ダグラス・アダムスは、なぜ彼が42番を選んだ理由を何度か尋ねられました。多くの理論が提案されましたが、アダムズはそれらすべてを拒否しました。1993年11月3日、彼はAlt.Fan.Douglas-Adamsで答えを出しました。言った：
  これに対する答えは非常に簡単です。それは冗談だった。それは数、普通の、少数でなければならなかったので、私はそれを選びました。バイナリ表現、ベース13、チベットの修道士は、完全なナンセンスです。
  私は机の上に座って、庭に向かって見て、「42はそうなる」と思って書いた。物語の終わり。
アダムズは、彼の選択を「完全に普通の数字であり、2人だけでなく6と7で分割できる数字」と説明しました。
Se le ha preguntado varias veces a Douglas Adams por qué eligió el número 42. Se propusieron muchas teorías,​ pero Adams las rechazó todas. El 3 de noviembre de 1993 dio una respuesta​ en alt.fan.douglas-adams. Dijo:
  La respuesta a esto es muy simple. Fue una broma. Tenía que ser un número, un número ordinario y pequeño, y elegí ese. Representaciones binarias, base 13, monjes tibetanos, es todo un completo disparate. 
  Me senté en mi escritorio, miré hacia el jardín y pensé «42 será», y lo escribí. Fin de la historia.
Adams describió su elección como «un número completamente ordinario, un número no solo divisible por dos sino también por seis y siete».