これは複雑なテーマであり、マルクスの直接的な著作でさえ複数の解釈がある。一般に、カール・マルクスによれば、階級闘争とは、資本主義社会様式において、労働者（生活のために他人のために働かなければならない人々）と資本家（財やサービスを生産する手段である資本を所有する人々）との間に不可避的に生じる対立や緊張のことである。個人の政治的信条にかかわらず、労働者階級の個人的利益やインセンティブと資本家階級の利益が必然的に対立するため、階級対立が生じると考えられている。マルクス主義のレンズを通してこれを見るには、大企業で働く労働者のことを考えてみればいい。ほとんどの労働者は、もっとお金を稼ぎたい、もっと自由な時間を持ちたい、もっと会社に支配されたくない、もっと自分の仕事のやり方をコントロールしたい、などと考えるだろう。しかし、これらは、会社の所有者の直接的な利益の多くと直接対立する。所有者は（一般的に）、労働者にできるだけ給料を払わず、できるだけ一生懸命働かせるという経済的インセンティブを持っている。こうしたインセンティブを見れば、労働者のグループと資本家のグループが、団体交渉や組合結成、職場監視、最低賃金などをめぐる異なる政策を支持する傾向があるのは当然である。
This is a complicated topic, and even Marx's direct writings are subject to multiple interpretations. In general, according to Karl Marx, class conflict is the conflict or tension that inevitably arises in a capitalist mode of society between workers (those who must work for others for a living) and capitalists (those who own capital, which is the means of producing goods or services). Regardless of individual political beliefs, class conflict is thought to arise because the personal interests and incentives of the working class and the interests of the capitalist class are inevitably in conflict. To see this through a Marxist lens, you can think of a worker at a large corporation. One can expect that most workers would like to make additional money, have more free time, be less controlled by the company and more in control of how they perform their own, etc.; but these run directly against many of the direct interests of the owners of the company, who (in general) have financial incentives to pay the workers as little as possible and make them work as hard as possible. Looking at these incentives, it is unsurprising that groups of workers and groups of capitalists tend to support different policies around collective bargaining and unionization, workplace surveillance, minimum wage, etc.