Krefeld · Der Krefelder Reiseveranstalter "erlebe" ist auf Erfolgskurs. Mitten in der Corona-Pandemie hat Geschäftsführer Ralf Wiemann die Weichen neu gestellt – mit Erfolg. Für dieses Jahr erwartet das Unternehmen einen Rekordumsatz.
Japan und China sind nicht mehr durchs Meer getrennt, sondern teilen sich eine Steckdosenleiste; Neuseeland schaut Patagonien direkt über die Schulter – ohne Zeitverschiebung; und Australien liegt plötzlich nördlich des Büro-Äquators. Zwischen Markstraße, Petersstraße und Lohstraße in der Krefelder Innenstadt hat sich die Welt neu sortiert. 2005 hat "erlebe" damit angefangen. Die Gründer des Reiseveranstalters haben das Konzept der "organisierten Reise" neu erdacht und mit Baustein-Prinzip sowie besonderen Erlebnissen, die man woanders nicht bekommt, den Reisemarkt revolutioniert. Zunächst vom Flughafen Weeze aus, dann seit November 2017 aus der Krefelder Innenstadt mit 80 Mitarbeiter:innen auf über 1000 Quadratmetern. Seit 2013 ist Ralf Wiemann, der Geschäftsführer des Unternehmens, ein "erleber".
"Wir haben in Weeze irgendwann gemerkt, dass wir – um als Arbeitgeber attraktiv zu bleiben – zentraler sein müssen. Also haben wir uns auf die Suche gemacht nach einem neuen Standort für unser Büro. Krefeld hat uns dann gefunden", erinnert sich Wiemann lachend, denn die Wirtschaftsförderung der Stadt hat sich damals richtig ins Zeug gelegt und den Reisespezialisten allein schon mit ihren kreativen Ideen überzeugt: Nachdem die Krefelder für die Mitarbeiter:innen ein individuelles Bewerbungsvideo gedreht haben, arrangierte die Wirtschaftsförderung noch eine Busreise, um den möglichen neuen Firmensitz zu zeigen – inklusive Ausklang im Biergarten des Stadtwaldes. Nach der demokratischen Abstimmung mit dem gesamten Team war für Wiemann und seine Mitarbeiter:innen klar: "Wir werden in Krefeld wertgeschätzt – das wird unsere neue Heimat als neuer Ausgangspunkt für die ganze Welt", erklärt der 58-Jährige und ergänzt: "Auch in der Corona-Krise haben wir eine großartige Unterstützung seitens der Stadt erhalten."
Mit der Corona-Pandemie war die Reisebranche von heute auf morgen in ihren Grundfesten erschüttert – auch bei "erlebe" war plötzlich Krisenstimmung und die Stadt funktionierte kurzerhand eine Etage des Bürogebäudes an der Lohstraße zum Co-Working-Space um. Die Einschnitte waren dennoch für "erlebe" immens: Der Umsatz von 29 Millionen (2019) auf 19 Millionen (2022) eingebrochen, 15 Mitarbeitende mussten gehen – der schmerzlichste Einschnitt für Wiemann. Heute sind sechs davon wieder zurückgekehrt, ein Zeichen für die gute Atmosphäre im Team. "Zum Glück hatten wir aber auch 25 Schwangerschaften in dieser Zeit, das hat uns extrem geholfen – und jetzt sind alle wieder an Bord und wir sind mit der Mannschaft wieder auf Vorkrisen-Niveau." Auch weil Ralf Wiemann ein geborener Krisenmanager ist. "Im Gegenteil – Krisen machen mich nur stärker", erklärt der gelernte Bankkaufmann stolz. Der gebürtige Münsteraner ist ein Netzwerker, engagiert sich in der Stadt, in zahlreichen Fachverbänden – inzwischen auch im Förderbeirat der Krefelder Wirtschaftsförderung –; er ging in Berlin auf Demonstrationen und krempelte in der Pandemie schnell die Ärmel hoch. Er konzentrierte sich auf das, was noch ging: Deutschland, dann allmählich Europa und kreierte ein neues Konzept für Wander- und Fahrradreisen als Rundum-Sorglos-Paket mit Gepäcktransport. Über Nacht stellte Ralf Wiemann um – aus "Erlebe Fernreisen" wurde "erlebe" mit einer großen Konzentration auf das Thema "Nachhaltigkeit": "Nachhaltigkeit ist für mich dabei nicht nur grün, sondern dazu gehört auch der soziale Aspekt: Wir bringen Reisende und Bereiste näher zusammen. Interkulturalität geht für uns weiter: Wer sich kennt und wertschätzt führt keine Kriege gegeneinander." Reisende schauen also in die Töpfe der Landesküche, sitzen bei Familien im Wohnzimmer und fühlen sich ein in die Mentalität eines Landes. "Mir war es von Anfang an wichtig, dass wir die Erlebnisse von Reisenden für Reisende gestalten", so Wiemann. Seine Reisespezialist:innen, die hier in Krefeld an ihren Headsets mit den Kunden telefonieren, sind alle schon an den Orten gewesen, die sie empfehlen. Das gehört zum Erfolgsrezept dazu. Und "erlebe" wächst wieder – mit den Destinationen Richtung Kosovo und Nordmazedonien und in finanzieller Hinsicht dürfte in diesem Jahr ein Umsatzrekord mit 39 Millionen eingefahren werden. Doch bei allem Wachstum ist Wiemann wichtig: "Wir wollen auch Nachhaltigkeit in den Tourismus bringen – und zwar auf allen Ebenen: Naturschutz, Tierschutz, aber eben auch einen sozialen Impact schaffen. Und wir merken, dass unseren Gästen das seit Corona – neben den Komponenten Sicherheit und Vertrauen – auch wichtig geworden ist."