Wassenberg · Vom 9. bis 12. Mai ist Wassenberg wieder Gastgeberstadt der Europatage. Delegationen aus dem französischen Pontorson und dem englischen Highworth reisen an. Warum die internationalen Treffen so bedeutsam sind.
Zum eigentlichen Sinn von Städtepartnerschaften sagte Wasenbergs Bürgermeister Marcel Maurer vor ziemlich genau zwei Jahren: "Sie sind mehr denn je wichtig." Besonders richtete sich sein Blick in Richtung Osteuropa, wo gerade erst der russische Angriffskrieg auf die Ukraine begonnen hatte. An der Situation hat sich bis heute nicht viel geändert, denn noch immer tobt der Krieg auf europäischem Grund und Boden.
Alle zwei Jahre ist die Stadt Wassenberg Gastgeber der Europatage, die bald wieder auf dem Plan stehen. Vom 9. bis 12. Mai begrüßen die Wassenberger die Delegationen aus ihren Partnerstädten – Pontorson in Frankreich und Highworth in England. Erwartet werden rund 80 Gäste, die in Gastfamilien untergebracht werden. Zuletzt traf man sich 2022 in Wassenberg. Zuvor musste man wegen der Pandemie lange auf ein Treffen verzichten.
Städtepartnerschaften, da waren sich die französischen, englischen und deutschen Vertreter nicht erst 2022 sicher, sorgen für die Vermittlung von Werten, dabei gehe es insbesondere und Verständnis füreinander, ein Verstehen über Grenzen hinaus. Auch in der Konstellation Wassenberg-Pontorson-Highworth sind internationale Freundschaften entstanden, die ein friedvolles Miteinander dokumentieren. Marcel Maurer sagte daher vor zwei Jahren: "Freunde bekämpfen sich nicht, sie bringen Verständnis auf Ebene der Bürgerschaft füreinander auf." Der "Motor" der Städtefreundschaft in Wassenberg ist übrigens das Partnerschaftskomitee, das Karin Hilgers, ehemalige Schulleiterin der Betty-Reis-Gesamtschule in Wassenberg, leitet.
Im Jahr 2022 erfolgte während der Europatage die Benennung der umgebauten alten Bahntrasse, die zum Radweg geworden ist und an der Pontorsonallee beginnt – Highworth Lane, so lautet der Name der Trasse, die damals Marcel Maurer gemeinsam mit Richard Pearce vom Partnerschaftskomitee Highworth einweihte.
Die Stadt Wassenberg unterhält seit 1967 die Städtepartnerschaft zu Pontorson, 2010 kam Highworth hinzu. Pontorson liegt in der Normandie direkt am Mont Saint Michel, Highworth in der englischen Grafschaft Wiltshire in der Nähe der Cotswolds und nicht weit von Swindon und Oxford.
Zum Programm der Wassenberger Europatage: Nach Ankunft und Empfang der Gäste am Donnerstag, 9. Mai, zwischen 18 und 20 Uhr auf dem Schulhof der Betty-Reis-Gesamtschule, verbringen sie den Abend in den Gastfamilien, wo bestehende Freundschaften vertieft oder neue geschlossen werden. Der Freitag, 10. Mai, steht unter dem Motto "Leben in Wassenberg": Vormittags öffnen Wassenberger Betriebe ihre Türen – wahlweise können das Containerwerk, Kraft und Schlötels, die Wassenberger Polsterwerkstätten, Automobile Sodermanns, das Parkbad oder der Sportpark besichtigt werden. Nachmittags ab 15 Uhr ist eine Führung durch Wassenberg im Angebot, abends dürfen sich die Gäste auf den beliebten Abendmarkt freuen.
Am Samstag, 11. Mai, startet ab 9 Uhr der Tag mit dem touristischen Teil – diesmal wird die niederländische Stadt Valkenburg besichtigt. Am späten Nachmittag feiern ab 16.30 Uhr Gastgeber und Gäste einen ökumenischen Gottesdienst in der Kreuzkirche. Der Festakt (17.30 Uhr) im Forum der Betty-Reis-Gesamtschule verspricht, auch ein musikalischer Leckerbissen zu werden. Gastredner sind die Mitglieder des Europäischen Parlaments Sabine Verheyen und Daniel Freund. Sowohl zum Gottesdienst als auch zum Festakt sind alle interessierten Bürgerinnen und Bürger herzlich eingeladen. Der Samstag klingt für die Gäste und die Gastgeber mit einem Essen im Forum aus. Am frühen Sonntag, 12. Mai, wird ab 9 Uhr die Heimreise angetreten. Unterstützt werden die Europatage von der Stiftung für Völkerverständigung der Kreissparkasse Heinsberg.
Für einige Gäste werden noch Gastfamilien gesucht. Kontakt: Karin Hilgers, Telefon 02432 81630, oder Heinz-Josef Peters, E-Mail heinz-josef_peters@web.de.