火星探査機は何を調べる機械なんですか？
火星探査機は、火星探査のために打ち上げられた宇宙探査機です。例えば、火星探査機の一つに2021年に火星に到着したパーサヴィアランスがあります。例えばこのパーサヴィアランスは、岩や土壌の遠隔分析する遠隔探査機器を持ち微量の化学物質を測定可能、塵のサイズと形状や毎日の天気予報と火星の放射と風のパターンに関する情報収集、酸素を生成する実験実施、X線分光器による火星の物質について詳細な分析、150〜1200 MHzの電波周波数を用いた地下数十メートルの状態を解析、詳細画像の重ね合わせデータから有機物や鉱物の分析などを行います。
フォボス2号 フォボス2号は1988年7月12日にバイコヌール宇宙基地からプロトンロケットで打ち上げられ、火星へ向かう軌道に乗った。火星到着前に通信が途絶えたフォボス1号に対して、2号は1989年1月29日に火星周回軌道へ成功裏に到達した。減速に使用した逆噴射モジュールは周回軌道上で分離された。
探査機はまず火星を観測し、3月27日に衛星フォボスに接近した。計画ではフォボスの50m以内まで近づき、2つの小型着陸機(移動式の"hopper"と固定式の観測プラットフォーム)を投下する予定だった。しかし接近の途中で搭載コンピューターの故障が生じた。
この時、フォボス2号は自動運用でフォボスを撮影し、電力を節約するために送信機を停止していた(撮影時には姿勢を変えるため主アンテナは地球方向に向けられない)。撮影終了後、予定の時刻を過ぎても通信が確立できなかったため、地上から探査機へ向けて緊急コマンドが送信された。約4時間後に17分間の弱い信号を受信できたが、探査機は回転状態にあり、低利得アンテナでしか通信ができない状態になっていた。テレメトリの解読ができないうちに再び通信が途絶し、以後通信が回復することはなかった。結果的に、フォボスに関して得られた知見はごく限られたものに留まった。
フォボス2号 フォボス2号(ロシア語: Фобос-2)は1988年にソビエト連邦が打ち上げた火星探査機。火星とその衛星フォボスを調査したが、観測中に交信が途絶えたため不完全な成果しか収められなかった。同型機としてフォボス1号がある。
ボイジャー計画 (火星) ボイジャー計画(ボイジャーけいかく、Voyager program)は、かつてNASAが計画していた火星の無人探査計画である。アポロ計画の一環として、1966年から1968年にかけて計画され、1974年から1975年にかけて打ち上げられる予定だった。この探査計画は、1980年代に火星に有人宇宙船を送るための準備として構想されていた。
当初は、改良したアポロ司令船をサターンIBとセントールによって打ち上げ、火星に直接着陸させることを想定していた。しかし、1965年のマリナー4号による探査で火星の大気が希薄であることが判明したため、周回機と着陸機に分けるように変更された。同時に打ち上げる探査機が増えたため、ロケットはサターンVに変更された。探査機はマリナー8号・9号として使用されたマリナー探査機を改造し、着陸機はサーベイヤー計画で使用した月探査機にエアロシェルやパラシュートと逆噴射ロケットを使用した着陸システムを搭載する予定だった。
1968年、アポロ応用計画(英語版)(AAP)の全体の予算の削減に伴い、この計画のための予算も削減された。1971年、ボイジャー計画自体が中止となった。中止の主な理由は、2つの探査機を1つのロケットで打ち上げるのは、リスクが高く、費用もかかるというものだった。この計画は、アメリカ議会によって中止された初の宇宙科学プロジェクトとなった。
プラネタリー・オブザーバー計画 プラネタリー・オブザーバー計画(プラネタリー・オブザーバーけいかく、Planetary Observer program)は、かつてアメリカ航空宇宙局(NASA)が実行していた、より安価な探査機で惑星探査を行う計画である。地球周回衛星の技術や部品を利用した共通の惑星探査機プラットフォームを採用することで、個々の探査機の設計・製造コストを抑える想定だった。しかし、この計画に基づいて製造されたのは火星探査機「マーズ・オブザーバー」1機のみであり、それ以降の探査はキャンセルされた。
ハレー艦隊 ハレー艦隊は各国が太陽系探査を協力して実施する先駆けのケースとなったが、その後しばらくはハレー彗星ほどの本格的な国際協力体制は見られなかった。しかしこれを機に日欧が太陽系探査に進出したことや、冷戦の終結、予算の制限などにより、各国の探査で相互に配慮する様になった。2003年12月から翌年1月にかけて日欧米の探査機群が相次いで火星を訪れた、いわゆるマーズラッシュの際には互いのデータを利用してより高精度の探査を行うことが提案されるなど、太陽系探査は協力体制が基本になっていった。そして2007年以降は中国やインドも月・惑星の探査に進出し始め、その後の太陽系探査はハレー彗星以来の国際協力体制で臨む方向で話が進められている(宇宙探査機#国際協力体制も参照)。
火星衛星探査計画 科学・工学の両面から以下の目的を検討している。
火星の衛星の起源には「小惑星が火星に捕獲されたもの」とする捕獲説と、「火星への巨大衝突によって生じた破片が集合して形成されたもの」とする巨大衝突説の2つがあり、サンプルリターンや分光学的探査によってその起源を明らかにすることを大きな目的としている。
有人火星探査 Martian Piloted Complex(ロシア語: марсианского пилотируемого комплекса)はホーマン遷移軌道を飛行して火星軌道に入り、着陸船が着陸後1年間以上滞在して地球に帰還する予定だった。初期の見積もりでは総重量は1630トンで再突入船はわずか15トンで30ヶ月で地球に帰還する計画だった。計画されたN-1ロケットの重量は75から85トンで20から25機のN-1を使用する予定だった。
TMK(ロシア語: Тяжелый Межпланетный Корабль - Tyazhely Mezhplanetny Korabl for Heavy Interplanetary Spacecraft)は、着陸せずに火星と金星を有人探査するソビエト連邦の宇宙探査計画である。
TMK-1は、1971年に打ち上げられ、3年間の飛行を行い、火星のフライバイの際にはプローブを投下する計画であった。TMK-E、Mavr、 KKでは、金星フライバイ、電子推進、有人火星着陸が提案されていた。
アメリカ合衆国の宇宙開発 地球周辺の宇宙開発は民間に任せるといった動きが非常に良く見られる。これらの宇宙へ向かう民間企業に対してはNASAや米国が資金的、技術的な援助を行っている。一方で、アメリカが国を挙げて本腰なのは火星への探査計画である。2010年、オバマ大統領は火星周回軌道への有人宇宙船の到達を2030年代までに行うと説明している。惑星探査も、火星目標のものが非常に多い。
これらの影に薄れているのが宇宙望遠鏡や火星以外の惑星探査機などの科学分野である。
国防総省は継続的に弾道ミサイル防衛と、人工衛星の防御システムの開発に勤しんでいる。近年ではX-37という宇宙往還機の計画が存在している。