Elevii nigerieni răpiți de bărbați înarmați în cadrul unei răpiri în masă în orașul Kuriga, din nord-vestul țării, la începutul acestei luni, au fost eliberați "nevătămați", potrivit autorităților.
Guvernatorul statului Kaduna, Uba Sani, a declarat că aceștia au fost salvați datorită curajului forțelor de securitate.
Autoritățile școlare declaraseră că au fost răpiți peste 280 de copii, dar armata a declarat că 137 de ostatici au fost eliberați, scrie bbc.com.
Operațiunea a avut loc la primele ore ale dimineții de duminică, cu câteva zile înainte de termenul limită pentru răscumpărare.
Oficialii nu au comentat încă discrepanța cifrelor. Copiii, cu vârste cuprinse între 8 și 15 ani, și un profesor, au fost răpiți pe 7 martie.
În ultimii ani, bandele de răpitori, cunoscute sub numele de bandiți, au răpit mii de persoane, în special în nord-vestul țării.
În ultimul an s-a înregistrat o reducere a atacurilor asupra școlilor, dar luna aceasta șase răpiri în masă au zguduit anumite zone din nordul Nigeriei.
Cei răpiți sunt de obicei eliberați după ce se plătește o răscumpărare.
De data aceasta, răpitorii au cerut 690.000 de dolari. Guvernul a declarat că nu va plăti nicio răscumpărare.
În declarația sa, guvernatorul Sani l-a lăudat pe președintele nigerian Bola Tinubu "pentru că s-a asigurat că elevii răpiți din Kuriga sunt eliberați nevătămați".
"Armata nigeriană merită, de asemenea, o laudă specială pentru că a arătat că, cu curaj, determinare și angajament, elementele criminale pot fi degradate și securitatea poate fi restabilită în comunitățile noastre", a declarat Sani.
Răpirea în masă a avut loc în dimineața zilei de 7 martie, în timpul adunării școlare.
Potrivit martorilor, elevii se aflau în sala de adunare în jurul orei 08:30 (07:30 GMT) când zeci de bărbați înarmați pe motociclete au trecut prin școală, răpind în cele din urmă 187 de elevi de la o școală secundară și 125 de la școala primară locală. Douăzeci și cinci s-au întors ulterior.
Un elev, despre care se crede că avea 14 ani, a murit după ce a fost împușcat de atacatori.
Se crede că majoritatea răpirilor din nord-vestul Nigeriei, inclusiv din statul Kaduna, sunt opera unor bande criminale care încearcă să obțină bani din răscumpărări.
În încercarea de a reduce industria răpirilor din Nigeria, care este în continuă creștere și foarte profitabilă, în 2022 a fost adoptată o lege controversată care a transformat în infracțiune plata de răscumpărări. Aceasta prevede o pedeapsă cu închisoarea de cel puțin 15 ani, însă nimeni nu a fost arestat vreodată.
La începutul acestui an, familia unui grup de surori răpite în capitala Abuja a negat o declarație a poliției potrivit căreia forțele de securitate le-ar fi salvat pe fete, spunând că nu au avut altă opțiune decât să plătească răscumpărarea.
A existat o indignare globală atunci când militanții islamiști din grupul Boko Haram au răpit aproape 300 de fete în orașul Chibok din nord-estul Nigeriei în 2014.
Majoritatea victimelor au fost eliberate sau au scăpat de atunci, dar zeci de fete sunt încă de negăsit.