Haz un breve resumen con viñetas de lo que los historiadores consideran la causa de la Guerra de 1812
Desde la conclusión de la Guerra de 1812, los historiadores han debatido durante mucho tiempo el peso relativo de las múltiples razones subyacentes a sus orígenes.

Durante el siglo XIX, los historiadores concluyeron generalmente que la guerra se declaró en gran medida por el honor nacional, los derechos marítimos neutrales y el apoderamiento británico de barcos neutrales y sus cargamentos en alta mar. Este tema fue la base del mensaje de guerra del presidente James Madison al Congreso el 1 de junio de 1812. A principios del siglo XX, gran parte de la erudición contemporánea reevaluó esta explicación y empezó a centrarse más en factores no marítimos como causas contribuyentes también significativas. Sin embargo, el historiador Warren H. Goodman advierte que centrarse demasiado en estas ideas puede ser igualmente engañoso.

Al discrepar de las interpretaciones que se han limitado a subrayar el expansionismo y a minimizar la causalidad marítima, los historiadores han ignorado los profundos temores estadounidenses por la seguridad nacional, los sueños de un continente completamente controlado por los Estados Unidos republicanos y las pruebas de que muchos estadounidenses creían que la Guerra de 1812 sería la ocasión para que Estados Unidos lograra la tan deseada anexión de Canadá. [...] Thomas Jefferson resumió bien la opinión mayoritaria estadounidense sobre la guerra [...] al decir "que la cesión de Canadá [...] debe ser una condición sine qua non en un tratado de paz." - Horsman

El historiador Richard Maass sostiene que el tema expansionista es un mito que va en contra del "relativo consenso entre los expertos de que el principal objetivo estadounidense era la derogación de las restricciones marítimas británicas". Afirma que los eruditos están de acuerdo en que Estados Unidos fue a la guerra "porque seis años de sanciones económicas no habían conseguido llevar a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones, y amenazar la base de suministros canadiense de la Royal Navy era su última esperanza". Maass está de acuerdo en que el expansionismo podría haber tentado a los estadounidenses a nivel teórico, pero considera que "los líderes temían las consecuencias políticas internas de hacerlo", sobre todo porque dicha expansión "se centró en las tierras occidentales escasamente pobladas en lugar de en los asentamientos orientales, más populosos" En la medida en que los líderes estadounidenses consideraron la cuestión de buscar territorio en Canadá, esas cuestiones "surgieron como resultado de la guerra y no como una causa impulsora" Sin embargo, Maass acepta que muchos historiadores sigan creyendo que el expansionismo fue una causa.

Reginald Horsman considera que el expansionismo fue una causa secundaria después de las cuestiones marítimas, y señala que muchos historiadores han rechazado erróneamente el expansionismo como causa de la guerra. Señala que se consideraba clave para mantener el equilibrio seccional entre estados libres y esclavistas, roto por la colonización estadounidense del Territorio de Luisiana, y que contaba con el amplio apoyo de docenas de congresistas del Halcón de la Guerra, como Henry Clay, Felix Grundy, John Adams Harper y Richard Mentor Johnson, que votaron a favor de la guerra con la expansión como objetivo clave. Sin embargo, Horsman afirma que, en su opinión, "el deseo de Canadá no causó la Guerra de 1812" y que "Estados Unidos no declaró la guerra porque quisiera obtener Canadá, pero la adquisición de Canadá se consideró un importante beneficio colateral del conflicto".

Sin embargo, otros historiadores creen que el deseo de anexionarse permanentemente Canadá fue una causa directa de la guerra[cita completa necesaria] Carl Benn señala que el deseo de los Halcones de la Guerra de anexionarse Canadá era similar al entusiasmo por la anexión de la Florida española por parte de los habitantes del Sur de EEUU, ya que ambos esperaban que la guerra facilitara la expansión hacia tierras largamente deseadas y acabara con el apoyo a tribus hostiles (la Confederación de Tecumseh en el Norte y los Creek en el Sur).

Alan Taylor afirma que muchos congresistas demócrata-republicanos como John Adams Harper, Richard Mentor Johnson y Peter Buell Porter "anhelaban expulsar a los británicos del continente y anexionarse Canadá". Algunos sureños se opusieron, temiendo un desequilibrio entre estados libres y esclavistas si se anexionaba Canadá. El anticatolicismo también hizo que muchos se opusieran a la anexión del Bajo Canadá, mayoritariamente católico, por considerar que sus habitantes francófonos no eran aptos "para la ciudadanía republicana".

Incluso figuras importantes como Henry Clay y James Monroe esperaban conservar al menos el Alto Canadá en una conquista fácil. Notables generales estadounidenses como William Hull emitieron proclamas a los canadienses durante la guerra prometiendo la liberación republicana mediante la incorporación a Estados Unidos. De forma similar, el general Alexander Smyth declaró a sus tropas cuando invadieron Canadá que "entraréis en un país que se convertirá en uno de los Estados Unidos. Llegaréis a un pueblo que se convertirá en vuestros conciudadanos". Sin embargo, la falta de claridad sobre las intenciones estadounidenses socavó estos llamamientos.

David y Jeanne Heidler sostienen que "la mayoría de los historiadores coinciden en que la Guerra de 1812 no fue causada por el expansionismo, sino que reflejaba una preocupación real de los patriotas estadounidenses por defender los derechos neutrales de Estados Unidos frente a la tiranía prepotente de la Armada británica. Eso no quiere decir que de la guerra no se derivaran potencialmente objetivos expansionistas". Sin embargo, también argumentan lo contrario, afirmando que "la adquisición de Canadá satisfaría los deseos expansionistas de Estados Unidos", describiéndola también como un objetivo clave de los expansionistas occidentales que, según ellos, creían que "eliminando la presencia británica en Canadá lograrían mejor" su objetivo de detener el apoyo británico a las incursiones tribales. Sostienen que el "debate duradero" gira en torno a la importancia relativa del expansionismo como factor, y a si "el expansionismo desempeñó un papel más importante en la causa de la Guerra de 1812 que la preocupación estadounidense por proteger los derechos marítimos neutrales".

En la década de 1960, los trabajos de Norman K. Risjord, Reginald Horsman, Bradford Perkins y Roger Brown establecieron un nuevo consenso marítimo oriental. Aunque estos autores abordaron los orígenes de la guerra desde muchas perspectivas, todos admitieron que la política marítima británica fue la causa principal de la guerra.
Diferentes historiadores creen que la guerra de 1812 fue causada por:
1. El honor nacional, los derechos marítimos neutrales y el apresamiento de barcos de la marina de guerra
2. Deseo de Estados Unidos de anexionarse permanentemente Canadá
3. La política marítima británica y su amenaza percibida sobre Estados Unidos