Dado este párrafo sobre el experimento que condujo al descubrimiento de la penicilina por Sir Alexander Fleming, dime sobre qué tipos de bacterias tiene la penicilina un efecto antibacteriano, y enumera las condiciones que fueron necesarias para el descubrimiento de la penicilina
En 1927, Fleming ya había investigado las propiedades de los estafilococos. Ya era muy conocido por sus trabajos anteriores y se había labrado una reputación de investigador brillante. En 1928, estudió la variación del Staphylococcus aureus cultivado en condiciones naturales, tras el trabajo de Joseph Warwick Bigger, que descubrió que la bacteria podía crecer en una variedad de tipos (cepas) El 3 de septiembre de 1928, Fleming regresó a su laboratorio tras haber pasado unas vacaciones con su familia en Suffolk. Antes de irse de vacaciones, inoculó estafilococos en placas de cultivo y las dejó en un banco en un rincón de su laboratorio. A su regreso, Fleming observó que uno de los cultivos estaba contaminado con un hongo, y que las colonias de estafilococos que rodeaban inmediatamente al hongo se habían destruido, mientras que otras colonias de estafilococos más alejadas estaban normales, lo que le hizo comentar la famosa frase "Qué curioso". Fleming mostró el cultivo contaminado a su antiguo ayudante Merlin Pryce, quien le recordó: "Así descubriste la lisozima" Identificó el moho como del género Penicillium. Sospechó que era P. chrysogenum, pero un colega, Charles J. La Touche, lo identificó como P. rubrum. (Más tarde se corrigió como P. notatum y luego se aceptó oficialmente como P. chrysogenum; en 2011 se resolvió que era P. rubens).
El laboratorio en el que Fleming descubrió y probó la penicilina se conserva como Museo del Laboratorio Alexander Fleming en el Hospital St. Mary de Paddington. En 1966 se estableció que la fuente del hongo contaminante procedía de la habitación de La Touche, que estaba justo debajo de la de Fleming.
Fleming hizo crecer el moho en un cultivo puro y descubrió que el caldo de cultivo contenía una sustancia antibacteriana. Investigó su efecto antibacteriano en muchos organismos y observó que afectaba a bacterias como los estafilococos y muchos otros patógenos Gram positivos que causan la escarlatina, la neumonía, la meningitis y la difteria, pero no a la fiebre tifoidea ni a la paratifoidea, causadas por bacterias Gram negativas, para las que entonces buscaba una cura. También afectaba a la Neisseria gonorrhoeae, que causa la gonorrea, aunque esta bacteria es Gram-negativa. Tras unos meses llamándolo "jugo de moho" o "el inhibidor", el 7 de marzo de 1929 dio el nombre de penicilina a la sustancia antibacteriana presente en el moho.
La penicilina tiene un efecto antibacteriano de una serie de bacterias Gram-positivas que incluyen, entre otras, las bacterias que causan meningitis, difteria, neumonía, escarlatina.  También actúa sobre las bacterias estafilocócicas (Gram-positivas) que causan infecciones de la piel y los tejidos blandos, como los forúnculos.  También se descubrió que la penicilina tiene una acción antibacteriana sobre la bacteria Gram negativa que causa la gonorrea.  Hubo una serie de circunstancias fortuitas que se combinaron para permitir el descubrimiento de la penicilina, una de las cuales fue la decisión de Sir Alexander de irse de vacaciones con su familia tras dejar las bacterias estafilococos en un cultivo en su laboratorio antes de partir.  Anecdóticamente, Sir Alexander era un poco descuidado con la higiene del laboratorio, lo que contribuyó a su anterior descubrimiento de la lisozima, y parece que la misma falta de cuidado fue en parte responsable del descubrimiento de la penicilina.  Por último, la ubicación concreta de su laboratorio y de los cultivos desempeñó un papel: el contaminante fúngico que tuvo un efecto antibacteriano en el cultivo de estafilococos procedía del laboratorio de los colegas de Sir Alexander, situado un piso más abajo.