城市大小和当时主要交通方式有关，这是真的吗？
谢 邀。 这是一个很好的问题，遗憾的是现在还没有比较靠谱的答案。而我也并非城市经济学方向，对这块也不是很熟，所以在这里抛砖引玉，希望更多这方面的知友补充、讨论。 这个问题涉及到城市经济学一个最核心的问题：城市的大小究竟由什么确定？一般来说，城市的大小是两种力量的均衡：集聚效应（agglomeration effects）和拥堵成本（congestion cost）。 什么是集聚效应呢？集聚效应意味着，城市的规模越大，则城市中企业、劳动者的生产率越高。这是一种典型的外部性（externality），即个体的决策对他人造成了影响。而这里是一种正的外部性，即选择在一个城市的企业、劳动力越多，这个城市的平均生产率越高。可以想象，当有了集聚这种外部性时，城市应该是越来越大的，因为bigger city, bigger productivity, bigger than bigger. 而另外一个作用力，拥堵成本，则是相反的作用力。城市大了之后，无论是人、物还是信息、技术，从一个地方到另一个地方的成本就会更高，这阻碍了城市的进一步发展。 最终的城市大小是这两个作用力的一个均衡。所以直觉上来看，如果某种交通方式能够有效的促进拥堵成本的降低，那么这无疑会导致城市的进一步扩大。 故事讲到这里，直觉已经讲完了，不过为了更深入讨论这个问题，我们不妨引入一个简单的模型来做一个经济学的理论分析。 我们假设一个线性的城市，所有的企业都在坐标l=0处。企业的生产函数为F(L)=A(\bar{L})L，其中\bar{L}为这个城市的劳动人数，代表了集聚效应：城市的人口数越多，成产率越高。假设A(\bar{L})=a\bar{L}^\alpha。企业的利润最大化问题得到：w=A(\bar{L})。 劳动有一个保留效用\bar{u}，即在其他城市的效用。劳动的效用有三部分组成：工资w、房租R(l)、交通成本\tau |l|，均衡时劳动的效用等于工资的效用，所以\bar{u}=w-R(l)-\tau |l|。 假设城市的边界为B，即城市处于[-B,B]这个区间内。由于每个人占用一单位的土地，所以城市的大小B是内生的，且土地的供给等于需求，则2B=\bar{L}\Rightarrow B=\frac{1}{2}\bar{L}=\frac{1}{2}(\frac{w}{a})^{ \frac{1}{\alpha} }。 以上就是城市大小B的决定公式。好了现在问题来了，公式里面好像没有\tau啊！别急，别忘了w也是内生的，可以得到：\bar{u}=w-R_A-\frac{\tau}{2}(\frac{w}{a})^{\frac{1}{\alpha}}，其中R_A为城市边缘处土地的机会成本（可以想象成是农田的价格）。好了，现在我们可以看出来，w是\tau的一个减函数，也就是说均衡时城市的交通成本\tau越高，工资越低，进而城市越小。 所以从马拉车到汽车，再从公共汽车到地铁，交通成本的降低理论上应该是大大提高城市的规模的。 另外，城市之间的交通对城市大小的影响仍然是一个open question。比如沪宁杭长江三角洲开通了高铁之后，大家都在说所谓的“同城效应”。那么随着高铁的“地铁化”，城市之间的交通成本越来越低，这究竟会对城市的大小有怎样的影响呢？我觉着这个问题更有意思一点。
卸腰!爪机狗爬上来胡扯几句 对城市的理解不同，看这个问题可能会略有不同。 楼主举的材料和栗子，经济学界，地理学和规划界都认可，在其他条件相同的情况下，交通确实是决定城市扩张的主要因素。公共交通例如有轨电车和私人汽车的普及，对历史上城市的扩张，起到了关键性的推动作用。 不过，题主要注意的是，所谓地理学界和规划界眼中的城市和经济学家眼里的城市是不一样的，@慧航老师谈的和其他几个答案就明显不是一回事。规划界眼里的城市边界，是行政边界，或者说，土地利用之后形成的边界。这种边界内的城市大小，多半是规划时考虑交通便利性人为划定的。交通是规划时重点考虑的，两者紧密相连。 而对经济学来讲，城市经济学考虑这个问题多假定城市核心区外生给定，在此基础上考察交通，土地规制，环境等其他因素引起的外围土地租金的变化，进而观察城市边界。而新经济地理学则考察匀质空间内产业集聚要素流动群形成的城市内生成长，以及城市体系的形成。不管思路如何，他们所强调的交通成本\tau都是一种交易成本，是综合性的，不仅仅包括坐车花的钱，还有时间成本，制度导致的分割，环境等等成本，由空间带来的成本。 归纳一下，也就是说，如果跟规划人士谈，他告诉你的答案多半是，必然有关，而且关联性很强，甚至是决定性的。因为他脑海的城市，是规划蓝图，交通先行，然后才有沿着交通的地块开发，进而有城市边界。 而经济学家则会说，确实，经济学的模型说明了交通成本\tau很重要，但这个成本里包涵的是不是全是交通成本，不一定。也有可能是因为环境的影响，比如美国郊区化，城市中心生活环境糟糕和私人小汽车是共同引起郊区化城市扩张的原因。而且，现实中的许多城市边界，经济学都不一定认可对吧！谁能准确的识别一个城市的边界？夜间灯光，地铁终点？那上海的边界在哪里？