Атомный подводный флот Австралии будет почти вдвое дороже лунной программы «Аполлон» Восемь подлодок нужны для противостояния Китаю США договорились с Великобританией и Австралией о продаже Канберре в начале 2030-х гг. трех (и еще двух опционально) американских атомных подлодок (АПЛ) класса «Вирджиния» с неядерным вооружением. США впервые за 65 лет открыто делятся военными технологиями такого уровня с другой страной. Соглашение заключено как главная часть антикитайского военно-технического партнерства AUKUS, созданного в 2021 г. «Вирджиния» – многоцелевая АПЛ, стоимость строительства которой составляет сейчас около $2,47 млрд за единицу. С 1998 г. построены 22 такие лодки, а всего ВМС США планируют закупку до 60 единиц этого типа. Она вооружена крылатыми ракетами большой дальности «Томагавк» с неядерной боевой частью, торпедами и минами. Для сравнения: британских АПЛ типа «Эстьют», которые конкурировали с «Вирджинией» в рамках программы AUKUS, построено c 2001 г. лишь пять единиц из-за необходимости решения многочисленных технических проблем. После освоения Австралией лодок американского производства ей будет поставлена серия из трех новых АПЛ SSN-AUKUS по британскому проекту. Предполагается, что этот класс субмарин будет разрабатываться и строиться в Великобритании и Австралии с использованием «передовых американских атомных технологий». Первые подлодки этого типа вступят в строй в 2040-х гг. и будут базироваться, как и ранее поставленные, в Перте на западе страны. Причем как место базирования одной британской и трех американских АПЛ Перт будет использоваться с 2027 г. Стоимость проекта по закупке в общей сложности восьми АПЛ составляет, по оценке ВМС Австралии, от 268 млрд до 368 млрд австралийских долларов, или от $176 млрд до $243 млрд, в течение 32 лет. Он включает в себя не только постройку самих лодок, но и создание дорогостоящей инфраструктуры для их базирования, подбор и обучение экипажей, обслуживающего персонала. Это самый дорогой проект в истории австралийского государства. Он может оказаться почти на 70% дороже американской программы полетов на Луну «Аполлон» ($145 млрд по нынешнему курсу), реализованной в 1961–1972 гг. Стоимость самой дорогой американской военной программы – разработки и производства истребителя пятого поколения F-35, согласно последней оценке Пентагона от сентября 2022 г., составляет $412 млрд (без учета экспортных поставок). Джо Байден на пресс-конференции в Сан-Диего особо подчеркнул, что ни «Вирджиния», ни новая АПЛ для австралийских ВМС не будут иметь ядерного оружия, так как Вашингтон уважает безъядерный статус Канберры. Но, по словам пресс-секретаря президента России Дмитрия Пескова, «в любом случае возникает очень много вопросов, связанных с проблематикой нераспространения. И конечно, здесь нужна особая транспарентность и нужно отвечать на те вопросы, которые возникают». В МИД КНР также осудили проект. На мировом рынке вооружений произошли тектонические сдвиги Россия по-прежнему удерживает 2-е место в списке крупнейших экспортеров оружия Изначально AUKUS подразумевал трехстороннюю разработку с нуля и строительство восьми новых атомных субмарин вместо австралийских дизельных подлодок класса «Коллинз». Перед заключением соглашения Австралия отказалась от контракта с Францией на постройку 12 дизель-электрических лодок стоимостью в $66 млрд. Но уже вскоре после заключения AUKUS началась дискуссия о том, насколько реально осуществить такой план в разумные сроки. В итоге проект трансформировался в закупку «на первом этапе» американских подлодок существующего типа. Перед заключением соглашения в рамках AUKUS все еще оставалось интригой, чей проект АПЛ будет выбран для первого этапа: американская «Вирджиния» или более современная и тоже уже серийная британская «Эстьют». Еще 8 марта о том, что Австралии в итоге продадут именно американские АПЛ класса «Вирджиния», узнало агентство Reuters. Издание The Guardian писало 9 марта со ссылкой на источники в британском правительстве, что Канберра может выбрать не американский, а британский серийный проект. 12 марта та же газета сообщала, что американцы хотят поставить австралийцам не новые, а «бывшие в употреблении» подлодки класса «Вирджиния». В тот же день член комитета по обороне палаты представителей конгресса США демократ Джо Кортни заявил австралийскому телеканалу ABC, что даже подержанные лодки класса «Вирджиния» являются субмаринами «самого высокого качества». Полемизируя со сторонниками британского проекта и защищая серийную американскую подлодку, Кортни подчеркнул, что «никто не собирается навязывать драндулет хорошим друзьям и союзникам». Закупка в относительно разумные сроки «Вирджиний» – идеальное решение для ВМС Австралии, говорит военный эксперт Российского совета по международным делам Александр Ермаков. Австралийские адмиралы получат массовую, отработанную в серии многоцелевую АПЛ с серьезными ударными возможностями, включая крылатые и, возможно, гиперзвуковые ракеты. «Вирджинии» на ближайшую перспективу единственный рабочий вариант для ВМС Австралии, согласен научный сотрудник ИМЭМО РАН Илья Крамник. Он поясняет, что у британских «Эстьютов» во время эксплуатации было выявлено много технических неполадок, что повлияло на окончательный выбор Канберры. В то же время, по словам Крамника, как изъятие старых, так и строительство новых субмарин этого класса для Австралии создает проблемы для ВМС США. Им уже остро не хватает АПЛ для глобального развертывания, а возможности ВПК США на фоне кризисных явлений в военном судостроении на данный момент ограничены. Ермаков признает, что американские верфи сейчас перегружены, но планируется большая работа по расширению их мощностей. Именно через ближайшие 10 лет, как запланировано, могут появиться свободные слоты для постройки лодок австралийцам. Далекие планы присоединения Австралии к новому проекту британской лодки SSN-AUKUS идут «в нагрузку» к «Вирджиниям», уверен Ермаков. Но и англичанам нужна лодка на будущее, а теперь они получат иностранную поддержку, разделение затрат и масштабные возможности ВПК США, говорит эксперт. Собственными силами разработать и построить новую лодку подобного класса Великобритания при нынешнем финансовом положении не сможет, уверен Крамник. Оглашенную австралийским минобороны сумму до $245 млрд Ермаков и Крамник пока не считают точной – с учетом жизненного цикла атомных субмарин и масштабных геополитических изменений цифра, по их словам, «может быть любой». По мнению Крамника, SSN-AUKUS, скорее всего, будет «гибридом» проектов американских «Вирджиний» и британских «Эстьютов» с унифицированной ядерной силовой установкой – так, очевидно, можно будет исправить недостатки установок британских лодок. «Возможно, все кончится унификацией с перспективной американской лодкой программы SSN(X). У нее, вероятно, будет иная специфика, она в большей степени лодка-охотник, чем корабль для ударов по наземным целям, которым стала «Вирджиния» за время развития проекта», – предполагает Ермаков.