Vorige week onthulde een Amerikaans bedrijf een bijzonder concept. Radia is bezig met de ontwikkeling van een enorm vrachtvliegtuig, dat onder andere bladen van windmolens kan vervoeren.
Het vrachtvliegtuig heet de WindRunner, krijgt vier motoren en moet maar liefst 108 meter lang worden. De machine wordt 24 meter hoog en krijgt een spanwijdte van tachtig meter. Ter vergelijking, de Antonov An-225 was 'maar' 84 meter lang. Het laadruim heeft een capaciteit van 8200 kubieke meter, bijna twaalf keer zoveel als dat van een Boeing 747-8F. Een andere opmerkelijke eigenschap van het toestel is dat het vanaf semiverharde start- en landingsbanen met een lengte van 1800 meter moet kunnen opereren.
Radia werkt sinds de oprichting in 2016 aan twee projecten, waaronder de WindRunner. Nu het bedrijf halverwege de beoogde lanceringsplannen is besloten zij het concept openbaar te maken. Radia heeft inmiddels al ruim 100 miljoen dollar opgehaald en heeft de ambitie om het enorme vrachtvliegtuig vanaf 2027 te produceren. De WindRunner moet uiteindelijk bladen met lengtes tot 105 meter ophalen bij de fabriek en rechtstreeks kunnen leveren bij een windmolenpark.
Ongebruikelijk grote vracht
De WindRunner heeft een bereik van tweeduizend kilometer en kan ook worden gebruikt voor het vervoeren van ongebruikelijk grote vracht. Sinds kort is het aanbod voor dergelijke verzoeken in de Verenigde Staten vergroot. Eind januari ontving Airbus Beluga Transport (AiBT) toestemming om vluchten uit te voeren naar de VS. Inmiddels heeft de eerste Beluga van de vrachtmaatschappij het land al bezocht.