¿De dónde viene el nombre de Japón?
El nombre de Japón en japonés se escribe con el kanji 日本 y se pronuncia Nippon o Nihon. Antes de que se adoptara 日本 a principios del siglo VIII, el país era conocido en China como Wa (倭, cambiado en Japón hacia 757 por 和) y en Japón por el endónimo Yamato. Nippon, la lectura original sino-japonesa de los caracteres, es la preferida para usos oficiales, como en billetes de banco y sellos de correos.[Nihon se utiliza normalmente en el habla cotidiana y refleja los cambios en la fonología japonesa durante el periodo Edo. Los caracteres 日本 significan "origen del sol", que es el origen del popular epíteto occidental "Tierra del Sol Naciente". El nombre "Japón" se basa en las pronunciaciones chinas de 日本 y se introdujo en las lenguas europeas a través del comercio primitivo. En el siglo XIII, Marco Polo registró la primera pronunciación en mandarín o chino wu de los caracteres 日本國 como Cipangu. El antiguo nombre malayo de Japón, Japang o Japun, se tomó prestado de un dialecto chino de la costa meridional y fue encontrado por los comerciantes portugueses del sudeste asiático, que trajeron la palabra a Europa a principios del siglo XVI. La primera versión del nombre en inglés aparece en un libro publicado en 1577, que deletreaba el nombre como Giapan en una traducción de una carta portuguesa de 1565.
El término inglés "Japan" se remonta a una traducción inglesa del siglo XVI de un libro portugués que nombraba al país utilizando un antiguo nombre malayo tomado de un dialecto chino de la costa meridional. El explorador Marco Polo escribió el nombre como Cipangu en el siglo XIII basándose en la pronunciación china primitiva. Curiosamente, los japoneses se refieren a su propia nación como "Nihon" o, en los usos oficiales del gobierno, como "Nippon", que se escribe en los billetes de banco o en los sellos de correos. Ambos términos derivan de la pronunciación china de dos caracteres que significan "origen del sol", adoptada en la literatura japonesa del siglo VIII.