New York hat über viele Monate hervorragend gearbeitet, gerät aber nun ins Wanken. Anhaltende Verletzungssorgen und die daraus resultierende übermäßige Abhängigkeit von All-NBA Guard Brunson lassen die Alarmglocken läuten – zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt.
von Seb Dumitru
Taumeln die New York Knicks wieder? Zwei bittere Niederlagen am Wochenende – eine nach Verlängerung gegen San Antonio, trotz Career High 61 Punkten von Jalen Brunson, die andere mit einem Punkt Unterschied, in letzter Sekunde, zuhause gegen Oklahoma City – haben das Team aus dem Big Apple kurz vor der Ziellinie in eine prekäre Situation gebracht.
Die Knicks haben hervorragend über die volle Saison gearbeitet, nun geraten sie aber ins Wanken. Nicht weil New York plötzlich vergessen hätte, wie man Basketballspiele gewinnt. Allen Eventualitäten zum Trotz werden die Knickerbockers ihre beste Saison seit der Hochwassermarke 2012-13 mit einer guten Bilanz und zahlreichen Wohlfühl-Storylines beenden.
Das wird ihnen niemand nehmen können. Die Knicks haben bewiesen, dass sie – in gesundem Zustand – eines der tiefsten, defensiv besten, und vorne am vielseitigsten aufgestellten Teams in der Association sind.
Knicks: Brunson... und dann?
Leider haben die letzten Wochen immer deutlicher gemacht, wie sehr sich das anhaltende Fehlen des gesamten Frontcourts in zunehmender Überforderung der Backup-Garnitur niederschlägt, und wie wenig irgend jemand außer All-NBA Guard Brunson in der Lage ist, das Schiff offensiv auf Kurs zu halten. Braucht Brunson mal eine Pause, überflutet das Deck. Das war schon vor den Verletzungen problematisch; seither ist es alarmierend.
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All-Star Forward Julius Randle fehlt bereits seit Ende Januar, sein Rückkehrdatum steht ebenso in den Sternen wie das von OG Anunoby. Der Neuzugang, der via Trade aus Toronto gekommen war, hatte in New York eingeschlagen wie ein Meteorit, fiel dann aber nach notwendiger OP und anschliessender "Entzündung" im Ellbogen für "ein paar weitere Tage" aus.
Seine zwischenzeitliche Rückkehr dauerte nur drei Spiele, seit Mitte März ist der empfindliche Brite wieder auf der Verletztenliste. Bis wann, weiß niemand genau.
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Knicks plagen Verletzungssorgen
New York ist notorisch schlecht im Kommunizieren jeglicher Interna nach außen, weder Coach Tom Thibodeau noch Mitspieler konnten in den vergangenen Wochen klare Statements zum antizipierten Zeitpunkt der Rückkehr ihrer Frontcourtler geben. Wenn Josh Hart sagt "Wir müssen so tun, als würden sie nicht mehr zurückkommen", dann ist das mehr als bedenklich.
Auch Mitchell Robinsons Fehlen hilft nicht. Isaiah Hartenstein sprang bekanntlich in die Bresche und machte seine Sache hervorragend, mit 8,2 Punkten, 9,8 Rebounds und 1,3 Blocks im Schnitt als Starter. Robinsons Rückkehr sollte auch den Deutschen entlasten und die Center-Rotation stabilisieren. Robinson verletzte sich aber nach nur zwei Partien vergangene Woche erneut am Sprunggelenk und fällt auf unbestimmte Zeit aus.
Seit dem Sieg am 1. Februar gegen die Indiana Pacers, bei dem Brunson 40 Punkte erzielte und Isaiah Hartenstein mit 12 Punkten, 19 Rebounds und 6 Assists die beste Partie dieser Saison machte, haben die Knicks mehr Niederlagen als Siege eingefahren (12-13).
Enges Playoff-Rennen
Im März (9-5, zweitbestes Net-Rating) schaffte es die Thibs-Truppe, sich für den schwachen Februar zu rehabilitieren und den Play-In Rängen (noch) fernzubleiben. Der Spielplan war aber mehr als dankbar: Mit Atlanta, Portland, Brooklyn, Detroit, Toronto und San Antonio fanden sechs der 14 Partien gegen sub-.500 Teams statt.
Gegen die einzigen beiden Gegner vor New York in der Tabelle (Denver und Oklahoma City) setzte es Niederlagen.
Wer hat in der NBA aktuell die besten Titelchancen (Samstag und Sonntag live auf ProSieben MAXX und ran.de)? Wer ist in bestechender Form und bei wem sieht es eher mau aus? Das Power Ranking nach Woche 22 von ranNBA-Experte Alex Vogel.© 2024 Getty Images
Nach einer zwischenzeitlich ganz ordentlichen Phase sind die Pistons wieder voll auf Kurs "schlechteste Bilanz" in der gesamten NBA. Zuletzt gab es wieder acht Niederlagen in Folge – im Schnitt mit 17,5 Punkten Differenz. Der Spielplan bis zum Saisonende ist übrigens der mit Abstand leichteste aller Teams.© 2024 Getty Images
Was war da denn vergangene Woche bei den Wizards los? Drei Siege in Serie. Natürlich erstmals in dieser Saison. Sacramento, Toronto und Chicago wurden geschlagen. Jeweils in Clutch Games. Vor diesen drei Erfolgen konnten die Wizards keine engen Spiele gewinnen (5:23).© 2024 Getty Images
Mega-Sieg gegen die Suns – ohne Wembanyama. Der ehemalige Ulmer Sochan knallte eine halbe Minute vor dem Ende den entscheidenden Dreier rein. Beim Erfolg in Utah war Wemby mit einer soliden Leistung dann wieder am Start. Zwei Clutch-Siege in Serie. Überraschend. Die Bilanz über die gesamte Saison in diesen Spielen liegt bei 10:25.© 2024 Getty Images
Nach fünf Niederlagen gab es den beeindruckenden Heimerfolg gegen die Cavs. Doch wir schauen natürlich wieder auf Vasilije Micic. Der Serbe startet, hatte zuletzt aber Probleme mit seinem Wurf. Dennoch kommt Micic in über 30 Minuten auf 14 Punkte und sechs Assists im Schnitt im März.© 2024 Getty Images
Der Kampf um die beste Ausgangsposition für den Draft hat auch die Blazers schon lange erreicht. Inzwischen sind es acht Niederlagen in Folge. Der Vorsprung auf die Spurs und damit die schlechteste Bilanz im Westen beträgt nur noch 2,0 Spiele. Offensiv sind die Blazers das drittschlechteste Team. Die mieseste Bilanz seit 18 Jahren.© 2024 Getty Images
Die Raptors machten vor allem im Rahmen des Wettskandals um ihren Spieler Jontay Porter vergangene Woche Schlagzeilen. Der Losing-Streak ist mittlerweile auf zwölf Spiele angestiegen. Derzeit ist Toronto die Nummer 24 offensiv in der NBA. Es wäre das erste Mal, dass die Franchise seit zwölf Jahren zu den zehn schlechtesten Teams im Angriff gehören würde.© ZUMA Press
Jaren Jackson Jr. beendete die Niederlagenserie mit seinem Gamewinner (mit links) gegen die Spurs. Danach gab es dann aber wieder zwei Niederlagen gegen Denver und die Lakers. Offensiv sind die Grizzlies mies. Die Wurfquoten in der Zone, aus der Mitteldistanz und von jenseits der Dreierlinie sind jeweils katastrophal.© Agencia EFE
Seit dem 8. Februar haben die Utah Jazz eine Bilanz von 3:18. Aktuell sind es wieder sieben Niederlagen in Serie. Daran hat auch die Rückkehr von Lauri Markkanen nichts geändert. Die eh schon schlechteste Defense der Liga ist nochmals deutlich abgesackt. Nun kämpfen die Jazz um die bestmögliche Ausgangsposition für den Draft.© 2024 Getty Images
Endlich gibt es mal wieder etwas zu lachen bei der deutlich schwächeren New Yorker Mannschaft. Nach sechs Niederlagen in Serie konnten die Nets bei den Ost-Kellerkindern aus Toronto und Washington zwei Siege einfahren. Schröder zeigte sich dabei mit 20 Punkten und 7,5 Assists im Schnitt deutlich verbessert.© 2024 Getty Images
Gegen den stärkeren Westen haben die Bulls eine 16:14-Bilanz – der viertbeste Wert aller Ost-Teams. Doch gegen Mannschaften aus der eigenen Conference ist die Bilanz klar negativ. So gab es zuletzt wieder Niederlagen gegen die Celtics und Washington. Der klare Sieg gegen Indiana war stark. Chicagos Vorsprung auf Atlanta und Rang 10 beträgt nur noch 1,0 Spiele.© 2024 Getty Images
Die Hawks sind heiß. Das bekam die Nummer 1 der NBA nun gleich doppelt zu spüren. Vier Siege in Folge, zwei davon daheim gegen die Celtics. All das ohne Superstar Young. Dafür ist Murray nicht zu stoppen. Der Guard kam im zweiten Duell gegen die Celtics auf 44 Zähler inklusive Game Winner.© Icon Sportswire
Alles wartet auf Joel Embiid. Und der Superstar soll noch vor Playoff-/PlayIn-Start zurückkehren. Für Philly würde es dann in den Playoffs nach aktuellem Stand gegen die Celtics oder Bucks gehen. Ein Duell, auf das die beiden Top-Teams im Osten sicherlich keine Lust haben.© 2024 Getty Images
Die Warriors spielen gar nicht schlecht. Dennoch müssen sie um die PlayIn-Teilnahme bangen. Der Vorsprung vor den heißen Rockets schmilzt immer weiter. Insgesamt scheint es einfach nicht das Golden-State-Jahr zu sein. Der Trip nach Florida war unterdessen erfolgreich. Klare und verdiente Siege in Orlando und bei den Heat.© 2024 Getty Images
Wow! Die Fans der Rocktes hatten sich bereits mit einer weiteren Saison ohne Postseason abgefunden. Seither geht alles. Zehn Siege in Folge. Selbst starke Teams (@ Thunder) werden nun geschlagen. Der Rückstand auf die PlayIns beträgt nur 1,0 Spiele. Jalen Green explodiert dabei und kommt in den letzten sieben Spielen auf 33,7 Zähler im Schnitt.© Icon Sportswire
Rick Carlisle hat für die letzten acht Spiele das Ziel "direkte Playoff-Qualifikation" ausgegeben. Derzeit belegen die Pacers Rang 6 und haben 1,0 Spiele Vorsprung auf den so ungeliebten siebten Platz und die Miami Heat. Die letzten Auftritte waren gerade defensiv aber schwach. Bei den Lakers kassierte Indy 150 Zähler.© 2024 Getty Images
-36 gegen die Mavs. Was war da denn los? Mike Brown war nach der Klatsche gegen einen direkten Konkurrenten bedient. Nun gibt es direkt die Chance zur Revanche. Allgemein ist derzeit die Wahrscheinlichkeit nicht gering, dass die Kings die Saison "nur" auf einem PlayIn-Platz beenden. Der ausstehende Spielplan ist der viertschwierigste aller Teams.© 2024 Getty Images
Für die Heat wird es wie im vergangenen Jahr vermutlich nur für die PlayIns reichen. Von dort aus marschierten sie letzte Postseason bis in die Finals. Ist dies wieder möglich? Ja! Ist das wahrscheinlich? Eher nein! Für die katastrophale Offense ist die Defense nicht elitär genug. Dennoch: Kein Team will in den Playoffs gegen die Heat ran.© 2024 Getty Images
Ohje! Was ist nur mit den Clippers los? Keine Identität, kein Kampfgeist, viele Niederlagen. Und das kurz vor Playoffbeginn. Es ist nicht lange her, da war sogar Rang 1 im Westen möglich. Mittlerweile beträgt der Vorsprung auf Platz 7 nur noch 2,5 Spiele. Immerhin ist Westbrook nach drei Wochen Pause wieder zurück.© 2024 Getty Images
Die Magic fallen etwas im Power Ranking. Schuld daran sind zwei Heimniederlagen in Serie. Der verlorene Krimi daheim gegen die Kings war unnötig. Die Pleite gegen die Warriors verdient. Franz Wagner sucht weiter nach seinem Wurf. Im März kommt der deutsche Weltmeister lediglich auf eine Dreierquote von 17 Prozent. (Grizzlies at Magic Samstag um 23:55 Uhr live auf P7 MAXX, Joyn, ran.de und in der ran-App)© 2024 Getty Images
Die Cavs wackeln und haben nur drei der letzten zehn Spiele gewonnen. Einmal mehr leidet Cleveland unter großen Verletzungsproblemen. Gerade der Ausfall von Mitchell schmerzt. Der Superstar soll aber bald zurückkehren. In erster Linie geht es jetzt aber für die Cavs darum, Rang 4 gegenüber den Magic zu verteidigen.© 2024 Getty Images
Fünf Siege in Folge. Die Lakers rollen – gerade offensiv. In den letzten drei Spielen kommt Los Angeles auf ein Offensive Rating von 122,5. Herausragend. Bedenklich ist dagegen aktuell die Defense. Dennoch gewannen die Lakers bei Contender Milwaukee ohne LeBron. Platz 6 ist "nur" 2,5 Spiele weg.© 2024 Getty Images
Die vergangene Woche zeigte einmal mehr die zwei Gesichter der Suns. Die Niederlage in San Antonio (ohne Wembanyama) bezeichnete Coach Vogel als "inakzeptabel". Er wollte eine Reaktion sehen und bekam diese. Besonders die Defense seiner Truppe hatte es dem Meistertrainer von 2020 beim Sieg in Denver angetan.© 2024 Getty Images
Die Pelicans bleiben auch nach der Knieverletzung von Ingram (Ausfallzeit: zwei Wochen) stabil und kämpfen um den Heimvorteil im Westen. Der Rückstand auf die schwächelnden Clippers beträgt nur 0,5 Spiele. Gegen die Bucks stellten sie einmal mehr ihre starke Defense unter Beweis.© 2024 Getty Images
Wenn die Knicks dann endlich irgendwann komplett sein werden, ist das eine sehr gefährliche Mannschaft. Doch auch ohne Randle und Anunoby gewinnen sie fast alles. Die Defense ist sensationell. Jetzt ist auch noch Robinson zurück. DiVincenzo ist derzeit nicht zu stoppen, gegen die Pistons stellte er mit elf Dreiern einen Franchise-Rekord auf.© Icon Sportswire
Wirklich schlau werden wir aus den Bucks auch weiterhin nicht. An einem Tag nehmen sie die Thunder komplett auseinander. Kurze Zeit später unterliegen sie daheim gegen die Lakers – wohlgemerkt ohne LeBron James und nach deutlicher Führung. Selten funktionieren Offense und Defense in einem Spiel. Bei der Niederlage in New Orleans hatte Milwaukee ein Offensive Rating von 103,1 – ein desaströser Wert.© 2024 Adam Glanzman
Die Mavs sind nicht zu stoppen. Über die letzten zehn Spiele haben sie nach den Knicks die beste Defense der Liga. Das liegt auch am Center-Duo Gafford/Lively. Doncic und Irving performen absurd gut und harmonieren prächtig. Die Rollenspieler funktionieren ebenso. Der 36-Punkte-Sieg bei den Kings war die stärkste Saisonleistung bisher.© Icon Sportswire
Schwierige Woche für die Thunder. Der Blowout im negativen Sinne bei den Bucks ärgerte OKC sehr. Die Antwort und der Sieg bei den starken Pelicans war beeindruckend. Gegen die Rockets unterlagen die Thunder dann nach Overtime. Allerdings ohne SGA, der verletzungsbedingt aber nicht lange fehlen soll.© ZUMA Press
Die Timberwolves rollen wieder – auch ohne Superstar Towns. Dafür startet Reid. Mit ihm und Gobert ist Minnesota defensiv nochmal stärker. Die Offense ist weiterhin durchschnittlich. Dass es ohne Towns hier nicht schlechter wird, liegt vor allem an der Bank um Walker, McLaughlin und Morris.© 2024 Getty Images
Es ist weiterhin ein harter Kampf an der Spitze im Westen. Die Nuggets gewannen neun aus zehn Spielen, dann kamen die Suns und es gab eine überraschend verdiente Niederlage. Selten dominieren die Nuggets, doch in Clutch Games sind sie sehr stark (25:12). Ein großes Problem stellen derzeit mal wieder die Minuten ohne Jokic auf dem Feld dar.© 2024 Getty Images
Komische und untypische Woche für die Celtics. Relativ locker der Sieg bei den Bulls. Dann aber gleicht doppelt die Niederlage in Atlanta. Bei der ersten Pleite gab die Mazzulla-Mannschaft eine 30-Punkte-Führung aus der Hand. Im zweiten Spiel unterlag Boston dann nach Overtime. Boston hat knapp drei Wochen, um in Playoff-Form zu kommen.© 2024 Getty Images
Der gesamte Osten ist hinter Boston unangenehm eng zusammengerückt. Jeder Sieg und jede Niederlage bringen Playoff-Implikationen mit sich. New York könnte noch Zweiter werden, aber auch auf Rang sieben oder acht abrutschen.
Knicks: Hartes Restprogramm
Die Play-In-Ränge sind plötzlich nur noch drei Siege/Niederlagen entfernt. Der Restspielplan ist happig. Fünf der acht Partien finden auswärts statt, jeder Gegner spielt noch um etwas. Kein Play-Off-Aspirant im Osten hat es schwerer als die Knicks.
New York wird in den verbliebenen zwei Wochen alles daran setzen, aus dem 4-5 Slot heraus zu klettern, um den Celtics an #1 in der zweiten Playoff-Runde aus dem Weg zu gehen.
Die Chancen auf ein Weiterkommen gegen Teams in der unteren Hälfte des Brackets sind ungleich höher. Das setzt jedoch voraus, dass Randle, Anunoby und Robinson in spätestens zwei Wochen fit, einsatzbereit und auf Betriebstemperatur sind... ein zunehmend unrealistisches Szenario.