A medida que las citas en línea se han vuelto tan fáciles como deslizar un dedo por la pantalla de tu teléfono, las empresas que poseen aplicaciones como Tinder y Bumble se han convertido en consentidas de Wall Street. Sin embargo, aproximadamente una década después, esas plataformas ahora están luchando por cumplir con las expectativas, y los inversores se han frustrado y están ansiosos por algo nuevo.
Match Group y Bumble —que constituyen casi toda la industria en cuanto a participación de mercado— han perdido más de $40 mil millones en valor de mercado desde 2021. Incluso en una época en la que las aplicaciones son un elemento básico en los teléfonos de las personas, las dos compañías están despidiendo trabajadores e informando de un crecimiento de ingresos débil.
Ambas empresas han contratado recientemente líderes que se han comprometido a experimentar con nuevas funciones, con la esperanza de captar el crecimiento que ansían los inversores. Pero se enfrentan a un obstáculo crítico: no hay suficientes jóvenes dispuestos a pagar por suscripciones a aplicaciones de citas —en parte porque los daters más jóvenes están buscando cada vez más plataformas como Snapchat y TikTok para hacer conexiones— y no está claro qué cambiará eso.
Match Group y Bumble generan la mayor parte de sus ingresos —alrededor de $4.2 mil millones para ambas compañías el año pasado— vendiendo suscripciones, con ingresos más pequeños provenientes de publicidad. Sin embargo, están luchando por hacer crecer esas ventas. Match Group solo pudo mantener sus ingresos estables el año pasado aumentando sus precios.
Según los inversores, las empresas necesitan convencer a más usuarios jóvenes de pagar.
"Wall Street ama los modelos de suscripción porque les brinda la tranquilidad de ingresos recurrentes", dijo Youssef Squali, analista de Truist Securities.
Al pagar, los usuarios pueden desbloquear funciones como deslizar ilimitadamente y ver quién ha deslizado sobre ellos. Pero para muchas personas, eso no es suficiente: a diferencia de otros servicios de suscripción pagados, como Spotify o Netflix, las aplicaciones de citas no pueden garantizar que encontrarás lo que buscas.
"Se siente muy diferente pagar por tener acceso a personas", dijo Kathryn D. Coduto, una profesora de la Universidad de Boston que estudia las aplicaciones de citas. "Pagar por ello hace que se sienta un poco sospechoso".
En los Estados Unidos, el 30 por ciento de los adultos, y más de la mitad de los adultos menores de 30 años, utilizan aplicaciones de citas, según una encuesta del Pew Research Center publicada el año pasado. Aproximadamente un tercio de los usuarios de aplicaciones de citas informaron haber pagado por ellas, siendo los hombres y los adultos con mayores ingresos más propensos a pagar que otros, encontró la encuesta.
Los millennials, la generación más grande del país, estaban en la edad ideal para salir cuando Tinder se lanzó por primera vez, pero cada vez más de ellos se han casado en años recientes, una decisión que generalmente resulta en que la gente deje las aplicaciones. Ahora, los usuarios principales son de la Generación Z, un grupo demográfico más joven —y más pequeño— con menos ingresos disponibles. Eso plantea un desafío para la industria de las aplicaciones de citas.
Mandy Wang, una estudiante de 18 años de la Universidad de Nueva York, dijo que prefería conocer personas en persona o a través de un mensaje directo en plataformas como Instagram o Snapchat. Las aplicaciones de citas son para un uso casual, "como un juego", dijo.
"Las personas usan aplicaciones de citas, pero no conozco a nadie que pague por ellas", dijo la Sra. Wang. De hecho, dijo que consideraría algo "repelente" si se enterara de que alguien estaba pagando por una suscripción.
Jess Carbino, una ex socióloga de Tinder que ahora es consultora y coach de citas, dijo que los jóvenes "todavía sienten el deseo de usar aplicaciones de citas en línea, pero no necesariamente están experimentando un sentido de urgencia para encontrar una pareja".
"Creo que lo que estamos viendo es simplemente un cambio demográfico", dijo la Dra. Carbino.
Match Group y Bumble declinaron hacer comentarios sobre sus planes para atraer a más usuarios que pagan, refiriéndose a declaraciones públicas hechas por sus ejecutivos.
La directora ejecutiva de Bumble, Lidiane Jones, dijo a los analistas el mes pasado que la compañía renovaría la aplicación para atraer a más usuarios, especialmente a los más jóvenes, añadiendo "personalización y flexibilidad" a la experiencia.