Patricia Martín
La primera causa de fallecimiento en los hombres son los tumores, mientras que en las mujeres son las afecciones cardiovasculares, especialmente infartos, ictus e insuficiencia cardiaca. Sin embargo, según subraya la última Estrategia de Salud Cardiovascular del sistema nacional de salud, este tipo de dolencias en las mujeres están "poco estudiadas, infradiagnosticadas y poco tratadas".
Un conjunto de factores están detrás de este déficit, entre ellos que las afectadas tienden a pensar que los infartos "son cosa de hombres", minimizan los síntomas y posponen las consultas.
Según diversos estudios de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), el riesgo de muerte por infarto es el doble en las mujeres que en los hombres (18% frente al 9%), por varios motivos, entre ellos que solo un 39% de las enfermas reconocen bien los síntomas —frente al 57% de hombres—, por lo que tardan, de media, 237 minutos en llegar a urgencias desde el inicio del dolor, mientas que los hombres apenas se demoran 98 minutos.
Además, las mujeres sufren la parada cardiaca, de promedio, 10 años más tarde que los hombres y, por tanto, cuando ya tienen otras enfermedades como diabetes, hipertensión, demencia o insuficiencia renal, que pueden complicar la supervivencia.
Sin embargo, "culturalmente, siempre se ha pensado que los estrógenos protegen a las mujeres frente a las enfermedades cardiovasculares, por lo que cuando ellas tienen algún síntoma no les viene a la mente que pueda ser un infarto o algo cardiovascular y no acuden rápidamente a consulta o urgencias", explica Leticia Fernández-Friera, integrante del Comité Científico del proyecto Mujer y Corazón de la Sociedad Española de Cardiología.
Además, tradicionalmente se piensa que un infarto provoca un dolor opresivo en el pecho o el corazón, que puede irradiar al brazo izquierdo. Pero las mujeres pueden tener otros síntomas como fatiga, vómitos, dificultad para respirar, sudor frío y "algunos atípicos como dolor de espalda o de mandíbula que son difíciles de identificar y asociar a un infarto", según explica la también directora del Centro Integral de Enfermedades Cardiovasculares de HM Hospitales.
A todo ello se une, según identifica la Estrategia de Salud Cardiovascular, que el "papel de cuidadoras" que la sociedad otorga a las mujeres provoca "la dejación del cuidado de su propia salud". Además, es el colectivo con peores condiciones laborales y económicas, que también influyen en la salud cardiovascular porque suelen tener algunos de los trabajos más duros y peores hábitos que conducen a la obesidad, la diabetes o el sedentarismo, factores de riesgo para todas las enfermedades relacionadas con el sistema cardiovascular, junto con el tabaquismo y el alcohol.
De hecho, la incidencia va al alza, asociada a un mayor envejecimiento y al aumento de hábitos no saludables.
Pero el acento no solo hay que ponerlo en las mujeres. La respuesta del sistema sanitario no siempre está a la altura, según denuncia también la Estrategia de Salud Cardiovascular con el ánimo de corregir la situación. Cuando consultan por dolor en el pecho, en ocasiones el médico diagnostica ansiedad o estrés y no lo asocia a una cardiopatía. Asimismo, no siempre se recomienda revisiones periódicas a las mujeres que han sufrido cambios hormonales en el embarazo, como diabetes gestacional o preeclampsia, que también son factores de riesgo.
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