Extrae todos los autores nombrados en este párrafo sobre las controversias acerca de la selección de los premios Nobel
De 1901 a 1912, el comité, dirigido por el conservador Carl David af Wirsén, sopesó la calidad literaria de una obra y su contribución a la lucha de la humanidad "hacia el ideal". León Tolstoi, Henrik Ibsen, Émile Zola y Mark Twain fueron rechazados en favor de autores poco leídos hoy en día.

El primer premio de 1901, concedido al poeta francés Sully Prudhomme, fue muy criticado. Muchos creían que el aclamado autor ruso Tolstoi debería haber recibido el primer premio Nobel de literatura.

La elección del filósofo Rudolf Eucken como premio Nobel en 1908 se considera uno de los peores errores de la historia del Premio Nobel de Literatura. Los principales candidatos al premio ese año eran el poeta Algernon Swinburne y la escritora Selma Lagerlöf, pero la Academia estaba dividida entre los candidatos y, como solución de compromiso, se lanzó a Eucken, representante de la interpretación de la Academia de la "dirección ideal" de Nobel, como candidato alternativo sobre el que se podía llegar a un acuerdo.

La elección de la escritora sueca Selma Lagerlöf como premio Nobel en 1909 (por el "elevado idealismo, la vívida imaginación y la percepción espiritual que caracterizan sus escritos") siguió a un intenso debate debido a su estilo de escritura y su temática, que rompían los decoros literarios de la época.

Durante la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias inmediatas, el comité adoptó una política de neutralidad, favoreciendo a escritores de países no combatientes El autor pacifista Romain Rolland recibió el premio correspondiente a 1915. Otros años, durante la guerra, se favoreció a escritores escandinavos o se aplazó el premio.

En 1931, el premio se concedió a título póstumo al poeta y antiguo secretario permanente de la Academia Sueca Erik Axel Karlfeldt, que había fallecido ese mismo año. El premio fue polémico, no sólo porque era la primera y única vez que se concedía el Premio Nobel de Literatura a título póstumo, sino porque la Academia había premiado anteriormente a otros dos escritores suecos de la misma época literaria, Selma Lagerlöf en 1909 y Verner von Heidenstam en 1916. Internacionalmente fue muy criticado, pues pocos habían oído hablar de Karlfeldt.

El Premio Nobel concedido a Pearl Buck en 1938 es uno de los más criticados de la historia del premio. La Academia premió a Buck "por sus ricas y verdaderamente épicas descripciones de la vida campesina en China y por sus obras maestras biográficas", refiriéndose a libros aclamados y populares publicados sólo unos años antes. Pero su obra posterior no suele considerarse del nivel literario de un premio Nobel.

John Steinbeck recibió el Premio Nobel de Literatura en 1962. La elección fue muy criticada, y un periódico sueco la describió como "uno de los mayores errores de la Academia" El New York Times se preguntó por qué el comité del Nobel había concedido el premio a un autor cuyo "limitado talento se ve diluido, en sus mejores libros, por un filosofar de décima categoría", y añadió: "nos parece interesante que no se haya concedido el laurel a un escritor... cuya importancia, influencia y conjunto de obras ya hubieran causado una impresión más profunda en la literatura de nuestra época".

En 1964, Jean-Paul Sartre fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura, pero escribió declinándolo, afirmando que "No es lo mismo si firmo Jean-Paul Sartre que si firmo Jean-Paul Sartre, Premio Nobel. Un escritor debe negarse a permitir que se le transforme en una institución, aunque tenga lugar de la forma más honorable" No obstante, se le concedió el premio.

El escritor disidente soviético Aleksandr Solzhenitsyn, galardonado en 1970, no asistió a la ceremonia de entrega del Premio Nobel en Estocolmo por temor a que la URSS impidiera después su regreso (sus obras circulaban allí en forma de samizdat-clandestino). Después de que el gobierno sueco se negara a honrar a Solzhenitsyn con una ceremonia pública de entrega del premio y una conferencia en su embajada de Moscú, Solzhenitsyn rechazó el premio por completo, comentando que las condiciones establecidas por los suecos (que preferían una ceremonia privada) eran "un insulto al propio Premio Nobel". Solzhenitsyn no aceptó el premio y la dotación económica hasta el 10 de diciembre de 1974, después de que lo deportaran de la Unión Soviética. Dentro de la Academia Sueca, el miembro Artur Lundkvist había defendido que el Premio Nobel de Literatura no debía convertirse en un premio político y cuestionó el valor artístico de la obra de Solzhenitsyn.

En 1974, se creía que Graham Greene, Vladimir Nabokov y Saul Bellow eran candidatos probables al premio, pero la Academia se decidió por un galardón conjunto para los autores suecos Eyvind Johnson y Harry Martinson, ambos miembros de la Academia Sueca en aquel momento y desconocidos fuera de su país de origen Bellow recibió el Premio Nobel de Literatura en 1976; ni Greene ni Nabokov fueron galardonados.
- León Tolstoi
- Henrik Ibsen
- Émile Zola
- Mark Twain
- Sully Prudhomme
- Rudolf Eucken
- Algernon Swinburne
- Selma Lagerlöf
- Romain Rolland
- Erik Axel Karlfeldt
- Verner von Heidenstam
- Pearl Buck
- John Steinbeck
- Jean-Paul Sartre
- Aleksandr Solzhenitsyn
- Graham Greene
- Vladimir Nabokov
- Saul Bellow
- Eyvind Johnson
- Harry Martinson