Das 25. Ausgabe des Musikfestivals in Valletta präsentierte eine ausgewogene Mischung aus Konventionell und Neu. Einige Jazzhörer sind mit Booten zum Konzert gekommen. Rechts der Bühne  vor Anker gegangen, schaukeln sie vor dem malerischen Hintergrund des  Hafens von Valletta mit seinen charakteristischen Sandsteinbauten auf  den Wellen. Der Duft von Gegrilltem weht bisweilen von den Booten  herüber, vermischt sich mit der Mittelmeerbrise. Auf Festivals kann einen ja zwischendurch immer noch das Gefühl  beschleichen, dass sich Jazz, vor allem der klassische, nicht fürs  Großformat eignet. Dass er eher in den kleinen Rahmen gehört denn auf  große Freiluftbühnen. Dass ihm die tontechnische Verstärkung, wo man  eigentlich unmittelbar der Körperlichkeit von Instrumenten ausgesetzt  sein möchte, nicht guttut, weil sie die Intimität zwischen Musikern und  Publikum untergräbt. Im Grand Harbour der maltesischen Hauptstadt Valletta, wo vergangenes  Wochenende zum 25. Mal das Malta-Jazz-Festival stattfand, kann man  derlei Sorgen vorübergehend vergessen. Obwohl es programmtechnisch  einiges zu bieten hat, bezaubert es mit Überschaubarkeit. Es muss keine  Besuchermassen bewältigen, eine Handvoll Standln gereicht zur  Verköstigung. Zu vier Kameras gesellt sich eine Malerin an der  Staffelei, die sich vom Geschehen auf der Bühne zu Musikerporträts  inspirieren lässt. Vier Tage dauert die Chose, vor den Headlinern sind  jeweils lokale und weniger bekannte Kombos zu hören, wobei negativ  einzig auffällt, dass praktisch keine Frauen vertreten sind. Die Überschreitung der Grenze zum gar Gefälligen respektive zu den  kommerziell-weichgespülten Variationen des Jazz, wie sie bei vielen  etablierten Festivals mittlerweile nicht selten ist, findet man indes  nur bedingt. Zwar gibt es auch Süßstoff: Die Crooning-Aneignung des  Chicagoer Sängers Kurt Elling wird man, wiewohl nicht anspruchslos,  ebenso wenig spröde nennen wie die musikalischen Reisen von Richard  Bona. Die Mischung mit moderneren Ansätzen ist allerdings recht ausgewogen.  Auch am Free Jazz geschulte, sperrig quäkende Saxofonduette von Soweto  Kinch und Shabatka Hutchings oder die treibenden, mit Elektronik  versetzten Ausritte eines Trios um Saxofonist David Binney sind  vertreten. Bevor am Samstag Chucho Valdés 1973 gegründetes,  stilbildendes Ensemble afrokubanische Jazzvariationen präsentierte,  traten etwa die Children of the Light auf. Dahinter stecken keine Geringeren als Pianist Danilo Pérez, Bassist John  Patitucci und Drummer Brian Blade: jenes Trio, das auch mit  Saxofonlegende Wayne Shorter ein Quartett bildet. Hier klirrten die  Dissonanzen zu den unberechenbaren Metamorphosen der Stücke. Jener Bebop, der bei den Opening Acts teilweise im Zentrum stand, geriet zum  Zwischenstopp, wenn Pérez mit Hang zum Bitonalen durch aufgekratzte Stücke wirbelte. Bei Valdés wurden die Gesetze der tonalen Schwerkraft kaum aufgelöst,  auch wenn der Leader dick orchestrierte Akkorde durch sämtliche Register  verschob, das Klavierspiel an einen Punkt brachte, wo sich die  Einzeltöne zugunsten von Farbenspielen verlieren. Getrieben von einem  unbestechlich groovenden Percussionistentrio nebst akkuratem Bläsersatz  gingen die Stücke direkt ins Tanzbein. Valdés zehnköpfiges Ensemble war schließlich auch der einzige Act, dem  in vier Festivaltagen so richtig das Kunststück gelang, das Publikum in  Malta zum Zugaberufen und Tanzen zu bewegen.