Недавнее исследование обнаружило, что личинки Cryptolaemus montrouzieri, известные как мучные божьи коровки, умудряются заимствовать карминовую кислоту у инвазивного насекомого, перебравшегося в Испанию из Америки. Парадоксально, хотя эти два вида не имеют истории совместной эволюции, мучные божьи коровки все равно находят способ пользоваться этим химическим ресурсом.
Когда муравьи готовятся к нападению, молодые жуки напрягают мышцы и выбрасывают ярко-красную жидкость, содержащую карминовую кислоту. Это вещество, известное как гемолимфа, обладает токсичными свойствами, отталкивая муравьев и заставляя их отказаться от агрессии.
Поскольку множество растений и животных защищаются от хищников химическими веществами, некоторые хищники эволюционировали способы сопротивления этим токсинам или даже умудряются укрепить свою защиту, используя их в своих интересах.
Например, ядовитые древолазы накапливают токсичные алкалоиды, потребляя токсичных насекомых. Обычно такие адаптации характерны для видов, развивавшихся параллельно в течение длительного времени.
Однако многие животные сталкиваются с биохимической защитой, которую они никогда прежде не встречали. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, указывает на то, что даже в новых условиях животные могут научиться адаптироваться к доступным им токсинам и использовать их в качестве защиты от более мощных врагов.
Энтомолог Анхель Плата, работающий в Валенсийском институте сельскохозяйственных исследований, заинтересовался химической защитой насекомого Dactylopius opuntiae, известного как кошенильный опунциевый клещ, во время своих экспедиций в горы, окружающие его город. Это насекомое живет и питается кактусом опунции, растением, происходящим из Америки, но распространившимся по всему миру и завоевавшим сельскую местность Средиземноморья, привезя с собой D. opuntiae.
Кошенильные насекомые известны своей способностью производить карминовую кислоту, которая отпугивает хищников в их естественной среде обитания, и в течение многих веков люди использовали ее для получения красного пищевого красителя. Плата, постоянно размышляющий о влиянии инородных насекомых на биологическое управление вредителями, задался вопросом, как это химическое оружие может быть эффективным против местных хищников.
Актер ушел из жизни из-за проблем с сердцем.