¿Cuál es el aspecto especial de la teoría especial de la relatividad de Einstein?
Hasta varios años después, cuando Einstein desarrolló la relatividad general, que introducía un espaciotiempo curvado para incorporar la gravedad, no se utilizó la expresión "relatividad especial". Una traducción que se utiliza a veces es "relatividad restringida"; "especial" significa realmente "caso especial"[p 2][p 3][p 4][nota 1] Algunos de los trabajos de Albert Einstein sobre la relatividad especial se basan en los trabajos anteriores de Hendrik Lorentz y Henri Poincaré. La teoría quedó esencialmente completa en 1907.

La teoría es "especial" en el sentido de que sólo se aplica en el caso especial en el que el espaciotiempo es "plano", es decir, en el que la curvatura del espaciotiempo (consecuencia del tensor energía-momento y que representa la gravedad) es despreciable[nota 2] Para acomodar correctamente la gravedad, Einstein formuló la relatividad general en 1915. La relatividad especial, contrariamente a algunas descripciones históricas, sí tiene en cuenta las aceleraciones, así como los sistemas de referencia acelerados.
La parte "especial" de la teoría especial de la relatividad de Einstein es una referencia a que es un caso especial de su Teoría General de la Relatividad. La relatividad especial sólo se aplica en el caso especial en el que la curvatura del espaciotiempo es despreciable, es decir, el espaciotiempo es "plano". La relatividad especial se formuló en 1907, y para acomodar correctamente la gravedad, Einstein formuló la relatividad general en 1915.