Ist das jetzt ein High Noon bei Thyssenkrupp, am frühen Abend, oder eine Nacht der langen Messer oder gar, ganz konzernuntypisch: der Auftakt eines geordneten Verfahrens? Noch ist das unklar. Klar ist jedoch, dass sich der Strategieausschuss des Aufsichtsrats von Thyssenkrupp Steel Europe, der Stahlsparte von Thyssenkrupp, am frühen Donnerstagabend trifft, um 18 Uhr. Wo, das wollen sie weder in Duisburg, wo die Sparte ihren Sitz hat, noch in Essen, wo die AG residiert, genau verraten. Nur so viel ist klar: Sigmar Gabriel wird dabei sein, Ex-SPD-Chef, Ex-Außenminister, Ex-Wirtschaftsminister, jetzt Aufsichtsratschef beim Stahl, Miguel López, seit vergangenem Juni Thyssenkrupp-Chef und im Vorstand für die Stahlsparte zuständig, Detlef Wetzel, früher IG-Metall-Chef, jetzt im Stahlaufsichtsrat Vize – und natürlich Bernhard Osburg, der Chef der Stahlsparte.
Osburg ist die Hauptfigur
Osburg ist Donnerstagabend die Hauptfigur, derjenige, der die erste Ansage machen, die Gretchenfrage beantworten muss: Wie viel Stahl will Thyssenkrupp in Zukunft erzeugen? 11 Millionen Tonnen, wie bisher, obwohl so viel de facto längst nicht mehr hergestellt werden, 9 Millionen Tonnen oder gar, wie angeblich von López gefordert und von López' Leuten dementiert, 6,5 Millionen Tonnen im Jahr? Aus dieser Ansage ergibt sich alles andere, folgt alles andere. "Alles hängt an der Flüssigphase", sagen sie in konzernnahen Kreisen: Wie viele Mitarbeiter Thyssenkrupp Steel Europe noch beschäftigen wird, in den Werken Bruckhausen und Beekerwerth im Duisburger Norden, in diesem Megawerk mit vier Hochöfen, den Warmband- und Kaltbandwerken, an den Standorten Bochum oder Dortmund, Hohenlimburg, Finnentrop oder im Siegerland – und wie viele Beschäftigte früher oder später werden gehen müssen. 13.500 Mitarbeiter hat Thyssenkrupp Steel Europe allein in seinem Werk in Duisburg, knapp 27.000 insgesamt.
Osburg wird sich bei der Frage, wie das Geschäftsmodell des Stahls in Zukunft aussehen soll, vor allem auf eine Analyse der Unternehmensberater von Bain & Company stützen, die unter dem Titel "Foresight" – "Vorausschau" – in Auftrag gegeben worden ist. Die Berater sollten den Markt analysieren, die Frage beantworten, welche Art von Stahl von welcher Branche künftig in welchem Volumen nachgefragt wird – und von dort auf die benötigten Erzeugungskapazitäten schließen, den sogenannten Betriebspunkt festlegen.
McKinsey-Berater sollten darauf aufsetzend – unter dem Titel "Peak" für "Spitze" – ein Restrukturierungskonzept erarbeiten. Das jedoch dürfte am Abend zwar nicht vorgestellt werden, aber in den kommenden Wochen den Kerninhalt heißer Debatten zwischen Management, Gewerkschaften und Politik bilden. Bis März 2026 gilt eine Abmachung, die betriebsbedingte Kündigungen ausschließt. Jeder Plan, der davon abweicht, dürfte auf beinharte Gegenwehr treffen. Womit also ist zu rechnen?
1. Beim Stahl bei Thyssenkrupp muss sich etwas tun
In Duisburg und Essen dürften sie jetzt unken: "Das steht doch seit 20 Jahren außer Frage." Richtig. Was mit dem Stahl geschieht oder auch nicht, ist Dauerthema. Konzernchefs kommen und gehen. Die einen versenken Abermilliarden für Abenteuer in Brasilien und den USA, die anderen scheitern mit Versuchen, die Sparte über ein Joint Venture mit Tata Steel oder einen Verkauf an Liberty Steel loszuwerden. Im Ergebnis ist der Stahl geblieben, aber in die Werke zu lange zu wenig investiert worden, als dass die Sparte nachhaltig konkurrenzfähig hätte produzieren können. Das hat sich erst 2019 zumindest ein wenig verbessert, als mit der Strategie 20-30 sowohl Stellenabbau als auch Investitionen beschlossen wurden.
Strukturell gebessert aber hat sich die Lage nicht. Auf Thyssenkrupp lastet neben der schwierigen konjunkturellen Lage die ganze Schwerfälligkeit eines durch diverse Fusionen entstandenen dezentralen "Produktionsnetzwerks" mit Werken nicht nur in Duisburg, sondern in ganz Nordrhein-Westfalen und in Rheinland-Pfalz. Dazu kommt der Druck, dass sich die Nachfrage nachhaltig ändert und – durch die nötige Transformation ins Grüne, hin zu klimaneutralem Stahl – das Produktionsverfahren.
Thyssenkrupp Steel Europe hängt zu großen Teilen am Bedarf der deutschen Autoindustrie und den Aussichten der Elektromobilität. Der Horizont hier scheint derzeit, nun ja, sehr unklar. Im Ergebnis ist das Werk im Norden Duisburgs bei weitem nicht ausgelastet, im vergangenen Geschäftsjahr musste die Stahlsparte 2,1 Milliarden Euro abschreiben. Es bedarf also tatsächlich großer Änderungen, wenn der notorisch klamme Konzern nicht auch die letzten Reste seiner Reserven aus dem erfolgreichen Verkauf der Aufzugsparte mehr oder minder missmutig verbrennen will.
2. Es geht darum, die Stahlsparte für einen Verkauf vorzubereiten
Zur scheinbar unendlichen Geschichte des Stahls bei Thyssenkrupp gehört, dass er verkauft werden soll. Martina Merz, López Vorgängerin, ist daran gescheitert. Für López selbst ist ein Verkauf die ultimative Reifeprüfung. Er ist fürs Machen geholt worden, hat sich als Macher inszeniert, aber hat bisher noch nicht viel vorzuweisen – außer, dass er bisweilen unklug ungestüm vorgeprescht ist. So hat er bald nach Amtsantritt sehr forsch und breitbeinig verkündet, dass er die Sparte sehr bald an den tschechischen Investor Daniel Křetínský und dessen Energieholding EPH verkaufen wolle, im Rahmen eines 50:50-Joint Ventures. Er hat sogar behauptet, das bis zum vergangenen Oktober zu schaffen. Seither ist nichts passiert, und López läuft Gefahr, dass sich das Image eines Ankündigungsweltmeisters festsetzt. Entsprechend soll die Sitzung am Donnerstag durchaus auch medial belegen, dass sich eben doch etwas tut, dass sich etwas bewegt, selbst bei dem so sperrigen Stahl.
Immerhin ist es das erste Mal, dass López beim Umgang mit der Sparte taktisches Geschick bewiesen hat. Er hat darauf gedrungen, dass der Stahlvorstand einen aktualisierten Businessplan vorlegt. So hat er die Handlungshoheit zumindest vordergründig Duisburg überlassen und den Druck auf Bernhard Osburg abgewälzt. "Der Stahl" muss jetzt sagen, wie er Geld verdienen will. So lautet das leicht vergiftete Motto in Essen. Anders als López, der bei den Gewerkschaften spätestens durch eine brachial durchgedrückte Vorstandserweiterung einen schlechten Leumund hat, genießt Osburg auch bei den Arbeitnehmern Anerkennung. Er ist ein Stahlmann durch und durch. Und muss jetzt wohl das Messer ansetzen, um López Vorgaben zu erfüllen. Immerhin hat er die Möglichkeit, sich weiter als Handelnder zu profilieren.
3. Im Zentrum steht das Duisburger HKM-Werk
In Duisburg sind drei Stahlkonzerne aktiv. Thyssenkrupp Steel Europe, ArcelorMittal und die HKM, knapp 20.000 Menschen arbeiten in der Stadt in der Branche. Dabei dürfte die HKM – die Hüttenwerke Krupp Mannesmann – mit ihren 3000 Mitarbeitern im Zentrum aller Effizienzüberlegungen bei Thyssenkrupp stehen, obwohl das Werk gar nicht Thyssenkrupp alleine gehört. Denn bei der HKM handelt es sich um ein Joint Venture von Thyssenkrupp Steel Europe, der Salzgitter AG und des französischen Röhrenherstellers Vallourec. Als Marke tritt die HKM am Markt nicht auf, sondern beliefert die Anteilseigner nach einem festgelegten Verteilschlüssel mit Stahl, Thyssenkrupp etwa mit besonders schmalen Brammen. Vallourec steigt Ende 2028 aus dem Liefervertrag aus, will das offenbar lieber früher tun als später. Bei der HKM haben sie zwei Hochöfen. Einer der Hochöfen soll 2028 ohnehin außer Betrieb gehen. An sich würden sie auch bei der HKM gerne auf grünen Stahl setzen, eine Direktreduktionsanlage errichten, um erst mit Gas, später mit Wasserstoff Rohstahl zu schmelzen – und nichtmehr mit Kohle.
Aber das kostet, ist ohne massive staatliche Investitionshilfe nicht zu stemmen. Nun haben Bund und Land aber gerade für eine Direktreduktionsanlage bei Thyssenkrupp Steel Europe rund 2 Milliarden Euro lockergemacht, 700 Millionen Euro allein das Land NRW. Es ist nicht unmöglich, wenn auch schwer vorstellbar, dass die Politik weitere Milliarden in ein nicht ausgelastetes Werk bei HKM pumpt, wenn ein zweites Werk – das von Thyssenkrupp im Norden – ebenfalls nicht ausgelastet ist und schon Subventionen in gigantischer Höhe erhält. Unter dem Strich könnte es günstiger sein, hier die Produktion nach und nach herunterzufahren und Belegschaften möglicherweise zusammenzulegen. Alles, heißt es, "beginnt mit der Flüssigphase".
4. Die Politik wird bei allen Plänen mitreden
Stahl ist Politik, Industriepolitik. Klingt nach den Achtzigerjahren. Gilt aber immer noch. Und für Thyssenkrupp gleich drei Mal. Der Konzern wirkt nicht nur in Duisburg, sondern in der gesamten Region. Und deshalb wird die Politik – in der Kommune, im Land, im Bund – bei allen Plänen des Vorstands auch mitreden. "Dass es bei Thyssenkrupp Steel Europe Anpassungen geben muss, ist nachvollziehbar", sagt etwa Duisburgs Oberbürgermeister Sören Link (SPD). "Aber entscheidend ist, wie diese Anpassungen vorgenommen werden. Es muss jetzt nach vielen Jahren des Redens endlich ein nachhaltiges Programm für den Stahl erstellt werden, das für die nächsten Jahre wirklich tragfähig ist – und zwar von Arbeitgebern und Arbeitnehmern. Die Leute wollen endlich Klarheit."
Der SPD-Politiker spricht aber auch von einer Art sozialen Bindung der Subventionen für die Direktreduktionsanlage von Thyssenkrupp. "Ich erwarte von Bund und Land, dass sie ihren Einfluss nutzen, um der Unternehmensmutter in Essen klarzumachen, unter welchen Voraussetzungen diese hohen Summen geflossen sind", sagt Link. Aus Gewerkschaftskreisen heißt es schon vor der Sitzung, dass man am Donnerstagabend nicht mit einem fertigen Plan Osburgs rechne. Ein Plan sei etwas, das man verhandeln könne, mit konkreten Zahlen, Maßnahmen und Kosten. Die Kosten aber hingen von der Schlüsselfrage ab, ob es betriebsbedingte Kündigungen geben solle. Die seien aber bis März 2026 ausgeschlossen. Und wenn die AG, also die Konzernspitze, also López, tatsächlich betriebsbedingte Kündigungen wolle, dann müsse er auch bereit sein, diese zu bezahlen.
5. Das mutmaßliche Ergebnis: Ein Fahrplan. Nur wohin?
Miguel López dürfte das Interesse haben, die Sitzung als Beginn einer sehr konkreten Restrukturierung darzustellen, die Arbeitnehmer dürften sie als Anfang einer Diskussion und einer Verhandlung sehen. Es gehe zunächst um einen Befund, heißt es. Im nächsten Schritt erst um die Schlussfolgerung. Das Ergebnis dürfte deshalb zunächst konsensorientiert als Auftakt und Fahrplan verkauft werden.
Erfahrungsgemäß ist das gleichbedeutend mit der Gründung einer Arbeitsgruppe, Neudeutsch: Task Force, heißt also: nichts. Wie eng dieser Fahrplan getaktet ist, wie genau er terminiert ist, wann es Ergebnisse geben soll, daran wird sich also ermessen lassen, wie ernst es Thyssenkrupp diesmal mit dem Aufgalopp zum Wandel meint – und wann sich beim Stahl in Duisburg wirklich etwas tut.
Und worum geht's für den Standort Duisburg genau? Das können Sie hier nachlesen.