Un plan guvernamental federal de eliminare a mii de bufnițe invazive, menit să protejeze bufnița nordică punctată, aflată în declin rapid, a provocat proteste din partea a numeroase grupuri de protecție a animalelor.
Un colectiv format din 75 de organizații pentru drepturile animalelor și protecția faunei sălbatice a transmis o scrisoare secretarului de Interne al SUA, Deb Haaland, cerând renunțarea la ceea ce ei consideră un "plan iresponsabil" de a eradica jumătate de milion de bufnițe în statele de pe coasta de vest în următorii treizeci de ani, conform Yahoo News.
Scrisoarea, inițiată de grupul Animal Wellness Action și Centrul pentru o Economie Umană, critică planul ca fiind inaplicabil și lipsit de perspectivă pe termen lung, susținând că va duce la împușcarea greșită a bufnițelor și la perturbarea comportamentului de cuibărit.
Autoritățile federale responsabile cu fauna sălbatică consideră că acțiunea este necesară pentru a controla populația bufniței barred – pe care o consideră invazivă – și pentru a oferi șansa de supraviețuire a bufniței nordice punctate, amenințate pe teritoriul lor de origine.
Propunerea vizează și prevenirea scăderii numărului de bufnițe nordice punctate din California, care se confruntă cu intruziunea bufniței barred, considerate mai mari și mai agresive, în Sierra Nevada.
Bufnițele barred și cele nordice punctate sunt strâns înrudite și pot chiar să se încrucișeze, dar bufnițele barred, originare din estul SUA, sunt considerate rivalii speciei lor.
Bufnița barred este mai generalistă, consumând o gamă mai largă de alimente și ocupând un habitat mai vast.
Bufnița nordică punctată este mai pretențioasă și mai mică, având un habitat mai restrâns, de la nord-vestul Californiei până în sud-vestul Columbiei Britanice.
Potrivit revistei Smithsonian Magazine, numărul bufnițelor punctate a scăzut cu aproximativ 75% în ultimele două decenii, în timp ce bufnițele barred par să prospere.
Grupurile care se opun planului susțin mijloace nonlethale pentru a proteja bufnițele punctate și habitatul lor, propunând oprirea imediată a planului și aplicarea unor acțiuni de gestionare non-letală.
Cu toate acestea, există și critici ai planului, care denunță otrăvirea cu plumb ce ar putea rezulta din împușcăturile folosite de vânători. California a interzis vânătoarea cu muniție de plumb, dar propunerea nu ar duce la uciderea imediată a bufnițelor barred, ci la eliminarea povățuielii pentru alții de a îndepărta păsările ucise.