En la temporada 2021, Julien Simon-Chautemps puso fin a una etapa de 14 años en la Fórmula 1, pero a través de su consultoría, JSC7, sigue muy involucrado en las carreras. Presta sus servicios a Sainteloc en su paso a los monoplazas, así como al proveedor alemán de datos de competición, Paceteq, además de participar en la contratación de ingenieros de automovilismo y en charlas públicas sobre liderazgo.
También compartió sus conocimientos técnicos con los telespectadores del Gran Circo, puesto que pasó el 2022 en
Canal+ y, después de una prueba en el
Gran Premio de Brasil del pasado curso para
F1 TV, se confirmó que aparecería en más pruebas, como ya ocurrió en el
Gran Premio de Arabia Saudí: "Siempre quise crear mi propia consultoría de automovilismo".
"Trabajé casi 15 años en pista en la Fórmula 1, y luego Kimi [Raikkonen] decidió retirarse alrededor de septiembre de 2021", contó en una entrevista a
Motorsport.com. "No quiero decir que eso fuera un detonante, pero fue una parte importante, además de que había estado viviendo en Suiza durante cinco años con la COVID-19 en el medio".
"Tenía familia en el Reino Unido, así que iba y venía de Suiza, y entonces el equipo también quiso hacer algunos cambios. Así que sucedió, y empezó un nuevo capítulo", reveló JSC, como se le conoce en el paddock, quien tiene que destilar los procesos por los que pasan las escuderías durante un fin de semana con un lenguaje clato y conciso para los espectadores en el papel de ingeniero.
"Hay muchos paralelismos entre la comunicación con el piloto y el equipo y la expresión de lo que se quiere decir en la televisión", comentó. "En la televisión, el reto es explicar cuestiones muy técnicas de forma que los espectadores casuales lo entiendan. F1 TV tiene una enorme base de datos de imágenes y vídeos, y el equipo es fantástico, así que estoy disfrutando mucho de mi tiempo con ellos, hay una curva de aprendizaje muy pronunciada, pero el apoyo que recibí de Canal+ y F1 TV fue inestimable, estoy muy agradecido por la oportunidad".
Ingeniería, comunicación y resistencia en la F1
Además de
Kimi Raikkonen, el ingeniero
trabajó para Renault y Alfa Romeo con pilotos de la talla de
Marcus Ericsson,
Romain Grosjean y
Jolyon Palmer. Identificó tres pilares principales que un buen ingeniero de carrera de Fórmula 1 debe dominar: "No es necesario ser un experto en un campo concreto, pero es obvio que hay que tener conocimientos técnicos".
"Necesitas un gran conocimiento en muchas áreas porque tienes que hablar con los responsables de motores, aerodinámica, neumáticos, mecánica, batería, etc.", aseguró. "La cualidad más importante es saber comunicar. Para mí, un gran ingeniero es un gran comunicador, porque a menudo hay mucho estrés y hay que tomar las decisiones correctas y, a menudo, algunas son cruciales en muy poco tiempo".
"No siempre es fácil, pero una mala decisión es mejor que ninguna. Se puede ver a mucha gente totalmente paralizada por el estrés, y ni siquiera es capaz de operar", reveló JSC. "Hay algunos momentos tensos en la radio cuando el piloto grita, y si alguien lo hace por la radio, tienes que seguir trabajando y dirigir a los mecánicos, a los ingenieros y decirles lo que deben hacer. Y el otro punto es la resistencia, no hay que dejarse caer por los errores o los malos resultados, hay que sacudirse el polvo y centrarse en la próxima carrera, hay que ser bastante testarudo, porque siempre hay que buscar mejoras para hacer el coche más rápido".
San Valentín con Marcus Ericsson
El don de gentes es el tema principal en este caso, puesto que todos los pilotos funcionan de forma diferente, y los ingenieros de carrera deben descubrir rápidamente lo que les hace funcionar: "Kimi [Raikkonen] no era alguien a quien dar consejos de conducción, pero es alguien que te dice, 'escuche, el coche está haciendo eso, no voy a cambiar mi pilotaje, pero si mejoras el coche ahí, iré más rápido', y cuando lo hacías, iba más rápido inmediatamente, lo que era gratificante".
"Por otro lado, tienes a un tipo como Romain [Grosjean], que era un piloto extremadamente rápido, especialmente en clasificación, pero era mucho más fogoso", dijo. "Algunos pilotos necesitan más información por radio, otros menos, pero es parte de tu trabajo, ser capaz de leerlos, lo que necesitan y quieren, para poder sacar lo mejor de ellos. A veces coincide, y a veces, no".
Los ingenieros de carrera también suelen convertirse en confidentes cercanos, y cuando su piloto atraviesa una mala racha, ese vínculo se convierte en crucial, como ocurrió cuando Marcus Ericsson se tuvo que enfrentar a Charles Leclerc en Alfa Romeo: "Recuerdo que invité a Marcus [Ericsson] a mi casa porque estaba un poco deprimido, estaba solo. Se me había olvidado que era San Valentín, pero por suerte mi mujer le vio el lado divertido, así que pasamos San Valentín todos juntos en mi piso".
"Tienes que crear ese vínculo y convencerles. 'Escucha, sabemos que tienes este problema, pero estamos aquí para hacer este trabajo y tú puedes hacerlo'. Tienes que comunicarte, tienes que ser su amigo y escucharles cuando tienen un problema", aseguró el ingeniero.
"Kimi podría haber sido un buen ingeniero de carrera"
Trabajar con Kimi Raikkonen durante tres años fue quizá el periodo más exigente de la trayectoria de JSC, pero, aunque el taciturno finlandés tenía la imagen de ser complicado, esa reputación no podía estar más lejos de la realidad: "Se hacía pasar por el 'hombre de hielo' y por un tipo con el que es difícil hablar, pero recuerdo que Kimi me llamó un domingo para hablarme de cómo podíamos mejorar el desarrollo de los amortiguadores".
"Si eso no es compromiso, no sé lo que es. En el aspecto técnico, tiene unos conocimientos increíbles, y sabe lo que hay que cambiar para sacar el máximo partido al monoplaza", afirmó. "Podría haber sido un buen ingeniero de carrera, y disfrutó mucho intentando mejorar el coche".
"Estaba allí porque le encantaban las carreras, todo lo demás para él era una molestia, como el marketing, la comunicación, hablar con los patrocinadores y los medios de comunicación. Estoy seguro de que no era lo que más le gustaba hacer en el mundo", dijo JSC. "Kimi tenía muchísimo talento, y quizá podría haber ganado más título, pero al igual que Max Verstappen, no es alguien que mire las estadísticas y diga, 'podría haber, tendría, debería haber', estaba aquí para correr, y lo disfrutó".
Los efusivos elogios de Julien Simon-Chautemps hacia el finlandés no significa que hubiera algún momento tenso entre ellos. Uno de ellos se produjo durante el Gran Premio de la Toscana 2020, en Mugello, cuando Kimi Raikkonen se frustró durante una bandera roja al recibir una sanción de cinco segundos por cruzar la línea de entrada a boxes.
"En Mugello tuvimos tres banderas rojas seguidas, y creo que fue la primera vez que tuvimos bandera roja en carrera en mucho tiempo", aseguró. "Estábamos un poco oxidados en ese aspecto, los coches se estaban alineando en el pitlane y después debes volver con ellos con todo el equipo de boxes, y Kimi gritó, '¡dónde están las mantas [térmicas de los neumáticos], tenéis que traer las mantas!'. Después de eso pusimos en marcha un procedimiento en el que éramos literalmente los primeros en tenerlas listas tras una bandera roja".
"Y entonces le dije que tenía una penalización de cinco segundos y gritó, '¡¿por qué?!'. Recuerdo que volví a casa y vi un mensaje de Kimi que decía, 'lo siento, quizá fui un poco duro contigo, así que te pido disculpas por ello'. Hubo muchas comunicaciones divertidas como esa, lo único que puedo decir es que siempre me lo pasé bien trabajando con Kimi, y eso es algo que recordaré toda la vida", afirmó el ingeniero.
Sin embargo, no solo la famosa victoria en el Gran Premio de Abu Dhabi 2012, en la que JSC trabajó como su ingeniero de rendimiento, fue un momento satisfactorio. Como bien sabe cualquiera que trabaje en la categoría, es raro que más de uno o dos equipos aspiren a gana, y eso hace que sea clave establecer tus expectativas y encontrar la motivación en lograr el máximo resultado dentro de las posibilidades.
"El podio en Spa-Francorchamps con Romain [Grosjean] en 2015 mientras el equipo se enfrentada a las enormes dificultades financieras, o los primeros puntos que conseguimos con Jolyon [Palmer] y Marcus, también fueron de mucho orgullo", continuó.
"No siempre se puede ganar, así que hay que fijarse en el propio nivel que hay y encontrar la felicidad en la consecución de tus propios objetivos. Si no puedes ganar, debes intentar subir al podio, y si no puedes, debes tratar de sumar puntos, pero si no puedes, tienes que intentar quedar por delante de tus principales rivales", dijo. "Siempre tienes que esforzarte al máximo, no deprimirte nunca y ser un jugador de equipo que anime a los que te rodean y alcanzar todo su potencial en beneficio de la escudería".
"Así es como se mantiene la motivación en la Fórmula 1, y eso es también lo que me encanta de la Fórmula 1, esas son las lecciones de las que todos podemos aprender, y que también intento inculcar a mis hijos", señaló Julien Simon-Chautemps.
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