¿Cuál es el concepto de vida buena según Sócrates y Aristóteles, y cuáles son los componentes que contribuyen a ella? ¿La buena vida es innata o aprendida, y puede alcanzarla cualquiera?
Uno de los temas más apasionantes y sobre los que más se teoriza es el del sentido de la vida y cómo vivir una vida "buena". Es propio de la naturaleza humana explicar lo desconocido y crear explicaciones sobre el funcionamiento del mundo; a lo largo de la historia, los filósofos han llegado a sus propias conclusiones sobre por qué unas vidas son buenas y otras no. Dos figuras clave que aportan ideas a este respecto son Sócrates, en La Apología de Platón, y Aristóteles, en Ética a Nicómaco. Un concepto aparentemente sencillo se convierte rápidamente en una confusa y compleja red de componentes que sólo unidos en las proporciones adecuadas proporcionan a cada hombre o mujer una vida buena plena. Para debatir la forma en que debemos llevar una vida buena, primero debemos discutir los distintos factores que contribuyen a la definición del bien a los ojos de Sócrates y Aristóteles. ¿Cuáles son los componentes del concepto del bien? ¿Es innato o aprendido? ¿Puede comprarse? ¿Es temporal o eterno? ¿Se aplica a uno mismo o a una comunidad en su conjunto? ¿Se conduce uno para ser bueno? ¿La buena vida la dan los dioses o se la ganan los humanos? Y aunque no hay una respuesta definitiva a ninguna de estas preguntas, en los textos de ambos autores vivir una buena vida se reduce a las elecciones que haces y a cómo se comparan con la definición del bien que suscribes. Sócrates y Aristóteles utilizan palabras como virtud, valor, felicidad e inteligencia para describir sus versiones del camino que hay que seguir para alcanzar una vida buena, y todas son importantes, pero el principal motor de una vida buena es la capacidad de uno para encontrar el equilibrio adecuado entre
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 cada una de sus características que se prestan al desarrollo de una buena vida definida en común.
Teorizar sobre cómo vivir una buena vida conduce a la necesidad de definir qué es una buena vida y los componentes que la conforman. Aristóteles teorizó en Ética a Nicómaco que la idea de virtud, o excelencia, puede ser un tema general para los componentes que conforman el "bien" más elevado, el bien que es un punto final o producto que abarca toda la vida anterior. Y el desarrollo de la virtud se sitúa en un punto medio entre el exceso y la escasez de cualquier emoción, acción o característica.
... es en las emociones y acciones donde se encuentran el exceso, la deficiencia y el punto medio. Así, podemos experimentar miedo confianza, deseo, ira, piedad y, en general, cualquier tipo de placer y dolor, ya sea en exceso o en defecto, y en ambos casos no correctamente. Pero experimentar todo esto en el momento adecuado, hacia los objetos adecuados, hacia las personas adecuadas, por la razón adecuada y de la manera adecuada, ése es el curso medio y el mejor, el curso que es una marca de virtud. (Aristóteles. Tomo 2, pág. 43)
Y aun así, incluso con la definición más precisa que den Aristóteles o Sócrates, existe una gran ambigüedad. Aunque algunas características o acciones se clasifican como intrínsecamente buenas o malas, Aristóteles teoriza que el simple hecho de ejercitar en exceso el uso de una o dos características no significa que seas una buena persona que vive una buena vida. Más bien afirma que existe un punto medio de uso entre los extremos de nunca y siempre que contribuye a la virtud y, por tanto, a una vida buena. Aún se desconoce dónde está ese punto, en parte debido a las infinitas diferencias situacionales que puede tener una persona frente a otra.
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 durante su vida y en parte debido a la complejidad y magnitud de las variables que contribuyen a la persona en su conjunto. Sin embargo, Aristóteles se adentra en algunos descriptores generales de su definición de hombre o mujer virtuosos para ayudar a definir la mediana entre los dos extremos. Por ejemplo, la mediana entre el placer y el dolor es el autocontrol, entre el miedo y la confianza está el valor, y entre la envidia y el rencor está la rectitud.1 Estos ejemplos arrojan luz sobre cómo encontrar la mediana entre dos cualidades opuestas, pero no instruyen sobre cómo debemos llevar una vida buena. Aunque definir definitivamente la idea del bien es complejo, el marco de pensamiento que Aristóteles proporciona para enfrentarse a las decisiones cotidianas permite debatir cómo vivir una vida buena.
La creación de un plan estructurado sobre cómo vivir una vida buena plantea la pregunta ¿puede alguien vivir una vida buena? Además, ¿los segmentos que completan la virtud son innatos o se aprenden? Aristóteles profundiza en dos escuelas de pensamiento, la primera es que hay algunas características con las que se nace que pueden impedir o detener la búsqueda de la virtud moral, y la segunda, que uno desarrolla estos rasgos con el tiempo y mediante el hábito ritual. Esto último lo describe mediante una analogía: "Del mismo modo, llegamos a ser justos mediante la práctica de acciones justas, autocontrolados mediante el ejercicio del autocontrol y valientes mediante la realización de actos de valor". (Aristóteles. Tomo 2, pág. 34) En otras palabras, uno se hace virtuoso siendo continuamente virtuoso. Por tanto, uno se encuentra en una buena vida cuando vive habitualmente en medio de todas las cualidades opuestas. Aunque no todas las personas de una sociedad vivirán una buena vida, todas las personas de una sociedad pueden vivir una buena vida. En este punto es importante
1 Ejemplos dados en el Libro II Cap. 7 - Ética a Nicómaco
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 volver a la definición de lo que es una buena vida, no significa éxito, fama o riqueza, sino practicar la combinación de elementos que crean la virtud.
Mientras que algunas cualidades como la virtud son relativamente indiscutibles como buenas, la riqueza es una parte muy debatida de una buena vida. Tanto Aristóteles como Sócrates están de acuerdo en que la riqueza no es un indicador de una buena vida, pero su pensamiento difiere cuando se trata del papel que desempeña el dinero en el desarrollo de dicha vida. Mientras que Aristóteles cree que la riqueza es una necesidad para los aspectos de una vida virtuosa, Sócrates cree que la riqueza es sólo un subproducto de una buena vida. Aristóteles sí concede decir que "la riqueza no es el bien que tratamos de encontrar, pues sólo es útil, es decir, es un medio para otra cosa". (Aristóteles. Bk. 1, pg. 9) Diciendo de otro modo que, si bien la riqueza no es el objetivo final y carece de sentido a la hora de pensar en la propia valía, es útil en la creación de una vida buena. Por otra parte, Sócrates escribe sobre la riqueza como algo que no crea excelencia y que, a veces, puede incluso inhibir su desarrollo. En La Apología, Sócrates dice al jurado: "La riqueza no crea la excelencia, pero la excelencia crea la riqueza y todas las demás bendiciones públicas y privadas para los hombres" (Platón. 30b). (Platón. 30b) Aunque esta cita está sacada del contexto de un argumento defensivo, sigue manteniendo las creencias de Sócrates sobre la riqueza. Él, un hombre empobrecido, no encuentra el mismo valor en el dinero que sofistas como Aristóteles, y mientras defiende su elección de no cobrar una cuota a los alumnos que seguían su pensamiento filosófico como hacían otros sofistas, dice que está aquí al servicio de dios. Es importante considerar ambas teorías sobre el papel de la riqueza en una vida buena. ¿La riqueza conduce a la corrupción y la pobreza a una vida más pecaminosa? La riqueza, al igual que el miedo, necesita un término medio. Tal como Aristóteles describe el miedo, demasiado poco es ser temerario, mientras que demasiado es ser cobarde. En la riqueza, el mismo pensamiento
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 puede aplicarse, demasiado poco crea pobreza extrema que distrae de vivir una vida virtuosa y demasiado puede crear distracciones diferentes que conducen al mismo resultado.
Otra teoría controvertida es la de la duración de la "bondad". Al definir una vida buena, es importante pensar en cuándo se puede utilizar la bondad como descriptor. Si la bondad en referencia a la propia vida dura para siempre, entonces el término es permanente y puede aplicarse a lo largo de toda la vida. Si, por el contrario, la bondad va y viene a lo largo de la vida, el término sólo puede utilizarse temporalmente o en la posteridad señalando la vida de uno en su conjunto. Sócrates, tras el anuncio de su ejecución afirma: "un hombre bueno no puede ser dañado ni en la vida ni en la muerte, y que sus asuntos no son desatendidos por los dioses". (Platón. 41 c-d) Dando a entender que un hombre o una mujer buenos que viven una vida buena son continuos y permanentes, a lo largo de la vida y de la muerte. Sin embargo, Aristóteles argumenta que, puesto que una vida buena es una suma de bienes más pequeños, para utilizar el término para describir la vida de alguien, éste debe llegar al final de su vida, considerándola como un todo. Después de describir objetivos menores y puntos finales, va más allá y dice: "El bien supremo, por otra parte, debe ser algo final" (Aristóteles. Tomo 1 pág. 14) Afirmando que, aunque hay diferentes ramas de una vida buena, el comportamiento virtuoso no es una constante y, por tanto, no se puede dar una descripción a su vida como un todo hasta su final. Los argumentos de Sócrates sobre la duración de la bondad son bastante ingenuos, ya que las personas cambian con el tiempo, y sólo con la información completa de sus vidas se puede afirmar si tuvieron o no una buena vida.
En resumen, los dos puntos de vista diferentes sobre cómo debemos vivir una vida buena proporcionan conjuntamente una visión y una teoría sobre el tema, pero ninguno de los dos proporciona una instrucción completa sobre cómo hacerlo. Sócrates, según Platón, describe su propia vida, que él
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considera virtuosa, y Aristóteles proporciona una teoría filosófica sobre cómo vivir de forma virtuosa con el objetivo final de la felicidad o, en otras palabras, de una vida buena. Lo más cerca que podemos estar de comprender cómo vivir una buena vida es entendiendo qué constituye una buena vida, e incluso esto es subjetivo. La opinión de una persona sobre lo que significa una vida virtuosa puede diferir mucho de la de otra, dependiendo de dónde haya vivido, de sus creencias religiosas o de su condición social. Estas variaciones dan lugar a muchas guías y definiciones diferentes de una vida buena. Dentro de todos los diferentes puntos de vista, un concepto introducido en la Ética a Nicómaco que puede ser ampliamente aceptado es que dentro de la vida de alguien existe un punto medio entre cada una de sus emociones, acciones y características que crean virtud y conducen hacia una vida buena.