¿Hay algún río que no se encuentre con un mar?
De hecho, ¡hay varios! El ejemplo más famoso sería el río Okavango, que -en lugar de llegar al océano- desemboca en el enorme delta del Okavango y se evapora, en pleno desierto del Kalahari. Otros ejemplos notables son el río Onyx -el más largo de la Antártida, con 32 kilómetros de longitud-, que simplemente fluye de un lago a otro. Y el río Omo, que nace en las tierras altas de Etiopía y desemboca en el lago Turkana, en Kenia. Pero estos dos últimos desembocan en lagos. Eso no es inusual en un río, ¿verdad?
Desde luego que no; sin embargo, en la inmensa mayoría de los casos, el agua del río acabará desembocando en el mar, ya que casi todos los lagos son drenados por otros ríos que llegan al océano. No es el caso de estos lagos. ¿Por qué? Porque están en lo que se conoce como cuencas endorreicas. En hidrología, una cuenca es una región en la que todas las precipitaciones drenan y se acumulan en una salida común. Hay innumerables cuencas fluviales en todo el mundo, con docenas sólo en los EE.UU. (contiguos). Si observas detenidamente el mapa de EEUU, te darás cuenta de que no todas estas cuencas fluviales desembocan en el mar. Son cuencas endorreicas; sistemas cerrados y autónomos en los que la cantidad de agua que entra es igual a la que se evapora o se filtra.
En teoría, puedes encontrarlas en cualquier clima, pero suelen estar en zonas muy secas -por ejemplo, el Kalahari-, ya que donde llueve más la erosión suele abrir caminos hacia el océano. También suelen tener montañas o glaciares que bloquean su camino hacia el mar. Las cuencas endorreicas representan aproximadamente el 18% de la superficie terrestre del mundo, aunque este mapa no muestra las de la Antártida.
Ten en cuenta también que 6 de los 25 lagos más grandes del mundo se encuentran en cuencas endorreicas: los lagos Turkana, Balkhash, Titicaca, Issyk-kul y Urmia, y por supuesto el mar Caspio, el lago más grande de todo el mundo.