Au cours de la dernière année financière, le marché américain a été très difficile en ce qui concerne le prix de vente moyen par livre de fromage et son effet négatif sur la valeur de nos stocks entre le 31 mars 2002 et le 31 mars 2003. Au Canada, la consommation de fromage par personne est restée stable. Sur le marché international, les prix des sous-produits du lait ont été très bas. 

Dans une industrie comme la nôtre, il est essentiel d’être aussi efficace que possible en matière d’exploitation. Voilà pourquoi nous en avons fait une de nos forces et une des clés de notre succès, ce qui nous permet d’optimiser notre rendement et d’afficher des résultats solides année après année, même dans des conditions de marché difficiles. Nos résultats sont étroitement liés à notre statut de fabricant à faible coût ainsi qu’à nos efforts d’amélioration constants qui nous amènent à tirer profit de toutes les occasions qui nous sont offertes. 

Nous comptons sur une main-d’œuvre qualifiée et dévouée possédant un fort sentiment d’appartenance envers la Société. À leur façon, nos 7 000 employés sont des agents de changement qui, jour après jour, s’activent à identifier les opportunités de croissance qui se présentent à eux et, surtout, à en tirer le maximum. D’ailleurs, leurs actions constantes pour contrôler les coûts, améliorer les procédés et innover sont autant d’atouts qui contribuent et profitent pleinement aux réussites de la Société. 

Saputo possède une expérience de plus de 48 ans en fabrication, en distribution et en commercialisation de produits laitiers de qualité. Forte de celle-ci, la Société a développé une expertise qui lui a permis, au fil des ans, de concevoir ses propres outils technologiques afin de répondre précisément aux besoins de ses clients. 

Nous exerçons un contrôle très strict de chacun de nos coûts, et ce, à tous les niveaux de l’organisation, de la production aux ventes, en passant par les autres services. L’ensemble de nos activités est construit sur le modèle des divisions opérationnelles et des centres de profit, ce qui permet à tout notre personnel de direction et à tous nos employés de participer directement au succès de la Société. 

## Retour sur les perspectives de l’exercice 2003 

Nous avons mentionné, lors de l’exercice 2003, qu’il y avait toujours eu deux principaux modes de croissance pour Saputo : la croissance organique et la croissance par acquisitions. 

Du côté de la division Fromage (Canada), nous avons poursuivi l’intégration des valeurs et du savoir-faire de Saputo au sein de Dairyworld et sommes heureux du résultat de nos actions à ce jour. Afin de soutenir la croissance de la consommation de fromage, nous avons continué à offrir à nos clients des segments du détail, de la restauration et de la transformation industrielle, une gamme de fromages qui répond à leurs exigences, tout en les incitant à utiliser encore plus de fromage en fonction de leurs besoins particuliers. Nous avons aussi lancé de nouveaux produits et avons été plus actifs dans la diffusion de promotions conçues pour favoriser la consommation de nos fromages. 

## A faire - Exercice 2003 ’ 

- Inte ’ gration de Dairyworld 3 

- Division Lait - se concentrer sur la performance 3 

- Augmenter les volumes de ventes aux E ’ tats-Unis 3 

- Division Boulangerie - transfert de la production de l’usine d’Aurora 3 

Nous avons également entrepris une rationalisation de nos usines afin d’optimiser notre capacité de production. 

Au cours de l’exercice 2003, la division Lait s’est concentrée sur l’amélioration de son rendement dans toutes les régions, spécialement du côté des activités québécoises et ontariennes où elle est plus que jamais prête à profiter des opportunités de croissance offertes. Des investissements ont également été faits pour moderniser de l’équipement et augmenter la performance des usines, réduisant ainsi les coûts de la chaîne d’approvisionnement. Nous continuons aussi à investir dans nos ressources humaines et notre engagement envers nos employés englobe la formation en usine, la formation des superviseurs et des cadres de première ligne ainsi que l’implantation et le renforcement constant des valeurs de Saputo. 

Du côté de nos activités américaines, nous nous étions fixé l’objectif d’augmenter notre volume de ventes de 13 % par rapport à l’exercice 2002. Nous ne l’avons pas atteint. Néanmoins, nous sommes fiers d’annoncer que nos volumes de ventes aux États-Unis ont connu une progression de 9,5 %, malgré l’année difficile que nous et l’industrie en 

général venons de traverser. De cette hausse, 4,0 % provient de l’usine de Whitehall, en Pennsylvanie, que nous avons acquise en mars 2002. Le 5,5 % restant est le résultat d’une croissance organique, ce qui est supérieur à la croissance moyenne de 4,1 % de la production de fromage aux États-Unis. L’intégration de l’usine de Whitehall s’est effectuée en douceur et a conduit à une réorganisation régionale de la production de certains produits et à la fermeture d’une usine située au Wisconsin. 

En octobre 2002, en réaction à la faiblesse du prix de vente moyen par livre de fromage aux États-Unis, nous avons adopté, pour nos fromages de spécialité, un prix plancher qui se situe au même niveau que le prix de soutien du gouvernement américain. 

