'Zu Jahresbeginn stammte fast jeder dritte Asylantrag in Österreich von Bürgern des Kosovo. Innerhalb weniger Monate verließ rund jeder dreißigste Bewohner des Balkanstaats seine Heimat. Doch so abrupt die Auswanderungswelle begann, so rasch verebbte sie wieder. Për arsye ekonomike nuk ka azil në Austri, verkündeten die roten, fettgedruckten Großbuchstaben. Sie waren Teil ganzseitiger Inserate in kosovarischen Zeitungen, gebucht vom österreichischen Innenministerium, und belehrten Ausreisewillige aus dem Balkanstaat schon in der Schlagzeile: Aus wirtschaftlichen Gründen kein Asyl in Österreich. Der Anlass für die unorthodoxe Maßnahme im diesjährigen Februar ließ sich einfach an der österreichischen Asylstatistik ablesen: Hatten bis Mitte 2014 monatlich je nur ein paar Dutzend der 1,8 Millionen Staatsbürger des Kosovo um internationalen Schutz in Österreich angesucht, so begann gegen Ende des Jahres der große Exodus. Knapp 200 Asylansuchen von Kosovaren registrierten die österreichischen Behörden pro Monat im Herbst, im Winter stieg die Zahl auf mehr als 1.000 an. Das entsprach 29,5 Prozent aller Asylanträge. Erst dahinter reihten sich die Flüchtlinge aus den Krisengebieten Syrien, Afghanistan und Irak ein. Das Hauptmotiv für die Auswanderungsbereitschaft wird nach einem kurzen Blick auf die wirtschaftlichen Kennzahlen des Kosovo klar: Die Arbeitslosenrate beträgt laut dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) über 35 Prozent, unter den 15- bis 24-Jährigen sind sogar mehr als 60 Prozent ohne Job. Das nominelle Bruttoinlandsprodukt liegt bei rund 3.600 US-Dollar pro Kopf und wird in Europa nur von Moldau und der umkämpften Ukraine unterboten. Die Aussichten auf ein Leben in Wohlstand gehen realistisch betrachtet gegen null. Auch das faktisch nicht vorhandene Sozialsystem sowie die unzureichende Gesundheitsversorgung haben viele Menschen veranlasst, das Land zu verlassen, sagt Eva Michlits, Österreichs Erste Botschaftssekretärin in der kosovarischen Hauptstadt Prishtina. Die Infrastruktur lag freilich schon vor der 2008 deklarierten und nicht unumstrittenen Unabhängigkeit des Kosovo von Serbien brach. 109 der 193 UN-Mitgliedstaaten erkennen die Souveränität der Republik Kosovo heute an, dazu zählt auch Österreich. Das Vertrauen in die politische Führung ist allerdings auch im Kosovo nicht sehr ausgeprägt, und diese Unzufriedenheit scheint die schon vorhandene Abwanderungsbereitschaft  weiter angetrieben zu haben. Bei der jüngsten Parlamentswahl, einem vorgezogenen Urnengang im Juni 2014, gaben nur 42,6 Prozent der Wahlberechtigten ihre Stimmen ab. Nahezu alle Parteien hatten im Kern mit dem Kampf gegen Arbeitslosigkeit und Korruption geworben. Laut den Ergebnissen trauten die Wähler das offenbar allen Kandidaten gleich – oder gleich wenig – zu. Die vier stärksten Parteien behielten ihre Rangfolge bei und bewegten sich maximal um 1,7 Prozentpunkte. Die politische Landschaft blieb nahezu unverändert. Es folgten Monate des Sondierens und Taktierens, ehe Hashim Thaçi, der langjährige Regierungschef und Vorsitzende der gemäßigt linken Demokratischen Partei des Kosovo (PDK), einen Deal mit Isa Mustafa einging: Obwohl die Demokratische Liga des Kosovo (LDK) unter seinem Vorsitz nur zweitstärkste Partei wurde, sollte Mustafa die Position des Premier übernehmen und den Staffelstab 2016, nach der Hälfte der Legislaturperiode, an seinen nunmehrigen Stellvertreter Thaçi zurückgeben. Dass sich an den politischen Akteuren nichts geändert hat und das Land nach wie vor mit Korruption zu kämpfen hat, hat die Menschen ebenfalls entmutigt, sagt Michlits. Die Korruption soll große Teile des Sicherheitsapparats und des Justizsystems befallen haben, sehr zur Freude der organisierten Kriminalität. Im Kosovo Progress Report vom vergangenen Oktober äußern die EU-Beobachter weiterhin ernsthafte Bedenken gegenüber der Unabhängigkeit, Verantwortlichkeit, Überparteilichkeit und Effizienz von Richtern und Staatsanwälten. Die Unzufriedenheit mit der Günstlingswirtschaft, gepaart mit ethnischen Spannungen, die Jahrzehnte und Jahrhunderte zurückreichen (siehe Infobox), entlud sich schließlich Anfang des Jahres in den schlimmsten Unruhen im Kosovo seit 2008. Bei Protesten gegen die Regierung in Prishtina warfen Demonstranten Steine und Molotowcocktails auf Polizisten, die mit Tränengas und Wasserwerfern antworteten. Der latente Mangel an politischen und wirtschaftlichen Perspektiven wurde in diesen Tagen manifest. Zehntausende Kosovaren sahen den Zeitpunkt gekommen, um ein neues Leben im Norden zu beginnen. Angespornt wurden sie von Schleppern und deren gezielt gestreuten Gerüchten über großzügige Aufnahmebedingungen in Deutschland, wie es in einer Analyse des Schweizer Staatssekretariats für Migration heißt. Die Arbeit der Schlepper läuft hochprofessionell ab, sagt Alexander Marakovits vom österreichischen Innenministerium: Sie treten in sozialen Netzwerken wie Reisebüros auf. Wer mit der EU-Rechtslage nicht vertraut ist, kann sich durchaus täuschen lassen. Das begehrteste Ziel war Österreich nicht. Während zwischen Dezember 2014 und Februar 2015 hierzulande schon 2.800 Kosovaren für Höchstwerte sorgten, kamen im selben Zeitraum 30.000 ihrer Landsleute über Serbien nach Ungarn und stellten dort Asylanträge. Weitere 23.000 reisten im ersten Quartal 2015 durch Österreich und suchten in Deutschland um Asyl an. Im März betrug dort der Anteil der Kosovaren an allen Antragstellern sogar 37 Prozent. Über genaue Zahlen verfügen die Behörden im Kosovo nicht. Man schätzt, dass in den Monaten des Exodus rund 60.000 Menschen ihre Heimat in Richtung Mitteleuropa verließen. Das wäre jeder dreißigste Bürger des Landes. Doch so abrupt die Zahl der Migranten im Winter anstieg, so rasch und stark fiel sie im Frühling wieder. Im März bearbeiteten die österreichischen Behörden nur mehr 118 Anträge von Staatsangehörigen des Kosovo