经济学研究表明，生活中有哪些影响力被低估的事物？
提名避孕药和集装箱。 避孕药的发明，标志着女性第一次掌握了生育的决策权。 口服避孕药在美国出现后仅仅五年，就有41%的30岁以下女性服用过。 在70年代，能够获得口服避孕药的女性上大学的几率要比其他女性高20%。80年代，这一数字扩大到35%。同时，女性第一次开始涉足律师和医生等需要更长教育周期的职业领域。根据密歇根大学的研究，男女收入差距减少的原因中有30%是因为口服避孕药的普及。这一粒小药片，改变了我们整个社会的结构。 它的发明过程也很坎坷。当时，美国人思想封建，避孕本身是违法行为，研究避孕技术要面临法律风险。更重要的是，一般药物试验都是找病人来临床试药，而避孕药则需要找健康的年轻女性来做试验。谁也不知道这个药会不会带来副作用，所以当时的医生也是连哄带骗才凑齐了临床试验的人数。 刚上市的时候，它只能作为月经不调的治疗性药物推向市场，还不能说自己是避孕的。只是在不良反应里暗搓搓的告诉大家：这种药物会让短期内不排卵。 1999年，《经济学人》将避孕药列为20世纪最伟大的科技进步，高于核反应堆。 在欧美，短效避孕药目前在避孕方法中所占的比例在30%—40%之间，仍是避孕的首选。  集装箱就更神了。 1950年，一艘标准货轮，装5000吨货，大约有20万件物品分散在1200个小箱子里。 这些货物全靠肩扛手提，效率极低。货轮的装卸时间要比航行时间还长。 同时，装卸工作非常危险，纽约港每天平均有六起死伤事故，而这个港是当时比较安全的港口。码头成本占总运费的60%。 当时已经有人意识到，大型货柜可能更有效率。但是由于码头工人工会的强烈反对，始终没有人能进行改革。毕竟，那是工人阶级在历史上地位最高的时代。 终于到了60年代，一个叫麦克林恩的老大爷，搞大货车起家，在收购了一条船后，就开始把大货车的货柜直接弄到船上，效率瞬间爆炸。 工人们一度罢工反对，但是恰好越南战争开打，大量的军用物资需要运到亚洲。军队不怕工会，军用物资又都比较标准化，适合集装箱。有了军方的支持，麦克林恩终于强行推广了标准集装箱，形成了海陆联运。 军方给钱大方，返程的时候还能顺道能去日本捎一批货物返美，一夜之间美洲和亚洲间的运费降了近八成。有一本书叫《集装箱改变世界》，2006年度金融时报最佳图书作品，对此有详细解释。如今，世界上53000艘国际商船中，50000艘是集装箱商船。 运费降低并不只是物流业的事，它最大的改变是供给侧的规模化效应。 原本，工厂都只服务于周边市场，运费会抵消掉很多成本优势。有了集装箱之后，货车、火车、货船，可以整体装卸。一个地区的工厂开始为全世界供货，而庞大的市场又返回来进一步降低了企业的生产成本。 于是，原本各国都有自己的工厂和矿业体系，渐渐世界被划分成专门的生产区、资源区、研发区。 亚洲从日本开始，到四小龙，四小虎，到中国，再到后面的东南亚，就这样在全球化的浪潮中，依靠价格优势，成为当仁不让的生产区，奔了小康。 所谓百因必有果，我们真应该感谢麦克林恩老大爷。
我一直有一个想法： 人类生产力的整体提高，并不总是依靠生产工具本身，而是和许许多多看似普通的发明密切联系。 首屈一指的发明是电灯。电灯的出现，点亮了人类的文明。直接将人类的工作模式从固定的白天工作转换为弹性的白天和夜晚结合的模式。相当于让人类和其他物种相比多了将近一倍的活动时间。 这种模式的转换，极大刺激了人类的工作和学习效率，促进了经济发展和社会阶层的流动。那些白天工作没有时间学习的人，终于在夜晚有了可以自我提升的时间。同时，制造出了大量新兴产业，很多原本发展的死气沉沉的产业，比如餐饮业，娱乐业，伴随着电灯的发明，重新焕发出勃勃生机。 同时，电灯的发明可能和全球的人口变化有某种联系。正是因为夜晚有了许许多多原本白天可以做的事情，夜生活的内容再也不是单纯的床上运动。 最重要的是，电灯的发明可能和人类摆脱对于宗教的依赖有密切的联系。人类最原始的恐惧其实是对于未知，黑暗和死亡的恐惧。而宗教发展壮大的根源就是扎根于人类对于这三者的恐惧中。如今如果去各地的教堂参观就会发现，这些教堂的装饰很注重照明，因为它们在建设之初就想营造出「光明」的形象，吸引那些在黑暗中不知所措的人们前来投奔。可电灯的出现，直接抵消了黑暗对于人类的影响。也通过刺激人类的生产和学习，大大削弱了人类对于未知的恐惧。搞得如今地球上所有宗教的发展只能依托于人类最后的也是最终极的恐惧中——对死亡的恐惧中。支撑宗教的三根柱子中塌了一根，坏了一根，让宗教对于人类的支配能力大大下降。