Se han presentado importantes políticas públicas federales enfocadas a la creación de trenes de pasajeros en el país en fechas recientes. Para argumentar sobre el tema es necesario abrir un paréntesis y presentar consideraciones sobre los trenes de carga y metros, a fin de contextualizar el análisis y dar cuenta de los elementos del ecosistema integral de transporte ferroviario en México.
Nuestro sistema ferroviario ocupa el lugar número 11 a nivel mundial en volumen de mercancías transportadas (medido en tonelada km) movilizando el 26% de la carga terrestre. Está completamente integrado con los ferrocarriles de Canadá y Estados Unidos de América, el mercado comercial más grande del mundo. Desde hace 26 años funciona a través de concesiones, periodo en el que se han invertido más de $14 mil millones de dólares.
Por otro lado, los metros, trenes ligeros, trenes suburbanos e interurbanos, dan servicio diario a alrededor de 4.5 millones de mexicanos a través de 21 líneas. El metro de Monterrey es reconocido a nivel mundial por utilizar energía proveniente del relleno sanitario metropolitano. El tren eléctrico de Guadalajara cuenta con un parque eólico que alimenta a una de sus líneas. El Sistema de Transporte Colectivo Metro de la Ciudad de México está entre los principales metros del mundo, por su extensión, número de estaciones y aforos.
Por su parte el Tren Interurbano México Toluca ya cuenta con cuatro estaciones operativas. Dentro de las políticas de fomento a los trenes de pasajeros se está proponiendo utilizar las vías de carga.
Entonces, ¿cómo podemos abordar el análisis para incorporar trenes de pasajeros en el derecho de vía o en la misma vía utilizada por los ferrocarriles de carga? Lo ideal es tomar en consideración la experiencia nacional e internacional, desde esta óptica se plantean algunas preguntas genéricas con sus respectivas respuestas. ¿Qué tipos de trenes de pasajeros podemos fomentar? Coincidiendo con lo que plantea el Gobierno Federal aquellos que favorezcan la movilidad y mejoren la calidad de vida de las personas, en ese tenor, principalmente metros y trenes suburbanos. ¿Por qué?
Allí es donde el beneficio para millones de personas es mayor y es más directo e inmediato, en materia de ahorros para la infraestructura carretera, reducción de emisiones y mayor conectividad a importantes núcleos poblacionales. ¿Existen trenes de pasajeros en un trazo diferente al de carga? Sí, el México Toluca es un ejemplo. ¿Se pueden impulsar proyectos de trenes de pasajeros compartiendo derecho de vía con carga? Definitivamente sí.
Están los ejemplos del Ferrocarril Suburbano Buenavista Cuautitlán y la nueva conexión al Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles. Estas rutas están confinadas y no presentan cruces con vialidades, aportando una seguridad operacional óptima. Sin embargo, esos ejemplos no pueden asumirse como una regla que aplique de forma general para cualquier ruta o región.
Por ello la importancia de realizar estudios integrales y diferenciados de cada uno del caso que se quieran desarrollar que consideren la realidad mexicana (crecimiento poblacional, necesidades de seguridad, entre otras). ¿Pueden cohabitar trenes de pasajeros con servicio de carga en la misma vía? Es posible. Los recién inaugurados servicios del Tren Maya y del Tren Interocéanico del Istmo de Tehuantepec son ejemplos. El primero mayoritariamente dando servicio a pasajeros y el segundo primordialmente a carga.
El éxito de proyectos de pasajeros en vías de carga dependerá de la capacidad existente y futura del servicio de carga, aforos y tipo de servicio de pasajeros (especialmente en relación con las velocidades factibles y las frecuencias que aporten valor y beneficios tanto a los eventuales pasajeros como a los usuarios del tren de carga), y sobre todo, de las necesidades de inversión en equipos e infraestructura (en aspectos como los confinamientos de tramos completos para garantizar la seguridad y fluidez del servicio), así como de los apoyos presupuestales en forma de subsidios, como ocurre hoy en día en todo el mundo, a la operación del servicio de pasajeros.
En la infraestructura existente de ferrocarriles de carga, ¿qué velocidad promedio podrían alcanzar los trenes de pasajeros? Cada ruta es diferente, pero va entre los 40 y 80 km/hr en promedio y en zonas orográficas planas se podrían alcanzar hasta 100 km/hr garantizando las condiciones de seguridad elementales. ¿Estas velocidades pueden competir con el autobús o la aviación de bajo costo?
La experiencia internacional muestra que se necesitan realizar estudios a fondo para cada proyecto y así determinar su viabilidad técnica, económica y social. ¿México necesita trenes de pasajeros? Sí, es una agenda con gran potencial si se hace de manera paulatina y privilegiando aspectos que los conviertan en sustentables. Por ello, gobierno e iniciativa privada debemos trabajar de la mano y con base en información suficiente, análisis multidisciplinarios, responsabilidad y compromiso con el desarrollo del país y el bienestar de las personas.