El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania. Para sus seguidores, fue un día de "revolución nacional" y renacimiento. Alemania, a su entender, necesitaba la fuerza restaurativa de un hombre fuerte y autoritario después de 14 años del 'sistema' liberal-democrático de Weimar. Esa noche, los camisas pardas de Hitler, munidos de antorchas, marcharon por el centro de Berlín para marcar el inicio de una nueva era.
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También fue un momento triunfal en la historia del engaño popular. Desde los primeros días de la República de Weimar, la política había estado definida por campañas de desinformación, que incluyeron la mentira de que la democracia de Weimar era obra de una conspiración de judíos y socialistas que habían "apuñalado a Alemania por la espalda" para garantizar su derrota en la Primera Guerra Mundial.
Hoy, prácticamente todos coinciden en que la llegada al poder de Hitler fue un punto de inflexión en la historia mundial y el inicio de un proceso político que terminaría en la Segunda Guerra Mundial y en el Holocausto. Pero Hitler no "se apoderó del poder", como luego dijeron los nazis.
Por el contrario, como ha explicado su biógrafo, Ian Kershaw, fue "apalancado en el poder" por un pequeño grupo de hombres influyentes. Uno de esos hombres era Franz von Papen, que se desempeñó como canciller en 1932. Papen (de manera infame) pensaba que se podía utilizar a Hitler y al Partido Nazi –por lejos el partido más grande después de las elecciones del Reichstag de 1932– para impulsar una agenda conservadora. De la misma manera, el presidente de Alemania, el antiguo mariscal de campo Paul von Hindenburg, quería usar a Hitler para restablecer la monarquía.
Pero los planes de estos conservadores pronto se vieron arrasados por el liderazgo despiadado de Hitler, la violencia nazi y la premura de la población alemana por sumarse al régimen y formar parte del renacimiento nacional prometido. Los liberales y los socialdemócratas que se oponían a Hitler o bien eran víctimas de violencia o bien estaban atrapados en su propio escapismo optimista. Por muy mal que se pusieran las cosas, se aseguraban a sí mismos, el régimen de Hitler finalmente se iba a desmoronar. Las disputas internas nazis sin duda traerían consigo el fin del nuevo gobierno.
Más allá de los liberales y de los socialistas, una porción más amplia de la sociedad alemana suponía que Hindenburg, que había prometido ser el presidente de todos los alemanes, mantendría a Hitler a raya, mientras que otros esperaban que de eso se ocupara el ejército. Todos habían sido engañados por la capacidad de Hitler de parecer respetable en los últimos años de la República de Weimar.
En los 100 días posteriores a que Hitler se convirtiera en canciller, como ha demostrado el historiador Peter Fritzsche, el despiadado impulso de los nazis por el poder se volvió absolutamente evidente. Para fines del verano de 1933, la sociedad alemana ya estaba alineada. No había más partidos políticos, sindicatos u otras organizaciones autónomas. Solo las iglesias cristianas conservaban cierto grado de independencia.
Un año más tarde, en el verano de 1934, Hitler ordenó el asesinato de sus rivales internos en el partido y, luego de la muerte de Hindenburg el 2 de agosto, se autoproclamó Führer de Alemania. Su dictadura era absoluta. Para entonces, ya funcionaban los primeros campos de concentración y la economía transitaba el camino hacia la guerra.
Las amenazas
Este período de la historia sigue siendo demasiado relevante hoy en día. Cientos de millones de personas votarán en elecciones decisivas este año y, aunque las señales de advertencia están frente a nuestros ojos, pocos analistas están dispuestos a decirlo en voz alta: 2024 podría ser el nuevo 1933.
Basta con imaginar un mundo, en el 2025, en el que la desinformación haya podido derrotar a buena parte de las mayorías democráticas en el planeta.
Más concretamente, podríamos ver, por ejemplo, que el presidente Donald Trump pone fin a la ayuda de Estados Unidos a Ucrania; la Otán ya no es un límite para los sueños de Vladimir Putin de construir un nuevo imperio ruso en toda Europa del este, y una masa crítica de partidos de extrema derecha en el Parlamento Europeo bloquea una respuesta europea unificada. Polonia, Estonia, Lituania y Letonia quedarían a su suerte.
Y ahora que la guerra en Gaza se ha convertido en un conflicto regional, Putin aprovecha la oportunidad para lanzar otro bombardeo, acompañado de misiles de largo alcance. Y, en medio del caos, China decide apoderarse de Taiwán.
Las perspectivas para 2024 son tan lúgubres que muchos se niegan a contemplarlas. Así como los liberales en 1933 predecían que Hitler fracasaría rápidamente, hoy las ilusiones nos están nublando el juicio. Avanzamos como sonámbulos –para tomar prestada la apropiada metáfora de Christopher Clark para el comienzo de la Primera Guerra Mundial– hacia un nuevo orden internacional.
En su historia magistral de dos volúmenes del período de entreguerras, Zara Steiner se refiere a 1929-33 como los "años bisagra", cuando el idealismo en las relaciones internacionales fue reemplazado por el "Triunfo de la Oscuridad". Sin embargo, a fines de 1926, los liberales parecían estar ganando: el primer ministro francés Aristide Briand y su par alemán, Gustav Stresemann, compartieron el premio Nobel de la Paz por su trabajo sobre la reconciliación franco-germana, y Alemania se sumaba a la Liga de las Naciones. El nacionalismo extremo parecía estar aislado en la Italia de Mussolini.
Frente a las crisis globales de hoy, no hay lugar para el optimismo. Estamos, potencialmente, en otro año bisagra. Pero si los liberales actúan hoy, todavía pueden prevalecer.
En una señal alentadora, cientos de miles de alemanes recientemente se tomaron las calles para apoyar la democracia y la diversidad, y para denunciar a la extrema derecha. Pero las manifestaciones en un solo país no bastan. Otros deben sumarse a los liberales alemanes en todo el continente. Una manifestación a nivel continental enviaría un mensaje potente. La sensación de urgencia debe escalar, particularmente hasta los líderes empresariales como el CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, que, cubriendo sus apuestas, ya ha comenzado a acercarse a Trump.
No hace mucho, los líderes europeos se unieron e hicieron lo que había que hacer para salvar al euro, porque reconocieron que el fracaso de la moneda única implicaría el fin de la propia Unión Europea. Los europeos ahora deben exigir la misma urgencia para enfrentar las amenazas de este año. La UE necesita un plan para un mundo sin la Otán. Necesita nuevas herramientas para lidiar con líderes de Estados miembro como el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, y el primer ministro eslovaco, Robert Fico, que preferirían besarle el anillo a Putin antes que defender la democracia. Es lisa y llanamente inaceptable que Orbán siga ejerciendo un poder de veto en la toma de decisiones de la UE.
En Estados Unidos, la movilización política es la gran variable. Los opositores de Trump deben dejar de lado sus diferencias y unir filas detrás del presidente Joe Biden. Todos sabemos muy bien a dónde pueden llevarnos la desunión y el optimismo ingenuo.
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MARK JONES*
PROJECT SYNDICATE
*Profesor de Historia en la University College de Dublin y especialista en la historia de Alemania entre 1914 y 1945.
Las elecciones trascendentales de este año
El 13 de enero, el Partido Democrático Progresista se reeligió como organización política gobernante de Taiwán, revalidando la postura anti-China de la isla. En campaña, la colectividad vendió las elecciones como una batalla entre democracia y autocracia. Estos resultados cierran la puerta a cualquier negociación con China, que reclama su soberanía sobre la isla. Las tensiones entre ambas partes seguramente van a persistir, generando zozobra en la comunidad internacional.
Los europeos están citados a las urnas el próximo 9 de junio para elegir al nuevo Parlamento Europeo. El crecimiento de la derecha radical en el continente asusta a quienes todavía creen en la absoluta relevancia de un proyecto de unidad regional como lo es la Unión Europea. Los temores se centran en que partidos de esa orilla política logren las mayorías y voten contra las políticas de integración y de traspaso de competencias de los gobiernos nacionales a la Unión Europea.
Por último están las elecciones presidenciales de EE. UU. que se celebrarán en noviembre, en las que también hay mucho en juego. Lo más probable es que el país repetirá elección entre Donald Trump, que barre entre los republicanos, y Joe Biden, quien lidera las encuestas demócratas. El primero, en caso de ser elegido, llega con una postura aislacionista basada en su eslogan America First. Trump no tendría ningún interés en mantener las ayudas económicas y militares a Ucrania, situación que preocupa a la Unión Europea, que cargaría con todo el peso del financiamiento de la guerra para evitar el avance de Rusia en el Este.
Más aún, Trump, que trató de retirarse de la Otán en su mandato, ha dicho que no defendería a los aliados del tratado militar en caso de un ataque ruso. También preocupa la posición que él tomaría frente a la guerra en Gaza, donde han muerto más de 30.000 civiles, ya que en su administración estrechó las relaciones con el Israel de Benjamin Netanyahu. Por lo que una intervención diplomática o humanitaria importante de EE. UU. en este tema parece poco probable.
Y aunque Rusia también va a las urnas este año, en marzo, los resultados son más que conocidos, porque Vladimir Putin va por la reelección sin un contrincante fuerte, con la guerra a Ucrania como su mayor eslogan y con una oposición golpeada tras la repentina y polémica muerte el 16 de febrero de Alexéi Navalny, el principal líder contradictor de Putin, que pagaba nueve años de cárcel en el círculo polar ártico.
A principios de febrero, el candidato opositor a la Presidencia Boris Nadezhdin quedó excluido del proceso electoral, luego de que la Comisión Electoral Central rechazó parte de las firmas recolectadas por él para poder lanzarse. Con lo cual Putin tiene el camino limpio para ser reelegido.