Ai là người đã đặt ra thuật ngữ "Bike-shedding" và khi nào?
Luật của sự tầm thường là lập luận của C. Northcote Parkinson vào năm 1957 rằng mọi người trong một tổ chức thường hoặc điển hình cho rằng các vấn đề tầm thường có trọng số không tương xứng. Parkinson đưa ra ví dụ về một ủy ban hư cấu có nhiệm vụ phê duyệt kế hoạch cho một nhà máy điện hạt nhân đã dành phần lớn thời gian cho các cuộc thảo luận về những vấn đề tương đối nhỏ nhưng dễ hiểu, như các vật liệu sử dụng cho nhà để xe đạp của nhân viên, trong khi bỏ qua thiết kế đề xuất của nhà máy, điều này quan trọng hơn rất nhiều và là một nhiệm vụ khó và phức tạp hơn.

Luật này đã được áp dụng cho phát triển phần mềm và các hoạt động khác. Các thuật ngữ hiệu ứng nhà để xe đạp, hiệu ứng bike-shed và bike-shedding đã được đặt tên dựa trên ví dụ của Parkinson; nó đã trở nên phổ biến trong cộng đồng Berkeley Software Distribution bởi nhà phát triển phần mềm người Đan Mạch Poul-Henning Kamp vào năm 1999 và, vì lý do đó, đã trở nên phổ biến trong lĩnh vực phát triển phần mềm nói chung.

Lập luận

Một nhà để xe đạp
Khái niệm này được trình bày lần đầu tiên như một hệ quả của "luật Parkinson" rộng hơn của ông, một trò đùa về quản lý. Ông nhấn mạnh "luật của sự tầm thường" này bằng ví dụ về các cuộc thảo luận của ủy ban về một lò phản ứng hạt nhân, đối lập với các cuộc thảo luận về một nhà để xe đạp. Như ông đã nói: "Thời gian dành cho bất kỳ mục nào trong chương trình nghị sự sẽ tỷ lệ nghịch với tổng [số tiền] liên quan." Một lò phản ứng quá đắt đỏ và phức tạp đến nỗi một người bình thường không thể hiểu được (tham khảo sự aversion của sự mơ hồ), vì vậy người ta giả định rằng những người làm việc trên đó hiểu nó. Tuy nhiên, mọi người đều có thể hình dung một nhà để xe đạp rẻ tiền và đơn giản, vì vậy việc lập kế hoạch một cái có thể dẫn đến những cuộc thảo luận vô tận vì mọi người liên quan muốn thực hiện đề xuất của riêng họ và thể hiện đóng góp cá nhân.

Sau khi có một đề xuất xây dựng một cái gì đó mới cho cộng đồng, như một nhà để xe đạp, những vấn đề phát sinh khi mọi người tham gia tranh luận về các chi tiết. Đây là một phép ẩn dụ chỉ ra rằng không cần thiết phải tranh luận về mọi tính năng nhỏ chỉ dựa trên việc có đủ kiến thức để làm như vậy. Một số người đã nhận xét rằng lượng tiếng ồn sinh ra từ một sự thay đổi tỷ lệ nghịch với độ phức tạp của sự thay đổi.

Luật của sự tầm thường được hỗ trợ bởi nghiên cứu hành vi. Con người có xu hướng dành nhiều thời gian hơn cho các quyết định nhỏ hơn họ nên làm, và ít thời gian cho các quyết định lớn hơn họ nên làm. Một giải thích đơn giản là trong quá trình ra quyết định, người ta phải đánh giá xem có đủ thông tin đã được thu thập để đưa ra quyết định hay không. Nếu người ta mắc lỗi về việc có đủ thông tin hay không, họ sẽ có xu hướng dừng lại quá sớm cho các quyết định lớn. Lý do là các quyết định lớn cần thu thập thông tin trong một thời gian dài. Điều này để lại nhiều thời gian hơn để mắc sai lầm (và dừng lại) trước khi có đủ thông tin. Ngược lại, đối với các quyết định nhỏ, nơi người ta nên dừng lại sớm, họ có thể tiếp tục suy nghĩ quá lâu một cách sai lầm.

Các nguyên tắc và văn bản liên quan
Có một số nguyên tắc khác, được biết đến trong các lĩnh vực vấn đề cụ thể, thể hiện một cảm nhận tương tự.

Luật Wadler, được đặt tên cho nhà khoa học máy tính Philip Wadler, là một nguyên tắc khẳng định rằng phần lớn các cuộc thảo luận về thiết kế ngôn ngữ lập trình tập trung vào cú pháp (mà, cho mục đích lập luận, được coi là một vấn đề đã được giải quyết), thay vì ngữ nghĩa.

Luật Sayre là một nguyên tắc tổng quát hơn, giữ (giữa các cách diễn đạt khác) rằng "Trong bất kỳ tranh chấp nào, độ mạnh mẽ của cảm xúc tỷ lệ nghịch với giá trị của các vấn đề đang tranh cãi"; nhiều cách diễn đạt của nguyên tắc này tập trung vào học thuật.
Thuật ngữ "bike-shedding" được giới thiệu vào năm 1957 bởi C. Northcote Parkinson.