Rescatistas en barcos y aviones corrieron contra el tiempo el domingo para ayudar a las personas aisladas en el sureste montañoso de Brasil después de que tormentas y fuertes lluvias causaran la muerte de al menos 20 personas.
Con más lluvias pronosticadas el domingo, el diluvio azotó los estados de Río de Janeiro y Espírito Santo, donde las autoridades describieron una situación caótica debido a las inundaciones.
La cifra de muertos aumentó de cuatro a 12 el domingo a medida que avanzaban los rescatistas.
El municipio más afectado es Mimoso do Sul, una ciudad de casi 25,000 habitantes ubicada en el sur de Espírito Santo, donde al menos 10 personas murieron en las inundaciones, aunque los funcionarios temen que la cifra pueda aumentar aún más.
El gobernador del estado, Renato Casagrande, describió la situación como "caótica", diciendo que hasta ahora no ha sido posible evaluar los daños en algunas de las áreas más aisladas, con temores de que la cifra de muertos pueda aumentar.
Al menos ocho personas han muerto en el estado vecino de Río de Janeiro, según informaron las autoridades, la mayoría de ellas a causa de deslizamientos de tierra.
Cuatro de las muertes en el estado de Río ocurrieron cuando la tormenta hizo que una casa colapsara en la ciudad de Petrópolis, a 70 kilómetros (45 millas) tierra adentro desde la capital.
Equipos de búsqueda rescataron a una niña que había estado enterrada por más de 16 horas allí. Su padre, quien fue encontrado muerto a su lado el sábado, había "protegido heroicamente a la niña con su cuerpo", le dijo un vecino a AFP.
El diluvio llegó en medio de una reciente ola de eventos climáticos extremos en Brasil, el país más grande de Sudamérica, que los expertos dicen que es más probable que ocurran debido al cambio climático.
Tragedias ambientales como estas "se están intensificando con el cambio climático", dijo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en una publicación en X, anteriormente Twitter, agregando que miles de personas se habían quedado sin hogar debido a la tormenta.
Expresó su solidaridad con las víctimas y dijo que su gobierno estaba trabajando con las autoridades estatales y locales para "proteger, prevenir y reparar los daños causados por las inundaciones".
Alrededor de 90 personas han sido rescatadas desde el viernes, según un boletín de un comité de emergencia compuesto por funcionarios del gobierno de Río y defensa civil.
Imágenes en los medios locales mostraron ríos de agua, barro y escombros corriendo por las pendientes en la pintoresca Petrópolis, que en febrero de 2022 sufrió al menos 241 muertes debido a otra tormenta catastrófica.
En Mimoso do Sul, se vio a un camión de bomberos siendo arrastrado por una calle por las corrientes, mientras que imágenes difundidas el sábado por el departamento de bomberos del estado mostraban vecindarios enteros bajo el agua, con solo los techos de las casas visibles.
El Instituto Nacional de Meteorología había pronosticado una tormenta severa, especialmente en Río, con lluvias de 20 cm (7,9 pulgadas) por día desde el viernes hasta el domingo. Normalmente, la zona recibe 14 cm (5,5 pulgadas) de lluvia en todo marzo.
Las autoridades de Río habían declarado un feriado administrativo el viernes cuando se acercaba la tormenta y habían instado a las personas a quedarse en casa.
La tormenta siguió a una ola de calor récord, cuando la humedad ayudó a elevar el índice de calor por encima de los 62 grados Celsius (143 grados Fahrenheit).
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