¿Qué son las reservas obligatorias?
Las reservas obligatorias son normas del banco central que establecen la cantidad mínima que un banco comercial debe mantener en activos líquidos. Esta cantidad mínima, comúnmente denominada reserva del banco comercial, la determina generalmente el banco central en función de una proporción especificada de los pasivos de depósito del banco. Este porcentaje suele denominarse coeficiente de reserva. Aunque las definiciones varían, las reservas del banco comercial consisten normalmente en el efectivo en poder del banco y almacenado físicamente en la cámara acorazada del banco (efectivo en cámara acorazada), más el importe del saldo del banco en la cuenta de ese banco en el banco central. Un banco tiene libertad para mantener en reserva sumas superiores a este requisito mínimo, comúnmente denominadas exceso de reservas.

A veces, la autoridad monetaria de un país utiliza el coeficiente de reservas como herramienta de política monetaria, para influir en la oferta monetaria del país limitando o ampliando la cantidad de préstamos de los bancos. Las autoridades monetarias aumentan el coeficiente de reservas sólo después de considerarlo detenidamente, porque un cambio brusco puede causar problemas de liquidez a los bancos con escaso exceso de reservas; generalmente prefieren utilizar las operaciones de mercado abierto (compra y venta de bonos emitidos por el gobierno) para aplicar su política monetaria. En Estados Unidos y en muchos otros países (excepto Brasil, China, India y Rusia), los coeficientes de caja no suelen modificarse con frecuencia al aplicar la política monetaria de un país, debido al efecto perturbador a corto plazo sobre los mercados financieros.