Alle neuen Ferraris sind etwas Besonderes. Der F355 Berlinetta, der im Frühjahr 1994 auf den Markt kam, war jedoch noch besonderer als die meisten anderen. Er nutzte wegweisende Technik, setzte neue Maßstäbe in puncto Leistung und ist wahrscheinlich das bedeutendste V8-Modell, das jemals in Maranello entwickelt wurde.
Obwohl der F355 Berlinetta den 348 TB ersetzte, sah er ganz anders aus. Anstelle des schärferen und eckigeren Designs des 348 kehrte Ferrari mit dem F355 Berlinetta zu klassischerer Eleganz zurück: Es war ein kurvenreicheres Auto mit Stilelementen des beliebten 308 GTB und GTO der 80er Jahre.
In technischer Hinsicht war der F355 Berlinetta diesen früheren Wagen einen großen Schritt voraus. Er basierte mechanisch auf dem 348, aber der Motor wurde stark modifiziert. Sein innovativer V8-Motor mit fünf Ventilen pro Zylinder, dessen Hubraum von 3,4 auf 3,5 Liter anstieg, hatte die höchste spezifische Pferdestärke pro Liter aller Saugmotoren (die Leistung stieg auf 380 PS gegenüber den 300 PS des 348). Er verfügte über Titan-Pleuel aus der F1 sowie leichte Kolben aus geschmiedeter Legierung, eine Flachkurbel und eine Trockensumpfschmierung. Die Höchstdrehzahl betrug atemberaubende 8500 U/min, und das innovative Design des Motors mit fünf Ventilen pro Zylinder verbesserte die Ansaugung. Er war mit Abstand der beste V8-Motor, den Ferrari bis zu diesem Zeitpunkt gebaut hatte. Und auch der melodischste.
Um das Handling und das Fahrerlebnis zu verbessern, wurde auch das Chassis erheblich verändert. Es gab neue elektronische Dämpfer, und auch das Lenkgefühl und die Schaltqualität wurden verbessert. Mit diesem Fahrzeug wurde es leichter, ans Limit zu gehen.
Auch sein geringes Gewicht half dabei. Mit nur 1350 kg Trockengewicht war er leichter als der 348 und deutlich leistungsstärker. Aus dem Stand erreichte er in nur 4,7 Sekunden 100 km/h (etwa eine Sekunde schneller als das Vorgängermodell 348), und auch die Höchstgeschwindigkeit von 295 km/h war eine deutliche Verbesserung. Viele aerodynamische Optimierungen — insbesondere am Unterboden, wo sie für mehr Stabilität bei hohen Geschwindigkeiten und mehr Benutzerfreundlichkeit sorgten — trugen ebenfalls zu diesen beeindruckenden Werten bei. Der F355 Berlinetta war der erste in Serie gefertigte Ferrari mit V8-Heckmittelmotor, der die Leistung eines Supercars bot. Tatsächlich waren die technischen Sprünge in Maranello so groß, dass die Leistung des Modells mit der des zehn Jahre alten, limitierten GTO mit Turbolader verglichen werden konnte. Auch bei der Leichtigkeit des Fahrens und beim Komfort gab es deutliche Verbesserungen. Der F355 Berlinetta bewies, dass ein schnelleres und aufregenderes Fahrzeug auch einfacher zugänglich sein kann.
Und es sollte noch mehr Innovationen geben. Die wichtigste war die F1-Version des 355, die 1997 vorgestellt wurde. Sie verwendete das neueste F1-Getriebe mit einem elektrohydraulischen System, das über Schaltwippen hinter dem Lenkrad bedient wurde. Es war das erste Straßenfahrzeug, das diese Technologie verwendete, die direkt aus dem F1-Programm von Ferrari abgeleitet wurde — wie bei den meisten Innovationen für Straßenautos in Maranello.
Die Scuderia war das erste F1-Team, das mit einem halbautomatischen Getriebe an den Start ging. Die neue Technologie bewährte sich auch sofort, als sie ihr Debütrennen, den Großen Preis von Brasilien 1989, gewann. Bald setzte jedes Formel-1-Auto die Technologie ein: Die blitzschnellen Gangwechsel sorgten für überragende Leistung. Heutzutage ist sie in allen Arten von Spitzensportwagen und Supercars praktisch unverzichtbar.
Zu den Varianten des F355 Berlinetta gehörten eine Spider-, GTS targa- und die renntaugliche F355 Challenge-Version. Der F355 übte eine solche Faszination aus, dass er zu dieser Zeit das beliebteste Modell in der Geschichte von Ferrari wurde.
Ich habe mit den F355s viele wunderschöne Fahrten unternommen, von der ursprünglichen Berlinetta mit Sechsgang-Schaltgetriebe bis hin zum 355 F1 mit Schaltwippen. Viele dieser Meilen fuhr ich auf weniger befahrenen englischen und walisischen Straßen, die für ihre Kurven, Unterschiede in der Straßenwölbung und Bodenwellen bekannt sind. Sie gehören zu den besten Fahrstraßen der Welt und sind auch die anspruchsvollsten: perfekt geeignet für einen der am besten fahrbaren und wichtigsten Ferraris aller Zeiten.