En Blade runner el policía de Los Ángeles Rick Deckard va a la caza de "replicantes" en una ciudad lluviosa y oscura por la contaminación. Los replicantes son androides difíciles de diferenciar de los humanos, a los que superan en capacidades. Son peligrosos porque tienen sentimientos y se rebelan. Trabajan en lugares lejanos de la galaxia y los fabrica una gran corporación que gobierna el mundo. Ridley Scott estrenó la película en 1982 y situaba ese futuro tenebroso en el 2019. Fue la distopía que mayor huella dejó entre los de mi generación.
Una distopía es un lugar imaginario del futuro donde la gente vive infeliz y asustada, sometida a gobiernos tiránicos. Es un tipo de ficción que forma parte de la cultura popular desde finales del siglo XIX. En Blade runner aparecen tecnologías que nos llenan de inquietud, como la inteligencia artificial o la bioingeniería. Pero cuando se estrenó, esas disciplinas parecían fantasías lejanas. Los años ochenta, pese al temor al conflicto nuclear, eran años optimistas. Hoy no lo son tanto.
Una reciente encuesta del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR) clasifica a los europeos en cinco tribus según sus miedos. Están los que vivieron la crisis financiera del 2008, angustiados porque piensan que sus hijos vivirán peor. Está toda la gente inquieta por las migraciones. Son los más pesimistas y los que se sienten más agraviados. Están los más jóvenes, que aún no se han recuperado del trauma de la crisis climática. Su mal es el que tiene peor remedio. Están los que quedaron marcados por la covid, que les hizo sentirse vulnerables. Y todavía queda lugar para los traumatizados por la guerra de Ucrania y lo que significa.
Detrás de esos miedos está la desigualdad, una especie de aluminosis que corroe el sistema y hace aflorar toda clase de enfermedades en el edificio social. El historiador con una visión más sombría de la desigualdad es Walter Scheidel. Para él, la desigualdad tiende a crecer de forma incontrolada y solo los cataclismos la saben poner a raya.
En su libro El gran nivelador (2017), Scheidel cita la guerra, la revolución, el colapso de los estados y los desastres naturales como los cuatro jinetes de ese Apocalipsis por los que periódicamente está obligada a pasar la humanidad para restablecer el equilibrio. Dos ejemplos: la peste negra, que puso fin de manera brutal a una arruinada edad media. O la Gran Guerra de 1914, que quebró de forma estrepitosa la insostenible desigualdad de la sociedad previa al conflicto.
Pese a la fama de haber sido años vibrantes, los años veinte del siglo XX fueron pesimistas. La humanidad emergía de una pandemia de gripe y había vivido una Primera Guerra Mundial que había sido una carnicería. Pero, pese a los malos augurios, el colapso no llegó. Tampoco lo hizo en los años sesenta y setenta, cuando se hablaba de bomba demográfica, ni en los ochenta, con la proliferación nuclear del final de la guerra fría.
Oliver, sobre el futuro: "No existe un camino real al bienestar; hoy menos que ayer"
La combinación de acontecimientos excepcionales en los primeros años de esta década (pandemia, guerra en Ucrania, crisis climática) ha reavivado la sensación de vivir tiempos oscuros, en los que es difícil saber hacia dónde nos dirigimos.
En el 2022 el término de moda en la cumbre de Davos fue la policrisis, el lugar en el que confluyen la crisis política, la climática y la geopolítica. Este 2024 el informe de riesgos publicado por el foro estaba lleno de amenazas. A las ya mencionadas, añadía el temor a una crisis financiera por el exceso de deuda, el peligro de recesión democrática por la creciente hostilidad hacia la democracia liberal y el vértigo geopolítico por la consolidación de un bloque de países autoritarios.
Los economistas raras veces hablan de distopías. Pero la economía sirve para explicar cómo hemos llegado aquí. Es lo que hace Josep Oliver, colaborador semanal de La Vanguardia , en el libro Un mundo distópico . Especializado en mercado laboral y migraciones, Oliver es también un buen conocedor de la economía global, sobre la que tiene puesto el radar.
El economista constata la actual crispación social y encuentra su origen en la globalización neoliberal, que ha sido capaz de crear mucha riqueza, pero también una fuerte desigualdad. Oliver se fija en los perdedores, en los perjudicados por la pérdida de empleo industrial, el deterioro de las condiciones laborales, la compresión de los salarios y los efectos de la inteligencia artificial (IA). En los que han descubierto también que la meritocracia tiene un límite y que la relación entre nivel educativo y ascenso social ya no funciona de forma automática.
La percepción de agravio de estos colectivos es mayor si se considera que el pasado ha sido relativamente amable, especialmente entre 1950 y 1975, un periodo de políticas redistributivas e intervención del Estado. Hoy ese contrato social está roto y si algo deja claro Oliver es que no hay vuelta atrás. La economía se enfrenta hoy a dilemas difíciles de resolver: entre el envejecimiento y las migraciones, entre el crecimiento y la transición climática. Europa, que a finales del siglo XX parecía una referencia de futuro, no es hoy el actor mejor preparado para navegar en una globalización fragmentada en la que ganan terreno los gobiernos autoritarios.
H.G. Wells, escritor y novelista de ciencia ficción, era un pesimista irremediable que imaginó futuros de pesadilla. Pidió que en su epitafio constara la frase "Os lo dije, malditos idiotas". Murió en 1946, desesperanzado, meses después de que EE.UU. lanzara la bomba atómica sobre dos ciudades japonesas. Sin embargo, el mundo que vino después trajo crecimiento y bienestar.
La combinación de crisis (pandemia, Ucrania y cambio climático) alimenta el pesimismo
¿Deja Oliver un resquicio para el optimismo? No mucho. Lo que queda delante, explica, es un estrecho desfiladero que atravesar, en el que deberíamos ser capaces de recuperar el crecimiento previo a los años de la globalización. "No existe un camino real al bienestar. Y hoy menos que ayer", dice. Aunque la misión previa será convencer del actual malestar a las clases dirigentes, que tienden a negar una realidad que les intranquiliza. La primera tarea, pues, será la de conseguir un diagnóstico compartido de dónde estamos.