¿Qué es la pleitropía?
La pleiotropía se produce cuando un gen influye en dos o más rasgos fenotípicos aparentemente no relacionados. Un gen de este tipo que presenta una expresión fenotípica múltiple se denomina gen pleiotrópico. La mutación en un gen pleiotrópico puede tener un efecto sobre varios rasgos simultáneamente, debido a que el gen codifica un producto utilizado por una miríada de células o diferentes dianas que tienen la misma función de señalización.

La pleiotropía puede surgir de varios mecanismos distintos pero potencialmente superpuestos, como la pleiotropía génica, la pleiotropía del desarrollo y la pleiotropía selectiva. La pleiotropía génica se produce cuando el producto de un gen interactúa con otras múltiples proteínas o cataliza múltiples reacciones. La pleiotropía del desarrollo se produce cuando las mutaciones tienen múltiples efectos en el fenotipo resultante. La pleiotropía selectiva se produce cuando el fenotipo resultante tiene muchos efectos sobre la aptitud (dependiendo de factores como la edad y el sexo).

Un ejemplo de pleiotropía es la fenilcetonuria, un trastorno hereditario que afecta al nivel de fenilalanina, un aminoácido que puede obtenerse de los alimentos, en el cuerpo humano. La fenilcetonuria hace que aumente la cantidad de este aminoácido en el organismo, lo que puede ser muy peligroso. La enfermedad está causada por un defecto en un único gen del cromosoma 12 que codifica la enzima fenilalanina hidroxilasa, que afecta a múltiples sistemas, como el nervioso y el tegumentario.

La acción génica pleiotrópica puede limitar el ritmo de la evolución multivariante cuando la selección natural, la selección sexual o la selección artificial sobre un rasgo favorece a un alelo, mientras que la selección sobre otros rasgos favorece a un alelo diferente. Parte de la evolución genética es perjudicial para un organismo. Las correlaciones genéticas y las respuestas a la selección suelen ejemplificar la pleiotropía.