Bonn · Die Softballerinnen der Bonn Capitals starten am Sonntag in die Bundesliga-Saison. Trainer und Werferin sprechen über die Sportart, die Faszination dafür, die Herausforderungen für den Verein und die Ziele des Teams.
Rund um das Vereinsheim der Bonn Capitals herrscht lebhaftes Treiben. Eine Gruppe kleiner Kinder trainiert auf einem der rund um das Gebäude angeordneten vier Spielfelder. Eltern stehen auf der Anlage an der Martin-Luther-King-Straße und unterhalten sich angeregt. Spielerinnen und Spieler der beiden Erwachsenenmannschaften trudeln ein, begrüßen sich mit einer freundschaftlichen Umarmung und laufen in Richtung Kabine, um sich für das anstehende Training umzuziehen. Und zahlreiche Helfer packen an, um kleinere Arbeiten zu erledigen: Es werden Stühle abgewaschen, es wird geräumt und geputzt. Es geht familiär zu in dem Verein, der mitten in den Vorbereitungen auf die anstehende Sommersaison steckt, die am vergangenen Wochenende für die Bundesliga-Baseballer bereits begonnen hat.
Mittendrin: Lee Lankhorst. Die Werferin der Bundesliga-Softballerinnen kennt auf dem Vereinsgelände jede Ecke. Sie war noch keine vier Jahre alt, als ihr vier Jahre älterer Bruder Danny sie regelmäßig mit zu seinem Training bei den Capitals nahm. Und wo sie knapp 20 Jahre später auch weiterhin beide trainieren und spielen.
"Über die Schiene bin ich seinerzeit zum Baseball gekommen, wenig später habe ich angefangen, selber beim Training mitzumachen, und seit 2007 bin ich offiziell aktiv im Verein", sagt die heute 22-Jährige. Da es in Deutschland nur bis zum Alter von 15 Jahren gemischte Baseball-Mannschaften gibt, spielt die Studentin mittlerweile Softball. Und ist dabei nicht nur eine der zentralen Säulen der Bonner Bundesligamannschaft, sondern auch zur Nationalspielerin herangereift.
Softball-Mannschaft wurde schon 1992 gegründet
Bereits seit 1992 gibt es eine Softballmannschaft bei den Capitals. Der Verein selbst wurde schon 1989, einen Tag vor dem Mauerfall, von einer kleinen Gruppe engagierter Baseballspieler, die sich bei Aufenthalten in den USA für den amerikanischen Sport begeistert hatten, gegründet. Mittlerweile hat der Club 400 Mitglieder und 16 Mannschaften; das breite Spektrum reicht vom Breiten- bis zum Spitzensport und von den sogenannten Rookies ab fünf Jahren bis zu den Hobby-Senioren. Die Capitals nennen "zwei starke Bundesligateams und die besondere Nachwuchsarbeit die beiden Säulen, auf denen der Verein maßgeblich steht".
Und was fasziniert Lee Lankhorst am Softball? "Dass es so vielfältig ist. Man muss schlagen, man muss werfen, man muss fangen, man muss schnell sein. Aber man muss nicht immer in allem zu 100 Prozent gut sein. Jeder kann einfach mitspielen, egal ob groß, klein, dick, dünn, was auch immer… Jeder kann da seine Position finden und den Sport betreiben", sagt sie.
Softballerinnen der Capitals seit 2018 in der Bundesliga
Seit 2018 spielen die Softballerinnen der Capitals in der Bundesliga, Cheftrainer war von Anfang an Robert Kovacevic. Der gebürtige Kroate hat das Team, das ohne Profis auskommt, kontinuierlich entwickelt: von anfangs vier Siegen über eine Playoff-Teilnahme bis hin zu drei Finalserien um die deutsche Meisterschaft in den vergangenen drei Jahren. Während sich die Bonnerinnen 2021 und 2023 den Wesseling Vermins geschlagen geben mussten, erkämpften sie sich 2022 sogar den Titel.
Sieben Nationalspielerinnen stehen im Kader
Im aktuellen Kader, der am Sonntag mit einem Doppelheader gegen die Neunkirchen Nightmares (12 und 15.30 Uhr) zu Hause in die Saison startet und zu den jüngsten der Liga zählt, stehen aktuell 14 Spielerinnen zwischen 15 und 27 Jahren. Dazu zählen neben zahlreichen Eigengewächsen insgesamt sechs Nationalspielerinnen (A-Kader und Nachwuchs) und zwei sogenannte Importspielerinnen. Das sind meist US-Amerikanerinnen, die oft nach dem College nach Deutschland kommen, weil sie es nicht in eine der drei Profiligen schaffen oder den Aufwand dafür nicht mehr betreiben wollen. "Stattdessen verlängern sie ihre Karriere in Europa und bekommen so auch noch etwas von der Welt zu sehen", berichtet Kovacevic.
"In Bonn bekommen sie eine Wohnung zur Verfügung gestellt und ein bisschen 'Handgeld', und sie sind natürlich offiziell angemeldet", erklärt Caps-Pressesprecherin Angela Beckmann. Dafür stehen die Spielerinnen aber nicht nur auf dem Feld, sondern werben auch in den Schulen für Nachwuchs und trainieren die Jüngsten und geben ihre Erfahrung an die Mannschaftskolleginnen weiter. "Das ist für uns am wichtigsten. Noch wichtiger als ihre Qualität auf dem Spielfeld. Sie machen ihre Mitspielerinnen besser", ist der Cheftrainer überzeugt.
Die Meisterschaft ist nicht das direkte Saisonziel
Und so gibt er auch nicht den Titel als direktes Saisonziel an. "Natürlich haben wir die Meisterschaft im Hinterkopf und wollen wir Meister werden. Aber für uns als junge Mannschaft ist es besonders wichtig, dass wir uns als Team verbessern und mehr Spielerinnen an die Bundesliga heranführen. Sie brauchen Erfahrung, alles was dann kommt, werden wir sehen", sagt Kovacevic, der im Hauptberuf noch 40 Stunden pro Woche als Elektriker arbeitet.
Lee Lankhorst ist jedenfalls optimistisch: "Wir haben sehr viel Potenzial. Wir sind super gut aufgestellt, und ich habe ein sehr gutes Gefühl." Eine große Stärke sieht die 22-Jährige im Zusammenhalt des Teams. "Wir machen auch außerhalb des Platzes einiges zusammen. Das macht uns als Team aus. Und diese Dynamik ist eine der wichtigsten Sachen in einer Softball-Mannschaft. Wenn das Team nicht zusammen funktioniert, dann ist man auch nicht so erfolgreich", ist Lankhorst überzeugt.
Wer sich davon überzeugen will, kann sich am Sonntag in der Rheinaue selbst ein Bild davon machen.
Kader: Liv Korn, Helen Ludwig, Maxine Dunford, Noemi Weyel, Jannika Schreiber, Antonia Auweiler, Lara Brockmeyer, Jasmin Zilliger, Lee Lankhorst, Stina Elstermeier, Jenna Devens, Anna Huliaieva, Helen Kunze, Sydney Horton