Determined to change this trend, Master Sheng Yen pursued advanced studies in Japan at age 39. After receiving a doctorate in late-Ming Chinese Buddhism from Rissho University in 1975, he became a Zen master in New York.
為了改變這種流風，他在 39 歲時毅然赴日本深造，1975 年以《明末中國佛教之研究》取得立正大學文學博士學位，繼而在美國佛教會沈家楨居士的邀請下，因緣際會在美國紐約踏上禪師之路，並發展出一套動靜參半的禪修方法，成為日後法鼓山的推廣基礎。