La administración Biden dio su aprobación a recortes provisionales en el uso del agua del río Colorado al emitir el martes una declaración final de impacto ambiental, según anunció el Departamento del Interior.
Los recortes, acordados por todos los estados implicados, supondrían para los estados de la cuenca baja –California, Arizona y Nevada– una reducción del consumo de agua de 3 millones de acres-pies para 2026. La declaración de impacto ambiental, de más de mil páginas, detalla cómo los cambios pudieran estirar aún más los recursos hídricos de la cuenca.
El objetivo del acuerdo es evitar que descienda el nivel del agua en toda la cuenca y, en particular, en el lago Mead, el embalse que suministra aproximadamente el 90% del agua del sur de Nevada.
La necesidad de llegar a un acuerdo sobre las reducciones se ve acentuada por el cambio climático, que está agravando los efectos de la sequía, dejando menos agua disponible. Según un estudio publicado el año pasado, en las dos últimas décadas el río Colorado ha perdido la cantidad de agua de todo el lago Mead debido al cambio climático.
Los principales negociadores de los estados de la cuenca baja subrayaron la necesidad de consenso entre los estados en una declaración conjunta.
"El plan de reducciones adicionales del consumo de agua a corto plazo publicado hoy proporciona la estabilidad que necesitamos para centrarnos plenamente en las soluciones a largo plazo a los retos que se avecinan en el río Colorado", afirmaron.
La aprobación también llega en un momento en que los estados del río Colorado se preparan para cumplir el plazo federal de actualización de las directrices fluviales para los próximos 20 años. La última vez que se actualizaron oficialmente fue en 2007.
De cara al futuro, los negociadores dijeron que esperan llegar a un acuerdo para actualizar esas directrices, aunque es poco probable que lo hagan la cuenca alta y la cuenca baja.
"Mientras negociamos el próximo conjunto de directrices para las operaciones del río Colorado después de 2026, el éxito de estos compromisos de conservación del agua nos recuerda que solo trabajando juntos, cada uno haciendo sacrificios, veremos resultados reales", dijeron.
Gran parte de la financiación de estas medidas de conservación procede de la Ley de Reducción de la Inflación. En una declaración, la congresista Dina Titus elogió esta ley por proporcionar el dinero necesario para llevar a cabo el plan.
"Todos los estados de la cuenca enfrentan una necesidad apremiante de trabajar juntos para establecer un camino a seguir para los usuarios del agua en la región", dijo Titus. "Esto promovió que todos los estados de la cuenca del río Colorado alcanzaran un acuerdo histórico de reparto justo hasta 2026 que la Oficina de Recuperación anunció hoy que pronto implementará".