VIERNES, 15 de marzo de 2024 (HealthDay News) -- Los científicos han notado desde hace tiempo que las personas que comen de forma saludable tienen cerebros más sanos a medida que envejecen, lo que incluye probabilidades más bajas de demencia.
Ahora, los investigadores creen saber por qué: regímenes como las dietas mediterráneas o DASH, saludables para el corazón, parecen retrasar el envejecimiento biológico, ayudando a proteger el cerebro.
"Nuestros hallazgos sugieren que un ritmo más lento de envejecimiento media parte de la relación entre una dieta saludable y un riesgo reducido de demencia", señaló la primera autora del estudio, Aline Thomas. Es investigadora postdoctoral en el Instituto Taub de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer y el Envejecimiento del Cerebro de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.
Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Annals of Neurology.
En el estudio, Thomas y sus colaboradores examinaron décadas de datos del Estudio del Corazón de Framingham, que comenzó en 1971.
Los investigadores se centraron en más de 1.600 personas en la segunda generación del estudio, que hizo que las personas revisaran cada cuatro a siete años con datos sobre (entre otras cosas) sus dietas y los resultados de las pruebas neurocognitivas.
Un total de 160 de los participantes desarrollaron demencia.
"Gran parte de la atención a la nutrición en la investigación sobre la demencia se enfoca en la forma en que los nutrientes específicos afectan al cerebro", señaló el autor principal del estudio, Daniel Belsky, profesor asociado de epidemiología de la Facultad de Salud Pública de Columbia y del Centro de Envejecimiento de Columbia.
"Probamos la hipótesis de que una dieta saludable protege contra la demencia al ralentizar el ritmo general de envejecimiento biológico del cuerpo", explicó Belsky en un comunicado de prensa de la Columbia.
Los investigadores pudieron rastrear el envejecimiento celular en los participantes utilizando un "reloj epigenético" llamado DunedinPACE. Fue desarrollado por Belsky y otros investigadores mientras estaba en la Universidad de Duke.
Según Belsky, DunedinPACE es "como un velocímetro para los procesos biológicos del envejecimiento", rastreándolos a medida que trabajan en el cuerpo a lo largo del tiempo.
El estudio encontró que las personas que se adhirieron más estrechamente a lo que se llama la dieta de la Intervención Mediterránea para el Retraso Neurodegenerativo (MIND, por sus siglas en inglés) tuvieron un envejecimiento más lento, según lo medido por DunedinPACE, así como menores probabilidades de demencia y muerte prematura.
En general, calcularon que alrededor de un 27 por ciento de la asociación entre una dieta saludable y un menor riesgo de demencia probablemente se deba a un envejecimiento más lento.
La dieta MIND combina elementos de la dieta mediterránea y la dieta DASH, recomendada desde hace mucho tiempo por nutricionistas y otros expertos en salud. Se basa en muchos cereales integrales, verduras, frutos secos, legumbres, verduras de hoja verde, pescado y carnes magras. Evita las carnes rojas, los alimentos azucarados y los alimentos ricos en grasas saturadas y trans.
A pesar de los hallazgos, Thomas dijo que todavía hay mucho que aprender sobre la conexión de una vida saludable con la salud del cerebro.
"Una parte de la asociación entre la dieta y la demencia sigue sin explicación, por lo que creemos que se justifica una investigación continua de los mecanismos específicos del cerebro en estudios de mediación bien diseñados", dijo.
Más información
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FUENTE: Universidad de Columbia, comunicado de prensa, 14 de marzo de 2024