Utilizando esta definición, ¿puedes resumir por qué la hiperventilación se considera peligrosa?
Se suele creer que la hiperventilación voluntaria antes de iniciar la apnea voluntaria permite a la persona implicada contener la respiración de forma segura durante más tiempo. En realidad, dará la impresión de que no se necesita respirar, mientras que el cuerpo está experimentando en realidad un nivel de oxígeno en sangre que normalmente, y de forma indirecta, invocaría una fuerte disnea y finalmente una respiración involuntaria. Algunos han atribuido incorrectamente el efecto de la hiperventilación al aumento del oxígeno en la sangre, sin darse cuenta de que en realidad se debe a una disminución del CO2 en la sangre y los pulmones. Normalmente, la sangre que sale de los pulmones está totalmente saturada de oxígeno, por lo que la hiperventilación de aire normal no puede aumentar la cantidad de oxígeno disponible, ya que el oxígeno en sangre es el factor directo. Disminuir la concentración de CO2 aumenta el pH de la sangre, aumentando así el tiempo antes de que la sangre se vuelva lo suficientemente ácida para que el centro respiratorio se estimule, como se ha descrito anteriormente.
El impulso primario de respirar se desencadena por el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en el torrente sanguíneo. El dióxido de carbono se acumula en el torrente sanguíneo cuando se metaboliza el oxígeno y necesita ser expulsado como producto de desecho. El cuerpo detecta los niveles de dióxido de carbono con gran precisión y confía en ello como desencadenante principal para controlar la respiración. La hiperventilación reduce artificialmente la concentración de dióxido de carbono en reposo, provocando una situación de bajo nivel de dióxido de carbono en sangre denominada hipocapnia. La hipocapnia reduce el impulso respiratorio reflejo, permitiendo el retraso de la respiración y dejando al buceador susceptible a la pérdida de conciencia por hipoxia. Para la mayoría de las personas sanas, el primer signo de niveles bajos de oxígeno es un desmayo o pérdida de conciencia: no hay ninguna sensación corporal que advierta a un buceador de un desmayo inminente.
Si una persona pierde el conocimiento bajo el agua, existe un peligro considerable de que se ahogue. Un compañero de buceo alerta o un socorrista cercano estarían en la mejor posición para rescatar a esa persona. El desvanecimiento por apnea estática se produce en la superficie cuando un buceador inmóvil contiene la respiración el tiempo suficiente para que el oxígeno circulante en la sangre descienda por debajo del necesario para que el cerebro mantenga la consciencia. No implica cambios de presión en el cuerpo y suele practicarse para aumentar el tiempo de retención de la respiración. Nunca debe practicarse en solitario, sino bajo estrictos protocolos de seguridad con un vigilante o equipo de seguridad junto al buceador.
La hiperventilación no aumenta la cantidad de oxígeno disponible, sino que disminuye artificialmente los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la sangre y los pulmones.
Como el impulso primario de respirar se desencadena por el aumento de los niveles de dióxido de carbono, da la falsa impresión de que no se necesita respirar. Esto puede provocar una pérdida repentina de conciencia. Si esto ocurre bajo el agua, existe un riesgo considerable de ahogamiento.
Por eso la hiperventilación se considera peligrosa y debe evitarse.