Der Coach schränkte dabei allerdings ein, dass Leonard lediglich individuell trainiere. "Er hat gestern geworfen und war mit auf dem Feld", so Lue. "Heute hat er wieder geworfen und sich dabei ein bisschen bewegt." Auf dem Injury Report für die Partie gegen Dallas (ab 21.30 Uhr live auf DAZN) wird der Forward als "fraglich" gelistet.
Einen Einsatz von Leonard, der zuletzt am 31. März im Einsatz war und danach wegen einer Entzündung im Knie fehlte, wollte Lue aber nicht ausschließen. Auch Präsident Lawrence Frank äußerte sich und beteuerte, dass das Kreuzband sowie der reparierte Meniskus nicht betroffen seien, allerdings bezeichnete er die Entzündung als "hartnäckig" und "unberechenbar".
Dennoch zeigte sich Lue optimistisch, mit oder ohne Leonard, da die Clippers im April ohne ihren Superstar zumindest 4 Spiele gewinnen konnten. "Er arbeitet hart", beteuerte Co-Star Paul George. "Wir reden hier von Kawhi. Er will unbedingt mit dabei sein und tut dafür alles, was er kann. Wenn er bereit ist, dann ist er bereit."
Kawhi Leonard: Nur 26 Playoff-Spiele seit 2019
In den vergangenen Jahren war er dies aber nur selten. Seit seiner Ankunft in L.A. im Jahr 2019 hat Leonard lediglich 26 Playoff-Spiele absolviert. Im Vorjahr stoppte ihn nach zwei Spielen eine Meniskusverletzung, 2021 riss sich Leonard in den Conference Semifinals das Kreuzband, was ihn schließlich die komplette folgende Saison kostete.
In dieser Spielzeit war Leonard dagegen fast immer fit und absolvierte mit 68 Partien so viele Spiele wie zuletzt 2016/17, damals noch in Diensten bei den San Antonio Spurs. In durchschnittlich 34,3 Minuten legt Kawhi in dieser Saison 23,7 Punkte und 6,1 Rebounds bei Quoten von 52,5 Prozent aus dem Feld sowie 41,7 Prozent von der Dreierlinie auf.
Kawhi Leonard: Seine Statistiken in der Saison 2023/24
Spiele | MIN | PTS | FG% | 3P% | REB | AST |
68 | 34,3 | 23,7 | 52,5 | 41,7 | 6,1 | 3,6 |