What is HiFI?
High fidelity (often shortened to Hi-Fi or HiFi) is the high-quality reproduction of sound. It is popular with audiophiles and home audio enthusiasts. Ideally, high-fidelity equipment has inaudible noise and distortion, and a flat (neutral, uncolored) frequency response within the human hearing range.

High fidelity contrasts with the lower-quality “lo-fi” sound produced by inexpensive audio equipment, AM radio, or the inferior quality of sound reproduction that can be heard in recordings made until the late 1940s.
Laboratories Bell đã bắt đầu thử nghiệm với một loạt các kỹ thuật ghi âm vào đầu những năm 1930. Các buổi biểu diễn của Leopold Stokowski và Dàn nhạc Philadelphia đã được ghi lại vào năm 1931 và 1932 sử dụng các đường điện thoại giữa Học viện Âm nhạc ở Philadelphia và các phòng thí nghiệm Bell ở New Jersey. Một số bản ghi đa âm đã được thực hiện trên phim âm thanh quang học, điều này dẫn đến những tiến bộ mới chủ yếu được sử dụng bởi MGM (sớm nhất vào năm 1937) và Công ty Phim Thế kỷ XX (sớm nhất vào năm 1941). RCA Victor đã bắt đầu ghi lại các buổi biểu diễn của một số dàn nhạc sử dụng âm thanh quang học vào khoảng năm 1941, dẫn đến những bản ghi có độ trung thực cao hơn cho đĩa 78 vòng/phút. Trong những năm 1930, Avery Fisher, một nhạc công violon nghiệp dư, bắt đầu thử nghiệm với thiết kế âm thanh và âm học. Ông muốn chế tạo một chiếc radio sao cho nghe như thể ông đang nghe một dàn nhạc sống—điều này đạt được độ trung thực cao với âm thanh gốc. Sau Thế chiến II, Harry F. Olson đã tiến hành một thí nghiệm trong đó những người thử nghiệm nghe một dàn nhạc sống thông qua một bộ lọc âm học biến thiên được giấu kín. Kết quả cho thấy rằng người nghe thích việc tái tạo âm thanh có độ trung thực cao, khi tiếng ồn và biến dạng do thiết bị âm thanh ban đầu gây ra được loại bỏ.

Bắt đầu từ năm 1948, một số cải tiến đã tạo ra điều kiện cho những cải tiến lớn về chất lượng âm thanh tại nhà:

Ghi âm băng từ cuộn, dựa trên công nghệ lấy từ Đức sau Thế chiến II, đã giúp các nghệ sĩ âm nhạc như Bing Crosby thực hiện và phân phối các bản ghi có độ trung thực tốt hơn.
Sự xuất hiện của đĩa vinyl microgroove Long Play (LP) 33⅓ vòng/phút, với tiếng ồn bề mặt thấp hơn và các đường cong cân bằng tương đối được xác định định lượng cũng như hệ thống giảm tiếng ồn và năng động. Những người yêu thích nhạc cổ điển, những người dẫn đầu về ý kiến trong thị trường âm thanh, đã nhanh chóng áp dụng đĩa LP vì, khác với các đĩa cũ, hầu hết các tác phẩm cổ điển đều có thể phù hợp trên một đĩa LP duy nhất.
Đầu đĩa có chất lượng cao hơn, với kim phun nhạy hơn
Radio FM, với băng thông âm thanh rộng hơn và ít nhạy cảm với sự can thiệp và phai tín hiệu hơn radio AM.
Thiết kế ampli tốt hơn, chú ý hơn đến phản ứng tần số và khả năng phát ra công suất cao hơn rất nhiều, tái tạo âm thanh mà không có biến dạng cảm nhận được.
Thiết kế loa mới, bao gồm treo âm học, được phát triển bởi Edgar Villchur và Henry Kloss với phản ứng tần số bass cải tiến.
Trong những năm 1950, các nhà sản xuất âm thanh đã sử dụng cụm từ độ trung thực cao như một thuật ngữ tiếp thị để mô tả các đĩa và thiết bị được thiết kế để cung cấp tái tạo âm thanh trung thực. Nhiều người tiêu dùng nhận thấy sự khác biệt về chất lượng so với các radio AM tiêu chuẩn và các đĩa 78 vòng/phút vào thời điểm đó là rõ ràng và đã mua các máy phát hi-fi và đĩa LP 33⅓ như New Orthophonics của RCA và FFRR (Ghi âm đầy đủ tần số, một hệ thống Decca của Vương quốc Anh) của London. Những người yêu thích âm thanh chú ý đến các đặc tính kỹ thuật và mua các thành phần riêng biệt, chẳng hạn như đầu đĩa riêng, bộ thu radio, bộ tiền khuếch đại, bộ khuếch đại công suất và loa. Một số người đam mê thậm chí còn tự lắp ráp hệ thống loa riêng của họ. Với sự xuất hiện của các hệ thống âm thanh tích hợp đa loa trong những năm 1950, hi-fi trở thành một thuật ngữ chung cho thiết bị âm thanh tại nhà, một phần nào đó thay thế máy phát đĩa và đầu phát đĩa.

Vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960, sự phát triển của thiết bị và ghi âm stereo dẫn đến làn sóng cải tiến âm thanh tại nhà tiếp theo, và trong ngôn ngữ thông thường, stereo thay thế hi-fi. Các đĩa giờ đây được phát trên stereo. Tuy nhiên, trong thế giới của những người yêu thích âm thanh, khái niệm độ trung thực cao vẫn tiếp tục đề cập đến mục tiêu tái tạo âm thanh chính xác cao và các nguồn công nghệ có thể tiếp cận để đạt được mục tiêu đó. Thời kỳ này được coi là "Thời kỳ Hoàng kim của Hi-Fi", khi các nhà sản xuất thiết bị ống chân không của thời đại đã sản xuất nhiều mô hình được coi là vượt trội bởi những người yêu thích âm thanh hiện đại, và ngay trước khi thiết bị rắn (transistor) được giới thiệu ra thị trường, sau đó thay thế thiết bị ống như là công nghệ chính.

Trong những năm 1960, FTC với sự giúp đỡ của các nhà sản xuất âm thanh đã đưa ra một định nghĩa để xác định thiết bị độ trung thực cao để các nhà sản xuất có thể tuyên bố rõ ràng nếu họ đáp ứng yêu cầu và giảm thiểu quảng cáo gây hiểu lầm.

Bộ chuyển đổi điện trường bán dẫn oxit kim loại (MOSFET) đã được điều chỉnh thành MOSFET công suất cho âm thanh bởi Jun-ichi Nishizawa tại Đại học Tohoku vào năm 1974. MOSFET công suất nhanh chóng được sản xuất bởi Yamaha cho các bộ khuếch đại âm thanh hi-fi của họ. JVC, Pioneer Corporation, Sony và Toshiba cũng bắt đầu sản xuất bộ khuếch đại với MOSFET công suất vào năm 1974. Năm 1977, Hitachi giới thiệu LDMOS (MOS khuếch tán ngang), một loại MOSFET công suất. Hitachi là nhà sản xuất LDMOS duy nhất giữa năm 1977 và 1983, trong thời gian đó LDMOS được sử dụng trong các bộ khuếch đại công suất âm thanh từ các nhà sản xuất như HH Electronics (dòng V) và Ashly Audio, và được sử dụng cho hệ thống âm nhạc và phát thanh công cộng. Bộ khuếch đại Class-D trở nên thành công vào giữa những năm 1980 khi các MOSFET chuyển mạch nhanh giá rẻ được sản xuất. Nhiều bộ khuếch đại transistor sử dụng các thiết bị MOSFET trong các phần công suất của chúng, vì đồ thị biến dạng của chúng tương tự như ống chân không.

Một loại hệ thống phổ biến để tái tạo âm nhạc bắt đầu từ những năm 1970 là trung tâm âm nhạc tích hợp—kết hợp một đầu đĩa phonograph, bộ thu radio AM-FM, máy cassette, bộ tiền khuếch đại và bộ khuếch đại công suất trong một gói, thường được bán cùng với loa riêng, có thể tháo rời hoặc tích hợp. Những hệ thống này đã quảng bá sự đơn giản của chúng. Người tiêu dùng không cần phải chọn và lắp ráp các thành phần riêng lẻ hoặc quen thuộc với các thông số về trở kháng và công suất. Những người theo chủ nghĩa thuần túy thường tránh gọi những hệ thống này là độ trung thực cao, mặc dù một số có khả năng tái tạo âm thanh chất lượng rất tốt.

Những người yêu thích âm thanh trong những năm 1970 và 1980 thích mua từng thành phần riêng lẻ. Bằng cách đó, họ có thể chọn các mô hình của từng thành phần với các thông số mà họ mong muốn. Vào những năm 1980, một số tạp chí dành cho audiophile đã trở nên phổ biến, cung cấp đánh giá về các thành phần và các bài viết về cách chọn và kiểm tra loa, bộ khuếch đại và các thành phần khác.

Kiểm tra nghe
Xem thêm: Kiểm tra nghe Codec
Các bài kiểm tra nghe được sử dụng bởi các nhà sản xuất hi-fi, tạp chí audiophile, và các nhà nghiên cứu cũng như nhà khoa học kĩ thuật âm thanh. Nếu một bài kiểm tra nghe được thực hiện theo cách mà người nghe đang đánh giá chất lượng âm thanh của một thành phần hoặc bản ghi có thể nhìn thấy các thành phần đang được sử dụng cho bài kiểm tra (ví dụ, cùng một tác phẩm âm nhạc được nghe qua một bộ khuếch đại công suất ống và bộ khuếch đại trạng thái rắn), thì có thể sự thiên lệch trước đó của người nghe đối với hoặc chống lại một số thành phần hoặc thương hiệu nhất định có thể ảnh hưởng đến sự đánh giá của họ. Để phản hồi về vấn đề này, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu sử dụng các bài kiểm tra mù, trong đó người nghe không thể nhìn thấy các thành phần đang được kiểm tra. Một biến thể phổ biến của bài kiểm tra này là bài kiểm tra ABX. Một đối tượng được trình bày với hai mẫu đã biết (mẫu A, tham chiếu, và mẫu B, một lựa chọn thay thế), và một mẫu không xác định X, tổng ba mẫu. X được chọn ngẫu nhiên từ A và B, và đối tượng xác định X là A hoặc B. Mặc dù không có cách nào để chứng minh rằng một phương pháp nhất định là rõ ràng, một bài kiểm tra mù double-blind được thực hiện đúng cách có thể chứng minh rằng một phương pháp không rõ ràng.

Các bài kiểm tra mù đôi khi được sử dụng như một phần của các nỗ lực nhằm xác định xem một số thành phần âm thanh nhất định (như cáp đắt tiền, kỳ lạ) có bất kỳ tác động đáng kể nào đến chất lượng âm thanh hay không. Dữ liệu thu thập được từ những bài kiểm tra mù này không được chấp nhận bởi một số tạp chí audiophile như Stereophile và The Absolute Sound trong đánh giá của họ về thiết bị âm thanh. John Atkinson, biên tập viên hiện tại của Stereophile, đã tuyên bố rằng ông đã từng mua một bộ khuếch đại trạng thái rắn, Quad 405, vào năm 1978 sau khi thấy kết quả từ các bài kiểm tra mù, nhưng đã nhận ra sau vài tháng rằng "phép màu đã biến mất" cho đến khi ông thay thế nó bằng một bộ khuếch đại ống. Robert Harley của The Absolute Sound đã viết vào năm 2008 rằng: "... các bài kiểm tra nghe mù cần thiết làm biến dạng quá trình nghe và không có giá trị trong việc xác định khả năng nghe thấy của một hiện tượng nhất định."

Doug Schneider, biên tập viên của mạng Soundstage trực tuyến, đã phủ nhận quan điểm này trong hai bài xã luận vào năm 2009. Ông phát biểu: "Các bài kiểm tra mù nằm ở cốt lõi của hàng thập kỷ nghiên cứu về thiết kế loa được thực hiện tại Cơ quan Nghiên cứu Quốc gia Canada (NRC). Các nhà nghiên cứu NRC biết rằng để kết quả của họ được tín nhiệm trong cộng đồng khoa học và có những kết quả có ý nghĩa nhất, họ phải loại bỏ thiên lệch, và kiểm tra mù là cách duy nhất để làm điều đó." Nhiều công ty Canada như Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB, và Revel sử dụng kiểm tra mù một cách rộng rãi trong việc thiết kế loa của họ. Chuyên gia âm thanh Dr. Sean Olive của Harman International chia sẻ quan điểm này.