太空垃圾的清理从经济上看是否合算？
从清除已经存在的垃圾本身来讲，一点都不划算。 引用 @ZX Huo 的回答，空间碎片的影响非常小，在正常航天器寿命内几乎不会发生碰撞。虽然他们的确对航天器威胁非常大，但如果要去除掉他们，就意味着新的航天任务，新的卫星发射，花了巨高的成本，而作用仅仅是清除非常稀少难以捕捉的垃圾，得不偿失。就好比是你知道有一个恐怖分子生活在伊拉克，未来可能袭击中国（也有可能袭击全世界其他国家），那咱们有必要各种国际合作并派出五对轮的正规军千里迢迢去灭了他么？当然不会，因为付出和回报远远不成正比，只有大规模恐怖分子出现在中国国内后才会。 单就太空垃圾本身，现在的增长速度是直线飙升，如果不加控制，未来真的会覆盖住最好的轨道使得航天器无处可去。太空垃圾清理技术，是一定要做的，未来是航天的一个重大发展趋势，学点技术储备总没有错。我这几年一直去欧空局开放日，2013年第一次有了一个太空垃圾清除的展板，今年就将是一个分会场各种PPT演讲和视频了，非常吸引各方关注！ 背景信息：TNT研发的时候说是开矿炸山提高生产力的原子弹研发的时候说是高能物理核电造福人类的 同理，还有一个原因使得清理太空垃圾技术一定要搞，因为它有另外一个学术点的名字，叫做： 空间非合作目标的跟踪与捕获 啥叫非合作？这里可没限定一定是失效的卫星或航天器，反正是不想心甘情愿被你除掉的都叫非合作 啥叫目标？就是干掉他之后会有一定收益，收益当然不一定是太空里少了一个垃圾这么简单 啥叫跟踪？你在哪儿我很清楚，但我动不动你再说，在明处可怕还是在暗处可怕？ 啥叫捕获？闲着没事儿，带你玩一起飞，大家一起耍一耍哈 以前，咱们就弄个导弹打上去炸了个自己家的破卫星，被国际上搞空间碎片研究的分分钟骂成狗了。但背后，哪个有卫星的国家不吓出一身冷汗？ 导弹打废了还是最初级的技术，跟踪捕获是中级，未来还可以带着小伙伴导航制导与控制，你懂的。 以上都是军事应用潜力，扯的略多。大体如此吧，止于此，大家别过度阴谋论解读了。  
对付这玩意最好的办法是预防，而不是清理！ 得益于地球周边太空中的稀薄气体（并非完全真空），太空碎片实际是逐年减小、高度逐年降低的，最终都会掉回地球。 下图是历年来，可监控到的太空碎片总数随时间的变化。深红线代表太空物总数目，包括卫星、太空站、三级火箭、碎片等。粉红线代表真正有危害的碎片数目。 可以看出：随着人类发射太空飞行物的逐年增多，太空物体（深红线）总数目大致逐年增加。 但是，通过粉红线，可以看到太空碎片有几个趋势值得关注： 1、从1988年到1991年，太空碎片数目大量减少。其原因是冷战末期，苏联发射太空物骤然减少。 2、从1988年到2007年，在太空飞行物不断增加的情况下，太空碎片并没有明显增加。原因就是一些太空碎片被稀薄大气减速最后掉下来（烧掉了）。 3、有意思的是，到了2007年，太空碎片突然增加一倍。至于为什么增加，看看Fengyun Anti-statelite test，（不明白的自行百度）。从这一年，太空碎片的来源结束了美俄独大的局面，走向多极化。 4、另一个值得关注的是，2009美国和俄罗斯的两颗卫星相撞，产生了大量的太空碎片，太空碎片数目再次陡增。 5、刨掉2007年的test和2009年的相撞影响及发射物，其实可以看到，从1988年开始，太空碎片的数目（粉红线）其实是缓慢下降的。多好的现象啊，地球伟大的自洁功能！ 6，从2009年开始，不管是太空物体总数还是碎片数目，都呈下降数目。 7、第6条之所以能够实现，是因为近些年来，各国的废弃卫星都引入了返回大气层的自毁功能。这样的，就避免了废弃卫星长时间留在太空，导致将来可能的碰撞事件。 可见，我们伟大的自然之母，地球，由于其太空中不是绝对真空，有少量稀薄气体的存在，使太空碎片不断被摩擦，能量降低，最终都将坠回大气层烧毁。在将来，只要各国能够保持互相约束，引导寿终正寝的卫星和太空飞行物返回大气层，以后太空仍然有可能清洁起来。