WirtschaftsWoche: Herr Hänle, Sie fordern den Aufbau von "China-Kompetenz" für deutsche Manager und Unternehmerinnen. Wie soll die aussehen?
Fabian Hänle: Das ist die Schlüsselfrage, nicht nur für Mittelständler, sondern auch für jeden Dax-Konzern. Ich habe es am Anfang meiner Zeit in China durch schmerzhafte Fehler gelernt. Die Dinge nahmen nach Meetings teils einen anderen Lauf, als ich erwartet hatte, und dies oft unerkannt.
Was empfehlen Sie?
Den maximalen Erfolg erreicht man durch eine entscheidende Kombination, mit der alles steht und fällt: ein tiefgehendes Verständnis von Mentalität, Kultur, Sprache und Markt – plus die Fähigkeit zur Vermittlung zwischen Deutschland und China. Diese Kompetenz braucht unsere Wirtschaft in Zukunft auch auf Management-Ebene in den deutschen Zentralen. Denn China wird patriotischer und herausfordernder – und spielt auch in den globalen Drittmärkten eine immer gewichtigere Rolle.
Wie vermeidet man als Managerin oder Firmenchef in China Missverständnisse?
Indem man Zeit miteinander verbringt – auch außerhalb des Büros. Mal mit den Familien der Geschäftspartner etwas unternehmen und dabei offen über Themen sprechen, das kann helfen die Kultur besser zu verstehen. Die Schwierigkeit ist: Wenn du als deutscher CEO gleich im ersten Meeting ein Problem ansprichst, würde der Chinese nicht so darauf reagieren, wie es der Deutsche eigentlich hören muss, also klar und direkt.
Vita
Als Geschäftsführer hat er in China die Tochtergesellschaft des schwäbischen Mittelständlers Blickle, Hidden Champion für Räder und Rollen, aufgebaut. Er lebte rund zehn Jahre dort, spricht fließend Mandarin und hat eine chinesische Frau. Hänle ist Gastprofessor an der Antwerp Management School und arbeitet als Unternehmensberater. Sein Buch "Wirtschaftserwachen" (Gabal-Verlag) kommt am 25. April in den Handel.
Wie wichtig ist es, dass deutsche Unternehmen Expats nach China schicken?
Sehr wichtig. Zuletzt haben deutsche Firmen die Zahl der Expats reduziert. Und da habe ich eine gewisse Entfremdung gespürt. Das bestätigen in meinem Buch auch ein Vorstand von Trumpf und der Geschäftsführer vom Maschinenbaulieferanten Fath. Die Praxis zeigt: Man braucht einfach Personal vor Ort in China und auch in Deutschland, das beide Seiten gut kennt.
Haben Sie China heute, nach mehr als zehn Jahren, verstanden?
Man lernt mit der Zeit, Ausgesprochenes und Unausgesprochenes zu deuten. Aber es gibt niemanden auf der Welt, der alles zu China weiß. Dafür ist es zu komplex und tiefgreifend.
Wie würden Sie die Mentalität der chinesischen Mittelständler beschreiben?
Sie haben ein sehr ausgeprägtes Geschichtsbewusstsein und sagen: Wir waren Jahrhunderte führend in der Weltwirtschaft. Und dann kam das Jahrhundert der Schande, wie sie es selbst nennen, in dem China brutal abgestürzt ist. Und jetzt wollen sie wieder an die Weltspitze kommen und zeigen, was sie als Familienunternehmen können. Das Wort, "wieder", fällt dort in Gesprächen sehr häufig.
Was können deutsche Unternehmen aus dieser Geschichte lernen?
Eine mögliche Erklärung lautet, dass China irgendwann zu selbstgefällig wurde und nur auf sich geschaut hat, im Sinne von: Die Europäer können uns gar nichts. Wenn, dann kopieren die uns doch nur. Diese Selbstgefälligkeit muss Deutschland verhindern.
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Sie schreiben, die deutsche und die chinesische Kultur seien "in vielen Bereichen sehr kompatibel". Woran machen Sie das fest?
Die Länder eint in der Wirtschaft eine Ingenieurs- und Tüftlerkultur. Die hat große Auswirkungen auf die Privatwirtschaft Chinas: Der Ingenieurs- und Gründergeist bringt gerade im Mittelstand viele neue Hidden Champions hervor. Wir fokussieren uns in unseren Diskussionen sehr stark auf Huawei, BYD oder multinationale Staatskonzerne, aber im Schatten dieser Großunternehmen wächst der chinesische Mittelstand stark. Er steht heute für 70 Prozent aller technischen Innovationen Chinas.
Ohne Zweifel beweist China – auch dank enormer staatlicher Subventionen – große Innovationskraft. Aber die meisten Plagiate kommen immer noch von dort.
Das stimmt, es werden immer noch viele Kopien gemacht. Deswegen ist es für Menschen in Europa manchmal ganz schwierig zu verstehen: Sind die Chinesen jetzt Kopierer oder Innovatoren?
Und?
Aktuell beides. Der Bereich, der uns jedoch wirklich zu denken geben sollte, ist Innovation und Grundlagenforschung. Damit müssen wir uns mehr befassen. In 37 von 44 Zukunftsschlüsseltechnologien ist China heute schon führend, vor Europa und vor den USA. Hyperschalltriebwerke, grüne Energien, Drohnentechnik, Robotik, Quantensensorik – auch wenn Masse nicht gleich Klasse bedeutet und die Kommerzialisierung am Ende entscheidend ist: In der Forschung sind sie uns da voraus. Und deswegen müssen wir uns kritisch und konstruktiv mit China befassen. Wenn wir das nicht tun, verlieren wir den Anschluss.
Was schlagen Sie vor?
Wir müssen aus unserer Passivität und Angsthaltung herauskommen. Plagiate und Subventionen können wir nur beschränkt beeinflussen. Aber jeder deutsche Weltmarktführer kann selbst bestimmen, was der Mehrwert für seine Kunden auf der ganzen Welt ist. Den müssen wir aufrechterhalten und ausbauen.
Genießt der deutsche Mittelstand denn noch einen guten Ruf in China?
Deutsche Firmen genießen immer noch einen sehr guten Ruf. Deutschland heißt auf Chinesisch Land der Tugend. Das sagen die Chinesen voller Anerkennung. Ich bin immer wieder überrascht, wie bekannt die deutschen Hidden Champions auch sind.
Wie wird sich der chinesische Mittelstand weiterentwickeln?
Wenn wir China weiterhin nur als einfache Werkbank betrachten, wird es für uns äußerst gefährlich. Denn in China steigt nicht nur der Wohlstand, auch die Arbeitskräfte werden knapp. Langfristig bedeutet dies steigende Kosten, die Wettbewerbsfähigkeit kann so nur erhalten werden, wenn auch die technologischen Innovationskräfte und die Produktivität steigen. Deshalb gibt es viele private Mittelständler, die höherwertige Aufgaben in den globalen Wertschöpfungsketten anstreben. Vom unbekannten Zulieferer weg, hin zu einer eigenen Marke und näher an den Endkunden. Nicht nur die Autoindustrie, sondern alle Branchen werden sich künftig mit neuem Wettbewerb konfrontiert sehen.
Wie sehr steht der chinesische Mittelstand im Fokus der kommunistischen Führung?
Peking hat die Wichtigkeit erkannt und fördert den Mittelstand bewusst. Die Tatsache, dass China die USA in der Fortune-500-Liste der größten Unternehmen weltweit überholt hat, betont die Führung kaum. Die Ministerien heben viel mehr auf die sogenannten SRDI ab.
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Wofür stehen diese Buchstaben?
Spezialisierung, Verfeinerung, Differenzierung und Innovation. Die Marktführer unter den SRDI werden dabei als kleine Riesen bezeichnet. Das sind Chinas neue Elite-KMU.
… kleine und mittelgroße Unternehmen also.
Ja, und festgehalten sind diese in einem landesweiten Katalog, der sie systematisch identifiziert. Aktuell gibt es mehr als 4700 dieser kleinen Riesen. Bis 2025 sollen es 10.000 sein. Diese meist privaten Unternehmen verfolgen eine sehr ähnliche Strategie und Unternehmenskultur wie die Hidden Champions in Deutschland.
Geben Sie uns mal ein Beispiel für ein solches Unternehmen.
Die ersten fliegenden Taxis der Welt kommen vom Start-up EHang aus Shenzhen um den Gründer Hu Huazhi. Das ist ein typischer Tüftler, wie früher ein Martin Herrenknecht mit seinen Tunnelbohrmaschinen, der als Ein-Mann-Garagenbetrieb begonnen hat. Vor kurzem erhielt EHang als erste Firma überhaupt eine Typ-Zertifizierung für eine E-Drohne zur Personenbeförderung, autonom und ohne Pilot. Diese Nische kann global gedacht zu einem Multimilliardenmarkt werden.
Nicht nur in Deutschland, auch in China sorgt die demografische Entwicklung dafür, dass weniger Menschen auf den Arbeitsmarkt kommen. Wie steht die Generation Z in China zu Arbeit und Leistungsdenken?
Das Streben nach mehr schafft innerhalb der Gesellschaft enormen Wettbewerb. Akzeptables Englisch bedeutet oft, dass Kinder mit sechs Jahren Harry Potter im Original lesen können. Andererseits – das ist das Interessante – ist die Generation Z mitten in der Wachstumsexplosion aufgewachsen. Es ging von keinem Auto auf zwei Autos in der Familie und von keinem Urlaub zum USA-Urlaub. Die Jüngeren haben oft kein Verständnis dafür, wo dieser Wohlstand eigentlich herkommt, und hinterfragen zunehmend, warum sie so viel schuften sollen. Die China-Geschwindigkeit 9-9-6, also von 9 Uhr morgens bis 9 Uhr abends zu arbeiten und das an 6 Tagen pro Woche, sehen nicht mehr alle ein.
Wie binden chinesische Mittelständler ihre Mitarbeiter an sich?
In China geben die Unternehmensinhaber ihren Managern oft Firmenanteile. So wollen sie erreichen, dass sich die Manager wirklich mit Leib und Seele einsetzen. Das ist ja in Deutschland eher untypisch, aber die Chinesen machen das, um sicherzustellen, dass die Manager loyal und motiviert sind.
Haben die denn ein Motivationsproblem?
Nicht unbedingt, aber einige der größten Probleme sind Ehrlichkeit und Compliance. Wer selbst in eine Firma investiert ist, hat weniger Anreiz, Infos an die Konkurrenz zu verkaufen und Geschäfte nebenherzumachen oder gleich abzuwandern. Chinesen gehen relativ schnell den Weg, selbst zu gründen, auch als direkter Wettbewerber. Daran haben ihre Arbeitgeber kein Interesse.
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