सवाल: शांताराम एक सच्ची कहानी पर आधारित पुस्तक है

प्रसंग: इस पुस्तक में तथ्य और कल्पना के बीच की सीमाएँ कहाँ हैं, इस पर बहुत बहस है। रॉबर्ट्स ने कहा है कि कहानी में पात्रों का काफी हद तक आविष्कार किया गया है, और उन्होंने सच्ची घटनाओं से लिए गए विभिन्न तत्वों और लोगों को ऐसी घटनाओं और पात्रों में मिला दिया जैसे 'प्राबेकर ऑफ द बिग स्माइल'। प्रभाकर किसान खरे एक वास्तविक जीवन के व्यक्ति थे, जैसा कि किताब (किसान, रुखमा, किशोर और पार्वती खरे) के खरे परिवार के सदस्य हैं, जिनके नाम सरकार द्वारा जारी पहचान पत्रों पर दिखाई देते हैं। परिवार नौसेना नगर झुग्गी बस्ती में रहता है जहाँ मुख्य चरित्र शांताराम भी रहता था। खरे परिवार रॉबर्ट्स के कई दावों पर विवाद करता है, हालांकि वे 1980 के दशक में ग्रेगरी रॉबर्ट्स के साथ घनिष्ठ संबंध को स्वीकार करते हैं। पुस्तक में घटना से मेल खाने वाली परिस्थितियों में 1988 में एक दुर्घटना में प्रभाकर की मृत्यु हो गई। मार्च 2006 में, मुंबई मिरर ने बताया कि उन्होंने चरित्र प्रभाकर की बड़ी मुस्कान के लिए प्रेरणा की खोज की होगी जो किशोर नामक एक अभी भी जीवित कैब चालक से संबंधित है, जो रॉबर्ट्स को अपने घर ले गया था। मुंबई में पर्यटकों को घुमाने वाले प्रभाकर के भाई किशोर खरे ने अपनी कहानी सुनाई है।
