El belga nombra a Matteo Jorgenson como máximo favorito para ganar la general
El favorito antes de la carrera, Remco Evenepoel, redujo su déficit a la mitad en la penúltima etapa de París-Niza después de lanzar numerosos ataques en la etapa acortada disputada en condiciones de frío y humedad. El campeón belga terminó segundo en la etapa y ahora está a 36 segundos del líder de la carrera, Brandon McNulty (UAE Team Emirates), a falta de una etapa en la Carrera hacia el Sol.
Un día después de cometer un "error táctico" admitido al no responder a la jugada ganadora de la etapa 6 iniciada por Matteo Jorgenson, Evenepoel abrió las hostilidades en los últimos cinco kilómetros de la subida final a Madone d'Utelle y lideró el grupo perseguidor a través de la meta a ocho segundos del ganador de la etapa, Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe).
Jorgenson (Visma – Lease a Bike) es segundo en la general, apenas cuatro segundos detrás de McNulty, que luchó por retener su maillot amarillo. El ganador de la etapa 6, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), ocupa el tercer lugar, un segundo por delante de Evenepoel.
"No fue fácil con las carreteras frías y mojadas que tuvimos desde el principio, pero confié en un equipo increíble, increíblemente comprometido desde el comienzo de esta etapa corta pero rápida", dijo el corredor de Soudal-QickStep.
Con un pronóstico que indicaba una gran posibilidad de nieve en Auron, los organizadores cambiaron la ruta de la etapa 7 para terminar con la subida de 15,3 km a Madone d'Utelle en lugar de la subida a Auron, mucho más dura, y acortaron la etapa a 104 km desde el plan original de 173 km. .
Soudal-QuickStep y Visma-Lease a Bike se turnaron para controlar la brecha con la escapada, hasta que el último corredor fue atrapado en las pendientes inferiores de la subida final a 15 km del final. Luego, el compañero de equipo de Evenepoel, Louis Vervaeke, marcó un ritmo duro que despachó a muchos corredores del pelotón, hasta que llegó el momento de que los ataques volaran.
Aunque los ataques de Evenepoel derribaron a McNulty, no pudo distanciar a Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), Jorgenson y Skjelmose y el grupo corrió hacia la línea de meta por el segundo lugar.
"Ellos (su equipo) caminaron por el valle antes de la subida final, donde Louis marcó un ritmo bastante duro desde abajo. Luego Ilan tomó el relevo y yo hice un avance de cuatro o cinco kilómetros para ver qué pasaba. Un par de corredores reaccionaron, luego Vlasov se fue y los demás lo dejaron ir. Ataqué de nuevo dentro de los últimos dos kilómetros para el final, y desde allí, todo fue a toda velocidad hasta la línea, donde quedé segundo después de abrir mi sprint con 180 metros para el final. Ha sido un buen día, nos queda una etapa más y la carrera está lejos de haber terminado".
Hablando a Het Laatste Nieuws, Evenepoel, confiado, afirmó que no se rendirá, aunque nombra a Jorgenson como el máximo favorito para ganar el título. El estadounidense logró un resultado entre los 10 primeros en París-Niza en 2021 y 2023.
"Definitivamente creo que todavía puedo ganar. Pero habrá que hacerlo de forma inteligente, con un plan bien acordado. En mi opinión, Matteo Jorgenson es el máximo favorito para ganar. Fue cuarto aquí el año pasado y conoce la etapa final mejor que yo. Pero todavía todo es posible y creo que las piernas hablarán. La última subida es lo suficientemente dura como para alejarnos medio minuto más. Serán 3,5 horas de guerra".
La etapa de mañana es el último día clásico en Niza, donde se puede esperar más mal tiempo en un último día de carrera corto pero tremendamente difícil. Tres ascensiones de categoría 2 y una ascensión de categoría 1 a la Côte de Peille son sólo las primeras dificultades de la etapa de 109,3 km de Niza a Niza. La etapa 8 culmina con un largo y difícil ascenso hasta la cima del Col d'Eze, seguido de una subida corta y más empinada al Col des Quatre-Chemins que precede a un rápido descenso hacia la costa y el final en Promenade des Anglais.