Beinahe wäre sie gerissen, Leverkusens wahnsinnige Serie an ungeschlagenen Partien. Aber eben nur beinahe.
Alonsos Plan ist wieder aufgegangen
Im Viertelfinal-Rückspiel der Europa League dominierte West Ham United (1:1), derzeit auf Rang acht der Premier League, den frisch gebackenen deutschen Meister erst nach Belieben und führte zur Pause folgerichtig mit 1:0. Die Werkself fand im Gegensatz dazu gar nicht in den eigentlichen Rhythmus, agierte ungewohnt fehlerbehaftet und bekam kein Bein auf den Boden.
Ob all die Kaltgetränke, die am Sonntag auf der rauschenden Meisterparty geflossen sind, doch zumindest noch eine untergeordnete Rolle gespielt haben? "Überhaupt nicht", antwortete Jonathan Tah lächelnd auf eine entsprechende Frage. Wohlwissend, dass Leverkusen nicht Leverkusen wäre, wenn es nicht auch eine der schwächsten Hälften der Saison kaltlassen würde. Und so kam, was im Prinzip kommen musste: Das Team von Xabi Alonso wendete den Europapokal-Kater erfolgreich ab - natürlich durch ein längst bekanntes Muster.
Zum wiederholten Male durften sich die Rheinländer auf ihre Last-Minute-Qualitäten verlassen. Wird Bayers Saison ohnehin schon von zahlreichen Superlativen begleitet, sind es besonders die auffallend vielen späten Tore, durch die Spiele noch kurz vor Schluss entschieden wurden. Diesmal erzielt von Jeremie Frimpong, der Leverkusen wie bereits in der vergangenen Saison endgültig ins Halbfinale schoss. "Am Ende hatten wir wieder mehr Kraft und konnten zuschlagen", sagte Tah nach der nächsten bestandenen Geduldsprobe.
"Diese Mannschaft ist außergewöhnlich"
Nur sieht es jetzt mehr denn je danach aus, dass die seit 44 Pflichtspielen ungeschlagenen Leverkusener das Verlieren tatsächlich verlernt haben. Nie zuvor gab es in den europäischen Top-5-Ligen eine solche Serie. Bayer überflügelte damit die zwölf Jahre alte Bestmarke von Juventus Turin, die von Mai 2011 bis Mai 2012 wettbewerbsübergreifend in 43 Partien nacheinander unbesiegt blieben. Die letzte Niederlage der Werkself datiert noch aus der Vorsaison, als sie am 34. Spieltag mit 0:3 in Bochum unterlag.
Auch in schwierigen Situationen wie gegen West Ham nie aufzugeben oder nervös zu werden, zeichnet das Team eben aus, betonte Sportdirektor Simon Rolfes nachher. Doch eine derart lange Serie sei schon äußerst ungewöhnlich. "Das ist eine herausragende Leistung der Truppe. Im Laufe einer Saison gibt es immer wieder Spiele, auf den einiges auf der Kippe steht. Es ist ein ganz besonderer Spirit, eine besondere Widerstandsfähigkeit. Was die Struktur, Qualität und Mentalität angeht, ist diese Mannschaft außergewöhnlich", sagte der 42-Jährige voller Zufriedenheit.
Die Online-Plattform "433″, der alleine auf Instagram mehr als 72 Millionen Menschen folgen, etablierte das dazu passende Wortspiel "Bayer Neverlusen" schon vor ein paar Wochen. Finden sie doch immer einen Weg, drohende Niederlagen spätestens in den Schlussminuten abzuwenden. Nicht mit Spielglück, sondern mit dem bloßen Glauben an die eigenen Stärken. Wegen der gefeierten Meisterparty und dem jüngsten Ausflug ins London Stadium schrieb ein User nur: "Selbst angetrunkene Leverkusener können kein Spiel verlieren, das ist verrückt."
Und sogar Granit Xhaka, laut eigener Aussage niemand, der solchen Statistiken eine großartige Beachtung schenkt, meinte: "Heute dürfen wir darüber sprechen. Wir können wirklich stolz auf uns sein - wir als Mannschaft, das Trainerteam und die Fans. 44 ungeschlagene Spiele ist eine unglaubliche Zahl." Die Unbesiegbarkeit bis zum Saisonende fortzusetzen, sei jetzt ein spezielles Ziel: "Es wäre etwas Besonderes, das zu schaffen. Wenn man so nah dran ist, das zu erreichen, werden wir es versuchen. Wir wollen es schaffen."
Trainer Alonso als Star
Der wohl bedeutsamste Schlüssel für diese irre Serie: Natürlich Xabi Alonso - dessen Abend in London praktisch ein Spiegelbild der gesamten Saison war. "Rückspiele in Europa sind immer hart. Und das Beste an der ersten Halbzeit war das Ergebnis", stellte Alonso mit Blick auf die ersten 45 Minuten und West Hams wuchtiger Dominanz fest. Doch läuft es mal nicht rund, analysiert der Spanier immer schnell und zieht die richtigen Schlüsse. Auch am Donnerstag. Zur zweiten Hälfte wechselte der Trainer Victor Boniface für Patrik Schick und Frimpong für Nathan Tella ein.
Und das Bild auf dem Rasen änderte sich sofort. Während die Engländer ihrem extrem hohen Tempo aus dem ersten Durchgang zunehmend Tribut zollen mussten, fand Leverkusen immer mehr zum eigenen Stil - einer gesunden Mischung aus schneller und sicherer Ballzirkulation sowie der nötigen Spielkontrolle. Abermals sorgte Alonsos sanfte Autorität und taktische Cleverness dafür, dass seine Mannschaft wie selbstverständlich die nötige Geduld aufbrachte. Alles scheint locker von der Hand zu gehen und einfach zu passieren.
Dass Leverkusen den ersten Meistertitel der Vereinsgeschichte bereits in die Tasche hat, soll lediglich den Anfang einer historischen Saison sein. "Wir wollen mehr", bekräftigte Xhaka noch einmal. Habe man in London doch erneut gezeigt, dass das Team diesen Hunger habe, jeden besiegen oder wenigstens ein Remis anknüpfen zu können. In der Europa League müsste Leverkusen jetzt die AS Rom aus dem Weg räumen, um nach dem DFB-Pokal das zweite Endspiel schon perfekt zu machen.