Conform cărții recordurilor, Autostrada Pan-Americană este cea mai lungă șosea din lume, întinzându-se pe aproximativ 30.000 de kilometri (19.000 mile) de la Alaska până la capătul sudic al Argentinei. Cu toate acestea, în funcție pe cine întrebi, câțiva oameni ar putea avea unele obiecții cu privire la această afirmație.
Visul Autostrăzii Pan-Americane a fost propus pentru prima dată în 1923 de către SUA. Deși a fost prezentată ca o inițiativă fraternă și idealistă pentru a lega națiuni îndepărtate, unii susțin că a fost în principal o manevră pentru a stimula vânzările de mașini produse în SUA și alte exporturi către America Latină.
În 1924, oficialii americani i-au invitat pe 37 delegați din America Latină la Washington DC pentru a le prezenta oferta lor și, după ani de negocieri, s-a ajuns la un acord. Convenția privind Autostrada Pan-Americană a fost semnată în 1937 de Argentina, Bolivia, Canada, Chile, Columbia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexic, Nicaragua, Panama, Peru și SUA.
Progresul nu a fost rapid însă. La începutul anilor 1970, președintele Nixon s-a lăudat că mega-autostrada care traversează continentul va fi finalizată iminent, dar au rămas numeroase lacune și drumuri care nu duc nicăieri.
De fapt, chiar și în prezent, Autostrada Pan-Americană nu este complet conectată și nu poți conduce pe întreaga ei lungime. O breșă evidentă în drum se găsește în Darién Gap, fâșia subțire de pământ lungă de 160 de kilometri (100 de mile) care leagă Panama de Columbia. Înconjurat de junglă densă și ploi sezoniere, nu trece niciun drum prin Darién Gap, nici măcar un drum de pământ.
A existat o încercare de a construi Autostrada Pan-Americană prin breșă în anii 1970, la care SUA s-a angajat să finanțeze marea majoritate, dar a fost vehement opusă de ecologiști care au argumentat că ar însemna un dezastru pentru biodiversitatea regiunii și comunitățile indigene.
Cu toate acestea, Autostrada Pan-Americană deține totuși recordul mondial Guinness pentru "cea mai lungă șosea practicabilă".
Un concurent demn al acestui titlu este Autostrada Asiatică 1 (AH1), cea mai lungă rută din rețeaua Autostrăzii Asiatice, care se întinde pe 20.557 km (12.774 mile) de la capitala japoneză Tokyo la granița turco-bulgară, trecând prin Coreea, China, Asia de Sud-Est, Bangladesh, India, Pakistan și Iran.
Totuși, și în acest caz, veți observa probabil că nici aceasta nu este continuă. Peste 942 de kilometri (585 mile) de mare separă Japonia de Coreea de Sud, iar pentru cea mai mare parte a civililor nu este posibil să treacă Zona Demilitarizată care separă Coreea de Sud de Coreea de Nord.