Resume la sinopsis argumental de la película "Real Genius" en 3 frases.
La CIA ha contratado encubiertamente al profesor Jerry Hathaway de la Universidad Técnica del Pacífico para que desarrolle la fuente de energía de la "Ballesta": un arma láser lo bastante precisa como para cometer asesinatos políticos ilegales desde el espacio exterior. Hathaway utiliza su posición para reclutar a estudiantes brillantes que hagan el trabajo por él, pero, aparte de su estudiante de posgrado y adulador Kent, no les cuenta el motivo de su investigación.

El último prospecto de Hathaway es el genial estudiante de secundaria Mitch Taylor. A pesar de su juventud e inexperiencia, Hathaway nombra a Mitch líder del proyecto por sus ideas innovadoras y originales en el campo de la física láser. Mitch comparte habitación con Chris Knight, otro miembro del equipo, una leyenda del "Club Nacional de Física" y uno de los ídolos de Mitch. Sin embargo, el ideal que Mitch tenía de Chris se hace añicos cuando éste resulta ser más un bobalicón que un estudiante trabajador. Mientras tanto, Hathaway espera que Mitch anime a Chris a enderezar su conducta y que sus dos mentes excepcionales puedan desarrollar una fuente de energía adecuada.

Con el plazo acercándose rápidamente, Mitch siente la presión de completar el proyecto mientras Chris continúa con su actitud despreocupada. Tras invitar a Mitch a una fiesta en la piscina para desahogarse, Kent se lo comunica a Hathaway, que arremete contra Mitch. Mitch se derrumba y, entre lágrimas, llama a sus padres para decirles que quiere volver a casa. Kent graba la llamada sin que Mitch lo sepa y luego reproduce la grabación por el sistema de megafonía del instituto, humillando a Mitch. Mientras Mitch empieza a hacer las maletas para irse, Chris le explica las presiones de la escuela y las cargas de ser muy inteligente contándole la historia de Lazlo Hollyfeld, antiguo alumno de Pacific Tech. Lazlo se derrumbó bajo la presión y desapareció (en realidad ahora vive en los túneles de la universidad, bajo el armario de Chris y Mitch). Chris, temiendo que le ocurriera lo mismo, aprendió a relajarse y a empezar a disfrutar de la vida. Mitch acepta quedarse y se vengan de Kent desmontando su coche y volviéndolo a montar en su dormitorio.

Hathaway, enfadado por el proyecto aún incompleto y por la actitud de Chris, informa a éste de que tiene intención de suspenderle en el último curso necesario para la graduación y que, en su lugar, le dará a Kent un codiciado trabajo después de la graduación, prometido originalmente a Chris, además de tomar medidas para asegurarse de que Chris nunca encuentre trabajo en el campo de la física láser. Chris se desanima y Mitch debe utilizar el mismo argumento de Chris para convencerle de que se quede. Los dos se comprometen a terminar el láser de 5 megavatios y a asegurarse de que Chris aprueba el examen final de Hathaway.

Kent sabotea su último y casi exitoso aparato. Aunque Chris sabe que Kent destruyó el láser, no puede hacer nada al respecto y se queda rumiando la injusticia; esto le inspira a idear un sistema totalmente nuevo. La nueva solución funciona a la perfección, lo que impresiona a Hathaway; éste felicita a Chris y le asegura que se graduará. Chris y Mitch se marchan y lo celebran, pero llega Lazlo para comunicarles sus sospechas sobre los posibles usos de ese láser. Al darse cuenta de que tiene razón, regresan al laboratorio, pero todo el equipo láser ya ha sido retirado por Hathaway.

Implantan subrepticiamente un radiotransmisor en la boca de Kent y lo utilizan para convencerle de que está hablando con Jesús. Kent divulga la ubicación de la base de las Fuerzas Aéreas donde se ha instalado el equipo en un bombardero B-1. Chris y Mitch se cuelan en la base aérea y reprograman las coordenadas del objetivo antes de ir a casa de Hathaway para instalar un pequeño prisma. Se reúnen frente a la casa de Hathaway para ver cómo llegan otro profesor de la escuela y un congresista, a los que se ha informado de la prueba. Kent llega y, aunque Jesús le ha dicho que permanezca fuera, entra. Comienza la prueba láser, siendo el nuevo objetivo la casa de Hathaway. El láser refractado por el prisma calienta una bolsa muy grande de palomitas (Hathaway detesta las palomitas), llenando la casa por completo y haciéndola estallar por las costuras, con Kent montando una ola de palomitas a través de la puerta principal. Lazlo llega en una autocaravana -que ha ganado utilizando las matemáticas en un concurso a ciegas- para decirles que se marcha. Más tarde, Hathaway llega para ver qué ha sido de su casa.
La CIA contrata al profesor Jerry Hathaway para que desarrolle la fuente de energía de un láser lo bastante potente y preciso como para vaporizar objetivos humanos desde el espacio exterior. Mitch, el genio recién reclutado por Hathaway, junto con su anterior prodigio, Chris, trabajan juntos para desarrollar la tecnología y tener éxito, sólo para enterarse más tarde de la verdadera intención de Hathaway con su trabajo. Los estudiantes y sus amigos sabotean su propio invento y dan una lección a Hathaway haciendo que el láser haga estallar una enorme bolsa de palomitas en casa de Jerry, sabiendo que odia las palomitas.