No primeiro treino no Benfica, ao lado de Toni ("um pensador"), os jogadores perguntaram-lhe se metiam as botas ou as sapatilhas, já que estavam habituados às tradicionais tareias, num trajeto abraçado por montanhas, correrias sem fim, sem o estímulo da ferramenta mais bonita deste ofício. "Vocês jogam com quê, botas ou sapatilhas? Se jogam com botas, o treino é com botas", relata Delgado sobre as palavras do novo treinador. Houve bola desde o dia 1. "Ele teve a capacidade de meter a intensidade física necessária em exercícios com bola, isso foi realmente uma grande novidade."
A palavra "inteligente" salta da boca destes dois ex-futebolistas várias vezes ("sabia quando falar e quando calar"), sobretudo para referirem que o convicto sueco soube alterar a forma de ver o jogo. Chegou com ideias muito afinadas sobre o futebol que queria. Direto, mais à inglesa e musculado, com a equipa curtinha, tal como vira nos tais 4-4-2 de Bob Houghton e Roy Hodgson, no Malmo e Halmstads BK, ambos campeões suecos.
"Com João Alves, Shéu, Chalana e Carlos Manuel era um meio-campo com jogadores tecnicamente muito bons e que gostavam de ter a bola no pé, criativos, então deixou de jogar com dois pontas de lança e meteu cinco médios", lembra João Alves. Ou seja, não foi teimoso, percebeu o que a equipa pedia e o que era mais adequado. É a tal fina inteligência, soube cozinhar os dois estilos. "Era um homem com grande vontade de aprender e melhorar", lembra o senhor das luvas pretas, que revela também alterações na lógica dos estágios ("máxima responsabilidade, máxima liberdade") por parte deste homem "calmo, calmíssimo".
"Eu tinha sido adepto do Liverpool na minha juventude"
A certa altura, num voo de regresso do Funchal, Eriksson sentou-se ao lado de Delgado para lhe cantar a música que serena e corrói ao mesmo tempo. "Veio dizer-me que eu tinha muitas condições, que era bom guarda-redes e que estava a trabalhar muito bem, mas que só podia jogar um", recorda, elogiando aqui e ali o tacto do mister com os jogadores ("era muito bom no aspeto psicológico"). O agora jornalista disse-lhe que estava tudo certo, que Bento era melhor e que, quando precisasse, ali estava ele. "Ele olhou para mim muito admirado: 'Nunca um jogador me tinha respondido dessa forma'. Ficou agradado com a resposta, eu não lhe criava problema nenhum."
Quem os treinava era Eusébio, mas até neste departamento foi necessária a intervenção do sueco que trouxe outra luz para Lisboa. "Fernando Martins queria que ele saísse do Benfica. Fiquei chocado", pode ler-se na autobiografia do treinador, traduzida por Afonso de Melo. "Verem-se livres do Eusébio? Impossível! Pelo contrário. Sugeri que ele fizesse parte do staff como treinador de guarda-redes. Eusébio trabalhava muito bem com o Bento. No final de cada treino, ficavam em campo e apostavam quantos golos marcaria Eusébio em 10 remates. Não me recordo qual saía vencedor, mas não me surpreenderia que fosse Eusébio. A despeito dos seus joelhos arruinados, ainda tinha um tiro de canhão."