¿Qué es la espectrometría de masas?
La espectrometría de masas (EM) es una técnica analítica que se utiliza para medir la relación masa-carga de los iones. Los resultados se presentan como un espectro de masas, un gráfico de la intensidad en función de la relación masa-carga. La espectrometría de masas se utiliza en muchos campos diferentes y se aplica tanto a muestras puras como a mezclas complejas.

Un espectro de masas es un tipo de trazado de la señal iónica en función de la relación masa-carga. Estos espectros se utilizan para determinar la firma elemental o isotópica de una muestra, las masas de las partículas y de las moléculas, y para dilucidar la identidad química o la estructura de las moléculas y otros compuestos químicos.

En un procedimiento típico de EM, una muestra, que puede ser sólida, líquida o gaseosa, se ioniza, por ejemplo bombardeándola con un haz de electrones. Esto puede hacer que algunas de las moléculas de la muestra se rompan en fragmentos cargados positivamente o que simplemente se carguen positivamente sin fragmentarse. A continuación, estos iones (fragmentos) se separan según su relación masa-carga, por ejemplo acelerándolos y sometiéndolos a un campo eléctrico o magnético: los iones de la misma relación masa-carga sufrirán la misma desviación. Los iones se detectan mediante un mecanismo capaz de detectar partículas cargadas, como un multiplicador de electrones. Los resultados se muestran como espectros de la intensidad de la señal de los iones detectados en función de la relación masa-carga. Los átomos o moléculas de la muestra pueden identificarse correlacionando masas conocidas (por ejemplo, una molécula entera) con las masas identificadas o mediante un patrón de fragmentación característico.