Los visitantes del parque temático podrán degustar pastelón, alcapurrias y piña colada durante la celebración del "Universal Mardi Gras: International Flavor of Carnival"
Los visitantes del parque temático podrán degustar pastelón, alcapurrias y piña colada durante la celebración del "Universal Mardi Gras: International Flavor of Carnival"
"Eso que parece una lasaña como dulce, está sabroso", me dijo un colega que probaba un pastelón de plátano maduro, en la presentación a la prensa del "Universal Mardi Gras: International Flavor of Carnival", en Universal Studios de Orlando, Florida.
El evento extendido, inspirado en el carnaval de Nueva Orleans, ya es tradición en ese parque de Universal Orlando Resort (UOR), y este año termina el 7 de abril. Pero ese Mardi Gras tendrá su buen sabor y ritmo boricua, ya que el cantautor Luis Fonsi es el único artista latino invitado a presentar un concierto, a ofrecerse el 16 de marzo, además de que hay un kiosco completo dedicado a Puerto Rico.
El pastelón, al que se refería el colega, ya se ha hecho famoso desde el inicio del evento, y tiene un sabor tan auténtico que no deja dudas que tras de eso están unas manos boricuas. Curiosamente, al chef responsable de crearlo también le parecía una lasaña cuando conoció el plato. "Mi madre me enseñó todo lo que sé, porque desde pequeño la ayudaba a cocinar, especialmente pollo guisado, y el pastelón, que fue de las primeras cosas que aprendí a cocinar a los 16 años, mientras me enamoraba de la cocina. Traigo conmigo todo el sabor nuestro, y el compromiso de que sepa auténtico. Tuve que pasar primero por la aprobación de mi madre, llevándole un pedazo, antes de presentarlo a otras personas, para que me dijera si estaba bien o no", dijo el Chef Christopher Colón, Sous Chef Ejecutivo de Investigación y Desarrollo de UOR.
Colón, nacido en Nueva York, de padres puertorriqueños, dijo que a su madre le encantó y ahora él se siente muy orgulloso de traer sus raíces y tradiciones al parque, donde por varios años se ha notado el sabor boricua, iniciada por la pareja de padre e hijo Robert Martínez. Martínez Jr. es actualmente el Chef Ejecutivo de "Shared Services", mientras su padre, ya está retirado.
Colón también destacó que aunque puede parecer difícil cocinar pastelón para miles de personas, se hace posible por la enorme producción de cocina con que cuentan en Universal, y un día como el de la presentación, hicieron más de 120 enormes bandejas de pastelón para asegurarse que no falte para los visitantes. "Estoy muy impresionado de ver tanto pastelón aquí", dijo, aclarando que antes lo habían hecho para el Mes de Herencia Hispana, pero en pocas cantidades para Volcano Bay, el parque acuático de Universal. Otra delicia típica boricua que trajo al parque fueron las alcapurrias, que debutaron en el 2023, también con una receta de su madre. "Trato de traer una receta de mi mamá cada año", dijo.
También el kiosco de Puerto Rico tiene una versión de piña colada, que es una de las bebidas destacadas este año, junto a otras bebidas internacionales.
"La autenticidad es parte de la meta, para traer lo mejor de los sabores de los lugares que estamos representando, gracias también a la diversa comunidad que tenemos entre los chefs del Resort. Soy alemán, hay una gran representación de puertorriqueños y tenemos filipinos, entre otras nacionalidades, lo que nos hace conocer más sobre la comida de cada país. Este año tenemos más de 14 países representados, como Colombia, Puerto Rico, Alemania, España y China, además de la comida tradicional de Mardi Gras, donde no faltan los clásicos beignets, y los "King Cakes", entre más de 60 platillos para escoger", dijo Jens Dahlmann, vicepresidente y Chef Ejecutivo de Operaciones Culinarias de esos parques.
Aunque la comida es una parte muy importante, no es lo único que hace disfrutar a quienes van al Mardi Gras. De hecho, para muchos lo más esperado es su icónico desfile con carrozas también auténticas y realizadas por Kern Studios, las mismas que las realizan para el famoso evento de Nueva Orléans.
"Siempre estamos muy satisfechos de lo que logramos en nuestro Mardi Gras, pero este año, está mejor que nunca", dijo con su característico entusiasmo Lora Sauls, Senior Manager de Desarrollo Creativo y Dirección de Shows para Entretenimiento, Arte y Diseño de UOR. Sauls contó detalles del viaje que hicieron a Nueva Orléans, como es usual cada año para definir las carrozas. "Hay seis carrozas nuevas, que se unen a las ya existentes. Allá las construyen y en Universal nuestro equipo le pone todos los detalles, y las de ahora tiene más brillo que nunca, increíblemente todo puesto a mano por nuestra gente, así como gran parte de la decoración. Igualmente, aquí nos encargamos del vestuario", dijo.
Ramón Paradoa, Asistente de Director Creativo de esos parques, dijo que además de la comida y una nueva Tribute Store, este año se incluyen en el desfile todos los elementos de Mardi Gras, como las carrozas con temas de fuego, agua, sol y luna, pero muchos detalles nuevos, brillantes flores gigantes y vestuario nuevo para los artistas que son parte del desfile. "El parque completo se transforma para Mardi Gras, pero el desfile es algo imperdible, tienen que verlo", explicó Paradoa.
El de Luis Fonsi es uno de los 10 conciertos que se presentarán este año, que incluyen además artistas como Queen Latifah y Nessa Barrett, en diferentes de semana. Todos están incluidos en el precio de admisión, al igual que las actividades como el desfile, que es diario.
Si quiere ir en una de las carrozas, lanzando miles de collares de colores a los visitantes, puede probar su suerte y hacer una fila virtual en el App oficial de Universal (gratis), o comprar un paquete "Float Ride and Dine Experience", que incluye comida de tres cursos en varios restaurantes, y un espacio en una carroza. Más detalles en www.UniversalOrlando.com/MardiGras.