Schwermetalle als Schutz vor Fressfeinden
Die Hallersche Schaumkresse besiedelt widerstandsfähig mit Schwermetallen belastete Böden. Und obwohl sie als Pflanze Stoffe wie Cadmium, Blei oder Zink nicht weiterverwerten kann, nimmt sie diese auf. Denn sie bieten ihr die Möglichkeit, sich vor Fressfeinden zu schützen. Sie macht sich damit giftig. Die Pflanze nutzt somit Schadstoffe für ihr eigenes Überleben. Die Pflanzenphysiologin Prof. Ute Krämer von der Ruhr-Universität erläutert:
Was uns dann besonders überrascht und auch begeistert hat, dass sie selbst auf ganz normalen Böden extrem hohe Konzentrationen von Schwermetallen anreichern konnte in ihren Blättern. Das heißt: die braucht diese verseuchten Böden nicht. Sie kriegt das Metall immer raus. Mit einer enormen Effizienz.
Schaumkresse als Bodenreiniger
Mal mehr Cadmium, mal mehr Zink oder Nickel. Genau in der Flexibilität der kaum zehn Zentimeter hohen Kresse steckt das Potenzial zur Entwicklung pflanzenbasierter Zukunftstechnologien. Zum Beispiel der Phytoremidiation - der Entgiftung von Böden. Ute Krämer sieht hierin einen direkten Nutzen für unsere Gesundheit:
Man hat z.B. landwirtschaftliche Böden, wo die Schwermetallkonzentrationen so gerade über Grenzwerten liegen. Und mit Hilfe von Phytoremidiation könnte man diese innerhalb von relativ wenigen Jahren, und hier sprechen wir vielleicht von drei bis sechs Jahren, deutlich unter solche Grenzwerte bringen. Und man könnte dadurch die Nahrungsmittelerzeugung auf solchen Böden sehr viel sicherer machen.
Schließlich gibt es Studien, denen zufolge in Europa Krankheiten wie Nierenleiden oder Osteoporose auf den Verzehr von mit Cadmium belasteter Nahrung zurückgeführt werden können.
Rückgewinnung von Schwermetallen
Die Wissenschaftler denken bereits einen Schritt weiter: Nicht nur gegen Bodenbelastungen könnten weltweit mit der Hallerschen Schaumkresse vorgegangen werden. Schwermetalle sind wichtige, nur begrenzt vorhandene Ressourcen, die sich aus den Pflanzen zurückgewinnen ließen. Sie können so in den Wirtschaftskreislauf zurückgeführt werden. Das sogenannte "Phytomining", bei dem die Pflanzen geerntet, getrocknet und aus ihnen Schwermetall zurückgewonnen wird, wird mit Nickel bereits erfolgreich durchgeführt. Die Hallersche Schaumkresse würde dieses Verfahren aber auch für andere Schwermetalle ermöglichen, ist sich das Forscherteam einig.
Die Wissenschaftler der Ruhr-Universität suchen daher bereits nach den Erbanlagen, die die Fähigkeit der Pflanzen zur Schwermetallaufnahme bedingen. Denn hierin liegt für sie der Schlüssel, um diese Fähigkeit auf andere Pflanzen zu übertragen, die mit einer größeren Biomasse eine noch effizientere Bodenreinigung ermöglichen würden.