Update | Essen/Saarbrücken · Ähnlich wie der insolvente Noch-Eigner René Benko soll der künftige Besitzer zumindest einem Teil der Galeria-Belegschaft nicht gut in Erinnerung sein. Was Richard Baker bei Kaufhof tat – und was ein Fußball-Präsident damit zu tun hat. Unterdessen ist eine Pressekonferenz angekündigt.
Der Vertrag scheint nach gleichlautenden Medienberichten unter Dach und Fach: Der US-Geschäftsmann Richard Baker soll es nun bei Galeria richten – wieder einmal. Denn der heute 58-Jährige hatte schon mal seine Hände im Spiel, damals noch bei der selbstständigen Kaufhaus-Kette Kaufhof. Jetzt soll er nach der Fusion von 2019 mit Karstadt gesamtverantwortlich werden. Die Verträge sollen zwar vorliegen. Doch das letzte Wort hat der Gläubigerausschuss, der dem gesamten Insolvenzplan samt zustimmen muss. Dann geht es auch um die Zukunft von Karstadt in Saarbrücken.
Auch Fußball-Präsident soll zum neuen Besitzer-Konglomerat bei Galeria gehören
An seiner Seite soll nach Informationen der Deutschen Presseagentur (DPA) Bernd Beetz stehen. Er ist Präsident des Fußball-Drittligisten SV Waldhof Mannheim. Von 2018 bis 2019 war er Aufsichtsratsvorsitzender von Kaufhof. Bereits Mitte Januar war Beetz als möglicher Investor ins Spiel gebracht worden. Die Bild-Zeitung hatte damals davon berichtet, dass es bereits konkretere Vorstellungen gebe, wie viele Standorte unter seiner möglichen Leitung erhalten bleibe können. Angaben der Verhandlungspartner gab es dazu allerdings nicht.
Bernd Beetz ist 73 Jahre und in Sinsheim/Baden-Württemberg geboren. Der Geschäftsmann war für zahlreiche internationale Großkonzerne aktiv, unter anderem beim US-amerikanischen Konsumgüterproduzenten Procter & Gamble. Dieser ist in Deutschland unter anderem für Waschmittel (Dash) und Textilerfrischer (Febreze) bekannt. Später wechselte er zum Modeuntenehmen Christian Dior in die Führungsspitze. Beetz, der in Mannheim aufgewachsen ist, wurde 2018 Präsident bei seinem Heimatverein Waldhof Mannheim, den er bereits zuvor jahrelang gefördert hat.
US-Geschäftsmann führte bereits Kaufhof vier Jahre
Doch wer ist dieser Unternehmer aus Amerika? Zumindest bei der Belegschaft der einstigen Kaufhof-Filialen dürfte sein erneutes Engagement einen faden Beigeschmack haben. Als Heilsbringer wird er sicherlich nicht empfangen. Jauchzend vor Freude, einen finanzstarken Investor für die noch 92 Galeria-Standorte mit annähernd 13 000 Beschäftigten gefunden zu haben sieht anders aus. So äußert sich der Betriebsratsvorsitzende bei Karstadt in Saarbrücken am Dienstagmorgen, 9. April, nur sehr kurzatmig. "Das kommentiere ich nicht", schreibt Andreas Lallemand in einer E-Mail an die SZ-Redaktion. In seinem Haus sind zurzeit noch 140 Menschen beschäftigt. Gleichwohl konkretisiert er, dass er sich zu jenem Zeitpunkt nicht an Verkaufsspekulationen beteiligen werde. Bis dahin habe ihm nämlich noch nichts Offizielles vorgelegen.
Mit einem drastischen Stellenabbau wird Baker in Verbindung gebracht. 2015 hatte er Kaufhof übernommen. Über seine Investmentgesellschaft NRDC hält er die Mehrheit am kanadischen Warenhausunternehmen Hudson Bay Company (HBC). Über diese Kette hatte er damals Kaufhof besessen.
Steter Warenhaus-Niedergang unter Richard Baker
Doch die Entwicklung unter seiner Führung war nach Branchenkennern ein steter Niedergang. Dieser führte letztlich 2019 zum Verkauf an Rivalen René Benko. Er besaß da schon Karstadt. Bereits 2014 hatte er angestrebt, beide Häuser zur Deutschen Warenhaus-Gesellschaft zu verschmelzen. Doch da kam er im Bieterkampf nicht zum Zuge und Baker ihm dazwischen.
Doch auch unter der Führung des Österreichers, der später Karstadt und Kaufhof unter dem gemeinsamen Dach Galeria seinem Signa-Imperium einverleibte, ging es steil bergab: Drei Insolvenzen musste die Kaufhaus-Kette seit 2020 durchstehen. An die Hälfte aller Standorte verschwand, Tausende Jobs gingen flöten. Benkos Signa-Firmengeflecht weist seit Herbst 2023 ebenfalls erhebliche Risse auf. Auch hier kam es bei wichtigen Unternehmen zu Pleiten. Letztlich musste der einstige Vorzeige-Geschäftsmann aus Tirol im März 2024 selbst Insolvenz anmelden.
Zahlreiche Kündigungen sowie weniger Geld für Kaufhof-Beschäftigte
Als Richard Baker 2015 Kaufhof übernahm, hatte er den Anspruch, Kaufhof zum florierenden Geschäft zu machen. Doch die Zahlen bewiesen das krasse Gegenteil. Seit seinem damaligen Kauf brachen die Umsätze dramatisch ein. Davon berichtete das Nachrichtenmagazin Spiegel und verwies in diesem Zusammenhang auf einen vertraulichen Unternehmensbericht. So habe Kaufhof 2010 noch 3,1 Milliarden Euro Umsatz gemacht. 2017 sollen es dann nur noch 2,6 Milliarden Euro gewesen sein. Im selben Jahr habe die Warenhaus-Gesellschaft mehr als 100 Millionen Jahresfehlbetrag angehäuft. Das bedeutet: Kaufhof gab 100 Millionen Euro mehr aus, als in der selben Zeit eingenommen wurde.
"Galeria Kaufhof befindet sich in einer ausgeprägten Ertragskrise", ließ daraufhin 2017 die Geschäftsführung in der damaligen Kölner Zentrale wissen. Es wurde ein Sanierungspaket geschnürt. Dieses sah vor, allein am Konzernsitz 400 Stellen zu streichen. Da arbeiteten noch 1600 Menschen dort.
Hohe Mieten schröpften Kaufhof
Doch dabei sollte es nicht bleiben: Ein Sanierungstarifvertrag wurde aufgelegt. Dieser sah herbe Einschnitte bei den Gehältern vor sowie Kürzungen bei Urlaubs- und Weihnachtsgeld. All das hängt heute noch nach. Und den ehemaligen Kaufhof-Mitarbeitern machte zudem zu schaffen, dass ihr einst solides Geschäft mit Überschuss plötzlich hinter Konkurrent Karstadt hinterherhinkte. Denn genau in der Zeit, als Richard Baker bei Kaufhof das Sagen hatte, drehte sich das Blatt. Auf einmal lief Karstadt den Rang ab.
Dabei machten Insider Baker seinerzeit schwere Vorwürfe. So soll seine Warenhauskompanie HBC aus Kanada eine Vielzahl der Kaufhof-Gebäude an ein Unternehmen veräußert haben, an dem HBC die Mehrheit hielt. Dieses Unternehmen wiederum habe danach die Mieten erheblich erhöht. So habe sich der Mietzins für Kaufhof in Vorzeigeobjekten binnen kürzester Zeit mehr als verdoppelt.
Ära von Signa-Chef René Benko mit drei Galeria-Insolvenzen
Ähnlich soll auch René Benko verfahren haben. Unter seiner Führung als Eigner von Galeria Karstadt Kaufhof und Besitzer zahlreicher Immobilien, in denen die Warenhaus-Kette untergebracht ist, habe die Mietlast das Geschäft erdrückt. In vielen Städten liege der Preis weit über dem Ortsüblichen. In einigen Immobilien werde 30 Prozent des Umsatzes verlangt, was keinen Gewinn mehr ermögliche. Insolvenzverwalter Stefan Denkhaus verhandelt darum mit den Hausbesitzern. An deren Entgegenkommen hängt entscheidend mit ab, welche Standorte am Ende übrig bleiben.
Galeria-Geschäftsführer Olivier van den Bossche erklärte bereits, dass mindesten 60 Filialen nötig seien, um den Konzern rentabel führen zu können. Denkhaus sprach zuletzt von "60 plus x" Standorten, ohne aber konkrete Angaben zu machen, welche Städte eine Zukunft erhalten sollen. Gleichzeitig schworen beide die Mitarbeiter auf Stellenabbau und Schließungen ein.
Letzte Entscheidung haben Gläubiger Ende Mai
Und wie zuletzt bei Benko waren auch bei Baker zunächst angekündigte Investitionen ausgeblieben, berichteten mehrere Medien. Außerdem habe Baker das Sortiment gewechselt, das dem deutschen Kundenwunsch nicht entsprach. Die Lebensmittelabteilungen wurden unter Baker bei Kaufhof verkleinert.
Galeria Karstadt Kaufhof beantragte das dritte, aktuelle Insolvenzverfahren beim Amtsgericht am Sitz der Konzernzentrale in Essen am 9. Januar. Richter eröffneten es Ostermontag, 2. April. Am 28. Mai soll der Gläubigerausschuss über den Insolvenzplan von Verwalter Stefan Denkhaus entscheiden. Dieses Gremium hat es dann letztlich auch in der Hand, ob sie den Kaufvertrag genehmigen. Dann wird wohl auch klar, was aus Karstadt in Saarbrücken wird. Also dauert die Hängepartie für die Belegschaft noch an.
Pressekonferenz bei Galeria in Essen angekündigt
Am Mittwoch, 10. April, will nach DPA-Informationen Denkhaus den Deal mit Baker und Beetz öffentlich präsentieren. Dafür kündigt ein Galeria-Sprecher eine Pressekonferenz an. Sie soll um 13.30 Uhr in der Essener Hauptverwaltung stattfinden. Währenddessen wollen Insolvenzverwalter Denkhaus und Galeria-Chef va den Bossche "über das Ergebnis des Bieterprozesses für Galeria Karstadt Kaufhof" informieren sowie "gemeinsam den neuen Investor vorstellen". So heißt es seitens des Unternehmens am Dienstagnachmittag in einer Pressemitteilung.