No hay festival sin artistas, ni conciertos sin salas donde actuar. Siguiendo estos principios tan sencillos es como el festival Mas i Mas ha decidido abandonar el mes de agosto, fecha habitual durante sus dos decenios de historia, para repartirse en una temporada de 6 meses con una propuesta calificada como "la más potente de la historia" por Josep Mas, alma mater del evento. Repartido entre mayo y octubre del próximo año, el evento que ha aparcado el nombre de festival propone 25 conciertos (caerá alguno más) con la sala Jamboree de la plaza Reial como centro neurálgico y visitas a la Paral·lel 62, el Apolo y La Paloma.
Nombres como Bill Evans, Kurt Rosenwinkel, Cécile McLorin Salvant, Ethan Iverson o Gorka forman parte de un cartel que, a diferencia de años anteriores, ha dejado de lado la programación de tecno, hip hop y flamenco de las salas que conforman el universo Jamboree para centrarse en los nombres más destacados dentro de la estela jazz, lo que explica que la cifra de conciertos haya pasado de los más de 150 del 2023 a la veintena actual.
"En agosto es difícil coincidir con las giras de los grandes artistas", comenta Josep Mas para justificar este cambio de fechas. Un impedimento que se añade a la dificultad de encontrar salas de gran aforo en verano, época en la que estos recintos se reservan para los espectáculos destinados al turismo. Todo ello añadido a la saturación musical tanto del Jamboree como del Jamboree 3 y la sala Los Tarantos, que este año programarán alrededor de 1.100 conciertos con más de 3.800 artistas. "Este crecimiento es la base del Mas i Mas" comenta el programador del evento, Josep Mestres.
"Queremos que el Mas i Mas nos permita salir de las salas y hacer conciertos de más presupuesto", comenta para justificar una nueva política que, además de los patrocinios, incluye subidas de precio "para conseguir más calidad" y hacer conciertos en salas pequeñas, "huimos de los grandes aforos, y eso tiene un precio". En la práctica, las entradas van de los 20 euros de molt Dope o The Staples jr. Singers a los 70 del concierto inaugural de Bill Evans.
Sobre el cambio de fechas, Mestres ha destacado que la mayoría de conciertos del Mas i Mas se celebrarán en los meses de mayo, junio y julio, "un periodo que nadie cubría hasta ahora, intentamos no solaparnos con otros grandes festivales", en referencia a los festivales de jazz de Terrassa y Barcelona. Se trata además de un periodo en el que "las giras no estaban bien apalancadas en Barcelona", por lo que se estarían perdiendo muchas actuaciones que a partir de ahora dispondrán de una nueva ventana que ofrecerá blues, soul, jazz hip hop y música brasileña, "el ADN de Jamboree".
El saxo Bill Evans, sin parentesco con el genial pianista, será el encargado de inaugurar esta nueva etapa del Mas i Mas con una doble actuación en el Jamboree ante un centenar de personas, toda una declaración de intenciones en comparación con la inauguración el año pasado en un Palau de la Música que este año no aparece en la cartelera. El músico de Illinois formó parte del grupo eléctrico de Miles Davis, con el que grabó dos discos tras reclutarle cuando contaba con 21 años. Posteriormente tocó junto a John Mclaughlin, Herbie Hancock y Ron Carter. Con 26 discos en solitario, el músico de Illinois actuará junto al teclista John Medeski, Felix Pastorius al bajo y Keith Carlock a la batería, una formación inédita con influencias que van del soul al jazz, pasando por el funk y el pop.
James Carter, compañero de generación e instrumento de Evans, es otra de las figuras que pasará por el Mas i Mas para mostrar su conocimiento profundo de la tradición jazzística reflejado en los homenajes a Billie Holiday, Django Reinhardt o John Coltrane. El de Detroit actuará junto al Organ Trio, con Alex White a la batería y Gerard Gibbs a los mandos del Hammond. De San Luis proviene otro saxo de renombre, Chris Cheek, que actuará en formación de quinteto junto a Jordi Rossy, Steve Cardenas y los catalanes David Soler y Jaume Llombart, reflejo de una conexión barcelonesa que le llevó a editar su primer disco en 1997, "I wish i knew", bajo el sello Fresh Sound Records.
En aquel primer trabajo, Cheek contó a la guitarra con Kurt Rosenwinkel, otro de los invitados de lujo al Mas i Mas, con una carrera que le ha llevado a tocar junto a Brad Mehldau o Joshua Redman años después de pisar el Jamboree por primera vez de la mano de los hermanos Rossy cuando tan solo era una promesa. La lista de instrumentistas incluye a David Hazeltine, Eddie Henderson, o Gorka Benítez, bilbaíno afincado en Barcelona que presentará el proyecto Spaces. Por su parte el pianista Ethan Iverson, otro conocido de la plaza Reial, actuará junto a Jordi Rossy, Bill McHenry y Masa Kamaguchi, en una actuación de la que saldrá un nuevo disco.
La voz será otro de los instrumentos protagonistas en el Mas i Mas con tres grandes nombres en liza. Por una parte José James, a caballo entre el jazz y el hip hop, que presentará su último trabajo, 1978, un homenaje a la música de los 70 convertido en alegato antirracista. En la misma línea ecléctica se mueve Cécile McLorin Salvant, vocalista de Miami que combina el blues y el jazz con la música folklórica, el cabaret alemán y el canto renacentista, una propuesta que la ha hecho merecedora de tres premios Grammy con sus temas donde utiliza el francés, el occitano y el creole haitiano. La propuesta vocal se completa con la francodominicana Cyrille Aimée, afincada en Brooklyn, que presentará su nuevo trabajo, A Fleur de Peau donde se inspira en la herencia dominicana de su madre mezclando bailes africanos, folklore ibérico y pop contemporáneo.
Otra de las novedades de esta edición del "no festival" es la celebración de un Emmet Place, uno de los conocidos conciertos de jazz que Emmet Cohen radia desde Nueva York en la estela de los Tiny Desk Concert y que se celebrará por primera vez en Europa con la participación de los barceloneses Irene Reig, Santi de la Rubia y Oriol Vallés. Por el programa de la radio pública estadounidense ya ha pasado la contrabajista Endea Owens, una de las artistas con más proyección que actuará en formato sexteto. La saxo Sara Hanahan es otro de los talentos que visitará Barcelona, acompañada por Joe Farnsworth. Al igual que el neoyorquino Solomon hicks, que con su guitarra ha compartido escenario con artistas como Buddy guy, Tony Bennett, Ringo Starr o Jimmie Vaughn.
La propuesta se completa con ofertas variadas como Michel David & The True Tones y su fusión de gospel, soul, blues, jazz y afrobeat. O The Staples Jr. Singes y su gospel actualizado. Agnès Nunes ofrecerá una de las voces más reconocidas de Brasil, mientras que el dúo Knower, formado por Genevieve Artadi y Louis Cole, ofrecerán la mezcla más atrevida de jazz, funk y pop independiente. Así hasta completar 25 conciertos a los que más adelante se le sumará el que se celebrará en homenaje a Arnau Boix, músico y director artístico de locales tan míticos como La Boìte o La Cova del Drac, fallecido recientemente a los 64 años.