התפתחות קפיטליסטית, המתרחשת ביוזמה פרטית באופן לא מתואם חברתית ולא מתוכננת, מציגה משברים תקופתיים של ייצור יתר (או עודף יכולת). משמעות הדבר היא כי לא ניתן למכור חלק קריטי מהתפוקה כלל, או שלא ניתן למכור אותם במחירים המממשים את שיעור הרווח ששלט בעבר. הצד השני של ייצור יתר הוא צבירת יתר של הון יצרני: הון רב יותר מושקע בייצור מאשר על מנת להשיג רווח רגיל. התוצאה היא מיתון (קצב צמיחה כלכלי מופחת) או במקרים חמורים, דיכאון (צמיחה ריאלית שלילית, כלומר ירידה מוחלטת בתפוקה). כתוצאה מכך, אבטלה המונית מתרחשת. בתולדות ההתפתחות הקפיטליסטית מאז 1820, היו יותר מ 20 משברים כאלה - בימינו השימוש במצבת התפוקה המותקנת הוא מאפיין קבוע של הייצור הקפיטליסטי (שיעורי ניצול הקיבולת הממוצעים כיום בדרך כלל נעים בין 60% ל 85% ).בבחינת ביטויים מסוימים של אופן הייצור הקפיטליסטי באזורים ובתקופות מסוימות, ניתן למצוא חריגים לקריטריונים המגדירים העיקריים הללו, אך החריגים מוכיחים את הכלל במובן זה שעם הזמן הנסיבות החריגות נוטות להיעלם.
למה גורם ייצור ביתר?
לא ניתן למכור חלק קריטי מהתפוקה