat sie vor allem in Russland und der Ukraine, wo korrupte Oligarchen sich nach dem Zusammenbruch des Sowjetsystems zu Spottpreisen an staatlichem Eigentum bedient haben.
Ausführlich beschäftigt sich Ther auch mit der Situation in Deutschland: Die DDR war ein Sonderfall, was den Übergang von staatlicher Kommandowirtschaft zu einem kapitalistischen System betraf.
Die wirtschaftliche Basis der ehemaligen DDR wurde durch die rasche Westanbindung de facto liquidiert, stellt Philipp Ther fest. Eine Entwicklung, von der sich Deutschlands Osten bis heute nicht erholt hat.
Philipp Thers Buch ist keine besserwisserische Abrechnung und keine flott formulierte Polemik, auch wenn die kritische Haltung des Autors zu neoliberalen Konzeptionen durchaus deutlich wird. Beeindruckend an dem Band ist vor allem die enorme Faktenfülle und die umsichtige Anordnung des Materials, die Ther vorgenommen hat. Dazu kommt der klare, flüssige Stil des Autors, der das Buch auch einem nicht-akademischen Publikum ohne weiteres verständlich macht.