Im Mittelalter war das Kloster Himmerod einer der größten Grundbesitzer in der Region und lange Zeit religiöses, kulturelles und wirtschaftliches Zentrum der Eifel. Immer wieder mussten die Mönche Krisen meistern - wie steht es um die Zukunft der Anlage? Ein Rückblick auf fast 900 Jahre Geschichte.
. "Das ist wahrhaft der Schoß der seligen Jungfrau Maria!" soll Bernhard von Clairvaux ausgerufen haben, als er Himmerod von einer Anhöhe im Salmtal aus zum ersten Mal sah. Wegen seiner Abgeschiedenheit, der "Einsamkeit des öden Tales", war dieser Ort gewählt worden, wie der einstige Abt Bruno Fromme vor einigen Jahren in einer Festschrift schrieb - denn dort sollte Gott besonders nah sein.
Bernhard von Clairvaux ist damals, vor fast 900 Jahren, ein Mönch, der in Kontakt mit Bischöfen, Päpsten und Kaisern steht. Der junge Adelige tritt 1112 dem Reformkloster von Citeaux in Frankreich beigetreten. Dieser neue Orden der Zisterzienser (nach dem Namen seines Gründungsklosters) setzt strenge Frömmigkeit und Arbeit in den Vordergrund. Bernhard, schon bald Vorsteher eines Tochterklosters, treibt die Entwicklung der neuen Gemeinschaft voran, die schon bald weitere Niederlassungen gründete.
1134 entsendet er eine Gruppe von Mönchen ins Bistum Trier, auf Bitten seines Freundes und Bischofs an der Mosel, Albero von Montreuil. Ein erster Standort bei Kordel, an der Kyll, erweist sich für die Gruppe als ungeeignet, da kommt der Platz am heutigen Kloster in Betracht. Dort müssen die Mönche Wald, Gestrüpp, versumpfte Talwiesen und die Salm bändigen, um Landwirtschaft und Handwerk zu ermöglichen. Als Dach über dem Kopf dienen ihnen zunächst Notbauten. 1136 ziehen sie in die erste hölzerne Klosteranlage um. Laienbrüder führen Bauernhöfe um das Kloster herum. Und noch heute gehen einige der besten Mosellagen auf Althimmeroder Weinbaukulturen zurück. Bernhard von Clairvaux selbst soll dem neuen Kloster seinen Namen gegeben haben: "Claustrum". Später bürgert sich Himmerod als Bezeichnung ein.
Kloster Himmerod: Einweihung im Jahr 1135
1178 wird der steinerne romanische Kirchenbau eingeweiht. "Mit Begeisterung suchten junge Männer aus Ritterstand und Adel das Kloster auf", schreibt Fromme über diese Zeit. Ihr Landbesitz geht in das schnell wachsende Eigentum des Klosters über. Der Ansturm ist so groß, dass Mönche in Heisterbach bei Bonn ein Tochterkloster und von dort aus eine Tochter in Marienstatt im Westerwald gründen. Immer wieder versorgt Himmerod während Hungersnöten die Armen, auch mit Medikamenten. Während der Renaissance entwickelt sich eine enge Verbindung zwischen der Universität Trier und Himmerod, da viele Mönche dort studieren. Die Geistlichen widmen sich Theologie und Philosophie, klassischen Sprachen und Literatur. 1751 wird die neue Klosterkirche als größte rheinische Barockkirche eingeweiht.
Doch 50 Jahre später beendet der siegreiche Vormarsch der französischen Revolution das Klosterleben, unter der neuen Herrschaft werden kirchliche Güter aufgelöst. Am 26. Juli 1802 ist Schluss, die Mönche verlassen Himmerod. Privatleute nutzen fortan das Gelände als Steinbruch. Eifel-Maler Fritz von Wille hält die Kirchenruine 1911 in einem Gemälde fest, das im Kreishaus in Wittlich bestaunt werden kann.
Dann kehrt der Orden doch zurück in die Eifel: Zisterziensermönche aus einem bosnischen Kloster kaufen 1919 das Gut Himmerod mit Altenhof für damals 500 000 Reichsmark und starten das Klosterleben neu. Marienstatt wurde 1922 Mutterabtei. 1934 konfiszieren die Nationalsozialisten das Vermögen des Himmeroder Bauvereins, die Kirche kann daher erst nach dem Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut werden. 1960 erhält sie ihre Weihe.
Himmerod ist im Krieg ein Lazarett für Hunderte von Verwundeten und Flüchtlinge. 1950 ist das Kloster Schauplatz der Diskussion um die Wiederbewaffnung der jungen Bundesrepublik: Hier wird von einer Gruppe von Experten - ehemalige Offiziere - die "Himmeroder Denkschrift" verfasst. Die Blaupause skizziert den Aufbau einer künftigen deutschen Armee und ein neues Konzept der "Inneren Führung" - künftig sollten Soldaten Grundrechte haben und die Streitkräfte kein "Staat im Staate" sein. Fünf Jahre später wird die Bundeswehr Realität. 2008 werden im Klostergarten 550 Rekruten öffentlich vereidigt.
Und das Kloster? Laut einem Bruderschaftsbuch lebten im 12. Jahrhundert 290 Brüder in Himmerod, im 14. Jahrhundert 220, im 15. Jahrhundert noch 170. 1800 waren es noch 25 Mönche und ein Bruder. Nach Wiederherstellung der Gemeinschaft bleibt die Zahl zweistellig, 2010 sind es noch elf Mönche. Sieben Jahre später lösen die Zisterzienser den Konvent auf, wirtschaftliche Probleme und Nachwuchsmangel sind die Gründe. Seitdem verbleibt ein Mönch noch auf dem Gelände, Pater Stephan Senge ist dieses Jahr 90 geworden.
Das Bistum Trier übernimmt das Kloster. Statt wie anfänglich beabsichtigt eine neue Ordensgemeinschaft anzusiedeln soll hier ein zentrales Jugendhaus der Diözese entstehen. Der millionenschwere Plan wird jedoch 2022 fallengelassen - zu teuer war das Umbauprojekt geworden. Ein Jahr später kommt die Idee eines Gästehauses auf, betrieben von einem Pforzheimer Unternehmer. Doch ob und wann dies umgesetzt wird, ist - Stand April 2024 - noch ungewiss.
Hintergrund: Die ursprünglichen Ideale der Benediktiner, die von der eigenen Hände Arbeit in einfachen Verhältnissen leben sollten, waren besonders im reichen Kloster Cluny abhanden gekommen. Robert von Molesme wollte diese Ideale wiederbeleben. Aus der Reformbewegung entstand der Zisterzienser-Orden. In den Hochzeiten lebten in Europa 1400 Männer- und Frauenklöster nach den Gewohnheiten des Cîteaux - von der eigenen Hände Arbeit.
Hinweis: Dieser Artikel erschien erstmals im Oktober 2011. Sie lesen eine ergänzte und aktualisierte Version des Textes.