Jan C. Behrends ist selbst überrascht, was für ein Echo sie da ausgelöst haben. Der Historiker war gerade auf dem Weg in den Osterurlaub, als der von ihm und vier weiteren SPD-nahen Historikern an den Parteivorstand verfasste Brandbrief durchsickerte, in dem sie der SPD-Führung eine "gefährliche Realitätsverweigerung" im Umgang mit Russland und Wladimir Putin vorwerfen - und eine stärkere Unterstützung der Ukraine einfordern.
Der SPD-Vorsitzende Lars Klingbeil hat die Historiker daraufhin zu einem Gespräch am 30. April eingeladen - deshalb setzt Behrends darauf, dass etwas aus der Briefaktion folgt. "Den internen Brief an den Parteivorstand haben Martina Winkler und Heinrich August Winkler initiiert. Persönlich dachte ich, die Zeit der Briefe sei vorbei", sagt der Professor für "Diktatur und Demokratie - Deutschland und Osteuropa von 1914 bis zur Gegenwart" an der Europa-Universität Viadrina in Frankfurt (Oder) im Gespräch mit der Süddeutschen Zeitung.
Unerwartete Dynamik
Doch dann sei eine unerwartete Dynamik eingetreten - durch die Rückzugsankündigung von Michael Roth, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses, der sich als erklärter Ukraine-Unterstützer zunehmend isolierte fühlte, und durch einen Brief zahlreicher Nobelpreisträger, die ebenfalls mehr Hilfe für die Ukraine forderten. Von dieser Dynamik "haben wir dann profitiert", sagt Behrends.
Hinzu komme eine große Verärgerung im Wissenschaftsmilieu, "vor allem über die Auftritte von Ralf Stegner oder Rolf Mützenich, die unsere Expertise in ihrer Polemik stark abwerten." Beide Politiker betonen, man müsse wieder mehr über diplomatische Lösungen nachdenken. Viele Zuschriften, auch an die SZ, zeigen, dass viele Bürger das ähnlich sehen und befürchten, immer mehr Waffen könnten wie ein Brandbeschleuniger des Krieges wirken. Verwiesen wird auch auf diplomatische Vermittlungserfolge wie das mithilfe der Türkei erzielte Getreideabkommen. Mehrere SPD-Politiker betonen zudem intern, dass eine Rückeroberung der Krim unrealistisch sei - auch das gehöre zur Realität. Der wegen seiner Russland-Kontakte umstrittene Altkanzler Gerhard Schröder fordert eine deutsch-französische Vermittlungsoffensive.
Laut einer Forsa-Umfrage besorgt der Krieg in der Ukraine mehr Bürger (62 Prozent) als jedes andere Thema; die Zustimmungswerte für Kanzler Olaf Scholz und die SPD haben sich leicht verbessert (16 Prozent). Behrends, der auch Mitglied im SPD-Geschichtsforum ist, hält dagegen, man müsse sich doch fragen, wer der beliebteste Politiker sei: "Boris Pistorius und nicht Rolf Mützenich." Selbst Pistorius' Plädoyer für eine "kriegstüchtige" Bundeswehr habe ihm nicht geschadet, er spreche halt offen die Realitäten an. "Die alte Welt kommt nicht zurück. Als Historiker kann ich nur sagen: Kriege lösen immer politische Dynamiken aus. Nach dem Krieg ist nie wie vor dem Krieg. Aber wir haben es in der Hand, wie dieser Krieg ausgeht."
Wer prorussisch denke, wähle ohnehin AfD oder BSW, sagt Behrends
Dazu müsse die SPD aber unbequeme Debatten führen, auch Scholz. "Die Gesamtunterstützung für die Ukraine, was wir leisten könnten, ist viel zu wenig. Es fällt uns jetzt genau auf die Füße, was Experten schon vor eineinhalb Jahren gesagt haben: Wir müssen jetzt mehr Munition und Waffen herstellen, die Produktion in Europa deutlich ausweiten", so Behrends. "Wir müssen uns dafür auch entscheiden, was wir uns an Sozialausgaben noch leisten können, denn die Verteidigungsfähigkeit wird noch sehr viel mehr kosten, als viele heute denken."
Es sei aber schwer, "gegen diesen Parteibeton anzukommen", sagt Behrends und erinnert daran, dass schon andere Sozialdemokraten wie Fritz Felgentreu oder der frühere Wehrbeauftragte Hans-Peter Bartels frustriert den Bundestag verlassen hätten. "Was mich wundert: Es gibt sehr viele neue, junge Abgeordnete, von denen es hieß, die seien mehrheitlich auf einer klar prowestlichen Ukraine-Unterstützungslinie und könnten mit der Mythologisierung der Politik von Egon Bahr und Willy Brandt nicht viel anfangen. Aber da meldet sich kaum jemand zu Wort." Doch es ein Irrglaube, dass der alte Kurs der SPD viel bringen könne. "Jene, die prorussisch und gegen die Nato eingestellt sind, die wählen doch ohnehin die Wagenknecht-Partei oder die AfD."