प्रसंग: संस्कृत में सबसे पुराने ज्ञात शिलालेख पहली शताब्दी ईसा पूर्व के हैं। वे ब्राह्मी लिपि में हैं, जिसका उपयोग मूल रूप से संस्कृत के लिए नहीं, बल्कि प्राकृत के लिए किया जाता था। इसे एक विरोधाभास के रूप में वर्णित किया गया है कि लिखित संस्कृत का पहला प्रमाण प्राकृत भाषाओं की तुलना में सदियों बाद मिलता है जो इसके भाषाई वंशज हैं। उत्तरी भारत में, तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के बाद के ब्राह्मी शिलालेख हैं, जो राजा अशोक के प्रसिद्ध प्राकृत स्तंभ शिलालेखों पर सबसे पुराने दिखाई देते हैं। प्रारंभिक तमिल में लिखे गए तमिल ब्राह्मी में सबसे पुराने दक्षिण भारतीय शिलालेख उसी अवधि के हैं। जब संस्कृत लिखी गई थी, तो इसका उपयोग पहली बार प्रशासनिक, साहित्यिक या वैज्ञानिक प्रकृति के ग्रंथों के लिए किया गया था। पवित्र ग्रंथों को मौखिक रूप से संरक्षित किया गया था, और लिखित रूप में "अनिच्छा से" (एक टिप्पणीकार के अनुसार), और तुलनात्मक रूप से देर से निर्धारित किया गया था।

सवाल: सबसे पुराने संस्कृत शिलालेख कब से हैं?

उत्तर: ईसा पूर्व की पहली शताब्दी