Seit seinen ersten Challenge-Rennen hat Fons Scheltema seine Autos mit einer auffälligen Frontlackierung mit gezackten Haifischzähnen versehen, die ihn auf der Piste unübersehbar macht. Im Laufe der Jahre ist dies zu einem wesentlichen Bestandteil der Ferrari Challenge Trofeo Pirelli geworden und jagt der Konkurrenz symbolisch Angst ein. "Das ist mein Markenzeichen", beginnt der Niederländer, der in diesem Jahr seine neunzehnte Saison als Challenge-Rennfahrer feiert.
"Ich komme schon seit langem in dieses Fahrerlager", nickt er. "Jedes Jahr treffe ich alte Freunde und mache neue Bekanntschaften, mit denen ich viel zu besprechen und zu teilen habe. Für mich ist das wie eine Familie."
Es ist eine Familie, die Scheltema über fast zwei Jahrzehnte hinweg wachsen sah, entsprechend der technischen und organisatorischen Entwicklung der Rennserie. In dieser Zeit haben sechs Rennsportmodelle, die auf Straßenwagen basieren, auf einigen der berühmtesten Rennstrecken Europas Geschichte geschrieben, unter anderem in Spa-Francorchamps, Silverstone, Le Mans, Imola und Mugello.
"Als ich 2005 mein Debüt gab, fuhr ich in einem Ferrari 360 Challenge", erinnert er sich. "So bin ich in den Renn- und Motorsport eingestiegen, eine Welt, in der ich wenig Erfahrung hatte."
In den folgenden Jahren saß er auch am Steuer des F430 Challenge, des 458 Challenge und des 488 Challenge, letzterer auch in den Evo-Versionen. Seine Liebe zum Rennsport entstand aus der Faszination für einen Straßenwagen, der einen besonderen Platz in der Geschichte des Cavallino Rampante einnimmt.
"Eines Tages war ich in einem Hotel und hörte ein fantastisches Geräusch, das von irgendwo in der Ferne kam", erinnert er sich. "Plötzlich kam ein Auto ins Blickfeld, das mich mit offenem Mund dastehen ließ, weil es so originell geformt war – noch nie hatte ich so ein raffiniertes und sportliches Modell gesehen. Es war der F40. Ich verliebte mich in ihn und nach vielen Jahren, die ich meiner Arbeit gewidmet hatte, beschloss ich, mir selbst einen F40 zu schenken."
Er nahm 2005 zum ersten Mal an der Ferrari Challenge teil. Seinen ersten Podestplatz erzielte er in Monza in der ersten Runde der Saison 2007. Er erinnert sich: "Als ich im 'Italian Temple of Speed' zur Siegertreppe ging, die über der Rennstrecke schwebt, sah ich Fotos von großen Champions wie Niki Lauda und Michael Schumacher an den Wänden hängen. Ich durfte meinen eigenen Namen zu dieser Ehrenliste hinzufügen."
Scheltemas Geschichte lässt sich in ein paar Statistiken zusammenfassen: 267 Antritte; 19 Jahre, ohne ein einziges Rennen der europäischen Serie verpasst zu haben; zwei Trophäen: die Coppa Gentleman in der Kategorie Coppa Shell im Jahr 2012 und die Ferrari Challenge Europe im Jahr 2014, mit dem 458 Challenge bzw. dem 458 Challenge Evo.
Da die Ferrari Challenge Trofeo Pirelli nun in ihre 31. Saison geht, macht Scheltema keinen Hehl aus seinen eigenen Ambitionen: "Der Traum? Für jeden Rennfahrer ist es der Wunsch zu gewinnen."
Im Laufe der Jahre hat sich die Meisterschaft weiterentwickelt und bietet den Kunden neue Möglichkeiten. Die italienische und europäische Serie begann 1993 mit dem Ferrari 348 Challenge, ein Modell, dem der F355 Challenge folgte – die einzigen beiden Autos, die Scheltema noch nicht auf der Rennstrecke gefahren hat. "Fons und das Haifischmaul an seinem Ferrari sind Teil unserer Geschichte", sagt Antonello Coletta, Leiter von Attività Sportive GT bei Ferrari.
"Eine so lange Beziehung ist ein wunderbarer Beweis dafür, worum es bei dieser Serie geht: das Vergnügen, Teil der Ferrari-Familie zu sein." Im weiteren Sinne fügt er hinzu: "Die europäische und amerikanische Kontinentalserie schneiden sehr gut ab, ebenso wie die nationale Serie in Japan, die in diesem Jahr gestartet wurde.
Nach einigen schwierigen Saisons ist auch die Ferrari Challenge UK wieder am Start. In einer sich so schnell entwickelnden Rennwelt können wir sicher sein, dass jede mögliche Innovation sorgfältig geprüft wird, damit wir auch weiterhin auf internationaler Ebene für Exzellenz stehen können."