¿Por qué pensaba Cristóbal Colón que había navegado a Asia en vez de a América? ¿De qué mapas disponía?
La razón de la creencia de Colón de que había llegado a Asia está representada en un mapa del océano Atlántico de 1474, creado por el matemático, astrónomo y cosmógrafo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli. Este mapa se incluyó posteriormente en un atlas literario e histórico de América realizado por Bartholomew en 1884, con zonas de color azul claro que marcan regiones que originalmente no estaban presentes en el mapa.

Toscanelli sirvió de inspiración a Colón, que recibió una carta suya el 25 de junio de 1474. La carta fue enviada al canónigo Fernam Martins de Lisboa, que consultó a Toscanelli en nombre del rey Alfonso V sobre la posibilidad de llegar a la India por una ruta occidental.

El mapa muestra claramente que Colón se inspiró en el plan de Toscanelli, que subestimaba la circunferencia de la Tierra, pero también se equivocó. Este error de cálculo hizo creer a Colón que había llegado a Japón en vez de a un continente completamente nuevo y desconocido situado entre Europa y Asia.

El plan propuesto por Toscanelli consistía en navegar hacia el oeste a lo largo del ecuador para llegar a la India y a los países ricos de Asia Oriental. El mapa que Toscanelli adjuntó, hoy perdido, incluía los confines occidentales de Europa y África, así como los confines orientales de Asia, con el océano Atlántico en medio. Sin embargo, Toscanelli creía erróneamente que la distancia era sólo un tercio de la circunferencia de la Tierra, mucho menos que la distancia real.

En una carta, Toscanelli escribe, entre otras cosas:

Ya hablé una vez de una ruta a través del mar hacia la tierra de las especias, mucho más corta que la de los portugueses a través de Guinea. Por eso Su Alteza el Rey me pide ahora información al respecto, o mejor dicho, una explicación tan clara que incluso personas sin ninguna formación científica puedan comprender que ese camino debe existir. Aunque sé que tiene su fundamento en la forma esférica de la Tierra, he decidido, no obstante, para hacerme comprender mejor y facilitar el proyecto, demostrar que tal ruta existe mediante una carta marina especialmente construida. Por ello, envío a su alteza un mapa dibujado por mí, en el que he marcado las costas e islas que pueden servir de puntos de partida cuando se emprende un viaje de este tipo y en este viaje se mantiene un rumbo constante hacia el oeste