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Aunque filogenéticamente están más cerca de los felinos y los viverridos, como parte del suborden Feliformia, las hienas son similares a los cánidos desde el punto de vista conductual y morfológico en varios elementos debidos a la evolución convergente: tanto las hienas como los cánidos son cazadores no arborícolas y cursívoros que atrapan a sus presas con los dientes en vez de con las garras. Ambas ingieren comida rápidamente y pueden almacenarla, y sus pies callosos con grandes garras romas no retráctiles están adaptados para correr y hacer giros bruscos. Sin embargo, el acicalamiento de las hienas, su marcaje olfativo, sus hábitos de defecación y su comportamiento de apareamiento y parental coinciden con el de otros feliformes.
Las hienas están más emparentadas con los gatos, las ginetas y las civetas que con los perros. Sin embargo, las hienas actúan y se parecen más a los perros que a los gatos. Tienen una serie de cambios evolutivos que las hacen parecer y actuar como perros. Las hienas no trepan a los árboles, corren tras sus presas y las atrapan con los dientes. Siguen teniendo algunos comportamientos más parecidos a los de los gatos, pero sobre todo en torno a la crianza y el acicalamiento.