Angetrieben von einem 1,5-Liter-12-Zylinder-Motor gelang ihm nach nur drei Rennen der erste Sieg. Unter dem neuen Namen 125 F1 startete er 1949 eine historische Karriere.
Ein Auto, das der F1 selbst vorausging, wie aus seiner ursprünglichen Bezeichnung erkennbar ist: 125 GPC. Die drei Buchstaben GPC standen für Gran Premio Compressore (Grand Prix Kompressor), da das Auto mit einem volumetrischen Lader ausgestattet war und für Rennen im Formel Grand Prix entwickelt wurde – der Name, der dem Vorläufer der Formel 1 von der AIACR (Association Internationale des Automobile-Clubs Reconnus – Internationaler Verband anerkannter Automobilclubs) gegeben wurde.
Später wurde der Wagen jedoch als 125 F1 bekannt. Als erster Einsitzer der Scuderia Ferrari debütierte dieses Auto vor 75 Jahren. Die Grand Prix-Serie wurde 1921 ins Leben gerufen und ihr Reglement im folgenden Jahr formell festgelegt. Das erste Rennen der Serie mit einem vollen Starterfeld war der Große Preis von Frankreich 1922, der auf der Rennstrecke von Straßburg stattfand und von dem FIAT 804 mit Felice Nazzaro am Steuer gewonnen wurde. Ferrari gab sein Debüt in der Serie erst viel später, 1948.
Im Vorjahr war die Scuderia mit dem 125 S, einem Sportwagen mit geschlossenen Rädern, überwiegend in Italien gefahren. Es war das erste in Maranello gebaute Auto, das jemals einen Rennsieg erzielte, und zwar auf der Terme di Caracalla-Strecke mit Franco Cortese am Steuer.
Am Ende dieser ersten Rennsaison entschied Enzo Ferrari, dass es an der Zeit war, dass sich die Scuderia auch dem Einsitzer-Rennsport widmete: Dieser bot nicht nur Prestige, sondern stellte auch einen cleveren kommerziellen Schritt dar. Und so kam es, dass Ferrari 1947 nicht nur an einem, sondern an zwei Monoposti arbeitete und neben dem 125 GPC den 166 F2 entwickelte – ein für die Cadet-Klasse konzipiertes Auto, an dem viele Privatfahrer beteiligt waren.
Der 125 GPC wurde von einem 1,5-Liter-12-Zylinder-Motor angetrieben und feierte sein Renndebüt am 5. September 1948 beim Großen Preis von Italien im Parco del Valentino in Turin, wo die Scuderia Ferrari drei Einsitzer an den Start brachte, die von zwei erfahrenen Piloten und einem jungen thailändischen Aristokraten gefahren wurden.
Obwohl sie nur Vierter und Fünfter wurden, stand der erste Ferrari-Sieg mit dem 125 GPC kurz bevor. Beim Circuito del Garda, der am 27. Oktober desselben Jahres auf der Sal-Strecke stattfand, setzte die Scuderia nur einen einzigen Fahrer ein. Das war Farina, der sich hauptsächlich gegen italienische Fahrer durchsetzte und den ersten Sieg für den Wagen in dessen dritten Rennen einfuhr. In Vorbereitung auf die Saison 1949 wurden einige Änderungen und Verbesserungen am Fahrzeug vorgenommen. Der nun als 125 F1 bekannte Wagen verfügte über zwei Roots-Lader und eine obenliegende Nockenwelle pro Zylinderreihe, um dem Motor mehr Leistung zu verleihen.
In dieser neuen Konfiguration begann der 125 F1 Podiumsplatzierungen und Siege einzuheimsen. Als die neue Formel 1-Weltmeisterschaft angekündigt wurde, war die Scuderia Ferrari eines der ersten Teams, das Interesse an einer Teilnahme zeigte.
Aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über Preise trat das italienische Team jedoch beim ersten Rennen der Meisterschaft, das am 13. Mai 1950 in Silverstone stattfand, nicht an und feierte erst beim zweiten Rennen eine Woche später in Monaco Premiere, bei dem Ascari Zweiter wurde.
Trotz dieses Versprechens war dies tatsächlich das letzte Rennen, bei dem der 125 F1 bei der weltweit führenden Rennserie für die Scuderia antreten würde. Enzo Ferrari hatte erkannt, dass ein völlig neues und leistungsfähigeres Auto benötigt wurde, um mit Alfa Romeo konkurrieren zu können, das gerade in Monte Carlo mit Juan Manuel Fangio gewonnen hatte.
Ferrari machte sich sofort an die Arbeit und hatte innerhalb weniger Monate zwei neue Autos parat – zuerst den 275 F1 mit einem großen 3,3-Liter-Motor und anschließend den 375 F1 mit seinem noch größeren 4,5-Liter-Motor.
Im Laufe seiner Karriere war der 125 F1 bei rund 50 Rennen angemeldet, gewann acht davon und stand 15 Mal auf dem Siegertreppchen. In den 75 Jahren danach haben viele Ferrari-Fahrzeuge noch mehr glorreiche Kapitel in der Geschichte des Konstrukteurs und der Formel 1 selbst geschrieben.
Aber das Modell, das all dies in Gang setzte, wird immer der 125 F1 sein, der erstmals 1948 als 125 GPC das Licht der Welt erblickte.