胸腺が年齢とともに縮小すると、T細胞が出てくる細胞が少なくなります。しかし、体は、既存の末梢T細胞、または胸腺の外側にあるT細胞からの自己再生を伴う、ほとんどの生涯にわたって安定した数のT細胞を維持することができます。したがって、生産は完全に停止されていません。
胸腺の重要性は、異なる特定の抗原によって活性化され、拡大して対応するメモリT細胞になることができる素朴なT細胞を生成することです。縮小すると、体が識別して対処できる抗原の範囲も縮小します。言い換えれば、T細胞関数の生の出力はひどく弱められていませんが、さまざまな脅威に適応するのがより多くの困難を抱えています。初期の寿命における胸腺の喪失は、厳しい免疫系につながる可能性があります。
As the thymus shrinks with age, there are fewer T cells coming out of it. But the body can still maintain a stable number of T cells for most of life with the self-renew from the existing peripheral T cells, or T cells found outside of the thymus. Therefore the production is not fully stopped.
The importance of the thymus is that it produces naive T cells which can get activated by different specific antigens, expanding and becoming corresponding memory T cells. As it shrinks, the range of antigens the body can identify and deal with also shrinks. In other words, while the raw power of the T cell function is not seriously weakened, it has more difficulties in adapting to different threats. Loss of the thymus in early life can lead to a severely incapable immune system.