El origen del Día internacional de la Mujer (anteriormente conocido como el Día internacional de la Mujer Trabajadora) conmemora cada 8 de marzo la lucha de las mujeres por la igualdad de derechos.
El origen de esta conmemoración se remonta a marzo de 1910, cuando en la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas realizada en Copenhague (Dinamarca), Clara Zetkin propuso celebrar el "Día internacional de la mujer trabajadora". La primera conmemoración se realizó el 19 de marzo 1911 en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza. La conmemoración se extendió a muchos más países años después.
En Estados Unidos la conmemoración del día internacional de la mujer empezó un año antes. El 3 de mayo de 1908, se realizó en Chicago el evento "Women's day", presidido por mujeres socialistas para promover el sufragio femenino y otras causas relacionadas con el movimiento obrero. El 28 de febrero de 1909 se celebra por primera vez el día internacional de la mujer en todos los Estados Unidos, organizado por mujeres luego de una declaración del partido socialista de Estados Unidos e impulsadas por una huelga realizada en marzo de 1908 por trabajadoras textiles de Nueva York y Chicago que reclamaban mejores condiciones laborales.
En noviembre de 1909 inició en Nueva York la huelga de las camiseras (en inglés conocida como New York shirtwaist strike) o levantamiento de los 20.000. La huelga se realizó en la Fábrica Triangle de Nueva York, duró 11 semanas y participaron mujeres migrantes que trabajaban en las fábricas textiles de camisas, quienes abogaban por la mejora de sus condiciones laborales. En febrero de 1910, la Liga Nacional de Sindicatos de Mujeres Estados Unidos (National Women's Trade Union League of America – NWTUL) logró acuerdos con algunos dueños de algunas fábricas para tener un aumento en sus salarios, mejores condiciones laborales y reducir las horas de la jornada de trabajo.
En marzo de 1911 ocurrió un acontecimiento trágico que reivindicó las luchas feministas y del movimiento obrero que se venían gestando en Estados Unidos desde hace algunos años. El 25 de marzo de 1911 ocurrió un incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York que dejó 146 muertes, de las cuales 129 eran mujeres. El incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist es el desastre industrial con más víctimas mortales de la ciudad y el cuarto de Estados Unidos. Este suceso tuvo consecuencias en la legislación laboral y se referencia constantemente en la conmemoración del día internacional de la mujer en este país, ya que fueron las pobres condiciones laborales las que causaron esta tragedia.
En 1975, la Organización de Naciones Unidas celebró el año internacional de la mujer. Dos años más tarde, en diciembre de 1977, en la Asamblea General de la ONU se realizó el llamado a que todos los estados (según el calendario de sus celebraciones y costumbres) proclamasen una jornada como "Día de las Naciones Unidas para los derechos de la mujer y la paz internacional", de acuerdo con UNICEF.
Las pioneras del feminismo
Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott congregaron la Primera Convención Nacional por los Derechos de las Mujeres en Estados Unidos en 1848.
Juntas, exigieron derechos civiles, sociales, políticos y religiosos para las mujeres, plasmándolos en la Declaración de Sentimientos y Resoluciones, donde mantenían que "estas verdades son evidentes: todos los hombres y las mujeres son creados iguales"
La Declaración de Sentimientos, como ellas la llamaron, también es conocida como Declaración de Seneca Falls. La base de este documento es la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, y en él se denuncian las restricciones, sobre todo políticas, a las que estaban sometidas las mujeres: no podían votar, presentarse a elecciones, ocupar cargos públicos, y asistir a reuniones políticas o afiliarse a alguna organización política.
Dentro de sus resoluciones, decidieron lo siguiente:
• Que la misma proporción de virtud, delicadeza y refinamiento en el comportamiento que se exige a la mujer en la sociedad, fuera exigido al hombre, y las mismas infracciones sean juzgadas con igual severidad, tanto en el hombre como en la mujer.
• Que la igualdad de los derechos humanos es consecuencia del hecho de que toda la raza humana es idéntica en cuanto a capacidad y responsabilidad.
• Que es deber de las mujeres estadounidenses asegurarse el sagrado derecho del voto.
La Declaración de Seneca Falls fue pionera en América y el mundo de la lucha por los derechos de la mujer. Muchas sufragistas se integraron desde diferentes lugares del mundo, dando una batalla conjunta por sus derechos y los de todas las mujeres. Mas, esta lucha aún no se gana. Si bien, en la mayoría de los países ya no se discute el derecho al voto, la situación de las mujeres en el mundo dista aún de ser equitativa.