¿Por qué todos los planetas y lunas tienen forma redonda? ¿Qué los hace redondos? ¿Existe otra forma?
No todos los planetas y lunas son redondos. Hay cierta variedad en sus formas dependiendo de sus masas, e incluso podrían existir mundos de aspecto curioso, distintos a todo lo que conocemos de nuestro sistema.

Todo lo que hay dentro de un planeta o una luna está bajo la influencia de la gravedad, de tal forma que partes de él se desplazarían hacia el centro si pudieran. En condiciones ideales, adquiriría una forma esférica. En el caso de los objetos que no están hechos de líquidos, varía en qué momento se vuelven redondos. En general, se supone que se convierten en esferas de unos 400 kilómetros de diámetro cuando están hechos de material helado, común en nuestro Sistema Solar. Sin embargo, si están hechos de algo más rígido, su diámetro debe ser mayor: unos 750 km/466 millas. Con una masa suficiente, incluso la roca se vuelve fluida. La luna de Marte Deimos sólo tiene 12,6 km de diámetro y no es esférica, y hay muchas otras lunas pequeñas de otros planetas que no tienen forma redonda.

Sin embargo, esto no es todo. Los objetos astronómicos giran, lo que les da la forma achatada de una esfera cuanto más rápida es su rotación si son lo bastante masivos. Además, pueden tener lunas. Esto hace que se forme una protuberancia en la posición del cuerpo que orbita a su alrededor. En el caso de la Tierra, nuestra Luna provoca mareas mediante este proceso. Además, nuestro Sol provoca mareas en nuestro planeta. En otros lugares del Universo, podría haber planetas con lunas masivas o dos planetas de masa similar, llamados planetas dobles, que orbitan alrededor de su centro de masa común, el baricentro, a una distancia cercana, lo que puede provocar un abombamiento aún mayor. Su forma se vería así afectada de forma más visible.

Por último, un planeta bizarro y toroidal, como el mostrado arriba, puede ser estable según lo que sabemos de la física, al menos durante un tiempo. Como he mencionado antes, incluso la roca rígida se comporta como un fluido a grandes masas. Una velocidad de rotación adecuada puede contrarrestar la fuerza de la gravedad con la aceleración centrífuga, y podría existir un planeta con forma de toro. Un escenario posible para que un mundo así llegara a existir sería que dos planetas de rotación suficientemente rápida colisionaran y formaran un donut de roca vaporizada, una llamada sinestia.

Actualmente pensamos que los acontecimientos que darían lugar a la formación de un mundo con esta forma son tan improbables que es posible que no exista ni un solo planeta toroidal en el Universo Visible, pero nos hemos sorprendido bastantes veces por lo que hemos descubierto durante nuestra exploración del Cosmos. Quizá algún día encontremos un mundo con forma de rosquilla.