¿Por qué tuvo tanto éxito el iPhone?
Apple rechazó el enfoque de "diseño por comité" que había dado como resultado el Motorola ROKR E1, un "teléfono iTunes" en gran medida fallido, fabricado en colaboración con Motorola. Entre otras deficiencias, el firmware del ROKR E1 limitaba el almacenamiento a sólo 100 canciones de iTunes para evitar competir con el iPod nano de Apple Cingular dio libertad a Apple para desarrollar internamente el hardware y el software del iPhone, una práctica poco habitual en aquella época, y pagó a Apple una fracción de sus ingresos mensuales por servicios (hasta el iPhone 3G) a cambio de cuatro años de ventas exclusivas en EE.UU., hasta 2011.

El iPhone fue el primer teléfono móvil con tecnología multitáctil. Desde su lanzamiento, el iPhone ha ganado en tamaño de pantalla, grabación de vídeo, resistencia al agua y muchas funciones de accesibilidad. Hasta el iPhone 8 y 8 Plus, los iPhone tenían un único botón en el panel frontal con el sensor de huellas dactilares Touch ID. Desde el iPhone X, los modelos de iPhone han cambiado a un diseño de pantalla frontal casi sin biseles, con reconocimiento facial Face ID y cambio de app activado por gestos. Touch ID se sigue utilizando en la serie económica iPhone SE.
El iPhone suprimió los teclados físicos e introdujo en su lugar una pantalla multitáctil que no requería un lápiz óptico. El software del iPhone, iOS, se desarrolló para aprovechar todas las capacidades de hardware y diseño del teléfono, incluida la pantalla táctil. Cada aplicación presentaba sus opciones de entrada personalizadas en la pantalla táctil. Además, el iOS era flexible y ampliable a través de la App Store, lo que ofrecía al usuario del iPhone una amplia selección de aplicaciones de terceros desconocidas hasta entonces. La calidad del hardware del iPhone también fue una agradable sorpresa para los usuarios.