¿Qué es la carnitina?
La carnitina es un compuesto de amonio cuaternario que interviene en el metabolismo de la mayoría de los mamíferos, las plantas y algunas bacterias. En apoyo del metabolismo energético, la carnitina transporta ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias para que se oxiden y produzcan energía libre, y también participa en la eliminación de los productos del metabolismo de las células. Dadas sus funciones metabólicas clave, la carnitina se concentra en tejidos como el músculo esquelético y cardíaco, que metabolizan los ácidos grasos como fuente de energía. Por lo general, los individuos, incluidos los vegetarianos estrictos, sintetizan suficiente L-carnitina in vivo.

La carnitina existe como uno de los dos estereoisómeros (los dos enantiómeros d-carnitina (S-(+)-) y l-carnitina (R-(-)-)) Ambos son biológicamente activos, pero sólo la l-carnitina se da de forma natural en los animales, y la d-carnitina es tóxica porque inhibe la actividad de la forma l. A temperatura ambiente, la carnitina pura es un polvo blanquecino y un zwitterión soluble en agua con una toxicidad relativamente baja. Derivada de aminoácidos, la carnitina se extrajo por primera vez de extractos de carne en 1905, lo que dio lugar a su nombre del latín, "caro/carnis" o carne.

Algunas personas con trastornos genéticos o médicos (como los niños prematuros) no pueden producir suficiente carnitina, por lo que necesitan suplementos dietéticos. A pesar del consumo habitual de suplementos de carnitina entre los atletas para mejorar el rendimiento o la recuperación del ejercicio, no hay suficientes pruebas clínicas de alta calidad que indiquen que proporcione algún beneficio.