¿Qué libros existen para conocer la California anterior a la fiebre del oro de 1849?
Un gran recurso sobre la California anterior a la Fiebre del Oro es el libro "Dos años antes del mástil", de Richard Henry Dana, que abandonó la Facultad de Derecho de Harvard y se enroló en un viaje en el buque mercante que zarpó de Boston en 1834. El libro describe la travesía alrededor del traicionero Cabo de Hornos bajo la dirección de un capitán duro e impulsivo que muestra poco remordimiento o consideración por su tripulación mientras el barco es azotado bajo el cabo por la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico. El recuerdo del Ahab de Moby Dick de Melville no puede sino informar tu imagen mental de este capitán.

El barco remonta la costa, pasando por los nuevos países independientes de Sudamérica y Centroamérica, hasta la parte norte de México, una zona llamada Alta California. Viajando a lo largo de la costa, el barco comercia con los españoles y los pueblos indígenas en pequeños asentamientos y misiones llamados San Diego, San Pedro, San Juan, Nuestra Señora La Reina de los Ángeles de Porciúncula, Santa Bárbara, Monterrey y hacia el norte hasta la bahía de San Francisco.

Las detalladas descripciones de Dana de los puertos naturales y los diminutos asentamientos y misiones están profusamente descritos y contrastan fuertemente con la California que vemos hoy. Uno se queda con la singular impresión de la lejanía de California para quienes viajan desde la costa este de Norteamérica o Europa.  

La tripulación comerciaba con pieles y sebo, algo increíble para quienes leen desde la época contemporánea, que consideran la distancia del viaje y lo arcaico de la carga. Las mercancías comerciadas parecen mucho más antiguas si se tiene en cuenta el cambio que sufriría toda la zona en 1848 en Sutter's Mill.