In den mittleren Etagen deutscher Großkonzerne wird es zunehmend ungemütlich. Immer mehr Unternehmen planen den Abbau von Führungspositionen. So will etwa Bayer-Chef Bill Anderson fünf bis sechs Hierarchieebenen streichen. Außerdem soll eine Führungskraft in Zukunft für mehr Mitarbeiter verantwortlich sein. Auch der Chemiekonzern Evonik hat einen Abbau angekündigt: 2000 Stellen sollen wegfallen, darunter überproportional viele Managerposten. Weitere 1000 Mitarbeiter müssen ihre Führungsverantwortung abgeben.
Deutschland folgt damit einer Entwicklung, die in den USA schon seit Längerem zu beobachten ist – mit gravierenden Folgen. Laut einer Analyse von Live Data Technologies entfiel dort im vergangenen Jahr fast die Hälfte aller Entlassungen auf das mittlere oder obere Management.
Der Anteil der gefeuerten Führungskräfte lag damit fast doppelt so hoch wie in den fünf Jahren zuvor. Vorreiter sind mal wieder die Technologieunternehmen: Meta-Chef Mark Zuckerberg erklärte 2023 zum "Jahr der Effizienz" und strich ganze Managementebenen zusammen.
Nachfrage nach Managern sinkt deutlich
Ein ähnlicher Trend deutet sich nun auch in Deutschland an. "In den letzten Monaten sprechen wir auffällig häufig mit Kandidatinnen und Kandidaten, die demnächst ihre Führungsposition verlieren werden", sagt Philipp Kümpel, Manager bei der Berliner Personalberatung Headmatch. Das kann nicht nur aktuellen Führungskräften zum Verhängnis werden, sondern auch all jenen, die es noch werden wollen: ambitionierte Nachwuchskräfte, die auf eine Beförderung warten und deren Chancen nun schwinden.
Der Personalmarktdienstleister Index Research hat exklusiv für die WirtschaftsWoche Stellenanzeigen in Printmedien, Onlinebörsen und mehr als 600.000 Firmenwebsites in Deutschland durchsucht. Das Ergebnis: Im Januar und Februar wurden deutschlandweit acht Prozent weniger Stellen von Bereichs-, Abteilungs-, Gruppen- oder Projektleitern extern ausgeschrieben als im Vorjahreszeitraum.
Bei den zehn größten Dax-Konzernen ist der Rückgang teilweise noch stärker, insbesondere in der Autoindustrie. Porsche hat in den ersten beiden Monaten des vergangenen Jahres laut Index-Daten 435 Stellen Managementstellen extern ausgeschrieben, in diesem Jahr waren es 278 – mehr als ein Drittel weniger. Bei VW und Mercedes sind die ausgeschriebenen Führungspositionen sogar um mehr als 50 Prozent zurückgegangen. Auch Allianz, Deutsche Telekom und Airbus schreiben aktuell deutlich weniger Managementjobs aus als in der Vergangenheit. Nur bei Siemens, Merck und insbesondere BMW ist es andersherum: Sie versuchen bisher in diesem Jahr besonders viele Manager anzustellen.
Dabei haben deutsche Unternehmen jahrelang immer mehr Führungskräfte gesucht und eingestellt. Die Beschäftigung nahm insgesamt zu, außerdem mussten die Renteneintritte kompensiert werden. Zwischen 2019 und 2023 stieg die Zahl der jährlich ausgeschriebenen Stellen im mittleren Management von gut 800.000 auf knapp 1,4 Millionen stetig an – mit Ausnahme des Jahres 2020, in dem sich viele Unternehmen infolge der Coronapandemie neu sortieren mussten. Doch jetzt scheint sich die Strategie zu verändern.
Moderne Managementmethoden erfordern weniger Chefs
New Work, agiles Arbeiten, künstliche Intelligenz – dazu die unsichere wirtschaftliche Lage. Dadurch geraten Führungskräfte zunehmend unter Druck. Von einfachen Mitarbeitern wird heute vielfach erwartet, dass sie eigenständig denken und arbeiten. In agilen Projekten sollen sie sich gegenseitig Feedback geben, anleiten und unterstützen. Zudem wird die Kontrolle von Ergebnissen durch immer intelligentere Software erleichtert.
"Die Unternehmen haben erkannt, dass moderne Managementmethoden nicht mehr so viele Hierarchieebenen erfordern", sagt Claudia Michalski, Geschäftsführerin der Beratung OMC, die Unternehmen in Veränderungsprozessen und bei der Trennung von Mitarbeitern berät. Zugleich versuchen Unternehmen Kosten zu sparen, ohne an Effizienz zu verlieren. "In vielen Konzernen wurde jahrelang ein Wasserkopf aufgebaut, mit zahlreichen Hierarchieebenen und Hunderten Führungskräften ohne echte Verantwortung." Dieser Wasserkopf werde jetzt abgebaut oder ganz eliminiert.
Bayer sucht kaum noch Führungskräfte
Am radikalsten von den deutschen Konzernen geht dabei bislang Bayer vor. "Die Mitarbeiter sollten genauso viel Verantwortung für den Auftrag eines Unternehmens haben wie der CEO. Sie sollten nicht unter Management- und Führungsebenen erdrückt werden", sagte Bayer-Chef Bill Anderson vor ein paar Wochen. Dass er Ernst macht, zeigen auch die Index-Daten: Im Januar und Februar des vergangenen Jahres – noch vor Andersons Start bei Bayer – hatte das Leverkusener Unternehmen 159 Managementstellen extern ausgeschrieben. Im gleichen Zeitraum dieses Jahres waren es 39, ein Minus von 75 Prozent.