O comoară de biodiversitate unică a fost descoperită pe șirul de munți care se întinde de la nordul Mozambicului până la Muntele Mulanje din sud-estul Africii. Din păcate, zona suferă unele dintre cele mai mari rate de defrișare din Africa, lăsând această bogată varietate de viață sălbatică cu un viitor incert.
Zona a fost recent documentată de o echipă internațională de oameni de știință, mai exact în Arhipelagulul Montan din Sud-Estul Africii (SEAMA). Un "arhipelag" se referă în mod obișnuit la un grup de insule, dar acest nume are o semnificație cu totul diferită.
În vârful munților, există aproximativ 30 de zone fragmentate de pajiști și păduri de foioase care au rămas relativ izolate unele de altele. Aceste "insule ale cerului" izolate oferă un cadru perfect pentru a găzdui colecții unice de viață sălbatică, arată noul studiu.
O echipă internațională de oameni de știință a fost atentă la cercetarea acestei regiuni excepționale de decenii și a consolidat recent munca lor într-un nou studiu. Conform descoperirilor lor, regiunea găzduiește peste 200 de specii care nu se găsesc în altă parte pe Pământ, inclusiv 90 de specii de amfibieni, reptile, păsări, mamifere, fluturi și crabi de apă dulce, plus 127 de specii de plante.
Printre speciile strict endemice – adică unice pentru zona respectivă – se numără trei specii de păsări, șase crabi de apă dulce, patru mamifere, 11 amfibieni, 22 reptile și 39 de fluturi. Unele dintre aceste specii nu au fost identificate niciodată înainte de către oamenii de știință și pot fi considerate noi specii.
Pe baza acestor descoperiri, echipa consideră că această zonă unică trebuie recunoscută ca o nouă ecoregiune pentru a primi protecția pe care o merită.
"Regiunile ecologice (ecoregiunile) sunt larg utilizate pentru a informa prioritățile globale de conservare. Ele definesc teritorii mari de uscat sau apă, caracterizate de asamblaje geografic distincte de animale și plante. Definițiile noi ale ecoregiunilor sunt rare și, de obicei, urmează mulți ani de cercetare într-o gamă largă de discipline științifice", a declarat profesorul Julian Bayliss, autorul principal al studiului de la Universitatea Oxford Brookes și de la Rețeaua Națională pentru Managementul Comunităților de Resurse Naturale din Mozambic.