Vladimir Putin urmează să devină președintele Rusiei pentru încă șase ani. Alegerile pe care la va câștiga pe 17 martie sunt fictive. Dar, cu toate acestea, ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru Occident.
Ambițiile lui Putin sunt o amenințare pe termen lung care se extinde cu mult dincolo de Ucraina. El poate semăna discordie în Africa și Orientul Mijlociu, poate distruge ONU și poate duce arme nucleare în spațiu, notează The Economist.
Occidentul are nevoie de o strategie pe termen lung pentru Rusia, care să meargă mult mai departe. De asemenea, Occidentului trebuie să i se arate că dușmanul său este Vladimir Putin, nu cei 143 de milioane de ruși.
Mulți sperau că sancțiunile occidentale și calculele greșite ale lui Putin în Ucraina vor distruge regimul, dar acesta a perseverat. Potrivit publicației, în timp regimul lui Putin se va confrunta cu noi vulnerabilități. Efectul cumulativ al lipsei de tehnologie occidentală va afecta productivitatea. Dependența tot mai mare a Rusiei de China ar putea deveni, de asemenea, un punct slab.
"Militarizarea economiei va duce la o scădere a nivelului de trai. În următoarele două decenii, populația se va micșora cu aproximativ o zecime. Și pe măsură ce Putin în vârstă de 71 de ani va îmbătrâni, lupta pentru succesiunea puterii se pregătește", scrie The Economist.
În timpul Războiului Rece, Uniunea Sovietică a fost atât o amenințare militară, cât și o amenințare ideologică pentru lumea liberă. Occidentul a combătut-o cu succes și, după prăbușirea URSS, a salutat reformele democratice și trecerea la economia de piață.
Astăzi, Rusia are doar o economie de dimensiuni medii și nu are o ideologie coerentă de vândut, dar reprezintă o amenințare globală. Pericolul imediat este înfrângerea Ucrainei și apoi atacarea țărilor vecine precum Moldova și statele baltice, dar ambițiile lui Putin nu se termină aici.
Ideologia lui Putin poate influența, de asemenea, cursul multor alegeri care vor avea loc în întreaga lume în acest an. Mulți din Sudul Global cred narațiunea falsă a Rusiei: că Putin salvează Ucraina de naziști, că NATO este adevăratul agresor și că Occidentul încearcă să-și impună normele sociale tuturor celorlalți.
Capacitatea Rusiei de a submina instituțiile globale create după 1945, nu în ultimul rând Consiliul de Securitate al ONU, nu trebuie subestimată. S-a transformat într-un dușman nihilist și imprevizibil al ordinii mondiale liberale, care vizează subversiune și sabotaj.
America și Europa mizează pe două strategii: protecția Ucrainei și sancțiuni. Înarmarea și finanțarea apărătorilor ucraineni rămâne modalitatea cea mai rentabilă de a contracara agresiunea rusă, dar hotărârea Occidentului de a continua să facă acest lucru șovăie.
Între timp, sancțiunile s-au dovedit mai puțin eficiente decât se aștepta. Peste 80% din țările lumii, măsurate după populație și 40% din PIB, nu le aplică, permițând Rusiei să facă comerț liber și să submineze legitimitatea aparentă a sancțiunilor. Dacă Occidentul încearcă să folosească sancțiuni secundare pentru a forța lumea să se conformeze, se va întoarce împotriva lui, forțând unele țări să abandoneze sistemul financiar condus de americani.
Pe termen lung, este cel mai probabil o cale mai modestă - menținerea sancțiunilor direcționate împotriva persoanelor legate de Kremlin și asigurarea faptului că tehnologiile avansate, de obicei occidentale, sunt scumpe sau indisponibile Rusiei.
Aceasta înseamnă că o strategie eficientă pentru Rusia ar trebui să acorde mai multă pondere celorlalte două componente. Primul este construirea potențialului militar pentru a descuraja alte agresiuni rusești. În Europa, această slăbiciune este evidentă.
De asemenea, Occidentul trebuie să pună în acțiune una dintre cele mai puternice arme ale sale - valorile liberale universale. Acestea, precum și "războiul stelelor" și dolarii au fost lucrurile care au ajutat la răsturnarea regimului sovietic, expunând inumanitatea sistemului său totalitar. Diplomația occidentală ar trebui să se străduiască să contracareze dezinformarea rusă în sudul global.
"Pe termen scurt, sunt puține șanse ca elita rusă sau cetățenii obișnuiți să răstoarne regimul lui Vladimir Putin. Dar pe termen lung, Rusia va înceta să fie o țară hulită doar dacă oamenii ei își doresc acest lucru", a conchis publicația.