Estados Unidos no esperará a que TikTok muera de éxito. Los escaños del Senado podrían ser la silla eléctrica de la tecnológica china, en caso de que no se avenga a ser vendida a los latifundistas digitales patrios. Serán esgrimidos motivos de seguridad nacional por parte de aquellos que saben, mejor que nadie, para qué sirven las redes.
Pero la República Popular de China ya ha salido en tromba contra el elogio selectivo del libre mercado por parte de los Estados Unidos de América. Defensa que termina, al parecer, cuando los consumidores se decantan por un producto de otra nacionalidad, sobre todo si es china.
Millones de adolescentes norteamericanos, apartados por su bien de tan nefasta influencia, tal vez no sepan que ese camino ya fue recorrido por India, en 2020. Fue entonces cuando Narendra Modi se vengó de China por una escaramuza himalaya -a puñetazo limpio- en la que los soldados indios se llevaron, de lejos, la peor parte, con una veintena de muertos.
TikTok, que era la aplicación más popular de India, fue prohibida junto a varias decenas más, todas de la misma nacionalidad, no explicitada, "por motivos de seguridad". Dicho mercado ha sido ocupado posteriormente por Instagram y por algunas alternativas nacionales. Para mayor sonrojo de Washington, la prohibición "en caliente" de TikTok por parte de Nueva Delhi, ha sido luego seguida, aunque por motivos moralistas, por regímenes tan poco de su agrado como el Irán de los ayatolás y el Afganistán de los talibanes.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, expresó este jueves su "decepción" e intención de plantar cara a la votación en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que ayer allanó el camino para su prohibición en el Senado. El ejecutivo, nacional de Singapur, fue sometido hace un mes y medio a un interrogatorio por parte de un senador que fue considerado humillante y racista en su isla de origen.
Shou mostró su enfado en un video publicado en una cuenta de su empresa en X, calificando la iniciativa legislativa como poco menos que una expropiación, a favor del oligopolio digital estadounidense, hegemómico en casi todo el mundo, con la notable excepción de China.
Desde las Primaveras Árabes, si no antes, las autoridades de Pekín se dieron cuenta del potencial movilizador -o desestabilizador, según el punto de vista- de las redes sociales de matriz estadounidense. Prácticamente todas ellas -desde Facebook o Twitter- son inaccesibles en China -a no ser que se use un VPN. Como alternativa, los emprendedores chinos han desarrollado, con gran éxito, sus propias aplicaciones. WeChat, por ejemplo, es el equivalente de Whatsapp.
Asimismo, TikTok no es más que la versión para el extranjero de la aplicación china Douyin, ambas propiedad de la misma matriz con sede en Pekín, denominada ByteDance en inglés.
El alto ejecutivo argumentó que el posible veto de la aplicación impactaría negativamente a muchas pequeñas empresas y pondría en riesgo "más de 300.000 empleos estadounidenses". Shou instó a los usuarios a "seguir compartiendo sus historias" y a "hacerse oír".
La Cámara de Representantes aprobó el miércoles el proyecto de ley que prohíbe TikTok en EE.UU. si su empresa matriz, ByteDance, no se desprende de ella en 165 días.
Los críticos de TikTok argumentan que la plataforma representa una amenaza para la seguridad nacional debido a la posibilidad de que el gobierno chino acceda a los datos de los usuarios. Este argumento llevó en su día a la Unión Europea a prohibir que sus funcionarios la instalaran en sus móviles oficiales. Muchos otros países, como Australia, han seguido el mismo camino. Para los funcionarios franceses, la prohibición de TikTok va aparejada a la de Twitter, Instagram y otras aplicaciones. Todas ellas, según París, presentan riesgos de filtración de datos.
TikTok, por su parte, ha negado estas acusaciones y ha afirmado que nunca ha compartido datos de usuarios con el gobierno chino.
A pesar de sus innumerables vetos a tecnológicas estadounidenses, el gobierno chino calificó este miércoles como "represivas" las medidas contra TikTok. "Una táctica intimidatoria de EE.UU. que se les volverá en contra", subrayan en Pekín. No en vano, los oligopolios estadounidenses (Google, Amazon, Meta, Apple, Microsoft) ocupan un papel hegemónico en la mayor parte del mundo, por lo que muchos de los argumentos utilizados contra TikTok podrían ser utilizados en su detrimento.
El portavoz de la Cancillería china Wang Wenbin acusó a EE.UU. de "no haber encontrado nunca ninguna prueba de que TikTok amenace su seguridad nacional". La susceptibilidad es mayor a las puertas de las elecciones presidenciales en EE.UU.. Las redes sociales han sido acusadas a menudo de polarizar a las sociedades y sus algoritmos no parecen ajenos a la popularidad de movimientos populistas, particularmente de extrema derecha, desde el brasileo Jair Bolsonaro en su día, al argentino Javier Milei, más recientemente. La premio Nobel de la Paz María Ressa insinuó incluso el papel de Facebook en la victoria de Ferdinand Marcos hijo en Filipinas.
En Estados Unidos, las redes sociales han jugado a favor de Donald Trump que, a pesar de la fijación con China demostrada durante su mandato, ahora parece mucho menos obsesionado con TikTok que sus rivales demócratas.