カール・マルクスは階級対立をプロレタリアートとブルジョアジーの闘争と表現した。この文脈では、プロレタリアートとは、生活のために労働力を売る労働者を指す。ブルジョアジーとは、資本を所有することで収入を得る資本家のことである。マルクスは、階級闘争は社会に内在するものであり、時が経てば必然的にプロレタリアートがブルジョアジーによる搾取と思われるものに対して立ち上がることになると考えた。マルクスは、ブルジョアジーが得た所得を剰余金と表現し、剰余金は本来労働者のものであるにもかかわらず、資本家によって搾取されているとした。

現代の経済学はマルクスの見解を否定し、その代わりに、資本家が得た所得はリスクテイクの代償として機能し、技術革新や起業家精神を奨励する上で重要な役割を果たしていると指摘している。
Karl Marx described class conflict as a struggle between the proletariat and the bourgeoisie. In this context, the proletariat refers to workers who sell their labour for a living. The bourgeoisie refers to capitalists who instead gained income from owning capital. Marx believed class conflict was inherent to society and would with time inevitably result in the proletariat rising up against what he perceived to be exploitation by the bourgeoisie. He described the income earned by the bourgeoisie as surplus which rightly belonged to the workers but was extracted by the capitalists.

Modern economics rejects Marx's views, noting instead that the income gained by capitalists functions as compensation for risk-taking and serves a key purpose in encouraging innovation and entrepreneurship.