¿Qué son los pueblos no contactados?
Los pueblos no contactados son grupos de pueblos indígenas que viven sin contacto sostenido con las comunidades vecinas y la comunidad mundial. Los grupos que deciden permanecer sin contacto se denominan pueblos indígenas en aislamiento voluntario. Las protecciones legales dificultan la estimación del número total de pueblos no contactados, pero las estimaciones de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la ONU y del grupo sin ánimo de lucro Survival International apuntan a entre 100 y 200 pueblos no contactados que suman hasta 10.000 individuos en total. La mayoría de los pueblos no contactados viven en Sudamérica, sobre todo en el norte de Brasil, donde el gobierno brasileño y National Geographic calculan que residen entre 77 y 84 tribus.

El conocimiento de los pueblos no contactados procede principalmente de encuentros con comunidades indígenas vecinas y de filmaciones aéreas.
Por pueblos no contactados se entiende generalmente los pueblos indígenas que han permanecido en gran medida aislados hasta la actualidad, manteniendo sus estilos de vida tradicionales y funcionando en su mayor parte independientemente de cualquier entidad política o gubernamental. Sin embargo, la exploración y colonización europeas de principios de la Edad Moderna pusieron en contacto a los pueblos indígenas de todo el mundo con los colonos y exploradores coloniales. Como tales, la mayoría de los grupos indígenas han tenido algún tipo de contacto con otros pueblos. Por tanto, el término "no contactado" se refiere a la falta de contacto sostenido con la mayoría de la sociedad no indígena en la actualidad.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos se refiere a los pueblos no contactados como "pueblos indígenas en aislamiento voluntario". Estos grupos se definen por su rechazo general al contacto con cualquier persona ajena a su propio pueblo. Esta definición también incluye a los grupos que anteriormente han mantenido un contacto sostenido con la sociedad no indígena mayoritaria, pero que han optado por volver al aislamiento y dejar de mantener el contacto. Como tales, se entiende que los pueblos no contactados no viven en un estado de naturaleza anacrónico, sino más bien como contemporáneos de la modernidad.

Un informe de 2009 de las Naciones Unidas también clasificó a los "pueblos en contacto inicial" como pueblos que comparten las mismas características pero que empiezan a comunicarse regularmente con la sociedad mayoritaria y a integrarse en ella.

Para resaltar su agencia al permanecer no contactados o aislados, las organizaciones internacionales hacen hincapié en llamarlos "pueblos indígenas en aislamiento" o "en aislamiento voluntario". También se les ha llamado "pueblos ocultos" o "tribus no contactadas".

Históricamente, las ideas coloniales europeas sobre los pueblos no contactados, y sus pretensiones coloniales sobre ellos, estaban informadas por la imaginación y la búsqueda del Preste Juan, rey de un rico reino cristiano en aislamiento, así como de las Diez Tribus Perdidas de Israel, que identificaban a los pueblos no contactados como "tribus perdidas".

Las organizaciones internacionales han destacado la importancia de proteger el medio ambiente y las tierras de los pueblos indígenas, la importancia de protegerlos de la explotación o los abusos, y la importancia del no contacto para evitar la propagación de las enfermedades modernas.

La explotación y los abusos históricos a manos del grupo mayoritario han llevado a muchos gobiernos a dar a los pueblos no contactados sus tierras y protección legal. Muchos grupos indígenas viven en bosques nacionales o zonas protegidas, como el Vale do Javari en Brasil o la Isla Centinela del Norte en India.

Gran parte de la controversia sobre los pueblos no contactados ha surgido del deseo de los gobiernos de extraer recursos naturales. En las décadas de 1960 y 1970, el gobierno federal de Brasil intentó asimilar e integrar a los grupos nativos que vivían en la selva amazónica con el fin de utilizar sus tierras para la agricultura. Sus esfuerzos tuvieron un éxito desigual y fueron criticados hasta que, en 1987, Brasil creó el Departamento de Indios Aislados dentro de la FUNAI (Fundação Nacional do Índio), la Agencia del Indio de Brasil. La FUNAI consiguió asegurar tierras protegidas que han permitido a ciertos grupos permanecer relativamente aislados hasta la actualidad.

En Colombia se produjo un resultado diferente cuando un grupo evangélico se puso en contacto con la tribu indígena nukak. La tribu se mostró receptiva al comercio y acabó desplazándose para tener un contacto más estrecho con los colonos. Esto provocó un brote de infecciones respiratorias, violentos enfrentamientos con los narcotraficantes y la muerte de cientos de nukak, más de la mitad de la tribu. Finalmente, el gobierno colombiano reubicó por la fuerza a la tribu en un pueblo cercano, donde recibían alimentos y ayuda del gobierno, pero, según los informes, vivían en la pobreza.

Las amenazas a la tribu nukak son generalmente compartidas por todos los pueblos en aislamiento, en particular el deseo del mundo exterior de explotar sus tierras. Esto puede incluir la explotación maderera, la ganadería y la agricultura, la especulación con la tierra, la prospección petrolífera y la minería, y la caza furtiva. Por ejemplo, el entonces presidente peruano Alan García afirmó en 2007 que los grupos no contactados eran sólo una "invención de los ecologistas empeñados en detener la prospección de petróleo y gas". En fecha tan reciente como 2016, una empresa minera filial de China en Bolivia ignoró las señales de que estaban invadiendo tribus no contactadas, e intentó encubrirlo. Además de las actividades comerciales, otras personas, como los misioneros, pueden causar grandes daños sin darse cuenta.

Fueron esas amenazas, combinadas con los ataques a su tribu por parte de traficantes ilegales de cocaína, lo que llevó a un grupo de indios Acre a ponerse en contacto con un pueblo de Brasil y, posteriormente, con el gobierno federal en 2014. Este comportamiento sugiere que muchas tribus son conscientes del mundo exterior y deciden no establecer contacto a menos que estén motivadas por el miedo o el interés propio. Las imágenes de satélite sugieren que algunas tribus emigran intencionadamente lejos de las carreteras o de las explotaciones madereras para permanecer aisladas.

Los activistas de los derechos indígenas han defendido a menudo que se deje en paz a los pueblos indígenas aislados, alegando que el contacto interferiría con su derecho a la autodeterminación como pueblos. Por otra parte, la experiencia en Brasil sugiere que los pueblos aislados podrían querer tener relaciones comerciales y conexiones sociales positivas con otros, pero eligen el aislamiento por miedo al conflicto o a la explotación. La organización estatal brasileña Fundación Nacional del Indio (FUNAI), en colaboración con expertos antropólogos, ha optado por establecer un contacto inicial controlado con las tribus. La organización gestiona 15 puestos comerciales en todo el territorio protegido, donde las tribus pueden comerciar por herramientas de metal e instrumentos de cocina. La organización también interviene para prevenir algunos conflictos y administrar vacunas. Sin embargo, la FUNAI se ha mostrado crítica con la voluntad política de Brasil, e informa de que en 2017 sólo recibió el 15% del presupuesto solicitado. En 2018, tras el consenso entre los agentes de campo, la FUNAI publicó vídeos e imágenes de varias tribus bajo su protección. Aunque la decisión fue criticada, el director del departamento de Indios Aislados, Bruno Pereira, respondió que "cuanto más sepa el público y más se debata sobre el tema, mayores serán las posibilidades de proteger a los indios aislados y sus tierras". Compartió que la organización se ha enfrentado a una creciente presión política para abrir las tierras a empresas comerciales. También justificó la fotografía explicando que la FUNAI estaba investigando una posible masacre contra la tribu de los Flechieros.

Reconociendo los innumerables problemas que plantea el contacto, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en 2009 y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en 2013 introdujeron directrices y recomendaciones que incluían el derecho a elegir el autoaislamiento.

Ha habido informes de safaris humanos en las islas Andamán de la India y en Perú, donde las empresas turísticas intentan ayudar a los turistas a ver pueblos no contactados o contactados recientemente. Esta práctica es controvertida.