¿Qué necesitas cuando ves una bandera azul durante la carrera?
Carrera
La carrera comienza con una vuelta de calentamiento, tras la cual los coches se reúnen en la parrilla de salida en el orden en que se clasificaron. Esta vuelta suele denominarse vuelta de formación, ya que los coches giran en formación sin adelantar (aunque un piloto que cometa un error puede recuperar el terreno perdido). La vuelta de calentamiento permite a los pilotos comprobar el estado de la pista y de su coche, da a los neumáticos la oportunidad de calentarse para aumentar la tracción y el agarre, y también da a los equipos de boxes tiempo para despejarse a sí mismos y a su equipo de la parrilla para la salida de la carrera.


Jacques Villeneuve en la calificación del Gran Premio de Estados Unidos de 2005 en su Sauber C24
Una vez que todos los coches se han formado en la parrilla, después de que el coche médico se sitúe detrás del pelotón, un sistema de luces situado sobre la pista indica el inicio de la carrera: cinco luces rojas se encienden a intervalos de un segundo; a continuación, todas se apagan simultáneamente después de un tiempo no especificado (normalmente menos de 3 segundos) para señalar el inicio de la carrera. El procedimiento de salida puede abandonarse si un piloto se queda parado en la parrilla o en la pista en una posición insegura, lo que se señala levantando el brazo. Si esto ocurre, el procedimiento se reinicia: comienza una nueva vuelta de formación con el coche infractor retirado de la parrilla. La carrera también puede reiniciarse en caso de accidente grave o de condiciones peligrosas, anulándose la salida original. La carrera puede iniciarse desde detrás del Coche de Seguridad si el control de carrera considera que una salida de carrera sería excesivamente peligrosa, como en caso de lluvia extremadamente intensa. A partir de la temporada 2019, siempre habrá una reanudación de pie. Si debido a las fuertes lluvias es necesaria una salida detrás del coche de seguridad, después de que la pista se haya secado lo suficiente, los pilotos formarán para una salida en parado. No hay vuelta de formación cuando las carreras empiezan detrás del Coche de Seguridad.

En circunstancias normales, el ganador de la carrera es el primer piloto que cruza la línea de meta habiendo completado un número determinado de vueltas. Los comisarios de carrera pueden poner fin a la carrera antes de tiempo (sacando una bandera roja) debido a condiciones inseguras, como precipitaciones extremas, y debe terminar en un plazo de dos horas, aunque sólo es probable que las carreras duren tanto en caso de condiciones meteorológicas extremas o si se despliega el coche de seguridad durante la carrera. Cuando una situación justifica detener la carrera sin terminarla, se despliega la bandera roja; desde 2005, se da un aviso de diez minutos antes de reanudar la carrera detrás del coche de seguridad, que lidera la carrera durante una vuelta antes de volver al pit lane (antes, la carrera se reanudaba en orden de carrera desde la penúltima vuelta antes de que se mostrara la bandera roja).

En la década de 1950, las distancias de las carreras variaban de 300 km (190 mi) a 600 km (370 mi). La longitud máxima de carrera se redujo a 400 km (250 mi) en 1966 y a 325 km (202 mi) en 1971. La longitud de la carrera se estandarizó a los 305 km (190 mi) actuales en 1989. Sin embargo, las carreras callejeras como la de Mónaco tienen distancias más cortas, para mantenerse por debajo del límite de dos horas.

Los pilotos pueden adelantarse unos a otros por la posición a lo largo de la carrera. Si un líder se encuentra con un backmarker (coche más lento) que ha completado menos vueltas, se le muestra una bandera azul que le indica que está obligado a permitir que el líder le adelante. Se dice que el coche más lento está "doblado" y, una vez que el líder termina la carrera, se clasifica como que ha terminado la carrera "una vuelta por debajo". Un piloto puede ser doblado varias veces por cualquier coche que le preceda. Un piloto que no complete más del 90% de la distancia de carrera aparece como "no clasificado" en los resultados.

A lo largo de la carrera, los pilotos pueden hacer paradas en boxes para cambiar neumáticos y reparar daños (desde 1994 hasta 2009 inclusive, también podían repostar). Diferentes equipos y pilotos emplean diferentes estrategias de parada en boxes para maximizar el potencial de su coche. Los pilotos disponen de tres compuestos de neumáticos de seco, con diferentes características de durabilidad y adherencia. En el transcurso de una carrera, los pilotos deben utilizar dos de los tres compuestos disponibles. Los distintos compuestos tienen diferentes niveles de rendimiento y elegir cuándo usar qué compuesto es una decisión táctica clave que hay que tomar. Los neumáticos tienen diferentes colores en sus flancos, lo que permite a los espectadores comprender las estrategias.

En condiciones de mojado, los pilotos pueden cambiar a uno de los dos neumáticos especializados para mojado con ranuras adicionales (uno "intermedio", para condiciones de mojado leve, como después de una lluvia reciente, y otro "totalmente mojado", para correr con lluvia o inmediatamente después de ella). Un piloto debe hacer al menos una parada para utilizar dos compuestos de neumáticos; normalmente se hacen hasta tres paradas, aunque pueden ser necesarias más paradas para reparar daños o si cambian las condiciones meteorológicas. Si se utilizan neumáticos de lluvia, los pilotos ya no están obligados a utilizar los dos tipos de neumáticos de seco.
Permite que el líder te adelante.