प्रसंग: लोहे का पहला ज्ञात गलना 1800 ईसा पूर्व के आसपास अनातोलिया में शुरू हुआ। इसे खिलने की प्रक्रिया कहा जाता है, यह बहुत नरम लेकिन नमनीय लोहे का उत्पादन करता है। 800 ईसा पूर्व तक, लोहा बनाने की तकनीक यूरोप में फैल गई थी, जो लगभग 700 ईस्वी में जापान पहुंच गई थी। पिग आयरन, लोहा और कार्बन का एक बहुत ही कठोर लेकिन भंगुर मिश्र धातु, 1200 ईसा पूर्व की शुरुआत में चीन में उत्पादित किया जा रहा था, लेकिन मध्य युग तक यूरोप में नहीं आया था। पिग आयरन का पिघलने का बिंदु लोहे की तुलना में कम है, और इसका उपयोग कास्ट-आयरन बनाने के लिए किया जाता था। हालाँकि, 300 ईसा पूर्व के आसपास क्रूसिबल स्टील की शुरुआत तक इन धातुओं का बहुत कम व्यावहारिक उपयोग हुआ। ये स्टील्स खराब गुणवत्ता के थे, और पहली शताब्दी ईस्वी के आसपास, पैटर्न वेल्डिंग की शुरुआत ने एक सख्त धातु बनाने के लिए, मिश्र धातुओं के चरम गुणों को संतुलित करने की कोशिश की। 700 ईस्वी के आसपास, जापानियों ने स्लैग और अशुद्धियों को हटाने के लिए मिट्टी के प्रवाह का उपयोग करते हुए अपनी तलवारों की ताकत बढ़ाने के लिए बारी-बारी से परतों में खिलने वाले स्टील और कास्ट-आयरन को मोड़ना शुरू कर दिया। जापानी तलवार बनाने की इस विधि ने प्रारंभिक मध्य युग के सबसे शुद्ध इस्पात-मिश्र धातुओं में से एक का उत्पादन किया।

सवाल: पिग आयरन को नियमित आयरन से क्या अलग बनाता है?

उत्तर: कम पिघलने का बिंदु