(CNN) -- Donald Trump salió como perdedor de la Casa Blanca.
Pero ahora, solo un hombre –el presidente Joe Biden– puede frustrar la vuelta de su predecesor en lo que sería el regreso político más sorprendente de la historia.
Solo tres años después de que Trump se escabullera de Washington en desgracia –días después de que la mafia a la que le dijo que "luchara como el infierno" saqueara el Capitolio de Estados Unidos–, e incluso cuando enfrenta cuatro juicios penales inminentes, ya logró una recuperación para la historia en las primarias republicanas.
Trump entró en racha el supermartes . Ganó las primarias republicanas de Virginia, Carolina del Norte, Oklahoma, Tennessee, Maine, Texas, Arkansas, Alabama, Colorado, Minnesota, Massachusetts y California. Cada estado grande que estuvo a su favor acercó al expresidente cada vez más a una campaña electoral general contra su vencedor de 2020, en la que las encuestas muestran que tiene al menos las mismas posibilidades de ganar.
Para adaptar el título de uno de sus libros, es "El arte del regreso".
A medida que llegaron los resultados, Biden y Trump se atacaron mutuamente, preparando el escenario para lo que seguramente será un amargo enfrentamiento en noviembre que probablemente escindirá divisiones políticas nacionales aún más profundas.
"Vamos a ganar estas elecciones porque no tenemos otra opción", dijo Trump en su resort de Mar-a-Lago mientras saboreaba su noche electoral más dulce desde que venció a Hillary Clinton en 2016. Habló con un telón de fondo de banderas estadounidenses que evocó la teatralidad de la presidencia que espera recuperar.
Trump evocó su único mandato en la Casa Blanca como si fuera una especie de edad de oro económica y añadió: "Si perdemos estas elecciones, no vamos a tener un país". Esa última línea fue un eco escalofriante de su mordaz discurso en Washington el 6 de enero de 2021, antes del ataque más descarado a la democracia en la historia moderna de Estados Unidos.
Biden reaccionó a las victorias de Trump en el supermartes intensificando inmediatamente su ataque en las elecciones generales contra el expresidente, anticipando un argumento que estará en el centro de su propia campaña para un segundo mandato.
Mientras busca disimular sus vulnerabilidades en temas como la inmigración y la economía, Biden advierte que los estadounidenses enfrentan un dilema existencial.
"Los resultados de esta noche dejan al pueblo estadounidense una opción clara: ¿vamos a seguir avanzando o permitiremos que Donald Trump nos arrastre hacia atrás hacia el caos, la división y la oscuridad que definieron su mandato?", dijo Biden en un comunicado.
"Si Donald Trump regresa a la Casa Blanca, todo este progreso estará en riesgo. Está impulsado por el agravio y el dolor, centrado en su propia venganza y retribución, no en el pueblo estadounidense. Está decidido a destruir nuestra democracia... y hará o dirá cualquier cosa para llegar al poder".
Victoria tras victoria de Trump
Oficialmente, al expresidente todavía le faltan los delegados necesarios para ser el probable candidato republicano. Probablemente superará el número mágico de 1.215 la próxima semana.
Su paso por las primarias de este año ha puesto de relieve su absoluto dominio del Partido Republicano. Ha puesto al descubierto su impermeabilidad ante los escándalos y la vergüenza que condenan las carreras políticas mortales, al menos entre los votantes activistas que deciden la nominación del Partido Republicano.
Cientos de miles de votantes republicanos no pueden suscribirse lo suficientemente rápido a los votos de "represalia" de Trump contra sus enemigos mientras pinta un panorama oscuro de una nación paralizada por el crimen, invadida por inmigrantes y deslizándose hacia la Tercera Guerra Mundial.
Los demócratas entrarán en una revancha con Trump profundamente preocupados, dados los bajísimos índices de aprobación de Biden y las crecientes dudas del público sobre si el presidente más viejo de la historia está en condiciones de cumplir un segundo mandato que terminaría cuando tenga 86 años. Muchos votantes todavía se sienten profundamente inseguros a pesar de la sólida recuperación económica que ha acumulado cifras récord de empleo y está superando a otros estados industrializados. Aún así, los elevados precios de los alimentos y los considerables alquileres son un recordatorio de que muchos están esperando el regreso a la normalidad prepandémica que Biden prometió en 2020.
Sin embargo, en medio del dominio de Trump, hubo suficientes datos para sugerir que todavía está acosado por algunas responsabilidades que resultaron en su expulsión de la Casa Blanca hace cuatro años. Su mayor debilidad todavía acecha: su carácter y su extremismo alejan a los votantes suburbanos más moderados. El destino de las elecciones de 2024 bien puede depender de si los votantes primarios del Partido Republicano que eligieron a Haley en esas áreas superan su antipatía y votan por Trump en noviembre. No se espera que Haley respalde a Trump el miércoles, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con sus planes, y en su lugar pedirá al expresidente que gane el apoyo de los votantes que la respaldaron.
La campaña de Biden ha dicho durante mucho tiempo que las cifras de las encuestas del presidente se están viendo devaluadas por el hecho de que aún no se lo juzga como la alternativa a Trump. El tiempo para esa excusa se acabará rápidamente ahora que la configuración de las elecciones generales de 2024 está clara.
"Esta noche comenzó la campaña", dijo a CNN el martes por la noche el copresidente de la campaña nacional de Biden, Mitch Landrieu. "Hasta ahora, la gente no pensaba que iba a ser Biden contra Trump, pero aquí estamos y listos para comenzar", dijo.
Un regreso para la historia
Otros políticos han visto sus carreras hechas jirones y han regresado triunfantes. Richard Nixon perdió las elecciones presidenciales de 1960 y luego, dos años después, la carrera para gobernador de California. Prometió que la gente ya no tendría la oportunidad de maltratarlo mientras se acercaba el retiro político. Pero en 1968 regresó y ganó la presidencia.
Bill Clinton estuvo sumido en escándalos personales en las elecciones primarias presidenciales de 1992, pero se convirtió en el "niño que regresa" en Nueva Hampshire camino a la Casa Blanca. Y Biden consolidó su control de la nominación demócrata hace cuatro años, en el supermartes, después de un desastroso avance en las primeras contiendas estatales que solo revirtió con una victoria sobre Bernie Sanders en Carolina del Sur varias semanas antes.
Pero Trump enfrentó vientos en contra como ningún otro candidato antes que él. Incluyen dos juicios políticos, 91 cargos penales, cuatro juicios penales, una devastadora sentencia judicial civil pendiente de US$ 450 millones y un legado marcado por un liderazgo caótico en una pandemia. Pero nada de eso detuvo su avance hacia la nominación republicana. De hecho, su manipulación de sus acusaciones –incluso por su intento de robar las elecciones de 2020– animó a sus partidarios cuando se calificó a sí mismo como un disidente perseguido.
Los presidentes de un solo mandato casi siempre terminan después de haber sido expulsados de la Casa Blanca. Pero el avance de Trump hacia la nominación republicana significa que tiene la oportunidad de emular el regreso definitivo de la política estadounidense: la victoria del expresidente Grover Cleveland sobre el presidente en ejercicio Benjamin Harrison. En 1892, Cleveland se convirtió en el único comandante en jefe (hasta el momento) en ganar un segundo mandato no consecutivo.
Una de las razones por las que Trump no pareció un perdedor ante sus seguidores fue que convenció a los votantes republicanos de base de que en realidad no perdió las elecciones de 2020. Aunque lo hizo. Las primeras encuestas a boca de urna de este martes mostraron que alrededor de 6 de cada 10 votantes de las primarias republicanas en Carolina del Norte creen que la victoria de Biden sobre Trump hace cuatro años fue ilegítima. Aproximadamente la mitad de los votantes primarios republicanos en Virginia pensaron lo mismo, reflejando los sentimientos de los partidarios de Trump en todo el país que muestran la capacidad inigualable del expresidente para crear una realidad alternativa.
El vínculo entre Trump y sus seguidores más fieles nunca se rompió. Su afecto incondicional por su campeón quedó claro desde el momento en que largas filas de seguidores formaron cola durante todo el día, temblando con sus regalos de recuerdo de "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande" (MAGA, por sus siglas en inglés) , afuera de sus primeros eventos en Iowa y Nueva Hampshire en enero.
La marcha de Trump hacia la nominación republicana es aún más sorprendente dado lo mucho que se ha debilitado su estrella política. Su intervención en las elecciones intermedias de 2022 fue principalmente desastrosa, ya que presionó a los candidatos de los estados indecisos que se sumaron a su negacionismo electoral, a menudo a costa de los escaños que su partido podría haber ganado. El control demócrata del Senado y la pequeña mayoría republicana en la Cámara de Representantes que no cumplió con las expectativas de la ola roja fueron ampliamente atribuidos a su fallida estrategia. Cuando la gente empezó a salir del discurso de anuncio presidencial anticipado de Trump en Mar-a-Lago a finales de ese año, parecía que el expresidente era una fuerza política arruinada y que 2024 sería una carrera demasiado lejana.
La clave del resurgimiento duradero de Trump puede resultar en un momento extraordinario dentro de una famosa cárcel en Atlanta en agosto pasado. Trump se convirtió en el primer expresidente en sufrir la indignidad de proporcionar una fotografía policial, al entregarse tras su cuarta acusación penal.
Pero el recluso número P01135809 no se avergonzó. Usó su desgracia como arma, alegando que estaba siendo perseguido por el gobierno de su sucesor para asegurarse de que no pudiera montar un regreso político. La recaudación de fondos de Trump se disparó. Sus verdaderos creyentes republicanos abrazaron su narrativa de martirio político. Y los posibles rivales republicanos de Trump en 2024 pronto vieron reducido su margen de maniobra.
El exvicepresidente Mike Pence, quien se negó a ayudar a Trump a romper la Constitución el 6 de enero, rápidamente descubrió que no hay lugar en el Partido Republicano moderno para defender la democracia. El gobernador de la Florida, Ron DeSantis, tenía la teoría de que lo que querían los votantes republicanos después del caos de los años de Trump era el mismo tipo de extremismo de "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande" (MAGA, por sus siglas en inglés) menos el caos. Otra vez incorrecto. Y la campaña de Haley, la última en pie, será recordada principalmente por refutar la sabiduría convencional arraigada desde hace mucho tiempo de que una vez que el expresidente se enfrentaba uno a uno con un oponente, las fuerzas anti-Trump en el partido pronto lo abrumarían
Trump los venció a todos. Y ahora se enfrenta a Biden.