Ein geschenkter Moment von Zeit zu Zeit. Wenn Sie diesen Satz zu Ende gelesen haben, ist alles schon vorbei. Eine  Sekunde. Ein Moment zum Innehalten. Genauer: ein Moment, in dem man den  Sekundenzeiger der Uhr genau um Mitternacht koordinierter Weltzeit des 30.  Juni für eine Schaltsekunde vor Beginn des 1.  Juli hätte anhalten sollen. Hat wahrscheinlich kaum jemand mit dieser Pünktlichkeit gemacht, mitten in  der Nacht hat man ja Besseres zu tun. Aber das gilt eben nur für jenen Großteil der Menschheit, dem die Uhr gerade  einmal eine ungefähre Zeitangabe liefern muss. Wissenschafter sehen das  präziser, sie definieren die Sekunde genau als 9.192.631.770 Schwingungen eines  Mikrowellensignals, das Cäsiumatome in einer Atomuhr anregt. Zu solcher Exaktheit ist Mutter Erde nicht imstande. Die dreht sich nämlich  unregelmäßig, sie wird, wie man weiß, aber eben nicht spürt, immer langsamer.  Moderne Zeitmessung muss da nachhelfen, sonst kommen Uhren irgendwann mit dem  Tag-Nacht-Rhythmus durcheinander. Im größeren Maßstab kennt man das ja seit Jahrhunderten: In der Schule haben  wir gelernt, dass unter Papst Gregor XIII. der julianische Kalender reformiert  wurde – über die Jahrhunderte hatte sich in die Zeitrechnung eine Ungenauigkeit  von immerhin zehn Tagen eingeschlichen, das julianische Kalenderjahr erwies sich  gegenüber dem Sonnenjahr als zu lang. Also wurden im Jahr 1582 einfach zehn Tage  übersprungen – auf Donnerstag, den 4. Oktober 1582 ließ man Freitag, den 15.  Oktober 1582 folgen. Und führte fortan ein System von regelmäßig eingefügten  Schaltjahren ein. Mit den Schaltsekunden ist das ein bisschen  komplizierter, nicht nur weil die koordinierte Weltzeit (Coordinated Universal  Time, kurz UTC) gegenüber unse-rer Mitteleuropäischen Sommerzeit (MSZ) um zwei  Stunden verschoben ist. Sondern weil diese UTC sich eben unbestechlich an der  Atomuhr orientiert, während die Erde sich mit (wenn auch minimalen) Anomalien um  die Sonne und um die eigene Achse bewegt. Damit differieren Sonnenzeit und UTC. Dabei weicht die UTC von der Atomzeit  (TAI für französisch Temps Atomique International) auch ein wenig ab – weshalb  man unregelmäßig mit Schaltsekunden das System  wieder ins Gleichgewicht zu bringen versucht. Solche Schaltsekunden gab es seit 1972 nun schon das 26. Mal.  Also fast eine halbe Minute geschenkter Zeit.