自己意識は常に心理学的研究において古代で人気のあるトピックでした。心理学の基本的な問題は「人間とは」です。古代では、哲学者は人々の「自己」と意識的な活動を区別することはできませんでした。たとえば、プラトンは、「魂」は人々の身体活動を制御し、人間の意識であると信じていますが、魂そのものをコントロールします。真の心理的な意味での自己概念の研究は、ジェームズから始まりました。彼は「自己」を意識的な活動と区別し、「自己」の概念を心理学に紹介しました。ジェームズは1890年に自己概念を心理学に導入して以来、自己概念に関する心理学の研究が数回上昇しました。行動主義が出現する前に、心理学は自己概念に強い関心を持っていますが、行動主義の台頭により、自己概念の研究は徐々に無視されてきました。その後、ヒューマニズム、特にロジャースは、自己の概念に関する詳細な研究で行われました。1980年代以降、認知党の自己概念の研究もそれを非常に重要にしました。自己概念は広範囲にわたる注目を集めており、それらは普及し、適用されています。自己概念を研究するとき、理解、方法、人間の性質、研究の上昇の違いにより、さまざまな学校の心理学者は異なる理解を持っています。
自己概念の心理的研究を見ると、個人は客観的なことを主題として理解し、変換することができます（すなわち、i）。この時点で、私は観察位置にあり、オブジェクトを使用することもできます（つまり、私、私は私も英語）。私は認識され、変容し、この時点で観察されました。誰もが私（マスターと私）とオブジェクト私（ゲスト）の統一であることがわかります。個人が自分自身とそれが知識の対象との関係をとるとき、これには自己意識の概念と構造の議論が含まれます。
自己意識とは、個人の自分の理解です。具体的には、自己認識は自分自身に対する個人の理解であり、彼らの周りの世界間の関係を理解することは、自分自身の認識です。すべてを知るには、次の3つの側面が含まれます。まず、個人の自分の生理学的状態の理解と評価。主に、体の体重、身長、体、外観などの身体と性別、および体の痛み、空腹、疲労などの感情が含まれます。2つ目は、あなたの心理的状態の理解と評価です。主に、あなたの能力、知識、感情、気質、人格、理想、理想、信念、興味、趣味、その他の側面の理解と評価が含まれます。3番目は、あなた自身と周囲の関係の理解と評価です。主に、特定の社会的関係における自分の地位と役割、および自分自身と他者の関係の理解と評価が含まれます。
自己認識の出現は、意識的なオブジェクトや意識的な内容の単純な転送ではなく、人間の心理的発達の新しい段階であり、個々の社会化の結果であり、人間に固有の高レベルの心理的活動の形態の1つです。それは、人々が客観的な世界を認識して変革することを可能にするだけでなく、主観的な世界を理解し、変容させることを可能にします。したがって、心理的コミュニティは、自己意識を人格構造の一部として個性の規制システムに帰し、自己改善の心理的基盤となっています。
自我意识一直是心理学研究中的一个古老的热门的话题，心理学的根本问题是“人是什么”。在古代，哲学家们还不能把人的“自我”与意识活动区分开来，如柏拉图认为“灵魂”既控制人的形体活动，是人的意识，又控制着灵魂自身，是人的“自我”。真正心理学意义上的自我概念研究是从詹姆斯开始的，他把“自我”从意识活动中区分开来，将“自我”概念引入了心理学。自詹姆斯1890年把自我概念引入心理学至今，心理学对自我概念的研究曾几度兴衰。在行为主义出现之前，心理学对自我概念的研究兴趣浓厚，但随着行为主义的兴起，自我概念的研究逐渐被忽视。后来人本主义出现，特别是罗杰斯，对自我概念又进行了深入的研究。20世纪80年代后，认知学派对自我概念的研究也很重视。自我概念得到人们广泛的关注，对其研究、应用得到普及。在研究自我概念时，由于认识、方法、人性观及研究取向上的差异，不同学派的心理学者有不同的认识。
综观自我概念的心理学研究，个体既可以以主体我（即英语中的I）的身份去认识和改造客观事物，此时的我处于观察地位，又可以以客体我（即英语中的Me）的身份被认识、被改造，此时的我处于被观察地位。可见，每个人都是主体我（主我）和客体我（客我）的统一体。当个体把自己及其与外界事物的关系作为认识对象时，这就涉及到对自我意识这个概念和结构的探讨了。
自我意识是个体对自己的认识。具体地说，自我意识就是个体对自身的认识和对自身周围世界关系的认识，就是对自己存在的觉察。认识自己的一切，大致包括以下三方面的内容：一是个体对自身生理状态的认识和评价。主要包括对自己的体重、身高、身材、容貌等体像和性别方面的认识，以及对身体的痛苦、饥饿、疲倦等感觉。二是对自身心理状态的认识和评价。主要包括对自己的能力、知识、情绪、气质、性格、理想、信念、兴趣、爱好等方面的认识和评价。三是对自己与周围关系的认识和评价。主要包括对自己在一定社会关系中的地位、作用，以及对自己与他人关系的认识和评价。
自我意识的出现，不是意识对象或意识内容的简单转移，而是人的心理发展进入的一个全新的阶段，是个体社会化的结果，是人类特有的高级心理活动形式之一。它不仅使人们能认识和改造客观世界，而且能认识和改造主观世界。因此，心理学界把自我意识归入个性的调节系统，作为个性结构中的一个组成部分，成为个性自我完善的心理基础。