Când Oli va sta la coadă la linia de start în cursa de iahturi de la Sydney la Hobart, marți, va face istorie. De când evenimentul a început ca o croazieră ocazională pe coasta de est a Australiei în 1945, a atras tot felul de concurenți ciudați – de la magnatul media Rupert Murdoch la legenda australiană de cricket Michael Clarke și fostul prim-ministru britanic Sir Edward Heath.
Proprietarul lui Oli, Bob Williams, spune că nu și-a propus să fie pionier al mărilor alături de pisica sa. Oli este pur și simplu parte din echipa de pe Sylph VI și să-l lase pe dinafară din concurs era ceva exclus.
"Am făcut multe lucruri nebunești, dar acesta este unul nou", a declarat Williams pentru BBC înainte de cursă. Organizatorii – deși inițial au fost uimiți – s-au pus de acord cu inițiativa.
Nu există reguli care să interzică animalele, iar pisicile au o istorie lungă în călătoriile maritime, a subliniat Cruising Yacht Club of Australia.
Chiar dacă cele mai multe priviri vor fi ațintite asupra supermaxis-urilor rapide – iahturi gigantice cu până la 24 de echipaj – în timpul cursei de Boxing Day, Sylph, un iaht de 12 m, fabricat în 1960, va porni în divizia cu două mâini în care concurează bărci mai mici. cu o echipă slăbită.
"Spunem în glumă că suntem la divizia cu două mâini și patru labe", a spus Williams. Ofițer de marină pensionat, Williams și-a petrecut viața traversând oceanul – inclusiv o recentă circumnavigare a globului cu o singură mână – în mare parte cu un tovarăș felin alături.
Oli, care are aproximativ 10 ani, i s-a alăturat acum cinci ani și și-a câștigat rapid locul în echipă.
"Obișnuia să-i fie rău de mare și era puțin stresat… dar acum este bine. Îi place foarte mult viața de marinar", a spus Williams.