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en plus d’être 21 % moins élevés que ceux de l’exercice précédent. Par contre, le prix de détail des produits laitiers n’a pas reflété cette chute et la consommation américaine est restée plutôt stable. En dépit de ces conditions défavorables, la division Fromage (États-Unis) a connu une croissance de ses volumes de ventes de 9,5 %. Environ 4 % de cette hausse est attribuable à l’usine de Whitehall, acquise en mars 2002. Le reste de la croissance est imputable aux efforts internes déployés. La plupart des catégories de produits que nous fabriquons ont progressé au cours de l’exercice 2003. 

Avec des marques réputées telles que Frigo, Stella, Dragone et Frigo Cheese Heads , la marque de fromage à effilocher la plus populaire des États-Unis avec sa part de marché de 23,8 % 1 , le segment du détail compte pour 28 % de notre volume de ventes américain. Ce segment montre une hausse de 9,4 % en comparaison de l’exercice 2002. Le segment du détail est dominé par des marques reconnues par les consommateurs. La progression des ventes est souvent le résultat des promotions au point de vente et du soutien de la marque. Afin d’accroître la pénétration et les ventes de fromage à effilocher Frigo Cheese Heads , en juillet, nous avons commencé la production des quelques 8 millions d’emballages de la promotion « Frigo Cheese Heads Spongebob Squarepants ». Cette promotion nous a permis de connaître, en septembre, la meilleure saison de rentrée scolaire de notre histoire. En janvier dernier, nous avons lancé notre nouvel assortiment de fromages à effilocher et avons entrepris la production des emballages pour notre promotion avec les super héros Marvel. Plus de 100 millions d’unités individuelles ont été produites au cours de la promotion. Nous avons de plus lancé plusieurs nouveaux produits au cours de l’exercice 2003, dont la garniture de fromage italien râpé Frigo Parmazest! . 

Le segment de la restauration représente 39 % de notre volume de ventes aux États-Unis. Le volume de ce segment a augmenté de 13,1 % par rapport au volume de l’exercice précédent. Les principales occasions de croissance sont dans la catégorie des fromages de spécialité et nous observons une augmentation de la consommation de pizzas. De plus en plus de pizzerias utilisent ou ajoutent des mélanges de fromages à leur mets. Quant aux fromages de spécialité tels que le bleu, le gorgonzola, l’asiago et la feta, ils sont employés comme garniture dans les salades, les burgers et les sandwichs ainsi qu’avec les steaks. De plus, plusieurs restaurants offrent maintenant des plateaux de fromages. 

À la fin de l’exercice 2002, nous avons lancé le nouveau produit Saputo Premium , conçu pour le marché des pizzerias indépendantes et les établissements familiaux. Notre initiative fut couronnée de succès et nous a permis de connaître une croissance importante avec les distributeurs indépendants. Nous avons également augmenté notre chiffre d’affaires avec les distributeurs de gammes complètes de produits. Nous avons réalisé cette croissance en développant nos affaires auprès de nos clients, actuels et nouveaux, tout en répondant aux besoins spécifiques de nos clients nationaux. Les mouvements de consolidation chez les clients et dans l’industrie nous sont profitables et, à notre avis, continueront de l’être étant donné qu’ils ouvrent de plus en plus grande la porte aux fournisseurs de produits de qualité et d’envergure nationale, deux situations dont nous pouvons bénéficier. 

Le segment industriel , qui représente 33 % de nos ventes aux États-Unis, a connu une hausse de 5,4 % par rapport à l’exercice 2002. Dans ce segment, nous avons renforcé nos relations d’affaires existantes, en plus d’en développer de nouvelles. Tout au long de l’exercice 2003, nous avons réalisé des gains importants dans plusieurs catégories de produits, notamment dans celles de la ricotta pour les mets préparés et du provolone en tranches pour les sandwicheries. 

Notre gamme de produits comprend des produits qui découlent de la production du fromage, qui sont pour la plupart des dérivés du lactosérum, ainsi qu’une foule d’autres produits tels que du lait condensé sucré et du lait de poule. Dans cette catégorie, les volumes de ventes et les prix varient selon les types de produits. L’instabilité du marché mondial a durement affecté le prix des sous-produits, au point de leur faire connaître des bas historiques. Nous continuons de gérer cette sphère de nos activités en nous concentrant pleinement sur les produits à valeur ajoutée. Nous devons également nous maintenir au premier plan de tous les nouveaux développements de ce segment, sans pour autant négliger notre efficacité. Dans cette optique, l’investissement d’environ 3 millions de dollars que nous avons fait dans Gallo Protein 2003, LLC, après la fin de l’exercice, devrait nous permettre de maximiser encore davantage le rendement des sous-produits que nous tirons de notre production de fromage. 

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