O Santos tem uma missão neste domingo, contra a Portuguesa, pelas quartas de final do Campeonato Paulista. Após cinco anos, o time tenta retornar às semifinais do torneio estadual.
A última vez que o Peixe participou desta fase da competição foi em 2019. Naquela oportunidade, a equipe enfrentou o Corinthians comandado por Fábio Carille e perdeu nos pênaltis, em clássico disputado no Pacaembu.
Sob olhares de Jorge Sampaoli, o Peixe perdeu o jogo de ida para o Timão por 2 a 1, em Itaquera. No segundo jogo, o Santos tentou, pressionou, martelou, mas só conseguiu fazer 1 a 0 já nos minutos finais da partida. Nas penalidades, Victor Ferraz chutou na trave na última cobrança, e o time alvinegro perdeu por 7 a 6.
De lá para cá, o Santos nunca mais disputou as semis do Campeonato Paulista. Em 2020, com Jesualdo, a equipe foi derrotada pela Ponte Preta, em plena Vila Belmiro, nas quartas de final, por 3 a 1, e não avançou de fase.
Nos três anos seguintes, em 2021, 2022 e 2023, o time sequer se classificou à fase de mata-mata do Estadual. E mais do que isso, o Peixe brigou para não cair à Série A2 da competição.
De volta à fase eliminatória do Paulistão, desta vez o Santos chega embalado para a etapa decisiva do torneio. O time comandado por Fábio Carille, responsável por eliminá-lo em 2019, encerrou a primeira fase na liderança do Grupo A e com a segunda melhor campanha geral, só abaixo do Palmeiras.
No total, foram 25 pontos conquistados em 12 partidas. A equipe obteve oito vitórias, um empate e três derrotas - um aproveitamento de 69,4%.
Nas quartas de final do Paulista de 2024, o Santos enfrentará a Portuguesa. O duelo está agendado para domingo, às 20h15 (de Brasília), na Vila Belmiro.