El viernes 23 de febrero, en una de sus primeras comparecencias en la Junta General, la nueva consejera de Derechos Sociales y Bienestar dejó en la cámara un aviso hecho con dos cifras. Advirtió de la presión que se le avecina al sistema asturiano de atención social por los 305.000 mayores de 65 años que las previsiones asignan a Asturias para 2030 –"un diez por ciento más que ahora"– y por las 44.500 personas que, según los cálculos de su departamento, tendrán para entonces derecho a percibir ayudas por dependencia. Haciendo palanca en los números, Marta del Arco quiso poner a la vista de los diputados presentes hasta qué punto "el envejecimiento de la población es un hecho" y "un rasgo especialmente marcado en nuestra demografía", aunque camine "en la línea del resto del país e incluso de la UE". En la línea, sí, pero peor. O más rápido.
En ese 2030 hacia el que mira la Consejera, los pronósticos de la estadística proponen a Asturias, si nada lo remedia, como la región con la edad mediana más alta de Europa (54,4 años), pero ese futuro de algún modo ya está aquí. Últimamente, en la clasificación europea del envejecimiento colectivo, el Principado sube saltando los escalones de dos en dos: en 2021 era la séptima región de la Unión con un promedio etario más alto; en 2023 ya es la tercera. En 2021, la edad mediana de la población asturiana sobrepasó por primera vez los cincuenta años; en 2023, ha superado ya los 51.
Los 51,1 del último recuento de Eurostat hacen que Asturias, tercera, aceche las dos primeras posiciones de la tabla regional del envejecimiento en Europa, que ocupan por este orden Liguria, demarcación con capital en Génova, en la costa noroccidental de Italia (52,1), y la región alemana de Chemnitz, al oeste del estado de Sajonia (51,8). Ambas tienen una población similar entre sí y superior a la del Principado, en el entorno del millón y medio de habitantes, y encabezan una estadística que toma como base los territorios del mismo nivel administrativo que las comunidades autónomas españolas y su edad mediana, entendida como el punto medio de la estructura etaria, o como el valor que deja el mismo número de personas por debajo que por encima.
Ese valor, que ahora se ve por encima de los 51 años, aún estaba en 47,4 en 2014 y en ese lapso corto de tiempo Asturias se ha visto ascender desde la novena plaza de la tabla europea hasta esta tercera igualada con la cuarta, la alemana de Sajonia-Anhalt. Las dos que ahora la superan irán desapareciendo de los escalones superiores al asturiano si se cumplen los peores vaticinios de la estadística, aquellos que se elaboran proyectando hacia el futuro inmediato las dinámicas demográficas recientes. Hasta ahora, Asturias los ha respetado envejeciendo más que ninguna otra autonomía española –la siguiente en la clasificación, Castilla y León, es duodécima–, superando ampliamente el ritmo europeo y engordando por la zona alta una pirámide de población cada vez menos nutrida en la base. Como consecuencia de la crisis de natalidad y del nivel creciente, pero todavía escaso, de las aportaciones externas al censo, la mitad de los asturianos tiene más de 51 años. En un decenio, la edad mediana del Principado ha crecido en 4,1 años, en España cuatro y en la UE, en apenas dos y medio…
La segmentación por sexos otorga a las mujeres asturianas la consabida ventaja frente a los hombres, fruto de su mayor esperanza de vida –la media es de 52,7 años, frente a los 49,5 de la población masculina–, pero mientras ellas son las cuartas más envejecidas de Europa, ellos sólo son más jóvenes que los italianos de Liguria. Todo conduce a la obligación de valorar los efectos de la línea ascendente del envejecimiento colectivo en Asturias, donde el indicador de la edad mediana no ha dejado de progresar desde los años setenta del siglo pasado y los índices de dependencia y sostenibilidad económica no ceden: en 2023, el censo del Principado ya ronda los 250 mayores de 65 años por cada cien menores de dieciséis donde la media española es 133, y eso a pesar de que el incremento que ha experimentado recientemente el número de inmigrantes extranjeros es maquillaje para esta estadística.
Su progreso ha conseguido compensar las pérdidas de la natalidad para hacer crecer el recuento total de la población en las últimas actualizaciones y ha atenuado, es cierto que muy levemente, de forma casi imperceptible los indicadores del envejecimiento. La ratio de vejez de la población extranjera residente en Asturias es casi seis veces inferior a la de los españoles, pero su problema es que todavía son pocos, y que pese a su reciente ascenso hasta los niveles más altos de la serie apenas sobrepasan el cinco por ciento del total del censo asturiano –cuando se miden los habitantes de nacionalidad foránea– y el diez si el indicador que los cuantifica es el del lugar de nacimiento. En las dos clasificaciones está el de Asturias entre los valores más pobres de España.
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