Fehlende Fachkräfte, besonders in den Bereichen IT, aber auch bei Tätigkeiten der Technik und Technologie, bremsen laut ifo das Wachstum von über 50 Prozent der Unternehmen [i]. Daher entscheiden sich immer mehr Organisationen, ihre Teams durch Freelancer aus dem In- und Ausland zu verstärken. Allerdings sind sich viele Unternehmen nicht über die rechtlichen Voraussetzungen und Risiken bewusst, die bei der Arbeit mit freien Mitarbeitenden entstehen können. Eine korrekte Einstufung und Handhabung ist bei Mitarbeitenden aus dem Inland essenziell, bei der Arbeit mit Freelancern aus dem Ausland kommen weitere Kriterien hinzu. Über 60 Prozent [ii] der im Ausland beschäftigten Freelancer arbeiten laut Studien nicht rechtskonform. Das kann zu schweren rechtlichen und finanziellen Folgen auf beiden Seiten führen.
Arbeitet ein Freelancer nur für Sie? Arbeitet er oder sie in Vollzeit? Wird er oder sie von einem Ihrer Manager angewiesen? Wenn Sie eine dieser Fragen mit ja beantworten, dann sollten Sie unbedingt Ihre Verträge mit Freelancern überprüfen.
Vanessa Imhoff von Safeguard Global hat eine Checkliste mit fünf Punkten zusammengestellt, die Unternehmen bei der Arbeit mit Freelancern beachten sollten.
Wann ist ein Freelancer ein Freelancer?
Viele Unternehmen beabsichtigen über Freelancer auf einen globalen Talentpool zuzugreifen. Auf den ersten Blick erscheint dies als der unkompliziertere Weg die eigene Belegschaft zu verstärken. Oftmals wird jemand, der vom Unternehmen als unabhängiger Auftragnehmender betrachtet und entlohnt wird, nach dem Arbeitsrecht des Landes, in dem er arbeitet, jedoch als Arbeitnehmender eingestuft. Eine falsche Einstufung kann für Unternehmen sowie auch für die Arbeitskräfte schwerwiegende Konsequenzen bedeuten. Unternehmen, die international Arbeitskräfte beschäftigen, sollten daher sehr sorgfältig prüfen, ob sie im Einklang mit den geltenden Rechtsvorschriften handeln.
Checkliste:
- Vergütung und Arbeitszeit: Ist die Arbeit zeitlich begrenzt und kein integraler Bestandteil der Geschäftstätigkeit? Oder wird die mitarbeitende Person monatlich für ihre Arbeit entlohnt und arbeitet sie in Vollzeit für das Unternehmen? Falls letzteres der Fall ist, könnte das bedeuten, dass der Freelancer tatsächlich wie eine angestellte Person zu behandeln ist.
- Exklusivität: Wird die Leistung der Fachkraft für mehrere Auftraggebende gleichzeitig erbracht oder ist sie ausschließlich für ein Unternehmen tätig? Die Verpflichtung zur Exklusivität kann die Abgrenzung zwischen einem Freelancer und einer fest angestellten Arbeitskraft verwischen.
- Management und Kontrolle: Wird die Arbeitskraft von einer Person im Unternehmen geleitet oder kontrolliert? Eine enge Leitung durch ein Unternehmen kann darauf hindeuten, dass der Freelancer nicht die Unabhängigkeit hat, die für eine Selbstständigkeit typisch ist. Denn beim Freelancer wird nur das Ergebnis der Arbeit gewertet. Die Art und Weise, wie die Arbeit ausgeführt wird, obliegt dem freien Mitarbeitenden und darf nicht vom Unternehmen vorgeschrieben werden.
- Zusätzliche Leistungen und Spesen: Erhält der Freiberufler neben der Bezahlung weitere Leistungen, wie bezahlten Urlaub, Zahlung im Krankheitsfall, Spesenzahlungen oder auch die Bereitstellung von Equipment? Solche zusätzlichen Vergünstigungen könnten ebenfalls als Indiz dafür dienen, dass der Freelancer in der Realität wie ein Arbeitnehmer oder eine Arbeitnehmerin zu behandeln ist. Denn Freelancer tragen die Kosten für ihre Arbeit selbst.
- Kündigungsfristen: Freelancern kann vielerorts jederzeit gekündigt werden, im Gegensatz zu angestellten Personen, bei denen Kündigungsfristen eingehalten werden müssen und oftmals Abfindungszahlungen erforderlich sind. Die Vorschriften variieren von Land zu Land.
Rechtliche Folgen
Falls einer oder einige dieser Punkte zutreffen, könnten die Mitarbeitenden falsch eingestuft sein und damit sind Sie dem Risiko der Scheinselbstständigkeit ausgesetzt, welches schwere rechtliche Folgen nach sich ziehen kann. Dies hat gravierende Auswirkungen auf sowohl den Freelancer als auch den Auftraggeber. Der vermeintliche Freelancer profitiert davon und erhält nachträglich alle Rechte eines Arbeitnehmers, die in dem jeweiligen Land gelten. Dazu zählen der lokal geltende Kündigungsschutz, Urlaubsanspruch oder die Lohnfortzahlungen. Für einen Fitnesstrainer in einem Club in Singapur mussten beispielsweise Sozialbeiträge in Höhe von knapp 300.000 Euro nachgezahlt werden. Ein britisches Unternehmen musste einer freien Mitarbeiterin Urlaubsansprüche für 13 Jahre erstatten.
Der Auftraggeber muss zu den Lohnzahlungen rückwirkend alle die in dem Land geltenden Beiträge zur Sozialversicherung sowie Steuern für mehrere Jahre nachzahlen. Dazu können Säumniszuschläge sowie Konsequenzen in Form hoher Geldstrafen bis zur erzwungenen Schließung des Unternehmens kommen.
Handlungsempfehlungen
Falls eine falsche Einstufung der Freelancer erfolgt ist, sollte das Unternehmen schnell handeln. Verfügt das Unternehmen über eine Niederlassung im Ausland, kann das Vertragsverhältnis einfach umgestellt werden. Problematisch ist, wenn der Freelancer angestellt gehört und das Unternehmen keine Niederlassung im Ausland hat.
Hier kann die Zusammenarbeit mit einem sogenannten Employer of Record (EOR) hilfreich sein. Dieser fungiert als verlängerter Arm der eigenen HR-Abteilung und kümmert sich um die Payroll, Sozialleistungen und die Einhaltung von steuerlichen und rechtlichen Anforderungen für die entsprechenden Mitarbeitenden. Etablierte EOR-Spezialisten können damit auch die komplexesten Beschäftigungsszenarios handhaben, womit gewährleistet ist, dass sämtliche Verträge, Gehaltsabrechnungen, Steuerabzüge und Sozialversicherungsbeiträge den örtlichen Arbeitsgesetzen entsprechen. Dieses Setup hilft Unternehmen dabei, eine rechtskonforme Anstellung der Arbeitnehmenden zu garantieren, wettbewerbsfähige Angebote mit allen gesetzlichen und zusätzlichen Leistungen anbieten zu können und Ihre Mitarbeitenden damit langfristig an Sie zu binden.
»Bei der Beschäftigung internationaler Mitarbeitender gibt es eine Menge zu beachten. Für Unternehmen, die auf einen globalen Talentpool zugreifen möchten, ohne eine Niederlassung vor Ort zu haben und auch nicht über internes Wissen über lokales Recht verfügen, ist ein EOR eine unkomplizierte Alternative. Mit einer Spezialisierung, die auch die Arbeit mit Freelancern aus dem Ausland berücksichtigt, stellen Anbieter wie Safeguard Global mit seinem sogenannten Global Employment Outsourcing Services (GEO) Ressourcen für die Zusammenarbeit mit Arbeitskräften aus 179 Ländern zur Verfügung. Safeguard Global verfügt über Personal vor Ort, das die Unternehmen und Arbeitnehmenden unterstützen kann. So können Organisationen mit Arbeitskräften auf unbestimmte Zeit beschäftigen, ohne befürchten zu müssen, gegen lokal geltende Rechtsvorschriften zu verstoßen."
Weitere Informationen zum Thema gibt es unter https://www.safeguardglobal.com/de/
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[i] Fachkräftemangel prägt maßgeblich die HR-Strategien von Unternehmen | Fakten | ifo Institut: https://www.ifo.de/fakten/2023-11-24/fachkraeftemangel-praegt-massgeblich-die-hr-strategien-von-unternehmen
[ii] What you need to know about hiring international contractors (safeguardglobal.com): https://www2.safeguardglobal.com/independent-contractor-faqs
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