Twilight 1. argumento

**Nada me pertenece yo solo juego con los personajes y la historia.**

* * *

Antes de conocer a Edward, la mitad humana, mitad wyr, Bella Swan estaba sola y huyendo. Ahora está emparejada, embarazada y se dirige al sur para reparar la frágil relación de los Wyr con los Elfos. Estar separada de Edward es doloroso, pero por el bien de la heredad Wyr, tienen que descubrir cómo ser compañeros… en más sitios que en el dormitorio.

En Nueva York, presidiendo los Juegos Centinelas, Edward está preocupado por su compañera, pero sabe que encontrar dos nuevos centinelas es esencial para mostrar al resto de las Razas Arcanas lo fuerte y brutal que puede llegar a ser la heredad Wyr. Pero a medida que los juegos se animan, las negociaciones de Bella con los Elfos toman un cariz peligroso, tensando su vínculo con Edward y amenazando todo lo que ellos aman…


	2. Chapter 1

**Nada me pertenece yo solo juego con la historia y los personajes con fines de entretenimiento**

**espero que les guste tanto como a mi.**

* * *

**Capítulo 1 **

**E**ra un asco sentirse como toda una reina del drama, pero no dejaba de ser cierto… para Bella, dejar atrás a Edward y Nueva York era una de las cosas más duras que había hecho en su vida.

Más asqueroso aún era que hacerlo había sido idea suya. Había estado discutiéndolo durante mucho tiempo. En plan escandaloso. A grito pelado.

Y lo más asqueroso de todo era que ni siquiera podía fingir que así dejaba atrás sus problemas, porque no era verdad. Se iba con todos sus problemas puestos, en un bonito pack de viaje porque, por supuesto, tenía que viajar con un puñado de psicópatas.

Justo cuando acababa de terminar de acostumbrarse a otro grupo de psicópatas: los centinelas Wyr. No es que hubiera conseguido gustarles a todos ellos, pero la mayoría la había —más o menos— aceptado. Incluso creía que unos pocos habían llegado a quererla. Y ella les quería también, aunque pensara que estaban todos completamente locos y, para ser justos, estaba muy segura que ellos pensaban que Bella estaba tan demente como ellos.

Y ahora tenía que hacerse con un flamante grupo nuevo. Pero este equipo estaba fresco y lleno de energía, mientras que ella estaba malditamente cansada y de un humor tan cabrón como para ponerse a cortar cabezas sin motivo.

Eso le iba a ganar varios puntos extras con sus nuevos amigos.

Tres de los miembros del grupo viajaban con ella en un Cadillac Escalade negro. Los otros tres viajaban en otro Escalade que iba detrás, también negro. De hecho, y actuando de manera no del todo legal, ambos todoterrenos llevaban la misma matrícula y eran virtualmente idénticos, para en el caso de que el grupo tuviera que separarse y uno de los SUVs tuviera que actuar como cubierta para el otro, el cual evidentemente sería aquel en el que Bella se estuviera moviendo en ese momento.

En el Escalade que iba detrás iban Marcus, Hugh y Claire. Marcus tenía el pelo castaño, un cuerpo prieto y esbelto lleno de músculos y unos alertas ojos oscuros que nunca dejaban de mirar a su alrededor. Hugh era enjuto y más bien corriente. Tenía las manos grandes, un leve acento escocés y unas maneras adormiladas que Bella no se creyó ni por un momento, porque si de verdad hubiera sido tan lento y tranquilo, no estaría viajando con ella.

Claire se parecía mucho a Bella de lejos, y no por casualidad. Tenía el mismo tipo de cuerpo patilargo de un metro setenta y ocho y el mismo cabello grueso y rubio largo por debajo de los hombros, que se podía recoger en una cola de caballo. Le habían aclarado cuidadosamente el pelo para que tuviera el mismo tono de rubio que el de Bella.

De cerca no pasaban una por otra. Claire aparentaba unos cinco años más que los veinticinco de Bella, aunque con los Wyr a veces era difícil adivinar la edad y Claire podría ser incluso treinta años mayor. Bella tenía la cara más triangular. Y los ojos de Claire eran verdes, no azul medianoche. Pero aun así, Bella tenía una sensación extraña cuando veía a Claire de lejos. Era como ver una doble de sí misma.

Los tres que viajaban en el Cadillac de Bella eran Joshua, Joham y Tanya. Joshua era el más alto y, de hecho, apuesto. Tenía un pelo oscuro que le caía hacía los ojos azules, la nariz fuerte y una mandíbula que quedaba fenomenal de perfil. Con sus rasgos finos y el pelo castaño claro, Joham tenía un aspecto tan aniñado que parecía directamente inocente: otra falsa impresión, Bella estaba segura de ello.

Luego estaba Tanya, que era la alfa y la capitana de esa peculiar manada de pirados letales. Tanya era una espléndida amazona de más de un metro ochenta, tipo Venus Williams con un cuerpo tonificado y fuertes músculos cubiertos de piel de color ébano y una mirada negra y amarga con la que había diseccionado tan detalladamente a Bella la primera vez que se vieron, que no estaba segura de haber encontrado todos los pedazos para poder recomponerse después de aquello.

La mayoría de sus seis asistentes eran cánidos de algún tipo: lobos, chuchos o mastines, aunque tenían un Wyr alado para proporcionarles soporte aéreo si este llegaba a ser necesario. Hugh era una de las escasas y preciadas gárgolas de la heredad.

Todos formaban parte de la versión Wyr de las Fuerzas Especiales, la unidad mejor dotada y más volátil del ejército. Eran los primeros en entrar en combate y actuaban como avanzadilla, comandos que se enviaban a lugares demasiado peligrosos para las tropas regulares. Eran los que patrullaban por los rincones oscuros y se deslizaban tras las líneas enemigas para caer sobre sus oponentes desde atrás. Los únicos Wyr más peligrosos eran los centinelas de Edward y, por supuesto, el propio Edward.

No se sometían con facilidad. Jamás llevaban uniforme, no hacían el saludo marcial y no se molestaban en ocultar su opinión sobre las cosas. Y estaba claro que no tenían muy buena opinión sobre Bella o el trabajo de canguro que les habían endosado, lo que significaba que les esperaba un viaje de mierda si las cosas no cambiaban.

Bella se acomodó detrás del asiento del conductor con los brazos cruzados, viendo pasar el paisaje invernal de color blanco sucio. Percibía a Edward volando sobre ellos, aunque no estaban hablando por telepatía. Ya lo habían dicho, gritado y discutido todo hacía un rato. Bella notó como giraba e iniciaba el vuelo de vuelta a la ciudad cuando llevaba unos cuarenta minutos siguiendo la caravana de dos coches.

Se removió incómoda en el asiento. Le iba a reventar la cabeza. En el equipo de música estaba sonando el rap de 2Pac "Ballad of a Dead Soulja". A su lado, Joham estaba despatarrado en su asiento con unos pantalones de faena y una camiseta y el cabello castaño claro recogido una cola de caballo medio deshecha. Estaba completamente absorto jugando con una consola de mano.

Eva conducía y Joshua iba en el asiento de acompañante y estaba de guardia. En el suelo, entre las botas, tenía un RACFOP último modelo (que, según le habían dicho, eran las siglas de Rifle de Asalto en Combate para Fuerzas de Operaciones Especiales). Tanya llevaba el pelo negro con un peinado corto y estrafalario, pero que le resaltaba la elegante línea del cráneo. Bella la estaba mirando por el retrovisor cuando se encontró con la mirada desdeñosa de la otra mujer. Entonces Bella, que llevaba rato a punto de estallar, se rindió y dejó de tratar de comportarse. Sus buenos modales huyeron y se llevaron su parte buena con ellos.

—Ahora quiero escuchar a Kenny G. o puede que a Michael Bolton.

Joham levantó la cabeza. Joshua se dio la vuelta para mirarla.

—Te estás quedando conmigo —dijo Tanya. Se volvió hacia Joshua—. Dime que se está quedando conmigo.

Bella se sentía infantil, mezquina y vengativa. La reina del drama se había convertido en una niña de dos años y estaba teniendo una rabieta.

—Cámbialo —le dijo a Joshua.

—Si la señora quiere que lo cambie… —dijo Joshua inexpresivamente. Apretó unos botones y una música sencilla llenó el Cadillac.

—De puta madre —musitó Tanya—. Nos vamos a pasar el día encerrados en un puto ascensor.

Bella también odiaba la música de ascensor. Sonrió y se acomodó en su asiento. Por lo menos ahora todos se sentían casi tan miserables como ella.

El tiempo pasaba mientras iban dejando kilómetros atrás, pero el paisaje urbano seguía siendo el mismo: tristes fábricas de ladrillo, vías de tren serpenteando en negro a través de la nieve sucia, hileras de casas y el ocasional centro comercial. Nadie hablaba, por lo menos no en voz alta. Los dos Cadillac se deslizaban suavemente a través del escaso tráfico de mañana de domingo en la autopista. No siempre juntos, para evitar atraer demasiado la atención, pero sin perderse de vista.

Mientras contemplaba pasar el paisaje, Bella no pudo evitar pensar en la última vez que había hecho ese viaje, siete meses atrás. Eran dos viajes completamente opuestos entre sí.

El pasado mayo estaba huyendo, asustada, agotada y sola, mientras a su alrededor todo estaba floreciendo. En esta ocasión estaba emparejada, embarazada (llevaba la mano colocada protectoramente sobre el pequeño bulto de su vientre), iba rodeada de los soldados más efectivos y malhumorados de la heredad Wyr y fuera hacía un frío de narices; el invierno tenía firmemente cogida a Nueva York por la patilla.

Enero en Charleston iba a ser algo definitivamente balsámico en comparación, con temperaturas máximas de quince o dieciséis grados durante el día y mínimas de unos cinco por las noches. Fundamentalmente, de lo que Bella tenía ganas era de perder de vista la nieve cuando llegaran a la costa de Carolina del Sur. A finales de diciembre, Nueva York había sufrido uno de los peores temporales de la historia e iba a llevar meses que todas esas montañas de nieve se derritieran.

Cuando llevaban noventa minutos de viaje, se estiró.

—Tengo que parar.

Tanya volvió a mirarla por el retrovisor.

—¿Sí? —dijo hablando en tono de bebé—. ¿Dónde quiere parar su alteza?

Joshua se removió incómodo.

—Tan —dijo.

—¿Qué? —espetó Tanya—. No llevamos nada en la carretera y la princesa ya quiere descansar. Y ya que estamos hablando del tema, ¿por qué vamos en coche y no

volando? Podríamos haber llegado en un par de horas en lugar de pasarnos todo el puñetero día de viaje.

—La razón por la que vamos en coche y no en avión no es de tu puta incumbencia —dijo Bella con voz helada—. Y aquí a la princesa le importa una mierda donde paremos, siempre y cuando lo hagamos dentro de los próximos diez minutos. ¿Entendido?

—Claro, carita de muñeca —dijo Tanya—. Lo que su alteza desee, su alteza lo tiene.

Mientras Tanya señalizaba y cruzaba desde el carril rápido hacia la vía de servicio, Bella iba mirándola a través del retrovisor mientras pensaba: Voy a tener que darte una patada en el culo antes de que acabe el día, ¿no?

Sí, de momento parecía que iba a ser un viaje fantástico.

Y estaban en misión diplomática.

El otro Cadillac atravesó el tráfico para unirse a ellos y los dos vehículos tomaron la siguiente salida. Sus opciones de parada incluían dos gasolineras, un McDonald's, un Denny's y un QuikMart. Tanya entró en el parking del McDonald's y aparcó. Bella bajó del coche y se dirigió al restaurante. Los otros seis la rodearon de una manera tan casual que pareció ocurrir por accidente. Los psicópatas sabían moverse, había que concederles eso.

Como su necesidad iba en aumento, Bella buscó el aseo, acompañada por Tanya y Claire. Hasta el momento no se le notaba demasiado su embarazo de siete meses, algo que le daba bastante miedo cuando se paraba a pensar en ello; y podía incluso mantenerlo completamente oculto si se vestía estratégicamente. Pero el cacahuete, bendito fuera, estaba empezando a tener una cierta influencia en su vejiga. Y eso se iba a poner mucho peor antes de empezar a mejorar.

El aseo de señoras estaba más o menos limpio, y vacío. Se abrió paso entre las otras dos mujeres, cerró de un portazo la puerta del cubículo y disfrutó de unos pocos minutos de lo que probablemente sería el único tiempo a solas que iba a conseguir ese día.

El resentimiento y el antagonismo eran dos problemas que la perseguían. Bella no había llegado a ganarse la aceptación de los Wyr durante los últimos siete meses.

Bueno, sí que tenía a algunos de los centinelas. Todos los grifos la apoyaban y Alec se había convertido en uno de sus mejores amigos. También sabían qué tipo de Wyr era Bella y porqué Edward y ella lo mantenían en secreto.

Los grifos eran los únicos que lo sabían. Ni siquiera los otros dos centinelas, aunque no era algo que pareciera suponerle ningún problema al centinela gárgola Emmett, pero era difícil saber lo que pensaba ya que no hablaba mucho. Y había llegado a conseguir una cierta tregua incómoda con la centinela arpía Rosalie, por lo menos la suficiente como para enfrentarse en el tatami unas cuantas veces por semana, aunque no compartían confidencias ni socializaban.

En lo que se refería a los demás Wyr, al principio de su emparejamiento con Edward, la expectación se había ido transformando en perplejidad y más tarde en suspicacia cuando empezaron los rumores:

Que no revelaba qué tipo de Wyr era porque estaba atrapada en su forma humana.

No, que era una fugitiva de otra heredad porque Edward no era el único a quien había robado.

O bien que no se molestaba en revelar qué tipo de Wyr era porque era una anti social y no le importaba hacer amigos, ni encajar en ningún tipo de manada, bandada o rebaño.

Estaba atrapada y sus opciones eran limitadas. No podía limitarse a fingir que era una yegua o un ciervo y cambiar de tema. Aunque lo intentara no se lo iba a creer nadie porque su aroma era muy extraño.

Para los Wyr era complicado acercarse a alguien que mantenía en secreto algo tan fundamental en su naturaleza. El hecho de saberlo y de comprender las razones de los Wyr para ello no era de mucha ayuda para Bella. El resentimiento subyacente y el ostracismo sutil al que le sometían seguía siendo una putada para ella.

Más de medio año después, Bella seguía sintiéndose como una invitada incómoda en lo que se suponía que era su propia casa. Los únicos amigos que sentía como tales eran Alec, que lo sabía todo, la nueva reina de los Fae Oscuros, Alice, con la que se escribía habitualmente, y unas pocas personas de su antiguo trabajo de camarera en Elfie's.

Phil, el propietario del bar, no tenía necesidad de conocer todos sus secretos y ella tampoco necesitaba conocer los de él. Y por supuesto estaba Amun, el eterno parroquiano medio troll, a quien le gustaba describirse como un enorme cacho de carne amoroso y que era un absoluto cielo. A Amun no le importaban los secretos apestosos de nadie. Si uno estaba dispuesto a compartir una docena de raciones de patatas asadas con queso, beicon, crema agria y cebollino y beber cervezas viendo los playoffs de la NBA, para él estaba bien.

Pero Alec estaba cada vez más ocupado y las cartas de Alice, por fascinantes y bienvenidas que fueran, no bastaban para satisfacer sus necesidades sociales. Phil cada vez pasaba más tiempo ausente de Elfie's y de todas formas Bella no podía esconderse en el bar las veinticuatro horas de cada uno de los siete días de la semana. Sólo podía visitarles un par de veces por semana.

Por lo que a ella respectaba, sólo había dos cosas que hacían que vivir en la Torre Cullen mereciera la pena. Una de ellas era el cacahuete. Tenía que dejar de llamarle así de una vez, porque Bella sabía que el pequeño feto era tan listo que pensaba que su nombre era realmente Cacahuete.

El otro era Edward, que era primitivo, poderoso, dominante, calculador, manipulador, infernalmente listo y carente de tacto; y a quien Bella adoraba con todo su corazón. Edward, que provocaba tantos problemas como los que solucionaba y quien la amaba también a ella, con fiereza, tanto que se había emparejado con ella. Sus vidas habían quedado entrelazadas inexorablemente y ahora tenían que empezar a trabajar en ello juntos.

Lo que significaba que tenían que averiguar cómo ser compañeros en más sitios que el dormitorio (porque Bella tenía perfectamente claro que esa parte la habían bordado la primera vez que hicieron el amor). Y también significaba que tenían que llegar a un acuerdo acerca de sus objetivos, aunque llegar a ese acuerdo les llevara meses y a veces pareciera tan difícil como sacarle una muela gigante a un dragón.

La heredad Wyr y el propio Edward tenían demasiados frentes abiertos para poder tratarlos de manera efectiva: Edward había roto varios tratados con los Elfos mientras perseguía a Bella el pasado mayo y esos tratados no habían sido recuperados. Continuaban los conflictos fronterizos con la heredad de los Elfos, además de un embargo comercial en vigor que había hundido varios negocios en Nueva York y estaba dañando seriamente a algunos otros. La corporación multinacional de Edward, Cullen Enterprises, había echado un cable a varias empresas agonizantes y había proporcionado créditos comerciales a largo plazo y a bajo interés a otras, pero todo eran medidas para salir del paso que, al fin y al cabo, no resolvían eficazmente el problema real.

Al mismo tiempo, la corporación de Edward, junto con el resto del mundo, se había llevado lo suyo en la recesión global en curso. La diversificación, junto con una racionalización extrema y políticas de austeridad, habían conseguido que la compañía, aunque mermada, siguiera funcionando con fuerza, pero eso había costado mucho más trabajo duro y más personal de alto nivel en un momento en que a Edward no le venía bien desperdiciar esa energía.

Luego estaba el problema de que estaban críticamente cortos de personal. Edward había perdido a dos de sus siete centinelas en rápida sucesión el pasado verano. El primero en dejarles había sido su señor de la guerra y centinela Jasper whitlock, quien se había acoplado con la nueva Reina de los Fae Oscuros Alice. Luego Edward perdió a su primer Centinela, Carlisle, quien se había emparejado con la hechicera vampira Esme. Edward y Carlisle no habían terminado bien y Edward seguía sin querer hablar de ello. Había promocionado a dos personas a puestos de centinela como solución temporal, pero ahora tenía que iniciar el proceso de seleccionar nuevos centinelas.

Para terminarlo de arreglar, estaba ese Que Se Yo Espeluznante pendiente en el horizonte, la extraña voz que Edward había escuchado a través de una profecía espontánea emitida por el Oráculo de Louisville, Grace. El Oráculo y su familia se habían mudado a Miami, hasta donde Bella y Edward habían viajado para una consulta de seguimiento el anterior otoño. Desgraciadamente, Grace no había podido añadir mucho más a la visión original ya que, como ella decía, las profecías concretas no solían repetirse.

Lo que sí que les proporcionó fue un consejo, mientras estaban sentados a la mesa de la cocina y sus dos niños pequeños jugaban fuera con, lo que son las cosas, un enorme, indulgente y muy atractivo Djinn.

—La persona o el Poder detrás de la voz de la visión o bien ya forma parte de vuestras vidas o lo hará —les dijo Grace a Bella y a Edward—. No dejéis que saberlo os debilite. No vale de nada intentar evitarlo porque lo que hagáis podría de hecho provocar que entréis en contacto con ello antes de lo que lo haríais de otra manera. Actuar con fuerza y vivid vuestras vidas estando alerta. Habéis sido afortunados. Os han dado un aviso. La mayoría de la gente no lo tiene.

Bella recordó fugazmente esa conversación mientras salía del cubículo del baño y se lavaba las manos. También pensó en todos los demás temas, así como en el estrés adicional que le suponía acabar de abandonar a su compañero. El antagonismo con Tanya ni siquiera tendría que aparecer en la lista de retos a la que tenía que enfrentarse.

Los psicópatas eran una unidad bien entrenada. Suponía que tenían unas órdenes internas claramente definidas de las que ella no tenía ni la más remota idea y que además estarían reforzadas por el instinto de manada de los cinco cánidos. Podían ser extremadamente cabezotas y cada uno de ellos llegaría a sus propias conclusiones acerca de Bella, pero ninguno iba a contradecir a su alfa y sin duda, muchos de ellos tomarían su decisión a partir de cómo se desarrollara la relación entre Tanya y Bella. En ese momento, Bella no era más que una intrusa molesta y desagradable para quien tenían que hacer de guardaespaldas. Tenía que darle la vuelta a la situación y establecer una relación de trabajo distinta antes de que la falta de respeto de Tanya se afianzara demasiado.

Las otras dos mujeres también habían usado las instalaciones, primero Claire y luego Tanya, mientras la otra permanecía de guardia en la puerta.

Bella se secó las manos con calma y luego se dio la vuelta. Claire estaba vigilando la puerta. Bella la miró a los ojos y dijo:

—Fuera.

Claire alzó las cejas rubias. Miró a la puerta cerrada del cubículo, que se abrió para dar paso a Tanya, su magnífico cuerpo se deslizó como lo haría el petróleo.

—Respuesta incorrecta —le dijo Bella a Claire.

Tanya le hizo a la última un gesto con la barbilla.

—Hazlo.

Claire abrió la puerta y salió sin decir una palabra.

Bella se acercó a la puerta y cerró el pestillo. El _click _sonó demasiado alto en el silencio del servicio. Por supuesto, no iba a impedir el paso a nadie que estuviera decidido a entrar, pero era una barrera simbólica importante… y el sonido ya habría comunicado a cualquier par de agudas orejas Wyr que estuvieran escuchando que lo mejor era quedarse al margen de lo que iba a ocurrir a continuación.

Se dio la vuelta, se apoyó contra la puerta y dirigió la vista a la sarcástica mirada de Eva.

—Por un momento he pensado en darte una paliza, pero eso tendríamos que hacerlo en la calle y no me apetece mojarme y llenarme de barro. Además, no mereces la pena —dijo Bella.

Una sombra de diversión cruzó por las llamativas facciones de Tanya y refulgió en sus ojos negros.

—Desgraciadamente, estás muy confundida si crees que puedes tumbarme, princesa.

Bella no sonrió y mantuvo serena la mirada.

—Puedo con los grifos —dijo; y la expresión de Tanya se congeló—. Durante los últimos siete meses, he estado luchando con Rosalie casi a diario. Con la arpía está más al cincuenta-cincuenta, porque no se contiene. Le importa una mierda que yo sea mujer y que sea la compañera de Edward. A lo mejor hasta le hace dar más fuerte, porque yo no le gusto mucho. Así que dime, Tanya ¿puedo contigo?

Vale, se estaba tirando un farol. La otra mujer era un soldado entrenado y versada en batalla, tácticas de combate y armamento hasta un punto que Bella nunca llegaría. Si hubieran estado en medio de una guerrilla en la jungla, Bella sabía perfectamente que, de no conseguir salir corriendo para evitar una confrontación, Tanya podría barrer el suelo de la selva con ella. Pero no estaban en la jungla. Y no dudaba de que sobre un tatami o en el aparcamiento de un McDonald's, era capaz de vencerla. Y dejó entrever esa certeza en la mirada.

—Tienes dos opciones —dijo Bella—. O cambias completamente de actitud en este mismo instante, sin segundas oportunidades, o me das las llaves del coche y te buscas la vida para volver a Nueva York, porque no voy a tolerar tu mierda. Me estás haciendo perder la concentración en los asuntos que tengo entre manos y no sólo eso, es que es poco profesional por parte de las dos. No tenemos que ser amigas. No tenemos que gustarnos. Y créeme, ya estoy bastante acostumbrada a eso. Pero si decides quedarte tienes que hacerte a la idea de que, para cualquier cosa que no implique una situación de combate, tú no eres el alfa de este grupo. Soy yo. Si en algún momento nos encontramos ante una lucha donde tú eres claramente la experta, la historia cambia, pero hasta entonces, harás lo que yo diga.

Se quedó mirando mientras la furia y el instinto luchaban en el rostro de Tanya. La otra mujer era una dominante y la suya era una vida violenta. Su lado Wyr debía de estar mucho más cerca de la superficie que en los demás. Le iba a resultar difícil ceder su estatus de alfa sin luchar, especialmente ante una herbívora ajena a la manada. Si las dos fueran simples animales, Tanya intentaría cazar a Bella para almorzar.

Por supuesto, los Wyr eran mucho más que su naturaleza animal, pero aun así, algunas cosas se entreveían de formas sutiles y no tan sutiles. Los Wyr predadores adoptaban a menudo una actitud condescendiente ante otros Wyr herbívoros, más pacíficos. Normalmente esa dinámica se significaba únicamente una molestia social, pero en ese caso, añadía aún más tensión.

Y no le gustaría estar en el pellejo de Tanya si decidía volverse a Nueva York. Sin duda ese iba a ser el factor decisivo en su respuesta, junto con el hecho de que jamás abandonaría su unidad.

—De acuerdo. En este viaje, tú eres alfa. ¿Hemos terminado? —dijo Tanya inexpresivamente.

Bella se mordisqueó el labio inferior con amargura mientras tomaba nota de las palabras que había usado Tanya.

—No —dijo—. No he terminado —elevó un poco el tono de voz en beneficio de quien estuviera escuchando al otro lado de la puerta, que para entonces, suponía, serían todos los demás—. No me cabe duda de que, esta semana, todos queríais quedaros a ver los Juegos para saber quiénes consiguen los puestos de centinela. Y entiendo que estéis irritados, pero tenéis que cambiar de actitud sobre esta misión. Me parece que no os dais cuenta de lo importante que es este viaje, ni el honor que se os ha hecho con esta asignación.

—Entendemos que tú eres especial, por lo de ser la compañera de Edward y todo eso —dijo Tanya.

—No, cabeza de chorlito —espetó. Después de todo, al final iba a tener que llevarse a Tanya al aparcamiento para darle una paliza, dijera lo que dijera, porque Bella no estaba segura de que Tanya pudiera cederle el estado de alfa sin recibirla, por mucho que lo intentara—. Esto no es ni un viaje de placer ni una excursión de compras y no voy a reunirme con Emily para tomar té con pastas y salir de compras. Vamos a tratar de solucionar uno de los problemas más importantes que la heredad Wyr tiene en estos momentos, recuperar los tratados y mejorar las relaciones con la heredad Élfica. Es algo que Edward no puede hacer, porque para empezar fue él quien rompió los tratados. Los Elfos nos han amenazado con declarar la guerra si Edward vuelve a poner un pie sin permiso en su heredad, aparte de que tiene que solucionar el asunto de los centinelas, lo que significa que tiene que quedarse en Nueva York para presidir los Juegos.

Supo con exactitud en qué momento dejó Tanya de sentir desprecio para pararse a pensar. Y entonces ocurrió el cambio. Repentinamente, ese viaje al sur había dejado de ser un indeseado trabajo de canguro para una compañera impopular para convertirse en mucho más.

Continuó un poco más tranquila.

—El resultado de nuestro viaje es importante para mucha gente, Tanya. No me voy a arriesgar a fallar porque tú y tus idiotas no sepáis controlar lo que decís ni acatar órdenes de alguien que no es de la manada ni militar. Entiendo que vuestras misiones habituales son más para resolver problemas del tipo apuntar y disparar. Si no podéis manejar esto, dilo. Nos daremos la vuelta directamente y volveremos a casa. Y yo empezaré de nuevo con un equipo que sí pueda.

—Vale —dijo Tanya un momento después, relajando la postura—. Se me comunicó que ibas a reunirte con Emily y posiblemente con el Gran Lord, pero no se me dieron más detalles que el objeto de nuestra misión: viajar contigo y mantenerte a salvo.

—Bueno, soy especial y todo eso, por ser la compañera de Edward… —dijo Bella secamente. Tanya soltó un resoplido apenas audible que sonó casi divertido—. Y, por cierto, no vamos en avión porque Edward ha pensado que tendríamos más posibilidades de sobrevivir en tierra. Los incidentes con aviones tienden a tener un recuento de bajas alto. —Además de que un miembro del grupo tenía alas en su forma Wyr, cosa que preocupaba un poco a Edward, que no se imaginaba estar volando sin tener la capacidad de saltar del avión y volar por sí mismo si tenía que hacerlo—. No es que tenga intención de informarte de cada pequeña decisión en el futuro.

—Bien —dijo Tanya frunciendo el ceño, porque evidentemente no le había gustado como sonaba eso. Luego cambió de expresión—. De todas formas me gustaría preguntarte una única cosa.

Bella se quedó mirándola. Iba a ser más fácil conseguir a Tanya como aliada con cooperación que sin ella. A lo mejor esto terminaba sin sangre, después de todo. Posiblemente jamás llegaran a gustarse, pero conseguir trabajar bien juntos antes de llegar a Carolina del Sur era suficiente para ella. Así que dijo:

—Dispara.

Tanya recorrió el cuerpo de Bella con su mirada oscura sorbiendo sonoramente. Por fin levantó la cabeza y miró a Bella a los ojos.

—¿Por lo menos estás preñada?

Bella alzó las cejas. No se había dado cuenta de que la gente estaba empezando a murmurar también sobre eso.

—¿No lo notas en mi olor?

—Tienes un olor extraño —dijo Tanya—. Ninguno de nosotros había olido nada igual antes y no sabemos qué pensar de ello —hizo una mueca irónica.

Pues vale. Bella hizo un gesto de acercamiento con los dedos y dijo:

—Ven aquí.

Con los ojos brillantes de curiosidad, Tanya dio un paso adelante. Bella extendió la mano y Tanya dejó que cogiera la de ella. Se la colocó sobre el pequeño bulto del vientre y esperó. Contempló la expresión maravillada de Tanya.

El hechizo de ocultamiento que Bella usaba para camuflar la luminiscencia natural de su piel, también parecía ocultar a los demás la presencia del cacahuete, por lo menos a distancia. Su estado no permanecía oculto una vez se entraba en contacto físico con cualquier parte del cuerpo de Bella. A pesar de que el cacahuete seguía siendo muy pequeño para veintiocho semanas de gestación, el amortiguado rugido de Poder procedente de la parte central del cuerpo de Bella era inconfundible incluso para alguien ajeno a la medicina.

Tanya abrió los ojos de par en par, maravillada.

—La hostia —murmuró.

Bella se frotó los ojos con el pulgar y el dedo índice. Sip. Justo. La hostia.

—Estoy perpleja —dijo Tanya frunciendo el ceño—. No parece muy grande pero tiene mogollón de fuerza.

—Estoy de unas veintiocho semanas —dijo Bella . Observó cómo Tanya hacia las cuentas.

—¿No debería ser más grande? —Tanya frunció más el ceño.

—Nadie lo sabe —dijo Bella con un suspiro cansado—. El médico dice que está bastante sano y que eso es lo único que importa. Basándose en su ritmo de desarrollo actual, estima que el periodo de gestación durará entre setecientos treinta y setecientos cincuenta días.

Y contempló como la otra mujer hacía de nuevo las cuentas. Tanya se volvió blanca.

—Vas a estar dos años embarazada.

—Eso parece —dijo Bella entre dientes—. ¿Sabías que la gestación de los elefantes dura veintidós meses? Pues parece que la de los bebés dragón es incluso más complicada. Y antes de que se te ocurra preguntarlo, no, no voy a poner un huevo que pueda terminar de gestarse fuera de mi cuerpo. No va a haber tanta suerte. Este bebé va a tener un parto normal.

De alguna manera.

Tanya la miró incapaz de ocultar su horror.

—¿No tendrá… garras? Y no de esas chiquititas y monísimas….

—Estamos un poco preocupados por ese tema —dijo Bella gravemente—. Y es que él todavía no ha dado ninguna señal de forma humana. —Algunos bebés Wyr nacían en forma humana y otros en forma Wyr. Pero otros, los que no estaban ya en la forma de su madre, se transformaban intrauterinamente, aunque eso era menos frecuente—. La doctora quiere planificar una cesárea.

—Ya veo. —Tanya retiró la mano y se apartó.

Habían despertado al bebé. Bella sintió su invisible presencia en torno al cuello y los hombros: una brillante, fiera y adorable inocencia. Era como lo que soñaba tan a menudo, pero despierta: el cacahuete rodeándola con su blanco cuerpecito grácil y delicado, manteniendo replegadas las alas, largas y transparentes. Nadie más era capaz de notarlo cuando hacia eso, ni siquiera Edward. Se puso una mano en la nuca esbozando una pequeña sonrisa privada.

—Supongo que lo mejor es que te llevemos a Charleston —dijo Tanya—. Tienes trabajo que hacer.

—Supongo que sí —dijo Bella.

—Sólo quiero saber una cosa más —dijo Tanya.

Bella se estaba dando la vuelta para abrir el pestillo.

—¿Y qué es?

Tanya apoyó la mano en la puerta y la mantuvo cerrada mirando a Bella directamente a los ojos.

—Dime que ya podemos cambiar de emisora.

Bella contuvo una risita.

—Sí, por favor. Vamos a bajarnos del ascensor.

Tanya sujetó la manilla y abrió la puerta. Los otros cinco miembros del grupo estaban en el vestíbulo, con aspecto pensativo y cargados de bolsas de comida y bandejas para bebida. Joham ya se estaba comiendo un sándwich.

Haber alcanzado una situación más distendida con Tanya era un obstáculo menos. Ahora todo lo que Bella quería era llegar a la residencia que habían alquilado y acomodarse para pasar la noche. No había reuniones con los Elfos hasta el día siguiente.

Qué ganas de que llegara la noche. Sólo esperaba no estar demasiado excitada para poder dormir bien, porque eso podría joderlo todo.

* * *

**hola! espero que les haya gustado el primer capitulo y perdonen la tardanza no estoy muy bien de salud... pero en fin espero poder seguir actualizando seguido aunque no tanto como antes. gracias por los leer ^.^**


	3. Chapter 2

**Capítulo 2 **

**D**espués de despedirse de la mini caravana de Bella, Edward voló de vuelta a la ciudad. Ya la echaba de menos ferozmente, tanto que casi le dolía el pecho. Sentía como si estuviera cometiendo un error cada vez que batía las alas para alejarse de ella. No se habían separado desde que se conocieron y se emparejaron el mes de mayo anterior.

Los Wyr podían sobrevivir a la separación de sus compañeros, a veces durante años si era necesario, pero no dejaban de sentir la privación. Estuvo a punto de llamar para hacerla volver media docena de veces. Lo único que le mantenía en silencio era pensar en la misión que compartían, pero ya le estaban doliendo las inmensas mandíbulas de tanto apretarlas.

Cuando llegó a Manhattan, atravesó el espacio helado volando en espiral y aterrizó en una gran zona acordonada dentro de un aparcamiento junto al número cuatro del Pennsylvania Plaza. Después de transformarse con un resplandor, se deshizo del hechizo de ocultación y caminó hacia la entrada principal del gigantesco y redondo edificio Madison Square Garden.

Levantó la mirada al acercarse. Hacía semanas que habían colgado la pancarta. Tenía varios pisos de alto y era muy sencilla. Ponía JUEGOS CENTINELAS, las fechas de esa semana debajo y un sencillo dibujo de un inmenso dragón rampante carmesí.

Suficiente.

El estadio, de dieciocho mil metros cuadrados, disponía de 19.500 asientos y tecnología multimedia de última generación, con pantallas de televisión gigantes para mostrar a los espectadores primeros planos y detalles de lo que estaba ocurriendo abajo. El estadio había sufrido intensas remodelaciones a lo largo de los últimos meses, financiadas en gran parte por Cullen Enterprises, incluida la Suite Ejecutiva Cullen, que colgaba sobre el resto del recinto como un nido de águilas.

Hacía tiempo que se habían agotado las entradas para la semana de los Juegos. Eran pases para periodos de cuatro horas y se habían distribuido gratis por orden de llegada para todos los Wyr o residentes en el estado de Nueva York que las solicitaran. Las primeras en agotarse habían sido las del último día, cuando tendrían lugar las rondas finales del concurso y Edward nombraría a sus próximos siete centinelas. También se había ofrecido un número limitado de asientos y suites, por un precio exorbitante, a cualquier miembro del resto de razas que estuviera dispuesto a pagar por ello.

Y lo estaban. Iban a asistir dignatarios de las demás Razas Arcanas, junto con humanos de diversas nacionalidades.

La gente iba a ver los Juegos por varias razones.

Algunos iban a evaluar la fuerza de la heredad Wyr y a tomar nota de las personalidades que participaban. Durante esa semana se iban a hacer grandes demostraciones de talento, de forma que no había duda de que algunos, incluida Cullen Enterprises, iban a dedicarse a cazar talentos para todo un abanico de ofertas aparte de los puestos de centinela.

Además, los Juegos iban a proporcionar a muchos Wyr una cierta sensación de seguridad, al comprender que su heredad seguía siendo fuerte y capaz de manejar cualquier amenaza.

Aunque otros los iban a ver por el aspecto sangriento, lo que era una barbarie, por supuesto, pero Edward nunca se había andado con rodeos acerca del hecho de que los Juegos en sí mismos eran barbáricos. Tenían que ser así. Los socios de PETA estaban completamente escandalizados y confusos.

El evento, que duraría una semana, también iba a ser televisado mundialmente a través de canales de pago, lo que ayudaría a sufragar parte de los tremendos costes, pero lo cierto era que los Juegos continuarían siendo el proyecto individual más caro que Edward había patrocinado en generaciones.

En este caso, el objetivo no era el beneficio. Esto era gobernanza: una demostración de espléndida riqueza cuidadosamente calculada y un ejercicio de fuerza bruta y salvaje.

Igual que los humanos tenían sus diferentes naciones distribuidas por el globo, todas las Razas Arcanas tenían distintas heredades: en los Estados Unidos continentales, en Europa, Asia, África y otros lugares.

Todos menos los Wyr. Los Wyr tenían diversas comunidades, como las gárgolas del norte de Escocia, los lobos de la Gran Estepa del suroeste de Rusia, las gacelas de la sabana africana y los misteriosos y antiquísimos kraken del Atlántico Norte, que rara vez interactuaban con los demás o salían a tierra.

Pero sólo había una heredad Wyr, un gobernante Wyr.

Cullen, la Gran Bestia.

Y sólo había existido otro evento como este en los últimos mil años. Los Primeros Juegos Centinelas, cuando sus siete originales habían luchado para ocupar sus posiciones actuales. En ese momento Edward reclutó a los más Poderosos de entre los Wyr del mundo. Se habían reunido para decidir quiénes eran los más fuertes de entre ellos y habían luchado por la oportunidad de gobernar junto a él.

Edward había estado trabajando por este momento desde que Jasper y Carlisle habían dejado sus puestos el verano anterior. Esta vez el trabajo de filtrado y reclutamiento mundial se había llevado a cabo electrónicamente. Se habían publicado anuncios, se habían enviado formularios de solicitud de empleo y un equipo entero de reclutadores y personal de RRHH se había pasado los últimos meses filtrando y comprobando las referencias de todos los solicitantes.

Habían reducido la lista a 448 concursantes y la mayor parte de ellos eran Wyr depredadores. Había bastantes leones, por supuesto, y varias gárgolas. A Edward le gustaban las gárgolas. Tenían mentalidad comunitaria y cuando se transformaban en Wyr, su superficie pétrea era casi imposible de penetrar en combate mano a mano.

Estaba uno de los otros dos pájaros de trueno de los que se conocía su existencia, aparte de Jasper, una bandada de arpías y un muy interesante y extraño individuo que era mestizo, pero cuyo lado Wyr era lo suficientemente fuerte como para que pudiera cambiar de forma. Para Edward, el más interesante de todos era un raro pegaso. A pesar de ser Poderosos inmortales, como herbívoros los pegasos eran criaturas pacíficas y era inusual que uno de ellos buscara una posición tan pública y potencialmente peligrosa.

Los centinelas depredadores eran un grupo de aspecto duro, un hecho que vio claro cuando Bella, con su apariencia más pacífica, comenzó a asistir a reuniones y conferencias y a dar sus opiniones. A lo mejor no era mala idea tener a un pegaso como centinela, siempre y cuando pudiera demostrar su habilidad en el combate físico. Si no era capaz de luchar una mierda no tenía sentido. El pegaso se podía dedicar a hacer papeleo en algún puesto de tipo burocrático. Pero lo que era con él, era la ley de la selva, pequeño.

La lista filtrada también incluía a sus cinco centinelas actuales, que tenían la obligación de participar en los Juegos para demostrar que seguían siendo los más fuertes y los mejores, porque aunque la heredad Wyr se había adaptado a la tecnología moderna, los conceptos y principios legales de la actualidad, en el fondo seguía manteniendo un sistema feudal. Tenía que ser así. Sus centinelas tenían que ser los más fuertes y debían ser capaces de vencer a cualquier Wyr que llegara a corromperse. También tenían que ser capaces de liderar el mejor de los sistemas defensivos contra cualquier atacante potencial.

Puede que no siempre fuera lo correcto, pero proporcionaba un altísimo nivel de seguridad en un mundo incierto, a menudo brutal.

Aun así, la participación de los cinco centinelas no era, probablemente, más que una formalidad. Probablemente. La única estipulación que Edward había incluido era que sólo lucharan contra otros concursantes, porque la razón de su inclusión no era averiguar cuál de ellos era el más fuerte de los cinco. La verdadera pregunta era: ¿eran más fuertes que cualquiera de los demás participantes?

Todo el mundo estaba de los nervios y más de uno, aparte de él mismo, había perdido el control con cierta frecuencia a lo largo de las últimas semanas. Había habido equipos trabajando por las noches para dar los últimos toques al área de combate. Era un espacio sencillo, una inmensa zona acordonada con el suelo cubierto de arena, que rastrillarían entre los encuentros para quitar la sangre.

Porque iba a haber sangre.

Una vez solucionado todo el papeleo y las formalidades, los Juegos Centinelas tenían un único objetivo: vencer al oponente por todos los medios posibles. Una pelea, Wyr contra Wyr. Sin armas, sin segundas oportunidades, sin impedimentos.

Sólo había una norma: no matar a nadie.

Por lo menos no a propósito.

Nadie quería hablar con Edward en esos días. Sin duda tenía algo que ver con el hecho de que estuviera tan irascible. Hubiera sido capaz de arrancarle la cabeza a cualquiera simplemente por mirarle raro. Eso no le estaba haciendo ganar muchos amigos.

Cosa que a Edward le daba igual. No necesitaba amigos y, de todas formas, no quería hablar con nadie. Si por él fuera, podría pasarse sin hablar con nadie todo el tiempo que Bella estuviera de viaje.

Sip, eso sería algo que potencialmente podía salvar vidas y conservar las alianzas internas de la heredad. Desgraciadamente, esa estrategia no aparecía en su agenda en el futuro inmediato.

Había aproximadamente veinte mil espectadores en el recinto, junto con innumerables miembros del personal y de seguridad, un equipo médico de guardia toda la semana, los cuatrocientos cuarenta y ocho participantes, una pandilla de dignatarios variados, algunos grupos de protesta y un cargamento de miembros de la prensa.

En los momentos en los que sus cinco centinelas actuales no estuvieran compitiendo, estarían trabajando con las divisiones Wyr del departamento de policía de Nueva York para mantener la ciudad bajo una vigilancia extra intensiva. Esa semana iba a ser particularmente exigente para ellos, porque no iban a tener tiempo de descanso entre encuentros en la arena, literalmente, aparte del que pudieran necesitar para reponerse físicamente de las heridas que pudieran sufrir. Todos se estaban tomando los rigores de la semana como su propio reto personal de excelencia.

Las colas se extendían calle abajo. Les estaba llevando un tiempo facilitar la entrada de todo el mundo. En realidad, Edward odiaba las multitudes, a pesar de que le gustaba organizar espectáculos y de que, de hecho, él había sido el responsable de esa aglomeración en particular. Apretó los puños y trató de mantener su mal humor bajo control, volviendo la cara cuando alguien le apuntaba con la cámara.

La nueva responsable de RRPP de Cullen Enterprises, Renata Aguilar, ya estaba allí, hablando con varios equipos de cámaras en el vestíbulo principal. Renata era una selkie, una Wyr foca, con un cuerpo curvilíneo y sinuoso, piel dorada, cabello castaño y unos grandes y conmovedores ojos que enamoraban a la cámara. Era parte del equipo de Alice cuando ella era la responsable de RRPP.

El verano anterior, la misma Bella había recomendado a Renata para el puesto, después de valorar brevemente si ella misma quería o podía aceptar el trabajo.

—¿Por qué ella? —había preguntado Edward.

—Porque aparte de que tiene la formación, es absolutamente adorable —le dijo Bella—. ¿Te has parado a mirarla? La gente se da de bofetadas para hacer cosas por ella. Le abren las puertas y toda esa mierda… y nunca dice mierda. Y Edward, por mucho que te quiera tengo que decirte que necesitas alguien que sea realmente adorable para ocupar ese puesto.

—Tú eres adorable —contestó Edward.

—¿De verdad? Ay. —El placer que sintió al oírlo suavizó la actitud de Bella, que le sonrió dulcemente—. No es verdad y lo sabes. Pero, ay.

—¿Por qué no aceptas el puesto? —preguntó él, sintiendo curiosidad por las razones de Bella.

—Para empezar, no tengo la formación —contestó.

—¿Y qué?

No le importaba si Bella tenía la formación o no. En cuanto a ese tema, estaba completamente dispuesto a actuar con un descarado nepotismo. Si lo quería, aprendería a hacer el trabajo con el tiempo y, entretanto, no creía que lo fuera a fastidiar demasiado.

Bella se tumbó sobre él y le apoyó la cabeza en el pecho. Le gustaba hacer círculos alrededor de los pezones de Edward con esos dedos suaves y delicados mientras hablaban. A él le volvía completamente loco. Además de que acababan de hacer el amor. En ese momento le hubiera dado cualquier cosa que hubiera pedido. Y le divertía saber que ella no parecía consciente de ello.

—Para seguir, hay gente entre tu personal que está, de hecho, preparada y se merece la promoción, como Renata —le dijo.

Edward la besó en la frente y casi tuvo que cerrar los ojos al inhalar su delicioso aroma. Siempre insistía en que Bella se deshiciera del hechizo ocultador que escondía su verdadera naturaleza ante los demás cuando estaban en la intimidad. Su luminiscencia perlada atravesó las oscuras pestañas de Edward e iluminó todos los rincones oscuros de su interior.

—Todavía estoy en la fase "¿Y qué?" de esta conversación.

Ella bostezó y le dijo:

—En tercer lugar, creo que sería un gran error aceptar cualquier puesto que me convirtiera en tu empleada. Eso te daría alas para creer que tienes mucho más derecho a pisotearme.

—¿Eso es lo que hago cuando me preocupo por ti? —le susurró con voz ronca.

Ella soltó una gutural carcajada apenas audible. Y eso hizo que a Edward se le vinieran a la cabeza una serie de febriles imágenes de lo que acababan de hacer juntos. De lo que él le había hecho a Bella. De lo que le haría, de lo que iba a hacer con ella otra vez, pronto.

—En serio —dijo Bella—. Puede que sea tu amante y tu compañera…

—Eso no es lo único que eres —le cogió la mano izquierda y besó los dedos, donde el diamante de la sortija que le había regalado acaparaba toda la luz de la habitación y la lanzaba de vuelta convertida en un arco iris de destellos—. También vas a ser mi esposa, en cuanto tengamos tiempo para hacerlo correctamente.

Ella hizo una pausa y luego dijo:

—Vale, me siento un poco intimidada por lo que quieres decir con eso de "hacerlo correctamente" y en algún momento seré tu esposa, pero lo que quiero decir es que en este momento no tengo ni idea de cómo ser tu socia. Y creo que ese puesto no es el camino correcto para nosotros.

—Me parece bien —dijo Edward.

Y eso fue todo.

Ahora estaba caminando a través del atestado espacio del estadio y Renata reconoció su presencia con una rápida mirada sonriente, pero sin dejar de hablar con los reporteros que tenía delante. Él mantuvo la distancia. Mientras se abría paso a través del gentío en dirección a los ascensores, iba pensando que la selkie estaba bien. Sólo que había un gran problema con ella: Edward le daba terror.

Y aunque puede que esa fuera una reacción razonable ante él, su aroma se saturaba de olor a miedo cuando se encontraban físicamente cerca el uno del otro. Edward no conocía a un sólo Wyr que se fuera a creer nada de lo que ella dijera estando en ese estado, de manera que hasta el momento estaban limitados a aparecer juntos en televisión… y Edward nunca hacía apariciones en televisión.

Y además había otra desafortunada consecuencia. Su terror le volvía loco. Cierto que ni en el mejor de los casos se le podía considerar un macho tolerante, pero cada vez que estaban juntos en la misma habitación sentía la urgente necesidad de darle un pescozón. Todo ello resultaba en una dinámica de trabajo un poco pobre.

Cuando llegó a la Suite Ejecutiva de Cullen Enterprises, la contempló con satisfacción. La habían decorado perfectamente de acuerdo a sus requerimientos específicos.

El interior hubiera sorprendido a cualquier persona ajena a su círculo íntimo. La mayoría de las suites del estadio estaban diseñadas para el entretenimiento de alto nivel, para uso personal o para clientes de negocios. Cullen Enterprises había equipado la nueva "súper suite" del estadio, con capacidad para trescientas personas, con mobiliario cómodo, una decoración estilosa, cocinas, barras de bar y chimeneas.

Sin embargo, mientras Edward la usara, la súper suite iba a estar amueblada como una oficina móvil, con sistemas portátiles seguros que habían sido revisados personalmente por sus asistentes, mesas y sillas de oficina y una zona de relax junto a las ventanas. Estaba completamente cableada y disponía de internet de alta velocidad, teléfono, fax, impresoras y escáneres. Después de varios meses de trabajo duro y conversaciones, por fin estaban en las etapas finales de algunos acuerdos de negocios críticos. La oficina iba a permitir que Edward estuviera presente en los Juegos sin perder una semana entera de trabajo, algo que difícilmente se podía permitir.

Uno de sus asistentes, Alistair, ya estaba presente y trabajando duro, hablando por teléfono mientras escribía en su teclado. Independientemente de lo bien vestido que fuera, Alistair siempre tenía un aspecto ligeramente desaliñado y descuidado. Alistair era un Wyr osuno que trataba de pasar inadvertido y cuya actitud desarreglada disimulaba una inteligencia rápida y aguda y el tipo de tenacidad que se necesitaba para trabajar cerca de Dragos a diario. No sólo eso, además Al era un MBA por Harvard que se crecía en las maniobras corporativas agresivas. Edward le pagaba bien por todo ello.

Saludó a Al con un gesto al entrar y se acercó directamente al ventanal con vista a la pista. La arena del recinto de combate estaba impoluta, con todas las pisadas rastrilladas.

La puerta se abrió de golpe. Edward miró por encima del hombro con la ceja enarcada. Una de sus centinelas entró como una tromba en la suite. La mirada furiosa de la arpía Rosalie estaba fija en él mientras se acercaba colérica. En su forma humana, era una mujer de más de metro ochenta con una constitución poderosa y el cabello oscuro, que frecuentemente llevaba hecho una maraña. Poseía una belleza extraña y demacrada que no conseguía a base de hacer dieta. En la forma Wyr de la arpía, tanto lo extraño como la belleza quedaban acentuados.

Naturalmente sólo Rosalie se hubiera atrevido a entrar hecha una furia a ver a Edward ese día. La tía estaba loca, pero eso era axiomático. Todas las arpías lo estaban.

Edward volvió a mirar hacia el estadio que estaba prácticamente lleno y continuaba llenándose. Faltaban quince minutos para el inicio del espectáculo.

—¿Qué pasa? —dijo.

—Acabo de ver la lista definitiva y no me podía creer lo que veían mis ojos, joder. —Rosalie se detuvo junto a él y le miró ofendida—. ¿Phil Dwyer es _MITAD WYR? _

—Sí.

—¿Cómo puede ser Wyr sin que ninguno de nosotros lo supiera?

—Porque su hechizo de camuflaje era así de bueno, Rosalie. Y los reclutadores le vieron cambiar. Si su lado Wyr es lo suficientemente fuerte como para permitirle cambiar, tiene derecho a participar en los Juegos.

—¡Es un maldito criminal! —espetó ella—. ¡Tú lo _sabes_!

—Te di seis meses para cerrar la investigación sobre él —dijo Edward—. Y no has sido capaz de pillarle en nada. Sus cualificaciones y referencias son impecables. La ley dice que puede competir.

Además, tenía mucho interés en conocer los posibles motivos de Dwyer para hacerlo. Esos motivos saldrían a la superficie en su momento, si le daban tiempo. Y cuerda.

—¡_A la mierda la ley_! —gritó Rosalie—. _Tú eres _la ley. Puedes descalificarle por levantar la voz… ¿o no lo harás porque es el antiguo jefe y _amigo _especial de Bella?

Él se dio la vuelta y la miró echando chispas con expresión helada.

—Yo creé esa ley y me atendré a ella. Lo mismo hará cada Wyr de mi heredad. Y también tú, o te daré una paliza ahora mismo, tan fuerte que te va a hacer falta mucho más de una semana para curarte —gruñó.

Se miraron el uno al otro. Rosalie tenía los puños cerrados, los músculos de la mandíbula le latían de furiosa tensión. Si Edward la relevaba del servicio, no iba a poder luchar, lo que la descalificaría de los Juegos… y eso significaba que no se le consideraría como una de los siete finalistas.

Edward aguardó un momento. Luego dijo en voz baja:

—Ahora, si crees que has terminado, déjame en paz de una puta vez.

Rosalie se mantuvo al límite un instante más de lo que hubiera osado cualquier otra criatura viviente. Había que concederle que su marca privada de locura incluía una absurda cantidad de valentía.

Edward ladeó la cabeza. Flexionó una mano.

Ella bajó la mirada. Parecía estar a punto de estallar, pero se mantuvo en silencio mientras se daba la vuelta y salía en tromba de la suite.

No era mala cosa obligarla a enfrentarse con su propio temperamento imprudente sin que Emmet anduviera por allí para sacarla del borde del precipicio. Ambos centinelas habían desarrollado una extraña relación, una amistad del tipo no sexual en la que Emmet se obligaba a ayudar a Rosalie a escapar de cualquier problema que su naturaleza tempestuosa hubiera provocado. Pero Emmet no iba a estar allí para ella durante los Juegos.

A fin de cuentas, la arena era como enfrentarse al dragón… eran todos y cada uno contra ella.

—Señor, es la hora —dijo Alistair en voz baja detrás de él.

Edward volvió en sí.

—Diles que voy para allá.

Bajó en el ascensor y pasó por el control de seguridad en dirección al túnel de acceso a la planta principal del estadio. El director de los Juegos era un Wyr lobo gris llamado Sebastian Ortiz, retirado del ejército. Como la mayor parte de los lobos grises, el cabello de Ortiz se había vuelto entrecano al ir envejeciendo. Tenía facciones marcadas, unos agudos ojos amarillos y un cuerpo esbelto y fuerte que decía que el viejo lobo aun podía ser peligroso. Ortiz y Renata le estaban esperando justo en la entrada al túnel, junto con unos pocos Wyr de seguridad.

Los participantes estaban ya alineados en paralelo al tapiz. Renata le entregó un micrófono condensador1. Él saludó con la cabeza tanto a ella como a Ortiz y entró en la arena seguido por el director de los Juegos.

Cuando comenzó a atravesar la zona, dejando las primeras huellas en la arena impecablemente rastrillada, la multitud gritó. El ruido fue aumentando hasta retumbarle en los oídos. En alguna parte comenzó a oírse un ritmo que recorrió el estadio convirtiéndose en un cántico: "_Edward… Edward… Edward_…" y "_Wyr…Wyr… Wyr_…"

Pero en ese momento a Edward le llegó un olor que era un viejo conocido, el rastro de una identidad entre la mezcla de otros veinte mil aromas. Y fue tan inesperado que estuvo a punto de tropezar. Recuperó el control casi de inmediato y siguió caminando hasta detenerse en el centro del estadio. Giró sobre sí mismo, inhalando profundamente mientras inspeccionaba a la multitud. La ardiente llamarada blanca de luz no fue ningún impedimento para su aguda mirada de raptor, capaz de detectar a una presa pequeña desde una distancia de más de tres kilómetros.

Se tomó su tiempo para buscar. El atronador rugido de la multitud continuó durante varios minutos antes de empezar a desvanecerse. Una fuerte sensación de anticipación invadió sus sentidos.

Ahí.

Su visión se estrechó. Apretó los dientes para contener un rugido.

En lo alto de las gradas estaba su antiguo Primer Centinela, Carlisle, sentado en silencio con su compañera. Carlisle estaba inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla apoyada en las manos entrelazadas, con expresión seria y tranquila. Su compañera Esme estaba sentada derecha en su asiento, también con aspecto serio y una mano apoyada en la espalda de Carlisle.

Carlisle y Edward no habían vuelto a hablar en privado desde la última y funesta conversación a través del teléfono móvil seis meses atrás, en la que las cosas no terminaron bien entre ellos. No se habían vuelto a ver desde un enfrentamiento que tuvo lugar en un prado un amanecer, poco después.

Por supuesto, Edward se mantenía informado. Sabía que la cuarentena de Esme había finalizado con éxito y que Carlisle y Esme se habían mudado a Miami. También sabía que había una fuga de mentes brillantes que estaban empezando a reunirse en Florida: el Oráculo que antes vivía en Louisville, una brillante medusa que era investigadora médica, una mente privilegiada procedente de uno de los más importantes despachos de abogados de San Francisco y otros muchos… una cantidad de talento que estaba provocando mucho desconcierto en las siete heredades. Edward también sabía que los otros centinelas seguían en contacto con Carlisle y no se lo había prohibido.

Tampoco había prohibido que Carlisle o Esme entraran en la heredad Wyr, de modo que no tendría que haberse sorprendido porque asistieran a los Juegos Centinelas.

Se sintió atrapado en un enmarañado nudo de emoción. Sentía la necesidad de transformarse y atacar, junto con algo más fuerte, algo como tristeza o remordimientos.

O puede que fuera el peso de todos los años que habían pasado trabajando juntos, años que habían pasado volando para convertirse en siglos. Habían conseguido tantas cosas juntos. Durante largo tiempo sus diferentes naturalezas y talentos se habían acoplado tan bien entre sí que una vez Edward le dijo a Carlisle que era su mejor amigo.

O quizás era la carga de las palabras que no se habían pronunciado. Frases como "_Lo siento_" y "_Cómo estás_". Y "_Joder, tendrías que haberlo dicho antes_". Y, sobre todo: "_Has abandonado la heredad, NUESTRO TRABAJO, por una mujer_".

Y no una mujer cualquiera. La antigua Reina de los Nightkind, que un día fuera Consejera del Tribunal de los Arcanos, compinche de pensamientos Maquiavélicos y aliada ocasional. La única mujer en el mundo entero en la que no podía confiar como compañera de su Primero.

Lo que significaba que aunque Carlisle quisiera, Edward jamás le permitiría volver a trabajar como uno de sus centinelas.

Todas esas palabras que no se habían pronunciado -y más- le estaban produciendo a Edward un nudo que le tensaba la garganta, porque si se hubiera tratado de él y Bella, hubiera hecho lo mismo. Incuestionablemente. Por ella lo hubiera dejado todo y a todos y puede que aún lo tuviera que hacer a lo largo de los desconocidos años del futuro. Si tuviera que hacerlo, por Bella abandonaría lo que había terminado por ser la obra de su vida: la heredad Wyr; y lo haría sin dudarlo un segundo y sin mirar atrás.

Dioses.

Carlisle le estaba devolviendo la mirada fijamente con sus ojos de león.

Edward vio que había destrozado el micrófono condensador al cerrar los puños y que veinte mil personas guardaban silencio.

Le hizo a su antiguo Primero una leve y brusca inclinación de cabeza, sabiendo que, a pesar de la distancia, la aguda vista de Carlisle la iba a captar. Carlisle le devolvió la inclinación.

Entonces el Señor de los Wyr volvió a prestar atención a su gente, que esperaba.

Proyectó la voz hasta que llenó el estadio.

Lo que dijo no lo había redactado ningún escritor de discursos. Fue franco, directo, sin pulir y televisado.

—Hace mucho tiempo, os hice una promesa. Dije que en esta heredad habría leyes y dije que serían justas. Os dije que habría protección para aquellos de vosotros que no pudierais protegeros a vosotros mismos. El resultado ha sido que la heredad Wyr sigue siendo una de las heredades de las Razas Arcanas más fuertes del mundo y los centinelas son un elemento clave de esa promesa.

»Hace seis meses hice el llamamiento y Wyr de todo el mundo respondieron a él. Cada candidato a pelear en esta arena lo es por elección propia, incluyendo a cada uno de mis cinco centinelas actuales que llevan mucho tiempo sirviéndonos tanto a vosotros como a mí. Podrían haber aprovechado la oportunidad que les daban estos Juegos para retirarse con honor. Ninguno de ellos ha querido hacer eso.

»En cuanto a los demás, hemos analizado cuidadosamente a cada candidato para que únicamente los mejor cualificados tuvieran acceso a esta arena. Son inteligentes, experimentados y capaces y me sentiré orgulloso de tener a cualquiera de ellos junto a mí. Pero no todos lo conseguirán. Lo único que queda por descubrir es quienes de entre estos participantes son los siete más fuertes. Esos serán los Wyr que se presenten junto a mí el viernes. Ellos mantendrán la paz, defenderán la ley, protegerán nuestras fronteras y _tanto ellos como yo daremos caza a cualquiera tan idiota como para tratar de dañar a los Wyr de cualquier forma. _

»Esa sigue siendo mi promesa ante vosotros y el resto del mundo. Hoy empezamos con cuatrocientos cuarenta y ocho candidatos, los mejores y más inteligentes de los Wyr. Cada uno de ellos luchará y el que pierda estará fuera; y eso incluye a mis cinco actuales. Mañana comenzaremos con doscientos veinticuatro. Para el viernes por la mañana quedarán catorce. El viernes por la noche, la heredad Wyr tendrá a sus siete. Así todo el mundo sabrá sin asomo de duda que serán los Wyr más fuertes y mejores los que mantendrán a salvo esta heredad.

Entonces inspiró con fuerza para llenar sus pulmones. Dejó entrever su forma Wyr y permitió que refulgiera como lava en sus ojos.

Con Poder suficiente como para agitar el edificio entero, el dragón lanzó un profundo rugido.

_—__¡QUE EMPIECEN LOS JUEGOS! _

Tanto la multitud como los candidatos se pusieron en pie y rugieron con él. Edward abandonó la pista y el director de los Juegos ocupó su lugar. Fue un inicio poderoso para la semana, una demostración de solidaridad Wyr ante el mundo que observaba y, sin duda, quedó de coña en televisión.

Y, joder, estaba muy contento de que hubiera terminado.

Porque no podía esperar al anochecer.

Mejor que Bella consiguiera dormir. Si no lo hacía, todos sus planes se iban a ir al carajo.


	4. Chapter 3

**Capítulo 3 **

**A **Bella le quedaban más retos que superar durante el resto del viaje por carretera hasta Charleston, después de que ella y los otros volvieran a subir a los SUVs. A pesar de los hechizos anti naúseas que llevaba casi constantemente, el olor concentrado de tanta carne grasienta que emitían todos los sándwiches que los demás habían pedido en el McDonald's para desayunar, combinado con viajar en el asiento de atrás, le provocó un terrible episodio de arcadas.

No llegó a vomitar, pero tuvieron que bajar las ventanillas y permitir que el aire helado entrara en el vehículo hasta que los demás hubieron consumido su comida. Entonces tuvieron que detenerse otra vez para tirar las bolsas, de manera que el olor se disipara de verdad del interior del SUV. Ni siquiera pudo probar las croquetas de patata y cebolla que habían pedido para ella. McDonald's usaba "aroma natural a ternera" en sus croquetas y Bella no podía tolerar ese olor.

Por fin el grupo pudo volver a subir las ventanas. En agudo contraste con la incisiva tensión y el directo antagonismo de antes, los demás reaccionaron realmente bien ante todo el asunto: pacientes y preocupados y sin pizca de irritabilidad.

Así que por lo menos había hecho algunos progresos.

La temperatura fue ascendiendo según viajaban hacia el sur, pero el día no llegó a despejarse. Comenzó a lloviznar de forma persistente, una vez más en perfecto contraste con el viaje anterior. En esta ocasión tampoco hubo que parar en un hipermercado para comprar suministros; una pareja de Wyr se había trasladado un par de días antes para preparar la finca que Edward había alquilado. La pareja se iba a encargar del mantenimiento de la casa y de cocinar para el grupo, lo que incluía catering de alta categoría para el caso de que Bella tuviera invitados. Estaban especialmente versados en cocina vegana y aleccionados para proporcionar a Bella comidas con alto contenido en proteínas.

Charleston era como un borrón gris de calles adoquinadas deslustradas por la lluvia. Las ventanas de las refinadas casas brillaban con su luz cálida y dorada.

En la finca había una gran casa histórica maravillosamente diseñada y con una situación muy atractiva en mitad de un terreno de casi media hectárea, que estaba rodeada por una verja de forja negra. Ella ya conocía los detalles sobre la casa, por lo menos sobre el papel y había visto varias fotos digitales. Había seis habitaciones, cuatro cuartos de baño completos, una gran cocina con comedor familiar, un comedor formal completo, un salón formal, una sala de estar con chimenea, una terraza trasera y un "apartamento para suegros" situado encima de un garaje exento donde se iban a alojar sus empleados de servicio Wyr.

Al llegar por el camino de acceso, Joham apuntó que la casa también estaba bien posicionada para ser defendida, porque el paisajismo incluía un poco de follaje rodeando la parte baja del edificio. Bella hacía como si estuviera escuchando, pero fundamentalmente estaba ocupada deleitándose en la vista de sus propias luces doradas dándoles la bienvenida a través de las ventanas.

Marcus, Hugh y Claire entraron a la casa primero mientras los demás se quedaban esperando en el SUV a mitad del camino de acceso, por si acaso había que salir corriendo. Tan pronto como Marcus reapareció en la puerta y comunicó que todo estaba limpio, entraron.

El interior le pareció un borrón, igual que los dos Wyr que esperaban para saludarla con sonrisas expectantes. Bella estaba convencida de que toda la finca era perfecta y escandalosamente espléndida, porque Dios no hubiera permitido que la compañera del Señor de los Wyr tuviera que alojarse en ningún lugar que no lo fuera. Seguramente Edward habría comprado un cargamento de ropa blanca, utensilios domésticos, antigüedades y obras de arte de precios escandalosos tan solo para el tiempo que durara su estancia. En realidad se apostaba algo a que así había sido. No iba a permitir que ningún Elfo que fuera su invitado, y por tanto potencial espía, presenciara nada diferente.

En ese momento ni le importaba ni quería saberlo. Le llegaba el olor a toda una variedad de comida preparada, incluyendo _carne_, que aunque olía bien, al mismo tiempo le volvió a provocar naúseas.

—Os agradezco todo lo que habéis preparado para nuestra llegada —dijo a la pareja. Después le pediría a alguien que le recordara sus nombres—. Y me encantaría dar una vuelta por la casa en otro momento. En este momento necesito irme a mi habitación. ¿Me subiríais una bandeja con la cena, por favor?

—¡Por supuesto! —dijo la mujer—. Por favor, acompáñeme.

Bella la siguió escaleras arriba acompañada por Tanya, mientras los demás metían el equipaje en la casa. La mujer le mostró el camino y en seguida se retiró con una sonrisa y la promesa de regresar en unos minutos.

Por supuesto, a Bella le habían adjudicado la habitación principal y era (tal y como ella sabía que sería) perfectamente espléndida, decorada con un despliegue de sus colores favoritos, una gran cama de cuatro postes, dos armarios antiguos magníficamente conservados, una acogedora zona de estar alrededor de una chimenea con el interior forrado de azulejos pintados a mano y cuarto de baño lujosamente equipado.

Bella fue hasta la puerta del cuarto de baño y se quedó mirando el retrete. Tanya la miró pensativa y luego se paseó por la suite abriendo ventanas.

—Gracias —dijo Bella sin mirar.

—¿Es siempre así de malo? —la otra mujer sonaba recelosa.

—No. —Se estiró e inhaló profundamente la fría ráfaga de aire fresco—. Normalmente ni siquiera se acerca. El detonante ha sido el olor a carne con el estómago vacío, además de pasar todo el día de viaje en el coche. Ahora que ya hemos llegado, seguramente se me pasará si consigo comer algo.

Hugh se coló en la habitación con las dos maletas de Bella, que dejó frente a uno de los armarios. Ella les dio las gracias a él y a Tanya y, les liberó para que pudieran ir a por su propia cena, disfrutando enormemente de la privacidad cuando cerró la puerta tras ellos. Tan pronto como se hubieron ido, sacó el iPhone y escribió un mensaje de texto.

_Ya estamos aquí. _

En pocos momentos su iPhone sonó en respuesta.

_¿Cómo estás? _

Ella sonrió para sí. Edward jamás usaba abreviaturas cuando escribía.

_Bien. Cansada. Eso es BUENO. _

Ella tuvo un breve impulso pero se contuvo. Él tampoco era el tipo de persona de la que uno se carcajearía.

_Voy a comer, me voy a lavar y me voy a la cama. ¿Tú? _

_Lo mismo. Te veo pronto. _

Sólo tenía que mandarse mensajes de _texto _con él, leer esas palabras tan simples y se le disparaba el pulso como una boba. Para. Para. La adrenalina la iba a espabilar.

Llamaron a la puerta.

—¿Sí? —contestó.

—Le traigo la cena —dijo la mujer cuyo nombre había olvidado—. ¿Desea que se la deje en la puerta?

—No, está bien —fue a abrir la puerta—. Ha sido muy amable al subirla. Muchas gracias.

—De nada —la mujer entró con la bandeja y la dejó sobre una mesita situada junto a uno de los dos sillones que estaban frente a la chimenea—. ¿Ha encontrado la televisión?

—No —dijo Bella. El olor que emanaba de los platos tapados de la bandeja era todo lo rico que podía ser y le rugió el estómago al olisquear apreciativamente—. Estoy tan cansada que he olvidado su nombre —confesó.

La mujer sonrió.

—Me llamo Erin. ¿Quiere que le ayude a deshacer las maletas o prefiere esperar a mañana por la mañana?

—Mañana sería fantástico, gracias.

Erin le mostró a Bella el panel de inteligente diseño situado sobre la chimenea, que escondía una pantalla plana en una zona oculta.

—Si quiere puede dejar la bandeja fuera de la habitación cuando termine. Yo la recogeré más tarde sin necesidad de molestarla.

—Perfecto.

Esperó a que la mujer cerrara la puerta para destapar los platos. La cena consistía en judías rojas al estilo sureño con arroz, acompañado de rodajas de salchicha de tofu especiada, una ensalada de espinacas con mandarina y un pastel de melocotón. La sensación de nausea se evaporó. Se lanzó al banquete y no paró hasta acabar con todo.

Un estómago lleno y una ducha más tarde, abrió una de las maletas. Había robado una de las camisetas de Edward del cesto de la ropa y la había envuelto en una bolsa de plástico. La sacó del voluminoso material negro y se la puso. El cuello le quedaba grande y le llegaba casi hasta las rodillas, pero a ella no le importaba su aspecto. La camiseta llevaba el olor masculino de Edward y apenas se la puso sintió como se le relajaba el nudo de tensión nerviosa que tenía en la nuca.

Todo iba a salir bien. Él lo había prometido.

Cerró todas las ventanas menos una, que dejó entreabierta, se deslizó entre las sábanas limpias y…

Yacía en esa cama extraña, escuchando los leves y distantes sonidos de gente extraña moviéndose dentro de esa casa extraña. Una sensación de frustrante desesperación acechaba las fronteras de su mente, buscando un hueco a través del cual poder clavar las uñas y despertarla por completo.

Eso era lo peor de todo, cuando necesitaba dormir, la intensidad de su necesidad interfería e impedía que consiguiera conciliar el sueño. Entonces empezó a sentirse bombardeada por pensamientos que se movían como conejos rabiosos colocados con crack y, por todos los Dioses, este viaje se iba a convertir en un largo infierno si no conseguía dormir, aunque tenía que conseguir dormir en algún momento, ¿no?

Aunque le llevara días…

Una brisa cálida le acariciaba la piel mientras yacía relajada en su tumbona de la terraza. Llevaba puesta una de las camisetas de Edward y estaba tapada con su cobertor de seda favorito, contemplando el magnífico despliegue de luces que era la linea de horizonte de la ciudad de Nueva York por la noche. Las puertas francesas de la habitación estaban abiertas y las cortinas de gasa ondeaban. A pesar de todos los problemas y de su permanente sensación de incomodidad por vivir en la Torre Cullen, las cosas buenas eran una cosa loca, fantástica, de otro mundo.

Espera, ¿tenía que estar en Nueva York? Trató de recordar los últimos acontecimientos del día. Jo, qué día más largo. De viaje en coche.

—Estás pensando demasiado —dijo Edward desde el interior de la habitación.

Ese fiero vuelco de placer que sentía cada vez que oía su voz al saludarla o cada vez que le volvía a ver nunca cambiaba ni disminuía. Se puso de pie de un salto y corrió dentro.

Las lámparas de noche estaban encendidas a baja intensidad y había un fuego encendido en la chimenea exenta, que reflejaba un baile de luces y sombras a lo largo de las paredes. Bella había hecho algunos cambios en la austera habitación. Había quitado la moqueta blanca y la había sustituido por suelos de roble de color miel y alfombras tejidas a mano. Además, había añadido cojines de tonos dorados y joya a la cama y los sofás. Cada vez que Edward posaba la vista en las ricas telas tenía más claro que los cambios le habían gustado.

La Magia y el Poder llenaban la habitación, generosas y tan imbuidas de la presencia de Edward que Bella se encontró regodeándose en la sensación.

Edward estaba tumbado en la cama con las manos en la nuca. Vestía uno de sus atuendos informales: vaqueros, botas y una camiseta. Había sacado una de las largas piernas por el lateral de la cama y había apoyado el pie en el suelo, como si acabara de tumbarse. Su piel bronceada parecía oscura en contraste con la colcha blanca y sus ojos dorados relucían brillantes y malévolos.

Ella le sonrió y él a ella, haciendo que sus afilados rasgos parecieran suavizarse.

—Has tardado lo tuyo —dijo él.

—Estoy en Charleston —dijo ella—. No me podía dormir.

—Al final lo has conseguido.

Extendió una inmensa mano de largos dedos hacia ella.

Bella fue hacia la cama y él tiró de ella hacia abajo. La rodeo con los brazos y ella encontró su sitio. Su cuerpo conocía el de él íntimamente. Reconocía su forma, más larga y mucho más fuerte, cada músculo y cada hueso, cada hueco y cada protuberancia. Parecía que su mejilla sabía el lugar exacto en el que posarse: la hondonada del hombro de Edward; y su brazo intuía la manera más cómoda de apoyarse a través de ese ancho pecho. La curva de la pelvis de Bella encontró su hueco contra el saliente de la cadera de Edward y él colocó uno de sus pesados y musculosos muslos ligeramente entre las piernas de Bella. Entonces ambos suspiraron y se relajaron.

Era una de sus posturas favoritas, una postura que necesitaba, como cuando se acurrucaba de lado y él se colocaba detrás de ella en posición de cuchara, envolviéndola muy prieto entre sus brazos. Edward la besó en la frente y ella se encontró en casa.

—Te he echado de menos —dijo ella.

—Te he echado de menos —susurró él contra la frente de Bella.

A diferencia del hechizo que Edward había lanzado contra ella cuando huyó de él en mayo, ahora simplemente le estaba enviando un sueño. Entonces había colocado una trampa para atrapar a una ladrona sólo para acabar atrapado él mismo, y el deseo que habían descubierto no había hecho más que crecer hasta llegar a un desesperado extremo febril. En esta ocasión, la magia era más delicada, tal y como Edward le había contado que sería, y su sueño se convertiría en cualquier cosa que decidieran hacer de él.

—Lo que me gustaría saber —dijo Bella—, es por qué no nos has puesto en una tienda de seda en el desierto para que pudiéramos montarnos la fantasía del jeque.

El amplió pecho de Edward se movió cuando rió por lo bajo.

—Tomo nota —dijo—. Has mantenido el control sobre tu hechizo de atenuación.

Ella se removió.

—Me lo…—murmuró.

Él la agarró con fuerza y dijo con brusquedad:

—¡No, no lo hagas!

Ella se paró en seco mirándole con las cejas arqueadas.

—Por dos razones —contestó él a la pregunta que Bella no había llegado a formular—. El cambio en tu magia podría interrumpir el sueño. Y aunque no lo hiciera, si te quitas el hechizo de atenuación aquí, podrías quitártelo de tu cuerpo físico también. Nunca se sabe, a lo mejor uno de los guardias te tiene que despertar por cualquier motivo. Recuerda lo que me dijiste cuando te despertaste en la habitación del motel la primera vez, que el hechizo se había deshecho y tuviste que volver a lanzarlo.

Ella frunció el ceño, le disgustaba mucho la idea de que cualquiera entrara en su habitación mientras dormía o pudiera interrumpir el sueño sin avisar.

—Vale. Tiene sentido.

Ahora que Edward lo había mencionado, la verdad es que todo tenía una cierta sensación de sueño. Estaba entre sus brazos y sí, eran fuertes y seguros, pero de alguna manera no parecían tan sólidos como deberían. En el fondo sabía que era diferente porque había experimentado la versión real. Enterró la cara en Edward y le abrazó fuerte.

Él le dio unos toquecitos en la frente con un dedo.

—Estás pensando demasiado otra vez.

—¿Qué, te da miedo que me despierte? —dijo, con la voz amortiguada por la camiseta de él.

—Podrías. Sobre todo es que no quiero que te enredes con detalles, te pongas a rumiar y se nos vaya la noche. Tenemos un tiempo limitado. Hay que sacarle todo el partido posible.

—Una vez más, ¿a qué genio se le ocurrió esto? —su murmullo sonó malhumorado—. Ah, sí, fue a mí.

Él rió bajito, cogió la mano de Bella y jugueteó con sus dedos.

—Dime, ¿qué tal te ha ido el día?

De puñetera pena.

—Mucho tiempo en el coche. Y luego hemos llegado aquí.

Bella no tenía claro si debería contarle a Edward su casi enfrentamiento con Tanya, pero finalmente decidió no hacerlo por el momento. No tenía ni idea de si Edward iba a reaccionar de manera calmada y pragmática o si se iba a poner en plan macho alfa cabreado e intentaría arruinar la carrera militar de Tanya o algo igualmente excesivo y desastroso.

Y nada de eso iba a tener ningún sentido, sobre todo porque sospechaba que el asunto ya se había resuelto suficientemente bien. Tanya no era Rosalie… gracias a Dios. Vale que Rose y ella parecieran haber encontrado un equilibrio para poder pelear juntas, pero Bella sabía que Rose nunca la había llegado a perdonar por los errores que había cometido la pasada primavera y lo más probable era que nunca lo hiciera.

Aj, arpías. Búsquese en el diccionario bajo la definición de _problemas_.

Miró a Edward. Él tenía la cabeza ladeada y la miraba atentamente.

—¿Qué andas barruntando?

Ella suspiró.

—Cualquier otra cosa que te cuente sería como quejarme.

—Dime —dijo él.

Ella comprendió por su expresión que hablaba en serio.

—Me he mareado en el coche y no he podido comer en todo el día. Ha sido horrible. La casa es magnífica pero tú no estás aquí. Eso también es horrible. Estoy intentando ahorrarte una aburrida y larguísima letanía de quejas.

Edward frunció el ceño.

—¿Has podido cenar?

—Sí, me he puesto las botas —hizo una pausa—. Ahora que lo dices, no había nada de lo que quejarse en la cena. Ha estado de lujo —le echó una miradita—. Sólo que no estabas tú para comer conmigo.

—Ya está —dijo Edward—. Ya sabía yo que si querías acabarías soltándolo.

Ella soltó la mano y con ella le tocó los labios. Tenía una boca tan severa. Como el resto de sus facciones: duras y afiladas, estaba llena de temperamento y de la fuerza de su personalidad.

Bella era la única que sabía lo tierna y delicada que podía llegar a ser esa boca de aspecto tan duro. No era normal amar tanto a una persona y que esta lo devolviera en forma de una gigantesca oleada de pasión y devoción, fiera e imperecedera. Era completamente extraordinario que la fortuna la hubiera elegido para ser obsequiada con un regalo tan raro como extravagante.

—¿Cómo te ha ido el día a ti? —susurró Bella.

—Como se esperaba —dijo él—. Más o menos. No ha muerto nadie. Todos los centinelas han pasado a la siguiente ronda, pero la verdad es que nadie pensaba que no iba a ser así. Alec… —de repente sus ojos dorados chispearon—. Ya sabes lo cabrón que puede llegar a ser Alec. Se convirtió en grifo y luego se limitó a sentarse a mirar a su oponente, que se dio por vencido. Fue el encuentro más rápido del día.

Bella rió. En líneas generales estaba encantada de haberse librado de los Juegos y que el viaje coincidiera en la misma semana había sido algo deliberado. Bella sabía que iba a tener un permanente nudo en el estómago si tenía que mirar como gente a la que quería tenía que ir superando asaltos de combate, por mucho que fuera por decisión propia y por una buena causa.

Pero no creía que fuera capaz de soportar estar viéndolo y preocupándose si estaba en la ciudad. De esta forma, por lo menos iba a estar ocupada con algo verdaderamente importante y Edward iba a estar ocupado mientras ella estaba fuera.

—Me hubiera gustado ver eso —dijo.

—Seguro que en la Torre muchos están grabando los juegos en DVD. Me encargaré de que alguien te edite esa parte.

—Gracias —ladeó la cabeza—. ¿Y qué tal Phil?

—Es un luchador elegante. Acabó con su oponente con rapidez y ninguno se hizo daño. Pero puede que no siempre acabe tan limpiamente. Los encuentros se irán volviendo más sucios y más duros a medida que la semana avance —dijo Edward simplemente.

—¿Cuál fue la parte más inesperada del día? —preguntó Bella.

La risa que bailaba en los ojos de Edward se desvaneció y su expresión se tornó áspera y peligrosa. Por un momento pareció lo que era, un asesino nato, y Bella vio al dragón en el fondo de su mirada. Antes de que tuviera tiempo de decir nada, el dragón se retiró y dejó espacio a otras cosas en la expresión de Edward, un ceño de dolor o de pena, la boca tensa de frustración o enfado.

—Carlisle y Esme estaban en las gradas —dijo.

Bella se había estado preguntando cómo le iba a sentar a Carlisle lo de esa semana y si vería los Juegos. Nunca había llegado a estar unida a Carlisle, sólo encontraron un punto en donde bromear amigablemente e intercambiar los cumplidos de rigor. No habían tenido tiempo antes de que Rose y él se fueran a Chicago a ayudar con la investigación de los intentos de asesinato contra Alice. Luego viajaron a Adriyel para asistir a la coronación de Alice. Cuando regresaron y después de una sola semana en casa, Carlisle volvió a marcharse para saldar su deuda con la hechicera vampira.

Nunca había vuelto a Nueva York hasta ahora.

—¿Has hablado con él? —preguntó con delicadeza.

Edward sacudió la cabeza, con expresión dura.

Qué macho tan cabezota y tan orgulloso. Bella le acarició el sedoso cabello oscuro, dejando que los cortos mechones se deslizaran entre sus dedos como si fuera agua. Y con incluso más delicadeza preguntó:

—¿Querías hacerlo?

—No —contestó apretando los dientes.

Era una respuesta demasiado compleja para ser simplemente cierta o falsa. Era como ambas cosas y ninguna. Bella no sabía cómo ayudar a Edward con ello, si no era escuchándole. Sólo estaba contenta de que por fin estuvieran hablando de ello, por lo menos un poco. Ya había intentado sacar el tema un par de veces antes y se había encontrado con un muro de piedra.

—¿Te has enfadado cuando les has visto?

Sus ojos volvieron a brillar.

—Sí.

Ella le frotó el pecho para calmarle.

—¿Puede que algo dolido también, o arrepentido?

—Esas emociones son inútiles —gruñó entre dientes.

Bella asintió. Dolido y arrepentido, sin duda.

—Y supongo que también celoso —le miró a los ojos, airados y peligrosos—. Esme se llevó algo tuyo que tenías en mucha estima y nunca lo vas a recuperar; por lo menos no como antes.

Edward se quedó inexpresivo. Durante un buen rato, ella esperó mientras él miraba sin ver a un punto indefinido, sin saber a donde había ido dentro de los complejos y serpenteantes caminos de su mente. Entonces volvió a mirarla y estuvo de vuelta con ella. Se encogió de hombros.

—Y también lo he comprendido —dijo, con voz más profunda—. Porque si tuviera que hacerlo, yo también lo dejaría todo por ti.

Se miraron a los ojos. Y luego se movieron al mismo tiempo para abrazarse fuertemente el uno al otro.

Edward la hizo rodar sobre él con toda delicadeza, de manera que ella quedó tumbada boca arriba. Deslizó la mano por la ligera hinchazón de su vientre, bajó la cabeza y la besó. Ella ronroneó y le acarició el pelo mientras sentía el cuerpo invadido por un placer intenso y lánguido.

El frenesí del acoplamiento había bajado de intensidad después de más o menos un mes, y casi había supuesto un alivio. El frenesí seguía allí si lo buscaban, pero ahora el deseo se había convertido en algo más profundo, más rico. Edward introdujo la mano bajo el dobladillo de la camiseta ancha y ella levantó el torso para que él le pudiera quitar la prenda por la cabeza.

Él posó las palmas sobre los pechos de Bella y la besó de nuevo, con manos y boca delicadas y persistentes. Sin ropa, el embarazo de Bella era visible. Tenía el abdomen hinchado allí donde había estado plano, los pechos se le estaban llenando y los pezones rosados y salientes estaban más sensibles.

—Me encanta ver cómo está cambiando tu cuerpo —musitó Edward mientras la besaba en la garganta.

—¿Cómo? ¿No te gustaba antes? —preguntó ella.

Edward levantó la cabeza. La miró con aguda incredulidad.

Bella bajó un párpado en un lento guiño.

La risa deformó los rasgos de Edward. Ella sonrió y le acarició la cara, feliz de poder mejorar su humor aunque fuera por un ratito. Era un tío tan duro que algunas veces esa dureza hería a los demás, pero otras veces se hería más que nada a él mismo.

Edward tomó un pecho de Bella con la mano y se metió el pezón en la boca, paseando la lengua alrededor del pico suave e inflamado y luego dándole toquecitos con la punta de la lengua, de una manera tan delicada y sensual que ella se derretía por él, amoldando su cuerpo al de Edward y doblando una pierna para poder frotar la de él con su muslo desnudo.

Él sabía lo mucho que a ella le gustaba que uno de los dos estuviera desnudo y el otro se quedara completamente vestido.

Una vez la pilló por sorpresa. Se había vestido para un evento de negocios, con un traje negro cosido a mano por algún diseñador extranjero. Ella había decidido pasar el día haciendo el vago y se pasó la tarde leyendo tirada en unos de los sofás del gran salón del ático.

Cuando regresó a la Torre, aun llevaba las gafas de sol. Las lentes oscuras convertían su rostro brutal en el de un extraño impenetrable. Cuando Edward salió del ascensor, ella le sonrió, con el corazón latiendo desbocado ante el brillante y fluido poder con que se movía su inmenso cuerpo.

Cuando se acercó, ella levantó el rostro, esperando que la besara antes de dirigirse al dormitorio a cambiarse.

Pero él dobló una rodilla, tapó la boca de Bella con una mano y la empujó sobre los almohadones.

Ella se quedó inmóvil, su ritmo cardiaco lanzado directamente hacia la estratosfera. Se le cayó el libro de entre los dedos laxos. El sonido que produjo al golpear el suelo produjo un agudo eco en el ático silencioso. Edward se tomó su tiempo para contemplar el cuerpo extendido de Bella, su camiseta y pantalón corto arrugados y la ligera manta de verano con la que había envuelto sus esbeltas piernas. Le quitó la manta de un tirón.

Una excitación insana asaltó a Bella. Cerró un puño en torno a la solapa del traje de él y con el otro le sujetó la muñeca. Una minusculísima vena en la sien de Edward latía a un ritmo irregular y, oh, Dios mío, debía de ser una loca pervertida porque cuando él agarró el cuello de su camiseta y la rasgó por la parte delantera, ella gimió contra la palma de su mano y estuvo a punto de correrse.

Edward también le arrancó los pantalones con una facilidad casi juguetona, sus facciones a medias ocultas se estaban comenzando a oscurecer de pasión. Ella yacía completamente despatarrada en el sofá, desnuda a excepción de las sencillas braguitas blancas. Él volvió la cabeza. Bella sabía que estaba contemplándola en toda su longitud. Edward agarró las braguitas con los dedos.

Puede que quisiera bajar el ritmo y atormentarla un poco. Pero ella le soltó la solapa y le agarró con fuerza el pene que presionaba contra los caros pantalones. Así que él flexionó los músculos del brazo y las braguitas se convirtieron en un desecho de jirones de seda.

Edward se abrió los pantalones y ella se dio la vuelta para ponerse frente a él, que la levantó por las caderas para alzarla hacia su cuerpo. Bella adoptó una posición difícil con la columna arqueada y los omóplatos presionando el respaldo del sofá. Se sujetó con los talones contra el borde de los cojines, pero estaba completamente desequilibrada, suspendida a medias en el aire con Edward soportando todo el peso de su cuerpo. Con un suspiro que fue más bien un gemido, Bella guió la gruesa cabeza de la polla de Dragos hacia su sitio. Estaba muy mojada, mucho.

Él se introdujo más y más, en una inmensa e impecable invasión que no terminó hasta que estuvo completamente enterrado en el interior de ella. Tenía los hombros encorvados, los dientes blancos apretados. Más bramando que respirando. Tenía un aspecto completamente urbano y enteramente salvaje a la vez.

Y entonces la folló. Con fuerza, despacio, rítmicamente, constante como un pistón. Sin preliminares, sin besos. Ella contemplaba su rostro peligroso y semioculto, moviendo las caderas para adaptarse a su ritmo hasta que se corrió sollozando y entonces él siguió follándola un poco más, hasta que se arqueó sobre ella y se estremeció con el chorro de su propia liberación. En ningún momento dijo nada.

_Y a ella le encantó todo ello. _

Era tan bueno amar y confiar tanto en una persona, tanto que a veces se podía tener sexo sin más, aparearse por el simple y sensual placer de que los cuerpos se muevan juntos en primitiva sincronía.

Ahora, en el sueño, ella recordó aquel tiempo anterior con una pequeña sonrisa agridulce. Ahora no era uno de esos momentos.

Sabía que él estaba justo allí con ella. Que podían hablar por teléfono más tarde y los dos recordarían las mismas cosas: la manera en que él le chupaba los pezones, la forma en la que ella le rodeaba a él el cuello con los brazos y le acunaba la cabeza… pero seguía habiendo algo de sueño, de irreal, en su acto de amor. Hacía que ella sintiera incluso más hambre de él, de una forma que no tenía nada que ver con encantamientos o hechizos y también hacía que sintiera una cierta tristeza.

Bella tiró de la camisa de Edward y él obedeció la orden silenciosa y se separó de sus pechos para poder quitarse la prenda. Ella recorrió con las manos el torso broncíneo, amplio y fuertemente musculoso mientras él se desabrochaba los vaqueros. Edward se tumbó de espaldas para poder quitarse las botas de una patada, luego se quitó los tejanos y, oh, dioses, había tanto de él y estaba completamente desnudo y era suyo.

Cuando él volvió a inclinarse hacia ella, Bella le rodeó el cuello con los brazos para estrecharle.

—Si nos corremos, ¿nos despertaremos? —susurró.

—No lo sé —contestó él. La atrajo hacia él poniéndole las grandes manos en la espalda—. Podría ser. ¿Quieres intentarlo?

Ella se encogió de hombros.

—Pues mejor lo averiguamos. Si no, no dejaremos de preguntárnoslo hasta que lo intentemos.

Bella notó como Edward soltaba una silenciosa carcajada.

—Tengo entendido que se promociona mucho lo de estar despierto para hacer el amor.

Ella le dio un golpecito en el bíceps, un pequeñísimo y suave recordatorio de uno de sus bofetones.

—Ya sabes lo que quería decir —musitó.

—Sé lo que querías decir.

Edward la colocó de espaldas de nuevo y se cernió sobre ella. La risa se evaporó y su expresión se tornó seria. Ella separó las piernas y guio la polla de Edward mientras él la besaba y entonces Bella se encontró de nuevo en uno de sus lugares favoritos: él cubriéndola y penetrándola mientras ella le acunaba con las piernas. Sus cuerpos estaban perfectamente alineados, de una manera que dejaba claro que aquello era el hogar.

Bella lo adoraba, le adoraba a él. Edward apoyó su peso sobre los codos, que tenía colocados a ambos lados de la cabeza de Bella, y bajó la cabeza hasta que se encontraron nariz contra nariz, mirándose profundamente a los ojos mientras sus cuerpos se movían juntos lentamente.

Pero seguía siendo como un sueño.

A Bella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Sigo echándote de menos —dijo.

Él le acarició la sien con el dorso de los dedos y la besó. Tenía la mirada dorada llena de silencioso dolor.

—Yo también te sigo echando de menos —dijo él.


	5. Chapter 4

**Capítulo 4 **

**C**uando Bella se despertó temprano a la mañana siguiente, la lluvia caía y dejaba rastros de plata en los cristales. Se quedó tumbada enredada en las sábanas, contemplando su preciosa habitación. Recordó el jugueteo de los largos e inteligentes dedos de Edward dirigiéndose a las partes más sensibles de su cuerpo y el sonido de su respiración entrecortada cuando saboreaba su piel; y su cuerpo recalentado rugió de frustración.

A pesar de que el sueño con Edward había resultado fabuloso en términos de consuelo, ninguno de los dos había sido capaz de alcanzar el clímax cuando hicieron el amor. No sólo porque la experiencia no había resultado del todo realista, sino porque para empezar ella misma había sido incapaz de relajarse sabiendo que alguien podía entrar en la habitación y despertarla en cualquier momento. Por la razón que fuera, quizá verse en sueños no iba a resultar tan buena solución como habían esperado.

Después de darse otra ducha rápida, se vistió con vaqueros y una sudadera. Sonó su iPhone. Lo cogió de la mesilla y comprobó la pantalla. Era otro mensaje de texto de Edward.

_Una semana. _

Él tenía mucha confianza en su capacidad para crear un hechizo de sueño para que pudieran reunirse en él, pero habían llegado al acuerdo de que si surgía algún problema, acortarían su estancia en Charleston. Hubiera estado bien lograr la conexión, pero… a la mierda.

Se frotó la nuca, exhaló un suspiro y contestó:

_Sí. _

Ahora había llegado el momento de saber qué conseguían hacer en siete días. Ella tenía que conseguir reparar todos los tratados rotos, mientras Edward arreglaba los problemas internos de la heredad. Entonces podrían reunirse de nuevo antes de que viniera ese Que Se Yo Espeluznante a joderles.

Pero sin presiones, ¿eh?

Tenía los músculos tensos de nerviosismo. Como compañera de Edward, había viajado con él y asistido a eventos variados, como la mundialmente famosa Mascarada de solsticio de invierno, en la Torre Cullen, pero este viaje a Carolina del Sur era su primera vez volando en solitario. Durante los últimos meses, Bella había trabajado duro y había aprendido un montón, pero aún se sentía alucinantemente inadecuada para la tarea que ella misma se había impuesto.

Joder, es que _era _alucinantemente inadecuada. No había nada en absoluto que la declarara apta para ejercer como compañera del Señor de los Wyr, a excepción de que era, ciertamente, su compañera.

Cuando confesó lo nerviosa que estaba por culpa del viaje, no es que Edward se mostrara poco comprensivo. Pero la verdad era que no había ayudado mucho. Una vez que por fin admitió los argumentos de Bella y que ella aceptó la invitación de los Elfos a visitarles, en la cabeza de Edward todo el asunto se clasificó como _solucionado_.

—Vas a hacerlo fenomenal —le dijo—. No te agobies. Sólo sé tú misma.

—No me estás ayudando nada —farfulló ella contra la almohada.

Sonaba como si estuviera drogada. Se sentía como si estuviera drogada. Estaba tumbada boca abajo en la cama y él le estaba haciendo un masaje en el cuello y los hombros, usando sus poderosas manos en los músculos de Bella con una delicadeza lenta y sensual. Siempre que la tocaba movía las manos como si estuviera saboreando cada sensación, cada valle y cada curva de su cuerpo y, seguramente, eso resultaba más intoxicante que el propio masaje.

—Por supuesto que no te estoy ayudando —dijo Edward—. Si no quiero que vayas —hizo una pausa y luego deslizó suavemente la punta de los dedos por la piel desnuda de la espalda de Bella antes de preguntar pícaramente—. ¿Esto quiere decir que vas a cancelar el viaje?

Ella se estremeció y suspiró:

—No.

—Entonces te callas y vas —dijo él con un tono suave que era el contraste directo para las bruscas palabras que acababa de decir.

Ella levantó la cabeza y le sacó la lengua. Era una chiquillada estúpida, sobre todo porque había disfrutado muchísimo el masaje de espalda.

Él se vengó haciéndola ponerse boca arriba, sujetándola con suavidad de la mandíbula e inclinándose sobre ella con una sonrisa malévola. Justo antes de unir su boca a la de ella, musitó:

—Tengo mejores utilidades para eso, ¿sabes?

Y vaya si las tenía, chaval.

Aunque las oficinas del Gran Lord de los Elfos, Sam, se encontraban en el centro de Charleston, su consorte, Emily, había invitado a Bella a Lithiriel House a las tres de la tarde para tomar el té. La casa, junto con sus famosos jardines, era la imagen pública de los Elfos. Estaba a una buena media hora de Charleston y bordeaba el verdadero corazón de la heredad Élfica: el Bosque Lithiriel.

Había dejado de llover a última hora de la mañana. Estaban viajando a través de una verde campiña resplandeciente bajo la pálida luz amarilla del sol en una tarde invernal. Según avanzaban en dirección al norte, la sensación de estar en tierra mágica crecía. Pasaron por un pequeño pueblo con varias tiendas y restaurantes junto a la carretera que llevaba a Lithiriel House. Las peculiares calles de adoquines de estilo colonial estaban atestadas de peatones. Los negocios gestionados por los Elfos disfrutaban de un robusto comercio con los turistas independientemente de la estación.

Tanya conducía otra vez el SUV. Todos ocupaban la misma posición en la que habían viajado el día anterior. Los psicópatas iban vestidos de negro. Bella no conseguía decidir si eso les hacía parecer más elegantes o si les daba aspecto de narcotraficantes. Quizá las dos cosas. Desde luego parecía que daban más miedo, por lo menos en lo que a ella concernía.

Bella tironeó del borde de su chaquetilla Dior de lana estilo Grisaille Bar y comprobó que sus zapatos de charol no tuvieran rozaduras. Emily era famosa por su belleza y elegancia y Bella se había esforzado mucho para encontrar el

conjunto apropiado para llevar en su primera reunión. Con la ayuda de Eric, el personal shopper que Edward había contratado para ella, se había decidido por un traje que recordaba vagamente a los de Jackie Kennedy, o por lo menos Bella esperaba que fuera así. La chaqueta, junto con el vestido y los zapatos a juego, costaban lo mismo que un buen coche de segunda mano.

Tan sólo unos meses atrás, Bella hubiera estado encantada de poseer un coche así. Su madre y ella habían vivido con frugalidad durante toda su infancia, ya que su madre metía sus decrecientes recursos en paquetes de emergencia con dinero y documentación falsa, que iba escondiendo por todo Nueva York.

La versión de la madre de Bella de ahorrar para las vacas flacas era más bien cómo prepararse para una evacuación inmediata en caso de catástrofe. Después de su muerte, Bella había hecho honor a su costumbre, dejando intactos los paquetes de escape y tratando de vivir con los modestos ingresos que conseguía trabajando en el bar.

Había pensado que ponerse algo clásico y de gama alta para la reunión sería bueno para su autoestima, pero nada de eso: esa mañana, ese traje tan caro solo la estaba poniendo aún más nerviosa. Estaba segura de que se iba a derramar algo sobre ese conjunto maravilloso, o puede que se rompiera un tacón, simplemente lo sabía.

Se puede sacar a una chica de una tienda Target, pensó, pero no se puede sacar a la tienda Target de la chica.

—Deja de preocuparte tanto —murmulló Johan por lo bajo—. Estás bien.

Bella inspiró profundamente y miró hacia su lado. Johan tenía la nariz enterrada en su video juego una vez más. En comparación con los demás, su estrecha estructura ósea parecía incluso delicada.

—¿Cómo lo sabes? No te he visto levantar la vista ni una vez desde que has encendido esa cosa.

Una sonrisa de aspecto angelical onduló los labios de Johan, una expresión que vino y se fue tan rápido, que Bella se la hubiera perdido de no haberle estado mirando.

—Te he echado un vistazo antes, cuando bajabas las escaleras. Sería capaz de asesinar a alguien para tomar prestado ese traje. Aunque los zapatos me quedarían pequeños.

Ella le miró de nuevo. En los asientos delanteros, tanto Tanya como Joshua se habían quedado inmóviles y alerta y, aunque Bella aplaudía su instinto protector, este no iba a ser necesario.

—¿Se te da bien el maquillaje? —dijo.

La mirada de Johan se encendió y levantó la vista del juego.

—No conozco a nadie mejor —resopló Tanya.

—Me gustaría que alguien me lo hubiera dicho antes —refunfuñó Bella—. Me hubiera venido bien un poco de ayuda cuando me estaba preparando. Me he tenido que hacer los ojos tres veces hasta que me ha salido.

Tanya y Joshua se relajaron. Johan volvió a sonreír, esta vez más ampliamente.

—La próxima vez dame un toque. Veré lo que puedo hacer.

Los dos SUV giraron en el punto correcto y viajaron a poca velocidad por una inmaculada avenida bordeada de robles sureños inmensamente antiguos. Los icónicos árboles alcanzaban los quince metros de altura y sus gigantescas ramas se ondulaban hacia fuera retorciéndose sobre sí mismas.

Al final de la avenida asomaba una mansión de tres plantas. Lithiriel House era un ejemplo perfecto de arquitectura de estilo griego. El edificio era equilibrado y austero, con frontón, grandiosas columnas jónicas, altas y elegantes ventanas y un espacioso pórtico principal. La fachada era de piedra arenisca en tono amarillo claro y era famosa por el resplandor dorado con el que brillaba a primeras horas de la mañana.

Detrás de la casa se extendían unos grandes jardines de flores y hierbas, con laberinto incluido. Y más allá se elevaba el Bosque Lithiriel, una inmensa presencia oscura, tan intensa que todos en el coche tuvieron que contener el aliento. La magia de la tierra saturaba el aire, hechicera e intoxicante. El atractivo del Bosque era tan fuerte que Bella tuvo que esforzarse para desviar la mirada. La criatura salvaje que habitaba en su interior ansiaba zambullirse en ese enmarañado misterio verde.

Se estimaba que el Bosque Lithiriel rondaba los doscientos diez kilómetros cuadrados, incluyendo una franja privada de playa entre las islas barrera que punteaban la línea costera.

El Bosque tenía aproximadamente una quinta parte del tamaño de su vecino, el Parque Nacional Francis Marion. En 1989 el huracán Hugo había devastado el bosque nacional hasta el punto de que virtualmente ninguno de los antiguos

sobrevivió, pero de alguna manera el Bosque Lithiriel había salido ileso, denso y salvaje, con sus antiquísimos árboles y la profusa maraña de monte bajo.

Las fotografías aéreas mostraban invariablemente un impenetrable manto verde, el Bosque era tan denso que sólo una pequeña parte del paisaje subyacente resultaba visible. Había un río que se dirigía a su desembocadura en la costa haciendo meandros, pero entre una fotografía y otra nunca parecía seguir el mismo curso.

Los ríos no cambiaban de curso de manera arbitraria. Se especulaba que ya que el portal hacia la Otra Terra Élfica estaba dentro del Bosque, su magia interfería igual en las fotos digitales que en las de papel químico.

Bella captó la mirada de Tanya, que tenía los ojos muy abiertos, a través del espejo retrovisor. Se sintió vagamente sorprendida de ser capaz de pensar en algo coherente que decir cuando preguntó:

—¿Habías estado aquí antes?

La capitana sacudió la cabeza.

—Nunca en mi vida había percibido nada como esto. Ya veo por qué la gente dice que el Bosque es una entidad en sí misma.

Joshua se removió en el asiento de copiloto.

—Había oído llamarlo el Triángulo de las Bermudas de Carolina del Sur. Una compañía de soldados de la Unión desapareció por aquí y nunca se les volvió a ver. Casi cien personas que se evaporaron sin más.

—¿Pero los Elfos no adoptaron una postura neutral durante la Guerra Civil como el resto de las Razas Arcanas? —preguntó Johan—. Tenía entendido que opinaban que era un conflicto puramente humano.

—No creo que la política oficial tuviera nada que ver con esos soldados que se perdieron en el Bosque; y en el caso de que los Elfos supieran algo sobre lo que ocurrió, jamás lo mencionaron —dijo Joshua.

—Qué raro —dijo Johan. Apagó su videojuego y lo guardó en la mochila que tenía entre los pies.

Bella también había oído historias más modernas acerca de excursionistas que se perdían en el Bosque y aparecían días después confusos y desorientados. La leyenda decía que era el propio Bosque al que no le gustaban los invitados no deseados.

Miró una vez más hacia la avenida de enormes robles. No llegaban al tamaño del Roble del Ángel, que se encontraba a poca distancia de Charleston en dirección

suroeste. El Roble del Ángel tenía la reputación de ser el roble vivo más antiguo de América y quizás del mundo. Pero estos robles tenían que tener por lo menos varios cientos de años.

¿Serían imaginaciones suyas o esas ramas se inclinaban más hacia el Bosque que hacia ningún otro sitio? ¿Cómo sería para ellos vivir tan cerca del Bosque pero no poder formar parte de él? O puede que estuvieran lo suficientemente cerca como para serlo. Puede que se pasaran antiguos secretos a través del aire mediante el susurrar de sus hojas y que Bella simplemente no tuviera la habilidad para poderlo percibir.

Al tiempo que los SUVs giraban alrededor de la amplia rotonda frente a la mansión, las puertas dobles se abrieron. Una alta y esbelta mujer Élfica vestida con un traje pantalón de seda salvaje salió de la casa. Bella la reconoció de incontables artículos de revista y noticias de televisión, además de por la teleconferencia del pasado verano. Era Emily, consorte del Gran Lord.

Salió más gente de la casa, todos Elfos, pero la atención de Bella permaneció fija en Emily, que era impresionante. Llevaba el cabello negro, liso y brillante, largo hasta la cintura, alta y esbelta. Tenía un rostro precioso, de altos pómulos y amplios y gentiles ojos oscuros. Llevaba el pelo retirado detrás de una larga oreja elegantemente puntiaguda.

Pero la belleza física de Emily no era lo que la hacía tan impactante. Los medios americanos estaban saturados hasta el hastío de belleza física. Lo que hacía especial a Emily era su intensa y radiante presencia.

Todos los Wyr inmortales tenían una cierta contundencia en el aura, en particular aquellos que habían nacido al principio de la creación del mundo, porque llevaban con ellos una chispa del primer fuego de la creación. Edward irradiaba Poder y Energía. Estos chisporroteaban en el ambiente allá donde estuviera. El propio Poder de Bella le proporcionaba una luminiscencia perlada en la piel que era exclusiva de su forma Wyr.

Lo que portaba Emily era enteramente diferente, como el verdor iluminado por el sol de una eterna primavera. Todos los Elfos tenían un poco de ese brillo además de que parecían caminar como flotando sobre la tierra, pero, notó Bella, en el caso de Emily era más intenso, porque la mujer Élfica era más vieja que ningún otro Elfo que hubiera visto con anterioridad pero la edad no sólo no le pesaba sino que parecía tener el efecto opuesto. El Gran Lord Sam también era uno de los Elfos Antiguos. Probablemente también portaría esa misma luz luminosa y sempiterna, templada con un Poder severo y elegante.

Los otros Elfos se habían detenido justo en la puerta de la casa. Emily continuó caminando sola, con un paso tan entusiasta y ligero como el de una niña y una sonrisa de felicidad en su rostro luminoso.

De repente, a Bella dejó de importarle como vestía o la naturaleza de sus problemas e inseguridades. Las tensiones políticas que la habían traído a Carolina del Sur junto con dos SUVs llenos de guardaespaldas. Todo ello parecía algo insustancial.

_Quédate atrás_, le dijo telepáticamente a Tanya mientras salía del coche.

_Venga, joder_, dijo Tanya disgustada. _Vas a matarme, princesa. _

_Haz lo que te digo_. Mientras caminaba hacia Emily, Bella vio que los ojos de aquella se llenaban de lágrimas.

—Veo a tu madre en ti, aún más intensamente en persona —dijo Emily.

El amor y la tristeza en el tono de Emily eran inconfundibles. Bella empezó a ver borroso cuando los ojos también se le inundaron. Extendió las manos a ciegas. Otras manos esbeltas, fuertes e infinitamente delicadas se las tomaron

—Conocí a tu madre hace muchísimo tiempo —dijo Emily—. Tanto, que te estoy hablando de otra era, antes de que los humanos empezaran a caminar sobre la Tierra. Siempre fue precavida, pero los depredadores aun no le habían obligado a recluirse. —Los recuerdos la hicieron sonreír y suavizaron sus bellas facciones—. El mundo era un lugar mucho más grande.

—Nunca lo supe —dijo Bella.

Estaban sentadas ante una mesa de forja en el exterior, en una terraza solada con vistas a los extensos jardines, llenos de varias generaciones de azaleas y camelias, margaritas y rosas de todas clases. Había magnolios y árboles de Júpiter salpicados por el jardín, que estaba completamente en flor. A pesar de que Bella se había criado como una chica de ciudad y nunca se había ocupado de ninguna planta que no estuviera en una maceta, estaba bastante segura de que los demás jardines de la zona no estarían tan llenos de color en pleno mes de enero.

El día se había caldeado y la luz del sol brillaba más intensamente, por lo menos donde ellas estaban sentadas. El sol había secado la lluvia matinal y la humedad, al evaporarse, envolvía el Bosque cercano en una bruma brillante y fantasmal.

—Mi madre no solía hablar de nada que no fuera el presente. Me encantaba cuando lo hacía, pero creo que los recuerdos le hacían las cosas más difíciles. Tampoco le gustaba dar importancia a las diferencias que había entre nosotras. Yo no pude transformarme por completo en mi forma Wyr hasta el año pasado y ella ya hacía años que había muerto, así que nunca lo supo.

—Sé que adoptó varios nombres a lo largo de los años, pero para nosotros ella tenía algo sagrado y la llamábamos Silme —Emily pronunció el nombre _seel-may _y su voz musical hizo que sonara muy bello—. Significa luz de luna.

—No lo sabía —susurró Bella. Era doloroso pensar en todo lo que no sabía acerca de su madre, pero era un viejo dolor que resultaba tan familiar que era casi reconfortante. Tomó un sorbo de té. El líquido, dorado y transparente, era una infusión extraña y compleja y su sabor y aroma la inundaron con una sensación de bienestar y frescor—. Este té es maravilloso.

—Es una hierba floral de nuestra Otra Terra —dijo Emily—. Entre sus muchas propiedades restaurativas, este té resulta bastante efectivo contra los ataques de naúseas. Sería un placer darte un poco cuando te marches.

Bella levantó la mirada rápidamente. La de Emily había bajado a la cintura de Bella y una sombra de melancolía oscureció su brillo por un brevísimo instante. A pesar de que los niños eran algo escaso en todas las Razas Arcanas, lo eran aún más para los Elfos. Se preguntó si Emily había llegado a tener hijos. Por supuesto, no era algo que se debiera preguntar.

Así que, en vez de eso, dijo:

—Es muy amable de tu parte. Gracias.

—Tu padre debió de ser un hombre especial —dijo Emily.

—Creo que sí lo era, aunque no le conocí —contestó Bella—. Murió cuando era pequeña —sonrió ante la rápida mirada inquisitiva de la otra mujer. Cuando los Wyr se emparejaban, lo hacían de por vida y cuando los Wyr emparejados perdían a sus parejas, morían invariablemente—. Mi madre vivió lo suficiente para llegar a verme convertida en adulta.

Una expresión de tristeza cruzó el rostro de Emily.

—Era muy fuerte.

—Eso creo.

—¿Te criaste en Nueva York?

Bella asintió y el tiempo empezó a volar mientras Emily le preguntaba acerca de su infancia y recordaban a su madre.

—Ella me atraía mucho —dijo Emily—. Adoraba lo salvaje que era. Eso es algo que a menudo nos atrae de los Wyr.

Bella comprendió que tenía la oportunidad ante ella. Trató de pensar en cómo sacar partido de ello sin pasarse de la raya o apresurarse demasiado. Le gustaba tanto Emily que, hasta ese momento se había conformado gustosa con construir una relación con ella en su primera conversación real. Y lo último que quería era quedar como una persona manipuladora o movida exclusivamente por sus propios planes.

Mientras dudaba, un joven Elfo trajo una bandeja de pasteles de frutas del bosque a la mesa y al tiempo que los servía, Bella se acomodó en su asiento y miró a su alrededor.

Tanya permanecía inmóvil e inexpresiva a pocos metros, con las manos cruzadas a la espalda. Los demás se habían quedado en la parte delantera de la casa. Seguramente también les estaban dando pasteles de frutas del bosque, ya que no parecía que los Elfos tuvieran ningún problema con los Wyr. Sólo tenían problemas con Edward.

Bella no había conseguido convencer a Tanya para que se quedara con los otros, a pesar de que estaba segura de que los Elfos no pretendían hacerle ningún daño. Tras una breve pero intensa discusión telepática cuando llegaron, Bella había cedido para no crear tensión delante de Emily.

Ahora miraba a Tanya, incómoda por lo que la otra mujer podía haber oído de su conversación. El tema de su madre, junto con el de su forma Wyr, era como contemplar a cámara lenta a un tren descarrilarse.

Todo lo que había hecho era contar un secreto a su ex novio Jake.

Eso era todo. Sólo uno.

Y no era sólo porque Edward supiera cuál era su forma Wyr (cosa que a ella le parecía perfectamente bien), sino que también lo sabían todos los grifos, además de Emily y de ese Elfo llamado Embry, sea quien él fuera y Dios sabía cuántos otros Elfos y a saber qué piezas estaba juntando Tanya en esa mente suya tan veloz.

Bella ya sabía que el viaje iba a suponer un desafío y se imaginaba que iba a tener que andar con pies de plomo, pero ahora se acababa de dar de bruces con la realidad. Ya no estaba segura de sí estaba andando con pies de plomo o dando saltos como una gata sobre un tejado de zinc caliente.

—Sam también tenía ganas de conocerte —dijo Emily—. Desgraciadamente parece que no va a ser posible.

Bella volvió a prestar toda su atención a la consorte, esforzándose en disimular su decepción.

—¿Está fuera?

—Se podría decir así —dijo Emily—. Hemos sabido que pronto llegará un emisario de Numenlaur.

—¿Elfos Numenlaurianos? —Bella abrió los ojos de par en par. Numenlaur era la Otra Terra conectada a Europa y el asentamiento de la heredad Élfica más antigua del mundo. Hacía tanto tiempo que había abandonado el mundo exterior que los detalles de su existencia estaban envueltos en un halo de misterio—. Había oído que es raro que establezcan contacto con el mundo fuera de sus fronteras.

—Lo es —dijo Emily—. Nosotros vivimos un tiempo en Numenlaur, pero no hemos hablado con nuestros hermanos hace mucho. Aquello que les haya hecho emprender este viaje debe ser de la máxima importancia para ellos. No se sentirían cómodos en Charleston, así que Sam ha ido al Bosque para preparar la visita. Me uniré a él después de tu estancia.

Bella saboreó los últimos pedazos de su delicioso pastel de frutos rojos, aprovechando la excusa para tomarse un momento para pensar. ¿Era realmente tan grande ese obstáculo? A pesar de que Edward no se había mostrado exactamente entusiasmado con el viaje, sabía que finalmente había conseguido su aprobación para tratar de reparar su relación con los Elfos.

En su posición de consorte del Gran Lord, ¿tenía Emily la autoridad autónoma como para cancelar los embargos comerciales levantados contra la heredad Wyr? Si no era así, para el caso era como si Bella simplemente hubiera ido a tomarse un té con pastas con ella. Por mucho que estuviera disfrutando de conocer a Emily, los planes de Bella no incluían tener que estar separada de Edward solo por eso.

—Esperaba tener la oportunidad de hablar con Sam durante mi estancia —dijo lentamente.

Emily mantuvo la vista baja, aparentemente ocupada en ajustar la posición del tenedor sobre la mesa.

—¿Considerarías la posibilidad de viajar al Bosque unos días como nuestra invitada? Nos sentiríamos honrados de recibir tu visita en nuestra casa.

La criatura salvaje que habitaba en el interior de Bella chilló _joder, sí _deseando lanzarse al galope hacia la maleza directamente. Bella le dio una colleja mental, luchando para mantener el control.

—Me encantaría visitaros en el Bosque Lithiriel —dijo—. Si crees que Sam podrá tomarse un tiempo en sus preparativos para reunirse conmigo.

La sonrisa de Emily era claramente conspirativa.

—Creo que tendrá en mucha consideración el esfuerzo que vas a hacer para hablar con él.

—Si lo hacemos, necesito saberlo de inmediato —dijo Bella—. Prometí a Edward que sólo me quedaría en la zona de Charleston una semana.

La sonrisa de Emily se hizo más amplia.

—Al Bosque no le gustan las máquinas, así que tendremos que viajar a caballo. ¿Te parece bien?

—Ciertamente —dijo Bella, pensando a toda velocidad. Entre todas las contingencias que había contemplado al hacer el equipaje, no había nada como esto. Mierda. Iba a tener que ir de compras.

—Entonces podemos marcharnos por la mañana. ¿Las siete son muy temprano para ti?

—No, está bien —le dijo a Emily. Ups, eso quería decir ir de compras esa noche.

Bella sabía perfectamente que a Tanya no le gustaba el giro que estaban tomando las cosas, pero ignoró la expresión pétrea y la postura rígida de la otra mujer mientras Emily la acompañaba a través de la exquisitamente decorada mansión de exposición.

Cuando se volvió hacia ella una vez atravesaron la puerta principal, la mujer Élfica la abrazó. Bella se sintió conmovida ante uno de los escasos gestos directamente afectuosos que había recibido en meses, con excepción de los de Edward, y le devolvió el abrazo.

—Estoy tan contenta de que hayas venido —dijo Emily.

—También yo —contestó Bella—. Ha sido maravilloso conocerte, pero especialmente maravilloso poder hablar con alguien que conoció y amó a mi madre. No puedo expresar lo mucho que la he echado de menos.

Cuando se dio la vuelta en dirección al SUV donde los demás las esperaban, Eva se puso a su lado.

Bella se las arregló para contenerse y no decir nada hasta que casi habían llegado a los vehículos. Entonces lo hizo telepáticamente. _Como cuentes algo de lo que has oído, te rompo todos los huesos del cuerpo. _

Tanya apretó los dientes. ¿_La princesa se está poniendo de mal humor otra vez? _

_Lo digo en serio_. Bella lanzó una mirada enojada a la otra mujer. _Era una conversación privada. _

_Hey, no hagas una montaña de un grano de arena_. La capitana Psicópata abrió de par en par sus ojos oscuros. _Sé para quien trabajo y se puede poner más chungo que tú. Ya me imagino que él querría que mantuviera la boca cerrada acerca de tu mami. También me imagino que no le va a gustar tu repentino plan de salir de acampada. _

Subieron a su SUV y, tan pronto como las puertas estuvieron cerradas, Bella dijo en voz alta:

—Lo que le guste o no le guste a Edward tampoco es asunto tuyo, Tanya.

—Lo es cuando afecta a mi trabajo —dijo esta con expresión de enojo.

—¿Qué pasa? —dijo Joshua.

—La princesa se va de fiesta al Bosque con los Elfos mañana por la mañana —dijo Tanya con voz cada vez más tajante—. Así que también nosotros nos vamos de fiesta con los Elfos.

—Qué bieeeen —dijo Johan.

Tanya miró agriamente a Johan y continuó:

—Emily ha dicho que al Bosque no le gustan las máquinas y a mí eso me suena un montón a lo que pasa en Otra Terra. Lo que quiere decir que esta noche hay que guardar las armas de fuego y sacar las espadas. A partir de mañana nos ponemos en rotación y nos quedamos con la princesa veinticuatro-siete, no importa donde vaya, a quien vea o lo que haga. Es la única manera de que pueda reunirse con el Gran Lord y como eso es a lo que hemos venido, la ayudaremos a conseguirlo.

Enfadada, Bella había abierto la boca para abofetear verbalmente a Tanya, pero se contuvo cuando la oyó.

—Se pone sexy como una diosa cabrona cuando lanza órdenes así —le dijo Johan a Joshua.

—Llámame sólo cabrona como diminutivo —dijo Tanya.


	6. Chapter 5

**Capítulo 5 **

**L**a sangre tiñó la arena de escarlata.

Era la sangre del Pegaso. ¿Cómo se llamaba?

—Alexander _nosequé _—murmuró Edward.

—Alexander Elysias —dijo Alistair desde detrás de él.

Edward estaba de pie junto a la ventana de la super suite, con los brazos cruzados, mirando el último encuentro. Miró el reflejo de su asistente en el cristal. Al no había levantado la vista de la pantalla del ordenador en ningún momento. Probablemente se sabía de memoria los nombres de los cuatrocientos cuarenta y ocho concursantes iniciales.

Echó un vistazo a los palcos VIP. Habían asistido representantes de prácticamente todas las heredades de los Estados Unidos. Observó que Jaggar, el kraken que representaba a los Wyr en el Tribunal Arcano, estaba sentado junto al Consejero humano de la comunidad mágica: Archer Harrow. Jaggar tenía una personalidad dominante. Una de las razones por las que Edward y él se llevaban bien era que el kraken atendía a sus deberes en el tribunal para con los Wyr, pero el resto del tiempo lo pasaba en su mayoría en el mar.

La Consejera de los Elfos, Heidi, también estaba presente, con su cabello rubio pálido recogido en un clásico moño chignon. Heidi era una de los Elfos Antiguos, era por lo menos tan vieja como Emily y Sam y puede que más. Estaba mirando hacia la arena con aire recompuesto y perfectamente bajo control. Ella y Edward se odiaban con la pasión de los que se guardan antiguos rencores. Sin duda estaría alojada en el Plaza, donde la heredad Élfica mantenía una suite. Edward se preguntó por la opinión que tendría Heidi acerca del viaje de Bella a Charleston.

Devolvió la atención a los combatientes. Elysias, que cojeaba mucho, se enfrentaba a su oponente de ese día: una de las arpías. El Pegaso era uno de los participantes

más populares, en particular entre las mujeres. Tenía un tipo de belleza imperiosa que, sorprendentemente, no llegaba a ser femenina, y una sonrisa fácil y brillante. En su forma humana era esbelto y grácil y en ese momento su piel caoba brillaba de sudor bajo los intensos focos.

Tenía un tajo largo y profundo en el muslo que sangraba copiosamente. Había tropezado en la arena, un hecho desafortunado. La arpía se había apresurado en sacar partido de ello y le había atacado rápidamente y con dureza. La herida era el anuncio del final de su batalla.

La arpía no le iba a permitir recuperarse, ni tenía por qué hacerlo. Así que Elysias iba a tener que acabar con la arpía con rapidez porque si no, la hemorragia acabaría con él.

La arpía esbozaba una sonrisa agria y depredadora. Dado que los concursantes entraban en la arena sin armas, todo lo que podían usar en la lucha era lo que la naturaleza les había proporcionado. Y la naturaleza había favorecido prodigiosamente a los Wyr depredadores. La arpía se había transformado en su forma Wyr y sus garras largas y afiladas goteaban con la sangre del Pegaso. Su cabello, sus alas y las cortas plumas de sus poderosas piernas eran de un color intensamente rojo.

Una arpía con el temperamento de una pelirroja. Edward resopló silenciosamente. Hablemos de excesos.

La leyenda decía que los cielos se rasgaron cuando las arpías iniciaron su existencia gritando. Edward recordaba bien ese día. La leyenda era correcta.

El ambiente estaba cargado con el pesado e intenso olor de la sangre. Elysias no era el primero que había sangrado en la arena ese día. Muchos habían sufrido heridas de algún tipo, aunque hasta el momento sus cinco centinelas y Phil, el amigo de Bella, había permanecido indemnes.

Edward respiraba con regularidad. El dragón estaba muy cerca de la superficie, enfadado porque Bella se había marchado y sintiéndose constantemente provocado por los espectadores de otras heredades o países que no eran ni aliados ni enemigos. Al dragón le gustaban la sangre y la violencia y hubiera deseado entrar en la arena, pero no había oponentes reales para él allí. No iba a encontrar ninguna batalla satisfactoria, sólo iba a convertir la arena en un matadero.

Tiempo atrás, el dragón hubiera disfrutado de una carnicería así. Sus recuerdos más antiguos vivían en el fondo de su mente, como una corriente subterránea. Sin Bella era una criatura más primitiva. Ella era tan limpia y tan decente que sacaba lo mejor de él. Con ella, casi había llegado a comprender lo que significaba ser amable apenas había empezado a entender la ternura. Tal y como le dijo una vez, ella era su mejor maestra.

En la arena, la arpía se movió para atacar de nuevo, con las manos bien abiertas y cada una de sus diez garras extendidas como cuchillos. Eran lo suficientemente afiladas como para cortar metal. Y sin duda capaces de seccionar los huesos del Pegaso si le golpeaba con la fuerza suficiente.

Elysias hizo una finta y, cuando la arpía cayó debido a su maniobra, se lanzó hacia delante en una explosión de velocidad y potencia. Pegó un inmenso brinco, giró y lanzó una patada con la pierna buena. Aplicó en ella todo el peso de su cuerpo y, cuando el talón hizo contacto, el chasquido de la columna de la arpía fue dolorosamente audible a través del sistema de sonido. Ella chilló de rabia y de dolor. Los dos cayeron al suelo.

El público se quedó en absoluto silencio. Cuando Elysias se puso de rodillas para ponerse de pie, el esfuerzo que tuvo que hacer para levantarse fue evidente. Debía haberse abierto aún más la herida al dar el último salto, porque no pudo apoyar nada de peso sobre esa pierna.

La arpía no se levantó. Tenía la espalda rota y no iba a poder ponerse derecha en varias semanas. La pelea había terminado. Al final, Elysias lo había dado todo y había ganado.

La multitud rugió y salieron los médicos.

Se abrió la puerta de la suite. Edward se retiró de la ventana al ver a Alec asomar la cabeza por la puerta.

—¿Querías verme, jefe?

—Sí, pasa —y le dijo a Al—. Tómate un descanso.

—Eso está hecho —dijo Al, que cerró el portátil, se lo puso bajo el brazo y se marchó, sin duda para ignorar lo que Edward le había dicho y ponerse a trabajar en otra parte. Su obsesión por el trabajo era otra de las razones por las que Edward le pagaba tan bien.

Alec entró. Era el más musculoso de los cuatro grifos, pesaría unos buenos quince kilos más que los demás. En su forma humana medía casi dos metros, todo músculos duros y prietos. Era rudamente atractivo: tenía un rostro fuerte, normalmente risueño, rasgos duros, ligeramente irregulares, tez bronceada y ojos grises. Llevaba el pelo castaño corto y práctico y vestía con sencillez. Y se las solía

arreglar para estar ilocalizable cuando se propagaba algún drama entre los habitantes de la Torre Cullen. Ese era un talento muy útil.

Un par de meses atrás, Edward sintió curiosidad y le preguntó a Bella:

—¿Por qué tienes tanta debilidad por Alec?

Ella sonrió y esa parte de él que siempre sería egoísta y acaparador tomó nota celosamente del modo en que a Bella se le suavizaba la expresión cuando se mencionaba el nombre de Alec.

—Porque tras toda esa apariencia engañosa y brusca que tiene, por dentro es auténtico hasta el fondo de su corazón.

Auténtico, fiel. Leal.

A diferencia de muchos otros Wyr depredadores, incluyendo a varios de los otros centinelas, Alec solía tratar de controlarse cuando atacaba a alguien. Era muy consciente de su exceso de fuerza. Edward se había dado cuenta de que, hasta el momento, el grifo se había estado controlando también en la arena. Gracias a la intimidad que le proporcionaban los años de relación, sabía que Alec solamente golpearía fuerte cuando la ocasión lo requiriera.

Frunció el ceño y volvió a mirar por la ventana. Alec se unió a él en el ventanal.

—Tengo la esperanza de que vuelvas a ser uno de los siete —dijo Edward. Alec asintió sin decir nada, comportándose con sencillez incluso en una ocasión así—. Cuando llegue el viernes, quiero anunciarte como mi Primero.

Edward vio por el rabillo del ojo como Alec le lanzaba una rápida mirada y, después de unos momentos, decía:

—Supongo que sabes que Carlisle ha estado entre el público.

Edward asintió.

—¿Así que habéis hablado?

—No —contestó.

—Ojalá superarais toda esta mierda, vosotros dos —dijo Alec.

Esa única frase fue lo más que ninguno de los centinelas le había dicho acerca del tema.

—Me gustaría que valoraras la oferta y me dieras una respuesta.

El otro suspiró.

—¿Para cuándo la quieres?

—Para el jueves por la noche es suficiente. —Entonces, empujado por un impulso que decidió no analizar, dijo—: ¿Sigues en contacto con Carlisle, no? Todos lo estáis.

—Sip —dijo Alec—. Algunos estamos cabreados con él. Algunos lo estamos contigo. Algunos estamos cabreados con los dos.

Edward se pasó las manos por la cara.

—¿Ha dicho algo sobre lo que pasó?

—Nop. Por lo que yo sé, no le ha dicho nada a nadie. Bueno, puede que lo haya hablado con su compañera, Esme, pero no lo ha hecho con ninguno de nosotros.

Había distintas maneras de manifestar la lealtad, pensó Edward. Una de ellas era guardar silencio.

Cuando empezó a reflexionar acerca de los eventos del pasado verano, se dio cuenta que había visto las grietas en el comportamiento de Carlisle, que indicaban el estado de volatilidad típico de un Wyr en los primeros momentos del emparejamiento. Carlisle, conocido por su templanza, había estado gruñendo a todo el mundo, Edward incluido, cuando regresó de Adriyel. Edward recordó su propia volatilidad cuando se estaba emparejando con Bella y como había estado a punto de ahogar a Carlisle hasta la muerte por algo que había resultado ser una completa tontería.

Y lo rápidamente que Carlisle había visto lo que estaba pasando y le había perdonado. Joder.

Rechinó los dientes. Era mucho más sencillo hablar con Bella.

—Si tienes intención de aceptar el puesto, deberías pensártelo. Yo no era fácil para Carlisle. A menudo tenía que aguantar mis ataques de mal humor y cuando empezó a mostrar tensión, ni me enteré ni cambié mi forma de actuar en lo más mínimo. Cuando me pidió que me parara a escucharle, no lo hice. Le di órdenes.

Concretamente, le ordenó a Carlisle que volviera a Nueva York y que abandonara a Esme, quien en ese momento era aliada de los Wyr. El Tribunal Arcano había decretado la pena de muerte para Esme. A pesar de que normalmente Edward se hubiera implicado personalmente en el asunto, durante el último verano la heredad Wyr se estaba enfrentando a tensiones fronterizas con los Elfos y había estado inmiscuida en los problemas de los Fae Oscuros demasiado tiempo. Desbordado, corto de personal y bajo de tolerancia política, había decidido que tenía que tomar partido.

Había sido la decisión correcta, maldita sea y Carlisle habría estado de acuerdo con ella si no hubiera estado tan profundamente implicado con Esme. Joder, era probable que hasta Esme hubiera estado de acuerdo con ello. Ella entendía la necesidad de hacer lo que era políticamente correcto para sobrevivir.

De haber tenido que hacerlo todo de nuevo con la misma información que tenía entonces, hubiera tomado la misma decisión. Pero aunque había sido la decisión correcta, no la había transmitido correctamente. Y no le había dado a Carlisle la oportunidad de sopesar el tema y cambiar de opinión. Y entonces fue Carlisle quien tomó partido por su compañera.

Los pensamientos de Alec debían de estar siguiendo un curso similar, porque dijo:

—Os volvisteis todos locos cuando os emparejasteis. Me gustaría tener una compañera, pero no quiero volverme loco.

Edward sonrió con ironía.

—Puede que te tenga que recordar esto algún día.

—Sí, bueno —dijo Alec melancólicamente—. Supongo que no puedes contarle todo esto a Carlisle y disculparte.

—Las cosas no van a volver a ser como antes, Alec —contestó Edward—. Aunque yo me disculpara… aunque Carlisle se disculpara por la parte que le correspondió en todo lo que ocurrió… no podemos volver atrás. Puede que consigamos encontrar otra definición, pero él nunca volverá a ser mi Primero. Esos tiempos terminaron.

—Bueno —dijo Alec—. Supongo que tenía que preguntarlo —sonaba disgustado pero no sorprendido—. ¿Te importaría decirme… por qué yo?

Edward lo consideró.

—Porque no soy sólo yo quien confía en ti, Bella también lo hace. Para mí es importante que ella te quiera y que estéis unidos. Quiero que hables con ella cuando lo necesites. Sé que es joven y puede que no tenga experiencia con toda la mierda administrativa, pero sabe más de comprensión y compasión por la gente de lo que yo sabré nunca. Creo que eso nos puede proporcionar una estabilidad que Carlisle y yo finalmente no conseguimos —sonrió—. No permitirá que sea demasiado duro contigo.

—Gracias por decírmelo —dijo Alec, con expresión grave en su rostro de rasgos duros.

Edward le hizo una inclinación de cabeza.

—Cuando te hayas decidido, dímelo.

—Ya lo he hecho —contestó Alec—. Lo voy a aceptar.

Estuvieron hablando un rato más, luego el grifo se marchó y con eso Edward decidió que había alcanzado su límite de conversaciones serias del día. Necesitaba largarse. Salir de ese abarrotado complejo lleno de tantas criaturas vulnerables que apestaba intensamente a sangre. Salir de la atestada ciudad.

Abandonó el edificio, alzó el vuelo y dejó que el helado aire invernal le quemara hasta que la soledad le pudo proporcionar algo de equilibrio. Podía permanecer en vuelo hasta que cayera la oscuridad sobre la tierra. Luego esperaba poder encontrar la paz con Bella en sueños.

Suponía que así era el amor. La cosa era que había visto otros ejemplos de amores retorcidos, mezquinos e infelices, así que no estaba del todo seguro. La inmensidad de su experiencia con Bella era tanto más que eso…

Cuando se conocieron, lo notó en esos enormes huesos tan viejos como la tierra. Esa percepción fue como una vibración que alteró el tejido de su existencia. Se convirtió en ese sonido que los místicos afirman que es la realidad última del universo. Y como nunca en su vida se había sentido atraído por el misticismo, creyó que se estaba volviendo más que un poco loco.

Ella era _suya_, su único tesoro verdadero y su posesión más preciada. Y parte de lo que le daba esa certeza era que ella también lo había elegido así, le había reclamado y él le pertenecía a _ella. _Lo que existía entre ellos era activo, apasionado y elemental, el eje alrededor de lo que todo lo demás giraba.

Algo Primordial, indivisible. Así de puro, así de fuerte, así de esencial.

Sin eso, Edward no tenía nada. Todo lo demás podía terminar y desaparecer, pero esto nunca fallaría. Y todo el resto de su vida se veía como a través de un cristal, oscurecida.

Como conocía el verdadero Nombre de Bella, convocarla en un sueño resultaba sencillo. Aun así, se tomó su tiempo con este y trabajó en los detalles, colocándolos en su lugar con la mente tal y como un artista daría los últimos toques a una pintura.

Entonces lo lanzó, una red invisible tejida con Poder, y después él mismo se fue a dormir, esperando.

Parte de él era consciente del tiempo que pasaba mientras se iba deslizando al sueño. Entonces sintió la presencia de Bella entrar en él y se puso alerta.

El ambiente era fresco y tranquilo y soplaba una brisa ligera y delicada. Edward había recreado los sutiles matices de la noche.

Ella estaba fuera. Se oía el ligero y musical tintineo de las campanillas.

—¿Pero qué…? —dijo Bella, que sonaba perpleja y desorientada. Entonces se echó a reír y el sonido fue más bonito que el de las campanas.

Edward sonrió, se levantó del sofá donde estaba reclinado y levantó la tapa de la tienda para mirar afuera.

Las dunas de arena se ondulaban bajo la cascada plateada de la luz de la luna. A unos metros de la tienda había un pequeño oasis de agua, un poco más grande que una bañera confortable y amplia, rodeado por una colección de helechos y palmeras que no tenían ningún sentido ecológicamente hablando pero que, en definitiva, hacían que el escenario quedara bonito.

Bella estaba en el camino que conducía de la tienda al oasis, mirándose la ropa. Edward sintió una oleada de placer. Bella era como una sinfonía de los colores que a él más le gustaban: plata, marfil y oro, junto con esos maravillosos ojos color zafiro. Llevaba el cabello suelto por la espalda y el vestuario estilo harén que había ideado para ella era breve en todos los lugares correctos. Sus elegantes muñecas y tobillos estaban adornados con brazaletes y tobilleras con diminutas campanillas y sus esbeltos y arqueados pies estaban desnudos.

Ella levantó la mirada, todavía riendo.

—Me has vestido como una bailarina de danza del vientre… ay, que… Ay, por Dios que…

—¿Qué? —dijo él, caminando hacia ella con una ligera sonrisa. También iba descalzo. Llevaba una sencilla túnica de lino con cinturón encima de unos finos pantalones de algodón—. La parte del vestido de danza del vientre ha sido mi favorita.

—Qué pinta de jeque tienes.

Levantó el rostro hacia él cuando se acercó, con los ojos del color de la medianoche abiertos de par en par.

Edward jugueteó con sus joyas, haciendo resbalar entre sus dedos los tintineantes pendientes. El pesado collar engarzado en oro que llevaba al cuello resultaba vergonzosamente erótico. Resaltaba la delicadeza de su garganta y sus clavículas y evocaba el concepto de bondage.

—Deberías llevar joyas más a menudo —dijo Edward con voz profunda.

Las campanillas que Bella llevaba en la muñeca tintinearon cuando levantó la mano y la posó en el pecho de Edward, justo donde la túnica se abría. Apoyó los dedos frescos contra la piel desnuda de él, la mano vacilante, descansando sobre Edward como una mariposa temblorosa.

—En momentos como estos me suele apetecer decir cosas tan tontas… —dijo Bella. Sonaba como si le faltara el aire.

Él capturó sus dedos y se los llevó a los labios.

—¿Cómo qué?

—Como que me pondré lo que tú quieras, cuando tú quieras —murmuró.

—No veo nada malo en decir eso —dijo Edward contra los dedos de Bella.

Ella soltó una risita.

—Por supuesto que no lo ves. Y _no _lo estoy diciendo. Sólo estoy confesando un impulso.

—Deberías contarme siempre tus impulsos para que me pueda aprovechar de ellos.

—Eso no va a ocurrir, su majestad —le informó ella—. Ya es suficiente con los que te cuento —volvió a mirarse y habló con voz pesarosa—. Esta ropa me hace gorda, ¿no?

—Tienes que estar burlándote de mí —gruñó Edward. Había comenzado a inclinarse hacia ella para besarla, pero se echó atrás para mirarla. Sin una capa de ropa pensada para ocultarla, su esbelta cintura descendía grácilmente hasta su barriga, ligeramente redondeada, tenía los pechos llenos y maduros y la cremosa piel suave como la de un melocotón. En el interior de Edward, todo se tensó ante el espectáculo—. Estás completamente increíble.

Ella se inclinó hacia delante. Edward la rodeó con un brazo cuando Bella se apoyó en él y bajó la cabeza hacia la de ella. Descansó la mejilla sobre el grueso y suave cabello de ella y, por primera vez en ese día, la constante ansia de violencia salvaje del dragón cedió. Lo que dejó atrás fue un profunda, hambrienta ansiedad. Lo que realmente quería era tumbarla en el suelo y deslizar la polla en su interior mientras ella le apretaba con sus músculos internos y le mecía con su fuerte y flexible cuerpo hasta que derramara todo lo que tenía en su interior. Edward era la más resistente de las criaturas pero, por todos los _dioses_, estos sueños iban a acabar matándole.

Deslizó una mano golosa y posesiva por la parte delantera del cuerpo de Bella hasta rodear la redondeada barriga. Sintió un pinchazo de disgusto al notar que ese conocido espíritu, joven y brillante, estaba ausente.

—No me había dado cuenta —murmuró—. El bebé no está aquí.

Ella ladeó la cabeza, con mirada compasiva.

—Yo puedo sentirle, pero me imagino que a lo mejor no está soñando.

Él sacudió la cabeza y trató de olvidar el disgusto.

—No.

Ella le frotó la espalda.

—¿Qué tal… ha ido todo hoy? —preguntó, un momento más tarde.

Él contestó a su verdadera pregunta.

—Todos están bien. Todos los centinelas y, sí, tu amigo ya ha pasado a la siguiente ronda.

—Eso está bien —le miró a los ojos—. ¿No?

—Sí.

Repentinamente el bonito y alegre escenario no pudo con el humor en caída libre de Edward; la soltó y se dio la vuelta.

Se hizo el silencio entre ellos. Él miraba hacia el aparentemente interminable desierto vacío con el ceño fruncido. Miró por encima de su hombro al oír un tintineo y un chapoteo. Bella estaba sentada en el borde del oasis con los pies metidos en el agua, los pantalones de harén enrollados por encima de las rodillas. Se había quitado las tobilleras. Extendió una pierna y sacó el bonito pie, lo miró y lo volvió a dejar caer en el agua salpicando.

Cómo sabía cuándo no debía presionarle. Sí, había veces en que demostraba ser más sabia de lo que él mismo jamás llegaría a ser. Se acercó y se sentó detrás de ella, que quedó colocada entre sus piernas y cuando la rodeó de nuevo con los brazos, ella se volvió a recostar en él con un suspiro. La sensación del cuerpo de Bella entre sus brazos era desquiciantemente familiar aunque de alguna marea incompleta. A la mierda con esos sueños. Aunque no pensaba pasar la semana sin ellos.

—Le he pedido a Alec que sea mi Primero y ha dicho que sí.

Ella volvió la cabeza ligeramente.

—Qué buena noticia.

Edward suspiró.

—También hemos hablado un poco sobre Carlisle y lo que ocurrió el verano pasado.

—Eso ha tenido que ser difícil —dijo ella con delicadeza.

—Lo ha sido.

—Me alegro de que por fin hayas hablado con alguien sobre ello. ¿Te ha ayudado? —le acarició los antebrazos con sus esbeltos dedos para relajarle.

—Sí, lo cierto es que sí —presionó la boca contra el punto de unión entre el cuello y el hombro de Bella—. ¿Cómo te ha ido el día a ti?

—También complicado, a su manera —estiró la mano hasta cubrirle la nuca, acariciándole el pelo brevemente—. Me gusta Emily, y me ha estado contando algunas cosas que no sabía sobre mi madre. Ha sido doloroso, pero era un dolor bueno, aunque no sé si eso tiene mucho sentido. Creo que hemos conectado de verdad. Me contó una cosa interesante que podría dar al traste con mi visita. Han recibido el mensaje de que un emisario de Numenlaur está de camino para visitarles.

Edward levantó la cabeza.

—¿Ah, sí?

Ella le miró por encima del hombro analizando su expresión.

—Sam se ha marchado al Bosque Lithiriel para preparar su llegada. ¿Habías oído antes que los Numenlaurianos visitaran los Estados Unidos?

—No —la miró, pensativo—. ¿Seguro de que Emily te dijo que Sam se había ido al Bosque? ¿No te diría que había cruzado a Otra Terra para preparar la llegada del emisario?

Bella frunció el ceño y se dio la vuelta por completo para poder mirar a Edward directamente a la cara.

—Sí, estoy segura. ¿Por qué?

—¿Te acuerdas de que una vez te describí Otras Tierras como masas de agua, desde pequeños lagos a grandes océanos, con corrientes o ríos que algunas veces los unen? —Ella asintió y él continuó—. Sé que la Otra Terra Élfica es bastante grande y hace tiempo que sospecho que tiene varias conexiones, o pasadizos, hacia nuestro lado y hacia distintas Otras Terras. Creo que tienen la capacidad de viajar desde y hacia diversos lugares de Europa.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Historias de salidas y llegadas —contestó Edward—. Gente que desaparece y luego vuelve a aparecer en otros sitios.

Ella ladeó la cabeza.

—Algunas veces las apariciones y desapariciones repentinas tienen explicación cuando están involucrados los Djinn.( se llama Djinn a los demonios)

—Sí, puede ser, pero estos casos son diferentes —le dijo—. Emily y Sam estuvieron implicados en el rescate de judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos supervivientes describían viajes que sonaban como si hubieran viajado por Otra Terra hasta que, de repente, aparecían en América.

Bella enarcó las cejas.

—Me gustaría aprender más sobre eso en otro momento, ¿pero cuál es la conexión con nuestro tema?

—Me gustaría saber cómo estará viajando el emisario. Me resulta difícil de imaginar que los miembros de una comunidad enclave vayan a viajar por este lado si tienen alguna posibilidad de hacerlo a través de Otra Terra. Si están haciendo el viaje a través de Otra Terra, ¿cómo es que Sam ha decidido recibirles en el Bosque, que está en este lado? ¿Por qué no recibirles en el otro lado del portal, donde estarían más cómodos? No consigo que me cuadren las piezas.

—Puede que yo tenga la oportunidad de averiguar cómo encajarlo —dijo Bella—. Emily me contó que ella y Sam son originarios de Numenlaur. Me pregunto por qué se marcharon.

—¿Te acuerdas de que también me preguntaste una vez por qué los Elfos no siempre mantenían su palabra? —preguntó Edward—. Dijiste que nunca habías oído nada malo acerca de su integridad.

—Sí, cuando acabábamos de dejar Charleston después de que te dispararan. Dijiste que mi coche era un cacharro —frunció el ceño al recordarlo—. También dijiste que todas las razas tienen sus momentos de vez en cuando, así que supongo que según eso, los Elfos tuvieron un momento de esos.

Edward jugueteaba con la pulsera de campanitas de Bella.

—Han tenido más de esos momentos de la cuenta. Fueron los responsables de una de las mayores guerras de la historia de antes de la humanidad.

—¿Contra quién lucharon?

—Contra ellos mismos. Lucharon hasta que la sangre de los Elfos cubrió la tierra y finalmente acabaron en una diáspora. ¿Sabías que los Fae Oscuros y los Fae de Luz son descendientes de los Elfos?

—No tenía ni idea —Bella le contemplaba fascinada—. Supongo que tiene sentido, porque las similitudes entre las tres razas son bastante obvias. Todos son longevos y mágicos de alguna manera y, por supuesto, todos tienen orejas puntiagudas. Pero también tienen diferencias bastante obvias.

—Las razas Fae provienen de aquella diáspora Élfica original. Pienso que sus diferencias evolucionaron debido a los distintos entornos. Los Fae Oscuros se encuentran fundamentalmente al norte, y tienen esa piel pálida, cabello oscuro y afinidad por los metales. Los Fae de Luz con su piel morena, cabello más claro, aversión a determinados metales y una fuerte afinidad por el agua se encuentran con más frecuencia en climas más meridionales.

—Y luego están los Elfos —dijo Bella—. Que son diferentes a todas las demás criaturas del mundo. Por lo menos no se parecen a ninguna criatura que yo conozca.

Fue el turno de Edward de enarcar las cejas. Para alguien de su relativa juventud e inexperiencia, Bella poseía una sensibilidad altamente refinada para con las criaturas de Poder.

—Interesante. ¿Detectas diferencias a través de tus sensaciones? —Ella asintió y el continuó—. Tienes razón. Su Poder es diferente a cualquier otro. Es elemental, literalmente.

—¿Qué quieres decir?

—Que su Poder proviene de los cinco elementos: aire, fuego, agua, madera y tierra. Como en el caso de los Wyr y el de muchas de las demás Razas Arcanas, el Poder de los Elfos crece con la edad. Los Elfos más antiguos pueden controlar el clima, cambiar el ciclo de las mareas, transformar el entorno. La Tierra era un lugar diferente en muchos aspectos antes de que entraran en guerra entre ellos.

—Eso suena terrible —musitó Bella.

—Lo fue —dijo él—. Y todavía no se lo he perdonado.

Bella se estremeció y levantó la vista para mirarle.

—El Bosque Lithiriel. ¿Es algo que ellos crearon?

—Creo que por lo menos lo iniciaron —dijo Dragos—. Nació de su Poder y se combinó con la magia de uno de los pasajes dimensionales entre las Terras más fuertes de América. El Bosque parece haber desarrollado cierta inteligencia, completamente salvaje y no necesariamente segura.

—Creo que es precioso.

—Supongo que también lo es. —Edward entrelazó los dedos con los de Bella. De repente ella hizo un puchero.

—Y supongo que ahora es cuando te cuento que Emily me ha invitado a su casa del Bosque para que pueda hablar con Sam.

Toda la frágil sensación de paz y equilibrio se evaporó en un instante y el dragón salió a la superficie con un bramido.

—De ninguna manera —espetó.

Ella se quedó helada, y le miró con la boca abierta.

—¿Disculpa?

—He dicho que no —bramó Edward—. No te vas a meter más en el territorio de los Elfos. Te he dejado llegar hasta aquí, pero eso no pienso permitirlo.

Ella parpadeó repetidamente.

—De manera que cuando Emily me invitó y dado que es la única forma de poder hablar con Sam en este viaje, le dije que sí. Nos marchamos a primera hora de la mañana —le dijo lentamente.

—¡Bella, he dicho que no, maldita sea!

La expresión de Bella se endureció.

—Ya he oído tu orden la primera vez —continuó pronunciando con claridad cada palabra—. He preferido no responderte directamente para que te tomaras un momento para pensar en lo que acababas de decir y en cómo me lo habías dicho.

Edward se acercó, nariz con nariz, y siseó:

—No me vas a desobedecer en esto. Te lo prohíbo. _Son mis enemigos_.

Ella se estremeció pero no se echó atrás.

—Sí, Edward, son _tus _enemigos. No los míos.

—Esa es una actitud absurda. Mis enemigos son los tuyos. Eres mi compañera… si tú mueres, yo también —dijo Edward entre dientes.

—No creo que el que nuestras vidas estén unidas también convierta a los Elfos en mis enemigos. Cuando Emily hizo la invitación, sin duda estaba tratando de ayudar. —Se puso en pie y Edward se levantó también. Bella alzó la vista y el dolor, la ira y la decepción que reflejaba su mirada atravesaron a Edward. Ella continuó en voz baja y contenida—. Ahora voy a ver como consigo despertarme y voy a apagar mi teléfono. Eso debería darte más tiempo para pensar, porque esta conversación ya la hemos tenido antes. _NO _soy tu empleada, _TAMPOCO _soy tu sirvienta y nunca me he comprometido a obedecerte. Y lo que es más, Edward, en cualquier caso tampoco deberías dirigirte así ni a tus empleados ni a tus sirvientes. Si lo que ocurrió con Carlisle te enseñó algo, debería haber sido eso.

Edward inspiró. Puede que para rugir o puede que para disculparse. Ni siquiera él sabía cuál era su intención. Quizá las dos cosas. En cualquier caso, era demasiado tarde, porque ella ya le había dado la espalda.

Su compañera _le había dado la espalda_. Y mientras lo hacía, se desvaneció del sueño.

El Edward se despertó con un rugido. Se puso en pie de un salto y se quedó mirando a la cama.

Estaba tan espantosamente vacía que la cogió por un extremo y la lanzó contra la pared.


	7. Chapter 6

**Capítulo 6 **

—Tienes pinta de que te hubiera vomitado un gato —dijo Tanya, como queriendo ayudar.

Bella lanzó a la Capitana Psicópata una mirada aviesa mientras se ataba los cordones de sus botas nuevas.

—¿Te había dicho ya lo mucho que esos comentarios tan agudos tuyos significan para mí? —dijo entre dientes—. No, espera. Creo que no lo había hecho.

Emily le había dicho que los Elfos se ocuparían de las necesidades del grupo, pero seguía necesitando comprarse algunas cosas apropiadas para montar a caballo y la estancia en el Bosque. Sólo se había llevado un par de vaqueros, los que había llevado puestos durante el viaje.

El grupo se detuvo en un centro comercial directamente después de abandonar Lithiriel House para que Bella pudiera comprarse más vaqueros y unas botas. Había llevado suficientes jerséis y, aunque puede que fueran un poco demasiado de vestir, valdrían. Metió en el equipaje un bonito traje pantalón para cuando se reuniera con Sam, dejó en el armario su estupendo abrigo de vestir de lana y puso el anorak, que era mucho más práctico y que había llevado durante el viaje del día anterior, encima de su equipaje.

Tanya se cruzó de brazos y se apoyó en el umbral, observando como Bella terminaba con los preparativos.

—¿Te encuentras mal?

—Nop.

—¿Perturbada?

Bella rechinó los dientes.

—Es que no he dormido bien.

De hecho, después de despertarse se había pasado horas tumbada, con los puños apretados de furia y dolor. Después de una breve y desagradable lucha consigo misma, hizo exactamente lo que le había dicho a Edward que iba a hacer: apagó el iPhone. Luego se quedó mirando el maldito cacharro todo lo que quedaba de noche.

Quería volver a encenderlo. Tan. Desesperadamente.

Pero si conectaba el teléfono sólo para descubrir que no le había llamado ni mandado ningún mensaje sería horrible. Casi igual de horrible que si lo encendía y se encontraba con que le había dejado algún mensaje horrible, algo frío y odioso sobre _desobedecerle_.

Y lo peor de todo sería conectarlo para encontrarse con un Edward arrepentido y con ganas de disculparse. Dolido. Si le daba por hacer algo terriblemente inusual en él, como rogarle que no fuera. Porque si lo hacía a Bella le daba miedo rendirse. Incluso podía salir a galope tendido de vuelta a Nueva York y eso no sería ni pizca de bueno para nadie: ni para los Elfos ni para la heredad Wyr ni para Edward ni, en especial, para ella, porque tenía que marcar esa línea con toda claridad para no atravesarla jamás.

Todo lo que Edward tenía que hacer era reconocerla como su compañera y tratarla como tal; y trabajar con ella para dejar claro lo que significaba todo eso. No podía hablar por hablar y luego hacer lo contrario cada vez que perdiera los nervios o no le gustara como se estaban desarrollando las cosas. Que vale, que era un dragón y un hombre y eso significaba que tenía todo tipo de problemas de comunicación, pero en este caso concreto, iba a tener que ser él el que cediera.

—Así que —dijo Tanya—. No hay razón para cancelar el viaje.

Bella se quedó helada mientras una idea especialmente súper horrorosa se sumaba a la ristra de terribles posibilidades.

—¿Por? —espetó—. ¿Te ha pedido alguien que lo canceles?

Tanya se quedó mirándola como si se hubiera vuelto loca. Tal vez tenía parte de razón.

—Sólo se me ha ocurrido comprobarlo.

—Hay un montón de razones para cancelar este viaje —dijo Bella. Se puso de pie y fue hasta Tanya, mirándola a los ojos—. Lo que pasa es que creo que las razones para ir superan a las otras. ¿Tienes algún problema con eso?

Tanya ladeó la cabeza.

—Tú también tienes tu toque de diosa cabrona y sexy, ¿no princesa?

—Puede que sí —contestó esta, encogiéndose de hombros.

Una de las comisuras de la boca de Tanya se elevó en una mueca insolente.

—Pero tu diosa no es tan sexy como la mía.

—¿Y a quién le importa? —dijo Bella—. Ahora tú eres mi cabrona.

Tanya la miró con ojos sorprendidos y luego se echó a reír. Después, las dos bajaron las escaleras para montarse en los SUVs y el grupo dejó Charleston.

En sus primeras horas, el día estaba gris, húmedo y fresco. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras y cada vez más bajas. Parecía que se estaba preparando un día húmedo e incómodo. Bella no dejaba de dar vueltas al móvil entre las manos, y lo estuvo mirando con el ceño fruncido a lo largo de todo el viaje, tan sólo alzó la mirada cuando hacían la aproximación final a Lithiriel House. Al llegar a la puerta principal, un Elfo salió de la casa para indicarles que prosiguieran hasta la parte trasera de la propiedad, donde podrían aparcar los SUVs junto a los establos.

Eso les hizo rodear el jardín, exuberante desde todos los ángulos. Bella vislumbró una apertura situada entre los altos setos, bordeada por dos pilares de mármol elegantemente tallados. Parecía la entrada al laberinto.

Los establos eran un hervidero de actividad. Un par de los Elfos sonrieron a los recién llegados. Varios de ellos paseaban caballos que ya estaban ensillados. Tenían unos caballos fabulosos, magníficos purasangre de reluciente pelaje, patas largas y esbeltas y ojos inteligentes. Bella vio como uno de los caballos hociqueaba afectuosamente el pelo del Elfo que lo atendía, que aceptaba sus atenciones con una sonrisa tolerante. Estaba claro que amaban a sus caballos y sus caballos también a ellos.

Además, vistos de cerca, eran unos animales bastante grandes. Mientras el resto del grupo volvía a chequear sus bultos, Bella inspiró profundamente y miró a Hugh, que llevaba su mochila atravesada en un hombro además de la suya propia.

—A lo mejor es el momento de mencionar que no tengo mucha experiencia en equitación.

—No hay problema —dijo Hugh. Sonrió y eso le transformó las facciones huesudas y algo insípidas—. Me aseguraré de que te den una montura apropiada.

—Gracias.

Bella volvió a toquetear el teléfono mientras Hugh se marchó a hablar con uno de los asistentes. Tenía un gran nudo en el estómago. Paseó el pulgar por el botón de conexión, contemplando la pantalla negra. Sólo iba a echar un vistazo rápido. Nunca dijo que lo iba a tener apagado para siempre. Y además tenía que asegurarse de que todo iba bien, ya que lo más probable era que el teléfono no funcionara una vez se internaran en el Bosque.

No podía pasarse el día sin establecer algún tipo de contacto, simplemente no podía, no tal y como habían… como _ella _había dejado las cosas. Apretó el botón de conexión en el mismo momento en que Emily salió de los establos, divisó al grupo y se encaminó hacia ella.

Emily tenía un aspecto incluso más exótico que el día anterior, con el cabello largo y oscuro trenzado para el viaje. Vestía leggings y una túnica verde clara de rica tela, acompañada por una chaqueta en color bronce con un bordado tan intrincado que podía haber sido una pieza de museo.

También estaba más luminosa y vibrante que nunca y a su llegada, una sensación de frescura, optimismo y esperanza recorrió el lugar. Al principio, Bella pensó que se lo había imaginado, pero entonces se fijó en como el resto de los Elfos miraban a Emily, sonriendo. Hasta el resto de los Wyr lo hicieron, aunque sin perder la expresión alerta de los ojos.

Un atributo útil. Tenía que ser mucho mejor que tener pinta —y sentirse— como vómito de gato.

El teléfono sonó. El ruidito hizo que una oleada de calor le recorriera las venas y se le cerrara el estómago. Miró la pantalla. Tenía varios mensajes de texto.

—Buenos días —dijo Emily—. Me alegro mucho de que hayáis podido estar temprano. Podemos hacer el viaje en un día, pero hay una zona de descanso muy bonita para pasar la noche si te encuentras demasiado cansada. Por favor, no dudes en decirlo si necesitas detenerte.

—Gracias, eso suena estupendamente —dijo Bella. Trató de sonreír también, pero los músculos de la cara no le respondían. Esperaba que su aspecto no fuera tan cadavérico como ella se sentía—. Lo siento, no quiero ser maleducada, pero estos mensajes no pueden esperar. Espero que no te importe que me tome unos minutos para comprobarlos.

—Por supuesto que no —dijo Emily—. El teléfono no te va a funcionar en el Bosque, así que tómate el tiempo que necesites ahora. Saldremos cuando estés preparada.

—Te lo agradezco —le dijo Bella—. Me daré toda la prisa que pueda.

Se dio la vuelta, con el corazón latiéndole a un ritmo desbocado.

De repente, Tanya ya estaba a su lado, preguntándole telepáticamente. _¿Estás bien, princesa? _

La sonrisa tensa de Bella murió de una muerte horrible y a la mierda con ella. _Estaré lista para marcharnos en unos minutos, Tanya_. Sonaba cansada hasta mentalmente.

_Como ha dicho la dama, tómate tu tiempo_, dijo Eva suavemente. La capitana se detuvo junto al parachoques trasero del SUV más cercano y adoptó una pose informal, relajada, pero seguía inconfundiblemente en guardia.

Bella le hizo una inclinación de cabeza y se metió entre los dos vehículos tratando de obtener un mínimo de privacidad. Qué idiota era. No tenía que haber tardado tanto. Tenía que haber comprobado sus mensajes en privado de verdad, mientras tuvo la oportunidad.

Tan pronto como estuvo a unos metros de la otra mujer, volvió a mirar la pantalla del teléfono. Tenía nueve mensajes de texto de distintas personas. La mayoría eran de Eric, que tendía a ser muy constante en sus atenciones.

Sólo había un mensaje de Edward. Lo había enviado pocos minutos después de que ella se despertara y apagara el teléfono.

Abrió el mensaje y lo leyó.

_Hablamos esta noche. Cuídate. _

Se le nubló la vista. El mensaje era directo y lacónico, como todos los de Edward, ¿pero era suficiente?

Tenía que admitir que le había acorralado mentalmente hasta el punto en que nada que pudiera decir iba a estar bien y el silencio habría sido la peor opción.

Pero esas cuatro palabras significaban muchas cosas. Decían que se había echado atrás y había aceptado la decisión de Bella, aunque seguro que seguía enfadado cuando envió el mensaje. No eran suficientes, pero sentaban una base y eran la promesa de más por llegar.

Por fin pudo respirar profundamente desde el instante en que se había despertado. Escribió una respuesta.

_Sí. _

El teléfono sonó de nuevo casi inmediatamente.

_Seis días. _

Llevaba todo el día esperando su respuesta. Bella notó como se le relajaba la columna y se frotó la cara. Seguramente era bueno hacerle esperar de vez en cuando, pero por todos los demonios del infierno, era una decisión difícil de tomar. _Eres imposible, imposible_, le dijo en silencio al teléfono, sujetándolo con ambas manos y sacudiéndolo. _Me vuelves loca_.

Empezó a escribir y luego borró un par de respuestas, siempre consciente de que sus seis guardias, muchos Elfos, la consorte del Gran Lord y todos los caballos la estaban esperando.

Y el teléfono volvió a sonar.

_Bella. _

_Por supuesto_, envió de vuelta.

Ping. ¡Joder! Abrió el mensaje.

_Hasta esta noche. _

Movió los dedos con rapidez sobre el pequeño teclado.

_Hasta esta noche. Los móviles no funcionan en el Bosque. Ahora tengo que apagar. _

Apretó el botón de enviar y se obligó a desconectar el teléfono. Luego cuadró los hombros y se volvió para unirse a Tanya que, sin decir nada, caminó con ella hacia el grupo que las esperaba.

Nunca llegó a recordar lo que había dicho. Sí sabía que había estado sonriendo, intercambiando los cumplidos de rigor y admirando el alto y dulce caballo castaño que iba a ser suyo durante el viaje. Cuando todo el mundo hubo montado, Hugh le sujetó las riendas y ella también lo hizo.

Emily montaba una espléndida yegua, negra y reluciente, de orgulloso cuello arqueado y sorprendentes ojos azules. Después de un rápido vistazo para asegurarse de que todos estaban listos, la consorte del Gran Lord abrió la marcha hacia el Bosque y el resto del grupo ocupó su sitio detrás de ella.

En cuanto bella puso en marcha a su montura, las dos Wyr: Tanya y Claire, se colocaron cada una a uno de sus lados. Hugh y Joshua se pusieron en cabeza y Marcus y Johan detrás. Bella apretó los dientes: se sentía atrapada y encajonada, pero por el momento mantuvo la calma. Ninguno de ellos sabía lo que esperar cuando cruzaran bajo esos árboles por primera vez.

—Espero que no nos encontremos a ningún Tom Bombadil dando saltitos y cantando tan temprano, ni árboles come-hobbits. Es todo lo que tengo que decir

—murmuró Marcus, desde atrás de Bella.

—Tom Bombadil no es más que un personaje de ficción, por supuesto, pero no nos podemos comprometer a nada sobre árboles carnívoros —dijo una alegre voz Élfica.

Bella miró por encima de su hombro, igual que Claire y Tanya. Una chica Elfa se había situado a la altura de Marcus. Llevaba un arco y un carcaj a la espalda. La chica tenía una postura impecable a lomos de su caballo, mantenía el esbelto cuerpo derecho y relajado. Tanto su cabello corto como su piel y sus brillantes ojos eran de un lustroso tono castaño y los extremos puntiagudos de sus orejas asomaban, entre los suaves mechones estilo pixie, con las puntas teñidas de azul.

Marcus se quedó como congelado en la silla.

—Iguala eso, gilipollas —soltó la Capitana Psicópata, irritada.

La chica Elfo rio con un sonido brillante y agudo que repicó como un juego con cuchillos. Luego lanzó su caballo al galope hasta la cabeza de la partida, donde se situó al lado de Emily.

Marcus miró a la chica Elfa con expresión hambrienta.

—Que alguien me diga que esa nena no es menor de edad.

Bella cerró los ojos brevemente. Si pudiera volver a empezar desde las ocho de la mañana del día anterior. No, mejor dos días antes. Así también ella se hubiera preparado de distinta manera.

Delante, Emily cabalgaba en dirección a un amplio camino que conducía a un claro entre los árboles. Bella hubiera jurado que ni el camino ni el claro estaban allí hacía un momento. Los Wyr se quedaron callados a la vez que los Elfos y, por algún misterio de la acústica, el ruido de los cascos pareció amortiguarse cuando el grupo comenzó a internarse en el Bosque en parejas y tríos.

Para cuando le llegó el turno de cruzar, Bella se encontraba en medio de una lucha de emociones intensamente conflictivas: una mezcla de profunda euforia y sensación de pánico. Ella era una chica de ciudad y a la vez un animal del bosque y el denso follaje se hacía eco en sus instintos más profundos. Por un lado quería retirarse, encender el móvil y llamar a Edward o casi peor, salir corriendo hacia uno de los SUVs y saltarse todos los límites de velocidad del camino de vuelta a Nueva York. Por otro, quería tirarse de la silla, transformarse en su forma Wyr y lanzarse como una loca hacia lo más profundo y más poderoso: el corazón del Bosque.

Por supuesto no hizo ninguna de las dos cosas. En su lugar, una antiquísima presencia salvaje la envolvió cuando su caballo se internó bajo los árboles, intensamente verdes.

Durante esa mañana viajaron a un ritmo tranquilo. En cuanto todos estuvieron en el interior del Bosque, Emily retrocedió dentro del grupo hasta llegar a la altura de Bella y estuvieron hablando de temas variados. En contraste con su charla a corazón abierto de la tarde anterior, ambas mantuvieron la conversación en un tono informal y apto para múltiples oyentes.

La chica Elfo con las puntas del cabello teñidas de azul acompañó a Emily y empezó a burlarse despiadadamente de Marcus, cosa que a él no pareció importarle lo más mínimo. De hecho, hacia el final de la mañana su habitual mirada oscura y atenta se le había puesto un poco vidriosa. Tenía un aspecto a la vez enamorado y preocupado, lo que les estaba resultando muy divertido al resto de Wyr y Elfos.

El grupo se detuvo a comer en un lugar precioso, donde había un inmenso árbol caído que había sido tallado hasta convertirlo en una mesa gigantesca. Esta estaba rodeada de bancos de piedra, también tallados, cuyas gruesas patas estaban cubiertas de musgo y líquenes.

Una luz difusa se filtraba entre las hojas verdes situadas por encima de sus cabezas. Bella oía el tenue sonido de agua corriendo en algún lugar cercano. La escena era pacífica y muy antigua.

La doble de Bella, Claire, se acercó para sujetar las riendas del caballo de Bella para que ella se pudiera bajar de la montura, con los músculos de los muslos temblando por la falta de costumbre de cabalgar durante toda una mañana. Para cuando llegara la noche se iba a estar muriendo de dolor.

Estaba claro que Emily no tenía ese problema, a la vista de su forma desmontar grácilmente de su yegua. Cuando la mujer Élfica se acercó a Bella, esta dijo:

—Este lugar es magnífico. El árbol tenía que ser inmenso.

Emily contempló el escenario con expresión inescrutable.

—Sí, me dio mucha pena cuando cayó.

Bella desvió la mirada desde el juvenil rostro de Emily hasta la mesa. Esta vez también se fijó en los huecos de la parte superior de los bancos de piedra y en lo desgastado que estaba el suelo del bosque bajó todo ello.

Edward, Emily. Su madre. Era fácil, pensó Bella, hablar de seres antiguos sin llegar a comprender de verdad lo que ello significaba hasta que uno se daba de bruces con la realidad en momentos como este.

Un día, alguien se fijaría en ella y pensaría exactamente lo mismo. Pero nadie la iba a mirar de esa manera en mucho, mucho tiempo. Estaba en la veintena, lo que era joven incluso para el estándar humano, y se había emparejado con una de las criaturas conocidas más antiguas del mundo. ¿Cómo podía aspirar a convertirse en su socia en nada? Aun peor, ¿Cómo pretendía que él lo aceptara? Era una absoluta locura. El desánimo le pesaba como plomo en las piernas.

Mientras ella se regodeaba en sus propios miedos, los Elfos limpiaron la superficie de la mesa y colocaron frascos de vino y agua, además de frutas, nueces y montones del indescriptiblemente delicioso pan del caminante. En el extremo más alejado de Bella y Emily pusieron carnes y quesos variados.

A Bella se le hizo la boca agua al ver las rebanadas. Sólo había probado el pan del caminante de los elfos una vez, cuando Edward y ella fueron secuestrados por Goblins y apresados en otra Tierra, y Bella jamás olvidó su sabor.

Miró hacia arriba, pero el cielo estaba oculto por las gruesas ramas de los árboles y las nubes y no se veía el sol. Si preguntaba cuando se podría ir a la cama no iba a sonar bien.

—¿Cuánto dura el viaje desde aquí?

—Llegaremos antes de que oscurezca —dijo Emily—. El sol se pone alrededor de las cinco y media, que es unos cuarenta y cinco minutos más tarde que en Nueva York en esta época del año. Eso si puedes aguantar el resto del viaje. Si prefieres parar hay unas cabañas bastante cómodas a una hora de aquí.

—En absoluto —dijo Bella—. Creo que deberíamos completar el viaje hoy.

Después de todo, cuanto antes llegaran, antes podría hablar con Sam, conseguir lo que había venido a buscar y volver a casa.

No se estaba adaptando nada bien. La mayoría de la gente estaría encantada de tener el raro privilegio de ver el interior del Bosque y viajar al corazón de la heredad Élfica. Y ella no dejaba de pensar en marcharse cuanto antes.

Porque a lo mejor estaba dando demasiado valor a los mensajes de Edward. Lo más peliagudo de que fuera tan lacónico era que dejaba demasiadas cosas abiertas a la interpretación y Edward no había mandado más que nueve palabras en total.

Y era bastante patético que las hubiera contado.

Estuvo al borde de que se le volviera a hacer un nudo en el estómago. Consiguió evitar el impulso y se concentró en comer. Los otros Wyr andaban dando vueltas detrás de ella, siempre dos en servicio mientras los otros dos comían. Ninguno llamaba la atención ni miraba con recelo a su alrededor, aunque Bella se dio cuenta de que los asistentes de Emily no mantenían el mismo tipo de vigilancia.

Trató de pensar en una manera de preguntarle a Emily por la inminente visita de los Numenlaurianos, pero no encontró la forma de sacar el tema a colación sin que sonara como si se estuviera entrometiendo, más que nada porque si lo _hacía _se estaría entrometiendo. Así que al final no dijo nada y optó por esperar, observar y escuchar. Siempre podía hacer preguntas más tarde.

El grupo terminó de comer rápidamente mientras se daba de beber a los caballos y pronto estuvieron de nuevo en camino. Emily estuvo viajando junto a bella una media hora más y luego se excusó y se adelantó para liderar de nuevo la comitiva.

Bella comenzó a sentir un fuerte agarrotamiento en la base de la columna. El dolor de espalda fue empeorando conforme avanzaba la tarde y las botas nuevas le hicieron ampollas en los talones. La euforia que había sentido al principio de entrar en el Bosque ya se le había pasado. Ahora su presencia le resultaba claustrofóbica, porque parecía que la acosaba por todas partes. Percibía que el pasaje dimensional estaba cada vez más cerca de la comitiva.

Tanya no se alejó de su lado en ningún momento, aunque los otros cinco Wyr se iban turnando para cabalgar a su otro lado. Johan y Claire llevaban arcos y todos los Wyr llevaban espadas sujetas a la espalda. Tanya movía su poderoso cuerpo al ritmo de su yegua ruana, sujetando las riendas con confiada tranquilidad al tiempo que su mirada oscura y alerta escaneaba la escena sin parar.

Bella se sumergió en una especie de bruma de tristeza y solo se enderezó un poco cuando Tanya le dijo por telepatía: _Vuelves a tener pinta de que te hubiera vomitado un gato, princesa. ¿Necesitas descansar? _

_No_, dijo Bella. Necesitaba que el día se terminara y tomarse un descanso sólo iba a prolongar la agonía.

Tanya la miró a los ojos. _¿Estás segura, Bella? _

Esta inspiró profundamente, notando pinchazos en los músculos de su espalda dolorida. Mientras, el cacahuete dormía ajeno a todo, lleno de energía fuerte y constante. _Gracias, estoy segura. _

_Sabes, no recuerdo haber oído que Emily hiciera ninguna promesa_, le dijo Tanya. _De hecho, me pareció que sonaba un poco recelosa. _

_¿Qué chorradas estás diciendo ahor_a? Suspiró y cambió de postura sobre la silla, pero no había ninguna postura que aliviara su incomodidad.

_Ayer la consorte dijo "podría" y "posiblemente"_, dijo Tanya. _Si lleva tantos años con Sam, me parece que debería tener más claro si a ese tío le va a apetecer que te presentes en su casa. A lo mejor no se pone demasiado contento. Si resulta que los Numelaurianos llegan mientras tú estás tratando de llamar su atención, puede que te estés pegando esta paliza para nada. _

Bella frunció el ceño. No se le había ocurrido pensar nada de eso. Simplemente le había parecido que Emily estaba siendo educada. Genial. _Sólo por una vez, me gustaría que dijeras algo que me apetezca oír. Además, más motivos aun para esforzarnos para llegar hasta allí, necesito hablar con Sam mientras tenga oportunidad de hacerlo, _refunfuñó.

_En eso tienes razón_, admitió Tanya.

Cabalgaron en silencio un rato. Un poco más adelante, Marcus y la joven Elfo seguían dándose cortes mutuamente. Bella les iba contemplando mientras pensaba. Le preguntó a Tanya:

_¿Te suena algo sobre una guerra pre humana entre los Elfos? _

_¿Quieres decir una guerra civil?, _dijo Tanya arqueando las cejas.

_Sí. _

La capitana meneó la cabeza. _Tuvo que ser antes de mi época, princesa. _

Bella resopló y Tanya medio sonrió. _Por lo visto hubo una y fue grande y desagradable. Edward me dijo que cambió el paisaje de la Tierra, provocó la dispersión de los Elfos y acabó por alumbrar a las razas de los Fae de Luz y los Fae Oscuros. _

_Buf, menudo dramón_, dijo Tanya. La capitana hizo una pausa. _Si Numenlaur es el "viejo país", ¿eso significa que allí fue donde comenzó la guerra? _

_Parece probable_, replicó Bela.

_Me gustaría saber por qué vienen a visitar a Sam y a Emily, _remarcó Tanya.

_A mí también. Mantén los ojos y los oídos bien abiertos por si tienes la oportunidad de captar algo, ¿vale_?, dijo Bella.

_Cuenta con ello. Se lo diré a los demás para que hagan lo mismo. _

El silencio se hizo de nuevo entre ellas y eso fue lo último que se dijeron durante un rato.

Caramba, pensó Bella, después de ese principio tan tumultuoso entre ella y Tanya, ahora todo parecía casi reconfortante.

La luz empezaba a desvanecerse cuando uno de los Elfos se separó del grupo y se adelantó a toda velocidad. Bella esperaba que aquello quisiera decir que estaba anunciando su llegada a Sam y que estaban cerca de su destino. Hacía mucho rato que había dejado de intentar hablar con nadie y cabalgaba en medio de una nube de cansancio en constante aumento.

Debió de dar una cabezada porque lo siguiente que supo fue que alguien lanzaba un grito de saludo a lo lejos. Se puso en alerta inmediata.

Los que iban al inicio de la comitiva rodearon una inmensa roca de granito oscurecida por el tiempo. Levantó la mirada hacia la enorme piedra. Según se iba acercando, lo que en principio parecían protuberancias y huecos aleatorios tomaron la forma de un rostro Élfico de nobles rasgos y expresión inescrutable. Imposible de decir si el rostro era de un varón o de una hembra. La escultura la mantuvo en trance hasta que estuvo demasiado cerca como para distinguirla y entonces la piedra volvió a convertirse en solo una piedra.

—No te pierdas eso —murmuró Tanya.

—¿Qué?

Miró a la capitana que tenía la vista fija al frente y siguió la dirección de su mirada. Al principio no vio nada que pudiera maravillar tanto a Tanya. Los viajeros de la parte delantera del grupo se habían detenido en un claro al pie de una rocosa cascada, cuya rápida y turbulenta corriente se arremolinaba entre los árboles. Los Elfos desmontaron con sonrisas de felicidad. Se dirigían a otros que venían a saludarles.

Entonces la perspectiva de Bella cambió, igual que había ocurrido con el gigantesco rostro de piedra. Abarcaba toda la parte superior de la cascada y gracias a alguna genialidad de la arquitectura, parecía estar suspendida en el aire. El edificio tenía varios niveles y era de líneas modernas y ultra sencillas. Los muros exteriores estaban cubiertos con láminas de cristal reflectante que hacían que llegara a desaparecer de la vista.

Una vez la vio, Bella ya no pudo desviar la mirada y no desmontó hasta que Tanya le dio un golpecito en la rodilla. Emily se aproximó con el mismo aspecto fresco y luminoso que tenía por la mañana. La consorte dijo simplemente:

—Bienvenida a nuestro hogar.

Bella parpadeó y se obligó a concentrarse en la otra mujer.

—Gracias. Es impresionante.

Emily contempló el edificio con la misma expresión inescrutable que tenía cuando hablaron de la mesa del árbol.

—Nos gustaba tanto la Casa de la Cascada de Frank Lloyd Wright en Pennsylvania que decidimos emular algo siguiendo su estilo. Terminamos su reconstrucción en los años 70.

Tanya y Bella caminaron con Emily hasta la amplia y curvada escalinata tallada en la piedra situada junto a la catarata, mientras el resto de los Wyr cogían sus bultos y las seguían de cerca. Bella obligó a los músculos tensionados y temblorosos de sus muslos a trabajar y caminar, paso a paso, al ritmo de la consorte.

Mientras ascendían, dos altos y Poderosos Elfos, ambos varones, aparecieron en el rellano de lo alto de las escaleras para contemplar su aproximación. Uno de los varones era Sam. El otro era Embry, a quien Bella había conocido el mes de mayo anterior en Folly Beach.

Los dos varones Élficos lucían expresiones serias. El Gran Lord llevaba el cabello largo y negro con un recogido tirante hacia atrás. Tenía los ojos de un impresionante color azul brillante. En la teleconferencia de mayo, Bella no notó la semejanza entre Embry y Sam, pero en persona el parecido era inconfundible. Ambos tenían la misma estructura ósea fuerte y elegante.

Emily se detuvo en el último escalón y Bella se detuvo junto a ella instintivamente. El Gran Lord y su consorte se miraron el uno al otro con una fría y perfecta cortesía.

Sam dijo:

—Miladi.

—Milord —murmuró Emily.

Bella enarcó las cejas sin que le diera tiempo a controlar su expresión. Quizás Edward y ella llegaran a saludarse con tanta frialdad cuando llevaran juntos chorro cientos años, pero de alguna manera no acababa de creérselo.

Entonces Sam se volvió hacia ella e inclinó la cabeza.

—Saludos, Señora de los Wyr.

Saludos, no bienvenida. Aunque Sam no mostraba ni un atisbo de emoción, de repente Bella supo, sin lugar a dudas, que el Gran Lord estaba tremendamente furioso.

Desde luego, no es que estuviera dando saltos de alegría ante su llegada.

_Vaya por Dios. _


	8. Chapter 7

**Capítulo 7 **

El ambiente que rodeaba a Embry, Emily y Sam era sofocante. Frente a la eternamente joven pero hermética expresión del Gran Lord, Bella tenía la clara impresión de que los tres estaban manteniendo una intensa y tormentosa discusión telepática. Mirarle a los ojos era uno de los retos más fuertes a los que se que había tenido que enfrentar desde… bueno, desde que había discutido con Edward en mitad de la noche.

De pronto, la presión de los últimos dos días, mierda, la de los últimos siete meses, llegó a su límite y si no se la sacaba del cuerpo iba a explotar. Bella le daba vueltas mentalmente… donde… donde… pero al final, sólo había un lugar por donde pudiera salir.

_Estoy tan sobrepasada en todos los frentes, que ya ni siquiera sé cómo protegerme_, le dijo a Tanya mentalmente.

_Tranquila, Campanilla_, dijo Tanya con calma. _Este tío caga como todo el mundo_.

Bella no se limitó a escuchar el comentario. Su capacidad de aplomo, que ya estaba en un estado bastante precario, se hizo añicos. Se dobló bruscamente por la cintura y apoyó las manos en las rodillas. Sólo fue vagamente consciente de la reacción en cadena entre los demás.

Una mano grande y fuerte la rodeó por un bíceps y la sujetó con fuerza.

—No hay motivos para alarmarse —dijo Tanya secamente—. Sólo es que no es demasiado buena amazona. Ha estado sufriendo calambres en las piernas, eso es todo.

La dicción de la Capitana Psicópata fue culta, elegante y su uso de la gramática deliciosamente correcta. Y maldita fuera, esa mujer sabía mentir. El sentido de detectar la verdad de Bella insistía en que Tanya estaba siendo sincera.

—Sí, estoy bien —dijo Bella con voz ronca. No se complicó, ni siquiera intentó igualar la duplicidad de Tanya—. Discúlpenme.

_Eres una hija de puta malvada y te odio con toda mi alma_, le dijo a Tanya.

_Lo sé, la cabrona de mi diosa interior es demasiado fuerte para que algunos la puedan manejar_, contestó Tanya. Incluso por telepatía sonaba pagada de sí misma.

_CÁLLATE. _

Al otro lado de Tanya, Emily tomó a Bella por el otro brazo cuando esta se irguió de nuevo. Los grandes ojos de la consorte la miraban con cálida preocupación.

—¿Puedes andar? —le preguntó.

—Sí, gracias —contestó Bella.

—Hay otros asuntos que requieren mi atención —dijo Sam—. Tengo que marcharme ya.

Para Bella, ver al Gran Lord dándole la espalda para irse fue como ver que todo su trabajo se le iba de las manos.

Se estaba enfadando. Vale, la inminente visita de los Numenlaurianos debía ser tremendamente importante pero los Elfos la habían invitado a ella primero, joder.

—Señor —dijo. Sam se detuvo y volvió la mirada hacia ella, con una ceja arqueada como inquiriendo imperiosamente. Al final, Bella habló con la misma sencillez de meses atrás, cuando se dirigió a él por primera vez —. Sé que estás muy ocupado y que tienes muchas cosas en la cabeza. Por eso me sentí tan honrada al recibir vuestra invitación. La he convertido en mi prioridad a pesar de la distancia y de los importantes acontecimientos que están teniendo lugar en mi propia heredad. —Sabía que la invitación había partido originalmente de Emily, pero tal y como Edward tuvo que acceder a la visita, seguro que Sam también tuvo que poner su sello de aprobación, y Bella no podía permitir que se le escapara sin concederle una audiencia. La gente de la heredad Wyr necesitaba que restableciera con éxito los acuerdos comerciales—. Espero que puedas encontrar un momento para una charla corta —concluyó.

Sam se quedó mirándola sin sonreír y luego inclinó la cabeza.

—Te agradezco el esfuerzo que has hecho para hacer este viaje. Valoro tu dedicación y espero que tengas una velada tranquila. Buenas noches.

¿Eh? ¿Pero eso era todo? ¿Sin comprometerse a hablar más tarde? ¿Se había limitado a despedirla? ¿Qué cojones? Bella vio con expresión tensa cómo Sam le daba la espalda y se marchaba.

Miró a Emily. La consorte seguía a Sam con la mirada en actitud rígida.

—Embry y Leah —dijo la consorte—. ¿Seríais tan amables de guiar a Bella y su gente hasta sus habitaciones?

—Por supuesto —dijo Embry de inmediato.

Bella miró a su alrededor para averiguar quién era Leah. Vio que se trataba de la chica Elfo del pelo azul, que estaba justo detrás de la consorte. La chica se estaba balanceando ligeramente sobre los dedos de los pies.

En contraste con la Poderosa y madura presencia de Sam y su recibimiento cargado de tensión, las puntas teñidas de azul del cabello de Leah le daban a esta un aspecto alegremente salvaje. A Bella la visión le levantó el ánimo sin motivo aparente.

—Por favor, no dudes en pedir a Embry o a Leah cualquier cosa que tú misma o tu grupo necesitéis. Si te resulta de interés, quizás uno de ellos os lo pueda enseñar todo mañana. Mientras tanto, yo también me voy a retirar —le dijo Emily a Bella.

Después de la calidez y el apoyo que Emily le había mostrado a lo largo de los últimos dos días, su abrupta partida después del desaire de Sam fue como recibir un bofetón en la cara. Bella no sabía si estaba enfadada o simplemente confusa. Sí que sabía que no confiaba en lo que pudiera decir si hablaba. Le hizo a la consorte una áspera inclinación de cabeza.

Emily estudió la expresión de Bella y dudó. Entonces le dijo telepáticamente:

_Discúlpame por traerte hasta aquí sólo para abandonarte esta noche. Los emisarios de Numenlaur han llegado esta tarde, varios días antes de lo esperado y su misión es bastante urgente. Sam y yo somos necesarios en otro lugar en estos momentos_.

¿Los emisarios ya habían llegado? No era de extrañar que Sam estuviera cualquier cosa menos emocionado ante su llegada. El viaje estaba yendo de mal en peor.

_Entiendo_, dijo Bella, porque en definitiva no podía decir nada más.

_Estaré en contacto. Descansa_. Emily le dio un breve beso en la mejilla con los labios fríos y siguió los pasos de Sam a grandes zancadas.

Bella se tragó la sensación de impaciencia. Había sido otro día largo y frustrante. La espalda le dolía como un demonio y, por mucho que quisiera, no podía pretender que ninguno de los asuntos que la habían llevado hasta allí tuviera una resolución inmediata. Al paso que iban las cosas, lo mismo ni siquiera tenía la oportunidad de hablar con Sam en absoluto.

Por lo menos se podría ir pronto a la cama, ¿no?

La idea no la puso exactamente de mejor humor. Había muchos temas sin resolver entre ella y Edward. Pero ese día interminable estaba a punto de acabar y eso significaba que a lo mejor conseguía mejorar las cosas con él. La sensación de echarle de menos había acabado por convertirse en una especie de dolor sordo, sólo que ya no echaba de menos únicamente su presencia física. También echaba de menos desesperadamente, fieramente, sus desacuerdos.

Miró a Embry, que la contemplaba sonriendo débilmente.

—Señora, le ruego que nos disculpe por estar preocupados con otros asuntos —dijo—. Su visita se merece mucho más que esto. Es estupendo volver a verla.

—Hola, Embry. ¿Cómo estás? —dijo algo más aplacada.

—Estoy bien, gracias —contestó él—. Aunque siempre me dará pena que no viniera a quedarse con nosotros el verano pasado.

Ella le devolvió una sonrisa irónica. Embry había liderado el grupo que atendió su llamada pidiendo ayuda cuando Edward atravesó la frontera Élfica sin permiso rompiendo sus tratados con ellos. Los Elfos había disparado una flecha envenenada a Edward y luego alguien le contó lo que había ocurrido a James, el rey de las hadas oscuras.

De aquello resultaron muchas cosas malas. Edward y ella fueron secuestrados, maltratados y casi asesinados. Pero también habían salido muchas cosas buenas, como la primera vez que hicieron el amor. Probablemente nunca llegarían a saber qué Elfo fue el informante de James y además habían pasado tantas cosas desde entonces que esa información se había vuelto irrelevante. James estaba muerto, como muertas estaban también las alianzas y lealtades que tuviera con cualquier Elfo.

—Todo eso ya es agua pasada —le dijo a Embry.

Si este captó la doble intención del mensaje, no lo demostró. Con un gesto educado, la invitó a acompañarle y Leah y el resto les siguieron.

Viéndola desde abajo, Bella no había sido capaz de calibrar el tamaño real de la casa. Las paredes exteriores reflectantes habían dado al traste con su percepción de la profundidad, porque su cabeza insistía en decirle que sólo estaba viendo cielo y árboles.

Dentro, Embry condujo al grupo por salas con suelos enlosados, granito labrado y madera. Tomaron varios giros, lo que indicaba que la casa era ciertamente muy grande. Por fin se paró y abrió una puerta que conducía a un apartamento espacioso y maravillosamente decorado, con una sala común central donde había una gran chimenea y varios sofás, un par de cuartos de baño y tres habitaciones.

Dado que dos de los psicópatas estarían despiertos en todo momento, los demás se podrían apañar con dos de las habitaciones. Los cuartos tenían ricos muebles de madera maciza y suelos brillantes, alfombras tejidas a mano e intrincados tapices con escenas marinas y boscosas, pobladas de criaturas fantásticas. El mayor de los tapices estaba colgado de la pared del fondo y representaba a varios Elfos en uno de sus esbeltos navíos transoceánicos históricos. Una de las figuras era un macho con una larga trenza oscura, aparentemente Sam, que sujetaba una copa de oro. Aunque la copa era relativamente pequeña en comparación con el resto de la escena, el hilo de oro refulgía en contraste con los colores profundos y ricos que se habían utilizado en el resto del tapiz y hacía que la mirada se centrara en ella inmediatamente.

La pared exterior del apartamento tenía grandes ventanas con vistas sobre la cascada al río iluminado por la luna y al Bosque. Bella se acercó a mirar.

Embry la siguió. El Elfo se quedó en silencio, con las manos entrelazadas a la espalda, mientras contemplaban el bellísimo paisaje. Ella le miró y de nuevo notó el parecido entre este y Sam. Tenían que tener algún tipo de parentesco. Podrían ser padre e hijo. Y si lo eran, Bella se preguntaba si Emily sería la madre de Embry. Dada la frialdad que había observado entre aquella y Sam, cualquier cosa era posible.

El Poder que había en Embry indicaba que podía ser lo suficientemente mayor como para recordar la guerra Élfica en el pasado remoto. Le hubiera gustado saber qué pensaba de la visita de los Numelaurianos, pero no fue capaz de preguntarlo.

_Me gustaría que no habláramos sobre mi madre delante de nadie, para mí significaría un gran favor. No sé si lo sabes, pero no he revelado públicamente mi forma Wyr_, le dijo telepáticamente.

Él le lanzó una rápida mirada y asintió, _Señora, para mí sería un honor ser su confidente. _

_Gracias. _

—Me aseguraré de que sirvan la cena pronto. ¿Necesitan alguna cosa más? —añadió Embry en voz alta.

—Está todo fenomenal —contestó Bella.

Embry volvió a inclinarse con ese encantador toque del Viejo Mundo, se excusó y se marchó. Leah se fue con él y los Wyr se quedaron a solas por primera vez ese día.

Tanya dejó que los otros inspeccionaran el apartamento y se unió a Bella junto al ventanal.

—El tío tenía su punto. He visto mejores bienvenidas.

Bella hizo una mueca.

—Emily me dijo por telepatía que el emisario ha llegado esta tarde. Aparentemente varios días antes de lo que esperaban.

Tanya frunció los labios.

—Bueno, eso complica las cosas.

—Sí que lo hace —dijo Bella con seriedad.

De acuerdo que Sam y Emily la habían invitado a ella primero, pero sólo los dioses sabían cuanto tiempo llevaban sin ver Elfos de Numenlaur. Por el contrario, sólo habían sido siete meses de tensiones fronterizas con la heredad Wyr. Para gente de esa edad, siete meses tenían que haber pasado como un suspiro.

Pero seguro que el embargo comercial había hecho tanto daño a la heredad Élfica como a la Wyr. Habían resistido y habían dejado clara su declaración de intenciones. ¿Es que no se iban a sentir igual de aliviados que los Wyr si lo dejaban estar?

La cabeza le daba vueltas de tanto saltar de un tema a otro. Parecía que salía de un lio para meterse en otro. No podía aguantar las ganas de ver a Edward esa noche y arreglar las cosas entre ellos. Así a lo mejor podía dar la vuelta a las cosas por la mañana y sacar algo bueno de ese maldito viaje.

Los demás no tardaron en terminar de inspeccionar el apartamento. Bella se quedó con la primera habitación que dieron por buena, cerró la puerta, se deshizo de toda la ropa sucia y se fue a dar un baño largo y caliente.

Sus habilidades curativas Wyr, junto con el efecto calmante del agua y el jabón, no tardaron en aliviar todos los dolores del día, pero la dejaron exhausta. Cuando estaba saliendo de la bañera, Tanya llamó a la puerta y entró llevando una bandeja llena de comida extraña pero deliciosa. Bella comió hasta hartarse y después sacó la bandeja por la puerta, trepó a la cama suave y confortable y se durmió antes de tocar la almohada.

A pesar de lo rápido que se había dormido, no dejó de dar vueltas. Estuvo a punto de despertarse varias veces, frustrada y tratando de encontrar algo. No era capaz de encontrar la conexión. Cada vez que intentaba llegar hasta Edward, todo lo que conseguía ver era un varón de ojos verdes. Él le tendía la mano llamándola, pero estaba demasiado oscuro donde él se encontraba. Cada vez que le veía, se estremecía y se daba la vuelta.

Y entonces se despertó de golpe.

Se lanzó fuera de la cama, desorientada y fue hacia la ventana. El cielo estaba clareando. Era temprano por la mañana y no había soñado con Edward.

_Ellos no habían soñado. _

Le invadió una sensación de pánico que hizo que le latieran las venas de las sienes. Fue hacia la puerta y la abrió. Joshua y Claire estaban hablando en voz baja, mientras montaban guardia en la sala común. Ambos se pusieron en pie cuando Bella apareció.

Joshua puso la mano en su espada y preguntó:

—¿Todo bien?

—No —contestó Bella—. Llama a Tanya.

—Estoy aquí —dijo Tanya desde el umbral de una de las otras puertas. Estaba descalza pero vestía pantalones cargo negros y una camiseta verde militar que se ajustaba como un guante a su esbelto torso. Atravesó la habitación rápidamente, con los ojos negros brillantes.

—¿Qué ocurre, princesa?

—Edward ha estado lanzando hechizos para que nos pudiéramos ver en sueños y esta noche no he soñado. Algo va mal —contestó Bella en voz baja.

Y no podía hacer una puñetera llamada de teléfono para ver si estaba bien.

Tanya habló con cara de sorpresa.

—Vale —dijo la capitana—. Vamos a hablar de ello. ¿Había tenido problemas para lanzar hechizos de sueños anteriormente?

—Sólo lo hemos hecho un par de veces —dijo Bella. Se pasó la mano por la boca tratando de controlar el pánico, de obligarse a pensar con lógica—. El Poder del Bosque interfiere con las llamadas telefónicas. A lo mejor también impide que Edward realice su hechizo.

—Edward es la hostia de Poderoso y más viejo que la mierda —dijo Tanya con voz tranquila y amable—. No creo que le haya pasado nada, es más probable que el Bosque haya interceptado el hechizo, ¿no te parece?

De repente, Bella se tranquilizó.

—Eso tiene sentido, pero él no lo sabe y lo de ayer por la noche era importante. Teníamos que discutir algunas cosas.

¿Y qué iba a hacer Edward ahora?

Lo mismo que ella, tratar de analizar todas las posibles razones de su conexión fallida. Bella llevaba ventaja. Sabía que él se había ido a la cama a salvo en su territorio, pero por lo que él sabía, ella estaba en el corazón del territorio enemigo.

¿Se quedaría a la espera de noticias? Si no lo hacía… si los Elfos descubrían que había cruzado otra vez su frontera sin permiso, Bella no podría hacer nada para reparar los tratados y puede que no consiguieran evitar la guerra. Los Elfos lo habían dejado completamente claro: cualquier nueva incursión por su parte sería considerada un acto de invasión.

—Tenemos que enviar a alguien y más vale que salga del bosque a tiempo para evitar que Edward decida entrar a por nosotros —dijo.

—Y más vale que lo hagamos rápido —dijo Tanya enarcando las cejas.

Lanzar la cama contra la pared no había mejorado para nada el malhumor de Edward. Sabía que Bella estaba muy estresada con el viaje y no tenía intención de discutir por medio de mensajes de texto, pero estaba completamente _cabreado _con ella.

¿Cómo se había atrevido a llevarle la contraria, abandonar su sueño y desconectar el móvil? ¿Cómo se había atrevido a volver a sacar ese tema tan viejo de sirvientes y empleados y a echarle en cara lo de Carlisle?

¿Acaso no la dejaba hacer lo que quería en la mayoría de los casos?

_¿Cómo se había atrevido a desobedecerle? _

Sí, lo había oído.

Volvió a colocar la cama King-size en su sitio, se duchó, se vistió con unos pantalones negros y un jersey fino de seda también negra y abandonó la Torre.

En el programa tenían un nuevo e intenso día de peleas, de modo que los combates comenzaban a las cinco de la mañana. A pesar de lo temprano de la hora, las localidades estaban al completo. La tensión se había incrementado. Iban a comenzar con ciento doce aspirantes. Para esa noche quedarían cincuenta y seis.

—Buscaos otro sitio para trabajar hoy —les dijo Edward a Al y el resto de sus asistentes cuando llegó a la oficina temporal.

Nadie hizo preguntas. No tuvieron más que ver su expresión y se dispersaron, dejándole sólo en la súper suite paseándose y echando humo.

A todos los centinelas les tocaba combatir temprano. Por alguna casualidad del destino, ninguno de ellos había tenido como oponente a Phil aun. Rosalie, Emmet y Eleazar ya habían terminado con sus combates y en ese momento era Garret el que estaba en la arena.

Con era rubio y musculoso, como todos los grifos. También era lo que su compañero y también grifo Eleazar solía llamar un "puto". Era un homenaje a la habilidad de Garret para hacer un trabajo tan eficiente sin por ello dejar de ser agresivamente promiscuo, porque por lo que Edward había oído, Gar jamás dormía una noche entera.

En ese momento su oponente en la arena era una de las gárgolas y ambos contendientes habían adoptado su forma Wyr para el combate. La gárgola se había transformado a partir de un hombre de aspecto apacible, en un monstruo alado de más de dos metros con rostro demoníaco, inmensas alas de murciélago y un cuerpo de aspecto pétreo y duro.

El combate logró captar hasta la atención del dragón rabioso. Edward se detuvo ante el ventanal para mirar.

Un humano hubiera tenido dificultades para seguir la pelea sin las ventajas de la repetición instantánea y sin poder verlo a velocidad ralentizada, pero Edward no tuvo problemas para percibir hasta el último detalle.

Gar no era Alec. Le había roto una pierna y una de las alas a la gárgola y ahora estaba jugando con el chaval como un gato, dejando que se acercara para luego darle un golpe con una de sus gigantescas patas. Garret era simplemente un luchador cruel, estuviera en forma de grifo o de humano. Ya se había deshecho de la gárgola, pero por lo visto ésta era demasiado estúpida o demasiado cabezota para abandonar.

Edward meneó la cabeza y se dio la vuelta.

Llevaba tantísimo tiempo siendo un autócrata que estaba completamente acostumbrado a tener el mando absoluto. Entonces apareció Bella. Le engatusó para que cambiara la arrogancia por risa y le hechizó hasta conseguir que se relajara, que cediera. Estaba convencido de que se estaba volviendo más tolerante porque le concedía lo que deseaba, pero la única y brutal realidad era que la _tolerancia _y la _indulgencia _eran simplemente otras formas de autocracia.

_Lo que estoy tratando de dejar claro es que no tengo ni idea de cómo ser tu compañera, _le había dicho Bella_. _

Más verdades brutales: él tampoco tenía ni idea de cómo ser el compañero de Bella. Ni el de nadie, ya puestos.

Ella siempre tendría una personalidad más delicada que la suya, siempre sería inmensamente más joven y menos experimentada. Más pacífica. Pero aun así seguía siendo la mejor maestra para él, porque ya le había demostrado que era capaz de plegarse a su voluntad cuando él lo necesitaba. Y se dio cuenta de que eso significaba que Bella tenía una profunda confianza en él.

Ahora era su turno de aprender a plegarse a los deseos de Bella cuando ella lo necesitaba.

Nada de tolerar, permitir ni consentir. Plegarse de verdad, independientemente de su estado de ánimo. Por muy viejo, testarudo y acostumbrado al mando que fuera, esta era una lección que iba a tener que volver a aprender una y otra vez.

Pero Bella también iba a tener que aprender que él sólo iba a poder plegarse hasta cierto punto. Porque, simplemente, era demasiado dominante. Estaban en terreno desconocido y Edward no sabía hasta donde iba a poder llegar. Además, llevaba meses de los nervios: desde que la economía había empezado a empeorar tan seriamente, Jasper y Carlisle se habían marchado con sus compañeras y les habían abandonado a él y al resto de los centinelas, dejándoles completamente sobrecargados. Y el Oráculo había lanzado esa inesperada y repentina profecía el verano anterior, que manchaba el horizonte de Edward como una nube atómica en forma de champiñón.

Jamás olvidaría la extraña y seca voz que había surgido a través del Poder del Oráculo, su manera tranquila de hablar ni lo que había dicho.

Había hablado de estrellas agonizantes y de la naturaleza de la maldad, de la Luz y la Oscuridad como criaturas y de que el Señor de la Muerte había olvidado que era parte de un todo.

—No soy más que Forma —había anunciado la voz—, primaria e indivisible. Todas estas cosas se pusieron en marcha en el principio, junto con las leyes del universo y del propio tiempo. Los dioses se formaron en el momento de la creación, al igual que lo hizo la Gran Bestia, al igual que la Hambruna, al igual que el Principio y el Fin, y yo soy el portador del Final de los Días…

Pensándolo bien, no era más que un galimatías desquiciante. No tenía ningún puto sentido y su reacción atávica ante ello fue igual de absurda. Pero cada vez que recordaba esa voz y recordaba el Poder que había en ella, se le ponía el pelo de punta y el dragón trataba de salir a la superficie a buscar guerra.

Pero no se refería específicamente a Edward. Sólo le mencionó. De manera que lo verdaderamente importante no era lo que había dicho sino que la profecía se le había comunicado a él y, cuando Bella y él habían consultado al Oráculo por segunda vez, el Oráculo había dicho que el evento podría no tener lugar en meses o incluso en años.

No podían vivir sus vidas atemorizados. No tenía intención de hacerlo. Cuando Bella sugirió la posibilidad de visitar a los Elfos, al final Edward la escuchó. Tal y como los Elfos pretendían, el embargo comercial les había hecho daño y había llegado el momento de buscar la forma de acabar con él.

No sólo eso, sino que Bella y él eran pararrayos naturales. Siempre iban a estar ocurriendo cosas a su alrededor, porque siempre estaban bajo los focos de una u otra forma; y vivían una vida llena de eventos. Si ocurría algo mientras estaban separados, se las tendrían que arreglar.

De manera que toleró, permitió y concedió.

Maldita sea. Nada es más difícil de romper que un hábito y sus costumbres se le colaban cuando estaba desprevenido. Cuando todo estaba ya dicho y hecho, iba él y empezaba a portarse a su típica manera grosera… le debía una disculpa.

Y qué raro se le hacía tener que reconocer que había llegado a necesitar a alguien, después de ser autónomo tantísimo tiempo.

Estuvo contando los minutos para poder irse a dormir y lanzar el hechizo de sueño. Luego empezó a contar los minutos mientras esperaba y ella no llegaba… y no llegó.

El amanecer inundó el cielo del este con una luz pálida e incolora, fría y lúgubre como la muerte. Cuando se levantó, lo hizo en silencio, lleno de astucia, porque el mundo en el que vivía estaba lleno de profecías y depredadores. La mayor parte del tiempo, el dragón no era precisamente una criatura inofensiva y eso era más cierto que nunca en ese momento, sin su compañera.

Tenía preguntas y necesitaba respuestas y aunque esas respuestas se podían encontrar en el interior del Bosque Prohibido de los Elfos, había una forma más rápida y más eficiente de conseguirlas, otro sitio donde ir que estaba mucho más cerca de casa.

Llamó a Eleazar e hizo algunos preparativos.

Y luego salió de caza.

Encontró fácilmente a su presa en menos de una hora. Llevaba un traje negro clásico de dos piezas, tacones de diez centímetros y otro impecable recogido chino, pero Edward recordaba otra imagen de ella de mucho tiempo atrás, en la que llevaba armadura, estaba cubierta de sangre y gritaba al cielo con el rostro deformado por el odio y la rabia, mientras él la sobrevolaba.

A esa temprana hora la mañana todavía estaba gris, hacía un frío cortante y había enormes montones de nieve sucia apilados por todas partes, pero igual que Edward, la Consejera Élfica del Tribunal no se había molestado en ponerse un abrigo. Salía por la puerta principal del Hotel Plaza en la Quinta Avenida seguida por dos asistentes.

Si la Elfo le hubiera visto llegar, hubiera buscado la manera de evitarle, así que Edward no le dio esa oportunidad.

Edward tenía la capacidad de ocultarse cuando estaba en su forma de dragón, tan perfectamente que un ratón podría pasarle por encima de las garras y nunca enterarse de su presencia. Normalmente no solía molestarse en lanzar hechizos tan fuertes, pero en esa ocasión lo hizo. Se ocultó de pie en la curva de la calle y añadió un pequeño y sutil hechizo de aversión para que los peatones evitaran pasar por el punto donde se encontraba, hasta que la Consejera Élfica llegó a un punto tan sólo unos metros más allá.

—Heidi —dijo Edward.

Ella pegó un grito y se dio la vuelta, perdiendo su sofisticada pose; y, una vez más, allí estaba su viejo enemigo. A pesar de la ropa de diseño que llevaban, su aspecto urbano y las leyes y tradiciones que les rodeaban, la civilización, después de todo, no era más que un fino barniz.


	9. Chapter 8

**Capítulo 8 **

**L**os asistentes de la Consejera Elfo también se habían dado la vuelta de golpe y habían sacado sus armas. Edward les miró desdeñosamente. Apuntarle a él con armas era un movimiento estúpido. Dispararle sería aún más estúpido.

Hacía mucho, mucho tiempo que no mataba a un Elfo. Alzó una ceja y casi sonrió.

—¡Guardad las armas, estúpidos! —espetó Heidi. Impresionados y con mirada salvaje, los dos asistentes enfundaron las armas. La mujer Elfo miraba a Edward con repugnancia—. Esto es un escándalo, Wyrm. No tienes motivos para venir a mí a por nada.

—Más bien al contrario —dijo Edward—. Hablar contigo se ha convertido en mi principal prioridad del día.

—No tengo nada que decirte —dijo ella rechinando los dientes—. Pero tendré mucho que decirle al Tribunal Arcano si no me dejas en paz inmediatamente.

—El tribunal no está aquí —contestó Edward en un tono excesivamente suave—. ¿Te apetece un café, Consejera? ¿O quizás que te acerque al Estadio?

Ella siseó y sacó una Blackberry del bolsillo de su traje. Con un movimiento imperceptible de tan rápido, Edward la sujetó por la muñeca. La mantuvo atrapada sin esforzarse mientras ella luchaba por liberarse.

Los asistentes de Heidi permanecieron inmóviles.

—Esto está fuera de vuestro alcance. No hay por qué avergonzarse de asumirlo. No hagáis nada —les dijo Edward. Ellos le observaban sin parpadear y no se movieron.

Heidi abrió los ojos de par en par cuando la Blackberry comenzó a calentarse.

—Para. ¡Detente!

Edward no dijo nada. La Elfo abrió la mano con un jadeo y su BlackBerry cayó al suelo. Ante la mirada de ambos, el teléfono se puso al rojo vivo y luego se derritió en un charco peligroso y de olor acre que dejaba escapar vapor en la acera helada.

Heidi levantó la vista con las facciones deformadas por la furia y la impotencia que sentía.

—Eres una plaga para la Tierra.

—No deja de resultarme divertido la manera en que los Elfos insisten en vilipendiarme —enfatizó—. Le dijo la sartén al cazo: no me toques que me tiznas. Sí, cacé a algunos de los vuestros hace mucho tiempo, antes de crecer y evolucionar. Pero vosotros mismos matasteis a muchos más de los vuestros de lo que yo nunca hice y además destrozasteis la Tierra en el proceso.

—Dioses, te aborrezco.

—Acerca de ese café —dijo Edward, al ver que ella se dirigía a la entrada del hotel—. En un restaurante público, no. En tu suite o en mi limusina. O en mi suite del Estadio, si lo prefieres.

Tras una breve discusión interna para decidir entre las posibilidades que se le ofrecían, Heidi se dirigió a sus asistentes:

—Marchaos. Esperadme en la entrada principal del Madison Square Garden. Si no estoy allí pronto, llamad al líder del tribunal y contadle lo que ha ocurrido.

—Consejera —dijo el más alto de los asistentes.

—Aquí no podéis hacer nada —dijo Heidi con los labios apretados—, pero podéis actuar como testigos de mi ausencia —lanzó una mirada intimidatoria a Edward—. Se te responsabilizará de cualquier cosa que hagas.

—Deberías tener precaución cuando hablas de responsabilidades, Heidi —gruñó Edward—. No se puede decir de mí que sea un hombre paciente. En estos momentos, mi compañera está de visita en tu heredad y no puedo ponerme en contacto con ella.

Ella se quedó lívida, mirándole con ojos sorprendidos. Hizo una señal y una áspera inclinación de cabeza a sus asistentes y se dirigió con Heidi a la impecable limusina Mercedes que les esperaba en la esquina.

Una vez en la parte de atrás de la limusina, Edward se acomodó en su asiento con los brazos cruzados. Se quedó mirando con indiferencia como la Elfo se colocaba de manera que pudiera evitar cualquier contacto accidental con las piernas de él.

—A lo mejor no te has enterado, pero Emily invitó a Bella al Bosque Lirithriel para que pudiera hablar con Sam. Salieron de viaje ayer por la mañana —dijo Edward sin más preámbulo.

Heidi parpadeó.

—No, no había oído nada —y lentamente añadió—: Deberían de haberte avisado de que los móviles no funcionan en el Bosque.

—Eso ya lo sé —contestó él con impaciencia—. Lo que quiero saber es si el Bosque puede bloquear hechizos.

—¿Qué tipo de hechizos? —preguntó Heidi con suspicacia.

Él analizó a la Elfo con una mueca tensa en la boca. Era reservado por naturaleza y odiaba tener que compartir cualquier tipo de información con ella, pero era la única forma de averiguar lo que necesitaba saber.

—He estado lanzando hechizos de sueño, pero anoche no llegó hasta Bella. O quizá es que ella no durmió. He preferido hablar contigo antes de viajar a Carolina del Sur para descubrir por mí mismo si se encuentra bien.

La Elfo contuvo el aliento, pero replicó con suficiente tranquilidad.

—No hay motivos para alarmarse ni para actuar impulsivamente. Creo que en este caso el Bosque puede haber provocado la interferencia. Lanzar hechizos desde su interior es una experiencia completamente distinta de hacerlo desde fuera. Y es importante que tengas en mente, Cullen, que los Elfos no tienen la misma opinión acerca de Bella que de ti. Nadie le desea ningún daño.

—Eso es lo que todo el mundo dice —replicó con frialdad—. Y es la razón principal por la que finalmente acepté que hiciera esa visita. Sin embargo, se me ocurre que no todo el mundo tiene porqué definir la palabra _daño _de la misma forma. Por ejemplo, alguien podría pensar que tomar a mi compañera como rehén podría ser una buena manera de mantenerme bajo control. Y claro, una vez empiezas a hablar de tomar rehenes, las reglas del juego cambian por completo.

Observó como la Elfo empezaba a verlo claro y, a continuación, la tez se le ponía cenicienta. Miraba sin ver la vista del exterior de las ventanas de la limusina. El Madison Square Garden estaba a varias manzanas al suroeste del Hotel Plaza y no se encontraban en ninguna parte cerca de allí.

—No quieres hacer esto —murmuró la consejera con voz ronca.

—¿Ah, no quiero? —Edward se reacomodó—. Ya que estamos charlando, quizás me puedas decir la razón por la que los Numenlaurianos han decidido visitar a Sam.

Heidi hizo un gesto brusco.

—Nadie conoce la respuesta a esa pregunta a excepción de los Numenlaurianos.

—Especula —dijo Edward.

—Eso no tendría sentido y sería una irresponsabilidad —escupió Heidi.

—Muy bien, pues si tú no lo haces, lo haré yo —dijo Edward suavemente—. Sólo se me ocurre un motivo por el que Numenlaur se iba a poner en contacto con Sam después de guardar silencio durante todos estos años. Es la misma razón que os condujo a la guerra cuando vosotros, idiotas, descubristeis las Deus Machinae y pensasteis que podríais controlarlas.

Las Deus Machinae. Las Máquinas de Dios, artefactos de Poder que las siete Razas Arcanas habían lanzado a la Tierra en el momento de la creación ordenando representar sus deseos. Las Razas Arcanas tenían muchos mitos acerca de las Deus Machinae. Algunas veces los artefactos aparecían en forma de piezas de armamento y otras en forma de joyas o herramientas. No tenían forma fija. Su naturaleza real era algo infinitamente más poderoso.

La Elfo cambió bruscamente de postura, con una extraña falta de gracia, y en sus grandes ojos azules asomó una mirada de angustia.

—Entonces no sabíamos lo que sabemos ahora —dijo—. Pensamos que nos habían entregado las Deus Machinae para que las utilizáramos. No nos dimos cuenta de que las Máquinas nos podían utilizar a nosotros.

—Pensasteis que eran vuestras para usarlas a vuestro antojo, igual que pensasteis que teníais el derecho de cambiar la forma de la Tierra —dijo Edward, en tono grave y mordaz—. Siempre tan arrogantes.

Edward siempre había estado fascinado por los patrones subyacentes del mundo: los sistemas mágicos, la ciencia, la realidad en continuo cambio de la economía y la política y en su inconsciente, se dedicaba a unir y volver a unir esos trocitos de información, como si trabajara en el gigantesco puzle del universo.

Varias de esas piezas de información encontraron su lugar y en su mente tomó forma otro potencial diseño.

_Estas cosas se pusieron en movimiento en el inicio, junto con las leyes del universo y del propio Tiempo. _

Esa voz de la profecía del Oráculo. Numenlaur. Las Deus Machinae, los siete elementos de los siete dioses de las Razas Arcanas, que se lanzaron a la Tierra en el inicio y fueron utilizadas según la voluntad de los dioses tropezándose entre sí a lo largo de la historia. _Soy puro y primario, no soy una forma sino la Forma, una indivisible plenitud. _

El mundo no estaba únicamente lleno de profecías y depredadores, también estaba lleno de Poder. Gran parte del drama que estaba teniendo lugar en el escenario de los tiempos modernos provenía de las primeras cosas y de las primeras criaturas. Y las primeras de entre esas criaturas eran los propios dioses.

Estaba claro que no iba a conseguir nada más de la Elfo. Una vez dejó de serle útil, perdió el interés en ella.

La limusina se acercó suavemente a la acera de la Torre Cullen. En el mismo instante en que se detuvo, un joven macho Wyr con un delantal verde salió del Starbucks de la planta baja llevando una taza tapada. En cuanto el empleado de Starbucks alcanzó el coche, Edward abrió la puerta y se bajó.

Cogió la taza y se inclinó por la puerta abierta para entregársela a Heidi, que la tomó con la misma precaución que si estuviera a punto de estallarle en la cara.

—Aquí está tu café, Consejera —dijo Edward. La miró a los ojos—. No intentes abandonar Nueva York hasta que yo sepa con seguridad que mi compañera está libre y a salvo. No creo que el viaje te resultara agradable. Disfruta de los Juegos de hoy.

El color volvió a las pálidas mejillas de Heidi y sus ojos claros brillaron con miedo y furia a partes iguales. Edward se enderezó y se quedó mirando como la limusina abandonaba el arcén. Entonces sacó el iPhone y utilizó la marcación rápida.

Eleazar contestó al primer timbrazo.

—Sip, tienes dos personas tras la limusina.

—Puede hacer lo que quiera siempre que no abandone la ciudad. Si trata de marcharse, házmelo saber.

—Hecho.

Colgó el teléfono. Heidi se iba a asegurar de que su intento de meterle miedo y de amenazarla tuviera repercusiones, pero ya se enfrentaría a ese asunto otro día.

El cortante viento invernal silbaba en los pasillos que formaban los rascacielos aguijoneaba la piel de Edward. Él lo ignoró y giró en dirección sur notando como la lógica y el instinto luchaban en su interior, incrementando la presión. Estos días cada vez había más presión.

La lógica le decía que Bella estaba bien, que era la influencia del Bosque, tal y como Heidi le había contado, la que interfería con los hechizos lanzados desde el exterior. A pesar de que había percibido una gran cantidad de odio en Heidi, en ese punto de la conversación ella había hablado bastante directamente y Edward no había notado insinceridad en lo que le había dicho.

La lógica también le recordaba que a Bella aún le quedaban cinco días de la semana que habían acordado. Cinco días eran muy poco tiempo, a pesar de los Poderes que estaban activos y en movimiento por el mundo. Entretanto, Edward estaba seguro de que Bella también estaba despierta y pensando en su fallida cita en sueños. Tenía que darle tiempo para que pudiera enviarle un mensaje, por lo menos un día o quizás dos.

Pero el instinto era algo mucho más simple y era incapacitante e imperativo. Le estaba volviendo loco, sin piedad, y no dejaba de aullar que ella no estaba… no estaba.

Y la única realidad del asunto era que ese día nadie necesitaba que asistiera a los Juegos. Los aspirantes iban a luchar entre sí y la mitad perderían y para esa noche quedarían sólo veintiocho. Y Al podía hacerse cargo a corto plazo de cualquier crisis de negocios que pudiera surgir, como siempre había hecho cuando Edward tenía que viajar. Eleazar y los centinelas ya le llamarían si necesitaban ponerse en contacto con él. La presencia de Edward no era esencial hasta la última ronda de combates, dos días después.

No debía cruzar la frontera de los Elfos.

Y lo de no hacer las cosas que no debía no se le solía dar bien.

La intolerable presión que estaba creciendo en su interior comenzó a relajarse en el instante en que alzó el vuelo.

Llegaría hasta el límite de la ciudad. Nada más.

Y cuando estuviera allí, ya decidiría qué hacer a continuación.

El mensajero más rápido del grupo era Hugh, la gárgola, que podía recorrer volando en unas pocas horas la misma distancia que les había llevado un día entero recorrer a caballo.

En teoría.

Bella estaba pensando en las historias de caminantes perdidos y se le hizo un nudo en el estómago al pensar en la posibilidad de que el Bosque pudiera interferir de alguna manera con la capacidad de volar de Hugh. ¿Y si le hacía perder el sentido de la orientación y le hacía volar en círculos? Si ocurría algo así, ¿Quién sabía cuando iba a conseguir emerger?

A Tanya no le gustaba la idea de enviar a su único miembro con capacidad de vuelo, pero a Bella le parecía que a Tanya no le iba a gustar nada que se le ocurriera a ella.

—Deja de perder el tiempo —dijo—. Sabes que tiene que ser Hugh si queremos tener alguna posibilidad de ponernos en contacto rápidamente con Edward.

—Joder —dijo Tanya—. Vale —miró a Hugh—. Prepárate para marcharte.

—Está hecho —dijo Hugh.

Para entonces, todos en el apartamento estaban despiertos y en guardia. Mientras Hugh se preparaba para el viaje, Bella envió a Johan a buscar a un asistente. Johan volvió casi inmediatamente, seguido por un asistente de aspecto amable que llevaba el sencillo uniforme verde y marrón de la casa del Gran Lord.

—Buenos días, señora —dijo el Elfo sonriendo—. ¿Desean ustedes que les suba el desayuno a la habitación?

Nadie que no perteneciera al grupo tenía porqué conocer la razón del viaje de Hugh.

—Debo enviar un mensajero a Charleston inmediatamente —le dijo al Elfo—. Necesito saber si es seguro viajar a través del Bosque.

El Elfo parpadeó rápidamente.

—El Gran Lord les ha dado la bienvenida como sus invitados —dijo—. El Bosque tampoco les hará daño ni a ustedes ni a su mensajero, pero si aun sigue preocupada y puede esperar un poco, estoy segura de que el Señor o la Señora estarán encantados de enviarles una escolta.

Bella miró a Hugh, que había vuelto a la habitación. La gárgola se balanceaba sobre las puntas de los dedos, con la presteza dibujada en su largo y huesudo cuerpo. Llevaba el arco y la espada cruzados a la espalda y un cinturón lleno de pernos de ballesta le atravesaba el pecho, también portaba un largo cuchillo metido en una funda amarrada al muslo. Ya no parecía soñoliento. Parecía expectante y capaz. Y muy mortífero.

Hugh meneó la cabeza ante la muda pregunta de Bella.

—Estoy bien.

Una vez más, Bella volvió a recordar los eventos del pasado mayo. A Edward y a ella les había llevado varias horas hacer el viaje de vuelta a Nueva York, pero parte de ese tiempo lo habían pasado viajando por Otra Terra.

En el caso de que Edward decidiera viajar al sur esa mañana, no había forma de saber cómo haría el viaje. Si utilizaba el jet corporativo, aterrizaría en el Aeropuerto de Charleston en tan sólo dos horas desde el despegue. ¿Y quién sabía cuando pensaba salir? Sólo le quedaba confiar en que él esperara todo lo posible por si acaso ella simplemente se hubiera ido muy tarde a dormir. Ahora que ya era oficialmente de día, era posible que ya hubiera salido.

—Ve tan rápido como puedas —le dijo Bella a Hugh. Y añadió telepáticamente: _Si no das con Edward inmediatamente, llama a Alec o a Eleazar_. Hizo una pausa. Maldición, no había manera de saber en qué momento estaría luchando cada uno de los centinelas ni si se estarían recuperando de alguna lesión. _Mejor inténtalo con todos los centinelas hasta que des con uno disponible, pero no confíes únicamente en ellos para transmitir el mensaje. No dejes de intentar ponerte en contacto con Edward y llámale también por telepatía. Tiene mayor alcance telepático que nadie. _

_De acuerdo_, dijo Hugh frunciendo el ceño_. Pero como nunca he hablado con él por telepatía no sé si podre contactar. _

_Mira, para cuando tú salgas del Bosque puede que Edward ya esté en Carolina del Sur, así que intenta todo lo que tengas para ponerte en contacto con él y no pares hasta que consigas hablar con él personalmente. Si le dices que estoy bien, puede que consigamos que esto no se nos convierta en un desastre, ¿de acuerdo?, _dijo Bella, exasperada.

_De acuerdo_, dijo Hugh.

Tanya salió con Hugh y el Elfo. Unos minutos más tarde, volvió sola y preguntó:

—¿Y ahora qué?

Bella se había asomado a la ventana a mirar. A esa temprana hora, la mañana estaba envuelta en un grueso velo de niebla. Apenas podía ver el agua debajo. Los únicos detalles que podía distinguir cuando miraba hacia el horizonte eran las gruesas ramas negras que asomaban entre la triste bruma blanca como extremidades desmembradas. Sólo de pensarlo se estremeció.

—Ahora vamos a intentar conseguir algo para desayunar y luego enviaré una petición para hablar con Sam —dijo Bella—. Puede que Embry o Leah nos den una vuelta, como sugirió Emily. Y a esperar.

Y por lo que a ella respectaba, se limitaría a cruzar los dedos para que el día no terminara mal.

Al final, el desayuno se convirtió en un acto sencillo y social. El mismo Elfo de antes volvió para preguntar si Bella deseaba que le subieran la comida al apartamento o prefería bajar al comer al salón principal. En cuanto se lavó y se puso unos vaqueros y un jersey limpios, Bella estuvo más que preparada para salir de la habitación.

El salón principal era bastante grande y tenía varias mesas, el techo alto, más suelos empedrados, una chimenea a cada lado, suficientemente grande como para que un hombre adulto pudiera caminar sobre las cenizas y casi todas las paredes de cristal, que proporcionaban más vistas del rio y del bosque. Los árboles y el suelo rocoso del bosque estaban oscurecidos por la humedad y mostraban ocasionales manchas de musgo verde brillante; y había volutas de niebla a la deriva al pie de la espumosa base de la cascada.

Uno de los pasillos debía conducir a las cocinas, ya que un par de sirvientes se movían continuamente por él en ambos sentidos, llevando bandejas llenas de panes, frutas y carnes hasta unos aparadores que estaban colocados contra una de las paredes. La gente estaba comiendo y hablando en grupos, a veces en inglés, pero bastante a menudo en su lírica lengua. La mayoría de los presentes eran Elfos, pero también había algunos representantes de otras razas: un par de enanos, tres humanos con cierta chispa de Poder que les identificaba como brujos y una anciana medusa macho que arrastraba algunos centímetros de las serpientes de la cabeza por el suelo.

El ambiente era relajado y cordial. Bella y su grupo se sirvieron y se sentaron en un extremo de una de las largas mesas a comer, haciendo inclinaciones de cabeza y sonriendo a la gente en respuesta a sus saludos matinales. Sam, Emily y Embry estaban ausentes; Bella no creía que ningún Elfo del salón fuera de Numenlaur.

Para empezar, parecía que la gente se conocía y tenía la confianza de las relaciones largas. Además, la mayoría de ellos vestían con una mezcla de ropa Élfica y americana moderna, una combinación improbable para una sociedad tan aislada. Los leggings con zapatillas de lona parecían estar de moda. Algunos llevaban leggings, botas altas, túnicas y chaquetas vaqueras.

_La gente viste estilo chic urbano_, apuntó Tanya en la cabeza de Bella. _Miiira ahí. Ese chaval lleva una sudadera con capucha. _

_No te he perdonado por lo de anoche_, dijo Bella. _Que quede claro_.

_Está bien, princesa. Sobreviviré sin ninguuuun problema. _

Bella miró de reojo a Tanya, cuyos grandes ojos negros conservaban una expresión inocente. Apretó los labios. Claramente, Tanya no necesitaba que la animaran, pero la cosa podía ponerse peor si Bella sonreía o se reía.

Al otro lado de la capitana, Joshua, Hugh y Marcus hablaban de los Juegos Centinelas. Bella se percató de que estaban haciendo apuestas acerca de quienes llegarían a ocupar los siete puestos finales. Johan comía en silencio con rapidez y economía de movimientos, mientras tamborileaba en la mesa con los dedos de una mano. Sin duda estaba echando de menos a sus _Angry Birds. _

Entonces distinguió la parte superior de una cabeza con las puntas teñidas de azul abriéndose paso entre un montón de gente que charlaba al otro lado de la sala. Leah se metió entre dos personas y caminó hacia ellos.

—Oh, mira, aquí viene —canturreó—. Adoro a esa chica. La adoro. —Cuando Leah se detuvo junto a su mesa, sonriendo, Marcus le dijo—: Por favor, dime que fuiste la estrella del vídeo porno de temporada _"Las Churris Elfas se vuelven locas". _

En ese momento, tanto Bella como Tanya se volvieron a mirarle. Marcus paseó la mirada entre ambos rostros severos.

—Venga ya, le pregunté si era mayor de edad —dijo—. Tiene treinta años.

Leah frunció el ceño.

—Te mentí. Sólo tengo dieciséis.

Marcus se quedó patidifuso. Tanya le señaló con el dedo y dijo:

—Un día de estos te van a arrestar. Eso si tienes suerte y no te doy una paliza y te dejo hecho papilla antes.

Se oyeron las alegres carcajadas de Leah. Sus danzarines ojos marrones buscaron los de Bella. _La verdad es que tengo treinta, pero no se lo digas, por favor_, dijo Leah.

_No lo haré_, le prometió Bella muy seria. _Se merece sudar un poquito. Te pido disculpas por su comportamiento. _

_Por favor, no es necesario_, dijo Leah. _Soy culpable en parte, ayer me pasé el día pinchándole_. Y en voz alta, la Elfo dijo:

—Me han dicho que os gustaría hacer un tour.

—Sí, por favor, siempre cuando el Gran Lord pueda ponerse en contacto conmigo si está disponible para una audiencia —replicó Bella.

—Si eso ocurre, un mensajero nos localizará.

—Muy bien —Bella se puso en pie y los demás también. Y le dijo a Marcus—. No.

A este se le demudó el rostro y Bella le dijo a Tanya:

—Sólo dos. Tú eliges.

—Johan y yo —dijo Tanya de inmediato.

—Bien —sonrió a Leah—. Gracias por darnos una vuelta.

—Es un auténtico placer para mí —dijo Leah.

Durante la siguiente hora, Leah llevó a Bella de visita al corazón del Bosque Lithiriel, seguidas silenciosamente por Tanya y Johan. La casa del Gran Lord tenía cuatro niveles, dos de los cuales estaban cavados profundamente en la roca.

Para cuando salieron al exterior, la niebla se había disipado dejando tras ella un día gris y encapotado. Bajo el pesado manto de antiquísimos árboles, el paisaje estaba lleno de giros y rugosidades parecidos a una huella dactilar o al tronco de árbol talado.

Había muchos otros edificios más pequeños salpicados aquí y allá, hábilmente ocultos entre los huecos de los árboles. A Bella le fascinó descubrir más de esos sutiles rostros Élficos —que parecían estar y no estar allí al mismo tiempo— tallados en las grandes rocas. Comenzó a buscarlos en rocas de todos los tamaños, pero la mayor parte de las veces la seguían sorprendiendo, porque estaban ocultas en un momento dado y se hacían visibles al siguiente.

Bella no dejó de percibir el pasaje dimensional en ningún momento del paseo, pero quizás debido a los giros en espiral de la propia tierra o puede que a la presencia del Bosque, no fue capaz de localizar donde estaba hasta que, de repente, se encontraron ante él.

Bella se paró en seco con la mirada fija. Detrás de ella, Tanya y Johan tuvieron que frenar bruscamente para evitar chocar contra su espalda.

Justo al otro lado de los árboles se abría un pequeño claro donde, en el suelo de piedra, habían tallado unas escaleras que conducían hacia abajo, reformando el suelo de lo que un día debió de ser un quebrado natural. Al otro lado de las escaleras, las paredes también habían sido modeladas y talladas con un diseño entrelazado lleno de gracia. Aunque Bella se encontraba a varios metros de allí, sintió como el poder del portal la llamaba.

—Me maravilla que los escultores fueran capaces de mantener la cordura en el interior del pasaje el tiempo suficiente para tallar nada, más aun una cosa tan intrincada y bella —dijo.

—Eran muy viejos —dijo sonriente, mientras los tres Wyr se reían—. Lo he dicho en serio. Nuestros ancianos tienen una afinidad muy fuerte con sus elementos.

—¿Tú tienes afinidad con algún elemento? —preguntó Bella.

—Sí, la verdad es que sí. El mío es el aire. —Bella parpadeó al notar como una súbita brisa le acariciaba la mejilla y Leah añadió—: Aunque soy bastante joven y esto es todo lo que puedo hacer. Uno de nuestro Ancianos más poderosos que tuviera esta misma afinidad con el aire podría crear una tormenta de la intensidad del Huracán Rita. —La elfo alzó una de sus esbeltas manos—. Con eso no quiero decir que crear una tormenta semejante sea nada bueno. Y uno o dos de nuestros Ancianos, los que están especialmente dotados, tienen afinidad con más de un elemento. Y suelen tender a ser compatibles entre sí. Fuego y Aire. Tierra y Agua. Ese tipo de cosas.

Como fue la mejor oportunidad de conversar que había tenido hasta el momento, Bella la aprovechó.

—Hablando de ancianos, he oído que vais a tener visita de los Elfos de Numenlaur.

La animada expresión de Leah se ensombreció.

—Sí, aunque muy pocos les han visto. Han estado aislados desde que llegaron. He oído que uno de ellos podría estar enfermo.

Si había algo que Bella no esperaba escuchar era eso. No sabía que los Elfos podían enfermar.

—Lo siento.

Leah encogió sus esbeltos hombros.

—Son cotilleos. No sé nada con seguridad.

—¿Suelen vuestros ancianos hablar acerca de su guerra interna? —preguntó Bella.

El silencio de Johan y Tanya se hizo más intenso. Cuando Bella se volvió a mirar por encima de su hombro, los otros dos Wyr se encontraban a varios metros, aparentemente estudiando los diseños tallados en la roca del pasaje.

Al ver a Leah mirándola con los ojos abiertos de par en par también supo que la había sorprendido.

—¿Lo sabías?

Fue su turno de encogerse de hombros. ¿Hasta qué punto debía dejarla ver lo que sabía? Haz lo más fácil, estúpida.

—Edward es mi compañero —dijo.

Eso pareció tener mayor impacto de lo esperado. Leah la miró, inspiró aire profundamente y lo dejó escapar de manera que sus trenzas con las puntas teñidas de azul se balancearon.

—Sí, por supuesto —dijo Leah—. Entonces supongo que sabrás lo de las Deus Machinae.

_¿De qué chismes… qué? _

Bella sonrió.

—No conozco los detalles de la historia tal y como te la enseñaron a ti —dijo.

Quizás Leah no se dio cuenta de que Bella le estaba intentando sacar información o puede que no le importara.

—Me enseñaron que hay cosas en esta Tierra, cosas Poderosas que dejaron aquí los dioses como muestra de sus deseos. Han tenido muchas formas y se les ha llamado de muchas maneras a lo largo del tiempo, pero desde los tiempos de los poetas griegos clásicos: Horacio, Eurípides, Esquilo y demás…siempre se les ha llamado Deus Machinae, las Máquinas de los Dioses —dijo la Elfo.

—No he tenido una educación clásica demasiado buena, ¿pero no era el "deus ex machina" un recurso teatral en las tragedias griegas? —murmuró Bella, meneando la cabeza.

Leah miró brevemente a Bella.

—Sí, literalmente significa el "dios de la máquina". Bueno, pues en un momento dado, o eso me han contado, los Elfos tuvieron en su poder las siete Deus Machinae a la vez y, evidentemente, pensaron que era un acontecimiento importante. Entonces empezaron a discutir acerca de cuál de ellos era el que estaba destinado a gobernar y cómo.

—Doy por hecho que esa parte no fue tan bien —dijo Bella secamente.

—No, no tan bien. Algunos dijeron que el que poseía la Máquina de Taliesin era quien estaba destinado a gobernar, porque Taliesin es el dios que gobierna a los dioses. Otros dijeron que no, que la reina suprema tenía que ser Inanna, la diosa del amor. O quizás Azrael, el dios de la Muerte. O el portador del objeto de Hyperion, dado que la Ley es la piedra angular de cualquier civilización. Ya fuera debido a su ambición o al Poder de las Machinae, los antiguos no pudieron ponerse de acuerdo. En vez de eso ellos… nosotros… acabamos a golpes. Por lo visto estuvimos a punto de autodestruirnos.

—Edward dijo que causó una diáspora —dijo Bella con suavidad.

Leah la miró.

—Sí, aquellos que sobrevivieron finalmente se juntaron para llegar a un acuerdo. Se dividieron en siete grupos y cada uno de ellos se quedó con uno de los artefactos. Numenlaur era uno de ellos. Los demás grupos se comprometieron a viajar lejos entre sí, para que el Poder de las Machinae se dispersara y así poner fin a la guerra y al caos que había llegado con ella. Se suponía que los siete grupos devolverían los objetos al mundo para permitir que se hiciera la voluntad de los dioses.

De repente, Bella fue consciente de un viento frío y constante que soplaba a través del paisaje. Debía de proceder de Otra Terra, ya que olía raro y se notaba húmedo y pesado, como a nieve, cosas que el Bosque no tenía a este lado del pasaje. Bella se estremeció, se envolvió estrechamente en el anorak y preguntó:

—¿Lo hicieron?

Leah sacudió la cabeza.

—Nadie lo sabe con seguridad. Puede que lo hicieran. Puede que algunos grupos mintieran y dijeran que lo habían hecho pero conservaran sus artefactos. O puede que trataran de conservarlos pero acabaran por perder las Machinae, porque nadie puede controlar la voluntad de los dioses. Algunos de los grupos originales desaparecieron y Numenlaur se aisló del resto del mundo. Todo lo que sé es que nuestros Grandes Señores y Damas mantuvieron su palabra.

Quizás aquellos grupos que desaparecieron fueron los precursores de los Fae de Luz y Oscuros. La fe de Leah en los regentes de su heredad era conmovedora, pero Bella no pudo evitar preguntarse si no sería un poco inocente. Ladeó la cabeza, esforzándose en mantener una expresión neutral, y preguntó:

—¿Qué objeto fue el que se llevaron Sam y Emily?

—El de Inanna, la diosa del Amor —dijo la Elfo con una sonrisa—. En aquel momento, la Máquina de Inanna tenía el aspecto de un cáliz dorado que encajaba entre dos manos. —Puso las manos juntas para semejar el tamaño—. La diosa estaba representada conduciendo un carro que rodeaba el recipiente y tenía siete leones de oro rodeando la base.

—Suena impresionante.

—Por lo que he oído, era tan hermoso que al parecer todo el que lo veía sentía el deseo de beber de él. El grupo del Gran Lord se hizo al mar en dirección oeste y cruzó el océano. Cuando avistaron tierra, todos los miembros del grupo bebieron del cáliz una última vez para que todos pudieran sentir el Poder de la Diosa y luego el Señor la tiró por la borda.

—Dramático pero efectivo —murmuró Bella, recordando el tapiz en el que aparecía Sam con una copa dorada que había en su apartamento. Se quedó pensando en cuál de los grupos se quedaría con el artefacto de Taliesin.

Además de que el enrevesado Bosque estaba interfiriendo con su sentido de la orientación, el cielo, tan cubierto, hacía que no pudiera hacerse una idea de cuánto tiempo había pasado. Miró al cielo y luego a Tanya, que le comunicó: _Han sido un par de horas. Hugh ya debería haber conseguido salir. _

Y a Bella eso no le aclaró absolutamente nada. Tomó aire y trató de relajar la tensión que estaba agarrotándole los músculos del cuello. O el ventilador comenzaba a esparcir mierda o no lo hacía. Por lo visto era la canción del día.

O la de su vida, ya puestos.

Bella dio las gracias a Leah por la visita y decidió volver a su apartamento. Los demás estaban jugando al ajedrez, haciendo flexiones o dormitando. Johan invitó a Bella a jugar una partida de ajedrez también, pero los conocimientos de Bella apenas pasaban de los movimientos básicos y además estaba demasiado preocupada para concentrarse en serio, así que se llevó una buena paliza. Después, se metió en su habitación a dar vueltas.

Sam no le había confirmado una audiencia. Ni Emily ni Embry habían aparecido. Bella no había tenido noticias de Edward ni acerca de él. Emily sí que envió una nota de disculpa y prometió verse con Bella al día siguiente, pero aparte de eso, no ocurrió nada más durante el resto del día.

Nada, nada y nada.


	10. Chapter 9

**Capítulo 9 **

**L**es subieron el almuerzo y para última hora de la tarde, Bella ya no podía soportar un momento más la visión del apartamento.

Fueron a cenar al salón principal, que estaba algo más lleno de gente de lo que había estado a la hora del desayuno. La cena consistía en un robusto menú invernal caliente y consistente: venado asado, conejo, faisán, patatas blancas y dulces, castañas asadas, rebanadas de fibroso pan de nueces y miel, tartas de calabaza y arándanos, manzanas asadas y abundante vino, cerveza y agua.

Leah se unió a ellos, junto con unos pocos más de los Elfos que habían viajado con ellos el día anterior, y la cena transcurrió en medio de una animada conversación. La mayoría de la gente no se marchó cuando terminó de comer. Algunos fueron a buscar instrumentos musicales y pronto el gran salón se llenó del sonido de las flautas, los violines y los tambores.

Cuando varias personas le animaron a hacerlo, un esbelto macho con rostro de aspecto sensible se puso en pie para cantar una balada en Élfico. Y aunque Bella no comprendió ni una sola palabra de la letra de la canción, la música y el ritmo de la lírica le resultaron cautivadores.

Bella observaba y escuchaba en silencio. Todos se comportaban de forma amigable, la música era excelente y no había oído nada _malo _ni de Edward ni de Hugh ni de Sam.

Y eso era porque todo iba bien, ¿no? La velada tendría que haberle resultado agradable.

Las lámparas de la mesa y la luz del fuego de las dos inmensas chimeneas proporcionaban una luz dorada y cálida al salón. Las chispas de Poder de los individuos brillaban ante su ojo mental como luciérnagas iluminando una cálida noche de verano; todo ello envuelto en la salvaje y misteriosa presencia del Bosque.

Bella percibía una gran cantidad de Poder sin diluir en las distracciones proporcionadas por la tecnología: televisores, móviles o el tráfico urbano.

Había algunos fulgores especialmente potentes brillando en la distancia. Quizás fueran los "ancianos" de Leah. Dos de ellos podrían incluso ser Sam y Emily.

Pero todo quedaba subrayado por una sensación de miedo y ansiedad a la que Bella no era capaz de sobreponerse. Tuvo que obligarse a dejar de apretar los puños. Y sólo unos minutos más tarde se dio cuenta de que los tenía apretados de nuevo. Comió porque tenía mucha hambre y porque comer era obligatorio en esos tiempos, pero la comida le cayó en el estómago como una piedra. Sentía como si tuviera el cuello atenazado por una pinza invisible que le estaba provocando un dolor sordo y latiente.

Ese estado de tensión despertó al cacahuete, cuya conciencia envolvió a Bella en una brillante y amorosa, pero intranquila, energía. Posó una mano sobre su abdomen y susurró en silencio: _Lo siento, chiquitín_. Trató de calmarle, pero en realidad no sabía lo que estaba haciendo y ella misma seguía llena de temor y tensión. La presencia del bebé se fue agudizando hasta que Bella comenzó a notar como si la estuviera arañando con uñas invisibles. Por primera vez desde que fue consciente de su existencia, sintió que era peligroso.

Venga, estupendo, adelante, ¿por qué no sigues así y aterrorizas al bebé dragón? Tonta del culo.

Trató de respirar profundamente y con regularidad.

Tranquilízate.

De repente, Bella vio claro el futuro. Si al final el cacahuete resultaba ser peligroso cuando naciera, iba a tener que ser Edward el que se encargara de él cuando tuviera una rabieta de bebé. Sip, encontrar la respuesta a eso iba a ser divertido. Por primera vez en todo ese puñetero día, Bella sintió una maliciosa y furtiva sensación de alegría.

Poco a poco el bebé se fue calmando de nuevo. Y según fue dejando de prestarle atención, Bella volvió a presentir algo que yacía silencioso y oculto bajo todas las demás chispas de Poder. Y volvió a apretar los puños.

De repente vio la luz. Sí, estaba preocupada y ansiosa y echaba terriblemente de menos a Edward, pero fuera lo que fuera lo que estaba percibiendo, no era su propio miedo. Definitivamente existía fuera de ella misma.

¿Habría estado ahí todo el tiempo, sólo que ella estaba demasiado preocupada para darse cuenta? ¿O se habría colado después de que ellos llegaran? Las palabras _claro _y _oscuro _no parecían ser lo suficientemente concretas para describir rasgos no físicos, pero esa cosa escurridiza y silenciosa era como la antítesis de todas esas chispas de Poder que refulgían tan brillantes ante su ojo psíquico.

Miró a Tanya, que estaba sentada a su lado, y murmuró:

—¿Notas algo extraño?

Desde el otro lado de la mesa, la mirada de Joshua se posó en ellas a pesar de que se estaba riendo de lo que uno de los otros decía. A su lado, Marcus cambió de posición la silla y se colocó en una posición de relax que, como Bella pudo ver, también dejaba liberadas sus piernas de forma que pudiera ponerse en pie con facilidad. Aunque los otros aparentaban estar relajados y claramente se lo estaban pasando bien, no habían abandonado su estado de alerta ni por un instante.

Igual que Bella, la capitana había permanecido en silencio escuchando la conversación, Eva estaba sentada con la silla en ángulo y las piernas cruzadas por los tobillos. Tenía el codo apoyado en la mesa y la barbilla apoyada en la mano y estaba observando no sólo a su grupo sino a todos los presentes en la sala. Su mirada alerta y oscura se posó pensativa en Bella.

_¿Cómo qué?, _le preguntó Tanya telepáticamente:

Tal y como había hecho Tanya, Bella continuó por telepatía.

_¿Qué nivel de magia tienes? _

Esta vez Tanya no se anduvo con rodeos.

_Bastante bueno. Aunque al que mejor se le da la magia en el grupo es a Marcus, así que él es el que mejor nivel tiene. _

Bella se frotó la nuca dolorida mientras buscaba la mejor forma de decirlo.

_Acabo de captar algo. Es muy suave. _

_Espera. _

Mientras esperaba, Bella recorrió todo el gran salón con la mirada una vez más. Fuera lo que fuera, no creía que estuviera en la sala, pero ubicar la sensación en un punto concreto era tan difícil y escurridizo como tratar de describirlo con detalles físicos.

_Ninguno de nosotros percibe nada. ¿Puedes darnos datos más específicos?, _dijo Tanya de repente.

Recordó como había percibido a los goblins que los raptaron a ella y a Edward en mayo. Edward tampoco los había percibido. Se sintió atrapada por la frustración. Una sensación que se estaba empezando a volver demasiado habitual durante el viaje.

_Percibo distintos Poderes en los alrededores_, dijo. _Sin duda algunos de ellos son de personas, aunque también puedo percibir al Bosque. Esta otra cosa está como escondida debajo de todo lo demás. Como un parche de hielo negro en la carretera. Puedes no verlo bien aunque sepas que está ahí. _

_¿Cómo de peligroso crees que es? _

Edward pensaba que su sensibilidad a los goblins estaba relacionada con su forma Wyr. ¿Debía de abrir esa caja de Pandora con Tanya?

Meneó la cabeza.

_No lo sé. Nunca lo había percibido antes. Tengo un nudo en el estómago. No sé si es que acabo de darme cuenta pero ya estaba de antes o si ha llegado después de estar nosotros aquí_. Miró a los inteligentes ojos de la otra mujer. _La última vez que percibí algo extraño me dieron una paliza y casi me matan. Pero esta situación es distinta. No creo que esta… cosa esté físicamente en la sala. Ni siquiera estoy segura de que lo que estoy percibiendo esté activo. _

_Aun_, dijo Tanya. _Puede que no esté activo aun. Las bombas son algo inerte hasta que estallan. _

Bella frunció el ceño.

_Punto para ti. _

_Creo que deberíamos darnos una vuelta y ver lo que captas en las distintas zonas. Me gustaría tener una idea de hasta qué punto está localizado, si podemos. A lo mejor Marcus lo puede pillar en algún otro sitio o podemos conseguir alguna pista. _

—Después de esta comida tan abundante, me gustaría estirar las piernas un poco —dijo Bella en alto.

Se puso de pie y, educadamente, el resto de las personas de la mesa, tanto Elfos como Wyr, lo hicieron también.

—Marcus, acompáñanos —ordenó Eva a su grupo con una sonrisa—. El resto, relajaos y disfrutad de la música.

Marcus le guiñó un ojo a Leah, se levantó y siguió a Bella y Tanya que se marchaban.

Bella mantuvo el paso casual y calma en la expresión, a pesar de que el ritmo de su corazón estaba aumentando. Era una estupidez, pero era lo que había. Devolvió saludos y sonrisas a la gente mientras Tanya, Marcus y ella se iban abriendo camino a través de la multitud hacia las puertas que conducían al exterior.

El aire de la noche era frío y húmedo y estaban volviendo a aparecer esos parches de niebla que se deslizaban por el lugar como fantasmas sin alma. Los otros dos se mantuvieron en silencio mientras Bella tomaba la decisión de descender la escalera principal detrás de las cascadas. Había dos braseros encendidos que iluminaban la base de los escalones de piedra y algunos más salpicando la zona diáfana e indicando los accesos a los caminos que conducían al bosque.

Había más gente fuera, caminando y hablando tranquilamente, dejando escapar ocasionales estallidos de risa que resonaban a través del claro. Había unas cuantas parejas enlazadas por los brazos. Bella se sintió conmocionada y desorientada al mirar a su alrededor y descubrir que la escena era, de hecho, bastante bonita y que esa gente estaba fuera simplemente para disfrutar de la noche.

Eligiendo una dirección al azar, caminó a través del sombrío claro y se detuvo ante la roca con la cara sutilmente tallada. La presencia del Bosque era más fuerte por la noche. Se le pegaba a la piel, incómoda pero adictiva a la vez. De nuevo se resistió al impulso de cambiar y desaparecer entre el oscuro follaje. Algunos Wyr se volvían locos y nunca volvían a recuperar su forma humana. Por primera vez comenzó a comprender la atracción.

Luego giró lentamente en círculo. Al principio no podía percibir nada más allá del Bosque, pero proyectó su mente más lejos.

Ahí. Estaba segura de que ese intenso y cercano fulgor de Poder era de Marcus y el más débil era de Tanya. Entonces empezaron a aparecer otros resplandores diferentes.

Y ahí estaba otra vez, ese parche de hielo negro tan sutil. Con toda seguridad, estaba en el interior. Bella apretó los puños.

—Está en el edificio —dijo.

—Mierda —suspiró Tanya—. Vale.

—Yo sigo sin tener nada. No puedo captar lo que sea que estés percibiendo —dijo Marcus.

—Eso significa que tenemos que confiar en ti —le dijo Tanya a Bella—. Y si no nos vamos a marchar, tienes que avisarnos inmediatamente si notas algún cambio.

Bella asintió frunciendo el ceño. Emily había sido muy amable con ella y no era culpa de la consorte que los hechos hubieran provocado un exceso de invitados y asuntos que atender. Aunque no le solía gustar ponerse en el pellejo de nadie tan diferente a ella en raza, edad y actitud, no pudo evitar hacerlo por una única vez. Bella pensaba que le gustaría que alguien se lo dijera si algo como esa… cosa negra estuviera rondando alrededor de su casa.

—Tengo que hablar con Emily —dijo.

Incluso entre las sombras, vio como Tanya y Marcus intercambiaban una mirada.

—Por lo que sabemos, ella podría ser la responsable de esto —dijo Marcus en tono grave—. Deberíamos tenerlo en consideración.

Bella sacudió la cabeza y dijo en el mismo tono:

—No lo creo. Siento que se trata de una energía completamente extraña a la de Beluviel y, aunque aquí hay algunos Elfos Poderosos, es posible que tampoco lo perciba ninguno de ellos —miró a Tanya—. ¿Te acuerdas de esa ocasión que he mencionado antes? Edward tampoco percibió lo que yo estaba captando.

Tanya hizo una mueca y pareció molesta, pero dijo:

—Muy bien. Vamos a buscarla.

Atravesaron el claro y subieron las escaleras. Bella detuvo a la primera Elfo con el uniforme de la casa con el que se encontraron, una mujer con el pelo tan rubio que era casi blanco.

—Por favor, lléveme hasta la consorte —pidió.

La mujer la miró con los ojos muy abiertos.

—Quizás podría hacerle llegar un mensaje y ella le responderá.

—Sé que es tarde —dijo Bella amablemente—. Y entiendo que la consorte ha estado muy ocupada. Pero necesito hablar con ella inmediatamente y debe llevarme con ella.

La Elfo se tensó, pero dijo:

—Sí, señora.

_¿Qué? ¿No la vas a machacar? Me siento traicionada_, dijo Tanya telepáticamente. _Me has mentido. No eres una cabrona. _

_Sigue agobiándome, _le contestó Bella. _Y ya verás lo cabrona que puedo llegar a ser. _

_Suena divertido. _

Bella, Tanya y Marcus siguieron a la Elfo: atravesaron corredores y subieron un tramo de escaleras. Llegaron al final de un vestíbulo donde había dos asistentes ante una puerta doble. Su acompañante habló rápidamente en Élfico y uno de los asistentes replicó.

_¿Alguna pista sobre lo que están diciendo? _preguntó Bella a Tanya mentalmente.

Tanya se volvió a mirar a Bella con su aspecto más inocente e inocuo. _Están discutiendo_.

Por lo visto Tanya era incapaz de enderezarse y obedecer mucho rato seguido. Bella hizo una mueca.

_Te sigo odiando con toda mi alma. _

_Sip, y yo sigo viva, princesa. _

La conversación de los Elfos había subido de tono. Finalmente uno de los asistentes de la puerta se deslizó al interior del apartamento mientras que su escolta miraba al suelo con expresión tensa. Obviamente, la mujer pensaba que Bella la había puesto en una situación incómoda y Bella estaba de acuerdo.

Cuando el asistente abrió las puertas, escapó un acre aroma herbal acompañado de un leve y preocupante toque de olor a sangre. A ambos lados de Bella, Tanya y Marcus adquirieron una postura más vigilante, hasta rozarla con los hombros, y las tenazas invisibles que Bella notaba en la nuca intensificaron su presión mientras esperaban.

Había perdido su visión psíquica cuando volvieron a entrar en el edificio y estaba tratando de recuperarla con todas sus fuerzas. Su idea de la situación de las diversas chispas de Poder había variado con el cambio de posición y, de cualquier manera, ese parche negro y plano era tan silencioso y tan sutil…

La puerta se abrió de nuevo y la misma Emily apareció en el umbral. Por primera vez desde que la conoció, la consorte parecía estar cansada y desaliñada. Emily llevaba una túnica lisa y suelta y pantalones de algodón y llevaba el cabello largo y oscuro retirado de la cara de cualquier manera.

La visión interna de Bella se recuperó con mayor claridad si cabe. Fuera lo que fuera aquella cosa oscura, estaba dentro del apartamento que había detrás de Emily. ¿Acaso sería la enfermedad del emisario que Leah había mencionado?

El fuerte aroma herbal y medicinal mezclado con sangre, les llegó en una ráfaga otra vez. Aunque Emily mantenía la puerta medio cerrada, Bella pudo entrever a varios individuos en el apartamento tras de ella y oyó que conversaban en voz baja. Distinguió unos cuantos rostros familiares de personas a las que había visto antes en el gran salón. Permanecían en estrecha piña alrededor de un alto varón al que no había visto nunca antes.

Todos los Elfos eran impactantes de alguna manera y este hombre no era diferente. Tenía su propio carisma particular, un brillante cabello castaño retirado del rostro de facciones perfectas y unos ojos tan verdes como el Bosque e igual de atrayentes.

El hombre se volvió y la miró. Con esos ojos verdes como iluminados por el sol y una mirada tan atractiva que la atraía seductoramente.

Un lugar frondoso en el que su criatura forestal pudiera perderse para disfrutar del silencio y el misterio.

No, estaba equivocada. Sí que _había _visto a ese hombre antes. Por supuesto que sí. En alguna parte. Le resultaba más familiar que ninguno de los demás Elfos presentes. Había hablado largo y tendido con él en algún momento. Quizás en alguno de los actos a los que había asistido durante los últimos siete meses. O en alguna cena…

Devolvió su atención a Emily con esfuerzo.

—Siento interrumpirte a estas horas de la noche… —dijo.

Emily la interrumpió con suavidad.

—No es un buen momento, Bella. Me estoy ocupando de algo que no puede esperar.

Bella contestó a Emily en voz baja.

—Comprendo que no es un buen momento, pero quería advertirte acerca de algo que he percibido… —mientras hablaba volvió a mirar al hombre. Él le sonrió conspirativamente como si fueran los mejores amigos. Y lo eran, ¿no? Amigos íntimos. Era como si se conocieran de toda la vida. Se oyó decir—: …Pero parece que ya estás al tanto de todo. Por favor, acepta mis disculpas por la interrupción.

El hombre hizo un gesto de aprobación y le guiñó un ojo. Era maravilloso volver a ver a su amigo, tan maravilloso que le hubiera encantado abrirse paso hacia el interior del apartamento y preguntarle cómo se llamaba.

—Gracias por venir a verme —dijo Emily. Bella volvió su atención a la consorte, quien parecía confundida—. Hablaremos por la mañana.

Bella no pudo evitar mirar al hombre otra vez. Sí, le prometió con su brillante mirada. Hablaremos. Pronto.

—Por supuesto —dijo Bella. ¿A quién estaba contestando ahora? No podía recordarlo—. Buenas noches.

Emily cerró la puerta y Bella se giró hacia Tanya y Marcus que la miraban frunciendo el ceño.

¿_Le has dicho a Emily todo lo que tenías que decirle?, _le dijo Eva telepáticamente.

_Claro_, dijo Bella

Envió a la Elfo que les había acompañado al salón principal con un mensaje para los otros y pronto Claire, Joshua y Johan se unieron a ellos en su apartamento. Tanya y Marcus pusieron a los demás al corriente mientras que Bella permanecía en silencio perdida en sus pensamientos.

Era como si estuviera olvidando algo. ¿Qué era? Si pudiera recordarlo. La sensación la estaba volviendo loca.

—¿Qué ha dicho Emily cuando le has contado lo que estás percibiendo? —le preguntó Tanya.

—¿Mmmm?

¿Se había olvidado de algo? ¿O era de alguien?

Tanya se quedó mirándola con el ceño fruncido.

—Has dicho que le contaste a Emily lo de tu percepción, así que lo habéis tenido que hablar rápidamente por telepatía. ¿Qué te ha dicho?

Bella le devolvió el ceño a la capitana. Sabía que se lo había contado todo a Emily, mientras alguien la estaba mirando. ¿Y quién era? Tenía unos ojos tan, tan verdes…

Tenía la sensación de que se le estaba escapando algo, como una línea de pensamiento que no acababa de recuperar.

—Has oído lo mismo que yo. Ha dicho que lo hablaríamos por la mañana.

Tanya apretó los labios.

—Bien —dijo la capitana—. Esta noche guardias extra. Yo haré una doble, ya que Hugh no está. Marcus, te quiero en el segundo turno. Puede que consigas mejores lecturas cuando esté todo en calma y al menos la mayoría de la gente esté durmiendo —miró a Bella—. ¿Te gustaría añadir algo?

Fue un alivio poder concentrarse en otras cosas en vez de seguir tratando de cazar ese recuerdo tan exasperantemente escurridizo.

—A lo mejor puedo comprobar cómo están las cosas durante el segundo turno también, por ver si hay algún cambio —dijo Bella.

—Buena idea.

—Además de eso, podemos ver si Emily nos puede dar más novedades o aclararnos algo —estiró la espalda, que había comenzado a dolerle otra vez—. Depende de cómo vaya la conversación, puede que nos marchemos mañana. A lo mejor lo único que pasa con este viaje es que ha sido inoportuno desde el principio, pero no hay razón para quedarnos si no podemos conseguir lo que hemos venido a hacer —y luego, como había sido una niña muy, muy buena durante todo el puñetero día, miró a Tanya y se permitió preguntar—. No creo que Hugh aparezca esta noche con noticias, ¿no?

Tanya negó con la cabeza.

—No a menos que sea urgente. No va a intentar entrar volando en este Bosque de noche.

Joder. Sin sorprenderse, pero no por ello menos disgustada, asintió.

Aunque Tanya continuo mirándola, estaba claro que la capitana estaba perdida en sus pensamientos.

—Preparad el equipaje, todo el mundo. Puede que haya una explicación muy simple para lo que está ocurriendo, pero en este momento no comprendemos lo que sabemos y quiero que podamos salir pitando si hace falta.

—Esto no se va a acabar nunca —musitó Bella—. No sé como, pero seguro que todo acaba siendo culpa mía.

Tanya le dio una palmada en el hombro.

—Por supuesto que sí, princesa. Es que lo es.

Durante un brevísimo instante, Bella consiguió resistir el impulso. No debía rebajarse al nivel de maldad de Tanya. Pero de repente, ahí estaba. Su mano saltó sin permiso y le sacó el dedo medio a la otra mujer.

Tanya y los demás se rieron. Cuando se iba a la cama, Bella se consoló pensando que, por lo menos, la risa de los psicópatas era más amistosa que cuando comenzaron el viaje. En fin, por lo menos así se lo parecía a ella, de modo que decidió creérselo.

Cuando se metió en la cama, esperaba ponerse a dar vueltas y a machacarse la cabeza con todas sus preocupaciones, pero sin embargo se quedó dormida casi inmediatamente.

Había alguien de pie sobre ella, oculto por las sombras, mirándola con sus ojos verdes. Se inclinó para tocarla.

No. Eso no estaba bien.

No había un hombre en su habitación. Alguien estaba gruñendo.

El cacahuete yacía estirado sobre el pecho de Bella, con las largas alas plegadas sobre su suave espalda y la cabeza apoyada en el hombro de su madre. Era un bebé de dragón blanco tan precioso, con cada uno de sus rasgos tallados como una miniatura perfecta. Bella le acarició con una mano y susurró:

—Shh, cariñito, está bien…

Él levantó la cabeza para mirarla y sus ojos de color violeta oscuro brillaban con ferocidad. Guau, sí que estaba agitado. Iba a ser una cosa seria con la que tratar cuando creciera. Ella miró por la ventana por la que estaba mirando él. A pesar de que la noche era clara, no había estrellas.

En el cielo algo tenía tan mal aspecto que sintió pavor. Cogió en brazos al cacahuete y se puso de pie para dirigirse a la ventana. Ah, gracias a Dios, al menos había algunas estrellas esparcidas por parte del cielo.

Mientras estaba mirando, algunas estrellas se apagaron. Había un hombre de pie a su lado que susurró:

—Nada brilla para siempre. Sus muertes abrirán el camino de una nueva era.

Bella le miró. Él le sonreía con sus ojos verdes.

—No —dijo. ¿Estaba mostrándose de acuerdo con él o era al contrario?

El gruñido del cacahuete se intensificó. Ella le abrazó estrechamente. Las estrellas estaban muriendo o se estaban apagando o algo las estaba engullendo. A pesar de lo que el hombre estaba diciendo, aquello estaba terriblemente mal, era la cosa más horrible que jamás había visto. Se oyó un fuerte estruendo discordante que sonaba como un canto fúnebre, o quizás como un grito inhumano, y el terror inundó el paisaje como si fuera sangre.

El terror estaba por todas partes. Se metió en las venas de Bella como fango grasiento, tratando de dejarla exánime, de tragarla por completo. El hombre alzó la mano como para posarla en el hombro de Bella y repentinamente la cabecita del cacahuete se movió bruscamente y la _mordió_…

Ella se despertó de golpe, con el cuerpo empapado en sudor. Por todos los infiernos, ese no era el tipo de sueño que había esperado tener. Sintió como una ligera sensación de náusea la invadía y se acurrucó sobre un costado, respirando con fuerza.

El bebé estaba inquieto otra vez, envolviéndola con su presencia, como una invisible capa protectora impregnada de agresividad. Bella se puso una mano sobre el estómago redondeado. ¿Qué demonios?

La oscura sensación de temor se había intensificado. Saturaba el ambiente con tanta fuerza que Bella se sentía como si estuviera respirando humo de madera quemándose.

Humo.

Se despertó completamente, empujada al estado de alerta por un pinchazo de adrenalina.

El aire estaba impregnado del acre olor del humo. En la distancia sonaban golpes de metal, además de gritos, y en el exterior se veía flotar una niebla rojiza a través de la ventana.

Que a lo mejor no era niebla. Le dolía terriblemente la cabeza y los oídos le sonaban como si estuviera escuchando un grito alto y agudo.

En el apartamento no había ruido de movimiento. Se puso de pie y salió corriendo de la habitación.

Las ascuas del fuego seguían brillando en la chimenea de la sala común. Joshua estaba sentado en el suelo, apoyado de mala manera en la puerta del vestíbulo. Claire estaba sentada en una postura extraña frente a la ventana.

No podían estar muertos. No podía ser. De un salto, Bella estuvo junto a Joshua y le dio una bofetada. Él se puso derecho con un rugido y antes de que Bella tuviera tiempo de reaccionar estaba presionando la punta de su espada contra el cuello de ella.

La afilada punta arañó la piel de Bella. Se miraron el uno al otro con ojos salvajes. Entonces Joshua retiró la espada y dijo:

—_JODER_, no vuelvas a hacer eso nunca más. Te podía haber rebanado la garganta.

—Estabas dormido —siseó ella.

La afrenta iluminó los rasgos atractivos de Joshua.

—Jamás me duermo estando de guardia.

—Sigue repitiéndotelo mientras despiertas a Claire.

Esos sonidos metálicos en la distancia… eran espadas. Joshua se lanzó hacia la desplomada figura de Claire mientras Bella salía corriendo hacia el dormitorio más cercano. Tanya nunca habría estado dormida en medio de una conmoción como esa, no a menos que estuviera drogada.

Tanya y Marcus yacían en una gran cama. Marcus estaba tapado hasta la barbilla con los cobertores mientras que Tanya yacía envuelta en una manta al otro lado de la cama.

Como había aprendido la lección por las malas con Joshua, Bella le dio una palmada a Bella en el tobillo y se quitó de en medio mientras la otra mujer se ponía en pie de un salto gruñendo.

—¿Sabes esa bomba de la que estabas hablando antes? —dijo Bella—. Pues ya ha estallado.

No se molestó en quedarse a charlar. Tanya ya se lo imaginaría. En lugar de eso corrió a su habitación para vestirse, poniéndose la ropa y las botas con manos inestables. Desenvolvió su ligera ballesta, la única arma que no tenía inconveniente en llevar y se colgó un cinto de flechas del cuello. Si tan sólo pudiera hacer que la cabeza dejara de retumbarle… Esa sensación como un chillido alto y agudo justo al límite de su audición era como si alguien le estuviera clavando una aguja en el cerebro.

Tanya entró en la habitación cuando Bella estaba cargándose la mochila. A través de la creciente luz que entraba por la ventana, vio que la otra mujer estaba vestida y armada. Los oscuros y fuertes rasgos de Tanya aparecían teñidos de rojo, igual que sus furiosos ojos negros.

—Estábamos todos dormidos, joder, _mierda puta _—dijo Tanya—. Todos nosotros. Voy a matarnos.

Bella le dijo con suavidad:

—No ha sido culpa vuestra. Algo nos quería durmiendo —según lo estaba diciendo, sabía que eso no era del todo correcto. Recordaba la figura de un hombre entre las sombras y ese lodo grasiento que quería hacerse con ella hasta que el cacahuete la despertó de un mordisco—. No algo. Era alguien y creo que quería algo más que vernos dormidos.

Tanya entrecerró los ojos.

—¿Tienes una descripción de ese tipo?

—Dirás que estoy loca —dijo con una mueca—, pero estoy bastante segura de que tiene los ojos verdes. No dejo… —su voz se apagó cuando una pieza se deslizó en su lugar—. Acabo de acordarme. Estoy casi segura de que soñé con él la primera noche que estuvimos aquí.

—¿Ah, sí? —Tanya se dirigió a la ventana para mirar fuera, con los brazos en jarras—. Sueños, hechizos y fuego. Eso no está bien, princesa, pero quienquiera que sea este cabrón, no es nuestro problema. He enviado a Johan y a Marcus a investigar nuestras mejores estrategias de escape.

Bella no discutió. Tanya tenía razón. Había momentos en los que uno tenía que empeñarse en solucionar las cosas, pero este no era uno de ellos. Cuando estuvieran a salvo de vuelta en Charleston o, mejor aún, en Nueva York, podía enviar una nota a Emily y a Sam interesándose por lo que fuera en lo que terminara este desastre.

Se unió a Tanya. Fuera no había mucho que ver, aparte de humo y niebla, a excepción de un parche de agua oscura abajo que brillaba en un tono rojizo. Joder, que hija de puta la cabeza, como dolía.

—Me gustaría que pudiéramos ver lo que se está quemando.

—Las paredes, el suelo y el techo están frescos y la calidad del aire es buena —dijo Tanya—. Y en el pasillo igual. Si el edificio se está quemando, el fuego aun no se ha acercado a nosotras. Vamos a tener que hacer rappel por la ventana, si las salidas están bloqueadas.

Bella tomó aliento. Sus ventanas tenían vistas al río desde lo alto de las cataratas y el agua corría bajó el edificio, para acabar cayendo de golpe sobre una cantidad mortal de rocas antes de llegar al fondo.

—Doy por hecho que tienes un plan para evitar pasar por encima de las rocas.

—Uno de los pilares de soporte principales del edificio está bajo la ventana de la sala común. Podemos usar el pilar como ancla y movernos hacia la izquierda con cuerdas. El borde del río está a tres pilares a la izquierda. No será agradable y nos vamos a mojar y vamos a pasar frío, pero podemos hacerlo.

Era evidente que a Tanya se le iba a ocurrir una cosa así. Probablemente ya lo había identificado como salida de emergencia en cuanto llegaron. Bella se frotó la nuca dolorida. Si ese dolor punzante de cabeza la pudiera dejar pensar.

—Supongo que ahora es cuando saco el tema de lo mucho que Hugh nos ayudaría de estar aquí ahora —dijo Tanya en un tono de voz ultra casual.

Bella se limitó a mirarla. Habían tomado la única decisión posible, con la información de que disponían en aquel momento y la otra mujer lo sabía.

—¿Y entonces por qué le dejaste marchar tan fácilmente, capitana? La otra se rió con suavidad.

—Touché.

En el vestíbulo se oyeron unos pasos ligeros que venían corriendo y alguien aporreó su puerta. Tanya y Bella se movieron rápidamente en dirección a la sala común mientras Joshua comprobaba quien era. Se retiró casi de inmediato. Marcus y Johan habían vuelto y traían a Leah con ellos. La cara de la Elfo estaba cubierta de lágrimas y tenía la mirada horrorizada.

—¿Qué ocurre? —dijo Bella.

—La gente está luchando entre si —dijo Marcus.

—Eso ya lo sabíamos —espetó Tanya—. Especifica.

—No lo entendéis. No es que esté peleándose —dijo Leah. Tenía la voz ronca y hablaba con crudeza—. Los _amigos _están luchando entre sí. No tiene sentido. Acabo de ver… acabo de ver a Andrew degollar a su mejor… su mejor…

Johan la rodeó con un brazo mientras ella, horrorizaba, se quedaba sin palabras.

El rostro de Tanya adquirió la más sombría de las expresiones.

—¿Qué es lo que se está quemando?

La cara de Marcus aparecía tan horrorizada como la de Leah.

—El Bosque —dijo—. Estamos rodeados por las llamas. Alguien ha incendiado todo este maldito sitio.

Bella sintió náuseas al darse cuenta de qué era lo que estaba causándole ese punzante dolor de cabeza. Ese extraño y hermoso Bosque chillaba, herido de muerte.

Si antes ya pensaba que Edward se iba a cabrear con ella, esto le iba a poner de los nervios.

—_Nunca _voy a dejar de oír hablar de esto —murmuró


	11. Chapter 10

**lamento la tardanza tuve unos meses un poquito ocupados**

* * *

**Capítulo 10**

**E**dward no se detuvo en el límite de la ciudad de Nueva York.

En cambio siguió volando hacia el sur hasta que alcanzó la frontera Wyr-Élfica. Las heredades de las siete Razas Arcanas en los Estados Unidos no respetaban la geografía humana y las fronteras de los estados no eran las líneas divisorias de las heredades. La frontera Wyr-Élfica atravesaba Lumberton, Carolina del Norte y el sur de Fayetteville.

Una vez que alcanzó Lumberton, decidió detenerse y pensar. Aterrizó en la cuneta al sur de la Interestatal 95. Lumberton era un pequeño pueblito, con cerca de veinte mil humanos y tres mil representantes más de un puñado de Razas Arcanas. Aunque Lumberton estuviera a varias horas de distancia de Nueva York, esta era igual de gris, fría y triste.

Manteniendo aún su presencia encubierta, cambió a su forma humana para comprobar su correo de voz y mensajes de texto, desplazándose rápidamente por ellos mientras los camiones y los coches pasaban a toda velocidad por la autopista.

Allí. Su visión se estrechó. Había recibido tres llamadas telefónicas del iPhone de Bella. La primera había llegado hacía casi dos horas y las demás en intervalos de media hora.

No se molestó en escuchar los mensajes. En cambio aporreó el marcado rápido. Cuando un macho contestó el móvil de su compañera, sus garras saltaron y el gruñido que salió de él hizo temblar la tierra.

El macho habló rápidamente:

—…no hay problema. Soy Hugh Monroe. Y una vez más, su compañera está bien. Bella me envió desde el Bosque de Lirithriel para decirle que se encuentra bien y que cree que el Bosque está interfiriendo con vuestra comunicación. Ella me dio su móvil porque quería estar segura que llegara a usted, señor, y le prometo, que esa es la única razón de por qué estoy usando su teléfono en estos momentos.

Hugh. Le tomó a Edward un segundo ubicar el nombre. Era la gárgola del equipo de guardaespaldas de Bella. Edward respiró hondo y se relajó mínimamente. Aunque odió que fuera la voz de la gárgola la que saliera del móvil de Bella.

—Cuéntamelo todo —dijo.

Hugh fue obligado a informar sobre su viaje al interior del Bosque, junto con cada detalle del hogar del Gran Lord, cómo Bella había pasado la última noche y porqué había enviado a Hugh con el mensaje unos minutos después de despertar.

A la par que Edward escuchaba en silencio, caminó al sur por el arcén de la autopista interestatal mientras que el tráfico pasaba silbando, ajeno a su presencia. La nieve comenzó a caer en mullidos y gruesos copos que se arremolinaban sobre la tierra grisácea. Los copos de nieve que caían alrededor de él siseaban al derretirse y se esfumaban mucho antes que tocaran tierra, hasta que una capa de niebla se arrastró detrás de él mientras caminaba.

Catorce metros más allá. Sabía todo lo sucedido tal como conocía el dorso de su propia mano, tal como había conocido cada penique en su tesoro antes de reducir su tamaño. Como conocía cada centímetro de los miles de kilómetros de la frontera que rodeaba su heredad.

Hugh guardó silencio después de describir la forma en que se había alejado volando del hogar del Gran Lord.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó Edward.

—Estoy en el lado norte del Bosque, en el Bosque Nacional Francis Marion —le dijo Hugh.

—Has hecho lo que te dijeron que hicieras —dijo Edward—. Ahora vuelve.

Nueve metros.

—Estoy seguro que haré mi mejor esfuerzo —dijo Hugh—. Pero no estoy seguro que pueda. Sentí al Bosque cerrándose detrás mío al irme.

Cinco.

—Inténtalo —dijo Edward y colgó.

Chequeó el resto de sus mensajes, pero no había nada que no pudiera esperar. Eleazar había enviado un mensaje de texto en el que informaba que Heidi no había hecho esfuerzo alguno por dejar la ciudad. Envió un mensaje a sus centinelas en una breve actualización y luego apagó su teléfono.

Lo que pasaba con las leyes era que en su esencia eran una decisión. Antes de conocer a Bella, Edward había contado a la ley como su mejor logro. La ley fue el puente necesario que había necesitado construir entre él y otras criaturas cuando el mundo se había vuelto tan malditamente atestado.

Pero en su esencia, él era una criatura sin ley. Otros imperativos corrían mucho más hondo.

No toleraría separarse de Bella, ni abandonaría el Bosque Élfico sin su compañera. Si la propia Bella se enojaba o disgustaba con su decisión, pues que así fuera. Tendrían que encontrar una manera de superarlo.

Y no permitiría que ninguna otra raza dictara sus acciones.

No cuando Numenlaur estaba implicado y una profecía entraba en juego.

Cuando atravesó la frontera Wyr-Élfica, cambió de nuevo a su forma Wyr, se lanzó al aire y continuó hacia el sur.

Decidiendo copiar las acciones de la gárgola, aterrizó en el vecino más extenso del Bosque Élfico, el bosque nacional. Pisando tierra a casi cuatrocientos metros de su objetivo, cambió y anduvo el resto del camino a través de los jóvenes y delgados árboles.

Había dejado la nieve atrás, pero el frío, húmedo y nublado día no era mucho mejor. Aunque no lo esperaba, mantuvo alerta sus sentidos por si los Elfos decidían enviar patrullas a recorrer los límites del Bosque.

A pesar de su cautela no encontró ningún Elfo, ni excursionista, en su defecto. Sintió el Bosque mucho antes de llegar a él. Entonces el paisaje visible cambió cuando vio el límite oscuro y enmarañado del antiguo bosque extenderse delante de él y pisó por primera vez el Bosque de Lirithriel. El Bosque era consciente de su presencia. Podía sentirlo observando y esperando. Lo empujó suavemente con su Poder y este empujó en respuesta. Era salvaje y cauteloso, y no quería ninguna parte de Edward dentro de sus fronteras.

Respetaba eso. Sólo que no lo aceptaba.

Caminó a lo largo del límite del Bosque y lo estudió. Un par de veces creyó haber descubierto la forma de atravesar sus barreras, pero cuando alzaba vuelo para entrar volando sentía que el Bosque se le resistía, y él perdía su sentido de la orientación.

Cuando esto pasaba él inmediatamente daba la vuelta hasta que una vez más se veía libre de su influencia.

Finalmente descendió sobre un amplio risco, posó la cabeza entre sus patas mientras estudiaba el denso bosque con la paciencia de un depredador muy antiguo. El Bosque había tenido éxito en no permitirle la entrada hasta ahora, pero Edward sabía una cosa que este desconocía. Sabía que encontraría una manera de entrar. Él era mucho más viejo, más astuto, y mucho, mucho más complicado que el Bosque. Era sólo una cuestión de tiempo.

En algún momento a media tarde, una voz masculina dijo en su cabeza, _Señor, ¿continua dirigiéndose al sur? _

_¿Hugh?, _dijo él.

_Sí, señor_. _No puedo volver a entrar_.

Varios hechos se desplazaron a través de los pensamientos de Edward como piezas de ajedrez moviéndose a través de un tablero de cuadros blancos y negros. Al otro lado del tablero, en su cabeza, el rostro de su oponente podía variar, pero siempre había uno.

_Ve a Lirithriel House. Explícales que fuiste enviado a entregar un mensaje y pide permanecer allí mientras esperáis a Bella y a los demás. Es una petición razonable. Me gustaría saber qué es lo que está pasando en el interior de esa casa, sobre todo ahora, _dijo.

_Sí, señor_, dijo Hugh.

_Infórmame cuando tengas oportunidad. _

No se le ocurría una buena razón para que los residentes de la casa le negaran la hospitalidad a la gárgola. Esto podía resultar útil. Y si rechazaban a Hugh, Edward sería el más interesado en saber el por qué.

Una vez despachado ese asunto, su atención regresó al Bosque. No le sorprendía su obstinado rechazo a su presencia. Este era, después de todo, una creación de los Elfos. Y era imposible razonar con algo que no tenía lenguaje.

La noche se deslizó disimuladamente a través del cielo, un asesino sigiloso que ultimaba al solitario y triste día. Cuanto más se le resistía el Bosque, más enojado se volvía Edward hasta que su rabia ardió como un fuego salvaje profundamente en su pecho.

Podría romperlo. Podría hacerlo reventar en miles de astillas y abrirse paso por él. Él no sólo era más viejo, más astuto y más complicado. Era también mucho más fuerte.

Pero Bella pensaba que ese trozo enmarañado y obstinado de bienes inmuebles era hermoso, y supuso que eso contaba para algo, así que contendría su temperamento durante un poco más de tiempo.

_Señor, estoy en la casa, y han consentido en darme una habitación, _dijo de repente hugh.

_Muy bien_, dijo, complacido por primera vez con la forma en que algo había salido ese día. _Ponte en contacto conmigo si notas algo fuera de lo común. _

Con eso se lanzó al aire y voló en dirección este hacia la costa, siguiendo los límites del Bosque.

A estas alturas quedaban veintiocho concursantes y sólo dos días más de Juegos. Esperaba que sus cinco centinelas hubieran llegado a la semifinal, y sospechaba que el astuto y taimado combatiente, Phil también lo habría logrado. También estaba muy interesado en averiguar si Elysias había ganado.

Fue entonces cuando una parte de él notó una pequeña pero completamente lógica curiosidad.

Cuando dejó de empujar contra el Bosque, este dejó de resistírsele. Eso fue todo, era un notable y simple hecho, sin embargo, el instinto le había hecho cambiar de curso mientras él mantenía el foco principal de su atención en los acontecimientos de Nueva York.

Luego se deslizó oblicuamente hacia el Bosque Élfico, como por casualidad, y se permitió una leve sonrisa depredadora.

Al instante siguiente, perdió su sonrisa. Ahora que había atravesado la frontera, pudo oler, en una ráfaga de viento, el aroma acre de madera humeante y el sabor oscuro de un Poder caótico que le era muy familiar aunque la última vez que lo había sentido hubiera sido hace mucho.

El Poder provenía de una de las Deus Machinae. Alguien estaba manejando una de las Máquinas de Dios.

Los malditos idiotas lo estaban haciendo otra vez.

_Bella. _

Se lanzó hacia adelante, a toda velocidad a través de la sombría y mortal noche.

—¿Estás diciendo que no podemos abrirnos paso por el fuego? —exigió Tanya mientras miraba a Marcus.

—Eso es lo que parece —dijo—. Salir del edificio no debería ser un problema. Todas las salidas son utilizables. El problema es dejar el área. El fuego se propaga con rapidez y no parece importar que el bosque sea húmedo. Si no lo supiera bien, diría que ha estado ardiendo durante un tiempo, un par de días al menos. Ese fuego se ve maduro.

—Entonces llegaremos al río por las cascadas —dijo Tanya—. Y nadaremos más allá de la línea de fuego.

—No es una buena opción —dijo Marcus—. Algunos gilipollas al otro lado del río están disparando a los nadadores, y no tenemos tiempo de enviar a alguien a expulsarlos.

Leah sollozó suavemente y se cubrió el rostro con ambas manos, y Joshua comenzó a jurar por lo bajo una letanía de obscenidades.

—Esto nos deja sólo un camino posible, a menos que también este bloqueado. El pasaje dimensional —dijo Bella.

Ella sabía exactamente cómo Edward deletrearía la palabra "iracundo". Comenzaría con un mayúsculo _Joder, mataré a alguien por esto_, y bien, después de ese punto, no importaba si deletreara correctamente el resto de la palabra.

Tanya espetó varias palabras malsonantes mientras desvainaba su espada.

—Esto huele a trampa, pero parece que no tenemos opción y el fuego no puede durar para siempre. Nos dirigiremos al portal, y mantendremos rodeada a Bella en todo momento. Joham, al frente, Joshua y Claire, a cada lado. Marcus y yo iremos en la retaguardia.

Bella tomó a Leah del brazo. La Elfa la miró sin expresión. Estaba en shock.

—Vienes con nosotros —le dijo Bella con firmeza.

—Debo hacer algo para ayudar —dijo Leah.

—Ahora mismo, mantenerte viva es una ayuda —le dijo Bella.

—_Suficiente _—espetó Tanya—. Moveos, todos. Y no hagáis contacto con nadie si no tienen que hacerlo.

El olor de humo se hizo más intenso tan pronto como Joham abrió la puerta. Salieron del apartamento y se abrieron camino a través del edificio. Bella mantuvo su apretón sobre el brazo de Leah, llevando su ballesta en una mano.

Los elfos corrían por los pasillos, gritándose entre ellos. James presionó el hombro de Pia, llevándolas a ella y a Leah contra la pared, pero nadie le prestó atención a su grupo. Descendieron por una escalera y el sonido de los combates se hizo más fuerte. Cuando lograron salir, fue como entrar en una escena del infierno.

Imponentes llamas rojizas crepitaban y rugían en el Bosque, lanzando grandes espirales de brillantes chispas en el cielo, y el humo acre cubría la escena en franjas blancuzcas que desdibujan los detalles y le daba a la escena un aspecto de pesadilla. El calor palpitaba contra la piel de Bella. El fuego pronto llegaría al edificio.

Ella podía ver un pedazo del río, el cual se veía más negro que nunca, su superficie estaba cubierta con danzarinas luces rojas. Las cabezas de un par de nadadores perturbaba la superficie hasta que flechas de ballestas los abatían. Más Elfos pasaron corriendo junto a ellos, y grupos de personas salpicaban el claro, luchando salvajemente.

Tal como Leah y Joham dijeron, estaban luchando entre sí. Bella no podía entenderlo, y vio la misma incomprensión en los rostros de los demás.

Con un gesto brusco, Joham los condujo al camino que los llevaría al pasaje dimensional. El apretón de Bella sobre el brazo de Leah se escabulló mientras trotaban, pero vio que la Elfa había salido de su conmoción y se había quedado con el grupo.

El camino se dobló hacia un lado y de repente se encontraron con un gran grupo de Elfos enzarzados en una intensa batalla. Una ráfaga de Poder se arremolinó de forma vertiginosa en su mente como una fiera luz y densa negrura. Bella vislumbró a Sam en la parte más densa de la refriega, blandiendo una brillante espada de plata, su expresión era severa y mortal. La sangre corría por un lado de su rostro.

Joham giró y la empujó.

—Daos vuelta —dijo—. ¡Vamos!

—No hay ningún lugar a donde ir —le informó Bella, al mismo tiempo que Tanya y Marcus empujaban detrás de ella, impulsándola a avanzar.

El fuego se propagaba detrás de todos ellos, llevándolos al claro. El bosque a ambos lados del camino era denso por las sombras y luces infernales, y durante un momento todo el grupo fue un revoltijo de cuerpos. Alguien golpeó sus costillas con

un codo, haciendo que soltara la ballesta. No tenía idea de adonde se había ido Leah.

Ya que Joham estaba dado la vuelta hacia Bella, ella vio a la batalla acercarse hacia ellos antes que él. Ella gritó una aguda advertencia y Joham giró, y luego él se vio envuelto en una repentina ráfaga de movimiento. Joshua también embistió, y todo el mundo gruñó, produciéndose un tumulto de cuerpos que ella no pudo rastrear… maldita sea, no era muy buena en nada de esta guerra de mierda…

Tanya la agarró por detrás y la arrastró lejos de los enfrentamientos. Junto a ellos, Marcus extendió una mano con los dedos separados, y dijo:

—_Lux_.

Poder fluyó de la palabra y el área se llenó con brillante fulgor. Durante unos momentos todo estuvo claramente iluminado. Estaban mucho más cerca al portal de lo que Bella había creído. No sólo vio a Sam, sino que también vio a Embry. Y Emily se encontraba en el grupo frente a ellos, sus grandes ojos eran dos pozos llenos de oscuridad en su rostro perfecto, su cabello estaba atado hacia atrás y tenía una espada en una mano.

Espera. ¿Emily estaba luchando con Sam y Embry, o _contra _ellos?

Con el destello de luz, la batalla se detuvo. Y continuó con furia redoblada, y el caos giró alrededor de ellos como un huracán.

—Mierda —dijo Joham.

Gracias a algún truco de sincronización, Bella pudo escucharlo con claridad sobre el ruido de la batalla, aunque él no gritase o siquiera hablase en voz alta. Cayó de rodillas, y Joshua rugió y luchó aún con más ahínco, y Claire y Marcus también se abalanzaron hacia adelante.

Tanya empujó a Bella detrás de ella con rudeza y dijo:

—Quédate _atrás_, joder.

Bella contempló a la otra mujer con incredulidad; como si ella estuviera tan loca para saltar en esa batalla. Entonces la capitana saltó hacia adelante, y los Wyr formaron una unidad de lucha sin fisuras. Eran una visión fascinante de ver, supuso, cuando ellos formaron una barrera protectora alrededor de ella y Joham, pero Bella no se molestó en hacer una pausa y admirar su destreza. En cambio, se puso de rodillas al lado de Joham quien yacía encorvado.

—Ey —le dijo tontamente.

La cabeza de Joham giró ligeramente hacia ella. Bella bloqueó todo el caos y el ruido, y puso un brazo alrededor de él, y Joham cayó contra ella. Confiando en que los demás hicieran su trabajo, bajó a Joham al suelo, y con la luz mortecina del hechizo lanzado por Marcus, vio una profusa cascada de sangre caer de su frente. Oh mierda.

Le abrió la ropa con un rasgón, y esto era malo, muy malo. Como Wyr, Joham tenía una fuerte capacidad para auto curarse, pero esto, oh _mierda_, él no sobreviviría a esto.

Y no había tiempo para hacer una puta cosa, sin mencionar sopesar una decisión cuando de todos modos no podía pensar correctamente, no con ese horrible e interminable grito en su cabeza, así que tomó su cuchillo, se cortó la palma de la mano y dejó que un chorrito de su flujo sanguíneo cayera sobre el pecho destrozado del pobre Joham. Poder fluyó junto con su sangre, pero probablemente nadie lo notaría porque todo el mundo se había vuelto loco, todos estaban ocupados haciendo demasiado ruido para prestar alguna atención a lo que ella hacía.

¿Cierto?

Tanya se arrodilló al otro lado de Joham y la agarró de la muñeca. _¿Qué mierda estás haciendo? _siseó en la cabeza de Bella.

Bella tiró de su muñeca liberándose del agarre de la otra mujer. _Te DARÉ UNA PALIZA antes de matarte si dices algo de esto. _

Tanya no se molestó en contestar, pero en cambio arrancó un trozo de la camisa de Joham para hacer presión sobre las heridas que Bella sabía ya se estaban cerrando debajo de toda esa sangre. _Tengo pociones curativas en mi mochila. Busca en el bolsillo izquierdo… _

Joham tosió, se sentó y dijo:

—Oh vaya, esto apesta.

Tanya puso los ojos en blanco. Tiró de la camisa de Joham para abrirla aún más y pasó una mano por su esbelto torso, buscando una herida que ya no estaba allí.

—Princesa, tienes alguna clase de encanto de diosa cabrona que nunca he visto antes.

—No era tan malo —le dijo Bella desesperadamente a Joham—. Deja de lloriquear y levántate. —Metió un dedo debajo de la nariz de Tanya—. Y tú cierra el jodido pico.

De un porrazo, el resto del mundo volvió a entrar en foco. Ella se levantó y Tanya ayudó a Joham a ponerse de pie mientras el hechizo de Marcus se desvanecía, dejando al claro bañado una vez más por un caluroso rojo infernal.

Al mismo tiempo el grito en su cabeza alcanzó un crescendo. Durante un momento fue tan fuerte que ella no pudo ver bien. De pronto el silencio llegó después de un _crac_.

¿Qué significaba esto? ¿El espíritu del Bosque había muerto?

Algo había pasado cuando no había estado mirando. El caótico Poder había desaparecido y los enfrentamientos habían finalizado, aunque todos los psicópatas estabas preparados y listos. De repente los Elfos los rodearon.

—Señora —dijo Embry llevado de los hombros entre dos Elfos y deteniéndose abruptamente ante los amenazantes extremos de las espadas de Joshua y Marcus. Embry llevaba calzas y una túnica suelta, y él también estaba sangrando—. Debes acompañarnos.

Bella tosió, mirando más allá de Embry a Emily, pero ella ya no estaba a la vista. Bella todavía podía ver a Sam. Le daba ligeramente la espalda mientras gritaba y le hacía gestos a alguien.

—Aquí es donde tú me dices qué coño está pasando, y lo haces rápidamente, Embry—dijo ella, su voz era ronca por inhalar humo.

—Hay demasiado que explicar para hacerlo rápidamente —dijo él. Leah golpeó el costado de Embry, y él la rodeó con un brazo, pegando a la joven Elfa contra su costado—. Uno de los Numenlaurianos utiliza un Poder sumamente antiguo contra nosotros. Contar el resto de la historia tomaría un tiempo que no tenemos.

Sam se acercó, y los Elfos que los rodeaban retrocedieron. El Gran Lord miró sobre el otro Wyr a Bella y le dedicó un gesto brusco.

—El fuego está muy cerca —dijo Sam—. Vamos a tener que cruzar, y si ellos nos esperan al otro lado, tendremos que abrirnos paso luchando.

¿Abrirse pasa luchando a través de qué? ¿O de quién?

—¿Dónde está Emily? —preguntó Bella.

—Ha sido tomada, junto con muchos otros —dijo Sam—. Ya han cruzado.

—¿Cómo qué tomada? —exigióTanya bruscamente.

El Gran Lord no pareció ofenderse por su tono.

—Muchos de los nuestros fueron tomados mientras dormían, y se alzaron para atacar al resto de nosotros —dijo Sam. Su mirada se movió sobre ellos—. Veo que toda tu partida está intacta.

Entonces toda la conversación se volvió _bla, bla, bla _cuando la única cosa que importaba en el mundo empezó a pasar.

Edward gruñó en su cabeza, _Bella_.

Una salvaje alegría la embargó, ardiendo más brillante que el fuego.

_No es mi culpa_, gimió ella. _Oh mi Dios, te eché de menos_.

_Llegaré pronto_, dijo. _¿Dónde estáis? _

_Estamos con Sam en un claro junto al pasaje dimensional de los Elfos. Dijo que Emily y otros han sido tomados. Creo que quiere decir que han sido controlados, porque los Elfos han estado luchando entre ellos. Nosotros… vamos a tener que cruzar, Edward. El Bosque está en llamas por todas partes, y está cada vez más cerca. _

_¡No! No crucéis, _dijo bruscamente_. No a menos que no os quede otra opción. Por favor, Bella. Espera sólo un poco más y confía en mí. _

Por favor. Allí estaba, y no cuando la estaba engatusando, y no cuando era cómodo para él. Su cabello prácticamente ardía y estaba rodeada por Elfos. Incluso estaba con Sam, quien estaba muy segura ocupaba el centro de la diana de las personas más odiadas en la cabeza de Edward, y aun así, Edward todavía decía por favor. Eso era mejor que cualquier disculpa que él pudiera haber ideado.

_Esperaré, _le dijo ella. Y luego en voz alta dijo:

—No cruzaremos.

Todos se dieron vuelta para mirarla como si estuviera loca. Sip, ella tenía mucho de eso. Más o menos desde que se había emparejado con Edward, de hecho. Se concentró en Sam y dijo:

—Señalaste que "ellos" pueden estar esperándonos al otro lado del portal, y Embry mencionó a uno de los Numenlaurianos. ¿Por casualidad es un varón de ojos verdes?

—Sí —dijo Sam, su expresión era amarga—. Si no nos está esperando al otro lado, entonces algunos de los suyos lo estará. El fuego nos conduce como ganado hacia ellos.

—Edward viene —le informó al Gran Lord—. Dijo que esperáramos y no cruzáramos, no a menos que fuera absolutamente necesario. —Bien, en realidad no

había incluido a Sam en nada de esto, pero tenía que pisar con cuidado y tenía serias restricciones de tiempo, así que se imaginó que tenía derecho a una interpretación rápida.

El Gran Lord se puso rígido.

—Los riesgos que tú y tu compañero decidan tomar no tienen nada que ver conmigo o mi pueblo.

Bella estranguló el repentino impulso de darle una bofetada.

—Sam, sé que odias a Edward, y para ser absolutamente franca, él también te odia. —Ja, esta partecita era en realidad bastante divertida, aunque estaba contenta de que Edward no estuviera cerca para escucharla decirlo—. Pero él _permitió _que yo viajara hasta aquí para hablar contigo y tratara de hacer la paz con tu heredad. Entretanto tú dices que alguien está al otro lado de ese portal, esperando abatirte cuando intentes cruzar. No me gustarían esas opciones si estuviera en tus zapatos, pero realmente creo que deberías esperar. Edward no permitirá que nada me haga daño.

Sam la estudió, con el rostro frío. Luego miró a su alrededor a los expectantes Wyr, y a su propia gente, muchos de los cuales estaban heridos. Cuando Bella miró también a su alrededor, notó que la mayoría de ellos no estaban vestidos para la lucha. Llevaban una mezcolanza de ropa ocasional, y algunos de ellos parecían estar en pijama. No estaban en condiciones de enfrentar otra batalla.

—¿Quién tiene agua? —preguntó el Gran Lord. Varias personas levantaron una mano, aunque ninguno fueron los psicópatas, a pesar que Bella sabía muy bien que cada uno tenía una cantimplora en sus mochilas—. Arrancad tiras de tela y mojarlas. Estad preparados para atarlas sobre vuestra nariz y boca, y correr hacia el portal. Esperaremos. —Su mirada volvió a Bella—. Mientras podamos.

Bastante justo. Ella asintió con la cabeza ante él.

—Es un buen consejo. Haced como dice —dijo Tanya. Cada uno de ellos rasgó tiras de tela y las mojaron. _Ponte cómoda, princesa. Espero que el Viejo llegue rápido. _

_Él dijo que llegaría pronto. _Bella cayó en la tentación y usó su tira húmeda para mojar su frente y mejillas calientes.

Tanya exploró la cercana línea de árboles ardiendo. _No hará daño colgarnos del Gran Lord si cruzamos el portal, por si acaso. _

_Lo que sea_, dijo Bella con irritación. La tela se separó veteada de negro por el hollín. Ella hizo una mueca y esperó no tener que atarla sobre su cara. _Él vendrá_.

Tanya hizo gestos a los demás, y ellos se movieron a donde los Elfos se situaban en un grupo tenso alrededor de Sam.

_Tú y yo, cuando salgamos de este lío hablaremos de lo que pasó con Joham, _le dijo Tanya a Bella.

_Continúa diciéndote cualquier historia que quieras oír, _dijo Bella.

Las llamas eran claramente visibles entre los árboles, y el humo cubría el cielo. Se estaba haciendo más difícil respirar correctamente, y varias personas ya habían cubierto sus narices y bocas. Bella apartó la mirada del pequeño grupo de Elfos pálidos y silenciosos y la dirigió hacia los numerosos cuerpos que cubrían el claro. Esos cuerpos fueron amigos, familias y amantes de los Elfos. Su corazón se condolió por los sobrevivientes.

_Bella_. Tanya la agarró del hombro. Ella alzó la vista. La mirada de Tanya relució brillantemente bajo la luz incierta. _Sea lo que fuera que hiciste, sé que salvaste su vida. Quería darte las gracias. _

Bella apartó la mirada. _No tengo idea de lo que estás hablando_. Pero no pudo mantener el pretexto ante la emoción en el rostro de Tanya, y levantó la mano para estrecharle la callosa mano durante un fugaz momento antes de alejarla con gentileza.

Un viento frío sopló con fuerza sobre el claro. Este disipó el humo y trajo algo del tan necesario aire fresco. Un pedazo del cielo nocturno pareció elevarse, revelando brillantes y nítidas estrellas, y una ola de euforia la embargó. Él estaba casi aquí, casi aquí. Se sintió mareada como si estuvieran a punto de ir a su primera cita.

No es que realmente se hubieran citado. Parecería que al menos debería haber conseguido una cena y una película por todos sus problemas. Ladeó la cabeza y frunció el ceño. A menos que contara esa cena horrible cuando pelearon, y él se fue durante horas e hizo que Alec le entregara ese collar como presente.

Amaba el collar, pero naaa, no iba a contar eso como una cita.

Un inmenso dragón bronce-y-negro voló sobre los árboles y cayó en picado, su envergadura se extendía al máximo y bloqueaba el cielo nocturno. Un par de Elfos gritaron bruscamente. El dragón aterrizó, no en el pequeño claro, sino directamente en el fuego, rompiendo árboles llameantes debajo de él como si estos fueran cerillas.

El pulso de Bella dio un vuelco mientras miraba. Sabía que él podía tocar brasas sin quemarse y podía respirar fuego, pero no tenía idea de que pudiera sumergirse tan completamente en un incendio y no lesionarse.

Levantó su enorme cabeza con cuernos junto con su largo cuello. Grandes y Poderosos ojos hechiceros se fijaron en ella. Con las alas aún extendidas, el dragón inhaló y comenzó a brillar más y más brillante hasta que centelleó como oro fundido. Cuanto más brillante se volvía él, más apagado se hacía el incendio forestal en torno a él y el peligroso calor disminuía. Él estaba absorbiendo el fuego en sí mismo.

Guau, eso era una clase loca de... um, calor.

Ella bailoteó sobre un pie y luego sobre el otro, casi sin poder contenerse hasta que fue lo bastante seguro para acercarse a él. Maldita sea, lo amaba _muchísimo_.

De pronto el fuego en el bosque cesó por completo, y la única iluminación en el claro fue el dragón resplandeciente. Poco a poco empezó a apagarse.

Tan pronto como su piel dejó de latir por el calor, corrió hacia adelante. Apenas sentía que sus pies tocaban tierra. Mientras se acercaba a él, Edward cambió en su forma humana y corrió hacia ella, sus broncíneas y hoscas facciones estaban llenas de oscuras sombras por el intenso brillo de sus ojos.

Cuando Bella todavía estaba a unos metros de distancia, saltó. Edward la agarró en el aire y la apretó contra él mientras ella envolvía sus brazos y piernas a su alrededor. Él cayó de rodillas, sosteniéndola con tanta fuerza que ella no podía respirar, y su Poder la envolvió. Una enorme mano acunó la parte posterior de su cabeza. Bella cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro mientras él colocaba su cara contra el cuello de su compañera.

Nadie dijo nada. Su mutuo abrazo mortal lo decía todo.

Esto duró más o menos unos treinta segundos, hasta que Edward alzó la cabeza. Bella necesitó unos pocos segundos más para darse cuenta que la vibración que sentía el pecho de Edward era la fuente del profundo y brusco sonido que oía. Él estaba gruñendo.

Ella se enderezó bruscamente y lo miró. Aun sosteniéndola con fuerza, sus facciones brutalmente apuestas eran salvajes con la cólera y el odio al mirar fijamente sobre su hombro.

Bella enarcó las cejas y miró sobre su hombro. Algunos de los Elfos habían encendido antorchas y el reflejo de la lumbre danzaba a través del claro una vez más, mientras en el suelo del bosque devastado se veía negro e inhóspito, y los árboles quemados aún humeaban.

El Gran Lord los contemplaba, su rostro era amargo por la animosidad. Varios Elfos estaban de pie con largos arcos de un metro ochenta y flechas apuntadas a Bella y

Edward. Bien, estaba muy segura que estaban destinadas a Edward, pero eso significaba que ella también estaba en su mira.

En cuanto a sus psicópatas, se ubicaban en una línea a ambos lados de Edward y Bella. Sus ballestas cargadas y apuntadas hacia los Elfos y los cuerpos peligrosamente tensos.

Era mejor que a alguien se le ocurriera algo rápido.

Hasta que esto pasara, acarició a Edward dulcemente en el pecho.

—Vamos, cariño —dijo—. Debes dejar de alterarte tanto o tendrás un ataque cardíaco cuando llegues a la mayoría de edad.


	12. Chapter 11

**L**a feroz mirada de Edward volvió hacia ella y todo que le había prometido alguna vez estuvo allí en sus ojos.

_Nunca dejo de pensar en ti. Estás conmigo dondequiera que voy, pero te extraño cuando estamos separados. _

_Ya he demostrado que mataré por ti y que también moriré por ti. _

_Me haces reír. Me haces feliz. Eres mi milagro y mi hogar. Si tan sólo parpadeas, consigo una erección. _

_Siempre vendré por ti, siempre te querré y siempre te necesitaré. _

Mientras recordaba cada palabra, vio más allá de esas promesas en su mirada y lo que yacía debajo de ellas. Él había sentido tanto miedo por ella que había abandonado los Juegos y se había adentrado en una posible guerra.

—Edward —dijo, muy bajito—. Ellos te tienen miedo. No entiendo por completo lo que pasó, pero creo que Sam no hizo esto. Y cuando le dije que venías y le pedí que se quedara, él lo hizo.

La vibración salvaje bajo la palma de su mano se aquietó. Eso debía ser bueno, ¿verdad?

Todavía sosteniéndola, se puso de pie. Bella aflojó la sujeción de sus piernas alrededor de la cintura de su compañero, y cuando ella aterrizó sobre sus pies, Edward la arrastró suavemente detrás de él y la mantuvo allí.

Oh no. Esto tenía que ser malo.

—Bajad las armas ahora —le dijo Edward a Sam—. Mi compañera está presente.

Bella cerró una mano en el delgado suéter de seda que cubría la amplia espalda de Edward y se aferró fuertemente a la tela. La tensión entre los dos líderes de

heredades resonaba con recuerdos de antiguas confrontaciones y rencores sin resolver, pero ella no podía seguir interviniendo cada vez que fueran groseros entre ellos. En algún momento, Sam y Edward tendrían que ser quienes dieran los siguientes pasos.

—Y mi consorte ha sido tomada, junto con muchos seres queridos —dijo Sam, con voz entrecortada por el humo, pero todavía llena de Poder.

¿Junto con muchos seres queridos? El puño de Bella se apretó mientras que cualquier simpatía que sintiera por Sam se evaporaba. Todos estaban bajo mucha tensión, y probablemente ahora no era el mejor momento para analizar sus palabras, pero maldición, vaya si eran frías. No necesitaba escuchar detalles, explicaciones o una disculpa por haberse expresado mal. Lo había dicho en público, y nada más importaba. Estaría de lado de Emily en el tribunal de divorcios.

Sam había continuado hablando.

—No tengo tiempo para pelear contigo, Cullen. Embry, haz que tus hombres depongan sus armas y empezad a buscar sobrevivientes. Debemos reunir la fuerza más grande que podamos y prepararnos para cruzar con rapidez si queremos tener alguna esperanza de recuperarlos.

Mientras Bella miraba sobre el brazo de Edward, Embry hizo gestos y los Elfos bajaron sus arcos. El agarre de Edward se relajó, y ella lo rodeó.

—Tú también, Tanya —dijo ella.

Para crédito de la capitana de los psicópatas, no intentó discutir, ni miró a Edward.

—Tranquilos, chicos —dijo en cambio. Los otros Wyr se relajaron y descargaron sus ballestas.

—Dispersaros —rechinó Embry—. Peinar el área por sobrevivientes.

—Ayudadlos —le dijo Bella a Tanya. Allí fue donde la otra mujer titubeó, dandose la vuelta para mirarla a la cara. _No los necesitamos aquí en este momento_, dijo Bella telepáticamente.

La mirada de Tanya parpadeó hacia Edward.

—Ya la habéis escuchado. Vámonos —le dijo al grupo. La unidad se unió con quienes estaban reunidos en un extremo del claro y después de una consulta rápida, todo el equipo de búsqueda se dispersó en el Bosque.

Embry se quedó con Sam, junto con otro alto y Poderoso Elfo. Ellos se erizaron cuando Edward caminó hacia adelante. Bella lo siguió más despacio,

preocupada por una confrontación mayor provocada por las diferencias entre Edward y los otros machos.

El Poder de Edward era un infierno rugiente que eclipsaba al de los otros. Sam y sus dos compañeros eran algunos de los machos constituidos con más músculos que había visto entre los Elfos, pero se veían esbeltos contra la amplia estructura ósea y la sólida fuerza bruta de Edward. Necesitarían todo un ejército para siquiera pensar en tratar de abatir a Edward, y en este momento ellos no tenían uno. Además, como Sam había dicho, ellos no tenían tiempo. Pia se permitió relajarse un poco.

Edward se detuvo a algunos metros de distancia de los otros tres machos, con las manos plantadas en sus caderas.

—¿Quién fue esta vez? —le dijo a Sam, ignorando a Embry y al otro Elfo.

Por primera vez desde que Bella lo conocía, el Gran Lord pareció vulnerable cuando respiró hondo y se enderezó, visiblemente preparándose.

-Aro Volturi, uno de los Guardianes que cerraron el portal de Numenlaur después de la guerra. Vino con otros dos.

—Y tú sólo les creíste que querían ponerse al día desde los viejos tiempos y los invitaste a quedarse —dijo Edward. Su voz estaba cargada de sarcasmo.

—Vinieron a pedirnos ayuda. Uno de ellos sufría una vieja herida que no sanaba. Nuestros mejores videntes los examinaron, pero nadie sintió que Aro poseyera una de las Machinae hasta que la utilizó esta noche —espetó Embry.

Bella se mordió el labio mientras escuchaba, y algo más se deslizó en su lugar.

—Yo creo haberlo sentido —murmuró ella. Edward se giró para mirarla a la cara, su expresión decidida aumentó—. Percibí algo extraño en la cena y fui a decírselo a Emily a inicios de la noche, pero algo me detuvo. Había varias personas presentes junto con este hombre que llamó mi atención. Estoy muy segura de que él se metió en mi cabeza. Recuerdo creer que era uno de mis mejores amigos cuando sé que nunca le he conocido antes. También estuvo en mis sueños. —Los abrasadores ojos dorados se volvieron asesinos. Edward puso una mano sobre su hombro, sujetándola firmemente cuando ella terminó cercana a las lágrimas—. No le dije nada a Emily de lo que quería contarle en un principio. Acabo de recordarlo.

Sam, Embry y el otro Elfo también la observaban estrechamente.

—Aro es uno de nuestros antiguos y es un experto en la persuasión, junto con otras artes. No tomes la carga de esto en tus hombros. No pertenece allí —dijo Sam.

Los músculos en el cuerpo de Edward se habían contraído peligrosamente, pero su mano era muy gentil cuando le tocó la mejilla. Sintió el roce de su Poder a lo largo del de ella, deslizándose cálido y posesivo a lo largo de su energía más fría. Estar a su lado en la realidad era un intenso choque a su sistema después de los sueños ligeramente irreales que habían compartido. Era como un banquete después de haber padecido hambre durante días.

—No siento ninguna influencia duradera —murmuró—. Pero me gustaría examinarte con mayor profundidad después.

Pudo ver por el rabillo del ojo que los tres Elfos contemplaban a Edward como si le hubiera salido dos cabezas extras. Se había acostumbrado a ver esa expresión en otras personas, y optó por ignorarlo. En cambio, sólo se centró en Edward mientras él se concentraba en ella, y durante un efímero momento encantado se aislaron del mundo entero.

—Soñé que miraba por la ventana y veía morir a las estrellas. Él estaba allí y dijo "nada brilla para siempre", junto con algo sobre pavimentar el camino hacia una nueva era. ¿Eso fue lo que el Oráculo predijo, no es así? —le dijo ella.

Edward le acomodó hacia atrás un mechón de cabello.

—Suena parecido.

Era posible que los grupos de búsqueda encontraran muchos más sobrevivientes de lo que ella creía que harían. Pero aunque lo hicieran, los Elfos habían sufrido un golpe devastador. Más personas habían estado dormidas que despiertas. El número que podría cruzar tras Sam y luchar para recuperar a aquellos capturados sería lastimosamente pequeño. Se preparaban para una misión suicida, y podía afirmar por la expresión del Gran Lord que él ya lo sabía. Así que los que quedaran se perderían, junto con Beluviel y tantos otros.

Y mientras el concepto de las Deus Machinae era nuevo y extraño para ella, apenas más que una historia del pasado, estaba muy segura que no era una buena idea de dejar una de estas en las manos de alguien que voluntariamente pudiera causar tantas muertes.

Ella tomó la mano mucho más grande y dura de Edward en las suyas.

—¿Sabes que debemos ayudarlos, verdad?

Él giró la mano y curvó sus largos dedos alrededor de los de ella, apretándolos ligeramente.

—Ya he convocado a los Wyr —dijo él.

Había convocado a los Wyr mientras se dirigía presuroso hacia un fuego mágico que destruía el Bosque Élfico e iluminaba el cielo nocturno por kilómetros.

Las Deus Machinae sólo eran peligrosas en proporción al Poder de aquellos quienes las manejaban. Cuando caían en manos de seres con poco Poder o sin un auténtico entendimiento de lo que poseían, las Machinae influían en el mundo de maneras sutiles.

La última vez que Edward había visto una Máquina de Dios fue hace casi doscientos cuarenta años. Aunque no la había tocado, estaba muy seguro que había sido la de Hiperión, Dios de la Ley. En ese entonces había adoptado la forma de una pluma, y uno de los legisladores humanos más famosos de la historia americana la había usado para firmar la Declaración de la Independencia.

Ahora un Elfo volvía a blandir una de las Machinae. Sólo un Elfo antiguo con una afinidad con los elementos tenía el Poder para usar una Máquina con tal efecto devastador en el medio ambiente, pero él no _LES PERMITIRÍA _desgarrar la Tierra otra vez.

El fuego había matado al espíritu del Bosque. Evitó pensar en cómo esto entristecería a Bella, mientras se extendía telepáticamente hasta Hugh.

_Llama a Alec_, le dijo a la sorprendida gárgola. _Dile que detenga los Juegos. El Gran Lord ha sido atacado, y el Bosque Élfico está roto. Alec debe traer cien de nuestros guerreros más fuertes, tan rápido como pueda. Tan pronto como entregues este mensaje, trae tu culo de regreso a tu unidad. _

_Sí, señor, _dijo Hugh. La gárgola sonó mucho más tranquila de lo que lo había hecho cuando contestó el móvil de Bella. _Estaré allí. _

Entonces Edward corrió hacia el ardiente horizonte, deseando que Bella estuviera a salvo con cada pizca de su energía. Aunque le habló telepáticamente, su mundo volvió a su eje cuando puso los ojos en ella. Estaba desaliñada, sudorosa y manchada de hollín, pero estaba tranquila, y a pesar de los rastros de sangre en su ropa que causaron que su corazón palpitara erráticamente, ella estaba ilesa.

Ahora mientras ella alzaba la mirada hacia él con tal seriedad, sabía lo que estaba pasando en su mente. Contaba el costo de vidas perdidas por los Elfos y reaccionaba a esa pérdida con compasión.

Él no compartía su compasión. En lo que le concernía, los Elfos podían seguirse matando hasta que no quedara uno de ellos sobre la faz de la Tierra. Pero ella siempre sería más buena que él, y más generosa.

Su mirada se dirigió a Sam.

—Mi gente estará aquí en menos de dos horas —dijo—. Aceptes nuestra ayuda o no, esa es tu elección. Pero tú y yo sabemos que no posees la fuerza para oponerte a otro de tus antiguos si maneja una Máquina de Dios.

Él observó con interés mientras Sam luchaba consigo mismo. No era su trabajo aliviar el camino del Gran Lord o hacer que se sintiera mejor. No se molestó en indicarle al Lord de los Elfos que había convocado a los Wyr porque iría tras Aro Volturi ya sea que Sam aceptara su ayuda o no.

Al igual que Garret, él nunca anunciaba sus golpes.

—Acepto —dijo Sam. Embry y el otro Elfo estaban junto al Gran Lord, sus posturas y expresiones eran elocuentes con su amargura y resentimiento, pero era claro que también reconocían la necesidad de una alianza con los Wyr ya que no dijeron nada. Sam le dijo a sus dos lores—: Cruzaremos cuando los Wyr lleguen.

En ese momento dos mensajeros, un Wyr y una Elfo, regresaron del grupo de búsqueda con un informe preliminar. Las pérdidas de vida eran devastadoras, pero no una sorpresa. La gran noticia era que la mayor parte del edificio principal estaba aún intacto, ya que un grupo de Elfos se habían unido y usado sus Poderes combinados para reducir el avance de las llamas.

—Hay una gran cantidad de sobrevivientes —dijo la mensajera élfica, quien era una muchacha delgada. Ella tenía el rostro lleno de lágrimas y su corto cabello castaño estaba teñido de azul en las puntas—. Hay muchos más de lo que creíamos. Los sanadores han establecido un puesto en el salón principal para atender a los heridos.

Las tres expresiones de los machos Elfos se aligeraron.

—Sobrevivientes, refugio y provisiones. Son las primeras buenas noticias que he escuchado durante toda esta noche maldecida por los dioses —dijo Sam.

El mensajero Wyr era uno de los usuarios mágicos de los guardias de Bella. Tenía los músculos fuertemente contraídos, sus pómulos eran fuertes y altos, sus ojos oscuros mostraban inquietud, y la chispa de su Poder brillaba estable y fuerte. Edward notó con interés que el macho no lo miraba a él sino a Bella mientras hablaba.

—También capturaron a varios Elfos atacantes y los mantienen en un área segura, pero no nos permitieron acercarnos lo suficiente cerca para examinarlos.

Bella se dio la vuelta hacia Edward con rapidez.

—Ya no siento a la Machinae en el área, así que asumo que Aro ha cruzado a Otra Terra.

—Sí —dijo Sam—. Se ha llevado a Emily y a los demás.

—Ahora que ya no está presente, deseo saber cuánto de su encantamiento permanece en los cautivos —dijo Edward. Esta era una de las muchas preguntas a las que tenía la intención de encontrar respuestas. Además aún quería saber cómo Aro había viajado para alcanzar la heredad Élfica de los Estados Unidos y estaba muy interesado en averiguar lo que pasaba en Numenlaur antes que Aro se fuera. Edward miró a Bella. Estaba tan sucia como todo los demás, y ella era lo más hermoso y precioso en el mundo para él.

—Pero primero, quiero asegurarme que estás libre de cualquier influencia. No me gusta la forma en que fue capaz de entrar en tus sueños —le dijo.

Bella apretó los labios y asintió.

Sam no dijo nada, ya fuera para reconocer o negar lo queEdward había dicho. En cambio, el Gran Lord les mostró el camino a través del diezmado Bosque hasta un edificio en lo alto de una cascada. Un lado del edificio estaba carbonizado y había cristales rotos por todos los alrededores. Braseros iluminaban toda el área abierta y había cuerpos alineados en un extremo del claro, cubiertos con sábanas manchadas de sangre.

Edward notó que algunas laxas e inertes serpientes de la cabeza de una medusa se extendían debajo de la esquina de una de las sábanas. Los elfos no eran los únicos que habían muerto esta noche.

Bella apartó su mirada de la imagen, parpadeando rápidamente, sus ojos enrojecidos. Edward le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo contra su costado.

La capitana de la unidad de guardias de Bella salió a su encuentro. Tanya, ese era su nombre. Edward se había reunido personalmente con ella antes del viaje de Bella. Como su compañero de unidad había hecho, lo saludó con la cabeza, pero le habló a Bella.

—Todo el lugar es un desastre, dentro y fuera. Nuestras habitaciones huelen a humo, pero todo lo hace en estos momentos. Además del olor, las habitaciones están bien si las necesitáis.

—Busca a los demás, conseguir algo de comer y descansar mientras podáis. Nos hemos aliado con Sam. Las tropas estarán aquí en menos de dos horas y luego cruzaremos con los Elfos para ir tras aquellos que han sido tomados —dijo Bella.

El rostro de la capitana se agudizó.

—Lo tienes.

La capitana se alejó rauda para reunir a su unidad.

—¿Dónde están esas habitaciones? —le preguntó Edward a Bella.

Ella lo miró pensativamente.

—No muy lejos.

Él frunció el ceño. El anterior arrebato de alegría de Bella se había templado con otras cosas, y él ya no podía decir lo que estaba pensando.

—Quiero ir allí —le dijo.

Bella vaciló cuando su mirada viajó hacia dos Elfos que medio conducían a una tercera persona herida al interior del edificio. Durante un momento creyó que ella insistiría en ayudarles, pero en cambio dijo:

—Bien.

Lo guio a través del edificio hasta sus habitaciones. Con excepción de un destello rojizo de rescoldos que aún brillaban en la chimenea, las habitaciones casi estaban totalmente en penumbras.

Los otros Wyr llegarían pronto.

—¿Cuál es tu habitación? —preguntó Edward.

—Esta. —En ese momento Bella mantuvo su mirada apartada mientras lo guiaba a su dormitorio y la boca de Edward formó una línea severa. Cuando entraron, ella se apartó y se dirigió a la ventana para mirar el exterior donde las luces de las antorchas de los Elfos trabajando se esparcían a lo largo de la orilla del río y se reflejaban en la superficie negra.

Dragos cerró la puerta. Esta habitación también tenía una chimenea. Leña para el fuego había sido puesta pero no encendida. Con un movimiento rápido de sus dedos, él le prendió fuego.

—Mírame —dijo él.

Ella lo hizo, de reojo, mientras se le acercaba. La cogió de los hombros y la hizo girar por completo.

—No, realmente _mírame_.

Su tono debió haber trasmitido la seriedad de su intención, porque ella obedeció, mirándolo con grandes ojos color violeta. Él le acunó el rostro, acariciando con los pulgares la suavidad de pétalos de rosa de su piel y se deslizó silenciosamente en su mente.

En mayo pasado había retirado una intrincada maraña de hechizos que la madre de Bella había tejido alrededor de su mente. Su madre había tenido la intención de protegerla, pero eventualmente sus hechizos habían evitado que tuviera total acceso a su forma de Wyr una vez que alcanzó la edad adulta. Ahora su fuerza mental era completamente suya —y ella _era _fuerte, con un delgado y totalmente femenino hilo de acero que corría directamente a través de su centro.

Obsesiva y cuidadosamente, examinó cada parte de Bella, y ella se lo permitió, descansando las manos en sus muñecas, abierta y confiada en su toque mental. Finalmente él se retiró y soltó un suspiro profundo.

—Estás segura. No hay ninguna influencia persistente.

El alivio iluminó sus encantadoras facciones.

—Ah, gracias a Dios. Estaba muy conmocionada cuando me di cuenta cuanto había confundido mis pensamientos.

—¿Con qué soñaste? —exigió—. ¿Qué te hizo?

—Nada —dijo. Entonces sus ojos se abrieron ampliamente cuando captó todas las implicaciones detrás de su furia—. No había muchos más detalles aparte de lo que ya te dije. Siguió intentando poner una mano sobre mí, pero no era sexual. Creo que intentaba controlarme, y probablemente también estaba intentando controlar a los demás. Todos se habían quedado dormidos, incluso los dos que estaban de guardia. Ni siquiera el humo o los sonidos de combate los despertaron. —Frunció el ceño—. Pero también soñé con el bebé, que estaba echado sobre mí y gruñía. Él me mordió, eso me despertó y luego desperté a los demás.

—¿El bebé te _mordió_? —Edward puso una mano sobre su abdomen, donde se anidaba la chispa fuerte y brillante de su hijo.

La expresión de Bella se volvió irónica.

—Sí, esa fue mi reacción. Realmente creo que no estaba tratando de hacerme daño, sólo quería despabilarme. Funcionó.

—Muy bien, hombrecito —dijo Edward a la chispa.

Edward sabía que Bella estaba convencida de que el bebé creía que su nombre era Cacahuete. Él pensaba que lo más probable era que el bebé respondiera al amor que sentía cuando su madre hablaba con él, y que en realidad él comprendía poco más que el amor y el peligro. No obstante, había actuado dos veces hasta el momento para salvar a su madre.

Una oleada feroz de emoción atrapó a Edward con la guardia baja. Él apretó la mandíbula y parpadeó.

Tenía un hijo. El concepto aún le era nuevo e impactante después de varios meses. Tenía un hijo, una criatura delicada, pequeña y muy Poderosa, y se sentía ya tan orgulloso de él.

—Bien —dijo, su voz más profunda y más áspera que lo acostumbrado—. Estás a salvo. El bebé está a salvo. Siguiente punto en la lista de pendientes.

Bella enarcó las cejas, su expresión se tornó cautelosa.

—¿Tenemos una lista?

—Sí —dijo él—. Lo siento.

Ella suspiró.

—Edward, tenemos mucho en que pensar. No tenemos que hablar de eso ahora mismo.

—Yo creo que sí —le dijo—. Soy un bastardo malhumorado en el mejor de los momentos, y estaba muy irritable. Los problemas fronterizos con los Elfos, el asunto de los centinelas, todos los problemas comerciales, y para colmo, tú te habías ido. Nada de eso es una excusa, y no estoy intentando hacer una. Lo que quiero decir, y deseo que sepas es que escuché cada palabra que dijiste. Y lo siento.

La expresión de Bella se suavizó y el mundo de Edward se hizo más brillante.

—Tienes razón, no es ninguna excusa. Pero sé que has estado bajo mucha presión.

—No puedo prometer que no nos toparemos con este problema de nuevo —dijo él—. He estado acostumbrado a estar solo durante muchísimo tiempo.

—Ambos estamos explorando territorios nuevos —murmuró.

—Y me es muy fácil regresar a los viejos hábitos y me es difícil cambiar en algo tan fundamental, pero te pido paciencia. Prometo que lo estoy intentando, que seguiré intentándolo.

Una pequeña sonrisa tiró de las comisuras de sus labios. Él enarcó una ceja, no del todo seguro que su disculpa cuidadosamente elaborada y absolutamente inaudita debería provocar una reacción de ese tipo.

—Supe que lo lamentabas —le dijo—, cuando estaba en medio de un incendio forestal con Sam de entre todas las personas como compañía, y estaba a punto de cruzar a Otras Terras Élficas, y aun así dijiste "por favor".

Él estrechó los ojos.

—¿Qué parte me delató?

Ella se rio en voz alta, un sonido plateado de puro placer que bailoteó en su vieja y malvada alma, y volvió a sentir la magia, cómo si ella lo elevara hasta un mejor lugar.

Bella posó la mano en la mejilla masculina.

—Bien, quizás llegue a arrepentirme de esto, pero tengo que decir que es algo bueno que no me escuches todo el tiempo —le dijo—. Espera, ¿en algún momento contactó Hugh contigo?

—¿Hablas de Monroe? Sí. Me llamó y luego lo envié a Lirithriel House. Así es cómo convoqué a los Wyr. Le dije que llamara a Nueva York y que trajera su culo de vuelta aquí. Estaba regresando y debería llegar pronto. —Él cedió e hizo lo que había estado deseando hacer durante un buen tiempo. La atrajo contra él y la abrazó con fuerza. Bella puso la cara contra su pecho, le rodeó la cintura con los brazos y emitió un gran suspiro.

—Si me hubieras escuchado, no habrías volado al sur, y no habrías estado lo suficientemente cerca para responder al fuego. Eso muestra que lo sé —le dijo.

Presionó sus labios a su frente.

—Si yo no te hubiera escuchado —dijo—, tú no habrías venido al sur en primer lugar.

—No iba a mencionarlo —refunfuñó ella.

—No creí que fueras a pensarlo. —Deslizó sus dedos debajo de su barbilla y le levantó la cara—. Fue bueno que vinieras al sur. No sólo tus motivos originales eran válidos, pero créeme cuando te digo esto, es mucho mejor que hayamos averiguado sobre Aro ahora para que así podamos actuar antes que tenga la oportunidad de adquirir más Poder. Él sólo se hará más difícil de detener con el paso del tiempo.

—Es que no entiendo por qué alguien haría esto —susurró—. Matar a tantas personas, causar tanto daño y tomar a tantos otros.

—Tomó a demasiadas personas —dijo, pensativo—. Si quería rehenes, habría tomado una selección más pequeña de los Elfos más influyentes. Habrían sido más fáciles de mover y controlar. Si él es la voz que escuché en la profecía del Oráculo, tiene una agenda ambiciosa.

Ella se estremeció.

—Recuerdo que dijiste que la voz habló de todas clases de mierda grandiosas, nacimiento, muerte, dioses y tiempo.

—También afirmó ser el portador del Final de los Días —dijo con sequedad—. Pero si todo lo que Aro quería era destrucción pura, se habría quedado aquí con los Elfos que controla y habría luchado hasta que todo el mundo estuviera muerto. Dijiste que él mencionó algo sobre pavimentar un camino hacia una nueva era.

Ella asintió con la cabeza.

—Sí.

—Entonces creo que se propone formar un ejército —dijo—. Y no sólo reclutó una adición sustancial para sus tropas, sino que aplastó cualquier resistencia eficaz de Sam. Esos son los movimientos que haría si yo estuviera formando un Imperio.

Ella pareció aún más preocupada.

—La persuasión y el encantamiento está bien, pero ¿cómo puede controlarlos a todos al mismo tiempo?

—Para eso, estoy muy seguro que está usando la Machinae. Cuando llegué volando pude sentir que una Máquina de Dios estaba siendo usada antes que su Poder fuera cortado. Eso debe haber sido cuando Aro cruzó. Esta amplifica el Poder y habilidades que ya posee. Lo he visto pasar antes. Y cuanto más la use, más influirá en él y afectará su mente. —Él sacudió la cabeza—. Lo enfrentaremos muy pronto. En este momento nuestro tiempo es limitado y necesitamos pasar al siguiente punto en nuestra agenda.

Ella ladeó la cabeza.

—No sabía que teníamos una agenda.

—Yo sí —le dijo.

Agachó la cabeza y la besó, y allí estaba, la realidad, no un sueño inventado y distante. Sus hermosos labios se suavizaron y se amoldaron a su boca, al igual que su delgado cuerpo se amoldó al de él.

Él había tenido _miedo_. Qué emoción tan horrenda. Había estado asustado por ella, y la habitación olía a ceniza y toda el área parecía devastada. La agresión y la ternura luchaban por la supremacía, y la ternura ganó.

Le recorrió el cuerpo con las manos, meciéndola con fuerza y dolorido por ella. Sabía que este deseo por ella nunca disminuiría, nunca desaparecería.

—Nunca volverás a quedar atrapada en medio de un incendio forestal mágico —gruñó contra sus labios—. ¿Me escuchas, Bella? Ese vuelo me quitó milenios de vida.

—Lo siento —susurró ella—. No volverá a suceder.

—Maldita sea, claro que no volverá a pasar —dijo entre dientes.

Aro era un muerto andante; simplemente él aún no lo sabía. Edward lo encontraría y lo detendría porque no permitiría el tipo de destrucción que había sucedido en otras épocas. Pero rasgaría miembro a miembro a Aro porque el Elfo había puesto a Bella en peligro y porque se había atrevido a intentar llevársela.

Bella enterró sus delgados dedos en su cabello mientras lo besaba, y él se inclinó para recogerla y llevarla a la cama. Luego la puso sobre las mantas y descendió sobre ella, y cubrió su cuerpo con el suyo. En un movimiento que era tan natural como respirar, ella envolvió sus largas y fabulosas piernas entorno a su cintura y los brazos alrededor de su cuello. Ella lo abrazó con su cuerpo entero, y él estuvo en su hogar.

_Hogar_. Ese era un concepto al que no le había dado mucha importancia. Autónomo y solitario por naturaleza, su hogar siempre había estado dentro de sí mismo, pero ya no por más tiempo.

—Te amo —le susurró ella contra su boca.

Edward alzó la cabeza para mirarla. Ella le sonrió, su piel era dorada bajo la lumbre, sus ojos tan brillantes como zafiros. Él posó los dedos sobre la exquisita y delicada curva de su pómulo.

El dragón sintió una revelación y se sintió maravillado. Durante los años interminables de su codiciosa existencia, a pesar de su adquisición de los tesoros de reyes y emperadores, nunca había sido tan rico como ahora. Ella había entrado en su vida para robarle, y en el proceso le había dado todo lo que ella tenía.

—Te amo —le dijo él.


	13. Chapter 12

**Capítulo 12 **

**M**ientras Edward pronunciaba las palabras, la mirada de Bella llameó y sus labios temblaron. Por una fracción de segundo la miró completamente desconcertado. A ella nunca parecía haberle importado que no le hubiera dicho las palabras.

¿No estaría molesta por que ahora se las había dicho, verdad? Joder, él no era bueno en esta mierda del romance.

Al siguiente segundo se dio cuenta que la alegría llenaba sus ojos, no la tristeza.

—Qué —gruñó él.

—Sólo que sonaste tan sorprendido cuando lo dijiste —le informó, su voz temblando por la risa.

Él tomó aire, profunda y lentamente, y lo soltó con suavidad.

—Lo estoy —dijo.

Volvió a besarla, saboreando la ligera holgura de sus labios antes de profundizar su beso para explorar la espléndida intimidad de su boca. Ella gimió y giró las caderas de modo que su polla presionara contra su pelvis. Se movieron juntos, totalmente vestidos, ambos recordando cómo era estar juntos y alentarse mutuamente. Su hambre se disparó más alto y se apropió de uno de sus senos.

Bella se apartó un poco para murmurar algo, su respiración era cálida contra su mejilla. No tenía idea de lo que le dijo pero sonó urgente y sexy. Así que la besó con fuerza, y su impaciente agresividad femenina hizo que todo dentro de él brillara más caliente que un incendio forestal y más brillante que una moneda recién acuñada.

—Quítatelo —susurró él.

Bella sabía a lo que se refería y retiró el hechizo de atenuación que escondía la luminiscencia natural de su cuerpo.

Ella era simplemente resplandeciente. Era su faro para lo que los demás llamaban decencia, no porque le dijera cómo actuar, sino porque hacía que él quisiera intentarlo.

No deberían estar haciendo esto. No tenían tiempo. Pero aun así deslizó una mano bajo su suéter y excitó su pezón, girando la carne suave y delicada que sobresalía entre su pulgar e índice. Los ojos de Bella se volvieron brumosos por la pasión, ella corcoveó las caderas y él siseó mientras la fricción lo lanzaba a la locura...

Un fuerte golpe sonó en la puerta y Edward gruñó al alzar la cabeza.

Bella lo agarró por las orejas. Sorprendiéndolo lo suficiente para detenerlo.

Sus ojos se encontraron.

—Cuenta hasta diez —dijo ella.

Mmm, ya antes había escuchado de esa técnica. Uno, dos, tres…

—¿Sí, qué pasa? —gritó ella.

La voz de Tanya sonó a través del panel de la puerta.

—El Gran Lord solicita que Edward se reúna con él. Creo que los Elfos hechizados no lo están haciendo muy bien.

Él siseó entre dientes y esto sonó como el pitido de una caldera.

—Llegué a diez —le dijo—. No ayuda. Quédate aquí y sigue tu propio consejo. Come algo y descansa. —Alzó su voz—. Ya voy.

Se apartó de ella, evitando con mucho cuidado poner peso sobre su abdomen, luego se puso de pie y salió raudo de la habitación.

Tanya se encontraba justo al otro lado de la puerta. Señaló con un gesto al usuario mágico de la unidad, quien esperaba al otro lado de la habitación junto a la entrada del recibidor.

—Marcus sabe a dónde ir. Le mostrará el lugar donde se encuentran retenidos.

—Bien —le espetó—. Vamos.

Justo antes de darse la vuelta, Edward vio a Tanya echar una mirada a la entrada abierta del dormitorio y abrir los ojos como platos. La comprensión destelló en ella. _Joder_. Él giró para regresar, aunque sabía que ya era demasiado tarde.

—¿Uh, princesa? ¿Eres consciente de que eres luminosa? —preguntó Tanya con voz muy baja.

Ese fue un error estúpido.

Bella había levantado la cabeza de las almohadas para observar a Edward alejarse, una vez más su cuerpo vibraba por el deseo insatisfecho. Se sentía como si no hubieran hecho el amor en meses, no días. Él siempre debería vestir de negro, porque con seguridad le daba a Satán una cucharada de su propia medicina por ser tan endiabladamente caliente. Se movía con tanta rapidez y ligereza sobre sus pies, que sería inquietante ver a un hombre tan grande, musculoso si no fuera tan malditamente sexy.

Él ya estaba preocupado por aquello que se le venía, y ella estaba distraída por la lujuria y la simple estupidez. Lo notó tan pronto como Tanya miró dentro del dormitorio y sus ojos negros se desorbitaron. Aunque Bella volvió a lanzar el hechizo de amortiguamiento casi al instante, ya era demasiado tarde.

_¿Recuerdas cómo es ver a un tren descarrilarse a cámara lenta? ¿Eso de lo que te quejabas el otro día? ¿Y quién está conduciendo ese tren otra vez, estúpida? _

_Tú, quien más. _

Salió disparada de la cama y se movió más rápido de lo que jamás recordaba haberse movido en su vida.

—Yo me ocuparé de esto, Edward —gritó con fuerza, saltando hacia Tanya.

Bella alcanzó la entrada, registrando cada cambio en la expresión de Tanya, el simple asombro cambió a conmoción ante la urgencia de su velocidad. Al siguiente instante, tenía la mano cerrada en el frente de la camisa de Tanya. Tanya la agarró de la muñeca por reflejo, miró a Edward y se congeló.

Bella también miró a Edward, a su calmado e imperturbable rostro y a la forma en que sus ojos dorados prometían muerte.

_Estoy emparejada con el mayor psicópata de todos_, pensó ella.

—Te dije que yo me encargo —repitió con fuerza.

La atención de él cambió de Tanya a ella. No había manera de decir lo que estaba pensando. Bella colocó su cuerpo entre Edward y Tanya, y señaló hacia la puerta del recibidor y Marcus, quien también se encontraba paralizado.

—_Vete_.

Edward inclinó la cabeza ante ella en un reconocimiento silencioso, dio media vuelta y se alejó, llevándose a Marcus con él.

Respiró hondo y sólo entonces notó que estaba temblando. Tanto que hacer, tanto que hacer. Construir una relación, detener el Armagedón, salvar a un Wyr por aquí y otro por allá. Esto no era una chapuzón cualquiera sino el mismo diluvio.

Joshua, Claire y Joham habían estado en las otras habitaciones, pero ya no lo estaban. Algo de lo dicho, o quizás algún instinto para el peligro los había despertado. Se encontraban tensos en las entradas de los otros dormitorios, Claire y Joham en uno, Joshua en el otro. Rápidamente calculó los ángulos de las entradas en relación del uno con el otro. Ninguno podría haber visto dentro de su dormitorio, y Marcus había estado parado junto a la puerta del recibidor, así que tampoco había visto nada.

—Volved a acostaros. Ahora —dijo Bella a los demás.

Poco a poco, regresaron de vuelta en sus habitaciones separadas, aunque podría afirmar que todos sus instintos de lucha-o-escape estaban en plena efervescencia.

Sólo cuando ellos cerraron sus puertas concentró otra vez su atención en Tanya, quien no se había movido ni hablado. Era la primera vez que veía a la capitana psicópata realmente sometida.

Bella soltó el agarre sobre la camisa de Tanya y señaló en silencio su propio dormitorio. Mientras la otra mujer entraba, la siguió y cerró la puerta detrás de ella.

—¿No has tenido oportunidad de hablar telepáticamente con alguno de los otros en los últimos minutos, verdad? —preguntó quedamente.

—No —dijo Tanya, muy bajo. Se dio la vuelta, su sobria mirada negra se fijó en el rostro de Bella.

A pesar de estar muy segura de que Tanya había captado todas las implicaciones de lo sucedido, ella todavía dijo:

—Te darás cuenta que has visto algo que no deberías ver. Tu vida está en la cuerda floja.

—Pille eso —dijo Tanya.

La tensión en el cuerpo de Bella no le permitía estarse quieta y comenzó a caminar de un lado al otro.

—No es tu culpa —dijo, manteniendo su voz muy suave—. Todo esto es mi culpa. Fui descuidada y estaba preocupada. Esto nunca debería haber pasado, lo siento mucho, Tanya.

—¿Todo esto es por tu forma Wyr, no es así? —susurró Tanya—. De por qué no hablas al respecto o dices lo que eres.

Se dirigió a la ventana y miró afuera, marcando con los dedos un ritmo agitado y desigual en el vidrio. El río en sombras era hermoso, pero un extremo de la pila de cuerpos cubiertos era visible, y no pudo impedir que su mirada se dirigiera hacia allí. Tanta muerte innecesaria, tanto dolor.

Miró la silueta de la línea de árboles devastados mientras intentaba formular la mejor manera para responder. Tanya era rápida e inteligente. Incluso en esos momentos parte de la otra mujer debía estar susurrando: _¿Qué es ella? ¿Qué? _Todas las posibilidades atropellándose en su mente.

—El problema es que las personas hablan —murmuró—. Una puede jurar que mantendrá un secreto, pero entonces se lo cuentan a su mejor amigo "Confío en que no se lo dirás a nadie", dicen. "Oh, lo prometo, no lo haré", dice su mejor amigo. Y todo el mundo es completamente sincero. Pero luego el mejor amigo se lo dice a alguien más. Alguien en quien confían. Alguien que dice, "Lo prometo, no diré una palabra". —Ella se rio, el sonido brusco y sin sentido del humor—. Sabes que no estaría de pie aquí si no hubiera hecho eso mismo y me hubiera reventado en la cara. Ahora estoy emparejada con una de las figuras más notorias del mundo. Los grifos saben lo que soy, junto con varios de los Elfos. Joder, ni siquiera puedo con lo de los Elfos. No tengo idea cuántos de ellos lo saben.

Una mano se posó en su espalda.

—¿Sigues con la costumbre de hacer una montaña de un granito de arena, no es así? —dijo Eva. Su voz era suave, incluso después de todo lo que había pasado.

Bella volvió la cabeza. La conmoción había disminuido un poco de la cara de la otra mujer.

—Te matará si respiras una palabra de lo que viste. Te matará si siquiera piensas respirar una palabra. —Probablemente ya habría matado a Tanya si Bella no lo hubiera detenido. Todo porque él había estado preocupado y ella se había vuelto descuidada—. Y no quiero tu vida en mi conciencia.

Tanya le regaló una sonrisa torcida.

—No diré nada, Bella, y no porque el Viejo me acojone, aunque lo haga. No diré nada porque eres nuestra para defender. Además, te debo la vida de Joham.

Ella se encogió de hombros con irritación e hizo una mueca.

—Nadie me debe nada.

La otra mujer se rio entre dientes. Sonó indulgente. De repente Tanya se puso seria.

—Te darás cuenta, no es así, que los demás saben que hiciste algo grande, aunque no sepan muy bien qué. Creo que Joham ha estado muy ocupado para pensar bien en lo que pasó, pero tarde o temprano recordará y empezará a preguntarse.

—Estaba inconsciente cuando lo hice —dijo Bella.

—Recordará haber sido herido.

Dejó escapar un profundo suspiro y volvió a mirar la tragedia del exterior.

—Sí, supongo que todos recordamos cuando eso pasó.

—Supongo que sí.

Bella pensó en los Elfos que Edward había ido a examinar. Se preguntó cuán mal estaban, y lo que Edward averiguaría. Si él pudiera hacer algo por ellos. No era un sanador, pero probablemente era el principal experto en el mundo en encantamientos.

Alzó las cejas. Quizá él podría encantar a Tanya para que olvide lo que vio. Había intentado encantar a Bella más de una vez, pero no había arraigado. ¿Y si, por algún motivo, tampoco funcionara en Tanya? Entonces Tanya podría sentirse engañada y resentida, y eso nunca era una buena combinación cuando necesitabas que alguien guardara un secreto.

Quizá era más inteligente confiar en ella, pero mierda, ese era otro camino incierto por el que viajar. Golpeteó el vidrio unas veces más. Quizá debería pensarlo un poco más y hablar con Edward después.

Mientras tanto, él le había dado un buen consejo.

—Tengo tanta hambre que podría comerme las botas —dijo.

Tanya se movió inquieta.

—Será mejor que consigamos algo de comida para ese bebé antes que te haga un agujero a mordiscos.

—Esa es una idea sin la que podría haber vivido —refunfuñó Bella.

Una visión del bebé monstruo saliendo del pecho de John Hurt en _Alien _se le vino a la mente. Sip, necesitaba esa imagen pegada a ella durante el resto de este largo y extraño embarazo tanto como necesitaba otro agujero en su cabeza.

Tanya entró en la sala común. Bella rebuscó en su mochila por el puñado de barritas de proteína de soja que siempre llevaba con ella, y luego se unió a la otra mujer. Se ubicó en un extremo del sofá mientras que Tanya le traía un plato de nueces y frutas frescas de la mesa junto a la ventana. Después de rebuscar a través de varias barras de proteína, la mayor parte de las nueces y la mitad de la fruta, finalmente fue capaz de hacer un alto.

Tanya comió un par de raciones de campaña que llevaba en su propia mochila. Aunque habían hecho esfuerzos por mantener su conversación en voz baja, de alguna manera los demás sintieron que estaba bien reaparecer. Y lo hicieron en silencio, trayendo sus propias provisiones para comer.

De pronto la puerta al apartamento se abrió y Hugh entró.

—Ey, tíos —saludó.

—_¡Sí! _—Claire saltó a través del cuarto para golpear ambas manos en alto y lanzar los brazos alrededor de él. Joham saltó sobre el par y los tres se tambalearon, riéndose.

Joshua sonrió y Tanya dijo:

—Buen trabajo, compañero.

La gárgola se liberó de Claire y Joham, se acercó a Bella y dejó caer su móvil en sus manos. Su cara simple y huesuda se arrugó en una sonrisa.

—No me averguenza decir, que contestar ese teléfono cuando el Viejo llamó ha sido una de las cosas más valientes que he hecho. A él no le gustó que mi voz saliera por tu línea.

_Pero sólo es un teléfono_. Como había dicho. El mayor psicópata de todos.

—Gracias, Hugh —dijo Bella.

—No hay problema. —Se lanzó en el sofá, buscó comida en su propia mochila y comió como todos los demás.

Bella fue a la deriva, escuchando a los psicópatas hablar a las ganadas entre ellos. Tenían un brusco compañerismo que le recordaba a los centinelas, y a pesar de todos los problemas que esperaban allá en Nueva York, escucharlos la puso nostálgica. Al igual que los centinelas, este grupo estaba acostumbrado a enfrentarse a la muerte y

el peligro, y tenían una clase de lastre emocional para tratar con la violencia que ella nunca podría conseguir.

_Vas a tener que endurecerte rápido, pichoncita, _se dijo. _Hay más violencia en el camino delante de ti. _

Porque no tenía la intención de permitir que Edward cruzara a la Otra Terra Élfica sin ella, y si bien él se había contenido con Tanya cuando ella se lo dijo, aún había llevado la muerte en sus ojos al marcharse.

Y que la llamaran loca, pero estaba muy segura que Edward no planeaba tomar té y galletitas con Aro cuando se encontrase con él.

Edward avanzó por los pasillos junto con Marcus, su aguda mirada tomaba nota de los daños en el edificio junto con las reacciones nerviosas de los Elfos que dejaban atrás. El olor del miedo y la tensión llenaban el aire junto con el hedor a ceniza, sangre y las llamas de los candelabros parpadeaban con un eco macabro del incendio forestal.

Una vez podría haber disfrutado ver a sus viejos enemigos en un momento de tanta devastación. Ahora pensó en la angustia de Bella cuando vio la pila de cuerpos. Él frunció el ceño y un Elfo que venía hacía ellos desde la otra dirección se encogió contra la pared hasta que pasaron.

Marcus lo hizo descender por un tramo de escaleras. En un instante se produjo un cambio en la presión del aire y olor, junto con la ausencia de ventanas. No le sorprendió. Bajo tierra era el mejor lugar para tener calabozos. Tan bello como una vez había sido este lugar, todavía era la sede de la heredad Élfica y tenían que confinar prisioneros en alguna parte.

Llegaron a una puerta hechizada y atrancada donde un par de Elfos armados montaban guardia. Los guardias estudiaron a Marcus y Edward con caras pétreas, pero desatrancaron y abrieron la puerta de inmediato. El sonido de gritos bulló tan pronto como la puerta se abrió, junto con el matiz más tranquilo de personas involucradas en una intensa conversación.

Tal como Edward había esperado, más allá de la puerta había un bloque de celdas. Este bloque de celdas probablemente era donde contenían a los prisioneros hasta que se dictara sentencia. Habría otro lugar más permanente donde los Elfos encerrarían a

los criminales condenados a penas de prisión, pero esta era una sólida área de contención temporal.

En esos momentos las celdas estaban llenas con personas desaliñadas y heridas, todos en algún estado de medio vestir. Sam estaba con un grupo de guardias armados y algunos otros Elfos. Su atención estaba en el interior de un área que circundaban. Esa área, también, era la fuente de los gritos.

Algunos de los guardias se dieron la vuelta para enfrentarlo cuando entró en el bloque, pero su atención estaba dividida y parecían afligidos. Uno de los guardias golpeó cortésmente el hombro de Sam y el Gran Lord se volvió para mirarlos mientras se acercaban.

Edward estudió con fuerza a los ocupantes de las celdas mientras que Marcus y él pasaban por delante. Ellos estaban de pie pasivamente, mirando el vacío, con los rostros en blanco y las manos en reposo a los costados. Cuando llegó cerca del Gran Lord, un par de guardias se interpusieron entre él y Sam, mientras que el resto del círculo retrocedía, no, por lo que él diría para permitirle acceso al macho que gritaba y que se sentaba atado en una silla, sino para alejarse de él.

Enseñó los dientes a Sam. Alguna criatura tonta e ingenua podría haberla llamado una sonrisa.

Sam ni siquiera intentó devolver una respuesta falsa. En cambio dijo con brusquedad:

—Los que fueron capturados están todos como ves en las celdas y nuestros sanadores no pueden traerlos de nuevo en sí. Esta es la tercera persona con quien han tratado.

—¿Qué pasó con los otros dos? —preguntó Edward.

—Los sanadores se detuvieron cuando los latidos de su corazón se volvieron irregulares.

Él asintió con la cabeza.

—Apartaos —dijo.

Un par retrocedió tímidamente, pero uno se mantuvo rígidamente desafiante. Edward estudió al Elfo a través de párpados entornados mientras el sanador siseaba:

—Milord, apenas hemos empezado a intentarlo. Si sólo nos concediera más tiempo para experimentar...

—No tenemos tiempo —dijo Sam amargamente—. Haz como dice Cullen. Retrocede y permítele examinar a Tayler.

Por suerte las miradas no podían matar, y Edward no tenía la más mínima intención de herir al Elfo. Cuando el camino estuvo libre, avanzó y Marcus lo siguió.

Habían atado al macho a una simple silla de respaldo recto, sus brazos estaban atados a los brazos de madera. Orina y vómito manchaba la ropa del Elfo, aunque su grito había amainado cuando los sanadores dejaron de hacer lo que fuera que habían estado intentando hacerle. Miraba estúpidamente al espacio, su cara tan laxa y blanca como la de todos los demás en las celdas. Dragos notó que las ataduras estaban cuidadosamente colocadas para restringir, pero no para herir. Su objetivo, entonces, era recuperar al Elfo, no hurgar por información.

Pero su objetivo no era necesariamente el mismo que el de los Elfos.

Cuidando de evitar los fluidos corporales que manchaban el suelo de piedra, Edward se agachó delante del Elfo para examinarle más de cerca. Se tomó su tiempo, y gradualmente los murmullos de resentimiento a su alrededor cesaron. Los ignoró, concentrándose en los fragmentos de Poder en y alrededor del aura del macho. El dragón tomó nota primero del propio Poder del macho. Una vez que lo identificó, pasó a estudiar el resto.

El aura del Elfo contenía una mancha persistente de la Machinae que se entretejía con una tercera identidad. Por mucho que estuviera interesado en localizar a la propia Máquina, estaba menos interesado en los efectos secundarios de su uso. En cambio, filtró con cuidado todo esto hasta que pudo concentrar toda su atención en ese último hilo de Poder. El dragón lo saboreó como si fuera la sangre de su presa.

Y de una forma lo era.

_Eso es lo que eres_, dijo en silencio. _Aro Volturi, adepto a la persuasión, el engaño y el fuego. Parece que podemos tener algunas cosas en común, tú y yo. Y no importa la forma en que cambie tu aspecto, o a donde vayas y lo que hagas, te reconoceré al igual que ahora. _

En cualquier lugar.

Podría matar al Elfo en la silla con un movimiento de su mente, y también podía matar a los demás en el bloque de calabozos, tan rápido que nadie podría hacer nada en venganza, salvo infligirle daño secundario. No sería quien y lo que era si no considerase, al menos, el hecho que tenía acceso sin precedentes, no sólo a Sam sino también a varios de los Elfos más importantes que quedaban en esta heredad.

Y la parte más implacable en él sabía cómo alimentar el rencor si quería. Oh, y vaya si lo quería.

—Puedo intentar el encantamiento sobre él y los demás, pero debes entender que sólo puedo intentarlo, no prometerlo. Tanto el Poder de Aro como el de la Máquina que ha usado se han entrelazado con la esencia de sus identidades. Aro se ha adentrado muy profundamente para establecer la clase de control que les haría dirigir sus armas contra su propia familia y amigos —dijo en cambio.

—¿Qué pasará si no puedes removerlo? —preguntó Sam.

—Oh, por supuesto que puedo —dijo Edward. Se enderezó ligeramente de su posición agazapada y se dio la vuelta hacia el Gran Lord—. La pregunta es si romperá sus mentes al hacerlo.

_—__¡Milord! _—exclamó el sanador—. Se lo suplico, no lo permita. ¡Denos más tiempo para intentarlo!

Edward contempló al sanador con indiferencia. Entonces le dijo a Sam:

—Personalmente, no me importa lo que elijas. Pero si le das tiempo a tus sanadores para estudiarlo, sólo llegaran a la misma conclusión que yo. El encantamiento no puede quitarse por completo sin algún riesgo para las víctimas. —Encontró la perspicaz mirada de Sam—. Perderás a más personas aquí. Eso es un hecho, a menos que quiera dejarlos como están, en cuyo caso los perderás a todos, ya que lo único que retienes aquí son sus cuerpos.

Los Elfos comenzaron a hablar entre ellos y discutir. Edward se apartó.

Al hacerlo, el macho atado a la silla susurró:

—Él sabía que vendrías, Bestia.

Edward se dio la vuelta. Ignoró las reacciones de los demás cuando miró al Elfo. La mirada del macho continuaba en blanco y una línea delgada de saliva se derramaba de sus labios flácidos.

—¿Por qué no me sorprende? —murmuró.

La voz de una mujer habló desde una de las celdas.

—Te vio cuando expresó su proclama, tal como lo escuchaste.

—Y después vio a tu compañera e hijo no nacido —dijo otra mujer, al otro lado de la primera.

A la mención de Bella y el bebé, una densa neblina roja oscureció la vista de Edward.

—Sí —dijo entre dientes—. Y Aro intentó llevárselo como a los otros.

Muerto, pensó. Tú estás _muerto_.

—Habrían sido una adición digna a su causa, sus luces se dirigirían a un nuevo objetivo y un gran cambio —dijo otro macho desde el pasillo.

—Gran cambio —dijo él.

Taliesin, el Dios de los dioses, era el Dios del Baile, del cambio. Edward vagó por el pasillo, mirando las cáscaras vacías enjauladas de los cuerpos de los Elfos. Alguien que estaba junto a Sam estaba llorando. Edward citó suavemente para sí mimo:

—"El propio Señor de la Muerte se ha olvidado que es sólo una fracción del todo". —Dio la vuelta y se dirigió de nuevo al Gran Lord—. ¿Sam, cuál de las Deus Machinae poseía Numenlaur en la guerra?

—La de Taliesin —dijo Sam. Estaba pálido, su expresión era completamente demacrada—. Jared de Numenlaur fue quien insistió que nos libráramos de la Machinae. Todos estuvimos de acuerdo con el pacto y así Numenlaur se cerró al mundo.

—El guardián cumplió con su deber y prohibió el paso con su flamígera espada de modo que nadie pudiera entrar. A partir de entonces, y durante una era, vigiló ante las puertas, hasta que llegó el tiempo en que pasara todo lo que debía pasar —susurró Tayler, quien estaba atado a la silla.

—Creo que una pequeña proclama está empezando a colarse en la conversación otra vez —dijo Edward. Miró a Sam—. En una conjetura salvaje diría que Numenlaur no cumplió con su parte del pacto.

—Jared fue tan persuasivo e insistente, que siempre creí que de todos nosotros, serían los únicos que podrían cumplir con su palabra —dijo Sam.

Edward se frotó la boca mientras consideraba a los portavoces de Aro. No le sorprendía que Numenlaur no hubiera podido cumplir su parte del pacto. Lo que era más sorprendente era la posibilidad de que pudieran haber guardado la Machinae de Taliesin con éxito durante todo este tiempo.

Guardar un objeto que le pertenecía al Dios del Cambio habría sido una tarea colosal. ¿Cómo habría afectado el Poder de Taliesin a las mentes de los Numenlaurianos durante todos estos siglos? ¿Qué cambios físicos habría causado? Mientras más tiempo la hubieran guardado en estasis, más peligrosa se habría vuelto y más drástico sería el cambio que ahora inducía.

—Sabes que morirán de hambre si no quitas el encantamiento —dijo Edward—. Son cáscaras ahora mismo, sólo portavoces. Ni siquiera recordarán comer.

—Bestia —siseó una de las mujeres en las celdas—. Por primera vez en tu existencia, eres realmente vulnerable. Ten cuidado en qué te metes. Nada brilla para siempre.

—Vete a casa —dijeron tres de ellos.

Entonces el resto los imitó hasta que todo el grupo habló en misteriosa armonía.

Vete a casa, vete a casa.

Esta vez cuando la rabia controlaba a Edward, nada podría contenerla. Nadie amenazaba a Bella y al bebé y, vivía para contarlo. Nadie. Miró a todos esas cascaras de personas en las celdas.

—Eso es todo —dijo—. Está acabado.

Comenzó a susurrar, su Poder hizo que el eco de sus palabras se propagara, reverberando en paredes, techo y suelo, deslizándose a través de los barrotes de las celdas y colándose a través de las ligaduras invisibles en las mentes de cada persona.

Alguien en una celda a mitad del pasillo lanzó una carcajada abrupta. Algunos otros sollozaron. Al principio Sam, sus sanadores y los guardias parecieron confusos, pero cuando una mujer comenzó a gritar y lanzarse violentamente contra la pared, unos cuantos corrieron para evitar que se hiriera a sí misma.

—¡Milord, deténgalo!

—No —dijo Sam. Y él le dijo a Edward—. Rompe el encantamiento.

A lo largo de todo esto, el dragón susurró, susurró, susurró. _Respirad por vuestra cuenta_, les dijo. _Sed quién erais. Actuar, vivir. Separaros. _

Habló de libertad y recuerdos mientras tiraba de los hilos del Poder de la Machinae de Taliesin. Cuando tiró de esos hilos, no había nada más para sostener el hechizo de Aro.

La mitad estaba inconsciente cuando él terminó, y supo que tres estaban muertos. Sus cuerpos serían más leña para el fuego de aquellos que lo odiaban y estaban resentidos con él.

En lo que a él se refería, sabía aquello por lo que había venido. Le hizo gestos a Marcus y se dio la vuelta para dejar a los Elfos con sus caóticas reacciones. Mientras así lo hacía, un mensajero entró en el bloque, trayendo más noticias.

Los Wyr habían llegado.


	14. Chapter 13

**Capítulo 13 **

**B**ella había caído en un medio dormitar, se encontraba desplomada contra el brazo del sofá, cuando el sonido de pasos en el pasillo la despertó. Se enderezó en su asiento con presteza. Alguien gritó a la distancia, y los psicópatas se pusieron de pie.

—No me digáis que hay más malas noticias —dijo, su voz confusa por el sueño.

Joshua se acercó a la ventana para mirar.

—Esta vez son buenas noticias. Nuestros chicos han llegado. Ellos deben haberle dado caña para llegar tan rápido.

Imaginaba que le habían dado caña, ya que no podía recordar haber escuchado en persona un llamado del propio Edward convocando a los Wyr a la guerra. Concedido, sólo tenía venti pocos años, pero ese era aún un periodo de tiempo lo suficientemente largo para que la gente tomara nota.

Se levantó y fue a la ventana junto con los demás, y todos se quedaron mirando la fantástica vista. Un grifo planeaba al ras del río, con alas extendidas y estables mientras se dirigía hacia el claro iluminado por las antorchas. Las doradas plumas del cuello del águila y el pelaje leonado del cuerpo de su gigantesco león eran de un color marrón oscuro debido a las profundas sombras bajo la incierta luz. Llevaba a tres personas en su amplio y musculoso lomo.

Detrás de él venía otro grifo, similarmente cargado de pasajeros, su enorme cuerpo parecía flotar imposiblemente en el aire. Después llegó un tercero. Bella se echó a reír ante la imagen extrañamente hermosa y mortal.

Alec, Eleazar y Garret estaban aquí, junto con al menos otros nueve Wyr.

Una arpía volaba cerca del tercer grifo, su cuerpo y alas eran un estudio de grises que iban oscureciéndose hasta llegar al negro. Se movía con poderosa confianza y seguridad en el aire, girando con precisión al pasar fuera de su línea de visión y aterrizar en el claro.

Esa era Rosalie. Agg, pero estaba bien. Debía admitir que era mucho mejor tener a esa arpía de tu lado que contra ti.

—Miiiren allí —dijo Tanya—. Vienen los peces gordos. Les darán una paliza de las buenas a los elfitos malos.

Claire y Marcus se rieron, y Bella sonrió.

—¿Esto significa que podemos irnos a Atlantic City? —preguntó Joham. Todavía masticaba un bocado de su comida—. Quiero practicar el conteo de naipes otra vez.

Tanya le dio una colleja a Joham aunque era claro que no había ninguna fuerza real detrás del golpe. Al momento siguiente Bella llegó a sentirse demasiado preocupada para prestar atención a las payasadas de los psicópatas.

Una gran oscuridad cortó el aire de la noche. Al igual que con su experiencia con las estatuas de los Elfos y el hogar del Gran Lord antes que el fuego lo dañara, al principio no pudo entender lo que estaba mirando. De pronto, su perspectiva cambió y la escena se hizo evidente.

Un pegaso se cernía sobre el río, su envergadura era tan amplia como cualquiera de los grifos. Sus alas y enorme cuerpo de caballo eran de un puro y absoluto negro. Un rayo de tenue luz de alguna antorcha lo bañaba, destacando un poderoso pecho y elegantes piernas largas. Alcanzó a ver su cuello orgulloso, arqueado y una grácil cabeza equina.

—Guau —susurró Tanya—. Ahora esto sí que es una hermosa vista que no se ve todos los días.

A diferencia de los grifos, el pegaso sólo llevaba a un pasajero, una figura alta que parecía ser un macho. Bella no estaba segura, pero creía que el jinete podría ser Phil, su antiguo jefe y amigo —y muy posiblemente uno de los futuros centinelas de Edward. Todavía no podía superar el hecho de que Phil fuera parte Wyr. Su corazón se le retorció. Si también era parte Elfo como siempre había imaginado, entonces la devastación del lugar lo golpearía muy duro.

Pisándole los talones al pegaso venía otro grifo.

Un cuarto grifo. Como el pegaso, este grifo llevaba a un único pasajero.

_Carlisle _estaba aquí. Su jinete debía ser su compañera, Esme.

¿Edward sabría ya que Carlisle y Esme había venido? ¿Debería decirle algo para advertírselo? Edward tenía un rango telepático enorme, pero había permanecido en silencio durante algún tiempo y ella sospechaba que todavía estaba ocupado con los

Elfos encantados, y no quería interrumpir su concentración. Sólo Dios sabía en qué podría estar involucrado.

Bella se volvió repentinamente.

—Venga —dijo—. Vámonos.

No esperó, sólo se dirigió a la puerta, y los demás saltaron para reunirse en una formación protectora alrededor de ella mientras salía del apartamento. Los pasillos estaban abandonados, todo el mundo ocupado en otra parte. Ganó velocidad al llegar a la salida, y lo mismo hicieron los demás.

El claro era un hervidero de actividad. Hizo una pausa para captarlo todo, y naturalmente sus psicópatas hicieron una pausa junto con ella. Más antorchas se habían puesto a intervalos regulares, y el área entera estaba bien iluminada para los recién llegados.

Varios Elfos trabajaban en la triste tarea de transportar los cuerpos cubiertos que estaban alineados en un extremo del claro. Bella no fue la única afectada por la vista. Claire murmuró por lo bajo una maldición, y James sacudió la cabeza, y su boca se torció hacia abajo.

—No necesito que todos os quedéis conmigo, si es que deseáis ayudar —dijo Bella.

—Adelante, chicos —dijo Tanya—. Me quedaré con ella. Sólo quedaros cerca para escuchar cualquier noticia. Creo que nos marcharemos pronto.

Joham tocó el hombro de Bella, le regaló una pequeña y seria sonrisa y todos salvo Tanya se fueron.

Algunos Elfos estaban en medio del claro abierto y agitaban los brazos mientras miraban el cielo. Bella echó un vistazo también. El humo o la niebla se habían despejado, y los paracaídas salpicaban el claro cielo nocturno, iluminado por las estrellas. Aterrizar en un espacio limitado durante la noche sería complicado. Tenía la sensación de que más de uno de los recién llegados terminarían en el río.

Casi frente a donde ella se había detenido, Alec y Eleazar hablaban con Embry. Ambos grifos estaban fuertemente armados y vestidos con su traje de faena. Eleazar descansaba las manos en sus caderas mientras que Alec se frotaba la nuca mientras miraba los alrededores. Los tres machos tenían expresiones adustas.

Rosalie estaba cerca, con los brazos cruzados viendo a los Wyr deslizarse por el claro.

—¡Deprisa! —les decía cuando aterrizaban. Como de costumbre el cabello oscuro de la arpía era azotado y enredado por el viento, el ángulo de sus altos pómulos era acentuado por la titilante luz dorada—. Coge tu paracaídas y sal del camino. Muévete rápido y mantente en movimiento.

Hugh y Joham se lanzaron a ayudar a los recién llegados a guardar sus paracaídas cuando aterrizaban.

Rosalie lanzó una mirada fulminante al otro lado del claro. La tempestuosa mirada de la arpía era afilada como una cuchilla. Su mirada era tan intensa, que Bella se encontró mirando en la misma dirección para descubrir a Phil junto a otro macho. Ambos hombres eran altos, bien formados y guapos, pero allí acababan sus semejanzas. Ellos eran casi perfectos en sus mutuos contrastes.

Bella se frotó los ojos secos e irritados y estudió al hombre al lado de Phil. Estaba para morirse de tan guapo, con un cuerpo esbelto, elegante, un rostro orgulloso, fuerte, piel caoba, reluciente cabello negro y una brillante mirada oscura que tomaba cuenta de todo lo que le rodeaba. Era probable que fuera el pegaso que había llegado volando detrás de los grifos.

Entonces concentró su atención en Phil. Al igual que los grifos, vestía traje de faena verde oliva e iba armado. Era una diferencia enorme de los trajes casuales y vaqueros de diseñador que usaba en Elfie´s. Solía tener el cabello rubio más largo y oscuro atado en una cola apretada, pero se lo había cortado para los Juegos. Ahora usaba un estilo militar corto, que enfatizaba sus ultra elegantes facciones y penetrantes ojos azules. Casi le parecía un extraño a Bella, aunque lo hubiera conocido desde que comenzó a trabajar en Elfie´s.

Phil le devolvió la mirada a Rosalie, su propia mirada brillaba con tal patente hostilidad que Bella tuvo que parpadear. Guau. No es que lo culpara en lo más mínimo. Rose podía hacer que un puercoespín se viera cálido y adorable, y la arpía era mucho más propensa a hacer enemigos que amigos. Mientras Bella observaba, Phil se apartó para recorrer con la mirada el caos del claro. Su mirada era sombría y su expresión se volvió tensa y amarga. Su corazón se le encojió. Fuera o no parte elfo eso era un tema aparte. Sabía que había tenido conexiones con la heredad Élfica. Había perdido a amigos aquí.

Quería acercarse y abrazarlo, pero se resistió al impulso. Él se mantenía de tal forma que sugería que las demostraciones físicas podrían no ser bienvenidas en esos momentos. En cambio volvió su atención a la razón de por qué ella se había apresurado a salir en primer lugar, y buscó a Carlisle y su compañera vampira, Esme.

Permanecían juntos, muy lejos del camino de los paracaidistas. Carlisle era el más apuesto de los cuatro grifos, con el cuerpo alto de un espadachín, delgado y facciones bronceadas. Su compañera Esme también era una de los Vampiros conocidos más antiguos y una de las mujeres más bellas que Bella había visto jamás. La última vez que Bella había visto a Esme, su cabello negro había sido corto. Este había vuelto a crecer desde el verano pasado, y ahora rozaba la nuca de su largo y elegante cuello.

Carlisle y Esme hablaban con una alta mujer élfica. Bella necesitó unos momentos para identificarla. Entonces reconoció a Heidi, la Consejera del Tribunal Arcano para los Elfos. Heidi había sido una de los celadores de Esme cuando el Tribunal Arcano la había puesto en cuarentena. Ni Carlisle ni Esme parecían guardar algún rencor por ello. Mientras observaba, la Consejera Élfica asintió con la cabeza a los otros dos y se dirigió rápidamente hacia el edificio principal, sus facciones eran una máscara de dolor.

Bella mantuvo su atención en Esme y Carlisle mientras caminaba por el borde del claro, Tanya le seguía los pasos a su lado. A pesar de la actividad y nivel de ruido, algo llamó la atención de Carlisle y se dio la vuelta para verla acercársele.

Aunque no lo había conocido durante mucho tiempo antes que se fuera, Carlisle parecía diferente de cómo lo recordaba en Nueva York. Se veía un poco más áspero, su expresión más oscura. O quizás sólo era su reacción a su entorno. Ella le regaló una sonrisa sarcástica cuando lo alcanzó.

—Hey tú, guapetón.

La sonrisa de Carlisle ahuyentó la oscuridad de su rostro. La atrajo en un breve y fuerte abrazo.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias. —Le devolvió el abrazo—. Tuvimos bastante calor durante un tiempo, pero esto ya se enfrió un poco.

—Puedo verlo. —Carlisle miró a su alrededor, sus ojos de león llamearon con la luz reflejada de las antorchas.

Bella le dio un golpecito en el brazo, y su atención regresó a ella.

_No sé quién se contactó contigo, pero es bueno verte, _le dijo.

_Alec me llamó_, dijo él.

Ella miró hacia Alec con cariño. Dios lo amaba, Alec realmente era un tío legal, correcto hasta el tuétano. Se volvió hacia Carlisle y dijo en voz alta:

—Sólo quiero decirte que Edward podrá resoplar y gruñir cuando te vea, pero no prestes atención. Se alegrará de verte, no importa lo que llegue a decir.

Al menos estaba bastante segura que eso era verdad. O quizá sólo estaba siendo optimista. Algo de tener la cabeza hundida en aguas turbulentas es que no puedes ver la orilla —sólo tienes que dirigirte en alguna dirección y esperar por lo mejor, porque la manera más segura de ahogarse era pisotear agua y quedarte donde estabas.

—No seré tan vanidosa para decir te lo dije —murmuró Esme—. Ninguno de los dos se comunicó con el otro muy bien el verano anterior y ambos necesitan superarlo y seguir adelante.

Carlisle miró a su compañera con amargura. Esme alzó las cejas y abrió los ojos de par en par en respuesta. Su interacción no verbal fue tan parecida a la de una pareja casada que Bella tuvo que sonreír. Sea lo que fuera que hubiera añadido bordes a la expresión de Carlisle, no tenía nada que ver con su relación con Esme.

En ese momento la piel de Bella hormigueó y los diminutos vellos en su nuca se le erizaron. Ella se dio la vuelta cuando Edward salió del edificio.

De inmediato la atención de él se concentró en ellos. Sus afilados rasgos eran inconmovibles, y esos peligrosos ojos dorados reflejaban las luces de las antorchas en las cercanías. Se dirigió hacia ellos, un gigante natural con una fuerza de voluntad que podría mover el cielo y la tierra si así lo deseaba. Wyr y Elfos por igual se apresuraron a salir fuera de su camino.

Nadie podía ser tan inexpresivo como Edward, los músculos de su enorme cuerpo se contraían con intención. A pesar de sentir una intimidad con él, que provenía de algún profundo e instintivo reconocimiento, en algunos aspectos él era la persona más imprevisible que hubiera conocido jamás.

Luego, por supuesto, sea lo que fuera que pasara a continuación, tenían que considerar toda esa cosa de la guerra con Aro. Todos los días con Edward se convertían en una aventura. Respiró hondo y se preparó para un viaje lleno de baches.

Sólo después que el mensajero trajera las noticias de que los Wyr habían llegado, Alec dijo en la cabeza de Edward, _Estamos aquí, todos los centinelas excepto Alec, él fue quien sacó la pajilla corta. Hemos traído cien de nuestros Wyr más fuertes tal como _

_ordenaste. Algunos son del ejército regular, y otros son de los Juegos, y tenemos un extra de dos más. _

Edward frunció el ceño. Eso significaba que Emmet se había quedado en casa para mantener la paz en Nueva York, algo que era el protocolo estándar para los centinelas cuando algo extraordinario los obligaba a ausentarse, pero la última parte le desconcertó. _¿Dos más? _

_Cuando hice el anuncio de detener los Juegos, Rune me preguntó qué es lo que pasaba, así que se lo dije, _replicó Alec_. Al menos le dije lo que sabía. Él y Esme vinieron a ayudar. _

Su respuesta palpitó a través de Edward, casi con la misma complejidad como cuando percibió ese primer ligero olorcillo de Carlisle en la arena. Recorrió con la mirada el caos en el bloque de celdas élficas. Los que habían muerto habían sido descubiertos, y se estaba haciendo un esfuerzo frenético por reanimarlos con RCP. Por desgracia, no funcionaría. Sus espíritus habían dejado ya sus cuerpos, aunque dudaba que alguien apreciara si indicaba eso.

—No hay nada más que pueda hacer aquí —le dijo a Sam

Distraído, Sam asintió con la cabeza.

—Subiré dentro de un momento. —La mirada del Gran Lord se alzó hasta la suya—. No deberíamos demorarnos mucho tiempo.

—De acuerdo.

_Estoy en camino_, le dijo a Alec.

Un eco de sus anteriores pensamientos volvió a fluctuar a través de su cabeza mientras salía, con Marcus pisándoles los talones.

_Debería haber dicho algo antes. _

_Debería haber escuchado mejor. _

Entró en la noche perfumada por la muerte, vio a Bella y Tanya de pie con Carlisle y Esme, y apretó la mandíbula al acercárseles. El resto del mundo se apartaba lejos de él, como chispas al saltar de las llamas de un incendio forestal, cada uno era una luz brillante pero efímera. Incluso los Elfos, quienes poseían una vida tan larga en comparación con muchos otros, le parecían efímeros, y tan fácilmente extinguibles.

Se detuvo y se cruzó de brazos cuando alcanzó al cuarteto. Su mirada ceñuda viajó de Bella, quien estaba junto a su guardaespaldas, a Carlisle y por último a Esme, donde

su mirada se demoró. La bruja le devolvió la mirada con ecuanimidad, su expresión era calmada.

Lo que ella y Carlisle habían hecho cuando se reunieron el verano pasado, había ocasionado que la realidad cambiara de tal forma que los otros grifos lo sintieron a un continente de distancia, en Nueva York. Y lo habían hecho no una, sino tres veces —cuatro si Edward contaba esa última y extraña fluctuación que ocurrió en la confrontación en el prado del Oráculo. Los acontecimientos eran inquietantes y misteriosos, y a Edward no le gustaban los misterios inquietantes.

—Me sorprende que aún estés viva —le dijo a ella.

Esme sonrió.

—Nadie está más sorprendida de eso que yo.

El dragón tomó celosa nota de la mirada afectuosa que ella regaló a Carlisle y que él devolvió.

De pronto Edward se relajó y sacudió la cabeza, y finalmente dejó ir todo.

—No me disculparé —le dijo a Carlisle—. Estábamos desbordados, no sabía que ella podía ser salvada, y tú no eras prescindible. —Hizo una pausa entonces añadió lentamente—. Pero yo debería haber escuchado cuando me lo pediste.

Carlisle se chupó un diente, considerando lo que Edward decía.

—Creo que negué nuestro emparejamiento durante mucho tiempo y debería haber dicho algo antes. Pero tampoco pediré perdón. Fuiste un cabezota y un autocrático —contestó él.

Allí estaba esa palabra otra vez. Edward suspiró. Por el rabillo del ojo vio a Esme posar casualmente una mano sobre su boca. Bella ni siquiera se molestó en esconder su sonrisa.

—¿Sabes cuánto me están costando estos malditos Juegos? —exigió Edward—. Nunca me habría molestado en financiarlos para sustituir a un sólo centinela.

Carlisle sonrió ufanamente.

—He visto las cuentas bancarias de las Empresas Cullen. Te lo puedes permitir.

Edward fulminó con la mirada a su antiguo Primero.

_¿Estás bien… ella está bien?, _preguntó Edward telepáticamente.

El grifo se puso serio.

_Ambos estamos muy bien, gracias. Es bueno ver que tú y Bella también se encuentran bien. _

Edward regresó a la conversación verbal.

—¿Y qué estáis haciendo vosotros dos? Estais reuniendo a un maldito mogollón de talentos en Miami. Estáis poniendo a la gente nerviosa.

Carlisle y Esme intercambiaron otra mirada íntima y sonriente.

—Decidimos reunir recursos subutilizados. Me gusta la consultoría que he estado haciendo para el Departamento de Policía de Miami. Formaremos una agencia consultora, sólo que vamos a ampliarla y hacerla internacional —dijo Carlisle.

—¿Consultoría para qué? —preguntó Edward.

Su mente empezó a funcionar mientras procesaba las piezas de esta noticia. Una "agencia consultora" dirigida por Carlisle y Esme tendría posibilidades casi ilimitadas. Podría ser útil contratar en algunas cosas a una agencia que oficialmente no estuviera relacionada con la heredad Wyr. Y sería muy útil tener acceso a los talentos particulares de Carlisle otra vez, para… discutir cosas con él de vez en cuando.

Nunca podrían ser lo que eran antes, pero podían ser algo más, algo nuevo. Y rayos, ¿quién podría saberlo? Quizá sería hasta algo mejor. Algo sin él siendo el señor y Carlisle su criado. Algo que se pareciera más a una simple y equitativa amistad.

—Hablemos de esto después —le dijo Carlisle—. Todavía estamos trabajando en las definiciones.

Él asintió y palmeó a Carlisle en el hombro. El otro hombre le lanzó una sonrisa torcida.

En ese momento Alec se acercó, las manos en sus bolsillos. Edward observó con párpados entornados cuando Bella lanzó sus brazos alrededor del hombre grande, quién le devolvió el abrazo.

—Puede que no parezca el momento, pero realmente estamos bien organizados. Los Elfos nos están llevando en grupos de diez para esperar en el portal. Estamos listos para irnos siempre que ellos lo estén —le dijo Alec.

—Sam dijo que saldría dentro de un momento. —Hablando de eso, Edward se dio la vuelta hacia Bella—. Tengo que hablar contigo.

Carlisle le dirigió una inclinación de cabeza, entonces Esme, Alec y él retrocedieron. Tanya hizo como si fuera a unírseles.

—No te vaya lejos —le dijo Bella.

Tanya sonrió.

—No lo haré. Sólo te daré algo de espacio.

Edward esperó hasta que la capitana de guardaespaldas se alejara varios metros de distancia. Entonces estudió la cara respingona de Bella. Era imposible para él sentir más por ella de lo que ya sentía. Había pasado a través de muchas cosas el año pasado, y el pensamiento de que algo más le pasara lo volvía un poco loco. Puso las puntas de sus dedos a lo largo de la magnífica y grácil curva de su cuello.

_Quiero volver a verte en ese traje de harén, con campanitas y todo_, dijo.

Los ojos de Bella se iluminaron y una sonrisa jugueteó en las comisuras de su boca.

_Tampoco me opondría a verte de nuevo con ese traje de jeque. El pecho medio desnudo es una buena vista tuya. _

Se la veía tan traviesa que debió sonreír, incluso mientras estaba tenso por el deseo de besarla hasta dejarla sin sentido. Proyectó una imagen en la que la doblaba de espalda sobre su brazo mientras saqueaba su boca, y supo por su expresión soñadora que había captado la dirección de sus pensamientos.

Acarició la delicada curva de su clavícula, saboreando la satinada suavidad de su piel. Sus dedos callosos eran tan ásperos en comparación que se aseguró que su toque fuera ligero y cuidadoso para así no marcarla.

Entonces su sonrisa se desvaneció, y cuando se puso serio, ella también. _Quiero que te quedes aquí cuando crucemos, _dijo.

Ella frunció sus deliciosos labios mientras estudiaba su rostro pensativamente. _No lo haré, Edward. _

Su lado autocrático luchó por tomar el control. Él batalló en su interior hasta someterlo. _Realmente quiero que cambies de opinión_, le dijo. _Los dioses sólo saben lo que encontraremos al otro lado de ese portal, aunque suceda justo al otro lado o a cierta distancia, veremos un mayor derramamiento de sangre. Va a ponerse feo y peligroso, y si bien tú tienes muchas fuerzas que recién empezamos a explorar, no eres una criatura de guerra. _

Bella asintió lentamente.

_Eso es verdad, no lo soy. Y aunque sé bien que las cosas van a ponerse feas, aun así no voy a quedarme. _

Edward siseó mientras enseñaba los dientes cuando la frustración lo embargó.

—Esta decisión no tiene sentido para mí. Vas a odiarlo —gruñó.

—Eso también es verdad —dijo quedamente—. Lo odiaré. ¿Pero tú no te quedarías aquí si yo cruzara a Otra Terra, verdad?

Él la fulminó con la mirada.

—Los dos escenarios no se pueden comparar.

Bella se frotó la nuca.

—En cierto modo no se comparan, pero de otra manera sí que lo hacen. —Le lanzó una mirada seria y dijo en un tono aún más suave que a pesar de todo contenía un filo de acero inflexible—. Como Tanya señaló, eres la hostia de Poderoso y más viejo que la mierda, pero yo no me quedaré atrás cuando es posible que corras peligro. Eso no va a pasar, Edward. Soy una persona fácil de tratar la mayor parte del tiempo, y no hay muchas líneas que sienta la necesidad de trazar, pero esto es una de ellas. Sé que vas a estar donde las patatas queman, y estaré a mano si necesitas ser curado. También puedo ser de utilidad si uno de los centinelas es herido de gravedad, o si hay algo que pueda hacer por Emily. Ella fue muy amable conmigo y eso significó mucho para mí. Además de eso, no tengo una gran agenda que cumplir por algún interés personal. Seré sensata, y mantendré a mis guardias cerca de mí, y vaya si iré. Fin de la discusión.

—¿Fin de la discusión? —dijo, contemplándola. Estaba muy seguro que nunca había escuchado a nadie decirle algo así.

Una comisura de su boca se alzó.

—Sip.

Se inclinó sobre ella hasta que estuvieron nariz a nariz.

—No creas por un minuto que he olvidado la forma en que ordenaste que saliera de la habitación —susurró él.

—En realidad, tengo propensión a olvidarme esa clase de cosas. —Su mirada se hizo más amplia—. ¿Lo hice, no es así?

—Sí, lo hiciste. —Deslizó su propia mano por el dorso de su cuello, agarrándola con gentileza—. ¿Sabes en qué pienso?

Bella sacudió la cabeza, mirándolo hipnotizada.

—¡Eh! uh.

—Creo que fue malditamente sexy —gruñó.

Sus hermosos rasgos triangulares se iluminaron. Subrepticiamente, Bella deslizó los dedos por el borde de la cintura de su traje de faena negro y tiró de la tela con suavidad.

_~183~ _

—¿Supongo que no podemos aplazar toda la cosa de la guerra hasta que tengamos diez o doce horas en la cama, verdad? Podríamos enviar una nota a Aro y pedirle que se tomara un día libre.

Fuego invisible bailó a lo largo de la piel de Edward. Se dobló para rozar sus labios con los de ella.

—Si tuviéramos oportunidad de que eso sucediera, iría a por ello.

—Ha pasado mucho tiempo —gimió.

Se tragó el diminuto sonido que ella emitió mientras el fuego alcanzaba su cerebro. Antes de Bella, había pasado siglos entre tomar amantes, y nunca había sentido la falta. Las mujeres no significaban nada. Nunca había recordado sus nombres, y ahora no podía recordar sus caras.

—Todavía no hemos añadido esposas a ninguno de los dormitorios. Eso será lo primero que hagamos cuando lleguemos a casa —pronunció él contra sus labios fruncidos.

—Ajá, bien —refunfuñó ella, mientras que su cuerpo temblaba. Le deslizó un brazo alrededor de la cintura, sosteniéndola contra él. Ella echó la cabeza hacia atrás y lo miró con ojos vidriosos, desenfocados—. ¿Edward?

—Sí —murmuró. Estaba rodeados por gente, pero para ellos no había nadie más, en ninguna parte, nadie en absoluto.

—¿Vamos a casarnos, verdad?

Habría reído por la forma en que ella se veía aturdida, salvo que sabía exactamente cómo se sentía. Lo que ellos generaban juntos era cegador. Edward no sólo era la persona más preciosa en el universo para él, sino también la más poderosa.

—No puedo creer que lo hayas formulado como una pregunta.

Intentó fruncirle el ceño.

—Use la pregunta para iniciar una conversación.

Él le lamió el labio inferior.

—¿Y?

Ella no sonó como si pudiera respirar correctamente.

—Y quiero saber si también nos iremos de luna de miel. Ni siquiera hemos tenido una cita aún.

Edward alzó la cabeza. Realmente, no había pensado mucho más allá de un gran anillo de diamantes y una fastuosa demostración pública donde el mundo entero fuera testigo de su reclamo sobre ella.

—Por supuesto que iremos de luna de miel —dijo—. ¿Qué clase de luna de miel deseas?

Bella emitió un gran suspiro.

—Nada de guardaespaldas —dijo como si estuviera soñando—. Sin llamadas de negocios urgentes y sin centinelas. Nada de chicas de limpieza o personal de cualquier clase, y ciertamente nada de Stanford, aunque proclame tener el corazón roto, por supuesto. Si piensas que él no planea interferir en nuestra luna de miel, piénsatelo otra vez. Insistirá que yo necesito un ayudante de cámara, y no hablo de un mueble.

Ella lo sorprendió al ponerse a resoplar. Amaba la idea de una luna de miel más y más a medida que ella hablaba.

—Juro que sólo estaremos nosotros, nadie más —prometió—. Junto con el cacahuete, por supuesto, porque aún no habrá nacido para entonces. Tendremos nuestra luna de miel tan pronto como tenga establecidos a los centinelas.

Ella lo miró con una mirada inocente.

—Eso significa una boda rápida y tranquila, sabes —comentó por causalidad—. No habrá tiempo para hacer algo más.

Él frunció el ceño.

—Espera un minuto.

—Amo la idea —dijo con entusiasmo. Lanzó los brazos alrededor de su cintura, abrazándole con fuerza—. Una boda tranquila y una escapada rápida, y estaremos completamente solos. ¿Te das cuenta que no hemos estado realmente solos desde que fuimos secuestrado por los Trasgos, escapamos y huimos? Nuestro único tiempo a solas es cuando cerramos la puerta de nuestro dormitorio e incluso entonces cualquiera puede llamar o ponerse en contacto contigo telepáticamente por alguna emergencia u otras cosas.

Edward debía admitir, que ella tenía un punto. Frunció el ceño.

—Planeaba una gran boda.

Ella le regaló una sonrisa ladina.

—No sé por qué. Ni siquiera te gustan las multitudes, y odias hacerte fotos.

Por lo visto estaba llena de buenos puntos esta noche.

—Hablaremos de eso después. Sólo puedo darte un tanto, sabes.

—Lo sé —dijo dulcemente—. Es tan difícil ser tú.

—Bien, lo es —confesó Edward. Sonrió abiertamente cuando ella empezó a reír—. ¿Más o menos, has conseguido todo lo que querías de esta conversación, no es así?

Su risa murió y ella le lanzó una mirada absolutamente seria.

—Siento que así es como todas nuestras conversaciones deberían acabar.

Él la envolvió con sus brazos, aplastándola contra él. Gracias a su visión periférica, podía decir que muchos en el claro los observaban, pero ellos no contaban nada para él.

—Encontraré una armadura para ti y permanecerás en medio del ejército.

—Todo lo que digas —dijo dócilmente—. Siempre y cuando estés de acuerdo conmigo. —Ella apoyó la cabeza en su hombro.

En qué tirana tan taimada se estaba convirtiendo. Realmente, no era del todo taimada. Estaba completamente encantado con su mandonería.

Sí, por primera vez en su existencia, él era realmente vulnerable. La acunó cerca, saboreando el peso y la sensación de ella en sus brazos. Él sólo volvió a alzar la cabeza cuando un gran revuelo atravesó la zona.

Se volvió para mirar y Bella también, cuando Sam salió de su devastado hogar, junto con una docena de guerreros élficos. El Gran Lord estaba vestido con una armadura y armado con dos espadas cruzadas en su espalda.

Sonrió ante la vista. ¿Quién lo habría pensado? Por una vez Sam y él lucharían en el mismo bando.

Si bien había llegado a atesorar las profundas diferencias de naturaleza entre Bella y él, Edward tampoco sería quién y lo que era si su sangre no se acelerara ante la posibilidad de una próxima batalla.

La revancha y la muerte no eran los únicos compañeros del dragón. También se llevaba bien con el caos y la lucha.


	15. Chapter 14

**Capítulo 14 **

**B**ella tembló y apretó su anorak mucho más cerca de su torso mientras observaba a Edward dirigirse con largos pasos hacia Sam. El frío viento se sintió mucho más helado una vez que él se alejó de ella. Parecía como si se hubiera llevado toda la luz y el calor con él.

Los Elfos entorno al Gran Lord se erizaron cuando Edward se acercó. Su animosidad se había arraigado durante tantos años que no creía que fuera a cambiar a corto plazo, con alianza o sin ella. Nadie se alejaría como amigos de esta interacción, no con tantos años de conflicto entre Edward y los Elfos. Lo mejor que podía esperar era conseguir una cautelosa paz.

Y lo peor… bien, no quería considerar lo peor.

Sintió a alguien deteniéndose a su lado y volvió la cabeza. Tanya levantó las cejas y mantuvo en alto una ballesta manchada de tierra.

—Mira lo que uno de los chicos encontró. ¿Te parece familiar, princesa?

—Deja de llamarme princesa —dijo, exasperada.

Tanya se rascó la nariz.

—¿Prefieres Campanilla?

—¡Sólo usa mi nombre, maldita sea! —Intentó agarrar la ballesta.

Tanya la sostuvo durante un segundo mientras Bella tironeaba inútilmente de esta. Entonces la otra mujer la soltó y ella retrocedió tambaleante.

—Sabes —dijo Tanya por causalidad, y Bella se tensó. Había aprendido a desconfiar del tono ultra-casual de su voz—. Si estuvieras en mi unidad, iría a por tu culo por haber perdido tu arma, y no lo soltaría hasta haber machacado unos buenos cinco kilos de carne.

Bella frunció el ceño mientras su cara se ponía caliente.

—Bien, no estoy en tu unidad, y por si no lo recuerdas, estuve atrapada y fui empujada a rastras por la oscuridad. Tal como yo lo recuerdo, tú fuiste quien hizo la mayor parte de los empujones.

Tanya le lanzó una mirada tendenciosa.

—¿Y eso lo hace aceptable? ¿También vas a soltar tu arma cada vez que estornudes? ¿Quizá cuándo alguien te ponga ojos locos?

—_¿Ojos locos? _—dijo, su vergüenza y molestia fueron sustituidos por la diversión. Se cubrió la boca para amortiguar su resoplido. Personas habían muerto esa noche. La risa no era apropiada—. Bien, no importa cuán atiborrado, confuso, oscuro o iluminado se puso, no debería haber dejado caer mi arma.

—Eso me gusta más. Un poco. —Tanya le dio un puñetazo en el hombro, y ella volvió a tambalearse—. Pégate a mí, Campanilla. Te pondré en vereda.

—Bien, no es esto muy mono para esas palabras de mierda —dijo una voz demasiado familiar—. Por lo visto vosotras dos en muy poco tiempo ya tenéis ese click de chicas. ¿Cómo es ese dicho? Realmente no hay trampa cuando no hay un pene.

Tanto Bella como Tanya se dieron la vuelta para ver a Rose, quien se encontraba a unos metros de distancia con los brazos cruzados, mirándolas con ojos grises tempestuosos. La arpía usaba su habitual atuendo de combate hecho de cuero, pero en esta ocasión en vez de armas enfundadas, tenía dos espadas atadas a la espalda, junto con largos cuchillos en sus muslos. La arpía parecía delgada, musculosa y demasiado ansiosa por alguna clase de pelea.

—Eres el peor maldito imán de problemas que he visto jamás y viniendo de una arpía, sabes, eso es mucho decir —le dijo Rose a Bella.

Bella suspiró y se frotó los ojos con el pulgar y el índice.

—Hola, Rose. —Qué lindo es volverte a ver. _Ja_.

Cuando ella dejó caer su mano otra vez, el mundo había cambiado. Tanya se había movido ligeramente delante de ella en vez de a su lado. Tanya contemplaba a Rose con una expresión fría en sus llamativas facciones.

—¿Eres tan insolente cuando le hablas a Edward? —dijo Tanya entre dientes—. Porque estoy jodidamente segura que no deberías hablarle a su compañera de esa forma.

¿Espera, qué? Pia dio un respingo tras la capitana psicópata. ¿Tanya estaba _defendiéndola _de Rose y hablaba de respeto?

La arpía se rio.

—¿Qué hiciste? —le dijo Rose a Bella—. ¿También azotaste tu alegre coleta de animadora para ella? Eres como una clase de virus malicioso, pero creía que sólo infectaba a los tipos con el cromosoma Y.

—Oye, mírame —espetó Tanya. Fascinada, Bella hizo precisamente eso, su mirada saltó de regreso a Tanya, cuyos duros ojos negros brillaron bajo la luz de las antorchas—. Yo estoy hablando contigo. Ella no.

Rose sonrió y dijo entre dientes:

—Sí, pienso que llegarás a lamentar esto.

—¿Ah sí?, no pienso igual —dijo Tanya—. He escuchado que aquí Campanilla puede patearte el culo y ella es una persona amable. Yo soy más como tú. No soy amable. Sólo piensa en lo que ella y yo podríamos hacerte.

La sonrisa de Rose desapareció. Oh-key, eso podría no ser una buena señal.

—Por el amor Dios, vosotras dos —les siseó Bella a ambas—. Este no es el momento ni el lugar.

Por el rabillo del ojo, Bella vio a Joham y Hugh rondando cerca. Los dos machos observaban alertas a Tanya. Cuando Bella miró a su alrededor, Claire, Joshua y Marcus no estaban muy lejos.

Entonces el mundo volvió a cambiar, cuando Phil apareció, aparentemente de la nada. Se metió entre Tanya y Rose, su cuerpo se movía con letal gracia líquida, y no dejó de moverse hasta estar cara a cara con la arpía, quien se movió para enfrentarlo. Estaban a un par de centímetros de distancia y fulminándose con la mirada, su altos y delgados cuerpos tensos para el combate.

—Bella tiene razón, cabrona desquiciada… este no es el momento ni el lugar para tus vendettas maquilladas. Personas decentes e inocentes han muerto aquí esta noche, y sus cuerpos ni siquiera están fríos en la tierra —dijo Phil con voz baja y amarga.

—No me lances esa basura culpable —exclamó Rose—. Las personas muertas están muertas, y no saben una mierda. Y lo que pasa entre tu amiguita y yo no es de tu incumbencia, gilipollas.

—¿Crees que no sé por cuánto tiempo y con tanta fuerza has intentado investigarme? —gruñó Phil—. Has intentado encontrar algo sobre mí durante más de dos años. ¿Y qué has encontrado? Exactamente nada. Así que deja de descargar tu resentimiento hacía mí en Bella.

¿_Esa _era la razón de porque no le caía bien a Rose? Bella y Tanya se miraron entre sí. Tanya alzó las cejas, preguntándole silenciosamente, _¿Qué carajo? ¿Sabes algo de esto? _

Bella sacudió la cabeza y se encogió de hombros. Por todo lo que sabía, bien podría ser cierto.

La arpía frunció la nariz cuando contempló a Phil y ella tosió.

—Oh dioses —dijo, contemplándolo con repugnancia—. ¿Eres un gato? Apestas como un gato. Eso es sólo un maldito coñazo. No sólo Phil es parte Wyr, sino que apestas como un gato. —Levantó las manos—. Saberlo hace que toda mi maldita noche sea una mierda. Si otro Wyr con tendencias felinas termina como centinela, voy a rajarle las muñecas a alguien.

Phil parecía más fuera de control por la furia de lo que Bella lo hubiera visto jamás, su piel era de un rojo profundo y sus facciones eran tan tirantes como un puño. La violencia palpitaba en el aire. Fue entonces cuando el pegaso y todos los grifos llegaron, hasta Carlisle, los altos machos usaron su cuerpo como un ariete para separar a esos dos.

Alec realmente empujó a Rose golpeando las palmas de sus manos contra los hombros de la arpía, haciéndola retroceder tambaleante unos pasos. Normalmente él era tan afable y llevadero, que Bella encontró chocante verlo ponerse violento.

—¿Te das cuentas la línea por la que has estado caminando esta semana, imbécil? —exigió

—_¿Qué? _—espetó Rose—. ¡Yo no soy la criminal aquí!

—Joder, ni siquiera has intentado caminar por la línea. —Alec la contempló con enojada incredulidad—. Te has estado tambaleando por ella como una borracha en un bar de solteros. ¿Quieres mantener tu trabajo o no?

—_Volveré a ganar mi trabajo _al igual que todos vosotros hijos de puta… machacando a cualquier bastardo que se interponga en mi camino —gruñó Rose.

—¿En serio, Pitufina? —Phil se burló de ella desde el otro lado de una barrera formada por dos grifos y el pegaso—. Y yo aquí creía que eras un ejemplo de discriminación positiva3 en el centro de trabajo.

La rabia estalló en la expresión de Rose. Movió rápidamente ambas manos endurecidas y de todos sus dedos saltaron garras. Luego se abalanzó hacia adelante, sólo para ser detenida en seco cuando Alec llegó a ella por detrás y la sujetó con una llave de cabeza.

—Pitufina —inhaló Tanya con entusiasmo.

—Todo el mundo se ha vuelto loco —refunfuñó Bella.

Miró de Tanya a sus otros guardaespaldas, que habían venido todos y la rodeaban. Y ella había pensado que eran unos psicópatas. Parecían positivamente cuerdos en comparación con la rollo enfermizo que se desenvolvía entre Phil y Rose.

Su mirada se demoró en el rostro encantado de Tanya. Bien, casi todos parecían cuerdos.

Se abrió paso a través de la erizada testosterona para llegar a Phil, asegurándose que la viera antes de poner una mano sobre su bíceps. El músculo caliente bajo sus dedos se sintió como una dura roca por la tensión.

—Oye —dijo en voz baja—. Ven. Vamos a hablar.

En un inicio él no respondió, sus ojos azules eran dos gélidas esquirlas de furia. Observaba a la arpía con rostro asesino, un músculo saltaba en su tensa mandíbula.

Hubo una vez, en que esa expresión habría hecho que se cagara de miedo. Era graciosa la forma en que las cosas habían cambiado. Tiró más fuerte de su brazo, inyectando más autoridad en su voz.

—Phil, ven conmigo ahora mismo.

Finalmente su atención recayó en ella. Bella le sonrió, y él asintió con una cabezada. Aun así, ella entrelazó el brazo firmemente con el suyo mientras lo llevaba a un lado. Cuando Tanya hizo como si fuera a acompañarla, le lanzó a la otra mujer una mirada de advertencia, y Tanya respondió retrocediendo varios pasos.

Su metro ochenta y ocho, hacía que Phil fuera media cabeza más alto que ella. Aunque ahora sabía que tenía un lado Wyr lo suficientemente fuerte para poder

cambiar en su forma animal, todavía veía una fuerte semejanza a su herencia élfica en su elegante estructura ósea. Como Edward, Phil era más amplio de hombros que la mayoría de los Elfos. Su herencia mestiza le había dado una espectacular combinación de fuerza y belleza.

Antes de Edward, había estado colada por su sexy jefe. Ahora el deslumbramiento era una irrevocable y cómoda amistad.

—Mierda, algún día la mataré —dijo Phil entre dientes—. Así que estás advertida. Esa arpía es _insoportable_.

—Okey —dijo, suave y tranquilamente—. No conseguirás una queja de mí.

Su mirada se concentró totalmente en ella.

—Eso en tu ropa parece ser sangre. ¿Estás bien? ¿No estás herida?

—No estoy herida —le dijo—. La sangre no es mía.

—Bien, eso es algo, al menos. —Puso los brazos alrededor de ella con un profundo suspiro.

Ella lo abrazó con fuerza.

—¿Te vi volar en el pegaso?

—Sip, ese es Alex —dijo—. Pasar por los Juegos juntos nos ha dado la oportunidad de hacer un poco de fuerza en común. Es un tío realmente bueno. Espero que gane hasta la final. Creo que a los centinelas les vendría bien alguien tan ecuánime como él.

Ella echó una mirada sobre su hombro, notando que Alex se había separado de los centinelas una vez que Quentin se fue. El pegaso también estaba cerca, observando el desarrollo de los eventos en el claro, con las manos en las caderas.

Se volvió de nuevo a Phil.

—¿Estás bien? —preguntó suavemente—. Has perdido a algunas personas queridas esta noche, ¿no es así?

—Sí, así es —susurró. Sus ojos estaban inyectados de sangre—. Pero no soy el único. Mucha gente ha perdido a sus seres queridos esta noche.

—¿Puedo hacer algo por ti? —Ella le frotó la espalda.

Él negó con la cabeza y le dio una sonrisa para nada convincente.

—Además de mantenerte segura, no. Gracias. —Recorrió con la mirada toda la devastación, su expresión se volvió severa una vez más—. Me alegra que Edward hiciera lo decente y reuniera a los Wyr para ayudar.

No era un secreto de que a Phil no le gustaba Edward, Edward tampoco escondía el hecho que apenas toleraba a Phil por Bella. Cuando Bella le preguntó a Phil por su decisión de entrar a los Juegos Centinelas, él le había dicho:

—No tiene que gustarme Edward para que haya decidido que quiero aportar algo a mi comunidad. Él puede ser el Señor de los Wyr, pero es sólo un hombre, después de todo. La heredad Wyr es mucho más grande que él.

Ahora su sonrisa de respuesta se volvió irónica.

—Suenas sorprendido ante el pensamiento de Edward haciendo algo decente.

Phil estudió su expresión apacible. Se dio cuenta que la estaba mirando de esa forma para ver si la había ofendido. Cuando vio que no lo había hecho, él se encogió de hombros.

—Sí, que puedo decir —dijo—. Tú siempre serás la mejor parte de él.

—Creo que eso podría ser lo único en la que los dos estéis de acuerdo —le dijo.

Él inspiró hondo y exhaló lentamente.

—Gracias por el frenazo. Debería ir a ver en que puedo ayudar.

—Está bien. —Le dio otro apretón rápido y lo dejó ir—. Siempre y cuando vayas en dirección opuesta a Rose. Sólo evítala por completo. Nadie necesita más conflictos en estos momentos, Phil.

Él miró a donde Rose y Alec todavía discutían, y su cara se endureció, pero dijo:

—Me parece bien.

La besó en la mejilla y luego se alejó para reunirse con Alex. Se dio la vuelta para encontrar a Tanya, y al hacerlo, miró a todos los demás en el claro. Muchas personas, tanto Elfos y Wyr, estaban observando a los centinelas.

Al igual que muchos Wyr, si no la mayoría, la estaban observando, sus expresiones eran cerradas y poco amistosas. Impresionada, miró de una persona a otra. Cada Wyr se apartó cuando su mirada se posaba sobre él o ella.

No tenían que encontrar sus ojos o decir algo. Bella podía ver en sus caras lo que pensaban.

Creían que ella había comenzado todo el asunto.

Recordó cómo todo había empezado, hacía unos pocos minutos, luego retrocedió hasta el año pasado y su boca se comprimió en una línea de infelicidad.

Tal vez tenían más razón de lo que quería admitir.

De allí en adelante las cosas parecieron moverse con rapidez. Los centinelas llevaron sus riñas a otra parte durante unos minutos y regresaron en poco tiempo, cada uno mostraba un rostro tenso y la promesa de violencia inminente. El peligro ardía tan caliente en sus auras, que todos los otros Wyr se volvieron sumisos y tranquilos.

Todavía preocupada, Bella se instaló en la esquina de un banco cercano y se concentró en limpiar su ballesta, mientras el último de los combatientes Wyr se secaba y guardaba sus paracaídas, y se hacían los preparativos de último minuto. Tanya y Joham se quedaron con Bella, y tampoco fueron muy habladores.

Trajeron los caballos élficos, pero éstos no estaban bellamente ensillados para una cabalgata de un día en el Bosque. Los caballos llevaban testera y capizana, sus cuerpos estaban cubiertos con protectoras mantas de cota de malla. Los animales claramente habían sido entrenados para la guerra. Golpeaban el suelo con sus cascos y resoplaban por los hollares, impacientes e inquietos.

Después de hablar con Sam, Edward llamó a Marcus y lo envió con otro elfo. A los diez minutos, Marcus regresó, llevando una armadura de cuero exquisitamente confeccionada para una mujer de la altura y contextura de Bella. La delgada constitución de Bella era muy compatible con el cuerpo de los elfos, y la pancita del cacahuete no era lo bastante prominente para causar problemas.

La armadura venía con una resistente cota de malla finamente trabajada y rellena de algodón, y era más pesada de lo que parecía. A Bella le gustaba creer que reconocía el sentido común cuando lo veía, aun así, no se quejaría por el peso.

—Es un regalo del Gran Lord —dijo Marcus. Sus ojos oscuros estaban llenos de admiración mientras pasaba una mano por una pieza—. Es muy hermosa. Tiene un hechizo de repulsión en la cota.

Bella se puso de pie, y Marcus y Tanya la ayudaron a ponérsela, ajustando cada hebilla para asegurarse que le encajara. Se agachó cuando se lo pidieron, y se retorció y giró.

—No se siente tan mal como creía que sería —dijo.

—No deberías —le dijo Tanya—. Estás llevando cerca de cincuenta mil dólares en joyería de batalla.

Bella casi se cayó.

—Bromeas.

—¡No! Las armaduras élficas son como esas obleas de pan del caminante que te gusta tanto, son de la mejor calidad y difíciles de adquirir. Esta cosa no sólo es resistente a cortes de espada y navajazos de cuchillo, sino que puede bloquear una bala siempre y cuando esta no haya sido disparada a quemarropa contra ti. Es impermeable al agua y también repele a los insectos. Con un poco de entrenamiento, no deberías tener un impedimento en tomar velocidad o resistencia cuando corras. —Después de tirar por última vez de la pieza de la espinilla, Tanya dio una palmada a la pierna de Bella y se puso de pie.

Bella se sintió un poco como uno de los caballos que acababan de ser ensillados. Le lanzó a Tanya una mirada suspicaz.

—Entrenamiento.

—Ajá, eso será lo primero en nuestro programa cuando regresemos a casa.

—¿De qué estás hablando?

Tanya ladeó una cadera y se cruzó de brazos mientras revisaba el claro.

—El hecho es que necesitas a alguien sobre ti, Campanilla, y los centinelas no pueden sacar tiempo de su jornada regular para hacerlo gradualmente. Tiene que ser alguien a tiempo completo que tenga la capacidad de trabajar con tus horarios y necesidades, y quien pueda coordinar al personal correcto para cada ocasión. Así que intercambié unas cuantas palabras con el Viejo hace poco, sobre la posibilidad de una transferencia de trabajo —dijo ella. La mirada de Tanya se deslizó hacia un lado—. Si estás dispuesta a trabajar conmigo, claro.

Bella parpadeó rápidamente. ¿La maléfica Tanya había pedido un traslado para trabajar con ella?

—No tenía idea —dijo estúpidamente—. Él nunca me ha dicho nada.

Tanya levantó un hombro.

—Bueno, apenas tuvimos tiempo para plantear el tema telepáticamente. ¿Por qué no te lo piensas y ves cómo te sienta? Nadie decidirá nada sin ti.

—¿Por qué lo pediste? —Las palabras se le escaparon antes que pudiera contenerlas.

Una pequeña sonrisa jugueteó en los bordes de la boca de la valiente capitana.

—Primero, me caes bien —dijo Tanya sin rodeos—. No quería y no lo esperaba, pero así es. Segundo, he estado haciendo lo mismo durante un tiempo. A veces sólo necesitas un cambio de ritmo, ¿sabes lo que quiero decir? —Bella asintió con la cabeza mientras observaba el rostro de la otra mujer—. Tercero, eres un desafío, y yo también necesito eso. Siempre estarás enfrentándote a algo. Siempre estarás en el ojo público, y siempre serás un objetivo. Además, eres capaz y astuta, pero debo decirte, Campanilla, que a veces también eres estúpida.

Ella frunció el ceño.

—No soy estúpida.

—Ballesta —dijo Tanya.

—Que te jodan.

Tanya se rio por lo bajo y después de un momento ella se le unió.

—En cuarto lugar —dijo Tanya—. Puede que me llevara un tiempo, porque a veces yo también soy estúpida, pero reconozco a un mandamás cuando veo uno. Y eso es lo que eres. Me sorprendiste con eso, y no hablo de ti dándome una patada en el culo o al culo de Rose o al de alguien más, porque aún ni siquiera te he visto luchar, así que claramente me mueve la fe en ese aspecto.

Bella arrastró la punta del pie sobre la hierba.

—También puedo patearte el culo —refunfuñó.

—Eso no viene al caso. Ser un alfa es mucho más que patearle el culo a alguien. —Tanya sonrió socarronamente—. Te vi ordenarle al Señor de los Wyr, _"al mismo Viejo que viste y calza"_, que saliera de la habitación y él se fue. No podrías ser más la leche que eso. Mierda, mujer, estuve malditamente cerca de hacer una genuflexión, y ni siquiera estoy segura de lo que esa palabra significa.

—Si esto va sobre Joham, no deseo que cambies tu carrera porque sientas que me debes algo.

—No te mentiré —dijo Tanya quedamente—. Esto es en parte acerca de Joham, pero no cambiaría de carrera porque siento que te lo deba. Siempre podría encontrar otra manera de pagártelo. Es todo, Bella. Es todo el paquete.

Un extraño sentimiento presionó contra su pecho e hizo que sus ojos hormiguearan.

—Te diste cuenta, ¿no es así? De lo que soy —susurró.

—Creo que sí —murmuró Tanya en respuesta—. Pero al final, esa cuestión no importa. Es quién eres tú, no lo que eres. Eso es lo que importa.

Ella asintió con la cabeza, pensando.

—Podríamos darle un periodo de prueba —dijo—. Averigüemos si te gusta el cambio. Si le hablo a Edward sobre el tema, creo que se las arreglaría para que tu viejo trabajo siga siendo una opción hasta que estés segura.

—Si se lo pides, estoy seguro que lo hará —dijo Tanya, sonriendo—. Bien, eso funcionará. Pero puedo decirte ahora mismo que me gustará el cambio. Si no te opones, me gustaría empezar a hablar con mi equipo al respecto. Algunos podrían estar interesados en hacer el cambio conmigo, pero la mayoría no lo harán. Te informaré lo que digan.

—Suena bien —sonrió—. Gracias, Tanya.

—De nada. Me alegra que te guste la idea. —Tanya tiró de una de las correas laterales entre el pecho y las placas de la espalda, de manera innecesaria, pensó ella—. ¿Cómo se siente? ¿Crees que podrás correr con ella?

Ella bajó la mirada a los quinces kilos extra atados a su cuerpo.

—No querría —dijo.

—¿Pero _podrías _si tuvieras, verdad? —subrayó Tanya.

—Supongo —se quejó ella.

—Ahora, aquí va la verdadera pregunta —dijo Tanya—. ¿Crees que podrías correr con ella sin dejar caer tu ballesta?

Bella puso los ojos en blanco y la amenazó:

—No te contrataré si sigues cargándome con eso.

—¿Bromeas? —dijo Tanya—. Eso es por qué vas a contratarme. Nunca te permitiré olvidarlo, y algún día puede que eso salve tu vida.

Un cuerno sopló, la aguda ráfaga de sonido se elevó sobre los trozos de conversación en el claro y Bella se estremeció. Ella se giró, buscando a Edward, y lo encontró mirándola con el ceño fruncido. Bella se señaló el peto y mostró los pulgares arriba. Él sólo sacudió la cabeza, con el rostro sombrío.

Entonces se volvió para recorrer con la mirada a los combatientes en el claro, quienes se habían quedado en silencio.

—Sam y yo hemos acordado liderar juntos —dijo, su voz ronca y poderosa se propagó—. Compartiremos las decisiones de comando y haremos caer a Aro Volturi en mutua cooperación. Los Wyr más fuertes y todos los aviar vendrán después de nosotros. Luego nos seguirán el resto de Wyr y los Elfos. —Al mirar a Bella, telepáticamente añadió—: _Allí es donde tú y tus guardias estarán, en el medio. ¿Entiendes? _

_Por supuesto, _dijo_. No pierdas tu tiempo preocupándote por mí. Haz lo que tengas que hacer. _

—Haceros a un lado —dijo a aquellos que estaban cerca.

Cuando todo el mundo se apartó para otorgarle espacio suficiente, brilló al cambiar, y se extendió, hasta que el enorme dragón de-bronce-y-negro apareció y dominó el claro. El dragón arqueó el largo cuello serpentino y bajó la mirada a Sam, quien estaba de pie delante de él.

—Ahora —le dijo Edward.

La armadura que Sam usaba no le obstaculizó en lo más mínimo cuando saltó en el lomo de Edward y se ubicó en la base de su cuello. La esbelta figura del Gran Lord sobresalía como plata brillante contra los colores más oscuros del dragón.

Bella lo observó, incapaz de apartar la mirada o parpadear. Incluso considerando cuanto podría vivir, sabía que estaba viendo algo único. Un gran rugido brotó a su alrededor de las gargantas de los Wyr y Elfos por igual. Edward abrió las alas, enseñó los dientes y devolvió el rugido, el Poderoso sonido salió de lo hondo de su pecho rasgando el aire, hasta que cada pelo en su cuerpo se alzara y la piel de gallina ondulara por toda su piel.

Madre mía, casi le daba ganas de golpear a alguien en la cabeza.

Ella miró a su alrededor. También muchos de los Wyr habían cambiado en sus formas animales, incluso la arpía, el pegaso y todos los grifos. En esta ocasión, al igual que Edward, el pegaso y los grifos llevaban cada uno a un jinete. Como había esperado, Phil montaba al pegaso, y Esme iba a horcajadas sobre Carlisle. No reconocía a los combatientes que Eleazar, Garret y Alec habían decidido llevar, aunque el jinete de Eleazar era un alto macho de rasgos curtidos y cabello rubio platino con corte militar. Se veía familiar y creyó haberlo visto un par de veces en la Torre.

Cuando Bella echó un vistazo a sus propios psicópatas para ver cómo reaccionaban a todo esto, descubrió que la mitad de ellos también habían cambiado. Tanya, Marcus y Hugh permanecían en su forma humana, mientras que Claire, Joham y Joshua los

rodeaban. Joham era un esbelto lobo con un pelaje coposo, mientras que Joshua se veía más como un pastor alemán mestizo, más poderoso de pecho y ancas. La sorpresa más grande, para Bella, fue que Claire en su forma de Wyr se veía como un perro lobo irlandés y era más alta que los otros dos. Todos ellos mantenían las cabezas gachas, mostrando los afilados colmillos blancos mientras sus miradas vagaban alertas sobre el área.

—Sólo por curiosidad, ¿a qué se parece el resto de vosotros? —le preguntó Bella a Tanya.

—Soy un pelín como un Rottweiler —dijo Tanya—. Marcus es otro lobo. Es más oscuro que Joham.

—Me veo como una gárgola —ofreció Hugh en un tono servicial.

Bella se echó a reír.

—Ya que se supone que los Elfos y Wyr atacaran juntos, ¿os importaría si me pego a vosotros? —preguntó una ligera voz femenina—. Pienso que os será útil tener alguien que sabe qué esperar al otro lado.

Bella, Tanya y los demás se dieron la vuelta para ver a Leah. La Elfa llevaba una armadura de cuero parecida a la de Bella, sólo que los raspones de la suya delataban su uso. Como muchos de los otros guerreros Élficos, tenía una espada atada a su espalda, junto con un carcaj lleno de flechas, y llevaba un arco largo que era tan alto como ella.

Bella abrió la boca, pero Tanya habló primero.

—No me opongo si te pegas a nosotros, siempre y cuando sepas, que sólo tenemos un único propósito. —El capitán sacudió su pulgar a Bella—. Y es ella. No te interpongas en nuestro camino y no tendremos problema.

—Entiendo —dijo Leah. Como tantos otros Elfos, sus ojos todavía estaban hundidos por la pena, pero por lo demás estaba calmada y alerta.

—Me alegra que hayas preguntado —le dijo Bella, al mismo tiempo que por el rabillo del ojo, la gigantesca muralla de carne broncínea que llenaba el claro se movió repentinamente.

El corazón de Bella se sacudió al alzar la vista. Edward salía del claro y todo los Wyr más grandes lo seguían.

El tiempo era algo curioso, pensó ella. En vez de marchar a un paso mesurado, este parecía fluir como un río. Los días tranquilos se empezaban lánguidos en una

sensación de igualdad y los acontecimientos giraban y arremolinaban, y parecía que el tiempo repuntaba su paso. Luego estaba la caída, los peligrosos rápidos sobre las rocas y el vertiginoso terror ante la acérrima inevitabilidad cuando el agua caía por una cascada, y sabías que no importaba lo que hicieras o desearas, no podías evitar caer por la cascada.

Todo lo que podías hacer era rendirte a la experiencia y fluir con ella.

Cuando llegó su turno de moverse, Bella y los otros ocuparon sus lugares y siguieron a todos los demás al portal que los llevaría a Otra Terra Élfica.

Cuando Edward se acercó al pasaje dimensional de los Elfos, notó por primera vez cómo cada centímetro del suelo y las paredes estaban tallados, y curvó un labio con disgusto. El portal era un símbolo de todo lo que odiaba sobre los Elfos, su arrogancia y su Poder para cambiar el paisaje que los rodeaba. Tan propio de ellos tomar algo que ya tenía tanto Poder y belleza natural y deformarlo en una visión de su propia creación.

Chasqueó las alas cerrándolas contra su espalda, insensible si empujaba al imperioso mosquito al que le permitía posarse temporalmente en su lomo, y atravesó con paso majestuoso el portal. Un viento gélido aulló alrededor de su cabeza y hombros, mientras la escena circundante fluctuaba y cambiada. La noche clareó en un día indeterminado, y en otra primera experiencia, entró en Otra Terra Élfica.

El metal chirrió cuando Sam desvainó su espada, y Edward tuvo que controlar su impulso de arrebatarle al Elfo su espalda y lanzarlo a tierra. Tenso por la batalla que se acercaba, observó los detalles rápidamente.

Como en el otro extremo, el pasaje de este lado estaba rodeado por un grupo de árboles, pero estos estaban cubiertos de nieve. Plantas de hoja perenne se esparcían por un paisaje blanco roto por algunas rocas dispersas. La temperatura estaba bajo el punto de congelación. El frío no molestaba en lo más mínimo a Edward, y los Wyr eran, por regla general, una raza fuerte con muchas defensas naturales, pero aun así sus pensamientos volaron hacia Bella y el bebé. ¿Estarían lo bastante calientes? Debería haberse asegurado que tuviera una capa forrada junto con la armadura.

No había nadie a la vista, y la corrupción acre del humo se arremolinaba con el viento cortante, junto con el aroma de Elfos. ¿El olor había atravesado el portal desde el Bosque Lirithriel o algo más se había quemado aquí también? Su mirada recorrió a

lo largo de la línea de árboles visibles, que estaban intactos. La nieve estaba pisoteada en la entrada del portal, algo que no era una sorpresa y huellas llevaban hasta un camino que se adentraba entre los árboles.

Consciente de aquellos detrás de él, Edward siguió moviéndose. Señaló con la cabeza en dirección del camino.

—¿A dónde lleva?

—A mi casa aquí, justo al otro lado de la línea de árboles. Da a un valle. —Sam se movió y dijo, con voz afilada—: ¿Puedes decir si ese olor es de Lirithriel o si algo más se ha quemado aquí?

—Aún no —dijo Edward—. Estamos demasiado cerca del portal.

—No me gusta esto. Está muy tranquilo.

—Están aquí —le dijo al Gran Lord—. Y sólo hace unas horas que se han puesto en marcha. Vamos a tomar el aire y los encontraremos.

—Por ahora, deberíamos ir a la casa y ver si todavía está intacta —dijo Sam—. Las noches invernales son duras aquí y debemos usar todos los refugios que podamos conseguir.

Mientras Edward avanzaba por el camino, recordó sus preguntas.

—¿Dónde están los demás que viajaron con Aro? ¿Qué pasó con el que estaba herido?

—Están muertos —dijo Sam con prontitud—. Sus cuerpos fueron encontrados en las recámaras donde ellos y Aro se alojaban.

Eso no sorprendió a Edward. Habían cumplido su cometido al permitirle acceso al hogar de Sam. Una vez que Aro tomó su voluntad, no necesitaría activar la Machinae, algo por lo cual ninguno de los videntes de Sam había percibido problema alguno. Los videntes no habrían tenido motivo para sondear muy profundamente en la mente de alguien.

—¿Cómo viajaron al Bosque de Lirithriel? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

Él controló su impaciencia.

—Quiero decir lo que dije. ¿Viajaron a través de esta Otra Terra o viajaron al otro lado, a la Tierra? ¿Por qué los recibiste en el Bosque y no aquí?

—Viajaron hacia aquí —dijo Sam conciso—. E hice que cruzaran el pasaje al Bosque de Lirithriel. Con la visita inminente de tu compañera, no quería romper la sincronización con el tiempo de la Tierra.

Justo en ese momento una ráfaga de viento fresco del otro lado de los árboles golpeó en el rostro de Edward. Trayendo el olor de más humo de madera y Elfos.

Muchos Elfos.

Aceleró el paso hasta casi galopar, sintiendo a los grifos adoptar su paso detrás de ellos.

—¿Qué pasa? —preguntó Sam.

—Problemas.

Se abrió paso hacia el otro lado de la línea de árboles y patinó hasta detenerse en el borde de la tierra. A su izquierda, el camino tomaba un giro abrupto para seguir el borde de un acantilado hasta las ruinas humeantes de lo que una vez debió ser un gran y hermoso edificio en la cima de un risco.

El camino a lo largo del acantilado y el edificio arruinado daban a un ancho valle cubierto de nieve que probablemente sería hermoso en primavera.

En esos momentos el valle estaba lleno con un ejército.

Sam susurró una sobresaltada maldición.

Edward se dirigió al filo del acantilado y se puso en cuclillas como un enorme gato, apretando las rocas con sus garras mientras bajaba la mirada a los miles de Elfos. Guerreros y no guerreros. Hombres, mujeres. _Niños_. Unos mejor vestidos que otros. Algunos iban descalzos en la nieve. Todos se veían mal alimentados. Frunció el hocico al oler la más extraña de las rarezas para los Elfos: enfermedad.

Mientras él había alcanzado el borde, todos los Elfos en el valle se volvieron para alzar la mirada hacia él.

Todos ellos y todos al mismo tiempo. Cada uno ladeó la cabeza exactamente en el mismo ángulo, exactamente del mismo modo. La aguda mirada de su rapaz se movió de un rostro en blanco a otro rostro en blanco.

Los Wyr se ubicaron a ambos lados de él, grifos, pegaso y la arpía, y luego otros Wyr junto con los Elfos. Ellos bajaron la mirada en silencio.

El dragón se rio entre dientes. El sonido amargo reverberó en la roca del acantilado en el que se encontraba y varios Elfos se apartaron de él consternados.

—Creo que acabamos de encontrar la respuesta a una de mis otras preguntas —dijo Edward—. ¿Qué fue lo que les pasó a todos los Elfos de Numenlaur?


	16. Chapter 15

**Capítulo 15 **

**C**ada uno de los Elfo en el valle sonrió.

Edward sintió el Poder de la Deus Machinae pulsar a la vida.

Chillidos y gritos venían detrás de él. _Joder. _Se dio la vuelta y se abalanzó de nuevo a través de los árboles, apartando a personas y caballos en su prisa por encontrar a Bella. Tanto Elfos como Wyr lo esquivaban para salir de su camino, los caballos se lanzaban fuera del camino, mientras aún más corrían hacia él desde el portal. Los ignoró a todos, buscando a Bella y sus guardaespaldas.

Vio una torre de llamas a través de los árboles.

_¿Dónde estaba ella? _

Al siguiente momento la vio correr hacia él, rodeada por sus guardias, mientras ella miraba sobre su hombro al fuego ardiente. Redujo la marcha hasta detenerse, respirando con fuerza y esperó a que lo notara.

Ella fue la última de su grupo en hacerlo, finalmente girando la cabeza y descubriéndolo bloqueando el camino. Se detuvo en seco a unos metros de distancia.

De alguna manera Sam había logrado evitar ser desmontado de su lomo. En ese instante el Señor de los Elfos saltó a tierra y corrió de regreso al portal, junto con varios otros. Edward crispó los hombros, feliz de tener el insignificante aunque molesto peso de Sam muy lejos de él.

—Tú —le dijo a Bella—. Olvida todo lo que dije sobre lo de quedarte atrás. —Ella chilló con sorpresa cuando la tomó bruscamente del suelo. La levantó y la sostuvo contra su hombro hasta que la sintió trepar en él para posarse en la base de su cuello.

—Bien —refunfuñó ella—. Pero no montaré de esta forma si vas a volar.

—Sólo quédate ahí por el momento —le espetó. Bajó la mirada hacia su unidad, tres en forma canina y tres en forma humana, aparentemente Bella había logrado

añadir a la chica Elfo con el cabello azul a su colección. Los siete lo miraban con atención—. No sé —les dijo, contestando a sus preguntas tácitas—. Imaginad algo en lo que ocuparos por ahora y salir de mi puto camino.

Ellos salieron en desbandada y se ubicaron a cada lado de él, y fue tras Sam y los demás.

Esta vez los árboles no ardían. La propia piedra del pasaje estaba en llamas, alimentadas por el Poder de la Máquina de Dios. Las llamas rugían a unos diez metros de alto y crepitaban con feroz calor. Por supuesto, el calor no lo molestaba más de lo que había hecho el frío, pero consciente de Bella cabalgando en su lomo, cuidó de no acercarse más de lo que Sam y los demás hacían.

Bella y su grupo habían hecho exactamente lo que él les había dicho que hicieran. Habían cruzado el portal en medio de los guerreros.

Eso era algo bueno. Los Wyr y los Elfos que fueron los últimos en cruzar habían sido llevados a un lado y estaban siendo evaluados. Varios sufrían quemaduras. Algunos de ellos estaban gravemente heridos y todavía gritaban.

Edward sintió la intención de Bella de ir ayudar a los heridos cuando levantó una pierna para sentarse de lado en él, preparándose a deslizarse hacia el exterior de su pierna delantera.

—No —le dijo.

_Pero puedo ayudarlos_, dijo ella. No intentó saltar a la tierra, aunque su voz telepática palpitaba por la infelicidad.

_Dijiste que estabas preparada para lo feo que pudieran ponerse las cosas, _dijo despiadadamente_. Bien, la fealdad ha comenzado. Habrá muchísimas personas a las que ayudar. Ya las hay. No sólo te expondrías sino que estarías abarcando demasiado. _

Su respiración se entrecortó, pero después de un momento se movió de regreso a su lugar a horcajadas sobre él.

Sam se acercó. El Señor de los Elfos parecía incandescente por la furia.

—¿También puedes extinguir este fuego? —preguntó.

Edward bajó los párpados cuando sondeó el fuego mágico con curiosidad. Este era más resistente de lo que el incendio forestal había sido.

—Probablemente —dijo por fin—. Pero no voy a perder tiempo y energía en hacerlo. Aro quiere atraparnos en este lado. Bien, que así sea. No queremos irnos. Entretanto, tiene todo un ejército al que tiene que controlar, y ese fuego toma

más de su Poder y concentración. Hay un límite para lo que puede hacer. Digo que lo ayudamos a alcanzarlo.

El pecho de Sam se movió cuando inhaló un largo aliento. El Elfo miró a los heridos con el rostro tenso.

—Muy bien. Sólo mira lo que puedes hacer para evitar que algo así vuelva a suceder —dijo entre dientes.

—Te equivocas con el objetivo de mi presencia —dijo Edward—. No estoy aquí para que me digas qué hacer, ni estoy aquí para defenderte. Estoy aquí para atacarlo.

—Edward —murmuró Bella.

Giró la cabeza de modo que pudiera fruncirle el ceño. Ella no dijo nada, sólo le lanzó una mirada firme.

Edward enseñó los dientes y gruñó ante el Gran Lord.

—Pero veré lo que puedo hacer.

Él vio su sufrimiento recompensado, cuando ella le palmeó y acarició el cuello. Apaciguado, supuso que no le había costado tanto prometer hacer lo que pudiera.

La temperatura cayó en picado cuando el día comenzó a desvanecerse.

La armadura de Bella la había mantenido cómoda antes. Después de la puesta del sol, estaba constantemente aterida por los escalofríos, y por consiguiente, sus músculos estaban cansados y doloridos.

Edward se había relajado lo bastante para permitirle bajar de su lomo. Ordenó a los Wyr montar el campamento alrededor del fuego mágico, el cual seguía ardiendo constantemente, la piedra del portal brillaba al rojo vivo.

—Va a hacer frío esta noche —les dijo—. Y la casa de Sam de este lado del portal, también ha sido destruida. Deberíamos aprovechar el calor que Aro nos ha proporcionado. Además, si no vamos a enfrentarlo de inmediato, debería quedarme cerca para que pueda mantener un ojo en esto y asegurarme que no se extienda.

Luego había regresado al acantilado, junto con Sam, los elfos y Wyr magos, sus centinelas, y Esme, para estudiar al "ejército" de Aro.

Bella había ido con ellos pero no se había quedado mucho tiempo. Después dar una larga mirada, horrorizada por la tragedia en el valle de abajo, giró sobre sus talones y se alejó.

Ahora entendía por qué Edward había dicho que ya había muchísimas personas a las que ayudar. La falta de atención a las necesidades corporales básicas, junto con la exposición y el abandono, había tomado su peaje en los Numenlaurianos encantados. Podía oler la gangrena y otras bocanadas de enfermedad en el viento, y ella no podía controlar su respuesta emocional o su impulso de vomitar. Todo el mundo estaba ocupado tratando con sus propias reacciones. Nadie necesitaba soportar las de ella también.

Ya tensos por los eventos de la noche, el espíritu de lucha de los Elfos se había roto. Podía verlo en sus caras. Sam, Leah, Embry y todo los demás eran muertos andantes, la expresión en sus ojos era desconsolada.

_Toda esta pesadilla deja a los Wyr en una posición aún más incómoda, _le dijo Edward a Bella telepáticamente justo antes de que se alejara_. Si los propios Elfos no pueden afrontar la realidad de luchar contra sus propios parientes o posiblemente tener que reducir el ataque de un niño elfo obviamente enfermo, con seguridad no serán capaces de manejarlo si los Wyr van solos a la batalla. Cuando Sam y yo hablamos, pidió mi voto de que trabajaríamos en conjunto, y se lo di. En este momento nuestras malditas manos están atadas. _

_Están en una posición terrible, _dijo Bella mientras se limpiaba los ojos_. No sé cómo pueden soportarlo. Algo debe ser hecho para romper el dominio de ese maníaco. _

_Si pudiera localizar a Aro, podría ser capaz de detenerlo, pero ha hecho que su ejército lo rodee como un escudo, _dijo Edward_, _su voz tensa por la frustración. _No puedo ir y cazarlo por mi cuenta. Si los Wyr no pueden ir solos a la batalla, ciertamente no puedo matar más Elfos. Sea lo que sea que decidamos hacer, Sam y yo tenemos que permanecer unidos y hacerlo juntos. Eso o correremos el riesgo de hacernos enemigos aún peores de lo que ya éramos antes. _

Bella apretó el paso, contactó de nuevo con sus guardias y regresó al portal con ellos para ayudarle a construir un campamento rápido y tosco junto con el resto de los Wyr. Eran básicamente tiendas resistentes al agua y al viento que proporcionarían la posibilidad de protegerse del tiempo.

A medida que la temperatura se volvía glacial, más y más Elfos se les unieron en tenso silencio, estableciendo sus propios refugios lo más cerca que se atrevían del calor. Se acercaban apenas lo suficiente para evitar lo peor de la implacable noche. Aunque el fuego había derretido rápidamente la nieve alrededor de su área

inmediata hasta mostrar parches de hierba, nadie deseaba acercárse demasiado a ese fuego mágico. Por suerte, los gritos habían cesado. Había suficientes sanadores y pociones de curación para ayudar a las víctimas de quemaduras.

Después de levantar los refugios, las fogatas empezaron calentar agua para el café y el té. Nadie deseaba intentar usar el fuego mágico. Pronto llegó el olor de la cocción de alimentos.

—Tenemos que hacer algo —refunfuñó James. Aquellos que atravesaron en sus formas Wyr habían cambiado desde entonces en sus formas humanas para hacer uso de sus pulgares oponibles y ayudar a levantar el campamento—. No podemos sólo sentarnos jodidamente aquí.

—Sabes bien como son las cosas —dijo Tanya—. Más de la mitad del tiempo de un ejército se gasta esperando. Aprovecha el tiempo inactivo mientras lo tenemos. Espero ver acción muy pronto.

El grupo se había reunido alrededor de su propia fogata. Leah los había dejado para esperar noticias y apenarse con algunos amigos.

—Entretanto, será mejor que nadie vaya a dormir, o ese bastardo podría añadir más soldados a sus filas —dijo Claire, pareciendo asustada.

Bella levantó la cabeza. Ella se sentaba en un tronco cortado, acunando una taza de té con los dedos fríos mientras miraba su fogata y sintiéndose inútil. Al no estar acostumbrada a usar cualquier clase de armadura, no importaba cuán ligera fuera, las placas de cuero moldeadas rápidamente se habían vuelto pesadas y restrictivas, y había saboreado la oportunidad de soltar correas hasta que el peto y las piezas de la pierna simplemente colgaron de sus lugares. Los habría quitado del todo salvo que la ayudaban a mantenerla caliente.

—Si Edward pudo romper el encantamiento en los Elfos, apuesto que tiene la capacidad de lanzar guardas en el campamento. Además, todo el mundo está de guardia ahora, y tenemos otros usuarios mágicos. Aro no volverá a atrapar a nadie de improviso —dijo ella.

—Cierto —dijo Marcus—. Si se apuntan bien, los hechizos de aversión pueden funcionar para más cosas que sólo armas físicas. Pero nadie se quedará dormido hasta que sepamos que tenemos un plan de defensa en marcha.

Era mejor que ese plan se pusiera en marcha rápidamente, pensó Bella, mientras recorría con la mirada las otras fogatas. Los Elfos habían soportado más que suficiente. Ya no tenían un chute de adrenalina, y estaban abrumados por la pena. Necesitaban descansar y recuperar su motivación. Probablemente era la que tenía

menos experiencia de entre todos los presentes, pero creía que Sam debería idear algo para ayudar a inspirar a su pueblo.

Mientras tanto, los Wyr habían trabajado mucho para llegar a Carolina del Sur rápido en respuesta a la convocatoria de Edward. Pero aun así estaban más frescos que los Elfos y más listos para la batalla, así que podían utilizar el tiempo de inactividad de algunas horas, y como Edward había dicho, no podían ir solos a ninguna pelea.

—Nada va a pasar esta noche —dijo, sorprendiéndose con la confianza que escuchó de su propia voz. Todos se dieron la vuelta para mirarla, y de repente cohibida, se encogió de hombros—. Estoy siendo lógica —les dijo—. No os estoy ofreciendo información privilegiada. No creo que se nos venga encima una batalla ahora mismo, no con la realidad de lo que nos espera en el fondo de ese acantilado. No a menos que Aro haga algo más para provocarnos o nos ataque primero.

Tanya hizo una mueca.

—Otra verdad —dijo.

No mucho después de eso, algún segundo sentido hizo que Bella alzara la mirada, y vio a Edward dirigiéndose a su campamento. Aunque estuviera en su forma humana otra vez, los Elfos todavía huían de él o apartaban la vista. Además de una rápida mirada penetrante, ignoró a todos los demás y se concentró en ella.

Los demás se pusieron de pie cuando llegó a su fogata.

—Relajaros —les dijo. Miró a Marcus—. Excepto tú. Repórtate con Carlisle. Esme ha consentido en coordinar a los usuarios mágicos en la creación de defensas para la noche.

Marcus asintió y se escabulló.

—¿Eso significa que tendrás la oportunidad de descansar durante la noche? —preguntó Bella mientras él se doblaba para darle un beso rápido y duro. Ella saboreó el calor que exudaba su piel.

—Eso está por ver —dijo—. Esme piensa que nuestra gente puede mantener una defensa eficaz si Aro intenta algo. Puede que haya abarcado demasiado por nada. Puede que no. Si realmente intenta algo, el hechizo de repulsión que lanzaran sobre el campamento lo resistirá. Puede que no. Todo esto es experimental.

—¿Has tenido la oportunidad de comer algo? —Ella se puso de pie.

—Tenía un par de sándwiches. —Miró la taza de té de Bella y los oscuros cortes de sus cejas se unieron en una línea.

—No he tenido mucho apetito desde que le di una mirada al valle —dijo—. Leah me dio un poco de pan del caminante de los elfos y tengo más barritas de proteína en la tienda que puedo mordisquear cuando tenga hambre. No te preocupes.

Él le lanzó una mirada dura, su boca formó una línea severa.

—Hace demasiado frío para ti.

—Bueno, no lo hace por aquí. Y la armadura me mantuvo muy abrigada antes —dijo ella secamente.

—Quiero saber por qué nadie hasta ahora te ha buscado una capa.

—Porque no se lo he pedido a nadie —dijo exasperada.

Recorrió con la mirada a cada uno los psicópatas con la mandíbula tensa.

—Moveos —dijo Tanya a su unidad.

Cuando se dispersaron, Bella sacudió la cabeza.

—No necesitabas hacerlo —le dijo a su compañero—. Ellos trabajaron mucho para levantar el campamento y se ganaron el derecho a relajarse un poco. Además, soy muy capaz de ocuparme de mis propias necesidades.

Él no se molestó en contestar. En cambio miró la colección de tiendas de campaña.

—¿Una de esas es nuestra?

—Sí. —Ella señaló a la más grande.

Se acercó, apartó la entrada y miró el interior. La estructura era lo bastante alta para sentarse pero no para mantenerse erguido. Las ligeras lonas resistentes al viento y a la lluvia se habían extendido sobre una simple A de madera, y las partes inferiores de las lonas se habían sepultado en la nieve para aislar el interior de la tienda del viento.

Más madera había sido usada como rudos tablones, atados juntos y situados en el interior para proporcionar una barrera aislante contra el suelo cubierto de nieve. Cada una de las mochilas de los psicópatas llevaba un saco de dormir termal de emergencia que pesaba una fracción de medio kilo y podía retener hasta el noventa por ciento del calor corporal de alguien. Con un refugio para la intemperie y una barrera contra la tierra fría y húmeda, las tiendas no eran cómodas, pero eran rápidas de construir con materiales que eran portátiles o fácilmente obtenidos de las áreas

circundantes, y eran lo suficientemente resistentes como para resistir un viento fuerte o incluso una tormenta de nieve.

La tienda de Bella y Edward era el Hilton de las carpas básicas de supervivencia. Esta había sido construida lo bastante grande para contener las dimensiones de su enorme cuerpo, y en el interior, junto con dos paquetes de sacos de dormir termales de emergencia, había dos verdaderas mantas de lana dobladas sobre los tablones.

Bella había puesto su mochila en el interior, junto con su cantimplora de agua y su alijo de pan del caminante y barras de proteína de soja, y su ballesta y cinturón lleno de flechas. Una pequeña linterna LED pendía de la cima del poste en A.

—Bastante bien —gruñó Edward.

Encendió la linterna, estiró una de las mantas sobre los tablones y entró gateando en la tienda, metiendo la mochila de Bella debajo de su cabeza a modo de almohada. Tan pronto como se colocó en el lugar, la llamó con una mano extendida, y ella también entró gateando, cerrando el faldón de la entrada e intentando tener cuidado para no pincharlo mucho con sus codos o rodillas.

Cuando se sentó junto a él, procedió a sacarse la armadura. Él se sentó para ayudarla, separando las placas de la espalda y el pecho mientras ella se encargaba de las piezas de la pierna. Edward exudaba tanto calor que el interior de la tienda estaba caliente ya cuando ella acabó. Dejó escapar un largo suspiro y se dejó caer.

Él le apartó el cabello con suavidad y lo alisó sobre su hombro. Entonces puso sus manos calientes, duras en su nuca comenzó a masajear sus cansados y doloridos músculos. Agotada, se hundió hacia adelante, apoyándose en su fuerza.

—Hace tanto frío —susurró—. Y hay niños allí afuera.

—Lo sé —dijo—. No creo que sean conscientes de lo que les está sucediendo, si eso sirve de algún consuelo.

—No mucho.

—Lo sé —dijo otra vez, muy bajo.

Ella se volvió para mirarlo.

—Nunca me dijiste lo que pasó cuando fuiste a examinar a los Elfos encantados.

—Cuando quité el encantamiento, tres de ellos murieron —dijo. Pasó sus largos y delgados dedos a través del cabello femenino—. Era inevitable, pero aun así la mitad de los consejeros de Sam vociferaban para que me destierre de la heredad élfica otra vez. Algun alma brillante sumó dos más dos y señaló que no podría haber

respondido tan rápido al fuego si no hubiera roto ya su ley y entrado ilegalmente en su heredad. Por eso no puedo ir a cazar solo a Aro y no puedo matar más a Elfos, al menos no sin una razón indiscutible.

Bella gimió y hundió las bases de las manos en sus ojos secos y cansados.

—No te pueden desterrar. Nos necesitan demasiado en estos momentos.

—Lo sé. —Hizo una pausa—. Antes de romper el encantamiento, Aro usó a los Elfos hechizados como portavoces. Quería advertirte por si vuelve hacerlo aquí. Es bastante inquietante de observar.

Ella asintió con la cabeza mientras tomaba una de sus manos entre las suyas y la sostenía sobre su regazo. Acarició el dorso de su mano y entrelazó sus dedos con los de él.

—¿Intentarás hacer lo mismo aquí?

—No lo sé. Sam preguntó qué pasaría si lo hacía, y le dije que el índice de mortalidad sería mucho más alto. Aro ha controlado a estos durante mucho más tiempo de lo que lo hizo con los del Bosque de Lirithriel. Aparte del hecho que será más difícil quitar el encantamiento de sus identidades, muchos de estos Elfos están enfermos físicamente. Es posible que su control sea lo único que todavía haga moverse a algunos de ellos. —Sacudió la cabeza, su boca formaba una línea sombría—. Eso fue lo más lejos que llegamos. En ese punto él detuvo la conversación.

Sonaba como si Edward estuviera describiendo Elfos zombis. Ella se estremeció.

—¿Existe alguna opción real para liberarlos?

—Ninguna. Después que detengamos a Aro, y lo _detendremos_, el encantamiento sobre sus víctimas aún tendrá que ser roto. Aquellos con una voluntad débil o demasiados enfermos todavía morirán. Pero aún es posible, que sean capaces de salvar algunos de los que están enfermos, si tienen acceso a una ayuda médica adecuada. Si tenemos que retirar el encantamiento en medio de una batalla, perderemos a los que de otro modo podrían haberse salvado.

La nariz de Bella hormigueaba y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Edward observó su rostro con una mirada sombría.

—A veces duele ver las cosas a través de tus ojos —dijo con voz queda.

Ella lo miró rápidamente.

—¿Es más difícil para ti desde que llegué?

Él respiró hondo.

—No lo sé. Quizá en algunas maneras, sí. Aro dijo a través de sus portavoces que soy vulnerable de modos que nunca he sido antes, y tiene razón. Pero de otros modos, soy más fuerte y mejor contigo que sin ti. —Le regaló una pequeña sonrisa—. Y hay una ventaja adicional. No tengo que echarte de menos.

Ella no pudo devolverle la sonrisa.

—¿Así que no fue un error que viniera?

—No, Bella —dijo—. Aún no me gusta que estés aquí, pero no fue un error que vinieras. —Hizo una pausa—. Supongo que esto es una sociedad.

—Sí —dijo—. Esto es una sociedad.

Entonces se inclinó hacia adelante y lo besó con la boca abierta, y él hundió una mano debajo de su cabello para acunarle la nuca mientras volvía a besarla. Su aliento dejó un rastro sobre ella cuando le lamió las comisuras de sus labios.

—Maldición —murmuró. Este fue un hilillo de sonido, pero aun así llevaba la fuerza de su frustración.

Bella sentía los senos pesados y llenos, y palpitaba vacía.

—Podríamos ser muy silenciosos —exhaló ella.

Una de las comisuras de su sexy boca se levantó.

—Bueno, podría ser, pero no creo que pudieras. A veces tiendes a volverte un poco ruidosa, compañera. No es que me queje en lo más mínimo, ya que esto habla de tu entusiasmo. Simplemente indico el hecho.

Bella hizo caminar dos dedos por su brazo mientras se inclinaba hacia adelante.

—Tendríamos que encontrar una manera de mantenerme callada —murmuró contra su oído—. ¿Tienes alguna idea brillante?

—Sabes que sí —le dijo. Entonces levantó la cabeza hacia atrás para darle una mirada seria—. Mientras estés segura. Las condiciones no podrían ser menos ideales.

—Estoy segura.

Tenían tanta suerte de poder compartir tiempo robado juntos y procurarse mutuo consuelo en un lugar caliente y seco. Ella era tan afortunada de poder relajarse contra su fuerza inagotable y sentir dos de las cosas más lujosas de todas, amor y seguridad. Tantas personas soportarían esa noche sin sentir amor, ni seguridad, y muchos de ellos estarían en el valle. Edward no creía que los encantados supieran lo que les

estaba pasando, pero se preguntó si sus espíritus lo sabían. Ella se tuvo que preguntar lo que Emily sentiría esa noche o los niños.

Edward estiró las manos sobre su cabeza y apagó la linterna, sumergiendo la tienda en la oscuridad. La luz débil de las fogatas y el portal ardiente se mostró a través de las lonas. Cuando sus ojos se adaptaron, ella vio el contorno de su cabeza y amplios hombros. Él la abrazó con fuerza y sus grandes manos le recorrieron la espalda.

—Mis dedos están fríos —le advirtió en un susurro.

—Sabes que eso no importa. —Bella pudo oír una sonrisa en su murmullo.

Ella cayó en la tentación y deslizó las manos bajo su suéter de seda negro, y toda rigidez se derritió de su columna cuando entró en contacto con su calurosa piel desnuda. Él suspiró y se movió más cerca, deslizando sus manos bajo su propio suéter para acunarle los senos.

_¿Estás lo bastante caliente? _preguntó, mientras recorría con sus dedos el borde de su sujetador con broche en la espalda.

_Mm. Estoy muy calentita ahora_. Alzó las manos sobre su cabeza y se quitó el suéter mientras él le desabrochaba el sujetador.

Agachó la cabeza, y ella se preguntó lo que veía, mientras masajeaba sus senos desnudos con gentileza. _Siempre pensé que era un hombre de piernas, _dijo, su voz llena de relajada sensualidad. _Hasta que conocí tus pechos realmente espectaculares. _

¿Eran espectaculares? Pegó la barbilla al pecho y se miró, pero su cuerpo estaba a oscuras tal como lo estaba el de él. _Estoy bastante segura que son sólo tetas_, comentó ella, dubitativa.

_Son obras de arte exquisitas_, le dijo. Se sacó su propio suéter y lo puso sobre el suyo. _Y ya que tienes las piernas más notables que he visto jamás, consigo lo mejor de ambos mundos. _

Ella sonrió contra la piel de satén que cubría los duros músculos de su hombro. Lo provocó con su cambiante cuerpo, en parte en un intento por cubrir como de vez en cuando se sentía cohibida por la forma que su cintura se había ensanchado y sus senos habían crecido, pero él nunca le dejó duda que amaba todo de su apariencia, no sólo antes que el embarazo comenzara a mostrarse, sino en cada etapa desde entonces. Bella simplemente no podía aferrarse a su cohibición durante mucho tiempo.

_Eres un hombre con suerte_, dijo.

Él bajó aún más la cabeza y lamió a lo largo de la curva de un seno. _Soy un hombre con suerte, ¿sabes por qué? Si bien encuentro todo sobre tu cuerpo indeciblemente sexy, lo más sexy de todo es tu mente. Cuando me hablas telepáticamente y estoy en una conferencia, a veces tengo una erección y tengo que dejar la habitación. _

_¿Es por eso que te apareces para un rapidito cuando creo que estás ocupado? _Ella arañó sus planos y duros pezones ligeramente con el borde de las uñas.

_Por su puesto. _Él siseó y agarró sus manos. _Maldita sea mujer, date prisa y quítate los vaqueros_.

_Dices las cosas más bonitas, _le dijo ella.

Él exhaló una risa silenciosa cuando la ayudó a salir de sus vaqueros. Entonces tiró de la cremallera de su traje de faena. _Ven aquí, _dijo_. _Convenciéndola para que se sentara en su regazo, frente a él_. No voy a pasar la mitad de la noche sacando las astillas de tu culo. _

_Ooh, mi héroe_, canturreó ella, llena de sensualidad y felicidad. Levantó los brazos, apartando el cabello de su cuello mientras arqueaba la espalda, y sentía que el aliento lo abandonaba. Encajó las manos en su tórax, y antes que pudiera detenerlo, él la alzó hasta mamar de sus pezones.

Él debía haber olvidado el techo bajo de la tienda. Bella se agachó para evitarlo, pero aun así golpeó uno de sus codos levantados junto con su cabeza contra el largo poste que formaba la cima del poste en forma de A.

—¡Auch!

—Mierda —espetó. De inmediato la bajó en su regazo y la abrazó.

Ella envolvió los brazos alrededor de su cuello y se dejó caer contra él, deshaciéndose en hipidos de risa. _Tanto por intentar mantener lo que estábamos haciendo en silencio y en privado. _

—Lo siento —susurró, acunando la parte superior de su cabeza y frotando el punto donde ella se había golpeado con el poste.

Sentarse a horcajadas sobre él los alineó y la longitud de su polla presionó contra su carne hipersensible. Bella perdió la risa cuando su creciente hambre hundió sus garras profundamente en su carne.

—Te dejaré hacerlo por mí —pronunció ella contra sus labios. Al mismo tiempo que flexionaba las caderas, frotándose a lo largo de su caliente y rígido pene.

—Dioses, sí, déjame hacerlo por ti. —La agarró por la nuca y cuando la besó duro y profundamente, deslizó una mano entre ellos y sondeó suavemente en los pliegues de su húmeda y sensible piel hasta que encontró su clítoris.

Un rayó de placer sacudió todo su cuerpo. Cuando ella gimió, él agarró su cabello en un puño, manteniéndola en su lugar y tragándose el sonido con su boca. Ella empezó a sudar ligeramente y tembló cuando la acarició, manteniéndose con tanta fuerza, que los músculos de su pecho y brazos eran duras rocas.

Bella podía sentir la humedad de su excitación fluyendo de ella y cubriendo los dedos de Edward. Se meció contra su mano mientras le agarraba la polla y encajaba la gruesa punta contra su entrada.

_Ven, ven. _

_Todavía no, _dijo tenso en su cabeza.

Ella gruñó y él se tragó ese sonido también mientras hundía profundamente su lengua endurecida, follando su boca con la misma clase de ritmo que usaba al acariciarla. El relámpago se estaba formando, más y más fuerte, e intentó retorcerse, tratando de empalarse en él, pero Edward la mantuvo prisionera con su puño en sus cabellos y su mano entre sus piernas. Cuando no pudo conseguir lo que deseaba, ella se quejó y le arañó los brazos.

_Eres imposible. Me vuelves loca. _

No sabía si sólo pensaba las palabras otra vez, o si realmente las decía telepáticamente. Sus pensamientos eran brumosos, su cuerpo lleno de luz. Sólo cuando deseó gritarle, el relámpago alcanzó su punto máximo. Ella se arqueó al llegar a su clímax, jadeando, y fue entonces cuando él la penetró. Estaba tan lista para él, que a esas alturas su polla se deslizó como mantequilla en su interior, una penetración líquida que llevó su pelvis con fuerza contra la de él y ella alcanzó su orgasmo otra vez, todos los músculos de sus muslos temblaban.

Él rodeó con un brazo sus caderas y la penetró repetidamente, una vez, dos veces, mientras pegaba su boca contra la suya. Bella lo atrapó con sus músculos internos mientras el placer la envolvía y fluía por ella, toda su risa y charla erótica se consumió ante la ondulante intensidad.

Entonces fue su turno de emitir un sonido, un gemido calmado, estremecedor. Bella sintió el clímax de Edward en su interior, el torrente de su placer comenzaba con los ecos del propio, y ella envolvió los brazos alrededor de él, sosteniéndolo fuertemente mientras se mecía en ella.

Respirando con dificultad, él soltó finalmente su apretón sobre su cabello. Ella separó su boca de la suya para descansar la cabeza en su hombro mientras él la acunaba.

—Mis dioses, me haces arder —dijo contra la piel de su cuello—. Entro en llamas cada vez que te toco.

—Yo también —susurró. Por suerte, ella era así, tan afortunada.

Se sentía tan floja como un paño de cocina mientras se acostaba sobre el pecho de Edward, y él sacaba una de las mantas para arroparla. Pia ni siquiera se molestó en moverse cuando él se echó sobre su espalda y metió su mochila detrás de su cabeza; ella sólo se hundió con él.

Bella no estaba exactamente cómoda. Su mochila se sentía áspera y llena de bultos contra su mejilla, y probablemente tendría que bajarse de él pronto. Pero estaba tan cansada. No creía que pudiera saturarse más con su presencia o su vitalidad, y no quería perderse cualquier pizca de la comodidad que se le daba.

Algo que hizo que fuera una lástima que no pudiera llevarse algo de esa comodidad con ella a su sueño o en sus sueños.


	17. Chapter 16

**Capítulo 16 **

**E**l hombre tenía unos absorbentes ojos verdes.

No sabía cómo podía ver el color cuando sólo veía su silueta sentada afuera de su tienda de campaña. Detrás del hombre, el portal ardía con llamas negras, mientras que cada alma viviente en el campamento brillaba como las estrellas. El contorno del hombre se mantenía prístinamente inmóvil.

—¿No te me unirás? —preguntó suavemente—. Tu alma posee una luz como ninguna otra. Juntos tú y yo podríamos transformar el mundo.

—No puedes entrar aquí —le dijo a Aro Volturi. Bella miró debajo de la entrada de la tienda hacia él. De alguna manera se había vestido, pero no lo recordaba. Edward tendría que estar en la tienda con ella. Estaba allí la última vez que miró. Un sudor frío cubrió su rostro. No se atrevía a apartar la mirada de Aro para comprobarlo.

—No, me temo que no puedo —dijo el hombre—. Las defensas de vuestro campamento no son perfectas aunque funcionen en algo. Pero puedo pedirte que salgas, Bella. ¿Es así como prefieres que te llamen, verdad? Isabella Swan.

El temor se filtró por su cuerpo. Ella se aferró con fuerza al borde de la entrada a la tienda.

—No me puedes compeler con ese nombre.

—¿No?, ¿al igual que todos los Wyr, tienes otro Nombre, no es así? Un Nombre verdadero. ¿No te gustaría decírmelo?

Lo quería, mucho. Él era, después de todo, su amigo más cercano y querido. Vaya, si no hubiera conocido a Edward primero, incluso él podría haberse convertido en su compañero. Quizá aún podría serlo. Después de todo, ella y Edward sólo habían estado juntos durante siete meses.

_NO. _Todo en su interior rechazó esa idea con violencia. Apartó la mirada de él para ver las altas llamas que brillaban tan negras ardiendo contra sus retinas.

—Eso fue un error —dijo con frialdad.

—Siento mucho que lo creas —dijo Aro—. Lo quería decir, sabes. Eres diferente a cualquier persona que haya conocido jamás. Creo que puedes ser única. Hasta podría considerar dejar a todos los demás, si sólo pudiera tenerte a ti.

Bella se sintió mejor una vez que miró alguna cosa que no fuera él y se dio cuenta que sus ojos eran un punto focal para su persuasión. Ahora si sólo pudiera encontrar una manera de salir del sueño. Cuando soñó con Edward, había estado tan disgustada que despertar le fue muy fácil.

—¿Sabes lo que creo que es triste? —se escuchó preguntar.

—No, no lo sé. Pero quiero que me digas todo lo que piensas y sientas.

Pensó en el alto hombre que había visto tan brevemente en las recámaras de Emily, en sus rasgos asombrosos y las vetas otoñales de su cabello castaño, y en cómo los demás Elfos lo habían contemplado. Pensó en los centinelas, incluyendo a Rosalie con sus desagradables y exasperantes maneras, y en la forma en que todos proyectaban una fuerza interminable.

—Creo que hubo una vez en la que fuiste un buen hombre, un hombre fuerte —dijo ella—. Eras un Guardián de tu pueblo y, estabas en un puesto de confianza y poder. Sé que posees Poder o no habrías sido capaz de hacer todo lo que has hecho.

Cuando Aro se inclinó hacia adelante, la pequeña luz de la fogata cayó sobre su hermoso rostro.

—Siempre cumplí con mi deber —susurró al mirarla.

¿Había lágrimas en sus ojos? No se atrevía a mirarlo muy de cerca. Era demasiado mortal.

—Sam dijo que eres un antiguo y un erudito —dijo suavemente—. Lo que me hace sentirme realmente triste es que creo que te has vuelto un monstruo, pero no creo que seas malo. Numenlaur no cumplió el pacto de deshacerse de la Deus Machinae, y la responsabilidad de esa traición está en tu Señor. No en ti.

—Camthalion estaba convencido de que debíamos ser fuertes y cumplir con nuestro destino original —dijo Aro—. Todos los otros Elfos estaban equivocados, pervertidos por sus dioses menores y deseos inferiores. Sólo Taliesin era digno de tan gran propósito y el mensaje de Dios era claro en la forma de la

corona que Camthalion sostenía. Así que convenció a todos los demás de que se fueran y ordenó que se les negara la entrada al portal para que así nunca pudieran volver.

—¿La Máquina de Dios era una corona? —preguntó. ¿Si Camthalion había sostenido una corona, cómo la había conseguido Aro? ¿Él la había tomado o Camthalion había muerto? ¿Era Aro su heredero?—. Tú no llevas una corona.

Su expresión se hizo agridulce.

—Nunca quise gobernar —dijo simplemente—. Sólo quería servir.

La mirada de Bella cayó a sus manos. Él acunaba algo. Aro notó la dirección de su mirada y abrió los dedos. La Deus Machinae estaba en sus palmas, un intenso y ardiente loto negro de Poder, eternamente renovándose a sí mismo. Nunca había visto nada tan radical. Esto sólo era una astilla del Poder de Dios, no obstante, aún contenía una esencia tan pura que podía alumbrar sistemas solares y asolar imperios. Era una pieza del motor que conducía el universo.

La Machinae ya no se veía como una corona. Había tomado otra forma física que se derramaba de entre los dedos de Aro. Le tomó un momento reconocer lo que era. Cuando lo hizo, su pecho palpitó con un dolor feroz.

Sostenía un sencillo rosario con cuentas de madera.

Sin embargo, había conseguido la Máquina de Dios, Edward le había dicho que mientras más la usara, más influenciaría en él y afectaría su mente. Las cuentas parecían desgastadas. Lo imaginó acariciando la sarta. Quizá había rezado por orientación.

Y cuanto más tiempo mantuviera el control sobre la reliquia de Taliesin, mayor cambio traería al mundo.

—¿Qué te sucedió? —susurró.

No había esperado que le contestara, pero de un momento a otro lo hizo.

—Fui convocado a palacio y cuando llegué, encontré a todos muertos —dijo Aro suavemente—. Todos los asistentes. Los hijos de Camthalion, junto con su madre. Ellos habían estado arrodillados en el salón del trono y sus gargantas habían sido cercenadas. Camthalion todavía ardía cuando llegué. Había vertido aceite sobre su cabeza y se prendió fuego.

—Mi Dios —exhaló.

—Cuando busqué la corona, esta había desaparecido. Pero esto estaba en el suelo a los pies de Camthalion. —Bajó la mirada a la hilera de cuentas mientras las tocaba—. Tan pronto como lo vi supe que era para mí. Cuando lo tomé, entendí que Numenlaur no podía continuar de la misma manera. Los Elfos habían sido desgarrados por la ambición y la guerra, y se habían dispersado sobre la faz de la Tierra por una mentira. Camthalion tenía razón, pero no tenía la fuerza para ver su visión hecha realidad. Nuestro tiempo debería haber terminado hace mucho. Nos negamos a verlo. Deberíamos hacer que esta era de quebrantamiento llegue a un final, unirnos por una última vez y morir.

Así que quería tanto el imperio y la destrucción. Cuanta pervertida nobleza. Algo hizo cosquillas en su piel. Se limpió la cara, y sólo entonces se dio cuenta que sus mejillas se habían vuelto húmedas.

—Por favor, Aro —dijo—. Por favor, intenta escucharme. No importa con cuanta convicción o propósito creas sentir, no tienes que gobernar a nadie. Camthalion deliraba, y ahora la Machinae afecta tu mente también. No es demasiado tarde para ti y tampoco es demasiado tarde para los demás. Déjalos ir. Numenlaur se ha aislado del resto del mundo por demasiado tiempo, pero podemos ayudarles a adaptarse. Sólo dame esas cuentas. Déjame sostenerlas por ti durante un rato.

—Estoy tan cansado de ser un Guardián —dijo, su voz desgastada y raída por la edad. Su expresión contenía una tristeza que podía romper el mundo en pedazos.

—No tienes que llevar esa carga por más tiempo. Puedes dejarla y descansar. Déjame ayudarte. —Ella extendió su mano.

Si sólo pudiera poner sus manos en esas cuentas durante unos minutos. Si escapara de todo y de todos, lo más lejos y rápido posible, podría arrojarlas en el barranco o el río más cercano. No importaba donde. En cualquier lugar siempre y cuando la Machinae abandonara las manos de Aro y lo liberara.

No había manera de detener a una Deus Machinae y no lo intentaría. La dejaría ir para que cumpliera su objetivo en el mundo, decretando la voluntad de Dios según su objetivo original. Ni siquiera se lo diría a alguien. Explicaría lo sucedido tan pronto como regresara.

Encontró la mirada de Aro una vez más. Él le regaló una pequeña y seria sonrisa, y tendió la mano hacia la extendida de Bella.

Edward nunca supo lo que le despertó.

No fue el soplo de aire frío en la tienda. Si se ponía a pensar en el asunto, podía dormir a la intemperie en medio de un vendaval. Ni tampoco fue Bella cambiando su peso o moviéndose. Después de dormir en la misma cama durante siete meses, se habían acostumbrado a la presencia del otro en todas las combinaciones y posiciones imaginables.

Por alguna razón, se estiró y abrió los ojos.

El Poder de la Deus Machinae continuaba resplandeciendo en el portal en llamas, en la piedra ardiente, pero sin nunca derretirse. También podía sentir los hechizos defensivos entretejidos de los usuarios mágicos del campamento.

Bella ya estaba vestida, su cabello enredado estaba anudado de un modo que él nunca podría entender. Ella peinaba su cabello de esa manera cuando no tenía otra forma de sujetarlo y siempre se venía abajo cuando pasaba los dedos por él.

Estaba arrodillada al borde del tosco e improvisado suelo sosteniendo la entrada abierta mientras miraba hacia afuera. Él no podía ver lo que llamaba su atención. Edward bostezó con tanta fuerza que sus mandíbulas crujieron.

—¿Qué miras? —preguntó él, su voz era ronca por el sueño.

Bella no le respondió, aunque vio sus labios moverse, y se limpió la cara. ¿Estaba llorando? Se sentó, ladeando la cabeza para ver mejor fuera de la entrada. Entonces fue cuando la escuchó susurrar:

—Déjame ayudarte.

No había nadie afuera. En todo caso, nadie que Edward pudiera ver. Sólo se oía el viento y el fuego y, los hechizos de los usuarios mágicos.

Junto con el Poder de la Máquina de Dios que Aro estaba ejerciendo.

Edward rugió y se abalanzó sobre ella, lanzando su propio Poder en un escudo que la rodeó.

Bella chilló, giró y lo pateó.

—¡Basta!

La agarró por los hombros y la zarandeó, frenético por sacarla de lo que fuera que estuviera experimentando.

—Estás soñando —dijo severamente—. Deja de hacerlo.

—Sé que estaba soñando —gritó. Sus ojos anegados con lágrimas. Lo golpeó en el pecho con el dorso de su mano—. Casi lo tenía. _Maldición_, ¿por qué siempre crees que tienes que intervenir y salvar el día?

Se sentó en cuclillas, atónito por la violencia de su reacción.

—Estabas soñando —repitió—. Y Aro ha vuelto a usar la Machinae. ¿Qué quieres decir con que _casi lo tenías_?

Mientras se miraban el uno al otro, gritos vinieron desde el acantilado. Él siseó, le agarró la barbilla y miró profundamente en sus ojos, enviando una ráfaga de Poder en ella. Bella tensó la espalda y rechinó los dientes, pero era evidente que reconocía lo que se proponía hacer, porque mostró su hastío. Tan pronto como Edward estuvo convencido que no estaba siendo controlada, se retiró.

—Lo siento —refunfuñó él.

—No te preocupes por esto —dijo, hundiendo el pulgar e índice en los ojos—. Sólo vete.

El sonido de pasos corriendo al acercarse, junto con una ola de alboroto atravesó el campamento.

—Ponte tu armadura —le dijo. Rodó hasta el borde de la tienda y plantó los pies fuera de la entrada. Justo antes de ponerse de pie, Bella lo agarró del brazo y él se detuvo.

—Si puedes, intenta no matarlo —dijo rápidamente y lo miró fijamente a los ojos—. Aro también es una víctima.

_Joder_.

El alboroto se acercaba mientras las personas se gritaban entre sí.

—Bella, no sé si tendremos opción —gruñó él.

—Lo sé, lo _sé_. Sólo inténtalo. —Buscó su expresión—. Intentarlo es suficiente.

Asintió y dejó escapar un suspiro.

—Haré todo lo posible.

—Esto es todo lo que pido. —Se inclinó y le besó rápidamente—. Y yo también lo siento.

Pasó un brazo alrededor de sus hombros y la aplastó contra él durante un muy breve momento. Luego se deslizó fuera de la tienda y se puso de pie.

En el exterior, la noche había comenzado a palidecer, y la escena pareció apagada y descolorida. Por el contrario la luz de las fogatas individuales, junto al fuego más grande que ardía aún en el portal, se veía estridente e insatisfactorio. El campamento había convertido toda la nieve de las zonas circundantes en barro, y este se había congelado en trozos de hielo marrones. Si las invernales temperaturas terminaran ese día, la tierra se convertiría en una sopa asquerosa.

Eleazar se dirigía hacia ellos. A pesar del tamaño del centinela, su paso era ligero y esquivaba con agilidad a aquellos que se interponían en su camino. Tan pronto como el grifo posó los ojos en él, Eleazar le dijo telepáticamente, _Los Numenlaurianos comienzan a subir por el acantilado. Parece que Aro retiene a los más fuertes y sanos. Está enviando a su carne de cañón y eso parece incluir a los niños. Son demasiados para tomarlos prisioneros, pero no creo que ninguno de nosotros tengamos el estómago para reducirlos. Esto se ve mal, Jefe. _

Edward quería escupir fuego. Qué montón de mierda. Aunque tomaran prisioneros a los Elfos hechizados, no tenían un lugar para contenerlos. _Regresa al acantilado y da la orden de no matar_, le espetó. _Si pueden, concéntrense en tomar a los niños y golpeen al resto cuando lleguen a la cima. Si las caídas matan a alguien, me parecerá bien. _

Eleazar giró sobre sus talones y se alejó corriendo a grandes pasos.

Edward tenía que encontrar a Sam. No podían seguir en ese limbo durante más tiempo. Si Aro Volturi era una víctima o no, no venía al caso. Era demasiado peligroso y estaba causando muchísimos daños. Debían detenerlo.

Se dirigió al corazón del campamento élfico.

—Consigue a Sam —le dijo al primer Elfo que se le acercó. El Elfo lo miró con ojos desorbitados y dio media vuelta para alejarse. Unos momentos después, Sam salió de una tienda de campaña y se apresuró hacia él, batallando con su espada mientras se aproximaba, seguido por Embry y algunos otros.

—Aro se introdujo a través de nuestras defensas. De alguna manera atrapó a Bella en un sueño y podría haber atrapado a otros. En estos momentos ha ordenado a los Numenlaurianos escalar el risco. Le he dicho a los míos que los bloqueen por el momento, pero no hay más tiempo para tonterias. No podemos posponerlo durante más tiempo. Debemos ir tras él, Sam —le dijo Edward al Señor de los Elfos en un tono perentorio.

Sam lo estudió con una expresión inescrutable.

—Entiendo —le dijo bruscamente el Señor de los Elfos. Y luego se dirigió a sus compañeros—. Tan triste como es todo esto, debemos hallar donde retiene a nuestro

pueblo y concentrar nuestros esfuerzos en ellos. Después de eso, ayudaremos como podamos a los Numenlaurianos que sobrevivan.

—Nada de esto será fácil —le dijo Edward—. Eleazar me ha informado que Aro retiene a los más fuertes y envía a su carne de cañón a trepar el acantilado. Tu gente son los más fuertes. Ciertamente serán los más sanos. Eso significa que los mantiene cerca de él. Irán a dondequiera que vaya, porque son su mejor defensa.

Las sombras alrededor de los ojos de Sam se hicieron más profundas a la par que su rostro se tensaba, pero él asintió con la cabeza.

—Por encima de todo, debemos evitar que use la Machinae. ¿Me permitirías ir contigo una vez más, de modo que podamos cazarlo juntos?

Edward apretó los dientes.

—Sí, por supuesto, pero debemos hacerlo ahora.

Sam se volvió hacia Embry.

—Mantente a la defensiva y no dudes en hacer lo que tengas que hacer para protegerte.

—Sí, milord —replicó Embry. Y luego dijo muy bajo, con súplica en sus ojos—. Pero me gustaría ir contigo.

—No, Embry —señaló Sam, muy quedamente—. Eres mi heredero. Sabes que no lucharemos juntos.

Edward había tenido suficiente. Eran unos idiotas si no se habían dicho ya todo lo que debían decirse.

—Salgan de mi camino —les ordenó a todos los que rondaban cerca. Tan pronto como se alejaron, cambió y se extendió. El dragón bajó la mirada hacia el Señor de los Elfos—. Sube.

Sam saltó en su lomo y Edward desplegó las alas. Le tomó un momento revisar el campamento para una última mirada a Bella. Ella estaba fuera de su tienda, envolviéndose con una capa y se detuvo al verlo. Parecía tranquila.

Ella le lanzó un beso sutilmente, presionando las puntas de sus dedos a sus labios y separándolos unos centímetros hacia él.

El dragón sonrió. Luego se puso en cuclillas y se lanzó al aire. Cuando se alejó de los árboles, giró y voló hacia el ejército de Numenlaurianos en el valle.

Bella vio a Edward elevarse en el aire. Luchó contra la frenética compulsión de llamarlo y convencerlo para que regresara. Él no lo haría, ni debía. Hablar con él ahora sólo lo distraería de lo que necesitaba hacer.

Tanya y los psicópatas estaban en un círculo a su alrededor. Concentró su atención en ellos. Su equipo la observaba, listos para recibir órdenes.

—No tengo idea —dijo con irritación, involuntariamente repitiendo lo que Edward les había dicho la noche anterior. Miró a Hugh—. Excepto tú. Te quedas conmigo y estate listo a cambiar a la menor señal. Si Edward o uno de los centinelas son heridos, y te digo que me lleves con ellos, me llevarás. Sin dudarlo. —Tanya había comenzado a protestar, y Bella se giró para mirar a la otra mujer—. Sin protestas y no se vuelve a hablar del tema.

El rostro de Bella se contrajo. Parecía lista para explotar.

—Jesucristo y todos sus barbudos apóstoles —siseó—. Hugh sólo puede llevar a una persona a la vez. — Se giró hacia Joham—. Encuéntrame otro luchador aviar que sea lo bastante fuerte para llevarme y hazlo rápido.

Él miró de Tanya a Bella, retrocedió unos pasos y se alejó de un salto.

Bella se frotó la cara. La mayor parte del campamento había corrido hacia el camino que llevaba al acantilado y el nivel del ruido había aumentado desde esa dirección. Los gritos y las maldiciones resonaban tan agudos como balas al chocar contra los troncos de los árboles. Se pellizcó la nariz. Los sonidos se clavaban en sus entrañas y erizaban sus nervios. Le era mucho más difícil escuchar porque no podía ver lo que estaba pasando.

—Ballesta —dijo Tanya quedamente.

Ella lanzó las manos al aire.

—_Jódete. _

A pesar de su reacción, se dio la vuelta y metió la mano en la tienda de campaña por su ballesta y munición. Luego vaciló cuando contempló su mochila. No había sido capaz de comer la noche anterior y tampoco había comido esta mañana. Los nervios podían hacer que su estómago se retorciera, pero también se sentía mareada y hueca.

Escupió otra maldición, agarró rápidamente su mochila, encontró una barra de proteína, la abrió y se abarrotó la boca con ella. Con la forma en que su suerte había ido últimamente devolvería todo, pero debía intentar conseguir algo de sustento.

Cuando se dio la vuelta, Joham corría de vuelta por el camino del acantilado. Una enorme y familiar figura corría junto a él.

_Alec. _

Otra escalofrío la atravesó cuando vio la expresión de Alec. Su rostro era tan salvaje, que casi no lo reconoció. Bella rompió el círculo que la rodeaba y corrió hacia él, con el corazón en la garganta.

—¿Todo está bien?

—No sé bien cómo contestar eso, bombón, porque eso es un lío infernal. —La abrazó con fuerza—. Los Numenlaurianos están trepando el acantilado, los empujamos de vuelta e intentamos atrapar a cualquier niño que llegue a la cima. Son demasiados y hacemos planes para emprender la retirada. Puede que el hogar del Gran Lord este quemado, pero el risco es demasiado escarpado para poder escalar hasta allí, y esa área sigue siendo el lugar más defendible de las cercanías. Además de volar, el camino es la única forma de llegar, y podemos defenderlo en turnos. —Inclinó la cabeza hacia ella—. ¿He escuchado que quieres realizar un paseo?

Ella sacudió la cabeza un poco.

—Sólo en caso de contingencia. ¿Estás libre?

—Si tú lo necesitas —le dijo con una voz baja mientras le apretaba el brazo—. Eso es lo único que importa.

Intercambiaron una mirada sobria, entonces Bella se dio la vuelta para mirar a los demás. Hizo una pausa, golpeada por la frustración que vio en sus rostros. Marcus todavía estaba con los otros usuarios mágicos, pero Joshua, Claire y Joham, todos, estaban tensos, sus miradas se desviaban en dirección del acantilado. Sólo Hugh y Tanya mantenían su atención enfocada en ella y Alec.

Bien, Tanya había dicho que la mayoría no elegirían cambiarse con ella como sus guardaespaldas de jornada completa.

Alec le dio un golpecito en la barbilla, y ella lo miró. Él estaba frunciendo el ceño.

—Debemos ser diligentes y hacer el cambio al acantilado ahora. Así estaremos fuera del camino cuando los demás retrocedan. No sólo es más seguro, tiene una vista clara del valle. Podemos seguir los acontecimientos desde allí arriba.

Bella asintió.

—Levantad el campamento —les dijo a los demás—. Cuanto más pronto saquéis nuestras cosas del camino, más pronto seréis libres para uniros a la lucha. —Y luego se dirigió a Hugh—: Olvida lo que dije antes. Tanya se quedará conmigo y Alec puede llevarnos a las dos. Eres libre de hacer lo que te parezca mejor.

—Ayudaré a levantar el campamento y luego te buscaré —dijo Hugh.

—Genial. —Cuando se volvió de nuevo a Alec, él ya había cambiado. En su forma de grifo, era tan grande como un SUV, el oro rojizo de sus plumas y piel era un oasis de calidez y color en el insípido día frío. Arqueó el elegante cuello de su águila y fijó una mirada penetrante en ella y Tanya, no perdió tiempo y saltó sobre su espalda.

Bella contempló a Tanya y Alec con resignación. Oh, hombre. Sabía que tarde o temprano tendría que montar en la espalda de alguien sin un cinturón de seguridad. Tanya le tendió una mano. Tan pronto como la tomó, la otra mujer tiró de ella.

—Arre, vaquero —dijo Tanya, golpeando a Alec en el hombro.

—Espera, intenta ir des… —comenzó a decir Bella, al mismo tiempo que Alec se abalanzó al aire. _¡Mierda! _Apretó las piernas y se aferró a él con todas sus fuerzas. Sentada detrás de ella, Tanya pasó un brazo alrededor de su cintura mientras sobrevolaban los árboles.

El frío abrasó la piel de sus manos y rostro y quemó sus pulmones. Tan inquietante como era el portal en llamas, se había acostumbrado al calor que exudaba a las áreas circundantes. Tosió y respiró con dificultad, esforzándose por adaptarse.

Tan pronto como Alec llegó el acantilado, giró para seguir el camino que se elevaba y terminaba hacia el cascarón quemado del edificio sobre el risco. Bella olvidó de preocuparse por su estómago inestable cuando, por primera vez esa mañana, vio lo que sucedía debajo.

Cuando llegó por primera vez, sólo había echado una mirada al valle antes de apartarse. Ahora la vista la golpeó de nuevo como un mazazo.

El "ejército" de Aro era lo bastante grande para que el suelo del valle pareciera ondular en movimiento mientras los Numenlaurianos se esforzaban por trepar el acantilado en una caótica ola. Trabajando juntos, los Elfos y Wyr empujaban a aquellos que llegaban a la cima, golpeándolos con la parte plana de sus espadas de

modo que cayeran al fondo del valle. Desaparecían, pisoteados por los Numenlaurianos que se afanaban por empezar a escalar.

Mientras observaba, algunos Elfos en el risco se estiraban hacia adelante para agarrar a las figuras más pequeñas que alcanzaban la cumbre. Estos pataleaban y luchaban cuando lo arrastraban lejos del borde. Debían estar intentando salvar a los niños.

Sobre la masa combatiente, el dragón volaba, elegante y peligroso con sus gigantescas alas extendidas. Sam, el Gran Lord montaba en la base de su cuello, una brillante astilla de plata contra la piel bronce del dragón. Edward parecía flotar sin avanzar y bajaba la cabeza triangular con cuernos. Parecía buscar algo. Supuso que estarían cazando a Aro.

Bella echó un vistazo hacia el camino por donde habían venido, donde los psicópatas se habían vuelto pequeños y se asemejaban a hormigas mientras desarmaban las tiendas de campaña. Más allá del campamento, el fuego infernal del portal se elevaba por encima de los árboles.

Y de pronto las llamas se extinguieron.

Del mismo modo, de un momento a otro, lo hizo el fuego del portal como si este nunca hubiera existido.

¿Qué significaba? ¿Finalmente Aro había alcanzado el límite de sus fuerzas?

Incluso mientras se lo preguntaba, un viento huracanado aulló a través del valle.

De la nada, una fuerza colosal los golpeó. Alec tosió y arañó el aire a la par que se esforzaba por permanecer derecho. Bella gritó, agarrándolo con brazos y piernas, mientras que Tanya gruñía y se deslizaba por su espalda.

El viento era feroz, como una criatura viva. Este destruyó su agarre sobre Alec y barrió sobre la piel de su cara. Entre sus piernas, sintió el poderoso esfuerzo que el grifo hacía contra una fuerza que literalmente lo empujaba de lado. El suelo se ladeó y fueron a su encuentro.

Como Leah había dicho, los más Poderosos entre los Elfos con afinidad al aire podían crear una tormenta del tamaño del huracán Rita.

Y aquellos ancianos con múltiples dones podían tener una afinidad con más de un elemento compatible entre sí.

Como el fuego y el aire. Y cosas así.

Antiguo y erudito, Aro era definitivamente alguien con múltiples dones.

En el último momento, Alec logró tirar lo suficiente para que él llevara la peor parte del impacto. Se estrelló contra el camino pavimentado, y cuando chocó, el aterrizaje lanzó fuera de su espalda tanto a Tanya y a Bella.

_Podría ser peor, podría ser peor, podría ser peor, _canturreó Bella en su cabeza, incluso mientras rodaba sin control. Su hombro izquierdo golpeó aparatosamente contra el tronco de un árbol. Se quedó sin aire y su brazo se entumeció. Maldiciendo, Tanya patinó en la tierra junto a ella.

_Podría ser peor. _

Alec había sido cauteloso. Había volado a baja altura sobre el camino. No habían estado muy lejos del suelo.

No como Edward y Sam.

Bella introdujo aire en sus doloridos pulmones y volvió a gritar mientras se ponía sobre manos y rodillas. Divisó el cielo con una mirada frenética.

Una rotación de aire se había formado alrededor del dragón, una visible y oscura nube embudo se había creado con vientos huracanados. El largo cuerpo de Edward se estiraba, su cola azotaba mientras luchaba por ganar altura.

En otros lugares, el vendaval había derribado a todos los demás. El acantilado estaba vació de cualquier Numenlauriano. Los elfos y los combatientes Wyr en lo alto del acantilado se arrastraban lejos del borde. Agudas ráfagas, como la percusión de la artillería moderna, sonaron cuando los troncos de los árboles se quebraban.

Alec se abalanzó sobre Bella y la cubrió con el enorme cuerpo de su león.

_¿Estás bien?, _preguntó telepáticamente.

_Sí. _Agarró el brazo de Tanya y arrastró a la otra mujer debajo de la protección del grifo. _¿Y tú? ¿Puedes volar? _

_No, bombón. Nadie podrá despegar y esperar mantenerse en el aire. _

Podía sentir los pulmones de Alec trabajar como fuelles y la tensión de sus músculos mientras el vendaval amenazaba con lanzarlo contra los árboles. En lo alto del camino, estaban expuestos a lo peor del viento que aullaba con un sonido misterioso parecido al grito de mil banshees. Él se pegó sobre las dos mujeres, hundiendo con denuedo las enormes garras en el suelo rocoso.

Con los ojos anegados por las lágrimas, su mirada aterrorizada regresó a Edward. Este maldito vendaval amenazaba con aplastar a Alec en tierra. No podía imaginar cómo Edward había logrado mantenerse en el aire.

Incluso mientras se lo preguntaba, la nube embudo capturó al dragón y lo hizo girar en un círculo.

Una resplandeciente astilla de plata cayó de su lomo. El dragón se lanzó para atraparla y falló. La brillante esquirla de plata cayó como un rayo a tierra asemejándose a una lágrima de Dios.

Sam.

Vio el preciso momento en que Edward perdió el control. Era como si una mano invisible lo levantara y lo tirara al aire hasta voltearlo de revés por completo. Él se retorció en el aire, como un gigantesco gato intentando aterrizar de pie.

Una de sus gigantescas y poderosas alas se quebró como una ramita. Al instante Edward se desplomó en un intenso espiral.

Y por último, el sonido del dragón al golpear el suelo del valle atravesó el aire como un trueno.


	18. Chapter 17

**Capítulo 17 **

**N**o, nada realmente brillaba para siempre.

Todo, incluso el propio universo, llegaría a su fin.

El viento se extinguió tan de repente como apareció. Ya no era necesario.

Edward estaba tirado en el suelo del valle. Sam yacía cerca. La cabeza del Gran Lord de los Elfos se doblaba hacia él, un brazo desmañado. Los dedos de su mano se cerraban sobre su palma como si guardara algo inmensamente precioso. Su rostro parecía joven y en paz, libre de toda pena y tensión. Se veía como si estuviera dormido.

Edward intentó moverse y un agudo dolor lo atravesó. Se sentía como si alguien hubiera incrustado fragmentos de vidrio por todo su cuerpo. Mentalmente evaluó el daño. Cuello y espalda rotas, costillas destrozadas y un ala quebrada.

Se necesitaba mucho más que una caída como esa para matarlo.

Era probable que se requiriera la fuerza reunida de todos los Elfos encantados alrededor suyo mirándolo con ojos vacíos. Dobló las garras de una pata, pero carecía de la capacidad de levantar la pierna delantera. Sus costillas habían perforado uno de sus pulmones y no podía inhalar suficiente aire para escupir fuego. Necesitaría tiempo para recuperarse, tiempo para susurrar un encantamiento para combatir el control de Aro sobre los Elfos que se le acercaban a rastras. Un tiempo que no tenía.

Emily entró en su línea de visión. Ella estaba muy sucia y vestía un rasgado camisón de seda, y llevaba una espada con incrustaciones de sangre seca. Descalza, dejaba manchas de un vívido rojo en la nieve, y su largo cabello oscuro estaba enredado y caía sobre su rostro tan blanco como una mortaja.

Ella se hincó sobre una rodilla al lado de su cabeza.

—Deberías haberme escuchado cuando te lo advertí, Bestia —dijo—. Yo realmente soy el Portador del Final de los Días. —Le acarició el hocico con gentileza, luego posó una mano mientras alzaba la espada sobre su cabeza, inclinando la afilada punta hacia uno de sus ojos.

Una montaña cayó del cielo y la agonía explotó cuando trozos de esta aterrizaron sobre él. Un segundo más tarde, su mente procesó lo que realmente había visto y escupió la información.

Alec se había desplomado con velocidad asesina, cambiado en su forma humana mientras se estrellaba sobre Emily y la arrojaba lejos de la cabeza de Edward. La punta de su espada cortó el rabillo del párpado de Dragos al salir despedida de la mano que la había empuñado. Bella y Tanya, quienes habían estado montando en el lomo del grifo, cayeron sobre Edward en una maraña caótica de brazos y piernas.

Un hilillo de sangre humeante se deslizó desde el corte por un lado de su cara. Sintió más dolor agónico cuando, sin contemplación alguna, Tanya rodó sobre él y saltó a tierra, desvainando ambas espadas de su espalda. Embistió para contener a los Elfos que se apiñaban en las cercanías, sus oscuras facciones iluminadas con su ferocidad.

Bella trepó sobre el hombro de dragón y se deslizó sobre su propio estómago para aterrizar en un montón torpe en la tierra justo debajo su barbilla. Ella usaba su armadura, notó él con satisfacción y llevaba su ballesta colgada sobre un hombro junto con una banda de flechas.

Arrastrándose sobre sus rodillas, le gritó:

—¿Dónde estás herido?

Él tosió y eso también le causó agonía.

_Cuello, espalda, costillas, ala, _le dijo telepáticamente.

—Mierda —exclamó ella—. Las otras dos veces que hice esto fue con una herida real.

¿Qué quería decir con lo de las otras dos veces? Lo había curado una vez cuando habían huido del ejército Trasgo. ¿A quién más había curado?

_Tengo heridas muy reales_, le dijo, perplejo.

—Eso no es lo que quise decir —gruñó ella—. Lo que quise decir es que las heridas estaban en la superficie y eran visibles.

Ella parecía y sonaba demente. Sacó de un tirón una flecha de ballesta de su banda y pasó la punta de esta por uno de sus antebrazos, desde el codo a la muñeca. Sangre y Poder manaron del profundo corte. Entonces ella se dio la vuelta y le metió todo el brazo en su boca.

Él tuvo arcadas cuando su codo le dio contra el dorso de la lengua.

_Estoy abrumado por tu trato con los pacientes. _

Bella lo fulminó con la mirada, sus ojos eran salvajes.

—No estás en una cama y esto es lo único que se me ocurre, _ASÍ QUE SÓLO TE AGUANTAS, CARIÑO. _

Le dolía demasiado para reírse. Además, si lo hacía, temía que sus largos y afilados dientes pudieran cortar su delicada piel. Mientras el líquido goteaba en su boca, más montañas cayeron del cielo bombardeando el suelo a su alrededor.

Los grifos se llamaban entre sí con sus salvajes voces de águila al mismo tiempo que embestían y golpeaban al ejército de Aro. La compañera de Carlise, Esme corrió a arrodillarse al otro lado de la cabeza de Edward. La vampira llevaba un hechizo de protección contra la luz del día como un manto invisible. Cantó un largo y continúo conjuro. A la par que las palabras fluían de su boca, glifos de Poder colgaron del aire y brillaron como lava en su mente.

Otros llegaron. Una gigantesca pantera negra rugió un grito ronco cuando saltó del lomo de un pegaso que descendía en picada. Cuando los cuatros cascos del pegaso tocaron tierra, se transformó en un alto hombre moreno que saltó para unirse a la pantera.

De repente, con una carcajada, Rosalie voló a la vista y la arpía entró en acción. Ella era sumamente encantadora cuando entraba en batalla.

También estaba Emmet, cerniéndose en el cielo sobre todos los demás, con sus alas como las de un murciélago y rostro demoniaco. Espera un minuto, eso no podía ser cierto. Emmet se había quedado en Nueva York. Era la otra gárgola, uno de los guardias de Bella. Hugh. Mientras Edward observaba, Hugh se zambulló en la lucha y luego casi de inmediato volvió a tomar vuelo. En sus brazos sostenía a un sucio y escurridizo niño élfico y se alejó volando.

Lo extraño, notó Edward, era que la sangre de Bella no sabía a sangre. Había visto más de lo que hubiera querido jamás de su sangre cuando fue herida el año pasado. Ciertamente había parecido lo suficientemente roja, pero el chorrito que fluía por su

garganta no tenía el sabor pesado y rico de la sangre normal. En cambio, era como luz de luna líquida.

O tal vez era que su Poder fluía en su cuerpo. Esto enfrío la llameante agonía que vidriaba su mente. Jadeó cuando sus costillas destrozadas regresaron a su lugar y fue capaz de tomar su primera bocanada de aire completa desde que se había estrellado. Su cuello se fundió en una larga línea continua y sinuosa de nuevo y, su espalda se enderezó. Lo último en curarse fue su ala, en parte porque había estado recostado sobre ella. Se dio la vuelta para liberarla de su peso, y los huesos y el cartílago llamearon al alinearse perfectamente. La exactitud vibró en sus huesos.

La mayoría de las sanaciones eran tan sucias como cualquier herida o enfermedad, y las pociones y hechizos de sanación dolían como un hijo de puta. _Esto _no. _Esto _era Bella mirándolo con ojos del color de la medianoche, mientras posaba sus dedos fríos contra su cara y le dijo:

—Te amo.

Ella era su mejor maestra y la fuerza más Poderosa en su universo, y todo giraba en torno a ella, en ella. Todo.

Bella lo observaba con tanta preocupación. Aún tenía su brazo abarrotando su boca, algo que seguía dándole ganas de reír. Su cara estaba sucia y magullada, y la batalla resonaba alrededor de ellos, pero de alguna manera la malevolencia nunca los tocó.

Ellos existían en otra parte, en algún lugar sagrado, al margen de todo.

Eso fue hasta que Esme golpeó su hocico con sus nudillos. _Ya que estás cada vez mejor, deberías saber que mi hechizo de protección contra la luz solar no dura tanto como antes, _dijo la hechicera_. Tengo que salir del sol y tienes que hacerte cargo de este conjuro. La gente seguirá muriendo si no nos las ingeniamos para hacer algún progreso. _

La atención de Edward regresó bruscamente a lo que estaba pasando en torno a ellos.

A no menos tres metros de distancia, Alec había sometido a Emily contra el suelo. Inmovilizaba a la mujer élfica desde detrás, rodeándola con los brazos para capturarle las muñecas. El cuerpo de Emily se esforzaba convulsivamente por liberarse hasta que los tendones de sus brazos y piernas se vieron tan blancos como el marfil de su piel. Durante todo el tiempo ella permaneció mirando fijamente el vacío a través de la cortina enmarañada de su cabello.

A pesar de que la violencia arreciara alrededor de ellos, Alec le habló y su voz fue suave cuando dijo:

—Estás bien. Vas a estar bien.

Pero si bien Hugh rescataba niños y Alec sujetaba a Emily, nadie más tenía el lujo de elegir a una sola persona que salvar. Notó que intentaban golpear a los Elfos sin infligirles daño, pero poco a poco recibían y provocaban dolor a la par que iban siendo rodeados por un ejército que no dejaría de avanzar.

No hasta que el propio Aro fuera detenido.

Se concentró en el conjuro de Esme. Analizándolo, se dio cuenta que servía como un punto focal para los de los otros usuarios mágicos. Su conjuro tomaba sus hechizos individuales y los entretejía juntos en un patrón defensivo contra Aro y la Deus Machinae.

Se mantenían unidos en una burbuja protectora alrededor de los centinelas y otros combatientes que habían logrado llegar hasta él, cuando a menos seis metros de distancia, una fuerza huracanada arreciaba y se estrellaba contra sus escudos. Estaban separados del resto de sus tropas, incluso de Embry y otros Wyr. Nadie más podía entrar o salir volando.

Incluso mientras los estudiaba, uno de los usuarios mágicos flaqueó y salió del patrón. Esme reparó el agujero rápidamente tejiendo otros hechizos juntos, pero Edward podía oír la tensión en su voz. No sería capaz de mantener los hechizos unidos durante mucho más tiempo y cuando perdiera el control del patrón, todo lo demás se desharía.

Edward empujó suavemente el brazo de Bella fuera de su boca y cambió, rodando sobre manos y rodillas. Se enderezó y puso la mano sobre el hombro de Pia, apretándolo, mientras le pedía a Esme.

—¿Puedes sostenerlo durante un poco más de tiempo?

No muy lejos, Carlisle les lanzó una mirada sobre su hombro después de tumbar a varios Elfos con un único golpe de su pata gigantesca. El rostro de Esme se retorció pero asintió con la cabeza. La vampira arregló bien la capa alrededor de su cuerpo y tiró la capucha sobre su cabeza, todavía canturreando.

—Debo ir con Sam —dijo Pia con voz ronca.

No había nada que alguien pudiera hacer por Sam, pero él no se lo dijo. En cambio soltó su hombro y señaló:

—Ve.

Bella se tambaleó sobre sus pies y sosteniendo su brazo contra su lado, cojeó hacia la inmóvil figura del Señor de los Elfos. Tanya lo notó y se retiró de la lucha. Tan pronto como los combatientes a ambos lados de ella llenaron el vacío que había dejado, Tanya corrió tras Bella.

Él ya no podía actuar en conjunto con un muerto. Liberado de su juramento hacia el Gran Lord, Edward volvió su atención en la única razón por la que había venido.

En Aro, quien parecía no poder dejar a su compañera en paz y quien parecía no poder marcharse y ser un déspota maníaco en un bolsón de Otra Terra o en cualquier lugar que no tuviera nada que ver con Edward o los Wyr.

Y Edward podría aprender a ceder, en algunas ocasiones, en algunos aspectos, pero en realidad era lo más lejos ante lo que podía doblegarse.

Pero hoy no sería una de esas veces.

Hoy era el momento de convertir en una verdadera víctima a ese bastardo.

Edward se cubrió con un hechizo tan fuerte, que ni un ratón habría sentido su presencia. Y después se deslizó entre Garret y Rosalie, entrando en el aullador vendaval y adentrándose en el ejército encantado.

Mientras cazaba a través del mar de ojos huecos y rostro vacíos, se desconectó paulatinamente de todo el mundo. Esme y los otros usuarios mágicos. La Deus Machinae.

De todo, salvo de ese último hilo de Poder, la sangre de su presa.

Cuando la localizó, no intentó empujar o luchar contra esta. En cambio la siguió, rastreándola hasta su fuente.

A diferencia de Aro, él no tenía una Deus Machinae para amplificar sus poderes. Necesitaba acercarse a su objetivo para hacer lo que se proponía.

Cuando se acercó lo suficiente, enrolló su propio Poder alrededor de este singular hilo y comenzó a susurrar un encantamiento que lo llevara a una alineación casi perfecta con este. Luego deslizó su propósito en él, casi como quien no quiere la cosa.

_Tú eres el portador del final de tus días, _susurró. Su enemigo estaba muy cerca, detrás de una maraña de fuertes guerreros Élficos. _Esta es la nota final de tu canción. Se puso en marcha en tu principio. Has olvidado que la Muerte en sí es parte de tu todo. Has hecho bien tu trabajo y puedes permitirte marchar. Vete. Lo que tanto anhelas está aquí, tu final. Ahora puedes adentrarte en el silencio. _

Otros como Aro podían compartir el talento de la persuasión, pero nadie podía engatusar tanto como el dragón, que podía susurrar muerte con tal suave pureza que marcaba a fuego el alma que pretendía controlar.

Aun así, su presa podría haber luchado contra él y podría haber tenido una oportunidad contra el hechizo si su instinto de supervivencia hubiera sido lo suficientemente fuerte, salvo que Edward usó lo que Aro deseaba más contra él.

El singular hilo de Poder se disolvió. Casi imaginó un suspiro de alivio cuando este se disipó.

Sus tímpanos palpitaban cuando el aullador vendaval murió.

El ejército de Sam se tambaleó al hacer un alto.

Los Wyr gritaron entre sí y a él, mientras que Embry y los que se habían quedado en el acantilado corrían hacia ellos.

Varios minutos después, los exploradores encontraron a Edward de pie sobre Aro Volturi, quien estaba muerto. El Elfo estaba sentado en una posición de loto, con las manos vacías en su regazo. Como Sam, Aro se veía como si acunara algo inmensamente precioso.

Edward contempló a Aro en silencio durante un largo momento antes de darle la espalda.

Incluso mientras que Bella y Tanya corrían a donde estaba el Gran Lord, Bella sabía que Sam estaba muerto.

Aun así, mientras batallaba por superar las restricciones de su armadura de cuero y las de su rígido y dolorido cuerpo para arrodillarse junto a él, sabía que tenía que intentarlo. Cuando Tanya se inclinó para protegerla con su cuerpo, se cortó la palma y dejó que unas cuantas gotas de su sangre cayeran entre los labios abiertos del Señor de los Elfos. Por supuesto, nada pasó. Su sangre podía curar, pero no podía devolver la vida a los muertos.

No podía hacer nada más por él, así que se sentó a su lado hasta que Embry, Heidi y otros aparecieron. Cuando sus rostros se desencajaron por un nuevo dolor, tendió la mano a Tanya quien la ayudó a ponerse de pie. Se alejaron para darle a los Elfos algo de intimidad.

Después de todo lo sucedido, el resto aconteció con una rapidez desconcertante.

Edward vino a buscarla.

—Aro está muerto —le dijo. Ella se limitó a asentir. No podía dejar de mirar al mar de personas catatónicas. Él puso las manos sobre sus hombros e inclinó la cabeza hasta llamar su atención—. ¿Estás bien?

Ella asintió y se secó los ojos con el dorso de una mano. Eso no era del todo una mentira.

—¿Encontraste el rosario?

—No había ningún rosario, Bella —dijo, después de titubear.

—Supongo que eso significa que la Deus Machinae se ha convertido en otra cosa. Me pregunto a dónde ha ido ahora —dijo con voz apagada.

Edward tomó una profunda bocanada de aire y luego sacudió la cabeza bruscamente.

—Hablaremos de eso después. Bella, escúchame. Si no quito el encantamiento pronto, todo el ejército de Aro morirá. Cuando lo remueva, todavía muchos morirán. El resto de esto será horrible y tedioso. Estás magullada por todas partes y tienes que comer algo. ¿Te irás a casa ahora?

—No —dijo. Ella reforzó su espalda dolorida—. Pero comeré algo y volveré a Lirithriel para ayudar a conseguir suministros de… bien, todo. Medicamentos, comida, ropa, refugio. Edward, los sobrevivientes necesitan que los envíen de regreso por el portal lo más rápido posible. Hace mucho frío aquí. Por muchos que creas que puedan morir cuando quites el encantamiento, perderemos aún más cuando el sol se oculte.

Edward tensó la mandíbula y ella pudo ver que él no había tenido la oportunidad de pensar tan a largo plazo.

—Tienes razón —dijo.

Se separaron con un beso rápido y fiero.

A pesar de que Esme seguía completamente envuelta con su capa, Carlisle estaba ansioso por conseguirle un refugio seguro, dentro de un edificio o bajo el amparo de la noche. Él regresó volando por el portal con Esme, Tanya y Bella. Ellos descubrieron que el desfase de tiempo entre la Otra Terra élfica y el Bosque de Lirithriel había permanecido constante. El día en la Otra Terra significaba la noche en Carolina del Sur.

Tan pronto como despejaron el portal y el grifo aterrizó en el claro, Esme retiró la capucha y convocó a Soren, el Consejero Demonkind y Líder del Tribunal Arcano. Unos momentos después, un ciclón giraba en el claro y se solidificaba en la alta figura de un Djinn( demonios) de cabellos blancos con un rostro toscamente tallado y ojos estrellados.

Le contaron a Soren lo que había sucedido. Él llamó a más Djinn para ayudar. Cuando estos llegaron, se marchó para informar al resto del Tribunal Arcano. Con vertiginosa rapidez, las fuerzas de pacificación del Tribunal comenzaron a llegar, junto con médicos, otros personales sanitarios y toda clase de suministros.

Bella había perdido la pista hacía tiempo de donde estaba su mochila. Tan pronto como las primeras cajas de agua embotellada y víveres de emergencia llegaron, metió una barrita energética en su boca, bebió un poco de agua y se lanzó al trabajo. Tanya nunca se quejó y nunca dejó su lado, pero trabajó junto a ella, como lo hicieron Carlise y Esme. Después de una explosión de frenética actividad, tres grandes tiendas de triaje fueron montadas y estas estaban listas para cuando los primeros Elfos heridos empezaron a llegar a cuentas gotas por el portal.

Bella se sintió emocionada y aliviada, y también increíblemente afligida, cuando vio que Emily era una de las primeras en llegar. Alec la llevaba cerca de su pecho, su rostro desencajado y la mandíbula tensa. La mujer élfica, quien ya no era más la consorte, estaba semiconsciente y envuelta fuertemente en una capa.

Las gotas se convirtieron rápidamente en un diluvio, y muy pronto, empezaron a llegar informes junto con los enfermos y heridos. Cuando el Señor de los Wyr había quitado los últimos vestigios de persuasión sobre el ejército élfico encantado, más de un tercio de Numenlaurianos habían muerto. Todo el mundo en el claro se sumió en un afligido silencio.

Era demasiado para procesar. Muchas personas llegaban. Había muchísimo que hacer. Siempre había alguna tarea delante de ella, hasta que de repente lo siguiente que se paró delante de ella fue el mismo Edward.

—Oh, hola —dijo con voz ronca. Había estado entumecida desde un largo tiempo atrás.

Él la miró con gravedad, su boca haciendo juego. De pronto la atrajo a sus brazos y dijo:

—Suficiente.

Bella cerró los ojos y descansó la cabeza contra su pecho. Sabía que no debía discutir con ese tono de voz.

Ya estaba medio dormida cuando la tomó en sus brazos, por lo que podría haber soñado el siguiente momento cuando Edward llamó a Soren.

—Has deseado que esté en deuda contigo durante algún tiempo. Ahora es tu oportunidad. Llévanos de vuelta a la Torre Cullen y te deberé un _pequeño _favor —le dijo Edward al Consejero Djinn.

Soren sonrió y sus ojos estrellados se volvieron calculadores.

—Qué trato tan preciso ofreces.

—Mi avión a reacción se está abasteciendo de combustible y se encuentra en la pista del aeropuerto de Charleston —le dijo Edward—. Tú eres una conveniencia, no una necesidad. _Pequeño_, Soren.

La sonrisa de Soren se amplió.

—Sabías que no podría resistirme.

—Estaba muy seguro —dijo Edward.

De pronto, un ciclón los arrastró en el aire, y por primera vez en muchísimo y maldito tiempo, se acostaron juntos en su propia cama. Bella estaba demasiado cansada para asearse, y los dos estaban muy sucios, pero nada de eso les importó, porque por fin estaban juntos y en casa.

Edward la ayudó a deshacerse de su ropa y sostuvo las mantas aparte cuando ella se arrastró entre las sábanas. Unos momentos más tarde se unió a ella. La atrajo a sus brazos y ella descansó la cabeza en su pecho.

—Ese Que Se Yo Espeluznante —masculló.

Él alzó la cabeza de la almohada para mirarla.

—¿Ese Que Se Yo Espeluznante?

—La chifladura apocalíptica. —No podía mantener ambos ojos abiertos al mismo tiempo, así que se dio por vencida y los mantuvo cerrados a los dos—. Ya sabes, la profecía del Oráculo. ¿Se acabó, verdad?

Él presionó los labios en su frente.

—Casi. Hay una cosa más que hacer.

¿Casi? ¿Qué significaba eso? ¿Qué más había que hacer? Y por favor Dios, ¿podía esperar hasta mañana?

Antes que Bella pudiera preguntar, las preguntas se fundieron con la oscuridad y cayó profundamente dormida.

Edward entró en contacto con Emmet para hacerle saber que él y Bella habían vuelto. Informarle sobre lo sucedido en la heredad élfica podría esperar. Era una historia demasiado larga para compartirla en un rápido intercambio telepático.

Tan pronto como Edward estuvo seguro que Bella se encontraba profundamente dormida, se levantó de la cama, se vistió otra vez con sus ropas sucias y subió raudo las escaleras hasta la azotea de la Torre. Esa noche invernal era fríamente amarga, iluminada por un masivo rocío de luces de colores. Percibía la persistente presencia de Soren, pero por el momento ignoró al Djinn.

Metió la mano en su bolsillo y sacó la Deus Machinae.

Ya no era un rosario con desgastadas cuentas de madera, la Machinae se veía como un diamante de corte perfecto, el diamante más grande y suntuoso que Edward hubiera visto jamás. Brillaba como un faro en la oscuridad, la única luz verdadera en un mundo lleno de incertidumbres y sombras. El Poder ardía en su mano como un eterno loto negro.

Una joya perfecta y Poder.

Esas eran sus dos cosas favoritas en el mundo, aparte de Bella y el bebé.

—No, no —le dijo a la seductora Machinae de Taliesin—. No podrás influir en mí de esa manera.

Cambió en su dragón, se lanzó al aire y planeó sobre el agua. Dejó atrás el puerto de Nueva York hacia mar abierto, y aún más lejos, volando con denuedo mientras el viento quemaba en sus pulmones y las estrellas en el aterciopelado cielo nocturno eclipsaron todo en la Tierra.

Finalmente, llegó a un punto donde estaba rodeado por nada más que oscuro océano, cielo y viento. El Djinn se había quedado sabiamente atrás en Nueva York, y no percibía a ninguna criatura bajo la superficie del océano.

Lanzó la Machinae tan lejos como pudo. El brillante diamante negro en forma de loto destelló en la noche cuando formó un arco a través del cielo. Esta activó su magia en el mismo instante en que la soltó y observó caer. Mientras desaparecía en el agua, Edward anheló zambullirse tras el diamante.

Pero otro imán lo atraía, el recuerdo de Bella, suave y cálida, durmiendo en su cama, y su anhelo por ella fue aún más fuerte que el señuelo de la Machinae. No vaciló cuando giró en el cielo y regresó volando a la ciudad, a su hogar.

Aterrizó en el tejado y cambió, más cansado de lo que había estado en mucho tiempo, y fue en ese momento en que el Djinn Soren eligió reaparecer, materializándose delante de él, con la figura de un hombre alto, de cabellos plateados, rostro escarpado y brillantes ojos estrellados.

—No me pidas ese favor ahora mismo —le gruñó al Djinn.

—¿Está seguro? —preguntó Soren, con una sonrisa parecida a una cuchilla—. Después de todo, es un _pequeño _favor, rápidamente formulado y concedido, y luego estarás libre de cualquier deuda una vez más.

Edward rechinó los dientes ante el anzuelo que el Djinn tan hábilmente pendía delante de él.

—Pregunta —espetó.

—El año pasado, mi hijo Khalil me contó los detalles de la profecía del Oráculo —dijo Soren—. Él y yo estuvimos de acuerdo que planteaba algunas cuestiones interesantes.

La expresión de Edward era hermética. Se apartó de la mirada sumamente curiosa del Djinn y permaneció inmóvil con las manos en sus caderas, mirando el horizonte de Nueva York.

—Cuidado, Soren. Sólo conseguirás una respuesta.

El Djinn se acercó a su lado.

—La profecía habló de ti junto con los otros Poderes primales, no sólo como una bestia, sino como la Bestia. —preguntó Soren suavemente—. ¿Por qué nunca lanzaste una Deus Machinae al mundo?

Edward permaneció en silencio durante mucho tiempo mientras observaba a su ciudad. Nueva York era un magnífico y pululante follón. Tan solitario como era él, todavía amaba vivir allí, inmerso por completo en medio de toda esta rica y caótica vida.

—Nunca sentí la necesidad —dijo él.


	19. Chapter 18

**Capítulo 18 **

**A **la mañana siguiente, los Juegos Centinelas continuaban.

Bella se sintió incrédula cuando escuchó las noticias. Su cabeza estaba debajo de la almohada —su propia almohada, en su propia cama… alegría, gozo, éxtasis—, y Edward acababa de alzar una esquina de esta para susurrarle un adiós. Ella gruñó y levantó la cabeza para mirarlo, su éxtasis había sido groseramente interrumpido.

Estaba duchado, afeitado y vestía vaqueros negros y una camiseta negra, y se le veía muy cansado. Él nunca se veía cansado. El reloj junto a su cama decía 6:42 a.m. Ella enganchó los dedos en una de las trabillas de sus vaqueros.

—¿En serio? —se quejó—. Nooo. ¿Quiero decir, _en serio_? ¿Por qué?

—Porque cuando la mierda pasa, no se toma un día libre —dijo. Se sentó en el borde de la cama y le frotó la espalda—. El ritmo implacable de los Juegos es una parte muy importante del proceso de selección. Si no les gusta, es mejor que se retiren ahora antes que se topen con verdaderos problemas como centinelas, problemas que no reducirán la velocidad o serán más fáciles sólo porque tienen un mal día.

Eeeh, sip, lo pillaba, pero no tenía que gustarle.

—Ellos no estuvieron a punto de morir —susurró ella—. Tú sí.

Él inclinó la cabeza y jugueteó con sus dedos. Bella vio como sus pestañas besaban sus mejillas, lo amaba tanto que esto hizo que se retorciera como un pretzel.

—Ese es el motivo más importante para que yo esté presente —dijo quedamente.

Bella tomó una rápida bocanada de aire y de repente estaba completamente despierta.

Porque el problema era que la gente hablaba.

A medida que los Wyr habrían regresado a Nueva York a lo largo de la noche, la noticia de la caída de Edward se habría propagado. Debía ser muy claro para todos que él había sido herido de gravedad. No sólo la heredad Wyr necesitaba ver la prueba de que se encontraba bien, sino también las otras heredades y países del mundo.

Joder, y si iban al caso, también los inversionistas de Wall Street.

Sintió una punzada de remordimiento. Se sentó y dijo:

—Lo siento.

Él le dio un fuerte abrazo.

—No lo sientas —dijo—. Ha sido una maldita semana infernal. Después que los Juegos terminen mañana, tú y yo pasaremos el fin de semana en la cama. Entretanto, deberías comer y descansar.

Bella sonrió, sus labios se curvaron con ironía.

—Te veo más tarde.

Edward le dio un beso rápido y se fue.

Una hora y quince minutos después, se había duchado y vestido con vaqueros y un suéter. También se había puesto maquillaje y comido tantos Crêpes de sarrasin que su estómago estaba a punto de explotar.

Cuando llamó a un chofer, Tanya y Hugh aparecieron. Ante su mirada de sorpresa, Tanya le regaló una pequeña sonrisa y le dijo:

—Seguiré apareciendo por aquí como un mal penique.

_Penique_. (En el beso de dragon todo inicio por el robo de un penique…)

Bella se dobló en dos y se echó a reír a carcajadas, mientras los otros dos la observaban con expresiones perplejas.

—Os lo explicaré algún día —les dijo Bella. Ladeó la cabeza y le sonrió a Hugh—. Es bueno verte. ¿Estás aquí por la razón que espero?

Él le devolvió la sonrisa, sus serias y huesudas facciones se arrugaron por su buen humor.

—Estoy en el paro y busco un trabajo, si te interesa.

—Me encantará tenerte —le dijo. No sólo le caía bien Hugh, sino que él y Tanya ya sabían cómo trabajar juntos. Ese era un buen inicio.

—Esta clase de curro es un cambio de ritmo demasiado grande para los demás, pero eso no es una sorpresa. No obstante, Joham espera hablar contigo, si le puedes dedicar unos minutos —le dijo Tanya.

—Bien —dijo, resignada—. Debo llegar al Garden, pero puedo darle unos minutos justo ahora.

—Está abajo —dijo Tanya—. Le dije que se tomara un café en Starbucks. —Ante su mirada inquisitiva, la otra mujer añadió telepáticamente, _Él no sabe na´ de na´, Campanilla, pero tiene preguntas. _

Bella asintió con gravedad y montó el ascensor con Hugh y Tanya hasta la planta baja. Una vez que entraron en el vestíbulo principal de la Torre, Tanya le dijo a Hugh:

—Consigue un coche y encuéntranos delante.

—Hecho —dijo Hugh. Desapareció, serpenteando a través de la muchedumbre con un paso ilusoriamente tranquilo.

Bella y Tanya entraron en el Starbucks en el que Joham se sentaba ante el mostrador con una taza de café vacía delante de él. Estaba encorvado sobre su vídeo juego. Alzó la vista cuando Tanya le dio un golpecito en el hombro, luego apagó el juego y lo guardó en un bolsillo trasero mientras se ponía de pie.

Bella juntó las manos en su espalda, retorciéndose los dedos con fuerza mientras le daba una sonrisa.

—Hola —dijo—. Gracias por todo lo que hiciste en el viaje. Después se lo diré a los demás, pero por el momento, ¿les trasmitirías mi agradecimiento también a ellos?

—Seguro, se lo diré —dijo Joham. Le entristeció que él pareciera incómodo e inseguro—. Mira, ¿sobre esa noche? Ya sabes, cuando la mierda golpeó y estábamos en el pasillo donde los Elfos luchaban.

—Sé de qué noche hablas —dijo en voz baja mientras se tensaba.

Él encontró su mirada con timidez.

—Durante un rato, estuve inconsciente, así que no estoy seguro de lo que pasó, pero sé dos cosas. Sé que recibí una herida de puta madre. Incluso me acuerdo haber pensado, maldición, no saldré de esta. Entonces cuando me desperté, tú y Tanya estaban allí. Ahora ni siquiera tengo una cicatriz. Sólo tengo el recuerdo de esa espada entrando y… —Él parpadeó rápidamente mientras miró de una a la otra—. Chicas, no sé lo que habéis hecho o cómo lo hicisteis, pero quería daros las gracias.

La cara de Bella se suavizó y lo tocó en el hombro.

—Hicimos lo que cualquiera habría hecho —le dijo suavemente, a la par que elegía sus palabras con cuidado. Se estaba acostumbrado a sortear los escollos sin faltar a la verdad—. Vertimos todas las pociones curativas que pudimos en ti.

—A eso voy —dijo él—. Ninguna de nuestras pociones curativas fue usada.

Ella y Tanya se miraron entre ellas.

—Yo tenía pociones de curación en mi mochila —dijo Bella. Eso tampoco era una mentira. Siempre llevaba unas cuantas, por si acaso.

—Allí está Hugh con el coche —dijo Tanya—. Tenemos que irnos, chico.

Tanya y Joham se miraron entre sí. Moviéndose como uno, se dieron un fuerte abrazo.

—No será lo mismo sin ti —dijo con voz ahogada.

—Por supuesto que no. —Lo golpeó en la espalda—. Vosotros chicos tendrán que adorar a mi toque de diosa cabrona sexy desde lejos.

Él se rio, aflojando los brazos.

—Mantente en contacto, cabrona.

—Ya sabrás de mí. —Tanya le dio una palmada en la mejilla, un golpecito cariñoso, y se volvió hacia Bella—. Listo, Campanilla.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Vámonos.

Mientras salían y se dirigían al Cadillac que estaba estacionado en la acera, Tanya le dijo telepáticamente, _Ves, como te dije. Está confundido y no sabe nada. _

Bella no contestó mientras subía al asiento de atrás.

No, Joham no sabía nada, pensó ella. Pero sabía lo suficiente para preguntarse sobre lo que realmente había sucedido y cuestionar su historia. Las pociones de curación no podían haberlo sanado de manera tan completa, no de una herida tan seria, y no sin dejar una cicatriz.

Y la gente hablaba.

Les dijo a Hugh y Tanya que esperaran fuera, entonces entró en la súper suite de Cullen en el Madison Square Arena. Edward estaba de pie ante la ventana que daba a la arena. Tenía la cabeza inclinada sobre un archivo mientras que Al le hablaba. Ambos hombres se volvieron cuando la puerta se abrió y las cejas de Edward se dispararon hacia arriba por la sorpresa. Estás bajaron casi de inmediato.

—¿Qué haces aquí? —gruñó.

—Lo mismo que tú, así que no vengas con ningún pero —dijo tranquilamente. Mientras él la evaluaba con una mirada estrecha, ella se abalanzó a besarlo. Después miró hacia la arena.

Una sonrisa se cernió en las comisuras de su dura boca cuando volvió a agachar la cabeza para leer su archivo, y Bella se dio cuenta que estaba realmente complacido.

—¿Otra vez es todo ese asusto de ser socios, verdad? —murmuró.

—Sí —dijo ella. Tomó coraje—. Edward, bajo el espíritu de compañerismo, necesitamos hablar de algo.

Él bajó el archivo y levantó la cabeza con un ceño fruncido.

—¿Qué he hecho esta vez?

Bella sacudió la cabeza.

—Nada. Esta vez soy yo.

—Al —dijo Edward sin mirar a su asistente.

—Sí, lo pillo —dijo Al—. Iré a trabajar a otra parte durante un rato.

Tan pronto como el hombre más joven se fue, Edward lanzó su archivo sobre una silla y se volvió hacia ella.

—¿Qué pasa?

Ella le contó sobre la herida de Joham y cómo lo había curado. Cuando terminó dijo:

—Él no sabe lo que sucedió, pero se encuentra muy confundido.

—Ah —dijo Edward—. Esa es la otra sanación de la que hablaste.

—¿Qué? ¿Cuándo?

Las comisuras de sus labios temblaron.

—Cuando metiste tu brazo hasta el codo en mi boca —le dijo.

Ella se frotó las sienes. Ni siquiera eran las diez de la mañana, y ya un dolor de cabeza comenzaba a formarse detrás de sus ojos.

—La cosa es —dijo ella—, que es casi seguro que Joham hablará de lo que pasó. De hecho, estoy segura que ya lo ha hecho con su unidad, ¿y quién puede culparlo? Luego está lo que te pasó en el campo de batalla, cuando, como dices, metí mi brazo

hasta el codo en tu boca. Era evidente que estabas fuera de combate y no podías mantenerte en pie por ti mismo. La gente sabrá que hice algo para sanarte. Y Edward, puedes no haberlo notado, pero con seguridad yo sí… las personas comienzan a ofenderse por el hecho que no haya revelado mi lado Wyr.

La diversión de Edward se esfumó, dejándole rígido por la tensión.

—¿A dónde quieres ir con todo eso? —dijo.

Lanzó al aire una mano en un gesto de frustración.

—Me pregunto si simplemente deberíamos olvidar el secreto de mi lado Wyr e informárselo al mundo. He pensado antes que todo este asunto es como observar a un tren descarrilarse a cámara lenta…

—No —dijo. Sus ojos dorados llamearon incandescentes—. No deberíamos.

—No estoy segura que tengamos otra opción —dijo.

—La tenemos y digo que no. —Sus manos se posaron sobre sus hombros y la agarró con firmeza—. De hecho —dijo entre sus dientes—. Tengo muchas ganas de prohibírtelo. Pero quiero que notes que no lo he hecho.

Bella se suavizó y le frotó los antebrazos.

—Lo noto, Edward y me alegra mucho.

La estudió seriamente, despejando sus pensamientos con fuerza.

—La especulación no es certeza —dijo—. Al igual que Joham se encuentra confundido con lo que le pasó, la gente no puede estar segura de lo que sucedió en el valle. No saben si me diste una poción curativa o si lanzaste un hechizo sanador. La mayoría estaban muy lejos. Los únicos quienes estaban cerca para ver algo detalladamente son los centinelas.

—Y Esme —dijo ella—. Y Phil, y Alex y Tanya… y no olvides a Hugh.

Su peligrosa mirada se estrechó.

—Tanya.

—No dirá una palabra —dijo Bella con prontitud—. Lo sé. Ella y Hugh se han presentado esta mañana para trabajar para mí. Sólo los mencioné porque aumentan el número total de personas que saben algo.

—Sin embargo, a excepción de los grifos, nadie sabe nada con certeza —dijo Edward—. Y deberíamos mantenerlo así. No, no me interrumpas… escucha: Entiendo lo que estás diciendo. Pero con todo lo que ha pasado, Bella, sólo vemos las cosas a

corto plazo, y tú estás sugiriendo que hagamos algo que no podremos deshacer una vez hecho. No hemos tenido tiempo para considerar todas las consecuencias… en especial, en cómo podría afectar la vida del bebé una vez que la noticia se filtre.

Ella contuvo el aliento, su mirada se volvió conmocionada.

—Ni siquiera había pensado en ello.

Los dedos de Edward se endurecieron.

—El mundo especulará sobre ti el resto de tu vida. Esto es parte de quién eres ahora. Déjalos especular sobre esto también. No hace ningún daño que ellos crean que puedes lanzar hechizos de sanación excepcionalmente eficaces.

—Sí —suspiró ella. Edward la atrajo en sus brazos y ella descansó su dolorida cabeza en su pecho—. Todo los que dijiste tiene sentido.

—Bien, gracias a los dioses por esto. —Le besó la frente—. Anoche llevé la Machinae de Taliesin hasta el océano y la arrojé al agua.

—_¿Qué? _—Ella alzó tan rápido la cabeza, que le pegó en la barbilla—. ¡Pensé que dijiste que no la habías visto!

—¡Ouch! —La miró con el ceño fruncido y se frotó la barbilla—. Me preguntaste si vi un rosario y no lo hice. La Máquina había adoptado la forma de un diamante de corte perfecto. Era jodidamente magnífico, Bella, y era casi del tamaño de mi puño. Así que lo puse en mi bolsillo y lo oculté, y luego tuvimos un montón de cosas que hacer, y cuando tuve la seguridad de que estabas en casa, a salvo en nuestra cama, lo tiré.

Bella se mordió el labio, su frente fruncida.

—Supongo que no había nada más que hacer —dijo por fin.

—No lo había. No se puede destruir y era demasiado peligroso para nosotros quedarnos con él. Tarde o temprano se las ingeniará para regresar al mundo. Sólo quería que supieras lo que había hecho.

Ella lo miró durante un largo momento. Y de repente volvió a posar la cabeza en su pecho.

—Serás un marido espléndido.

Sus brazos volvieron a cerrarse alrededor de ella, posesivamente.

—Lo soy, algo que es bueno, porque soy el único marido que conseguirás jamás.

Ella cerró los ojos, absorbiendo la sensación mientras inhalaba su aroma masculino.

—Puedo vivir con eso.

Los combates en la arena de ese día fueron salvajes, y la mayoría de los concursantes —salvo por Phil—, fueron heridos de gravedad de una u otra forma. La mayor parte del tiempo, Bella fingió mirar. Hizo una buena actuación, aunque era más frecuente que su mirada se posara en el palco vacío de la heredad Élfica. Al final del día, sólo quedaban catorce concursantes, incluidos los cinco centinelas originales. Una vez más, Bella pudo afirmar que Edward estaba complacido.

—Todos lo desean —dijo él—. Volverán a ganar.

Bella esperaba fervorosamente que eso fuera algo bueno, mientras bajaba la mirada hacia la coronilla de Rosalie.

Al día siguiente las rondas comenzaron temprano y nadie podía predecir cuánto durarían. Bella se unió a Edward ante la ventana durante la primera media hora.

Después de haber hecho una aparición en público, huyó a una de las otras habitaciones donde firmó cartas y envolvió presentes para Emily y Leah, y escribió una carta de condolencia a Embry, el nuevo Gran Lord.

Tanya se mantuvo junto a la ventana, y Edward y Al ni se molestaron en pretender trabajar. Se turnaron en gritarle a Bella el nombre del ganador al final de cada combate.

Alec.

Eleazar.

Garret.

Rosalie.

_Phil_.

Ante eso, Bella debió sentarse porque sus malditas piernas se volvieron inestables. Apoyó los codos sobre la mesa y la cabeza entre sus manos. Phil, quien ella sabía le caía mal a Edward intensamente. Rosalie, a quien ella le caía mal con todas sus fuerzas.

Y los dioses sabían, junto con todos los demás, cuánto ellos se odiaban entre sí.

—¿Qué estamos haciendo? —susurró ella.

Los dos últimos nombres fueron casi un anticlímax. Casi, comparándolo con algunos de los demás, fue un maldito alivio. Emmet, tranquilo pero siempre presente, siempre confiable. Y Alexander Elysias, el pegaso, quien al decir de todos era un hombre pacífico. Bella tuvo el presentimiento de que necesitarían esa tranquilidad en los días por venir.

Pudo escuchar el rugido de la multitud a través del sistema de sonido y sentir la densa energía de Edward momentos antes de entrar en la habitación. Él la miró.

—Por fin, está hecho. Los Juegos han terminado. Bajaré para anunciar a los nuevos centinelas. ¿Vienes?

Bella se puso de pie de inmediato.

—Por supuesto.

Él le tendió la mano y ella se acercó a tomarla.

De alguna manera todos tendrían que encontrar la forma de llevarse bien.

¿Qué estamos haciendo? Pensó ella. Vaya, estamos haciendo lo que debemos.

Edward inclinó la cabeza hacia ella.

—Y luego tendremos un fin de semana libre —pronunció Bella contra él.

Edward sonrió ufanamente, y juntos caminaron hacia su pueblo.


	20. Chapter 19

**Lamento la demora mi anterior computadora murió en labores y no podía entrar en la cuenta pero hoy si pude luego de muchos contratiempos aqui esta la ultima parte espero que les guste tanto como a mi, y de nuevo disculpas por la demora **

* * *

**Capítulo 19**

**u**n par de meses después, un jovencito muy alto le decía a Bella:

—Mami, tendrás que confiar en mí. Te prometo que todo va a estar bien.

Ella reprimió una sonrisa. Vaya, ¿dónde había oído esas palabras antes? De tal palo, tal astilla.

—Confío en ti, cariño —le dijo al joven mientras se apoyaba en el mostrador de la cocina—. Por supuesto que todo va a estar bien.

Estaba en el proceso de verter la masa de un pastel de cumpleaños en un molde, en una brillante y bien ventilada cocina con muchas ventanas que proporcionaban luz natural y una isla para cortar carne.

De pronto se detuvo. Espera un minuto. Esta no era la cocina del ático. ¿Dónde rayos estaba esta vez?

¿Y por qué estaba horneando un pastel de cumpleaños?

Con cuidado dejó el recipiente para la masa y giró hacia su hijo, quien era un magnífico rompe corazones. Era casi tan alto como Edward, hombros amplios y caderas estrechas, con piernas largas y fuertes enfundadas en vaqueros rasgados y desteñidos.

Todos y cada uno de los dioses debían haber estado de buen humor cuando hicieron a ese muchacho. Sus facciones no eran tan toscas como las de Edward, pero la fuerte estructura ósea todavía estaba allí, y tenía sus propios ojos violeta oscuro. Una mata de cabello rubio platino caía por su frente.

Rompe corazones. Magnífico.

Se quedó estupefacta. Todo en lo que pudo pensar fue en el robot de la vieja serie de TV _Perdidos en el Espacio _cada vez que agitaba los brazos en señal de alarma y gritaba: Peligro, Will Robinson, peligro.

Podía ver el futuro viniéndosele encima, como las luces de un tren en movimiento. No podían quitarle las llaves del coche. Tenía alas. Iban a tener que instituir un toque de queda en toda la ciudad, quizás en todo el estado. A las once p.m. Guarden bajo llave a todas sus hijas, amigos. No, mejor que el toque de queda fuera a las diez p.m.

Entretanto, ¿quién iba a proteger a este hermoso chico de todas las zorras que se imaginarían que él iba a ser su próximo y sabroso bocado? Ah Dios, ella y Edward tendrían trabajo liberándose de ellas.

—Supongo que aprendiste toda esta cosa de los sueños hace un par de meses —dijo—. Cacahuete, eres demasiado precoz para tu propio bien. Eres un bebé. Debes regresar a mi útero y quedarte allí durante un tiempo.

—Creo que mi nombre es Liam —dijo el cacahuete—. Por lo menos a mí me gusta. —Él la miró con incertidumbre—. ¿Te parece bien?

Liam Cullen. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Más que bien. Es hermoso y lo adoro. Te quiero. ¿Pero por qué estoy horneando un pastel de cumpleaños?

Él metió un largo dedo en la masa y la lamió.

—Porque es mi cumpleaños, y creo que me va a gustar el pastel. No te preocupes, mami. Todo va a estar bien. Me aseguraré de ello.

Bella lo señaló con la espátula.

—No se supone que debas decirle algo así a tu mamá. Se supone que tu mamá es quien te lo dice.

El cacahuete le regaló una sonrisa brillante e inocente.

Ella se despertó cuando el bebé dio una fuerte patada, _zas_, justo debajo de sus costillas, y mientras colocaba una mano sobre su abdomen hinchado. Desorientada recorrió con la mirada la habitación profundamente en sombras. Estaba muy segura de estar despierta, pero este tampoco era su dormitorio del ático.

Edward estaba despatarrado junto a ella en la cama, acostado sobre su estómago, profundamente dormido. Su cuerpo largo y poderoso era oscuro contra la pálida manta que se le había deslizado hasta la cintura, sus amplios hombros se encontraban relajados. La cama de tamaño extra-grande —ellos no podían dormir en nada que no fuera una cama extra-grande—, ocupaba la mayor parte de la habitación.

Un par de tocadores estaban contra la pared, uno estaba lleno con cosméticos, y el otro tenía un par de gemelos y un sencillo peine masculino. La puerta al cuarto de baño estaba entreabierta, desde la cual brillaba una tenue luz nocturna.

Se puso de lado y echó un vistazo por el borde de la cama. Un par de altos tacones color marfil estaban en el suelo, junto con una enredada pila de un vestido premamá de pálida gasa que le llegaba a la rodilla. Ese era su traje de novia de Target y todo le había costado ochenta y nueve dólares.

La realidad se instaló en su lugar y esta se parecía mucho a un gordo gato feliz.

Cierto. Se habían casado esa mañana.

Levantó su mano izquierda para admirar la sencilla y clásica banda de oro que ahora se encontraba junto al escandaloso anillo de diamante tamaño T-rex. Edward tenía una banda de oro que hacía juego con la de ella. Sonrió socarronamente al recordar la forma en que había ido esa conversación en particular.

Esta había sido breve y dulce, y al grano. Habían estado de pie ante un mostrador de joyería en Tiffany mientras una asistente les mostraba anillos. Bella admiraba un par de anillos de matrimonio, particularmente elegantes y brillantes para hombre y mujer.

—Pero yo colecciono joyas —dijo Edward con un ceño fruncido—. No las uso.

Bella lo miró. Su ceño fruncido era más producto del desconcierto que otra cosa. Edward estaba muy cerca de ella, todavía vestido con la camisa blanca y el traje oscuro de su jornada laboral. Se había quitado la corbata y desabrochado los dos primeros botones de su camisa. Tenía la cabeza ladeada mientras estudiaba los anillos en la bandeja de terciopelo negro, sus ojos dorados brillaban con ávido interés.

Bella reconoció esa mirada y le dijo telepáticamente, _No necesitamos toda la bandeja de anillos. _

Su mirada fue hacía ella. _¿Estás segura? _

_Estoy muy segura. _Un poco más allá del hombro de Edward, vio a una mujer que estaba a unos seis metros de ellos. La mujer era una modelo delgada, elegante, de apariencia inteligente e inmaculada. Su maquillaje, cabello y uñas pulidas eran de colores a juego, y su elaborado traje y accesorios debían valer cerca de diez mil dólares. Gracias a Eric (es el comprador que Edward asigna a Bella en la primera parte), Bella había mejorado en juzgar esa clase de cosas.

La mujer miraba a Edward, sin siquiera molestarse en disimular su voraz deseo aunque Bella estuviera de pie allí mismo con él, claramente embarazada, y que ambos eran una de las parejas Wyr acopladas más conocidas del mundo.

Pero ni el acoplamiento ni el matrimonio tenían, necesariamente, algo que ver con la fidelidad, y siempre habría alguna depredadora sexual a la espera de poner sus garras, incluso durante un breve tiempo, en el líder multi-multi-millonario de Empresas Cullen.

Nada de esto desconcertó a Edward. Era algo tan insignificante para él que ni siquiera lo registraba en su radar. Bella deseaba poder ser tan indiferente, pero lo más que podía hacer era fingir.

Bella dirigió su atención de vuelta a Edward.

—Quizá no uses joyas por regla general, pero vas a llevar este anillo —dijo.

La diversión jugó en los bordes de su dura y sexy boca.

—¿Lo sabes debido a que...?

—Porque estoy decidida a tener todo lo que quiero. —Y en ese momento no quería nada más que poner su reclamo sobre él, de modo, que todo el mundo pudiera verlo. Y sin molestarse en bajar la voz, añadió—: Y eso incluye tener un montón de sexo fantástico siempre que yo quiera.

La sonrisa masculina se hizo más profunda, y sus ojos brillaron como oro fundido bajo sus parpados entornados.

—Y eso es lo que tendrás. —Agachó la cabeza para besarla, mientras la asistente sonreía falsamente y apartaba la mirada.

¿Lo tendría? Sí, sí, lo tendría. Mientras ella hundía una mano en el sedoso cabello de Edward y alzaba una pierna, levantó la otra mano detrás de la espalda masculina, y mostró su dedo medio al mismo tiempo que él la besaba. Cuando terminaron de besarse, la piraña se había marchado sigilosamente.

Edward llevaba su anillo.

Y ella consiguió todo lo que quería.

Insistió en planear la boda. Le dijo a Edward que podía planear cualquier clase de luna de miel que quisiera… siempre y cuando fuera tal como habían hablado, una especie de luna de miel donde estuvieran realmente solos. Sin personal doméstico, ni centinelas, ni psicópatas. Sin Eric, sin teléfonos móviles, sin Alistair—que sólo tenía permiso para comunicarse en una única excepción, en el caso que se produjera una emergencia comercial o algo así. Sólo estaban ellos dos y el cacahuete.

Hasta podría cocinar si él quería. Bien, corrigió muy rápidamente esa sugerencia. Podría calentar algo de carne que alguien más hubiera precocinado para él, todo lo que tenía que hacer era colocar un paquete envuelto en el horno y después salir en polvorosa de la cocina.

A esas alturas, Edward se estaba riendo de ella, y no lo culpaba. Pero él accedió a hacerse cargo de la luna de miel, y ella se puso a planear la boda de sus sueños.

El juez de paz llegó al ático para una ceremonia muy sencilla. Bella usaba el coqueto vestido premamá que había encontrado en Target, el cual adoraba, aunque el sacrilegio casi llevó a Eric al hospital. Se sentía divertida y bonita, y no se preocupó ni por un minuto en derramar algo en la parte delantera o arruinar una obra de arte que le había costado una fortuna. Edward vestía su mejor traje hecho a mano, con una camisa de seda y gemelos de platino, los cuales _no _eran joyas, le informó él, sino simplemente una parte necesaria del traje.

Tanya y Alec fueron sus testigos. Después, treinta personas asistieron a un desayuno de celebración, incluyendo a los centinelas, los amigos de Bella de Elfie, los otros psicópatas, y Carlisle y Esme, que volaron desde Miami. De Alice y Jasper —mejor dicho, Alice, quien además de firmar en nombre de Jasper había escrito media docena de besos y abrazos, y había rodeado sus firmas con varios corazones—, habían enviado una pila de regalos hechos a mano, tejidos ricamente teñidos junto con una impresionante escultura de metal, todos con los diseños únicos de los Faes Oscuros.

La única sombra que se cernía sobre ella era saber que los Elfos tendrían que recorrer un largo y duro camino para lograr su recuperación. Lia le había escrito una pequeña y triste nota de agradecimiento por todos los presentes, y proporcionó trocitos de información. Emily se había cerrado a los demás y se negaba a hablar de lo sucedido. Los niños Numenlaurianos que habían sobrevivido tenían dificultades con casi todo, y muchos de los adultos permanecían aún en estado vegetativo. Embry parecía nunca sonreír. Trabajaba jornadas brutalmente largas, y el Bosque no había reverdecido en toda esa primavera.

A pesar de esa tristeza, Bella era feliz, muy, muy feliz. Nada pendía sobre su cabeza. Edward le había prometido que si los centinelas no aprendían a llevarse bien, los derribaría como si fueran pinos de bolos. Ese Que Se Yo Espeluznante había terminado, el cacahuete estaba fuerte y crecía rápidamente, y ella estaba locamente enamorada de su nuevo esposo.

Incluso mejor, su esposo estaba locamente enamorado de ella. No era algo que se imaginara o que sólo confiara en el hecho de que eran compañeros. La evidencia de la forma en que él sentía vivía en sus ojos. Edward la seguía con la mirada cuando cruzaba la habitación, fruncía el ceño cada vez que se alejaba y luego observaba su regreso.

Comieron un suntuoso desayuno buffet y disfrutaron de un esponjoso pastel de boda con un ligero toque de limón. Después para su luna de miel, viajaron en limusina al norte del estado, a una finca campestre de Edward a las afueras de Carthage.

Bella se quedó en silencio cuando vio la gigantesca mansión por primera vez. Aunque era marzo y la primavera se acercaba rápidamente, todo el paisaje estaba cubierto de nieve y se veía como un maravilloso mundo invernal. Sabía que Edward estaba observando su expresión con atención pero ella no pudo convocar ninguna reacción que no fuera un aspecto embobado y los ojos desorbitados. No sabía qué decir.

El lugar era enorme. Debía tener por lo menos cincuenta habitaciones. Si saliera a la venta, probablemente se vendería por cincuenta millones de dólares y conseguiría una reseña en el _Wall Street Journal _o quizá en el _New York Times. _

¿Y ella se había ofrecido a cocinar allí? No estaba segura si sería capaz de encontrar la cocina sin un GPS.

Finalmente logró decir:

—Es hermoso.

Y lo era, de una manera impresionante y palaciega, absolutamente incómodo, algo que no había imaginado para su luna de miel.

Él le frotó la espalda y cuando Bella finalmente fue capaz de apartar la mirada, se encontró con que Edward reprimía una sonrisa.

—No nos quedaremos en la casa principal —le dijo—. Nos quedaremos en la casa del administrador.

—¿Ah? —Sus cejas se elevaron de forma esperanzadora.

—Tiene cuatro dormitorios y cuatro baños, y la sala de estar tiene una chimenea junto con una bonita vista de un lago privado —dijo—. Esa casa es mucho más acogedora para una estadía sin ningún tipo de personal de apoyo, y he hecho que la casa sea abastecida con alimentos, junto con los últimos lanzamientos editoriales en ediciones rústicas y en DVD. Hay internet y teléfonos, pero podemos desenchufar los teléfonos y optar por no estar en línea, y el administrador ya se ha ido para disfrutar de sus propias vacaciones. Tan pronto como el chofer de nuestra limusina se vaya, no habrá nadie más en los alrededores, salvo nosotros dos en doscientos cincuenta acres.

En algún momento en medio de toda esa descripción, Bella comenzó a sonreír.

—Eso suena al cielo —admitió.

—¿Lo hace, verdad? —Respiró hondo y exhaló. Casi podía ver como la tensión largamente acumulada entre sus hombros comenzaba a desaparecer—. La última vez que estuve en la casa del administrador fue hace unos años. Vamos a entrar y veremos lo que ha hecho con el lugar.

La limusina los llevó por un paseo en muy buenas condiciones hasta una encantadora casa con un diseño Cape Cod. Más allá de la casa, se veía un trozo del lago en una abertura entre los árboles.

—Lo adoro —dijo con prontitud.

Edward se rio. Él siempre sería un macho de aspecto duro, y siempre llevaría la lámina de su personalidad en su rostro, pero en ese momento parecía más feliz de lo que le había visto en mucho tiempo.

—Bien, asegurémonos que el interior esté bien. Siempre podemos irnos y quedarnos en la casa principal o ir algún lugar más apropiado, si tú lo quieres —dijo él.

—No quiero. —No esperó a que Edward o el chofer le abrieran la puerta. En cambio, la abrió de sopetón ella misma y corrió por la acera. No había querido cambiarse su divertido vestido para el viaje, así que tuvo cuidado con sus tacones altos sobre el frío pavimento, aunque este estuviera libre de nieve o hielo. Cuando tanteó el pomo, se encontró con que la puerta ya estaba abierta.

Edward la siguió a un ritmo más lento, con las manos en sus bolsillos. Lo esperó el tiempo suficiente para que se le uniera, entonces entraron para explorar la casa, la cual era tan encantadora en el interior como lo era por fuera.

Había muebles grandes, cómodos, y lo bastantes robustos para alguien del tamaño de Edward se tumbara con comodidad, interesantes publicaciones y pinturas, una gran cocina con muchas ventanas, luz natural y una isla con una encimera de granito y una hermosa vista del lago desde la sala de estar. Su equipaje ya había sido enviado por adelantado. Todo estaba desempaquetado y esperando por ellos, junto con más pastel de boda y champán sin alcohol almacenado en el refrigerador.

Bella bailoteo de habitación en habitación. El lugar era hogareño, cálido y acogedor, pero no se sentía como si ella y Edwarrd estuvieran entrometiéndose. Estaban absolutamente solos y no podía ser más perfecto.

—Conté cinco TVs. Hay uno en cada dormitorio y uno en la sala de estar. ¡No espera, seis… mira, también hay uno pequeño junto a la cocina! —dijo.

Edward arqueó las cejas mientras la seguía dentro de la cocina.

—¿Es eso significativo?

—Sí —canturreó—. Quiero encender todas las TVs, saltar en las camas y asaltar el refrigerador.

Él la capturó de la muñeca cuando ella hacía piruetas delante de él.

—Para durante unos minutos y besa a tu esposo.

Bella se detuvo para contemplarlo.

—Esposo. Qué palabra tan extraña.

—Es mi palabra ahora —dijo.

Ella sonrió. Debía haber sabido que él se apropiaría de esto como se apropiaba de la mayoría de cosas en su vida. Edward tiró de ella y Bella chocó con fuerza contra su cuerpo, sus manos se abrieron sobre su pecho mientras alzaba la mirada hacia él, con ojos muy abiertos. Edward ladeó la cabeza y miró a lo largo de su cuerpo, tocando el ligero y vaporoso material de su falda. Su respiración se hizo más profunda, y ella sintió que su erección presionaba contra su cadera.

Como siempre, estar contra su cuerpo la hizo arder lentamente. Se frotó contra su polla, observando como sus labios reaccionaban retirándose en un silencioso siseo.

—¿Puedo persuadirte a saltar en algunas camas conmigo, grandullón?

—Preferiría comer algo en su lugar —gruñó, su expresión se tornó dura y hambrienta. Cuando la besó, él se agachó, envolviendo un brazo alrededor de sus muslos y levantándola, y la llevó a la isla para colocarla con cuidado en el borde de la encimera.

Su lento ardor se intensificó en una cálida y rápida llama. El cacahuete había empezado a crecer durante los dos últimos meses, desde enero, y como resultado, Edward se había vuelto tan cuidadoso con ella, que la estaba volviendo loca. Bella estaba tan fuerte y sana como un caballo, sólo que embarazada. Ni ella ni el bebé se romperían.

Pero él no la escuchaba y las cosas sólo empeorarían cuando ella se pusiera más grande.

—Algún día, señor, no vas a ser capaz de usar el embarazo como una excusa para que vaya más lento —jadeó contra sus suaves labios—. Y voy a montarte como una vaquera hambrienta en su primer rodeo.

Él estalló en una carcajada. Todavía riéndose, la abrazó fuertemente.

—Me has estado sorprendiendo con las cosas que dices desde que dejaste esa nota sobre el penique.

Ella se llevó las manos a los oídos.

—Mi más grande error. No deberíamos hablar de ese penique nunca más, la, la, la.

Él le bajó las manos.

—Nunca dejaremos de hablar de ello. Ese penique es uno de mis recuerdos favoritos.

La boca de Bella cayó abierta.

—¡Mentiroso! Sólo te gustó lo que vino después. _Odiaste _que te hubiera robado tu penique.

—Cierto —admitió—. Pero amé la nota que me dejaste. Quizá podríamos haber encontrado solos la cinta de seguridad de _7-Eleven_, pero realmente te ahorcaste con esa nota.

Decidiendo que era hora de cambiar de tema, ella se quejó:

—Para que lo sepas, esta encimera de granito es un lugar frío para estar sentada en él, y está poniendo un freno en mi interés.

Su atención cambió, como esperaba que sucediera.

—Bien, no podemos permitir eso —dijo. La tomó en sus brazos—. Mejor vayamos a comer en la cama.

Se acomodó contra su pecho con un suspiro de felicidad, levantó un pie y admiró uno de sus bonitos zapatos de boda mientras la llevaba al dormitorio principal. Podría haber caminado. Podría haber insistido en caminar. Pero era tanto más divertido cuando él se ejercitaba en su nombre.

En el dormitorio, la bajó suavemente en la cama. Bella se sentó mientras él le quitaba los zapatos, primero uno y luego el otro, y luego la ayudó a quitarle el vestido por la cabeza y le desabrochó el sujetador sin tirantes hasta que todo lo que llevó fue unas braguitas trasparentes.

—Esposa —dijo ella—. Esposo.

Su mirada pensativa se convirtió en una leve sonrisa.

—Compañera —dijo—. Compañero.

Recorrió con los dedos su cabello, liberándolo del flojo moño, y este cayó sobre sus hombros. Una vez más, sin ropas, los cambios en su cuerpo eran aún más pronunciados, sus pechos estaban más llenos y pesados, y la curva de su abdomen más ancho.

Con un suspiro, ella se estiró.

—Esas son palabras bonitas, pero me pregunto lo que significan.

—Con un poco de paciencia y perdón, lo averiguaremos —dijo—. Nos lo enseñaremos mutuamente.

Ella lo miró con parpados entornados.

—¿Crees que ese vestido me hizo ver gorda?

A la más mínima señal de ultraje que cruzó el rostro de Edward, y Bella estuvo a punto de reírse entre dientes. De repente se le veía disgustado.

—No puedo creer que me hayas hecho caer otra vez.

—Paciencia y perdón —le recordó.

—Con algo de disciplina de vez en cuando, por si acaso —dijo. Las sombras del final de la tarde eran profundas a través de su duro y oscuro rostro mientras la miraba, su humor se hacía más oscuro con evidente propósito. Él tiró de los botones de su camisa y se aflojó la corbata.

Bella intentó reír. Su risa salió ronca y jadeante.

—¿Qué… que tipo de disciplina?

—Del tipo que viene con restricción —dijo, con su voz más grave.

¡Hip, hip, hurra!, ¿la ataría? Le encantaba ese juego. Casi aplaudió con las manos, pero entonces él se quitó la camisa y chaqueta, y la vista de su inmenso y fornido pecho volvió a robarle todos los puntos de su CI. Codiciosamente pasó los dedos sobre su piel veteada con vello, deleitándose con su aterciopelada y suave piel sobre músculos de hierro. Eran tan diferentes entre sí, tan diferentes, pero aun así él sacaba las respuestas más profundas de ella, y hacía que lo deseara todo el tiempo, hasta el punto de volver su mundo de revés.

Él hizo que retrocediera hacía la cama y se acostó a su lado, su largo y gran cuerpo era infinitamente más fuerte que el suyo, un refugio estable a todos los males que existían en el mundo.

Su sombría mirada dorada destelló mientras acercaba su boca a la suya, tocando sus labios ligeramente.

—Te vi en medio de ese incendio forestal bañada en sangre y la maldita imagen estuvo a punto de arrancarme el corazón del pecho —dijo ásperamente contra sus labios—. Y cuando le estabas hablando a Aro en un jodido _sueño_, mi cabeza estuvo a punto de estallar. Bella, puedes convertirme en uno de los hombres más felices que existen, eso si no me matas primero.

Había momentos cuando no era posible tener una conversación lógica. Así pues en vez de indicar que nada de esas cosas eran su culpa, ella dijo suavemente:

—Lo siento. —Le rozó el sedoso cabello corto y le acarició el rostro—. No quería asustarte.

—Siempre me asustas, maldita sea —gruñó—. He enfrentado monstruos y demonios y pesadillas de las que la mayoría de personas nunca ha oído hablar, pero tú siempre me has asustado más. Podríamos hacer una lista de palabras bonitas con la que llamarnos o usar en nuestra relación, pero no siento cosas bonitas por ti. Siento cosas por ti que son volcánicas y peligrosas, de las que no me siento seguro la mayoría de las veces.

Bella apoyó la mejilla contra su bíceps, observando su cara mientras lo escuchaba.

—¿Qué te hace creer que algo de eso es malo? —preguntó—. No me enamoré o emparejé con un hombre seguro, porque no quise.

Él guardó silencio y la miró con ojos entrecerrados.

—¿De qué estás hablando?

Le acarició el rostro.

—Vivir este estilo de vida contigo va en contra de todo lo que me han enseñado. Tuve que luchar contra mis instintos en cada paso del camino para llegar hasta aquí y lo único que me hizo tener el coraje para hacerlo fuiste tú. Porque eres el más malo, más fuerte, más duro hijo de puta que conozco, y si tú decides ir tras alguien no pararás hasta que ese tipo lo lamente _y _este muerto, y quiero decir todo eso como un total y sincero elogio.

—Ciertamente lo tomaré de esa forma. —Le lanzó una mirada irónica, de soslayo, pero podía decir que le estaba escuchando.

—A veces el mundo es incierto y puede ser francamente desagradable, pero me siento a salvo contigo y confío en ti. Y también siento muchas cosas bonitas por ti… te amo, me gustas y me haces reír, y mi Dios, nosotros dos generamos tanto calor juntos, alguien debería pegar una advertencia de peligro termonuclear cuando estamos juntos —le dijo suavemente.

El pecho de Edward se movió en una risa silenciosa.

—Cierto.

—Pero creo que nada de eso importaría, si no pudiera sentirme a salvo. —Ella le dio un toquecito en la nariz hasta que él levantó la cabeza, y pudo ver en lo profundo de sus ojos—. En pocas palabras eres mi roca. Sé que nos protegerás a mí y al cacahuete. No sólo tengo fe y no sólo pienso que lo harás. Lo _sé_. Edward, no creo que supiera lo que era sentirse a salvo antes de conocerte. —Sonrió con tristeza cuando pensó en la exquisita cortesía que lentamente habían matado las almas de Sam y Emily, para después expulsarlos suavemente de su mente—. Así que ¿qué puedes hacer con todas esas cosas volcánicas y peligrosas que sientes cuando estás cerca de mí? Tráelas para acá, compañero. La peor que podrías hacerme es tratarme con indiferencia.

—Eso nunca sucederá —susurró, rodeándole la garganta con una mano—. Lo que siento por ti se acerca a la locura. No existe una pizca de indiferencia en alguna parte de lo que siento por ti.

—¿Ves por qué soy una chica tan feliz? —murmuró. Se retorció contra él, disfrutando de la sensación de su cálido pecho desnudo—. ¿Nos ponemos a trabajar en ese asunto de disciplina y restricción ahora?

—Absolutamente —susurró—. Mi disciplina, mi auto restricción.

Espera un minuto. Esa no era la forma en que pensaba que iría esto. Intentó sentarse, pero él no se lo permitió. Ooh, eso estaba mejor.

La sujetó por el cuello, suave, muy suavemente, mientras dirigía una mano por las sensibles curvas y hondonadas de su cuerpo. Entonces tomó sus pezones con la boca, uno a la vez, succionando la regordeta y distendida carne, hasta que destellos de relámpagos invisibles bailaron a través de su cuerpo. Después, mordisqueó su camino por toda ella, mordiendo la sensible carne detrás de sus rodillas, lamiendo la base de su columna.

Bella no podía mantenerse quieta. Sus piernas se movían impacientes, mientras un urgente y latente vacío se iniciaba entre sus piernas. Pero él no tocaba su clítoris o cualquier lugar cerca de la húmeda carne estriada de su sexo. En cambio, la tocó en todas partes, hasta que ella perdió todo control de sí misma.

—Basta —jadeó—. Deja de provocarme.

—No —le dijo con una sonrisa cruel, hasta que ella gritó en su cara.

_—__¡Sólo fóllame, joder! _

Entonces fue como si le hubiera dado un latigazo y él reaccionara con suma violencia. Se echó hacia atrás y tiró de ella, haciéndola levantarse y darse vuelta, poniéndola sobre manos y rodillas, y ella permaneció delante de él, mientras estiraba una mano entre sus piernas y se arrancaba sus propias bragas.

Edward permaneció inmóvil durante un momento y luego refunfuñó:

—Esto debe ser una de las cosas más calientes que te he visto hacer.

—Cállate —sollozó, buscando a tientas su pene.

—Cálmate, dulzura —susurró—. Déjame hacerlo.

Edward le acercó una almohada a Bella y ella sepultó su cara en esta, trémula, mientras sentía sus largos y duros dedos sondear su sensible carne hinchada con suavidad. Edward extrajo más de su humedad natural, y allí, ella se meció contra él mientras frotaba la punta de su polla contra ella, preparándola. De pronto la penetró, suave, cálida y duramente, siseando cuando ella lo ciñó con sus músculos internos. Un último empujón y estuvo totalmente en casa.

La piel de Edward estaba húmeda y todo su cuerpo temblaba.

—Tú me vuelves loca —gimió, meciéndose contra él a la par que frotaba su lloroso rostro con las ropas de cama. No sabía por qué hacer el amor la volvía tan sensible en estos días, a menos que la culpa la tuvieran sus malditas y locas hormonas de embarazada.

—Shh —susurró. Se dejó caer de modo que la cubriera lo más completamente posible mientras se mecía en su interior. Él frotó su barbuda mejilla contra su espalda y presionó sus labios contra su omóplato—. Te amo.

Ella se quedó quieta y alzó la cabeza. Era la segunda vez que se lo decía, e instintivamente, sabía que esto no sería algo que fuera a decir muy a menudo.

Intentó mirarlo sobre su hombro, pero su maldito cabello estaba en todas partes, y sólo pudo verlo cuando le apartó el cabello a un lado.

Y allí estaba él, mirándola a los ojos con una mirada completamente abierta, sin barreras mientras se movía en su interior. Era una de las criaturas más duras que hubiera conocido jamás, y sin embargo para ella, él relegaba a toda su dureza. Cuando su clímax llegó, ni siquiera se sintió algo físico, sino pura emoción.

Te amo.

Te amo, te amo.

Después de hacer el amor, durmieron la siesta hasta que los últimos instantes de la tarde se desvanecieron en la noche.

Cuando Bella se despertó, sonrió mientras acurrucaba su cuerpo a lo largo del cálido cuerpo de Edward y recordaba los detalles del día.

¡Y ese sueño tan extraño y maravilloso con el cacahuete!

Liam. Adoraba ese nombre.

Su estómago gruñó. Quizá después de todo podría escabullirse y asaltar la nevera. A los nueve meses, no estaba ni cerca de ostentar el tamaño de los embarazos humanos, pero definitivamente empezaba a sentirse torpe. Se meció un poco para conseguir algo de impulso, luego salió de la cama y se puso de pie. Deseaba otro trozo de ese maravilloso y esponjoso pastel de limón.

Pastel. Cumpleaños.

Frunció el ceño.

_¡Bam! _El bebé pateó de nuevo, con más fuerza de lo que jamás hubiera hecho antes, haciéndola doblarse cuando un líquido caliente brotó de entre sus piernas.

Apoyándose con una mano en el borde de la cama, bajó la mirada con desconcierto. Sus piernas, pies y la alfombra sobre la que estaba parada, todos, estaban empapados y lo más extraño de todo, se sentía más grande e hinchada de lo que nunca se había sentido antes.

¿Qué es lo que acababa de pasar?

—¿Edward? —dijo ella.

Él respiró hondo y se estiró. Con una voz adormilada y ronca, preguntó:

—¿Por qué sales de la cama?

—Creo que estoy teniendo al bebé —le dijo en voz baja.

No importo cuan bajito dijo las palabras, estas todavía se dispararon a través de la habitación como un trueno. Por una fracción de segundo, Edward permaneció inmóvil. Luego se levantó de la cama y la contempló, sus ojos dorados ardían.

Bella le devolvió la mirada. Nunca había visto una expresión tan salvaje en su rostro de angulosas líneas.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó.

—He rotó aguas—dijo.

—Eso no puede estar sucediendo —le dijo. Sonaba completamente tranquilo y se veía absolutamente demente—. No se supone que el bebé llegue durante al menos otro año. Es demasiado prematuro.

—Por lo visto, él discrepa. —Un dolor opresivo se apoderó de Bella, junto con una ráfaga de pánico y ella cayó de rodillas. Oh Dios, oh Dios. Sollozó—. Me dijo que su nombre es Liam.

Edward se puso en cuclillas, y con un inmenso salto, se abalanzó desde la cama para aterrizar junto a ella. Con cuidado la tomó en sus brazos y salió de la habitación.

—¿Qué quieres decir con que te dijo que su nombre era Liam? —dijo él—. No puede hablar. Es un feto. Y no hay nadie cerca en varios putos kilómetros. Ningún doctor Wyr, ninguna enfermera. Ningún vecino. _No hay nadie aquí_, Bella.

Ella respiró cuando sintió como si un torno la comprimiera por la mitad y dijo entre dientes:

—Sí, lo pillo.

La llevó a otro dormitorio, encendió la luz con el codo y la posó suavemente en la cama. Luego se inclinó sobre ella, apartándole suavemente el cabello de su cara. Sus manos temblaban.

—Podría llamar y hacer que los nuestros vengan volando —dijo con voz ronca—. Pero necesitas un hospital. Te arroparé y volaré contigo.

Finalmente el apretón parecido al de un torno sobre su abdomen amainó y ella respiró con fuerza.

—Espera un minuto —dijo, agarrándolo por la muñeca—. Estamos dejando que el pánico nos controle. Necesitamos calmarnos y pensar en esto. —Ella se miró y gimió—. ¿Por qué estoy tan grande?

Edward la miró, respirando con dificultad. Después puso ambas manos sobre su hinchado vientre y Bella jadeó cuando él envió una lanza de punzante Poder en ella. Su mirada se volvió hacia su interior durante un momento, y dijo:

—El bebé ha cambiado de forma. Se encuentra en su forma humana ahora. Supongo que pesa cerca de tres kilos, doscientos gramos.

Ella se dejó caer contra las almohadas.

—Ah, gracias a Dios.

—Se siente fuerte y saludable. —Los ojos dorados de Edward estaban enrojecidos y preocupados—. ¿Está todo bien?

La mente de Bella dio vueltas de un pensamiento a otro. Ya que nunca había esperado ser capaz de cambiar a su forma Wyr, sabía mucho más sobre bebés humanos que la mayoría de los Wyr.

Ahora el bebé estaba en su forma humana y ella estaba embarazada de nueve meses. Liam era demasiado pequeño para nacer como un bebé dragón, pero en su forma humana, parecía estar bien. Y si ella podía darle a luz en su forma humana, eso significaría que no necesitarían tener una cesárea. Mientras él se quedara en su forma humana estaría bien, hasta que su forma de dragón hubiera madurado lo suficiente como para que él la mantuviera de forma independiente.

_No te preocupes, mami. Todo va a estar bien. Me aseguraré de ello. _

—Tres kilos doscientos es un poco pequeño, pero para un bebé humano está bien. —Su propia mirada se humedeció—. Es un peso muy bueno. Es normal. Creo que todo va a estar bien.

Edward expulsó una bocanada de aire contenido y bajó la cabeza. Le acarició el vientre con ambas manos. Él aún no había dejado de temblar.

—De acuerdo. Eso está bien. ¿Quieres vestirte antes que te lleve al hospital? Todavía te envolveré en un montón de mantas.

Bella palmeó el hombro de Edward mientras se tranquilizaba.

—No iremos al hospital.

Él alzó la cabeza.

—¿Qué?

—He dicho que no iremos al hospital —le dijo. Sacó las piernas por un lado de la cama y se empujó hasta sentarse. Uff, ay, uff, vaya si se sentía torpe. ¿Cómo las mujeres humanas podían pasar meses completos de esta forma?—. Tomaré una ducha —dijo—. Y luego quiero ponerme una de tus camisetas y tendremos al bebé aquí.

—Bella, no —dijo.

—Edward, sí —le dijo—. Liam nos ha sorprendido, pero él me dijo que todo iba a estar bien y le creo. Además, me gusta estar aquí. Es tranquilo y silencioso, y quiero mirar el lago.

—¿Qué quieres decir con que él te lo dijo y que tú le crees? —rugió Edward—: _¡Él es un feto! _

Ella le señaló la puerta.

—Todos los gritos se van afuera, ahora.

_—__¡BELLA, MALDICIÓN! _

—¡Lo digo en serio, Edward! Este es mi embarazo y mi cuerpo, y tendré al bebé aquí. Ahora, puedes salir y esperar hasta que esto acabe, tienes doscientos cincuenta acres a los que hacer trizas si te apetece. —Ella hizo un gesto negativo con el dedo hacia él—. Pero no vuelvas hasta que puedas hablar tranquilamente. ¿Me escuchas?

Él la miró con la boca abierta. Oh, Bella desearía tener una foto de esa mirada. De repente su boca se cerró con un chasquido.

—Bien —dijo él, y gracias a Dios, sonaba ligeramente más calmado y mucho más tranquilo—. Este es tu embarazo y tu cuerpo, pero tú eres mi compañera… mi _esposa_… y ese es mi hijo. No me voy a ningún lado. Dame unos minutos para hacer unas llamadas telefónicas, y luego te ayudaré con la ducha. No quiero que tengas uno de esos… —Giró la mano en un movimiento de muñeca—. …una de esos hechizos de parto…

Bella enarcó las cejas.

—¿Contracciones?

Él chasqueó los dedos.

—…Esas contracciones, con las que puedas correr el riesgo de resbalar y caer. Vas a esperar a que yo vuelva, ¿me entiendes?

Bella sonrió.

—Sí, esperaré.

Edward salió corriendo de la habitación y saltó por las escaleras hasta la planta baja, y ella lo esperó, o algo así. Lo escuchó resoplar y entrar en ebullición en el teléfono mientras ella entraba al cuarto del baño del dormitorio principal, donde se lavó la cara y se cepilló los dientes. Tuvo que bajar la tapa del inodoro y sentarse mientras esperaba a que terminase otra contracción. ¿Su pelo estaba bien? Sí, estaba bastante limpio. Se lo había lavado esa mañana.

Desde la entrada del cuarto de baño, Dragos dijo:

—Santos Dioses, te estás poniendo maquillaje.

Él no se había molestado en vestirse aún. Aunque estuviera en medio del trabajo de parto, su cuerpo desnudo y fornido valía un momento de reverente silencio.

—¿Qué? —dijo ella, dándole la espalda para mirarse en el espejo y manteniendo los labios rígidos mientras se aplicaba la barra de labios—. Es el cumpleaños de nuestro hijo. Quiero verme bonita.

_—__Maquillaje. _

Bella notó que si bien puso énfasis en la palabra, no había hablado con voz muy alta. Le lanzó una mirada mordaz.

—Podía oír lo que hacías abajo. ¿Cuántas llamadas telefónicas hiciste? Perdí la cuenta en la décima.

—Cada una de esas malditas llamadas era necesaria —gruñó.

Iban a tener que hacer algo sobre la costumbre de Edward de decir palabrotas, cerca de pequeñas e indiscretas orejitas. En realidad, también tendrían que hacer algo sobre su propia costumbre de decirlas.

Ella se encogió de hombros.

—Mi maquillaje también es necesario.

—Cierto.

A pesar de lo dicho, sus manos fueron suaves y pacientes al ayudarla a entrar en la ducha. Había estado planeando lavarse rápidamente del cuello hacia abajo y se sintió agradecida de su ayuda cuando otra contracción la golpeó en medio de esto. Apretando los dientes, gimió y se apoyó en él, temblando, mientras el agua caliente repiqueteaba contra su espalda y se arremolinaba por sus piernas.

—La doctora Webber me dijo que respiraras durante las contracciones —susurró contra su pelo mientras la sostenía, frotándole la espalda—. ¿Estás bien? ¿Deseas sentarte?

Bella negó con la cabeza en silencio, presionando su mejilla contra su desnuda y húmeda piel. Se sintió feliz de que hubiera dejado de gritar. No quería echarlo.

—¿Bella? —Ladeó la cabeza, intentando verla la cara—. ¿Puedes decir algo?

—En un minuto —refunfuñó—. Estoy un poco ocupada.

—Okey, cariño —dijo suavemente—. Tomate tu tiempo.

Dos "te amo" y un "cariño". Sonrió y decidió que comenzaría su propia colección de joyas invaluables, sólo que la suya sería de recuerdos de todo que lo que él le hubiera dicho alguna vez.

El agua caliente parecía ayudar. Tan pronto como la contracción pasó, se lavó rápidamente. En unos minutos estaba limpia y seca, y vestía una de sus camisetas que le caía hasta las rodillas. Él se había tomado un momento también para ponerse sus ropas, vestirse con suaves vaqueros desgastados y otra camiseta.

—¿Cómo me veo? —le preguntó, con el rostro inclinado hacia él.

Por alguna razón esa tonta pregunta pareció afectarlo con mucha más fuerza de lo que debería haber hecho. Se tomó su tiempo mirándola, desde su cabello recogido y rostro cuidadosamente maquillado hasta la voluminosa camiseta con agujeros en el cuello y brazos. Entonces él le regaló una lenta sonrisa que nunca tendría la misma clase de inocencia que la sonrisa de su hijo tenía en sus sueños.

Pero esta sonrisa de Edward era exactamente igual de luminosa. Y toda esa luz era para ella.

—Eres lo más hermoso del mundo —dijo profundamente—. ¿Te gustaría bajar a la sala de estar y ver el lago?

—Me encantaría —dijo ella, su rostro iluminándose.

La cargó por las escaleras y la colocó en el sofá. Bella se sentó entre las piernas de Edward, quien la envolvía con los brazos. Juntos observaron el azul oscuro del lago bañado por los rayos plateados de la luna.

En auténtica armonía con el espíritu de su luna de miel, Liam nació un poco más tarde, unos quince minutos antes que el ejército de asistentes, empleados y personal médico que Edward había ordenado invadieran la finca. La doctora Webber revisó rápidamente al bebé y a la madre y señaló que ambos se encontraban perfectos.

Después, Edward envió a todo el mundo a la casa principal. Mientras que su agotada esposa dormía con la cabeza en su regazo, él acunaba a su hijo, su pequeño milagro y veía al sol elevarse sobre las brillantes aguas.

Él podría ser la hostia de Poderoso y más viejo que la mierda, pero no importaba cuántas innumerables veces hubiera visto el alba antes, de alguna manera nunca había experimentado un día más nuevo y perfecto.

_Fin_


	21. no es capitulo!

**tengo noticias ya que al igual que a mi les ha gustado la adaptación de este estupendo libro incluiré algunos capítulos extras solo pido paciencia los estaré publicando en el transcurso de la semana espero que les gusten! *0***


	22. historia 1

EDWARD SE TOMA VACACIONES

_El Triángulo de las Bermudas. Piratas. Y el Cacahuate. ¿Qué podía salir mal?_

Edward Cullen necesita unas vacaciones. Lo mismo sucede con Bella, su compañera. Cuando la Primera Familia de los Wyr se dirige a las Bermudas para un muy necesario descanso, esta no es una empresa ordinaria, ni se trata de un fin de semana común para tomar el sol. Entre la búsqueda de antiguos tesoros hundidos en el fondo del mar y vigilar a su hijo, Liam, alias Cacahuate, cuyas habilidades Wyr se están manifestando mucho antes de lo previsto, es un milagro que Bella y Edward consigan algo de tiempo juntos.

Pero ellos están decididos a sacar el máximo provecho de cada momento, sin importar quien intente interponerse en su camino.

¿Y ya hemos mencionado a los piratas?


	23. Chapter I

**Capítulo 1 **

**U**na noche tras un día de trabajo particularmente brutal, Edward se apoyó en la nevera y observó a Bella preparar la cena. Tenían chefs personales. Podían ordenar comida de cualquier restaurante de Nueva York, pero en estos días, la mayoría de las veces, Bella prefería cocinar. Aunque era una acérrima vegetariana, había superado su repulsión a manipular carne por el amor que le tenía. Adoraba verla estudiar detenidamente diversas recetas con la lengua entre los dientes, y disfrutaba de cada comida que hacía para él, las cuales a menudo ponía delante de él con un aire de triunfo y alivio.

Después de preparar un asado de ternera con zanahorias y patatas en una cacerola, colocó un trozo de aspecto extraño en otra olla más pequeña y también le agregó varias verduras.

—¿Qué rayos es eso? —preguntó Edward.

—Es un asado vegetariano.

Edward sacudió la cabeza.

—Lo siento, amor, a estas alturas alguien debería haberte informado que las palabras "vegetariano" y "asado" no van juntas en la misma frase. —Vio la masa poco apetitosa con escepticismo—. ¿De qué está hecho?

Bella lo miró divertida.

—Gluten hecho con diferentes clases de harinas, semillas, salsa de soya, especies, algunas nueces...

Él perdió el interés después del primer ingrediente.

—En otras palabras, nada comestible. 

—Tú puedes creer que no es comestible, pero yo creo que es delicioso. —Ella se limpió las manos en una toalla y le regaló una alegre sonrisa—. Puedes darle una probadita cuando esté listo.

Edward le devolvió la sonrisa.

—No, gracias, paso.

Su sonrisa se desvaneció casi de inmediato. Había tenido un día de perros, pero cada día de trabajo era un coñazo en estas épocas. Esto había comenzado el año pasado cuando Edward perdió a dos de sus siete centinelas al emparejarse con mujeres que vivían fuera de la heredad Wyr. Este año no había sido más fácil.

Finalmente, había reemplazado a Carlisle y Jasper (esto ocurrió en dos libros anteriores de la serie ) con dos nuevos centinelas, pero ahora todos los centinelas antiguos necesitaban vacaciones. Como el Primero de Edward, Alec había insistido en ir el último. Hasta que Alec regresara de sus vacaciones, Edward estaría operando corto de personal durante más de un año. Edward tenía mal genio la mayoría de veces. En la actualidad era probable que le arrancara la cabeza a alguien si lo miraban con diversión.

Por ahora, estaba feliz de que el día hubiera acabado.

Se recostó contra la encimera de la cocina, aun vistiendo el traje que se había puesto para trabajar a las seis y media de la mañana. Liam se había despertado de su siesta, y Edward lo sostenía contra su hombro. A pesar de que el bebé tenía tres meses, estaba creciendo a un ritmo inhumanamente veloz y exhibía habilidades más complejas que la mayoría de bebés a su edad.

En su último chequeo, el médico de Bella, la doctora Webber, había dicho que tenía el doble del tamaño de un bebé humano de tres meses. Ya podía sentarse con facilidad. Hacía unos días, se había puesto sobre manos y rodillas para mecerse. Pronto empezaría a gatear y comprendía lo que la gente le decía mucho más de lo que la mayoría era consciente. Era el primer hijo de un dragón y estaba tan lleno de magia que su pequeño cuerpo brillaba con ella. Nadie sabía qué esperar de él, ni siquiera Edward.

Ambos, padre e hijo observaron a Bella moverse por la cocina. Ella había usado una plancha caliente y peinado su cabello de forma que cayera en suaves rizos de oro pálido. Edward se moría de ganas por hundir las manos en la brillante y exuberante masa. Tras el embarazo, su cuerpo había vuelto a su constitución de esbelta corredora, excepto que ahora sus senos y caderas eran ligeramente más llenos. Después del

primer mes más o menos de azorada indecisión, ella se había obligado a usar ropas entalladas que acentuaban sus nuevas curvas y llevaban a Edward a la locura.

Esa noche llevaba un pícaro vestido rojo y blanco con cinturón y una vaporosa falda hasta la rodilla. Grandes fresas formaban brillantes círculos de rojo en la suave tela, acentuadas por una pizca de verde de los tallos. Ella había pintado las uñas de su pies del mismo alegre tono de rojo y caminaba por la cocina descalza, y Edward deseaba comérsela entera.

_Más tarde_, se prometió a sí mismo. Después de que acostara a Liam y el ático estuviera en sombras y en calma, Edward llevaría a Bella a la terraza, la tumbaría bajo el cielo estrellado sobre uno de los sillones con almohadones y se daría un festín con cada centímetro de su delicioso cuerpo. Le levantaría esa falda sexy suya y separaría sus hermosas piernas...

Liam protestó y se frotó la redonda carita con los puños. Edward estudió al bebé con el ceño fruncido. Normalmente Liam tenía un carácter alegre. No era propio de él ser tan quisquilloso. Sus sedosos mechones de cabello platino flotaban alrededor de su cabeza, y sus oscuros ojos violetas parecían hinchados y cansados.

Bella abrió la puerta del horno de convección, colocó las dos ollas de asado y también miró a Liam.

—Creo que le están saliendo los dientes. Ha tenido un par de días difíciles. Continua amamantándose, y hoy ha estado quejándose y frotándose la cara. Cuando lo convencí para abrir la boca hace poco, pude ver las líneas blancas en las encías.

—Bien. —Edward le dio unas suaves palmaditas al culito con pañales de Liam—. Un dragón necesita unos buenos dientes.

Bella abrió mucho los ojos y le sonrió.

—Sí, por supuesto que los necesita, ¡pero él solo tiene tres meses!

Edward se encogió de hombros.

—Está creciendo muy rápido y va a necesitar un montón de carne. Es posible que su forma de dragón sea tan grande como la mía.

—No se desarrollará tanto como para crecer de un porrazo. —Bella negó con la cabeza—. Creo que está creando su propia definición de normal. Solo tenemos que encontrar una manera de mantenernos al día con él.

Edward le sonrió sobre la cabeza del bebé.

—Hemos derrotado al Rey Fae Oscuro. Podemos hacer frente a un niño precoz.

—Siempre suenas tan seguro. —Ella se acercó a la isla de acero inoxidable donde se encontraba una botella de vino tinto junto a dos copas. Edward tomó nota con satisfacción de que había abierto una de sus favoritas, un _Chateau Lafite Rothschild Pauillac _que una vez había sido apodado "el vino del Rey" en Versalles.

—Es porque soy seguro.

—No hay duda que tienes razón. —Ella se concentró en verter el suntuoso líquido rubí en las copas—. Creo que su conejito está en la sala de estar. Puede que eso lo haga sentirse mejor. ¿Podrías traerlo?

—Por supuesto.

Se llevó al bebé con él. El conejito de Liam era una de esas cosas que Edward no entendía. El juguete de peluche era blandito, súper suave y tenía grandes ojos oscuros. Liam lo adoraba, aunque Edward no estaba muy seguro de por qué. En la vida real, un conejito de ese tamaño a duras penas sería un aperitivo.

Su iPhone sonó en el bolsillo de su chaqueta. Lo comprobó. El nombre de Alec brilló en la pantalla. Que dejara un mensaje. Edward pulsó el botón de ignorar mientras echaba un vistazo a la sala de estar. La mayoría de la espaciosa área yacía en sombras, pero algunas luces decorativas estaban encendidas.

El conejito de Liam estaba en un extremo del sofá. A medida que se acercaba a este, un destello dorado llamó su atención. Él se dio la vuelta, su atención cautivada. El destello dorado provenía de la sobrecubierta de un libro de tapa dura. Estaba en lo alto de una pila de varios libros sobre una de las mesitas auxiliares.

Con aire ausente, Edward recogió el suave juguete y se lo mostró a Liam. Liam le arrebató el conejo y lo abrazó mientras posaba la cabeza en el pecho de Edward. Edward acunó la parte posterior de la suave cabeza del bebé, acurrucándolo, a la par que se acercaba para conseguir una mejor vista de la cubierta.

El libro estaba profusamente decorado con colores ricos y llamativos. Un cofre del tesoro se ubicaba sobre un fondo de bronce, debajo del título _Tesoros Perdidos del Siglo XVII. _Antiguos, doblones de oro se derramaban desde la tapa abierta.

Edward abrió el libro, el cual era de la biblioteca pública. Leyó el interior de la sobrecubierta. La reseña resaltaba la historia de varios barcos europeos que habían desaparecido en grandes viajes de exploración.

Bella entró en la sala de estar con dos copas de vino.

—No sé por qué sigues yendo a la biblioteca en lugar de comprar cualquier libro que desees —dijo él.

—Porque ir a la biblioteca es una experiencia. —Bella dejó el vaso en la mesa auxiliar y se repantigó en un extremo del sofá—. Es una divertida excursión lejos de la Torre, Liam se divierte con la hora de los cuentos y con los otros bebés, y me gusta apoyar a la biblioteca.

Mientras ella hablaba, él hizo una nota mental para emitir un gran cheque para el sistema de bibliotecas públicas. Si a Bella y Liam les gustaba ir, se aseguraría de que la biblioteca pudiera proporcionarles todo lo que desearan.

—¿Por qué no tengo este libro? —Era dueño de varios libros sobre tesoros en su propia biblioteca personal, pero sabía que no tenía este. Habría recordado la llamativa cubierta dorada.

—Has estado muy ocupado. Y este salió en noviembre pasado.

—Mmm. —Lo dejó a un lado y cogió el siguiente, un libro de bolsillo de gran formato que se titulaba _Los Arcanos Perdidos_. Este poseía una cubierta pesada y lustrosa. Le dio la vuelta para examinar la publicidad de la tapa posterior—. Tampoco tengo este.

Edward frunció el ceño.

—Creo que ese salió en marzo. He echado una ojeada a todos tus libros sobre tesoros, y me he vuelto curiosa, así que solo he pedido prestado libros que aún no tienes. —Bella tomó un sorbo de vino—. ¿No dijiste que solías buscar tesoros perdidos?

—Sí, lo hice. Por supuesto, tenía mucho más tiempo libre en esos días. —Levantó el libro de bolsillo en una mano mientras que su mirada se desenfocaba—. Recuerdo cuando esto sucedió.

—¿En serio?

—Fue a principios del siglo XV. Isabeau, la reina Fae de Luz de Irlanda y su hermana gemela, Tatiana, habían estado enfrentadas durante muchísimos años. Tatiana envió el buque _Sebille _a buscar nuevas tierras donde ella pudiera instalarse con sus seguidores. Se rumoreaba que el barco había sido cargado con oro y toda clase de tesoros de forma que el capitán pudiera negociar con los indígenas derechos sobre la tierra.

—Tatiana... ¿Te refieres a la reina Fae Luz de Los Ángeles? —preguntó Bella.

—Sí. —Dejó el libro a un lado y se sentó junto a ella en el sofá. Liam había empezado a mordisquear una de las blandas orejas del conejito—. Con el tiempo se instaló en el sur de California, pero el _Sebille _desapareció por completo, y la gente ha estado buscándolo desde entonces. Muchos afirmaban que Isabeau al enterarse de la expedición, la saboteó, pero lo dudo. Por todo lo que he escuchado, Isabeau quería deshacerse de Tatiana tanto como Tatiana quería irse.

Bella se deslizó cerca de él y apoyó la cabeza en su hombro. El calor lo llenó, y él puso un brazo alrededor de ella mientras frotaba la espalda de Liam.

—¿Qué crees que le pasó al _Sebille_?

Edward recordó.

—Había rumores de que se hundió frente a la costa sureste de América del Norte. Me pregunto si este libro tiene más detalles.

Ella levantó la cabeza.

—¿Quieres decir que podría haberse perdido en algún lugar del Triángulo de las Bermudas?

—Es posible, aunque en ese entonces no se llamaba el Triángulo de las Bermudas. —Poco dispuesto a alcanzar su vaso y molestar a Bella o a Liam, tomó un sorbo de la copa de su compañera y se la devolvió—. Se llamaba el Triángulo del Diablo, y aún hoy en día se le llama así en ocasiones. La zona era bien conocida en la época en que el barco desapareció.

—No sabía que ahora se le conociera bien.

Edward cedió a la tentación y hundió la mano en su suave y exuberante cabello.

—Es impredecible, lo cual no es exactamente lo mismo. Existe una maraña de pasajes dimensionales por toda la zona. Las rutas rodean y se superponen entre sí, y las corrientes oceánicas cambiantes hacen que la mayoría de ellos sean prácticamente imposibles de mapear, aunque algunas viejas leyendas dicen que los piratas encontraron portales a Otras Terras donde vivían en guaridas secretas.

Ella se estremeció.

—Podrías quedar atrapado en uno de esos pasajes y perderte para siempre.

—Sí, en teoría, y es posible que eso le haya pasado al _Sebille_. —Inclinó la cabeza y hundió la cara en su cabello, el cual era tan suave como la seda y perfumado con su champú floral—. Pero poco probable porque habría tenido que tropezar con el sendero exacto del pasaje dimensional. Si los buques se adhieren a las rutas establecidas, estarán lo suficientemente a salvo. Es mucho más probable que el _Sebille _se haya hundido.

—¿Has estado en las Bermudas?

Ella le recorrió el pecho con los dedos.

—No, solo he volado sobre ellas varias veces.

—Las Bermudas, las Bahamas, el Caribe… nunca he estado en lugares así. Apuesto a que son hermosos.

Ella sonaba anhelante. Su teléfono sonó y ambos suspiraron. Él sacó el teléfono del bolsillo de su chaqueta y comprobó la pantalla. Otra vez era Alec. Edward apretó los dientes.

—¿Cuánto tiempo queda antes de comer? —Habían llegado a una decisión mutua hacía varios meses. Edward no aceptaría ningún negocio o llamada centinela durante la cena.

—Al menos una media hora. Tienes tiempo para tomar la llamada —le dijo Bella.

Le besó la frente, le entregó a Liam y se puso a caminar por el pasillo mientras contestaba su móvil.

—Perdona que te moleste. —Alec siempre se disculpaba cuando llamaba después de las horas de trabajo.

—No importa, ¿qué pasa? —preguntó Edward. Después de escuchar un par de frases, cambió de dirección y volvió a entrar en la sala de estar. Encontró la mirada de Bella—. ¿Te importaría mantener la cena caliente para mí? Volveré tan rápido como pueda.

Ella asintió con la cabeza, viéndose sorprendida.

—Por supuesto.

Se marchó y no volvió hasta después de la medianoche. Cuando finalmente regresó a casa, el ático estaba profundamente en sombras, a excepción de la cocina, donde una luz ardía sobre el fogón. Bella había dejado una nota en la encimera. _Tu cena está en la nevera. Tres minutos en el microondas. Te amo._

Edward sonrió. Bella nunca había perdido la paciencia, no importaba cuán difícil se hubiera vuelto este último año. Abrió la nevera y encontró su cena. Había emplatado bellamente la carne asada e incluso la había adornado con una ramita de perejil.

Demasiado hambriento para esperar mientras la comida se calentaba, se la comió fría, de pie ante la encimera. Soñando con deslizarse entre frescas sábanas de seda, caminó por el pasillo hasta el corazón de la casa: el gran dormitorio que compartía con Bella. Ella había dejado otra luz encendida, su lámpara de noche. Llevaba pantalones cortos de algodón azul oscuros y una delgada camiseta a juego con tirantes delgados, escondía las piernas debajo de las mantas y yacía boca abajo sobre la cama, profundamente dormida.

La pila de libros de la biblioteca se encontraba esparcida alrededor de ella como si fueran juguetes abandonados. Los dedos de su mano derecha se cerraban alrededor de _Los Arcanos Perdidos_.

Moviéndose suavemente para no despertarla, apiló los libros de la biblioteca en su mesita de noche. Al inclinarse para recoger _Los Arcanos Perdidos_, el llanto de Liam sonó desde el monitor del bebé.

Bella se movió.

—Unh.

—Quédate donde estás —susurró Edward—. Yo me encargo de él.

—¿Estás seguro? —Su voz sonaba velada por el sueño—. Has tenido un día muy largo.

—Estoy seguro.

—¿Todo está bien?

—Todo está bien. Vuelve a dormir.

Besó su hombro desnudo, tiró de las mantas y las acomodó a su alrededor. Todavía con el libro, entró en el cuarto del bebé. El suave resplandor de una lámpara de noche iluminaba la habitación. En la cuna, Liam estaba sobre manos y rodillas, pero se hundía un poco, así que parecía una ranita mientras lloraba. Edward dejó el libro en la mesita junto a la mecedora y recogió al bebé.

—¿Qué pasa? —Él mantuvo su voz suave y apacible—. La vida no es ni la mitad de trágica cómo crees que es.

Liam se estremeció e hipó, parpadeando ante Edward, sus ojos violetas estaban anegados en lágrimas. Él personificaba la inocencia, su energía era tan radiante, brillante y nueva, y Edward lo amaba con una ferocidad que nunca había sentido por nada ni nadie a excepción de Bella.

—Ahora, ¿qué está mal? —preguntó Edward—. ¿Tu boca?

El bebé asintió y arrugó su suave rostro. Edward acunó a Liam contra su pecho.

—Haré lo mejor que pueda. —Se acercó a la gran mecedora, se sentó y le susurró un encantamiento hasta que el pequeño cuerpo de Liam se relajó.

El bebé se chupó el dedo durante un tiempo y se quedó dormido mientras Edward lo mecía. La paz se asentó alrededor de Edward como una cálida manta. Estaba cansado y quería ir a la cama. Deseaba aislarse del resto del mundo y hacerle el amor a Bella. Pero este tiempo de calma e intimad con su hijo era demasiado perfecto y pasaría muy pronto. Él nunca se alejaría de momentos como este.

Recordó el libro y lo recogió. Todavía meciéndose, Edward lo abrió. Empezó a leer, y se perdió en sus pensamientos de antiguas monedas de oro y tesoros perdido.


	24. Chapter II

**Capítulo 2 **

**—****¿S**eguro que no fuiste demasiado lista para él? —preguntó Tanya—. No me malinterpretes, sé que él es brillante. Es el Señor de los Wyr y todo eso, pero sigue _siendo _un hombre.

A pesar del escepticismo de Tanya, Bella se mantuvo imperturbable.

—Espera y verás. No es una cuestión de "si" nos vamos de vacaciones. Es una cuestión de "cuándo".

Los brillantes rayos del sol de la mañana se derramaban en el dormitorio de Edward y Bella, aunque calificarlo de un dormitorio era usar un nombre inapropiado. La habitación era enorme, una cama Kingsize se ubicaba en un extremo, y en el otro había una chimenea y sofás blancos. Cuando Bella había venido a vivir a la Torre Cullen, la habitación había sido austera, pero ella había añadido unos toques de brillante color con almohadas y mantas en tonos de coloridas gemas, una lujosa colcha y alfombras. Bella estaba junto a la cama donde había apilado sus cosas para empacar. Alzó su maleta y la abrió. Tanya estaba tendida en el suelo delante de las puertas francesas, una gruesa y suave manta estaba extendida a su lado para que Liam jugara sobre ella. No es que Tanya tuviera mucho éxito en mantener a Liam en la manta. Él había empezado con una nueva cosa esa mañana. Estaba concentrado en deslizarse hacia atrás allí donde pudiera.

—Estás tan segura, ¿qué ya estás empezando a empacar?

—Sí. Él necesita descansar y lo desea. Solo que aún no lo sabe. Está tan cansado que anoche se quedó dormido en el cuarto del bebé cuando estaba meciendo a Cacahuate. Allí es donde los encontré a los dos esta mañana. —Ella miró a Tanya con intención—. _Edward _se quedó dormido. Normalmente puede permanecer despierto durante días si así lo necesita.

Tanya se rascó la cabeza. La luz del sol bañaba de oro su oscura piel de chocolate.

—Solo espero que no estés contando los pollos antes de que salgan del cascarón.

—Graba mis palabras, empaca de una vez. —Bella meneó un dedo ante la otra mujer—. Cuando se le mete algo en la cabeza no hay quien lo pare. Podríamos estar en el avión mañana mismo o incluso esta noche. Le sugeriré que solo tú y Hugh vengáis con nosotros.

Tanya se sentó muy recta.

—Genial.

Bella hizo una pausa para observar a Liam deslizarse en retroceso hacia ella, su culito con el pañal al aire, y a duras penas pudo contener una carcajada. Él era tan perspicaz como un halcón y podría darse cuenta que se estaba riendo de él. Y ella no deseaba herir sus sentimientos.

—No necesitaremos guardaespaldas, pero quiero tener canguros para que Edward y yo podamos salir solos —le dijo a Tanya.

—Sobreviviré. —Tanya sonrió—. ¿Sabes a dónde querrá ir de vacaciones Edward?

Bella frunció el ceño.

—No, por supuesto que no. Pero no descartaría las Bermudas, el Caribe o Cabo de Hornos.

Tanya ladeó la cabeza.

—¿Estoy percibiendo un tema acuático?

—Estás percibiendo un tema de naufragio. —Bella sacó una falda y la dobló con cuidado—. O tal vez debería decir un tema sobre tesoros perdidos.

—Estamos hablando de esos libros que sacaste de la biblioteca el otro día, ¿no es así? Joder, eres buena. ¿Alec sabe que nos vamos?

Bella batió las pestañas ante ella.

—¿Saber qué? Nada está decidido todavía.

Tanya se rio y se puso de pie.

—Iré a contárselo a Hugh y luego empacaré.

Cuando Tanya se fue, Bella comprobó su bolsa de artículos personales. Estaba llena de mini botellas de todo lo que necesitaría. La guardó en su maleta y se agachó para recoger a Cacahuate.

—Debemos hacer las maletas para ti también, sabes. Creo que podríamos ir a las Bermudas, ya que tu papá leyó todo ese libro en medio de la noche —susurró.

El bebé la miró profundamente a los ojos y le acarició la cara.

Mami lo llevó a su habitación. Pensaba que todo iba bien hasta que lo puso sobre la gruesa y suave alfombra en medio del suelo. No, eso no era lo que quería. No era para nada lo que quería. Otra vez estaba cansado, su boca le dolía y siempre tenía hambre. Por qué hambre, no lo sabía. Hambre, hambre. Así que frunció el ceño y se concentró con todas sus fuerzas en _ese algo que quería_. Y el mundo cambió. Se sintió mejor. Un poco mejor, en realidad. Su nueva boca no dolía nada, pero aún tenía mucha hambre. Mami no paraba de hablar mientras se movía alrededor de su habitación. Ella sacó algunos pañales de un cajón, los puso sobre la mesa para cambiar pañales y se dirigió hacia el armario.

—…quiero llevarte a la playa y jugar en la arena contigo, solo que no sé si debemos. ¿Eres muy pequeño para jugar en la arena o para entrar en el agua salada? Cacahuate, eres un caso atípico en las estadísticas, la mitad del tiempo no tengo ni idea de lo que debemos hacer contigo.

Ella se apartó del armario, con los brazos llenos de ropa. Cuando lo miró, gritó y dejó caer todo. Eso lo asustó mucho y le hizo sentir una ráfaga de ansiedad. Se dio la vuelta y se deslizó en retroceso hacia su mamá tan rápido como pudo, pero algo caía desde su espalda, y sus brazos y piernas no estaban funcionando tan rápido como debían.

Se detuvo confundido y se miró a sí mismo. Delgadas y blancas patas delanteras se extendían en el suelo. Levantó una pata delantera, mirando unas extrañas garras. Su espalda se sentía muy rara, miró por encima del hombro y dobló sus delicadas y elegantes alas. Una cola se arrastraba por el suelo detrás de él. Alargó una pata hacia esta, tiró de ella y su trasero se meneó. La cola estaba unida a él. Mami se arrodilló delante de él y le acunó el rostro. Él la miró a los ojos. Los ojos de mamá estaban llenos de lágrimas y sin embargo le sonreía.

—Eres el bebé más listo de todo el mundo. Eres tan hermoso, igual cómo te soñé la primera vez. —El placer se apoderó de él y le sonrió. Los ojos de mamá se volvieron muy redondos y le sonrió—. Y vaya si tienes una súper dentadura también.

Ella lo recogió en sus brazos. Hundió la nariz en el hueco de su cuello, y eso fue tan bueno, casi todo lo que quería, salvo que… tenía _mucha _hambre. Él pataleó y gimió, y ella se sentó en el suelo y lo acunó, mientras buscaba su móvil en su bolsillo y movía su pulgar rápidamente sobre el teclado.

—Edward, tienes que venir a casa ahora mismo.

La afilada voz de papá llegó por el teléfono.

—¿Qué sucede?

—Nada malo exactamente, pero Liam ha cambiado y está molesto.

—¿Qué quieres decir, con que ha cambiado?

La velocidad del balanceo de mami aumentó, pero ella habló en voz baja:

—Quiero decir que está en su forma de dragón y no puedo contarte lo hermoso que es. También está molesto por alguna razón. ¿Quizá siente miedo? Y te lo estás perdiendo todo. ¡Tienes que venir a verlo!

—Voy ahora mismo.

Mami puso a un lado el teléfono cuando Liam gimió y tiró de su blusa.

—¿Tienes hambre? —preguntó ella con suavidad. Él asintió con la cabeza—. No puedo darte de mamar cuando estás en esta forma, mi cielo, no con todos esos dientes afilados.

Eso fue lo más triste que había escuchado en toda su vida. Levantó la cabeza y la miró lleno de dolor.

—Oh, Cacahuate, lo siento mucho. Por favor, no me mires de esa manera.

Ambos se miraron mutuamente con desesperación. La expresión de mamá se volvió firme. Él dobló las alas hacia atrás y se aferró a ella cuando se puso de pie y lo llevó a la cocina. Ella abrió la puerta de la nevera y sacó un recipiente que tenía ese algo que estaba deseando. Olía tan bien. Su estómago rugió y se arqueó hacia el recipiente estirando ambas patas delanteras.

—Espera… déjame sacar primero la envoltura de plástico. —Mientras ella se deslizaba hasta el suelo, él luchó por llegar al olor apetitoso. Ella arrancó la envoltura de plástico, puso el recipiente en las baldosas de la cocina y él cayó sobre las sobras de asado. Con los ojos cerrados, todo su cuerpo tenso, se concentró en atiborrarse de carne. De pronto se escucharon pasos apresurados, pero solo era papá, así que lo ignoró.

Un momento después, papá decía en voz baja:

—Bueno, maldita sea. Mira eso. Hola, hombrecito.

Una gran y gentil mano se posó en la espalda de Liam, entre sus alas y la alegría lo llenó.

—No sabía qué otra cosa hacer. —Ella hizo un gesto al recipiente—. Actuó como si se estuviera muriendo de hambre y tiene todos esos dientes. Entonces recordé lo que dijiste sobre cómo iba a necesitar un montón de carne.

—Te dio pistas de lo que necesitaba y has seguido tus instintos —dijo papá—. Hiciste exactamente lo que debía hacerse.

Liam terminó el asado. La gula se había ido y su vientre se sentía cómodamente estirado y repleto. Una modorra descendió sobre él. Con ojos caídos, miró por encima del hombro. Papá y mamá se arrodillaban a ambos lados de él y los dos estaban sonriendo. Se deslizó hacia atrás, hacia mami. Cuando ella lo recogió, se giró para trepar por su cuerpo hasta que terminó cubriendo sus hombros.

—Te digo, esto es igual en mis sueños. —Mami estiró una mano y le acarició una pierna. Él dejó de escuchar su conversación, metió el hocico en el cuello de su blusa y se quedó dormido.

El alivio había convertido los músculos de sus piernas en fideos, así que Bella se sentó en el suelo y Edward se le unió. Él se recostó en la nevera mientras que ella se sentaba con la espalda muy recta. No quería molestar a Liam mientras descansaba sobre ella. Bella ladeó la cabeza y miró a Edward.

—¿Qué vamos a hacer si no cambia otra vez a su forma humana y si sigue creciendo a este ritmo?

Él estiró las piernas, se aflojó la corbata y se rascó la mandíbula. A pesar de que solo era mediodía, una nueva sombra de barba oscurecía sus enjutas mejillas. Mantenía su cabello, negro como la tinta, inflexiblemente corto, y la formalidad de su traje oscuro destacaba lo exótico de su piel cobriza y sus astutos ojos dorados.

En el último año, Bella había pasado de vivir al borde de la sociedad Wyr hasta ser catapultada directamente a la cima. Había conocido un inmenso número de Poderosas criaturas de las diferentes razas Arcanas de todo el mundo, pero ninguno, en su mente, poseía el puro aspecto físico de Edward. De pie medía poco menos de dos metros diez de altura y pesaba cerca de ciento treinta y cinco kilos, él se alzaba sobre el más alto de sus centinelas y su forma de dragón era del tamaño de un jet Cessna.

Su apostura tenía una brutalidad que nunca dejaba de atrapar su aliento en lo hondo de su garganta. Ni siquiera el cansancio podría atenuar el Poder y la energía que emanaban de él. Era tan fuerte como la tierra y cada vez que ponía sus ojos en él sentía que su alma salía fuera de su cuerpo, propulsándose directamente hacia él.

—Debería ser capaz de convencerlo a regresar a su forma humana, pero no creo que sea capaz de permanecer de esa manera. Su forma humana no tiene la capacidad de comer carne. Si sigue el patrón de otros niños Wyr con formas de animales grandes, necesitará cambiar periódicamente a su forma de dragón con el fin de alimentarse —suspiró él.

—Necesitaremos un rascacielos más grande. —Se frotó los ojos con el pulgar e índice—. Parte de mí no puede creer que haya dicho eso.

El móvil de Edward zumbó. Su mirada dorada brilló con irritación. Sin mirar la pantalla, pulsó el teléfono y solo dijo:

—No.

Después de colgar, él la miró, su expresión se tornó triste.

—Creo que es hora de que volvamos a hablar sobre mudarnos al norte.

Resignada, Bella asintió con la cabeza. Edward era dueño de una propiedad campestre a las afueras de Carthage, al norte de Nueva York. Bueno, técnicamente, ya que estaban casados y hasta ahora nadie había dicho una palabra sobre un acuerdo prenupcial, suponía que ella era también la copropietaria.

La mansión tenía cincuenta habitaciones, una casa independiente para el administrador de la finca, y estaba rodeada por doscientos cincuenta acres de ondulantes colinas boscosas. Habían ido a la finca para su luna de miel y se habían quedado en la casa del administrador, la cual tenía cuatro dormitorios, cuatro baños y una sala de estar con una chimenea que daba a un lago. Amaba esa casa. Había dado a luz a Liam en esa casa. No sentía ninguna afinidad alguna por la mansión palaciega. Sin embargo, sabía que no estaba siendo del todo racional. El gran tamaño del lugar la había intimidado cuando lo vio por primera vez, pero quizá le gustaría más si pasaba algo de tiempo allí. Después de todo, una vez se había sentido aprensiva con la Torre Cullen y el ático, y había recorrido un largo camino para lograr sentirse cómoda allí.

—Necesitará espacio, ¿no es así? Especialmente cuando aprenda a volar —suspiró ella.

—Sí, lo hará. La propiedad del norte es más privada, con mucha vegetación y espacios abiertos. —Hizo una pausa, pensativo—. También podemos hacerla más segura.

—Doscientos cincuenta acres serán para él un enorme patio trasero en el que jugar —murmuró. Bella siempre había seguido el consejo de su madre y se había quedado en la ciudad, la cual estaba densamente poblada y en donde era más fácil ocultarse. Nunca había considerado seriamente mudarse al campo, pero ahora que estaba considerando la idea, se dio cuenta de que doscientos cincuenta acres también serían para ella un enorme patio trasero en el que jugar y su forma Wyr lo aprobaba. Lo aprobaba enérgicamente.

—Podemos llegar volando a la ciudad en un par de horas. —Edward ladeó la cabeza, considerándolo—. Eso no es tan malo. Cuando estás atascado en el tráfico te puede tomar un par de horas cruzar la ciudad. Puedo mandar construir un complejo de oficinas completo en la propiedad.

Ella puso una mano sobre su pierna. Su traje Armani cosido a mano estaba hecho de un ligero tejido que se tensaba sobre los gruesos y poderosos músculos de sus muslos.

—Necesitaremos algo más que un complejo de oficinas. Necesitaremos espacio para la seguridad y el personal, y para los centinelas, quienes tendrán que ir y venir constantemente. Tan grande como es esa mansión, no es la Torre Cullen. No todos podremos vivir allí, ni quiero probar. —Él le frotó la espalda, sus hábiles dedos seguían la curva y hondonadas de su columna vertebral—. Podríamos construir a lo largo del lago. Hay un montón de espacio para moverse. Ninguno de nosotros debería sentirse atestado.

Ella abordó otro tema de forma titubeante.

—Me gustaría redecorar la casa principal. Quizá incluso hacer algunas reformas.

—Debes —le dijo él, sonriendo—. Mierda, puedes arrasar el lugar si lo deseas y empezar todo desde cero.

Ese pensamiento era un pelín abrumador.

—No sé si debemos ir tan lejos.

Edward alejó suavemente un mechón de cabello fuera de su rostro.

—Pero, ¿ambos creemos que necesitamos mudarnos?

Ella bajó la mirada. El peso del cuerpo de Liam yacía envuelto a lo largo de su nuca y hombros, y su esbeltas y elegantes patas y cola blancas se envolvían a su alrededor, justo debajo de su clavícula.

A pesar de que parecía ser una posición bastante incómoda, a él no parecía importarle en absoluto. De hecho, parecía perfectamente cómodo y estaba profundamente dormido. Él no era de un blanco perfecto, sino más bien de un tono marfil. Su piel tenía el mismo brillo iridiscente que la de Edward, pero había conseguido la coloración pálida de ella. Se preguntó lo que la gente pensaría al verlo. Puso una mano suavemente en una de sus patas delanteras, y él se estiró, flexionando sus patas y suspiró.

—Sí, necesitamos mudarnos. Pero no tendremos tiempo para empezar a construir o redecorar hasta julio. Primero tenemos que soportar todos los actos inter-heredades que rodean el solsticio de verano y Alec necesita sus vacaciones.

—De acuerdo. —Él le lanzó una sonrisa ladeada que suavizó sus duras facciones y desterró el cansancio de su expresión—. Mientras tanto, ¿será demasiado trastorno si consideramos tomarnos un largo fin de semana libre?

Bella lo amaba tanto, con todo su corazón. Amaba su lado duro y necesitaba su crueldad, porque sabía que él siempre proveería para ella y Liam, y los protegería con cada onza de su considerable poder. Pero cuando le sonrió de esa manera, todo en su interior se iluminó, hasta que sintió como si estuviera flotando en un mar de luz, y se sintió ingrávida y mareada por el deleite. Ella lo miró con los párpados entornados.

—No sé, Edward, eso es algo terriblemente repentino. ¿A dónde te gustaría ir?

Él tiró de un mechón de cabello detrás de su oreja y la mirada de Bella cayó sobre su muñeca. Había pasado un año desde que había trenzado un mechón de su pelo alrededor de su muñeca, y él todavía lo llevaba. Había hecho algo para protegerlo, y este brillaba con un destello extra de Poder.

—Dijiste que nunca has estado en las Bermudas o el Caribe. —Él inclinó la cabeza, observando su expresión—. ¿Te gustaría ir allí? Creo que será divertido buscar algún tesoro. Podemos ir a nadar, tomar el sol y salir a comer. Me vendría bien un descanso antes de lanzarnos a todas las actividades del solsticio de verano, aunque sea algo corto, y apostaría que tú también.

Bella sonrió. 

—Realmente me encantará escaparme.

—¿Cuándo podrías estar lista?

Ella inclinó la cabeza y su sonrisa se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Quince minutos es muy pronto?

—En serio. Quince minutos. —Sus ojos dorados se estrecharon de repente—. Esos libros. Esa conversación. Pequeña maquiavélica, me tendiste una trampa.

Bella cerró un ojo y sostuvo el pulgar y el índice juntos.

—Tal vez un poquitito. En realidad, solo te presenté algunas alternativas.

Él se echó a reír.

—¿Eso es lo que tú dices? Ahora tendré que esperar esta clase de cosas de la ladrona que robó mi tesoro.

Bella puso los ojos como platos.

—Nunca vas a superarlo, ¿verdad? Solo robé una vez y ¡solo un centavo!

—No puedo explicar lo contento que estoy por eso —dijo Edward—. Porque eres muy mala en ello. Solo los dioses saben en qué clases de problemas te habrías metido, si hubieras seguido con tu vida de crimen.

Su tono de voz se volvió agraviada.

—Eso es completamente falso. Yo fui muy buena en robar _la única vez _que lo hice. Donde no fui muy buena fue al escaparme.

—Tienes un punto —admitió él.

Ella se puso seria.

—Aunque todos tienen programadas sus vacaciones, tú necesitas y mereces un descanso más que nadie. Pero eres tan resuelto, sabía que te sería difícil desconectarte del trabajo a menos que tuvieras algo más que te llamara la atención, así que fui a la biblioteca a hacer algunas investigaciones. Cuando descubrí nuevos libros sobre barcos que habían desaparecido, pensé que si podía interesarte en la búsqueda de un tesoro, sería una buena manera para que pudieras detenerte y oler las rosas… o, en tu caso, buscar algunas cositas brillantes.

Sus ojos brillaron con un destello de codicia.

—Ha pasado mucho tiempo desde que encontré un buen alijo de tesoros.

—Lo sé.

—Y tú eres más sabia y mucho más amable de lo que merezco —le dijo en voz baja. Se inclinó para besarla. Bella cerró los párpados mientras los duros y cálidos labios de Edward acariciaron los de ella—. Y tan condenadamente taimada.

—Esa es una de las cosas que más te gustan de mí —le recordó.

—Malditamente cierto. —Su susurró se convirtió en un gruñido

—¿Qué tienes que hacer para estar listo para irnos? —Ella le acarició el rostro.

—Empacar. Ya he hablado con Alec, le parece bien que nos vayamos. El avión está en el hangar, así que solo tengo que hacer una llamada telefónica. Mientras nos alistamos, haré que Alistair nos encuentre un buen lugar donde alojarnos. ¿Y tú?

—Tengo que terminar de empacar las cosas de Liam, pero eso no tardará más de cinco o diez minutos. Me gustaría llevara a Hugh y Tanya para que puedan hacer de canguros.

Edward inclinó la cabeza.

—Iremos a cenar en algún lugar de la playa.

Ella le sonrió.

—¿Quieres decir que tendremos una cita?

Él sonrió.

—Tan pronto como podamos largarnos de aquí.


	25. Chapter III

**Capítulo 3 **

**C**omo Liam restringía sus movimientos, Edward la ayudó a empacar las cosas del bebé. Y cuando él se cambió su traje por unos pantalones caqui, una camisa de punto negra y empezó a hacer la maleta, ella llamó a Tanya y Hugh.

Tanya se rio.

—Chica, tienes un toque de miedo.

—Conozco bien a mi esposo.

Bella se sentía demasiado emocionada para ser petulante. Tanya y Hugh pronto aparecieron en el ático. Miraron con consternado silencio al durmiente dragón bebé que se envolvía alrededor del cuello de Bella. Ella sonrió mientras alzaba un dedo a sus labios y sin decir palabras les advirtió que guardaran silencio.

Asintiendo y sonriendo de oreja a oreja, ellos se hicieron cargo del equipaje. Edward hizo una llamada telefónica, mientras que Bella saqueaba los suministros de carne orgánica de la cocina. Deseaba tener un montón de bocadillos en su bolso, por si Liam despertaba con la misma clase de hambre desesperada de hace unos momentos. Edward se dirigió a la cocina, la miró a ella y a Liam.

—Si la gente lo ve en su forma Wyr, armaran tanto alboroto que nunca seremos capaces de salir de aquí. Tomaremos el ascensor privado hasta el garaje del estacionamiento.

—Me parece bien —dijo con alivio.

Liam se mantuvo inmóvil mientras bajaban por el ascensor y se subían a la limusina que los esperaba con Tanya y Hugh. Bella se lo sacó de los hombros y lo puso en su asiento de bebé y después de algo de dificultad logró asegurarlo. Durante el trayecto hasta el aeropuerto hablaron en voz baja. El móvil de Edward zumbó y Bella se crispó. Él no descansaría mucho si seguía contestando todas sus llamadas y mensajes de texto. Edward miró la pantalla de su iPhone y sonrió.

—Alistair nos encontró un lugar donde quedaros. Es una casa en Cambridge Bay Beach.

Le entregó el teléfono a Bella y ella se desplazó por varias imágenes. La propiedad rentada era una villa histórica de color melocotón con una terraza que daba al mar, tenía ocho dormitorios, cinco baños, jardines privados y una fogata para barbacoa.

Tenía dos tiendas de comestibles a cinco minutos a pie y muy cerca había restaurantes, tiendas y lugares de alquiler de embarcaciones. Incluso mejor, tenía un sendero adosado enmarcado por arbustos de flores y palmeras que llevaba a la playa.

Alcanzó a ver el astronómico precio en la página web. El valor del alquiler de la villa para una semana bordaba los diez mil dólares. El número bailó delante de sus ojos. Respiró hondo y soltó el aire con lentitud. No había necesidad de hiperventilar. Edward depositaba el doble de esa cantidad cada mes en una cuenta personal para ella, solo para gastos imprevistos. Podía comprar todo lo que desease para Cacahuate y ella misma, y aun así tener mucho dinero de sobra, el suficiente para guardar en una cada vez más forrada y segura cuenta de ahorros. El punto era, que podían pagar fácilmente el alquiler.

—Olvídate de mí —le dijo a Tanya—. El asistente de Edward tiene un verdadero toque de miedo. —Ella se giró hacia Edward—. Esto es increíble. ¿Cómo lo consiguió en tan poco tiempo?

Una sonrisa tiró de las comisuras de los labios de Edward.

—Alistair insinuó que hubo una cancelación de última hora.

O Edward había pagado a los otros veraneantes para cambiar de planes. Bella hizo una pausa para escuchar su radar interno. ¿Se sentía divertida por ello? Nop. Pero su radar interno se sentía bastante tranquilo el día de hoy. Los otros veraneantes habrían recibido un acuerdo que no pudieron rechazar y Edward conseguiría su tan necesitado descanso. Y como extra, ¡estaba la playa! El agua se veía tan bonita.

Edward continuó.

—Tenemos la casa por un máximo de una semana si así lo queremos. El administrador de la propiedad ha llenado la nevera con un montón de comida y bebidas, y ha conseguido una cuna para lo que dure nuestra estancia. No tenemos que hacer nada cuando lleguemos. Solo relajarnos y hacer lo que deseemos.

Absorta en mirar las fotos, ella dijo:

—Lo que deseo saber es, ¿por qué no tenemos una maldita isla privada? —Tenía la intención de ser graciosa, pero la expresión de Edward se volvió pensativa.

—Buena pregunta. Tendré que hacer algunas averiguaciones.

Bella levantó la cabeza bruscamente y lo miró con ojos muy abiertos. Él, en cambio, le lanzó una mirada completamente seria. Sin palabras, ella miró hacia delante. Los hombros de Hugh temblaban y Tanya se reía contra su mano. Edward le quitó suavemente el teléfono de sus manos laxas. Bella lo miró de reojo mientras él lo apagaba.

El vuelo fue corto, poco más de dos horas de duración. Tanya y Hugh se sentaban en la parte delantera de la cabina, hablando y jugando al ajedrez. Edward y Bella estaban sentados con Liam en uno de los dos sofás en la parte trasera del avión. Hacia el final del vuelo, Bella miró por la ventana. Su entusiasmo volvió a surgir a la par que la tierra se hacía visible en la ilimitada extensión de agua azul.

Liam se despertó cuando el avión comenzó a descender. El cambio en la altitud no parecía afectarle en absoluto. El bebé dragón se unió a ella en mirar por la ventana. Bella dividió su atención entre el paisaje exterior y el estudio de la cabeza triangular de su hijo, y su esbelto y grácil hocico. Su forma era perfecta, poseía todos los detalles de la forma del dragón de Edward, solo que en miniatura. Bella podía haberle dado a luz, pero él era un misterio para ella. Sus oscuros ojos violetas, tan parecidos a joyas azul medianoche, se abrían de par en par debido a la fascinación. Como un rapaz, probablemente ya tenía la capacidad de ver los más mínimos detalles a dos o tres kilómetros de distancia, pero se preguntó si él realmente comprendía el paisaje extendido a sus pies. En ese momento las líneas de su cuerpo eran delicadas y no poderosas, pero si Edward tenía razón y Liam alcanzaba el tamaño de su padre, sería un gigante.

La magia en él ardía con ferocidad. Si bien la forma Wyr de Liam era un dragón, la sangre de Bella corría por sus venas tanto como la de su padre. El Poder de Liam se sentía más fresco para ella que el hirviente halo de Poder que Edward exudaba. ¿Cómo se manifestaría esa combinación en los talentos y habilidades de Liam? Todo lo que sabían hasta el momento era que Liam poseía algo de la capacidad de Bella para curar, porque él le había salvado la vida mucho antes siquiera de haber nacido.

Presionó los labios en su coronilla y le susurró telepáticamente, _Te amo_. Él cerró los ojos y se apoyó contra la mejilla de Bella con un suspiro.

—Ven aquí, pequeño. —Edward extendió las manos a Liam.

El cuerpo de Liam se contrajo en señal de protesta alrededor del cuello de Bella. Ella le acarició la pierna mientras reprimía una sonrisa. Por mucho que amara a su padre, no había duda de que en esta etapa de su corta vida, él era un niño de mamá. Cuando Edward volvió a hablar, su rica y oscura voz, era relajante.

—Te regresaré a tu madre pronto. Pero ahora debes venir conmigo. —Al mismo tiempo que le hablaba a su hijo en un murmullo, el cuerpo de Liam se relajó y sus afiladas garras se deslizaron fuera de su camiseta. No protestó cuando Edward lo alzó con manos gentiles.

Bella metió los dedos en los nuevos agujeros de su camiseta.

—Si esto sigue así, necesitaré un vestuario nuevo —murmuró ella.

Observó a Edward acunar a Liam contra su pecho. A medida que el dragoncito blanco alzaba la vista, Edward inclinaba su oscura cabeza hacia él y le susurró en el oído durante varios minutos. Mientras escuchaba, Liam apoyó la cabeza sobre el pecho de Edward.

Bella no pudo distinguir las palabras, pero sintió el efecto de las palabras de Edward por momentos. Consuelo, elogio y aliento irradiaban de él. La visión de padre e hijo juntos nunca dejaba de afectarla. Edward era el más letal y eficiente guerrero que jamás hubiera visto. Poseía una velocidad mortal junto con su inmenso tamaño, y una vez había liberado su cuerpo de los restos metálicos de un coche destrozado.

Mientras Edward cargaba a Liam, sus manos se veían aún más enormes contra el cuerpecito del bebé. Había colocado sus largos y poderosos dedos con el máximo cuidado en la base de las alas de raso. El cuerpo del dragoncito brilló y cambió, y el bebé que Edward acunaba contra su pecho se convirtió otra vez en humano.

El suspiro de alivio de Bella se mezcló con una sensación de asombro. Su propio padre había sido humano y ella solo había aprendido a cambiar a su forma Wyr el año anterior. Incluso entonces había necesitado la ayuda de Edward. Le había llevado a Liam menos de cuatro meses. Edward le dio palmaditas al redondeado pico de pato del pañal de Liam.

—Bien hecho. Ahora que has aprendido a cambiar de forma, puedes cambiar de nuevo cada vez que lo necesites. —Él alzó la cabeza y le entregó el bebé a Bella.

—Has ganado todos los puntos de buen papá —le susurró ella a Edward, mientras recibía a Liam.

Sus ojos brillaron con perversa sensualidad y sus párpados se entornaron para ocultarlo. Siempre un oportunista, murmuró:

—¿Y qué consigo con eso?

—Si juegas bien tus cartas, puede ser que seas afortunado más tarde.

Él trazó la línea de su mandíbula con el dedo índice.

—¿Qué tal si organizo una cena frente al mar? —Era algo bueno que los dos estuvieran sentados, porque esa suave caricia hizo que se le doblaran las rodillas.

Cuando sus miradas se encontraron, todas las bromas ligeras desaparecieron, dejando algo puro y desnudo, una colisión de conexión que reverberó a través de mente y cuerpo. Cuando Bella miró esos dorados ojos llenos de propósito, el resto del mundo desapareció. Estaba atrapada en un encantamiento que nunca terminaría, ella iría a cualquier parte con él y haría cualquier cosa por él. Lo amaba tanto, que no podía respirar. Farfulló una buena respuesta. Después de todo, no quería que se volviera demasiado engreído.

—Una cena junto al mar podría aumentar en algo tus posibilidades.

La línea sexy y cruel de la boca de Edward se curvó hacia arriba y deslizó una mano sobre su nuca mientras que sus dedos realizaban una ligera presión. El roce de su mano encallecida contra su sensible piel causó una cascada de sensaciones en el cuerpo femenino. Bella se humedeció el labio inferior y vio cómo su mirada seguía el movimiento.

—Edward. —Sus trémulos labios formaron su nombre, pronunciándolo sin expedir sonido o aire.

El calor destelló fuera de su cuerpo tenso, de forma invisible y volcánica. Poco a poco sus dedos se cerraron alrededor del cabello de su nuca y lo sujetó en un puño. La abrazó atrapándola en un barbárico y posesivo agarre, pero todo lo que él hacía era posesivo y barbárico, y ella no lo cambiaría por nada del mundo.

En su regazo, Liam parloteaba amigablemente y tiró de su camiseta. Esto rompió el candente hechizo que ardía en el aire entre Edward y Bella. Ella parpadeó hacia el bebé. Por un momento, no pudo recordar por qué estaban en el avión o hacia dónde se dirigían. Edward no había aflojado su agarre sobre el cabello de su nuca.

—Esta noche —gruñó él en voz muy baja.

Bella consiguió asentir trémulamente. Iba a ser muy afortunada esta noche. No, ella quería decir que él lo sería. Muyyy afortunado. El ángulo del avión al descender se 

hizo más pronunciado y la magia de la tierra al acercarse empezó a hacer cosquillas a sus sentidos. Edward desenganchó suavemente los dedos de su pelo cuando ella dirigió su atención a Cacahuate.

Liam continuaba sin verse afectado por el cambio de presión del aire en la cabina, así que le dio de mamar y le cambió el pañal mientras Edward se dirigía hacia la parte delantera del avión para hablar con Tanya y Hugh.

Los últimos minutos de su vuelo pasaron rápido y aterrizaron en el aeropuerto internacional L.F. Wade. El aeropuerto era pequeño y las pistas de aterrizaje cortas, por lo que el avión frenó con fuerza y rodó durante unos segundos hasta detenerse. Rápidamente el personal de tierra colocó una escalera móvil y ellos desembarcaron a un cálido y brillante día. Un SUV Mercedes de alquiler los esperaba en el estacionamiento. Llevaron su silla de bebé para coches y la sujetaron a uno de los asientos.

Una vez que aseguraron a Liam, Tanya tomó el volante y Hugh montó guardia, Edward, Liam y Bella viajaban en la parte trasera. El aeropuerto se encontraba en la isla de St. David, en la punta noreste de las Bermudas. Su casa se encontraba en el extremo noroeste de la isla principal, por lo que condujeron a lo largo de una elevada y zigzagueante autopista. A pesar de que estaban en el lado opuesto de la isla, las Bermudas no era un lugar grande y el viaje fue rápido.

Bella no podía ver todo lo suficientemente rápido y estiraba el cuello para recorrer con la mirada el intenso verde del follaje y de las palmeras, la colorida variedad de los edificios, el brillo del océano y de la arena de las playas mientras avanzaban por sus calles. Edward se sentaba casualmente a su lado, observando también el paisaje pasar.

—¿Sabías que las Bermudas tienen más de medio millar de naufragios en los arrecifes poco profundos que rodean a las islas y todos ellos datan del siglo XVI?

Bella volvió para mirarlo.

—_¿Quinientos? _

Edward asintió con la cabeza.

—Y esos solo son los que se han identificado. Algunos son los sitios de buceo más populares.

—El fondo del océano debe ser como una pila de coches en un depósito de chatarra. ¿Cómo rayos piensas encontrar al _Sebille _entre todo eso?

Él se frotó la mandíbula.

—Bueno, si el _Sebille _hubiera naufragado en aguas poco profundas, habría sido descubierto hace mucho tiempo. Como esto no ha sido así, debe de estar en las profundidades.

Bella parpadeó. Si se había hundido en aguas profundas, no era de extrañar que nadie hubiera localizado la nave hasta ahora.

—¿Eso quiere decir que no serás capaz de encontrarlo?

Él negó con la cabeza.

—No hay forma de saberlo. Significa que encontrarlo será un desafío.

Pia estudió sus duras facciones. El ceño fruncido que había sido parte de su rostro durante tantos meses había disminuido, y él parecía relajado, alerta e interesado en la vida. No estaba interesada en la búsqueda del tesoro en nombre propio, pero se sentía encantada de que hubiera atrapado el interés de Edward, y la historia del _Sebille _había comenzado a llamar su atención a pesar de todo.

—¿Cómo intentaras encontrarlo?

La mayoría de los cazadores de naufragios profesionales y arqueólogos marítimos poseían equipos muy caros y sofisticados, una sola expedición podía costar cientos de miles de dólares.

Edward levantó un hombro en un encogimiento informal.

—El primer paso será dividir en cuadrantes el área que rodea a las islas. Después volaré a ras del agua y buscaré sistemáticamente. Mi sentido mágico está muy desarrollado. En circunstancias aisladas, puedo sentir la magia a un par de kilómetros de distancia. Puede que el _Sebille _no haya llevado un tesoro, pero al realizar un viaje tan importante, habrá llevado objetos mágicos… al menos un sextante encantado para navegar en aguas profundas bajo un manto de densa niebla. Y si puedo sentir un destello de magia, puedo bucear hacía este.

Bella intento imaginar bucear a tanta profundidad con toda esa agua interponiéndose entre ella y el aire libre. Un estremecimiento intentó apoderarse de sus extremidades. Ella logró dominarse.

—¿Podrás sumergirte hasta el fondo del océano?

Edward nunca ostentaba un machismo ufano, no lo necesitaba. Simplemente dijo:

—Sí.

—¿Qué harás si no encuentras nada en tus vuelos de exploración?

Él se encogió de hombros.

—Bucear y explorar a fondo cada área. Me concentraré primero en las rutas de navegación más probables desde Irlanda e iré ampliando mi radio de acción a partir de allí. En ese momento, si me pongo serio, buscaré fuentes históricas en los archivos locales. Sería de gran ayuda hablar con Tatiana, pero puede que no se sienta dispuesta a hablar de los detalles del viaje. El barco podría haber llevado secretos que ella preferiría dejar ocultos.

—Suena a una gran cantidad de extenuante trabajo físico.

—Así es. —Sonó contento ante la idea—. Tendré que volar y nadar un montón, y pasaré el tiempo a campo traviesa, bajo las inclemencias del viento y el sol.

Bella frunció los labios. Tal vez mientras que Edward realizaba la búsqueda física, ella podría hacer algo de investigación en los registros locales. Tanya disminuyó la velocidad del Mercedes al entrar en una estrecha carretera asfaltada hasta detenerse junto a un frondoso seto recientemente podado frente a una gran villa de color melocotón. Un camino de losas atravesaba una abertura en el seto.

Cacahuate se había quedado dormido en sus brazos, por lo que Tanya le abrió la puerta del coche. Mientras que Tanya y Hugh se encargaban del equipaje, Edward se reunió con Bella y caminaron por el sendero. La casa tenía dos plantas y se alzaba sobre una colina. Varios peldaños conducían hasta un porche cubierto en el nivel superior y la puerta principal.

Cuando empezaron a subir los peldaños, una atractiva mujer humana de unos cuarenta años abrió la puerta principal. Vestía un traje de lino de verano y balerinas, su cabello oscuro estaba recogido en un moño.

—Bienvenidos, señor y señora Cullen. —Ella hablaba con un definido acento británico y les sonrió—. Soy Leanne Chambers, administradora de la propiedad. Estamos muy honrados que hayan venido a visitarnos.

—Hola. —Bella le devolvió la sonrisa—. Este es un lugar hermoso. Ya estoy enamorada de él.

—¿No es precioso? De todas las casas que administro es mi favorita. —La mirada oscura de Leanne cayó en Liam y su sonrisa se volvió indulgente—. Si lo desea, puedo mostrarle la habitación donde he puesto la cuna.

—Gracias, pero si intento ponerlo en un lugar extraño, solo despertará y armara alboroto.

La otra mujer inclinó la cabeza.

—Si me lo permiten, les daré un recorrido rápido y saldré fuera de su camino. —Le entregó dos juegos de llaves a Edward y los guio a través de la casa, manteniendo un ameno ritmo de conversación.

La casa había sido construida a finales del siglo XIX y era utilizada como casa vacacional desde entonces. Las ventanas eran altas y elegantes, poseía amplias habitaciones con pisos de madera, decoradas con un mobiliario sencillo y confortable. Bella podía imaginar con facilidad a personas vestidas con ropas victorianas y eduardianas paseando por la terraza del gran salón o jugando a las cartas u otros juegos de mesa en la sala de estar con su inmensa chimenea.

El jardín principal era lo suficientemente grande como para realizar un juego de croquet. Pia alcanzó a ver la playa a través de los árboles del sendero de la terraza. A pesar de su edad, la casa había sido actualizada con todas las comodidades modernas. Una ducha exterior había sido instalada para que las personas se libraran de la arena y sal marina antes de entrar en la casa. La gran cocina poseía electrodomésticos nuevos de acero inoxidable, y dos de los cinco baños tenían bañeras de hidromasaje. Solo uno de los dormitorios tenía un baño _en suite_, y Bella se alegró al comprobar que todavía tenía los azulejos y la bañera con patas originales.

Leanne se detuvo ante la puerta de la suite principal.

—Me tomé la libertad de poner la cuna en la habitación junto a esta. Y como la casa es tan grande, he comprado un monitor móvil de bebé. Además de comprar suministros, he abastecido la nevera con cuatro botellas de vino blanco y una bandeja de frutas y dulces.

Bella le sonrió a la otra mujer.

—Gracias.

—El placer es mío. ¿Hay algo más que necesiten?

— No se me ocurre nada —respondió ella—. Adoro este lugar. Todo es maravilloso. —Miró a Edward. Él había encendido su teléfono y su cabeza estaba doblada mientras estudiaba la pantalla.

Ella hundió los hombros. Él la miró y frunció el ceño. Guardó el teléfono y le dijo a la administradora:

—Gracias, eso es todo.

—Muy bien. —Esta vez la inclinación de la cabeza de Leanne fue diferente.

—Me marcho. Disfruten de su estancia.

Bella miró a través de una ventana. El bebé roncaba suavemente. Sonaba como un juguete chillón. El dormir a pierna suelta lo había convertido en un peso muerto y le dolía la espalda por cargarlo a todos lados. La decepción trató de oscurecer su anterior excitación y placer.

Había colgado frente a Edward su pasatiempo favorito y acababan de llegar literalmente a un paraíso, pero él aún no podía mantener su teléfono apagado. Cuando comenzó una relación con él, había sabido que tendría que compartir su tiempo y atención, pero nunca se dio cuenta del gran problema que sería o cuánto podría molestarla. La mayoría de tiempo ella lo llevaba bien. Esto no era razonable; ella realmente lo era. Entre las abrumadoras demandas de sus responsabilidades corporativas y de la heredad Wyr, él soportaba una carga pesada, y a ella le caía a pelo el papel de apoyo para Edward. No era tan decidida como lo era él y se sentía absolutamente encantada con el hecho de poder darse el lujo de concentrarse en Cacahuate, mientras fuera tan pequeño. Solo en ocasiones, como la de ahora, esto le provocaba un fuerte dolor en su pecho. Edward se acercó por detrás y puso las manos sobre sus hombros.

—¿Qué ha atenuado esa brillante sonrisa tuya?

Bella intentó pensar en algo que decir que fuera positivo y de apoyo.

—¿No adoras estar aquí? Este lugar es precioso.

Él apretó los dedos y se inclinó sobre ella hasta que sus labios tocaron el sensible y delicado pabellón de su oreja.

—Encendí mi teléfono para buscar un lugar donde cenar —susurró él.

Ella lo miró por encima del hombro.

—¿En serio?

—En serio. Ya lo apagué otra vez.

La sensación de opresión en su pecho se aligeró. Al mismo tiempo que su nariz empezó a picar y la humedad inundó sus ojos. Avergonzada por el repentino ataque de emoción, frunció con fuerza los labios y asintió con la cabeza. La mirada de Edward era demasiado sagaz y se llenó con comprensión. Él le frotó la espalda.

—No cambiaría este último año por nada, pero ha sido duro para nosotros.

Bella se apoyó contra su fuerte cuerpo y Edward envolvió sus brazos alrededor de ella y el bebé.

—Yo tampoco lo cambiaría por nada.

—Las cosas se pondrán más fáciles, te lo prometo. —Él apoyó la mejilla en la cima de su cabeza—. Tan pronto como todos los centinelas regresen al trabajo, viajaremos al norte del estado y nos quedaremos allí durante un par de meses.

—¿Estás seguro de que puedes tomarte tiempo libre lejos de la ciudad? —Ella apoyó la cabeza contra su pecho y él le acarició el cabello.

—Sí. Tendremos que hacer planes para las reformas y construcción, pero podemos tomar las cosas a nuestro propio ritmo e ir tan lento como queramos. Si hay una emergencia y tengo que trabajar, me aseguraré de que no tome más de veinticinco horas en una semana. Alistair ha sido mi asistente durante mucho tiempo, será capaz de manejar la mayoría de cosas. Podemos llevar a Liam de excursión. Será un verdadero y largo descanso. ¿Qué te parece?

Bella tuvo que aclararse la garganta antes de poder hablar de nuevo.

—Vaya si me encantará.

—A mí también. —Le dio un beso en la sien—. Considerémoslo una cita.

—De acuerdo.

Bella giró la cabeza hacia Edward y él la acarició con la nariz. El bebé se agitó en sus brazos y Liam alzó su carita somnolienta para recorrer los alrededores con la mirada. Sus ojitos redondos y la boca abierta reflejaban su asombro por el cambio de lugar. Bella sonrió. La última vez que Liam estuvo despierto, había estado en el avión.

—Está bien, Cacahuete, es hora de mostrarte los alrededores. Luego jugaras con la tía Tanya y el tío Hugh mientras me pongo ropa limpia, y mamá y papá salen a cenar.

—¿Quieres un restaurante de lujo o una taberna junto a la playa? —preguntó Edward—. Porque si quieres el de lujo, tendré que encender otra vez mi teléfono para hacer una reserva.

Ella no lo dudó.

—Ooh, junto a la playa, ¡por favor!

Él sonrió.

—Eso es lo que pensé que dirías, lo cual es por lo que ya lo he apagado.

Bella se puso de puntillas para besarlo.

—Me conoces tan bien. —Él puso una mano en la parte posterior de su cabeza y la mantuvo en su lugar mientras le devolvía el beso con holgura, haciendo arder a su cuerpo a fuego lento.

—Prepárate.

Su voz fue tan baja, poco más que una vibración sobre sus labios. Sintiéndose intoxicada, asintió con la cabeza cuando él la dejó ir. Captó la caída de sus párpados entornados mientras se alejaba y Bella supo que él no había estado hablando de su cena.


	26. Chapter IV

**Capítulo 4 **

Bella le mostró la casa a Liam, su habitación, cuna, ropas y juguetes. Sabía por experiencias anteriores que sería más fácil dejarlo una vez que él viera donde estaba, y vaya si tuvo razón. Liam no protestó cuando se lo entregó a Tanya. Edward le dejó el dormitorio principal y el baño a ella, y se llevó una muda de ropa y su kit de aseo personal a uno de los otros baños. Bella abrió las ventanas, y el sonido de las olas al chocar contra la playa se deslizó en la habitación. Empezó a tararear mientras se afeitaba las piernas y se lavaba el cabello.

Después de secarse el cabello, decidió dejárselo suelto. Se puso un sencillo vestido de tubo azul oscuro que terminaba a la mitad de sus muslos y sandalias planas plateadas que complementaban sus pies y piernas esbeltas.

Le dedicó bastante tiempo a maquillarse, realzó sus ojos con una sombra de ojos negro humo y pasó una barra de labios color arándano sobre sus labios. Usar esos exuberantes colores le otorgaban un brillo adicional a su espeso cabello dorado pálido, y destacaba su bronceado. Al terminar, se quedó mirándose. La anticipación hacía brillar sus ojos.

—Mírate —le susurró a la luminosa y vivida criatura en el espejo—. Te ves feliz.

Feliz. Hace un año no estaba segura de conocer el significado de esa palabra. Claro, el año pasado había sido difícil de mil maneras distintas. Además de todos los desafíos a los que Edward y ella se enfrentaban, Bella aún no era aceptada completamente por la comunidad Wyr, y si bien Cacahuate había hecho lo suyo a la hora de suavizar el corazón de todo el mundo, las críticas por no revelar su forma Wyr seguían siendo duras.

A pesar de eso, su vida estaba malditamente cerca de la perfección. Tenía más de lo que jamás hubiera soñado tener. Tenía un esposo y compañero que la adoraba con una clase de ferocidad que debería ser aterradora, pero que de alguna manera no lo era, y tenía el hijo más precioso de todos. Tenía amigos, buenos amigos, y si bien no eran cercanas, incluso Rose había abandonado su antagonismo hacia Bella.

De la nada, un miedo supersticioso le heló la piel. Era muy feliz. Tan intensa felicidad no podía durar. Algo tenía que suceder. Tan pronto como se le ocurrió la idea, apretó los puños y la mandó a la porra.

¿Y qué si pasaba algo? Siempre sucedería algo. Cuando esto pasase, Edward y ella lo enfrentarían como un equipo, tal como habían hecho con todo lo demás durante el último año. Podían manejar cualquier cosa que la vida les lanzara siempre y cuando estuvieran juntos. Ella soportaría cualquier cosa, menos perder a Edward o a Liam.

Molesta consigo misma por permitir que el miedo irracional arruinara su buen humor, arrastró el cepillo por su cabello una última vez, deslizó un par de cosas en una carterita plateada con tirante de cadena y salió de la habitación.

Mientras caminaba por el pasillo, escuchó agudos chillidos de bebé. En la sala de estar, Edward arrojaba a Liam al aire y lo atrapaba. Liam reía tan fuerte que su rostro era casi púrpura. Cerca de allí, Hugh y Tanya descansaban cómodos en los sofás, sus rostros contraídos por la risa al ver al par. Bella comenzó a reírse también. El paroxismo de placer de Liam era simplemente demasiado contagioso para resistírsele.

—Si fuera cualquier otra persona haciendo eso… —dijo, dirigiéndose a la sala.

Edward volvió a lanzar a Liam al aire.

—No lo dejaré caer.

—Sé eso.

Edward vestía una camisa de polo de seda negra y pantalones crema. Sus ropas eran caras, sencillas y letalmente eficaces, ya que resaltaban el poder y la gracia de su fornido cuerpo. Aunque no era muy aficionado a usar joyas, nunca se quitaba su anillo de matrimonio. Y le encantaba el Rolex de oro que ella le había regalado para Navidad, y este y la pulsera de su cabello trenzado resplandecían fulgurantes contra su morena piel cobriza.

Cuando cogió al bebé por última vez y se giró hacia ella, Bella vio que él también se había afeitado. Había hecho el esfuerzo de verse bien por ella. El conocimiento contrajo la boca de su estómago e intensificó el tirón de atracción que siempre sentía por él. Observó la forma en que los ojos de Edward descendieron por su cuerpo. Cuando él se encontró con su mirada, sus ojos dorados brillaban con candente calor.

—Tengo hambre —dijo él, y Bella supo una vez más, que no estaba hablando de la cena.

Bella tuvo que aclararse la garganta. Su voz sonó más ronca que nunca, cuando respondió:

—Yo también.

—¿Nos vamos?

Ella asintió con la cabeza y se acercó a besar a Liam. Edward entregó el bebé a Hugh, y ambos se marcharon. El calor del día había comenzado a amainar, y una opaca luz amarilla caía sobre la exuberante vegetación mientras caminaban hacia el Mercedes.

Notó cuán ingeniosamente había sido diseñada el área para maximizar la privacidad de las casas, con hileras de setos que bordeaban el estrecho camino. Edward le abrió la puerta del pasajero y ella entró en el cálido coche. Él se deslizó en el asiento del conductor, unos momentos después. Cuando se volvió hacia ella, Bella le preguntó:

—¿Cómo de lejos está la playa…? —El resto de su pregunta desapareció en un gritito cuando con ojos brillantes, Edward la atrajo hacia él de un tirón para tomar su boca en un duro y ardiente beso. La piel de Bella destelló con el calor de su boca y manos, y su propio pulso explotó. Fundiéndose contra él, le devolvió el beso con la misma hambre con la que le estaba besando. Su pulso desbocado igualaba al de ella al presionar los labios una y otra vez sobre los de ella, invadiendo su boca con la lengua. Cuando por fin levantó la cabeza, los dos estaban temblando. Él le apartó el cabello despeinado lejos de su rostro y le ayudó a recostarse otra vez en su asiento.

—No he traído un peine en mi bolso —dijo ella.

—Déjalo así —le dijo él, muy bajo.

La risa escapó de ella.

—No puedo dejarlo así y caminar en público de esta forma. Se ve como si hubiéramos estado dandonos el lote. —Él enarcó una de sus oscuras cejas mientras tendía las manos sobre ella y colocaba el cinturón de seguridad alrededor de su torso y lo aseguraba con un clic.

—Eso es lo que hemos hecho.

Edward no sería de ayuda. Él amaba todas y cada una de sus barbáricas demostraciones de reclamo sobre ella. Mientras Edward arrancaba el coche, Bella pasó sus trémulos dedos por la abundante masa de rizos hasta lograr suavizar los largos y enredados mechones.

El restaurante estaba en Ireland Island, un viaje muy corto en coche. Después de hacer todo lo posible por mejorar su apariencia, Bella bajó la ventanilla para que la brisa marina despejara su cabeza. Las calles eran más estrechas y sinuosas que a las que estaba acostumbrada, pero Edward parecía completamente cómodo conduciendo en ellas. Entró en marcha atrás en un espacio de estacionamiento tan estrecho que ella no estaba convencida de si siquiera lo habría intentado. Al salir del coche, él le tomó la mano mientras caminaban hacia el restaurante junto a la playa, la música sonaba con fuerza por los altavoces.

El restaurante era una estructura abierta en sus tres lados que daban al mar, barandillas delimitaban todos los bordes, salvo en la entrada. El cuarto lado, donde se encontraba la cocina, era el edificio más sólido. Una barra se alineaba contra la pared entre la cocina y las mesas, y a un lado se ubicaba la pista de baile.

El lugar no era lujoso. Tenía mesas de madera y pisos de concreto, pero el bar estaba lleno, así como la pista de baile, y el olor de la comida era fabulosa. Las personas se desbordaban en la playa, bebiendo y hablando en corrillos. Bella estudió la escena con curiosidad mientras seguía a Edward hasta la barra. En ella había una mezcla de clientes. Algunas personas iban bien vestidas, pero la mayoría no vestía más que vaqueros o pantalones cortos y camisetas, y muchos parecían acabar de llegar de la playa. Unos pocos se veían francamente rudos, como la pareja de hombres apoltronados ante el bar. Había un espacio vacío al lado de ellos en la barra. Edward se dirigió hacia allí.

Los dos hombres miraron especulativamente a Edward y dirigieron su atención a Bella, deteniendo sus miradas en ella. Uno de los hombres era humano. Tenía una constitución enjuta, rostro aguileño, y una larga cabellera canosa recogida en una cola de caballo. Usaba pendientes de oro y la observó por el rabillo de sus ojos. El otro hombre era un Fae de Luz. Era más alto, más joven y más ancho. Era casi tan grande como Edward. También tenía el largo cabello recogido en una coleta, solo que la suya era rubia y rizada. Estaba muy bronceado y no era tan prudente como su compañero. Se quedó mirando descaradamente sus senos y caderas.

Él corcoveó las caderas al mismo tiempo que le decía algo a su compañero en un idioma que ella nunca había escuchado, y el otro hombre se echó a reír. Su crudeza fue como una bofetada en el rostro. Bella los ignoró, su expresión se volvió pétrea, pero Edward no lo hizo. El gigantesco cuerpo de Edward se tensó con repentina amenaza. Se giró hacia el más grande de los dos hombres, lenta y deliberadamente, y dio un paso hacia adelante bajando la mirada hasta los ojos del hombre. Su mirada era tan dura como el granito, sus ojos dorados llanos y mortales.

La gente alrededor de ellos se quedó en silencio, algún instinto animal les advertiría del posible peligro. Bella contuvo la respiración. El otro hombre se mantuvo firme, con una arrogante e insolente postura. Aunque fuera algo difícil de creer, era evidente que el idiota no tenía ni idea de a quien se había comido con los ojos o con quien se había enfrascado en una competición de meadas. ¿Había estado viviendo bajo una roca?

Ella tiró de la mano de Edward.

Él la ignoró.

La tensión entre los dos hombres se intensificó al máximo, cerniéndose al borde de la violencia. Bella no estaba segura de lo que pasó después, pero la postura del otro hombre cambió. Él se encogió de hombros, una vez más dijo algo en su extraña lengua y se apartó para apoyar sus codos en la barra donde su compañero y él refunfuñaron juntos en voz baja.

Ninguno de los dos miró a Bella. Edward dio un paso atrás. Ella soltó el aliento que había estado conteniendo. La multitud se relajó y las conversaciones se reiniciaron.

_¿Era realmente necesario?_, le preguntó a Edward telepáticamente.

Él la miró.

_Sí_.

Ella lo miró con el ceño fruncido. Su expresión y su lenguaje corporal se habían relajado, pero su mirada ígnea seguía siendo asesina.

_Solo son unos gilipollas, _dijo ella suavemente. _¿Puedes dejarlo pasar o deseas ir a otro lugar a cenar? _

Su expresión se volvió aún más furiosa ante la mera idea de marcharse.

_Mierda, no. _Él hizo una pausa y frunció el ceño. _A menos que tú quieras_.

Ella le sonrió.

_Gracias por preguntar, pero estoy bien_.

Él estudió el espacio lleno de personas con ojos entrecerrados.

_Podemos encontrar otro lugar donde esperar una mesa. _

_Te lo dije, estoy bien. Ya les bajaste los humos. Son solo dos capullos, y probablemente están que se caen de borrachos. No son importantes. _

Su expresión se iluminó con aprobación. Ella lo rodeó contoneándose enfrente de los otros hombres y se acercó a la barra. Edward se colocó detrás de ella hasta presionar su duro cuerpo contra su espalda. Deslizó un brazo alrededor de ella, y ella se sintió totalmente rodeada, protegida y a gusto. No se habría sentido más segura si hubiera estado guardada bajo llave en una bóveda secreta de Fort Knox. Bella apoyó la cabeza contra su pecho para sonreírle y finalmente sintió que él se relajaba un poco.

Los otros dos hombres los ignoraron como si estuvieran en otra habitación. El camarero se acercó a ellos. Bella pidió un Mai Tai mientras que Edward ordenó un escocés, y puso su nombre en la lista de espera para una de las mesas. Ella alzó la voz para hacerse oír por encima de la música.

—Entonces, ¿cuándo quieres comenzar con la búsqueda?

—Creo que será lo primero que haga mañana temprano —dijo Edward—. ¿Os gustaría venir conmigo a Liam y a ti durante un rato?

—Me encantaría. —Ella tomó un sorbo de su bebida. Estaba deliciosa—. Si no te molesta algo de ayuda, creo que puedo visitar museos y bibliotecas, y ver si puedo encontrar alguna mención del _Sebille_.

Edward le sonrió.

—No me molesta en absoluto, ¿pero no deseas pasar algo de tiempo en la playa?

—Claro —dijo—. Pero las Bermudas solo tiene, qué, ¿treinta y dos kilómetros de un extremo a otro?

—Algo por el estilo.

Ella se encogió de hombros, disfrutando de la excusa para acurrucarse contra él.

—Dudo que haya muchos lugares donde investigar sobre antiguos naufragios Arcanos. Puedo buscar un rato e ir con Liam a la playa después.

—Suena bien para mí —dijo Edward—. Tenemos un plan para mañana.

Algo atrajo la atención de Bella y giró la cabeza. Los dos hombres junto a ellos habían dejado de hablar. Ambos se apoyaban en la barra y tenía la mirada fija en sus bebidas, sus cuerpos tensos y en silencio. Ella estrechó los ojos y pilló al macho más joven y grande mirándolos. Toda insinuación sexual y crudeza habían abandonado su expresión, dejándole un aspecto frío y rudo. Ella volvió a darse la vuelta rápidamente.

Rayos, ¿cuál era su problema? Los hombres podían hablar un idioma extraño, pero también sabían inglés. ¿Estaba escuchando su conversación con Edward o todavía

estaba enojado por el concurso de meadas tácito entre Edward y él? Ella negó con la cabeza. Iba a vivir una vida muy corta si no aprendía a ser educado y dejar las cosas pasar.

Una camarera se les acercó por detrás y los llevó a su mesa, la cual estaba junto a la playa. Bella estaba encantadísima, enterró en el pasado las sensaciones desagradables de lo sucedido en la barra y se dispuso a disfrutar de la rara sorpresa de una cita con Edward, mientras él estaba de vacaciones.

Ella pidió una ensalada de mango y alcachofas. Edward ordenó filete y langosta, y una botella de _Pinot Noir_. La camarera trajo el vino de inmediato. Incluso antes de que llegara su comida, Bella comenzó a maquinar. Debido a los actos inter-heredades a los que habían asistido en el último año, había aprendido a bailar en un ambiente formal. La experiencia de bailar el vals con Edward era algo que nunca olvidaría, su poder y seguridad al guiarla alrededor de un salón de baile mientras la miraba, serio y formal vestido de etiqueta. No obstante, nunca lo había visto bailar solo por el gusto de hacerlo.

Suspiró feliz cuando su camarera posó una hermosa ensalada delante de ella y le sirvió a Edward su cena. Cuando estuvieron solos de nuevo, le dijo:

—Amo bailar.

—No —dijo Edward.

Bella casi se echó a reír. En cambio, levantó las cejas con intención.

—¿No amas bailar conmigo?

La diversión arrugó las comisuras de la boca de Edward, mientras cortaba su filete.

—Tienes un talento único para hacer preguntas malintencionadas. Has cumplido tus deberes políticos adorablemente. Es importante presentar un frente unido y demostrar a todo el mundo que somos un equipo.

—No tienes un hueso romántico en tu cuerpo, ¿verdad? —Bella sonrió y pensó en tomarle el pelo un poco más, pero Edward había sido tan receptivo acerca de tomar vacaciones, que decidió apiadarse de él y renunció—. No importa. Tendré que disfrutar de esos valses por los dos.

Charlaron sobre sus planes de mudarse al norte del estado y su decisión se hizo más real con la conversación. Si bien habían tomado esa decisión porque era lo mejor para Liam, al final de la cena Bella comenzó esperar con ilusión el cambio. Después de todo, los padres jóvenes se mudaban a los suburbios todo el tiempo, debido a todo tipos derazones. Para alejarse de la delincuencia, para alejarse del ruido y el hacinamiento de la ciudad. Para criar a sus hijos con mayor paz y seguridad, y para darles mayor libertad para vagabundear.

Criar a un bebé dragón mágico no era _tan _diferente, y pensó en los largos y solitarios vuelos que Edward daba periódicamente para liberarse de las tensiones de la vida de la ciudad.

—Será bueno para todos nosotros —dijo ella.

—Pienso igual. Estoy empezando a esperarlo con ansia. —Comió el último bocado de su langosta y puso su tenedor en el plato—. ¿Deseas postre o café?

Si bien Edward no tenía mucho apego por lo dulce, ella sí, y él a menudo elegía comer un plato de queso y oporto para hacerle compañía.

Ella se encogió de hombros.

—Podría pedirlos o marcharme.

—Entonces venga. —Se puso de pie y le tendió una mano. Amablemente, ella se levantó de su asiento y deslizó sus dedos en su mano.

—Todavía no hemos pagado. ¿Qué estamos haciendo?

Él alzó una ceja negra hacia ella.

—Vamos a bailar.

Bella experimentó una agradable sorpresa y Edward la llevó a la pista de baile


	27. Chapter V

**Capítulo 5 **

**N**o, Edward no tenía un hueso romántico en su cuerpo, pero Bella se lo hacía fácil. Cada vez que realizaba algo por ella, se iluminaba por el placer. Sus ojos violeta medianoche resplandecían y la alegría brillaba en su piel. Siendo el astuto hombre de negocios que era, invertía en su felicidad y cosechaba los beneficios de sus radiantes carcajadas, suaves sonrisas, cálidas caricias e impulsivos abrazos.

Su mundo se ensombrecía cuando ella era infeliz, y sus pensamientos se volvían agresivos y afilados. Se había vuelto intolerante y rápido en cortar eso de raíz. No confiaba en un mundo que tenía la osadía de hacerle daño a su compañera. Su felicidad le llenaba de satisfacción. ¿Qué era un poco de baile en comparación con eso?

Llegaron a la pista atestada de personas. Sin el orden y la estructura de un vals, no estaba seguro de lo que debía hacer. Se detuvo, con las manos en las caderas, mientras estudiaba los movimientos de los otros bailarines. Algunos de ellos parecían haber sido alcanzados por una pistola eléctrica y temblaban justo antes de derrumbarse.

Él no haría eso. Nunca.

Bella le tocó un bíceps. Cuando él la miró, su rostro estaba lleno… vale, eso era más que alegría. Eso también era risa.

—Solo muévete. —Ella puso las manos sobre sus caderas—. No lo pienses demasiado. Escucha la música, haz lo que quieras y sé natural.

Hacer lo que quisiera. Esa instrucción era muy fácil de seguir. Tiró de Bella y ella fue fácilmente a él, envolviendo los brazos alrededor de la cintura masculina. Sin embargo, ella hizo más que abrazarlo. Frotó su esbelto y curvilíneo cuerpo contra el suyo rítmicamente, girando y balanceándose al compás de la música, y la opinión de Edward sobre el baile sufrió un cambio drástico. Se quedó mirando a la mujer pecaminosamente magnífica en sus brazos. Bella se deslizaba a lo largo de su cuerpo con tal gracia sensual que su piel empezó a arder.

—Sabes, Edward —dijo, mirándolo con un brillo pícaro—, cuando dos personas bailan, por lo general se requiere que ambos hagan lo mismo.

Ante sus palabras, su atención se dirigió a la música. La canción era muy popular, alegre, estrafalaria y con un fuerte ritmo tribal. Adoptó el compás de ella y comenzó a moverse, y esto borró la risa del rostro de Bella. Sosteniéndole la mirada, puso las manos en las caderas y guio sus movimientos con los de él.

Se balanceaban y ondulaban juntos. Después de un año de vivir como compañeros, estaba tan en sintonía con ella, que podía anticipar lo que haría. Siempre un atacante, se inclinó hacia delante, y ella se inclinó hacia atrás. Bella envolvió un brazo alrededor de su cuello, su mirada nunca se apartó de la de él. La música cambió y la siguiente canción fue más oscura y nebulosa. Esta se deslizó en su sangre y el resto del mundo desapareció. Sus movimientos juntos, cadera con cadera y muslos con muslos, eran tan necesarios y tan elementales como el sexo.

La conexión entre ellos era omnipresente, pero ahora crecía fulgurante y tensa como un puente de fuego. A veces temía que ardiera con demasiado calor, que el rugido que sentía por ella en su sangre la abrumara o asustara, pero ella nunca le había dado la espalda o retrocedido. En cambio, equiparaba su fuego con su propia y fiera pasión, su energía era más fresca y brillaba como luz de luna, bajo la fuerza de su atención hasta alumbrar todo lo que la rodeaba. Bella se enderezó y tiró al mismo tiempo, y él inclinó la cabeza.

—Si no me sacas de aquí, voy a correrme justo en la pista de baile —le susurró al oído.

Cada palabra acarició su oreja. Sus labios temblaban. Lo bañó en una cortina de fuego. La tomó del brazo y la condujo fuera de la pista. Todo ocurrió como a la distancia, al otro extremo de la urgencia que latía en su cuerpo. Hacia la salida. Alguien se le acercó y se quejó. Su camarera. Él hurgó en su bolsillo y le dio dinero en efectivo sin contarlo. La camarera dio un paso atrás, sonriendo. Se alejó de la playa y se dirigió al coche.

El sol se había puesto mientras cenaban. La luz blanca de las lámparas halógenas lanzaba charcos de luz a lo largo de las calles y la playa, aumentando la oscuridad más allá de ellas.

Bella casi tropezó, pero su férreo control no se lo permitió. Ella parecía conmocionada, los contornos de su rostro estaban marcados por la tensión. Su aguda visión de depredador captó el cambio sutil en los elegantes músculos de su garganta mientras

tragaba. Su aroma era femenino y almizclado a la vez, y él escuchó la pequeña fricción de su vestido de seda contra su piel.

Llegaron al Mercedes. Al mirarlo pensó en los innumerables y complejos movimientos que le tomaría conducir.

Qué mundano. Qué humano.

El dragón se rebeló ante la idea. Los envolvió en un escudo de invisibilidad y la alzó.

Un ruido sordo escapó de Bella. Sonaba crudo y necesitado.

Ella enganchó su brazo alrededor de su cuello mientras él caminaba al borde de la playa de estacionamiento. Un muro de piedra que les llegaba a la cintura separaba el asfalto de la arena. Él lo saltó y corrió por la playa, cada vez más y más rápido hasta que el viento azotó sus cabellos. En momentos dejaron atrás las brillantes luces de los muelles y el parloteo incesante de la humanidad. El océano murmuraba contra la arena en un ritmo mucho más antiguo que cualquier clase de música.

Luces salpicaban la orilla oscura y un trozo de luna se curvaba en la estrellada oscuridad de la noche, pero el lugar que él encontró estaba a oscuras. Edward se adentró en lo más profundo de las sombras, donde la línea de árboles y arbustos se reunía con la playa. Solo entonces la dejó en el suelo.

Ahora todo el cuerpo femenino temblaba. Edward podía oír los latidos de su corazón desbocado. Él era el causante. Hacía que su cuerpo temblara y sollozara. Hacía que su corazón se le acelerara, le hacía reír, creaba su felicidad. Llegaba más allá de los huesos y tendones de su cuerpo y tocaba el invisible y misterioso núcleo de Bella, el lugar que la definía. _Ese _lugar. _Ese _misterioso e invisible lugar que era su hogar. Vivía por esto y moriría por esto.

Esto no lo definía. Él era demasiado viejo y demasiado malvado. Pero si alguna vez fuera a creer en un lugar llamado Edén, paraíso o cielo, ese lugar invisible sería ese. No tenía nada que ver con el perdón. Era más necesario para él que la redención.

Bella podía romperlo. A él. En su año juntos, la sorpresa aún no lo había abandonado. Había sobrevivido a hecatombes. Había sobrevivido a su eterna enemistad con los Elfos y al desplazamiento de los continentes, pero ella sostenía su viejo y hastiado corazón en sus delicadas manos.

—¿Aquí? —susurró ella.

—Aquí —le dijo—. Ahora.

La empujó contra el tronco de un árbol y cayó de rodillas frente a ella. Deslizando las manos hasta la línea tensa y grácil de sus muslos, él hizo un descubrimiento sorprendente. Bella no llevaba bragas debajo de ese corto… _muy corto_… y delgado vestido.

Su audacia le robó un gruñido sobresaltado. Acunó su redondeado y sedoso culo, y enterró su cara avariciosamente en el suave y privado vello de la unión de sus muslos. Ella jadeó, totalmente estremecida, y se reclinó contra el árbol mientras enganchaba una de sus fabulosas piernas encima de su hombro, abriéndose para su exploración.

Él lamió y succionó la aterciopelada y suculenta carne de su sexo. Bella estaba resbaladiza y apetecible, y sabía a excitación. Miles de sensaciones bajaron por su espalda. Su polla ya dura se volvió más rígida hasta que se sintió gruesa e hinchada. Dioses, adoraba follarla, con su lengua, dedos y pene… o lo que fuera que pudiera usar para entrar en su lugar más privado, y sentir cómo ella le respondía.

Metió el índice en su suavidad, sintiendo cómo sus músculos internos lo ceñían. Su cuerpo vibraba con la tensión mientras su placer se intensificaba. Bella le acunó la cabeza con dedos trémulos mientras él encontraba el pequeño y rígido nudo de su clítoris y lo lamía. Él insertó un segundo dedo. Ella arqueó la espalda al alojarlo y su humedad cubrió su mano.

—Necesitas esto —gruñó él—. Dilo.

—Sí.

Ella le acarició el cabello.

—Tú me necesitas. —Sabía cómo sonaba eso. Sonaba arrogante y exigente, y un poco ridículo, pero a ella pareció no importarle.

—¡Sí! —gritó ella.

Edward utilizó el dorso de sus nudillos para presionar su clítoris contra su boca, frotando los dientes muy suavemente sobre la delicada y deliciosa carne, y sintió como las ondas de choque estremecían todo su cuerpo. Bella empujó una mano contra su boca para amortiguar un grito.

La propia necesidad de Edward crecía con urgencia, y sus pantalones se sentían demasiado apretados.

Demasiados civilizados.

Abrió su cremallera y tiró de ella para liberar su hinchado pene, sin dejar nunca de trabajar en Bella. El conjuro que tejía sobre ella era su más poderoso encantamiento.

Cada golpe, lamida y embestida formaba un verso, y cada verso era necesario y se concatenaban con los otros para crear el hechizo final.

Bella le enseñaba la forma en que debía lanzar el hechizo con cada jadeo y flexión de sus músculos, cada diminuta traición revelaba la intensidad de su placer. Su tensión se intensificó hasta fracturarse. Ella se resistió contra su agarre y se olvidó de ahogar su grito cuando llegó a su clímax. Las diminutas olas de choque recorrieron sus músculos. Él las sintió entre sus dedos mientras acariciaba profundamente su interior, en el lugar de su segundo centro de placer, sin dejar nunca de lamer.

Estaba tan caliente, tan apretada. Moría por hundirse en ella, pero se mantuvo bajo un férreo control mientras succionaba con fuerza y la follaba con los dedos al mismo tiempo… y ella volvió a convulsionar y sollozar.

_Así_, murmuró él en su cabeza. _Allí estás. Dámelo otra vez. _

Ella sacudió la cabeza bruscamente.

—No puedo… pensar. No puedo… no puedo mantenerme en pie durante más tiempo.

_Sí, puedes, _le dijo_. Voy a tomarte justo contra este tronco de árbol. Justo después de que te corras para mí una vez más. _

—¡Dios mío, Edward!

Bella apretó los dedos en su pelo corto. Él la folló con sus dedos sin darle nunca tregua en la presión de su lengua. El calor que exudaba el cuerpo femenino era increíblemente erótico. Ella emitió un ruido estrangulado desde lo hondo de su garganta, y el sonido viajó directamente a su polla. En ese momento, Edward estaba absolutamente seguro de que iba a morir si no entraba en su interior lo más pronto posible. Maldiciendo, Bella se inclinó y cubrió su hombro, y sus músculos internos ciñeron sus dedos mientras se corría una vez más.

Edward le pasó un brazo alrededor del cuello acunándola hasta que su orgasmo amainó. Respiraba como si hubiera corrido una maratón, su propia necesidad volvía rígidos sus músculos. Mientras aflojaba su abrazo, ella se sentó en su regazo. Tiró de su torso más cerca, y envolvió las piernas alrededor de su cintura a la par que extendía las manos entre ellos. La sensación de los delgados dedos de Bella cerrándose sobre su erección fue deliciosa, agonizante. Edward echó la cabeza hacia atrás e inhaló a través de sus dientes mientras lo acariciaba.

—Ven aquí —susurró ella.

Edward abrió los muslos, separándole las piernas mientras ella se incorporaba y él frotaba la punta de su erección contra su suave y empapada entrada. Poco a poco se dejó caer sobre él. No importaba cuántas veces hubieran hecho el amor durante el último año. La sensación de introducirse en su cuerpo era indescriptible. Cada vez era como la primera, así de nuevo. Un gemido gutural escapó de la boca de Edward. No podía llegar lo suficientemente hondo. Él la agarró y embistió con sus caderas. La fricción de deslizarse en su apretado y húmedo coño lo volvía loco, muy loco.

El cabello de Bella estaba despeinado y la luz de la luna llenaba su rostro de sombras. Al observar su expresión con ojos amorosos y conocedores, ella se dobló sobre él mientras ondulaba el torso. Bella sabía exactamente qué hacer y lo lanzó al límite. Agarrándola con más fuerza, embistió duro y rápido una, dos y tres veces. El clímax viajó a través de los músculos de su cuerpo, golpeándolo como una apisonadora, y se sintió palpitar en su interior. El placer era tan violento que casi era insoportable.

—Fóllame —jadeó él.

—Cuando quieras —susurró Bella. Le acarició la cara y le regaló una sonrisa de sirena—. En cualquier momento y en cualquier lugar.

Las réplicas seguían golpeándolo, el placer amainando lentamente volvía a devolverle la cordura. Él la atrajo hacia sí más cerca, con una mano en la parte posterior de su cuello y el otro brazo alrededor de su cintura.

—Siempre. —Ella apoyó la cabeza en su hombro y presionó los labios sobre su cuello—. Para siempre.

El frenesí del acoplamiento que los había embargado el año pasado nunca se encontraba demasiado lejos, y por un momento se tambaleó al filo. Podía tomarla una y otra vez, y su pasión ardería a lo largo de la noche como un cometa. Lo habían hecho antes y sin duda volverían a hacerlo. Por el momento, en cambio, la paz se apoderó de él poco a poco, hasta que el dragón se soltó y retrocedió, y él pudo pensar de manera más parecida a los humanos.

—Creo que ahora ya seré capaz de conducir —dijo él.

Bella soltó una risita.

—¿Estás seguro?

Él sonrió en su cuello.

—Estoy bastante seguro. Cuando llegamos al coche hace un momento, lo único en que podía pensar era: Llave. Encender. Palanca de cambios. Conducir. Y luego: _No_.

Bella se rio más fuerte.

—Cuando me alzaste, lo único que se me ocurrió fue ¡Hurra!

—A veces las charlas concisas son las más importantes.

Edward la besó y cayó en su voluptuoso y privado mundo explorando su suave y sensual boca. Bella murmuró algo, el sonido estaba lleno de alegría, y él le devolvió el beso mientras le acariciaba el cabello. Ambos suspiraron con pesar cuando su pene flácido se deslizó fuera de ella.

—Creo que tengo quemaduras de arena en las rodillas —dijo ella contra su boca.

De inmediato él se movió para ayudarle a levantarse.

—Lo siento.

—No, no te disculpes. Si hubiera sido realmente irritante, habría dicho algo.

Juntos empezaron a sacudir la arena de sus piernas.

—Deberíamos volver.

—Mientras vuelvas a ocultarnos de regreso al coche. No estoy en condiciones de ser vista en público.

Ella trató de enderezar su vestido mientras él subía la cremallera de sus pantalones. Hizo una pausa para mirarla con una sonrisa posesiva. Si bien le gustaba hacer patente su derecho sobre ella: el cabello alborotado, lápiz labial corrido e incluso la ligera evidencia de marcas en su cuello…

No, por el momento, ella no se encontraba en condiciones de ser vista en público. La fina tela de su vestido estaba arrugado, y ambos olían a sexo, y eso era demasiado privado para ser compartido.

—Por supuesto —dijo—. ¿Estás lista?

Ella asintió con la cabeza. Esta vez él le tomó la mano y caminaron de vuelta, disfrutando de la noche y la brisa que soplaba desde el océano. Cuando alcanzaron a ver las luces brillantes y el bullicioso muelle, Edward volvió a envolverlos con el escudo de invisibilidad.

—Estoy terriblemente enamorada de ti, sabes —dijo Bella.

Él puso su brazo alrededor de sus hombros.

—Como yo lo estoy de ti. Terriblemente.

El suspiro de Bella le hizo sonreír. Era un sonido de extrema felicidad. Él la pegó contra su costado mientras caminaban hacia el coche.


	28. Chapter VI

**Capítulo 6 **

**T**emprano a la mañana siguiente, Bella se puso unos pantalones capri de camuflaje, una camiseta sin mangas amarillo limón y sus sandalias plateadas. Edward también se vistió con sencillez, vaqueros y una camiseta gris que se extendía por la amplitud de su pecho y bíceps.

Después de un rápido y animado desayuno, Bella deslizó a Liam en su porta-bebé y lo ató a su torso. Edward y ella se dirigieron al camino de acceso a la playa, donde Edward cambió a su forma de dragón. Liam gorjeó con entusiasmo y estiró el cuello para mirar a Edward. Bella se giró para que pudiera estudiar a su padre y él agitó los brazos.

—Este sí que es un bebé emocionado. —Echó la cabeza hacia atrás con una carcajada cuando uno de los regordetes puñitos de Liam conectó con su barbilla.

El dragón inclinó la inmensa cabeza y olfateó a Liam, quien gritó con alegría y palmoteó el hocico del dragón. Bella se rio más fuerte mientras imaginaba como se verían para los totales extraños. Si hubiera sido testigo de un espectáculo tan extraño sin saber nada de ellos, se habría sentido absolutamente aterrorizada por el bebé y la mujer sosteniéndolo. Los enormes ojos dorados del dragón bailaban.

—¿Estás lista? —le dijo a Bella.

—Por supuesto.

Edward recogió con extremo cuidado a Bella en una pata, doblándose para ubicarla en su lomo. Con la familiaridad de una larga práctica, ella trepó hasta la hondonada natural de la unión entre la base del cuello y los hombros del dragón. Tan pronto como Bella se instaló en su lugar, acarició su oscura piel broncínea.

—Lista.

El corazón de Bella saltó en su pecho cuando él se agachó y se lanzó sobre el agua en un impresionante impulso del Poder. Esto nunca dejaría de sorprenderla. Por lo usual

los despegues de Edward la asustaban, ya que para los vuelos de este tipo, ella lo montaba sin correa o arnés de alguna clase, pero su confianza y seguridad habían crecido con el tiempo. Incluso en su forma de dragón, Edward era deslumbrantemente rápido. Hubo una vez en que ella había comenzado a deslizarse desde su asiento, y él había girado en el aire para agarrarla rápidamente con una pata antes de que cayera. Sin embargo, este vuelo no salió según lo planeado.

Cuando estuvieron en el aire, Liam lanzó otro grito feliz… y cambió de forma. Asombrada, Pia lo miró fijamente. Normalmente, cuando iba en su porta-bebé estaba sujetado firmemente en la parte de delante de su cuerpo, pero su forma de dragón era mucho más larga y delgada que su forma de bebé humano, y ahora el porta bebé caía flojo alrededor de su suave cuerpo. Cacahuate empezó a trepar hacia sus hombros. Bella lanzó prestamente los brazos alrededor de él. Él se contoneó para esquivarla, su cabeza y ojos brillantes como joyas estaban fijos en las enormes alas batientes de Edward.

—Tenemos un problema —dijo Bella en voz alta.

De inmediato Edward detuvo su ascenso, extendió ampliamente las alas y planeó. Intentó mirar a su alrededor, pero no pudo torcerse lo suficiente para ver lo que pasaba en la base de su cuello.

—¿Qué pasa?

—Liam volvió a cambiar… intenta alejarse de mí. ¡No sé si podré sostenerlo!

Bella atrapó a Liam por una pata delantera y cerró los dedos entorno al nacimiento de una de sus alas cuando él se liberó del porta-bebé. Liam batió las alas y le golpeó en la cara. El dolor estalló cuando la golpeó en la nariz. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Suéltalo —dijo Edward.

Bella parpadeó llorosa y miró en todas direcciones, sus pensamientos corrían a mil por hora. Estaban a unos doscientos metros de la orilla. Si soltaba a Liam y él intentaba volar sin conseguirlo, Edward tendría que lanzarse para atraparlo. Si lo hacía, ella ignoraba si podría mantener su agarre, o si Edward podría atraparlos a los dos si caían.

Pero muy pronto quedó claro que ambos podían caer. La fuerza de Liam en su forma de dragón daba que pensar. Ni siquiera estaba forcejeando con ella. Bella podía decir que estaba emocionado, no angustiado, pero estaba tan decidido que ella a duras penas podía sujetarlo. Gracias a Dios estaban volando sobre el agua. Se le ocurrió que si golpeaban la superficie a la velocidad que iban, podría doler, pero a esta altura, no la mataría. Sería fácil si ella controlaba su caída y se zambullía en el agua.

—Vale —dijo—. ¿Listo?

—Sí.

Soltó a Liam. Él se liberó del porta-bebé, se balanceó sobre sus hombros y se lanzó al aire. Con el corazón en la garganta, Bella observó cómo batía las alas con entusiasmo y... se desplomaba en una desmañada espiral.

—¡Cuidado, está cayendo! —gritó. El miedo la atenazó. Por muy fuerte que fuera seguía siendo un bebé. Ella podría sobrevivir si caía al agua, pero la caída podría matar a Liam. Rápido como un gato, Edward se retorció y lo atrapó en el aire.

—Lo tengo.

—Por Dios. —Ella se inclinó sobre el cuello de Edward, apoyándose en una mano—. Esa imagen me ha hecho envejecer veinte años.

Edward dio la vuelta y voló de regreso a la orilla. Cuando aterrizó, se arrodilló para que Bella pudiera deslizarse hasta el suelo. Ella se las arregló para hacerlo sin caer, lo cual fue una gran hazaña ya que sus piernas temblaban como fideos. Caminó alrededor de Edward quien sostenía al dragoncito blanco de una pata. Mientras se reunía con ellos, él lo alzó de la patita y abrió sus garras. Liam saltó y agitó sus alas locamente, y cayó en la playa. Se puso de pie y se impulsó para lanzarse en el aire otra vez.

Edward posó una pata sobre él.

—_NO_.

Liam se quedó inmóvil. Edward lo cogió, lo sostuvo entre dos garras y lo miró. El dragoncito blanco colgó mansamente en sus manos. Edward se lo ofreció a Bella, quien lo recibió.

De repente sentarse parecía una buena idea. Se dejó caer sobre la arena, cruzó las piernas y abrazó al bebé. Liam apoyó la cabeza en su hombro, con una expresión pensativa. La forma Wyr de Edward desapareció cuando este cambió. Echando un vistazo rápido a lo largo de la playa desierta, se arrodilló a su lado y ambos contemplaron la grácil forma blanca de su hijo.

La incertidumbre mordió a Bella. Ella ladeó la cabeza hacia Edward.

—¿Somos unos padres terribles? Quiero decir, ¿quién lleva a su bebé a volar de esa manera?

—Somos excelentes padres. Lo que hicimos es algo natural y normal. Los Wyr aviar llevan a sus bebés a volar todo el tiempo.

Edward sonaba tan sensible que Bella intentó serenarse.

—Mi corazón casi se detuvo cuando lo vi caer.

—Nunca estuvo en peligro. —Edward la miró profundamente a los ojos—. Ninguno de los dos lo estabais. Si hubieras caído con él, también te habría cogido. Esto no se diferencia en nada a que lo lance al aire y lo atrape en la sala de estar. Solo estás asustada. Eso es todo.

Bella posó la mejilla en la coronilla de su dragoncito blanco.

—¿Los Wyr aviar en verdad lo hacen?

—Sí. —Él frotó su espalda y su caricia fue lenta y calmante—. De hecho, caer forma parte de aprender a volar. Es evidente que Liam y yo tenemos que salir y practicar un poco. Si deseas puedes acompañarnos.

—No, gracias. Creo que me quedaré en tierra durante esas lecciones. —Sacudió la cabeza y se frotó la nuca—. Él va a volar antes de que cumpla un año. Necesitamos conseguir una correa para bebés2 y contratar niñeras aviar. 

—Lo haremos. Todo estará bien.

Poco a poco, mientras lo escuchaba, el corazón de Bella cesó su atronador golpeteo y estudió la expresión de Edward. Él estaba totalmente calmado. De hecho, lo único que ponía de manifiesto una leve preocupación era su inquietud por ella. Humildemente tuvo que reconocer que era la única que había entrado en pánico.

—Ni te inmutaste en lo más mínimo por lo que pasó, ¿verdad?

Edward se las arregló para producir una vaga expresión de disculpa.

—No estaba asustado.

Dejando escapar un suspiro, ella miró a Liam. Él levantó la cabeza y le sonrió. Dios mío, esos dientes. Por muy bebé que fuera, con esos dientes y garras afilados, Liam podría herir seriamente a alguien si se lo proponía, sin embargo, lo único que había hecho hasta el momento era echar a perder su ropa. Él ya estaba siendo cuidadoso. Bella le acarició la cabeza.

—Eres un buen chico. Estoy muy orgullosa de ti. —Él se inclinó en su mano y suspiró.

—Creo que nuestro vuelo de la mañana se cancela —dijo Edward. Liam alzó la cabeza de un disparo. Su expresión se volvió afligida. Bella endureció su corazón contra la imagen. La razón principal por la que habían llegado a las Bermudas en el primer lugar era para que Edward pudiera conseguir algo de tiempo para descansar y divertirse.

—Está bien —dijo sonriéndole a Edward—. ¿Por qué no empiezas tu búsqueda? No necesitamos ir contigo. Yo voy a ponerme a investigar. —Volvió su atención a Liam—. Si deseas venir conmigo, debes cambiar de nuevo a tu forma humana. De lo contrario tendrás que quedarte aquí con el tío Hugh.

La mirada de Liam se deslizó de soslayo hacia Edward.

—No, no irás con papá. Pronto podrás volar con él, pero no esta mañana —le dijo Bella firmemente al bebé.

Nubarrones se reunieron en sus ojos violetas. Él gruñó. Un dragón bebé completamente molesto era todo un espectáculo. Bella arrugó el rostro y se mordió los dos labios. _No _se reiría. Edward le dio un golpecito al hocico de Liam.

—Para con eso. No gruñas a tu madre. —Cacahuate parpadeó y dio un brinco. Lanzándole una mirada de disculpa, cambió, y ella sostuvo en brazos a su aparentemente inofensivo bebé humano. Ella se acurrucó cerca de él—. Eso está mejor.

Edward besó la cima de la cabeza de Liam y luego besó a Bella en la boca.

—Me marcho.

—Diviértete.

—Tú también. —Hizo una pausa—. No hagas nada que no quieras hacer. Si se vuelve aburrido, para.

—No te preocupes por mí. Nos divertiremos y estaremos bien. —Ella lo echó—. Vete. Sé libre.

Él sonrió y cambió, se alejó un poco y despegó.

Hacía algún tiempo, Edward le había enseñado ver más a través del hechizo de ocultación. Lo vio elevarse, la enorme envergadura del dragón conquistando el aire. No importaba el tiempo que viviera, nunca se cansaría de esa imagen.

De vuelta en la casa, encontró a Tanya y Hugh bebiendo café y leyendo el periódico que Hugh había recogido antes de una tienda local. Ambos levantaron la vista cuando entró en la cocina.

—¿Tuvisteis un buen vuelo? —preguntó Eva.

—Bueno, hemos tenido uno memorable. —Y procedió a contarles con ironía lo que había sucedido. Tanya gimió pero Hugh solo se rio.

Bella lo miró con una expresión cortante.

—¿Es cierto que las gárgolas llevan a sus bebés en sus vuelos?

—Cada vez que podemos. —Hugh sonrió—. En algunos clanes, los padres los tiran por un precipicio.

Ella se estremeció.

—Y yo creyendo que éramos los peores padres de la historia.

—Nada de eso —respondió—. Golpear el suelo en nuestra forma gárgola no nos hace daño. Y si un bebé gárgola lo hace, solo rebotará.

Bella pensó en la dura y pétrea fachada de Hugh cuando estaba en su forma Wyr. Sin embargo, dubitativamente dijo:

—Si tú lo dices.

Tanya palmeó sus muslos.

—Basta de hablar de eso. ¿Lista para ir a explorar?

Bella saltó sobre las puntas de sus pies.

—Sip. Vamos.

Ellos salieron en desbandada por la puerta. Tanya volvió a conducir mientras Hugh vigilaba, y Bella se montó en la parte de atrás junto a Liam en su asiento de coche. Tanya la miró por el espejo retrovisor.

—Estuve husmeando en línea cuando ayer fuisteis a cenar. Hay un museo Arcano en un antiguo faro en la costa oeste de la isla de Somerset. ¿Quieres empezar por ahí?

—Desde luego. —Bella sonrió con satisfacción. El viaje duró unos veinte minutos, y un buen tramo de la ruta seguía la costa. Después de un brillante amanecer rosa y oro, el final de la mañana seguía siendo perfecto, soleado y sin nubes. El azul intenso del océano brillaba al reflejar la luz. Barcos de motor y veleros salpicaban en el agua. El museo Arcano se encontraba en el faro de Beacon Hill, el cual se ubicaba al borde de un promontorio que se adentraba en el agua.

El faro rojo y blanco se alzaba sobre un fondo de cielo y agua azul. Desacelerando, Tanya dirigió al Mercedes por un camino estrecho. Bella estudio los alrededores con interés mientras Tanya se detenía en un pequeño estacionamiento medio lleno. Algunos bancos de picnic se esparcían en una amplia zona con césped, y una familia Fae Oscura comía helado ante una de las mesas. Al otro lado del césped, dos trolls se sentaban juntos, con sus rostros levantados hacia el sol. Parecían rocas que alguien había tallado una junto a la otra.

Al otro extremo del edificio, un hombre alto con una coleta se apoyaba en la esquina. Bella estrechó los ojos. El hombre estaba de pie bajo la sombra, y era imposible distinguir sus rasgos desde el estacionamiento. Su cabello era oscuro, no rubio.

¿Podría ser el macho humano del bar? Si esto era así, era una maldita coincidencia que estuviera pasando el rato aquí, después de su encontronazo de la noche anterior. Recordó la forma en como los dos hombres habían guardado tenso silencio mientras que Edward y ella hablaban.

¿Exactamente qué era lo que habían estado conversando? No podían haber mencionado el faro. Ella solo se había enterado de él esta mañana, cuando Tanya se lo había contado. Pero las Bermudas era un lugar pequeño.

—Tanya, no encontraste ningún otro lugar dónde investigar, ¿verdad?

—No, a menos que quieras visitar el Museo Marítimo de las Bermudas. Ese se centra más en la historia de la humanidad, así que creo que es posible que desees llamar primero antes de dejarte caer por allí.

Bella salió del Mercedes y se protegió los ojos. Moviéndose más rápido de lo que su actitud despreocupada habría sugerido, Hugh se reunió con ella. El hombre se apartó del edificio y se alejó en dirección contraria hasta desaparecer.

—¿Qué pasa? —preguntó Hugh.

—Ven conmigo. —Y dirigiéndose a Tanya le dijo—: Cuida al bebé.

Ella cruzó el estacionamiento con Hugh a su lado.

—Si has visto algo peligroso, es mejor que me lo digas —dijo Hugh.

—No sé lo que vi. —Inquieta, la mirada de Bella volvió a barrer las personas en las mesas de picnic—. Solo a un hombre apoyado a un lado del edificio allí en esa esquina.

Llegaron al lugar donde pudieron ver el otro lado del edificio. Un camino estrecho se prolongaba junto al edificio y bajaba la colina. Bella se frotó la cabeza e intentó decidir cuan paranoica se sentía, mientras que Hugh se quedó mirándola con paciencia. Ella comenzó a avanzar en el camino, pero se detuvo en seco cuando Hugh la agarró del brazo.

—Si deseas averiguar a donde lleva ese camino, está bien, pero yo iré primero.

Impaciente, Bella hizo un gesto para que se le adelantara y luego lo siguió de cerca, mirando al faro que se alzaba alto sobre sus cabezas en una ocasión. Llegaron a la esquina más alejada del edificio, esta daba al mar y estaba cerca del borde de una abrupta ladera desde donde examinaron la escena.

El camino atravesaba el pequeño acantilado rocoso hasta un muelle donde una lancha llevaba a un solitario macho con una cola de caballo oscura. La embarcación se dirigía al mar. Hugh ladeó la cabeza hacia Bella. Su habitual expresión soñolienta había desaparecido y parecía alerta e interesado.

—¿Y ahora qué?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Ahora regresamos al coche, y les contaré a Tanya y a ti lo que pasó anoche.

Volvieron sobre sus pasos. Bella se detuvo donde el hombre había estado de pie. Captó un ligero tufillo a humo de tabaco, junto con un aroma masculino. Hugh inhaló profundamente.

—Recordaré su olor.

—Y yo. —Él entrecerró los ojos—. ¿Este tío tiene algo que ver con lo que sucedió anoche?

Ella negó con la cabeza.

—No puedo decirlo. Estábamos en un bar donde se estaban preparando alimentos y había un montón de personas arrimadas entre sí, y no estuve cerca de él. Venga, volvamos con Tanya y Liam.

El Mercedes con el motor en marcha se encontraba en el estacionamiento. Al acercarse Bella escuchó el chasquido mecánico de las puertas al ser abiertas por Tanya. Ella

y Hugh subieron al vehículo con aire acondicionado. Frunciendo el ceño, Bella les contó sobre los hombres del bar.

—Estoy muy segura de que Edward y yo hablamos sobre empezar la búsqueda del _Sebille_, pero no puedo recordar con exactitud qué dijimos.

—Y sentiste como si ellos no os reconocieron a ti o a Edward.

Tanya no lo había formulado como una pregunta. Bella se encogió de hombros con impaciencia.

—Ni siquiera sé si el hombre de hoy tiene algo que ver con los de anoche. Acabo de ver a un tío con una cola de caballo y me acordé de los hombres del bar. Quizá estoy siendo paranoica.

—Paranoica es mucho mejor que estúpida, cariñito. —Tanya tamborileó cuidadosamente los dedos contra el volante—. Y vamos a seguir siendo paranoicos. Hugh, ve a explorar el museo antes de que entremos.

—Ya vuelvo. —Hugh se deslizó fuera del SUV y se dirigió hacia el edificio. Él volvió en pocos minutos. Tanya bajó la ventanilla mientras se acercaba por el lado del conductor—. Definitivamente el aroma del tipo está en el interior, pero el museo está despejado.

Bella desabrochó las correas de asiento de Liam y lo sacó.

—Vamos a echar un vistazo.


	29. Chapter VII

**Capítulo 7 **

**E**n el interior el museo, ocupaba toda la planta baja. Envejecidos pisos de madera, coloridos carteles y exhibidores atraían la vista del visitante. Una sección de estantes, llena de libros, estaba acordonada y alguien había pegado en la cuerda un cartel de cerrado impreso en computadora. Normalmente, Bella habría estado interesada en observarlo todo, pero por el momento, estaba muy concentrada. Flanqueada por una Tanya en estado de alerta, caminó por el museo y buscó a un curador o asistente mientras Hugh paseaba junto a los exhibidores.

Después de buscar durante un rato, por fin encontró a un enano sentado ante un escritorio en una oficina, y se detuvo. El enano estaba vestido con pantalones vaqueros y una camiseta con el logo del museo, y tenía barba, pero eso no era un indicador de su género. Por otro lado, la oficina tenía un aroma masculino distintivo con un tufillo a humo de cigarrillo.

_El hombre de afuera ha estado aquí hace muy poco, en el último par de horas. La trama se complica, _le dijo Bella a Tanya telepáticamente.

Tanya parecía feliz, pero claro Tanya amaba los desafíos, y por lo general se veía feliz cuando algo se complicaba o salía mal.

_Yo ni siquiera sabía que había una trama en este viaje_.

—Disculpe, ¿podríamos hacerle algunas preguntas? —dijo Bella en voz alta.

El enano saltó, golpeó un montón de papeles y exclamó con una voz claramente femenina:

—¡Dioses! Me han asustado.

—Lo siento. —Bella empezó a avanzar—. Permíteme ayudarte.

—No, no, no importa. —La enana hizo un gesto a Bella sin mirarla. Salió de su silla y se puso de rodillas para recoger los papeles—. Lo que sea que quieran, tendrán que hacerlo rápido. Estoy muy ocupada hoy.

—Solo deseo saber si el museo posee los registros históricos o información sobre un viejo buque Fae de Luz llamado _Sebille _de principios del siglo XV —dijo Bella.

—No —respondió la enana con voz plana sin todavía levantar la cabeza. Ella apilaba sin ton ni son todos los papeles—. Me temo que no puedo ayudarlos. No tenemos nada.

Algo en la conducta de la mujer parecía sospechoso, pero sus instintos estaban en desbandada, así que por el momento se reservó el veredicto.

—¿Me puedes recomendar otro lugar en las Bermudas donde podamos investigar al _Sebille_?

—Ninguno de los otros museos de la isla tiene nada. —El tono de la enana se había vuelto cortante hasta el punto de ser descortés. Ella se puso de pie y pegó los papeles contra el escritorio. Bella intercambió una mirada con Tanya y sacudió la cabeza. No solo era su imaginación. Definitivamente algo no estaba bien.

—Suenas muy segura.

—Estoy muy segura —dijo la enana—. Este es el único museo de historia de las Razas Arcanas en las Bermudas.

—Pero has oído hablar del _Sebille _—presionó Tanya—. ¿Sabes de qué nave estamos hablando?

—Por supuesto que he oído hablar de él —respondió la enana con irritación—. Cada par de años algún tonto se muere de ganas por averiguar todo lo que pueda sobre el _Sebille_, y quieren rebuscar en nuestros registros por cualquier mención de la nave. Voy a decirles lo mismo que les digo a todos los demás. —Ella finalmente miró a Bella, sus pequeños ojos oscuros estaban llenos de ansiedad—. No perdáis vuestro tiempo. Id a disfrutar de vuestras vacaciones y jugad con el lindo bebé. Dejad de buscar ese barco.

Bella estrechó la mirada.

—Hablar sobre ese tema parece molestarte por alguna razón. ¿Estás bien? No tienes miedo de alguien, ¿verdad? Porque si es así, nosotros podemos ayudarte —dijo suavemente.

La enana inhaló con fuerza y bajó la voz.

—Espera un minuto, sé quién eres. Mira, hay algunos hombres que han estado buscando esa nave durante mucho tiempo… desde antes que yo viniera a las Bermudas y me hiciera cargo del museo. No estoy segura de cuántos hombres y no sé

dónde viven. No quiero saberlo. Todo lo que sé es que pasan mucho tiempo en los muelles y que frecuentan los bares, y su líder… no es un buen hombre.

Tanya y Bella intercambiaron otra mirada.

—El líder no será un gran macho Fae de Luz, ¿verdad? ¿Cabello largo recogido en una cola de caballo? —preguntó Bella

La enana se frotó nerviosa la barbilla con el dorso de una mano y asintió con la cabeza.

—Y uno de sus hombres estuvo aquí antes para hablar contigo. —Bella no lo formuló como pregunta pero la enana volvió a asentir.

—Hace años, tenía algunos registros que mencionaban al _Sebille_. No había nada sustancial, sabéis, la mayoría son cosas que han sido contadas una y otra vez hasta convertirse en leyenda. Sobre una enorme tormenta y extrañas luces en el cielo, ese tipo de cosas.

—Extrañas luces. —Tanya estrechó los ojos—. ¿Qué clase de extrañas luces?

La enana soltó un bufido.

—Probablemente solo un relámpago entre las nubes. Algunas personas afirmaban haberlo avistado en la costa norte y luego este desapareció.

Bella sintió un estremecimiento de emoción.

—Así que fue avistado aquí.

La enana alzó las manos.

—Al parecer y las personas lo han estado buscando desde entonces. Como he dicho, de vez en cuando alguien se deja caer por aquí y al igual que tú desean buscar pistas. Pero siempre les sucede algo. Sus barcos desaparecen o tienen un accidente. Alguien termina herido, siempre. Así que me deshice de los registros. Los quemé. Y les digo a la gente que no tengo nada y que dejen de buscar. —Ella bufó—. En muchos casos no me escuchan, pero todavía sigo intentándolo.

—¿Qué pasa con el hombre que estuvo aquí antes? —preguntó Bella—. No te habrá amenazado, ¿verdad?

La enana sacudió la cabeza.

—No, ellos no se molestan conmigo. No iría en busca de ese maldito naufragio aunque mi vida dependiera de ello. Él deseaba saber si alguien había venido hoy a preguntar por el _Sebille_.

—Debe haber estado esperándote —dijo Tanya suavemente—. Si vienen tras nosotros, no les gustará lo que encontraran.

Edward se alejó de las islas volando sobre el mar bañado por el sol. Después de un momento, dejó atrás los arrecifes poco profundos y sobrevoló mar abierto. Prestaba atención a una sección antes de pasar a la siguiente, buscando en un patrón circular alrededor de las islas. Hizo un recorrido en todas las direcciones, y luego se trasladó hacia el exterior en grandes círculos concéntricos. La mayoría de las personas habrían encontrado tedioso el trabajo, pero él no. Se deleitaba con la soledad y la libertad mientras absorbía el brillante calor del sol.

El aire olía a sal y a limpio en el océano. Era bueno estirar las alas y trabajar su cuerpo, y era lo adecuado para desconectarse de la vida de la atestada ciudad. Se olvidó de las consideraciones políticas, de las acciones y márgenes de beneficios, y dejó que el dragón se hiciera cargo de sus pensamientos.

La gran y caótica masa de tierra mágica que componía el Triángulo de las Bermudas se encontraba al oeste. La estudió sin mucha curiosidad. Algunos de los pasajes dimensionales estaban muy cerca de la costa, pero los portales en el océano eran fáciles de evitar. Todo lo que tenía que hacer era volar lo suficientemente alto. Al sentirse hambriento, se zambulló por pescados y se los comió mientras volaba. Cubrió más de un centenar de kilómetros en una hora. A las pocas horas, estaba convencido de que el _Sebille _no se había hundido cerca de los arrecifes de poca profundidad que rodeaban las islas, y se dirigió más lejos en un círculo más amplio.

_¿Edward?_, dijo Bella. Como cualquier otro Wyr, su rango telepático era bastante limitado, pero el alcance telepático de Edward era mucho más extenso que el de la mayoría de Wyr y él la escuchó con toda claridad.

_¿Sí?_, respondió él.

_¿Estás teniendo un buen día? Sin duda, nosotros hemos tenido una mañana interesante. ¿Qué hay de ti? _

_Lo estoy pasando genial_, le dijo. _Es hermoso aquí afuera._

_Me alegra mucho oírlo_, su voz mental se volvió cálida.

Él se inclinó para girar hacia el este y empezar otra ronda.

_¿Has averiguado algo en el museo? _

_Sí, en realidad nos encontramos con más de lo que esperábamos. _La voz de Bella sonaba un poco extraña.

Él ladeó la cabeza.

_Dime. _

_Al parecer, el _Sebille _fue avistado en la costa norte en medio de una gran tormenta y luego volvió a desaparecer. Al menos eso es lo que la curadora nos dijo que decían los registros antiguos antes de destruirlos. _

El interés de Edward se disparó. Si el _Sebille _fue avistado en la costa norte, podría intentar reducir su área de búsqueda calculando la dirección de las corrientes. Salió de la zona en que había estado buscando, realizó un gran círculo y comenzó a seguir la corriente del océano al norte de la isla.

_¿Por qué los destruyó? _

_Porque hay un grupo de hombres que han estado buscando los restos del naufragio durante mucho tiempo y no aceptan amablemente a la competencia, _le dijo Bella_. Han estado asustando a todo quien va en su búsqueda. La curadora dijo que los barcos de los cazadores de tesoros se hunden o desaparecen, y siempre hay alguien que sale herido, por lo que destruyó los registros. Dijo que su líder es un gran macho Fae de Luz y que él no es un buen hombre. _

Edward no se molestó en resoplar. Él tampoco era un buen hombre.

_¿Un gran macho Fae de Luz?_, dijo él pensativamente.

_Sí, y cuando llegamos al museo había un hombre merodeando por el edificio. Se fue tan pronto como llegamos. _Hizo una pausa. _Él había estado en el interior del museo antes de que llegáramos, quería saber si alguien había estado preguntando por el _Sebille_. _

_¿Era uno de los hombres del bar? _

Los pensamientos de Edward se volvieron oscuros y asesinos.

_No sé, pero podría serlo. ¿Quién más podría saber que alguien aparecería esta mañana en el museo? Anoche tú y yo hablamos sobre el tema. _

_Lo recuerdo_, dijo. _¿Qué estáis haciendo ahora?_

_Estamos regresando a la casa, _le dijo ella_. Quiero alimentar a Cacahuate y hacer que duerma la siesta. _

_Vale, hazme saber cuándo llegues. Volveré pronto. _

_No te des prisa por nosotros, ¿de acuerdo? No vamos a dejar que un matón local de poca monta arruine nuestras vacaciones. Tanya y Hugh están en alerta. Estamos bien. _

_Muy bien, _le dijo_. Aun así estaré de regreso pronto. _

En cuestión de minutos había seguido la corriente más allá de la última de las islas y el mar. Luego continuó derecho a aguas más profundas. A casi ocho kilómetros de la isla, sintió un cosquilleo leve de magia. Dio vueltas alrededor de la zona.

Un momento después, Bella volvió a hablar.

_Estamos de vuelta en la casa, y Tanya y Hugh han revisado a fondo toda la propiedad. Todo está en orden. Nada está fuera de lugar y no hay ningún olor extraño. _

_Bien, bien, _respondió_. He seguido la corriente que rodea la costa norte y estoy a ocho kilómetros de tierra. He encontrado algo. Voy a bucear. _

_¡Eso es fantástico! ¡Buena suerte! _

Edward dobló las alas y se lanzó de cabeza sobre las olas. De lejos, el agua estaba bastante fría. Lo encontró gratamente vigorizante. Se sumergió hasta lo más hondo, más allá de donde la luz del sol llegaba, hasta una gélida oscuridad.

La presión aumentó, y supo que había buceado más profundo de lo que la mayoría de las criaturas podrían sobrevivir sin equipo de protección. Pronto pasó el límite de la mayoría de los sumergibles tripulados. A excepción de los cañones submarinos, la mayoría de los fondos oceánicos de la Tierra no sobrepasaban los seis mil metros. Aun así, eso era casi seis kilómetros. Aparte de la extraña vida marina que se había adaptado al fondo marino, muy pocas criaturas podrían sobrevivir al alcanzar semejantes profundidades.

El misterioso y poderoso kraken podía, y también Edward pero solo por breves períodos de tiempo. Para conservar su energía, nadó en completa oscuridad, siguiendo a ciegas el destello de magia, hasta que sintió que se estaba acercando. Luego lanzó un hechizo sencillo y trajo luz a las densas aguas.

El hechizo de luz iluminó el área con un extraño color verde azulado a aproximadamente a ocho metros alrededor de él. La presión era tan intensa, que sentía como si estuviera cavando su camino a través del agua, no nadando. Se propulsó aún más hondo, hasta que la luz tocó el fondo verdoso del océano.

Sus pulmones empezaron a arder. No sería capaz de quedarse durante mucho más tiempo. Pataleó a lo largo del fondo del mar, buscando todavía gracias a su sentido mágico. Algunos crustáceos se escabulleron lejos de la luz. Cuando los restos del naufragio entraron a la vista, lo hicieron de sopetón. Estos se extendían a lo largo del lecho marino con los tablones de soporte del casco expuestos como la caja torácica de un animal muerto. A estas alturas, los pulmones de Edward estaban en llamas, pero era incapaz de alejarse. Estaba cerca, podía sentirlo por los múltiples destellos de magia que provenían desde el interior del casco. Pataleó a lo largo de los restos del naufragio, buscando lo más rápidamente posible alguna clase de identificación.

A juzgar por el tamaño y forma de los escombros, este navío había sido una carabela, algo que lo ubicaba en la época histórica correcta. El naufragio era tan largo como él si incluía su cola, unos doce metros de longitud. Se acercó por el lado de babor. El naufragio había sufrido mucho con el paso de los siglos, pero se conservaba lo suficiente para que pudiera ver una brecha significativa e irregular hacia la parte posterior del barco. Gran parte del casco se había desprendido hacía mucho tiempo, dejando solo los soportes curvados desde el espinazo de la nave.

Hundió ambas patas delanteras en el sedimento del suelo, buscando pedazos del casco. Cuando encontraba algún fragmento de madera, les daba la vuelta e iba descartándolos hasta que descubrió un trozo de más o menos un metro y medio de ancho, que tenía letras con incrustaciones plateadas en un extremo.

_ille_.

Repentinamente lo embargó el triunfo, pero no tuvo tiempo para saborearlo. Necesitaba aire con suma urgencia, no podía permanecer bajo el agua durante más tiempo. Puntos negros danzaban delante de sus ojos.

Llevándose el fragmento de madera, pataleó hasta la superficie para aspirar grandes bocanadas de aire. Tan pronto como recobró el aliento, salió del agua y voló de regreso a la costa. Con el fin de tener el espacio suficiente para cambiar, tuvo que aterrizar en la playa a las afueras de la casa. Todavía agarrando el fragmento del casco, caminó por el sendero adosado.

Bella había estado esperándolo porque ni bien él salió de la línea de árboles y pisó el césped, la puerta se abrió y ella salió presurosa. Sus ojos brillaban de emoción.

—¿Qué es eso? ¿Qué encontraste?

Edward alzó la pieza de madera con las letras hacia afuera, para que ella las viera.

—Creo que he encontrado al _Sebille_.


	30. Chapter VIII

**Capítulo 8 **

—¿Ya? Eso es increíble. —Ella tocó maravillada las letras ennegrecidas en la madera.

Edward sonrió.

—Lo hubiera encontrado tarde o temprano, pero tuve suerte. Usé lo que me diste y seguí la corriente norte. Los restos están bastante lejos mar adentro y en lo más hondo. No es de extrañar que nadie los haya encontrado hasta ahora. Muy pocos submarinos en el mundo pueden sumergirse a tanta profundidad.

Bella lo miró con una sonrisa introspectiva. Él siempre poseía una presencia poderosa y vital, pero ahora su piel de bronce oscuro parecía bruñida y sus ojos dorados brillaban con fulgor.

—Ven adentro y cuéntame todo. Liam está durmiendo la siesta. Tanya y Hugh asaron carne para el almuerzo, y han dejado un montón para ti.

Su expresión se iluminó con interés. Apoyó la tabla junto a la puerta trasera y la siguió dentro. El interior estaba mucho más fresco que fuera. Habían cerrado la casa y encendido el aire acondicionado. Mientras que se lavaba, Bella apiló los filetes en un plato para él y lo colocó sobre la mesa de la gran cocina iluminada por el sol.

Edward le dio las gracias mientras se sentaba ante la mesa y comenzaba a comer. Bella se acomodó en el asiento frente a él, y Tanya y Hugh se les unieron mientras Edward les contaba de su vuelo y la búsqueda entre grandes bocados de carne jugosa.

—Para cuando lo encontré, estaba cansando y necesitaba aire, así que no fui capaz de quedarme por mucho tiempo. —Él roció sal en la carne—. No tuve la oportunidad de examinar los restos del naufragio muy de cerca, pero noté que había una brecha irregular hacia el tercio posterior de la nave, entre el lugar donde habría estado el mástil principal y el mástil trasero. Debió haber sido una tormenta infernal para provocar ese tipo de daños. Pobres bastardos nunca tuvieron una oportunidad.

—¿Entonces al menos hay un objeto mágico en los restos del naufragio? —preguntó Bella.

—Sí. —Él se terminó el último bocado con un suspiro de satisfacción—. De hecho, hay varios. Quiero volver a bajar, tal vez mañana a primera hora, y ver lo que puedo traer conmigo.

Bella asintió.

—Me gustaría acompañarte.

Apartando su plato, Edward cruzó los brazos sobre la mesa y le sonrió.

—Puedes, al menos en un yate. Tendrías que esperar en la superficie, pero si llevamos un yate, podría hacer un par de inmersiones y subir las cosas que encuentre.

Bella batió las palmas.

—¡Alquilemos uno!

Edward sonrió.

—Seguro que sí.

—He buscado en los folletos que la agencia de alquiler nos dejó. Podéis rentarles uno. Los llamaré. —intervino Tanya.

—Genial.

Bella miró Edward.

—Así que eso es para mañana por la mañana. ¿Qué quieres hacer esta tarde?

—Tú te relajarás y disfrutarás del sol. —Edward se apartó de la mesa y se levantó. Su rostro se volvió afilado como una cuchilla—. Yo voy a ir a cazar a un gran macho Fae de Luz que no es un buen hombre.

Bella también se puso de pie, rápidamente. Ese rostro peligroso era tan sexy que provocaba que sus rodillas se volvieran mantequilla. En ocasiones no estaba muy segura de sus reacciones a Edward.

—Yo voy contigo.

Sus cejas de tinta negra se juntaron en un ceño fruncido.

—No creo que sea una buena idea.

—Bueno, yo sí. —Posó las manos en las caderas—. ¿Sabes lo que pasará si lo encontramos? Él va a ser un gilipollas, y, Edward, no puedes matarlo solo porque sea un idiota. No eres el Señor de estas islas.

Él la miró con una expresión oscura.

—Está bien. Vamos.

Bella miró a Tanya.

—Volveremos más tarde. —El rostro de la otra mujer estaba llena de diversión contenida.

—Divertiros.

Edward salió por la puerta trasera para conseguir la tabla de madera, la puso en el asiento trasero del Mercedes y se marcharon. Esa tarde, Bella desarrolló un saludable respeto por el número de tiendas, bares, restaurantes, supermercados, suministros marinos y tiendas de pesca que se podían encontrar en las islas Bermudas.

Edward solo tenía una cosa en mente y no cejaría en su propósito, y ella estaba decidida a mantenerse a la par con él. Se apuntaron un punto por su perseverancia en el Hamilton Harbor un par de horas más tarde. Después que Edward se estacionó, caminaron a lo largo de las hileras de tiendas y bares a la orilla del puerto deportivo. Casi de inmediato, las fosas nasales de Edward se dilataron.

—Está aquí. Espera un minuto.

Anoche Edward había estado, literalmente, cara a cara con el macho Fae de Luz, así que debía haber conseguido una buena calada del aroma del otro macho. Gracias a Dios. Bella tenía calor, estaba cansada y sedienta. Simplemente no poseía alma de cazadora o el instinto. Si hubiera dependido de ella, habrían dejado de buscar hacía una hora.

Se quedó parada mientras él regresaba al SUV. Cuando volvió, llevaba el tablón en una mano. Luego se dirigió infaliblemente a un bar situado en el extremo de la vía, empujó la puerta y entró.

Preparándose para lo que vendría después, Bella lo siguió. En el interior, la decoración era más recia que elegante. Amplios ventanales daban al agua. Estos estaban abiertos debido al calor del día. Mesas de madera se esparcían en el piso y taburetes altos se alineaban ante el bar junto a la pared interior. La música sonaba a todo volumen, el lugar estaba lleno, y olía a alcohol y alimentos fritos.

Bella vio de inmediato al macho Fae de Luz, quien se apoyaba contra la barra del bar. Esta vez parecía estar solo. A pesar del ambiente lleno de gente ruidosa, la presencia ígnea de Edward atrajo la atención de todo el mundo.

Las personas se quedaron en silencio y el tintineo de los cubiertos contra los platos cesó. En el bar, el macho Fae de Luz se volvió. Sus ojos se estrecharon cuando vio a Edward y Bella. Él se enderezó y su sonrisa fue más bien una mueca de desprecio.

—Fuera de aquí —dijo Edward. El dragón estaba en su voz. Excepto por el macho Fae de Luz, todos los clientes se abalanzaron hacia la puerta. Bella apenas tuvo tiempo de hacerse a un lado. En cuestión de segundos el lugar estuvo vacío, salvo por, Edward, Bella y el macho Fae de Luz. El barman y los camareros se movieron a un lado de la habitación mientras los observaban con nerviosismo.

La escena debía ser ridícula, pero de alguna manera no lo era.

Edward arrojó el tablón al suelo delante del otro hombre y la sonrisa burlona del macho Fae de Luz desapareció.

—Encontré al _Sebille_. —Edward se acercó al otro hombre—. Y me llevaré de él todo lo que pueda. —La mirada del macho Fae de Luz se abrió de par en par al observar el tablón a sus pies. Cuando volvió a alzar la vista a Edward, su mirada se había vuelto una fea línea recta.

—Ese naufragio, y todo en él, es mío. Cometiste un gran error, uno nada saludable para ti o tu linda compañera —dijo con un fuerte acento.

Bella lanzó un suspiro. Él no acababa de decir eso, ¿verdad? Justo a Edward, de entre todas las personas.

Edward se volvió un borrón. Cogió al macho Fae de Luz con ambas manos, lo levantó en el aire y se dobló por la cintura para lanzarlo contra una mesa con tanta fuerza que la mesa se derrumbó por el impacto. Edward lo siguió y se arrodilló para sostener al otro hombre clavado por la garganta.

—Yyyyy, eso es asalto y agresión —murmuró Bella. ¿Acaso la policía de otro país poseía la autoridad legal para encerrar en la cárcel al líder de una heredad Arcana? No sabía la respuesta. No es que importara mucho, ya que la cuestión era puramente hipotética. Si se llegaba a eso, las autoridades no podrían atraparlo el tiempo suficiente para meterlo en la cárcel, y de todos modos, Edward demolería cualquier edificio con celdas en que lo metieran.

Todo esto se convertiría en una maraña legal que atollaría al Tribunal Arcano durante meses y años. No era de extrañar que los abogados de Edward fueran tan ricos. Él era el sueño húmedo de un abogado litigante. Bella se apretó el puente de la nariz para evitar un dolor de cabeza cada vez mayor. Se dio cuenta de que uno de los camareros estaba al teléfono, no había duda de que estaba llamando a la policía local. El macho Fae de Luz luchó, pero no pudo conseguir nada contra la mano de hierro que lo sujetaba.

—Tus errores son cada vez más graves, mi amigo —siseó él entre dientes.

—Hay muchos más de los míos que de los tuyos.

—_¿Te atreves a amenazarme? _—Edward arrastró el macho Fae de Luz cerca de su pétreo y enojado rostro—. Mi esposa dice que no te puedo matar por ser un gilipollas. Ella tiene un corazón mucho más tierno que yo. Si tú o alguno de tus hombres osan acercarse a nosotros, te haré pedazos. Muy lentamente.

El rostro del macho Fae de Luz enrojeció. Arañó la mano de Edward y escupió una larga sarta de palabras en el extraño idioma que Bella le había escuchado ayer por la noche. No necesitaba entender lo que decía para saber que no se estaba disculpando. Bella intentó sonreír a los camareros. Ellos la miraron, paralizados.

—Pagaremos por los daños, por supuesto, y por la comida de todo el mundo —dijo ella.

Edward lanzó al macho Fae de Luz con una sola mano a través del cuarto. Él se estrelló contra la pared y cayó al suelo. Entonces Edward se puso de pie. Él era tan rápido, tan inhumanamente grácil para su enorme tamaño, que solo el simple movimiento de ponerse de pie hizo que la piel de su nuca hormigueara. Sentaría un muy mal precedente si él tenía alguna idea de la forma en que la afectaba cuando se comportaba tan mal, por lo que intentó aparentar frialdad.

—Ya has tenido tu diversión. ¿Has acabado?

Con ojos todavía brillando por la furia, él estiró el cuello y asintió con la cabeza. Luego, se agachó para recoger el tablón y le dijo al barman:

—Envía la cuenta a Empresas Cullen.

El barman asintió. El macho Fae de Luz levantó la cabeza. Su expresión sufrió una drástica transformación.

—_Dragon_.

Por fin. Ahora que el otro hombre se había dado cuenta de con quien estaba tratando, quizás mostraría un poco de cordura y los dejaría en paz, joder. Edward alcanzó a Bella, su rostro era un nubarrón. Ella mantuvo la puerta abierta para él. Ninguno de los dos dijo una palabra hasta que regresaron al SUV.

Él abrió las puertas con el mando a distancia y una vez más arrojó el tablón en el asiento trasero, mientras que Bella se montaba en la parte delantera.

Las sirenas sonaron a lo lejos. Se acercaban con rapidez. Por un momento ni Bella ni Edward se movieron. Ella ni siquiera trató de contener el sarcasmo.

—Creo que ha salido bien, ¿no crees?

Edward ladeó la cabeza y la miró. Entonces encendió el motor y los llevó de vuelta a la casa. Cuando llegaron a ella, Bella intentó deshacerse de la tensión que se había acumulado en los músculos entre sus hombros. Liam se había despertado de su siesta y jugaba en el suelo. Cuando los vio, gritó de emoción y se arrastró hacia ellos. Edward lo levantó y se sentó en uno de los sofás. Sonriendo ante la felicidad del bebé, ella se les unió.

A las autoridades les tomó cuarenta y cinco minutos encontrarlos. Cuando llamaron a la puerta, Bella tomó a Liam y le sonrió a Edward.

—Iremos a jugar a otro lugar por un ratito.

Edward retorció la boca. Había pasado el tiempo suficiente para permitir que su temperamento amainara.

—Que os divirtáis.

Tanya siguió a Bella y a Liam, llevando copas de vino y una manta para el bebé. Caminaron hasta la playa. Bella se instaló en una esquina de la manta. Las gaviotas aleteaban sobre las olas bañadas de plata. El sol ocultándose en el mar era simplemente espectacular. Tomó una profunda y satisfactoria bocanada de aire fresco.

—Sabes, hace un año, me habría quedado en la sala para hablar con la policía, y habría estado toda nerviosa y ansiosa. Entonces me di cuenta de que eso le importaba un pepino a Edward. Y en verdad quiero decir eso. Entonces, ¿por qué debo volverme loca si él no lo hace?

—No debes. —Tanya cruzó un pie sobre el otro y se estiró. Liam señaló las gaviotas, gritó y agitó los brazos. Bella y Tanya se rieron de sus ojos redondos y expresión emocionada.

Veinte minutos más tarde Edward se paseaba hacia la playa.

—¿Por qué Hugh y tú no os tomáis la noche libre? —le dijo a Tanya.

—¿Estás seguro? —Tanya se puso en pie—. No hemos hecho nada desde que llegamos aquí.

Edward miró a Bella, quien asintió con la cabeza.

—Estoy seguro —respondió—. Solo permanezcan cerca y estar al tanto. Informarnos si notán cualquier cosa que parezca fuera de lugar.

—Lo haremos. —Tanya sonrió—. Que tengáis una buena noche.

—Gracias, vosotros también —dijo Bella.

Edward se tumbó en la manta al lado de ella. Bella le entregó una copa de vino mientras Liam se arrastraba enérgicamente para trepar por sus piernas.

—¿Qué dijo la policía?

—No mucho. —Él le devolvió la copa, se quitó la camiseta y estiró los brazos detrás de la cabeza—. El nombre del Fae de Luz es Roger Meyers y ha estado en su radar durante algún tiempo. Comenzó a aparecer en las islas hace unos cuarenta años. Ha estado vinculado a la desaparición de algunas personas e implicado en accidentes de varias otras, pero no lo han atrapado cometiendo un crimen, ni han sido capaces de presentar cargos contra él por nada concreto. Se había ido del bar en el momento en que ellos llegaron. Harán que un coche de policía patrulle el vecindario mientras estamos aquí.

La visión de su pecho desnudo nunca dejaba de bajar el nivel de su concentración. Su físico era simplemente extraordinario. Una pizca de vello descendía por los poderosos músculos de su pecho. Ella puso una mano sobre los músculos de su cálido abdomen y miró hacia el mar para poder ganar otra vez algo de coherencia mental. Él posó una mano sobre la de ella y entrelazaron los dedos.

—¿Por qué cree que el _Sebille _es suyo? —preguntó ella.

Edward se movió bajo su mano en un encogimiento de hombros.

—¿Quién sabe? Tal vez es familiar de uno de los tripulantes del buque. Tal vez siente que tiene derecho sobre él, porque ha estado buscando los restos del naufragio durante mucho tiempo. Los buscadores de tesoros son una porquería de obsesivos, y pueden estar bastante locos, sobre todo si han invertido un gran capital en una búsqueda seria.

—Si es un familiar, ¿tendría un punto? Quiero decir, ¿tendría derecho sobre las cosas del naufragio?

—Hay una diferencia en el derecho marítimo en lo que concierne al rescate y a la caza de tesoros. Es en los rescates que incluyen recuperación de bienes cuando los propietarios tienen derecho a una compensación o devolución de sus bienes. La caza de tesoros es un asunto diferente, porque por lo general no hay un propietario que reclame nada. —Él volvió a encogerse de hombros—. Eso es mucho más complicado en el derecho Arcano, ya que muchos de nosotros poseemos una vida tan larga. En este caso, sin embargo, todo es muy simple. Como patrocinadora de la expedición original, la única persona con alguna posibilidad de reclamo potencialmente legítimo es Tatiana. Por ende, Meyers no tiene una vela en este entierro.

Ella contempló esa información durante unos momentos.

—¿Y qué pasa con Tatiana?

—Si está interesada en algo de ese naufragio, puede presentar una petición ante el Tribunal Arcano. —Él bostezó—. Pero es igual de probable que no le importe lo suficiente para pagar los costos legales.

Ella tuvo que sonreír para sus adentros. Por supuesto, él sabría mucho sobre las leyes marítimas y los derechos sobres tesoros.

—Así que eso es todo.

—Sip. —Cerró los ojos—. A menos que me dejes matarlo.

—Oh, no —dijo ella firmemente, doblándose por la cintura para fruncirle el ceño—. No puedes lanzarme eso. Sabes tan bien como yo, que no puedes matar a alguien solo porque son unos imbéciles. Hemos escuchado algunos rumores y muchas sospechas, pero no sabemos si Meyers efectivamente ha hecho nada malo. Si se convierte en un verdadero problema, entonces de una manera u otra nos ocuparemos de él. Hasta entonces, todo esto es pura pose de machos y fanfarronería.

Su sonrisa fue perezosa y relajada.

—Me parece bien.

Liam había logrado trepar hasta la parte superior de las piernas de Edward. Ahora se arrastraba hasta el torso de su padre, su pequeño rostro estaba lleno de determinación. Cuando Liam lanzó un rodillazo a la entrepierna de Edward, él se dobló sobre su costado, riendo, y dejó el tema por esa noche.

Después de un rato, Bella se acercó a la casa para recoger aperitivos y otra botella de vino para la cena, y se quedaron en la playa para ver el ocaso. Bella amamantó al bebé, quien se quedó dormido sobre ella. Y Bella, a su vez, se acurrucó contra el pecho de Edward, mientras que él la rodeaba con los brazos. Cuando echó la cabeza hacia atrás para sonreírle, él cubrió su boca con la suya y la besó con esa lenta y pausada minuciosidad que nunca dejaba de calentar su sangre.

_Feliz_, pensó. _Soy muy feliz_. Ella desterró ese pensamiento traicionero con firmeza y finalmente se quedó dormida. Se despertó tiempo después por el balanceo. Edward los había envuelto a ella y al bebé en la manta y los llevaba por el camino a la casa.

—Las cosas en la playa —murmuró ella, tras bostezar.

—Las recogeremos en la mañana —dijo en voz baja. Los llevó a través de la casa vacía y en sombras, y los colocó suavemente sobre la cama. Luego recogió la pequeña forma dormida de Liam para llevarlo a su cuna en el otro dormitorio.

Bella volvió a bostezar tan ampliamente que su mandíbula crujió y se obligó a salir de la cama para ir al baño, lavarse y cepillarse los dientes. En el camino de vuelta a la cama, se quitó la ropa y la dejó caer al suelo. Estas también podían ser recogidas en la mañana. Unos minutos más tarde, Edward se unió a ella.

Bella se dio la vuelta hacia él mientras se deslizaba bajo las mantas. Edward también estaba desnudo y ella suspiró mientras se acurrucaba contra su largo y musculoso cuerpo. La comodidad del contacto piel con piel con él era indescriptible. Lo necesitaba tanto como necesitaba respirar o comer. Frotó el rostro contra la calidez de su pecho mientras él pasaba las manos por las curvas de su cuerpo y le acariciaba los senos.

Edward dejó escapar un siseo bajo cuando ella acarició su gran y dura erección, junto con su rígido y henchido saco. Bella se dejó llevar por un lánguido instinto y se deslizó por las sábanas mientras él rodaba sobre su espalda y le acariciaba el cabello. A estas alturas sabían cómo iría esta danza, pero en lugar de que la familiaridad concibiera el aburrimiento, esta alimentaba la emoción. Sabía lo que pasaría cuando pusiera su boca sobre él. Sabía cómo sabría, y lo ansiaba. Lo deseaba. Era un dolor incomparablemente dulce que crecía en cada momento de sus días. Ella vivía su vida en un estado de constante cuestionamiento.

_¿Dónde estará él? ¿Cuándo voy a verlo de nuevo? ¿En la sala de estar? ¿En la cocina? ¿Tendremos tiempo para ducharnos juntos en la mañana? ¿Cómo puedo soportar estar separada de él por un día entero? _

A veces no lo lograban y se reunían con intenso frenesí a la hora del almuerzo. Entonces creaban un fuego que ardía tan bellamente. Eso era lo que sentía en esos momentos, mientras abría la boca y lo tomaba en su interior, chupando la ancha cabeza de su pene, girando la lengua alrededor de la pequeña abertura en la punta.

Él juró, con un bajo y rápido flujo de palabras ininteligibles, mientras su cuerpo se volvía rígido.

_Me duele, me duele_, quería decirle. Pero Bella había perdido la capacidad de la telepatía. Una lágrima se deslizó por su mejilla. Ella abrió la garganta y lo tomó todo. Él bombeó en su boca, flexionando las caderas.

Ella no podía acercarse lo suficiente, ni podía tomarlo suficientemente hondo. Cuando él le agarró la cabeza con ambas manos y la apartó, Bella emitió un sonido necesitado e intentó tirar de él para que regresara a ella. Edward se negó, arrastró su cuerpo hasta la cama y se ubicó entre sus rodillas. De repente comprendió lo que deseaba, y ella le dio la bienvenida con avidez.

—Nunca tendré suficiente de ti —susurró contra su boca mientras colocaba la punta de su polla en su apertura.

—Yo tampoco. Apúrate. —Bella lo agarró de la nuca. Edward la penetró, retrocedió y volvió a embestir, y eso era todo lo que necesitaba, mientras se unían en el baile más íntimo de todos. Ella levantó las caderas para encontrarse con sus embestidas, flexionando su interior de la forma que sabía le daría mayor placer. Él se quedó sin aliento, sacudió la cabeza y aceleró el ritmo. Luego se apoyó en un brazo y deslizó una mano entre ellos. Bella estaba tan lista, que llegó a su clímax en cuanto la tocó.

Un alto y fino gemido escapó de ella, y se volvió toda trémula mientras exquisitas olas de placer conquistaban su cuerpo. Edward empujó más duro y más rápido, una, dos veces, y luego arqueó la espalda cuando llegó a su propio clímax. Ella contuvo la respiración para poder sentir en plenitud la dura y gruesa longitud latiendo en su interior. _Ahí está. Ahí está. Ese dulce y hermoso fuego._


	31. Chapter IX

**Capítulo 9 **

**P**or la mañana, Liam disfrutó de un largo y lindo abrazo en la cama con mami y papi. Entonces se puso muy contento porque mamá y papá empezaron a alistarse para ir a algún lugar. A menudo eso significaba que también él iría a algún lugar, y a él le gustaba explorar este nuevo y alegre lugar.

Ellos se estaban diciendo cosas como:

—¿Tienes nuestro teléfono satelital? —Y—: Ellos traerán el yate hasta el muelle de la playa.

Él habría preferido volar, pero un barco sonaba prometedor. De hecho, todo sonaba prometedor, pero luego mamá empezó a decirle cosas como:

—Esta mañana vas a divertirte con la tía Tanya y el tío Hugh. —Él intentó ignorarla, porque a veces cambiaba de idea, pero pronto se hizo evidente que mami y papi se iban, mientras que él tenía que quedarse. Cuando lo besaron y se fueron, se puso de muy mal humor. Pero era difícil estar enojado durante mucho tiempo, porque la tía Tanya y el tío Hugh _eran _divertidos. Estaba decidido a permanecer despierto hasta que mamá y papá volvieran a casa, pero a pesar de sus mejores esfuerzos sus ojos se volvieron pesados.

Hugh lo llevó al dormitorio y lo metió en la cuna. Observó con somnoliento interés como él revisaba la habitación. Hugh tiró del pomo de la ventana cerrada mientras miraba fuera, luego cerró las cortinas y se fue.

Liam bostezó, se durmió y se despertó un poco más tarde. Aire fresco sonaba genial… aire fresco y viento, y volar. Papá había dicho que _No_, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Con seguridad a estas alturas _No _se había convertido en un _Sí_. De hecho, estaba casi seguro de ello. Él era un Cacahuete muy bueno. Mami y papi estaban ocupados en un barco, así que él solito practicaría su vuelo.

Cambió de forma, gateó fuera de la cuna, trepó por las cortinas de la ventana cerrada y tiró del pomo. Sobre su cabeza, el pestillo hizo clic y la ventana se abrió. Satisfecho, se subió a la repisa de la ventana. Cada día su equilibrio mejoraba. Miró con alegría el cálido y brillante día. La tía Tanya rondaba en el camino de debajo. La observó con curiosidad, luego ella desapareció por una esquina de la casa, y él se olvidó de ella.

Un leve movimiento le llamó la atención y él giró bruscamente la cabeza. Una brillante lagartija verde vagaba por el camino al otro lado del seto.

Yumi, yumi, hambre ahora. Esa lagartija parecía muy sabrosa. Él extendió sus alas y saltó en el aire. Batiéndolas tan duro como pudo, medio voló, medio se deslizó hasta el otro lado del seto y aterrizó con una voltereta en la cuneta de grava al lado de la carretera. Esto asustó a la lagartija haciéndola correr hacia una fila de coches aparcados. El instinto lo embargó. Liam se puso sobre sus pies y corrió tras la lagartija. Cuando volvió a agitar las alas, se levantó en el aire y voló varios metros. Emocionado, corrió un poco más, saltó y voló unos cuantos metros más. Corrieron por el camino hasta que, con un impulso final, se las arregló para atrapar a la lagartija por la cola. La lagartija luchó mientras la arrastraba hacia él. Para su inmensa sorpresa, esta se separó de su cola y se escapó otra vez.

Confundido, miró la cola que aún sostenía en una de sus patas delanteras. Luego se lo comió. Um, delicioso. Ahora realmente quería el resto de esa lagartija. ¿A dónde se había ido? Caminó, mirando a su alrededor y buscando debajo de los coches, pero la lagartija no se encontraba a la vista.

Una puerta de coche se abrió a unos metros de distancia, un hombre salió y caminó hacia él. Era un ser humano con una larga cola de caballo oscura y apestaba a humo de cigarrillo.

—Bien, bien, bien —dijo el hombre con voz amable. Él se sacó una chaqueta de mezclilla y la sostuvo frente a él mientras se le acercaba—. ¿Qué tenemos aquí? Vaya, pareces ser un dragón bebé.

Liam se sentó sobre sus patas traseras y le sonrió. El hombre retrocedió.

—_¡Cristo! _—El hombre tiró la chaqueta sobre Liam. La oscuridad descendió cuando esta cayó sobre su cabeza. Luchó para liberarse de la pesada tela, pero el hombre lo cogió en sus brazos y lo agarró con fuerza. Luego se fueron rebotando… el hombre parecía estar corriendo.

Liam gruñó. No le gustaba este juego.

—Cállate. —El hombre ya no sonaba amistoso. Una puerta de coche se abrió. El mundo cambió y se tambaleó, y el hombre lo sostuvo en su regazo. La puerta del coche volvió a cerrarse. Estaban dentro de un coche. Este aceleró.

—¿Qué tienes envuelto en tu chaqueta? —Esa era la voz de otro hombre.

—Parece ser un pequeño dragón —dijo su captor—. Creo que es su hijo.

Bella y Edward decidieron salir con el yate por un par de horas, por lo que no se molestaron en llevar algo de comida, solo un montón de agua potable. Mientras Bella observaba el paisaje cambiar, Edward pilotaba el yate con habilidad entre el resto de embarcaciones en el agua. No les tomó mucho tiempo dejas atrás la costa. El yate era un método mucho más lento de transporte para Edward que volar, pero sabía bien a donde ir y los llevaría directamente al lugar.

Cuando llegaron a la zona, Edward apagó al motor, y Bella giró en un círculo, maravillada por la visión de estar rodeada de agua sin ver rastro de tierra.

—El ancla no servirá de nada aquí. Vas estar a la deriva, pero no te preocupes por eso. No llegarás muy lejos —le dijo.

—Está bien. —Ella le sonrió—. Venga, no te preocupes por mí.

Él asintió con la cabeza.

—Nos vemos pronto.

Habían traído con ellos una de sus maletas vacías. Él la arrojó al agua, saltó por la borda y nadó lo suficientemente lejos para poder cambiar de forma sin hacer zozobrar el yate. De la nada apareció el dragón y le lanzó un gran guiño mientras enganchaba el asa de la maleta con una garra. Con un gran chapoteo, se zambulló.

¿Cuánto tiempo le tomaría encontrar los restos del naufragio? No tenía manera de saberlo, por lo que ella se relajó en uno de los asientos y observó las olas. La vista interminable del espumoso océano era notablemente hipnótica y la visión la había arrullado hasta dejarla media dormida cuando oyó un gran chapoteo.

Ella se irguió y dio media vuelta para ver al dragón nadar hacia ella agarrando la maleta con una pata. Acercándose, brilló al cambiar y se convirtió en el hombre. El yate se meció cuando él se aferró a la corta escalera en la parte trasera de babor. Él se aferró, jadeando. Ella rondaba cerca.

—¿Puedo ayudarte?

Edward negó con la cabeza.

—Es muy pesado. Ten cuidado.

Ella dio un paso atrás y él trepó por la escalera con la maleta colgando de una mano. La lanzó en el barco, y esta aterrizó con roció de agua fría y un contundente ruido seco. Luego, Edward se arrodilló junto a la maleta, la abrió y apartó la tapa. El oro titiló ante sus ojos. También había objetos ennegrecidos que Bella no pudo identificar, posiblemente, cosas de plata deslucida. Había monedas y un pequeño cofre, y algo que parecía mecánico y se sentía mágico.

—Guau. Solo, guau. —Ella señaló—. ¿Ese de allí es un sextante?

Edward asintió, todavía respirando con dificultad.

—Estas cosas estaban medio enterradas y en bolsas de cuero podridas cuando intenté recogerlas. Allí abajo hay lo suficiente para llenar dos maletas más. Tatiana deseaba muchísimo encontrar nuevas tierras y estaba dispuesta a pagar por ello —dijo él mientras tocaba una moneda.

—¿Qué quieres hacer ahora? —preguntó Bella—. Puedes volcar lo que hay en la maleta, bajar otra vez y recoger el resto, si quieres.

Él negó con la cabeza.

—Nada irá a ninguna parte. Podemos volver y comprar algunos contenedores para transportarlo todo.

—Bueno, si eso es lo que quieres… —comenzó a decir. El teléfono satelital sonó. Lo tomó y activó—. ¿Hola?

—Soy Tanya. —Tanya no sonaba como ella misma, su voz era ronca y entrecortada—. Liam ha desaparecido.

—¿Qué? —Las palabras de Tanya eran perfectamente audibles, pero estás salieron de la nada y no tenían sentido para ella. Bella negó con la cabeza—. Lo siento, ¿qué has dicho?

—Liam no está —dijo Tanya, enunciando cuidadosamente—. Está _desaparecido_, Bella. Lo pusimos a dormir la siesta y ahora no está. La casa estaba cerrada firmemente. Hugh se quedó dentro, y yo patrullaba el patio exterior, pero la ventana de su dormitorio estaba muy abierta y joder, él está _desaparecido_…

—Oh, Dios mío.

El mundo de Bella se desmoronó. El teléfono satelital se deslizó de sus dedos inertes. Edward no necesitó preguntar lo que se había dicho; él ya lo había oído todo. Su piel de bronce se tornó pálida, sus ojos implacables. Tanya seguía hablando. Las palabras sonaban lejanas y pequeñas desde el teléfono. Cuando Bella recogió el teléfono, Edward se agazapó y saltó en el aire, impulsándose con tanta fuerza que el barco se balanceó sin control y ella chocó de espaldas contra la pared. Él cambió de forma en el aire y la cogió con una garra. Atravesó el cielo, su enorme cuerpo tenso, mientras regresaba a las islas tan veloz como una flecha.

Bella se sentía entumecida. No podía sentir sus pies o labios.

—¡El teléfono! —dijo Edward tenso.

—Estoy hablando con ella. Encontraron el olor de Liam a las afueras y lo siguieron. Este desapareció en el camino. El hombre del bar… no Meyers, el otro… su olor estaba en el lugar donde Liam se detuvo.

—Oh Dios, oh Dios. —Esta realidad era indignante, una pesadilla que no podía creer. Ella gritó—: ¿Me estás diciendo que esos bastardos tienen a mi bebé?

El dragón rugió y voló con más ahínco. Un rugiente silencio llenaba la mente de Bella. El tiempo se detuvo y empezó a avanzar esporádicamente. Llegaron a la isla y se abalanzaron a tierra. Edward volvió a cambiar, pero solo parcialmente. Era gigantesco, monstruoso, su rostro y músculos estaban retorcidos, sus manos mostraban afiladas y mortales garras. A veces los Wyr cambiaban parcialmente en ocasiones extremas. En otras ocasiones, algunos podían realizar pequeños cambios como transformar sus manos en garras, pero Bella solo había visto a Edward atrapado en un medio cambio monstruoso, en una oportunidad desde que se habían casado el año pasado. A pesar de su conmoción por Liam y lo mucho que lo amaba, Bella casi retrocedió ante la vista. Pero Edward era su compañero y ella nunca había necesitado un monstruo más que en estos momentos. Él la agarró de la mano y ambos corrieron veloces por el camino.

Cuando estuvieron cerca de la casa, el dragón soltó la mano de Bella y se lanzó hacia adelante, sus largas piernas devoraron la distancia. Abrió la puerta con tanta fuerza que la arrancó de sus goznes y subió corriendo las escaleras hasta el dormitorio de su hijo. Todo se veía tranquilo, sin nada fuera de su lugar.

Olfateó todo con cuidado. Nadie había estado en la habitación de Liam, excepto él, Bella, Tanya y Hugh. La ventana estaba abierta y el olor de Liam estaba en la repisa de la ventana. Él miró el exterior. Bella se había quedado fuera de la casa y estaba hablando con Tanya y Hugh. Los cuerpos de los guardaespaldas estabas rígidos, sus ojos desconsolados.

Saltó por las escaleras y salió despedido de la casa para reunirse con los demás.

Tanya señaló un punto en el camino.

—El olor de Liam comienza aquí.

Él llegó al lugar y volvió a mirar la casa. Podía ver la ventana abierta de Liam. Siguió el olor de Liam al lugar donde se detuvo, captó el olor del humano y lo siguió hasta donde este cesaba. Después de eso no había nada más.

Sintiendo una rara sensación de impotencia y terror, se quedó de pie con sus garras cerradas en puños. Lo habían metido en un coche. A estas horas podían estar en un barco. Y si bien Liam podía entender mucho, sus habilidades verbales no eran muchas. Edward podría ser capaz de llegar a él telepáticamente, pero él no podría responderle.

Sin embargo, Edward podía comunicarse telepáticamente con alguien más.

_Meyers_, dijo el dragón con voz extremadamente calmada y serena.

Después de un momento, Meyers se rio telepáticamente.

_Bueno, esto es incómodo e inesperado, pero sorprendentemente práctico. Iba a enviarte un teléfono desechable, pero esto es incluso mejor. __Tengo algo tuyo. _

_Demuéstralo, _dijo él_. _

_¿Qué deseas, una imagen o una parte del cuerpo? _Meyers rio. Tenía el buen sentido del humor de un hombre muerto. El dragón flexionó sus garras, y muy cerca, Tanya y Hugh palidecieron.

Su voz se hizo más suave.

_¿Quieres el _Sebille_? Porqué nunca lo tendrás sin mí. _Su voz se hizo más suave.

La risa de Meyers desapareció.

_Sí, quiero el _Sebille_, y quiero todo lo que se hundió con él. Supongo que deseas de vuelta a tu mocoso. __Hagamos un intercambio_, dijo él maliciosamente.

_¿Cuándo?_, preguntó. _¿Dónde? _

_Te lo haré saber cuándo arregle algo. Ahora, deja de hablarme o alguien saldrá lastimado._

La rabia llenó el cuerpo de Edward como ácido ardiente. Edward miró a Bella y a los otros dos. Ellos habían estado observando su rostro de cerca.

—Acabo de hablar con Meyers. Dice que desea un intercambio y que se comunicará conmigo cuando decida cuándo y dónde. —Hizo una pausa cuando una astilla de pensamiento racional se deslizó a través de la lava que corría por su mente—. Suena demasiado confiado.

Bella le agarró el brazo, sus dedos se hundieron en su piel.

—¿Qué quieres decir?

Él sacudió la cabeza al pensar en ello. El instinto se volvió certeza.

—Él sabe que somos Wyr, así que tiene una idea de nuestras habilidades de rastreo. Pero en estos momentos cree que no podemos rastrearlo, lo que significa que está en un barco.

La voz de Bella sonó temblorosa cuando dijo:

—No puede haber ido demasiado lejos, pero hay una gran cantidad de barcos allí afuera.

—Solo hay un barco que tendrá sus aromas, así que lanzaremos sobre nosotros un hechizo de invisibilidad e iremos de caza. —Él miró a Hugh—. Te necesito para que vueles y compruebes cada buque que se aleje de la costa. Si él ha pensado bien las cosas, estará esperando que hagamos justamente eso. Creo que actuará como alguien que está de pesca o de vacaciones. Echará amarras en algún lugar o se estará moviendo muy lentamente. Se esconderá a plena vista. Tenemos que actuar con rapidez.

—Correcto. —Hugh cambió de forma y alzó vuelo.

—Necesito un arma —dijo Bella. Tanya colocó la suya en manos de Bella y luego extrajo una de repuesto de una funda de tobillo.

—Vamos. —Edward cambió de forma, y las dos mujeres se subieron a su espalda. Y entonces él también alzó vuelo.


	32. Chapter X

**Capítulo 10 **

**L**iam estaba empezando a sentir lástima de sí mismo. Había sido un día extraño e interesante, y había aprendido mucho. ¡Había volado! Bueno, un poco, de todos modos. Y las colas de lagarto eran deliciosas. Un hombre le había dado su chaqueta y se lo había llevado en un viaje en coche. Ahora estaba en un barco. El hombre había tomado su chaqueta de vuelta, lo había metido en una jaula y cerrado la puerta con fuerza.

Liam se sentó y esperó a que algo ocurriera. Quizá mami y papi estaban en este barco y vendrían a buscarlo.

No ocurrió nada. Mamá y papá no venían, y la jaula olía a perro.

El motor del barco sonó durante un buen rato hasta detenerse y ellos empezaron a mecerse con las olas. Nadie venía a jugar con él o llevarle comida. Se había despertado con hambre y se estaba poniendo más hambriento. Y más sediento. Después de un rato, recorrió la jaula con la mirada.

No manta. No comida. No conejito.

Dejó escapar un gran suspiro y empujó la puerta de la jaula. Cuando la cerradura se abrió, él salió. Exploró la habitación. Estaba llena de cosas interesantes como cuerdas, depósitos metálicos, cajas y lonas. Todavía no había nada que comer o beber. Salió de la habitación y se dirigió por un corto pasillo. Se escuchaban voces desde otra habitación.

Una era la del hombre de la chaqueta. Liam no conocía a la otra. Humo flotaba fuera de la habitación. Arrugó la nariz. No quería visitarlos.

Quería a mami.

Había unas escaleras al final del pasillo. Subió por ellas hasta que se encontró en una cubierta y miró a su alrededor. Había dos hombres extraños más en una cabina.

Tampoco deseaba visitarlos a ellos. La orilla se veía terriblemente pequeña. Él la miró dubitativo. Estaba muy lejos para volar.

Empezó a darse cuenta de cuán lejos podía estar mamá. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Ese era el pensamiento más triste que se le hubiera ocurrido en toda su vida. Entonces otro pensamiento se le ocurrió. Había volado más lejos cuando había estado en lo alto… desde la ventana de su habitación. Quizá si subía a lo alto del barco pudiera volar a la costa.

Saltó, batió las alas y subió. El barco tenía un motor, pero también tenía velas. Trepó por la vela hasta lo más alto del mástil, y allí se detuvo. Desde el barco miró a tierra y de vuelta al barco. Ahora estaba muy alto en el aire, pero la costa aún se veía terriblemente lejos, muy lejos para volar hasta ella. El barco se mecía, y él batió las alas para mantener el equilibrio en su pequeña percha. No quería bajar y visitar otra vez a los hombres.

No podía irse volando. No estaba seguro ya que solo había escuchado la palabra una vez con anterioridad, pero creía que podía estar en un dilema.

Mientras Hugh volaba mar adentro, Edward se dirigió hasta el muelle más cercano y sobrevoló muy bajo cada barco. Bella podía sentir el cuerpo del dragón esforzándose por moverse tan rápido como pudiera a la par que cubría todas las embarcaciones antes de trasladarse al siguiente muelle o al siguiente barco que avanzara sin prisa en el agua. Atraparon bocanadas de todas clases de aromas: personas, alcohol, alimentos cocidos, y de vez en cuando humo de cigarrillo, el cual era particularmente maloliente.

Edward siempre se ladeaba y se volvía para comprobar cada barco que olía a cigarrillo. Ella apretó los puños. Esta búsqueda era insoportable, pero la alternativa de no hacer nada y esperar, era algo impensable.

Tanya se sentaba detrás de ella.

—Bella, no sé qué decir —dijo Tanya, con voz baja y trémula—. Siento tanto que esto haya sucedido. Hicimos todo lo que solemos hacer. Hugh jura que comprobó la habitación cuando puso a Liam a dormir la siesta, a pesar de que nadie había estado allí desde que él se levantó esta mañana. Te lo juro, la casa estaba cerrada a cal y canto.

Cerrada.

Bella alzó la cabeza abruptamente.

—Oh, mierda.

—¿Qué? —preguntó Edward bruscamente.

—Ayer me preguntaba qué talentos o habilidades podría haber heredado de mí. —Ella apretó los puños contra sus sienes—. Ninguna cerradura puede recluirlo. Lo hizo él mismo. Trepó por la ventana y debe haber volado hasta el camino.

De improviso Edward viró con mucha fuerza haciendo que ambas mujeres se tambalearan en sus asientos. En una explosión de poder, se alejó de los barcos que habían estado dando vueltas y salió disparado a través del aire.

—Lo veo.

El corazón de Bella saltó en su pecho. Quizá había una forma de salir de esta pesadilla, después de todo.

—Lo _ves… _¿dónde?

—Está encaramado en lo alto de un mástil, a unos ochocientos metros. —Una extraña mezcla de emociones ensartaba la voz de Edward. Bella se protegió los ojos, entrecerrándolos contra la brillante luz. Los ojos de depredador de Edward eran mucho más agudos que los suyos. Ella no podía verlo—. Cuatrocientos metros ahora —dijo Edward—. Justo enfrente.

Entonces lo vio. Era una pequeña forma blanca y a esa distancia se parecía mucho a una gaviota grande, batiendo sus alas de vez en cuando mientras el barco se balanceaba. Ella no sabía si reír o llorar.

—Oh, gracias Dios. —Gracias, gracias.

—Silencio ahora —ordenó Edward—. Aún no lo tenemos.

Él redujo la velocidad mientras se acercaba al barco, extendió las alas y planeó. Al pasar como un fantasma gigantesco extendió una pata delantera y recogió a Liam con infalible precisión. Bella olió humo de cigarrillo tras su paso. Y Edward salió despedido en una explosión de velocidad.

—¡Lo tengo!

La insoportable tensión se rompió. Bella hundió la cara entre las manos y sollozó.

—Espera —murmuró suavemente Edward. No estaba segura de sí le hablaba a ella o Liam—. Ya casi llegamos.

Voló directamente a la orilla y aterrizó sobre un promontorio cercano. Bella se deslizó de su lomo antes que él se detuviera del todo, y ella aterrizó sobre manos y rodillas. Ignoró el dolor y se puso de pie, girándose hacia Edward mientras él abría la pata.

Liam salió raudo en un aleteo de alas blancas, arrojándose directamente hacia ella y estrellándose contra su pecho. Cayó tumbada en el suelo y se quedó sin aire. Pero esto no le importó. No necesitaba respirar. Lo abrazó con fuerza.

Fuertes y duros brazos la levantaron, y Edward los sostuvo a ambos fuertemente contra su pecho, inclinando la cabeza sobre ellos. Liam levantó el hocico y lamió la cara de su padre con frenético entusiasmo. El momento era muy doloroso para ser uno feliz, muy lleno del terror de las últimas horas, y ella lo abrazó con todo su corazón. Bella acarició la cabeza de Liam, calmándolo, y él voluntariamente volvió a cambiar en su forma humana y se aferró a su blusa con ambas manos.

Después de unos momentos, Edward levantó la cabeza. Su rostro demacrado estaba húmedo.

—Tengo una promesa que cumplir.

—Ve —le dijo ella—. Hazlo.

Él se volvió con una expresión asesina hacia el barco, se quedó quieto y se alejó. Tanya se reunió con ella mientras el volvía a cambiar en dragón y se iba. Las mujeres observaron el sol brillar sobre su poderosa figura.

Tanya la agarró del hombro.

—No ha lanzado un hechizo de invisibilidad sobre él. Quiere que lo vean acercarse.

Estaban muy lejos para oír algún grito o llanto, pero el sonido de los disparos se propagó a través del agua. Aunque sabía que las balas no podían penetrar la gruesa y dura piel del dragón, Bella se crispó con cada uno. Edward llegó al barco, se estrelló contra el mástil, se apoderó de este con ambas patas delanteras y lo partió en dos. Lejanas figuras pequeñas saltaron al agua mientras él destrozaba el barco en pedazos con un salvajismo que le quitó el aliento. A medida que los trozos se hundían bajo las olas espumosas, él se alzó en el aire y volvió su atención en los hombres que se alejaban nadando.

—Nadie pone en peligro a mi familia y vive. —La profunda voz del dragón se estrelló sobre las olas como un trueno—. Nadie.

Él cayó en picado. Bella volvió su atención a la redonda carita de ojos muy abiertos de Liam.

—No mires, mi amor —dijo suavemente. Puso una mano sobre sus ojos y le dio la espalda a la vista.

Liam se sentía mimoso cuando llegaron a casa. Bella no lo culpaba. Ella también se sentía mimosa. Él gimoteó, indicando que tenía hambre. Edward sacó un pollo asado de la nevera y lo dejó en el suelo de la cocina para que él pudiera comer. Ella y Edward se sentaron en el suelo junto a él, mientras que Tanya y Hugh se detenían en la puerta y observaban. Liam se atiborró hasta que su vientre estuvo visiblemente distendido. Luego trepó al regazo de Bella.

Ella estudió minuciosamente cada centímetro de su cuerpecito blanco para asegurarse de que no hubiera sido herido de ninguna forma, apretando los dedos cuidadosamente contra sus costillas y piernas. Él no evidenció ningún signo de dolor o molestia. En su lugar, se estiró bajo sus dedos, suspirando de placer, y muy pronto se quedó profundamente dormido.

—Los jóvenes son increíblemente resistentes —murmuró Edward. Con suavidad llevó una mano a la coronilla de Liam.

—Algo por lo que estoy muy agradecida —dijo Bella—. Me pregunto si es muy pequeño para recordar lo que pasó.

La mirada dorada de Edward brilló ante ella.

—Espero que lo recuerde todo. Espero que esto lo haya asustado. Posee habilidades peligrosas y crecerá en un mundo lleno de enemigos. Tiene que aprender disciplina muy pronto y no ponerse en peligro.

—Eso suena muy duro —susurró ella.

—_Es _duro, pero tengo fe en él —dijo Edward—. Puede ser pequeño, pero ya ha demostrado que tiene un gran coraje. Puede manejarlo. Y mientras tanto, pondremos rejas en las ventanas de su habitación.

—Las quiero instaladas antes de que lleguemos a casa. —Se frotó los ojos cansados y secos. La idea de que él se escapara del ático, y cayera desde tan alto hasta el suelo, la hizo sentirse físicamente enferma.

—Lo estarán. Haré la llamada en unos cuantos minutos.

—Mi señor. —Hugh habló vacilante. Tanto Bella y Edward se volvieron hacia el otro hombre quien se arrodilló delante de él. El enjuto rostro de Hugh mostraba una expresión angustiada.

Cuando abrió la boca para hablar, Edward le dijo con voz cansada:

—No lo hagas. No fue tu culpa. Ni la de Tanya.

—En todo caso, fue culpa nuestra —dijo Bella—. Liam se desarrolla tan rápido, que no hemos previsto todas las implicaciones de lo que eso puede significar. Tenemos que empezar a pensar más rápido y planificar mejor.

Hugh no parecía convencido, pero al menos se quedó en silencio.

—Abre una botella de vino —le dijo Edward—. Todos nos hemos ganado una copa.

La expresión del otro hombre se iluminó un poco y se puso de pie. Edward se volvió hacia Bella.

_¿Cómo te sientes?_, le preguntó él telepáticamente.

_Cansada_. Miró a Liam y le acarició la espalda. _Y muy agradecida. ¿Y tú? _

_Igual_. Hizo una pausa. _¿Quieres ir a casa? _

Ella levantó la cabeza.

_Diablos, no. Estamos… por Dios… tendremos nuestras vacaciones. Hemos tenido un muy mal día, pero eso ya se acabó. Esos tipos eran unos auténticos gilipollas, y no les daré tanta importancia. Al menos, por supuesto, que tú quieras ir a casa. _

Él sonrió.

_Diablos, no_.

De pronto Bella recordó algo y dijo en voz alta:

—Hay un yate flotando a la deriva con un rico tesoro en él.

—Y mucho más esperando por nosotros en el fondo del océano —agregó Edward. Hugh le entregó a cada uno una copa de vino.

Bella chocó su copa contra la de Edward.

—Tienes un trabajo que terminar mañana.


	33. Epilogo

**Epílogo **

**L**iam durmió durante mucho tiempo. Cuando se despertó, estaba acurrucado en la cama con mamá bajo cálidas y suaves mantas. Cuando levantó la cabeza, ella le dijo:

—Buenos días, mi amor. ¿Has dormido bien?

Él asintió con la cabeza y miró el espacio vacío de la cama.

—Papá ha ido a encontrar el barco que perdimos y a recoger un tesoro. Tú y yo vamos a pasar el día en la playa. ¿Eso suena bien para ti?

Liam asintió otra vez. Ella vestía pantalones cortos, una camiseta sin mangas y se lo llevó a la cocina. Él cambió a su forma de dragón y ella le dio de comer un delicioso desayuno de un jugoso salteado de lomo de cerdo, el cual se lo zampó en un santiamén. Liam la observó con interés mientras comía su desayuno de melón y arándanos, hasta que ella se dio cuenta de su atención y le ofreció trozos de fruta. Él también se los tragó en un tris.

Bella estaba encantada.

—No eres carnívoro. Eres omnívoro.

Después de desayunar se fueron a la playa. El sol se sentía deliciosamente cálido. Liam permaneció en su forma de dragón, e ignorando a sus otros juguetes, envolvió su conejito con sus patas delanteras y se quedó dormido. Durmió la siesta y se despertó, durmió un poco más, mientras mami leía y de vez en cuando le fruncía el ceño.

—¿Estás bien, Cacahuate? —le preguntó ella en una ocasión.

Él asintió con la cabeza y bostezó. Se sentía cansado.

Más tarde, Liam se puso de pie cuando un yate se acercó hasta el muelle cercano. Papá estaba al timón, se veía satisfecho. Mamá alzó a Liam y caminó por el muelle.

Papá los levantó a ambos hasta el barco, y Liam se quedó mirando con interés una maleta empapada y dos contenedores metálicos.

Papá besó a mami. Cuando fue el turno de Liam, él levantó la cabeza para recibir su beso.

—¿Lo tienes todo? —preguntó mami. Papá asintió. Abrió la maleta y los contenedores.

Un rayo de amor puro golpeó a Liam.

—¡Guau! —dijo mamá—. Vaya si tenemos un tesorón.

—Espera un minuto. —Papá sonaba divertido—. ¿Qué quieres decir con qué "tenemos"? Pensé que este era mi tesoro.

—Técnicamente, no creo que eso pueda ser posible nunca más. —Mami sonaba petulante—. Estamos acoplados, casados, y como acabo de darme cuenta el otro día, no tenemos ningún acuerdo prenupcial.

—Solo te diste cuenta el otro día, ¿verdad?

Papá se echó a reír. Liam no pudo soportarlo más. Se retorció para escabullirse de los brazos de mamá.

Cuando ella se agachó para dejarlo ir, él se abalanzó sobre la maleta tan rápido como pudo y se zambulló en las monedas de oro.

Recogiendo una moneda tras otra, las miró con absoluta fascinación. Sintiéndose mareado, rodó sobre sí mismo. Estos eran los mejores juguetes de todos los tiempos. Ahora, mamá y papá se reían mientras lo observaban.

—Ya no estoy seguro de que tú o yo seamos dueño de este tesoro —dijo papá.

Liam agarró tantas monedas como pudo con sus dos patas y las abrazó contra su pecho mientras les regalaba a sus padres su más brillante sonrisa.


End file.

Twilight, Fantasy