'Christie''s und Sotheby''s haben den Auktionsmarkt fest im Griff. Die zwei Erzrivalen liefern sich harte Duelle, ihre Erträge sind unter Druck. New York/London – Alberto Giacometti hätte das Geschäft seines Lebens  gemacht. Acht Minuten lang währte im Mai das Rennen um seine Skulptur  des Zeigenden Mannes. Zum Rekordpreis von mehr als 140 Millionen Dollar  kam sie unter den Hammer. Das Werk des Schweizer Künstlers übertraf  damit seinen geschätzten Wert um das Fünffache. Surreale 179 Millionen  Dollar spielte fast zeitgleich Pablo Picassos Gemälde Les Femmes dAlgier ein. Der Kunstmarkt rotierte angesichts der beiden Weltrekorde.  Hinter den Kulissen aber tobt ein erbitterter Zweikampf. Die Kontrahenten bekriegen einander seit bald 250 Jahren, und sie  beherrschen gemeinsam mittlerweile mehr als 40 Prozent der  internationalen Kunstauktionen. Sothebys startete 1744 in London.  Christies stieg mit Aufträgen für die königliche Familie und  Aristokratie ebendort 22 Jahre später ins Geschäft ein. Heute führen  beide weltweit Niederlassungen, Christies von London, Sothebys von New  York aus. Und es gibt keinen Millionendeal in der Branche, bei dem sie  nicht ihre Fäden ziehen. Doch das erbitterte, teilweise ruinöse Duell hinterlässt Spuren. Trotz  immer neuer Rekorde bei den Versteigerungen gerieten die Erträge des  geschichtsträchtigen Duos zuletzt erheblich unter Druck. Vor allem bei  Sothebys schmelzen trotz kräftig wachsender Umsätze die Gewinne: Rund  neun Prozent Minus waren es beim börsennotierten Konzern etwa im  Vorjahr. Im Rennen um Marktanteile lassen die Auktionshäuser mitunter ihre  Vermittlungsgebühren sausen. Dazu kommen garantierte Erlöse für  Verkäufer. Die Nachrichtenagentur Bloomberg schildert etwa den Fall der  Bronzefigur Chariot von Giacometti. Stolze 101 Millionen Dollar war sie  dem neuen Eigentümer, dem Hedgefondsmilliardär Steven A. Cohen, im  Vorjahr wert. Doch Sothebys hatte dem Verkäufer, Alexander Goulandris,  Mitglied einer griechischen Schifffahrtsdynastie, zumindest gut 103  Millionen zugesichert. Die Differenz schmälerte Konzernkennern zufolge  das Konto des Auktionshauses – abhängig von den Marketingkosten um im  besten Fall zwei Millionen Dollar. Christies wiederum soll unter anderem bei Jeff Koons Balloon Dog  finanziell durch die Finger geschaut haben. 58 Millionen Dollar brachte  die eigenwillige Plastik eines Pudels bei Christies ein. Es war der  höchste je für einen lebenden Künstler bezahlte Preis. Für Christies  freilich blieb laut Bloomberg aufgrund der enormen Kosten für Marketing  und Installation nichts übrig. Die Auktionshäuser selbst enthalten sich  dazu eines jeden Kommentars. Die Finanzen in den Griff bekommen müssen nun neue Chefs. Sowohl  Sothebys als auch Christies haben erst jüngst ihre Führungsspitze  ausgetauscht. Wobei dies vor allem bei den New Yorkern von harten  Turbulenzen begleitet wurde. Sothebys erinnere ihn an ein altes  Meisterwerk, das dringend restauriert gehöre, ließ Großaktionär Daniel  Loeb wissen, zettelte eine Revolte unter den Anteilseignern an und zwang  Ende 2014 William Ruprecht vom Chefsessel. Sein Nachfolger Tad Smith  versteht, wie er selbst gegenüber Analysten einräumte, als früherer CEO  des Madison Square Garden wenig von Kunst. Sein Job sei es aber, dem  Auktionshaus den Weg ins Internet zu ebnen und die Expansion in Asien  voranzutreiben. Beides ist für die Branche Gebot der Stunde. Vor allem China bietet  rasantes Wachstum. Im Visier stehen weniger alte Sammler als neureiche  Kunden: die Profiteure der Finanzkrise und junge Milliardäre aus dem  Osten. Und diese schlagen gern über das Web zu. Sothebys kooperiert  daher heuer wieder mit Ebay, jedoch nicht im Kerngeschäft. Ob der  Massenanbieter der richtige Partner für das elitäre Haus ist, gilt als  umstritten. Christies vertraut online lieber auf sich selbst. Und auf Patricia  Barbizet. Sie ist die erste Frau an der Spitze des Privatunternehmens,  gut in der Kunstszene vernetzt und Vertraute des Eigentümers François  Pinault. Einblicke in die Bilanzen gewährt der französische Milliardär  anders als Rivale Sothebys, der quartalsmäßig Zahlen vorlegen muss,  keine. Wie auch interne Konflikte bisher nie an die Öffentlichkeit  drangen.'