大気メタンの源は、人為的（人間が原因）で自然です。人為的な源には、化石燃料とバイオマスの燃焼、稲作などの農業活動、家畜のような動物の飼育と維持が含まれます。自然の源には、湿地、シロアリ、山火事、およびメタン水和物や浸透などの地質源が含まれます。

人為的発生源と自然のソースを区別するために、科学者は同位体の署名を使用します。大気中のメタンで炭素-13と炭素-12の量を測定することにより、科学者はメタンの供給源と、それが自然な起源であろうと人為的起源であるかを決定できます。
The sources of atmospheric methane are both anthropogenic (human-caused) and natural. Anthropogenic sources include the burning of fossil fuels and biomass, agricultural activities such as rice paddies, and the raising and keeping of animals like livestock. Natural sources include wetlands, termites, wildfires, and geologic sources such as methane hydrates and seeps.

To differentiate between anthropogenic and natural sources, scientists use isotopic signatures. By measuring the amount of Carbon-13 and Carbon-12 in atmospheric methane, scientists can determine the source of the methane and whether it is of natural or anthropogenic origin.