Mientras decenas de miles de fieles sosteniendo ramas de palma en la Plaza de San Pedro observaban, llegó el momento en la Misa del Domingo de Ramos para que el Papa Francisco pronunciara su homilía en un servicio que marca el comienzo de la Semana Santa, una de las más exigentes y significativas en el calendario cristiano.
"Y ahora escuchamos las palabras del Santo Padre," dijo el comentarista en el canal de medios del Vaticano.
En cambio, la multitud afuera y todos los que sintonizaban escucharon la respiración de Francisco y el viento soplando sobre la plaza, ya que el Papa, de 87 años, decidió en el último momento omitir la homilía, el sermón que es central para el servicio, y permanecer en silencio.
La elección de Francisco de omitir el discurso exhaustivo al inicio de una semana que culmina en la celebración de la Pascua, la resurrección de Cristo, fue un gesto muy inusual que inmediatamente suscitó preocupaciones sobre la salud del papa, que es cada vez más frágil. En los últimos años, ha pasado por una cirugía intestinal, se ha trasladado a una silla de ruedas y a menudo tiene problemas respiratorios.
En las últimas semanas, Francisco ha delegado a menudo la lectura de sus discursos y enseñanzas a un ayudante.
Pero Francisco habló con voz clara antes y después de omitir la homilía, celebrando la liturgia y ofreciendo oraciones, incluyendo su cercanía a las víctimas del ataque terrorista del viernes en un suburbio de Moscú, y a todo el país de Ucrania, al que nuevamente llamó "mártir". Pero dadas las dolencias de salud del papa, más recientemente una visita aparentemente de emergencia a un hospital de Roma para revisar sus pulmones, su silencio habló por sí solo.
Francisco, que rara vez camina ahora debido a sus rodillas deterioradas, no participó en la procesión macbethiana de cardenales alrededor del obelisco en la Plaza de San Pedro, y en su lugar los bendijo desde el altar.
El Domingo de Ramos es el primer evento en una semana ocupada que incluye su ritual de lavado de pies en una prisión de mujeres, su presidencia de una procesión nocturna conmemorativa del Vía Crucis en el Coliseo, una Vigilia Pascual nocturna en la Basílica de San Pedro y la Misa del Domingo de Pascua en la plaza, cuando el papa pronuncia una bendición importante desde la logia con vista a los fieles.
Don Guido Colombo, un sacerdote comentarista del canal de medios oficial del Vaticano el domingo, buscó inmediatamente enmarcar la decisión del papa de un "momento de oración y silencio" como una necesidad espiritual, no fisiológica.
"El silencio no es una ausencia," dijo, agregando, "El silencio es importante."
El Vaticano no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
El silencio del papa, sea cual sea su motivo, pareció llamar más la atención sobre las palabras que pronunció.
Extendió sus oraciones "a las víctimas del vil ataque terrorista perpetrado la otra noche en Moscú," diciendo que esperaba que el Señor consolara y trajera paz a sus familias y "convirtiera los corazones de aquellos que planean, organizan e implementan estos actos inhumanos, que ofenden a Dios, quien ordenó, 'No matarás.'"
Francisco también oró por todos aquellos que sufren a causa de la guerra, "especialmente pienso en la martirizada Ucrania, donde muchas personas se encuentran sin electricidad debido a los intensos ataques contra la infraestructura, que, más allá de causar muerte y sufrimiento, llevan el riesgo de una catástrofe humana de dimensiones aún mayores. ¡Por favor, no olviden a la martirizada Ucrania! Y pensemos en Gaza, que sufre tanto."
Al final del servicio, Francisco descendió para saludar a los cardenales en su silla de ruedas. Lejos de estar sin aliento, parecía estar conversador y de buen humor mientras estrechaba manos y se reía con los prelados. Luego subió a la parte superior del papamóvil descapotable y dio una vuelta prolongada alrededor de la plaza, sonriendo y saludando mientras algunos en la multitud gritaban, "¡Viva el papa!"