Largas filas de personas, algunas con flores en la mano, se estaban formando en Moscú el viernes para los servicios fúnebres de Aleksei A. Navalny, la figura de la oposición más prominente de Rusia, dos semanas después de su misteriosa muerte en un remoto penal ártico.
Horas antes de los ritos de duelo planeados, la familia del Sr. Navalny no había recibido su cuerpo de una morgue de Moscú, dijo una portavoz. Pero finalmente el cuerpo fue entregado alrededor de las 12:30 p.m. hora local, dijo.
La planificación del servicio se estaba llevando a cabo bajo presión de las autoridades rusas, que han arrestado a cientos de dolientes en los lugares conmemorativos desde la muerte de Navalny. La presencia policial era intensa alrededor de la iglesia donde se llevarían a cabo los servicios fúnebres por la tarde.
Los servicios se están llevando a cabo en la Iglesia de la Icono de la Madre de Dios Alivia Mis Penas, una iglesia ortodoxa rusa en el sur de Moscú. Imágenes en redes sociales mostraban a los asistentes haciendo fila, pero también cámaras de seguridad que los medios de comunicación locales reportaron que se instalaron recientemente, y carteles que prohibían a los dolientes tomar fotos o videos en la iglesia.
Sin embargo, Iván Zhdanov, quien, al igual que muchos de los asociados más cercanos del Sr. Navalny, se encuentra en el exilio fuera de Rusia, alentó a la gente a ir a la iglesia, diciendo que la policía no estaba arrestando a los dolientes, como muchos temían.
"La gente viene a despedirse, y nadie los está tocando", dijo el Sr. Zhdanov. "Quienes quieran venir a despedirse pueden hacerlo." Los seguidores de Navalny también crearon un sitio web para que los seguidores enciendan una vela virtual en su memoria.
Cuando se le preguntó el viernes si podía comentar sobre el legado político de Navalny, el portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, dijo: "No puedo". Sugirió que el Kremlin tomaría medidas enérgicas contra cualquier persona que intentara protestar durante el funeral. "Cualquier reunión no autorizada violará la ley", dijo Peskov a los periodistas durante una llamada telefónica diaria.
El funeral no fue mencionado entre las principales noticias de las agencias estatales de noticias RIA Novosti o TASS.
En las últimas dos semanas, miembros del equipo de Navalny se quejaron repetidamente sobre la dificultad de negociar con las autoridades rusas para que el cuerpo de Navalny fuera entregado a su familia, lo cual llevó días, y acordar un lugar para celebrar los servicios fúnebres.
Los miembros de su equipo describieron la dificultad para convencer a una iglesia, un cementerio e incluso una carroza fúnebre para participar en el entierro, diciendo que las autoridades querían evitar que el funeral de Navalny se convirtiera en un punto de fricción para las disidencias.
El jueves, aliados de Navalny, de 47 años, describieron presión sistemática sobre todos los operadores de carrozas fúnebres, diciendo que varios que habían acordado llevar el cuerpo de Navalny de la iglesia al cementerio se retiraron en el último minuto, citando amenazas. Su equipo y su esposa culparon al Kremlin y al alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin. Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
"Dos personas son las culpables de que no tengamos un lugar para un servicio conmemorativo civil y una despedida a Alexei: Vladimir Putin y Sergei Sobyanin", escribió la esposa de Navalny, Yulia Navalnaya, en la plataforma social X el miércoles.
"La gente en el Kremlin lo mató, luego se burlaron del cuerpo de Alexei, luego se burlaron de su madre, y ahora se burlan de su memoria", agregó. "No queremos ningún trato especial, solo darle a la gente la oportunidad de despedirse de Alexey normalmente".
Mientras que Navalny se oponía a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, la iglesia donde será enterrado ha mostrado apoyo público por ello. Fotos publicadas en su página VK en redes sociales el lunes mostraban sacerdotes frente a la iglesia con un Lada comprado para soldados que participan en lo que Rusia llama su "Operación Militar Especial".
Dos días antes, una publicación mostraba cartas enviadas por jóvenes feligreses a soldados para el día de los "Defensores de la Patria", una festividad que celebra a los veteranos.