7月26日土曜日 (UTC+9)に、札幌競馬場がグランドオープンした。2012年から改修をスタートしており、今回の改修は41年ぶりとなる。なお総工事費は約140億円が費やされた。
開門は午前9時の予定であったが約30分前倒しされ、午前8時25分に開場された。開場直前に行われた除幕式では、札幌競馬場の場長を務める河原太一氏を始め、新人騎手の井上敏樹騎手(19)や小崎綾也騎手(19)およびファン代表が出席した。無事に除幕がなされると、徹夜組30人を含む3285人から祝福の拍手で新たなスタートが切られた。JRAによると、正午までに約1万3千人が来場したという。
先だって、7月8日に竣工式と内覧会が行われており、その際に日本騎手クラブの会長という立場で出席した武豊氏は、スタンドの良さを称えスタンドに見合うレースを披露したいと意気込んだ。さらに過去へさかのぼって昨年の11月30日にてすでにパークウィンズ棟が先行オープンされているが、28日の内覧会では厳寒期の寒さ対策にも触れられており、気密性の高さを評価する声も聞かれた。
新スタンドの最大の目玉は120メートルに及ぶ「もいわテラス」である。競馬場としては初めての試みであり、競馬場内はもとより、藻岩山や札幌市内の町並みを展望できるように設計された。他にも、コースへ向かう馬をすぐそばで観覧できる「はなみち」を設けるなど新たな試みがなされている。
レースコースの洋芝は、2012年に開催終了したのちに、2013年の秋にかけて31,600平方メートルにおよぶ張替を行い、芝の生育を促進するための更新作業も併せて実施された。生育はおおむね順調であるという。26日の第11レースに「札幌競馬場グランドオープン記念」が行われ、1番人気のスーパームーン号が勝利した。騎乗していた四位洋文騎手は「雨が降った馬場でしたが、初回だけに走りやすい馬場でした」と馬場の良さを評価した。
札幌競馬場の新たな幕開け