¿Cuál es la probabilidad de que se produzca el terremoto de Cascadia en los próximos 50 años y cuál será su gravedad?
El registro geológico revela que en la zona de subducción de Cascadia se producen "grandes terremotos" (aquellos con momento de magnitud 8 o superior) cada 500 años por término medio, a menudo acompañados de tsunamis. Hay pruebas de al menos 13 sucesos en intervalos de unos 300 a 900 años, con una media de 570-590. Se calcula que los terremotos anteriores se produjeron en 1310 d.C., 810 d.C., 400 d.C., 170 a.C. y 600 a.C.[cita requerida].

Fuentes sísmicas de Cascadia

Como se vio en el terremoto de 1700, el terremoto del océano Índico de 2004 y el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, los terremotos de la zona de subducción pueden causar grandes tsunamis, y muchas zonas costeras de la región han preparado planes de evacuación por tsunami en previsión de un posible terremoto futuro en Cascadia. Sin embargo, las principales ciudades cercanas, sobre todo Seattle, Portland, Vancouver, Victoria y Tacoma, que están situadas en vías navegables interiores y no en la costa, estarían protegidas de todo el impacto de un tsunami. Estas ciudades sí tienen muchas estructuras vulnerables, especialmente puentes y edificios de ladrillo sin reforzar; por consiguiente, la mayor parte de los daños que sufrirían las ciudades serían probablemente del propio terremoto. Un experto afirma que los edificios de Seattle son muy inadecuados incluso para resistir un terremoto de la magnitud del de San Francisco de 1906, por no hablar de uno más potente.

Kenneth Murphy, que dirige la Región X de la FEMA, la división responsable de Oregón, Washington, Idaho y Alaska, lo expresó de forma bastante dramática: "Nuestra hipótesis operativa es que todo al oeste de la Interestatal 5 estará frito".

Hallazgos recientes concluyen que la zona de subducción de Cascadia es más compleja y volátil de lo que se creía. En 2010, los geólogos predijeron un 37% de probabilidades de que se produjera un evento M8,2+ en un plazo de 50 años, y entre un 10 y un 15% de probabilidades de que toda la zona de subducción de Cascadia se rompiera con un evento M9+ en el mismo plazo. Los geólogos también han determinado que el noroeste del Pacífico no está preparado para un terremoto tan colosal. El tsunami producido podría alcanzar alturas de 24 a 30 m (80 a 100 pies).

Un estudio de 2004 reveló el potencial de aumento relativo del nivel medio del mar (causado por la subsidencia) a lo largo de la zona de subducción de Cascadia. Postulaba que las ciudades de la costa oeste de la isla de Vancouver, como Tofino y Ucluelet, corren el riesgo de sufrir un hundimiento de 1-2 m, en relación con el nivel medio del mar.
Los geólogos predicen un 37% de probabilidades de un terremoto de magnitud 8,2+ causado por la subducción de la placa de Cascadia en los próximos 38 años, y un 10% - 15% de un terremoto de magnitud 9+ en el mismo periodo de tiempo. Estos datos proceden de un estudio de 2010. Fuente: https://web.archive.org/web/20100527090117/http://oregonstate.edu/ua/ncs/node/13426