¿Cómo funciona una piña?
El cono femenino tiene dos tipos de escamas: las escamas de la bráctea y las escamas de la semilla (o escamas ovulíferas), una subtendida por cada escama de la bráctea, derivada de una ramita muy modificada. En la base superior de cada escama de semilla hay dos óvulos que se convierten en semillas tras la fecundación por los granos de polen. Las escamas de la bráctea se desarrollan primero, y son visibles en el momento de la polinización; las escamas de la semilla se desarrollan después para encerrar y proteger las semillas, y las escamas de la bráctea a menudo no crecen más. Las escamas se abren temporalmente para recibir el polen, luego se cierran durante la fecundación y la maduración, y vuelven a abrirse en la madurez para permitir la salida de la semilla. La maduración tarda 6-8 meses desde la polinización en la mayoría de los géneros de Pinaceae, pero 12 meses en los cedros y 18-24 meses (raramente más) en la mayoría de los pinos. Los conos se abren bien porque las escamas de las semillas se flexionan hacia atrás cuando se secan, o bien (en abetos, cedros y alerce dorado) porque los conos se desintegran y caen las escamas de las semillas. Los conos son cónicos, cilíndricos u ovoides (en forma de huevo), y de pequeños a muy grandes, de 2-60 cm de largo y 1-20 cm de ancho.

Tras la maduración, la apertura de las piñas no serótinas está asociada a su contenido de humedad: las piñas se abren cuando están secas y se cierran cuando están húmedas, lo que garantiza que las pequeñas semillas transportadas por el viento se dispersarán durante el tiempo relativamente seco, y por tanto aumentará la distancia recorrida desde el árbol madre. Una piña pasará por muchos ciclos de apertura y cierre durante su vida, incluso después de que se haya completado la dispersión de las semillas. Este proceso ocurre con las piñas más viejas mientras están sujetas a las ramas e incluso después de que las piñas más viejas hayan caído al suelo del bosque. El estado de las piñas caídas es una indicación aproximada del contenido de humedad del suelo del bosque, que es un indicador importante del riesgo de incendio forestal. Las piñas cerradas indican condiciones de humedad, mientras que las abiertas indican que el suelo del bosque está seco.
Una piña está formada por escamas que protegen las semillas. Las escamas pueden abrirse y cerrarse dependiendo de las condiciones. Las escamas se abrirán temporalmente para recibir el polen, y luego volverán a cerrarse hasta que las semillas maduren. Una vez maduras, las escamas se abrirán y cerrarán en función de su contenido de humedad. Una vez maduras las semillas, las escamas pueden abrirse de nuevo para permitir la salida de las semillas. Cuando se secan, los conos se abren permitiendo que las pequeñas semillas transportadas por el viento se dispersen lo más ampliamente posible. Este ciclo de apertura y cierre continúa hasta que las semillas se dispersan.