Apenas le dedicaba un par de frases a España en el final de su vida. «Estaba asustada todo el tiempo. Procuraba no encontrarme con ningún alemán. (...) No estuve mucho en Madrid. (...) Iba mucho al Prado. (...) Fue como una prisión después en España. (...) Eso me pone enferma, prefiero no hablar de ello. Me sienta muy mal». Apenas unas pinceladas sobre aquellos años concedía la artista Leonora Carrington (1917-2011), tal como recogió para la historia el director Javier Martín-Domínguez en su documental Leonora Carrington y el juego surrealista (2012), y pese a ello, la ilustradora María Luisa Fruns no duda: «Fue el punto de inflexión en su vida. Donde las cosas se disparan y parece que ya no hay marcha atrás. El momento en el que ella se quiebra y es un antes y un después. Eso es España, eso es Madrid, sobre todo».
Esa convicción es la que ha plasmado esta autora en su primera novela gráfica, Leonora Carrington en España (Editorial Turner), para explotar los colores y ahondar en las sombras de la artista surrealista durante aquel par de años, en los que aterrizó en el Madrid recién salido de la Guerra Civil tras huir de Francia, con el fin de lograr un visado para su pareja Max Ernst -apresado por los nazis en 1939-, y sobre los que apenas quiso trazar unos esbozos en aquella entrevista de 2010 en su casa de México. «Este es el periodo en el que su vida da un giro total, llega a la madurez de una manera forzada y, aunque todos los surrealistas coqueteaban con la locura, Leonora pasa esa barrera». Aquella época, sobre todo su internamiento psiquiátrico en Santander, forzado por su padre y del que logra escapar, afectaría a su obra como la cicatriz que jamás se borra.
No obstante, el empeño de Fruns no es tanto incidir en los detalles del ingreso de Carrington en el sanatorio -que para eso ya lo reflejó ella misma en su dietario Memorias de abajo (1943)-, sino más bien dibujar el paisaje completo que propició el precario estado mental de la artista, junto a las vivencias luminosas que conformaron su biografía, como el hallazgo de las pinturas de El Bosco y de Brueghel el Viejo en el Museo del Prado. «La desgracia es que llega a Madrid cuando es ese Madrid terrible para todos. Fue el momento de la violación [Carrington fue violada por un grupo de oficiales requetés], de los bombardeos de Alemania a Reino Unido durante ocho meses [el Blitz] mientras las esvásticas llegaron a colgar del Círculo de Bellas Artes por una exposición... ».
Ese Madrid de los años 40, con su Hotel de Roma, el edificio Capitol, el Arco de Cuchilleros o el Ángel Caído del Retiro, que Carrington transitó entre miedos y obsesiones, es el que ha recogido esta también documentalista gráfica tras años de indagaciones y lecturas sobre la pintora -a partir de un encargo gráfico en 2017 para el libro de Joanna Moorheard, sobrina nieta de Carrington-, para reivindicar, además, que «se tiende mucho a juzgar a Leonora, por mujer y por surrealista, cuando las circunstancias eran las que eran y la llevan a ese punto».
Aquel viaje es el que recrea Fruns, pero también desde su propia subjetividad, pues sus viñetas y dibujos varían en el tono y el trazo de manera drástica según avanza el relato. De la calidez anaranjada y fina de las primeras páginas, que recrean la vida idílica de Carrington y Ernst en Saint-Martin-d'Ardèche, un pueblo del sur de Francia donde cultivan las vides, esculpen y expanden su imaginario artística hasta en las puertas de su casa, pasa a la frialdad azulada, pues «la historia va declinando cuando se llevan a Max y se queda sola», explica. «Y cuando cruza a España con unos amigos, se ve la tierra roja del país. Todo lo que son sus ensoñaciones y sus delirios, en algunos caso, son a todo color», explica. Pues ahí llega la explosión, cuando «todo se abre y para ella ese mundo es mucho más real que la realidad misma», frente al diseño espeso y angustioso, en blanco y negro, de las inyecciones de Cardiazol que anularon su voluntad durante su padecimiento en Santander.
«Es impresionante lo que sufre y no ceja nunca, no se deja vencer. Creo que de ella se puede aprender la rebeldía y la libertad más absoluta para tomar sus decisiones, salirse de lo pautado. Es curioso que en todo esto del sanatorio, en realidad, el único objetivo es que se amolde a la sociedad imperante, que se mantuviera dentro de la norma», reflexiona Fruns. De hecho, ya en su niñez en Inglaterra fue expulsada de instituciones para señoritas, desentonaba de la educación de clase alta impuesta por su familia e, incluso, con los surrealistas fue « la única que se rebela ante el machismo». Las surrealistas «estaban relegadas por mujeres, siempre estuvieron a la sombra de ellos. Leonora decía que las toman más como musas» que como iguales, recuerda. El mismo Joan Miró, en una conversación con el grupo de los surrealistas, manda con despreocupación a Carrington que fuese a comprarle tabaco cual criada. «Le contestó con desprecio: 'Me parece que eres mayorcito como para bajar tu solo a por el tabaco'», relata la ilustradora.
En su novela gráfica, también pretende defender esa relevancia sobresaliente de Carrington, que sólo con el tiempo le fue reconocida. La artista «lo cambia todo», ensalza Fruns. También a ella misma, que, a sus 55 años, ha decidido lanzarse con esta biografía ilustrada. «Es un poco el espíritu Leonora, de 'aquí hay un libro y tiene que salir'. Ella va a estar conmigo ya todo el tiempo», remata.