El lápiz labial más antiguo del mundo se usó hace hasta 5,000 años en lo que hoy es el sur de Irán, según un nuevo estudio.
El lápiz labial de un rojo intenso, contenido en un frasco de piedra, fue encontrado en un antiguo cementerio en 2001, pero a los investigadores les llevó hasta ahora identificarlo.
A diferencia de los lápices labiales modernos, probablemente se aplicaba con un pincel, según el equipo internacional de científicos.
El descubrimiento arroja nueva luz sobre las "imágenes públicas de la atracción femenina" en la cambiante Edad del Bronce, agregan.
Uno de los investigadores que lo analizó, el profesor de arqueología Massimo Vidale de la Universidad de Padua en Italia, le dijo a BBC News que le gustaba imaginarlo siendo usado por las mujeres de "las sociedades élites de hace 5,000 años".
El frasco que contenía la pasta cosmética fue desenterrado en un cementerio del tercer milenio a.C. cerca del río Halil en la provincia de Kerman, en el sureste de Irán.
Fue uno de los numerosos artefactos que aparecieron después de una inundación y cayeron en manos de saqueadores antes de ser recuperados por las autoridades iraníes.
El análisis lo vinculó a la "poderosa" civilización de la Edad del Bronce de Marhasi que floreció en esa parte de Mesopotamia en ese momento.
El Prof. Vidale le dijo a la BBC: "Nos sorprendió porque la sustancia era muy diferente de las compactas y grises que habíamos encontrado previamente en otros frascos."
"Cuando introdujimos un cincel en la abertura, una polvo suelto y homogéneo, de color gris oscuro purpúreo, se derramó."
Cuando el equipo analizó el polvo seco, encontraron que contenía hematita, "dando a la pasta un color rojo intenso".
Esto, combinado con otros ingredientes como aceites vegetales y ceras, formó "exactamente lo que se esperaría en un lápiz labial moderno", dijo el Prof. Vidale.
La sociedad en la región ha cambiado mucho desde la Edad del Bronce y la teocracia moderna de Irán tiene una visión negativa de tales adornos cosméticos.
Pero, en aquellos tiempos, como dicen los investigadores, las élites emergentes de la época usaban maquillaje como parte de "la exhibición de lujo y estatus superior".
Los investigadores también vieron la necesidad de lucir bien como parte del "aumento del estrés social al que estaban expuestas las mujeres en tiempos de rápido cambio social".
El Prof. Vidale se mostró cauteloso de hacer una afirmación definitiva sobre haber descubierto el lápiz labial más antiguo del mundo, ya que siempre existía la posibilidad de que apareciera un ejemplo anterior.
De todas maneras, dijo: "Digamos que nuestro lápiz labial es bastante antiguo, y me gusta imaginar que las mujeres del antiguo Irán eran las estrellas de las sociedades élites de hace 5,000 años. Pero la investigación futura dirá más".