Die ostasiatische Inselrepublik Taiwan ist von einem schweren Erdbeben erschüttert worden. Nach offiziellen Angaben sind mindestens neun Menschen ums Leben gekommen und 820 verletzt worden. Mindestens 127 sind demnach in Tunneln oder Gebäuden eingeschlossen. Allein etwa 60 Menschen sollen sich im Chongde-Tunnel, der im Taroko-Nationalpark liegt, befinden. In einem anderen Tunnel waren zwischenzeitlich auch zwei deutsche Staatsbürger eingeschlossen. Sie seien inzwischen aber befreit worden, teilte die Feuerwehr mit. Zum Zustand der beiden machte die Behörde zunächst keine Angaben.
Das Beben trat am Mittwochmorgen wenige Kilometer vor der Ostküste nahe der Provinz Hualien, einer dünn besiedelten Bergregion im Osten des Landes, auf. Die Wetterbehörde registrierte in einer Tiefe von 15,5 Kilometern eine Bebenstärke von 7,2. Die Erdbebenwarte in den USA gab eine Stärke von 7,4 in dem Gebiet an.
Der Nationalpark, in dem sich der Tunnel mit den vielen eingeschlossenen Menschen befindet, liegt nördlich der Stadt Hualien. Dort richtete das Beben schwere Schäden an. Das taiwanische Fernsehen zeigte Bilder von zusammengestürzten Gebäuden in Hualien unweit des Epizentrums des Bebens. Auf Fotos war zu sehen, wie ein mehrstöckiges Haus einsackte und in Schieflage geriet. Im nördlich gelegenen Neu-Taipeh stürzte ein Lagerhaus ein und verletzte dabei drei Menschen, wie mehrere Medien berichteten.
Laut Augenzeugen war das Beben auch in Taiwans Hauptstadt Taipeh deutlich zu spüren. Zehntausende Haushalte waren laut dem Energiekonzern Taipower ohne Strom. Mittlerweile ist die Versorgung in den meisten Haushalten wiederhergestellt. Angaben des Energieversorgers zufolge haben 99 Prozent wieder Strom. Die beiden Atomkraftwerke des Landes seien nicht beeinträchtigt. Der öffentliche Nahverkehr auf der Schiene wurde in mehreren großen Städten der Insel mit mehr als 23 Millionen Einwohnern kurzzeitig eingestellt. Auch der Schnellzugverkehr wurde unterbrochen, lief dann aber wieder an.
Zuletzt wurde Taiwan im September 1999 von einem Beben der Stärke 7,3 getroffen. Damals kamen mehr als 2400 Menschen ums Leben. Taiwan liegt in einer erdbebengefährdeten Zone auf der Grenze der eurasischen Platte und der philippinischen Meeresplatte.
Japan und Philippinen heben Tsunami-Warnungen auf
Japan und die Philippinen haben Tsunami-Warnungen Stunden nach dem schweren Erdbeben im benachbarten Taiwan wieder aufgehoben. Zuvor hatten kleinere Flutwellen die zum südjapanischen Urlauberparadies Okinawa gehörenden Inseln Yonaguni, Ishigaki und Miyako erreicht, wie die Meteorologische Behörde bekannt gab. Auch die Philippinen hoben am Vormittag nach mehreren Stunden eine Tsunami-Warnung für mehrere Provinzen wieder auf.
China bietet Taiwan Hilfe an
Nach Angaben der chinesischen Staatsmedien und von Augenzeugen war das Beben auch in verschiedenen Städten auf dem chinesischen Festland zu spüren, darunter auch in Shanghai.
China hat Taiwan nach dem schweren Erdbeben Unterstützung angeboten. Die Behörden in China seien über die Lage sehr besorgt, sagte die Sprecherin des chinesischen Büros für Taiwan-Angelegenheiten, Zhu Fenglian, in Peking. Das Festland beobachte die Situation und sei bereit, Katastrophenhilfe anzubieten.
Ob Taiwan die Hilfe Chinas annehmen wird, blieb zunächst offen. Zwischen den beiden Staaten gibt es immer wieder Spannungen, weil Peking die Insel zum Gebiet Chinas zählt, obwohl in Taiwan seit Jahrzehnten eine unabhängige und demokratisch gewählte Regierung an der Macht ist.