¿Qué países tienen el tamil como una de sus lenguas oficiales?
El tamil (/ˈtɑːmɪl/; தமிழ் Tamiḻ [t̪amiɻ], pronunciación (ayuda-info)) es una lengua dravídica hablada nativamente por el pueblo tamil del sur de Asia. El tamil es una lengua oficial del estado indio de Tamil Nadu, de las naciones soberanas de Sri Lanka y Singapur, y del territorio de la Unión India de Puducherry. El tamil también lo hablan importantes minorías en los otros cuatro estados del sur de la India: Kerala, Karnataka, Andhra Pradesh y Telangana, y en el territorio de la Unión de las islas Andamán y Nicobar. También lo habla la diáspora tamil que se encuentra en muchos países, como Malasia, Myanmar, Sudáfrica, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Mauricio. El tamil también lo hablan nativamente los moros de Sri Lanka. El tamil, una de las 22 lenguas programadas en la Constitución de la India, fue la primera en ser clasificada como lengua clásica de la India.

El tamil es una de las lenguas clásicas más longevas de la India. A. K. Ramanujan la describió como "la única lengua de la India contemporánea que es reconociblemente continua con un pasado clásico". La variedad y calidad de la literatura clásica tamil ha hecho que se la describa como "una de las grandes tradiciones y literaturas clásicas del mundo".[La literatura tamil documentada se remonta a más de 2000 años. El periodo más antiguo de la literatura tamil, la literatura sangam, se remonta al año 300 a.C. hasta el 300 d.C. Es la literatura más antigua que existe entre las lenguas dravídicas. Los registros epigráficos más antiguos encontrados en edictos rupestres y "piedras de héroes" datan de alrededor del siglo III a.C. Unas 60.000 de las aproximadamente 100.000 inscripciones encontradas por el Estudio Arqueológico de la India en la India se encuentran en Tamil Nadu. De ellas, la mayoría están en tamil, y sólo un 5% en otras lenguas. Se han descubierto inscripciones en lengua tamil escritas en escritura brahmi en Sri Lanka y en mercancías comerciales en Tailandia y Egipto Los dos manuscritos más antiguos de la India, reconocidos y registrados por el registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO en 1997 y 2005, estaban escritos en tamil.

En 1578, los misioneros cristianos portugueses publicaron un libro de oraciones en tamil en escritura tamil antigua llamado Thambiran Vanakkam, convirtiendo así al tamil en la primera lengua india impresa y publicada. El Léxico tamil, publicado por la Universidad de Madrás, fue uno de los primeros diccionarios publicados en lenguas indias. Según una encuesta de 2001, había 1.863 periódicos publicados en tamil, de los cuales 353 eran diarios.

Clasificación
Artículo principal: Lenguas dravídicas
El tamil pertenece a la rama meridional de las lenguas dravídicas, una familia de unas 26 lenguas originarias del subcontinente indio. [También se clasifica como parte de una familia de lenguas tamiles que, junto al tamil propiamente dicho, incluye las lenguas de unos 35 grupos etnolingüísticos, como las lenguas irula y yerukula (véase SIL Ethnologue).

El pariente principal más cercano del tamil es el malayalam; ambos empezaron a divergir hacia el siglo IX d.C. Aunque muchas de las diferencias entre el tamil y el malayalam demuestran una escisión prehistórica del dialecto occidental, el proceso de separación en una lengua distinta, el malayalam, no se completó hasta algún momento del siglo XIII o XIV.

Historia

Hallazgos de Adichanallur en el Museo del Gobierno, Chennai

Excavación de Keezhadi
El tamil, como otras lenguas dravídicas, desciende en última instancia de la lengua proto-dravídica, que muy probablemente se hablaba hacia el tercer milenio a.C., posiblemente en la región que rodea la cuenca inferior del río Godavari. Las pruebas materiales sugieren que los hablantes del proto-dravidiano pertenecían a la cultura asociada a los complejos neolíticos del sur de la India.

Entre las lenguas indias, el tamil tiene la literatura india no sánscrita más antigua. Los eruditos clasifican la historia atestiguada de la lengua en tres periodos: El tamil antiguo (600 a.C.-700 d.C.), el tamil medio (700-1600) y el tamil moderno (1600-actualidad) En noviembre de 2007, una excavación en Quseir-al-Qadim reveló cerámica egipcia del siglo I a.C. con inscripciones en brahmi tamil antiguo.[En el hebreo bíblico hay una serie de aparentes préstamos tamiles que datan de antes del 500 a.C., la atestación más antigua de la lengua. John Guy afirma que el tamil era la lengua franca de los primeros comerciantes marítimos de la India.

En 2004, se encontraron varios esqueletos enterrados en urnas de barro en Adichanallur. Algunas de estas urnas contenían escritos en escritura Brahmi tamil, y otras contenían esqueletos de origen tamil.

Entre 2017 y 2018, se han encontrado 5.820 artefactos en Keezhadi. Éstos se enviaron a Beta Analytic de Miami (Florida) para su datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS). Se afirmó que una muestra que contenía inscripciones tamil-brahmi databa de alrededor del año 580 a.C..
El tamil es una de las lenguas oficiales en los siguientes países y territorios. India, Srilanka, Singapur y el territorio de la unión india de Puducherry.