El líder español y casi mundial del cambio de moneda en aeropuertos está muy ligado desde sus inicios a esas caprichosas líneas sobre el suelo que delimitan el territorio, llamadas frontera. Global Exchange nació en 1996, en el pueblo de Fuentes de Oñoro, el punto fronterizo de más trasiego, al menos en aquella época, entre España y Portugal, y desde entonces su actividad siempre ha ido ligada a estos lugares de paso e intercambio.
Una frontera es una barrera administrativa y también una oportunidad económica. Y así lo vieron al menos en la familia Alanís, a la que se le ocurrió cambiar pesetas y escudos cuando los bancos estaban cerrados, por la tarde o durante el fin de semana. "Por nuestro pueblo pasaban doce millones de personas al año", recuerda Isidoro Alanís, presidente y fundador de Global Exchange.
La empresa nació en Fuentes de Oroño, cambiando pesetas y escudos entre España y Portugal: hoy tiene 2.500 empleados y 12 millones de clientes
Sin embargo, las fronteras están más vivas de lo que parece. Con la llegada del euro, el negocio se vino abajo y hubo que hacer de la necesidad virtud. "Nos quedamos sin mercado de la noche a la mañana", explica Alanís. El grupo decidió internacionalizarse y apostar por otro tipo de paso fronterizo, el de los aeropuertos, con Argentina, Costa Rica y Uruguay como primeros destinos. Fue el inicio de una nueva aventura no exenta de dificultades. La mayor llegó en el 2012, en el año en que Cristina Fernández de Kirchner expropió YPF a Repsol y de paso decidió acabar con el negocio de cambio de moneda en los aeropuertos. El revés obligó a la empresa a buscar nuevos destinos.
El resultado de este periplo en busca de los lugares donde cambiar una moneda por otra es que es "la más internacional de todas las empresas de Salamanca", sostiene su presidente. El grupo tiene presencia en 24 países, da servicio a 12 millones de clientes y emplea a unas 2.500 personas, y sin embargo sigue tomando sus decisiones a orillas del Tormes.
Luego están las otras fronteras, las temporales, que son las que marcan los acontecimientos. La peor fue la de la pandemia, cuando la empresa se vio obligada a cerrar todos sus establecimientos por el hundimiento del turismo y la actividad. Fue en ese momento cuando recurrió al fondo de apoyo a empresas estratégicas de la Sepi para obtener una ayuda de 45 millones de euros que ya ha devuelto por completo.
Alanís asegura que la empresa salió "fortalecida" de la covid y prueba de ello es que en el ejercicio 2022, el último del que hay cuentas disponibles, logró triplicar el beneficio bruto de explotación (ebitda) obtenido en el 2019.
Una de las claves de la recuperación estuvo en el explosivo regreso del turismo y su implantación en los principales aeropuertos europeos. De los diez mayores del continente, opera en cinco, incluidos el de Estambul y el Charles de Gaulle de París.
Su presidente sostiene que el efectivo es como el petróleo: "Todavía le quedan muchos años"
La previsión del grupo es que este año se bata un nuevo récord de ingresos, con cerca de 300 millones de euros. El crecimiento seguirá siendo sobre todo orgánico, dice su presidente, y por el momento no hay planes de abrir el capital a nuevos socios ni de salir a bolsa. Son movimientos posibles "siempre que la familia conserve la mayoría del capital", dice.
Tras la pandemia, la gran incógnita ahora es el futuro del dinero en efectivo, la materia prima del negocio de Global Exchange. "No cabe duda de que es una amenaza provocada por las entidades", afirma Alanís. Argumenta que el efectivo da "libertad total para controlar el gasto" y dice estar convencido de que "le quedan muchos años". Lo compara con el petróleo: "Desde que tengo uso de razón escucho que se va a terminar, y no solo no es así, sino que se consume más que nunca".