Havanna · Die größte Karibikinsel versprüht einen kolonialen, revolutionären Charme. An vielen Orten erwartet die Touristen herzliche Einwohner.
"Hola!" Freundlich lächelnd begrüßt Lokführer Rivaldo Gomez in Havanna die etwa drei Dutzend Passagiere, die mit dem kleinen verrosteten Schienenbus ins rund 90 Kilometer östlich gelegene Matanzas fahren wollen. Einheimische und ein paar Touristen. Es gibt nur wenige Sitzplätze, die meisten Fahrgäste stehen oder hocken zwischen Einkaufstaschen und Pappkartons auf dem Boden. Zwei Stunden dauert die Rütteltour und kostet umgerechnet etwa einen Euro. Die beiden Waggons sind seit 40 Jahren im Einsatz und mindestens 20 Jahre nicht gestrichen worden.
Zu Zügen haben Kubaner eine besondere Beziehung: 1836 wurde eine Pferdeeisenbahn von Camagüey nach Nuevitas gebaut, 1837 die erste Dampflokomotive in Betrieb genommen. Die Elektrifizierung des Schienennetzes begann 1919, nachdem der amerikanische Schokoladenhersteller Hershey große Ländereien östlich von Havanna gekauft hatte und für den Ernte- und Arbeitertransport eine zuverlässige Eisenbahn benötigte. Noch heute verkehrt der Hershey-Train offiziell dreimal am Tag, doch Zugausfälle sind die Regel.
Der berühmteste Zug Kubas ist der Tren Blindado. Der gepanzerte Sonderzug von Diktator Batista, randvoll mit Waffen, Munition und fast 400 Soldaten, wurde im Dezember 1958 in Santa Clara von 18 Freiheitskämpfern unter der Führung von Ernesto "Che" Guevara überfallen und zum Entgleisen gebracht. Heute erinnern vier Originalwaggons, in denen Fotos die Ereignisse vor mehr als sechs Jahrzehnten dokumentieren, an diesen Wendepunkt der Revolution vor 66 Jahren.
Was macht Kuba zu einem der weltweit interessantesten Reiseziele? Es ist die unglaubliche Vielfalt, mit der die größte Insel der Karibik Reisende in ihren Bann zieht. Natur, Kultur und Architektur. Etwa die kilometerlangen Traumstrände. Der erste liegt direkt vor den Toren Havannas: Playas del Este – die "Badewanne der Habaneros". Der bekannteste der Karibik und einer der schönsten Strände der Welt ist der von Varadero. Die Halbinsel hat einen Flughafen, dutzende Ferienbunker, die an El Arenal erinnern, aber auch kleine, zauberhafte Boutique-Hotels mit nur zehn oder zwölf Zimmern. Wer neben türkisblauem Meer auch Puderzucker-Dünen liebt, besucht die Inseln Cayo Santa María, Cayo Coco und Cayo Guillermo, die über Dammstraßen mit der Hauptinsel verbunden sind.
Für viele Reisende ist das Viñales-Tal, westlich von Havanna gelegen, die schönste Landschaft Kubas. Entdecken lässt sich die Natur-Perle per pedes, Ochsen-Karren, Drahtesel oder hoch zu Ross. Andere Urlauber schwören auf Terrazas und Soroa, Orte im Unesco-Biosphärenreservat Sierra del Rosario. Hier verzaubern Orchideengärten und idyllische Wasserfälle. Empfehlenswert ist der Besuch einer Tabakplantage. Aus Vuelta Abajo, eine der vier Anbauregionen Kubas mit nähstoffreichem Boden, kommen die Blätter für die angeblich besten Zigarren der Welt.
Stichwort Kultur: Kuba ist übersät mit Orten, die kolonialen und revolutionären Charme versprühen. Etwa Cienfuegos mit neoklassizistischer Architektur und französischem Touch. Oder das – leider von Touristen überlaufende – "Freilichtmuseum" Trinidad mit historischem Kopfsteinpflaster und unvergleichlichen Kolonialbauten. Trinidad zeugt vom Reichtum der Großgrundbesitzer, die Kuba Mitte des 19. Jahrhunderts mit 14.000 Zuckerrohrplantagen zum größten Zuckerproduzenten der Welt machten. Und schließlich Santa Clara mit dem Memorial Ernesto Che Guevaras und einer von Studenten geprägten abwechslungsreichen Kulturszene, darunter der außergewöhnliche Musikclub Mejunje.
Wohl jeder Kuba-Urlauber kommt einmal nach Havanna. Die Zwei-Millionen-Einwohner-Hauptstadt versprüht noch immer den Charme der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als Havanna den Zusatz "Paris der Karibik" erhielt. Für die Metropole sollte man mindestens drei, vier Tage einplanen, denn es gibt viel zu entdecken. Etwa die koloniale Altstadt, in der fast jedes Gebäude Geschichte atmet. Oder das bunte Straßenleben in Centro Habana mit den weltberühmten Oldtimern aus der Vor-Revolutionszeit. Oder die Viertel Vedado und Miramar im Look der 1920er- und 1950er-Jahre. Jeder Stadtteil ist voller interessanter Kontraste, hat seinen ganz eigenen Charakter. Großartig ist auch Havannas Nachtleben, das man am besten auf einer Dachterrasse am Malecon beginnt, Havannas bekanntester Promenade, und in der La Fábrica de Arte Cubano fortsetzt, einer Kunstgalerie mit Ausstellungen, Musikbühnen, Dance Floors und diversen Bars. Donnerstags und am Wochenende erlebt man in der ehemaligen Speiseölfabrik das junge, moderne, kreative Kuba.
Eine Reise wert ist Kuba vor allem wegen seiner herzlichen Menschen. Kubaner sind offen und freundlich – und musikalisch. An jeder Straßenecke, in jeder Bar sorgen lateinamerikanische Klänge für gute Laune. Die hilft den etwa elf Millionen Kubanern auch, sich mit dem karibischen Sozialismus und der Mangelwirtschaft zu arrangiert, die nicht zuletzt das Ergebnis des mittlerweile 62 Jahre anhaltenden Embargos durch die USA ist. Es fehlt derzeit an allem auf der Insel, an schwarzen Bohnen, an Benzin, an Milchpulver. Ende Februar musste die Inselregierung erstmals das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen um Unterstützung bitten. Und es wird überall improvisiert, abgefallene Scheibenwischer mit einem Gummiband am Auto befestigt, ein ausgedienter Fernseher als Käfig für gefangene Fische genutzt. Not macht erfinderisch und genügsam. Rivaldo Gomez: "Obwohl es keine Ersatzteile gibt, liebe ich meinen Zug. Und alles, was man mit Liebe macht, gelingt."