Erkelenz · Ende des 19. Jahrhunderts entstanden in Erkelenz die zwei großen Fabriken. Auch heute zählen ihre Nachfolger noch zu den wichtigsten Arbeitgebern der Stadt.
Im 19. Jahrhundert fand die Industrialisierung in Erkelenz einzug. Vor wenigen Tagen hatten wir bereits auf deren Anfänge in der Stadt geblickt, nun schauen wir auf die größeren Fabriken, die im 20. Jahrhundert entstanden.
1897 baute der Kaufmann Gottfried Halcour, der aus Kuckum stammte, jenseits der Eisenbahn an der heutigen Neußer Straße eine Textilfabrik, die sich Michels & Halcour nannte. Auffallend waren die Produktionshallen mit den Shed-Dächern. Eine Dampfmaschine sorgte für Strom und den elektrischen Antrieb der etwa 100 Webstühle mit 78 Beschäftigten. Produziert wurden überwiegend Damenoberbekleidungsstoffe und Moire für Unterröcke für Großkonfektionäre in Berlin, Hamburg und München. Mit 6000 Quadratmetern war das Gelände schon groß, wie auch die Aufnahme aus späterer Zeit zeigt. Halcour war 1912 einer der Gründer des Tennisclubs, die Plätze befanden sich an der Südpromenade. 1918 kaufte Halcour das Haus Spiess, das sich wohl in einem schlechten Zustand befand, es wurde aufwendig restauriert.
Die Firma florierte bis weit in den ersten Weltkrieg, auch mit Heeresaufträgen. Ende 1917 musste die Produktion wegen Rohstoffmangel eingestellt werden, 1919 wurde sie wieder aufgenommen. Halcour produzierte überwiegend für jüdische Kunden. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahre 1933 endete diese Absatzquelle schlagartig. Eine Produktion für die Nationalsozialisten lehnte Halcour ab, sodass die Firma 1934 in Konkurs ging. Im Jahre 1934 wurde die Kraftverkehr GmbH gegründet, die in den ehemaligen Produktionshallen ihren Betrieb einrichtete. Ein anderer Teil des Geländes wurde für einen Landhandel genutzt. Die Kraftverkehr blieb hier bis zum Neubau des Betriebsgeländes in den 1960er Jahren an der Graf-Reinald-Straße.
Danach übernahm die Werkzeugmaschinenfabrik W. Hegenscheidt KG (heute Hegenscheidt-MFD) die Gebäude der vormaligen Halcour'schen Fabrik – zuletzt Leonard Schiffer und Kraftverkehr Erkelenz -. In der ersten Aufbaustufe wurde 1964 das neue Verwaltungsgebäude fertiggestellt und 1966 eine große Montagehalle in Betrieb genommen. Seitdem konnte die 1948 aus dem Oberschlesischen Ratibor nach Erkelenz gekommene Firma ihren Betrieb immer mehr ausbauen.
Der wohl wichtigste Schritt in das Industriezeitalter fand in Erkelenz allerdings 1897 statt, als der Industriepionier Anton Raky die Zentrale der von ihm gegründeten Internationalen Bohrgesellschaft von Straßburg nach Erkelenz verlegte. Seit 1896 bestand in Erkelenz eine kleine Reparaturwerkstatt der Firma. Für Erkelenz als Nebenstandort, dann als Hauptsitz der IBG, sprachen mehrere Gründe. Zum einen lag Erkelenz äußerst günstig im Dreieck zwischen dem Aachener Revier, dem aufstrebenden Ruhrgebiet und dem belgischen Pays Noir. Alle drei waren Kohleabbauregionen. Die gute Lage wäre jedoch nutzlos gewesen ohne Verkehrsanbindung. Aber seit dem 11. November 1852 hatte Erkelenz Anschluss an das Eisenbahnnetz.
In der kleinen Erkelenzer Reparaturwerkstatt wurden zunächst die in Straßburg gefertigten Bohrgeräte instandgehalten, dann aber wurde der Ausbau des neuen Standortes schnell vorangetrieben. Offiziell war Erkelenz seit 1902 Hauptsitz des Unternehmens. Gleichzeitig mit dem Beschluss zur offiziellen Verlegung des Firmensitzes schied Heinrich Otto Seib aus dem Vorstand. Beides dürfte im Zusammenhang mit dem Erwerb der Aktienmehrheit durch den A. Schaaffhausen'schen Bankverein stehen. In dieser Zeit begann Raky auf eigene Rechnung Bohrungen vorzunehmen. Die bei der IBG hergestellten Bohrtürme wurden selbst genutzt und nicht an andere Bohrunternehmer verkauft.
Raky legte Wert auf eigene Fertigung aller benötigten Teile. 1905 bestanden in Erkelenz folgende Abteilungen: Dreherei, Schlosserei, Schmiede, Werkzeugmacherei, Modellschreinerei und Gießerei. Ein Sägewerk produzierte die Transportkisten, Balken und Bretter für die Außenhüllen der Bohrtürme. Auch der Maschinenpark entsprach dem neuesten Stand der Technik, es gab eine Elektrozentrale und eine eigene Wasserversorgung.
Die Mitarbeiterzahl stieg ständig, so wurden im Jahre 1906 70 leitende Angestellte und 355 Arbeiter beschäftigt. Auf den Bohrtürmen im In- und Ausland waren mindestens 500 Personen tätig.
Im Jahre 1907 kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Raky und dem Schaaffhausen'schen Bankverein. Raky wollte die Bohrtätigkeit auf Russland ausdehnen, der Bankverein war dagegen. Es kam zur Trennung, Raky verließ die IBG und Erkelenz.
Bis 1916 gelangte die Bohrabteilung mit dem Bohrpark an die Deutsche Erdöl-AG (DEA), und als diese dann im selben Jahr die Maschinen- und Bohrgerätefabrik in Erkelenz schließen wollte, kauften die Unternehmer Otto Wolff aus Köln und Alfred Wirth die Firma auf und führten sie unter der Leitung von Alfred Wirth als "Maschinen- und Bohrgerätefabrik Alfred Wirth & Co." weiter, produzierten jetzt aber nur noch Bohrgeräte. Diese Firma, wenn auch mit wechselnden Eigentümern, besteht immer noch in Erkelenz, zur Zeit unter dem Namen "HMH". Sie gehört zu einem norwegischen Konzern. Auch heute zählt HMH mit knapp 300 Mitarbeitern noch zu den wichtigsten Arbeitgebern in Erkelenz.