"La presencia de la diáspora africana en la historia argentina es tan importante como poco conocida", empieza diciendo el libro Esclavitud y diáspora africana en ciudades rioplatenses, que reúne artículos de doce investigadores de distintas regiones del país. Los trabajos compilados observan la evolución demográfica y las estrategias de movilidad social de la población de origen africano entre 1776 y 1860.
Los primeros artículos se centran en un análisis demográfico de las poblaciones afrodescendientes, sobre todo en las regiones de Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y las provincias litoraleñas. Luego, los investigadores trazan las trayectorias de los africanos esclavizados y sus descendientes a partir de una variedad de temáticas que ilustran el lugar que ocuparon en la sociedad de la época.
"La negación de la relevancia de la diáspora africana es muy fuerte, entonces contrarrestarla desde los números es importante, nos permite mostrar cuán central era la incidencia de esa diáspora que, según las regiones, llegaba a ser desde el 20% de la población hasta el 60% de la población", afirma en conversación con Ñ Magdalena Candioti, a cargo de la edición del libro junto a Orlando Gabriel Morales. Candioti es doctora en Historia (UBA), investigadora adjunta del Conicet con sede en el Instituto "Dr. Emilio Ravignani" y profesora en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la UNL.
Según comenta, no existe información exacta de la cantidad de esclavos en el momento de la independencia en todo el territorio que hoy es la Argentina. Los libros parroquiales, el censo ordenado por Carlos III y otros relevamientos poblacionales parciales son las fuentes primarias de una investigación que rastrea, además, los modos de registrar la diferencia racial. Las palabras "mulato", "negro", "zambo", "pardo" o "mestizo" son etiquetas a veces intercambiables, a veces caídas en desuso según los momentos o con variaciones sutiles en sus implicancias y significados.
Construcción de diferencias
"No pensamos a las clasificaciones, esas marcaciones raciales como algo fijo, como algo fenotípico que se veía –explica–. Hay prácticas de construcción de diferencia y de racialización, de alterización, de diferenciación, de construcción de diferencias y de jerarquías que van a ser consideradas relevantes para marcar el lugar a su vez social que van a tener las personas. Entonces, en ese camino de ser clasificado, pero a su vez auto adscribirse y autodefinirse con ciertas categorías, vamos a esa segunda parte donde vemos las trayectorias".
La observación de las categorías utilizadas permite así ver esas transformaciones en las jerarquías sociales. La "desmarcación" racial, el librarse de la etiqueta, aparecía como un logro y un símbolo de progreso personal.
"La 'desmarcación' que va a ser como una manera de tratar de borrar los estigmas que venían asociados con esas otras pertenencias, con esas otras ascendencias, ya sea africana o indígena, que eran objeto de discriminaciones, de estereotipaciones. La raza implica eso en términos sociales, supone ciertos lugares, ciertas actitudes, incluso cierta actitud moral en función de algo no es elegido, que te viene dado y que parece que te marcaría. A diferencia de lo que está pasando hoy, de reivindicar esas ascendencias, esos colores", contrasta Candioti.
Para la historiadora, existe un renovado interés en los últimos años sobre la temática de la esclavitud en la región ligado a una coyuntura internacional de reactivación de los movimientos de afrodescendientes que, sobre todo a partir de 1992, han empezado a revisar las narrativas nacionales. Lejos de ser una problemática "importada" de otras latitudes, Candioti destaca que el rol de los historiadores pioneros en la Argentina y advierte que "pensar la racialidad no quiere decir que hay una única manera de construir diferencias raciales y de procesarlas".
Conflicto racial
Si bien en la Argentina no se produjeron las mismas dinámicas de conflicto racial que en Estados Unidos y los relatos de contemporáneos construyeron la imagen de una esclavitud "benigna" en el Río de la Plata, para Candioti "comparar sufrimientos no tiene mucho sentido. Es una esclavitud que tiene otras características, pero la idea de benignidad al lado de esclavitud es como un oxímoron".
En contraste con esa idea cristalizada acerca de las mejores condiciones de los esclavos en la región, uno de los capítulos del libro muestra las secuelas de los maltratos en la salud de los esclavizados a partir de los registros de juicios.
Frente al histórico acento en el estudio de las prácticas de mestizaje e integración, Candioti sostiene que es necesario revisar el rol que tuvieron las relaciones entre pares de africanos y afrodescendientes en la construcción de lazos que dieron forma a una comunidad diaspórica. Entre otras temáticas, el libro también propone una relectura de la vinculación entre el rosismo y la población afro.
"El primero de los censos nacionales es de 1869. Desde ese momento se decide no registrar el color, la ascendencia en ese sentido de las personas. Y eso, como ha mostrado Hernán Otero, tiene una doble dimensión. Por un lado, uno podría decir, es muy liberal, muy progresista decir 'es irrelevante la raza de las personas', pero, por otro lado, nos priva a los historiadores de la posibilidad de seguir más fácilmente a estas personas", comenta Candioti.
Según señala la autora, la promesa de una república igualitaria arraigó en la sociedad, por lo que la reintroducción del pensamiento sobre lo racial encuentra en la actualidad sus resistencias a nivel social.
"Al día de hoy, se está recuperando, se está reintroduciendo en los censos esa pregunta para tratar de ver cómo impactaron esas prácticas de racialización que, aunque el Estado las dejara de registrar en esa dimensión, socialmente siguieron operativas. Sabemos que las actitudes sociales no se transforman por decretos legales, a base de leyes, entonces que eso no fuera mencionado en esa clasificación no quiere decir que los estereotipos que se habían construido en torno a esas personas no siguieran operativos y nos siguieran también marcando lo esperable o no", apunta.
El libro forma parte de una colección de la editorial dedicada a la afrodescendencia, que se une a otros esfuerzos por volver a pensar el lugar histórico de las personas esclavizadas y de origen africano, incluso reincorporando a figuras como María Remedios del Valle al relato nacional. Para Candioti, queda como tarea abierta para los historiadores combatir ideas previas y seguir contando las vidas de los africanos y sus descendientes.
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