¿Quién cree Maquiavelo que ejemplifica las características de un verdadero príncipe en El Príncipe, y por qué sostiene esta creencia?
En El Príncipe de Maquiavelo, Maquiavelo describe con gran detalle hasta qué punto un verdadero príncipe debe gobernar su estado para garantizar el dominio y la obediencia totales de su pueblo. Explica los numerosos requisitos y responsabilidades de un príncipe, que ejemplifica a lo largo del texto a través de las distintas figuras, tanto en contextos positivos como negativos. A lo largo de El Príncipe, una figura por la que Maquiavelo deja claro que siente un gran respeto, destacándola con bastante frecuencia, es César Borgia, a quien incluso se refiere con un estatus comparable al nivel de Dios exclamando que "hubo un hombre que mostró destellos de grandeza... que hacían pensar que había sido enviado por Dios" (26). A lo largo del texto se utiliza con frecuencia una retórica similar para describir a César Borgia. Al buscar quién ejemplifica verdaderamente la caracterización de "El Príncipe", generalmente puede parecer que es César Borgia por los grandes elogios de Maquiavelo, pero en realidad no es así. Más bien, el título de "El Príncipe" pertenece a una figura más sutil: Fernando de Aragón, el rey de España. Esta conexión se establece debido a las numerosas contradicciones que Maquiavelo hace al elogiar a César Borgia y a otras figuras importantes del texto, mientras que muchas características clave de un verdadero príncipe de las que habla Maquiavelo se mantienen sin contradicción para Fernando.
Maquiavelo ejemplifica sus enseñanzas a través de las acciones de César Borgia que se ven en el capítulo 7, cuando César Borgia conquistó el estado de Romaña: aplastó inmediatamente al oponente empleando una gran crueldad, utilizó un chivo expiatorio para desviar el odio hacia él y, finalmente, mató al chivo expiatorio para crear una sensación de poder y miedo entre los habitantes del nuevo estado. Estas acciones, que explican por qué es tan idolatrado por Maquiavelo, no van sin el hecho de que otros
 
 características fundamentales de César Borgia contradicen directamente la noción de Maquiavelo del príncipe más dominante. Un ejemplo destacado es cómo "César Borgia... adquirió su estado durante el ascenso de su padre, y en su declive lo perdió" (7). Evidentemente, la herencia requiere mucho menos esfuerzo que la creación de un nuevo principado. Aunque César Borgia conquista más tarde nuevos principados, puede deducirse que el ascenso al poder a través de la fortuna de su padre fue un catalizador importante y no ejemplifica las virtudes del príncipe ideal.
Otras figuras del libro reciben elogios similares en cuanto a su capacidad de liderazgo, pero siguen careciendo de cualidades comparables a las del príncipe ideal. Entre estas figuras se incluyen el Papa Julio II, cuyo poder es destacado por Maquiavelo en el capítulo 13 como coherente más con la fortuna que con la virtù en su campaña de conquista, el Papa Alejandro VI, que aunque muestra una astuta habilidad para llevar al imperio católico a un eventual dominio y poder, lo hizo con la ayuda inicial de que su tío Alonso le "concediera un título y una renta de la Iglesia Católica Romana".1 Muchas figuras siguen el mismo patrón en el sentido de que siguen muchos principios ejemplificados en El Príncipe, pero, por supuesto, con tantos requisitos para ser un verdadero príncipe, estas figuras no siguen la definición explícita de un príncipe. Una figura, sin embargo, sigue muy de cerca los puntos de Maquiavelo y ejemplifica los fundamentos de un verdadero príncipe en sus comienzos, sin dejar casi ningún fallo en su ascenso hasta convertirse en un verdadero príncipe: Fernando de Aragón.
Las características de Fernando le llevan al título de "El Príncipe", pero una virtù fundamental es lo que realmente le diferencia de las demás figuras: su ascenso al poder. Casi inmediatamente en El Príncipe, Maquiavelo describe las diferencias entre principados y subraya cómo mantener un
1 "Alejandro VI". Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., www.britannica.com/biography/Alexander-VI.
 
nuevo principado es mucho más difícil que la herencia. Esto queda patente en gran medida en el ascenso de Fernando al liderazgo, en lo que Maquiavelo describe como ", por la fama y la gloria, de ser un rey insignificante a ser el rey más importante de la Cristiandad" (21). Fernando demuestra su astuto engaño a través de su conspiración por el poder, "utilizando siempre la religión como pretexto para emprender mayores planes,  con piadosa crueldad a expulsar y limpiar su reino de los moros" (21). Maquiavelo señala que nunca hubo "un ejemplo más admirable, ni más raro" en el que utilizara la religión como capa de invisibilidad para conquistar engañosamente estados (21). Estas habilidades naturales son las que hacen admirable a Fernando y las que lo separan del resto de las figuras del texto. Este sentimiento es compartido por Maquiavelo al exclamar "que sus acciones han surgido de tal manera, unas de otras, que a los hombres nunca les ha dado tiempo a trabajar firmemente contra él" (21).