"No tenía miedo, creía en lo que decía y tenía confianza en sí mismo. Y la gente lo apoyaba por eso, no porque otros, incluido el poder, se lo dijera", aseguraba Gulia (su marido Ígor en una mano; en la otra, tres claveles), una de los miles de personas que ayer acompañaron en su último viaje al cuerpo del líder opositor ruso Alexéi Navalni, fallecido hace dos semanas en una prisión del Ártico.
Como muchos otros asistentes a su funeral y entierro, esta pareja considera que el disidente del Kremlin de Vladímir Putin más conocido de la última década era un héroe. "Además era nuestra esperanza. Si él no tenía miedo, nosotros tampoco debemos tenerlo. Por eso hoy lo correcto era venir hasta aquí", añadía él en medio de una cola kilométrica que rodeaba la iglesia del Icono de la Virgen María y seguía dos o tres calles más lejos.
Tras varias horas esperando, estalló un aplauso que parecía no tener fin cuando apareció el coche fúnebre con el cuerpo del disidente. De forma más tímida, alguien comenzó a entonar "¡Navalni, Navalni!" y la multitud coreó el nombre unos minutos. "Lo más importante que nos aportó, según mi parecer, fue su coraje para luchar contra la corrupción, porque este es el principal problema de muchos países, incluido por supuesto el nuestro", aseguraba Viacheslav mientras obedecía las instrucciones de los agentes de policía, que despejaban la entrada del templo ortodoxo y enviaban a todo el que iba llegando a buscar el final de la serpenteante fila.
Durante al menos un día, los miles de partidarios de Navalni que acudieron a darle su último adiós siguieron su ejemplo y no tuvieron miedo. Y no hicieron caso a las palabras del Kremlin, que por boca de su portavoz, Dimitri Peskov, advirtió que participar en manifestaciones no autorizadas tiene castigo. "Queremos recordar que existe una ley que se debe cumplir: cualquier reunión no autorizada constituirá una violación de la ley", dijo en su rueda de prensa diaria.
Peskov no atendió las peticiones de los periodistas de evaluar la figura de Navalni como político, y también evitó enviar un mensaje a la familia del opositor. Convertido en la voz más crítica del Kremlin desde las protestas del 2011 y el 2012, las más importantes de la era Putin, el presidente ruso siempre ha evitado siquiera pronunciar su nombre en público.
El abogado y activista opositor Alexéi Navalni, que tenía 47 años y cumplía penas sumadas de tres décadas de prisión, murió el 16 de febrero en una remota cárcel del sistema penitenciario ruso, conocida como Lobo polar por sus duras condiciones de vida. La colonia penal IK-3 del pueblo de Jarp, en el distrito autónomo de Yamalia-Nénets, se encuentra a 1.900 kilómetros al noreste de Moscú y a 60 kilómetros al norte del círculo polar Ártico.
En el certificado de defunción entregado a su madre, Ludmila Naválnaya, se indica que falleció por causas naturales. Según las autoridades de la prisión, el opositor se sintió mal después de dar un paseo, perdió el conocimiento y luego ni los servicios de la prisión ni la ambulancia que llegó pudieron reanimarlo.
Los correligionarios de Navalni rechazan esta versión y acusan directamente a Putin de ordenar lo que llaman "asesinato".
El funeral comenzó, como estaba previsto, a las dos de la tarde, hora de Moscú (mediodía en Barcelona). Se temía que pudiera haber retrasos porque los funcionarios de la morgue no entregaron el cuerpo a su familia hasta una hora antes del inicio de la ceremonia. Pero finalmente el coche fúnebre llegó diez minutos antes del inicio del servicio.
Esperaban en el barrio de Márino, donde Navalni vivía cuando era libre con su familia (mujer y dos hijos), personas de todas las edades. Algunas llevaban claveles y rosas rojas en sus manos. Nada de pancartas o cualquier otro objeto que indicara que se asistía a un acto político y no a un funeral. Además, todo se desarrollaba bajo la atenta mirada de un gran número de agentes de la policía, que desplegó un fuerte dispositivo de seguridad.
"Navalni era nuestro héroe, nuestra esperanza, el único de unos pocos que ha sido tan valiente de ir hasta el final y que dijo a la gente que Rusia podía cambiar", explicaba Yelena, una mujer en la cuarentena, antes de que las lágrimas le impidieran continuar hablando.
"Era como el Che Guevara ruso", dice Viacheslav, una delas personas que se acercaron a despedirle
"No creo que Navalni se equivocase al regresar a Rusia (en enero del 2021, tras recuperarse en Alemania de un envenenamiento con el agente nervioso Novichok). Esa era su misión. Para mí, él era como el Che Guevara ruso", aseguró el jubilado Viacheslav.
Según Yekaterina, Navalni fue siempre "alguien muy vivo". Él "eligió su destino y lo siguió sin importarle las dificultades. Además llevó a muchos a la política, explicándola de forma muy didáctica e inteligente".
Irina, que acompañaba a su marido Viacheslav, pensaba que habría media hora para que el público pudiera entrar tras el servicio religioso, pero al final solo la familia y amigos del opositor pudieron estar en la iglesia.
Para compensarlo, muchos habían traído velas, que encendieron con devoción y respeto mientras la ceremonia tenía lugar en el interior.
Desde que regresó a Rusia y fue detenido en enero del 2021, Navalni no conoció la libertad. Aunque alguno de sus seguidores dude de si tal vez se equivocó al volver, todos destacan su valentía por seguir sus ideas a pesar de las consecuencias. Otra cuestión es si con él se va la última esperanza de quienes quieren cambiar el actual sistema político en Rusia. Ígor y Gulia son pesimistas. "Todos los otros líderes (de la oposición) son más débiles. No creo que a corto plazo quede esperanza", asegura él. Y ella le apoya: "En la actuales aguas pantanosas no se ve ninguna esperanza".
No lejos de los autobuses que trajeron las fuerzas del orden y de las camionetas de los OMON (los antidisturbios), el joven Ramazán confesaba que no era seguidor de Navalni, pero que consideraba una obligación acercarse a despedirle. "Era un símbolo de libertad. Yo estoy aquí sobre todo porque Navalni era un valiente. Será muy difícil que quien tome el testigo de su causa pueda comparársele".
"Es imposible perder la esperanza, porque no depende de un solo individuo", cree Yekaterina. Y más optimista es Viacheslav, que sostiene que "si el día siempre sucede a la noche, siempre hay posibilidades de cambio, y creo que este llegará pronto".
Los gritos de "¡Alexéi, Alexéi!", seguidos de aplausos, indicaron casi una hora después que las obligaciones religiosas habían concluido. El coche fúnebre volvió a salir del templo mientras los seguidores, partidarios o simples admiradores del opositor coreaban su nombre de pila. Algunas personas lanzaron sus ramos de flores al paso de la carroza mecanizada.
Esta se dirigía al cementerio de Borísovo, dos kilómetros al sur, cruzando el río Moscova.
Fueron también miles las personas que siguieron al coche en su último viaje hasta el cementerio. Media hora de paseo, cruzando el puente Bratéyevski para salvar el río, mientras les vigilaban policías apostados a cada diez metros del trayecto. La mayoría estaba sobre aviso de que no iban a poder acceder al camposanto. Pero eso no les impidió acompañar al opositor. "Iremos y esperaremos allí", dijeron varias personas. Sabían que eso no servía de nada, pero también que con el ejemplo de Navalni para ellos era una especie de obligación.
Despedida de amor de Yulia, la viuda de Navalni: "Gracias por 26 años de felicidad absoluta"
El cuerpo fue entregado a la tierra mientras sonaba la canción My way, de Frank Sinatra, una de las favoritas de Navalni, según destacaron sus aliados en una transmisión en directo desde la ceremonia fúnebre.
Quien no pudo acudir al entierro fue su viuda, Yulia Naválnaya, que se encuentra en el exilio. Ella se despidió de su marido con una mensaje en la red X (antes Twitter). "Gracias por 26 años de felicidad absoluta. E incluso durante los últimos tres años de felicidad (desde que Navalni entró en prisión). Por tu amor, por tu apoyo, por hacerme reír incluso desde la cárcel, por pensar siempre en mí", escribió. "No sé cómo vivir sin ti, pero intentaré que allí, arriba, seas feliz y estés orgulloso de mí", agregó Naválnaya, quien hace una semana prometió a los seguidores del opositor que iba a continuar con su misión.
Muchas de las manifestaciones que organizó o inspiró Navalni acabaron con detenidos. En su último adiós, aunque se desarrolló sin grandes incidentes, también los hubo. La policía detuvo al menos a 56 personas en 14 ciudades del país, según datos de la oenegé OVD-Info. En Novosibirsk, Yekaterimburgo y Moscú se practicaron el mayor número de arrestos, 14, 10 y 6 respectivamente.