¿Cómo amplifica un transistor una señal?
Un transistor se construye a partir de materiales que se comportan como semiconductores, es decir, que conducen la corriente eléctrica pero sólo cuando se cumplen determinadas condiciones. Combinando estos materiales en un dispositivo llamado transistor podemos crear un componente electrónico que sólo conducirá la electricidad cuando se aplique una pequeña corriente eléctrica a la denominada patilla Base del transistor.

Un uso obvio de este comportamiento es utilizar el transistor como interruptor: aplicando o quitando corriente a la patilla Base podemos controlar si el transistor conduce electricidad a través de sus patillas Colector y Emisor. Cuando no hay corriente en la patilla Base, el transistor bloqueará la transmisión eléctrica a través de sus patillas emisora y colectora.

En general, la corriente eléctrica necesaria para controlar el transistor en la patilla Base es muy pequeña. Se pueden transferir corrientes mucho mayores a través del dispositivo mediante las patillas de colector y emisor. Así, en efecto, un transistor utiliza una corriente de entrada muy pequeña para controlar el flujo de una corriente mucho mayor.

Una señal de audio, por ejemplo, se transmite como una corriente eléctrica de muy baja potencia: en su forma original es demasiado pequeña para poder accionar un altavoz y emitir sonidos audibles para el oído humano. Para amplificar esta señal de modo que sea utilizable para la reproducción de audio, podemos aplicar la señal de audio a la patilla base de un transistor, lo que permitirá que fluya una corriente mucho mayor entre las patillas emisora y colectora y a través del transistor. Como el flujo de esta gran corriente reflejará la corriente mucho menor de la señal de audio, habremos creado una versión mucho más fuerte de la señal de entrada original.