Der Ex-Coach von unter anderem Real Madrid und Juventus sagte den Journalisten bei den Laureus World Sport Awards: "Ronaldo ist ein toller Spieler. Er hat Titel geholt, den Ballon d'Or gewonnen. Aber wie ich es schon früher mal gesagt habe: Das ist nicht so herausragend, wie Messi es ist. Wenn man mich fragt 'Cristiano Ronaldo oder Messi', dann sage ich Messi. Ronaldo ist ein toller Torjäger, er schießt, macht alles, kann alles. Aber er ist kein Genie - ganz einfach."
Ronaldo und Messi lieferten sich mehr als ein Jahrzehnt lang ein heißes Duell um die wichtigsten individuellen Auszeichnungen. Besonders während ihrer Zeit bei Real Madrid (Ronaldo) und dem FC Barcelona (Messi) wurde ihnen eine große Rivalität nachgesagt.
CR7 wurde fünfmal mit dem Ballon d'Or als bester Kicker der Welt ausgezeichnet, Messi inzwischen schon achtmal, darunter auch 2023, als er sich überraschend gegen Erling Haaland (Manchester City) und Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain) durchsetzte.