Niederösterreicher gewinnt nach Startschwierigkeiten gegen Japaner Taro Daniel – Erste Saisonniederlage für Djokovic. Monte Carlo – Dominic Thiem hat am Mittwoch beim Masters-1000-Turnier von Monte Carlo auch die zweite Hürde gemeistert und steht damit im Achtelfinale. Der 22-Jährige bezwang den japanischen Qualifikanten Taro Daniel nach Startschwierigkeiten aber erst nach drei Sätzen mit 4:6, 6:2 und 6:0. Es war das erste Duell mit dem 23-jährigen Weltranglisten-90. In der nächsten Runde bekommt es Thiem nun mit Rafael Nadal zu tun. Der Niederösterreicher hatte den achtfachen Monaco-Gewinner zuletzt auf dem Weg zum Titel in Buenos Aires bezwungen. Nadal, der im Vorjahr im Fürstentum im Halbfinale am späteren Sieger Novak Djokovic gescheitert war, zog mit einem 6:3, 6:3 gegen den Briten Aljaz Bedene in die Runde der letzten 16 ein. Im heurigen Februar hatte sich Thiem in Argentinien mit 6:4, 4:6, 7:6 für die klare Dreisatz-Niederlage bei den French Open 2014 revanchiert. Nun belohnt sich der Niederösterreicher, der vor seinem Erstrunden-Match wegen einer Zyste an einer Zehe behandelt worden war, mit einem weiteren Vergleich mit dem aktuellen Weltranglisten-Fünften. Einen Punktezuwachs hat der zweifache Saisonsieger und Fünfte der Jahreswertung jedenfalls bereits sicher. Im Vorjahr war Thiem an der Cote dAzur bereits in der ersten Runde gescheitert. Daniel hatte heuer in zehn Turnieren nur ein Match gewonnen, doch nach drei Siegen in Monaco (2 in der Qualifikation) stellte er den Favoriten Thiem im ersten Satz doch vor Probleme. Da klappten Service und Return des ÖTV-Daviscuppers noch nicht optimal. Thiem musste seinen Aufschlag zum 1:2 und 1:4 und später den Satz abgeben. Doch danach gab sich der Weltranglisten-14. im ersten Vergleich mit der Nummer 90 keine Blöße mehr und ließ keinen weiteren Breakball seines Gegners zu. Der Gewinner von fünf ATP-Turnieren setzte Daniel immer mehr unter Druck. Nach zwei Breaks im zweiten (zum 4:2 und 6:2) und drei im dritten Satz (zum 2:0, 4:0 und 6:0) stand Thiem als klarer Sieger fest. Nach 1:43 Stunden verwertete er seinen vierten Matchball. Der erste Satz war wieder nicht gut, aber dann habe ich mich frei gespielt, sagte Thiem im Siegerinterview. Vor allem am Ende habe ich nahe an meinem besten Tennis gespielt. Dem erneuten Duell mit Rafael Nadal blickt der 22-Jährige freudig entgegen. Ich hoffe, dass das Match auf dem Center Court ist. Der Center Court ist einer der schönsten auf der ganzen Welt. Mit Auswirkungen von seinem Sieg gegen den achtfachen Monte-Carlo-Sieger Nadal in Buenos Aires rechnet der Niederösterreicher nicht. Ich glaube auch, dass mir die Bedingungen hier nicht so entgegenkommen wie in Buenos Aires. Es wird ein ganz, ganz schweres Match. Ich muss auf jeden Fall so spielen wie im zweiten und dritten Satz heute, damit ich eine Chance habe. Probleme an seinem Fuß habe er gegen den Asiaten praktisch gar nicht mehr gehabt. Die Zehe ist wieder gut. Es war eine bakterielle Entzündung und die ist draußen. Der Serbe Novak Djokovic hat erstmals in dieser Saison einen Matchball und damit ein Spiel verloren. Der 28-Jährige unterlag als Titelverteidiger nach einem Auftakt-Freilos in Runde zwei dem 22-jährigen Tschechen Jiri Vesley 4:6, 6:2, 4:6. Vesely ist Weltranglisten-55. und Jahrgangskollege von Thiem. Seine bisher einzige Niederlage in heuer davor 29 gespielten Partien hatte der überlegene Weltranglisten-Erste im Februar im Dubai-Viertelfinale gegen den Spanier Feliciano Lopez nur wegen einer durch eine Augenentzündung bedingten Aufgabe kassiert.