La Hermandad de Nuestra Señora de la Cinta, Patrona de Huelva y Singular Abogado de los Marineros a lo largo de sus cerca de seis siglos de historia devocional ha tenido una especial significación para los marineros, no solo de esta ciudad sino de toda nuestra costa, que le siguen implorando con el canto de la 'Salve de los Marineros'.
De ello hablan hechos tan significativos como la invocación de los marinos descubridores de América que el 3 de marzo 1493 acuden a nuestra Madre para que les salve ante una gran tempestad. Así, el almirante de la Mar Océana Cristóbal Colón estuvo en este santuario cumpliendo promesa como lo recuerda el antiguo y artístico paño cerámico del altar mayor, del ceramista Daniel Zuloaga de 1920.
Refuerzan los vínculos marineros el hecho de que esta hermandad estuvo sustentada por el Gremio de Mareantes de la villa de Huelva hasta su desaparición a finales del siglo XIX, aunque sus miembros continuaron en la hermandad fortaleciendo la misma hasta el día de hoy.
La Hermandad de Nuestra Señora de la Cinta hace ahora cien años quiso poner de relieve esa vinculación que lleva a ser invocada la Santísima Virgen como Singular Abogada de los Marineros, reconociendo con el nombramiento de Hermana Mayor Honoraria a la Comandancia de Marina, la institución más cercana en nuestra ciudad a la Armada Española a la que se honra con este nombramiento. Así lo recogen los estatutos de esta Corporación de 1923, en su artículo 85, firmado ante el Arzobispado de Sevilla por nuestro entonces hermano mayor Manuel Siurot.
Vínculos mantenidos históricamente y es a partir de la renovación de la junta de gobierno de la Hermandad de la Cinta con la creación de la Diócesis, cuando toma un nuevo auge esta vinculación en propuesta de su hermano mayor, Francisco Vázquez Carrasco, en sesión de 14 de octubre de 1967, presidida por el obispo de Huelva D. José María García Lahiguera, así "pide que en cumplimiento de lo establecido en los reglamentos de la Hermandad, se nombre Hermano de Honor al Comandante Militar de Marina Sr. Martínez Valverde".
Un nuevo impulso a estos vínculos se produce a raíz de la recuperación del Voto Colombino el 2 de marzo de 1971, al que asisten las juntas de gobierno de la Hermandad de Nuestra Señora de la Cinta y de la Real Sociedad Colombina Onubense. Siendo el comandante militar de Marina de Huelva, Carlos Martínez Valverde, en representación de la Marina de Castilla el que encendió el cirio votivo en recuerdo de la promesa realizada por Cristóbal Colón.
La Marina Española se ha hecho presente anualmente en el santuario de Nuestra Señora de la Cinta, como en la jornada de ayer. Esta vinculación con la Armada Española se expresa de forma institucional en el Voto Colombino cuando esta hermandad se honra en recibir al almirante con todos los honores, ofreciéndole la vara de hermano mayor a su entrada y recibiendo la medalla de la Hermandad.
Un hecho sumamente importante para esta marinera corporación es la concesión de la Cruz del Mérito Naval con distintivo blanco a la Hermandad de Nuestra Señora de la Cinta, en 1999. La entrega tuvo lugar en la Comandancia de Marina de Huelva en acto presidido por el almirante jefe de la Zona Marítima del Estrecho, Alfonso Mosquera Areces, quien impuso la condecoración en el guión de la hermandad.
Las relaciones con la Armada Española se vieron consolidadas en 2013 cuando la Hermandad de la Cinta le nombra Hermana Mayor Honoraria, año en el que igualmente se concede este título a la Real Sociedad Colombina Onubense de la que esta hermandad es Socia de Honor, desde 1971; siendo hermano mayor Manuel Roméu Martín.
El Voto Colombino que se celebra en 2024 es una ocasión para conmemorar el centenario del nombramiento a la Comandancia de Marina y con extensión a la Armada Española como se ha ido viendo en el fortalecimiento de las relaciones en estos años con la presencia del almirante de la flota en nuestro santuario y de la Marina en la procesión solemne de la Virgen de la Cinta.
Es para la Hermandad de la Cinta un hecho más de reconocimiento histórico el que este año se conmemore también el centenario de la procesión marítima de la Virgen Chiquita de la Cinta por las aguas de la Ría del Odiel, con motivo del inicio de las obras del Muelle de Levante, en presencia del infante Carlos de Borbón, y del arzobispo de Sevilla, Eustaquio Ilundain, siendo escoltada en aquella ocasión por marinos del 'Vasco Núñez Balboa'.
Consecuencia de toda esta relación histórica es por lo que la Hermandad de Nuestra Señora de la Cinta quiere seguir honrando a la Armada Española, renovando este título de Hermana Mayor Honoraria en el centenario de aquel nombramiento a la Comandancia de Marina extensivo a toda la Armada Española, lo que se acordó el pasado 19 de junio, en junta presidida por el hermano mayor Esteban Brito López.
Este vínculo se refleja en el hecho de que la Cruz del Mérito Naval la luce la Virgen de la Cinta en su peana y es para esta hermandad un motivo de orgullo en sus salidas procesionales, pues esta encomienda recuerda a los marinos que la han invocado a lo largo de la historia y la siguen teniendo en su corazón.