Vor allem junge Menschen gelten als gefährdet, an Essstörungen zu erkranken. Doch auch alte Menschen sind davor nicht gefeit, sagt die Psychologin Karin Waldherr.. Wr. Neustadt - Gefangen zwischen der Gewichtsphobie und dem großen  Hunger, zwischen einem immensen Genussbedürfnis und einem starken  Körperbewusstsein: Die Magersucht (Anorexia nervosa) und die  Essbrechsucht (Bulimia nervosa) gelten gemeinhin als Krankheit junger  Menschen, vor allem von jungen Frauen. Es ist noch nicht so lange her,  dass eine 35-Jährige mit Essstörung als eine spät Betroffene angesehen  wurde, sagt die Klinische Psychologin Karin Waldherr. Doch diese  Betrachtungsweise greife zu kurz: Essstörungen treten auch noch im  hohen Alter auf. Das Problem sei lange unterschätzt worden, meint die  Präsidentin der Österreichischen Gesellschaft für Essstörungen. Noch ist es schwierig, den Grad der Betroffenheit im hohen Alter und  entsprechende Trends zu erfassen. Dazu mangelt es an Studien, die  Personen von 65 Jahren plus berücksichtigt haben. Eine von wenigen  Ausnahmen: Eine nicht repräsentative Untersuchung der Medizinischen  Universität Innsbruck hat 2006 gezeigt, dass 3,8 Prozent der befragten   60- bis 70-jährigen Frauen (475 Befragte) laut eigenen Angaben an einer  Essstörung litten. Waldherr verweist zudem auf Berichte aus der Praxis:  Die auf Essstörungen spezialisierten Einrichtungen beobachten, dass  heute auch häufiger ältere Menschen mit Essstörungen ihre Hilfe  aufsuchen. Seit ihrer Diplomarbeit beschäftigt sich Karin Waldherr mit dem Thema  Essstörungen, zuletzt als Forscherin am Wiener Ludwig-Boltzmann-Institut  Health Promotion Research. Als Leiterin  des neuen Studiengangs Aging  Services Management an der Ferdinand-Porsche-Fern-FH, eine Tochter der  Fachhochschule Wiener Neustadt, befasst sich die Psychologin nun mit der  Lebensqualität im Alter. Wenn Essstörungen im hohen Alter auftreten, glauben die Betroffenen  oft, es handle sich um ein neues Phänomen, sagt Waldherr. Doch im  Gespräch mit den Erkrankten sieht man häufig, dass es bereits früher  einmal ein Problem gegeben hat. Die Betroffenen hätten sich zumindest  schon intensiv mit Diäten oder Figurproblemen beschäftigt. Eine Epidemie der Unsicherheit haben vor einigen Jahren britische  Experten in einem Zeitungsbericht bei den über 70-Jährigen ihres Landes  diagnostiziert. Eine wachsende Anzahl leide an einem geringen  Selbstbewusstsein und Ängsten in Bezug auf ihr Altern und Aussehen. Ein Psychiater vom Priory Hospital in Glasgow berichtete in diesem  Zusammenhang von einem alarmierenden Anstieg von Essstörungen bei  älteren Patienten. Dabei tritt laut Waldherr die sogenannte  Binge-Eating-Störung im Erwachsenenalter häufig auf - also Essanfälle  ohne Erbrechen. Den ersten Fall beschrieb  der US-amerikanische Psychiater  A. J.  Stunkard bereits 1959. Der krankhafte Verzehr von Tausenden von Kalorien  steht nicht selten im Zusammenhang mit Übergewicht oder Adipositas.  Lange ging das Binge-Eating im großen Pool der nicht näher bezeichneten  Essstörungen unter. Seit 2013 wird es offiziell als Essstörung im  US-amerikanischen Psychiatrie-Handbuch DSM 5 geführt. Das Auffällige  daran: Binge-Eating betrifft Frauen und Männer gleichermaßen. Vor allem  die Bulimie und das Binge-Eating sind extrem schambesetzt. Die  Essanfälle passieren im Geheimen. Da sind auch die gesellschaftlichen  Diskussionen wenig hilfreich, dass wir einen falschen Lebensstil führen,  weniger essen müssen, uns mehr bewegen müssen. Natürlich ist ein  gesunder Lebensstil wichtig - aber man darf nicht übersehen, dass der  Grund für Übergewicht eine Essstörung sein kann, sagt Waldherr. Die  suggerierte Eigenverantwortung treibe die Betroffenen noch tiefer in den  Teufelskreis. Das gestörte Verhältnis zum Essen hat viele Ursachen. Zu psychischen  Problemen und Veranlagung gesellen sich, so Waldherr, auch  gesellschaftliche Faktoren: der allgemein suggerierte  Schlankheitsdruck und der Diätenwahn als Nährboden für Essstörungen.  Auch traumatische Erlebnisse wie sexueller Missbrauch sind bekannte  Risikofaktoren. Essstörungen verlaufen oft chronisch. Sie gehen mit  schwerwiegenden körperlichen Folgeerkrankungen einher. Gerade im Alter  sind Folgen wie die Knochenerkrankung Osteoporose fatal im Hinblick auf  Lebensqualität, sagt Waldherr. Doch insbesondere bei älteren Patienten würden Ärzte bei bestimmten  Symptomen - zum Beispiel der starken Gewichtsabnahme oder -zunahme -  eher selten eine Essstörung als mögliche Ursache in Betracht ziehen.  Langsam wächst das Bewusstsein, dass Essstörungen auch im hohen Alter  ein Problem sein können, so die Psychologin. Doch es brauche  verstärkte Informationsmaßnahmen für das Pflegepersonal und die Ärzte,  die damit konfrontiert sind - sowie weitere Forschung in diesem Bereich.