Früheste Spuren systematischen Vogelviehverzehrs entdeckt: Ansammlungen von mindestens 2.300 Jahre alten Hühnerknochen in Israel. Haifa/Wien – Es ist zumindest rein zahlenmäßig das beliebteste Haustier  des Menschen: Weltweit wird die Zahl der gehaltenen Haushühner auf rund  20 Milliarden geschätzt. Damit kommen auf einen Menschen knapp drei der  eierlegenden Zweibeiner. Noch beliebter sind die Hühner als Schnitzel:  Rund 45 Milliarden werden geschlachtet, macht sechs Stück pro Mensch und  Jahr. Das Haushuhn hat gegenüber anderen Fleischlieferanten erhebliche  Vorteile: Es verbraucht weniger Wasser und ist auch sonst besser für die  Klimabilanz. Ab-strakt formuliert, stellen sie eine kompakte, tragbare  und pflegeleichte Fleischpackung dar, die auch über Eier verlässlich  Protein liefert, wie ein Forscherteam um Lee Perry-Gal von der  Universität Haifa im Fachblatt PNAS schreibt. Das Interesse der Wissenschafter galt aber einer anderen Frage: Wo und  wann begann man außerhalb von Asien systematisch mit der Zucht von  Hühnern zum Fleisch- und Eierkonsum? Aufgrund genetischer Untersuchungen ist offensichtlich, dass unsere  Hühnerrassen von einem südostasiatischen Wildhuhn abstammen, dem  Bankivahuhn. Nach seiner Domestizierung gelangte das Huhn über seinen  natürlichen Verbreitungsraum hinaus: zuerst nach Westasien und in den  Nahen Osten, etwa im 9. oder 8. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung  nach Europa. Die Forschung vermutet indes, dass in dieser Zeit westliche Hühner vor  allem für rituelle oder symbolische Zwecke gehalten wurden.  Knochenfunde, die auf eine systematische Hühnerhaltung zum Zwecke des  Verzehrs schließen lassen, gibt es aus diesen Zeiten so gut wie gar  nicht. Perry-Gal und Kollegen stießen kürzlich in Maresha, einer historischen  Stadt im heutigen Israel, auf außergewöhnliche Ansammlungen antiker  Hühnerknochen, die vermutlich mehr als 2300 Jahre alt sind. Darunter  waren besonders viele Knochen weiblicher Tiere, was vermuten lässt, dass  die Hühner unter anderem wegen ihrer Eier gehalten worden waren. Zudem  fanden die Forscher Schnittspuren an den Knochen, die auf Schlachtungen  hinweisen. Schließlich analysierten die Forscher das historische Vorkommen von  Hühnern an mehr als 200 weiteren historischen Stätten in der südlichen  Levante und fanden einen sprunghaften Anstieg an Knochen in den letzten  drei Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung. Und das wiederum markiere  vermutlich den Beginn der modernen Hühnerzucht.