प्रसंग: 18वीं शताब्दी की शुरुआत तक, मराठा साम्राज्य ने पेशवाओं (प्रधानमंत्रियों) के शासन के तहत खुद को मराठा साम्राज्य में बदल दिया था। 1737 में, मराठों ने दिल्ली की लड़ाई (1737) में अपनी राजधानी दिल्ली में ही एक मुगल सेना को हराया। मराठों ने अपनी सीमाओं को और बढ़ाने के लिए मुगलों, निजाम, बंगाल के नवाब और दुर्रानी साम्राज्य के खिलाफ अपने सैन्य अभियान जारी रखे। गॉर्डन ने बताया कि कैसे मराठाओं ने व्यवस्थित रूप से नए क्षेत्रों पर नियंत्रण कर लिया। वे वार्षिक छापों के साथ शुरू करते थे, उसके बाद गाँवों और कस्बों से फिरौती एकत्र करते थे, जबकि पतनशील मुगल साम्राज्य ने नाममात्र का नियंत्रण बनाए रखा और अंत में इस क्षेत्र पर कब्जा कर लिया। उन्होंने मालवा क्षेत्र के उदाहरण के साथ इसे समझाया। मराठों ने लोक प्रशासन की एक कुशल प्रणाली का निर्माण किया जो विस्तार से ध्यान देने के लिए जानी जाती है। यह उन जिलों में राजस्व बढ़ाने में सफल रहा जो वर्षों के छापों से उबर कर पहले मुगलों द्वारा आनंदित स्तर तक पहुँच गए थे। उदाहरण के लिए, मालवा में मराठा शासन की आधारशिला 60 या उससे अधिक स्थानीय कर संग्रहकर्ताओं पर टिकी थी, जिन्होंने मराठा शासक पेशवा को ब्याज पर अपने जिला राजस्व का एक हिस्सा दिया था। 1760 तक, मराठों का क्षेत्र व्यावहारिक रूप से पूरे उपमहाद्वीप में फैल गया। पानीपत की तीसरी लड़ाई (1761) के बाद मराठों का उत्तर-पश्चिमी विस्तार बंद कर दिया गया था। हालाँकि, पेशवा माधवराव प्रथम के तहत एक दशक के भीतर उत्तर में मराठा अधिकार को फिर से स्थापित किया गया था। तीसरे आंग्ल-मराठा युद्धों में अंग्रेजों द्वारा मराठों की हार ने 1820 तक साम्राज्य का अंत कर दिया। अंतिम पेशवा, बाजी राव द्वितीय, को तीसरे आंग्ल-मराठा युद्ध में अंग्रेजों ने हराया था। मराठों की हार के बाद, किसी भी देशी शक्ति ने बाद में अंग्रेजों के लिए किसी भी महत्वपूर्ण खतरे का प्रतिनिधित्व नहीं किया।

सवाल: पेशवा क्या थे?

उत्तर: प्रधान मंत्री