構文的に言えば、両方の文章で「彼ら」は、当局またはデモ隊のいずれかを前件として参照することができます。ただし、文のセマンティクスに基づいて、どちらの場合でも先行性が高くなります。文（a）では、「彼ら」は当局を指している可能性があります。なぜなら、デモ参加者が暴力を恐れることはほとんど意味がなく、それが当局が許可を拒否することはほとんど意味がないからです。一方、文（b）では、「彼らはおそらくデモ参加者を指します。なぜなら、明らかに好戦的なデモ参加者は承認を否定する典型的な理由であり、明らかに好戦的な当局はそうではないからです。
Syntactically speaking, in both sentences "they" could refer back to either the authorities or the demonstrators as the antecedent. However, based on the semantics of the sentence, there is a more likely antecedent in either case. In sentence (a), "they" likely refers to the authorities, because it makes little sense for the demonstrators to fear violence and for that to cause the authorities to deny authorization. In sentence (b), on the other hand, "they" probably refers to the demonstrators, because apparently belligerent demonstrators are a typical reason to deny authorization, and apparently belligerent authorities are not.