Los rusos abarrotaron los centros electorales al mediodía de este domingo en el último de los tres días de elecciones presidenciales, lo que parecía responder a una convocatoria de la oposición a protestar contra el presidente, Vladímir Putin, que se encaminaba el domingo a ampliar su casi cuarto de siglo en el poder con otro mandato de seis años tras una dura persecución de la disidencia.
Las elecciones se celebraron en un entorno muy controlado en el que no se permitían las críticas públicas a Putin ni a su guerra en Ucrania. El rival político más acérrimo de Putin, Alexei Navalny, murió el mes pasado en una prisión del Ártico y otros críticos están en la cárcel o en el exilio.
Los colaboradores de Navalny instaron a los descontentos con Putin o con la guerra a expresar su protesta acudiendo a las urnas al mediodía el domingo, una estrategia respaldada por Navalny poco antes de su muerte. El equipo del fallecido líder dijo el domingo que había sido un éxito y publicaron fotos y videos de gente congregada cerca de centros electorales en varias ciudades de Rusia.
El líder ruso, de 71 años, enfrenta a tres rivales simbólicos de partidos afines al Kremlin que han evitado cualquier crítica a sus 24 años de gobierno o la invasión a Ucrania emprendida hace dos años. Putin ha proclamado los éxitos rusos en el campo de batalla antes de la votación, pero un enorme ataque de drones ucranianos en varios lugares de Rusia recordó el domingo los desafíos que enfrenta Moscú.
El Ministerio ruso de Defensa dijo haber derribado más de 40 drones ucranianos durante la noche, incluidos cuatro cerca de la capital rusa. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, dijo que no había bajas ni daños.
El gobernador de la región rusa Belgorod informó que ataques ucranianos el domingo mataron a un hombre y a una joven de 16 años, e hirieron a por lo menos a otras 12 personas. Añadió que otras dos personas murieron en ataques el día previo.
La votación se celebraba a lo largo de las 11 zonas horarias del amplio país, en zonas de Ucrania ilegalmente anexionadas y a través de internet. Para el domingo por la mañana había votado más del 60% del electorado.
Stanislav Andreychuk, copresidente del grupo independiente de monitoreo electoral Golos, dijo que la presión policial sobre los votantes había llegado a niveles sin precedente.
En redes sociales, señaló que los agentes revisaban a las personas que llegaban a los centros de votación, revisaban las boletas electorales y en un caso ordenaron abrir una urna electoral y sacaron una boleta.
Un video publicado en redes sociales parece mostrar a un uniformado entrando en centros electorales y hostigando a rusos mientras votaban.
Los colaboradores de Navalny publicaron imágenes con comentarios de los que acudieron a las urnas a mediodía para protestar contra Putin, con sus rostros difuminados para proteger su identidad.
"La acción ha alcanzado sus objetivos", dijo Ivan Zhdanov, jefe de la Fundación Anticorrupción de Navalny, en una retransmisión en YouTube. "La acción ha mostrado que hay otra Rusia, hay gente que se planta contra Putin".
Otro aliado de Navalny, Leonid Volkov, dijo que la protesta pretendía ayudar a unificar y animar a los que se oponen a Putin.
No era posible confirmar si los votantes que aparecían haciendo fila en los centros de votación habían respondido a la convocatoria de los aliados de Navalny o si las filas reflejaban simplemente una alta participación.
También se formaron largas filas al mediodía ante las delegaciones diplomáticas rusas en Londres, Belgrado, Berlín, París, Milán y otras ciudades con grandes comunidades rusas.
Manifestantes en Berlín mostraron un enorme cartel con un dibujo de Putin en una bañera llena de sangre, al lado de una bandera ucraniana.
Boris Nadezhdin, un político progresista que intentó presentarse a las elecciones con una campaña contra la guerra pero fue rechazado por las autoridades electorales, expresó su esperanza de que muchos rusos votaran contra Putin.
"Creo que el pueblo ruso tiene hoy una oportunidad de mostrar su posición real sobre lo que ocurre al votar pero no a Putin, sino a otros candidatos o de otra manera, que es exactamente lo que hice yo", dijo tras votar en Dolgorpudny, a las afueras de Moscú.
El grupo OVD-Info que monitorea las detenciones políticas dijo que más de 75 personas fueron detenidas en 17 ciudades en Rusia el domingo.
Pese a los estrechos controles, el viernes y el sábado se reportaron al menos media docena de casos de vandalismo.
Una mujer fue detenida en San Petersburgo después de arrojar una bomba molotov contra la entrada de un centro electoral, y otras personas fueron detenidas en varias partes del país por arrojar antiséptico verde o tinta a las urnas.
Dmitry Medvedev, número dos del Consejo de Seguridad ruso que preside Putin, pidió que se endurezcan los castigos para el vandalismo contra centros de votación y alegó que los responsables debían enfrentar cargos de traición por tratar de descarrilar la votación durante los combates en Ucrania.
Algunos medios rusos publicaron imágenes de boletas inutilizadas por votantes con mensajes como "asesino y ladrón", o "te espero en La Haya", en una alusión a la orden de detención contra Putin por acusaciones de crímenes de guerra relacionadas con su supuesta responsabilidad con el secuestro de niños en Ucrania.
Antes de las elecciones, Putin describió su guerra en Ucrania, que ya está en su tercer año, como una batalla a vida o muerte contra Occidente, que intenta disolver a Rusia.
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