Explica cómo el "trabajo desde casa" tiene un coste de oportunidad. Aporta anécdotas que apoyen tus argumentos.
Hoy en día, es "guay" ser técnico. Los trabajos vienen con ventajas, como salas de siesta y almuerzos gourmet gratuitos. Empresarios famosos, como Mark Cuban, hablan de cómo están aprendiendo a escribir código. A finales de los 90, cuando empecé a cobrar por escribir código, no era así. A menudo me encontraba en habitaciones sin ventanas, sótanos o frías salas de servidores manejando datos o escribiendo código. Sin embargo, desde el principio de mi carrera, mis jefes se aseguraron de que estuviera expuesto a la acción real: donde tenían lugar las actividades de valor añadido empresarial. Recorrí las plantas de la fábrica de Prestolite en Ann Arbor para ver cómo el sistema ERP al que yo contribuía programando código desempeñaba un papel en la convergencia de las TI con los seres humanos que trabajan con máquinas y piezas para fabricar productos acabados. Cuando trabajé para Superior Consultant Holdings Corporation, de Richard Helppie, entre tareas de programación, seguí de cerca a un ingeniero industrial que ayudaba a rediseñar la distribución física de un servicio de urgencias; observamos el flujo de médicos, pacientes y enfermeras. Hicimos preguntas como "¿por qué los médicos no utilizan los puestos destinados a tomar notas y, en cambio, recorren dos pasillos para tomarlas en despachos vacíos?"; resultó que el puesto de toma de notas, en el corazón del servicio de urgencias, era un lugar donde los médicos estaban expuestos a todo tipo de ruidos y otras distracciones.

Ser un buen programador tenía mucho que ver con comprender la arquitectura del software, las API, etc... Pero ser un mejor programador significaba comprender el mundo en el que el software se ponía realmente en práctica.

La F-150 de Ford Motor Company ha sido la camioneta más vendida de Estados Unidos durante 46 años consecutivos. Mirar el producto acabado con los ojos apenas transmite la asombrosa complejidad de la cadena de suministro implicada en darle vida. Para hacerte una mejor idea de la convergencia de la cadena de suministro de la F-150 en su producto acabado, puedes dar un paseo por la pasarela que se cierne sobre la cadena de montaje como parte de la Visita a la Fábrica Ford Rouge. El público puede recorrer la planta y caminar por encima de gran parte del proceso de montaje. Puedes ver Kanban en acción mientras los trabajadores sacan componentes de los contenedores y realizan su tarea especializada en un paso de la línea en continuo movimiento, mientras las pantallas aéreas ayudan a orquestar el reaprovisionamiento. Puedes hacerte una idea de los flujos optimizados de humanos, robots y piezas. Y, tal vez, si te fijas bien, detectes oportunidades de mejora en el proceso, en las medidas de seguridad o en áreas en las que la automatización aún no se ha afianzado. Piensa si verías esas oportunidades mirando tablas y gráficos...

Alan Mulally era, en sentido figurado y literal, un gimnasta (al menos durante su época en la Universidad de Kansas). Tras tomar las riendas como director general de Ford en 2006, transformó una cultura con arraigados feudos divisionales que obstaculizaban la comunicación, la información, la eficiencia y la agilidad en una nueva era de calidad, eficiencia e innovación. Ingeniero disciplinado de formación, no se basó únicamente en gráficos, hechos y cifras para impulsar el cambio organizativo. Utilizó sus ojos y se aseguró de que los dirigentes vieran las operaciones de la empresa de una forma determinada y metódica. Por ejemplo, generó confianza a través de la transparencia, utilizando herramientas visuales sencillas (como el código de colores para los estados).

En una ocasión, Mulally reunió a los líderes de las divisiones en una sala de conferencias para que vieran un montón de barras de soporte del capó de los distintos coches y camiones que fabrica Ford. Todas las varillas eran diferentes. Procedían de distintos proveedores, estaban hechas de distintos materiales, tenían distintos costes y contaban con distinto personal interno dedicado a su función en la cadena de suministro y montaje. No envió una hoja de cálculo por correo electrónico para demostrar su punto de vista. Hizo que el equipo directivo mirara las barras sobre la mesa y pretendía que comprendieran que "este tipo de variación es costosa, pero no importa a los consumidores".

Mulally realizó una gimnasia organizativa y operativa, partiendo de una empresa basura, y acabó siendo llamado "El Salvador de Ford". Mulally comprendió el poder de ver y de mostrar.

En los años 70, Japón sacudió el mundo del automóvil produciendo en masa vehículos de alta calidad y bajo consumo a precios muy competitivos. El estilo Toyota acabó extendiéndose por toda la industria, y una nueva jerga (y mentalidad) llegó a Detroit, con términos como Kaizen, Kanban y Genchi Genbutsu. El Gemba Walk se abrió camino en la fabricación de automóviles y en otras industrias, como Overhead Door y en el centro de vacunación COVID-19 del Hospital Mount Morningside de Nueva York. "La traducción literal de Gemba (現場) es 'el lugar real' y en los negocios se refiere al lugar real donde se crea valor, como la planta de la fábrica". Estas herramientas no son una solución mágica; un estudio de la Harvard Business Review descubrió que la MBWA ("gestión mediante el paseo") disminuía el rendimiento, por término medio, en un entorno hospitalario.

Utilicé aspectos del Gemba Walk para ayudar a diseñar un sistema de software para técnicos de laboratorio en un importante laboratorio nacional. Cuando el CDC necesitó ayuda para rastrear las variantes del SARS-Cov-2 ("Coronavirus") en todo EE.UU., ayudé a crear un sistema que permitía a los técnicos de laboratorio seleccionar y encaminar eficazmente las muestras adecuadas para el proceso de secuenciación genética, un paso posterior a la prueba de PCR COVID. Fui al laboratorio, observé a los técnicos, observé el flujo físico de personas y materiales en el laboratorio y hablé con las personas implicadas en el proceso. Pude ver (y medir) aspectos del proceso que se me había encomendado automatizar. Hice observaciones que nunca habría podido hacer a través de videollamadas o correos electrónicos.

Los profesionales del software (desarrolladores, diseñadores, arquitectos, ingenieros de UX y propietarios de productos) construyen y perfeccionan continuamente sistemas para robótica, cadenas de montaje, laboratorios, logística, almacenes, astilleros y otras industrias. El desarrollo de software "ágil" es una metodología común (y tiene algunas raíces que están ligadas a las prácticas de fabricación inspiradas en Toyota). Agile facilita la comunicación frecuente y estructurada, pero el propietario del producto a menudo actúa como representante de las partes interesadas reales del negocio. Puede comunicarse con diapositivas, diagramas e "historias de usuario" del cliente. Sin embargo, a medida que la cadena de valor se comunica a través de las distintas partes (propietario del producto, arquitecto, etc.), la cadena de valor del mundo real (qué aspecto tiene realmente la cadena de montaje cuando está a pleno rendimiento) puede destilarse y distorsionarse.

Los ejecutivos y altos directivos vigilan atentamente el fenómeno del trabajo desde casa (WFH). La Oficina del Censo de EE.UU. está siguiendo las tendencias del WFH. Los académicos analizan el trabajo desde casa. Los ejecutivos famosos cambian de opinión sobre el trabajo desde casa. Se cuestiona la productividad. Pero, ¿hacemos la pregunta correcta? ¿Puedes trabajar y caminar?

Está claro que los profesionales informáticos y no informáticos prefieren la HFT... Así que las empresas están en un aprieto: forzar el trabajo en la oficina o encontrar un término medio. A.P. Moller - Maersk, "una empresa integrada de transporte y logística", publica ofertas de empleo en su sitio web. Al mirar sus ofertas de empleo en TI, te costará ver una mención a "A distancia" o "Trabajo desde casa". Y también verás vacantes, como esta de Ingeniero de Software Jefe que lleva abierta desde mayo de 2022.

Una startup llamada "Gemba" espera resolver este enojoso problema utilizando la Realidad Virtual (RV). Un artículo de Global Newswire de enero de 2023 describe la historia del origen de Gemba: "Gemba surgió de la empresa de formación de ejecutivos The Leadership Network, fundada en 2013 por el consejero delegado Nathan Robinson y el presidente Victor Lewis. Gracias a su colaboración con gigantes mundiales como Toyota, Tesla, Google, BMW y Amazon, altos ejecutivos de empresas no competidoras han podido visitar sus fábricas e instalaciones de vanguardia para ver las mejores prácticas en acción como parte de una clase magistral ejecutiva de Gemba."

Veremos si la tecnología permite a los técnicos como yo seguir trabajando en pijama mientras obtenemos los beneficios de un Gemba Walk. Mientras tanto, los ejecutivos y altos directivos pueden plantearse programar paseos Gemba in situ. Eso sí, no olvides proporcionar un almuerzo gourmet, un masaje de pies y un bonito botín.