Nancy · Geheimnisvolle Briefe von der Front, eine tragische Liebe und eine besondere Freundschaft: In "Der Duft des Waldes" spürt eine Expertin für historische Postkarten dem Schicksal mehrerer französischer Familien zwischen den Weltkriegen nach. Der Roman stammt von der Lothringerin Hélène Gestern.
Ein ausschweifender Roman, für den man einen langen Atem braucht, der dafür aber mit detailreichen Porträts den tragischen Schicksalen gleich mehrerer Familien zwischen den beiden Weltkriegen nachspürt. Die Lothringer Schriftstellerin und Wissenschaftlerin Hélène Gestern erzählt all das aus französischer Perspektive an mehreren fiktiven Lebensläufen, wie sie für diese Zeit in Frankreich als typisch gelten können.
Der Roman "Der Duft des Waldes" beginnt in der Gegenwart. Ich-Erzählerin Elisabeth Barthori, Expertin für historische Postkarten an einem Institut für Fotogeschichtsschreibung, trauert maßlos um ihren toten Partner. Bis sie ein Rätsel lösen muss, das mit Postkarten aus der Zeit des Ersten Weltkriegs seinen Anfang nimmt: Eine ältere Dame beauftragt sie damit, ihre Sammlung von historischen Dokumenten und Briefen ihrer längst gestorbenen Verwandten zu sichten. Barthori studiert also bald historische Postkarten und Briefe, vor allem die, die der junge Soldat Alban von der Front schrieb – an seinen Dichterfreund Anatole und an die junge Diane, die auch mit Anatole in einer Verbindung stand. Aber in welcher? Was mit Briefen von der Front beginnt, bedeutet für Barthori das unverhoffte Erbe eines Landhauses, das wiederum tragische Familien- und Liebesgeheimnisse birgt.
Barthori sichtet Erinnerungen von Zeitzeugen, liest Tagebücher und vergleicht Fotos aus dem Krieg. Ihre Versuche, den Geschichten nachzuspüren, führen die Historikerin bald durch halb Europa, nach Belgien, in die Schweiz, und auch nach Lyon, wo sie über die Gräueltaten der Gestapo während des Zweiten Weltkrieges recherchiert, und wieder zurück in ihre Gegenwart.
Hélène Gestern unterrichtet an der Universität Lorraine in Nancy französische Sprache und Literatur mit Fokus auf Fotografiegeschichte und autobiographisches Schreiben. "Der Duft des Waldes", eine exakte Übersetzung des französischen Titels, war 2016 ihr vierter Roman, aber der erste, der auf Deutsch übersetzt wurde.
"Der Duft des Waldes" von Hélène Gestern, S. Fischer Verlag, 704 Seiten, 26 Euro