¿Cuál fue el primer vídeo en YT?
YouTube fue fundado por Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim. El trío fue uno de los primeros empleados de PayPal, que se enriqueció tras la compra de la empresa por eBay. Hurley había estudiado diseño en la Universidad Indiana de Pensilvania, y Chen y Karim estudiaron juntos informática en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.

Según una historia que se ha repetido a menudo en los medios de comunicación, Hurley y Chen desarrollaron la idea de YouTube durante los primeros meses de 2005, después de que tuvieran dificultades para compartir vídeos que se habían grabado en una cena en el apartamento de Chen en San Francisco. Karim no asistió a la fiesta y negó que hubiera ocurrido, pero Chen comentó que la idea de que YouTube se fundó tras una cena "probablemente se vio muy reforzada por ideas de marketing en torno a la creación de una historia que fuera muy digerible".

Karim dijo que la inspiración para YouTube surgió primero de la polémica del espectáculo del descanso de la Super Bowl XXXVIII, cuando Justin Timberlake mostró brevemente el pecho de Janet Jackson durante el espectáculo del descanso. Karim no pudo encontrar fácilmente en Internet videoclips del incidente ni del tsunami del océano Índico de 2004, lo que le llevó a la idea de crear un sitio para compartir vídeos. Hurley y Chen dijeron que la idea original de YouTube era una versión en vídeo de un servicio de citas en línea y que habían recibido la influencia del sitio web Hot or Not.  Crearon anuncios en Craigslist pidiendo a mujeres atractivas que subieran vídeos suyos a YouTube a cambio de una recompensa de 100 $. 18] La dificultad para encontrar suficientes vídeos de citas llevó a un cambio de planes, y los fundadores del sitio decidieron aceptar la subida de cualquier vídeo. 19]


El logotipo de YouTube utilizado desde su lanzamiento hasta 2007; volvió en 2008 antes de ser retirado de nuevo en 2010. Otra versión de este logotipo sin el eslogan "Transmítete" se utilizó hasta 2011.
YouTube comenzó como una startup tecnológica financiada con capital riesgo. Entre noviembre de 2005 y abril de 2006, la empresa recaudó dinero de varios inversores, siendo Sequoia Capital, 11,5 millones de dólares, y Artis Capital Management, 8 millones de dólares, los dos mayores. La sede inicial de YouTube estaba situada encima de una pizzería y un restaurante japonés en San Mateo, California. En febrero de 2005, la empresa activó www.youtube.com. El primer vídeo se subió el 23 de abril de 2005. Titulado Yo en el zoo, muestra al cofundador Jawed Karim en el zoo de San Diego y aún puede verse en el sitio. En mayo, la empresa lanzó una beta pública y, en noviembre, un anuncio de Nike en el que aparecía Ronaldinho se convirtió en el primer vídeo en alcanzar un millón de visitas totales. El sitio se lanzó oficialmente el 15 de diciembre de 2005, momento en el que ya recibía 8 millones de visitas al día. En aquel momento, los clips estaban limitados a 100 megabytes, tan sólo 30 segundos de metraje.

YouTube no fue el primer sitio para compartir vídeos en Internet; Vimeo se lanzó en noviembre de 2004, aunque ese sitio seguía siendo un proyecto paralelo de sus desarrolladores de CollegeHumor por aquel entonces y tampoco creció mucho La semana del lanzamiento de YouTube, Saturday Night Live de NBC-Universal emitió un sketch "Lazy Sunday" de The Lonely Island. Además de ayudar a reforzar los índices de audiencia y la audiencia a largo plazo de Saturday Night Live, la condición de "Lazy Sunday" como uno de los primeros vídeos virales ayudó a establecer YouTube como un sitio web importante. Las subidas no oficiales de la parodia a YouTube obtuvieron más de cinco millones de visitas colectivas en febrero de 2006, antes de que fueran retiradas cuando NBCUniversal lo solicitó dos meses después por problemas de derechos de autor. A pesar de que finalmente se retiraron, estas subidas duplicadas del sketch ayudaron a popularizar el alcance de YouTube y propiciaron la subida de más contenido de terceros. 33] El sitio creció rápidamente; en julio de 2006, la empresa anunció que se subían más de 65.000 vídeos nuevos al día y que el sitio recibía 100 millones de visualizaciones de vídeo al día. 35]

La elección del nombre www.youtube.com causó problemas a un sitio web de nombre similar, www.utube.com. El propietario de ese sitio, Universal Tube & Rollform Equipment, interpuso una demanda contra YouTube en noviembre de 2006 tras verse sobrecargado regularmente por personas que buscaban YouTube. Posteriormente, Universal Tube cambió su sitio web a www.utubeonline.com.
El primer vídeo subido a YouTube es "Yo en el zoo", que muestra al cofundador Jawed Karim en el zoo de San Diego.