Después de atravesar un 2023 nerviosos por la inflación, las condiciones del mercado y la posibilidad de una recesión, los líderes corporativos se sienten cautelosamente optimistas sobre 2024. Pero, al mismo tiempo, los altos ejecutivos están haciendo de la gestión de costos una máxima prioridad para abordar las persistentes preocupaciones económicas, financieras y geopolíticas. Según una nueva investigación de Boston Consulting Group (BCG), los ejecutivos están iniciando campañas de costos en toda la empresa, dirigidas a funciones como fabricación, cadena de suministros, mano de obra y marketing y ventas.
"Las iniciativas de costos pueden comenzar con fuerza pero tener problemas. La gran mayoría de los líderes corporativos que encuestamos dijeron que sus programas de costos cumplen o superan los objetivos de ahorro iniciales. Sin embargo, una parte sustancial lucha por mantener las reducciones. Otros informan que los recortes de costos perjudican a los negocios o limitan el crecimiento", advierten desde BCG.
Pero lo cierto es que la última encuesta de BCG, a más de 600 ejecutivos de alto nivel en todo el mundo, mostró que son menos los que son tan pesimistas sobre los cambios macroeconómicos como lo eran en 2023: el 63% cree que sus empresas están preparadas para capear crisis globales adicionales.
Los ejecutivos confían en su visibilidad
Aún más, el 68% cree que tiene suficiente visibilidad para tomar decisiones sobre inversiones de capital a largo plazo. "Estos sentimientos positivos, junto con un capital disponible más abundante, cambios regulatorios y otras tendencias, podrían hacer que las fusiones y adquisiciones se recuperen en los próximos meses", estima la consultora.
Sin embargo, los líderes corporativos no son del todo optimistas: siguen preocupados por los posibles desafíos empresariales que plantean la inflación, el aumento de las tasas de interés y la posibilidad de una recesión. También están rastreando las consecuencias socioeconómicas y geopolíticas de las elecciones generales de este año en Estados Unidos, India y la UE y de los conflictos en curso en Ucrania y Medio Oriente.
De ahí que manifiestan que la necesidad de hacer de la gestión de costos una prioridad. El sondeo revela que la incertidumbre persistente, la necesidad de remodelar las operaciones para el futuro y las tecnologías disruptivas (como la IA generativa) están motivando a los líderes a poner la gestión de costos en la parte superior de la lista de tareas pendientes.
"El objetivo de los líderes corporativos de reducir costos se extendía a todas las regiones que estudiamos (América del Norte, Europa y Asia) y a una variedad de industrias", señala BCG.
Crecimiento y expansión, otra prioridad
Ahora bien, después de gestionar los costos, las principales prioridades estratégicas de los líderes de la alta dirección para 2024 son el crecimiento y la expansión. La forma en que logran ambos objetivos difiere según la región, así los CEOs en América del Norte y Asia apuntan a crecer aumentando las líneas de productos mientras que en Europa apuntan al crecimiento gestionando los precios para contrarrestar la inflación.
La encuesta también muestra que los líderes de los sectores de bienes de consumo, infraestructura y logística están especialmente interesados en crecer introduciéndose en nuevos territorios. "Las empresas que se sienten atraídas por el estatus del Sudeste Asiático como mercado vibrante y centro de fabricación son en parte responsables de estimular la expansión geográfica. Pero el interés en nuevos mercados regionales se ve afectado en parte por las tensiones geopolíticas actuales en otras partes del mundo", explican.
Por ende, en aras de dirigir esfuerzos en materia de costos los líderes están lanzando programas para gestionarlos en todos los aspectos de su negocio. "Sin embargo, dijeron que las iniciativas en las cadenas de fabricación y suministro, mano de obra y marketing y ventas son muy importantes para mantener una ventaja competitiva. Para reducir los costos de fabricación y de la cadena de suministro, las empresas pueden optimizar las adquisiciones, las redes logísticas y la distribución y el almacenamiento, e invertir en fabricación eficiente digital y procesos de planificación avanzada", señalan desde la consultora.
Un buen comienzo no siempre dura
Los expertos en gestión de costos de BCG advierten que un buen comienzo no siempre conduce a ahorros de costos duraderos. Si bien más de ocho de cada diez líderes que lanzan programas de costos informaron haber alcanzado o superado sus objetivos de ahorro iniciales, más de un tercio de los líderes que encuestados dijeron que los costos eventualmente regresan, y casi la misma cantidad informó que los recortes de costos afectan su negocio o su crecimiento.
"Los ejecutivos de la alta dirección nos dijeron que los desafíos de costos se ven exacerbados por la dificultad de encontrar talento especializado en un mercado laboral ajustado. Atraer y retener personas con las habilidades adecuadas es la mayor preocupación de los líderes en atención médica y tecnología, medios y telecomunicaciones. Las iniciativas de costos se ven aún más obstaculizadas por las interrupciones causadas por lo digital y la IA", explican.
Los expertos de la consultora sostienen que las empresas pueden desbloquear recursos mediante ganancias rápidas y reinvertirlos en áreas que impulsan el crecimiento, como lo digital y la inteligencia artificial, el avance del talento, las cadenas de suministro modernizadas y la excelencia operativa.
"Para apoyar el cambio, los altos líderes deben construir una cultura que lo respalde. Pueden hacerlo involucrando a las personas, traduciendo estrategias en acciones mensurables, tratando los contratiempos como oportunidades para aprender y brindando a otros líderes de la organización el apoyo y los recursos que necesitan para equilibrar los costos y los objetivos de crecimiento", agregan.
Las tendencias económicas cambiantes, la geopolítica en evolución y las tecnologías que cambian rápidamente están obligando a las organizaciones a evolucionar, y muchos están aprovechando las circunstancias para mejorar los costos. En tal sentido, BCG aconseja que un enfoque holístico en la gestión de costos puede hacer que las organizaciones desbloqueen fondos para invertir en prioridades estratégicas que generen una ventaja competitiva para el futuro.