Weglassen? Von wegen! Die "abenteuerlichen Traditionen" des Johann Jacob Bach sind genau das, womit sich "Der Oboist des Königs" 588 Seiten lang auseinandersetzt. Der Roman beginnt im Jahr 1695; Jakob ist 13 Jahre alt.
An jenem Februartag stirbt der Vater der beiden Brüder, ein knappes Jahr nach seiner Frau. Johann Jakob und Johann Sebastian Bach ziehen gemeinsam zu ihrem älteren Bruder ins nahegelegene Ohrdruf. Nach einem Jahr aber trennen sich ihre Wege: Sebastian beginnt ein Leben als gutbürgerlicher Musiker an diversen Höfen und Kirchen, Jacob eine Wanderschaft, die ihn in den Diensten des schwedischen Königs Karls XII. quer durch Europa führen wird.
"Der Oboist des Königs" bleibt ganz nah bei Johann Jacob Bach – und doch geht es in den ersten und letzten Zeilen des Romans weniger um ihn, als um seine Beziehung zu seinem berühmten Bruder. Auch wenn er dazwischen kaum vorkommt, ist sein Schatten immer zu spüren: Denn sein Weg ist der, der auch Jacob vorbestimmt war, den er aber nicht geht.
Olaf Schmidts Historienepos beginnt als Schelmenroman. Während Johann Sebastian die Schulbank drückt, stolpert Jacob von einer unmöglichen Situation in die nächste, zieht sich aber immer wieder aus der Affäre, häufig dank einer gewaltigen Portion Glück. Ab der Begegnung mit Karl entwickelt sich Olaf Schmidts Roman dann zu einer modernen Version von Tolstois "Krieg und Frieden", die den Großen Nordischen Krieg unter die Lupe nimmt.
Jacob reist mit dem König von Schlachtfeld zu Schlachtfeld. Er, oder zumindest seine Oboe, ist für Karl lebenswichtig, denn nur sie kann ihn trösten, wenn ihn eine depressive Verstimmung ereilt. Trotzdem ist Jacob ein winziges, unbedeutendes Rädchen im Getriebe der schwedischen Kriegsmaschinerie. Kein Wunder, dass er sich in der zweiten Hälfte ein bisschen im Geschehen verliert. Oft kommt er seitenlang kaum vor, während um ihn herum die Weltgeschichte tobt.
Zugegeben: Genau wie bei Tolstoi ziehen sich solche Passagen schonmal ein bisschen in die Länge. Andererseits ist es faszinierend, Autor Olaf Schmidt dabei zuzuschauen, wie er scheinbar mühelos eine ganze Epoche samt Vokabular, Alltag, Politik und Geistesgeschichte zum Leben erweckt.
Obwohl Olaf Schmidt also intensiv recherchiert hat und teilweise sogar authentische Textfetzen aus Schriften der Bachzeit in seinen Roman einbaut, erzählt er in vieler Hinsicht nicht, wie das Leben von Jacob Bach tatsächlich WAR, sondern wie es hätte sein können: Er fabuliert wild drauf los, arbeitet längst widerlegte Legenden über die Bach-Familie genauso in die Handlung ein wie Verbürgtes und stellt akribisch recherchierte Schlachtenbeschreibungen neben hanebüchene Zufälle. All das müsste eigentlich ein ziemliches Chaos ergeben – aber von wegen: Das Ergebnis ist ein erstaunlich stimmiger Cocktail; ein kluger, komplexer Roman, bei dem die schiere Freude am Erzählen trotz aller Ambition immer an erster Stelle steht.
Buch-Tipp vom 10.04.2019 aus der Sendung SWR2 Treffpunkt-Klassik