Geduld ist offenbar keine Eigenschaft, die zu den Stärken des IHG-Ceos Elie Maalouf zählt. Es ist 13:15 Uhr im Hotel Intercontinental in Berlin, der vereinbarte Startpunkt für das Interview, doch der in Großbritannien ansässige Konzernchef braucht vorher einen Tee und der Roomservice lässt auf sich warten.
Maalouf schüttet kurzerhand eine Flasche San Pellegrino vom Konferenztisch in einen Wasserkocher und ignoriert dabei die Einwände seiner Kollegen, die ihm raten, stattdessen einen Moment zu warten. "Selbstbedienung", stellt er anschließend selbstzufrieden fest und setzt sich hinter einer dampfenden Tasse Tee zufrieden an den Tisch.
Das IHG-Team ist für die Branchenkonferenz "International Hospitality Investment Forum" (IHIF) angereist, die in diesem Jahr zu einem für den Konzern idealen Zeitpunkt stattfindet. So kann Maalouf inmitten von Branchenvertretern seinen neusten Scoup verkünden: Die Muttergesellschaft von Marken wie Intercontinental oder Holiday Inn nimmt die gut 100 Häuser der Hamburger Novum-Gruppe unter ihr Markendach auf.
Bis 2028 wird die viertgrößte Hotelgruppe der Welt durch den Deal die Zahl seiner Häuser in Deutschland mehr als verdoppeln. Die Mittelklassemarke Holiday Inn wächst um 52 Hotels, die Novum bislang unter dem Namen The Niu betreibt. Die anderen Marken der Hamburger, Yggotel, Select und Novum, werden Teil der neuen IHG-Marke Garner. Die unter der Marke Acora geführten Häuser firmieren nun als Candlewood Suites.
Zur Person
Elie Maalouf stieg 2015 als Amerika-Chef bei der IHG ein, seit dem vergangenen Jahr ist er CEO. Zuvor war er CEO beim amerikanischen Autobahn- und Flughafen-Food-Service-Unternehmen HMSHost Corporation, einer hundertprozentige Tochtergesellschaft des Schweizer Unternehmens Dufry. Maalouf hat schon immer international gelebt und gearbeitet: Aufgewachsen ist er im Libanon, in Nordafrika und in Italien. Heute lebt Maalouf mit seiner Familie in London.
WirtschaftsWoche: Herr Maalouf, die IHG-Gruppe besitzt 19 verschiedene Marken. Wo übernachten Sie denn, wenn Sie geschäftlich unterwegs sind?
Elie Maalouf: Heute übernachte ich hier im Intercontinental, weil die Konferenz hier stattfindet. Genauso häufig übernachte ich aber in einem Holiday Inn oder Hotel Indigo.
Sie sind nicht gerade die klassische Zielgruppe eines Holiday Inns. Sollte der Grund für eine hohe Zahl verschiedener Marken nicht sein, gezielt verschiedene Zielgruppen anzusprechen?
Sie sprechen von Zielgruppen, ich von Zielanlässen. Wenn ich beruflich spät am Abend anreise und das Hotel morgens um 7 Uhr wieder verlasse, dann brauche ich keine Meetingräume und kein tolles Restaurant. Wieso sollte ich dann mehr Geld ausgeben, als ich muss? Wenn ich meine Frau über ihren Geburtstag mit einer Kurzreise überrasche, dann übernachten wir in einem Kimpton Boutique-Hotel, weil wir dann auch ganz andere Ansprüche haben.
Heutzutage sind auch einfache Zimmer in Budget-Hotels gut ausgestattet und sehen modern aus. Was müssen Luxushotels bieten, um Kunden zu überzeugen, deutlich mehr Geld auszugeben?
Jeder Gast möchte ein gemütliches Bett und ein schönes Design. Gäste von Luxushotels wünschen sich aber vor allem ein Erlebnis. Ein Restaurant mit einem exzellenten Angebot, eine fantastische Aussicht, einen Spa-Bereich und einen Fitnessraum, der mehr bietet als reine Basis-Ausstattung. Die Angebote lassen sich endlos erweitern und somit auch die Preise steigen. Ab einem gewissen Preislevel sind die Fliesen dann nicht mehr aus Stein, sondern aus Marmor. Aber noch mal: Auch wenn Gäste das Geld haben, das alles zu bezahlen. Wenn Sie spät abends anreisen und früh morgens wieder gehen, ist ihnen das egal.
Kurze Unterbrechung: Die Servicekraft bringt den ersehnten, nun aber überflüssigen Tee.
Sehen Sie in den kommenden Jahren im Luxus- oder im Budget-Bereich die größeren Marktchancen?
Sowohl als auch. Die Mittelklasse wächst weltweit. In den kommenden 20 Jahren wird sie sich rund um die Welt verdoppeln. Diese Menschen wollen preiswert nächtigen, wo sie weniger Bedarf an einer breiten Palette von Dienstleistungen haben. Genauso wächst aber die Oberschicht, die im Urlaub die Vorzüge des Lebens genießen wollen.
In unseren Kernmärkten Nordamerika, Europa und China wächst aktuell vor allem eine Zielgruppe: Die Pensionäre. Sie sind gesünder und wohlhabender als jede Generation zuvor. Eines der ersten Dinge, die sie in der Rente tun wollen, ist reisen.
Welche Länder stehen bei der IHG in den kommenden Jahren denn besonders im Fokus?
IHG Hotels & Resorts ist 20 Jahre alt und wir sind seit knapp 80 Jahren im Hotelbusiness und in über hundert Ländern aktiv. Ich sehe in jedem von ihm Wachstumspotenzial. Die Menschen wollen reisen – um Freunde und Verwandte zu sehen, die Welt zu erkunden und ihren Geist zu erweitern. Das beobachte ich auch hier in Deutschland. Mit 480 Millionen Hotelübernachtungen pro Jahr hat Deutschland einen der größten Hotelmärkte der Welt. Trotzdem ist der Markt bisher wenig gebrandet, was für ein Unternehmen fantastische Wachstumschancen bietet.
Wie will die IHG in den kommenden Jahren in Deutschland wachsen?
Wir werden zwei unserer Marken in Europa einführen: Garner Hotels, unsere neue Konversionsmarke im mittleren Preissegment, sowie unsere Marke für verlängerte Aufenthalte im mittleren Preissegment, Candlewood Suites.
Außerdem haben wir diese Woche einen langfristigen Vertrag mit NOVUM Hospitality unterzeichnet, der die Aufnahme von bis zu 108 geöffneten und 11 geplanten Hotels in unser System vorsieht. Damit verdoppeln wir unsere Präsenz auf mehr als 200 Hotels in fast 100 Städten in Deutschland, einem unserer wichtigsten Schwerpunktmärkte.
Was ist der besondere Reiz daran, das Portfolio von Novum zu übernehmen und die neuen Hotels nicht von den eigenen Marken eröffnen zu lassen?
Diese Veränderung unserer Marktgröße bringt für alle unsere Hotels und Eigentümer erhebliche Vorteile mit sich – wie zum Beispiel eine erhöhte Markenbekanntheit, eine größere Loyalitätspräsenz, mehr Direktbuchungen, ein stärkeres Firmenkundengeschäft und die Möglichkeit, ein stärker lokalisiertes Angebot anzubieten. Wir wollen auch in Zukunft weiter mit Novum Hospitality zusammenwachsen und beabsichtigen, im Laufe der Zeit weitere Hotels gemeinsam zu entwickeln. Gemeinsam verfügen wir über eine starke inländische Plattform in Deutschland, die uns einen entscheidenden Vorteil gegenüber internationalen Wettbewerbern verschafft.
Aktuell kommen drei von zehn der größten Hotelketten weltweit aus China. Was machen die chinesischen Hotels besser?
Nur weil sie etwas richtig machen, heißt es nicht, dass wir etwas falsch machen. Es gibt verschiedene Strategien, die funktionieren. Es gibt auch Strategien, die nicht funktionieren. Von denen versuchen wir uns fernzuhalten. Wir sind seit 40 Jahren in China. Wir haben dort 700 Hotels, 500 weitere werden derzeit gebaut. Das Wachstum der Mittelschicht fängt dort gerade erst an und mit dem steigenden Wohlstand steigt auch das Interesse am Reisen.
Haben chinesische Gäste andere Anforderungen an ein Hotel als Europäer?
Reisende weltweit eint viel mehr, als sie unterscheidet. Sie alle wollen ein gemütliches Bett, stabiles Wlan, einen angemessenen Wasserdruck und ein gesundes Frühstück. Nur die Zutaten unterscheiden sich je nach Region. Außerdem sind in China die technologischen Anforderungen deutlich höher. Wir bieten dort deshalb digitales Payment via Wechat und Alipay an.
Soll Technologie auch abseits von China eine zunehmend wichtige Rolle einnehmen?
Wir haben das erste cloudbasierte Reservierungssystem eingeführt. Und wir launchen in diesem Jahr ein neues Managementsystem, das mithilfe von künstlicher Intelligenz arbeitet.
Um damit Kosten zu sparen?
Technologie spart Kosten, ja. Aber das ist nicht der Hauptgrund, wieso wir sie nutzen. Wir wollen, dass Technologie den Aufenthalt der Gäste verbessert und unsere Kollegen entlasteten, sodass die sich auf wichtigere Aufgaben konzentrieren können, wie das Gästeerlebnis.
Die Coronakrise hat die Branche einige alteingesessene Bräuche überdenken lassen. Wir haben etwa festgestellt, dass zahlreiche Gäste nicht täglich Housekeeping wünschen. Weil sie ordentlich sind oder auch weil sie die Privatsphäre bevorzugen.
Die meisten Hotels bieten Gästen, die auf tägliches Housekeeping verzichten, eine kleine Aufmerksamkeit an. Für mich gab es neulich eine Tüte Gummibärchen.
Süßigkeiten sind nicht gut für die Gesundheit. Bei uns können die Gäste in der App auswählen, dass sie auf das Housekeeping verzichten, dafür erhalten sie Treupunkte.
Wie wichtig sind denn Treue-Programme heute noch? Bucht die Mehrzahl der Gäste nicht sowieso über Anbieter wie Booking?
Die meisten Gäste buchen weiterhin über uns. 80 Prozent unserer Kunden buchen über unser Buchungssystem, rufen an oder tauchen einfach an der Rezeption auf. Die restlichen 20 Prozent nutzen andere Buchungsportale.
Im Jahr 2023 verzeichnete unser Treueprogramm sogar ein Rekordjahr bei den Anmeldungen und unsere Mitglieder waren für mehr als 55 Prozent der weltweiten Übernachtungen verantwortlich.
Das Gespräch hat Lust auf Urlaub gemacht. Was sind denn die gefragtesten Reiseziele der Europäer in diesem Jahr?
Natürlich werden wieder die Klassiker in Südeuropa dabei sein. Aber insgesamt lässt sich der Trend beobachten, dass es immer mehr Europäer in den Norden zieht, um den Menschenmassen und der Hitze zu entfliehen. Außerhalb von Europa ist aktuell Japan, weil der schwache Yen das Land zum lukrativen Reiseziel macht.
Lesen Sie auch: Viertgrößte Hotelgruppe der Welt übernimmt 100 deutsche Häuser