Eternal Strands: In diesem vielversprechenden Action-Abenteuer treffen Shadow of the Colossus und Tears of the Kingdom aufeinander – IGN First
Dieses Indie-Projekt bietet eine Menge Potenzial, aber liefert es am Ende auch ab?
Selbst in der frühen Alpha-Phase bot uns Eternal Strands im Rahmen unserer ausgiebigen Hands-on-Session eine Menge, über das wir uns freuten. Ganz gleich, ob es sich um die Boss-Kämpfe im Monster Hunter-Stil handelt, bei denen ihr gegen gewaltige Kreaturen antretet, die interessanten und flexiblen magischen Fähigkeiten, mit denen sich die physikalischen Kräfte beeinflussen lassen, oder die offensichtliche Hingabe an das Spiel, das eine ganzheitliche Geschichte mit liebenswürdigen Charakteren erzählt. Dieses Indie-Spiel hat uns wiederholt durch seine Abgrenzung zu anderen Action-Adventure-Games überrascht.
Da eine spannende Mischung aus beliebten Elementen aus verschiedenen Genres zu einer wilden, actiongeladenen Kombination zusammengestellt wurden, kann der Entwickler Yellow Brick Games darauf hoffen, mit seinem ersten Titel durch dessen Einzigartigkeit zu punkten. Nach zahlreichen Stunden, die wir auf feurige Drachen erkommen und gnadenlose Ritter in einem Eisblock eingefroren haben, denken wir, dass Eternal strands gute Chancen hat, uns etwas ganz Besonderes zu bieten und wir werden das Spiel auf jeden Fall im Auge behalten.
Was diesen exotischen Cocktail, zusammengebraut aus verschiedenen Genres, mit dermaßen spannend macht, sind die Boss-Kämpfe gegen enorme Gegner. Hierbei zog man eindeutig Inspiration aus Spielen wie Shadow of the Colossus, ließ aber auch ein wenig Mega Man einfließen, indem euch jeder zu Fall gebrachte Boss neue magische Fähigkeiten beschert. Obwohl wir uns auf eine Reihe von Kämpfe einlassen konnten, die von Auseinandersetzungen mit zweibeinigen Feuerbändigern bis hin zu Kämpfen gegen vierbeinige Schneesalamander reichten, wusste uns Eternal Strands dadurch zu beeindrucken, wie gut diese massiven Monster herausgearbeitet waren. Während wir versuchten, sie zu erklimmen, taten sie alles, um uns loszuwerden, ganz gleich, ob sie sich in diesem Zuge selbst in Brand steckten, uns wie ein lästiges Insekt von sich pflückten und zerquetschten oder uns bereits aus der Ferne auszuschalten versuchten. Selbst wenn wir un seine Angriffsstrategie zurechtgelegt hatten, schienen sie uns häufig doch zu überraschen. Gelegentlich schien ein Boss auch einfach keine Ahnung zu haben, was er mit uns anfangen sollte, weshalb er mich länger als angemessen einfach mit meinen Angriffen davonkommen ließ, doch wir können uns vorstellen, dass dies in den kommenden Monaten noch ausgebügelt wird und diese Titanen so furchteinflößend sein werden, wie sie bereits erscheinen.
Der Kampf gegen diese epischen Bosse wird durch die Mittel geprägt, die ihr in den Kampf einbringt, insbesondere natürlich in Form eurer magischen Fähigkeiten, mit denen ihr die physikalischen Gesetze auf den Kopf stellt. Zündet die Umgebung an, friert euren Gegner ein, nutzt Telekinese, um Dinge mit hoher Geschwindigkeit auf diese Monster zu werfen – und vieles mehr! Hier wandelt das Spiel in den Spuren von The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, indem euch eine Werkzeugkiste mit endlosen Möglichkeiten an die Hand gegeben wird. Experimentiert einfach damit herum und findet heraus, welche verrückten Stunts ihr absolvieren könnt. Der große Unterschied besteht darin, dass ihr diese nicht nutzt, um Rätsel zu lösen, sondern sie vor allem dazu verwendet, euch im Kampf einen Vorteil zu verschaffen und diesen so unterhaltsam wie möglich zu gestalten. Wir konnten dahingehend nur an der Oberfläche kratzen, uns aber bereits einen guten Eindruck davon verschaffen, welches Potenzial dieser Ansatz birgt. Ihr könnt mit den Fähigkeiten also wirklich kreativ werden und euch so manches Mal sogar selbst überraschen. Es wird sicherlich spannend zu sehen, welch bizarren Unfug manche in der Community damit treiben.
Abgesehen davon, diese Fähigkeiten im Kampf einzusetzen, könnt ihr damit auch Einfluss auf die Welt nehmen, die euch umgibt, sowie sich eure Fähigkeiten weiterentwickeln. Indem Eternal Strands auf ungewöhnliche Weise Gebrauch von der Unreal Engine 5 macht, könnt ihr auf die Umgebung thermodynamisch Einfluss nehmen, etwa, indem ihr ein Feuer legt oder die Welt zu Eis erstarren last. Biome werden heißer oder kälter, wenn ihr die Fähigkeiten entsprechend einsetzt. In einer Auseinandersetzung nutzten wir beispielsweise fortwährend Feuerzaubersprüche und stellten dann fest, dass die gesamte Umgebung rund um uns herum ausgetrocknet ist und sich allmählich braun verfärbte. Später verwandelte sie sich in ein glühendes Orange und Rot, um anzuzeigen, dass in der nächsten Sekunde alles in Flammen stehen würde. Wir haben den Hinweis ignoriert und plötzlich stand überraschenderweise alles in diesem Level in Flammen, ehe wir auch noch einem Feuer-Boss gegenüberstanden, der prompt seinen Nutzen aus unserem Fehler zog. Er hat uns bei lebendigem Leib in Flammen aufgehen lassen. Ihr könnt die Welt aber nicht nur mit Feuer überziehen, alles auf Eis legen, Einfluss auf Dürren oder andere Wetterereignisse nehmen, diese wirken sich umgekehrt auch auf euch aus, sodass je nach Wetterlage und Umgebung andere Arten von Bossen erscheinen, euch den Weg abschneiden und euch dazu zwingen, Umwege zu gehen oder eure Fähigkeiten nur noch effektiver und gezielter einzusetzen.
Eternals Strands verschreibt sich in weiten Teilen aber auch der Handlung und baut dabei auf eine weitere interessante Mechanik, nämlich dem Visual-Novel-Stil, wie man ihn aus Spielen wie Hades kennt. Ihr kämpft als Bryann, der zu einer Gruppe von abtrünnigen Magie-Nutzer*innen gehört und mehr über die Mysterien des zerstörten Landes Enclave herausfinden möchte, wenn er nicht gerade gegen die Giganten kämpft. Als Mentor steht euch Oria zur Verfügung, für Beschwörungen wendet ihr euch an Dahm – und so entsteht eine gemütliche Familiendynamik, die verspricht, dass viele Hürden durch die Kraft der Freundschaft überwunden werden. Wenngleich in Eternal Strands keine furchtbaren moralischen Entscheidungen anstehen, wie man sie von einem RPG typischerweise erwarten würde, steht euch – so fühlt es sich jedenfalls an – eine Geschichte bevor, in die viel Herzblut geflossen ist und die ihr so schnell nicht vergessen werdet.
Für Eternal Strands wählte Yellow Brick Games eine Reihe von Elementen aus anderen Genres gezielt aus, deren Kombination das Potenzial für eine einzigartige Erfahrung bieten. Da dem Entwickler noch ausreichend Zeit bleibt, um das Spiel weiterem Finetuning zu unterziehen, kann man dem Release gelassen entgegenblicken. Jedenfalls sollte man Eternal Strands definitive auf dem Schirm haben.