Un studiu condus de astrobiologul Catherine Neish de la Universitatea Western arată că oceanul subteran de pe Titan – cea mai mare lună a lui Saturn – este cel mai probabil un mediu ne-locuibil, ceea ce înseamnă că speranța de găsire a vieții în lumea înghețată este practic nulă.
Această descoperire indică faptul că este mult mai puțin probabil ca oamenii de știință și astronauții să găsească vreodată viață în sistemul solar exterior, acasă pentru cele patru planete "gigantice": Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun.
Neish, profesor de științe ale Pământului, spune: Comunitatea științifică a fost foarte entuziasmată de găsirea vieții în lumea înghețată a sistemului solar exterior, iar această descoperire sugerează că ar putea fi mai puțin probabilă decât am presupus anterior.
Identificarea vieții în sistemul solar exterior este un domeniu de interes semnificativ pentru oamenii de știință planetari, astronomi și agenții spațiale guvernamentale precum NASA, deoarece multe dintre lunile înghețate ale planetelor gigantice sunt considerate a avea mari oceane subterane de apă lichidă. Titan, de exemplu, este considerat a avea un ocean sub suprafața sa înghețată care este de peste 12 ori mai mare decât volumele oceanelor Pământului.
În studiu, publicat în jurnalul Astrobiology, Neish și colaboratorii săi au încercat să cuantifice cantitatea de molecule organice care ar putea fi transferate de la suprafața bogată în organice a lui Titan la oceanul său subteran, folosind date din craterizarea prin impact.
Utilizând ratele presupuse de impacturi asupra suprafeței lui Titan, Neish și colaboratorii săi au determinat câte comete de diferite dimensiuni ar lovi luna lui Saturn în fiecare an de-a lungul istoriei sale. Acest lucru le-a permis cercetătorilor să prevadă rata de curgere a apei care transportă organicele de la suprafața lui Titan la interiorul său.
Neish și echipa au constatat că greutatea organicelor transferate în acest fel este destul de mică, nu mai mult de 7,500 kg/an de glicină – cel mai simplu aminoacid, care alcătuiește proteinele din viață. Aceasta este aproximativ aceeași masă ca a unui elefant african mascul.
Această descoperire ridică întrebări asupra locuibilității oceanului suprafeței lui Titan, dar și despre posibilitatea de a găsi medii prebiotice interesante aproape de suprafața sa.
Sursa: phys.org