El Banco Central Europeo (BCE) mantuvo este jueves los tipos de interés en el 4,5 %, su nivel más alto desde 2001, adelantó a 2025 la vuelta de la inflación en la eurozona al 2 % y apuntó junio como la posible fecha para comenzar a relajar su política monetaria, ya que se dispondrá de muchos más datos.
El Consejo de Gobierno del organismo, que se reunió este jueves en Fráncfort, también decidió dejar sin cambios la facilidad de crédito -la que presta a los bancos a un día- en el 4,75 % y la facilidad de depósito -que remunera el exceso de reservas a un día- en el 4 %.
La presidenta de la institución, Christine Lagarde, aseguró en la rueda de prensa posterior a la reunión que se están haciendo "buenos progresos" en el proceso deflacionista y que están "más confiados" en que le ganarán la batalla a la inflación, "pero no lo suficiente".
"Es evidente que necesitamos más pruebas, más datos, y sabemos que estos datos llegarán en los próximos meses, sabremos un poco más en abril, pero sabremos mucho más en junio", afirmó Lagarde.
La presidenta del BCE ha dicho que el Consejo tomóla decisión de mantener los tipos de interés en el 4,5 % por unanimidad y que no han discutido posibles recortes, pero sí que han empezado a debatir cómo retirar la restricción monetaria.
Durante su intervención, Lagarde destacó que la inflación "disminuyó aún más" desde enero, después de los precios se redujeran dos décimas en febrero, hasta el 2,6 %, mientras que la subyacente cayó en la misma medida hasta el 3,1 %, según los datos de la oficina de estadística comunitaria Eurostat.
Además, el PIB de la zona del euro se estancó en el cuarto trimestre del 2023, con una tasa de crecimiento del 0 %, tras el descenso del 0,1 % observado entre julio y septiembre de ese mismo año.
Todo ello en un día en el que el BCE también rebajó su previsión de inflación media para la eurozona al 2,3 % en 2024 y al 2 % en 2025, en tanto que la ha mantenido en el 1,9 % para 2026, lo que permitiría al organismo alcanzar su objetivo de estabilidad de precios el próximo año.
La previsión de inflación media para 2024 se recortó cuatro décimas con respecto al anterior pronóstico de diciembre, con lo que se situará más cerca del objetivo del BCE del 2 % a medio plazo, uno de los factores que la entidad tendrá en cuenta a la hora de decidir sobre futuras rebajas de los tipos de interés.
También pesará en esa decisión que el avance de la economía de la región será este año más débil de lo previsto, del 0,6 %, frente al 0,8 % anteriormente calculado, debido a que las condiciones de financiación más restrictivas derivadas de las subidas de tipos previas continúan frenando la demanda.
No obstante, los expertos del BCE esperan que la actividad económica se mantenga moderada a corto plazo, para recuperarse en 2025 con un crecimiento del 1,5 %, que será una décima superior en 2026, del 1,6 %.
Lagarde confirmó que sus futuras decisiones sobre bajadas de tipos se basarán en la valoración de las perspectivas de inflación, la dinámica de la subyacente -aquella que excluye los precios de la energía y los alimentos frescos por ser más volátiles- y la transmisión de su política monetaria a la economía.
El BCE vigilará muy de cerca el efecto que las subidas de los salarios negociados puede tener en la inflación, en especial, en la doméstica.
La inflación nacional es la que más se está resistiendo, ya que se está viendo afectada por los precios de los servicios, que a su vez son los más sensibles a las subidas de los salarios, explicó Lagarde.
En cualquier caso, la máxima responsable de la política monetaria de la eurozona destacó que hay "indicios de que el crecimiento de los salarios empieza a moderarse" y que las compañías están absorbiendo con sus beneficios "parte del aumento de los costes laborales".
Los tipos de interés de la eurozona se encuentran en su valor más alto desde 2001 después de que el BCE los subiera de forma ininterrumpida en diez ocasiones desde julio de 2022 hasta septiembre de 2023, con aumentos que han oscilado entre los 25 y los 75 puntos básicos.
A este ciclo de subida del precio del dinero el organismo puso freno el pasado 26 de octubre, cuando los mantuvo por primera vez en el 4,5 %.