Comienza un nuevo ciclo escolar y una multitud de chicos y de chicas se reencuentran, se abrazan, se besan, estornudan y tosen; todos contra todos.
Los contagios no tardan en aparecer.
En familias con hijos más pequeños, lactantes, renace la preocupación de cada año por la principal amenaza sanitaria: las infecciones respiratorias agudas bajas (Irab).
Estos trastornos, en particular la bronquiolitis, se expresaban hasta hace pocos años con brotes estacionales durante los meses fríos; en la actualidad, ningún período parece quedar a salvo.
El principal implicado es un virus de nombre extraño: respiratorio sincicial –o sincitial– (VSR).
Altamente contagioso, se transmite a través de secreciones nasales u orales, o por contacto con superficies contaminadas.
Los bebés infectados sufren dificultad para respirar de variable intensidad, tos, decaimiento, y muestran sueño y alimentación alterados. No obstante, luego de entre dos y cuatro semanas, la mayoría mejora sin secuelas.
Otros, en cambio, requieren hospitalización, por agravamiento.
Quienes trabajan en salud pediátrica saben que su tarea será desbordada por niños menores de 1 año con bronquiolitis. Durante 2023, fueron notificados más de 200 mil casos en Argentina; el número real es mayor.
Al no disponer de un tratamiento específico antiviral, los esfuerzos médicos se concentran en mantener una buena oxigenación y evitar el agotamiento físico.
Esto explica la enorme expectativa causada por el anuncio del Consejo Federal de Salud al incorporar al calendario una vacuna que, aplicada a personas embarazadas, ofrecería protección al bebé durante el lapso de mayor riesgo.
Este tipo de inmunización indirecta (para que la persona gestante genere anticuerpos que se transfieren por la placenta) se encolumna entre las más de 30 líneas de investigación actual sobre vacunas para VSR.
La autorización de esta vacuna por parte de la Anmat está respaldada por otras agencias sanitarias internacionales sobre la base de estudios clínicos que demuestran su eficacia y seguridad.
Si bien dichos resultados son altamente positivos, se observó un leve aumento del número de nacimientos prematuros al comparar el grupo vacunado (5,6 %) con el grupo control (4,7 %). La diferencia no es estadísticamente significativa, pero esta observación justifica una vigilancia activa de este potencial efecto adverso.
Otra buena noticia surgió de la Comisión Europea, al autorizar el uso de una vacuna directa para prevenir infecciones por VRS.
Nirsevimab incluye anticuerpos monoclonales; y aplicada a recién nacidos y lactantes, ha demostrado ser 50 veces más potente que el producto actualmente utilizado en nuestro país desde 1998: Palivizumab, indicado en cuatro dosis durante los meses del invierno a menores de un año que fueron prematuros o con trastornos cardíacos o respiratorios crónicos.
En comparación, una sola dosis de Nirservimab mantiene niveles protectores por, al menos, 150 días; es decir que, indicado con oportunidad, protegería el período de mayor incidencia de bronquiolitis por VRS.
Las dos vacunas, una indirecta (oficial, obligatoria y gratuita) y la otra directa, podrían reducir el extremo sufrimiento de muchas familias, como también la frecuente sensación de impotencia de quienes tratan a lactantes con Irab severo.
Las noticias sobre estos recursos son buenas, pero no deberían relajar los criterios de prevención primaria, siempre vigentes:
–Lactancia materna al menos por seis meses.
–Evitar ambientes contaminados, en especial con humo (de cigarrillo, braseros, sahumerios).
–Higiene frecuente de objetos y superficies del entorno del bebé.
–Lavado de manos con agua y jabón.
–Ambientes ventilados.
–Contactos limitados durante los primeros meses.
–Y si es posible, pero entiendo que no es sencillo, evitar la escolarización (tercerización) precoz.