Nogle lande, såsom Frankrig og Spanien, tog udfordringen op ved at skabe nogle store nationalstater, mens andre lande - f.eks. Italien - ikke klarede denne udfordring og mistede alle de førerstillinger, de havde opnået i første del af årtusindet, nemlig inden for videnskab, teknologi, økonomisk fremgang, forsvarsstrukturer og militærorganisation, filosofi og litteratur.