Nach dem Aufstieg 2023 spielt der AFC Wrexham auch 2024 oben mit. Allerdings sind die Schulden den beiden Besitzern gegenüber enorm gewachsen.
Von Andreas Reiners
Geht das Hollywood-Märchen beim AFC Wrexham in die nächste Runde? Zumindest hat die Mannschaft verstanden, wie ein gutes Drehbuch funktioniert.
Denn der walisische Klub der beiden Schauspiel-Stars Ryan Reynolds und Rob McElhenney spielt nach dem letztjährigen Aufstieg in die League Two, der vierten englischen Profiliga, erneut um den Aufstieg mit. Die Mannschaft macht es mit einer etwas launischen Inkonstanz aber spannend.
Aktuell belegt der Traditionsklub nach 41 von 46 Spielen mit 73 Punkten Platz drei, der noch zum direkten Aufstieg in die drittklassige League One berechtigt.
Tabellenführer Stockport County (77 Punkte) und der Zweite Mansfield Town (73) sind bei einem Spiel weniger in Reichweite, allerdings hängen Verfolger wie die Milton Keynes Dons (71), der AFC Barrow (67) oder Crewe Alexandra (66) Wrexham im Nacken. Zuletzt patzten die Verfolger, Wrexham allerdings auch.
Das Wichtigste in Kürze
Aufstieg in der eigenen Hand
"Es ist enttäuschend, denn wir hatten die Chance, wenn auch gegen eine gute Mannschaft, einen echten Abstand zwischen uns und die Verfolger zu bringen, und wir haben es einfach nicht geschafft", sagte Trainer Phil Parkinson.
Dafür hat es der Klub, der seit der Übernahme durch die Hollywood-Stars für zahlreiche Schlagzeilen und eine preisgekrönte Doku gesorgt hat, den direkten Aufstieg weiter in der eigenen Hand. "Wir haben es selbst in der Hand und nehmen die Position, in der wir uns befinden, an", sagte Parkinson. Sollte es mit dem direkten Aufstieg nicht klappen, bliebe dem Team noch die Chance über die Playoffs. Die Plätze vier bis sieben spielen den letzten Aufsteiger aus.
Reynolds und McElhenney hatten im Februar 2021 für umgerechnet 2,8 Millionen Euro den walisischen Traditionsverein übernommen. Im vergangenen April kehrte der Klub nach 15 Jahren Abstinenz in den englischen Profifußball zurück, die Film- und TV-Stars begleiten mit ihrer eigens produzierten Serie "Welcome to Wrexham" den Alltag der Mannschaft. Dadurch erfreut sich der kleine Klub vor allem in Nordamerika großer Beliebtheit.
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Ein teures Vergnügen
Gleichzeitig ist das Ganze aber ein teures Vergnügen. Wie der Verein vergangene Woche mitteilte, belaufen sich die Verbindlichkeiten gegenüber dem Hollywood-Duo mittlerweile auf umgerechnet rund zehn Millionen Euro, auch wenn Wrexham in der vergangenen Saison die Einnahmen in allen Bereichen erneut steigern konnte. Der Umsatz wurde zum Beispiel auf rund 12,3 Millionen Euro verdoppelt.
"Die finanziellen Verluste, die der Klub seit der Übernahme erlitten hat, sollten sich nicht wiederholen, da die erwirtschafteten Einnahmen nun ausreichen, um die Betriebskosten in Zukunft zu decken", heißt es in der Mitteilung.
Die Verluste seien als notwendig erachtet worden, heißt es weiter, "damit der Klub sein volles Potenzial in der kürzest möglichen Zeit ausschöpfen kann". Man stehe nicht unter unmittelbarem Druck, diese Darlehen auf Kosten des angestrebten Fortschritts zurückzuzahlen, "und es wird weitere finanzielle Unterstützung bereitgestellt/gesichert, um die Investitionsprojekte zu unterstützen, die der Klub derzeit plant".
Was dabei auch hilft? Der erneute Aufstieg. Damit das Hollywood-Märchen standesgemäß weitergeht.
Die berühmten Sammelbilder sind für viele Fußball-Fans bei großen Turnieren Pflicht. Bislang war immer Panini zuständig für die Bilder von Spielern, Stadien oder Logos. Jetzt übernimmt erstmals der US-Hersteller Topps - und sorgt für Verwirrung, Lacher und Frust bei vielen Anhängern.© IMAGO/Nico Herbertz
Bei der Struktur orientiert sich Topps an Panini. Wie der Schweizer Blick jedoch berichtet, liegen die Rechte für die Wappen von Deutschland, England, Frankreich und Italien immer noch bei Panini. Topps nutzt in den Fällen die Landesflaggen. Problematischer ist es, dass Superstars wie Kylian Mbappe, Toni Kroos und Manuel Neuer ihre Bildrechte nicht abgetreten haben und in dem Album nicht vorkommen.© YouTube/Panini Collector
Und: Durch die Produktionstermine sind neben den 24 qualifizierten Teams auch die neun Mannschaften dabei, die sich in den Playoffs nicht durchsetzen konnten. Luxemburg und Co. freut es. Doch auch die Fußball-Historie wird bedient. Zumindest bei der Nationalmannschaft, denn beim DFB-Team sind auch drei Legenden dabei.© YouTube/Panini Collector
Oliver Kahn, Lothar Matthäus und Bastian Schweinsteiger. Auch glänzende Bilder gibt es, beim DFB ist es beispielsweise die kürzlich verstorbene Legende Franz Beckenbauer. Weitere Sticker-Kategorien: Top XI, Captains, Players to Watch, Team Logos, Artists, Legendary EURO Masters, Gold Star Player Sticker, Gold Signature Series Sticker und Parallels.© YouTube/Panini Collector
Dsa fängt mit der deutschen Mannschaft an. Oliver Kahn im Tor? Dazu Thilo Kehrer, Mario Götze, Karim Adeyemi oder Timo Werner. Spekulieren musste Panini aufgrund des Marktstarts auch immer. Doch dieser Kader ist so weit weg von der Realität. Wir zeigen ihn.© Team 2
Verein: Karriere beendet© Photopress Müller
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Verein: FC Bayern© Pressefoto Baumann
Verein: Tottenham Hotpsur© Martin Dalton
Verein: Borussia Dortmund© Nico Herbertz
Aus Tradition werden wahrscheinlich trotzdem viele Fans wieder die Bilder sammeln und in das dazugehörige Album kleben. Man benötigt aber Ausdauer, denn das komplette Album umfasst auf 88 Seiten satte 728 Sticker. Als Starter-Bundle gibt es das Heft mit 24 Stickern und zehn Tüten für 15,99 Euro. Ein Päckchen mit sechs Stickern kostet einen Euro.© X/Philipp Köster