Pocas figuras encontraremos en el mundo del cómic que hayan conseguido impactar tanto y de tantas maneras distintas como Akira Toriyama. Su nombre y el de sus dos obras principales, Dr. Slump y Bola de Drac, están estrechamente ligadas al descubrimiento del manga y el anime en Occidente.
Con la fuerza de un Kamehame, Son Goku y sus amigos reventaron la puerta entreabierta que habían dejado antes Heidi, Mazinger Z y sobre todo Akira, para que muchos descubriéramos que en Japón existía una gigantesca industria dedicada al cómic, que allí llaman manga . Actualmente, el manga y el anime se han globalizado y dominan con autoridad, y si miramos atrás veremos cómo estas tardes ante el televisor tomaron la mecha para que se produjera una explosión que sigue retumbando hoy en día.
Akira Toriyama nace en Nagoya, Japón, en abril de 1955, y aunque su predilección por el dibujo se deja notar pronto, no parece que su carrera profesional se dirija al mundo de las viñetas. Sus estudios y el primer empleo se enmarcan en el ámbito del diseño gráfico. Después de quedarse sin trabajo, descubre en una cafetería una revista de manga con un anuncio para nuevos talentos que ofrecía un premio tentador para un artista en el paro. No llega a esta primera convocatoria, pero poco después envía su obra a la revista Shonen Jump. No gana el premio, pero el editor Kazuhiko Torishima se interesa por él y lo anima a seguir dibujando.
Poco después publica Wonder island, su debut en aquella revista en 1978. Dos años después la acierta con Dr. Slump, que en 1981 se lleva el premio Shogakukan a mejor shonen y estrena la adaptación animada; aquella que llega a TV3 en 1987 con un éxito considerable. Gracias a Dr. Slump, Toriyama se convierte de la noche a la mañana en un autor de manga popular en Japón, pero aún le queda dar otro paso para la fama internacional.
Primer éxito
Gracias a 'Dr. Slump', se convierte de la noche a la mañana en un autor de manga popular en Japón
Después de finalizar las aventuras de Arale, el editor lo invita a crear una obra de un tema que realmente le apetezca. Como fan de las películas de Jackie Chan, decide hacer un manga de artes marciales que combina con la historia del rey mono de la novela china Viaje al Oeste. No es un éxito inmediato, pero con el tiempo y la ayuda del anime consigue deslumbrar al público nipón, llevando las ventas de manga al país del Sol Naciente a cotas estratosféricas. Sin ningún tipo de fanfarria, la serie de animación llega a las televisiones autonómicas, que se encuentran con un éxito totalmente inesperado.
Empieza la songokumania, con miles de niños y niñas intercambiando dibujos que se conseguían de las formas más extrañas posibles. Eso desembocó en la primera edición occidental de Bola de Dragón, publicada de manera simultánea en catalán y castellano por la editorial Planeta. A partir de aquí, el fenómeno va creciendo en todo el mundo, convirtiendo a Son Goku en uno de los iconos más universales de la historia del cómic y la animación.
Un éxito universal
Son Goku se convirtió en uno de los iconos más universales de la historia del cómic y la animación
Toriyama, un introvertido que no esperaba convertirse en el centro de atención de medio mundo, da por finalizada la serie en 1995 y su actividad editorial y pública empieza a ser cada vez más escasa. Durante quince años publica unas pocas historias cortas, que compagina con las colaboraciones en famosas sagas de videojuegos como Dragon Quest. No es hasta el 2012 que vuelve a colaborar en la ahora franquicia millonaria, encargándose del argumento de nuevas películas y la nueva serie Bola de Drac Super, dibujada ahora por Toyotaro.
Aún con proyectos por estrenar, Akira Toriyama nos deja el 1 de marzo del 2024. Su legado es monumental, con artistas de todo el mundo y de toda índole rindiéndole homenaje. Su obra ha llevado a miles de jóvenes a coger un lápiz y un papel y convertirse en artistas, pero también hay millones de fans en todo el mundo, me incluyo, que se han sentido tocados e inspirados por sus historias de amistad y superación, así como por su sentido del humor. Gracias, Toriyama- sensei !