Leverkusen · Am Sonntag kann Bayer Leverkusen Deutscher Meister werden. Vorher steht aber noch das Viertelfinal-Hinspiel der Europa League an, in dem ein gefährlicher Gegner auf die Mannschaft von Trainer Xabi Alonso wartet.
Chronisten werden dereinst Mühe haben, alle Rekorde aufzulisten, die Bayer Leverkusen in dieser Saison eingestellt oder übertroffen hat. In dieser Woche könnte eine Bestmarke folgen, die einer Adelung gleichkommt. Von 2011 bis 2012 blieb Juventus Turin 43 Spiele in Serie ungeschlagen, die Werkself steht bei 41. Gegen West Ham United steht am Donnerstag (21 Uhr) allerdings ein Härtetest für den Unbesiegbarkeitsnimbus der Rheinländer an, ehe es am Sonntag in der Liga gegen Werder Bremen um die Deutsche Meisterschaft geht (17.30 Uhr).
Der Gegner im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League hat es in sich. Das hat nicht nur das Achtelfinale gezeigt. In dem hatte der SC Freiburg die unangenehme Aufgabe, gegen den aktuellen Tabellensiebten der Premier League zu bestehen. Nachdem sich die Breisgauer im Hinspiel mit 1:0 gegen die Engländer durchsetzten, mussten Trainer Christian Streich und seine Spieler beim 0:5 im Rückspiel erleben, zu was "The Hammers" fähig sind, wenn sie das Potenzial ihres Kaders ausschöpfen. Bereits in der Gruppenphase trafen beide Teams aufeinander – und West Ham setzte sich zwei Mal durch (2:1/2:0).
Das Team aus dem Osten Londons ist vor allem in der Offensive stark besetzt. Rechtsaußen Jarrod Bowen steht bei 19 Toren und acht Vorlagen nach bislang 40 Einsätzen in dieser Saison. Der offensive Mittelfeldspieler Mohammed Kudus kommt auf zwölf Treffer und vier Assists in 37 Partien. An seiner Seite ist der wertvollste Spieler im Kader gesetzt: Lucas Paquetá, dessen Marktwert irgendwo bei 65 Millionen Euro taxiert wird. Der 23-jährige Brasilianer gilt als torgefährlich, athletisch, spielfreudig und clever, wenn es um den letzten Pass geht.
Im defensiven Mittelfeld vertraut West Hams schottischer Trainer David Moyes meist auf die beiden Routiniers Tomas Soucek sowie James Ward-Prowse, ergänzt wird das Trio für die Zentrale durch Edson Alvarez, der für 38 Millionen Euro von Ajax Amsterdam verpflichtet wurde. Das wird nur von den 43 Millionen übertroffen, für die Kudus ebenfalls vom niederländischen Hauptstadtklub losgeeist wurde. In der Innenverteidigung wartet zudem ein alter Bekannter aus der Bundesliga auf die Werkself. Konstantinos Mavropanos wechselte für 20 Millionen Euro vom VfB Stuttgart zu West Ham. Möglich waren die Investitionen im Sommer vor allem wegen des Abgangs von Declan Rice zum FC Arsenal für 116,6 Millionen Euro.
Federführend bei Transfers ist der Technische Direktor Tim Steidten. Von 2019 bis 2023 war der 44-Jährige bei Bayer 04 tätig, zunächst als Leiter der Scouting-Abteilung und dann als Manager Sport. Unter anderem war er an den Transfers von Florian Wirtz, Edmond Tapsoba, Robert Andrich oder Jermie Frimpong zum Werksklub beteiligt. Er sei stolz, dass er seinen Teil zum aktuellen Erfolg der Leverkusener beitragen konnte, betonte Steidten im Vorfeld des Treffens mit seinem Ex-Klub. Die Chancen seines neuen Arbeitgebers schätzte er gegenüber der Deutschen Presse-Agentur aber eher gering ein: "Wir werden alles reinhauen und in zwei Spielen kann viel passieren, aber wenn man den Kader betrachtet, sind sie uns einfach noch voraus."
Ein Grund für die Skepsis des Kaderplaners könnte die aktuelle Ergebniskrise der Londoner sein. Der Conference-League-Sieger hat nach dem 5:0-Triumph gegen Freiburg von den folgenden vier Ligaspielen nur eins gewonnen – mit 2:1 in Wolverhampton. Davor gab es ein 1.1 gegen Tottenham Hotspur, ein 3:4 bei Newcastle United sowie ein 1:1 bei Aston Villa.
Bayers Coach Xabi Alonso wird aber mit Sicherheit nicht den Fehler machen, zu viel in diese Resultate und vor allem das letzte Aufeinandertreffen mit West Ham zu interpretieren. Beim 4:0 im letzten Test der Saisonvorbereitung ließ sein Team den Gästen keine Chance.