La bomba atómica surgió de las mentes más preclaras de la física. Walter Oppenheimer, un personaje brillante, tan manipulador como atribulado, dirigió el proyecto. La historia podría haber cargado sobre su conciencia la responsabilidad de los cientos de miles de muertos que dejaron tras de sí las explosiones de Hiroshima y Nagasaki. Pero no ha sido así, o no del todo. El filme de Christopher Nolan, el gran triunfador en la noche de los Oscars 2024, afronta el misterio que rodea a este científico, retorciendo el tiempo de su vida para conseguir un mayor efecto dramático.
En su primera parte transita por lo que podríamos definir como cine de formación, para metamorfosearse luego en un singular filme judicial donde, en contra de la fama de desmesura y espectacularidad de Nolan, priva el primer plano y la palabra. Como en el libro de Bird y Sherwin, en el que se basa, reverbera la vida del investigador en el mundo de la política y de la ciencia, marcada en aquel momento por la guerra fría. Nolan traza un retrato poliédrico de un científico que camina por la cuerda floja entre la razón y la locura. Un camino presente en la misma ciencia desde Einstein y sus teorías de la relatividad. Sin olvidar la mecánica cuántica, a la que Oppenheimer, como científico, contribuyó con las primeras intuiciones sobre los agujeros negros. Allí donde desaparece la causalidad estricta para dejar paso a las intuiciones matemáticas y parece que Dios se juega lo que queda de la realidad, tal como la entendíamos desde Newton, en el casino de la incertidumbre.
Oppenheimer, como película, ofrece una visión muy diferente del científico. No hace falta retrotraerse al estereotipo del científico loco, esa figura excéntrica y distante decidido a conquistar el mundo. Una figura pintoresca que llegaría a su paroxismo en el Dr. Strangelove de ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú (1964), de Kubrick. Con el tiempo, la imagen del científico ha ido evolucionando hacia retratos más matizados en películas como Una mente maravillosa (2001), sobre el matemático John Forbes Nash atrapado en la esquizofrenia; Descifrando Enigma, sobre la trágica vida de Alan Turing, o Figuras ocultas (2016), sobre tres científicas afroamericanas que trabajaron en la NASA en los sesenta.
Con todo, ningún filme había trazado hasta ahora un perfil del científico como hace Oppenheimer. Una figura prometeica que arranca el secreto de los dioses –que es la energía atómica– y con ello se destruye a sí mismo. Sin olvidar tampoco su perfil fáustico, decidido a vender su alma por el conocimiento. ¿Se vende Oppenheimer al poder? La figura de Oppenheimer, con sus luces y sus sombras, tan contradictoria como fascinante, sirve a Nolan para acercarse a ese momento singular de la historia. Cuando la humanidad intuye por primera vez su propia destrucción.