Sprint-Experte Verstappen feierte seinen achten Sieg im 13. Sprintrennen der Formel-1-Geschichte und baute seinen Vorsprung in der WM auf Perez auf 15 Punkte aus. Nico Hülkenberg kam im Haas als 19. nach 19 Runden ins Ziel.
Verstappen hatte am Freitag im Sprint-Qualifying bei Nässe erhebliche Probleme mit dem Grip gehabt, am Samstag allerdings war es trocken in Shanghai. "Max hatte im Trockenen ein Auto, das wirklich optimal lief", sagte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko bei Sky, der Verstappens "Perfektion" beim Überholen hervorhob.
Pole-Setter Lando Norris rutschte mit seinem McLaren nach wenigen Kurven von der Strecke und fiel weit zurück, Hamilton übernahm die Spitze vor Fernando Alonso (Aston Martin) und Verstappen. Der Weltmeister brauchte ein paar Runden, um die Reifen auf Temperatur zu bringen, in der siebten kassierte Verstappen dann Alonso und machte Jagd auf Hamilton, der zuletzt beim Großen Preis von Saudi-Arabien 2021 in der Formel 1 gewonnen hatte. Noch vor Rennhalbzeit holte sich Verstappen Platz eins.
Harter Kampf um Platz Drei
Während der Weltmeister davonzog, kam es im Kampf um Platz drei zu harten Manövern. Profiteur war Perez, der durchschlüpfte, als sich die Spanier Carlos Sainz im Ferrari und Alonso duellierten. Alonso musste seinen beschädigten Boliden anschließend abstellen. Zudem berührten sich die Ferraris von Charles Leclerc und Sainz, die auf den Plätzen vier und fünf ins Ziel kamen.
Um 9.00 Uhr wird im Qualifying die Startreihenfolge für den Grand Prix am Sonntag (9.00 Uhr MESZ/jeweils bei Sky) ermittelt. Verstappen hatte in den bisherigen vier Qualifyings des Jahres die Nase vorn.
Shanghai ist nur eine von zwei Strecken im Rennkalender 2024, auf der Verstappen noch nicht den Grand Prix gewonnen hat - was auch daran liegt, dass wegen der Corona-Pandemie zuletzt 2019 im Reich der Mitte gefahren wurde. Damals war der Niederländer Verstappen noch Jäger von Dauersieger Hamilton.