¿Qué es una mitocondria?
Una mitocondria es un orgánulo que se encuentra en las células de la mayoría de los eucariotas, como los animales, las plantas y los hongos. Las mitocondrias tienen una estructura de doble membrana y utilizan la respiración aeróbica para generar trifosfato de adenosina (ATP), que se utiliza en toda la célula como fuente de energía química. Fueron descubiertas por Albert von Kölliker en 1857 en los músculos voluntarios de los insectos. El término mitocondria fue acuñado por Carl Benda en 1898. La mitocondria se conoce popularmente como la "central eléctrica de la célula", frase acuñada por Philip Siekevitz en un artículo de 1957 del mismo nombre.

Algunas células de algunos organismos pluricelulares carecen de mitocondrias (por ejemplo, los glóbulos rojos maduros de los mamíferos). Un gran número de organismos unicelulares, como los microsporidios, los parabasálidos y las diplomónadas, han reducido o transformado sus mitocondrias en otras estructuras. Se sabe que un eucariota, el Monocercomonoides, ha perdido completamente sus mitocondrias, y que un organismo pluricelular, el Henneguya salminicola, ha conservado orgánulos relacionados con las mitocondrias junto con una pérdida completa de su genoma mitocondrial.

Las mitocondrias suelen tener entre 0,75 y 3 μm2 de sección transversal, pero varían considerablemente en tamaño y estructura. A menos que se tiñan específicamente, no son visibles. Además de suministrar energía celular, las mitocondrias participan en otras tareas, como la señalización, la diferenciación celular y la muerte celular, además de mantener el control del ciclo celular y el crecimiento celular. A su vez, la biogénesis mitocondrial está coordinada temporalmente con estos procesos celulares. Se ha implicado a las mitocondrias en varios trastornos y afecciones humanas, como las enfermedades mitocondriales, la disfunción cardiaca, la insuficiencia cardiaca y el autismo.

El número de mitocondrias de una célula puede variar mucho según el organismo, el tejido y el tipo de célula. Un glóbulo rojo maduro no tiene mitocondrias, mientras que una célula hepática puede tener más de 2000. La mitocondria está compuesta por compartimentos que desempeñan funciones especializadas. Estos compartimentos o regiones incluyen la membrana externa, el espacio intermembranoso, la membrana interna, las cristae y la matriz.

Aunque la mayor parte del ADN de una célula eucariota está contenido en el núcleo celular, la mitocondria tiene su propio genoma ("mitogenoma") que es sustancialmente similar a los genomas bacterianos. Este hallazgo ha llevado a la aceptación general de la hipótesis endosimbiótica: que los antepasados procariotas de vida libre de las mitocondrias modernas se fusionaron permanentemente con células eucariotas en un pasado lejano, evolucionando de tal modo que los animales, plantas, hongos y otros eucariotas modernos son capaces de respirar para generar energía celular.