Um vídeo de um salgadinho "frito" com areia chamou atenção nas redes sociais. "A melhor maneira até agora de fazer comidas crocantes", disse uma espectadora.
Apesar de parecer inusitada, a técnica é antiga e muito comum na Ásia. Além disso, quem provou afirma: o salgadinho fica muito saboroso.
O que é?
Frequentemente visto na Ásia. O salgadinho "frito" na areia é muito comum no cotidiano da Índia, onde ganha nomes como Fryums (pronuncia-se Fra-yum-s), Far Far e Bobby. Mas também em alguns países da região, como o Paquistão e a Indonésia. No país do sudeste asiático, há lugares em que o salgadinho é pejorativamente chamado de "poor cracker" — algo como "biscoito de pobre", na tradução livre.
Depois de frito, pode ser temperado. Pode colocar sal e páprica picante por cima para intensificar o sabor.
São baratos (em torno de R$ 0,50) e vendidos por peso. Eles são colocados na balança antes de serem levados ao tacho — ou em quantidade que o vendedor decidir — uma sacola ou saco de papel cheios, por exemplo.
Pode ser encontrado perto das escolas, pois as crianças adoram, e também em lugares públicos, ruas famosas e movimentadas da cidade e pontos turísticos. Ou comprado cru para fazer em casa.
Saurabh Shah, desenvolvedor de TI indiano radicado no Brasil
Origem
A técnica é usada há centenas de anos por diferentes grupos culturais. O café turco (Türk kahvesi) é preparado também em areia quente e sua história remonta.
Não é qualquer ingrediente que pode ser submetido à técnica. Mas a lista também não é pequena. Basicamente, consegue-se "fritar" todo alimento que contenha, ou seja à base de amido e farinhas — de milho, de batata, de mandioca e araruta, entre outros —, desde que seco.
No caso dos snacks, é feita uma pré-cocção da massa, que depois é desidratada. Mas sempre fica um pouco de umidade residual. Quando ocorre o contato com a areia quente, essa água residual é aquecida e o alimento acaba pururucando.
Fred Caffarena, chef do Make Hommus Not War
A "fritura" é feita com areia bem fina em uma chapa ou panela de metal. Como os grãos têm tamanho reduzido, consegue-se distribuir a temperatura uniformemente entre eles, da mesma maneira que ocorre com líquidos — caso da água e do óleo de cozinha.
Quando aquecida, a areia atinge temperatura bastante alta. Por isso, o processo de cocção é possível. Assim, as moléculas de amido presentes nos snacks se agitam rapidamente e se afastam. "Isso faz com que o alimento se expanda", explica Andréia Lange de Pinho Neves, engenheira de alimentos e professora da Estácio.
Processo também pode ser feito com sal. Ambos têm pontos de fusão muito altos — superior a 1700 °C e 801 °C, respectivamente — e não transferem o sabor aos alimentos, mas isso não significa que sejam totalmente descartados quando os snacks passam pela peneira, antes de serem consumidos.
Técnica é bem mais barata. O custo da areia (de construção civil, mesmo), aquecida com fogo, sai bem mais em conta quando comparado ao método tradicional, ou seja, a fritura por imersão, utilizando-se gás de cozinha.
Não tem no Brasil. A não ser em uma ou outra casa especializada em alimentos do país asiático. Porém, há alternativas que podem render o mesmo resultado, inclusive o conhecido mandiopan.