Leverkusen · Das Viertelfinal-Hinspiel in der Europa League zwischen Bayer Leverkusen und West Ham United findet erst spät einen Sieger. Joker Jonas Hofmann sticht kurz nach seiner Einwechslung, Victor Boniface mit Beginn der Nachspielzeit.
Es liegt was in der Luft in Leverkusen, eine besondere Stimmung. Sie ist nicht wirklich greifbar, am ehesten vielleicht euphorisch, auf jeden Fall aber bedeutungsvoll. Das ist nicht nur am Enthusiasmus erkennbar, mit der die Fans der Werkself die Stadionhymne singen, ihr Team anfeuern oder beim Verlesen der Mannschaftsaufstellung bemerkenswert dezibelstark die Namen der Profis brüllen. Am Sonntag soll der große Coup gelingen. Ein Heimsieg gegen Werder Bremen fehlt noch zur Deutschen Meisterschaft, vorausgesetzt, die Verfolger verlieren nicht am Samstag. Vorher gab es aber im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League die durchaus komplizierte Aufgabe West Ham United zu lösen. Das ist mit dem 2:0 (0:0) gelungen.
Spätestens nach einem flachen Distanzschuss von Josip Stanisic, den Patrik Schick zwar gefährlich, aber für Lukas Fabianski letztlich haltbar mit der Hacke Richtung Tor abfälschte, war klar, wohin die Reise gehen würde. Leverkusen zog sein in dieser Saison häufig exerziertes Spiel rund um den gegnerischen Strafraum auf, West Ham fand dagegen abgesehen von einer Vollversammlung rund um die Gefahrenzone keine Antwort. So nahm Bayers Chancenfeuerwerk seinen Lauf. Amine Adli prüfte Fabianski mit einem Schlenzer (7.), der Versuch von Exequiel Palacios wurde geblockt, Schick köpfte eine Flanke von Jeremie Frimpong über den Kasten (18.) und Alejandro Grimaldo packte seine exzellente Schusstechnik aus, um den Schlussmann der Gäste zu einer Parade zu zwingen (20.).
Für eine mittelschwere Rudelbildung sorgte kurz danach ein Foul von Lucas Paqueta an Adli, für das er völlig zurecht und videobeweisbverbrieft die Gelbe Karte sah (21.). Der bis dahin komplett abgemeldete Offensivstar der Engländer hatte nur zwei Minuten später Glück, dass ihn Schiedsrichter Artur Dias nicht gleich vom Platz stellte, nachdem er Florian Wirtz fies auf den Fuß trat (23.). Dass der Brasilianer im Rückspiel in einer Woche in London fehlen wird, stand indes bereits nach der Verwarnung fest. Die bis dahin beste Leverkusener Chance vergab nach einer knappen halben Stunde Schick. Fabianski parierte allerdings den wuchtigen Abschluss aus rund 13 Metern.
Und West Ham? Eine Chance hatte die Mannschaft von Coach David Moyes nach rund zehn Minuten – und die war riesig. Michail Antonio setzte sich stark durch und Mohammed Kudus in Szene, der aber nur ein Schüsschen folgen ließ, mit dem Kovar keine Mühe hatte. So ging es mit einem für den gezwungenermaßen sehr defensiv eingestellten Siebten der Premier League eher schmeichelhaften 0:0 in die Kabine.
Wesentliche Veränderungen im Gesamtbild gab es auch in den zweiten 45 Minuten nicht zu sehen. Bayer machte das Spiel, West Ham igelte sich ein und lauerte auf Konter, Paqueta tänzelte erneut haarscharf am Platzverweis vorbei – diesmal nach einem Foul an Stanisic (52.). Das Spiel des amtierenden Conference-League-Siegers wurde insgesamt ruppiger, die Werkself ließ sich davon aber nicht wesentlich beeindrucken. Grimaldo versuchte es mit einer Flanke und fand Schick, der Fabianski mit einem Kopfball zur spektakulärsten Parade des Abends nötigte (71.).
Es blieb bis in die letzten Minuten ein intensives Duell mit klaren Vorteilen für Bayer, die der kurz zuvor von Trainer Xabi Alonso eingewechselte Jonas Hofmann in der 83. Minute endlich in Zählbares ummünzte. Nach einer Ecke von Grimaldo landete der Ball über Umwege beim Torschützen, dessen Volley aus etwa 13 Metern im Netz einschlug. Boniface machte mit Beginn der Nachspielzeit nach Vorarbeit von Hofmann alles klar für Bayer. Die Meisterparty kann kommen.