ROMA, 12 MAR (ANSA) - O navio militar italiano Caio Duilio derrubou dois drones no âmbito da operação da União Europeia contra ataques de iemenitas houthis no Mar Vermelho, a "Áspide".
Segundo o governo da Itália, a embarcação agiu em "autodefesa". "Parabéns à tripulação do contratorpedeiro Caio Duilio. A Marinha italiana garante liberdade de navegação e protege nossos navios mercantis", disse no X (antigo Twitter) o ministro das Relações Exteriores e vice-premiê, Antonio Tajani.
O Caio Duilio já havia derrubado um drone dos houthis há cerca de 10 dias, quando a missão "Áspide" - termo grego para "escudo" - ainda não havia começado oficialmente.
Com comando tático italiano, a operação naval da UE acontece na esteira dos recorrentes ataques dos houthis contra navios mercantis ocidentais no Mar Vermelho, uma das principais rotas comerciais do mundo.
O grupo é apoiado pelo Irã, controla a maior parte do Iêmen e passou a mirar embarcações comerciais com destino a Israel para demonstrar solidariedade à Faixa de Gaza.
"O abatimento de nossos drones constitui uma nova confirmação de que a Itália se colocou ao lado de nossos inimigos e da defesa de Israel", disse à ANSA Abdennaser Mohamed, funcionário do departamento de imprensa da presidência houthi no Iêmen, acrescentando, contudo, que o país europeu "não é um alvo direto neste momento".
"Nossas operações permanecem focadas em dois objetivos: impedir aos navios israelenses que se dirijam à Palestina ocupada e atingir navios americanos e britânicos por causa do apoio a Israel na agressão a Gaza", salientou o porta-voz.
(ANSA).