Paus Franciscus neemt de religieuze status af van de voormalige bisschop van Brugge Roger Vangheluwe, veertien jaar nadat in 2010 bekend was geworden dat Vangheluwe jarenlang zijn minderjarig neefje had verkracht. Dat heeft volgens Belgische media de pauselijke nuntius bekendgemaakt.
Nadat in 2010 de neef zelf het misbruik had bekendgemaakt, stapte Vangheluwe uit zijn ambt. Er kwam een kerkelijk onderzoek naar deze en andere misbruikzaken, dat echter al snel verzandde. Later, in 2017, kwam er nog een tweede aanklacht tegen Vangheluwe van een man die zei dat hij als kind en misdienaar door hem was misbruikt.
Al die tijd bleef de inmiddels 87-jarige Vangheluwe officieel nog priester en bisschop. Afgelopen najaar maakte een televisieserie van de Vlaamse omroep VRT over seksueel misbruik in de rooms-katholieke kerk veel los in Vlaanderen. Ook de neef van Vangheluwe kwam in de serie Godvergeten voor.
De grote schok die deze serie teweegbracht, maakte dat de bisschop van Antwerpen, Johan Bonny, Vangheluwe opnieuw heeft gevraagd zich te laten ontwijden. Vangheluwe die in een klooster in Frankrijk verblijft, stuurde daarop een brief naar Rome. Ook de Belgische premier Alexander De Croo zou aan het Vaticaan hebben gevraagd om Vangheluwe zijn titels af te nemen. De Belgische regering zou de paus ook duidelijk hebben gemaakt dat diens bezoek aan België later dit jaar anders niet zou kunnen doorgaan.
(ANP/upday)