"Valentía es cuando uno tiene miedo y aún así, decide actuar". Natalia Nagorna, corresponsal de guerra de la cadena ucraniana 1+1, pronuncia, transcurrido ya un buen tramo del documental 'Freedom on fire; Ukraine's fight for freedom" (la libertad ardiendo, la lucha de Ucrania por su libertad), la frase lapidaria que resume esta larga cinta sobre el arranque de la guerra de Ucrania realizada en 2022 por el cineasta Evgueni Afineevski. Porque en sus casi dos horas de intenso metraje se concentran decenas de historias heroicas de todo un país que, de la noche a la mañana y sin casi esperarlo, fue invadido hace dos años por un enemigo muy superior en recursos y población pero al que consiguió hacerle frente, detener y hasta retroceder. Desde la osadía de un superviviente de la masacre de Bucha que lanzaba cócteles molotov a los tanques rusos y ayudaba a enterrar a los cadáveres, hasta las vicisitudes de Anna Zaitseva. la esposa de un combatiente que dio a luz a su hijo en los túneles de la gigantesca acería Azovstal mientras esperaba ser evacuada de la cercada ciudad de Mariúpol.
No era la primera vez que este director nacido en Rusia aunque instalado en EEUU abordaba las trágicas vicisitudes del país eslavo en los últimos años en su pugna con el Kremlin. Ya en 2015, obtuvo una nominación a los óscars de la Academia de Hollywood por 'Invierno en llamas: la lucha de Ucrania por la libertad', una película que recorre, con estructura similar e idéntica tensión narrativa, los 93 días en que se prolongó la denominada Revolución de la Dignidad, que en 2014 expulsó del poder en Kiev al Gobierno corrupto y autoritario de Víktor Yanukóvich, un presidente que, contradiciendo sus promesas electorales, se había negado a estampar su firma en el acuerdo de asociación entre su país y la UE, y contrariamente a los deseos mayoritarios de la ciudadanía, se disponía a virar al país hacia Moscú de forma definitiva.
Paralelismo EEUU-Ucrania
Afineevski decicdió volver a hacer una película sobre Ucrania al iniciarse la invasión, una vez comprobó cómo muchos de los episodios que observó en las calles de Kiev en el invierno de 2014-2015 se repetian poco después en las mismísimas ciudades norteamericanas, dando a entender una vinculación común orquestada desde el exterior -en velada referencia al Kremlin- con objetivo idéntico en ambos países: sembrar el caos, polarizar, generar fracturas en la sociedad... "La presencia de provocadores entre las filas del Berkut (las disueltas fuerzas antidisturbios leales del Gobierno de Yanukóvich) me recordó a lo que pudimos comprobar en EEUU durante la protesta Blacks Lives Matter", es decir, infiltrados desconocidos que azuzaban la violencia en manifestaciones con el ánimo de provocar una reacción, viene a denunciar el cineasta.
Durante la presentación de la película en la sede del Parlamento Europeo en Barcelona, se mostró preocupado en extremo ante una posible victoria del expresidente Donald Trump, quien ha prometido cortar la ayuda financiera a Ucrania y hasta medio en broma medio en serio, incluso ha dado carta blanca al líder del Kremlin para atacar a socios de la OTAN. Cuando se le recuerda que los sondeos prevñes un triunfo del magnate neoyorkino, suspura y adelanta: "creo que de aquí a las elecciones pueden pasar cosas".
El documental contiene imágenes exclusivas y de gran valor histórico, como las tomadas durante el mencionado asedio a la acería Azovstal de Mariúpol realizadas probablemente por Dima Kozatsky, fotógrafo y soldado del batallón Azov, o una estremecedora entrevista con miembros de la familia Vlasenko, disparados prácticamente a bocajarro por soldados rusos cuando intentaban huir de Vortzel, una localidad que permaneció varias semanas ocupada por las tropas invasoras.
Hay momentos que inspiran esperanza, como cuando un ciudadano reparte juguetes y regalos entre los niños refugiados en los túneles del metro de Jarkov, y otros en que cuesta mantener la vista pendiente de la pantalla, como cuando un ciudadano se interpone ante un tanque e intenta obligarle a frenar pese al evidente riesgo de acabar aplastado. La cinta fue editada de nuevo y actualizada, y fue estrenada en febrero de 2023 en la sede en Kiev del Ministerio de Cultura ucraniano. Fue incluida en la selección oficial del Festival de Cine de Toronto en 2022 y obtuvo el galardón Kineo en la Biennale de Venecia en ese mismo año.