¿Quién y cuándo acuñó la expresión "Deshacerse de la bicicleta"?
La ley de la trivialidad es el argumento de C. Northcote Parkinson, de 1957, según el cual las personas de una organización suelen dar una importancia desproporcionada a las cuestiones triviales. Parkinson pone el ejemplo de un comité ficticio cuyo trabajo consistía en aprobar los planos de una central nuclear y que dedicaba la mayor parte de su tiempo a debatir cuestiones relativamente menores pero fáciles de entender, como qué materiales utilizar para el cobertizo de las bicicletas del personal, mientras descuidaba el diseño propuesto de la propia central, que es mucho más importante y una tarea mucho más difícil y compleja.

La ley se ha aplicado al desarrollo de software y a otras actividades. Los términos efecto cobertizo para bicicletas, efecto cobertizo para bicicletas y cobertizo para bicicletas se acuñaron basándose en el ejemplo de Parkinson; fue popularizado en la comunidad de Berkeley Software Distribution por el desarrollador de software danés Poul-Henning Kamp en 1999 y, debido a ello, desde entonces se ha popularizado en el ámbito del desarrollo de software en general.

Argumento

Un cobertizo para bicicletas
El concepto se presentó por primera vez como corolario de su parodia más amplia de la "ley de Parkinson" sobre la gestión. Dramatiza esta "ley de la trivialidad" con el ejemplo de las deliberaciones de un comité sobre un reactor atómico, contrastándolo con las deliberaciones sobre un cobertizo para bicicletas. En sus palabras "El tiempo empleado en cualquier punto del orden del día será inversamente proporcional a la suma [de dinero] de que se trate". Un reactor es tan enormemente caro y complicado que una persona normal no puede entenderlo (véase la aversión a la ambigüedad), por lo que se supone que quienes trabajan en él lo entienden. Sin embargo, todo el mundo puede visualizar un cobertizo para bicicletas barato y sencillo, por lo que planificar uno puede dar lugar a discusiones interminables porque todos los implicados quieren poner en práctica su propia propuesta y demostrar su contribución personal.

Tras una sugerencia de construir algo nuevo para la comunidad, como un cobertizo para bicicletas, surgen problemas cuando todos los implicados discuten sobre los detalles. Se trata de una metáfora que indica que no es necesario discutir sobre cada pequeña característica basándose simplemente en tener los conocimientos para hacerlo. Algunas personas han comentado que la cantidad de ruido generado por un cambio es inversamente proporcional a la complejidad del mismo.

La ley de la trivialidad está respaldada por la investigación del comportamiento. La gente tiende a dedicar más tiempo del que debería a las decisiones pequeñas, y menos tiempo del que debería a las grandes. Una explicación sencilla es que, durante el proceso de toma de una decisión, hay que evaluar si se ha reunido suficiente información para tomarla. Si la gente se equivoca sobre si tiene suficiente información, tenderá a detenerse demasiado pronto en las grandes decisiones. La razón es que las grandes decisiones requieren recopilar información durante mucho tiempo. Queda más tiempo para cometer un error (y detenerse) antes de obtener suficiente información. Por el contrario, para las decisiones pequeñas, en las que las personas deberían detenerse pronto, pueden seguir reflexionando durante demasiado tiempo por error.

Principios y formulaciones relacionados
Existen otros principios, bien conocidos en ámbitos problemáticos concretos, que expresan un sentimiento similar.

La ley de Wadler, llamada así por el informático Philip Wadler, es un principio que afirma que la mayor parte del debate sobre el diseño de lenguajes de programación se centra en la sintaxis (que, a efectos del argumento, se considera un problema resuelto), en contraposición a la semántica.

La ley de Sayre es un principio más general, que sostiene (entre otras formulaciones) que "En cualquier disputa, la intensidad del sentimiento es inversamente proporcional al valor de las cuestiones en juego"; muchas formulaciones del principio se centran en el mundo académico.
C. Northcote Parkinson introdujo la expresión "desprenderse de la bicicleta" en 1957.