まあ、小惑星が地球を打つ可能性はかなり小さいです。NASAは、幅が少なくとも半マイル（0.8キロメートル）の地球近くの小惑星の90％を追跡しており、どれも地球に衝突する可能性がないと考えています。

それでも、NASAが知らないいくつかの大きな小惑星があるかもしれません。1マイルの小惑星が地球に当たった場合、時速約30,000マイル（時速48,280キロメートル）で惑星の表面を攻撃します。その速度で大きな移動する小惑星は、100万メガトンの爆弾にほぼ等しいエネルギーを持っています。

100万のメガトンを想像するのは難しいので、小さなサイズを試してみましょう。家の大きさの小惑星は、時速30,000マイル（時速48,280キロメートル）で地球に当たったとしましょう。それは、広島、おそらく20キロトンに落ちた爆弾とほぼ等しいエネルギーを持っているでしょう。このような小惑星は、それが衝突した場所から半マイルまで鉄筋コンクリートの建物を平らにし、おそらく地上ゼロから1マイル半（0.8キロメートル）の木製の構造を平らにします。言い換えれば、それはあらゆる都市に大きな損害を与えるでしょう。

小惑星が20階建ての建物（側面が200フィート[61メートル]）と同じくらい大きかった場合、今日作られた最大の核爆弾、つまり約25〜50メガトンに等しいエネルギーの量を持つことができます。このサイズの小惑星は、地上ゼロから5マイル（8キロメートル）の鉄筋コンクリートの建物を平らにします。それは、米国のほとんどの主要都市を完全に破壊するでしょう。

小惑星が地球上のほとんどすべてを一掃するには、それは巨大でなければなりません。科学者は、地球に約7〜8マイル（11〜12キロメートル）幅約7マイル（11〜12キロメートル）の小惑星が必要だと推定しています。それが衝撃を与えたら、惑星全体を封筒に入れ、太陽を遮断し、小惑星が衝撃を与えた温度を上げる途方もないダストプルームを作成します。数十億は死に、地球上の生命の多くは破壊されます。しかし、科学者は一部の人が生き残ると信じています。NASAの科学者は、地球上の生命を完全に一掃するために幅60マイル（96キロメートル）の小惑星が必要だと言います。
Well, the chances of an asteroid hitting Earth are rather small. NASA has tracked 90 percent of the near-Earth asteroids that are at least a half-mile (0.8 kilometers) wide and believes none of them has a significant chance of hitting Earth.

Still, there could be some bigger asteroids out there that NASA doesn't know about. If a mile-wide asteroid hit Earth, it would strike the planet's surface at about 30,000 miles per hour (48,280 kilometers per hour). An asteroid that big traveling at that speed has the energy roughly equal to a 1 million-megaton bomb.

It's difficult to imagine 1 million megatons, so let's try some smaller sizes. Let's say that an asteroid the size of a house hit Earth at 30,000 miles per hour (48,280 kilometers per hour). It would have the energy roughly equal to the bomb that fell on Hiroshima — perhaps 20 kilotons. An asteroid like this would flatten reinforced concrete buildings up to half a mile from where it hit, and flatten wooden structures perhaps a mile and a half (0.8 kilometers) from ground zero. It would, in other words, do extensive damage to any city.

If the asteroid was as big as a 20-story building (200 feet [61 meters] on a side), it could have the amount of energy equal to the largest nuclear bombs made today — about 25 to 50 megatons. This size asteroid would flatten reinforced concrete buildings 5 miles (8 kilometers) from ground zero. It would completely destroy most major cities in the United States.

For an asteroid to wipe out most everything on Earth, it would have to be massive. Scientists estimate it would take an asteroid about 7 to 8 miles (11 to 12 kilometers) wide crashing into the Earth. Once it made impact, it would create a tremendous dust plume that would envelope the entire planet, block out the sun and raise temperatures where the asteroid made impact. Billions would die, and much of life on the planet would be destroyed. But, scientists believe some would survive. NASA scientists say it would take an asteroid 60 miles (96 kilometers) wide to totally wipe out life on Earth.