Daniel sonríe todo el tiempo. Su buen humor permanente es admirable. Tiene 79 años, pero su espíritu permanece joven. En las tranquilas calles de Traslasierras, un rincón donde las montañas susurran historias y la naturaleza es fiel testigo del tiempo, este gaucho pasa sus días ayudando a la gente.
Daniel Casañas es oriundo de Buenos Aires y llegó a Traslasierras hace 25 años. Se instaló en la zona después de tocar fondo: en 1999 sufrió un violento asalto que casi termina con su vida. Ese fue el límite para él. Superando adversidades, dejó atrás la gran ciudad y echó raíces entre las montañas, lugar que siempre consideró su verdadero hogar.
"Arranqué de nuevo", contó a La Voz con una sonrisa en el rostro. Este gaucho, amante de la naturaleza y los desafíos, encontró en Traslasierras su lugar en el mundo, un sitio donde su alma conectó con la tierra y las montañas. Sus primeros pasos en la zona estuvieron vinculados al turismo. Daniel es el guía de turismo habilitado más viejo que tiene actualmente la provincia de Córdoba.
Daniel coordina trekkings por las montañas desde hace años. Se las conoce a todas. Es un experto y amante de la naturaleza. Reside en las Fincas del Huacle, complejo de cabañas instalado en la localidad de Las Calles donde la tranquilidad dice presente todos los días.
El pueblito, ubicado a unos 6 kilómetros de Nono, es considerado el Kilómetro 0 del senderismo en la provincia. Desde ese lugar parten decenas de senderos que ofrecen los paisajes más bellos del Valle de Traslasierra.
Pero la historia de Daniel no se limita a las caminatas y la guía turística. En un giro inesperado, se convirtió hace unos años en el amado "Papá Noel de las Montañas". Este "gaucho Noel", con su traje rojo y barba blanca, llena de alegría a su pueblo cada 24 de diciembre.
Durante todo el año, Daniel recibe donaciones de juguetes que necesitan ser reparados para tener una nueva posibilidad de hacer feliz a un niño. El gaucho armó su propio "taller de juguetes" donde cada osito, autito o muñeca queda en condiciones para tener una segunda oportunidad. Esta noble tarea es compartida con María, su compañera de toda la vida, que lo acompaña en esta aventura solidaria.
El título de Papá Noel llegó a Daniel de forma orgánica: su parecido con el mítico personaje navideño es innegable. Entre risas,el gaucho contó que fueron los propios niños los que le regalaron ese rol: "Cuando pasábamos caminando con mi gordita (por María) frente a la escuela del pueblo, los pequeños gritaban 'ahí va Papá Noel'. En una de esas tantas veces, dijimos con mi compañera: '¿por qué no?' y empezamos".
En un comienzo, Daniel repartía juguetes casa por casa en el pueblo hasta la madrugada. Pero una grave complicación de salud le impidió seguir con este formato. Durante varios meses, el gaucho Noel se abocó a recuperarse de un cáncer que casi termina con su vida. Él mismo sostiene que el Curita Brochero le dio una segunda oportunidad por lo que, una vez recuperado, su compromiso con servir a los demás fue aún mayor.
Su historia traspasó las fronteras gracias a una campaña publicitaria que realizó el Shopping Patio Olmos. En aquella oportunidad, el centro comercial realizó un cortometraje mostrando la acción solidaria de Daniel en Las Calles. "Después de ese video recibí encomiendas con juguetes de Rusia, de Venezuela, de Canadá, de Estados Unidos, de España. Fue una locura hermosa. Fue mágico", recordó el gaucho.
Con la humildad que lo caracteriza, Daniel aseguró que se considera "un repartidor de amor". Su iniciativa anual de entrega de juguetes, que comenzó de manera modesta, creció hasta alcanzar a miles de niños y se convirtió en un evento que une a la comunidad y a toda la zona. Ya no sale a repartir los juguetes casa por casa, sino que cada 24 de diciembre a la tarde se instala en la plaza del pueblo donde se forman largas filas de niños y niñas que sueñan con conocer a Papá Noel y recibir su regalo.
Caminar para ayudar
Pero la generosidad de Daniel no se detiene en la Navidad. Con sus caminatas solidarias, literalmente ha iluminado la vida de comunidades que habitan en zonas inhóspitas llevando paneles solares a aquellos que viven en la penumbra de la falta de electricidad. En sus andares por la montaña, Daniel conoció a decenas de familias que en sus casas no cuentan con servicios básicos como la luz. Comprometido con esas historias, el gaucho realiza caminatas "a la gorra" y con lo que recauda compra paneles solares que permiten, aunque sea, la posibilidad de colocar focos en los hogares que lo necesitan.
"Son senderos solidarios", dijo Daniel. Y estos senderos no sólo conducen a vistas impresionantes, sino también a la esperanza y la ayuda concreta a estas familias.
Por estos días, el guía está con una nueva misión: conseguirle una heladera a gas o a kerosene a una de las familias más necesitadas de la montaña, a la que tiempo atrás le instalaron paneles solares para el acceso a la luz.
El próximo domingo 10 de marzo, Daniel coordinará un trekking para ayudar a Cristina y su hija Cintia, que viven camino al Remanso Cuadrado. La caminata será "a la gorra" o al "sombrero de Papá Noel" y las personas que desean colaborar y no puedan hacer presencia pueden colaborar mediante el alias ROMERO.SUELO.PLUMA (María de los Angeles Pastrello)
Lugar de encuentro
El punto de salida del sendero solidario del próximo domingo será la Ruta Provincial 34, camino Altas Cumbres, a 200 metros de la rotonda de Mina Clavero frente a la estación de servicio GNC. La hora de salida será a las 8 de la mañana (puntual) y cada persona deberá llevar agua y comida de marcha. Para reservar su lugar, comunicarse con el Gaucho Daniel al 3544 - 403964.
Un espíritu resiliente, una vida abundante
La vida de Daniel está marcada por la resiliencia y la actitud positiva. Atravesando la batalla contra el cáncer y las complejidades acarreadas por su salud, se ríe de la vida. Con su energía contagiosa, demuestra que la edad no es un impedimento para cumplir sueños y brindar amor a los demás.
"Quiero llegar a los 80″, afirma con determinación. Mientras continúa guiando, entregando juguetes y llevando luz a las montañas, Daniel, el Gaucho Noel, sigue siendo un faro de esperanza y solidaridad en Traslasierras.
La historia de Daniel es un recordatorio de que, a veces, los héroes no llevan capas, sino ponchos de gaucho, y que la magia de la Navidad puede extenderse mucho más allá de diciembre, iluminando vidas a lo largo de todo el año.