El inicio astronómico de las estaciones se da, por convenio, en el instante en que la Tierra pasa por una determinada posición en su órbita alrededor del Sol. El evento astronómico que marca el fin del invierno y el comienzo de la primavera es el conocido como 'Equinoccio de Primavera'. Este es el momento del año en el que el Sol incide directamente sobre el Ecuador, haciendo que el día y la noche duren lo mismo. De hecho, este es el origen de la palabra 'equinoccio', que en latín 'aequinoctium' significa "noche igual".
La fecha en la que se produce el Equinoccio de Primavera no es siempre la misma. Estas variaciones se deben a cómo se ajusta la secuencia de años en el calendario (algunos años son bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol, conocida como año trópico. Además, la primavera también comienza en fechas diferentes en el hemisferio norte y en el hemisferio sur debido a la inclinación del eje de la Tierra.
Cuando es primavera en el hemisferio norte, el polo norte de la Tierra se inclina hacia el sol, mientras que, durante la primavera en el hemisferio sur, el polo sur de la Tierra se inclina hacia el Sol. Esto significa que los equinoccios de primavera ocurren en marzo en el hemisferio norte y en septiembre en el hemisferio sur.
En 2024, esta efeméride astronómica tiene lugar, en el Hemisferio Norte, en la mañana del próximo 20 de marzo. Concretamente, este año la primavera en España comenzará oficialmente a las 4 horas y 6 minutos del miércoles 20 de marzo, según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, organismo perteneciente al Instituto Geográfico Nacional. En los países del Hemisferio Sur, sin embargo, el equinoccio de primavera de 2024 tendrá lugar el 22 de septiembre.
A partir de este día, la longitud del día se irá alargando cada vez más hasta el 20 de junio, que es el momento en el que se produce el solsticio de verano y comienza oficialmente la nueva estación. Es decir, que la primavera durará 92 días y 18 horas. Durante este plazo de tiempo, marcado por el equinoccio de primavera y el solsticio de verano, en la Península Ibérica, la hora en la que se produce el amanecer y el atardecer cambiará cada día, a medida que avanza la estación primaveral.
El sol saldrá cada día más de un minuto antes y se pondrá más de un minuto después. Esto implica que, durante la primavera, el tiempo en el que el Sol estará sobre el horizonte aumentará aproximadamente tres minutos al día. Este cambio nos brindará más tiempo para disfrutar de las actividades al aire libre y para apreciar la belleza de la naturaleza.
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