Cuando se trataba del aventurado viaje al más allá, los ciudadanos más adinerados del antiguo Egipto no corrían riesgos.
En elaboradas ceremonias funerarias, se invocaban hechizos protectores, los sarcófagos se llenaban de amuletos y los rostros de los muertos se cubrían con máscaras mortuorias diseñadas para guiar a los espíritus de los restos momificados al otro mundo —un plácido campo de juncos— y luego de regreso a su destino final de descanso en el cuerpo.
Una expedición de arqueólogos japoneses y egipcios recientemente desenterró tres de esas máscaras en una serie de tumbas excavadas en la roca en los acantilados de Saqqara, el principal lugar de entierro de la capital faraónica de Memphis. En los textos del Imperio Nuevo, un periodo del 1550 al 1070 a.C., una máscara colocada sobre la cabeza de una momia se llamaba sukhet, que significa "huevo", y a veces tep en seshta, que significa "cabeza de secretos" o "cabeza de misterios".
Foy Scalf, egiptólogo en la Universidad de Chicago, dijo que el "secreto" o "misterio" era un eufemismo para referirse a la momia en sí, que, tras el embalsamamiento y los ritos apropiados, adquiría un carácter especial.
Pero Scalf dijo que la gran cantidad de máscaras que han sobrevivido sugiere que no estaban restringidas a las élites. "No creo que sería sorprendente que hasta el 35 por ciento de la población tuviera los medios para adquirirlas", afirmó.
Una de las máscaras de Saqqara recién desenterradas fue descubierta afuera de una catacumba grecorromana descubierta en el 2019. Hecha de arcilla, estaba encajada sobre un cráneo humano y rodeada por fragmentos de una peluca estriada.
"Los colores de la peluca indican la datación del Período Tardío y del Período Ptolemaico, aproximadamente del 713 a.C. al 30 a.C.", dijo Nozomu Kawai, arqueólogo de la Universidad de Kanazawa en Japón y líder de la expedición.
Las otras dos máscaras fueron encontradas adentro de la catacumba junto con figuras de terracota de Isis-Afrodita —la diosa del parto y el renacimiento— y su hijo Harpócrates, la versión griega de Horus, el dios egipcio del silencio que podía proteger de las enfermedades y muerte. "Con la mortalidad infantil tan alta, uno puede imaginar que Harpócrates fuera particularmente venerado", dijo Kara Cooney, profesora de arte y arquitectura egipcias en la Universidad de California, en Los Ángeles.
Las dos máscaras se remontan al siglo II d.C., época en que Egipto era una provincia del Imperio Romano. Ambas fueron moldeadas de cartonaje, creado empapando tiras de lino o viejos rollos de papiro en pegamento y colocándolas sobre un bloque de madera o la cabeza de una momia. Luego fueron cubiertas con una fina capa de gesso y pintadas doradas, que se creía era el color de la piel de los dioses y visto como un tono eterno e indestructible.
Por: FRANZ LIDZ
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