Qué es la fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso utilizado por las plantas y otros organismos para convertir la energía luminosa en energía química que, mediante la respiración celular, puede liberarse posteriormente para alimentar las actividades del organismo. Parte de esta energía química se almacena en moléculas de hidratos de carbono, como azúcares y almidones, que se sintetizan a partir de dióxido de carbono y agua; de ahí el nombre fotosíntesis, del griego phōs (φῶς), "luz", y síntesis (σύνθεσις), "juntar" La mayoría de las plantas, algas y cianobacterias realizan la fotosíntesis; estos organismos se denominan fotoautótrofos. La fotosíntesis es en gran parte responsable de producir y mantener el contenido de oxígeno de la atmósfera terrestre, y suministra la mayor parte de la energía necesaria para la vida en la Tierra.
La fotosíntesis se realiza de forma diferente en las distintas especies, pero el proceso siempre comienza cuando la energía de la luz es absorbida por unas proteínas llamadas centros de reacción que contienen pigmentos/cromóforos verdes de clorofila (y de otros colores). En las plantas, estas proteínas se encuentran en el interior de unos orgánulos llamados cloroplastos, que son más abundantes en las células de las hojas, mientras que en las bacterias están incrustadas en la membrana plasmática. En estas reacciones dependientes de la luz, se utiliza parte de la energía para extraer electrones de sustancias adecuadas, como el agua, produciendo oxígeno gaseoso. El hidrógeno liberado por el desdoblamiento del agua se utiliza en la creación de otros dos compuestos que sirven como almacenes de energía a corto plazo, permitiendo su transferencia para impulsar otras reacciones: estos compuestos son el nicotinamida adenina dinucleótido fosfato reducido (NADPH) y el adenosín trifosfato (ATP), la "moneda energética" de las células.

En las plantas, las algas y las cianobacterias, los azúcares se sintetizan mediante una secuencia posterior de reacciones independientes de la luz denominada ciclo de Calvin. En el ciclo de Calvin, el dióxido de carbono atmosférico se incorpora a compuestos orgánicos de carbono ya existentes, como la ribulosa bifosfato (RuBP) Utilizando el ATP y el NADPH producidos por las reacciones dependientes de la luz, los compuestos resultantes se reducen y se eliminan para formar más hidratos de carbono, como la glucosa. En otras bacterias se utilizan mecanismos diferentes, como el ciclo de Krebs inverso, para conseguir el mismo fin.