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Los altos índices de delincuencia y violencia en América Latina están socavando el crecimiento, amenazando el bienestar humano e impidiendo el desarrollo social, según el Banco Mundial y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD). Según el Financial Times, "la región registra cerca del 40% de los asesinatos del mundo a pesar de albergar sólo al 9% de la población mundial. Según Lapop, uno de cada cuatro latinoamericanos fue asaltado y robado" en 2018. América Latina está atrapada en un círculo vicioso, en el que el crecimiento económico se ve frustrado por las elevadas tasas de delincuencia, y la insuficiencia de oportunidades económicas contribuye a la elevada delincuencia. La delincuencia y la violencia prosperan cuando el Estado de derecho es débil, las oportunidades económicas escasas y la educación deficiente. Por lo tanto, abordar eficazmente la delincuencia requiere un enfoque holístico y multisectorial que aborde sus causas sociales, políticas y económicas profundas.

Estadísticas recientes indican que la delincuencia se está convirtiendo en el mayor problema de América Latina. Amnistía Internacional ha declarado que América Latina es la región más peligrosa del mundo para el trabajo de los periodistas.

En México, bandas armadas de narcotraficantes rivales se han enfrentado entre sí, creando así nuevos peligros en las zonas rurales. La delincuencia es extremadamente alta en todas las grandes ciudades de Brasil. Los ciudadanos ricos han tenido que procurarse su propia seguridad. En amplias zonas de Río de Janeiro, se dice que el control está en manos de bandas criminales armadas. Las estadísticas de delincuencia fueron elevadas en El Salvador, Guatemala y Venezuela durante 1996. La policía no ha podido hacer frente a la carga de trabajo y se ha llamado a los militares para que ayuden en estos países. En América Latina se produjo una ola de delincuencia muy marcada. La ciudad que actualmente encabeza la lista de las ciudades más violentas del mundo es San Pedro Sula, en Honduras, lo que llevó a varios medios de comunicación a calificarla de "capital mundial del asesinato." Colombia registró una tasa de homicidios de 24,4 por 100.000 en 2016, la más baja desde 1974. El mínimo de asesinatos en 40 años se produjo el mismo año en que el gobierno colombiano firmó un acuerdo de paz con las FARC.

La delincuencia está frenando el crecimiento económico y socavando la consolidación democrática en América Latina. En la actualidad, América Latina tiene el dudoso honor de ser la región más violenta del mundo, con unos índices de delincuencia combinados que triplican con creces la media mundial y son comparables a los índices de las naciones en guerra. Esto está pasando una factura tremenda al desarrollo de la región, al afectar tanto al crecimiento económico como a la fe pública en la democracia.

El Banco Interamericano de Desarrollo calcula que el Producto Interior Bruto per cápita de América Latina sería un veinticinco por ciento mayor si los índices de delincuencia de la región fueran iguales a la media mundial. Del mismo modo, el Banco Mundial ha identificado una fuerte correlación entre la delincuencia y la desigualdad de ingresos. Las asociaciones empresariales de la región consideran que la delincuencia es el principal problema que afecta negativamente al comercio y la inversión. La violencia relacionada con la delincuencia representa también la amenaza más importante para la salud pública, pues causa más víctimas que el VIH/SIDA u otras enfermedades infecciosas.
Los países de América Latina sufren una alta densidad de delincuencia. Esto está frustrando su crecimiento económico y socavando la consolidación democrática. Estos altos índices de delincuencia se han correlacionado con la desigualdad de ingresos inherente a esas regiones. La solución a esta situación radica en un enfoque multisectorial que aborde las causas sociales, políticas y económicas profundas de la delincuencia.