Warum die Tiere Laute ausstoßen und wer sie hören kann. Wien – Eigentlich unterscheidet sich Ultraschall nicht von dem Schall,  den auch wir Menschen hören können – er wird nur in Frequenzen erzeugt,  die außerhalb unserer Wahrnehmung liegen, also höher als 20.000 Hertz  (unsere untere Schallschwelle liegt bei 20 Hertz). Fledermäuse und  Delfine sind dafür bekannt, diesen Bereich für Orientierung und  Kommunikation zu nutzen – doch auch die meisten Nager bedienen sich des  Ultraschalls, wenn auch gewöhnlich nicht in so elaborierter Form wie  Mäusemännchen. Erst vor rund zehn Jahren entdeckten kanadische Wissenschafter, dass  manche Individuen des Richardson-Ziesels (Spermophilus richardsonii)  sich eigenartig zu verhalten schienen: Bei Sichtung eines Feindes  bewegten sie sich ganz so, als würden sie ihre üblichen, auch für  Menschen deutlich hörbaren Warnrufe ausstoßen – klangen aber, als würden  sie flüstern. Wie sich herausstellte, warnten sie ihre Artgenossen sehr  wohl, allerdings mit rund 50.000 Hertz. Die anderen Tiere reagierten  darauf mit erhöhter Wachsamkeit. Die kanadischen Ziesel sind aber auch im für uns hörbaren Bereich alles  andere als schweigsam. Sie verfügen über ein großes Repertoire an  Lauten, die sie in verschiedenen Kombinationen einsetzen. Dazu gehören  Alarmsignale, die einen Bodenfeind ankündigen, und andere, die auf einen  Angreifer aus der Luft aufmerksam machen. An sie kann im Bedarfsfall ein  Laut angehängt werden, der sich wie das englische Wort Chuck anhört  und die Dringlichkeit der Warnrufe erhöht. Warnrufe, die auch der Feind hören kann, haben allerdings den Nachteil,  dass der Warner selbst damit auf sich aufmerksam macht und daher Gefahr  läuft, der Gefahr als Erster zum Opfer zu fallen. Möglicherweise stellt  Ultraschall daher eine Art Stealth-Modus der Akustik dar: Um die hohen  Frequenzen wahrnehmen zu können, braucht es unter anderem eine komplexe  Veränderung des Innenohrs. Viele Beutegreifer können sie daher nicht  oder nur eingeschränkt hören, was dem Warnrufer einen wesentlichen  Vorteil verschafft. Davon abgesehen, wird Ultraschall leicht von kleinen Objekten  reflektiert und abgelenkt, wodurch seine Quelle schwer zu lokalisieren  ist. Allerdings hat er nur eine recht kurze Reichweite, was einer der  Gründe sein dürfte, dass Warnrufe nicht ausschließlich auf diesen  Frequenzen erfolgen. Im Ultraschallbereich liegen auch die Rufe vieler Nagerjungen, so etwa  bei diversen Mäuse- und Rattenarten: Sie alarmieren damit in  unangenehmen oder beunruhigenden Situationen ihre Mütter. Die  Neurotransmitter, die dabei bei Hausmäusen zum Einsatz kommen, ähneln  übrigens stark jenen, die auch beim Menschen für Ängstlichkeit  verantwortlich sind. Interessanterweise sind die Mäusekinder imstande, ihr Rufverhalten an  die jeweilige Situation anzupassen: Kommt ein bis dahin isoliertes  Junges kurz mit seiner Mutter in Kontakt und wird dann wieder von ihr  getrennt, beginnt es deutlich intensiver zu rufen. Wird es jedoch mit  einem unbekannten Männchen konfrontiert, stellt es das Rufen ein, und  zwar mit gutem Grund: Fremde Mäuseriche sind die häufigste Todesursache  von Nestlingen. Lautäußerungen treten jedoch nicht nur in bedrohlichen Zusammenhängen  auf: Von heranwachsenden Wanderratten weiß man, dass sie Laute von rund  50.000 Hertz beim Spielen und Balgen erzeugen, oder auch wenn sie von  Menschen gekitzelt werden. Erwachsene Ratten beiderlei Geschlechts geben  beim Sex ebenso Ultraschallrufe von sich wie Goldhamster, Lemminge und  viele Feldmäuse. Von den Ratten weiß man ja auch, dass diese  Lautäußerungen eine Rolle dabei spielen, das Verhalten der Sexualpartner  zu koordinieren. Unter Goldhamstern gilt ein ähnliches Prinzip: Weibchen  verharren länger in Kopulationsstellung, wenn die Männchen Laute im  Ultraschallbereich von sich geben. Übrigens gab es vor etwa neunzig Jahren ein Mäusemännchen in Detroit,  das auch für uns Menschen hörbar sang. Der Hausbesitzer fing es ein  und führte es einer ihm bekannten Musikerin vor, die sich jedoch  unbeeindruckt zeigte: Die Töne schienen ihr nicht rein genug. Der  Mäuserich wurde Wissenschaftern überantwortet, die ihn schließlich mit  Labormäusen kreuzten, aber enttäuscht feststellen mussten, dass sich  sein Talent nicht auf seine Nachkommenschaft übertrug.