Tennis · Für die kommende Saison der Tennis-Bundesliga nimmt der Gladbacher HTC nur kleine, dafür entscheidende Veränderungen am Kader vor. Vom Lokalrivalen Neuss kommt ein Topakteur, ansonsten hat sich Teamchef Henrik Schmidt vor allem mit seinen "Lieblingsspielern" verstärkt.
Der Start der Bundesliga mag noch Monate entfernt sein und der Standort Mönchengladbach im internationalen Tenniskalender eher eine kleine Rolle spielen. Und trotzdem schwirrt bei manchen Spielern beides regelmäßig im Hinterkopf herum. Das zeigt unter anderem das Beispiel des Niederländers Tallon Griekspoor, seit Jahren konstanter Leistungsträger beim Gladbacher HTC in der Bundesliga – und seit geraumer Zeit unter den besten 50 Tennisspielern der Welt. Jener Griekspoor reiste vor einiger Zeit mit dem niederländischen Davis-Cup-Team umher, man sprach unter den Spielern über dieses und jenes – und irgendwann auch über die Bundesliga. Irgendwann klingelte bei GHTC-Teamchef Henrik Schmidt dann das Telefon, Griekspoor war dran, mit der Nachricht, er habe womöglich einen neuen Spieler für die kommende Saison – der Niederländer war quasi in die Rolle eines Spielervermittlers geschlüpft. Der Kandidat: sein Landsmann Botic van de Zandschulp.
Nun ist van de Zandschulp allerdings kein unbeschriebenes Blatt in der Bundesliga. Jahrelang gehörte er zu den Spitzenkräften beim Lokalrivalen Blau-Weiss Neuss, der in der Vorsaison jedoch aus der Bundesliga abstieg. "Botic hat sich pudelwohl in Neuss gefühlt, möchte aber nicht in der zweiten Liga spielen. Zum einen, da ihm das Niveau nicht ausreicht, zum anderen, da die Termine der zweiten Liga nicht so gut liegen", sagt Schmidt. Also sprach Schmidt mit den Verantwortlichen in Neuss und fand eine einvernehmliche Lösung im Sinne des Spielers: van de Zandschulp spielt ab kommender Saison weiter in der Bundesliga, nun für Gladbach. Drei bis fünf Spiele hat van de Zandschulp laut Schmidt zugesagt.
Es ist ein unverhoffter Top-Transfer, den Gladbach im Grunde nicht angestrebt hat. "Wir wollten nicht unbedingt noch einen Top-100-Spieler", sagt Schmidt, fügt aber an: "Botic kennen wir allerdings seit vielen Jahren, er ist mit vielen in der Mannschaft befreundet und ein zuverlässiger Spieler. Er nimmt die Bundesliga wirklich ernst."
Seinen größten Erfolg feierte van de Zandschulp 2021, als er das Viertelfinale der US Open erreichte, dort jedoch dem späteren Sieger Daniil Medwedew in vier Sätzen unterlag. Ein Jahr später erreichte er zudem das Achtelfinale von Wimbledon, in dem er gegen Rafael Nadal verlor. Zwischenzeitlich lag er auf Rang 22 der Weltrangliste. Aktuell steht er auf Position 85.
Der Niederländer ist der einzige hochkarätige Neuzugang für die neue Saison, die im Juli beginnt. Mehr Bedarf bestand auf diesem Niveau allerdings auch nicht, denn von den Spitzenkräften der vergangenen Saison blieben alle an Bord. Derzeit gehören mit Sebastian Baez (Platz 19 der Weltrangliste), Griekspoor (26.), Tomas Etcheverry (34.), Fabian Marozsan (37.), Jaume Munar (70.), Jakub Mensik (71.) und van de Zandschulp sieben Top-100-Spieler zum Kader, Albert Ramos steht mit Rang 102 nur knapp dahinter.
Mit diesem Aufgebot, und da macht Schmidt keinen Bogen drum, gehört Gladbach im Sommer zu den Meisterschaftsfavoriten. "Bredeney, Großhesselohe, Mannheim und wir", so die Auflistung des GHTC-Teamchefs zu den Titelanwärtern. Wo die Saison hingeht, darüber dürften schon die ersten Spieltage Aufschluss geben. Zum Auftakt geht es für den GHTC nach Frankfurt, im Anschluss folgt am Freitag zunächst ein Heimspiel gegen den aktuellen Meister Bredeney und am Sonntag ein Gastspiel beim hochgehandelten TC Großhesselohe. "Wenn wir beide Spiele gewinnen, dann liegen wir super im Rennen. Es wäre dann vermessen, wenn wir sagen, wir wollen nicht um die Meisterschaft spielen", sagt Schmidt.
Zumal zum Auftakt der Bundesliga traditionell fast alle Topspieler zur Verfügung stehen, da in Europa gerade die Rasensaison zu Ende geht. "In den ersten vier Spielen können wir aus dem Vollen schöpfen", sagt Schmidt. Etcheverry hat laut dem Teamchef zwei Spiele, Baez und Griekspoor drei Spiele zugesagt. Hochklassiges Tennis verspricht dabei insbesondere das erste Heimspiel gegen Bredeney, das mit Jan-Lennard Struff, Oscar Otte und Philipp Kohlschreiber quasi als deutsche Nationalmannschaft auftritt. Schmidt erwartet an diesem Tag ein volles Haus beim GHTC.
Doch so beeindruckend der Gladbacher Kader in der Spitze aussieht, im Spielbetrieb der Bundesliga sind zu viele Topleute oft ein Problem. Spieler, die hoch im Ranking stehen, haben oft Turnierverpflichtungen, die mit dem Terminkalender der Bundesliga kollidieren – sie stehen dann kurzfristig oft doch nicht zur Verfügung. Es ist ein Problem, mit dem der Gladbacher HTC in der Vergangenheit immer wieder zu kämpfen hatte. Im Vorjahr beispielsweise baute man neben den Topspielern auf viele aufstrebende Talente. Doch diese entwickelten sich dann so gut, dass sie eifrig auf internationalen Turnieren aufschlugen, und nicht wie erhofft in der Bundesliga zum Zug kamen. Statt Wunschkader stellte Schmitt daher gegen Saisonende oft eine Notformation auf – nicht selten mit Doppelspielern, die sich vergebens in den Einzelpartien abmühten. Am Ende landete Gladbach nach gutem Saisonstart auf Platz vier. Es überwog das Gefühl, dass mehr drin gewesen wäre.
Also haben Teamchef Schmidt und Trainer Patrice Hopfe den Kader insbesondere im unteren Bereich umgebaut – mit soliden, aber zuverlässigen Kräften, die insbesondere in der zweiten Saisonhälfte fixe Einsätze garantieren. Denn in dieser Phase begeben sich einige Top-Spieler bereits auf die Hartplatzsaison in die USA. Neu im Team sind der Tscheche Zdenek Kolar, der Brasilianer Matheus Pucinelli De Almeida sowie der Brite Jay Clarke. Letzterer ist eine Empfehlung des britischen Jugend-Davis-Cup-Chefs Chris Wilkinson, der nun mit Schmidt in einer Ü50-Mannschaft spielt. Alles Spieler, die im Ranking um Platz 200 stehen und damit in der Regel Zeit für die Bundesliga haben – für Schmidt seine "Lieblingsspieler". Auch Andrej Martin soll nach einer Dopingsperre wieder zur Verfügung stehen.
Nicht mehr zum Kader zählen derweil Lukas Rosol, der seine Karriere beendet, Jiri Vesely, der sich mit Verletzungen plagt, und Luca Nardi, der in der Vorsaison nicht wie erhofft für den GHTC zum Einsatz kam. "Statt Nardi haben wir uns für Kolar entschieden, da wir bereits einige Tschechen im Team haben. Nardi ist hingegen der einzige Italiener. Es ist aber einfacher, wenn sich die Spieler in den Kreisen ihrer Landsleute und Freunde bewegen", sagt Schmidt. Auch Tomas Machac gehört nicht mehr zum GHTC – schlicht, da er mit Platz 47 in der Weltrangliste das Kontingent an Top-100-Spielern weiter erhöht hätte. Ein ausgewogener Kader ging für den Schmidt und den GHTC dieses Mal vor.