Der Traum von der Titelverteidigung im wichtigsten nationalen Pokalwettbewerb, dem ältesten der Welt (erstmals 1871/72 ausgetragen), lebt bei Manchester City. Nach dem 1:0 gegen Chelsea war bei Pep Guardiola von Party-Stimmung allerdings meilenweit entfernt.
"Ich verstehe nicht, wie wir überleben konnten", formulierte es der Katalane gleich zu Beginn recht drastisch. "Es ist inakzeptabel, uns heute spielen zu lassen", polterte Guardiola bei BBC Sport. Der 53-Jährige äußerte nachvollziehbarerweise Unverständnis, warum nicht das andere FA-Cup-Halbfinale zwischen Manchester United und Zweitligist Coventry City - beide nicht international gefordert - am Samstag ausgetragen wurde. Stattdessen steigt das ungleiche Duell am Sonntag (16.30 Uhr, LIVE! bei kicker).
"Das ist unmöglich, für die Gesundheit der Spieler. Das ist nicht normal", haderte Guardiola. Gerade mit Blick auf das dramatische Champions-League-Aus gegen Real hätte seinem Team der eine Tag mehr Pause sicherlich geholfen. "120 Minuten, die Emotionen aus dem Madrid-Spiel, die Art und Weise, wie wir verlieren ...", zählte Guardiola auf: "Ich weiß, dass der FA Cup in diesem Land etwas Besonderes ist, aber es geht um die Gesundheit der Spieler."
"Das ist gesunder Menschenverstand"
Schon mit Pausenpfiff - Chelsea hatte Chancenübergewicht, Ex-Bielefelder Stefan Ortega Moreno war der dringend benötigte Rückhalt - wirkte Guardiola aufgebracht. Der Katalane herzte mehrere Spieler auf dem Rasen und wedelte mit den Armen in Richtung der City-Fans.
Auf der anschließenden Pressekonferenz hatte sich Guardiola noch nicht beruhigt. Er wiederholte seine Kritik und bezeichnete den nationalen sowie internationalen Kalender als "unhaltbar". "Ich möchte einfach meine Spieler schützen. Das ist gesunder Menschenverstand. Ich verlange nichts Besonderes oder gar ein Privileg", stellte er klar.
Zeit bleibt nun bis Donnerstag (21 Uhr, LIVE! bei kicker), ehe das schwere Auswärtsspiel bei Brighton & Hove Albion ansteht. Eine Garantie, dass sich Guardiolas Ärger in der Saison 2024/25 nicht wiederholt, gibt es nicht: Trotz der Abschaffung von Wiederholungsspielen im FA Cup drohen auch nach dem Sommer weiter Überschneidungen zwischen nationalem und internationalem Kalender.