This approach, which the U.S. army used in teaching Vietnamese to soldiers in the Vietnam War, attempts to teach directly to the students 'unconscious while they are in a semi-conscious state.
吳耀敦指出，睡眠學習法盛行於美軍打越戰時，因為要打戰、深入敵區，必須很快學會越南話，於是語言學家異想天開地創出了這種方法。睡眠學習法的理論基礎是利用人們在將睡未睡時，強行「灌輸」語言，使「語料」在無意識的狀態下輸入潛意識中，反覆循環。