Recently, there have been estimates that the islands might lie on top of a vast oil field, thereby attracting strong international attention to the Spratlys.
太平島上的磷礦主要是由於成千上萬的鰹鳥所排洩的糞便，經雨水入地層中，起化學作用而形成。據說這些磷礦具有漂白作用，是女性化妝品的原料之一。近年來盛傳南沙群島附近可能蘊藏有大量油氣，使得此地甚受世人的矚目。