Max Verstappen heeft kort na het behalen van poleposition in Saudi-Arabië een lans gebroken voor Red Bull-adviseur Helmut Marko. De 80-jarige Marko ging kort voor de kwalificatie in op zijn positie bij het succesvolle raceteam.
Marko zou in de nasleep van de roerige vorige week in Bahrein, waarin het veel ging over de controverse rond Red Bull-teambaas Christian Horner, een schorsing boven het hoofd hangen. Hij zou degene zijn die gevoelige informatie over teambaas Horner heeft gelekt naar de media.
Marko kon in Jeddah tegen de Oostenrijkse omroep ORF niet met zekerheid zeggen of hij er tijdens de volgende GP in Australië nog bij is. Ook een schorsing van het team sloot hij niet uit.
"Het is lastig om dat in te schatten. Maar uiteindelijk beslis ik zelf wat ik ga doen. De theoretische mogelijkheid bestaat ...", aldus Marko.
"Het is een complexe situatie. We willen vrede binnen het team. Het wordt een lang jaar met 24 races en daar willen we op focussen."
Na de kwalificatie werd Verstappen naar de uitspraken van Marko gevraagd. "Ik heb veel respect voor hem. We hebben samen veel bereikt. Ik ben loyaal en dat weet iedereen, ook in de top van het team."
"Het is belangrijk dat hij blijft. Sleutelfiguren moeten blijven. Als je een pilaar weg haalt is dat niet goed voor mij. Helmut moet blijven. Hij heeft dit team gebouwd samen met Dietrich Mateschitz en verdient respect, steun en loyaliteit."
Marko is een vertrouweling van Verstappen. Hij haalde de Limburger op 16-jarige leeftijd naar de Formule 1.
Naar verluidt heeft Verstappen een clausule in zijn contract bij Red Bull dat hij eerder kan vertrekken als Marko het team verlaat. Dan staat eventueel de weg open naar het team van Mercedes, waar zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton na dit seizoen vertrekt.