無料のオープンソース（FOSS）ソフトウェアは、使用が無料であるという意味で、本当に無料であるという前提でリリースされており、ソースコードは視聴、変更、コンパイルできるように自由に利用できます。これは、隠された悪意のある動作または不要な行動の可能性が大幅に減少することを意味します。これは、このような望ましくない動作を簡単に検出して除去することができるためです。オープンソースプロジェクトは、多くの場合、暇なときにボランティアのグループによって維持されます。つまり、プロジェクトに関心がある限り、プロジェクトが中止される可能性は低いことを意味します。これに加えて、オープンソースソフトウェアはしばしば「フォーク」されるか、他のソフトウェアにクローン化されます。これにより、別々に改善するか、ソフトウェアを他のソフトウェアのテンプレートとして使用できます。たとえば、Opera、Vivaldi、Microsoft Edge、Google Chromeなどの多くの人気のあるWebブラウザーは、オープンソースであるChromium Webブラウザーのフォークです。Firefoxには、Kiwi BrowserやLibrewolfなど、いくつかのクローンもあります。

オープンソースソフトウェアとは異なり、ユーザーは独自のソフトウェアのソースコードを使用できません。これは、テレメトリーやマルウェアなどの隠された機能がプログラム内に隠される可能性があることを意味します。ただし、これにより、開発者はソフトウェアを販売できます。（ただし、無料ではないオープンソースソフトウェアがいくつかあります）。

2つの哲学は根本的に異なり、異なる目標を達成しようとするため、オープンソースと独自のソフトウェアの違いは重要な区別です。ただし、世界で最も人気のあるソフトウェアは依然として独自のソフトウェアですが、一部のオープンソースプロジェクトは、サーバーのLinuxなどの特定のニッチ使用ケースを支配しています。
Free and Open Source (FOSS) software is released under the premise that it is truly free, in the sense that it is both free-of-charge to use and that the source code is freely available to view, modify, and compile. This means that the likelihood of any hidden malicious or unwanted behaviour is drastically reduced, since it is trivially easy to detect and remove such unwanted behaviour. Open-source projects are often maintained by groups of volunteers in their spare time, which means that the project is unlikely to be discontinued, as long as there is interest in it. On top of this, open-source software is often "forked", or cloned into other software, which allows for improvements to be made separately or for the software to be used as a template for other software. For example, a lot of popular web browsers, such as Opera, Vivaldi, Microsoft Edge, and Google Chrome are forks of the Chromium web browser, which is open-source. Firefox also has several clones, such as Kiwi Browser and LibreWolf. 

Unlike open-source software, the source code of proprietary software is not available to the user. This means that hidden functionality such as telemetry and malware could be hidden inside the program. However, this allows for the developers to sell the software. (Although, there is some open-source software that is not free-of-charge).

The difference between open-source and proprietary software is an important distinction to make, since the two philosophies are fundamentally different and seek to achieve different goals. However, the most popular software in the world is still proprietary software, although some open-source projects dominate specific niche use-cases, such as Linux in servers.