Con más de medio siglo de historia, el Renault 5 vive una nueva juventud. El fabricante francés presentó a nivel internacional la última versión 100% eléctrica de este vehículo durante el Salón del Automóvil de Ginebra la semana pasada. El nuevo R5 cuenta, de hecho, con varios guiños al diseño original, como la forma cuadrada de los faros o la tapa de carga con la forma de la antigua rejilla de ventilación. Ahora que mercado automovilístico se ha globalizado, lejos quedan los tiempos en que las marcas fabricaban modelos específicos para América del Norte. Uno de ellos, el Renault Le Car, tuvo una aparición estelar en El Equipo A, ¿lo recuerdas?
El Equipo A es una mítica serie de los 80, protagonizada por un comando de cuatro hombres expulsados del ejército estadounidense por un delito que nunca cometieron, según rezaba la introducción a cada capítulo. Los inolvidables personajes de Hannibal (George Peppard), Fénix (Dirk Benedict), Murdock (Dwight Schultz) y M.A. (Mr. T) se dedicaban a defender a los honrados habitantes de la América profunda de los abusos y extorsiones del villano local de turno. En el caso que nos trae a este artículo, el Equipo A acude en auxilio de una agricultora, asfixiada por la ambición de Chuck Easterman, un terrateniente que controla la mayor parte del condado.
En el episodio Operación Costa Oeste, emitido por primera vez el 5 de abril de 1983, los miembros del Equipo A urden un plan para vengar a los agricultores para el que necesitan un vehículo ligero y veloz. Por eso, cuando Amy (Melinda Culea) les presenta entusiasmada su nuevo Renault Le Car, M.A. trata de convencer a la periodista para que se lo preste. El exsargento, que como recordarás era un experto mecánico, convierte a este R5 en un vehículo blindado tras cortar y soldar varias planchas de metal a la defensa, el capó o los laterales. M.A. construye incluso una torre por la que asomarse al exterior y una plancha cubierta con paja en la parte posterior para proteger a los ocupantes.
Y llega el chinpún final del capítulo, cargado de acción. Hannibal conduce un camión cuya defensa delantera también ha sido reforzada, mientras Murdock y Fénix le escoltan a bordo del R5. Al ser perseguidos por los secuaces de Easterman, prenden la paja y lanzan clavos a la carretera. Finalmente, ambos vehículos son víctimas de una explosión y el Renault acaba precipitado por un barranco. Todo esto es una distracción para que M.A. escape con el verdadero camión con la carga en dirección contraria. Por suerte, Hannibal aún guarda un truco final tras ser retenido: hace estallar el Renault con un puro, lo que permite distraer a los villanos para lograr escapar en helicóptero junto a Fénix y Murdock.
Una estrategia para penetrar en Estados Unidos
El Renault 5 que aparece en la serie fue rebautizado como Le Car para tratar de conquistar a los conductores norteamericanos. Su lanzamiento en 1976, en plena crisis del petróleo, erigió al Le Car como una alternativa de bajo consumo a los robustos vehículos estadounidenses. Este coche contaba con faros delanteros redondos enmarcados, paragolpes reforzado con goma y reposacabezas en el interior entre sus novedades.
Este Renault integraba un motor Cleón de 1.289 cc con una potencia reducida a 58 CV por la normativa medioambiental de la época, en comparación con los 64 CV de los que gozaba su homólogo europeo, el R5 TS. En Estados Unidos convivieron las versiones TL y GTL de Le Car, mientras que en Canadá hubo una variante L adicional con motor de 782 cc y sistema de calefacción opcional para adaptarse al frío.
Más adelante, Renault alcanzó un acuerdo con AMC para comercializar el Le Car en más de 1.600 puntos de venta en América del Norte. La versión TX incorporó un motor 1.4 litros con 51 CV de potencia, mientras que la variante con carburador para Canadá alcanzaba los 63 CV. A pesar de la introducción del modelo de cinco puertas en 1981, la comercialización del R5 en Estados Unidos concluyó tras los modestos datos de ventas en 1983 (año de emisión de este capítulo de El Equipo A) y en Canadá en 1986.