¿Cómo nos ayuda el modelo de elección racional a comprender la disposición de un individuo a votar, así como a quién votará?
Downs y Riker idearon el cálculo del voto, la fórmula, R=pB-C+D, donde R es la probabilidad de que alguien vote, p es la probabilidad de que el voto "importe", B es la "utilidad" o beneficio del voto, C es el coste del voto y D es el deber ciudadano.  Dado que pB suele ser 0, la ecuación se convierte en R=-C +D y para que la R sea un valor positivo (lo que significa que un ciudadano votará), necesitamos que el deber cívico "supere" al coste de votar.
El modelo de Elección Racional tiene dos puntos de vista opuestos sobre cómo eligen votar los votantes.  Una es el voto de proximidad.  En este caso, el votante elige al candidato al que está más próximo en cuanto a su posición en una línea liberal/conservadora.  El otro es el voto direccional, según el cual el votante votará a quien esté en su "lado" de la balanza.  Por ejemplo, un republicano votaría a un candidato republicano aunque esté más cerca del candidato demócrata en la escala.