El maltrato infantil se define como cualquier forma de abuso o desatención que afecte a un menor de 18 años. Abarca todo tipo de maltrato físico o afectivo, abuso sexual, desatención, negligencia y explotación comercial o de otra índole que vaya o pueda ir en perjuicio de la salud, el desarrollo o la dignidad del menor o poner en peligro su supervivencia en el contexto de una relación de responsabilidad, confianza o poder.
Clases de maltrato
El maltrato puede ser clasificado como físico, psicológico o emocional, sexual, existiendo también otras variantes.
- Maltrato físico
Es toda forma de agresión no accidental infligida al menor producido por el uso de la fuerza física, incluyendo dos categorías:
- Traumas físicos que producen lesiones severas entre las que se incluyen quemaduras, hematomas, fracturas, envenenamientos y otros daños que pueden llegar a causar la muerte.
- Traumas físicos provocados por palmadas, sacudidas, pellizcos o prácticas similares que a pesar del daño psicológico, no constituyen un riesgo substancial para la vida del niño.
Signos y síntomas de abuso físico:
- Lesiones sin causa aparente, como moretones, fracturas de los huesos o quemaduras.
- Lesiones que no son compatibles con la explicación proporcionada.
- Lesiones que no son compatibles con las habilidades del desarrollo del niño.
Cualquier castigo corporal puede dejar cicatrices emocionales. Los comportamientos de los padres que causan dolor, lesiones físicas o traumas emocionales, incluso cuando estos tienen lugar en nombre de la disciplina, pueden ser casos de abuso infantil.
- Maltrato psicológico
Es el daño que de manera intencional se hace contra las actitudes y habilidades de un niño. Afecta su autoestima, su capacidad de relacionarse, la habilidad para expresarse y sentir, deteriora su personalidad, su socialización y, en general, el desarrollo armónico de sus emociones y habilidades.
Existen varias categorías de maltrato psicológico y emocional:
- Ignorar al niño, lo que hace referencia al niño fantasma. Sus emociones, ansiedades, miedos y necesidades afectivas son totalmente imperceptibles para sus padres o cuidadores.
- El aislamiento. Cuando el niño es privado de su familia y/o comunidad, negándole la necesidad de contacto humano.
- La agresión verbal, que es el uso continúo de una forma de llamar al niño de manera áspera y sarcástica.
- La presión, que es la constante exigencia para lograr un desarrollo rápido esperando logros y aprendizajes a un nivel que no corresponde con su desarrollo neurológico ni mental.
Signos y síntomas del maltrato psicológico:
- Desarrollo emocional tardío o inapropiado.
- Pérdida de la confianza en sí mismo o de la autoestima.
- Retraimiento social, pérdida del interés o el entusiasmo.
- Depresión.
- Evitar ciertas situaciones, como negarse a tomar el autobús escolar o ir a la escuela.
- Aparente búsqueda desesperada de afecto.
- Desempeño escolar deficiente o pérdida de interés en la escuela.
- Pérdida de habilidades de desarrollo previamente adquiridas.
- Maltrato por abuso sexual
El abuso sexual de menores consiste en la participación de un niño en una actividad sexual que no comprende plenamente, a la que no es capaz de dar un consentimiento, o para la que por su desarrollo no está preparado y no puede expresar su consentimiento, o bien que infringe las leyes o los tabúes sociales.
El abuso sexual de menores se produce cuando esta actividad tiene lugar entre un niño y un adulto, o bien entre un niño y otro niño o adolescente que por su edad o desarrollo tiene con él una relación de responsabilidad, confianza o poder. La actividad tiene como finalidad la satisfacción de las necesidades de la otra persona.
Signos y síntomas de abuso sexual:
- Comportamiento o conocimiento sexual inapropiado para la edad del niño.
- Embarazo o infecciones de trasmisión sexual.
- Dolor, sangrado o lesión genital o anal.
- Afirmación del niño/a de que ha sido víctima de un abuso sexual.
- Comportamiento sexual inapropiado con otros niños.