Leverkusen · Die Werkself steht vor dem größten Erfolg der Vereinsgeschichte. Der Fanbeauftragte Andreas "Paffi" Paffrath beschreibt das besondere Leverkusen-Gefühl, das diesen Erfolg begründet und begleitet.
Es war an einem warmen Augusttag im Jahr 1971, als der achtjährige Bruder des vierjährigen Andreas unbedingt zum Auswärtsspiel von Bayer 04 nach Solingen wollte. "Ich will aber auch mit", quäkte der Vierjährige laut, und dem Vater blieb nichts übrig, als beide Kinder an die Hand zu nehmen. Es war der Beginn einer dauerhaften und außergewöhnlichen Fanliebe. Denn inzwischen ist der 56-jährige Andreas Paffrath der Leverkusener Fan- und Behindertenfanbeauftragte bei Bayer 04.
Seit 1988 als Fanbetreuer, seit 1999 als Fanbeauftragter der Werkself ist Paffrath, den alle "Paffi" nennen, im Geschäft. Inzwischen teilt er sich die Arbeit mit Lucy Thum, Sebastian Friedrich und Bayer-Ikone Rüdiger Vollborn. Die DNA der Leverkusener Fanszene kennt "Paffi" wie kaum ein zweiter. Viele Siege und Niederlagen hat er inzwischen erlebt, und doch ist in dieser Saison etwas anders. "Es fühlt sich so an, als stünden wir auf einem großen Surfbrett und ritten alle dieselbe Welle", bringt Paffrath es auf den Punkt.
Mit "allen" meint er den gesamten Verein: Spieler, Trainer, Fans, Mitarbeiter, Vereinsspitze. So sei etwa der Fandialog verbessert worden. "Fans und Verein, das läuft rund, die Fans werden mitgenommen, jeder profitiert." Innerhalb der Mitarbeiterschaft laufe es reibungslos, "alle ziehen an einem Strang". Und natürlich hätten alle maßgeblich vom Trainerwechsel profitiert. Als Gerdado Seoane ging und Xabi Alonso kam, habe es "Klick" gemacht. Nicht nur bei den Spielern, der ganze Verein spürte Aufwind. Was sich schon vorher angedeutet hatte, brach sich nun vollends Bahn: Befürchtungen auch von Fanbetreuern, die Corona-Krise fessele auf Dauer die Anhänger ans heimische Sofa, erfüllten sich nicht. Im Gegenteil. Paffrath: "Die Leute hatten einfach wieder Bock auf Fußball im Stadion."
So ist der lange als "Vizekusen" und "Chemieclub" verspottete Verein, dessen Mannschaft mit europäischem Spitzenfußball glänzt, inzwischen eine Macht, die die Bayern vom Thron stoßen kann. Das hat Folgen: Saison-Trikots sind derzeit kaum noch zu ergattern. Fans, die Trikots kaufen wollen, werden auf der Homepage wegen des Andrangs zunächst in einen digitalen Warteraum geleitet, um dann zu erfahren, dass Heimtrikots ausverkauft sind. "Die Zahl der Mitglieder hat extrem angezogen", sagt "Paffi". Inzwischen sind es 50.000. Immerhin. Dass die Bayern 316.000 Mitglieder haben, Dortmund 189.000 und Schalke 180.000 stört da nicht wirklich.
7000 organisierte Anhänger aus 300 Fanclubs füllen die Nordkurve, und die sind inzwischen sehr laut und geizen nicht mit aufwendigen Kurven-Choreografien. Trommeln und Gesang der Hausherren sind von den zahlenmäßig unterlegenen gegnerischen Fans nicht mehr zu übertönen. Auch das war schon mal anders.
Übrigens: Der "1.Fanclub 1976 Leverkusen" wurde am 25. November jenes Jahres gegründet. In seiner Hochzeit zählte der Club 500 Fanvereinigungen. "Wir mussten einige Karteileichen aussortieren", sagt Paffi, was die jetzige Zahl von 300 erkläre. Falsch ist zudem die Einschätzung, dass Leverkusen bei seiner Fankultur nur über einen örtlich begrenzten Radius verfügt. Richtig ist: Rund 90 Prozent der Fanclubs befinden sich nach Angaben des Vereins auf seiner Homepage in Leverkusen und Umgebung, aber auch weit über die Grenzen des Rheinlands hinweg wird die schwarz-rote Flagge hochgehalten. "Die Clubs von außerhalb sind sogar mit die strukturiertesten", berichtet "Paffi" anerkennend. Die "Alpenpillen" aus München halten im Süden regelmäßig Stammtische ab. Der "Fanclub Berlin-Schöneweide" hält die Stellung in der Bundeshauptstadt. In Niedersachsen brüllen die "Küstenlöwen" sowie die "Ammerland Löwen", in Sachsen sind es die "Bayer-Sperken", in Brandenburg die "Allesfahrer", in Sachsen-Anhalt "Parti Darios" und in Baden-Württemberg "Badisch LEV", die der Werkself aus der Ferne die Treue halten. Und es gibt sogar zwei Fanclubs im Ausland: Die "Werkself Letzebuerg" aus Luxemburg und die "Russischen Pillendreher" aus Moskau, die laut Bayer-Homepage "das Team bei fast jedem internationalen Spiel in Osteuropa vor Ort unterstützen und trotz der großen räumlichen Entfernung auch noch häufig den Weg in die BayArena finden".