Demnach fehle vom 36-jährigen Emmericher lediglich noch die Unterschrift. Derzeit steht Hülkenberg noch beim US-amerikanischen Team Haas unter Vertrag, sein Kontrakt läuft dort aber nach der laufenden Saison aus. Bei Audi soll er bis Ende 2027 unterschreiben.
Hülkenberg gilt als Wunschkandidat von Audi-Projektleiter Andreas Seidl. Schon im vergangenen Jahr klopfte der aktuell noch unter dem Namen Sauber Stake F1 Team teilnehmende Rennstall beim Deutschen an, Haas verweigerte jedoch die Freigabe.
"Nico hat viel Erfahrung, ist schnell und auf dem Markt. Andere Top-Teams bewerten seine Leistungen im Haas nicht hoch genug und greifen nicht zu, deshalb sollte Audi diese Chance nutzen. Das wäre optimal für beide Seiten", meint Weltmeister Nico Rosberg.
Als zweiten Fahrer neben Hülkenberg möchte das deutsche Team darüber hinaus gerne Carlos Sainz verpflichten. Der Spanier wird 2025 im Ferrari von Lewis Hamilton abgelöst und ist derzeit für die kommende Saison noch ohne Team. Aktuell zögert Sainz jedoch noch, um alle anderen Alternativen abzuwägen. Mit dem aktuellen Fahrergespann um Valtteri Bottas und Guanyu Zhou plant Audi dem Vernehmen nach nicht.
Audi wird Sauber 2026, wenn die Formel 1 mit einem neuen Motorenreglement an den Start geht, vollständig als Werksteam übernehmen. Schon jetzt laufen allerdings die Planungen für die Zeit bis dahin. So wurden einige wichtige Posten im Team bereits mit Audi-Leuten besetzt.
Hülkenberg absolvierte in seiner Karriere für Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point, Aston Martin und Haas 208 GP-Stars. Dabei sammelte er 534 Punkte, ein Podestplatz sprang jedoch noch nicht heraus.