Resume la historia del origen del nombre de la Rus de Kiev
Antes de la aparición de la Rus de Kiev en el siglo IX, la mayor parte de la zona al norte del Mar Negro, que coincide aproximadamente con las actuales Ucrania y Bielorrusia, estaba poblada principalmente por tribus eslavas orientales. En la región septentrional, alrededor de Nóvgorod, se encontraban los eslavos ilmenos y los vecinos krivichi, que ocupaban territorios en torno a las cabeceras de los ríos Dvina Occidental, Dniéper y Volga. Al norte, en las regiones de Ladoga y Carelia, se encontraba la tribu fínica Chud. Al sur, en los alrededores de Kiev, estaban los poliane, un grupo de tribus eslavizadas de origen iranio, los drevliane al oeste del Dniéper y los severiane al este. Al norte y al este estaban los vyatichi, y al sur había tierras boscosas pobladas por agricultores eslavos, que daban paso a tierras esteparias pobladas por pastores nómadas.

En su día hubo controversia sobre si los rus eran varangios o eslavos; sin embargo, más recientemente la atención de los eruditos se ha centrado más en debatir la rapidez con que un pueblo ancestralmente nórdico se asimiló a la cultura eslava. Esta incertidumbre se debe en gran medida a la escasez de fuentes contemporáneas. Los intentos de abordar esta cuestión se basan en pruebas arqueológicas, relatos de observadores extranjeros y leyendas y literatura de siglos posteriores. En cierta medida, la controversia está relacionada con los mitos fundacionales de los estados modernos de la región. Este debate sobre los orígenes, a menudo infructuoso, ha derivado periódicamente en narrativas nacionalistas contrapuestas de dudoso valor académico promovidas directamente por diversos organismos gubernamentales, en varios estados. Esto se vio en el periodo estalinista, cuando la historiografía soviética intentó distanciar a la Rus de cualquier conexión con las tribus germánicas, en un esfuerzo por disipar la propaganda nazi que afirmaba que el estado ruso debía su existencia y sus orígenes a las tribus nórdicas, supuestamente superiores desde el punto de vista racial. Más recientemente, en el contexto del resurgimiento del nacionalismo en los estados postsoviéticos, la erudición anglófona ha analizado los renovados esfuerzos por utilizar este debate para crear historias fundacionales etnonacionalistas, con gobiernos a veces directamente implicados en el proyecto. Las conferencias y publicaciones que cuestionan los orígenes nórdicos de la Rus' han sido apoyadas directamente por la política estatal en algunos casos, y los mitos fundacionales resultantes se han incluido en algunos libros de texto escolares en Rusia.

Aunque los varangios eran comerciantes nórdicos y vikingos, algunos historiadores nacionalistas rusos y ucranianos sostienen que los rus eran eslavos (véase Antinormanismo). Las teorías normandistas se centran en la fuente escrita más antigua sobre los eslavos orientales, la Crónica Primaria, elaborada en el siglo XII. Los relatos nacionalistas, por otra parte, han sugerido que los rus' estaban presentes antes de la llegada de los varangios, señalando que sólo se pueden encontrar un puñado de palabras escandinavas en ruso y que los nombres escandinavos de las primeras crónicas pronto fueron sustituidos por nombres eslavos.

No obstante, la estrecha relación entre los rusos y los nórdicos está confirmada tanto por los extensos asentamientos escandinavos en Bielorrusia, Rusia y Ucrania, como por las influencias eslavas en la lengua sueca.Aunque el debate sobre el origen de los rusos sigue teniendo una fuerte carga política, existe un amplio consenso en que si los protorusos eran realmente nórdicos en su origen, se nativizaron rápidamente, adoptando las lenguas eslavas y otras prácticas culturales. Esta postura, que representa aproximadamente un consenso académico (al menos fuera de la historiografía nacionalista), fue resumida por el historiador F. Donald Logan: "en 839, los Rus eran suecos; en 1043, los Rus eran eslavos". La erudición reciente ha intentado dejar atrás el estrecho y politizado debate sobre los orígenes, para centrarse en cómo y por qué se produjo la asimilación tan rápidamente. Algunas pruebas modernas de ADN también apuntan a orígenes vikingos, no sólo de algunas de las primeras familias principescas de los Rus y/o sus séquitos, sino también a vínculos con posibles hermanos de países vecinos, como Sviatopolk I de Kiev.

Ahmad ibn Fadlan, un viajero árabe del siglo X, proporcionó una de las primeras descripciones escritas de la Rus': "Son tan altos como una palmera datilera, rubios y rojizos, de modo que no necesitan llevar túnica ni capa; más bien los hombres entre ellos visten ropas que sólo cubren la mitad de su cuerpo y dejan libre una de sus manos." Liutprand de Cremona, enviado en dos ocasiones a la corte bizantina (949 y 968), identifica a los "rusos" con los nórdicos ("los rusos, a quienes llamamos nórdicos por otro nombre"), pero explica el nombre como un término griego referido a sus rasgos físicos ("A cierto pueblo formado por una parte de los nórdicos, a quienes los griegos llaman [...] los rusos por sus rasgos físicos, lo designamos como nórdicos por el lugar de su origen"). León el Diácono, historiador y cronista bizantino del siglo X, se refiere a los rusos como "escitas" y señala que tendían a adoptar los rituales y costumbres griegos. Pero "escitas" en el lenguaje griego se utiliza predominantemente como término genérico para designar a los nómadas.
El origen del nombre de la Rus de Kiev suscita muchos debates, sobre todo en algunos países con fuerte influencia de ideas nacionalistas (para más información, consulta las historias de las fundaciones etnonacionalistas). Hubo una vez una controversia sobre si los Rus' eran varangios o eslavos.  Algunos historiadores sostienen que los rusos eran eslavos, mientras que los varangios eran comerciantes nórdicos y vikingos. La estrecha relación entre los rusos y los nórdicos está confirmada tanto por los extensos asentamientos escandinavos que se encontraron en los actuales territorios de Bielorrusia, Rusia y Ucrania, como por las influencias eslavas en la lengua sueca.

Dejando a un lado la visión político-histórica pro-nacionalista, podríamos seguir los hallazgos históricos y arqueológicos que explican las formaciones de tribus en el territorio que más tarde recibió el nombre de Rus' de Kiev.  

Liutprand de Cremona, identifica a los "rusos" con los nórdicos, pero explica el nombre como un término griego referido a sus rasgos físicos. León el Diácono, historiador y cronista bizantino del siglo X, se refiere a los Rus' como "escitas" y señala que tendían a adoptar rituales y costumbres griegas. Pero "escitas" en el lenguaje griego se utiliza predominantemente como término genérico para designar a los nómadas.

Antes de la creación o aparición de la Rus de Kiev, la mayor parte de la zona al norte del Mar Negro estaba poblada principalmente por tribus eslavas orientales. Pero también estaba rodeada y poblada por muchas más como los eslavos Ilmen y los vecinos Krivich, la tribu finlandesa Chud, los Poliane, un grupo de tribus eslavizadas de origen iranio, los Drevliane y los Severiane junto con los Vyatichi, y a su sur había tierras boscosas pobladas por agricultores eslavos, que daban paso a tierras esteparias pobladas por pastores nómadas.