En junio de 1959 Ludwig von Mises, abogado, economista y uno de los máximos referentes de la Escuela Austríaca de Economía, dictó una serie de seis conferencias en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, en el edificio ubicado en la esquina de Córdoba y Junín, donde todavía al día de hoy funciona.
Von Mises había sido invitado a la Argentina por un centro o think tank de ideas libertarias dirigido por Alberto Benegas Lynch (padre).
"Él es un expositor brillante de los principios en que se apoya toda sociedad libre", dijo Benegas Lynch a modo de presentación, según la crónica de Clarín del 2 de junio.
La historia de cómo llegó Von Mises a la Argentina había empezado casi veinte años antes. Paradójicamente en esa misma facultad.
"Funcionaba un seminario sobre Escuela Austríaca organizado por Benegas Lynch, William Lesley Chapman, Carlos Luzzetti y José Santos Gollan (h.) -contó varias veces el hijo de Benegas Lynch, Alberto Benegas Lynch (h.)-, y ellos cuatro descubrieron en el primer piso de la facultad el libro de Gottfried Haberler Prosperidad y depresión, donde explicaba la teoría del ciclo económico de Mises".
Según cuenta Mariano Arana, economista y autor de una reciente historia fascinante sobre la carrera de los licenciados en Economía en la Argentina (Políticos, funcionarios y académicos: la formación universitaria de los economistas en Buenos Aires, Editorial Imago Mundi), diez años antes de que Benegas Lynch 'descubriera' a Gottfried, en las primeras cátedras de Economía Política de la FCE UBA (no existía la carrera de Economía aún) se había dado 'un triunfo del marginalismo' en la UBA, escuela de pensamiento económico que influiría sobre los austríacos, a través de la lectura de William Jevons, Carl Menger (padre de los austríacos), Leon Walras, Vilfredo Pareto, Alfred Marshall, Irving Fischer, Karl Cassel. El curso estaba a cargo de Roque Gondra y su ayudante, un joven y ortodoxo Raúl Prebisch.
La depresión del 30 significó no solo una crisis para los países sino también para la ciencia económica, porque muchos de los principios de Menger, Pareto, Walras y Marshall idealizados alrededor del 'egoísmo individual y el espíritu de lucro" resultaron insuficientes a la hora de explicar y remediar el golpe brutal que habría sufrido el capitalismo con el quiebre del orden que había elevado el bienestar mundial. Todo esto resetearía la teoría económica pero también la formalización de la ciencia, el rol de los economistas y, ergo, la enseñanza de la licenciatura en Economía en Argentina que empezaría a debatirse dentro de la FCE UBA durante el gobierno peronista, entre fines de los 40 y los 50.
En medio de esos movimientos, Benegas Lynch contactó en una gira por EE.UU. a Leonard Read, empresario, fundador del primer think tank libertario, adepto a las ideas de Von Mises. Para llegar a él, que entonces daba clases en New York University, Benegas Lynch fue allí para invitarlo a la UBA. Vino en 1959. Arana cuenta que ya existía la carrera de Economía. Chapman era el decano de la facultad.
Benegas Lynch hijo se jactó alguna vez de que el plan de su padre había sido "reflotar el ideario liberal en la Argentina puesto que desde Alberdi hasta la fecha el país era un páramo intelectual". Y Margit Von Mises , esposa de Mises, recordó de "que el país estaba dispuesto a recibir nuevas ideas y mi esposo a brindarlas".
¿Pero era tan así?
Primero, muchos economistas vinieron esos años a la FCE UBA y al país. Y no todos pensaban igual: Friedrich Hayek, John Hicks, Oscar Lange, Wasilly Leontief, Don Patinkin.
Segundo, la centralidad en FCE UBA a fines de los 50 pasaba por el economista Julio H. Olivera, quien también había viajado a EE.UU. y, siendo influenciado matemáticamente por un mainstream que iba en contra de los principios austríacos, daría una fuerte impronta a la formación de economistas futuros.
Mises habló en inglés en el Aula Magna. Como el salón estaba lleno, se abrieron dos salas contiguas donde había traducción al español. A su término Olivera planteó "que por modestia Von Mises" no había dicho que había sido él único autor de la publicación que legitimaba su hipótesis y que el equilibrio estanco no existe como tal porque no hay libre movilidad de factores en todo tiempo y lugar. Y que las ecuaciones diferenciales permiten en todo caso hallar un equilibrio. Así fue contado por La Prensa.
Según Benegas Lynch hijo, "Von Mises no se fue satisfecho con los profesores de la UBA". Muchos se referían "a los austríacos" con cierta "sorna".
El presidente Javier Milei dijo el otro día "Siempre hago el chiste de que si van a la FCE UBA y preguntan quién es Ludwig von Mises, le van a decir que es el 9 de Holanda y para otros es el mejor economista de todos los tiempos con Murray Rothbard". Hoy en la UBA, 100 años después de que se enseñaba Menger, hay un curso de economía austríaca. Vale la pena en verdad distinguir von Mises de Van Basten, el ex 9 de Holanda: a la UBA vino von Mises.
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