La noche del sábado 16 de marzo un coche partió del norte de Italia. Hacía unas horas que se había acabado toda la ceremonia del podio y las entrevistas de la Milán-Sanremo. En ese automóvil solo viajaba una persona. El conductor era Joseba Elguezabal y entre otras cosas portaba en el equipaje una bicicleta. No una cualquiera. Sino la de Tadej Pogacar. "Conduje hasta el hotel de concentración de Sant Feliu de Guíxols para que todo estuviera preparado para su llegada. Al día siguiente fui a buscarle en el coche al aeropuerto, lo llevé hasta Mataró y allí se subió a la bici para hacer 60 kilómetros. Él es así de especial", revela el masajista vasco del UAE, ángel de la guarda del campeón. Y tan especial. Una semana después, Pogacar, con esa bicicleta, ha ganado la Volta a Catalunya con la mayor diferencia de los últimos 40 años.
Desde que Pepe Recio se impuso en 1983 con más de 4 minutos sobre Faustino Rupérez, nadie había tenido 3m41s sobre el segundo, Mikel Landa. Bernal, el tercero, se fue a 5 minutos. Nada que ver con los 6 segundos que separaron en la anterior edición a Roglic, el ganador, de Evenepoel.
Como si fuera un sprinter
Nadie ganaba cuatro etapas desde el gran velocista Mario Cipollini en 1998
De exhibición en exhibición, Pogacar entró a la historia de la Volta a lo grande. Ganó cuatro etapas (más de la mitad) en su debut en la ronda catalana. Y no fueron cinco porque Schultz lo evitó el primer día por muy poco… y por un pequeño error de cálculo del esloveno. Su nombre ya está inscrito en carrera que han ganado casi todos los grandes del ciclismo: Indurain (1988, 1991 y 1992), Merckx (1968), Anquetil (1967), Gimondi (1972). No podía ser de otra forma.
Dominador de los tres finales en alto, el campeón esloveno es de todo menos conformista y al final aumentó su botín en el circuito de Montjuïc. En la penúltima ascensión al Alt del Castell atacó detrás de Guillaume Martin pero cuando coronó no se lanzó en el descenso. Los favoritos se reagruparon y en la última subida, él mismo neutralizó a Stephens, para permitir el ataque de su compañero Almeida, que tampoco se consolidó. Al final, todo se decidió en un sprint con 20 unidades y el esloveno arrancó por la izquierda y fue el más rápido. Él sonríe y los demás sufren. Él celebra y el resto se llevan una decepción. Las caras en la meta lo dicen todo.
Un palmarés de lujo
Cómo no podía ser de otra forma, su nombre ya está inscrito en carrera que han ganado casi todos los grandes del ciclismo: Anquetil, Merckx, Gimondi o Indurain
Casi por obligación, venció Pogacar, capaz de improvisar casi sin que se note. Porque el equipo quería tener una deferencia con Marc Soler o dar permiso a João Almeida. Nada de eso salió bien. Y él tuvo que redondear la fiesta, vencedor a más de 2.000 metros y en Barcelona. Ni las motos, como en Queralt, le han frenado.
"Estoy muy feliz con la victoria, aunque no era el plan original. Queríamos ganar con Marc Soler, que lo intentó en la primera vuelta. Yo he estado delante todo el tiempo y salir a las ruedas del resto. En la última subida, João ha hecho un buen ataque, ha abierto un pequeño hueco y casi llega a la meta. Ojalá hubiera sido también él", explicó.
Profesional desde el 2019
Con su fantástica Volta, el esloveno ya suma 69 éxitos en su carrera, uno más que Alberto Contador en 15 años
Pogacar emula así a Mario Cipollini, el último que se adjudicó cuatro triunfos parciales en la Volta. Fue en 1998. Pero el doble ganador del Tour es un corredor totalmente distinto al sprinter italiano. Un genio total que está rompiendo moldes y los marcos mentales. Con su fantástica Volta, el esloveno ya suma 69 éxitos en su carrera, uno más que Alberto Contador. El madrileño estuvo 15 años de profesional. El líder de UAE solo está en su quinto curso.
Ahora ya mira a la Lieja y al Giro de Italia, carreras de las que quiere apoderarse antes de su duelo de desempate con Vingegaard en el Tour. Quizás el danés sea el único que pueda con él.