En una colaboración sin precedentes con nueve países de la región, la Policía Nacional de Ecuador lideró la operación Guardianes Digitales de la Niñez, dirigida a combatir la pornografía infantil y el abuso sexual en línea. Este operativo se llevó a cabo del 4 al 8 de marzo de 2024 e involucró activamente a Honduras, El Salvador, Colombia, Chile, Guatemala, República Dominicana, Costa Rica, Perú, Argentina y Ecuador como país anfitrión.
Para la operación, los agentes policiales implementaron un avanzado software desarrollado por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (HSI). Este programa está diseñado para identificar y rescatar a niñas, niños y adolescentes víctimas de abuso sexual en línea, así como para localizar a los agresores.
Según el comunicado oficial de la Policía Nacional del Ecuador, en el desarrollo de la operación se llevaron a cabo múltiples registros en todo el país, lo que resultó en la detención de siete individuos sospechosos de producir, descargar, almacenar y comercializar archivos con contenido de abuso sexual infantil. Además, se consiguió rescatar a 10 víctimas y identificar a otras 52 personas en situación de riesgo distribuidas en distintos países.
El Teniente Coronel Juan Pérez, vocero de la Policía Nacional del Ecuador, afirmó: "Este operativo refleja el compromiso de nuestra institución con la protección de niños y adolescentes frente a los peligros presentes en el entorno digital. La colaboración internacional y la utilización de tecnología avanzada son herramientas esenciales en nuestra lucha contra la explotación infantil".
Durante los registros realizados, se decomisaron un total de 1.965 archivos de abuso sexual infantil, seis dispositivos para almacenamiento, siete computadoras, 10 teléfonos móviles y nueve equipos tecnológicos diversos.
Las autoridades ecuatorianas han asegurado que seguirán trabajando estrechamente con los países involucrados en la operación para garantizar el rescate y salvaguarda integral de todas las víctimas identificadas. El Teniente Coronel Pérez expresó que la Policía está comprometida en perseguir y detener a aquellos que representen una amenaza para la sociedad, especialmente para las niñas, niños y adolescentes.
El peligro del grooming
El grooming se refiere a una serie de estrategias manipuladoras que un adulto utiliza para ganarse la confianza de un menor, especialmente a través de internet, con el objetivo de cometer abuso sexual. Esta conducta busca establecer un vínculo emocional y generar confianza en la víctima de forma gradual.
El proceso de grooming puede implicar el uso de plataformas en línea, redes sociales, mensajería instantánea u otros medios digitales. El agresor, conocido como groomer, suele presentarse como una figura confiable para ganar la amistad y cariño del menor. Con el tiempo, el groomer puede comenzar a introducir temas sexuales, enviar contenido explícito o solicitar imágenes comprometedoras al menor.
El grooming es considerado ilegal en muchas jurisdicciones por ejemplo en Ecuador se tipifica como el delito del contacto a menores por medios electrónicos con fines sexuales. Las autoridades y organizaciones dedicadas a la protección infantil trabajan para concienciar sobre esta problemática y ofrecen recursos para prevenir y abordar este tipo de abuso.
En el 2022, por ejemplo, la organización Grooming Argentina y Twitter (ahora X) se unieron para elaborar y lanzar la primera la primera guía informativa en materia de grooming para las comunidades latinoamericanas. El trabajo cuenta qué es este delito, cómo se presenta en la región y cómo prevenirlo a través de la educación digital.
La guía, remarcaron los autores, "refleja la importancia de que las sociedades y comunidades latinoamericanas asuman un compromiso activo en la lucha frente a este delito, e interpela a su vez, a promover acciones enfocadas en la prevención y protección de los derechos de las infancias y adolescencias en los entornos digitales".