Sampling auf einem neuen Level
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Bereits im Januar hatte AKAI Professional das neue Plug-in MPC Stems angekündigt. Ende März wurde es nun endlich veröffentlicht und ich habe mir das MPC Stems Separation-Plug-in sofort heruntergeladen, um es ausgiebig zu testen. Mit diesem Plug-in soll es möglich sein, aus einem Song die einzelnen Vocals, Drums, Bass und alle anderen Instrumente als einzelne Audiospuren zu separieren. Ich bin gespannt, wie gut das funktioniert.
AKAI MPC Stems: Die Installation der Software
Der Installationsprozess war eigentlich sehr einfach, allerdings waren am Release-Datum die Server dermaßen überlastet, dass das Plug-in erst am nächsten Tag bei mir aktiviert werden konnte. Dafür hat der AKAI-Support aber prompt und sehr gut darüber informiert.
Nachdem man das Plug-in auf der AKAI-Website für 9,99 Euro gekauft hat, öffnet man zur Installation die MPC-Software auf dem PC oder Mac. Hier muss dann eine Verbindung zum AKAI-Account hergestellt werden. Ganz wichtig ist, dass man hier die gleiche E-Mail-Adresse für den Login und für den Kauf des Plug-ins benutzt.
In der MPC-Software erscheint nun in der Plug-in-Liste der "Preferences" das aktivierte Stems, das dann heruntergeladen werden kann. Aktuell funktioniert die MPC Stems Separation-Software nur in Verbindung mit der PC- oder Mac-Software, im MPC Standalone-Betrieb wird sie noch nicht unterstützt. Das klingt erst einmal enttäuschend, allerdings widerspricht der Workflow dem DAWless-Prinzip nicht wirklich.
Ich habe also meine MPC One in den Controller-Mode versetzt und per USB-Kabel mit dem PC verbunden, um dann die MPC Software zu starten. Bereits ab diesem Zeitpunkt kann man den PC getrost komplett ignorieren. Vorher sollte man natürlich in der Software noch die entsprechende MPC One als Soundkarte einstellen.
Der Workflow des Plug-ins AKAI MPC Stems
Ich habe für den Test unterschiedliche Songs von CDs und von YouTube gesampelt und mit der Stems-Software bearbeitet. In diesem Zusammenhang sei gleich gesagt, dass die Software sehr gut arbeitet. Je besser die Klangquelle ist, umso besser wird natürlich auch das Ergebnis. Die einzelnen Parts werden hier nicht anhand der Frequenzen herausgefiltert, sondern mittels einer künstlichen Intelligenz in ihre Einzelteile zerlegt. Als ich zunächst einen Songschnipsel aus einem YouTube-Video gesampelt und bearbeitet hatte, waren in den separierten Drums sehr viele Artefakte zu hören. Das war natürlich der geringen Klangqualität des YouTube-Videos geschuldet. Als ich den Song dann noch einmal von einer CD gesampelt hatte, waren die Ergebnisse sehr viel besser.
Der eigentliche Sampling-Workflow sollte jedem MPC-Nutzer bekannt sein. Im Sample-Editor erscheint nach dem Sampeln ein Stems-Symbol. Wenn man es anklickt, werden einem vier Optionen zur Auswahl gestellt. Man kann die Vocals, Drums, Bass und "Other", als andere Instrumente separieren. Es lassen sich von diesen vier Optionen einzelne oder alle gemeinsam auswählen. Je nach Sample-Länge dauert die Bearbeitung dann etwas. Ein ganzer Song dauert natürlich länger, als wenn man nur eine kurze Passage gesampelt hat, aus der man beispielsweise die Drums separieren möchte. Anschließend erhält man die Sounds als separate Samples, die wie gewohnt weiterbearbeitet und den Pads der MPC zugeordnet werden können.
Sicherlich kann man Gesang, Schlagzeug, Bass und andere Instrumente separieren und den kompletten Song neu mischen. Aber viel spannender finde ich es, einzelne Sounds aus den eigenen Lieblingsliedern herauszuschneiden. Wenn man sich vorstellt, dass man nun sämtliche Drum-Sounds sampeln kann, die es bereits gibt, wird einem die Bedeutung dieses Plug-ins bewusst. Ob als Loop oder zerteilte Einzel-Sounds, die Auswahl ist nun schier unendlich. Wenn man bedenkt, wie lange man oft auf der Suche nach einem bestimmten Sound war, ist es schon unfassbar, dass man diesen jetzt einfach aus einem Song separieren kann.
Wobei natürlich die Option "Others" die Grenzen des Plug-ins aufzeigt. Wenn Synthesizer und Gitarren übereinanderliegen, werden diese nicht separiert. Vocal-Samples könnten dagegen für den einen oder anderen schon interessanter sein, gute Bass-Sounds ebenso. Aber die Drums sind für mich das Highlight.
MPC: Vom Controller-Mode zum Standalone-Mode
Um die erstellten Stems vom PC in die MPC One zu bekommen, muss man das aktuelle Projekt einfach auf der internen SD-Karte der MPC One abspeichern. Alle erstellten Samples werden nun transferiert und beim nächsten Start im Standalone-Mode stehen alle Sounds zur Verfügung. Da die PC-Software in meinen Augen etwas unübersichtlich und wenig verlockend ist, bin ich froh, dass man für den gesamten Prozess nicht ein einziges Mal auf den Bildschirm des PC schauen muss. Alle Sample- und Bearbeitungsschritte erfolgen direkt auf der MPC One als Controller.
Sicherlich wird es das Plug-in in Zukunft auch direkt für die Hardware-Versionen geben. Ich bin gespannt, ob es dann mehr kosten wird. Bei einem aktuellen Preis von 9,99 Euro kann man aber momentan mal nichts falsch machen. Und hat man die Stems einmal erstellt und direkt per USB-Kabel auf die SD-Karte der MPC One transferiert, kann man sie in Zukunft natürlich auch direkt in der Hardware nutzen.
Die Bearbeitung der neu gesammelten Samples macht wie gewohnt Spaß und so können die Drum-Loops und einzelnen Hits an den eigenen Song angepasst und neu arrangiert werden. Bisher habe ich mich beim Anhören der Songs meiner Lieblingsbands immer gefreut, wenn in einem Break oder einem Outro auch mal ein Instrument solo zu hören war. Und ein einige der Drum-Loops, die ich bisher gesampelt habe, haben zumindest eine dezente Synth-Fläche im Hintergrund. Jetzt kann man an beliebiger Stelle die entsprechenden Drum-Parts herausfiltern und selbst verwenden. Oder einfach mal eine Kick-Drum von einem Song und eine Snare von einem anderen Lied sampeln. Meine Sample-Datenbank wird in den nächsten Wochen definitiv weiter anwachsen.
Je mehr Instrumente gleichzeitig spielen, umso ungenauer kann aber natürlich auch das Klangergebnis des Samples werden. Hier und da mischt sich dann mal ein dezentes "Ahhh" der Vocals in das ausklingende Crash-Becken. Aber die Gesamtqualität der Samples sind für mich wirklich überzeugend. Diese Art der Software ist natürlich nichts absolut Neues und es gab sie bereits in der einen oder anderen DAW, aber wenn man bereits eine MPC besitzt und somit auch die dazugehörige Software, dann ist das Plug-in zu dem angebotenen Preis ein absoluter Schnapper.
Online gibt es natürlich auch schon die ersten Sound-Vergleiche von MPC Stems mit anderen Sample-Plug-ins und nicht nur für mich hat die MPC-Software bisher in allen gehörten Vergleichen die Nase vorne. Der Sound bleibt dynamisch und voll und die Transienten erhalten.
Es ist bei den erstellten Stems schon erstaunlich, welche Details man nach dem Zerteilen der einzelnen Elemente plötzlich hört. Während vorher im Gesamtarrangement bisweilen einzelne Gitarren oder kurze Synthesizer-Parts fast untergingen, hört man jetzt klangliche Elemente, die bisher verborgen blieben.
Und auch, um mal selbst einen Remix des eigenen Lieblingssongs anzufertigen, ist die Software natürlich sehr gut geeignet. In diesem Bereich geht es viel weiter als ein einfaches Abmischen der Lautstärke der einzelnen Instrumente, wie es in den ersten Teasern gezeigt wurde. Man kann die Drums neu arrangieren, einzelne Vocal-Parts nutzen und vielleicht eigene Instrumente dazu aufnehmen. Für mich war es noch nie leichter, einen eigenen Remix aus einem fertigen Song zu machen.
Sofern man auf alten Tonträgern oder Festplatten selbst noch eigene Kompositionen hat, die vielleicht nicht perfekt gemischt sind oder die man im Nachhinein vielleicht lieber anders arrangiert hätte, könnte hier das Stems-Plug-in ebenfalls hilfreich sein. Selbst wenn man die originalen Spuren nicht mehr hat, könnte man den Song nun mit dem Plugin zerteilen und neu abmischen oder arrangieren. Als eine Art zweite Chance für alte Songs.
Wie man meinen Ausführungen vielleicht schon entnehmen konnte, hat mich das das Stems-Plug-in absolut überzeugt und die Möglichkeiten des Sampelns auf ein ganz neues Niveau gehoben. Es ist toll, was mit dieser Software alles möglich ist. Und es ist für mich beeindruckend, mit welcher Präzision die Instrumente größtenteils geteilt werden.
Die Stems-Software ist mit MPCs kompatibel, die über ein Update mit der Firmware 2.14 verfügen. Für mich persönlich wäre allein dieses Plug-in ein Grund, sich ernsthaft zu überlegen, sich eine MPC anzuschaffen. Damit hat AKAI den MPCs gegenüber anderen Samplern technisch einen ordentlichen Vorsprung geschaffen. Selbst wenn man keine Hardware-MPC besitzt, könnte ein Kauf der AKAI MPC-Software, die aktuell für 99,- Euro zu haben ist, in Kombination mit dem Stems-Plug-in interessant sein.
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