Fru formand, ærede kolleger, ærede kommissærer, på konferencen om udvikling af landdistrikterne, der blev afholdt i Cork den 7.-9. november 1996, blev udvikling af landdistrikterne erklæret for en EU-prioritet, da den er væsentlig for landbruget, for at støtte dets eksistens og fortsatte udvikling, for at give landmændene et miljø med den nødvendige infrastruktur og de nødvendige tjenester, for at opnå en større respekt for miljøet og en bedre livskvalitet samt for at skabe differentiering og arbejdspladser.