Las autoridades japonesas llevaron a cabo este sábado una inspección en una fábrica de la farmacéutica cuyos suplementos dietéticos han sido vinculados con cinco fallecimientos y más de un centenar de hospitalizaciones.
Funcionarios del Ministerio de Sanidad y de la prefectura de Osaka llevaron a cabo la inspección en la planta de Kobayashi Pharmaceutical, en el marco de la investigación de las autoridades niponas y de la propia compañía por tratar de esclarecer las causas de esos problemas sanitarios.
Hasta la fecha, se han notificado cinco fallecimientos y 110 hospitalizaciones de personas con enfermedades renales y otras patologías tras haber consumido unas pastillas de la firma que contenían arroz de levadura roja, un tipo de este cereal fermentado, y que se vendían como un suplemento capaz de reducir el colesterol.
La empresa anunció el viernes que había hallado en algunos de los suplementos ácido puberúlico, un compuesto natural que podría haberse derivado del proceso de fermentación, aunque por el momento se desconoce si es el factor causante de los problemas sanitarios.
El Ministerio de Sanidad señaló que este compuesto puede ser tóxico en ciertas dosis.
Tras comenzar a recibir entre los pasados meses de enero y febrero notificaciones de médicos sobre los supuestos problemas sanitarios causados por sus productos, la farmacéutica ha retirado del mercado unos 300.000 envases de tres tipos de suplementos alimentarios que contenían arroz de levadura roja ('beni-koji' en japonés).
Además de los productos mencionados, la empresa distribuyó arroz de levadura roja a otras 52 empresas nacionales y extranjeras, a las que ha solicitado retirar sus productos en caso de que pudieran estar también afectados.
Se cree que otras 173 empresas comprarían materias primas con origen en Kobayashi a través de ese medio centenar.
Además de en Japón, la farmacéutica señaló que los productos afectados estaban a la venta en Taiwán, a través de una firma intermediaria, así como en China mediante plataformas de comercio electrónico.
El director ejecutivo de la firma, Atsushi Watanabe, informó que la empresa ha enviado a personal a Taiwán para colaborar con su distribuidora en la retirada del mercado de su producto y atender a posibles problemas derivados de su venta.
El ejecutivo de la empresa dijo estar al tanto de las informaciones publicadas por medios de Taiwán, según las cuales un hombre habría fallecido también en este territorio tras consumir los suplementos, aunque no pudo confirmar los detalles del caso.
Tampoco pudo confirmar si la venta online de los suplementos en China ha sido cancelada.
El arroz de levadura roja es un alimento empleado en la medicina tradicional china y posee un componente activo potencialmente efectivo para reducir los niveles de colesterol (monacolina K), pero también puede contener un tipo de toxina causante de insuficiencias renales y que, según Kobayashi, no ha sido hallada por ahora en sus productos retirados.
Problemas sanitarios por causas desconocidas
El vínculo entre esos productos y los problemas sanitarios fue establecidos por profesionales médicos, que entre los pasados meses de enero y febrero comenzaron a notificar a Kobayashi Pharmaceutical esos casos en pacientes que habían consumido los suplementos.
La empresa empezó a analizar entonces sus productos bajo la hipótesis de que alguna sustancia nociva podría haberlos contaminado durante el proceso de producción, aunque por el momento no han logrado identificar ningún agente extraño, según dijo su presidente, Akihiro Kobayashi.
"A partir de ahora, solicitamos la plena ayuda del Gobierno y del Ministerio de Sanidad para investigar las causas", indicó el viernes Watanabe, quien también admitió que la empresa "debía haberlo hecho antes", ante las críticas recibidas por su tardanza en notificar los casos a las autoridades.
El ministro de Sanidad de Japón, Keizo Takemi, precisó que se ha establecido un grupo de trabajo interministerial y con la farmacéutica para esclarecer la situación y para "despejar las preocupaciones de los consumidores", tras una reunión del Gabinete de Gobierno celebrada este viernes.
También se ha creado un centro de llamadas para los consumidores y empresas que pueden haberse visto afectados por los productos supuestamente defectuosos.
(Con información de EFE)