Decenas de escolares nigerianos que fueron secuestrados este mes han sido liberados, informaron este domingo funcionarios. El ejército nigeriano dijo que 137 niños fueron liberados por las fuerzas de seguridad en el noroeste del país.
Los niños fueron secuestrados el 7 de marzo de su escuela en Kuriga, una pequeña ciudad en el estado de Kaduna, el último de una larga serie de secuestros que han afectado a la nación más poblada de África. El número exacto de niños tomados de Kuriga sigue siendo confuso.
El gobernador del estado, Uba Sani, anunció el regreso de los niños, pero no proporcionó información adicional sobre las circunstancias del secuestro o de su liberación.
El ejército de Nigeria dijo en un comunicado que 76 niñas y 61 niños habían sido liberados en el estado septentrional de Zamfara, y estaban siendo llevados de regreso a Kaduna. El ejército no confirmó el número total de niños secuestrados el 7 de marzo, ni proporcionó más detalles sobre la operación.
Los residentes habían informado a los medios de comunicación locales que hombres armados secuestraron a los estudiantes justo después de terminar su asamblea matutina y los llevaron a un bosque cercano.
El episodio evocó recuerdos del secuestro en 2014 de 276 niñas en la ciudad de Chibok por Boko Haram, un grupo armado islamista, que conmocionó a la nación y provocó indignación en el extranjero. Muchas de las niñas fueron liberadas, supuestamente a cambio de rescates, pero 98 de ellas siguen desaparecidas, según Amnistía Internacional.
El domingo, el presidente de Nigeria, Bola Tinubu, agradeció al ejército por asegurar la liberación de los niños y dijo que su administración estaba tratando de garantizar "que nuestras escuelas sigan siendo santuarios seguros de aprendizaje, no guaridas para secuestros a la ligera".
Días antes del secuestro de los niños, unas 200 personas fueron secuestradas en el estado de Borno en Nigeria, informaron las autoridades. El estado está en el centro de la insurgencia de Boko Haram. Las víctimas, que habían entrado en el campo para recoger leña cuando fueron secuestradas, aún no han sido devueltas.
Más de 3,600 personas fueron secuestradas en Nigeria el año pasado, la cifra más alta en cinco años, según el Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados, pero la cifra podría ser mayor dado que muchos secuestros no se informan.
Los secuestros son impulsados principalmente por la búsqueda de pagos de rescate, según la firma de análisis nigeriana SBM Intelligence, que pueden pagarse en efectivo pero también en alimentos o medicinas. Son una característica de todos los conflictos que asolan la nación de África Occidental, incluidas las insurgencias islamistas, los movimientos separatistas y la piratería, dijo SBM Intelligence.
"El flagelo de la bandolería, el secuestro y otras formas de inseguridad deben ser abordados de manera decisiva para restaurar la paz y la estabilidad en nuestra amada nación", dijo la Asociación de Antiguos Alumnos del Instituto Nacional, parte de un centro de investigación nigeriano, en un comunicado el domingo.