Teniendo en cuenta el argumento del éxito de 1985 Regreso al futuro, ¿cómo podría Marty McFly haber evitado tener que reconciliar a su madre y a su padre para salvar su vida?
En 1985, el adolescente Marty McFly vive en Hill Valley, California, con su madre alcohólica y depresiva, Lorraine; sus hermanos mayores, que son unos fracasados profesionales y sociales; y su manso padre, George, que sufre el acoso de su supervisor, Biff Tannen. Después de que la banda de Marty fracase en una audición musical, le confiesa a su novia, Jennifer Parker, que teme llegar a ser como sus padres a pesar de sus ambiciones.

Esa noche, Marty se encuentra con su excéntrico amigo científico, Emmett "Doc" Brown, en el aparcamiento del centro comercial Twin Pines. Doc desvela una máquina del tiempo construida a partir de un DeLorean modificado, alimentada con plutonio que estafó a terroristas libios. Después de que Doc introduzca como hora de destino el 5 de noviembre de 1955 (el día en que concibió por primera vez su invento para viajar en el tiempo), los terroristas llegan inesperadamente y lo abaten a tiros. Marty huye en el DeLorean, activando inadvertidamente el viaje en el tiempo cuando alcanza las 88 millas por hora (142 kilómetros por hora).

Al llegar a 1955, Marty descubre que no tiene plutonio para regresar. Mientras explora un floreciente Hill Valley, Marty se encuentra con su padre adolescente y descubre que Biff ya intimidaba a George entonces. George cae en la trayectoria de un coche que se aproxima mientras espía a la adolescente Lorraine cambiándose de ropa, y Marty queda inconsciente mientras le salva. Al despertarse, Lorraine le atiende y se encapricha de él. Marty localiza y convence a un Doc más joven de que viene del futuro, pero Doc le explica que la única fuente disponible en 1955 capaz de generar la energía necesaria para viajar en el tiempo es un rayo. Marty le muestra a Doc un folleto del futuro que documenta un rayo que va a caer en el juzgado de la ciudad. Cuando los hermanos de Marty empiezan a desvanecerse en una foto que lleva consigo, Doc se da cuenta de que las acciones de Marty están alterando el futuro y poniendo en peligro su existencia; se suponía que Lorraine debía atender a George en lugar de a Marty tras el accidente de coche. Los primeros intentos de que sus padres se conozcan fracasan, y el enamoramiento de Lorraine por Marty se intensifica.

Lorraine invita a Marty al baile del colegio, y él trama fingir insinuaciones inapropiadas hacia ella, lo que permite a George intervenir y rescatarla, pero el plan se tuerce cuando la banda de Biff encierra a Marty en el maletero del coche de la banda de música, mientras Biff se abalanza sobre Lorraine. George llega esperando encontrar a Marty, pero es asaltado por Biff. Después de que Biff hiera a Lorraine, un George enfurecido le deja inconsciente y acompaña a la agradecida Lorraine al baile. La banda libera a Marty de su coche, pero el guitarrista principal se lesiona la mano en el proceso, así que Marty ocupa su lugar, actuando mientras George y Lorraine comparten su primer beso. Cuando su futuro deja de estar en peligro, Marty se dirige al juzgado para reunirse con Doc.

Doc descubre una carta de Marty advirtiéndole sobre su futuro y la rompe, preocupado por las consecuencias. Para salvar a Doc, Marty recalibra el DeLorean para que regrese diez minutos antes de salir del futuro. El rayo cae, enviando a Marty de vuelta a 1985, pero el DeLorean se avería, obligando a Marty a correr de vuelta al centro comercial. Llega en el momento en que disparan a Doc. Mientras Marty llora a su lado, Doc se incorpora, revelando que ha reconstruido la nota de Marty y que lleva un chaleco antibalas. Se lleva a Marty a casa y parte hacia 2015 en el DeLorean. Marty se despierta a la mañana siguiente y descubre que su padre es ahora un autor de ciencia ficción seguro de sí mismo y con éxito, que su madre está en forma y es feliz, que sus hermanos tienen éxito y que Biff es un sirviente al servicio de George. Cuando Marty se reúne con Jennifer, Doc reaparece de repente en el DeLorean, insistiendo en que vuelvan con él al futuro para salvar a sus hijos de destinos terribles.
No pudo apartar a su padre del camino cuando cayó en la trayectoria de un coche que circulaba en sentido contrario.