Europa League Bayers Joker knacken West Hams Bollwerk
Die Meisterschaft ist so gut wie sicher, der DFB-Pokal zum Greifen nah und auch in der Europa League steht Bayer 04 Leverkusen vor dem Einzug ins Halbfinale. Das Viertelfinal-Hinspiel gegen den englischen Vertreter West Ham United gewann die Werkself am Donnerstag knapp mit 2:0 (0:0).
Jonas Hofmann erzielte in der 83. Minute das Tor des Tages für über das gesamte Spiel dominante Leverkusener. Victor Boniface legte in der ersten Minute der Nachspielzeit das 2:0 nach.
Sieben Wechsel in der Bayer-Startelf
Bayer-Trainer Xabi Alonso wirbelte seine Startelf im Vergleich zum vergangenen Bundesliga-Spiel bei Union Berlin (1:0) kräftig durcheinander und wechselte auf sieben Positionen. Mit unter anderem Exequiel Palacios, Jeremie Frimpong und Patrik Schick stand allerdings die aktuell wohl beste Bayer-Formation auf dem Rasen.
West Ham musste dagegen auf zwei Schlüsselspieler verzichten. Spielmacher Edson Alvarez (Sperre) und Jarrod Bowen (Verletzung) fehlten den Londonern.
Leverkusen von Beginn an dominant
Von Beginn an war klar, wie diese Partie laufen würden. Die Gäste zogen sich tief an den eigenen Strafraum zurück, überließen Leverkusen den Ball und lauerten auf Konter. In der neunten Minute hätte das auch fast geklappt. Michael Antonio lief Jonathan Tah davon und legte am Strafraum quer auf Mohammed Kudus. Dessen Abschluss war aber kein Problem für Leverkusens Pokal-Torwart Matej Kovar.
Das war aber auch die einzige nennenswerte Offensivaktion der Londoner in der ersten Halbzeit. Fortan dominierte Bayer das Geschehen, tat sich gegen den Abwehrblock der Gäste aber schwer. Folgerichtig waren zwei Distanzschüsse von Amine Adli (10.) und Alejandro Grimaldo (20.) die gefährlichsten Aktionen. Beide Male war West Hams Torhüter Łukasz Fabiański zur Stelle.
Fabianski rettet gegen Schick
Mitte der ersten Halbzeit traute sich West Ham ein wenig mehr nach vorne, was aber fast direkt bestraft wurde. Granit Xhaka nutzte den Platz für ein schnelle Zuspiel auf Schick. Erneut war Fabianski zur Stelle. Weil auch Edmond Tapsoba aus der Distanz am Polen scheiterte, ging es torlos in die Kabinen.
Nach dem Seitenwechsel änderte sich das Bild aber nicht. West Ham zeigte höchstens zaghafte Angriffsversuche, Leverkusen lief erfolglos an. Erst in der 70. Minute wurde es in der zweiten Halbzeit zum ersten Mal laut im Leverkusener Stadion: Grimaldo hatte Schick von der linken Seite in Szene gesetzt. Den Kopfball des Tschechen lenkte Fabianski über die Latte.
Hofmann kommt und trifft
Alonso reagierte und brachte mit Victor Boniface und Jonas Hofmann für Schick und Adli neue Offensivkräfte. Das hätte sich beinahe bezahlt gemacht. Nur drei Minuten nach dem Wechsel schickte Boniface Hofmann auf die Reise, doch Fabianski war eher am Ball.
Doch Bayer agierte in der Schlussphase noch einmal zielstrebiger. Und dann war es die Kombination Boniface und Hofmann, die für den erlösenden Treffer sorgten. Nach einer Ecke von Grimaldo kam Boniface zum Kopfball. Zwar wurde der Nigerianer noch geblockt, der Abpraller landete aber bei Hofmann, der aus 14 Metern ins linke Eck traf (83.).
Sechs Minuten später hätte es fast 2:0 gestanden, doch West Ham konnte gleich mehrere Abschlüsse hintereinander von der Linie kratzen. Genützt hat es nicht, denn in der ersten Minute der Nachspielzeit stand es 2:0. Mit Boniface traf auch der zweite Joker und sorgte für eine exzellente Ausgangsposition.
Leverkusen am Sonntag gegen Bremen
Das Rückspiel findet am kommenden Donnerstag (18.04.2024, 21 Uhr) in London statt. Am Sonntag (14.04.2024, 17.30 Uhr) zuvor kann Bayer Leverkusen in der Bundesliga gegen Werder Bremen die Meisterschaft klarmachen. West Ham empfängt zwei Stunden zuvor den FC Fulham zum London-Derby.