¿Cuáles son las causas más comunes de las avalanchas, en orden descendente de probabilidad (donde la más probable es la primera)?
La mayoría de los aludes se producen espontáneamente durante las tormentas por el aumento de la carga debido a las nevadas y/o la erosión. La segunda causa más importante de aludes naturales son los cambios metamórficos en el manto nivoso, como la fusión debida a la radiación solar. Otras causas naturales son la lluvia, los terremotos, la caída de rocas y el desprendimiento de hielo. Los desencadenantes artificiales de los aludes son los esquiadores, las motos de nieve y los trabajos con explosivos controlados. Contrariamente a la creencia popular, las avalanchas no se desencadenan por un sonido fuerte; la presión del sonido es órdenes de magnitud demasiado pequeños para desencadenar una avalancha.

La iniciación de un alud puede comenzar en un punto con sólo una pequeña cantidad de nieve en movimiento inicial; esto es típico de los aludes de nieve húmeda o de los aludes en nieve seca no consolidada. Sin embargo, si la nieve se ha sinterizado en una losa rígida que recubre una capa débil, las fracturas pueden propagarse muy rápidamente, de modo que un gran volumen de nieve, que puede ser de miles de metros cúbicos, puede empezar a moverse casi simultáneamente.

Un manto de nieve fallará cuando la carga supere la resistencia. La carga es sencilla: es el peso de la nieve. Sin embargo, la resistencia del manto de nieve es mucho más difícil de determinar y es extremadamente heterogénea. Varía en detalle con las propiedades de los granos de nieve, el tamaño, la densidad, la morfología, la temperatura, el contenido de agua y las propiedades de los enlaces entre los granos. Todas estas propiedades pueden metamorfosearse con el tiempo en función de la humedad local, el flujo de vapor de agua, la temperatura y el flujo de calor. La parte superior del manto de nieve también está muy influida por la radiación entrante y el flujo de aire local. Uno de los objetivos de la investigación sobre aludes es desarrollar y validar modelos informáticos que puedan describir la evolución del manto de nieve estacional a lo largo del tiempo. Un factor que complica la situación es la compleja interacción del terreno y el clima, que provoca una importante variabilidad espacial y temporal de las profundidades, formas cristalinas y estratificación del manto de nieve estacional.
Las causas más probables de los aludes, por orden de probabilidad, son:
- Aumento de la carga de nieve durante las tormentas
- Erosión del manto nivoso causada por las tormentas
- Cambios metamórficos en el manto nivoso, como el deshielo debido al tiempo o la lluvia
- Terremotos que provocan desplazamientos en el manto nivoso
- La caída de objetos, como rocas y nieve, puede desencadenar avalanchas
- Desencadenantes humanos, como esquiadores, motos de nieve y explosivos controlados.