¿Qué fue el Tratado de Tordesillas?
En 1383, Juan I de Castilla, esposo de Beatriz de Portugal y yerno de Fernando I de Portugal, reclamó el trono de Portugal. Una facción de pequeños nobles y plebeyos, dirigida por Juan de Aviz (más tarde rey Juan I de Portugal) y comandada por el general Nuno Álvares Pereira, derrotó a los castellanos en la batalla de Aljubarrota. Con esta batalla, la Casa de Aviz se convirtió en la casa reinante de Portugal.

La nueva dinastía gobernante llevaría a Portugal al primer plano de la política y la cultura europeas, creando y patrocinando obras literarias, como las Crónicas d'el Rei D. João I de Fernão Lopes. João I de Fernão Lopes, el primer manual de equitación y caza Livro da ensinança de bem cavalgar toda sela y O Leal Conselheiro ambos del rey Eduardo de Portugal y las traducciones al portugués del De Oficiis de Cicerón y del De Beneficiis de Séneca del viajero príncipe Pedro de Coimbra, así como su obra magna Tratado da Vertuosa Benfeytoria. En un esfuerzo de solidificación y centralización del poder real, los monarcas de esta dinastía también ordenaron la compilación, organización y publicación de las tres primeras compilaciones de leyes de Portugal: las Ordenações d'el Rei D. Duarte, que nunca llegaron a aplicarse; las Ordenações Afonsinas, cuya aplicación y cumplimiento no fue uniforme en todo el reino; y las Ordenações Manuelinas, que aprovecharon la imprenta para llegar a todos los rincones del reino. La dinastía Avis también patrocinó obras de arquitectura como el Mosteiro da Batalha (literalmente, Monasterio de la Batalla) y propició la creación del estilo manuelino de arquitectura en el siglo XVI.

Portugal también encabezó la exploración europea del mundo y la Era de los Descubrimientos. El príncipe Enrique el Navegante, hijo del rey Juan I de Portugal, se convirtió en el principal patrocinador y mecenas de esta empresa. Durante este periodo, Portugal exploró el océano Atlántico, descubriendo los archipiélagos atlánticos de las Azores, Madeira y Cabo Verde; exploró la costa africana; colonizó determinadas zonas de África; descubrió una ruta oriental hacia la India a través del cabo de Buena Esperanza; descubrió Brasil, exploró el océano Índico, estableció rutas comerciales por la mayor parte del sur de Asia y envió las primeras misiones diplomáticas y comerciales marítimas europeas directas a China y Japón.

En 1415, Portugal adquirió la primera de sus colonias de ultramar al conquistar Ceuta, el primer centro comercial islámico próspero del norte de África. Siguieron los primeros descubrimientos en el Atlántico: Madeira y las Azores, que dieron lugar a los primeros movimientos de colonización.

En 1422, por decreto del rey Juan I, Portugal abandonó oficialmente el anterior sistema de datación, la Era de César, y adoptó el sistema Anno Domini, convirtiéndose así en el último reino católico en hacerlo.


A lo largo del siglo XV, los exploradores portugueses navegaron por la costa de África, estableciendo puestos comerciales para varios tipos comunes de mercancías comerciables en la época, que iban desde el oro hasta los esclavos, mientras buscaban una ruta hacia la India y sus especias, codiciadas en Europa.

El Tratado de Tordesillas, destinado a resolver la disputa que se había creado tras el regreso de Cristóbal Colón, fue realizado por el Papa Alejandro VI, mediador entre Portugal y España. Se firmó el 7 de junio de 1494, y dividió las tierras recién descubiertas fuera de Europa entre ambos países a lo largo de un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (frente a la costa occidental de África).


En 1498, Vasco da Gama logró lo que Colón se había propuesto y se convirtió en el primer europeo en llegar a la India por mar, lo que trajo prosperidad económica a Portugal y a su población de 1,7 millones de habitantes, y contribuyó a iniciar el Renacimiento portugués. En 1500, el explorador portugués Gaspar Corte-Real llegó a lo que hoy es Canadá y fundó la ciudad de Portugal Cove-St. Philip's, Terranova y Labrador, mucho antes que los franceses y los ingleses en el siglo XVII, y siendo sólo una de las muchas colonizaciones portuguesas de América.

En 1500, Pedro Álvares Cabral descubrió Brasil y lo reclamó para Portugal. Diez años después, Afonso de Albuquerque conquistó Goa en la India, Mascate y Ormuz en el Estrecho de Persia, y Malaca, actualmente un estado de Malasia. De este modo, el imperio portugués dominaba el comercio en el océano Índico y el Atlántico Sur. Los marinos portugueses se propusieron llegar a Asia oriental navegando hacia el este desde Europa, desembarcando en lugares como Taiwán, Japón, la isla de Timor y en las Molucas.

Aunque durante mucho tiempo se creyó que los holandeses fueron los primeros europeos en llegar a Australia, también hay indicios de que los portugueses pudieron haber descubierto Australia en 1521 De 1519 a 1522, Fernando de Magallanes (Fernão de Magalhães) organizó una expedición española a las Indias Orientales que dio lugar a la primera circunnavegación del globo. Magallanes nunca regresó a Europa, pues fue asesinado por los nativos de Filipinas en 1521.

El Tratado de Zaragoza, firmado el 22 de abril de 1529 entre Portugal y España, precisó el antimeridiano a la línea de demarcación especificada en el Tratado de Tordesillas.

Todos estos factores hicieron de Portugal una de las principales potencias económicas, militares y políticas del mundo desde el siglo XV hasta finales del XVI.
Tras el regreso de Cristóbal Colón, surgió una disputa entre Portugal y España, en la que medió el Papa Alejandro VI para el Tratado de Tordesillas.
Según este tratado conjunto, las tierras recién descubiertas más allá de Europa se dividen entre ambos países a lo largo de un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde.