Das älteste noch bestehende Langstrecken-Sportwagenrennen der Welt ist das 24-Stunden-Rennen von Le Mans, das in diesem Jahr sein hundertjähriges Jubiläum feierte. Ferrari errang dort einen historischen Sieg – den 10. der Scuderia.
Erst 20 Jahre nach diesem ersten Rennen in Le Mans 1953 schlossen sich die größten Sportwagenrennen der Welt zu einer einzigen Meisterschaft unter der Schirmherrschaft der FIA zusammen.
Die Sportwagen-Weltmeisterschaft sollte eine anspruchsvolle (und gefährliche) Serie mit sieben Rennen werden. Einige fanden auf öffentlichen Straßen statt, wie die Mille Miglia in Italien. Andere wurden auf höchst anspruchsvollen Rennstrecken ausgetragen, darunter das 1000-km-Rennen auf dem tückischen Nürburgring. Dazu kamen das 24-Stunden-Hochgeschwindigkeitsrennen von Spa in Belgien und natürlich das bedeutendste aller Sportwagenrennen: die 24 Stunden von Le Mans. Das letzte und gefährlichste der Rennen – die Carrera Panamericana in Mexiko – endete am 23. November 1953, also vor fast genau 70 Jahren.
Die Meisterschaft war für Hersteller und nicht für Fahrer, und Ferrari wurde zum ersten Weltmeister gekürt. Die Konkurrenz bestand aus den besten Sportwagenherstellern der damaligen Zeit, darunter Jaguar, Aston Martin, Lancia, Alfa Romeo und Porsche. Auch die Fahrer zählten zu den Besten der Welt, unter ihnen Fangio, Ascari, Farina, Moss, Collins und Hawthorn. Damals traten die F1-Spitzenfahrer nicht nur in der Formel 1, sondern auch bei Sportwagenrennen an. Enzo Ferrari erwartete von seinen Fahrern, dass sie für die Scuderia in jeder von ihm gewählten Kategorie starteten.
Der Saisonauftakt fand in Amerika statt, und zwar in Sebring in Florida. Die Scuderia entschied sich, nicht an dem Rennen teilzunehmen. Dennoch belegte ein privater Teilnehmer in einem Ferrari 166 MM den sechsten Platz.
Die Mille Miglia fand einen Monat später im April statt. Graf Giannino Marzotto konnte sich mit seinem Ferrari 340 MM gegen seine bekannteren Teamkollegen Villoresi und Farina durchsetzen, trotz zweier kleinerer Unfälle und einer Motorhaube, die sich partout nicht öffnen ließ (die Mechaniker schnitten stattdessen ein Loch in die Motorhaube, um das Öl zu wechseln). Das Siegerauto befindet sich heute im Enzo Ferrari-Museum in Modena. Den Sieg in Le Mans im Juni holte sich Jaguar nach einem langwierigen Duell mit Ferrari. Bei den 24 Stunden von Spa einen Monat später konnte der Ferrari 375 MM von Hawthorn und Farina mit 18 Runden Vorsprung vor dem nächsten Jaguar einen eindeutigen Sieg erringen. Der 375 MM war eine muskulösere Entwicklung des 340 MM, dessen F1-basierter V12-Motor von 4,1 auf 4,5 Liter Hubraum vergrößert wurde.
Bei dem 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring im August siegte erneut ein Ferrari 375 MM. Der amtierende F1-Weltmeister Alberto Ascari (mit seinem Partner Giuseppe Farina, dem Weltmeister von 1950) gewann mit einem Vorsprung von mehr als 15 Minuten.
Ferrari führte die Serie an, verzichtete aber auf die Teilnahme an der vorletzten Runde, der RAC Tourist Trophy auf dem Straßenkurs Dundrod in Nordirland. Peter Collins, der später zu Ferrari wechselte, gewann in einem Aston Martin das durch starken Nebel beeinträchtigte Rennen. Anschließend ging es nach Mexiko zum entscheidenden Rennen der Serie – der Carrera Panamericana. Ferrari verließ sich ebenso wie sein einziger Titelkonkurrent Jaguar auf Privatfahrer.
Fangio gewann für Lancia (sein Teamkollege Felice Bonetto kam ums Leben und war damit einer von drei tödlich verunglückten Fahrern). Der Ferrari 375 MM von Guido Mancini belegte den vierten Platz, was ausreichte, um Ferrari den Sieg in der ersten Sportwagen-Weltmeisterschaft zu sichern.
Die Serie entwickelte sich weiter und nahm mit der Zeit weitere bedeutende Rennen wie die Targa Florio (ab 1955) und das 24-Stunden-Rennen von Daytona (ab 1966) auf. Im Jahr 1954 gewann Ferrari erneut den Titel und wurde von 1956 bis 1965 mit einer Ausnahme in jedem Jahr Meister. Heute, 70 Jahre später, ist die Serie als FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft bekannt, und die Scuderia kämpft noch immer um Ruhm und Ehre mit ihrem in Le Mans siegreichen 499P mit Hybrid-Elektroantrieb.