El pasado 23 de enero, los Milwaukee Bucks hacían oficial el despido de su entrenador, Adrian Griffin. En ese momento, los Bucks se encontraban segundos en la clasificación de la conferencia este, con un récord de 30 victorias y 13 derrotas. Periodistas como Adrian Wojnarowski, de ESPN, o Shams Charania, de The Athletic, ponían a Rivers como el favorito para hacerse con el cargo. Y así fue. Un día después del anuncio del despido de Griffin, los Bucks anunciaban la incorporación del que fuera campeón con los Boston Celtics en 2008.
BREAKING: Doc Rivers is finalizing an agreement to become the next coach of the Milwaukee Bucks, sources tell ESPN. The Bucks are getting the coach they targeted over the past 24 hours. pic.twitter.com/SP16vhYJDP
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 24, 2024
Malos resultados en los últimos años
Tras el título conseguido en 2008, Rivers pasó otras 5 temporadas en los Celtics, en las que perdió en la primera ronda de los "play-off" en la temporada 2012/13; en las semifinales de la conferencia este en las temporadas 2008/09 y 2010/11; en las finales de conferencia en la 2011/12; y en las finales de la NBA en la temporada 2009/2010.
Los Ángeles Clippers fue su siguiente equipo durante las siguientes siete temporadas, seis de ellas alcanzando los "play-off", aunque no consiguió cumplir con las expectativas generadas con un equipo que contaba con jugadores como Chris Paul, DeAndre Jordan, Jamal Crawford, o Blake Griffin, y cuyo mejor resultado fueron las semifinales de conferencia en dos ocasiones.
El siguiente capítulo en su trayectoria llegó en la temporada 2020/21, en la que se convirtió en el técnico de los Philadelphia 76ers. Tres años, y tres derrotas en semifinales de conferencia después, acabaron por sentenciar a Rivers, quien no logró que la pareja formada por Joel Embiid y James Harden, funcionara. El 16 de mayo de 2023, los 76ers anunciaban su despido.
Breve paso por la televisión
Tras 24 temporadas consecutivas en los banquillos, Rivers se unió a Mike Breen y Doris Burke, para comentar los mejores partidos de la liga en la ESPN. El 14 de agosto se hacía oficial el acuerdo. En un primer momento, se esperaba que los tres fueran los principales comentaristas, y que ejercieran como tal en las finales de la NBA. Curiosamente, Rivers podría haber pasado de acudir a las finales como comentarista, a hacerlo como entrenador si los Bucks consiguen volver a las finales tres temporadas después de conseguir hacerse con el título en 2021.
La temporada de los Bucks
La temporada 2023/24 de los Bucks empezaba con fuertes cambios realizados durante el verano. La destitución de Mike Budenholzer y la llegada de Damian Lillard fueron parte de esos grandes cambios que su jugador franquicia, Giannis Antetokounmpo, pedía para renovar su contrato. Adrian Griffin, ex-asistente en varios equipos de la liga, fue el elegido para reemplazar al entrenador que les llevó al anillo en 2021. Con la llegada de Lillard a Milwaukee, las expectativas crecieron hasta poner a los de Wisconsin como uno de los grandes favoritos para hacerse con el campeonato a final de temporada. Sin embargo, muchos eran los que avisaban de las grandes carencias defensivas, especialmente en el perímetro, que podrían tener después de la marcha de Jrue Holiday. Un Holiday, que pese a ser traspasado a los Blazers en un primer momento, acabó firmando con los Boston Celtics, rival directo de los Bucks en la conferencia este.
La falta de autoridad de Griffin con los grandes estandartes del vestuario, y su incapacidad para generar jugadas que dieran fluidez al equipo, tanto en defensa como en ataque, acabó por costarle su puesto. En cuanto a Lillard, todavía no ha mostrado el nivel que mantuvo durante tantos años en Portland, y que le llevó a ser uno de los mejores bases de la competición. Actualmente, su temporada, en cuanto a porcentaje de tiros de campo y porcentaje en el triple, es la tercera peor en su carrera en la NBA. Giannis, por su parte, sí está mostrando un gran nivel, pero la conexión con su nuevo compañero no mejora con el paso de los partidos.
"Doc" llega al cargo
En medio de todo esto llegó "Doc" Rivers antes del parón del "All-Star". Un "All-Star" para el que fue nombrado entrenador del equipo del este, cuando solo llevaba dos semanas en el cargo. Esto se debió a que, Joe Mazzulla, entrenador de los Boston Celtics y primeros clasificados en el este, ya fue el entrenador el año pasado, y dado que no se puede repetir en años consecutivos, el entrenador del segundo clasificado sería el que le sustituyese. En este caso, el de los Bucks.
En lo que va de temporada, los Bucks son el 4º mejor equipo en fase ofensiva, pero el 15º en fase defensiva. Sin embargo, desde la llegada de Rivers al banquillo, ocupan la posición número 17 en fase ofensiva, y la 4ª en fase defensiva. El inicio fue complicado, con 1 victoria y 5 derrotas en los primeros seis partidos. Sin embargo, tras 16 partidos al cargo, el equipo cuenta con un récord de 9 victorias y 7 derrotas, con una racha de 6 victorias consecutivas que sigue vigente tras la victoria la pasada noche ante los Clippers.
Si la llegada de Rivers supone una mejora sustancial a nivel defensivo, todo lo que necesitan estos Bucks es que vuelva la mejor versión de Lillard, o al menos una que se le parezca, para solucionar los problemas ofensivos que llevan teniendo durante toda la temporada. Además, por supuesto, de que sus dos mejores jugadores empiecen a mejorar su juego conjunto.