Salvo dejar de respirar, lo he hecho todo para intentar ganar
Lydia Valentín
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En esta ocasión, Erika Villaécija (39) me cita en un gimnasio.
Y verme en ese lugar junto a ella se me hace extraño.
Durante años, siempre nos habíamos visto en una piscina, el hábitat cotidiano de esta antigua estrella de la natación, siete podios europeos (dos oros) la avalan, todos ellos entre el 2004 y el 2012.
Lo que pasa es que ahora, además de nadar, Erika Villaécija también mueve hierros. Y lo hace en plan profesional. Practica halterofilia y crossfit. Las practica y las compite.
–¿Y por qué compite?
–La transición de deportista de élite a persona normal es complicada porque tienes un enganche a la adrenalina de la victoria y la derrota, y eso no te lo da el día a día...
(Además de desplegar todo este talento en el deporte, Erika Villaécija es licenciada en Psicología y comentarista de natación para Televisión Española).
(...)
En el escenario, hombres y mujeres fortachones y fortachonas ejecutan dominadas, se retuercen y vocean al levantar pesos en el Studio Crossfit, en el barrio de Fort Pienc, a un paso de la Sagrada Familia.
–¡Cambio! –vocea la monitora, que está tan cachas como sus pupilos, y aquel que hacía sentadillas a una pierna se cuelga de las anillas, y aquella que se colgaba de las anillas pasa ahora a los burpees.
–Por la tarde me tocará entrenarme a mí –me dice Erika Villaécija, que ha ganado doce kilos de músculo y va y viene por el gimnasio como Pedro por su casa.
Si se lo pedimos, prueba una sentadilla, y con la barra a la espalda posa sonriente para el gran Miquel González, que captura la imagen al vuelo.
La transición de deportista de élite a persona normal es compleja: estás enganchada a la adrenalina de la victoria"
–¿Tan vacía se sintió en el 2018, cuando dejó de competir en natación?
–Es verdad que encontré un trabajo que me ocupaba todo el día (fue técnico de Recursos Humanos en la tecnológica Better Consultants; hoy se reparte entre Agtic Consulting, la empresa de juegos de rol Magic Barcelona y la empresa de coaching BeValue). Aquella era la retirada perfecta. Dejé de pensar en la natación. Pero entonces me centré en el crossfit y la halterofilia. Y en estas disciplinas me propuse competir.
–¿...?
–En mi día a día, la vida no tiene tantos altibajos como en la competición, y eso es lo que echo de menos. Ahora, lo que no voy a hacer es competir en tonterías como el parchís, o a insistir en la natación. El crossfit y la halterofilia me permiten competir disfrutando, que no sufriendo.
(Eventualmente también compite en alguna prueba menor de natación; fondista en sus grandes tiempos, ahora se ha fajado en 50, 100 y 200 mariposa y 100 estilos en la Copa de España y algún Campeonato de Catalunya).
–¿Me está hablando del vacío que llega cuando se sale de la burbuja?
–Cuando eres un deportista de élite, puedes tener una vida por encima de las posibilidades de la gente de tu edad. Puedes generar ahorros y comprarte un piso. Lo que suele pasar es que luego no vivirás de eso. Y además viene el vacío. Cuando me retiré, entré en modo avión. La inercia se me llevó por delante y no hice el duelo, no supe despedirme de la élite, y esto no te lo cuenta nadie.
–¿En ningún momento?
–Cuando abandonas la competición, es importante seguir haciendo deporte. Lo necesitan tu mente y la transición física. Yo hallé refugio en la halterofilia, pero pasé casi tres años sin tocar agua.
–¿No la echaba de menos?
–Me desconecté hasta el punto de no mirar Mundiales ni Juegos. Y entonces me llamó RTVE para Tokio 2020 y ahí me reenganché. ¡Y llegó el duelo!
–¿Cómo?
–Presenciando la inauguración por la tele, me vi en casa llorando. Me di cuenta de que ya no volvería a unos Juegos, por mucho que fuera a comentarlos.
(Como cierre de la charla, dedicamos un recuerdo a Joan Fortuny. Fue el entrenador de Erika Villaécija durante décadas. También entrenó a Rafael Escalas, David Meca y Rafa Muñoz. Falleció el 10 de febrero, con 77 años).