Em maio de 2023, Gareth Southgate foi perguntado sobre o ataque racial ao qual Vinícius Jr foi submetido durante o confronto de La Liga entre Real Madrid e Valência, no Mestalla. "Se alguém sugerir que não temos um problema na sociedade com o racismo, bem, aqui está outro exemplo do que estamos enfrentando", disse o técnico da Inglaterra aos repórteres. "E mais exemplos de pessoas que estão ignorando o problema, francamente.
"É uma situação repugnante. Mas acredito que seja tão ruim que vai forçar mudanças. Estou esperando que algo positivo resulte disso."
O positivo é Vinicius, um talento extraordinário de 23 anos, mas com uma resiliência ainda mais notável, que chega a Wembley para o amistoso internacional de sábado contra a Inglaterra de Southgate como o rosto da luta do futebol contra o racismo.
Simplificando: não há jogador mais importante no futebol atualmente.