Der Ägyptologe Manfred Bietak will den "Herrschern der Fremdländer" mit einem neuen Forschungsprojekt alle Geheimnisse entlocken. Wien – In der jahrtausendelangen Geschichte der altägyptischen Pharaonen  stellt die Epoche zwischen dem Mittleren und dem Neuen Reich, die sogenannte  Zweite Zwischenzeit, einen der unübersichtlichsten Abschnitte dar. Mehrere  Dynastien herrschten vor rund 3600 Jahren teilweise parallel in den  verschiedenen Landesteilen. Im östlichen Nildelta etablierte sich ein Reich, deren Könige nicht aus  Ägypten, sondern aus dem levantinischen Raum stammten. Diese Hyksos, die  Herrscher der Fremdländer, wie sie von den Ägyptern genannt wurden, fristen in  der Geschichtsschreibung ein eher stiefmütterliches Dasein. Die Ägyptologie als  großteils textbasierte Geschichtswissenschaft tat sich von jeher schwer mit  dieser Epoche, die nur wenige textliche Quellen hinterlassen hat. So können  viele Fragen wie jene nach der Herkunft der Hyksos, ihren kulturellen Einflüssen  und ihrem Verschwinden nur unbefriedigend beantwortet werden. Der Wiener Ägyptologe Manfred Bietak hat ab 1966 jahrzehntelang die  Ausgrabungen der riesigen Hyksos-Hauptstadt Auaris in Tell el-Daba im Nildelta  geleitet. Daneben haben Teams aus Kanada, Frankreich, Polen und der Slowakei  Spuren derselben Kultur in der Region nachgewiesen. Die dabei gewonnenen Erkenntnisse und das massenhaft gesammelte historische  Quellenmaterial bilden nun die Basis, um die offenen Fragen beantworten zu  können: Bietak hat für sein Forschungsprojekt The Hyksos Enigma – Das Rätsel um  die Herkunft der Hyksos vom Europäischen Forschungsrat (ERC) einen Advanced  Grant über fünf Jahre und rund 2,4 Millionen Euro erhalten. Diese Förderung aus dem Topf des EU-Forschungsprogramms Horizon 2020 richtet  sich an arrivierte Wissenschafter, die eine entsprechende Karriere vorweisen  können. Während 90 Prozent der Anträge abgelehnt werden, beurteilten alle fünf  unabhängigen Gutachter das Projekt des Instituts für Orientalische und  Europäische Archäologie an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften als  außergewöhnlich. Der ERC betreibt bei der Vergabe der Grants keine  Altersdiskriminierung, wie Bietak anerkennend hervorstreicht. Der Emeritus der  Universität Wien, der im Herbst 75 Jahre alt wird, hat so die Möglichkeit, mit  der Lösung des Hyksos-Rätsels sein Lebenswerk zu krönen und dieses Kapitel der  Geschichte neu zu schreiben. Bietak verfolgt in seinem Programm multidisziplinäre Ansätze: Die Ergebnisse  der archäologischen und historischen Forschungen werden mit Methoden der  Biologie und Geochemie ergänzt. Dazu wird ein Team aus Forschern verschiedener  Institutionen zusammengestellt. Einer der Projektpartner ist der Bioarchäologe Holger Schutkowski der  südenglischen Bournemouth University, der anhand menschlicher Überreste  Isotopen- und DNA-Analysen ebenso wie anthropologische Befunde beisteuern wird.  Nachdem aufgrund der strengen Ausfuhrbedingungen viele Untersuchungen in Ägypten  stattfinden müssen, wird in Zusammenarbeit mit dem Antikenministerium in Kairo,  der Ägyptischen Akademie der Wissenschaften und der Abteilung für  Molekulargenetik des Nationalen Forschungszentrums ein Labor adaptiert, das  zuletzt für die Untersuchung der Mumie Tutanchamuns eingesetzt wurde. Mit acht unterschiedlichen Forschungsansätzen sollen die verschiedenen  offenen Fragen geklärt werden. Aufschluss über die Abstammung geben  Sprachanalysen und architektonische Merkmale von Hyksos-Palästen im Vergleich  mit Bauten in Nordsyrien. Auch Vergleiche von kulturellen Praktiken und  religiösen Ritualen wie Opfergruben und Grabbräuchen verraten Details über die  Herkunft der Hyksos. Über ihren Aufstieg wie Untergang geben Untersuchungen der Handelsbeziehungen  nach Zypern und Nubien Auskunft. Anhand der unterschiedlichen importierten  Keramiken lassen sich Aussagen über die wirtschaftliche Entwicklung treffen.  Möglicherweise wurden die Hyksos von den ägyptischen Herrschern in Theben von  den Ressourcen in Nubien abgeschnitten. Jedenfalls dürfte gegen Ende ihrer  Herrschaft der Außenhandel zusammengebrochen sein. Die Untersuchung menschlicher Skelette gibt Einblick in mögliche Krankheiten  oder Mangelernährung der Bewohner von Auaris, auch auf diese Weise lassen sich  Krisenzeiten nachweisen. Die Machtübernahme dürfte durch Migration von Seeleuten, Schiffbauern,  Söldnern und Händlern schrittweise vonstattengegangen sein. Aber auch eine  gewisse militärtechnische Überlegenheit, die Hyksos verfügten über Streitwagen,  Pferde und bessere Waffen, dürfte den Aufstieg begünstigt haben. Den Berichten  des ptolemäischen Geschichtsschreibers Manetho zufolge sollen die Hyksos  Unterägypten mit einer Invasion erobert haben. Spätere kriegerische Ereignisse  lassen sich jedenfalls eindeutig belegen: Vor dem Palast fand Bietak Gruben mit  zahlreichen abgeschlagenen rechten Händen – Beweise für die Anzahl der getöteten  Feinde. Schließlich soll erforscht werden, ob die Hyksos spurlos von der Bildfläche  verschwunden sind, oder ob die Kultur des Neuen Reiches dauerhaft von ihnen  geprägt wurde.