¿Cómo ha evolucionado la interpretación de la palabra naturaleza a lo largo del tiempo?
La naturaleza, en sentido amplio, es el mundo físico o universo. "Naturaleza" puede referirse a los fenómenos del mundo físico, y también a la vida en general. El estudio de la naturaleza es una parte importante, si no la única, de la ciencia. Aunque los seres humanos forman parte de la naturaleza, la actividad humana suele entenderse como una categoría separada de otros fenómenos naturales.

La palabra naturaleza procede del francés antiguo nature y deriva de la palabra latina natura, o "cualidades esenciales, disposición innata", y en la antigüedad significaba literalmente "nacimiento" En la filosofía antigua, natura se utiliza sobre todo como traducción latina de la palabra griega physis (φύσις), que originalmente se refería a las características intrínsecas de las plantas, los animales y otras características del mundo para desarrollarse por sí mismos.  El concepto de naturaleza como un todo, el universo físico, es una de las diversas expansiones de la noción original;  comenzó con ciertas aplicaciones centrales de la palabra φύσις por parte de los filósofos presocráticos (aunque esta palabra tenía entonces una dimensión dinámica, especialmente para Heráclito), y ha ido ganando adeptos desde entonces.

Durante el advenimiento del método científico moderno en los últimos siglos, la naturaleza se convirtió en la realidad pasiva, organizada y movida por leyes divinas Con la revolución industrial, la naturaleza pasó a verse cada vez más como la parte de la realidad privada de intervención intencionada: de ahí que algunas tradiciones la consideraran sagrada (Rousseau, el trascendentalismo estadounidense) o un mero decoro para la providencia divina o la historia humana (Hegel, Marx). Sin embargo, al mismo tiempo renació una visión vitalista de la naturaleza, más cercana a la presocrática, sobre todo después de Charles Darwin.

Dentro de los diversos usos actuales de la palabra, "naturaleza" suele referirse a la geología y la fauna. La naturaleza puede referirse al ámbito general de las plantas y animales vivos y, en algunos casos, a los procesos asociados a los objetos inanimados: la forma en que determinados tipos de cosas existen y cambian por sí mismas, como el clima y la geología de la Tierra. A menudo se entiende como el "entorno natural" o salvaje: animales salvajes, rocas, bosques y, en general, aquellas cosas que no han sido alteradas sustancialmente por la intervención humana, o que persisten a pesar de la intervención humana. Por ejemplo, los objetos manufacturados y la interacción humana no suelen considerarse parte de la naturaleza, a menos que se califiquen, por ejemplo, como "naturaleza humana" o "toda la naturaleza". Este concepto más tradicional de las cosas naturales que aún puede encontrarse hoy en día implica una distinción entre lo natural y lo artificial, entendiendo por artificial lo que ha sido traído a la existencia por una conciencia humana o una mente humana. Según el contexto concreto, el término "natural" también puede distinguirse de lo antinatural o lo sobrenatural.
En la antigüedad, naturaleza derivaba de la palabra griega physis (traducida al latín como natura), que se relacionaba con las características intrínsecas de las plantas, los animales. Durante el advenimiento del método científico moderno se asoció a la realidad pasiva movida por leyes divinas. Con la revolución industrial pasó a considerarse cada vez más como parte de la realidad privada de intervención intencionada.