神経細胞（すなわち、ニューロン）は、電気信号と化学シグナルの組み合わせを介して通信します。ニューロン内では、荷電粒子によって駆動される電気信号により、細胞の一方の端からもう一方の端への迅速な伝導が可能になります。ニューロン間の通信は、シナプスと呼ばれる小さなギャップで発生します。ここでは、2つの細胞の特殊な部分（つまり、シナプス前およびシナプス後ニューロン）が互いにナノメートル内に来て、化学伝播を可能にします。シナプス前ニューロンは、シナプス後ニューロンの特殊なタンパク質が神経伝達物質受容体と呼ばれる化学物質（すなわち、神経伝達物質）を放出します。神経伝達物質分子は受容体タンパク質に結合し、シナプス後神経機能を変化させます。2種類の神経伝達物質受容体が存在します。リガンド依存性イオンチャネルであり、外側の細胞膜を直接通る急速なイオンの流れを可能にし、Gタンパク質結合受容体は、細胞内の動きの化学シグナル伝達イベントになります。何百もの分子が脳内の神経伝達物質として作用することが知られています。ニューロンの発達と機能は、ニューロトロフィンとして知られるペプチドとステロイドホルモンの影響を受けます。この記事では、いくつかの送信機、ニューロトロフィン、ホルモンの化学的性質、ニューロンの作用、受容体サブタイプ、および治療的役割をレビューします。中毒、耐性、依存、神経毒性に寄与する脳など、脳に対する急性および慢性のアルコール効果に重要な役割を果たす神経伝達物質に焦点を当てています。
Nerve cells (i.e., neurons) communicate via a combination of electrical and chemical signals. Within the neuron, electrical signals driven by charged particles allow rapid conduction from one end of the cell to the other. Communication between neurons occurs at tiny gaps called synapses, where specialized parts of the two cells (i.e., the presynaptic and postsynaptic neurons) come within nanometers of one another to allow for chemical transmission. The presynaptic neuron releases a chemical (i.e., a neurotransmitter) that is received by the postsynaptic neuron’s specialized proteins called neurotransmitter receptors. The neurotransmitter molecules bind to the receptor proteins and alter postsynaptic neuronal function. Two types of neurotransmitter receptors exist—ligand-gated ion channels, which permit rapid ion flow directly across the outer cell membrane, and G-protein–coupled receptors, which set into motion chemical signaling events within the cell. Hundreds of molecules are known to act as neurotransmitters in the brain. Neuronal development and function also are affected by peptides known as neurotrophins and by steroid hormones. This article reviews the chemical nature, neuronal actions, receptor subtypes, and therapeutic roles of several transmitters, neurotrophins, and hormones. It focuses on neurotransmitters with important roles in acute and chronic alcohol effects on the brain, such as those that contribute to intoxication, tolerance, dependence, and neurotoxicity, as well as maintained alcohol drinking and addiction.