La mañana después de que Gran Bretaña finalmente obtuvo algunas respuestas sobre lo que había mantenido a Catalina, Princesa de Gales, lejos de la vista pública – que está recibiendo tratamiento por cáncer – las pocas cámaras de noticias instaladas el sábado fuera del Palacio de Kensington eran la única sugerencia de que algo andaba mal.
El sol brillaba mientras los londinenses salían a correr por el parque cercano, los niños iban en bicicleta bajo los árboles florecientes y los turistas esperaban que el palacio, donde Catalina y su familia viven, abriera las puertas de sus áreas públicas a los visitantes.
A medida que la noticia de su enfermedad se filtraba después de semanas de especulaciones y sospechas, muchos expresaron su sorpresa y su preocupación por un miembro apreciado de la familia real británica que está destinada a ser reina algún día. Muchos también parecían querer rodear con un brazo protector a una mujer cuyo cada movimiento ha sido escrutado en su matrimonio con el Príncipe Guillermo.
"Solo espero lo mejor para ella", dijo Helen Mercer, de 68 años, que estaba leyendo un libro en un banco cerca del palacio.
La Sra. Mercer, que nació en Canadá pero vive en Londres, dijo que había crecido con admiración por la familia real. Ambos de sus padres son británicos, y dijo que aunque su hija le había dicho que no era "cool" ser realista, le tenía cariño a la Casa de Windsor.
"Siempre han estado ahí", dijo, pero agregó que sentía que la especulación desenfrenada sobre Catalina había sido repugnante. "Me pregunto qué estarán sintiendo ahora todas esas personas que se unieron a ese asunto", dijo. "Espero que se sientan terribles."
El palacio había instado al público y a los medios de comunicación a respetar la privacidad de Catalina mientras se recuperaba de una cirugía abdominal importante en enero. Pero a medida que los días se volvían semanas, el rumor se volvía vertiginoso, con teorías conspirativas cada vez más profundas y desquiciadas sobre lo que mantenía a un miembro tan prominente de la familia real fuera de la vista.
En un comunicado de video el viernes por la noche, Catalina, de 42 años, anunció que le habían diagnosticado cáncer, pero no especificó el tipo y dijo que ahora su enfoque estaría en su recuperación y su familia.
"Tu corazón se conmueve por Guillermo", dijo la Sra. Mercer el sábado. "Con su padre y su esposa siendo ambos diagnosticados con cáncer, es realmente difícil."
El viernes por la noche, otros también lamentaron la atención en la que Catalina había caído en las últimas semanas.
"Ella sigue siendo solo una persona", dijo Aaron Viera, de 33 años, un londinense de toda la vida, mientras compartía una bebida con amigos afuera de la Taberna Goat, a pasos del Palacio de Kensington. "Es simplemente muy triste que tenga que pasar por esto."
Una de las amigas, Maryann, de 35 años, planteó que gran parte de la reciente frenesí en torno a la princesa había sido impulsada por una "obsesión" estadounidense con los royals de Gran Bretaña, lo que había atraído una gran cantidad de atención internacional a su ausencia de deberes públicos.
Mientras que los royals han sido desde hace mucho tiempo material para la prensa sensacionalista británica, la familia es también vista como parte de la identidad del país, y muchos periódicos británicos han mostrado cierto nivel de moderación cuando se trataba de especulaciones directas sobre Catalina y los problemas de salud recientes del rey. Pero las teorías conspirativas y los rumores circularon en línea, impulsados en parte por una obsesión por la celebridad de la familia.
Esa especulación atrajo la atención incluso en lugares donde hablar de la familia real británica no es lo habitual. Christiane Lehmanh, de 33 años, que estaba alimentando a los patos en el estanque frente al Palacio de Kensington con una amiga el sábado, dijo que incluso en Alemania, de donde es ella, la salud de la princesa había sido noticia importante.
"Me sentí devastada al escuchar que estaba enferma, y le deseo lo mejor", dijo la Sra. Lehmanh, describiendo cómo escuchar que alguien tan joven estaba siendo tratado por una enfermedad seria era terrible. "Pero también, la vida continúa."
La preocupación por el bienestar de Catalina fue el sentimiento abrumador a medida que la noticia se filtraba en alertas en los teléfonos inteligentes, en clips del video en las redes sociales y de boca en boca.
Y muchos en Londres parecían adoptar una postura protectora en torno a la futura reina del país. Dos mujeres mayores que acababan de salir del teatro el viernes por la noche dijeron que pensaban que las críticas a Catalina después de que se revelara este mes que había alterado una foto de ella misma y sus tres hijos públicamente habían salido fuera de proporción.
En su anuncio del viernes, Catalina también expresó empatía por aquellos cuyas vidas han sido afectadas por el cáncer.
"Para todos los que enfrentan esta enfermedad, en cualquier forma, por favor no pierdan la fe o la esperanza", dijo en el discurso en video. "No están solos."
Su franqueza en sus comentarios sobre su propio diagnóstico la hizo más relatable, dijeron muchos.
"Todos conocen a alguien que ha pasado por esto o tienen a alguien en su familia que ha tenido cáncer", dijo la Sra. Mercer. "Así que sí, creo que la gente puede entender."
Especialistas en cáncer en Gran Bretaña, así como organizaciones benéficas que apoyan a las personas diagnosticadas con cáncer y a sus familias expresaron su apoyo a Catalina y recordaron al público que su experiencia con la enfermedad es algo que se desarrolla todos los días en familias de todo el país.
La organización benéfica Macmillan Cancer Support dijo en las redes sociales que estaba "enviando nuestros mejores deseos a Su Alteza Real la Princesa de Gales".
"Escuchamos a personas de todo el país, todos los días pasando por la experiencia que ha descrito la Princesa, y nuestros pensamientos también están con Su Alteza Real el Príncipe de Gales y sus hijos", dijo la organización benéfica. "Muchas familias les estarán enviando su solidaridad.".