Dos buenos amigos, Rebecca Grekin y Yannai Kashtan, se reunieron en una mañana fresca de diciembre en la Universidad de Stanford, donde ambos estudian y enseñan. El campus estaba desierto por las vacaciones, una soledad en desacuerdo con la imagen de la escuela como un lugar donde gigantes de la investigación realizan estudios revolucionarios en trasplantes de corazón, aerodinámica de aviones y computación de alto rendimiento. Trabajos que han cambiado al mundo.
La Sra. Grekin y el Sr. Kashtan son jóvenes investigadores del clima. Les había pedido que explicaran cómo esperaban cambiar el mundo ellos mismos.
Pasan horas discutiendo y coincidiendo de manera amigable y constante sobre algunas de las preguntas más importantes que enfrenta la próxima generación de científicos del clima como ellos. ¿Deberían las universidades aceptar financiación climática de las mismas empresas cuyos productos están calentando el planeta? ¿Es mejor trabajar para el cambio desde dentro de un sistema o desde afuera? ¿Cuánto se debe confiar en tecnologías de vanguardia que parecen inverosímiles hoy?
Y la gran pregunta. ¿Qué se gana o se pierde cuando los productores de petróleo financian soluciones climáticas?
Algunas de las investigaciones de la Sra. Grekin se han centrado en calcular el verdadero impacto climático de los alimentos y otras cosas que las personas consumen. En el pasillo fuera de su laboratorio cuelga un gran cartel que describe su trabajo. El cartel destaca el logo de ExxonMobil.
"Se jactan de su relación con Stanford, su asociación con científicos jóvenes, brillantes y preocupados por el medio ambiente," dijo el Sr. Kashtan, parado en el pasillo. "Pero la mayoría de su dinero va a cosas que son bastante explícitamente sobre sacar más petróleo del suelo."
La Sra. Grekin se opuso a cualquier sugerencia de que Exxon había influido en su investigación. El cartel simplemente mostraba de manera transparente su financiamiento, dijo, lo cual es siempre apropiado. "Se supone que debes compartir tus fuentes de financiamiento", dijo. "No tienen nada que ver con la investigación. Solo sucede que financian la escuela de posgrado".
A pesar de diferencias como estas, el Sr. Kashtan y la Sra. Grekin son amigos. Llenan para enseñar las clases del otro. Ambos hablan apasionadamente sobre soluciones al cambio climático, y ambos firmaron una carta abierta el año pasado pidiéndole a Stanford que establezca pautas para relacionarse con empresas de combustibles fósiles.
Una de las discusiones principales entre ellos es el papel de la financiación de combustibles fósiles en la investigación climática. La Sra. Grekin ha sido financiada por Exxon Mobil a lo largo de su carrera académica, mientras que el Sr. Kashtan se muestra escéptico sobre la necesidad de la ayuda de empresas petroleras.
La financiación de combustibles fósiles para la investigación se ha convertido en un problema espinoso para muchas universidades, y particularmente en la Escuela Doerr de Stanford. Fundada en 2022 con una donación de $1.1 mil millones por John Doerr, un capitalista de riesgo y multimillonario, la escuela rápidamente atrajo críticas por decir que colaboraría con empresas de combustibles fósiles y aceptaría donaciones.
Una lista recientemente publicada de financiadores de la Escuela Doerr es una lista de la industria de combustibles fósiles.
En octubre, una organización sin ánimo de lucro fundada por Adam McKay, el escritor y director de "No miren arriba", la película sobre el cambio climático protagonizada por Jennifer Lawrence y Leonardo DiCaprio, criticó a la Escuela Doerr en un anuncio satírico que desde entonces ha sido visto más de 200,000 veces en X, anteriormente conocido como Twitter. "La escuela busca encontrar formas de combatir el cambio climático, por lo que necesitamos la ayuda de todos nuestros amigos de las grandes petroleras", dice la parodia.
La Universidad de Stanford ha sido amiga del petróleo y el gas en el pasado. Un investigador del Proyecto de Exploración de Stanford, que comenzó en la década de 1970…