Eine Wiener Biologin erforscht das faszinierende  Fortpflanzungsverhalten von Pfeilgiftfröschen. Die Tiere verhalten sich offenbar wie vorsichtige Börsianer. Wien - Wer in das Naturschutzgebiet Les Nouragues am Fluss Arataye in  Französisch-Guayana reisen will, sollte hitzeresistent sein und keine  Angst vor krabbelndem Getier haben. Der dichte Dschungel beherbergt  unzählige Spezies, so manche davon dürfte der Wissenschaft noch  unbekannt sein. Dasselbe gilt für die Flora. Besonders üppig gedeiht die  Vegetation während der Regenzeit, sie hält in diesem Teil Südamerikas  normalerweise von Dezember bis Mai an. Der Waldboden verändert sich dann  in eine matschige Masse, in der es von Leben nur so wimmelt. Biologen  lieben solche Orte. Eva Ringler ist eine von ihnen. Die an der Veterinärmedizinischen  Universität Wien tätige Forscherin zieht es seit Jahren immer wieder an  den Arataye. Ihr Hauptinteresse gilt den dort vorkommenden  Pfeilgiftfröschen aus der Familie Dendrobatidae. Zusammen mit einigen  Kollegen untersucht sie die vielfältigen Überlebensstrategien dieser nur  wenige Zentimeter großen Amphibien. Wer die Anpassung der Frösche an ihr  Habitat und ihre Nutzung der vorhandenen Ressourcen analysiert, bekommt  Einblick in grundlegende ökologische Regelwerke. Die kleinen Vierbeiner  dienen als Modellorganismen. Vor allem der Glanzschenkel-Baumsteiger, zoologisch Allobates femoralis  genannt, wird von Ringler intensiv studiert. Die Tierchen haben eine  hochinteressante Fortpflanzungsbiologie. Zu Beginn der Regenzeit beginnt  auch deren Balz. Die Männchen verfügen über eigene Reviere und versuchen  mittels Schallsignalen, Weibchen dorthin zu locken. Der Anzeigeruf klingt fast wie ein Vogel, sehr schrill und laut, sagt  Ringler. Doch hat sich eine Froschdame genähert, schlägt das Männchen  ganz andere Töne an. Der nun erklingende Balzruf ist leise und  schnurrend. Schließlich wolle man keine Konkurrenz anlocken.  Währenddessen spielt sich das Paar aufeinander ein. Sie hupfen ziemlich  lange gemeinsam im Territorium herum. Bis zur Begattung und Eiablage  vergehen mehrere Stunden. Der Laich wird dabei auf einem  zusammengerollten, nassen Blatt abgesetzt. Anschließend geht jeder  wieder seiner eigenen Wege. Zwei bis drei Wochen dauert die Larvenentwicklung im Ei. Dann kehrt der  Vater zum Gelege zurück und nimmt die frisch geschlüpften Kaulquappen  auf seinen Rücken. Der Nachwuchs saugt sich dort fest, die Reise kann  beginnen. Das Froschmännchen steuert gezielt einen Regentümpel, ein  wassergefülltes Loch im Stamm eines umgestürzten Baumes oder ein  ähnliches Kleingewässer an. Diese natürlichen Mini-Aquarien dienen den  Kaulquappen als Kinderstuben. Die Froschlarven ernähren sich dort von  Algen, toten Insekten und anderem organischem Material. Sie fressen  fast alles, was reinfällt, sagt Ringler. Dennoch schaffen es die  meisten nicht, bis zur Metamorphose zu überleben. Und dafür gibt es  mehrere Gründe. Ringler und ihre Wiener Kollegen haben den Fortpflanzungserfolg von A.  femoralis vor Ort in Les Nouragues genauer erforscht. Um die  Untersuchungen zu erleichtern, gruben sie 30 künstliche Bruttümpel -  kleine Kunststoffwannen mit je zwei Litern Fassungsvermögen - in den  Waldboden ein. Die Plastik-Kinderstuben wurden von den Froschvätern  gerne angenommen. Dutzende von ihnen trugen ihren Nachwuchs in die  eingebrachten Behälter. Insgesamt zählten die Wissenschafter 2595  Kaulquappen. Zahlreiche fielen jedoch Fressfeinden wie Libellenlarven  und Spinnen zum Opfer. In drei künstlichen Tümpeln kamen sogar alle  Froschbabys ums Leben. Das Wasser in diesen Wannen war durch  hereingefallenen Affenkot, Tierkadaver oder faulige Früchte verpestet  worden. Umweltkatastrophen im Mikroformat. Das Team machte allerdings noch eine andere Beobachtung: Die  Froschmännchen verteilten ihre Kaulquappen auf mehrere Kinderstuben.  Genetische Analysen bestätigten die anfänglichen Vermutungen.  Erbguttests an 340 Froschlarven zufolge leben in einem Tümpel Jungtiere  von durchschnittlich drei verschiedenen Vätern. Ein detaillierter  Studienbericht erschien neulich im Fachjournal Behavioural Ecology and  Sociobiology (Bd. 69, S.1011). A. femoralis pflanzt sich zudem  polygynandrisch fort: Vertreter beider Geschlechter paaren sich während  einer Brutsaison mit mehreren Partnern. Die Unterbringung der Kaulquappen in mehreren Brutgewässern, meint  Ringler, dient höchstwahrscheinlich der Risikostreuung - eine Strategie,  die Anleger oft auch an der Börse verfolgen. Würde ein Männchen seinen  gesamten Nachwuchs einem einzigen Tümpel anvertrauen, könnte dies  mitunter zum Totalverlust führen. Die Froschväter scheinen potenzielle  Kinderstuben durchaus im Voraus auf die Anwesenheit von Fressfeinden hin  zu überprüfen. Sie sitzen dann am Rand und beobachten, berichtet  Ringler. Aber Fressfeinde können auch später eintreffen, oder ein Haufen  Affenmist könnte den Tümpel in eine Kloake verwandeln. Solche Ereignisse  lassen sich natürlich nicht vorhersehen, betont die Biologin. Im Rahmen eines vom Wissenschaftsfonds FWF finanzierten Projekts  untersucht Ringler nun weitere fortpflanzungsrelevante Verhaltensmuster  der Pfeilgiftfrösche. Neue Untersuchungsergebnisse sind soeben im Fachjournal Behavioural Ecology erschienen. Anders als lange angenommen  greifen auch die Weibchen von A. femoralis manchmal in die  Nachwuchsversorgung ein. Hin und wieder treffen die Forscher Froschdamen  mit Kaulquappen auf dem Rücken an. Auch bei Terrarienversuche ließ sich  Derartiges beobachten. Wenn das Männchen ausfällt, übernimmt offenbar  die Mutter, sagt Ringler. Diese Flexibilität sei unter uniparentalen  Arten, also solchen, bei denen nur ein Elternteil die Jungen versorgt,  einzigartig. Wie die Weibchen wissen, wann sie einspringen müssen, ist noch nicht  abschließend geklärt. Wahrscheinlich überwachen sie die Rufaktivität  ihrer ehemaligen Sexualpartner, meint Ringler. Sie würden damit einer  einfachen Logik folgen: Wer während der Paarungssaison schweigt, ist  wahrscheinlich tot oder verschollen. Wichtig wäre auch, zu wissen, ob  die Tiere ihren eigenen Nachwuchs erkennen können oder sich nur an den  Ort der Eiablage erinnern. Hierzu führt Ringler im Urwald weitere  Versuche durch. Ich vertausche Gelege, sagt sie. Ob die es bemerken? (Kurt de Swaaf, 7.6.2015)