¿Dónde pasó Adlai Stevenson II sus primeros años de vida?
Adlai Ewing Stevenson II nació en Los Ángeles, California, en un barrio que ahora se denomina Distrito Histórico de North University Park. Su casa y lugar de nacimiento, en el 2639 de Monmouth Avenue, ha sido designado Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles. Era miembro de una destacada familia política de Illinois. Su abuelo y tocayo Adlai Stevenson I fue Vicepresidente de Estados Unidos con el presidente Grover Cleveland de 1893 a 1897. Su padre, Lewis Stevenson, nunca ocupó un cargo electo, pero fue nombrado Secretario de Estado de Illinois (1914-1917) y se le consideró un fuerte aspirante a la candidatura demócrata a la vicepresidencia en 1928. Un bisabuelo materno, Jesse W. Fell, había sido amigo íntimo y director de campaña de Abraham Lincoln en su carrera al Senado de EEUU en 1858; Stevenson se refería a menudo a Fell como su antepasado favorito El hijo mayor de Stevenson, Adlai E. Stevenson III, llegó a ser Senador de EEUU por Illinois (1970-1981). Su madre era Helen Davis Stevenson, y tenía una hermana mayor, Elizabeth Stevenson Ives, escritora a la que llamaban "Buffie". El actor McLean Stevenson era primo segundo por línea directa. Era sobrino por matrimonio de la novelista Mary Borden, y ella colaboró en la redacción de algunos de sus discursos políticos.

Stevenson se crió en la ciudad de Bloomington, Illinois; su familia pertenecía a la clase alta de Bloomington y vivía en uno de los barrios acomodados de la ciudad. El 30 de diciembre de 1912, a la edad de doce años, Stevenson mató accidentalmente a Ruth Merwin, una amiga de 16 años, mientras demostraba la técnica de perforación con un rifle, que inadvertidamente había dejado cargado, durante una fiesta en casa de los Stevenson Stevenson quedó destrozado por el accidente y rara vez lo mencionó o habló de él de adulto, ni siquiera con su mujer y sus hijos Sin embargo, en 1955 Stevenson oyó hablar de una mujer cuyo hijo había sufrido una tragedia similar. Le escribió que le dijera a su hijo que "ahora debe vivir por dos", lo que los amigos de Stevenson interpretaron como una referencia al tiroteo.

Stevenson abandonó el instituto de Bloomington tras su penúltimo año y asistió al instituto universitario de Normal, Illinois, la "ciudad gemela" de Bloomington, al norte. Después fue a un internado en Connecticut, en la Choate School (ahora Choate Rosemary Hall), donde jugó en el equipo de tenis, actuó en obras de teatro y fue elegido redactor jefe de The Choate News, el periódico escolar. Al graduarse en Choate en 1918, se alistó en la Reserva Naval de Estados Unidos y sirvió con el rango de aprendiz de marinero, pero su formación terminó demasiado tarde para que pudiera participar en la Primera Guerra Mundial.

Asistió a la Universidad de Princeton, donde llegó a ser redactor jefe de The Daily Princetonian, miembro de la American Whig-Cliosophic Society, miembro del Quadrangle Club, y se licenció en 1922 en literatura e historia.[Insistido por su padre, ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard, pero el derecho le pareció "poco interesante" y se retiró tras suspender varias asignaturas. Regresó a Bloomington, donde escribió para el periódico familiar The Daily Pantagraph, fundado por su bisabuelo materno Jesse Fell. El Pantagraph, que tenía una de las mayores tiradas de todos los periódicos de Illinois fuera del área de Chicago, era una de las principales fuentes de riqueza de la familia Stevenson Tras la muerte de su madre en 1935, Adlai heredó una cuarta parte de las acciones del Pantagraph, lo que le proporcionó una fuente de ingresos importante y fiable para el resto de su vida.

Un año después de dejar Harvard, Stevenson volvió a interesarse por el derecho tras hablar con el juez del Tribunal Supremo Oliver Wendell Holmes Jr. Cuando regresó a su casa en Bloomington, decidió terminar la carrera en la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern, asistiendo a clase durante la semana y regresando a Bloomington los fines de semana para escribir en el Pantagraph. Stevenson se licenció en Derecho por la Northwestern en 1926 y aprobó el examen del colegio de abogados del estado de Illinois ese mismo año. Obtuvo un puesto en Cutting, Moore & Sidley, uno de los bufetes más antiguos y prestigiosos de Chicago.
Adlai Stevenson II nació en Los Ángeles, California, pero se crió en Bloomington, Illinois. Después del instituto se trasladó a Normal, Illinois, y luego fue a un internado en Connecticut. En la universidad fue a Princeton y luego asistió brevemente a la Facultad de Derecho de Harvard. Tras dejar Harvard, regresó a Bloomington, pero durante la semana asistía a clases en la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern.