Tại sao tất cả các hành tinh và mặt trăng đều có hình tròn? Điều gì khiến chúng tròn? Liệu có tồn tại hình dạng nào khác không?
Không phải tất cả các hành tinh và mặt trăng đều tròn. Hình dạng của chúng khá đa dạng tùy thuộc vào khối lượng, và có thể tồn tại những thế giới có hình dạng kỳ lạ mà chúng ta chưa từng biết đến trong hệ Mặt Trời.

Mọi thứ trong một hành tinh hay mặt trăng đều chịu ảnh hưởng của lực hấp dẫn theo cách mà các phần tử sẽ di chuyển về phía tâm nếu có thể. Trong điều kiện lý tưởng, chúng sẽ có hình cầu. Đối với các vật thể không phải chất lỏng, thời điểm chúng trở nên tròn sẽ khác nhau. Người ta thường cho rằng chúng chủ yếu trở thành hình cầu khi đường kính khoảng 400 km nếu được tạo từ vật liệu băng giá thường thấy trong Hệ Mặt Trời. Tuy nhiên, nếu là vật liệu cứng hơn, chúng cần đường kính lớn hơn - khoảng 750 km. Ở một khối lượng đủ lớn, ngay cả đá cũng trở nên giống như chất lỏng. Mặt trăng Deimos của Sao Hỏa chỉ rộng 12,6 km và không có hình cầu, và còn nhiều mặt trăng nhỏ khác của các hành tinh khác không có hình tròn.

Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả. Các thiên thể quay, tạo cho chúng hình dạng của một quả cầu bị dẹt càng nhanh khi chúng quay càng nhanh nếu đủ khối lượng. Ngoài ra, chúng có thể có các mặt trăng. Điều này tạo ra một phần phình ra ở vị trí quỹ đạo của vệ tinh quanh chúng. Trong trường hợp của Trái Đất, Mặt Trăng gây ra thủy triều thông qua quá trình này. Mặt Trời cũng tạo ra thủy triều cho hành tinh chúng ta. Ở nơi khác trong vũ trụ, có thể có những hành tinh với những mặt trăng khổng lồ hoặc hai hành tinh có khối lượng tương đương, gọi là hành tinh đôi, quay quanh tâm khối lượng chung ở khoảng cách gần, có thể gây ra sự phình to mạnh hơn. Hình dạng của chúng sẽ bị ảnh hưởng rõ rệt hơn theo cách này.

Cuối cùng, một hành tinh hình xuyến kỳ lạ, như đã nói ở trên, có thể ổn định theo những gì chúng ta biết từ vật lý, ít nhất là trong một thời gian. Như tôi đã đề cập, ngay cả đá cứng cũng có thể chuyển động như chất lỏng ở khối lượng lớn. Tốc độ quay phù hợp có thể cân bằng với lực hấp dẫn bằng gia tốc ly tâm, và một hành tinh hình xuyến có thể tồn tại. Một kịch bản có thể dẫn đến việc hình thành một thế giới như vậy là khi hai hành tinh quay nhanh va chạm vào nhau và tạo thành một vòng đá hóa hơi, gọi là synestia.

Hiện tại chúng ta cho rằng những sự kiện dẫn đến việc hình thành một thế giới có hình dạng này quá hiếm đến mức có thể không có một hành tinh hình xuyến nào trong Vũ trụ Khả kiến, nhưng chúng ta đã nhiều lần ngạc nhiên về những gì khám phá được trong quá trình thám hiểm Vũ trụ. Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm thấy một thế giới hình bánh rán.