Cuando la actual primera ministra para Irlanda del Norte, Michelle O'Neill, visitó Bilbao en mayo de 2018, alcanzar el castillo de Stortmon, sede del Ejecutivo norirlandés, era para su partido, el Sinn Fein, poco más que un sueño y situarse como la primera fuerza política, tanto al sur como al norte de la isla, se antojaba inalcanzable. Mientras, EH Bildu, que había invitado a sus socios irlandeses para un acto político, trataba aún de rehacerse del desgaste que le ocasionó la irrupción de Podemos y centraba sus aspiraciones en resituarse en el tablero político vasco y revertir la tendencia negativa que vivía desde 2015. Seis años después, las dos formaciones viven un momento dulce propiciado por decisiones estratégicas en las que existen similitudes.
Por calibrar el momento que vive el centenario partido irlandés, el Sinn Fein ha pasado en dos décadas de rondar el 7% de los votos en las elecciones generales de la República de Irlanda a alcanzar el 25%, situándose como primera fuerza. En el Ulster, en el norte de la isla, el partido viene de imponerse con claridad tanto en las parlamentarias de 2022 -un hito para esta formación- como en las municipales del año pasado, en ambos casos con alrededor del 30% de los votos.
De la paz al Brexit
En opinión de Amaia Alvárez Berastegi, periodista, doctora en Derecho por la Universidad del Ulster y hoy profesora en la Universidad Pública de Navarra (UPNA), en el norte de la isla este éxito se comenzó a labrar hace más de dos décadas, con la paulatina renuncia a la violencia por parte de la IRA, aunque no se entendería sin tener en cuenta otros factores.
"En el norte, su apuesta por la paz ha sido clave y es algo que se ve desde finales de los 90. Cada paso que daba hacia la paz propiciaba mejores resultados electorales. La cuestión del Bréxit, además, ha sido clave y han contado con liderazgos que han funcionado. Además, el Sinn Fein se ha visto beneficiado por el bajón del SDLP, el Partido Socialdemócrata y Laborista. Antes del proceso de paz, era el partido nacionalista con más apoyos en el norte, de la mano de John Hume, y, sin embargo, no ha vuelto a contar con un liderazgo capaz de mantener el pulso al Sinn Fein".
El ascenso de esta formación, en todo caso, está siendo mucho más llamativo en la República de Irlanda, por tratarse de una formación que en los años 90 ni siquiera llegaba al 2% de los votos. "También en este caso ha sido clave el fin de la violencia. El hecho de que no se vincule al Sinn Fein con el IRA desde hace ya muchos años hace que sea más atractivo para las nuevas generaciones también en el sur. La otra gran clave tiene que ver con su apuesta social. La crisis de 2008 fue brutal en Irlanda y las políticas sociales se revalorizaron, ya que la propia sociedad las pedía. El Sinn Fein supo verlo y posicionarse en la defensa de esas políticas".
El paralelismo vasco
Los paralelismos con Euskal Herria Bildu se hacen evidentes. La coalición abertzale irrumpió en el escenario político vasco entre 2011 y 2012 como una alianza entre la izquierda abertzale que había amparado el terrorismo y Eusko Alkartasuna, Aralar y Alternatiba, una escisión de Ezker Batua-Izquierda Unida. Más allá de la evidencia de que a una parte de la coalición le queda un camino ético por recorrer, su bagaje electoral demuestra que la sociedad vasca ha premiado esa apuesta por el fin de la violencia de ETA con un respaldo electoral al que ni Herri Batasuna ni la suma de las partes se acercaron.
La otra gran similitud tiene que ver con ese giro social y, especialmente, con esa apuesta por la primacía de este eje frente al nacional. Para entenderlo hay que atender al ciclo electoral 2015-2016, muy marcado por los efectos de la crisis económica y por la crisis de representación que se manifestó en aquellos días.
Podemos irrumpió con muchísima fuerza en Euskadi y Navarra, y EH Bildu vivió sus peores años desde su surgimiento. La coalición abertzale se tuvo que resituar políticamente, y apostó claramente por la primacía de la agenda social. Como en Irlanda, es lo que demandaba la propia sociedad Esa apuesta, ayudada también por el rápido declive de Podemos, ha resultado exitosa para EH Bildu, y en las municipales de mayo se situaba ya claramente por encima de sus registros electorales en 2011, momento de su fulgurante irrupción.
El relevo de Gerry Adams y la bicefalia con Otegi
Las dos formaciones coinciden incluso en su apuesta por una sustitución paulatina de sus liderazgos históricos, más contaminados por el estigma de la violencia. Michelle O'Neill sustituyó ya en 2017 a Martin McGuinnes, fallecido ese mismo año, como líder del partido en Irlanda del Norte. Mientras, su líder más carismático, Gerry Adams, abandonó el liderazgo del Sinn Fein en 2018 y fue sustituido por Mary Lou McDonald, artífice de la histórica victoria de su partido en las elecciones de la República en 2020.
El relevo en EH Bildu ha sido más paulatino, algo que tiene mucho que ver con su celo a la hora de preservar la cohesión interna. La coalición abertzale, además, ha apostado por la bicefalia, con Arnaldo Otegi como coordinador general de la coalición y candidatos alternativos para las principales citas electorales.
En todo caso, EH Bildu ha constatado durante estos años que la suma de las partes aportaba a su proyecto mucho más que ser una mera continuación de lo que fue Batasuna, y políticos como Oskar Matute (procedente de Alternatiba), Maddalen Iriarte (independiente), Joseba Asiron (vinculado en el pasado a Eusko Alkartasuna) o Jon Iñarritu (Aralar), todos ellos sin vinculación en el pasado con la izquierda abertzale que amparaba la violencia, han sido clave en el crecimiento electoral de la formación.
Una foto interesante para Bildu
Los paralelismos entre las dos formaciones, por tanto, son claros y fáciles de trazar. No obstante, llama la atención el interés de EH Bildu por reivindicar su buena sintonía con su socio irlandés. En plena precampaña, el candidato de la formación, Pello Otxandiano, se desplazó hasta Belfast y Dublín para reunirse con Michelle O'neill, Mary Lou McDonald y Eoin O'Broin, responsable del partido en materia de vivienda.
Aner Ansorena, consultor y analista político de Hauda Comunicación, considera que la coalición abertzale tiene razones de peso para acercase al Sinn Fein en un momento trascendente a nivel electoral. "En primer lugar, EH Bildu quiere hacer ver que su proyecto político es posible. En marketing electoral hablamos de la diferencia entre los objetivos y los sueños. En este caso, quieren hacer ver que su objetivo es posible, que es posible que un partido como el Sinn Fein llegue al gobierno y que es posible el proceso independentista. Ponen una imagen y referencialidad a ese proyecto y a ese claim del nuevo estatus, del que vienen hablando durante la campaña. Hablan del cambio en marcha y lo hacen mirando a Irlanda, donde ya ha ocurrido", explica.
EH Bildu busca, además, proyectar una imagen institucional de su candidato y hacer ver que no son una isla en Europa. "Vemos a Otxandiano, que tiene el problema de que no es muy conocido, en una imagen reservada habitualmente a líderes institucionales. Le colocan así más cerca de Lehendakaritza. Ocurrió lo mismo con la visita a Pere Aragonès en la Generalitat, situando a Otxandiano en una labor institucional que correspondería a un lehendakari y junto a todo un president, que tiene una imagen referencial desde el punto de vista del movimiento independentista vasco. Además, la coalición quiere transmitir que tiene relaciones de carácter internacional con gente de su estilo y que hay otros modos de gobernanza, diferentes a los del PNV, que son los que reivindica", añade.
La coalición abertzale, de hecho, es particularmente vehemente a la hora de remarcar cuál es su lugar en Europa. Hablan de las "izquierdas populares y soberanistas", unas "izquierdas kilómetro 0", dicen, que "están adquiriendo mayor notoriedad en Europa". Ahí, el Sinn Fein aparece como un socio preferencial con el que comparten un recorrido similar. La imagen de Pello Otxandiano y Eoin O'Broin departiendo en Dublín sobre políticas de vivienda no puede ser más representativa de ese viaje hacia el pragmatismo.