¿Cuáles son algunos ejemplos modernos de empresas que han aprovechado el poder de los efectos de red?
En economía, un efecto de red (también llamado externalidad de red o economías de escala del lado de la demanda) es el fenómeno por el cual el valor o la utilidad que un usuario obtiene de un bien o servicio depende del número de usuarios de productos compatibles. Los efectos de red suelen ser positivos, lo que hace que un usuario determinado obtenga más valor de un producto a medida que más usuarios se unen a la misma red. La adopción de un producto por un usuario adicional puede dividirse en dos efectos: un aumento del valor para todos los demás usuarios ("efecto total") y también la mejora de la motivación de otros no usuarios para utilizar el producto ("efecto marginal").

Los efectos de red pueden ser directos o indirectos. Los efectos directos de red surgen cuando la utilidad de un usuario determinado aumenta con el número de otros usuarios del mismo producto o tecnología, lo que significa que la adopción de un producto por distintos usuarios es complementaria Este efecto es independiente de los efectos relacionados con el precio, como el beneficio para los usuarios existentes derivado de la disminución del precio a medida que se incorporan más usuarios. Los efectos de red directos pueden observarse en los servicios de redes sociales, como Twitter, Facebook, Airbnb, Uber y LinkedIn; en los dispositivos de telecomunicaciones, como el teléfono; y en los servicios de mensajería instantánea, como MSN, AIM o QQ. Los efectos de red indirectos (o entre grupos) surgen cuando hay "al menos dos grupos de clientes diferentes que son interdependientes, y la utilidad de al menos un grupo crece a medida que lo hace el otro o los otros grupos". Por ejemplo, el hardware puede volverse más valioso para los consumidores con el crecimiento del software compatible.

Los efectos de red suelen confundirse con las economías de escala, que describen la disminución de los costes medios de producción en relación con el volumen total de unidades producidas. Las economías de escala son un fenómeno común en las industrias tradicionales, como la industria manufacturera, mientras que los efectos de red son más frecuentes en las industrias de la nueva economía, sobre todo en las tecnologías de la información y la comunicación. Los efectos de red son la contrapartida de las economías de escala por el lado de la demanda, ya que funcionan aumentando la disposición a pagar de un cliente debido en lugar de disminuir el coste medio del proveedor.

Cuando se alcanza una masa crítica, puede producirse un efecto bandwagon. A medida que la red sigue ganando valor con cada nuevo adoptante, más personas se ven incentivadas a adoptarla, lo que da lugar a un bucle de retroalimentación positiva. Los equilibrios múltiples y el monopolio de mercado son dos resultados potenciales clave en los mercados que presentan efectos de red. Las expectativas de los consumidores son fundamentales para determinar qué resultados se producirán.
Algunos ejemplos de empresas modernas que han aprovechado el poder de los efectos de red son los servicios de redes sociales como: TikTok, Youtube, Twitter, Instagram, Facebook, Airbnb, Uber y LinkedIn.