Max Verstappen rutschte, er kämpfte mit seinen Reifen – und musste eine seltene Niederlage einstecken: Der Weltmeister geht nur von Startplatz 4 ins Sprintrennen in Schanghai am Samstag.
Die Pole Position im Regen holte sich McLaren-Pilot Lando Norris vor Rekordweltmeister Lewis Hamilton (Mercedes) und Routinier Fernando Alonso im Aston Martin.
«Es war schwierig da draussen», sagte Norris: «Bei diesen Bedingungen riskiert man immer etwas. Aber ich war schnell und bin glücklich. Schade, dass es kein richtiges Qualifying ist.»
Die hochgehandelten Ferrari-Piloten Carlos Sainz (5.) und Charles Leclerc (7.) konnten von den schwierigen Bedingungen nicht profitieren, Leclerc flog sogar spektakulär ab, konnte aber weiterfahren.
Lebenszeichen von Sauber
Grund zur Freude hatten sie auch im Team Sauber. Valtteri Bottas und Guanyu Zhou sicherten sich die Startplätze 9 beziehungsweise 10 und schufen sich damit eine gute Ausgangslage, um für das erste zählbare Ergebnis in der laufenden Saison zu sorgen.
WM-Punkte gibt es in den Sprintrennen für die ersten acht. Zhou, erster Chinese in der Formel 1, wird auch als erster einheimischer Fahrer den Grand Prix von China bestreiten.