¿Cuáles eran los nombres anteriores de la ciudad actualmente conocida como Chennai?
Chennai (/ˈtʃɛnaɪ/ (escuchar), tamil: [ˈt͡ɕenːaɪ̯]), antiguamente conocida como Madrás, es la capital de Tamil Nadu, el estado indio más meridional. Es la ciudad primada del estado tanto en superficie como en población y está situada en la costa Coromandel del golfo de Bengala. Según el censo indio de 2011, Chennai es la sexta ciudad más poblada de India y forma la cuarta aglomeración urbana más poblada. La Corporación del Gran Chennai es el organismo cívico responsable de la ciudad; es la corporación municipal más antigua de India, creada en 1688, la segunda más antigua del mundo después de Londres.

Históricamente, Chennai y sus alrededores formaron parte de los reinos Chola, Pandya, Pallava y Vijayanagara durante muchos siglos. La tierra costera, que entonces contenía el pueblo pesquero de Madrasapattinam, fue comprada por la Compañía Británica de las Indias Orientales al gobernante nayak Damarla Chennapa Nayaka, en el siglo XVII. La guarnición británica estableció la ciudad y el puerto de Madrás, y construyó el Fuerte de San Jorge -la primera fortaleza británica en la India-, que los franceses ganaron brevemente en 1746, antes de convertirse en la capital de invierno de la Presidencia de Madrás, provincia colonial del Raj británico en el subcontinente indio. Tras la independencia de la India en 1947, Madrás siguió siendo la capital del estado de Madrás y de la actual Tamil Nadu. La ciudad pasó a llamarse oficialmente Chennai en 1996.

La ciudad coincide con el distrito de Chennai, que junto con los suburbios colindantes constituye el Área Metropolitana de Chennai,[nota 1] la 36ª área urbana más grande del mundo por población y una de las mayores economías metropolitanas de India. Como puerta tradicional y de facto del sur de la India, Chennai es una de las ciudades indias más visitadas por los extranjeros. Fue clasificada como la 43ª ciudad más visitada del mundo en 2015 y la 36ª en 2019. La Encuesta sobre Calidad de Vida la califica como la ciudad más segura de la India. Chennai atrae al 45% de los turistas sanitarios que visitan la India, y entre el 30% y el 40% de los turistas sanitarios nacionales. Por ello, se la denomina "la capital sanitaria de la India". Chennai tiene la quinta economía urbana más grande, y la tercera población de expatriados más grande de la India.
Las raíces de Chennai se remontan a un pueblo de pescadores llamado Madrasapattinam. Los británicos la llamaron oficialmente Madrás cuando compraron las tierras en el siglo XVII. El nombre de la ciudad se cambió a Chennai en 1996.