「石炭」とは、一般に有機物から得られ、数百万年にわたる炭素不耐性の自然プロセスによって生じた燃料に使用される用語です。

一方、活性炭は、熱処理によって活性化された特別なタイプの石炭です（たとえば、水蒸気を使用）。活性化は、石炭の細孔状の構造を変化させ、内面を増加させます。これは優れた吸着剤、すなわち汚染物質、空気や液体からの臭いと湿気になります。

活性炭は、汚染を除去するために多くの場合、空気および水洗浄システムで使用されます。また、医薬品、食品、アルコール産業、および医療用途でも使用されます。
"Kohle" ist ein Begriff, der im Allgemeinen für Brennstoffe verwendet wird, die aus organischer Materie gewonnen werden und durch den natürlichen Prozess der Kohlenstoffverfestigung über Millionen von Jahren entstanden sind.

Aktivkohle hingegen ist eine spezielle Art von Kohle, die durch thermische Behandlung (z.B. mit Wasserdampf) aktiviert wurde. Die Aktivierung verändert die porenartige Struktur der Kohle und vergrößert die innere Oberfläche. Dadurch wird Aktivkohle zu einem hervorragenden Adsorbenten, d.h. es kann Schadstoffe, Gerüche und Feuchtigkeit aus der Luft oder aus Flüssigkeiten aufnehmen.

Aktivkohle wird oft in Luft- und Wasserreinigungssystemen eingesetzt, um Verunreinigungen zu entfernen, und es wird auch in der pharmazeutischen, Lebensmittel- und Alkoholindustrie sowie in medizinischen Anwendungen eingesetzt.