Tales of Kenzera: Zau - Review
Action-Plattformer mit Herz - und einem erfrischend anderen Setting
Wie gehe ich damit um, wenn ich einen geliebten Menschen verliere? Wie blicke ich nach vorne, ohne diese Person zu vergessen? Wie mache ich ohne sie weiter? Ein beklemmender, angsteinflößender Gedanke. Und genau damit beginnt Tales of Kenzera: ZAU.
Videospiele haben längst bewiesen, dass sie ernsten Themen wie Trauer und Verlust gewachsen sind. Allerdings will Tales of Kenzera abei auch ein spaßiger und bunter Action-Plattformer sein. Im Test schauen wir uns an, ob dieser Spagat gelingt und wie gut der Plattformer seine emotionale Story mit Hüpf-Passagen, Rätseln und rasanten Kämpfen jongliert.
Abschied nehmen als Spiel
Das Setting von Tales of Kenzera: ZAU ist erfrischend anders. Der Entwickler Surgent Studios wurde neu von Schauspieler Abubakar Salim (Jamestown, Raised by Wolves) gegründet und nimmt uns mit auf eine Reise in seine Vergangenheit - und Kultur. Diese hat ihre Wurzeln in Kenia und durchzieht auch das Spiel von Anfang an. Ebenso wie seine persönlichen Erfahrungen: Tales of Kenzera ist seinem verstorbenen Vater gewidmet, den er an Krebs verlor.
Mit dem Tod seines Vaters hat auch der junge Zau zu kämpfen, der zuhause irgendwo in einer afrikanischen Großstadt sitzt und nicht weiter weiß. Zumindest, bis seine Mutter ihm eine Geschichte reicht, die sein Vater wohl kurz vor seinem Tod verfasst hat. Die handelt von der Reise in das Totenreich Kenzera. Dort findet sich der Junge sich dann plötzlich selbst wieder, fest entschlossen, seinen Baba zurückzuholen.
Denn genau wie er ist er ein Nganga, ein spiritueller Heiler und kann direkt mit dem Gott des Todes, Kalunga, kommunizieren. Er steht uns zur Seite, aber hinterfragt uns auch. Er will Zau nicht nur helfen, sondern ihn auf den richtigen Weg führen.
Hier knirscht es zum ersten Mal bei Tales of Kenzera. Denn grundsätzlich sind die Dialoge (wahlweise auf Englisch oder Swahili mit deutschen Untertiteln) charmant geschrieben und vertont. Zau ist ein emotionaler Hitzkopf voller Wut, der auf einen ruhigen und sachlichen Kalunga trifft.
Das sorgt für ein Spannungsfeld und teilweise sogar sehr humorvolle Interaktionen - beispielsweise wenn Zau energisch vorprescht, um ein Mädchen von einer Brücke zu vertreiben und dann prompt in die Tiefe stürzt, was Kalunga nur mit einem resignierten Seufzer kommentiert.
Allerdings präsentiert Tales of Kenzera viel von seiner Handlung eben sehr eindeutig und linear, obwohl das Setting eigentlich dazu einlädt, mit Symbolik und mehreren Ebenen zu spielen.
Von Anfang an ist klar, dass es darum geht, den Tod des Vaters zu verarbeiten und ihn zu akzeptieren und auch bei den Bossen wie der gewaltigen Sturmgottheit, der wir uns zuerst stellen, bekommen wir die Moral auf dem Silbertablett serviert. Hier hätte Tales of Kenzera für unseren Geschmack alles erstmal wirken und uns selbst zu einem Schluss kommen lassen können.
Der Weg ist das Ziel
Während uns die Story mehr zutrauen könnte, fordert Tales of Kenzera spielerisch angenehm. Vier Akte führen uns in unterschiedliche, vielfältig gestaltete Biome, die von einem sattgrünen Urwald bis hin zu einer kargen Steppe reichen - inklusive eigener Gegnertypen und kreativer Herausforderungen.
Sämtliche Gebiete verästeln sich in zahlreiche Tunnel und Nischen, die wir nach und nach erkunden. Zum Teil auch erst später, wenn wir eine entsprechende Fähigkeit erhalten haben, denn Tales of Kenzera ist ein Metroidvania. Zu ausgebremst müssen wir uns aber nicht fühlen, denn auch mit den Hindernissen entsteht ein angenehmer, flotter Spielfluss aus Erkunden, Knobeln, Springen und Kämpfen.
Oft müssen wir Schlüssel finden, um Brücken herunterzulassen und Tore zu öffnen oder Statuen finden, die uns neue Kräfte verleihen. Dazu aktivieren wir dann beispielsweise Mechanismen und flitzen blitzschnell einen Parcour entlang, bevor sich eine Tür wieder schließt oder schieben einen schweren Steinblock über einen mit Fallen gespickten Pfad, um mit ihm einen Schalter zu aktivieren. Felsbrocken fallen hinunter und Stacheln und Speere verlangen präzise Sprünge von uns.
Herausforderungen dieser Art kennt man schon von anderen Plattformern, aber Tales of Kenzera schafft es gekonnt, dass sich die Bausteine immer wieder frisch, interessant und clever verzahnt anfühlen. Auch die Schwierigkeit stimmt meistens, da besonders knackige Bereiche auf optionale Prüfungen ausgelagert werden.
Nur vereinzelt fühlen sich Abschnitte etwas zu schwer im Vergleich zum Rest an - einmal mussten wir eine Passage zum Beispiel so schnell meistern, dass wir erst dachten, wir hätten einen Bug vor uns - gerade weil das Spiel die Zeit-Herausforderung nicht direkt kommunizierte. Wir standen also vor einer verschlossenen Tür und hatten keine Ahnung, warum.
Sonne, Mond und Kämpfen
Das kann dann schon mal für Frust sorgen, auch wenn die Balance sonst passt. Die Rücksetzpunkte fallen allerdings immer sehr fair aus, egal ob ihr im Kampf sterbt oder irgendwo runterfallt, in der Regel startet ihr direkt vor der Situation erneut.
Apropos Kämpfe, über die müssen wir natürlich auch noch sprechen. Tales of Kenzera verfügt über ein actionreiches Kampfsystem, das ebenfalls von der afrikanischen Bantu-Mythologie durchzogen ist. Denn Zau trägt zwei Masken - eine Mond- und eine Sonnenmaske, die ihm unterschiedliche Kräfte verleihen.
Der Mond steht für Eismagie und Fernkampf, während die Sonne den Feinden Feuer unterm Hintern macht und sich in brutalen Nahkampfangriffen manifestiert. In Begegnungen wechseln wir die Masken dynamisch und müssen das auch - manche Gegner wie ätzende Giftschlangen fliegen zum Beispiel, was sie für Nahkampfschläge unerreichbar macht oder sind als wuchtige Golems dank eines Schildes unverwundbar für einen Angriffstyp.
Die Kämpfe fordern ähnlich wie die Sprungpassagen angenehm und machen Spaß, haben manchmal aber mit der Steuerung zu kämpfen. Gerade für die Mond-Fernkräfte gestaltet sich das Zielen mit dem Controller mitunter fummelig und ungenau. Wirklich lange still stehen bleiben können wir uns nicht erlauben, weil Zau nur sehr wenig aushält und wir unsere Energie als Ressource für Heilung und besondere Angriffe benötigen.
Erkunden lohnt sich
Für jede Maske schalten wir später nämlich noch besondere Kräfte wie einen aufgeladenen Superangriff oder Spezialeffekte frei, die auch abseits von Kämpfen Mechanismen aktivieren oder Flüsse einfrieren können, die wir dann clever zum Klettern nutzen.
Zudem finden wir unterwegs noch Schreine, die uns neue Fähigkeitenpunkte verleihen - wie in einem Rollenspiel verbessern und erweitern wir Zaus Elementarkräfte so immer weiter. Das lädt zum Erkunden abseits der vorgegebenen Route ein - gerade weil das dank der Karte komfortabel funktioniert.
Wir sehen stets, wo sich noch eine bislang nicht besuchte Nische vor uns verbirgt. Dort finden wir dann oft auch Schnellreisepunkte, Talismane und Werkbänke, um diese auszurüsten oder auch sogenannte Reflektionen, an denen Zau über seine Vergangenheit sinniert, sich heilt und seine Gesundheit permanent steigert. Das motiviert sehr, einfach mal vom Weg abzukommen und die Level bis in den letzten Winkel zu erkunden.
Fazit
Tales of Kenzera: ZAU fehlt hier und da etwas Feinschliff und die richtige Balance. Wenn alles richtig läuft, haben wir aber einen gefühlvoll erzählten, fordernden und spaßigen Plattformer vor uns, der sich dank des Settings und einiger kreativer Mechaniken frisch und unverbraucht anfühlt.