Essen · Der US-Investor war mit HBC vor Jahren schon bei Galeria Kaufhof aktiv. Damals ging das schief. Diesmal kommt er mit Ex-Coty-Chef Bernd Beetz – und will 70 Galeria-Warenhäuser übernehmen.
Am Dienstag wollte sich Stefan Denkhaus, der Verwalter der insolventen Warenhauskette Galeria, nicht zu einem möglichen Käufer äußern, das will er am Mittwoch tun. Und entscheiden über die Veräußerung des Geschäfts muss ohnehin die Gläubigerversammlung, deren Mitglieder sich Ende Mai in Essen treffen; schließlich befindet sich Galeria gegenwärtig in dritten Insolvenzverfahren seit 2020. Es ist erst Anfang April offiziell eröffnet worden.
Doch es scheint schon sicher, dass ein Konsortium aus der US-Investmentgesellschaft NRDC Equity Partners des US-Amerikaners Richard Baker und dem Deutschen Bernd Beetz den Zuschlag bekommen wird. Baker ist auch der Kopf der kanadischen Handelsgruppe HBC; Beetz ist durch seine Rolle als früherer Vorstandschef des Kosmetikkonzerns Coty in Wirtschaftskreisen bekannt und Fußballfans als Präsident des abstiegsbedrohten Drittligisten SVW Mannheim.
Von Abstieg will bei Galeria natürlich niemand reden. Laut der "WAZ" wollen die künftigen Eigentümer 70 der 92 Galeria-Häuser übernehmen; sie werden sich die aus ihrer Sicht zukunftsträchtigsten und profitabelsten ausgesucht haben. Was aus dem Rest wird, ist offen. Denkhaus wird versuchen, weitere Häuser an andere Investoren abzugeben. Doch das werde schwierig, sagen Experten. "Am Ende ist von den 92 Häusern vielleicht die Hälfte dauerhaft überlebensfähig", meint der Handelsexperte Gerrit Heinemann von der Hochschule Niederrhein.
Was Bakers Kompagnon Beetz angeht – ihn qualifiziert für Galeria wohl die Tatsache, dass er mal Aufsichtsratschef des Unternehmens gewesen ist. Das war 2018/2019.
Als Manager hat sich der frühere Coty-Chef bisher vor allem im Parfüm- und Luxuswarengeschäft einen Namen gemacht. In der Person von Richard Baker würde bei Galeria ein alter Bekannter wieder auftauchen. Zumindest gilt das für jene im Konzern, die früher mal für Galeria-Kaufhof gearbeitet habe – in den Zeiten, in denen Baker und Co. als Verantwortliche der HBC Group erst 2015 Galeria-Kaufhof von der Metro übernahmen und die Kölner Warenhauskette vier Jahre später an den damaligen Karstadt-Eigentümer Signa und René Benko weiterreichten. Da war ihnen die Lust auf den deutschen Einzelhandel und speziell das Warenhauskonzept offenbar schon wieder vergangen. Inklusive der vollmundig angepriesenen Outlet-Kette Saks Off 5th, deren deutsche Niederlassungen zwei Jahre nach ihrer Eröffnung schon wieder die Türen schlossen. "Womöglich sitzt der Stachel bei Baker noch tief, und er will beweisen, dass er's doch kann", so Heinemann.
Wahrscheinlicher ist indes die These, dass HBC nach der Übernahme des Kaufhofs 2015 Warenhaus-Immobilien in eine eigene Konzerngesellschaft ausgelagert hat und mit einem profitablen Teil des deutschen Warenhausgeschäfts hohe Abschreibungen auf die Immobilienwerte verhindern will. Die Häuser als Immobilien seien das, was für Investoren interessant sei, meint auch Martin Fassnacht, Inhaber des Lehrstuhls für Betriebswirtschaftslehre an der WHU – Otto Beisheim School of Management in Düsseldorf. Dass viele Warenhäuser aber eben auf diese Nutzung fokussiert sind und ein Umbau für andere Zwecke hohe Investitionen erforderlich machen würde, wäre aber wohl für jeden Investor ein Problem.
Bei Bakers neuem Anlauf, im Europageschäft Fuß zu fassen, gäbe es nach derzeitigem Stand ein Wiedersehen zweier Männer, die 2017 getrennte Wege gingen und denen damals nicht das beste Verhältnis nachgesagt wurde. Fast auf den Tag genau vor sieben Jahren kündigte nämlich der damalige Kaufhof-Chef Olivier van den Bossche seinen Rückzug an. Und er soll das auch getan haben aus Verärgerung über die von HBC verordneten Rabattschlachten, die Kaufhof im Weihnachtsgeschäft 2016/2017 jede Menge Umsatz gekostet und dem Konzern neuerliche Nettoverluste beschert hätten, wie der Belgier damals erklärt haben soll. Genau jener van den Bossche ist jetzt Chef bei Galeria. Und man darf gespannt sein, ob das Zusammenwirken besser funktioniert als 2017.